COMPONENTES FISICOS DE LA TIERRA

La corteza

Con el nombre de corteza se designa la zona de la Tierra slida situada

en posicin ms superficial, en contacto directo con la atmsfera, la
hidrosfera y la biosfera. La corteza terrestre presenta dos variedades:
corteza ocenica y corteza continental.

La corteza ocenica

La corteza ocenica tiene un grosor aproximado de 10 km; no

obstante, esta cifra decrece notablemente en determinados puntos del
planeta, como en el rift valley, en el rea central de las dorsales
ocenicas, donde alcanza un valor prcticamente equivalente a O. En
dicha zona, el magma procedente del manto aflora directamente. En la
corteza ocenica se pueden distinguir diversas capas. Los sedimentos
que forman la primera tienen un espesor situado entre 0 y 4 km; la
velocidad media de propagacin de las ondas ssmicas alcanza los 2
km/s.

A continuacin se localiza una franja de basaltos metamorfizados que

presentan entre 1,5 y 2 km de grosor; la velocidad de las ondas es en
este punto de 5 km/s. La tercera capa de la corteza ocenica, formada
por gabros metamorfizados, mide aproximadamente 5 km; en ella, la
velocidad media queda comprendida entre 6,7 y 7 km/s. Cabe
mencionar una ltima parte, donde se registra la mxima velocidad (8
km/s); est constituida por rocas ultra bsicas cuyo espesor ronda el
medio kilmetro.

La corteza continental

Con un espesor medio de 35 km, la corteza continental incrementa

notablemente este valor por debajo de grandes formaciones
montaosas, pudiendo alcanzar hasta 60-70 km. Aparece dividida en
dos zonas principales: superior e inferior, diferenciadas por la
superficie de discontinuidad de Conrad. En este plano existe un brusco
aumento de la velocidad de las ondas ssmicas, que, no obstante, no
se registra er~ todos sus puntos. Consecuentemente, puede afirmarse
que no hay una separacin ntida entre ambas capas. La corteza
 superior presenta una densidad meda de 2,7 kg/dm3 y, en el
continente europeo, su espesor medio se sita en algo ms de 810
km. Los materiales que la constituyen son rocas sedimentarias
dispuestas sobre rocas volcnicas e intrusivas granticas. La corteza
inferior contiene rocas metamorfizadas cuya composicin es
intermedia (entre granito y. diorita o gabro); su densidad equivale a 3
kg/dm3.

El manto

En un nivel inmediatamente inferior se sita el manto terrestre, que

alcanza una profundidad de 1900 km. La discontinuidad de
Mohorovicic, adems de marcar la separacin entre la corteza y el
manto terrestres, define una alteracin en la composicin de las rocas;
si en la corteza especialmente en la franja inferior eran
principalmente baslticas, ahora encontramos rocas mucho ms
rgidas y densas, las peridotitas. Hay que hacer notar que la
discontinuidad de Mohorovicic se encuentra a diferente profundidad,
dependiendo de que se site bajo corteza ocenica o continental. El
manto se puede subdividir en manto superior e inferior.
El manto superior se prolonga hasta los 650 o los 700 km de
profundidad. En este punto, la velocidad de las ondas ssmicas se
incrementa, al aumentar la densidad. A su vez, en el manto superior
pueden diferenciarse dos regiones; en la superficial, el incremento de
velocidad es constante con relacin a la profundidad, mientras que en
la inferior la velocidad decrece sbitamente. Como resultado de la
fusin que experimentan las peridotitas en esta ltima capa, su rigidez
disminuye con relacin a la capa superior.
El grosor del manto inferior vara entre 650-700 km bajo la
astenosfera y 2.900 km en la discontinuidad de Gutenberg, que
marca la separacin entre el manto y el ncleo. En la parte interna
de esta capa, tanto la densidad que pasa de .4 kg/dm3 a 6 kg/dm3,
aproximadamente como la velocidad aumentan de manera
constante.

El ncleo

El ncleo de nuestro planeta es una gigantesca esfera metlica que

tiene un radio de 3.485 km, es decir, un tamao semejante al planeta
Marte. La densidad vara, de cerca de 9 en el borde exterior a 12 en la
 parte interna. Est formado principalmente por hierro y nquel, con
agregados de cobre, oxgeno y azufre.
El ncleo externo es lquido, con un radio de 2.300 km. La diferencia
con el ncleo interno se manifiesta por un aumento brusco en la
velocidad de las ondas p a una profundidad entre 5.000 y 5.200 km.

El ncleo interno tiene un radio de 1.220 km. Se cree que es slido y

tiene una temperatura entre 4.000 y 5.000 C. Es posible que el
ncleo interno sea resultado de la cristalizacin de lo que fue una
masa lquida de mayor magnitud y que contine este proceso de
crecimiento. Su energa calorfica influye en el manto, en particular en
las corrientes de conveccin.

Actualmente se considera que el ncleo interno posee un movimiento

de rotacin y es posible que se encuentre en crecimiento a costa del
externo que se reduce.

Muchos cientficos creen que hace 4.000 millones de aos la Tierra ya

tena un campo magntico causado por un un ncleo metlico. Su
formacin marc la frontera entre el proceso de consolidacin y el
enfriamiento de la superficie.