EL MITO DE THEUTH Y THAMUS

Platn, Fedro 274c-277a.

Pues bien, o que haba por Nucratis, en Egipto, uno de los antiguos dioses del
lugar al que, por cierto, est consagrado el pjaro que llaman Ibis. El nombre de
aquella deidad era el de Theuth. Fue este quien, primero, descubri el nmero y el
clculo, y, tambin, la geometra y la astronoma, y, adems, el juego de damas y el
de dados, y, sobre todo, las letras. Por aquel entonces, era rey de todo Egipto
Thamus, que viva en la gran ciudad de la parte alta del pas, que los griegos
llaman la Tebas egipcia, as como a Thamus llaman Ammn. A l vino Theuth, y
mostrndole sus artes, le deca que deban ser entregadas al resto de los egipcios.
Pero Thamus le pregunt cul era la utilidad que cada una tena, y, conforme se la
iba minuciosamente exponiendo, lo aprobaba o desaprobaba, segn le pareciese
bien o mal lo que deca. Pero, cuando llegaron a lo de las letras, dijo Theuth: Este
conocimiento, oh rey, har ms sabios a los egipcios y ms memoriosos, pues se ha
inventado como un frmaco de la memoria y de la sabidura. Pero l le dijo: Oh
artificiossimo Theuth! A unos les es dado crear arte, a otros juzgar qu de dao o
provecho aporta a los que pretenden hacer uso de l. Y ahora t, precisamente,
padre que eres de las letras, por apego a ellas, les atribuyes poderes contrarios a los
que tienen. Porque es olvido lo que producirn en las almas de quienes las
aprendan, al descuidar la memoria, ya que, findose de lo escrito, llegarn al
recuerdo desde fuera, a travs de caracteres ajenos, no desde dentro, desde ellos
mismos y por s mismos. No es, pues, un frmaco de la memoria lo que has
hallado, sino un simple recordatorio. Apariencia de sabidura es lo que
proporcionas a tus alumnos, que no verdad. Porque habiendo odo muchas cosas
sin aprenderlas, parecer que tienen muchos conocimientos, siendo, al contrario,
en la mayora de los casos, totalmente ignorantes, y difciles, adems, de tratar
porque han acabado por convertirse en sabios aparentes en lugar de sabios de
verdad.