EL URANIO

El uranio es un elemento químico metálico de color plateado-grisáceo de la serie de

los actínidos su nombre se debe al planeta Urano, su símbolo químico es U y
su número atómico es 92. Por ello posee 92 protones y 92 electrones, con
una valencia de 6. Su núcleo puede contener entre 140 y 146 neutrones,
sus isótopos más abundantes son el U que posee 146 neutrones y el U con 143
neutrones. El uranio tiene el mayor peso atómico de entre todos los elementos que se
encuentran en la naturaleza. El uranio es aproximadamente un 70 % más denso que
el plomo, aunque menos denso que el oro o el tungsteno. Es levemente radiactivo. Fue
descubierto como óxido en 1789 por M. H. Klaproth que lo llamó así en el honor del
planeta Urano que acababa de ser descubierto en 1781.

El uranio fue descubierto por el químico alemán Klaproth en 1789 en una muestra de
pechblenda y le puso este nombre en honor al planeta Urano. A finales del siglo XIX los
esposos Curie descubrieron el polonio y el radio, formados por desintegración del
uranio.

El uranio es un elemento radioactivo natural. Se encuentra en la naturaleza en casi

todas las rocas, suelos y en aire; puede ser redistribuido en el ambiente por erosión
causada por el viento y el agua; y una cantidad mayor puede ser liberada al ambiente
por erupciones volcánicas.

El uranio natural se usa para fabricar uranio enriquecido; el producto que sobra
constituye el uranio empobrecido. El uranio enriquecido se usa para fabricar
combustible para plantas de energía nuclear.

El uranio natural y empobrecido que existen en el polvo en el aire se depositan sobre el

agua, el suelo y las plantas. El uranio que se deposita en la tierra puede reincorporase
al suelo, puede pasar a aguas de superficie, o puede adherirse a la raíz de plantas.

El uranio afecta principalmente a los riñones. En seres humanos y animales que

inhalaron o ingirieron compuestos de uranio se observó daño de los riñones. Sin
embargo, en soldados que han tenido durante años fragmentos de uranio metálico en
el cuerpo no se ha observado daño del riñón en forma consistente.