Contaminación Ambiental

CONTAMINACIN AMBIENTAL
La contaminacin es uno de los problemas ms grandes que

existen en el planeta y el ms peligroso, ya que al destruir La
Tierra y su naturaleza original, termina por destruirnos a
nosotros mismos.
La contaminacin es la introduccin de agentes biolgicos,

qumicos o fsicos a un medio al que no pertenecen. Cualquier
modificacin indeseable de la composicin natural de un medio;
por ejemplo, agua, aire o alimentos. Existen varios tipos de
contaminacin.
En esta pagina encontraras informacion sobre los diferentes

tipos de contaminacion, los ms comunes. Debemos hacer
conciencia y aportar un poco ya que podemos ayudar aunque sea
un poco y asi evitar un poco mas la contaminacion ya que es un
problema que nos concierne a todos y al mismo tiempo nos
perjudica.
TIPOS DE CONTAMINACION
Los tipos de contaminacin ms importantes son los que
afectan a los recursos naturales bsicos: el aire, los suelos y el
agua. Algunas de las alteraciones medioambientales ms graves
relacionadas con los fenmenos de contaminacin son los escapes
radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia cida, la
destruccin de la capa de ozono, la eutrofizacin de las aguas o

las mareas negras. Existen diferentes tipos de contaminacin
que dependen de determinados factores y que afectan
distintamente a cada ambiente. Despus de tratar el tema de
contaminacin en general se tratarn los principales tipos de
contaminacion:
Contaminacin del agua.
Contaminacin del aire.
Contaminacin del suelo.
Contaminacin radioactiva.
Contaminacin lumnica.
Contaminacin sonora.
Contaminacin visual.
CONTAMINACIN DEL AGUA
El agua es uno de los recursos naturales fundamentales y es uno

de los cuatro recursos bsicos en que se apoya el desarrollo,
junto con el aire, la tierra y la energa.
El agua es el compuesto qumico ms abundante del planeta y

resulta indispensable para el desarrollo de la vida. Est formado
por un tomo de oxgeno y dos de hidrgeno, y su frmula
qumica es H2O. En la naturaleza se encuentra en estado slido,
lquido o gaseoso.
El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a

estar tan contaminada por las actividades humanas, que ya no
sea til, sino nociva, de calidad deficiente.
La evaluacin de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo.

Hasta finales del siglo XIX no se reconoci el agua como origen
de numerosas enfermedades infecciosas; sin embargo hoy en
da, la importancia tanto de la cantidad como de la calidad del
agua est fuera de toda duda.
La importancia que ha cobrado la calidad del agua ha permitido

evidenciar que entre los factores o agentes que causan la
contaminacin de ella estn: agentes patgenos, desechos que
requieren oxgeno, sustancias qumicas orgnicas e inorgnicas,
nutrientes vegetales que ocasionan crecimiento excesivo de
plantas acuticas, sedimentos o material suspendido, sustancias
radioactivas y el calor.
La contaminacin del agua es el grado de impurificacin, que

puede originar efectos adversos a la salud de un nmero
representativo de personas durante perodos previsibles de
tiempo.
Se considera que el agua est contaminada, cuando ya no puede

utilizarse para el uso que se le iba a dar, en su estado natural o
cuando se ven alteradas sus propiedades qumicas, fsicas,
biolgicas y/o su composicin. En lneas generales, el agua est
contaminada cuando pierde su potabilidad para consumo diario o
para su utilizacin en actividades domsticas, industriales o
agrcolas.
Para evitar las consecuencias del uso del agua contaminada se

han ideado mecanismos de control temprano de la contaminacin.
Existen normas que establecen los rangos permisibles de
contaminacin, que buscan asegurar que el agua que se utiliza no
sea daina. Cada pas debe tener una institucin que se encargue
de dicho control. En Estados Unidos existen parmetros
mencionados en la Farmacopea de los Estados Unidos(USP) que
norman en relacin a las especificaciones de todo tipoen el agua
potable, en el rea microbiolgica se toman en cuenta niveles de
alerta y niveles de accin.
A pesar del control y prevencin que se persigue en muchos

pases, se reportan aguas contaminadas con coliformes lo que
hace que la calidad del agua no sea la deseada, si bien muchos
pases tienen agua en grandes cantidades, el aumento
poblacional, la contaminacin de las industrias, el uso excesivo de
agroqumicos, la falta de tratamiento de aguas negras y la
erosin de suelos por la deforestacin hacen que ese recurso
sea escaso. En Guatemala cada ao se producen 380 millones de
metros cbicos de aguas negras y de ellos, slo 19 millones son
tratados. El resto llega con toda su carga contaminante a los ros
y lagos.
La provisin de agua dulce est disminuyendo a nivel mundial,

1200 millones de habitantes no tienen acceso a una fuente de
agua potable segura. Las enfermedades por aguas contaminadas
matan ms de 4 millones de nios al ao y 20% de todas las
especies acuticas de agua fresca estn extintas o en peligro de
desaparecer.
DEFINICION, COMPOSICION Y PROPIEDADES DEL
AGUA
El agua es un lquido incoloro, inodoro e inspido que est

compuesto por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O).
A la presin atmosfrica normal (760 mm de mercurio), el punto
de congelacin del agua es a los 0 C y su punto de ebullicin, a
los 100 C. El agua alcanza su densidad mxima a una
temperatura de 4 C y se expande al congelarse. Sus
propiedades fsicas se utilizan como patrones para definir, por
ejemplo, escalas de temperatura. El agua es uno de los agentes
ionizantes ms conocidos.
Puesto que todas las sustancias son de alguna manera solubles en
agua, se le conoce frecuentemente como el disolvente universal.
El agua se combina con ciertas sales para formar hidratos,
reacciona con los xidos de los metales formando cidos y acta
como catalizador en muchas reacciones qumicas importantes.
FUNCIONES BIOLOGICAS DEL AGUA
El agua es el componente principal de la materia viva.
Constituye del 50 al 90% de la masa de los organismos vivos. Es
esencial para todos los tipos de vida, incluso para aquellos
organismos que la evolucin condujo a tierra firme, el agua

resulta indispensable, de modo que una buena parte de sus
estrategias de adaptacin tienden al mantenimiento de un cierto
grado de humedad en su interior.
Pueden resumirse en cinco las principales funciones biolgicas
del agua:
Es un excelente disolvente, especialmente de las sustancias
inicas y de los compuestos polares. Incluso muchas molculas
orgnicas no solubles como los lpidos o un buen nmero de
protenas forman, en el agua, dispersiones coloidales, con
importantes propiedades biolgicas.
Participa por s misma, como agente qumico reactivo, en la
hidratacin, hidrlisis y oxidacin-reduccin, facilitando otras
muchas reacciones.
Permite el movimiento en su seno de las partculas disueltas
(difusin) y constituye el principal agente de transporte de
muchas sustancias nutritivas reguladoras o de excrecin.
Gracias a sus notables caractersticas trmicas (elevados calor

especfico y calor de evaporacin) constituye un excelente
termorregulador, una propiedad que permite el mantenimiento
de la vida de los organismos, en una amplia gama de ambientes
trmicos.
Interviene, en especial en las plantas, en el mantenimiento de
la estructura y la forma de las clulas y de los organismos.
TIPOS DE AGUA
Existen diferentes tipos de agua, de acuerdo a su procedencia
y uso: de manantial, potable y residual. El agua de manantial es el
flujo natural de agua que surge del interior de la tierra desde un
solo punto o por un rea restringida. Puede aparecer en tierra
firme o ir a dar a cursos de agua, laguna o lagos. Su localizacin
est en relacin con la naturaleza de las rocas, la disposicin de
estratos permeables e impermeables y el perfil del relieve, ya
que un manantial tiene lugar donde un nivel fretico se corta con
la superficie.
Los manantiales pueden ser permanentes o intermitentes, y
tener origen atmosfrico (agua de lluvia que se filtra en la tierra

y surge en otro lugar a menor altitud) o gneo, dando lugar a
manantiales de agua caliente o aguas termales, calentadas por
contacto con rocas gneas.
La naturaleza a travs del ciclo del agua, trabaja para limpiarla,
sin embargo no tiene la capacidad suficiente para eliminar todas
las sustancias y contaminantes que se vierten al agua. Por ello el
agua captada de los ros es llevada por una lnea de conduccin, a
una planta de tratamiento para purificarla y hacerla potable y
apta para el consumo humano. Ya potable el agua es conducida a
tanques de distribucin que a travs de redes de distribucin
surten a los diferentes sectores de la ciudad.
Cuando un producto de desecho se incorpora al agua, el lquido
resultante recibe el nombre de agua residual. Las aguas
residuales pueden tener origen domstico, industrial,
subterrneo o meteorolgico y reciben los siguientes nombres
respectivamente: domsticas, industriales, de infiltracin y
pluviales.
PURIFICACION DE AGUA POR SEDIMENTACION

La sedimentacin consiste en dejar el agua de un contenedor
en reposo, para que los slidos que posee se separen y se dirijan
al fondo. La mayor parte de las tcnicas de sedimentacin se
fundamentan en la accin de la gravedad.
La sedimentacin puede ser simple o secundaria. La
sedimentacin simple se emplea para eliminar los slidos ms
pesados sin necesidad de otro tratamiento especial; mientras
mayor sea el tiempo de reposo mayor ser el asentamiento y
consecuentemente la turbidez ser menor, haciendo el agua ms
transparente.
El reposo natural prolongado tambin ayuda a mejorar la calidad
del agua, pues provee oportunidad de la accin directa del aire y
los rayos solares, lo cual mejora el sabor y elimina algunas
sustancias nocivas del agua.
La sedimentacin secundaria ocurre cuando se aplica un
coagulante para producir el asiento de la materia slida
contenida en el agua.
PURIFICACION DE AGUA POR FILTRACION

La filtracin es el proceso de separar un slido del lquido en
el que est suspendido al hacerlos pasar a travs de un medio
poroso (filtro) que retiene al slido y por el cual el lquido puede
pasar fcilmente.
Se emplea para obtener una mayor clarificacin, generalmente
se aplica despus de la sedimentacin para eliminar las
sustancias que no salieron del agua durante su decantacin.
PURIFICACION DE AGUA POR DESINFECCION
Se refiere a la destruccin de los microorganismos patgenos
del agua ya que su desarrollo es perjudicial para la salud. Se
puede realizar por medio de ebullicin que consiste en hervir el
agua durante 1 minuto y para mejorarle el sabor se pasa de un
envase a otro varias veces, proceso conocido como aireacin,
despus se deja reposar por varias horas y se le agrega una
pizca de sal por cada litro de agua. Cuando no se puede hervir el
agua se puede hacer por medio de un tratamiento qumico
comunmente con cloro o yodo.
PURIFICACION DE AGUA POR CLORACION

Cloracin es el procedimiento para desinfectar el agua
utilizando el cloro o alguno de sus derivados, como el hipoclorito
de sodio o de calcio. En las plantas de tratamiento de agua de
gran capacidad, el cloro se aplica despus de la filtracin. Para
obtener una desinfeccin adecuada, el cloro deber estar en
contacto con el agua por lo menos durante veinte minutos;
transcurrido ese tiempo podr considerarse el agua como
sanitariamente segura. Para desinfectar el agua para consumo
humano generalmente se utiliza hipoclorito de sodio al 5.1%. Se
agrega una gota por cada litro a desinfectar.
PURIFICACION DE AGUA POR OZONO
Es el desinfectante ms potente que se conoce, el nico que
responde realmente ante los casos difciles (presencia de
amebas, etc.). No comunica ni sabor ni olor al agua; la inversin
inicial de una instalacin para tratamiento por ozono es superior
a la de cloracin pero posee la ventaja que no deja ningn
residuo.
PURIFICACION DE AGUA POR RAYOS ULTRAVIOLETA
La desinfeccin por ultravioleta usa la luz como fuente

encerrada en un estuche protector, montado de manera que,
cuando pasa el flujo de agua a travs del estuche, los rayos
ultravioleta son emitidos y absorbidos dentro del
compartimiento. Cuando la energa ultravioleta es absorbida por
el mecanismo reproductor de las bacterias y virus, el material
gentico (ADN/ARN) es modificado, de manera que no puede
reproducirse. Los microorganismos se consideran muertos y el
riesgo de contraer una enfermedad, es eliminado.
Los rayos ultravioleta se encuentran en la luz del sol y emiten
una energa fuerte y electromagntica. Estn en la escala de
ondas cortas, invisibles, con una longitud de onda de 100 a 400
nm ( 1 nanometro=10-9m).
CAUSAS DE LA CONTAMINACION DEL AGUA
Las fuertes concentraciones de poblacin contribuyen a la
rpida contaminacin del agua y otros tipos de contaminacin.
Agua contaminada es el agua a la que se le incorporaron materias
extraas, como microorganismos, productos qumicos, residuos
industriales o de otros tipos, o aguas residuales. Estas materias
deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos

pretendidos.
Los principales contaminantes del agua son:
Agentes patgenos: bacterias, virus, protozoarios y parsitos
que entran al agua proveniente de desechos orgnicos.
Desechos que requieren oxgeno: los desechos orgnicos
pueden ser descompuestos por bacterias que usan oxgeno para
biodegradarlos. Si hay poblaciones grandes de estas bacterias,
pueden agotar el oxgeno del agua, matando as las formas de
vida acuticas.
Sustancias qumicas inorgnicas: cidos, compuestos de
metales txicos (mercurio, plomo) que envenenan el agua.
Los nutrientes vegetales que pueden ocasionar el crecimiento
excesivo de plantas acuticas que despus mueren y se
descomponen, agotando el oxgeno del agua y de este modo
causan la muerte de las especies marinas (zona muerta).
Sustancias qumicas orgnicas: petrleo, plsticos, plaguicidas

y detergentes que amenazan la vida.
Sedimentos o materia suspendida: partculas insolubles de
suelo que enturbian el agua, y que son la mayor fuente de
contaminacin.
Sustancias radiactivas que pueden causar defectos congnitos
y cncer.
Calor: ingresos de agua caliente disminuyen el contenido de
oxgeno y hace a los organismos acuticos muy vulnerables.
ENFERMEDADES PRODUCIDAS POR LA
CONTAMINACION DEL AGUA
De las 37 enfermedades ms comunes entre la poblacin de
Amrica Latina, 21 estn relacionadas con la falta de agua y con
agua contaminada. En todo el mundo estas enfermedades
representan 25 millones de muertes anuales.
Las enfermedades transmitidas por medio del agua contaminada
pueden originarse por agua estancada con criadero de insectos,

contacto directo con el agua, consumir agua contaminada
microbiolgica o qumicamente y usos inadecuados del agua. Las
enfermedades transmitidas por medio de aguas contaminadas,
insectos y bacterias son: clera, tifoidea y paratifoidea,
disentera bacilar y amebiana, diarrea, hepatitis infecciosa,
parasitismo, filariasis, malaria, tripanosomiasis, oncocercosis,
schistosomiasis, tracoma, conjuntivitis y ascariasis; entre otras.
El agua de piscina tambin puede transmitir enfermedades como
pie de atleta, garganta sptica, infecciones del odo y ojos.
La enfermedad transmitida, los sntomas y su tratamiento
dependen del tipo de microorganismo presente en el agua y de su
concentracin.
Las bacterias ms comunes seguidos por la
enfermedad/infeccin causada y los sntomas son:
Aeromonas sp.
Enteritis
Diarrea muy lquida, con sangre y moco
Campylobacter jejuni
Campilobacteriosis
Gripe, diarreas, dolor de cabeza y estmago, fiebre, calambres y
nuseas
Escherichia coli
Infecciones del tracto urinario, meningitis neonatal,
enfermedades intestinales
Diarrea acuosa, dolores de cabeza, fiebre, uremia, daos
hepticos
Plesiomonas shigelloides
Plesiomonas-infeccin
Nuseas, dolores de estmago y diarrea acuosa, a veces fiebre,
dolores de cabeza y vmitos
Salmonella typhi
Fiebre tifoidea
Fiebre
Salmonella sp.
Salmonelosis
Mareos, calambres intestinales, vmitos, diarrea y a veces

fiebre leve
Streptococcus sp.
Enfermedad (gastro) intestinal
Dolores de estmago, diarrea y fiebre, a veces vmitos
Vibrio El Tor (agua dulce)
Clera (forma leve)
Fuerte diarrea
Las protozoos ms comunes seguidos por la enfermedad
causada y los sntomas son:
Amoeba
Disenteria ameboide
Fuerte diarrea, dolor de cabeza, dolor abdominal, escalofros,
fiebre; si no se trata puede causar abscesos en el hgado,
perforacin intestinal y muerte
Cryptosporidium parvum
Criptosporidiosis
Sensacin de mareo, diarrea acuosa, vmitos, falta de apetito

Giardia lamblia
Giardiasis
Diarrea, calambres abdominales, flatulencia, eructos, fatiga
Toxoplasma gondii
Toxoplasmosis
Gripe, inflamacin de las glndulas linfticas;
en mujeres embarazadas, aborto e infecciones cerebrales
CONTAMINACIN DEL AIRE
QUE ES LA CONTAMINACION DEL AIRE
La contaminacin del aire es la que se produce como
consecuencia de la emisin de sustancias txicas. Puede causar
trastornos tales como ardor en los ojos y en la nariz, irritacin y
picazn de la garganta y problemas respiratorios. Bajo
determinadas circunstancias, algunas substancias qumicas que
se hallan en el aire contaminado pueden producir cncer,
malformaciones congnitas, daos cerebrales y trastornos del
sistema nervioso, as como lesiones pulmonares y de las vas
respiratorias. A determinado nivel de concentracin y despus

de cierto tiempo de exposicin, ciertos contaminantes del aire
son sumamente peligrosos y pueden causar serios trastornos e
incluso la muerte.
La polucin del aire tambin provoca daos en el medio ambiente,
habiendo afectado la flora arbrea, la fauna y los lagos. La
contaminacin tambin ha reducido el espesor de la capa de
ozono. Adems, produce el deterioro de edificios, monumentos,
estatuas y otras estructuras.
La contaminacin del aire tambin es causante de neblina, la cual
reduce la visibilidad en los parques nacionales y otros lugares y,
en ocasiones, constituye un obstculo para la aviacin.
CONTAMINANTES DEL AIRE
Monxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro.
Cuando se lo inhala, sus molculas ingresan al torrente
sanguneo, donde inhiben la distribucin del oxgeno. En bajas
concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que
en concentraciones mayores puede ser fatal.

El monxido de carbono se produce como consecuencia de la
combustin incompleta de combustibles a base de carbono, tales
como la gasolina, el petrleo y la lea, y de la de productos
naturales y sintticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos.
Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como
por ejemplo garajes y tneles con mal ventilados, e incluso en
caminos de trnsito congestionado.
Dixido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del
efecto invernadero. Se origina a partir de la combustin de
carbn, petrleo y gas natural. En estado lquido o slido produce
quemaduras, congelacin de tejidos y ceguera. La inhalacin es
txica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar
incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la
muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias qumicas que se
utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de
refrigeracin y aire acondicionado y en la elaboracin de bienes
de consumo. Cuando son liberados a la atmsfera, ascienden
hasta la estratosfera. Una vez all, los CFC producen reacciones
qumicas que dan lugar a la reduccin de la capa de ozono que

protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La
reduccin de las emisiones de CFC y la suspensin de la
produccin de productos qumicos que destruyen la capa de
ozono constituyen pasos fundamentales para la preservacin de
la estratosfera.
Contaminantes atmosfricos peligrosos (HAP): Son compuestos
qumicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las
emanaciones masivas como el desastre que tuvo lugar en una
fbrica de agroqumicos en Bhopal, India pueden causar cncer,
malformaciones congnitas, trastornos del sistema nervioso y
hasta la muerte
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fbricas
de productos qumicos, productos para limpieza en seco,
imprentas y vehculos (automviles, camiones, autobuses y
aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad
de trastornos, especialmente en nios pequeos. Puede afectar
el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos
productos qumicos que contienen plomo son cancergenos. El

plomo tambin ocasiona daos a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando
gradualmente, lo que ha reducido considerablemente la
contaminacin del aire. Sin embargo, la inhalacin e ingestin de
plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la
pintura para paredes y automviles, los procesos de fundicin, la
fabricacin de bateras de plomo, los seuelos de pesca, ciertas
partes de las balas, algunos artculos de cermica, las persianas
venecianas, las caeras de agua y algunas tinturas para el
cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxgeno, que, a
diferencia de ste, contiene tres tomos de oxgeno en lugar de
dos. El ozono de las capas superiores de la atmsfera, donde se
forma de manera espontnea, constituye la llamada capa de
ozono, la cual protege la tierra de la accin de los rayos
ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un
contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio
ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materiales
naturales y sintticos. El ozono produce irritacin del tracto
respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de

respirar profundamente y un aumento de la propensin a
contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente, es
perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la
descomposicin (oxidacin) de los compuestos orgnicos voltiles
de los solventes, de las reacciones entre substancias qumicas
resultantes de la combustin del carbn, gasolina y otros
combustibles y de las substancias componentes de las pinturas y
spray para el cabello. La oxidacin se produce rpidamente a alta
temperatura ambiente. Los vehculos y la industria constituyen
las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Oxido de nitrgeno (NOx): Proviene de la combustin de la
gasolina, el carbn y otros combustibles. Es uno de los
principales causas del smog y la lluvia cida. El primero se
produce por la reaccin de los xidos de nitrgeno con
compuestos orgnicos voltiles. En altas concentraciones, el
smog puede producir dificultades respiratorias en las personas
asmticas, accesos de tos en los nios y trastornos en general
del sistema respiratorio. La lluvia cida afecta la vegetacin y
altera la composicin qumica del agua de los lagos y ros,

hacindola potencialmente inhabitable para las bacterias,
excepto para aquellas que tienen tolerancia a los cidos.
Partculas: En esta categora se incluye todo tipo de materia
slida en suspensin en forma de humo, polvo y vapores. Adems,
de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalacin de
estas partculas microscpicas, que se alojan en el tejido
pulmonar, es causante de diversas enfermedades respiratorias.
Las partculas en suspensin tambin son las principales
causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Las partculas de la atmsfera provienen de diversos orgenes,
entre los cuales podemos mencionar la combustin de diesel en
camiones y autobuses, los combustibles fsiles, la mezcla y
aplicacin de fertilizantes y agroqumicos, la construccin de
caminos, la fabricacin de acero, la actividad minera, la quema
de rastrojos y malezas y las chimeneas de hogar y estufas a
lea.
Dixido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en
bajas concentraciones, pero en alta concentracin despide un
olor muy fuerte. Se produce por la combustin de carbn,

especialmente en usinas trmicas. Tambin proviene de ciertos
procesos industriales, tales como la fabricacin de papel y la
fundicin de metales. Al igual que los xidos de nitrgeno, el
dixido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia cida. Est estrechamente relacionado con el cido
sulfrico, que es un cido fuerte. Puede causar daos en la
vegetacin y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares
permanentes y problemas respiratorios
Compuestos orgnicos voltiles (VOC): Son substancias qumicas
orgnicas. Todos los compuestos orgnicos contienen carbono y
constituyen los componentes bsicos de la materia viviente y de
todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgnicos
que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen
sintticamente. Los compuestos qumicos voltiles emiten
vapores con gran facilidad. La emanacin de vapores de
compuestos lquidos se produce rpidamente a temperatura
ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el
benceno, solventes como el tolueno, xileno y percloroetileno (el
solvente que ms se utiliza para la limpieza en seco). Los VOC

emanan de la combustin de gasolina, lea, carbn y gas natural,
y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan
en el hogar o en la industria. Las emanaciones de los vehculos
constituyen una importante fuente de VOC. Muchos compuestos
orgnicos voltiles son peligrosos contaminantes del aire. Por
ejemplo, el benceno tiene efectos cancergenos.
CONTAMINANTES DEL AIRE
Monxido de Carbono (CO): Es un gas inodoro e incoloro.
Cuando se lo inhala, sus molculas ingresan al torrente
sanguneo, donde inhiben la distribucin del oxgeno. En bajas
concentraciones produce mareos, jaqueca y fatiga, mientras que
en concentraciones mayores puede ser fatal.
El monxido de carbono se produce como consecuencia de la
combustin incompleta de combustibles a base de carbono, tales
como la gasolina, el petrleo y la lea, y de la de productos
naturales y sintticos, como por ejemplo el humo de cigarrillos.
Se lo halla en altas concentraciones en lugares cerrados, como
por ejemplo garajes y tneles con mal ventilados, e incluso en
caminos de trnsito congestionado.

Dixido de Carbono (CO2): Es el principal gas causante del
efecto invernadero. Se origina a partir de la combustin de
carbn, petrleo y gas natural. En estado lquido o slido produce
quemaduras, congelacin de tejidos y ceguera. La inhalacin es
txica si se encuentra en altas concentraciones, pudiendo causar
incremento del ritmo respiratorio, desvanecimiento e incluso la
muerte.
Clorofluorcarbonos (CFC): Son substancias qumicas que se
utilizan en gran cantidad en la industria, en sistemas de
refrigeracin y aire acondicionado y en la elaboracin de bienes
de consumo. Cuando son liberados a la atmsfera, ascienden
hasta la estratosfera. Una vez all, los CFC producen reacciones
qumicas que dan lugar a la reduccin de la capa de ozono que
protege la superficie de la Tierra de los rayos solares. La
reduccin de las emisiones de CFC y la suspensin de la
produccin de productos qumicos que destruyen la capa de
ozono constituyen pasos fundamentales para la preservacin de
la estratosfera.
Contaminantes atmosfricos peligrosos (HAP): Son compuestos

qumicos que afectan la salud y el medio ambiente. Las
emanaciones masivas como el desastre que tuvo lugar en una
fbrica de agroqumicos en Bhopal, India pueden causar cncer,
malformaciones congnitas, trastornos del sistema nervioso y
hasta la muerte
Las emisiones de HAP provienen de fuentes tales como fbricas
de productos qumicos, productos para limpieza en seco,
imprentas y vehculos (automviles, camiones, autobuses y
aviones).
Plomo: Es un metal de alta toxicidad que ocasiona una diversidad
de trastornos, especialmente en nios pequeos. Puede afectar
el sistema nervioso y causar problemas digestivos. Ciertos
productos qumicos que contienen plomo son cancergenos. El
plomo tambin ocasiona daos a la fauna y flora silvestres.
El contenido de plomo de la gasolina se ha ido eliminando
gradualmente, lo que ha reducido considerablemente la
contaminacin del aire. Sin embargo, la inhalacin e ingestin de
plomo puede tener lugar a partir de otras fuentes, tales como la
pintura para paredes y automviles, los procesos de fundicin, la

fabricacin de bateras de plomo, los seuelos de pesca, ciertas
partes de las balas, algunos artculos de cermica, las persianas
venecianas, las caeras de agua y algunas tinturas para el
cabello.
Ozono (O3): Este gas es una variedad de oxgeno, que, a
diferencia de ste, contiene tres tomos de oxgeno en lugar de
dos. El ozono de las capas superiores de la atmsfera, donde se
forma de manera espontnea, constituye la llamada capa de
ozono, la cual protege la tierra de la accin de los rayos
ultravioletas. Sin embargo, a nivel del suelo, el ozono es un
contaminante de alta toxicidad que afecta la salud, el medio
ambiente, los cultivos y una amplia diversidad de materiales
naturales y sintticos. El ozono produce irritacin del tracto
respiratorio, dolor en el pecho, tos persistente, incapacidad de
respirar profundamente y un aumento de la propensin a
contraer infecciones pulmonares. A nivel de medio ambiente, es
perjudicial para los rboles y reduce la visibilidad.
El ozono que se halla a nivel del suelo proviene de la
descomposicin (oxidacin) de los compuestos orgnicos voltiles
de los solventes, de las reacciones entre substancias qumicas

resultantes de la combustin del carbn, gasolina y otros
combustibles y de las substancias componentes de las pinturas y
spray para el cabello. La oxidacin se produce rpidamente a alta
temperatura ambiente. Los vehculos y la industria constituyen
las principales fuentes del ozono a nivel del suelo.
Oxido de nitrgeno (NOx): Proviene de la combustin de la
gasolina, el carbn y otros combustibles. Es uno de los
principales causas del smog y la lluvia cida. El primero se
produce por la reaccin de los xidos de nitrgeno con
compuestos orgnicos voltiles. En altas concentraciones, el
smog puede producir dificultades respiratorias en las personas
asmticas, accesos de tos en los nios y trastornos en general
del sistema respiratorio. La lluvia cida afecta la vegetacin y
altera la composicin qumica del agua de los lagos y ros,
hacindola potencialmente inhabitable para las bacterias,
excepto para aquellas que tienen tolerancia a los cidos.
Partculas: En esta categora se incluye todo tipo de materia
slida en suspensin en forma de humo, polvo y vapores. Adems,
de reducir la visibilidad y la cubierta del suelo, la inhalacin de
estas partculas microscpicas, que se alojan en el tejido

pulmonar, es causante de diversas enfermedades respiratorias.
Las partculas en suspensin tambin son las principales
causantes de la neblina, la cual reduce la visibilidad.
Las partculas de la atmsfera provienen de diversos orgenes,
entre los cuales podemos mencionar la combustin de diesel en
camiones y autobuses, los combustibles fsiles, la mezcla y
aplicacin de fertilizantes y agroqumicos, la construccin de
caminos, la fabricacin de acero, la actividad minera, la quema
de rastrojos y malezas y las chimeneas de hogar y estufas a
lea.
Dixido de azufre (SO2): Es un gas inodoro cuando se halla en
bajas concentraciones, pero en alta concentracin despide un
olor muy fuerte. Se produce por la combustin de carbn,
especialmente en usinas trmicas. Tambin proviene de ciertos
procesos industriales, tales como la fabricacin de papel y la
fundicin de metales. Al igual que los xidos de nitrgeno, el
dixido de azufre es uno de los principales causantes del smog y
la lluvia cida. Est estrechamente relacionado con el cido
sulfrico, que es un cido fuerte. Puede causar daos en la
vegetacin y en los metales y ocasionar trastornos pulmonares

permanentes y problemas respiratorios
Compuestos orgnicos voltiles (VOC): Son substancias qumicas
orgnicas. Todos los compuestos orgnicos contienen carbono y
constituyen los componentes bsicos de la materia viviente y de
todo derivado de la misma. Muchos de los compuestos orgnicos
que utilizamos no se hallan en la naturaleza, sino que se obtienen
sintticamente. Los compuestos qumicos voltiles emiten
vapores con gran facilidad. La emanacin de vapores de
compuestos lquidos se produce rpidamente a temperatura
ambiente.
Los VOC incluyen la gasolina, compuestos industriales como el
benceno, solventes como el tolueno, xileno y percloroetileno (el
solvente que ms se utiliza para la limpieza en seco). Los VOC
emanan de la combustin de gasolina, lea, carbn y gas natural,
y de solventes, pinturas, colas y otros productos que se utilizan
en el hogar o en la industria. Las emanaciones de los vehculos
constituyen una importante fuente de VOC. Muchos compuestos
orgnicos voltiles son peligrosos contaminantes del aire. Por
ejemplo, el benceno tiene efectos cancergenos.
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PREVENCION DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Hay muchas formas de ayudar a reducir la contaminacin del
aire. Se puede hacer un aporte significativo a la purificacin del
aire simplemente siguiendo (o no, segn sea el caso) ciertas
prcticas sencillas
Dado que los vehculos contribuyen enormemente a la polucin
del aire mediante la emisin de CO2, NOx, ozono, VOC, HAP,
CFC y partculas voltiles, la modificacin de los hbitos de
conduccin contribuir a reducir la misma.
Reducir el uso del automvil, usar medios de transporte pblico o
bicicleta, caminar ms, utilizar el automvil como medio de
transporte colectivo, etc. constituyen la mejor manera de
ayudar a reducir la polucin atmosfrica.
Si conduce, tenga en cuenta lo siguiente:
Evite circular a alta velocidad
Cuando compre un vehculo, elija uno que tenga alto
rendimiento en millas por litro de gasolina.

No sobrellene el tanque de gasolina
No cargue gasolina en das de alto contenido de ozono. Trate
de hacerlo despus de que oscurezca.
Use un modelo de vehculo que sea lo ms nuevo posible, ya que
los modelos nuevos son, en general, menos contaminantes.
Utilice un vehculo alternativo, como por ejemplo el automvil
elctrico, o uno que funcione con otro tipo de combustible.
Conduzca suavemente y evite que su automvil permanezca sin
uso durante mucho tiempo.
Si su automvil es de un modelo anterior a 1995, haga cambiar
el peligroso sistema de aire acondicionado R-12
(clorofluocarbonado) por el R-134-a, que es ms seguro, con lo
cual contribuir a reducir el agujero de ozono.
Mantenga su automvil en buen estado, poniendo especial
atencin en el sistema de escape.

Asegrese de que los neumticos tengan la presin de aire
adecuada.
Mantenga en buen estado el sistema de aire acondicionado de
su vehculo, asegurndose de que no haya filtraciones.
Haga menor cantidad de viajes. Planifique su itinerario, de
manera de evitar las zonas de trnsito congestionado.
Reduzca el uso de gasolina tanto como le sea posible la forma
y el diseo del automvil pueden ser factores determinantes del
consumo.
He aqu otras prcticas mediante las cuales Ud. puede contribuir
a disminuir la contaminacin del aire:
Posponga las tareas de jardinera que requieran el uso de
herramientas a gasolina en das de alto nivel de de ozono.

Consuma alimentos orgnicos o al menos aquellos no hayan sido
sometidos a un uso tan intensivo de agroqumicos.
Restrinja la limpieza en seco.
Evite el uso de pinturas, aceites y solventes en das de alta
concentracin de ozono.
Reduzca el consumo de electricidad, lo cual contribuir a
disminuir las emanaciones de SO2, NOx, VOC y partculas.
Prenda el carbn de lea con un encendedor elctrico en vez de
hacerlo con combustible lquido.
Restrinja-reutilice-recicle. Un menor consumo redundar en
menor contaminacin atmosfrica de todo tipo.
TIPOS DE CONTAMINACION DEL AIRE
* Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e
interiores los vapores y contaminantes gaseosos aparece en
diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos ms
comunes son el dixido de carbono, el monxido de carbono, los
hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los xidos de azufre y el

ozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos qumicos
pero la principal fuente artificial es la quema de combustible
fsil. La contaminacin del aire interior es producida por el
consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin,
productos de limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes
gaseosos del aire provienen de volcanes, incendios e industrias.
El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es
la niebla txica (smog). La niebla txica generalmente se refiere
a una condicin producida por la accin de la luz solar sobre los
gases de escape de automotores y fbricas.
* El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido
desde el sol deje la atmsfera y vuelva al espacio. Esto calienta
la superficie de la tierra en lo que se conoce como efecto
invernadero. Existe una cierta cantidad de gases de efecto de
invernadero en la atmsfera que son absolutamente necesarios
para calentar la Tierra, pero en la debida proporcin.
Actividades como la quema de combustibles derivados del
carbono aumentan esa proporcin y el efecto invernadero
aumenta. Muchos cientficos consideran que como consecuencia
se est produciendo el calentamiento global. Otros gases que
contribuyen al problema incluyen los clorofluorocarbonos (CFCs),

el metano, los xidos nitrosos y el ozono.
* La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se
combina con el xido de nitrgeno o el dixido de azufre emitido
por fbricas, centrales elctricas y automotores que queman
carbn o aceite. Esta combinacin qumica de gases con el vapor
de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos, sustancias
que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los
contaminantes que pueden formar la lluvia cida pueden recorrer
grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de
kilmetros antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia,
el granizo, la nieve o la niebla normales del lugar, que se vuelven
cidos al combinarse con dichos gases residuales.
* El dao a la capa de ozono se produce principalmente por el uso
de clorofluorocarbonos (CFCs). El ozono es una forma de oxgeno
que se encuentra en la atmsfera superior de la tierra. La capa
fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe algunos de
los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie
de la tierra, con lo cual se hace posible la vida en la tierra. El
agotamiento del ozono produce niveles ms altos de radiacin UV
en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a

animales.
* El polvo atmosfrico (o Partculas de materia) es el trmino
utilizado para nombrar una combinacin de partculas slidas y
gotitas lquidas que se encuentran en el aire. Algunas partculas
son lo suficientemente grandes y oscuras para verse en forma
de holln o humo. Otras son tan pequeas que solo pueden
detectarse con un microscopio electrnico. Cuando se respira el
polvo, sta puede irritar y daar los pulmones con lo cual se
producen problemas respiratorios. Las partculas finas se inhalan
de manera fcil profundamente dentro de los pulmones donde se
pueden absorber en el torrente sanguneo o permanecer
arraigadas por perodos prolongados de tiempo.
* Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan
o flotan lejos de sus fuentes sin acumularse hasta niveles
peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la
temperatura pueden afectar la rapidez con que los
contaminantes se alejan de una zona. Los patrones climticos que
atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la desplacen
por la tierra pueden, daar ambientes limpios distantes de las
fuentes originales. La contaminacin del aire se produce por

toda sustancia no deseada que llega a la atmsfera. Es un
problema principal en la sociedad moderna. A pesar de que la
contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares.
Estas sustancias incluyen varios gases y partculas minsculas o
materia de partculas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminacin puede ser en forma de
gases, lquidos o slidos. Muchos contaminantes se liberan al aire
como resultado del comportamiento humano. La contaminacin
existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.
EFECTOS NEGATIVOS DE LA CONTAMINACION DEL
AIRE
Muchos estudios han demostrado enlaces entre la
contaminacin y los efectos para la salud. Los aumentos en la
contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la funcin
pulmonar y aumentos en los ataques cardacos. Niveles altos de
contaminacin atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire
de la Agencia de Proteccin del Ambiente (EPA, por sus siglas en
ingls) perjudican directamente a personas que padecen asma y
otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La calidad

general del aire ha mejorado en los 20 ltimos aos pero las
zonas urbanas son an motivo de preocupacin. Los ancianos y los
nios son especialmente vulnerables a los efectos de la
contaminacin del aire.
El nivel de riesgo depende de varios factores:
* La cantidad de contaminacin en el aire,
* La cantidad de aire que respiramos en un momento dado
* La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn
expuestas a los contaminantes del aire son:
* El consumo de productos alimenticios contaminados con
sustancias txicas del aire que se han depositado donde crecen,
* Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,
* Ingestin de suelo contaminado, y
* Contacto con suelo, polvo o agua contaminados.
INDICE DE CALIDAD DEL AIRE

El ndice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en ingls) es
una herramienta usada por la EPA y otras agencias para
proveerle al pblico informacin oportuna y fcil de comprender
sobre la calidad del aire local. Tambin indica si los niveles de
polucin son perjudiciales a la salud. El AQI informa al pblico si
la condicin del aire debe preocuparle por su salud. El AQI se
enfoca en los efectos de salud que pueden pasar dentro unas
horas o das despus de respirar el aire.
CONTROL DE CONTAMINACION DEL AIRE
Los siguientes aditamentos son utilizados comnmente como
dispositivos de control de contaminacin en la industria o en
vehculos. Pueden ya sea destruir contaminantes o removerlos de
una corriente de salida antes de ser emitidos a la atmsfera.
* Precipitadores electrostticos, y filtros de aire
* Carbn activado
* Condensadores
* Reductores catalticos selectivos y Convertidores catalticos
* Recirculacin de gases de escape
* Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers

* Columnas incineradoras
SISTEMA CLIMATICO
La atmsfera, los ocanos, los continentes, las grandes masas
de hielo y nieve, y los organismos vivientes de nuestro planeta,
son los principales componentes de nuestro medio ambiente.
Todos ellos se encuentran en un estado de permanente
interaccin a travs del intercambio de flujos de materia
(Ejemplo: flujos de agua lquida o vapor, otros gases y partculas)
y energa (Ejemplo: radiacin electromagntica y calor). En
particular, los procesos fsicos y qumicos internos de la
atmsfera y el conjunto de sus interacciones con los otros
componentes del medio ambiente constituyen lo que, en un
sentido amplio, se denomina el sistema climtico terrestre.
El aumento de la cantidad de ciertos gases (dixido de Carbono,
vapor de agua, metano, oxido nitroso) aumentan la capacidad de
la atmsfera para bloquear el calor, lo cual causa temperaturas
mas elevadas y cambios climticos.
Se produce adems, una elevacin del nivel del mar por el
derretimiento paulatino de grandes masas de hielo polar. Se
afirma que el "efecto invernadero" y el deterioro de la capa de

ozono tienen un denominador comn, que es la actividad
incontrolada del hombre. Frente a la disminucin de la capa de
ozono se ha producido una conmocin mundial que ha llevado a
muchos acuerdos internacionales.
Hoy en da se examina mucho la formacin y deterioro de la capa
de ozono, en consecuencia ozono viene de la palabra griega
dsein que significa (oler) se conoce en su frmula qumica como
O3, es una forma alotrpica de oxigeno; es decir una de las
modalidades en que se presenta este gas en la naturaleza.
Se dice que en la llamada zona fotoqumica de la alta atmsfera
el O3 se produce al actuar sobre ella los rayos ultravioletas (UV)
del sol, los que fraccionan las molculas de oxgeno molecular
comn, O2. Producido el ozono se ubica en la atmsfera en forma
concentrada en una capa de unos 30 Km. de altitud y en
cantidades nunca superiores a las 10 partes por milln de
volumen.
El O3 forma un escudo protector que impide que los rayos
perjudiciales del sol alcancen la faz de la tierra, dejando por el
contrario, continuar su camino hacia la superficie los rayos
benficos.
La radiacin solar consiste en luz visible y dos componentes
invisibles, radiacin ultravioleta y radiacin infrarroja. La

radiacin infrarroja es una parte caliente de la luz solar. Gran
parte de la radiacin ultravioleta que llega a la atmsfera
superior es reflejada por la capa de ozono, lo cual es afortunado
para nosotros ya que dicha radiacin es letal para el protoplasma
expuesto a ella.
La energa radiante que llega a la superficie de la Tierra en un
da despejado es alrededor del 10% ultravioleta, 45% visible y
45% infrarroja.
Investigadores sealaron la seria amenaza para la capa de Ozono
mundial que significaban los productos qumicos sintticos
denominados CLORO-FLUORO-CARBONOS (CFC), que se usan
como dispersantes de aerosoles. Se destaca que existen tambin
otros compuestos sintticos relacionados con los CFS que daan
en forma significativa la capa de ozono. Un ejemplo de esto
tenemos las brominas, formadas por molculas de Bromo,
tambin el metano, producto de la degradacin anaerobia es un
aporte muy negativo para el efecto invernadero, y cientficos
consideran que la emisin de una unidad de metano equivale a
mas de veinte unidades de CO2.
Adems las emisiones de aviones de propulsin a chorro que
vuelan a grandes altitudes destruyen el ozono.
Con el tiempo han aumentado las sustancias destructoras del

ozono. La primera advertencia de que dicha capa podra estar
adelgazndose sobre la Antrtida se hizo en 1977,
comprobndose en 1985 que la capa de ozono sobre la Antrtida
haba disminuido en 40%. A partir de entonces se empez a
hablar sobre el "Agujero" en la capa de ozono, lo que es una
gravsima disminucin del espesor del escudo protector, junto
con este adelgazamiento en el Antrtico se ha verificado una
paulatina disminucin de este gas en el hemisferio Norte. Hacia
1991 el tamao de este agujero ha crecido hasta abarcar el sur
de Argentina, donde han aumentado los informes de cncer de
piel y ceguera en ovejas y personas.
Hoy existe un consenso generalizado de que la atmsfera se
est calentado como resultado de las actividades humanas y es
ms que probable que este calentamiento traer consigo graves
consecuencias ambientales, sociales y econmicas.
Entre los efectos del cambio climtico se prevn los siguientes:
* Tormentas ms intensas.
* Inundaciones.
* Sequas.
* Enfermedades.
Para limitar esos efectos es necesario proceder a una reduccin
considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero
INCREMENTO DE LA TEMPERATURA
La temperatura media mundial se ha elevado medio grado
centgrado desde el principio de este siglo.
A mediados del siglo que viene, la cantidad de dixido de
carbono de la atmsfera puede duplicarse y las temperaturas de
la superficie del planeta pueden llegar a elevarse entre 3 y 5,5
grados centgrados.
Esto podra cambiar la distribucin mundial de las
precipitaciones, extender los desiertos del planeta y reducir
drsticamente la produccin agrcola.
Cualquiera de estos hechos o todos a la vez, seran desastrosos.
El efecto invernadero refuerza el ciclo hidrolgico; mas calor
significa que ms agua se evapora de ros, lagunas y mares, lo que
a su vez supone lluvias ms torrenciales, huracanes y tormentas
ms fuertes, y un cambio en el equilibrio existente en las
corrientes de aire entre tierra firme y superficies acuticas.
Derretimiento de los polos y glaciaciones. Tal vez la ms grave

de las secuelas de un calentamiento global podra muy bien ser la
fundicin de los casquetes polares.
Los cientficos, sin embargo, siguen debatiendo sobre si llegar a
ocurrir o no a pesar de que se ha calculado que en el siglo pasado
"la expansin trmica ha elevado el nivel del mar unos cinco
centmetros".
HISTORIA DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Contaminacin del aire en el siglo XX: episodios y accidentes
La diferencia entre un episodio y un accidente de contaminacin
del aire es fundamental. Un episodio ocurre cuando los
contaminantes del aire inocuo, diario, propio del siglo XX, se
combinan con otros factores, como las anormalidades
meteorolgicas y la topografa, para crear una atmsfera
amenazante para la salud. A pesar de que el hombre es el
responsable del factor contaminacin, la concurrencia de los
otros factores es incontrolable. En contraste, un accidente de
contaminacin del aire es una descarga inadvertida y evitable de
sustancias qumicas txicas, a menudo atribuible a fallas
mecnicas o al error humano.

Episodios
Los tres episodios de contaminacin del aire ms famosos de
este siglo sucedieron en Meuse Valley, Blgica; Donora,
Pensilvania; y Londres, Inglaterra.
Las tres tragedias coincidieron con una condicin meteorolgica
conocida como inversin trmica. Normalmente, el aire caliente
de la superficie terrestre asciende y el aire de la parte superior
de la atmsfera ms fro cae, con lo cual se crea una
circulacin natural que dispersa los conta-minantes superficiales
del aire. Una inversin ocurre cuando las capas de aire de la
atmsfera inferior son ms fras que las superiores. La
circulacin natural sufre una interrupcin y tanto el aire
superficial acumulado como los contaminantes del aire se
concentran alrededor de sus fuentes .
REPERCUSIONES DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
Dependiendo de exposiciones agudas o crnicas, los efectos
en la salud pueden ser:

El CO y el CO2 ocasionana dolores de cabeza,
estrs, fatiga, problemas cardio vasculares, desmayos, etc.

Los xidos de nitrgeno y azufre (NOx ySOx)
ocasionan enfermedades bronquiales, irritacin del tracto
respiratorio, cancer, etc.

El Plomo, el Mercurio y las dioxinas pueden
generar problemas en eldesarrollo mental de los fetso.
Tambin ocasionan enfermedades ocupacionales en ciertas
industrias.
El cadmio puede generar enfermedades en la
sangre.
El debilitamiento de la capa de ozono puede
ocasionar cncer a la piel y enfermedades a la vista
IMPORTANCIA DEL PROBLEMA
La atmsfera es esencial para la vida por lo que sus
alteraciones tienen una gran repercusin en el hombre y otros
seres vivos y, en general, en todo el planeta. Es un medio
extraordinariamente complejo y la situacin se hace todava ms
complicada y difcil de estudiar cuando se le aaden emisiones
de origen humano en gran cantidad, como est sucediendo en
estas ltimas dcadas.

Una atmsfera contaminada puede daar la salud de las personas
y afectar a la vida de las plantas y los animales. Pero, adems,
los cambios que se producen en la composicin qumica de la
atmsfera pueden cambiar el clima, producir lluvia cida o
destruir el ozono, fenmenos todos ellos de una gran importancia
global. Se entiende la urgencia de conocer bien estos procesos y
de tomar las medidas necesarias para que no se produzcan
situaciones graves para la vida de la humanidad y de toda la
biosfera. La contaminacin del aire y su origen
Nuestra actividad, incluso la ms normal y cotidiana, origina
contaminacin. Cuando usamos electricidad, medios de
transporte, metales, plsticos o pinturas; cuando se consumen
alimentos, medicinas o productos de limpieza; cuando se
enciende la calefaccin o se calienta la comida o el agua; etc. se
producen, directa o indirectamente, sustancias contaminantes.
En un pas industrializado la contaminacin del aire procede, ms
o menos a partes iguales, de los sistemas de transporte, los
grandes focos de emisiones industriales y los pequeos focos de
emisiones de las ciudades o el campo; pero no debemos olvidar

que siempre, al final, estas fuentes de contaminacin dependen
de la demanda de productos, energa y servicios que hacemos el
conjunto de la sociedad.
Contaminacin primaria y secundaria
Resulta muy til diferenciar los contaminantes en dos grandes
grupos con el criterio de si han sido emitidos desde fuentes
conocidas o se han formado en la atmsfera. As tenemos:
- Contaminantes primarios.- Aquellos procedentes directamente
de las fuentes de emisin
- Contaminantes secundarios:- Aquellos originados en el aire por
interaccin entre dos o ms contaminantes primarios, o por sus
reacciones con los constituyentes normales de la atmsfera.
Las personas deben hacer conciencia acerca de la gran
importancia que este tema repercute en nuestra vida,
especialmente en la salud.
Al investigar est tema, encontr un subtema que me llam

mucho la atencin por parecerme bastante interesante, este
problema causado por el exceso de contaminacin se conoce
comnmente como: Lluvia cida.
FUENTES DE LA CONTAMINACION DEL AIRE
1. Emisin de humos. Los vehculos motorizados, las industrias,
especialmente fundiciones y procesadoras de pescado, y las
quemas de bosques, pajonales y basuras, emiten al aire ingentes
cantidades de humo, que no slo constituyen un contaminante
visual, enturbiando la atmsfera, sino que tambin contienen
sustancias txicas y partculas que afectan a la salud humana. El
humo de los vehculos motorizados contiene monxido de
carbono (CO), dixido de carbono (C02) y plomo. El CO es
altamente txico para los animales y el ser humano, porque al ser
inhalado bloquea el transporte de oxgeno en la sangre y produce
anemia.
2. Emisin de aerosoles. Los aerosoles son partculas slidas o
lquidas de tamao muy pequeo y de velocidad de cada
despreciable, por lo que permanecen suspendidas en la
atmsfera por periodos muy largos. El humo, el polvo, la ceniza

volcnica, los freones, los xidos de azufre y nitrgeno, y otras
sustancias, son aerosoles. Las partculas ms grandes (ms de
cinco micrones) son filtradas por la nariz y los bronquios. Las de
tamao menor penetran a los pulmones y all pueden ser
retenidas. Las partculas mayores se adhieren a la piel y a los
vestidos ensucindolos. La actividad industrial moderna produce
enormes cantidades y variedades de aerosoles, que amenazan la
salud de los humanos y el hbitat, por las modificaciones en la
constitucin de la atmsfera, como en el caso de la capa de
ozono. Los freones, compuestos qumicos en base a
clorofluorocarbono, descomponen el ozono y disminuyen la
proteccin contra los peligrosos rayos ultravioleta.
3. Malos olores. Las basuras, las deposiciones y ciertas fbricas,
como las de harina de pescado, emiten sustancias pestilentes,
que constituyen la contaminacin por malos olores.
4. Radiacin atmica. Las explosiones atmicas y fallas en los
reactores contaminan el aire con partculas radioactivas, que se
depositan en las plantas y en el agua, y con los alimentos pasan al
ser humano y producen cncer y alteraciones genticas.

5. Emisin de ruidos. Los ruidos (msica a todo volumen, bocinas,
escapes de vehculos, aviones, etc.), producen alteraciones
psquicas en el ser humano (nerviosismo) y fsicas (sordera). Est
demostrado que las personas expuestas a ruidos muy intensos
pierden gradualmente la capacidad auditiva. Esto es
especialmente comn en jvenes que gustan de or
continuamente msica a volumen alto en las discotecas y con
audfonos. Adems de distraerles, les ocasiona problemas de
comunicacin.
CONTAMINACION ATMOSFERICA
La contaminacin del aire es uno de los problemas ambientales
ms importantes, y es resultado de las actividades del hombre.
Las causas que originan esta contaminacin son diversas, pero el
mayor ndice es provocado por las actividades industriales,
comerciales, domesticas y agropecuarias.
Se entiende a la contaminacin atmosfrica como la
contaminacin de la atmsfera por residuos o productos
secundarios gaseosos, slidos o lquidos, que pueden poner en
peligro la salud del hombre y la salud y bienestar de las plantas y
animales, atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad o

producir olores desagradables. Entre los contaminantes
atmosfricos emitidos por fuentes naturales, slo el radn, un
gas radiactivo, es considerado un riesgo importante para la
salud.
Un contaminante del aire es cualquier substancia presente en la
atmsfera que haya sido originada por la actividad del hombre o
por procesos naturales, que afecte al ser humano o al medio
ambiente.
Los contaminantes se pueden dividir en:
Contaminante primario: Son los que permanecen en la atmsfera
tal y como fueron emitidos por la fuente. Para fines de
evaluacin de la calidad del aire se consideran: xidos de azufre,
monxido de carbono, xido de nitrgeno, hidrocarburos y
partculas.
Contaminante secundario: Son los que han estado sujetos a
cambios qumicos, o bien, son el producto de la reaccin de dos o
ms contaminantes primarios en la atmsfera. Entre ellos
destacan oxidantes fotoqumicos y algunos radicales de corta
existencia como el ozono (O3).
Estos contaminantes pueden ser causados por diferentes

fuentes como:
1. Procesos industriales: que a pesar de ciertas medidas
preventivas constituyen uno de los principales focos
contaminantes.
2. Combustiones domsticas e industriales: principalmente los
combustibles slidos (carbn) que producen humos, polvo y xido
de azufre.
3. Vehculos de motor: cuya densidad en las regiones muy
urbanizadas determina una elevada contaminacin atmosfrica
(xido de carbono, plomo, xido de nitrgeno, partculas slidas).
COMPOSICION DEL AIRE
El aire limpio y puro forma una capa de aproximadamente
500000 millones de toneladas que rodea la Tierra, de las que su
composicin es la siguiente:
Componente Concentracin
aproximada
Nitrgeno (N) 78.03% en

volumen
Oxgeno (O) 20.99% en

volumen
Dixido de (CO 0.03% en

Carbono 2) volumen
Argn (Ar) 0.94% en

volumen
Nen (Ne 0.00123% en

) volumen
Helio (He) 0.0004% en

volumen
Criptn (Kr) 0.00005% en

volumen
Xenn (Xe) 0.000006% en

volumen
Hidrgeno (H) 0.01% en

volumen
Metano (CH 0.0002% en

4) volumen
xido nitroso (N2 0.00005% en

O) volumen
Vapor de Agua (H2 Variable

O)
Ozono (O3) Variable
Partculas Variable
El aire constituye uno de los elementos bsicos de todo ser vivo.
Diariamente nuestros pulmones filtran unos 15 kg. de aire.
Por ello, ya desde los tiempos ms remotos, el hombre ha sido
consciente del peligro que representaba una atmsfera
contaminada como la creada, de modo natural, con ocasin de una
erupcin volcnica, o por los efectos del polen, y como la
provocada por l mismo, desde la invencin del fuego, al hacer
arder un bosque y al encender una antorcha para iluminarse en el
interior de las cavernas donde viva.
Pero con la llegada de la era industrial el problema de la
contaminacin o de la polucin atmosfrica adquiere toda su
magnitud, llegando en nuestros das a constituir un motivo de
inquietud creciente en las zonas urbanas e industriales.
CONTAMINACIN SONORA
El exceso de ruido en el ambiente produce importantes

alteraciones en los seres humanos y, aunque no se note, las
personas estn expuestas cada da a una importante cantidad
de niveles de ruido en el ambiente, mucho ms del
recomendable para la salud.
Los nuevos reproductores de mp3 tienen una intensidad de
sonido de 90 decibeles.
Cmo afecta el exceso de ruido en el descanso de una persona?
Hay evidencia cientfica desde hace mucho tiempo de la
influencia grave que tiene la polucin de ruido en el descanso de
la persona. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) considera
la polucin por ruido, es decir la contaminacin sonora, como la
tercera en importancia, detrs de la contaminacin del aire y del
agua. Detrs de estos problemas viene en tercer lugar la
contaminacin sonora.
Qu es lo que produce? Provoca dos tipos de dao en las
personas. Por un lado el dao en la audicin. Est demostrado que
el odo interno, que es donde se percibe el sonido, tiene un
nmero limitado de clulas que no se reponen, es decir que cada
clula que se destruye es capacidad auditiva que perdemos, y el
traumatismo sonoro es una de las causas ms importantes de
prdida de clulas nerviosas que no se reponen. Por eso es un
tema tpicamente de prevencin, porque una vez que se instala el
dao en el aparato auditivo es prcticamente imposible
recuperarlo.
Tampoco se recupera con audfono? En grados severos no. En
casos leves ayuda pero a veces ni siquiera con audfono, por eso
se trata de prevenir cualquier tipo de dao en el rgano de la
audicin, que es progresivo e irreversible y est en directa
relacin con la cantidad de ruido que se escucha, a la duracin
que uno se expone al nivel de ruido que produce daos, y a
factores individuales, porque no todas las personas son
igualmente susceptibles de sufrir daos con el mismo nivel de
ruido.
Si se pone una cantidad equis de personas expuestas al mismo
nivel de ruido, algunas sufrirn un dao y a otras no les pasar
nada. Cul es el nivel de ruido cotidiano que comienza a producir
daos al ser humano? Se ha establecido un lmite de 90
decibeles para una exposicin de 8 horas, pensando en la parte
laboral. Es decir que en un trabajo con mquinas que producen
mucho ruido, un trabajador no debera estar expuesto por ms
de 8 horas a niveles de ruido que superen los 90 decibeles. A
medida que ms tiempo se pasa expuesto a esos niveles, hay que
reducir la cantidad de exposicin al mismo, llegando a un nivel de
110 decibeles es recomendable no estar expuesto ms de media
hora.
Cunto es 110 decibeles? Cuando se habla con otro
cuchicheando se llega a 20 decibeles. El habla normal, una charla
tpica implica niveles de ruido de 40 a 50 decibeles. Ya lo que
sera el ruido de un avin o un equipo de msica muy alto tiene
niveles por encima de los 120, 130 decibeles.
No ms de 80 decibeles
En la naturaleza no existe ningn sonido persistente de ms de
80 decibeles. El nico lugar donde este nivel pasa en la
naturaleza es en las cataratas y en su entorno no existe vida
animal superior. Quiere decir que a los efectos de preservar la
especie los animales se alejan de esos niveles de ruido altos,
producidos por la naturaleza. Esto quiere decir que el odo
humano no ha evolucionado tanto para proteger a las personas de
los ruidos de la civilizacin moderna.
Qu pasa a la hora para dormir, est bien dormir con la radio
encendida, o los jvenes con el equipo a alto volumen o el
televisor? Es mejor estar en el mejor silencio posible. En el
sueo hay una fase que es esencial, que es la denominada De
Movimientos Oculares Rpidos. Por ejemplo en los nios se ha
demostrado que influye muchsimo que tengan esa fase de sueo
profundo para un buen desarrollo del sistema nervioso central.
Entonces niveles de ruido tan alto hacen que no logre tener esa
fase de sueo profunda, y si logra dormirse lo hace con un sueo
muy superficial que no lo ayuda a hacer los procesos normales
que necesita el sistema nervioso. Esto trae un montn de
consecuencias que han sido muy estudiadas. En los nios se
estudi que quienes viven en pisos altos de edificios tienen
mejor rendimiento escolar que nios que viven en viviendas sobre
la planta baja, sobre todo cerca de avenidas. En los pisos altos
llega menos el ruido del ambiente. Esto es algo que ocurre en
todo el mundo, y por ejemplo el 30% de las ciudades italianas
tiene ms de 70 decibeles durante todo el da.
El ruido que produce un cao de escape de los autos es de 80
decibeles, al igual que el de los camiones, el de una moto es de
70 decibeles. Todo esto genera un ruido ambiente que perjudica
el descanso de las personas.
Dentro de la casa, qu nivel de ruido es tolerable? Las Naciones
Unidas hacen recomendaciones que dentro de un dormitorio no
puede haber ms de 30 decibeles, y esto ha sido recogido por la
legislacin uruguaya, incluso a nivel municipal. Por conversaciones
con tcnicos de la Intendencia de Colonia y viendo la legislacin
se deduce que est muy bien porque dice que dentro del
dormitorio no puede haber ms de 30/35decibeles, en el
comedor no ms de 55 decibeles, dentro de un aula escolar no
ms de 35 decibeles. Entonces ya eso est legislado.
Y qu pasa con los espectculos? En ese caso no podra haber
ms de 55 decibeles durante la noche, delante de la puerta del
lugar donde se est efectuando ni ms de 65 durante el da. En
los espectculos al aire libre solamente se admite los sbados y
domingos y das feriados hasta las 5 de la maana y los otros
das hasta las 2 de la maana, pero, aqu hay una clave, no puede
haber ms de 55 decibeles a 50 metros del espectculo.
Para medirlo estn los famosos decibelmetros que tiene la
comuna coloniense. Tambin en Camoc tenemos y detectan
fcilmente los niveles de ruido que se producen. El ruido, aparte
del dao en el rgano auditivo que ya se dijo en general es
irreversible, se produce una alteracin en todo el organismo.
Prcticamente no queda sistema del organismo que no est
afectado porque frente al ruido se produce una situacin de
estrs y esto genera una respuesta de todo el organismo con una
descarga de adrenalina, de corticoides, se le acelera el corazn,
tiene palpitaciones y alteraciones de la respuesta respiratoria,
trastornos hasta digestivos y sicolgicos vinculados a la
ansiedad, producto del nivel de ruido.
Dormir con la radio prendida

Qu pasa con los adultos que se duermen con la radio prendida
debajo de la almohada, o los jvenes que dejan prendido el
equipo de msica o la televisin? En cuanto a la radio si se pone
muy bajita no afecta demasiado porque no llega a los 70
decibeles y es tolerable. Pero s hay que tener cuidado con los
equipos y la televisin demasiado fuerte. Adems hay que tener
mucho cuidado con los discman o los nuevos reproductores de
mp3, que tienen una intensidad de sonido normal de 90 decibeles
pero generalmente los jvenes los usan ms fuerte.
Los jvenes varones lo usan ms fuerte que las jvenes mujeres
y ms cantidad de tiempo. Por eso dormirse con eso es peligroso
porque el odo es un rgano que funciona desde que nacemos
hasta la muerte. El odo jams descansa, aunque no se tenga
conciencia porque se est durmiendo, el odo est escuchando y
es muy sensible a esto.
Hay casos de alteraciones producto de exposicin a altos
niveles de ruidos? S, lamentablemente se ven muchos casos. En
una primera etapa una de las cosas peligrosas es que el odo
humano escucha en el rango de los 20 a los 20 mil ciclos por
segundo. La frecuencia de la conversacin humana est entre los
500 y los 1.000 ciclos por segundo, es muy baja.
La primera etapa del dao producida por ruidos genera una cada
de la audicin en los 4 mil ciclos por segundo en tonos agudos,
pero no afecta en principio la conversacin. Un audiograma
detecta inmediatamente que esa persona est perdiendo la
audicin, aunque ella no lo detecte. En las etapas ms avanzadas
termina afectando la audicin en conversaciones normales y all
la cosa es ms complicada.
Cmo se pueden tomar medidas de proteccin ante la
exposicin a altos niveles de sonido? Hay que saber que el
algodn seco no sirve, hay que ponerle vaselina por ejemplo o
directamente comprar tapones de siliconas o de goma. Igual hay
que tener en cuenta que estos elementos protegen hasta un 30 o
un 40% y entonces es importante usarlos.
LA VENGANZA DEL RUIDO

La venganza del ruido
Un bosquimano del oeste africano de setenta aos tiene mejor
odo que un espaol de veinte. El nivel de ruido que nos envuelve
en los tiempos modernos ha ido cada vez en aumento, hasta que
finalmente nos hemos dado cuenta de que tal situacin afecta de
forma grave a nuestro bienestar general. En la actualidad, el
estrs por ruido es una de las enfermedades ms corrientes, y
que tiene una solucin sencilla: reducir el nivel de ruido.
Ruido, ruido y ms ruido

El ruido se puede definir como un sonido molesto e intempestivo
que produce efectos fisiolgicos y psicolgicos no deseados en
las personas y otros seres vivos.
Las actividades humanas generan ruido: el transporte, la

industria, la construccin de edificios y las obras pblicas, los
espectculos, el comercio, la recogida de basuras, las escuelas...
Toda nuestra educacin est envuelta de ruido, hasta el punto de
que se convierte en un factor vital que exige levantar ms el tono
de la voz o perder progresivamente audicin.
El desgaste de nuestros odos, un proceso silencioso

Curiosamente, los efectos del ruido slo raras veces tienen un
efecto contundente y palpable. En general, es un efecto de
desgaste sobre el umbral auditivo que no es fcil de detectar, ya
que con la edad tambin se produce. Lo cierto es que parece que
el ruido tiene una causa directa en la psicologa de las personas y
sobre algunas actividades, como puede ser la comunicacin, la
perturbacin del sueo o la ejecucin de determinadas labores.
La exposicin al ruido ambiental destruye las clulas sensoriales

de las orejas y stas ya no se pueden regenerar. El ruido
envejece nuestro odo. En la actualidad la mayora de los pases
considera que ms de 65 db de nivel sonoro equivalente diario es
el lmite superior de tolerancia. En Espaa, un 35 % de la
poblacin est expuesta a niveles de ruido por encima de los 65
db. Se considera silencio entre 0 y 20 db. Una calle con mucho
trfico soporta unos 85 db. El claxon de un coche a un metro de
distancia suena a 120 db.
Migraa, hipertensin, lcera gstrica...

El ruido puede producir un desplazamiento temporal o
permanente del umbral auditivo de una persona, en otras
palabras, puede producir sordera. Tambin provoca alteraciones
en el sueo. Tengamos en cuenta que una conversacin reposada
entre varias personas equivale a unos 55 db y que por encima de
los 35 db se empiezan a experimentar trastornos de sueo en
personas especialmente jvenes y viejas.
Niveles de ruido muy altos producen estrs por una estimulacin

del sistema nervioso vegetativo. Otras consecuencias son la
hipertensin arterial, la lcera gstrica y las migraas. El ruido
causa irritabilidad; convivir en un ambiente ruidoso dificulta la
sociabilidad de los individuos.
CONTAMINACIN VISUAL
Contaminacin Visual
Este tipo de contaminacin percibida a travs del sentido de la
vista expone diariamente a millones de personas, principalmente
en las ciudades, a estmulos agresivos que las invaden y contra
los cuales no existe ningn filtro ni defensa.
La contaminacin visual se refiere al abuso de ciertos elementos
no arquitectnicos que alteran la esttica, la imagen del
paisaje tanto rural como urbano, y que generan, a menudo, una
sobreestimulacin visual agresiva, invasiva y simultnea.
Dichos elementos pueden ser carteles, cables, chimeneas,
antenas, postes y otros elementos, que no provocan
contaminacin de por s; pero mediante la manipulacin
indiscriminada del hombre (tamao, orden, distribucin) se
convierten en agentes contaminantes.
Una salvaje sociedad de consumo en cambio permanente que
acta sin conciencia social, ni ambiental es la que avala (o
permite) la aparicin y sobresaturacin de estos contaminantes.
Esto se evidencia tanto en poblaciones rurales como en
aglomeraciones urbanas de mayor densidad. Pero lgicamente es
en las metrpolis, donde todos estos males se manifiestan ms
crudamente.
Todos estos elementos descriptos influyen negativamente sobre
el hombre y el ambiente disminuyendo la calidad de vida.
La cartelera publicitaria es el agente ms notorio por su
impacto inmediato, creando una sobreestimulacin en el ser
humano mediante la informacin indiscriminada, y los mltiples
mensajes que invaden la mirada. As el hombre percibe un
ambiente catico y de confusin que lo excita y estimula,
provocndole una ansiedad momentnea mientras dura el
estmulo.
La simultaneidad de estos estmulos a la que se ven sometidos,
por ejemplo, los automovilistas, pueden llegar a transformarse
en disparadores de accidentes de trnsito. Dado que pueden
llegar a generar distraccin, e incluso a imposibilitar la
percepcin de las seales indicadoras de trnsito. Esta situacin,
inevitablemente, acta tambin en detrimento de los mismos
medios de comunicacin, mimetizando los diferentes signos y
seales a que se somete a los individuos, camuflndose
mutuamente y perdiendo fuerza la clara lectura del mensaje.
Pero estos agentes tambin afectan notoriamente al espacio
fsico.
Se ven as fachadas destruidas u ocultas por la superposicin de
carteles, estructuras metlicas y chimeneas. La arquitectura
aparece desvalorizada y miniaturizada. El cielo oculto por cables
y antenas. El espacio pblico desvirtuado e invadido por postes,
sostenes de carteles, refugios; el trnsito peatonal entorpecido;
y la vegetacin destruida. Este panorama es terriblemente
agresivo para el hombre comn, imaginemos cunto lo es para un
discapacitado, nio o anciano.
Esta situacin no slo atenta contrala belleza del espacio
urbano, sino tambin sobre la lectura poco claraque tienen los
individuos del mismo, dificultando la identificacin del habitante
con su ciudad.
Una ciudad con contaminacin visual denota un estado con falta
de poltica para la ciudad, con una regulacin deficitaria o
inexistente del espacio pblico y privado. As las ciudades se
convierten en escenarios de millones de decisiones individuales
despreocupadas por su entorno, que conviven formando un caos
difcil de asimilar por el ojo humano.
La contaminacin visual debe ser considerada definitivamente
como un tema ambiental, y se debe legislar en concordancia. Se
debe tomar conciencia de que no se trata solamente de
intervenir sobre medidas y proporciones de carteles. El estado
debe tener una poltica ambiental global con reglas claras y
precisas cuya finalidad sea una mejor calidad de vida para todos.
As como la degradacin es voluntaria y producida por el hombre
tambin debe ser controlada y modificada por l.
El paso de las pequeas
poblaciones rurales a las grandes
ciudades tentaculares que se
produce en el contexto de la
poca de las Revoluciones, (siglo
XVII), supone para el planeta el
surgimiento de los primeros
problemas de contaminacin por
sobre-explotacin de recursos y
por concentracin de personas en
un mismo territorio.
El sistema de produccin en
cadena y la concentracin de
capital y de fbricas durante la
Revolucin Industrial alimentada
por los vientos del liberalismo y la
sociedad del bienestar, formaron
el marco adecuado para los
primeros excesos consumistas,
cuyos ciudadanos, impulsados por
el camino que les marcaban los
medios de comunicacin, se
lanzaron a la loca carrera de
poseer ms y ms objetos con la
consabida consecuencia
medioambiental: la contaminacin
atmosfrica y la destruccin
progresiva del planeta.
En los aos 80 de la dcada
pasada, fueron los ecologistas los
que dieron la voz de alarma, y
tras varios aos de problemas
severos de falta de audicin, los
polticos consiguieron poco a poco
ir aclarndose las orejas para
empezar a incluir en sus
discursos el siempre recurrente
asunto de la proteccin del medio
ambiente.
Sin embargo, aunque se ha
conseguido poco ya que los pasos
dados para resolver algo hasta
ahora han sido muy difundidos
pero nada resolutorios: la
conferencia de Ro de Janeiro, el
protocolo de Kioto, etc, pero por
lo menos se ha logrado que la
ciudadana est concienciada
sobre el problema
medioambiental.
Unas dcadas ms tarde y como
consecuencia de un paso ms en la
evolucin de la concienciacin
ciudadana, promovida por los
movimientos sociales (de los que
posteriormente se apropia la
clase poltica), en las grandes
concentraciones urbanas se
comienza a hablar del ruido como
un problema que llega a afectar al
bienestar del ser humano.
Rpidamente se establece un
paralelismo entre las
consecuencias atmosfricas del
modo de vida en las grandes
urbes: el uso del automvil, uso
de la calefaccin, generacin de
energa elctrica, etc; y sus
consecuencias acsticas, es decir,
el sonido que produce el modo de
vida de la sociedad de consumo:
motores, claxon, locales de ocio,
etc.
Este problema se ha identificado
como contaminacin acstica, que
sin duda tiene que ver con el
sistema de produccin y consumo
de las sociedades modernas.
Esta evolucin del ser humano en
la generacin de diversos tipos de
contaminacin por un lado, y por
otro, en la toma de conciencia
sobre los efectos negativos que
produce, nos llevan a un tercer
concepto algo menos difundido
por su gran impacto negativo y
sobre todo por el inters en
ocultarlo de los responsables
contaminantes, que son,
principalmente los grandes
fabricantes y los publicistas, y en
segundo lugar los medios de
comunicacin y las instituciones
pblicas. Se trata de la
contaminacin visual que se
podra definir como aquellos
elementos que ensucian nuestro
espectro visual con un inters
claramente de rentabilidad
econmica a costa del terrible
deterioro que se produce en la
calidad de vida humana.
Una imagen para la reflexin
La sociedad es sensible a la
contaminacin ambiental e incluso
a la contaminacin acstica, ya
que se trata de un fenmeno
exteriorizado. Sin embargo, la
contaminacin visual se encuentra
todava en un nivel menos La contaminacin visual, un
consciente, de forma que la fenmeno actual
mayor parte de la poblacin no
slo no es consciente de sus
efectos perversos sino que
adems niega su existencia como
si se tratase de una broma o
exageracin.
Londres. Piccadilly Circus en Londres. Piccadilly Circus en

1904 1960
Primero, las ciudades
transformaron el paisaje natural
en un conglomerado de asfalto y
cemento. Despus las grandes
empresas y los publicistas se
encargaron de contaminarlo con
sus "emisiones mentales".
Las grandes ciudades se han
convertido en territorios
ocupados por las instituciones
pblicas y las grandes
empresas que se han lanzado a
una enloquecida lucha por
situar su mensaje por encima
de cualquier otro. La
sobrecarga de estmulos
visuales sin lmites ha
deteriorado sensiblemente la
vida en el medio urbano.
Aunque la globalizacin ha
exportado la contaminacin visual
por encima de barreras polticas
y naturales, la poblacin mundial
no reacciona de igual forma ante
el abuso de las multinacionales.
En nuestra cultura, la propagacin
de la publicidad se ha venido
realizando desde sus inicios, por
lo que no genera rechazo, ni
siquiera curiosidad por parte de
los ciudadanos. Sin embargo, en
lugares remotos, o se admira o se
rechaza.
Pero, es realmente contaminante
la publicidad?
En los paises socialistas, las

fabricas pertenecan al Estado
por lo que no era necesario
incentivar el consumo de los
productos. No se conceba un
sistema que tuviera que utilizar
los Medios de comunicacin
para aumentar la produccin (y
el consumo) de las fbricas.
Incluso, no se permitan ciertas
actividades que sintonizaran
ideolgicamente con el gran
sueo capitalista: el mximo
enriquecimiento posible, con la
mnima inversin, en el menor
tiempo posible. Nos estamos
refiriendo a la Lotera.
Por qu cres que estaba
prohibida la Lotera? Qu
vende realmente la Lotera?
Qu promete su publicidad?
A quin y a cuantos beneficia?
Cuanta gente cre que le va a
tocar? Por qu se repite ao
tras ao?
Contaminacin visual y
Administracin pblica: "La
conquista del espacio"
La publicidad se considera una
buena fuente de ingresos para la
administracin, ya que se puede
incorporar en mltiples soportes
y espacios pblicos, siempre con
el criterio de la venta de la
mxima audiencia cautiva. Es
decir, le prometen al fabricante
que su anuncio va a ser visto por
un gran nmero de personas que,
inconscientemente y sin tener
nada que ver con el fabricante y
el poltico que administra el
soporte pblico, recibe un
consejo de compra o modelo de
vida segn han pactado a sus
espaldas.
Los dirigentes polticos no han
puesto ningn tipo de freno a la
voracidad contaminadora de
espacios pblicos de los
fabricantes y publicistas. Y lo que
es peor, los ciudadanos estamos
tan narcotizados con su
contaminacin que no oponemos
resistencia alguna, llegando
incluso a asegurar que "los
anuncios quedan bonitos"
Adems de contaminar los
espacios ya existentes, se ha
desarrollado toda clase de
soportes integrados con el
mobiliario urbano, cuyo nico
fin es cargar an ms el
espacio visual con mensajes
publicitarios comerciales.
Esta conquista del espacio se
ha realizado de forma tan
contundente que resulta
extrao que los ciudadanos no
hayamos opuesto resistencia.
Si anteriormente la
colonizacin se realizaba a la
fuerza mediante el envo de
ejrcitos, en la actualidad, son
las ondas y los espacios
visuales los que realizan la
labor de sometimiento, con sus
tropas de publicistas.
El negocio de la contaminacin
visual se agrava cuando los
productos que se anuncian son
perjudiciales para la salud, como
es el caso del tabaco y el alcohol.
Bebidas alochlicas en los
tres soportes urbanos
En la imagen de la izquierda
vemos una parada de autobs
con un anuncio de bebidas
alcohlicas de alta
graduacin. En el cristal hay
pegado un anuncio que dice
"Festival Zona Sur Unidos por
el Deporte". Uno de ellos es
legal y el otro es ilegal ya que
no paga por su colocacin.
Cuando vengan los operarios de
mantenimiento de las paradas
de autobs Cul van a quitar?
Cul deberan quitar
realmente? Quin dice lo que
es legal y no lo s?
El espacio privilegiado para la
contaminacin visual es el lugar
donde se produzcan grandes
concentraciones de personas
lgicamente, y no queda
prcticamente lugar donde su
influencia no haya llegado. Si la
publicidad ha transformado la
imagen de las ciudades, con el
espacio subterrneo ha ocurrido
lo mismo, e incluso se ha diseado
ya teniendo en cuenta las
posibilidades mximas de
explotacin.
Aquel ciudadano que tenga que
utilizar el transporte pblico, se
ver obligado inevitablemente a
posar su vista en los cientos de
metros cuadrados de superficie
contaminada por los mensajes de
las multinacionales. Esta
conquista del espacio se lleva a
cabo con total facilidad, se
utilizan paredes, columnas,
papeleras, barandillas de
pasarelas y escaleras, el suelo, y
en los ltimos aos tambin han
colocado pantallas de televisin y
proyectores multimedia que
llegan a disparar su imagen en la
misma cara de los viajeros.
Primero no se atrevieron a incluir
el sonido, pero ahora ya no hay
quien los pare.
En el metro de Madrid, se ha
llegado a colocar una pantalla
gigante en medio del andn,
justo en los escasos
centmetros que quedan entre
los dos trenes. Existe un lugar
ms extrao para colocar una
pantalla? No es una
sobrecarga de estmulos
visuales, ya que existen otras
cuatro pantallas en el mismo
andn? A quin se le ha
ocurrido hacer sto? y lo que
es peor Qu hemos hecho los
ciudadanos de Madrid ante
esta clara agresin?
Contaminacin visual en Medios

de Comunicacin.
La publicidad supone la principal

fuente de financiacin de medios
tanto pblicos como privados. El
chantaje consiste en que te dejan
ver pelculas si te comprometes a
ser contaminado con sus
"emisiones mentales". La relacin
es "veinte minutos de
programacin", y "quince minutos
de publicidad".
Sin embargo, sto tampoco se
cumple ya que se utilizan
frmulas alternativas para seguir
contaminando cerebros sin
resistencia alguna: publicidad
subliminal, emplazamiento de
producto, etc. Si para ver una
pelcula que dura dos horas te
ponen al menos tres pausas de
quince minutos, calcula el tiempo
que pierde una persona en un slo
da viendo publicidad.
Cunto tiempo pierde un
ciudadano al ao viendo
publicidad? En qu podra
invertir ese tiempo?
Las productoras espaolas estn

haciendo su agosto con las
teleseries que, adems de
transmitir los valores adecuados
para la sociedad del consumo,
aprovechan para incluir su
"chapapote meditico" o
emplazamiento de producto. En
este caso, la imagen corresponde
a una serie familiar emitida en
televisin en horario de mxima
audiencia, que camufla publicidad
de bebidas alcohlicas
nuevamente.
Realmente ya casi es imposible

recibir seal sin contaminar,
hasta las cadenas pblicas se
han unido a esta bsqueda
enloquecida de contaminacin
mental. Y la televisin digital ya
se ha diseado para la
publicidad. El espectro
radiolgico se est cargando
an ms de contaminacin y sus
efectos nocivos son cada vez
ms perniciosos. El set top box
(especie de cajita a lo "Gran
Hermano") que instalas cuando
te abonas a la televisin digital,
se ha convertido en un canal
directo entre el anunciante y
tu cuenta corriente.
El ftbol como espectculo de

masas no tiene otro valor ms
all de la venta de productos y
elemento de entretenimiento
adormecedor como pantalla
tras la que se mueven las
enormes cantidades de dinero
que se obtiene con este
negocio.
Qu trascendencia tiene para
un medio como la televisin la
declaracin de este
deportista? Qu es realmente
lo que se est comunicando?
En este caso el negocio est
claro. Se mancha con la tinta de
la marca (rojo para marlboro, azul
para telefnica, etc.) toda la
superficie posible y se contrata a
los mejores deportistas para que
contagien a los adolescentes de
su venta de humo.
Quin pone el dinero?Quin
pone la salud en juego? Quin se
lleva el dinero?Quin lleva el
chapapote mental en su ropa y en
su moto? Quienes son los del
traje y por qu no llevan la tinta
roja?
Contaminacin visual en
Internet:
Otro espacio altamente

contaminado es Internet. A todos
nos ha pasado encontrar nuestra
pantalla del ordenador llena de
ventanas publicitarias, hasta tal
punto que no hemos sido capaces
de encontrar la informacin que
buscbamos. Aunque ya hay
algunas herramientas para filtrar
la atmsfera virtual, las
autopistas de la informacin son
realmente escenarios
privilegiados para aquellos
empresarios descuidados con alto
poder contaminante.
Publicidad en libros escolares:

Aunque pueda parecer un poco
extrao, los libros de texto
tambin han sido contaminados.
El material escolar es ya una
muestra sobre el poder de
transmisin del virus publicitario.
Sin duda, este espacio supone una
tentacin de rentabilidad que los
contaminadores de menores no
pueden resistir.
Los libros de matemticas de
Mcgraw-Hill contienen
ejemplos como ste en el que
aparece una conocida cadena
de restaurantes de comida
rpida, as como sus productos,
como ejemplo para resover los
Imagen de la revista Adbusters
problemas matemticos.
Actividades propuestas:
Mapa de contaminacin visual:
Realiza un mapa con los anuncios
ms prximos a tu centro escolar
o domicilio. Clasifcalos segn el
tipo de anunciante (privado,
pblico o social) y el producto
anunciado (bienes o servicios).
Realiza tambin una clasificacin
de peligrosidad para diverso tipo
de poblacin, como por ejemplo:
anuncios de bebidas alcohlicas o
de tabaco prximos a guarderas
o colegios.
Campaa Black point:

Campaa para las escuelas
libres de publicidad comercial:
Campaa "Tegustaloqueves":
Cotidianamente nos cruzamos con
miles de logos y avisos que nunca
pedimos ver y que no podemos
evitar, ya que los mismos son
parte de una invasin cada vez
mayor de espacios supuestamente
diseados para ofrecer un
servicio pblico (paradas de
autobuses, cabinas telefnicas,
carteles de indicacin vial, etc).
TeGustaLoQueVes toma los
espacios pblicos que han sido
privatizados para manipular
nuestro consumo y pensamiento y
los recupera para la expresin
urbana popular.
FUENTES CONSULTADAS:
--------. (2004). Agua. La Enciclopedia. Espaa: Salvat

Editores, Vol. 1. pp. 203 213.
. EcoPortal. (12 de febrero de 2005). Crisis Mundial del Agua.

http://www.ecoportal.net/noti02/n922.htm
. InfoAgua. (12 de febrero de 2005). El Agua.

http://www.infoagua.org
. Gmez, Adela. (19 de noviembre de 2004). Contaminacin del

Agua. http://eureka.ya.com/ecositio/cont_agua.htm
. Morea, Lucas. (12 de febrero de 2005). Contaminacin del

Agua.
http://www.monografias.com/trabajos/contamagua/contamagua.
shtml
Ramrez, Alberto. (4 de marzo de 2004). Recursos Naturales en

Grave Deterioro.
http://www.cepredenac.org/05_nove/a_prensa/2004/mar_04/
mar_04d.htm
Documentos de la Secretaria de Medio Ambiente de la Nacin

Contaminación Ambiental

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CONTAMINACIN AMBIENTAL

La contaminacin es uno de los problemas ms grandes que

La contaminacin es la introduccin de agentes biolgicos,

En esta pagina encontraras informacion sobre los diferentes

Los tipos de contaminacin ms importantes son los que

afectan a los recursos naturales bsicos: el aire, los suelos y el

agua. Algunas de las alteraciones medioambientales ms graves

relacionadas con los fenmenos de contaminacin son los escapes

radiactivos, el smog, el efecto invernadero, la lluvia cida, la

destruccin de la capa de ozono, la eutrofizacin de las aguas o

que dependen de determinados factores y que afectan

distintamente a cada ambiente. Despus de tratar el tema de

contaminacin en general se tratarn los principales tipos de

Contaminacin del agua.

Contaminacin del aire.

Contaminacin del suelo.

CONTAMINACIN DEL AGUA

El agua es uno de los recursos naturales fundamentales y es uno

El agua es el compuesto qumico ms abundante del planeta y

El agua pura es un recurso renovable, sin embargo puede llegar a

La evaluacin de la calidad del agua ha tenido un lento desarrollo.

La importancia que ha cobrado la calidad del agua ha permitido

La contaminacin del agua es el grado de impurificacin, que

Se considera que el agua est contaminada, cuando ya no puede

Para evitar las consecuencias del uso del agua contaminada se

A pesar del control y prevencin que se persigue en muchos

La provisin de agua dulce est disminuyendo a nivel mundial,

DEFINICION, COMPOSICION Y PROPIEDADES DEL

El agua es un lquido incoloro, inodoro e inspido que est

A la presin atmosfrica normal (760 mm de mercurio), el punto

de congelacin del agua es a los 0 C y su punto de ebullicin, a

los 100 C. El agua alcanza su densidad mxima a una

temperatura de 4 C y se expande al congelarse. Sus

propiedades fsicas se utilizan como patrones para definir, por

ejemplo, escalas de temperatura. El agua es uno de los agentes

Puesto que todas las sustancias son de alguna manera solubles en

agua, se le conoce frecuentemente como el disolvente universal.

El agua se combina con ciertas sales para formar hidratos,

reacciona con los xidos de los metales formando cidos y acta

como catalizador en muchas reacciones qumicas importantes.

FUNCIONES BIOLOGICAS DEL AGUA

El agua es el componente principal de la materia viva.

Constituye del 50 al 90% de la masa de los organismos vivos. Es

esencial para todos los tipos de vida, incluso para aquellos

organismos que la evolucin condujo a tierra firme, el agua

estrategias de adaptacin tienden al mantenimiento de un cierto

grado de humedad en su interior.

Pueden resumirse en cinco las principales funciones biolgicas

Es un excelente disolvente, especialmente de las sustancias

inicas y de los compuestos polares. Incluso muchas molculas

orgnicas no solubles como los lpidos o un buen nmero de

protenas forman, en el agua, dispersiones coloidales, con

importantes propiedades biolgicas.

Participa por s misma, como agente qumico reactivo, en la

hidratacin, hidrlisis y oxidacin-reduccin, facilitando otras

Permite el movimiento en su seno de las partculas disueltas

(difusin) y constituye el principal agente de transporte de

muchas sustancias nutritivas reguladoras o de excrecin.

Gracias a sus notables caractersticas trmicas (elevados calor

termorregulador, una propiedad que permite el mantenimiento

de la vida de los organismos, en una amplia gama de ambientes

Interviene, en especial en las plantas, en el mantenimiento de

la estructura y la forma de las clulas y de los organismos.