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TendenciasRecientesEpistemologia Padron PDF
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CONTENIDOS
ABSTRACT ...................................................................................................................................................... 1
RESUMEN........................................................................................................................................................ 1
INTRODUCCIN............................................................................................................................................. 2
1. MARCO DE ANLISIS............................................................................................................................... 3
1.1. Conceptos bsicos .................................................................................................................................. 3
1.2. Criterios de anlisis ................................................................................................................................ 6
2. REFERENCIA ESENCIAL: LA EPISTEMOLOGA EN EL SIGLO XX (1920-1990) ........................... 9
2.1. La matriz diacrnica hasta 1970, aproximadamente .............................................................................. 9
2.2. Prolongaciones para 1970-1990, aproximadamente............................................................................. 12
2.2.1. La Visin programtica y transindividual de la Ciencia .............................................................. 12
2.2.2. El Programa de la Sociologa del Conocimiento ..................................................................... 13
2.2.3. La Naturalizacin de la Epistemologa y la Epistemologa Evolutiva.......................................... 15
2.2.4. Otras prolongaciones .................................................................................................................... 16
3. LA EPISTEMOLOGA EN LOS LTIMOS 16 AOS (1990-2006) ....................................................... 17
3.1. Las Nuevas Epistemologas .............................................................................................................. 17
3.1.1. Las epistemologas subjetivistas (racionalismo y empirismo idealistas) ...................................... 18
3.1.2. Las Epistemologas empiristas realistas ....................................................................................... 22
3.1.3. Las Epistemologas racionalistas-realistas................................................................................... 26
3.2. Problemas y debates en la Epistemologa reciente ............................................................................... 29
3.2.1. El problema de la justificacin ...................................................................................................... 29
3.2.2. El problema de las ciencias sociales.............................................................................................. 31
4. CONSIDERACIONES FINALES .............................................................................................................. 34
Referencias ...................................................................................................................................................... 36
ABSTRACT
Recent trends in epistemology of science and of scientific research are discussed in this paper, under an
explanatory view that considers them as observational variations occurring in a timeline, generated from a
few underlying ahistorical and pretheoretical frames called epistemological approaches, isomorphically as
the known differences between surface and deep structures or between type and token, etc. Within
this hypothetical assumption avoiding a merely narrative or historical description and within some other cri-
teria, firstly an essential reference, the epistemology of science between 1920 and 1990, is characterized as
the key for understanding variations and trends that take place during the last 16 years in the development
of epistemology of science. In the second main part, recent trends are discussed and explained. A more
general and deeper view concerning the applicability of epistemology to the everyday practice of research is
stressed in the concluding section.
RESUMEN
En este documento se discuten las recientes tendencias de la epistemologa (entendida como teora de la
ciencia y de la investigacin), desde un punto de vista explicativo que las considera como variaciones obser-
vacionales que aparecen en un cierto lapso, pero que son generadas por marcos subyacentes de carcter
ahistrico y preterico, llamados enfoques epistemolgicos, de modo isomrfico a las conocidas diferencias
entre estructuras superficial y profunda o entre type y token, etc. Dentro de esta presuposicin
hipottica, alejada de una descripcin meramente narrativa o histrica, y dentro de algunos otros criterios,
en la primera parte se caracteriza una referencia esencial, el perodo entre 1920 y 1990, como clave para
entender las variaciones y tendencias en los ltimos 16 aos de desarrollo de la epistemologa. En la segun-
da parte se discuten y explican esas tendencias recientes. En la ltima seccin se hace nfasis en una visin
ms general y profunda que tiene que ver con la aplicabilidad de la epistemologa a la prctica cotidiana de
la investigacin.
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Padrn, Jos (2007): Tendencias epistemolgicas de la Investigacin Cientfica en el Siglo XXI. Versin escrita de la
Conferencia en el III Congreso de Escuelas de Postgrado del Per, 22-24 de Noviembre de 2006. Universidad Na-
cional de Cajamarca. Cajamarca, Per.
INTRODUCCIN
El objetivo de esta exposicin es discutir las recientes tendencias en el desarrollo de la Epistemo-
loga, atendiendo al surgimiento de nuevos problemas, al replanteamiento de problemas antiguos, a
las nuevas propuestas de solucin y nuevas vas de exploracin. Toda esta discusin de tendencias
epistemolgicas tiene sentido slo dentro de un marco de continuidad, de herencias y rupturas dia-
crnicas, y, sobre todo, por referencia a una cierto esquema de fondo que, hipotticamente, explica
y resulta responsable del surgimiento de esas tendencias y de sus variaciones diferenciales.
Ya al formular este objetivo y, en general, al hablar de Epistemologa, es inevitable la toma de una
postura previa, debido a las mltiples divergencias y diversidades en torno a muchos de los trmi-
nos y conceptos implcitos, desde el mismo momento en que se inicia el tema. Dado que las con-
cepciones epistemolgicas son siempre dependientes de un cierto Enfoque Epistemolgico, una
solucin es hacer referencia a las diferentes perspectivas, sin exclusiones significativas, de modo
que el discurso quede ubicado dentro de una cierta postura que pueda ser evaluada frente a otras.
As, por ejemplo, aqu queda identificada una toma de posicin respecto a qu es Epistemologa,
cul es su estatuto disciplinario en cuanto rea del saber y cul es su objeto de estudio. Pero al lado
de esa posicin, tambin se describen otras diferentes, de modo que los usuarios puedan evaluar
esas diferencias.
Por esta razn, entre otras, las intenciones de esta exposicin no estn concebidas en un sentido
dogmtico ni se pretende en modo alguno sentar ctedra o definir seguridades. Todo lo dicho aqu
tiene ms bien un sentido hipottico, conjetural, de planteamientos que puedan ser discutidos, criti-
cados y evaluados, siempre dentro de una funcin didctico-aplicativa que pueda servir de aporte
para el mejoramiento de los procesos investigativos universitarios en el seno de los programas de
Postgrado. Por eso se puso un empeo particular en proveer la mayor cantidad posible de referen-
cias bibliogrficas, de manera que el usuario tenga la opcin de validar y continuar por s mismo las
ideas aqu tratadas.
Al hablar de tendencias recientes, y a pesar de que el ttulo menciona al siglo XXI, se hace hinca-
pi en el lapso comprendido entre 1990 y el 2006, pero tomando como referencia la trayectoria in-
mediatamente anterior, ubicada entre 1920 y 1990, sin cuya mencin sera imposible entender esas
tendencias recientes. La razn es que resulta imposible comprender las tendencias del siglo XXI
sin considerar sus antecedentes en el tiempo. No se harn mayores referencias a las pocas previas
al siglo XX, sin negar su importancia y su fundamental influencia. Por razones obvias, estos datos
debern quedar sobreentendidos en el marco de las presuposiciones de esta exposicin.
En la primera seccin se presentan algunas propuestas conceptuales bsicas, algunas definiciones
provisionales y determinados criterios para el anlisis de tendencias epistemolgicas, los mismos
que permiten salir de un tratamiento meramente histrico-descriptivo de dichas tendencias para
entrar en un marco explicativo de las mismas. En realidad, el objetivo de esa primera seccin es
ofrecer una herramienta con la cual no slo podamos dar cuenta de las variaciones de tendencias en
el lapso entre 1990 y 2006, sino tambin en cualquier otro lapso, de modo que podamos tambin
hacer proyecciones ms o menos acertadas sobre el desarrollo futuro de la Epistemologa.
En la segunda seccin se trabaja una referencia fundamental, que es el desarrollo de la Epistemo-
loga entre 1920 y 1990, es decir, entre el surgimiento del llamado Crculo de Viena y luego la fe-
cha aproximada en la que parece cerrarse un importante ciclo de desarrollo y definiciones de los
Enfoques Epistemolgicos bsicos que subyacen a la diversidad de tendencias en el planteamiento y
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tratamiento de objetivos y problemas (la hiptesis sobre la relacin entre Enfoques Epistemolgicos
y variaciones observables de tendencias histricas queda planteada en la primera seccin).
En la tercera seccin, tomando como referencia lo tratado en la anterior, se discuten los principales
tpicos, problemas, tratamientos y corrientes que han tenido vida en los ltimos 20 aos. Se exami-
nan algunas nuevas epistemologas y se expone la evolucin reciente de algunos tratamientos di-
vergentes en torno a problemas clave.
Para terminar (cuarta seccin), se discuten algunos elementos que podran ser tiles para una eva-
luacin de los estudios en Epistemologa, ms unas consideraciones acerca de la aplicabilidad de la
Epistemologa en el terreno de la prctica acadmica y de la promocin de la Investigacin.
Finalmente, hay una aclaratoria necesaria respecto al ttulo: se habla de epistemologa de la inves-
tigacin cientfica, lo cual sera redundante para quienes conciben la epistemologa como teoriza-
cin acerca de la ciencia, que es el caso aqu, como se explicar ms adelante. Pero la redundancia
deja de serlo para quienes conciben la epistemologa como filosofa del conocimiento en general, no
slo del conocimiento cientfico.
1. MARCO DE ANLISIS
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de conocimiento y que, por tanto, nos permitan hablar de ste segn tal o cual perspectiva. Ese sera
el nico modo en que podramos entender y manejar los debates entre, por ejemplo, las investiga-
ciones cualitativa y cuantitativa o entre empirismo y racionalismo o entre idealismo y
realismo, por slo citar algunas divergencias. El hecho es que resulta imposible manejar cualquier
tesis epistemolgica sin considerar la perspectiva preterica desde la cual fue planteada y por eso
las discusiones entre perspectivas diferentes (como es el caso entre realismo e idealismo, por ejem-
plo) resultan lgicamente irresolubles: al estar condicionadas por esos filtros o perspectivas cuyo
carcter es precognitivo (pre-racional y pre-lgico) resultan irreductibles en un plano lgico y ra-
cional. En consecuencia, la solucin est en algn aparato conceptual que explique la generacin de
teoras del conocimiento a partir de diferentes perspectivas o filtros precognitivos. Esto resulta
esencial para dar cuenta de las variaciones en las tendencias de la Epistemologa en cualquier lapso
histrico, siempre que se desee una visin explicativa de las mismas, ms all de una visin des-
criptiva o anecdtica y ms all de un empeo en los debates y polmicas interminables. Ms ade-
lante, al exponer los criterios de anlisis, se ver cmo esta solucin se asocia a la hiptesis de los
Enfoques Epistemolgicos.
Un primer acercamiento al tema de las perspectivas precognitivas desde las cuales se puede hablar o
teorizar acerca del Conocimiento (o sea, desde las cuales se puede hacer epistemologa) tiene su
raz en la conocida tesis de los tres mundos de Popper (1982), que a su vez puede ponerse en co-
nexin con la anterior tesis del tringulo de Odgens (puede verse est conexin en Padrn, 2000).
Odgens haba explicado el lenguaje como una estructura relacional entre tres elementos: el Refe-
rente (las cosas, el mundo perceptible), el Pensamiento (la idea o representacin mental de esas
cosas) y el Smbolo (las palabras que expresan ese pensamiento). El primer elemento remite al
plano del Objeto, el segundo al plano del Sujeto y el tercero al plano de las relaciones entre Sujetos.
De modo isomrfico, la tesis popperiana de los tres mundos supone esas mismas tres realidades:
el mundo de las cosas objetivas (mundo 1, donde est todo lo que captamos con nuestros senti-
dos); luego, el mundo de los contenidos subjetivos (mundo 2, que incluye los contenidos de con-
ciencia y de la vida interior del sujeto); y en tercer lugar, el mundo de las construcciones simblico-
culturales que trascienden al individuo para colocarse en el dominio de las sociedades (mundo 3,
el de las ideas y representaciones colectivas, tal como la lengua, la religin, el arte, la ciencia, la
ley, etc.). En el grfico 1 se ilustra esta estructura relacional.
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Si estas tesis fueran acertadas, entonces tambin podra suponerse el predominio de cualquiera de
esos mundos o vrtices triangulares sobre los otros dos en el modo preterico o precognitivo en que
conocemos y en que procesamos y producimos informacin. Es decir, podramos imaginar una va-
riable continua cuyos valores posibles se desplazaran hacia cualquiera de los puntos intermedios
entre esos tres elementos y los cuales expresaran ciertas preferencias cognitivas (esquemas de co-
nocimiento, manejo de informacin, resolucin de problemas). Se tendra una primera perspectiva o
postura precognitiva orientada a la percepcin sensorial, al uso del poder de los sentidos y a las co-
sas observables (perspectiva desde el mundo 1). Se tendra tambin una segunda perspectiva o
postura precognitiva centrada en los contenidos de conciencia, en la subjetividad y en el uso del
poder de la intuicin (perspectiva desde el mundo 2). Y se tendra, finalmente, una tercera pers-
pectiva o postura precognitiva basada en los mecanismos de entendimiento colectivo, en los apara-
tos de vinculacin con otros sujetos y en el uso del poder del razonamiento y la argumentacin
(perspectiva desde el mundo 3). Esas tres perspectivas jams seran valores discretos ni excluyen-
tes, sino predominios dentro de una variable continua, ms o menos cercanos a alguno de esos tres
mundos. Atendiendo a esas perspectivas, podemos asociar respectivamente tres variaciones impor-
tantes en las tendencias recientes de la Epistemologa.
- En primer lugar, tenemos una perspectiva desde la cual se concibe la Epistemologa como Filoso-
fa Analtica, siguiendo la herencia del Crculo de Viena y de la llamada Concepcin Heredada
(Received View). Esta perspectiva se caracteriza por su nfasis en la rigurosidad del anlisis y por la
fidelidad al programa trazado en las clebres tesis del Crculo de Viena, incluyendo la necesidad de
reelaboraciones y respuestas a las objeciones lanzadas desde el falsacionismo popperiano y desde el
sociohistoricismo kuhniano.
- En segundo lugar, tenemos otra perspectiva desde la cual se concibe la Epistemologa como re-
flexin libre, tanto en un plano filosfico no analtico como en un plano socio-histrico, cultural,
psicolgico y antropolgico, sin demasiadas preocupaciones acerca de los linderos entre esas reas,
sobre la base de nociones tales como el pensamiento complejo, el holismo, la transdisciplina-
riedad, la reflexividad o la posmodernidad.
- En tercer lugar, hay otra perspectiva desde la cual se concibe la Epistemologa como Meta-
Teora y como ciencia fctica obligada a explicar, mediante teoras contrastables, los procesos del
conocimiento cientfico, del mismo modo en que la Biologa se obliga a explicar los hechos orgni-
cos o en que la Lingstica se obliga a explicar los hechos de lenguaje, etc.
Entender estas tres variaciones resulta sumamente importante a la hora de estudiar Epistemologa y
de disear programas instruccionales, a la hora de analizar su desarrollo histrico y de aplicarla a
los proyectos de investigacin y a los programas de desarrollo cientfico-tecnolgico.
En sntesis, lo que se ha querido exponer hasta aqu es que la nocin de Epistemologa y, por tanto,
la consideracin de las diversas tendencias en su desarrollo histrico, no pueden ser tratadas unvo-
camente y ni siquiera descriptivamente, sino slo por relacin con determinadas perspectivas de
fondo que generan diversidades en los modos de hacer epistemologa y de hablar de epistemolog-
a. Entender esas perspectivas de fondo resulta vital para no extraviarse entre autores, propuestas y
polmicas y, sobre todo, para organizar, explicar y evaluar las mltiples direcciones hacia las cuales
se orienta el esfuerzo humano por entender el fenmeno de la Ciencia, a partir de lo cual cada quien
podra decidir y hacer sus propias selecciones de trabajo.
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Aqu se ha propuesto, a modo de primer acercamiento, la tesis de Odgens y Popper como base con-
ceptual para manejar esas perspectivas, pero, evidentemente, pueden imaginarse otras bases concep-
tuales que resulten ms eficientes e, incluso, esas mismas perspectivas pueden deducirse a partir de
otras tesis diferentes. En ello, precisamente, radica uno de los retos fundamentales para una Teora
de la Ciencia.
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leza oculta puede ser manejada mediante estructuras de razonamiento y puede ser expresada me-
diante sistemas lgico-formales. Se pasa as de los objetos transparentes (abiertos a la experien-
cia) a los objetos opacos (cerrados a la experiencia, pero abiertos al razonamiento). Los casos de
Einstein, en fsica, y de Chomsky, en lingstica, en su polmica contra el neoconductismo y el des-
criptivismo, fueron histricamente emblemticos. A continuacin, vanse dos citas de estos autores,
ambas muy parecidas, en las que se ilustra bastante bien la nocin de ciencia de los objetos calcu-
lables o pensables:
Los conceptos fsicos son libres creaciones de la mente humana y no estn, por ms que pa-
rezca, nicamente determinados por el mundo externo. En nuestro empeo por entender la
realidad nos parecemos a alguien que tratara de descubrir el mecanismo invisible de un re-
loj, del cual slo ve el movimiento de las agujas, oye el tic-tac, pero no tiene forma de abrir
la caja para ver lo que hay adentro. Si se trata de una persona ingeniosa, podr imaginar o
suponer un mecanismo que sea el responsable de todo lo que se observa fuera de la caja,
pero nunca podr estar seguro de si su suposicin o lo que l imagina es lo nico que expli-
ca los efectos observados. Jams podr comparar lo que l imagina con el mecanismo real
que est dentro de la caja y ni siquiera podr saber si tal comparacin tendr sentido. (En
Einstein/Infeld, 1950, p. 34).
Imagine a un fsico que se pregunta por lo que ocurre en el interior del sol. Ahora, una for-
ma sencilla de responder a esto sera instalar un laboratorio dentro del sol y as experimen-
tar. Pero Ud. no puede hacer eso, porque el laboratorio se convertira en gas. Por tanto, lo
que Ud. puede hacer es mirar la luz que proviene del sol e imaginarse lo que sucede dentro
del sol que produce ese tipo de luz. Esto es muy parecido a tratar de imaginarse lo que ocu-
rre en los mecanismos fsicos del cerebro. (Chomsky, 1988: 187. Trad. propia).
Es gracias a este ensanchamiento del objeto de la ciencia hacia lo pensable o calculable como,
por ejemplo, en ciencias sociales se abre el camino a la famosa revolucin cognitiva y a las teo-
ras de la mente y del lenguaje, todo lo cual aun hoy da permanecera en el terreno especulativo o
filosfico si no hubiese sido por este cambio paradigmtico generado por la irrupcin del enfoque
epistemolgico racionalista-realista.
Dentro de esta misma concepcin teoricista, Popper tuvo el gran mrito de plantear el problema de
cmo crece el conocimiento cientfico, tras cuya bsqueda tuvo lugar su clebre polmica con
Kuhn, as como las propuestas de Lakatos y Laudan (programas y tradiciones de investigacin,
respectivamente). Sin entrar en los pormenores de este hecho, suficientemente reseados, cabe re-
saltar que, como consecuencia, dentro del racionalismo-realista surge la introduccin del elemento
socio-histrico en el anlisis de la ciencia. Lo que Reichembach, en los aos del empirismo lgico,
haba planteado como la diferencia entre contexto de descubrimiento y contexto de justifica-
cin, ms la imposibilidad de que la Epistemologa considerara el primero de esos contextos, se
revierte ahora, recibiendo importancia los aspectos culturales e histricos. De hecho, algunos de
estos conceptos (comunidad cientfica e intervalo histrico, por ejemplo) pasaron a ser tratados
formalmente dentro de algunos estudios sobre la estructura de las teoras (por ejemplo, Moulines,
1982). Lo importante es que esta introduccin de aspectos socio-histricos (sobre todo la incon-
mensurabilidad de Kuhn, llevada al mximo por Feyerabend) marca una cierta confluencia con
algo que se vena manejando desde aos antes en la llamada Escuela de Frankfurt, que representaba
un enfoque epistemolgico diferente: la ciencia de los objetos intuibles o interpretables, implci-
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ta en la tesis de la Teora Crtica, y que llevaba el germen de otro paradigma nuevo para el siglo
XX.
Una de las tesis esenciales de la Escuela de Frankfurt atiende a la dialctica de las relaciones de
dominacin, herencia del marxismo (vertiente racionalista). Otra de sus tesis, desde una vertiente
idealista o subjetivista, recoge las filosofas de Dilthey, Husserl y Heidegger, principalmente la se-
paracin entre ciencias de la naturaleza y del espritu, la comprensin en lugar de la expli-
cacin, la fenomenologa, los procesos intuitivos y la hermenutica como herramienta interpretati-
va (que haba sido rescatada por Friedrich Schleiermacher, del romanticismo alemn, a su vez res-
catado por Dilthey unos cien aos despus). El planteamiento de la Teora Crtica surge de la ne-
cesidad de emancipacin, la cual pasa por desentraar el modo en que el ser humano es enajenado y
sometido a travs de los mltiples mecanismos socioculturales, incluyendo la ciencia en cuanto
estructura de poder y dominacin. Pero este desentraamiento no puede ser llevado a cabo por las
mismas vas positivistas (para Adorno y Habermas, por ejemplo, aun el racionalismo popperiano
y la ciencia einsteniana vienen a ser positivismo), es decir, por los estndares de la explicacin
cientfica. Es menester la comprensin y la interpretacin, que hagan efectiva la capacidad de
captacin fenomenolgica, al modo de Husserl, y que pongan al descubierto los simbolismos socio-
culturales subyacentes a las relaciones sociales (hermenutica, crculo hermenutico, etc.). Esto es
suficiente para entender el desplazamiento hacia una ciencia de los objetos intuibles o interpreta-
bles, con lo cual renace en el siglo XX, a travs del paradigma de Frankfurt, el mismo enfoque
epistemolgico racionalista-intimista de San Agustn, en el siglo IV (en sus Confesiones, escribi:
Qu es el tiempo? Si nadie me lo pregunta, lo s. Si quisiera explicrselo al que me lo pregunta,
no lo s). En la prctica, al menos atendiendo a las investigaciones y estudios realizados desde la
ptica de este paradigma de la Escuela de Frankfurt, el enfoque orientado a los objetos intuibles se
caracteriza por un discurso argumentativo que excluye los trabajos de campo (rasgo racionalista),
pero que tambin viene marcado por un intensa auto-referencialidad e inclinacin reflexiva volcada
hacia el sujeto (rasgo subjetivista, idealista).
Finalmente, como derivacin de este paradigma de la escuela de Frankfurt, la dcada de los 60
termina con una variante epistemolgica que se desplaza hacia el empirismo (en trminos de expe-
riencialismo o vivencialismo), manteniendo los mismos estndares fenomenolgicos, reflexivistas,
subjetivistas, del paradigma de Frankfurt. Los trabajos de Alfred Schutz y de los antroplogos nor-
teamericanos de comienzos de siglo fueron unas de las ms importantes inspiraciones de este para-
digma, en especial en lo que tiene que ver con nociones empricas y metodolgicas tales como in-
teraccin social, mundo de la vida, vida cotidiana, historias de vida, triangulacin y otras
por el estilo. Una de las tesis bsicas es la necesidad de vivir aquello que se est investigando, tal
como escribe Seiffert (1977):
Los enunciados fenomenolgicos descansan siempre en experiencias personales de la vida
por parte del autor en el mbito al que l se refiere. Por tanto, la instancia para la compro-
bacin intersubjetiva de enunciados fenomenolgicos no es un procedimiento emprico (...),
sino el asentimiento del lector experimentado y competente en una impresin s, es as.
Tal lector competente comprueba, pues, hermenuticamente, la contundencia de lo dicho en
su propia experiencia de vida; l examina el texto bajo el punto de vista de si reproduce o
interpreta adecuadamente esta experiencia. (P. 241).
La autntica fortaleza del mtodo fenomenolgico est en el nivel individual de los que lo
aplican (amplitud de experiencia o de inteligencia o ambas cosas a la vez). Radica en el
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carcter de una ciencia de la vida que no puede renunciar a este momento; pues de otro
modo perdera sin necesidad un tesoro de experiencias interpretables de la vida, las cuales
pueden contribuir mucho al esclarecimiento de la vida, an cuando no sean estandardiza-
bles ni, por tanto, accesibles a cualquier investigador social. (P. 243-244).
Nace, as, la llamada investigacin cualitativa en general y, en particular, numerosas corrientes
menores, que van desde la investigacin-accin y la observacin participante, pasando por la
etnometodologa y la etnografa, hasta la investigacin militante y la investigacin com-
prometida, etc. En todo caso, con este cuarto paradigma se visualiza el enfoque empirista-idealista,
el de la ciencia de los objetos vivibles, sentibles o experienciables.
Como balance general, se tiene ya desde los 70 un panorama de coexistencia de esos cuatro para-
digmas asociados a sus respectivos enfoques epistemolgicos. En principio, los dos primeros, el
empirismo-realista y el racionalismo-realista (objetos observables y objetos calculables) quedan
anclados a las ciencias materiales y a algunas ciencias sociales (lingstica, ciencias cognitivas, in-
teligencia artificial, economa). Pero gran parte de la psicologa, la sociologa y la antropologa ha
sido abordada por los enfoques subjetivistas-reflexivistas. En la siguiente sub-seccin se vern al-
gunas prolongaciones que llegan hasta 1990, aproximadamente, y que, en general, consolidan este
ciclo de desarrollo de esos cuatro enfoques.
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bres de ciencia posean un ethos propio y que desarrollen una actividad cultural especfica.
(pp. 15-17).
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incluyendo los que explican el conocimiento cientfico, tal como la misma epistemologa, dependen
de la evolucin biolgica. De all en adelante, hay varias versiones de esta epistemologa evolutiva,
cuyas diferencias estn en los lmites que se conciben entre lo cognitivo y lo no cognitivo, en qu
aspectos cognitivos pueden estudiarse mediante esta epistemologa y en qu aspectos de la teora
evolutiva pueden aplicarse al estudio de los hechos cientficos (para una resea general, en espaol,
vase Ursua, 1993).
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3.1.1. Las epistemologas subjetivistas (racionalismo y empirismo idealistas)
Desde los 90, aproximadamente, hasta hoy en da, dentro de los enfoques racionalista-idealista y
empirista-idealista se han perfilado algunas nuevas epistemologas que constituyen el desarrollo de
ciertos rasgos temtico-problemticos presentes desde las pocas anteriores, ya reseadas arriba.
Esencialmente, se trata de los siguientes rasgos: el externalismo o la influencia de factores socio-
contextuales en los procesos cientficos, la inclusin del sujeto y de los actores en los procesos de
bsqueda y la interaccin sujeto-objeto. Esto dio origen a las nuevas epistemologas que se mencio-
nan a continuacin.
- La Epistemologa Contextualista: es una contraposicin importante al internalismo y al innatismo
(Popper, 1982, haba dicho: el 99.9% del conocimiento de un organismo es heredado o innato y
slo una dcima parte consiste en modificaciones de dicho conocimiento innato, p. 74), al mismo
tiempo que intenta resolver algunos problemas centrales planteados desde el escepticismo gnose-
olgico (lo que para unos puede ser verdadero, para otros puede ser falso). Es por eso por lo que la
epistemologa contextualista viene frecuentemente manejada en relacin con el escepticismo y con
el externalismo. Sostiene, en general, que los procesos cientficos varan segn el contexto y se es-
fuerza en explicar la ciencia, la tecnologa y la investigacin en dependencia de factores contextua-
les tales como las intenciones y presuposiciones del grupo acadmico dentro del que ellas tienen
lugar, los estndares socioculturales locales, las creencias y relaciones interpersonales, etc. Las po-
siciones ms radicales, ubicadas en el contextualismo ingenuo, al modo del relativismo de Knorr-
Cetina, Woolgar y Latour, sostienen que es slo el contexto cultural el que condiciona las variacio-
nes en los procesos cientficos y que ante ello no vale nada la lgica interna de dichos procesos.
Como puede deducirse, algunos grmenes de esta epistemologa se encuentran en el racionalismo-
realista de Kuhn y Lakatos y en el empirismo-realista de la visin estructural de las teoras de Mou-
lines, los cuales comparten que el elemento socio-histrico (pragmtico) juega algn papel modifi-
cador. Pero es bsicamente en el enfoque racionalista-idealista (teora crtica de Frankfurt, crculo
hermenutico) donde estn los grmenes ms fuertes. En el enfoque empirista-idealista, por su par-
te, esta epistemologa contextualista se ha vinculado a los trabajos de campo que exploran el con-
texto y se ha asociado a las nociones de comunidad epistmica o ciencia comunitaria (commu-
nity science), en el sentido de que, si el conocimiento cientfico est limitado a un contexto, enton-
ces la investigacin epistemolgica debe restringirse a estudiar slo las ciencias contextuales, o sea,
aquellos ncleos de produccin cientfica que se justifican en sus relaciones con el contexto (vase,
por ejemplo, Luke, 2005, quien propone distintos mtodos de investigacin contextualista). Dentro
de esta epistemologa aparece el llamado perspectivismo, tendencia que parte de suponer que todo
conocimiento es contextual o situado (localizado o focalizado, es decir, ligado a una comunidad
de conocedores) y que todo conocimiento se funda en las experiencias de sentido comn de los
agentes. De all infieren que todo conocimiento es defectuoso. El modo, entonces, de superar esa
limitacin consiste en adoptar muchas y diferentes perspectivas tericas y metodolgicas que per-
mitan una mayor aproximacin a la verdadera realidad (el perspectivismo parece diferenciarse del
idealismo experiencialista en que admite la existencia de una realidad verdadera, externa, pero
insiste en que la verdad es pura ilusin; vase Tebes, 2005).
- La Epistemologa Feminista: aun hoy en da esta epistemologa luce como un movimiento poco
sistematizado, a pesar de la impresionante difusin de trabajos y la asombrosa cantidad de centros
acadmicos dedicados. Tal vez esto se deba a que los estudios de la mujer (womens studies) se
han planteado desde una ptica sumamente general, muy abarcante (feminismo, tendencias o co-
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rrientes feministas) que aborda prcticamente todas las reas de la vida humana y no tan siquiera,
especficamente, la filosofa ni mucho menos la teora de la ciencia. Es ampliamente conocida, sin
embargo, la expresin Epistemologa Feminista, tanto en el sentido anglosajn (en cuanto gnoseo-
loga feminista, que resulta ms abundante), como en el otro sentido de meta-teora, adoptado en
este trabajo. Un ejemplo que podra ilustrar episdicamente las motivaciones de esta epistemologa
puede leerse en un artculo de la prensa norteamericana (Billingsley, 1966), en la cual se resea un
debate a raz de la inclusin de cientficas, feministas radicales, en la lista de lecturas del programa
educativo Proyecto Plutn, del Laboratorio de Propulsin de Jet (Jet Propulsion Laboratory) de
la NASA. Una de ellas, Sandra Harding, profesora universitaria en California, en uno de sus traba-
jos considera los Principia Matemtica de Newton como un manual de violacin, sealando que
Las nuevas ciencias del siglo XVII incorporaron tendencias poderosamente burguesas, in-
cluyendo la violacin patriarcal, en que el hombre, como cientfico, fuerza a la naturaleza a
sus propios deseos ().Tendramos que reinventar tanto la ciencia como el modo de teori-
zar acerca de ella para dar sentido a la experiencia social de la mujer (ibid., trad. propia).
En la misma lista del Proyecto Plutn, segn el citado artculo de prensa, se incluyen los trabajos de
Nancy Tuana (Feminismo y Ciencia), de Sue Rosser (Ciencia amigablemente femenina) y el de
Mary Field Belenky y co-autoras (Formas de Conocimiento Femenino). Otra de las autoras inclui-
das en el Proyecto Plutn, Alison Jaggar, de la Universidad de Colorado, propone una transforma-
cin de la naturaleza humana que incluya capacidades fsicas antes limitadas a un solo sexo:
Tal transformacin poda incluir capacidades de inseminacin, gestacin y lactancia, de
modo que, por ejemplo, una mujer pudiera inseminar a otra, que hombres y mujeres no par-
turientas pudieran amamantar y que en los cuerpos de mujeres y aun de hombres pudieran
transplantarse vulos fertilizados (ib., Trad. propia).
Entre las reacciones de algunos cientficos est la de Robert Park, de la Sociedad Americana de
Fsica en Washington: Todo esto me parece espeluznante. Me refiero al argumento de estas muje-
res, segn el cual la ciencia es del todo culturalmente basada y no existe la verdad objetiva. Es algo
espeluznante para un laboratorio dedicado a la ciencia (ib., trad. propia). Y Paul Gross, jefe del
Centro para Estudios Avanzados de la Universidad de Virginia: "Ninguna de las mujeres de esa
lista sabe absolutamente nada de ciencia.
La tesis general de la epistemologa feminista parte de la crtica de que las teoras de la ciencia estn
masculinamente sesgadas, as que las mismas deberan reencuadrarse menos masculinamente. La
ciencia es hasta ahora sensible al gnero, por lo cual, abandonando ese sesgo masculino, se promo-
veran avances ms rpidos y amigables. Esta tesis, como es de suponer, es manejada desde ngulos
que varan por su radicalismo, desde los ms fuertes hasta los ms moderados. En otras interpreta-
ciones, esta tesis se focaliza en distintas perspectivas: las crticas al sexismo contra la mujer; el ma-
chismo como rasgo de la modernidad y el feminismo de la posmodernidad; el feminismo como va-
riante del contextualismo; las metodologas femeninas en la ciencia; el razonamiento cientfico fe-
menino, etc.
Entre los aportes dentro de la epistemologa feminista puede citarse uno de los trabajos de la misma
Sandra Harding, antes mencionada, en el que, adems de otros documentos de resea, incluye su
propia versin de la epistemologa feminista, basndose en un materialismo histrico feminista
(Harding, 2004). Por supuesto, sobran los enemigos de la epistemologa feminista, incluyendo mu-
jeres.
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- La Epistemologa social: aunque algunos de sus grmenes, e incluso la expresin, se remontan a
la dcada de los 70, es desde los albores de los 90 cuando llega a convertirse en movimiento sis-
temtico, organizado, especialmente a raz de la fundacin de la revista Social Epistemology (la
cual tiene su propia Web en http://www.tandf.co.uk/journals/routledge/02691728.html). En una de
sus vertientes la epistemologa social prolonga y desarrolla las tesis socio-historicistas de Kuhn, en
general, postulando que los procesos cientficos se ven estrictamente afectados por las relaciones
sociales y por los hechos culturales. Pero otra de sus vertientes responde mucho ms a los plantea-
mientos del programa fuerte, relativista, de la sociologa del conocimiento (en la versin del EPOR,
antes reseado). Como fundadores, dentro de la primera vertiente, suele citarse a dos autores impor-
tantes: uno es Steve Fuller (Fuller, 2002) y otro es Alvin Goldman (Goldman, 1999).
El primero responde a la pregunta de cmo debera organizarse la produccin de conocimientos y
concibe la epistemologa social dentro de una visin filosfica empirista, como la principal meta de
toda epistemologa, sobre la base de que todo conocimiento es intrnsecamente social. Su visin del
conocimiento cientfico en realidad se orienta a las aplicaciones polticas, gubernamentales, organi-
zacionales y gerenciales, desde puntos de vista sumamente tcnicos y analticos. En el primer cap-
tulo de su obra fundadora dice lo siguiente:
La pregunta fundamental del campo de estudio que llamo epistemologa social es: cmo
debera organizarse la bsqueda del conocimiento, dado que en circunstancias normales el
conocimiento es buscado por seres humanos, cada uno de los cuales trabaja en un rea de
conocimiento ms o menos bien definida y est dotado de aproximadamente las mismas ca-
pacidades cognitivas imperfectas, aunque con diferentes grados de acceso a las actividades
de uno con respecto a las de los otros? Sin saber nada ms sobre la naturaleza de la epis-
temologa social, se puede decir que la misma tiene un inters normativo, que es el de llegar
a algn tipo de ptima divisin del trabajo cognitivo. En otras palabras, en palabras que
slo un marxista o un positivista podran realmente apreciar, al epistemlogo social le gus-
tara poder mostrar cmo los productos de nuestras bsquedas cognitivas son afectadas al
cambiar las relaciones sociales segn las cuales los productores de conocimiento se vincu-
lan entre s. Como resultado, el epistemlogo social habra de ser el hacedor ideal de polti-
cas epistmicas. (Fuller, 2002, p. 3. Trad. propia)
Alvin Goldman, por su parte, parece conectarse ms bien con la intersubjetividad y con el mundo 3
de Popper (1982), en cuanto que recoge la idea de que nadie produce conocimiento en solitario, no
existen los conocedores solitarios (solitary knowers, en Goldman, 1999) y cosas como la Escuela
y la Educacin, en cuanto transmisoras de conocimiento, adems del fenmeno lingstico de las
preguntas, en que un interlocutor recibe informacin de otros, y adems de las entidades del tercer
mundo popperiano (el arte, la religin, la misma ciencia, etc.) revelan que el conocimiento es com-
partido, o sea, tiene bases, fuentes y justificaciones de tipo social, interpersonal. Adems, en esta
concepcin de Goldman est implcita la nocin de transindividualidad del conocimiento y de
programas de investigacin de Lakatos. En esa misma concepcin puede re-interpretarse la divul-
gada frase de Newton (luego parafraseada por Einstein), segn la cual el mrito individual de su
trabajo consisti en haberse montado sobre hombros de gigantes. Puede decirse que la epistemo-
loga social de Goldman es consistente con el enfoque racionalista-realista:
Aunque el fenmeno de las preguntas es interpersonal, la bsqueda de la verdad no es uni-
versalmente o necesariamente social. Para comprobar la probabilidad de que llueva, uno
puede personalmente mirar al cielo en vez de consultar los pronsticos del clima. Una
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enorme porcin de nuestras bsquedas, sin embargo, es directa o indirectamente de carc-
ter social. Es directamente social cuando uno verbalmente pide informacin a otros o cuan-
do consulta textos escritos. Es indirectamente social cuando la propia actividad cotidiana,
aunque autnoma, explota las habilidades intelectuales que otros adquirieron a travs de la
educacin formal o informal. Las dimensiones sociales del conocimiento resultan dramti-
cas en la sociedad moderna, que abunda en empresas proveedoras de informacin, desde
peridicos y bibliotecas hasta la Internet. Las sociedades complejas delegan las misiones de
recoleccin y difusin del conocimiento en muchas agencias especializadas. Los sistemas de
justicia se instituyen para determinar quin perpetra crmenes o agravios; los censos se
orientan a obtener estadsticas poblacionales y las escuelas se establecen para transmitir
conocimiento. Estas actividades y empresas conforman el punto de partida de la epistemo-
loga social, tal como aqu es concebida. La epistemologa tradicional, especialmente en la
tradicin cartesiana, fue altamente individualista, centrndose en las operaciones mentales
de los agentes cognitivos, con independencia o abstraccin de otras personas. Este es,
aproximadamente, el punto de vista tradicional que yo he llamado epistemologa individua-
lista (). Dada la naturaleza profundamente colaborativa e interactiva del conocimiento,
especialmente en el mundo moderno, la epistemologa individualista requiere una contra-
parte social: la epistemologa social. (Goldman, 1999, pp. 3-4. Trad. Propia)
Con lo dicho hasta aqu, parece claro que las fundaciones de la epistemologa social no pertenecen
en modo alguno a los enfoques idealistas-subjetivistas, como se pauta en el encabezado de este
aparte. La propuesta de Fuller es empirista-realista (en el marco del paradigma empirista lgico del
siglo XX), mientras que la propuesta de Goldman es racionalista-realista (en el marco del paradig-
ma falsacionista del siglo XX). Segn esto, esta epistemologa no deba haber sido reseada en esta
sub-seccin. Pero, como se dijo antes, aparte de estos fundadores, la epistemologa social fue un
punto emblemtico y generalizado para los paradigmas adscritos a los enfoques idealistas-
subjetivistas, como se ver enseguida. Incluso, su tratamiento resulta actualmente mucho ms ex-
plotado por el constructivismo social, subjetivista y relativista, que por los enfoques realistas de
Fuller y Goldman (sin negar que estos siguen hoy en da su propio curso paralelo; un ejemplo es la
revista Episteme. A Journal of Social Epistemology, nacida en el 2004 y que acaba de ofrecer su
edicin del 2006, disponible en http://www.episteme.eu.com/). Por esa razn, el lector entender
que la epistemologa social tiene sus versiones realistas, hasta aqu presentadas, que podran rese-
arse en su respectiva seccin, pero que se exponen en esta otra por razones de economa expositi-
va, atendiendo al hecho de que sus versiones subjetivistas-relativistas han sido ms emblemticas,
histricamente hablando.
La versin relativista de la epistemologa social se revela en la negacin prctica de la diferencia
entre lo cognitivo o lo lgico-metodolgico interno de la ciencia y lo social, externo. Mientras en
las versiones anteriores se postulaba una interaccin entre ambas a la hora de dar cuenta de los pro-
cesos cientficos, aqu se propugna la idea de que la primera de ellas es producto de la segunda, con
lo cual no existen sino relaciones socio-culturales que generan los mismos procesos cognitivos y la
lgica interna del conocimiento cientfico. Un externalismo total y un marcado relativismo caracte-
rizan esta otra tendencia de la epistemologa social. Aqu intervienen tanto los del programa emp-
rico del relativismo (el EPOR: Barnes, Bloor, Pinch, Collins, etc.; ver arriba) como los de la escuela
francesa (Woolgar, Cicourell, etc.; ver arriba). Intervienen tambin otras corrientes recientes en las
esferas del posmodernismo, constructivismo, reflexivismo, etc. (ver Ashmore, 2004, quien adems
hace toda una crtica a la versin de Steve Fuller). Ms que proveer una explicacin lgico-
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metodolgica de la ciencia, o al menos una explicacin que considere las interrelaciones entre lo
lgico y lo social, lo que se plantea es la interpretacin hermenutica del funcionamiento de las co-
munidades productoras de conocimiento, a la luz de condiciones estrictamente socio-culturales o
socio-simblicas.
Hasta ahora, dado el auge que tienen en nuestras universidades latinoamericanas las visiones adscri-
tas a este ltimo enfoque epistemolgico (investigacin, cualitativa, posmodernismo, constructi-
vismo), esta versin subjetivista-relativista de la epistemologa social parece ser la nica conoci-
da y divulgada.
- Otras epistemologas subjetivistas: en este aparte se agrupan otras nuevas epistemologas ads-
critas al enfoque subjetivista, que resultan de menos resonancia en el mundo acadmico (sin negar-
les cualquier mrito intrnseco que pudieran tener). Una de ellas es la llamada etnoepistemologa
(Ethnoepistemology), asociada al enfoque empirista-subjetivista y al paradigma de los tratamientos
etnogrficos en general (cultural-focales, cultural-regionales), con fuertes races en la antropologa
de comienzos de siglo. Esta epistemologa parte de la consideracin de que la prctica cientfica
convencional o estandarizada (ciencia normal, en trminos de Kuhn) es apenas una entre muchas
manifestaciones de la ciencia, al lado del conocimiento campesino y folklrico, por ejemplo, o el de
los adivinos, shamanes, sacerdotes, magos, curanderos, etc. En este sentido, la ciencia occidental no
es superior sino slo paralela. La ciencia, entonces, no es lo que definen las comunidades cientfi-
cas del mundo acadmico convencional, sino aquella actividad de construccin de conocimiento til
que ocurre al interior de las comunidades tnicas. Quedan planteadas tres reas problemticas glo-
bales dentro de la etnoepistemologa: el conocimiento ordinario popular, el conocimiento especiali-
zado y el conocimiento epistemolgico mismo. Para una resea y amplia bibliografa, vase Maffie
& Triplett (2003). Est tambin la epistemologa constructivista, conectada unas veces con el cons-
tructivismo social del programa emprico del relativismo y con el relativismo ontolgico de la es-
cuela francesa (Woolgar, 1988), otras veces con la llamada new age philosophy y con el posmoder-
nismo (constructivismo idealista extremo y anti-racionalismo: la razn ha muerto, cualquier sueo
es realidad y viceversa, etc.) y otras veces con las mismas tesis ya planteadas dentro del racionalis-
mo realista, al cual se le ignora (el conocimiento es construccin cognitiva, las teoras no tienen por
qu ser espejos exactos del mundo, etc., lo cual conduce a un constructivismo trivial). Es, aproxi-
madamente, dentro de esta visin donde tiene lugar la crtica de Sokal y Bricmont (1999) y tam-
bin, probablemente, la llamada guerra de las dos culturas.
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que gran parte de la produccin cientfica se fundamenta en lo que otros investigadores han logrado
y han comunicado. Las mismas nociones de comunicacin, difusin y transferencia cientficas slo
pueden ser explicadas dentro de una epistemologa testimonial. Los orgenes remotos de esta ten-
dencia estn en los siglos XVII (John Locke) y XVIII (David Hume y Thomas Reid). Dos de los
autores fundamentales en esta epistemologa son Robert Audi y Anthony Coady (Coady, 1995).
Este ltimo rebate la tendencia del sujeto (cartesiano, por ejemplo) a defender su propia autonoma
de juicio respecto a lo que los dems le transmiten y, en cambio, sostiene que las cogniciones ra-
cionales y empricas no pueden suplantar completamente a las testimoniales, ya que dependen de
esta ltima, al menos bajo el perfil del horizonte lingstico y comunicativo dentro del cual son ela-
boradas (op. cit., p. 18; trad. propia). Sostiene tambin que el testimonio es una fuente de infor-
macin tan fundamental como lo es la percepcin individual, la memoria individual y la inferencia
individual. Todo nuestro mundo de entendimiento, creencias y conocimiento se funda fuertemente
en nuestra confianza en lo que otras personas nos dicen (entrevista en Radio ABC, 2004, en
http://www.georgetown.edu/faculty/jod/encounter.htm, trad. propia).
Hay cuando menos cuatro reas problemticas a las que se orienta la reciente epistemologa testi-
monial. La primera tiene que ver con la naturaleza del testimonio: acoger una proposicin testimo-
niada implica que el agente cree en dicha proposicin? En qu se diferencia un testimonio de una
afirmacin? Exige el testimonio la condicin de que el agente sea sincero? La segunda se refiere a
la diferencia entre testimonios de expertos y testimonios de no expertos: se requiere que el agente
sea un experto en la informacin testimoniada? Y la tercera atiende a la relacin entre testimonio y
verdad: cmo explicar los testimonios deliberadamente falsos? Cmo explicar las reservas u ocul-
tamientos deliberados de informacin? Cmo explicar los testimonios que son de terceras personas
pero que se fingen como propios u originales, que es el caso de los plagios y otras deshonestidades
en la ciencia? Este tercer aspecto vincula estrechamente la epistemologa del testimonio con la tica
cientfica y con el concepto de ciencia y valores. Un cuarto aspecto problemtico tiene que ver
con la medida en que el testimonio depende de otras fuentes de conocimiento, lo cual divide a los
especialistas en dos grupos: los reduccionistas, que consideran que la fuente testimonial se justifica
a partir de otros elementos que estn ms cerca de una base (percepcin, memoria, razonamiento)
y los no-reduccionistas o emergentistas, que consideran que la fuente testimonial es independiente
de otros factores y se justifica en s misma. Aunque en los ltimos aos ha habido una ingente pro-
duccin de estudios dentro de esta epistemologa, es evidente que quedan muchos problemas por
resolver.
La Epistemologa probabilstica o bayesiana: aunque esta epistemologa tiene sus races en el
mismo Thomas Bayes, del siglo XVIII, y se desarroll a mediados del siglo XX, en los ltimos
aos se ha fortalecido como tendencia epistemolgica (vase una exposicin reciente en Bovens y
Stephan, 2003). Originalmente la epistemologa probabilstica se orient a la justificacin de la
induccin, tanto en el sentido de un aparato formal para la lgica inductiva (lo cual haba sido una
de las mximas aspiraciones del Crculo de Viena, en especial de Rudolph Carnap) como en el sen-
tido de una prueba pragmtica de la racionalidad epistmica (self-defeat test), ampliando las leyes
que justifican la deduccin de modo que tambin justifiquen la induccin.
Sin embargo, aparte de sus aplicaciones a la teora de la decisin, a la psicologa, al aprendizaje y a
muchos otros campos, los ms relevantes aportes de la epistemologa bayesiana en los ltimos 16
aos tienen que ver con los procesos cientficos. La teora bayesiana de la confirmacin, por una
parte, permite el anlisis de las prcticas cientficas y, por otra parte, tiene amplias aplicaciones a la
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investigacin social, concretamente en lo que desde no hace mucho se ha llamado epistemologa
social bayesiana (incluyendo una epistemologa bayesiana del testimonio). Una de las ideas centra-
les en esto es que la investigacin cientfica procede transindividualmente (ver arriba) y no es un
solo cientfico, sino grupos de cientficos quienes deciden lo que es o no aceptado dentro de cada
rea de trabajo. De hecho, prcticamente todo trabajo de investigacin es sometido a la aprobacin
de algn grupo de expertos (llmese jurado, comisin de arbitraje, evaluadores, etc.). En es-
tos casos las aplicaciones de la epistemologa bayesiana o probabilstica permiten un manejo con-
trolado del trabajo de los expertos en torno a las investigaciones sobre las que deben decidir. Estas
aplicaciones permiten, por ejemplo, normar la estructura de confiabilidad de los reportes. Permiten
tambin, dados mltiples reportes producidos por muchos evaluadores, usar un razonamiento pro-
babilstico que determine el grado de confiabilidad de cada uno de ellos, para decidir cules mere-
cen mayor credibilidad. En otro campo de aplicacin, los razonamientos probabilsticos permiten
tambin homogeneizar o integrar globalmente en un solo paquete mltiples reportes evaluativos,
incluso divergentes entre s, obteniendo un nico resultado. En la prctica, para citar un ejemplo
ms concreto, en la investigacin emprica basada en instrumentos abiertos (cuestionarios no estruc-
turados, entrevistas libres, etc.) recientemente se ha difundido la aplicacin bayesiana llamada co-
eficiente de proporcin de rangos, dentro de la fase interna de validacin de resultados: se someten
los hallazgos a la consideracin de un grupo de expertos y luego las valoraciones de estos expertos
son procesadas mediante esta tcnica del coeficiente de proporcin de rangos. Al final de este pro-
cesamiento se obtiene una escala decisoria del tipo igual o menor que 0.8, concordancia inacepta-
ble; mayor que 0.8 y menor que 0.9, concordancia aceptable; mayor de 0.9, concordancia muy
aceptable. Con esto quedaran validados los resultados de la investigacin, si se adopta esta aplica-
cin.
Una de las consideraciones que resultan curiosas en la relacin entre la epistemologa probabilstica
y la investigacin social (en especial atendiendo a este ltimo ejemplo) es que queda implcita la
posibilidad de hacer investigaciones emprico-realistas usando tcnicas abiertas de recoleccin de
datos, al modo de la investigacin cualitativa, superando as la creencia tradicional de que ese tipo
de investigaciones slo poda trabajar con diseos experimentales o cuasi-experimentales, del tipo
de anlisis de varianza, regresin mltiple, etc. Es decir, parece abrirse la posibilidad de hacer in-
vestigacin neopositivista mediante tcnicas abiertas, no estructuradas, sin diseos referidos a
medias poblacionales en el examen de relaciones entre variables, ya que uno de los principios de la
epistemologa bayesiana es la posibilidad de delegar la validez de los resultados en grupos de ex-
pertos (epistemologa testimonial bayesiana). Habra as un acercamiento sorprendente, propio del
siglo XXI, entre la investigacin medicional y las instrumentaciones propuestas por la investigacin
cualitativa. El gran problema de esto es que parece contradictorio confesar un enfoque subjetivista
(cualitativista, en la herencia de Alfred Schutz) y al mismo tiempo creer en las probabilidades (el
ser humano no es medible), de lo cual se infiere que las ofertas de esta epistemologa no se orien-
tan a la llamada investigacin cualitativa, sino slo a los trabajos adscritos al enfoque empirista-
realista. A pesar de eso, en nuestros postgrados es frecuente ver hoy en da trabajos de investigacin
de corte fenomenolgico, vivencialista y hermenutico que al mismo tiempo aplican estas deriva-
ciones de la epistemologa probabilista, incurriendo as en graves vicios de inconsistencia episte-
molgica (algo as como decir: el ser humano no es medible, pero lo estoy midiendo). No hay
duda de que los prximos desarrollos de la epistemologa probabilista habrn de ser clave en ciertos
redimensionamientos de la investigacin social para los aos que siguen. De modo particular, hay
que reconocerle a la epistemologa bayesiana, aunque no se comparta, el mrito de abrir perspecti-
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vas con respecto a ciertas brechas epistemolgicas del siglo XX. La muerte del Positivismo, como
aduca Popper (1977: quin mat al positivismo lgico?), en realidad est todava lejos, al menos
en cuanto enfoque epistemolgico subyacente.
- La Epistemologa de la percepcin: como se infiere de todo lo dicho hasta aqu, el enfoque empi-
rista realista (y los enfoques empiristas en general) estn en la obligacin de justificar la validez de
los datos de los sentidos en contacto con la realidad (validez de la experiencia). Por tanto, nada ms
urgente que una epistemologa de la percepcin, es decir, una meta-teora que justifique los proce-
sos cientficos alimentados por fuentes perceptuales. De all la enorme importancia que tiene en la
produccin cientfica actual el desarrollo de una epistemologa de la percepcin.
El punto de partida es que todo nuestro conocimiento fctico depende del modo en que vemos, o-
mos, olemos, gustamos y tocamos el mundo exterior. El problema est en si podemos confiar en los
conocimientos generados por estas formas de contactarnos con el mundo. En primer lugar, est el
asunto de saber cules de estos contactos sensoriales generan conceptos mentales, representaciona-
les, y cules no, ms las diferencias entre ambos tipos de cosas (creencias perceptuales y contactos
perceptuales). Despus est el problema de la potencialidad de estas percepciones (tcnicamente, la
diferencia entre justificacin y causacin): generan conocimiento confiable (creencias justifica-
das) o slo causan o provocan o inducen ciertos conocimientos, sin que podamos decidir si
son falsos o no (recurdese el caso de los espejismos en el desierto, por ejemplo)? Luego, sobre la
base de esta diferencia entre sensacin pura y creencia formada, queda la pregunta por el proceso en
virtud del cual se pasa de la primera a la segunda: cmo es posible la formacin de conceptos men-
tales definidos, como es el caso del conocimiento cientfico, partiendo de sensaciones o experien-
cias sensoriales? Una respuesta histrica que debe ser considerada es el hecho de que el ser humano
ha ido creando instrumentos cada vez ms sofisticados que sustituyen y resultan ms eficientes que
nuestros sentidos (prolongaciones perceptuales: telescopio, microscopio, imaginologa, acsticas,
ecosonografas, etc.), lo cual, aunque permite prever ciertas posibilidades tecnolgicas suprasenso-
riales, tambin revela la incapacidad natural de los sentidos: hasta qu punto se puede confiar en
un aparato sensorial que se demuestra limitado e, incluso, engaoso y, por tanto, hasta qu punto se
puede confiar en prolongaciones tecnolgicas que pueden ir mejorndose cada vez ms sin que se-
pamos cul es el punto de desarrollo mximo, perfecto? Finalmente, cmo puede supeditarse la
capacidad cerebral, responsable de la formacin de conceptos y creencias, a la simple percepcin?
Imaginemos a un individuo que nace sin ninguno de los sentidos naturales: sera incapaz de cual-
quier conocimiento? Al revs, imaginemos un individuo que nace con todos sus sentidos, pero que,
imaginariamente, careciera de cerebro y de procesamiento mental: podra formar conceptos y ge-
nerar conocimientos? Este es un panorama general, tal vez rudimentario o escaso, al que se enfrenta
la epistemologa de la percepcin.
Se distinguen varias divergencias en las interpretaciones de una psicologa de la percepcin, de las
cuales es importante el debate entre fundacionalismo y coherentismo: lo que se discute es el modo
en que se relacionan entre s los elementos del conocimiento generado perceptualmente, con dos
respuestas: fundacionalismo y coherentismo. Segn la tesis del fundacionalismo, todo es como una
especie de gran edificio, con conocimientos bsicos (fundamentales) sobre los cuales descansan
(se justifican) todos los dems que estn por encima, de modo que cada uno de ellos se justifica
sobre los que estn ms abajo, hasta llegar a los que estn en la base, que son fundamentales, y
que no requieren de otros para ser justificados (son incorregibles o irrefutables) y seguros (no pue-
den ser puestos en duda). El coherentismo, en cambio, ve todo como una red, en un mismo plano,
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en la cual unas creencias se justifican en el marco de esas relaciones reticulares, en la medida en
que resultan coherentes unas con respecto a otras.
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senta un paso importante en la epistemologa evolutiva de al menos un rea importante del conoci-
miento cientfico.
Por lo dems, recientemente se ha estado trabajando mucho en dos distinciones meta-tericas: la
que diferencia entre la evolucin dentro de un mismo individuo (evolucin ontogentica, cuyos
orgenes estn en la epistemologa gentica de Piaget) y la evolucin a lo largo de la especie (evolu-
cin filogentica). Por ejemplo, la pregunta de si los Estilos de Pensamiento (Padrn, 2001) pudie-
ran cambiar a lo largo de la vida de una misma persona o si pudieran haber cambiado a lo largo de
la evolucin de la especie humana se enmarca dentro de esa distincin ontognesis/filognesis. La
otra distincin meta-terica que se maneja en los desarrollos actuales es la de una epistemologa
evolucionista descriptiva-explicativa versus una epistemologa prescriptita-normativa.
El futuro inmediato de esta epistemologa evolucionista parece estar marcado por la oposicin entre
una visin progresista, acumulativa, conducida perfectivamente (podra decirse que casi teleolgi-
camente y hasta determinsticamente) hacia un conocimiento cientfico convergente, que pueda
llegar al mximo de los ideales popperianos de verosimilitud y certidumbre (tambin Einstein crey
en esta visin general en Fsica) y otra visin indeterminista, aleatoria que, lejos de considerar una
llegada a centros convergentes, considera una explosin de divergencias al trmino de una lnea
evolutiva anrquica, imprevisible y ateleolgica. En breve, y por encima de la epistemologa, es el
debate entre la visin de una evolucin centrada en fines, dirigida a metas, y la visin de una evolu-
cin azarosa.
- La Epistemologa naturalizada racionalista: la ya mencionada tesis de Quine fue tambin recogi-
da y reinterpretada dentro de este enfoque deductivista-teoricista, con mucho menos modificaciones
que en el caso del subjetivismo. Esencialmente, el cambio ha estado en una inversin de la trayecto-
ria de bsqueda entre el plano emprico (la historia de la ciencia) y las hiptesis meta-tericas (ex-
plicaciones conjeturales). Mientras en la epistemologa naturalista empirista (la original) se parte
inductivamente del plano observacional de la historia de la ciencia para encontrar patrones de regu-
laridad en el plano meta-terico, en la epistemologa naturalista racionalista se parte de modelos
hipotticos en el plano meta-terico para luego ser falsados en el plano observacional de la historia
de la ciencia, bajo el mismo estndar popperiano del ensayo y error. Esto implica un importante
nfasis en la historiografa de la ciencia (ms que en la simple historia de la ciencia), como terreno
de contrastacin de los modelos epistemolgicos racionalistas.
Por otra parte, la misma propuesta de Quine en el sentido de que la epistemologa se convierta en
una rama de la psicologa ha sido reinterpretada en el marco de la llamada revolucin cognitiva,
asociada a cosas como la inteligencia artificial, la lingstica computacional y generativa, las rela-
ciones mente-cuerpo, la robtica, el conocimiento ordinario, etc., tendencias que, por lo dems,
haban nacido tambin dentro de la tradicin racionalista-realista de mediados del siglo XX. De
hecho, ya para esa poca el mismo Chomsky haba sostenido que la Lingstica deba ser parte de la
psicologa cognitiva y que el lenguaje haba de ser estudiado como un objeto natural, sobre la base
de su concepcin del lenguaje como mdulo cognitivo adscrito al equipamiento biolgico del ser
humano (al menos en parte, el clebre debate entre Quine y Chomsky pudo haber ayudado al des-
plazamiento del naturalismo empirista de Quine hacia un naturalismo racionalista y anti-
conductista). De esto se deriva que una de las presuposiciones centrales de esta epistemologa natu-
ralizada racionalista est en que no existen diferencias estructurales significativas entre el llamado
conocimiento de la psicologa ordinaria y el conocimiento cientfico. En Padrn, Hernndez-
Rojas y Di Gravia (2005) se argumenta que las nicas diferencias relevantes entre ambos tipos de
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conocimiento estn en las propiedades de socializacin y sistematizacin, esto es, en el hecho
de que el conocimiento cientfico tiene mayores alcances fuera del rea de la individualidad subjeti-
va y, adems, resulta replicable y cannico. Atendiendo a una visin evolucionista, es muy probable
que el conocimiento cientfico haya sido el producto de un crecimiento progresivo del conocimiento
ordinario primitivo hacia niveles cada vez ms elevados en esas escalas de socializacin y sistema-
tizacin, nada de lo cual implica diferencias lgico-estructurales internas significativas.
- La Epistemologa Cognitiva: entre las consecuencias de la epistemologa naturalizada que se
termina de sintetizar, el estudio del conocimiento cientfico vendra a ser parte de las ciencias cog-
nitivas, es decir, los procesos cientficos se analizaran desde el ngulo de los mismos modelos de
las ciencias cognitivas. En realidad es esta visin naturalizada del conocimiento cientfico, dentro
del enfoque racionalista-realista, lo que conduce directamente a una Epistemologa Cognitiva, me-
diante un puente de continuidad y estrecha vinculacin. Un estudio fundamental en ese sentido es el
de Carruthers, Sigeal, Stich (2002), en cuyo prefacio se lee lo siguiente (las preguntas formuladas
all ilustran del sentido y alcance programtico de esta epistemologa):
La intencin detrs de este proyecto fue la de agrupar a un conjunto seleccionado de filso-
fos, psiclogos y especialistas en ciencias cognitivas para orientar preguntas como las si-
guientes: qu elementos hay en la cognicin humana que nos habilitan o nos adaptan para
hacer ciencia? Tienen las competencias cientficas algn tipo de bases innatas especficas
o son en cambio socialmente construidas mediante mecanismos generales de aprendizaje?
De qu modo se adaptan entre s diferentes elementos de nuestra cognicin para sostener
el tipo de razonamiento cientfico? Hasta qu punto existen continuidades entre los proce-
sos cognitivos involucrados en el desarrollo del nio (los mismos que estn involucrados en
las sociedades cazadoras-recolectoras) y los que son especficos de la investigacin cientfi-
ca? Hasta qu punto los mismos sesgos tpicos del razonamiento humano impactan en la
ciencia y qu puesto ocupan las emociones en una explicacin adecuada de la actividad
cientfica? Qu tan importante es la dimensin social de la ciencia para comprender la
ciencia y la cognicin cientfica? (op. cit., p. XI, trad. propia).
Obsrvese una de esas preguntas: Hasta qu punto existen continuidades entre los procesos cogni-
tivos involucrados en el desarrollo del nio (los mismos que estn involucrados en las sociedades
cazadoras-recolectoras) y los que son especficos de la investigacin cientfica? Esto implica ya
ciertas conexiones con las epistemologas naturalizada y evolucionista y entre los planos ontolgico
y filogentico. Es lo que hace que dentro del enfoque racionalista realista haya una interrelacin
estrecha entre las diferentes epistemologas manejadas en los ltimos aos.
Como ya se sugiri, esta epistemologa asume que la lgica de los procesos cientficos inobserva-
bles tiene una base cognitiva, lo que tambin podra significar que no son las dimensiones sociales
lo que centra el inters de la epistemologa cognitiva, entre otras razones porque buena parte de los
racionalistas tiene una visin internalista de los procesos mentales, incluyendo los de la ciencia. En
la tradicin del innatismo chomskyano y popperiano, por ejemplo, quedan marginados los esfuerzos
por explicar los factores externos de la cognicin.
Entre las respuestas ms recientes de la actual epistemologa cognitiva al problema del conocimien-
to cientfico, es representativo el trabajo de Gooding, Gorman, Kincannon y Tweney (2005), en el
cual se compilan estudios como, por ejemplo, el de David Klahr (Un marco para los estudios cog-
nitivos de la ciencia y la tecnologa, Cap. 4, pp. 81-96), el de David Gooden (Viendo el bosque
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por los rboles: visualizacin, cognicin e inferencia cientficas, Cap. 9, pp. 173-218), el de Susan
Bell y otros (Rompecabezas y peculiaridades: cmo los cientficos atienden y procesan las anomal-
as durante el anlisis de datos, Cap. 5, pp. 97-118) y el de Kevin Dunbar y Jonathan Fugelsanj
(El pensamiento causal en la ciencia, Cap. 3, pp. 57-80).
Hasta aqu la resea explicativa de las llamadas nuevas epistemologas. Alguien, quizs, podra
extraarse de que no hay mencin a tendencias recientes importantes, tales como la epistemologa
de la virtud (virtue epistemology, sumamente frecuente en la bibliografa especializada), la epis-
temologa moral, la epistemologa de la religin, la epistemologa reformada y algunas otras
ms. Una de la razones (adems del espacio) es que dichas epistemologas no se refieren a la cien-
cia sino al conocimiento en general, ya que, como se dijo al principio, en ciertos mbitos acadmi-
cos se considera la epistemologa como estudio del conocimiento humano, globalmente entendido,
dentro de lo cual se manejan esas epistemologas, mientras que aqu se adopta una concepcin ms
especfica.
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atraviesan una cierta etapa contrastiva en la que se empean en averiguar las bases sobre las cua-
les decidir si creen o no en aquello que se les dice: y quin te dijo eso?, cmo sabes t eso?,
cmo s si eso es verdad? son preguntas tpicas de esa edad. Se sabe ya, desde la poca de la
falsacin de Popper, que jams podramos garantizar la verdad de los hallazgos de la ciencia, ni de
ningn otro dato informativo, pero s podramos identificar sus errores. Y, mientras no se identifi-
quen errores, tambin podemos ir acumulando indicios que aumenten la verosimilitud o el grado de
certidumbre de esos hallazgos. Los neopositivistas del siglo XX, por su parte, tambin identificaron
que la investigacin cientfica tena dos aspectos: el de las circunstancias sociales, culturales y psi-
colgicas que promueven un cierto hallazgo, al cual llamaron contexto de descubrimiento, y el de
los pasos operativos bien-definidos (metodolgicos, procedimentales, instrumentales) a travs de
los cuales se llega a tales hallazgos, al cual llamaron contexto de justificacin. Para el enfoque
empirista-realista, nadie creera en ciertos hallazgos atendiendo slo al contexto de descubrimiento.
Muy pocos tomaran en cuenta justificaciones del tipo x es verdad porque lo presiento, porque
lo so, porque me lo dijo un ngel, porque se le ve en los ojos, etc. La dificultad est
en que los hallazgos de conciencia, ntimos, exclusivamente subjetivos, son incomunicables, perte-
necen slo al individuo y nadie ms puede replicar o reproducir esos hallazgos. Pero en los enfo-
ques idealistas-subjetivistas, por el contrario, se confa en el asentimiento del lector experimentado
y competente en una impresin s, es as. Tal lector competente comprueba, pues, hermenutica-
mente, la contundencia de lo dicho en su propia experiencia de vida; l examina el texto bajo el
punto de vista de si reproduce o interpreta adecuadamente esta experiencia ().La autntica forta-
leza del mtodo fenomenolgico est en el nivel individual de los que lo aplican (amplitud de ex-
periencia o de inteligencia o ambas cosas a la vez). Seiffert, 1977, pp. 241, 244, citado antes.
Por otra parte, el problema de la justificacin del conocimiento cientfico se plantea tambin desde
el plano de sus usuarios en la sociedad, el de las personas comunes: en una obra reciente (Ladyman,
2002, pp. 13-14) se formula este problema a travs de un dilogo en que uno de los personajes reta
al otro a explicar por qu sus creencias, basadas en lo que dicen los cientficos, estn mejor justifi-
cadas que las creencias en los ngeles y los demonios o los espritus y la brujera. Desde luego,
dice el autor, hay muchas cosas que todos creemos y que no podemos comprobar directamente por
cuenta propia; por ejemplo, yo estoy convencido de que el arsnico en grandes dosis es txico, pero,
hasta donde puedo recordar, ni siquiera he visto jams un frasco de arsnico ni he comprobado sus
efectos (p. 13, trad. propia), de modo que uno suele confiar en lo que le dicen y uno justifica esas
creencias por el hecho de que en s mismas aparecen dotadas de justificacin, pero al individuo
comn no le consta nada de eso. Nos gusta creer, sin embargo, contina el autor, que hay una
diferencia entre nuestras creencias cientficas y las creencias en la brujera, lo cual explica por qu
gastamos tanto en medicinas y tratamientos mdicos cuando todo sera mucho ms barato con unos
cuantos sortilegios y sacrificios de animales. (El individuo comn) piensa que el mtodo cientfico
es lo que hace la diferencia, que sus creencias son producidas y comprobadas por dicho mtodo y
que todo ello tiene algo que ver con experimentos y observaciones (p. 14). De hecho, la publicidad
comercial, en sus intentos persuasivos, suele recurrir a expresiones como cientficamente compro-
bado, de base cientfica, producto de largas investigaciones cientficas, etc.
Las divergencias en el tratamiento e intentos de solucin de este problema han sido mltiples y va-
riadas en las ltimas dcadas. Cabe destacar, dentro del empirismo realista, los resultados por evi-
dencias, prolongacin del tradicional naturalismo metodolgico o naturalismo cientfico (que
no tiene que ver con la epistemologa naturalizada) en el contexto del neopositivismo y de sus tesis
respecto a la confirmacin. En la medicina actual, por ejemplo, se ha difundido mucho el dia-
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gnstico por evidencias. Igualmente, en ese mismo enfoque, la epistemologa del testimonio (Coa-
dy, 1995; ver arriba) intenta proveer respuestas serias a la justificacin del conocimiento cientfico,
no slo en el mismo plano interno de la investigacin cientfica sino tambin en el plano de los
usuarios ordinarios de la ciencia, con lo cual buscan responder al problema antes mencionado de
por qu los individuos comunes solemos confiar en los conocimientos cientficos. Otra respuesta
divergente, en el marco del racionalismo realista y de su representacin popperiana, es el falibilis-
mo. Ya formulada en pleno siglo XX (no hay verdades terminantes, conclusivas o definitivas),
en los aos recientes se ha detallado, profundizado y debatido mediante muchos estudios. Desde el
2000 para ac, el falibilismo ha debido responder a las acusaciones de escepticismo (no se plantea la
imposibilidad del conocimiento, sino las limitaciones del equipamiento cognitivo, ms la esperanza
de ir progresando lentamente hacia la verdad; ver Hetherington, 2002). Tambin ha tenido que en-
frentar los cargos de circularidad, precisando sus propias definiciones y nociones implcitas (si el
conocimiento es falible, tambin lo es esa misma frase; ver Reed, 2002) y, finalmente, ha desembo-
cado en algunas variantes internas de esa misma tesis, que han generado otras formas de falibilismo,
siendo una de las ms interesantes el anlisis de las teoras como organismos que tienen una especie
de fecha de vencimiento o marca de caducidad (ver Morton, 2003, en especial el captulo 5).
Otras posturas respecto a este problema pueden ubicarse en relacin con el debate externalis-
mo/internalismo, en una de sus varias acepciones corrientes. Para el externalismo, la justificacin
del conocimiento debe buscarse en reas externas, ms all de una lgica de la ciencia. All pueden
situarse algunas posturas del enfoque racionalista en la tradicin de Kuhn, Lakatos, Laudan y de la
epistemologa social de Alvin Goldman (Goldman, 1999), tal como el narrativismo (narrative
justification, que ubica la referencia justificativa en la historia y en los programas de investigacin).
Tambin se encuentran en el externalismo las versiones sociohitoricistas herederas de la Escuela de
Frankfurt (teora crtica: el conocimiento se justifica en las esferas de poder y control y en las rela-
ciones de dominacin), as como las posiciones intimistas o subjetivistas en la lnea de Seiffert
(1977), desde donde se han acentuado las implicaciones de la hermenutica y la fenomenologa a
favor de los factores intuitivos, reflexivistas (se ha llegado, incluso, a hablar de justificaciones su-
jetolgicas). En el internalismo, en cambio, la justificacin del conocimiento debe buscarse en
reas estructurales internas, lgico-metodolgicas, como la relacin observacin-contrastacin
(empirismo realista) y las condiciones lgico-formales, meta-tericas, de adecuacin no emprica
(racionalismo realista). Una tendencia internalista que se ha acentuado es el instrumentalismo, ya
formulado desde hace mucho (el conocimiento cientfico se justifica no en su grado de ver-
dad/falsedad, sino en su eficiencia para explicar, predecir y derivar tecnologas de control), pero
recientemente reformulado mediante tesis pragmatistas y utilitarias vinculadas a la aplicabilidad de
la ciencia (toda observacin est cargada de intervencin, al decir de Hacking, 1983).
Quedan por fuera, por razones de espacio, muchas ofertas de solucin que podran ser tan importan-
tes como las que se han mencionado. Sin embargo, el punto central es que hoy en da este problema
de la justificacin del conocimiento est sumamente lejos de ser medianamente resuelto y, proba-
blemente, jams se llegue a una solucin, considerando que las bases de discusin se hallan en el
plano pre-cognitivo de los enfoques epistemolgicos (el plano de la indecidibilidad de los debates).
3.2.2. El problema de las ciencias sociales.
Otro de los problemas que ha ocupado el desarrollo de la epistemologa reciente es el de las ciencias
sociales, sobre todo en su relacin con las ciencias naturales (una buena resea de este desarrollo
puede verse en Turner & Roth, 2003). Aparte de las producciones orientadas en s mismas a una
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epistemologa de las ciencias sociales (como el caso de Bunge, 1999), lo ms interesante est en la
evolucin del debate sobre las diferencias especficas, radicales y sustantivas entre ciencias del
espritu y ciencias de la naturaleza, para decirlo en los mismos trminos en que se ventil dicho
debate desde comienzos del siglo XX. Como se sabe, Dilthey impugn la concepcin y mtodos de
las ciencias naturales en los estudios sociales, por considerar que se fundamentaban en las relacio-
nes de causalidad (cosa que dejara de ser cierta con el correr de los aos), imposibles de aplicar en
las ciencias del espritu, proponiendo a cambio las nociones de comprensin e interpretacin e
introduciendo la hermenutica (uno de sus primeros esfuerzos acadmicos haba sido escribir la
biografa de Schleiermacher, estudioso de la hermenutica, para ese entonces casi olvidado). Luego
Husserl ampliara muchas de estas ideas y aadira la concepcin fenomenolgica de los estudios
sociales, quejndose de las imprecisiones anteriores. Tcitamente dirige su crtica tambin a Dil-
they, a juzgar por lo que dijo en su famosa conferencia de Viena:
Actualmente en todas partes encontramos la ardorosa necesidad de entender el espritu y ya
la ambigedad de la conexin metodolgica y factual entre ciencias naturales y ciencias del
espritu resulta insoportable. Dilthey, uno de los grandes cientficos del espritu, ha dirigido
toda su energa vital a clarificar la conexin entre naturaleza y espritu (). Los esfuerzos
de Windelband y Rickert en ese mismo sentido desafortunadamente no han logrado formar
la idea deseada. Como todos, estas personas siguen todava atados al objetivismo (trad.
propia; puede verse la versin inglesa en http://www.users.cloud9.net/~bradmcc/husserl_
philcris.html).
La Escuela de Frankfurt recogera despus estas mismas tesis (Habermas, por cierto, con su nocin
de ciencias emprico-analticas, confunde en una misma clase tanto al empirismo como al racio-
nalismo de su propia poca, tal vez intentando reproducir la misma idea de ciencias de la naturale-
za). Y, finalmente, desde el ltimo cuarto de siglo hasta ahora, la tesis de la especificidad episte-
molgica y metodolgica de las ciencias sociales frente a las ciencias naturales ha tenido un auge
especial, igual que crticas tambin muy especiales. Y algo curioso en este auge es que no se ha
limitado slo a las publicaciones especializadas, sino que ha trascendido significativamente a la
prctica cotidiana de la investigacin universitaria en casi todo el mundo. Bajo declaraciones expl-
citas de complejidad del fenmeno social, de necesaria subjetividad y, a veces, de hostilidad dil-
theyana hacia las ciencias naturales, en nuestras universidades se disean proyectos y trabajos de
grado y ascenso que resultan fieles aplicaciones de esta tesis, aunque no siempre estn enraizadas
en un dominio directo de las perspectivas de fondo, sino ms bien en informaciones testimonial-
mente transmitidas por profesores y por alguna bibliografa puntual. Como en muchas otras cosas,
de esta prctica investigativa resultan dos tendencias acadmicas: una que honesta y seriamente
ensaya los postulados de las ciencias del espritu, esforzndose en atender a las necesidades de
credibilidad y validacin intersubjetiva de los resultados, y otra que aprovecha las compuertas de la
subjetividad y del relativismo para hacer retrica, literatura o discurso vanidoso, sin ideas de fondo
(Padrn, 2000). Es la misma motivacin de las imposturas intelectuales de Sokal y Bricmont
(1999), que adems tiene muchos antecedentes (como la de Popper en Against the big words, entre
otras muy numerosas).
Las ltimas versiones de esta tesis de la especificidad de las ciencias sociales se asocian fuertemen-
te al relativismo, al anti-realismo, a la subjetividad, al holismo indiscriminante y, en sntesis, al to-
do vale de Feyerabend. Parece inevitable citar, en este sentido, a Edgar Morin, con sus nociones de
las tres teoras, la auto-organizacin, la epistemologa de la complejidad, la oposicin entre pensa-
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miento lineal y pensamiento complejo, el conocimiento enciclopedante y, ms recientemente, las de
transcomplejidad, transdisciplinariedad, etc. (vase la clebre carta de la transdisciplinariedad de
la reunin internacional celebrada en el convento de la Rbida, Espaa en 1994). La versin de Mo-
rin respecto a la especificidad de las ciencias del espritu puede sintetizarse en la idea de que las
ciencias naturales son desdeables porque aslan el objeto de estudio, excluyen al sujeto de su pro-
pia investigacin y de su propia relacin con su objeto y descartan todo aquello que no pueda ser
expresado en trminos lgico o matemticos (de hecho, Morin comenz siendo cinematgrafo su-
rrealista y jams se especializ en matemtica, lgica ni en ciencias naturales, aunque impresiona su
capacidad para aprovechar convenientemente ciertas nociones de la fsica, la matemtica y la ter-
modinmica de sistemas). Por supuesto, hay muchas objeciones obvias, sin profundizar demasiado,
que se le pueden hacer a estas tres razones de Morin y, en general, a todo su trabajo y a su tipo de
discurso, tan obvias que muchos no se explican la repercusin que ha tenido en niveles internacio-
nales e institucionales (por ejemplo, la UNESCO cre en El Salvador la ctedra itinerante de Pen-
samiento Complejo y Transdisciplinariedad; se cre tambin la Asociacin por el Pensamiento
Complejo y la Transdisciplinariedad con sede en Pars y delegaciones en varios pases; y, en la
actualidad, son ms bien pocos los seminarios doctorales en los que no se manejan las propuestas de
Morin).
Uno de los recursos frecuentes de esta tendencia es la de reinterpretar arbitrariamente ciertas cosas
de la fsica y la matemtica, a su propio favor. Por ejemplo, la teora einsteniana de la relatividad y
los problemas del observador en fsica se malentienden como relativismo subjetivo (todo es relati-
vo al sujeto), aadiendo adems retricas tremendistas del tipo la relatividad conmocion terri-
blemente los pilares de la fsica newtoniana; las nociones de complejidad y caos, nacidas con los
tres cuerpos de Poincar y la mariposa de Lorenz, son malinterpretadas como necesidades de anar-
qua, desorden y pereza mental en las ciencias sociales; y la incertidumbre de Heisemberg, que por
cierto est definida con una frmula matemtica muy precisa, es malentendida como preferencia
por los misterios y oscuridades. De hecho, en muchas de las versiones actuales de esta tendencia
resulta obvio el gusto por la zona de los misterios y los arcanos enigmticos e impenetrables, aque-
lla zona donde reinan a su antojo los gures y los profetas. Por lo dems, sobra aadir que todo esto
aparece vinculado a las tendencias globalizantes del New Age, al constructivismo idealista, al pen-
samiento posmodernista y, ms en general, a un cierto renacimiento del discurso deslumbrante y
anticognitivo que, segn parece, podra estar tipificando al naciente siglo XXI.
Las objeciones a esta tesis de la especificad sustantiva de las ciencias del espritu o ciencias sociales
pueden sintetizarse en lo siguiente: primero, no es cierto que las ciencias naturales sistemticamente
se orienten por la relacin de causalidad ni por la necesidad de observacin-experimentacin; tam-
poco es cierto que slo consideren los objetos observables; tampoco es cierto que excluyan lo que
no es medible ni formalizable (en realidad, los sistemas formales son slo recursos lingsticos que
traducen pensamientos, para lo cual el investigador puede contratar a cualquier experto que forma-
lice sus ideas, en caso de que l mismo no sepa cmo hacerlo); tercero, el holismo es una operacin
mental que fija sus propios linderos de demarcacin conceptual, de donde se sigue que el error me-
todolgico estara slo en dejar por fuera elementos relevantes para el anlisis, pero los todos
carecen de existencia ontolgica; finalmente, el hecho de que los objetos sociales puedan dar testi-
monio de s mismos, lo cual no ocurre con una piedra o un cometa, por ejemplo, no implica un
cambio epistemolgico sustantivo, sino apenas, a lo sumo, un cambio procedimental e instrumental.
En sntesis, los argumentos esgrimidos desde la ptica de esta tendencia no parecen rebatir los idea-
les de una ciencia unificada (por cierto no es una contradiccin al holismo la pretensin de ver
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como cosas separadas las ciencias del espritu y las ciencias de la naturaleza? Por qu no tra-
bajar en una visin holstica de ambas cosas?). En cualquier caso, las discusiones se hacen imposi-
bles cuando se sostiene que este tipo de contra-argumentos pertenecen a un pensamiento lineal,
ante lo cual se termina cualquier conversacin.
Por otro lado, en los enfoques empiristas y racionalistas ha habido tambin importantes desarrollos
en el tratamiento epistemolgico de las ciencias sociales, independientemente del debate que se
acaba de exponer. A modo de ejemplo, pueden citarse los estudios que relacionan lgica de decisio-
nes y grados de creencia; los estudios en metodologa de la eleccin racional; la modelacin ma-
temtica y simulacin computarizada de modelos en ciencias sociales; el anlisis y evolucin del
concepto de comprensin en ciencias sociales, etc. (ms detalles en Turner & Roth, 2003). Para un
trabajo bastante completo en epistemologa de las ciencias sociales, que incluye una propuesta de
superacin del dualismo analiticidad/holismo, y muchos otros aspectos en discusin, vase Bunge
(1999).
Slo se consideraron dos grandes reas problemticas en la epistemologa reciente, probablemente
las ms importantes, pero jams las nicas. Ha quedado por fuera una gran cantidad de estudios y
reseas. Algunas reas problemticas no tratadas aqu son, por ejemplo, la de los fines o metas de la
ciencia, tanto en el plano terico como prctico; la que concierne al mtodo (problemas de la induc-
cin, deduccin, intuicin); la que tiene que ver con el determinismo e indeterminismo, etc. Ra-
zones de espacio impiden un tratamiento que sea al mismo tiempo exhaustivo, prctico y referen-
cial. Sin embargo, el objetivo de esta exposicin fue la de proponer un marco explicativo, no hist-
rico, no descriptivo y no anecdtico en torno a las tendencias recientes en epistemologa. Es de es-
perar que, utilizando este mismo marco explicativo, cualquiera pueda ahondar en una visin mucho
ms completa.
4. CONSIDERACIONES FINALES
Lo que se ha expuesto conduce a varias preguntas y consideraciones. Una pregunta central se refie-
re a la funcin de los estudios de epistemologa en los postgrados, en la formacin de investigadores
y en la prctica cotidiana de la investigacin en nuestras universidades latinoamericanas. Sin pre-
tensiones de respuesta, parece importante evaluar el tipo de orientacin que en tal sentido se le suele
dar a la epistemologa. Si esta disciplina es orientada en un sentido de erudicin filosfica, de dis-
cusiones pormenorizadas o de profundidades altamente especializadas, se perderan las necesarias
conexiones con los intereses ms concretos de los estudiantes e investigadores. Lo mismo, o peor,
ocurre cuando la epistemologa es orientada en trminos de reflexin libre, subjetivista, relativista y
cargada de buen hablar y de discursos brillantes. No se niega que la primera de esas dos orientacio-
nes, aquella de tendencia profundamente tcnica y erudita, es parte necesaria de la formacin espe-
cializada de filsofos. Tampoco se niega que la segunda de ellas puede generar dividendos a la hora
de ahorrar esfuerzo intelectual y hasta dividendos de prestigio individual e influencia. Pero, en
trminos muy generales, debera considerarse una orientacin de la epistemologa como fundamen-
to para la investigacin que se realiza en la prctica y para la gestin de la misma en los planos cu-
rricular e institucional. Se ha dicho hasta la saciedad que el conocimiento cientfico y tecnolgico es
la base del desarrollo social, de modo que las sociedades que produzcan ese conocimiento sern las
ms aventajadas, mientras que las que no lo hagan se vern condenadas a importarlo, acentuando
as sus ataduras de subordinacin y colonizacin y alejndose de las metas de soberana e indepen-
dencia. Es urgente, entonces, promover la investigacin como recurso para la produccin autnoma
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de conocimientos, lo cual depende no slo de la creacin de experticias y aprendizajes individuales
y grupales, sino tambin de la eficiente gestin y organizacin de los procesos investigativos. Y
sobre qu bases, directrices y referencias podra promoverse y conducirse todo eso? Es all donde
interviene la epistemologa, concebida como teora que explica el conocimiento cientfico y no co-
mo erudicin filosfica ni como reflexin retrica.
Ya el tiempo ha mostrado que las referencias para la investigacin no estn en los manuales de
metodologa de la investigacin ni en los textos normativos institucionales. Las discusiones y
decisiones en materia de ciencia se resuelven slo en la epistemologa tericamente entendida, aso-
ciada a la historia de las investigaciones, que es su correlato emprico, y no en los seminarios, ma-
nuales y textos de metodologa de la investigacin. No basta, por ejemplo, con que nuestros estu-
diantes e investigadores justifiquen sus diseos o sus operaciones de trabajo remitindose a lo que
dice el autor de tal o cual manual de metodologa (manuales que, por cierto, a menudo omiten las
referencias a una teora de la ciencia), ya que estaramos ante una simple falacia ex auctoritate, algo
as como si se dijera la operacin p es correcta porque as lo estipula en su manual el seor o la
seora k. Es necesario que el estudiante maneje directamente nociones epistemolgicas que expli-
quen o intenten explicar determinadas operaciones a la luz de un cierto marco conceptual insertado
en un enfoque epistemolgico determinado. Pero para ello se necesita una formacin epistemolgi-
ca de alcances explicativos, no normativos (ni, por supuesto, eruditos ni retricos). En realidad, si la
epistemologa es una teora, entonces debera ser posible derivar de ella sus tecnologas asociadas,
con lo cual la vieja metodologa de la investigacin pasara a ser sustituida por una tecnologa de
la investigacin, en el sentido de sistemas prcticos, aplicativos, tericamente basados y con ma-
yores alcances.
Otro tanto habra que decir con respecto a los mecanismos de gestin institucional de investigacio-
nes, donde no bastan las nociones prescriptivas tomadas de las reas gerenciales y organizacionales
en general, ya que la conduccin de los procesos de investigacin implica tomas de decisin que
resultan sumamente especficas y cuyos fundamentos particulares no se hallan sino en una teora de
la investigacin.
Otra consideracin que podra ser importante concierne a la necesidad de visiones de continuidad e
interrelacin en el tratamiento de los contenidos epistemolgicos, lo cual remite una vez ms al
carcter explicativo de la epistemologa. Las visiones descriptivas, anecdticas o histricas, en las
que el estudiante se ve obligado a memorizar nombres de autores, fechas y ttulos de obras no pare-
cen conectarse con la necesidad de una base de discusin y de decisiones a la hora de disear inves-
tigaciones y de gestionar ese tipo de procesos. Hace falta que todos esos contenidos epistemolgi-
cos sean interrelacionados en cuadros coherentes de alcance explicativo. Aqu se trabajaron algunos
de esos posibles cuadros (la hiptesis de los enfoques epistemolgicos, la nocin de estructura dia-
crnica, etc.; ver la seccin 1) y, al menos superficialmente, parecen ser eficientes para interrelacio-
nar los contenidos epistemolgicos. Pero, evidentemente, no son los nicos ni, probablemente, los
mejores, as que quienes tienen responsabilidades e intereses en el rea de la epistemologa podran
ir aportando nuevas y mejores ideas al respecto. Lo importante es contar con algn tipo de recurso
que evidencie los nexos entre los contenidos epistemolgicos y que los haga ms fecundos y ms
prximos a las necesidades prcticas de la investigacin universitaria.
Aunque el tema de esta exposicin estuvo regulado por ciertas intenciones de actualizacin en la
materia, se pretendi tambin, en el fondo, ofrecer un marco explicativo proyectado hacia la discu-
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sin de las posibilidades de aplicacin prctica de la epistemologa en nuestros postgrados. Es de
esperar que estas ideas puedan ser un aporte para esa discusin.
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