2.diagnostico - Del - Agua - en - Las - Americas-Caso Colombia PDF

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DIAGNSTICO DEL AGUA

EN LAS AMRICAS
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

2 DIAGNSTICO DEL AGUA EN LAS AMRICAS
Foro Consultivo Cientfico y Tecnolgico, AC

Insurgentes Sur No. 670, Piso 9
Colonia Del Valle
Delegacin Benito Jurez
Cdigo Postal 03100
Mxico, Distrito Federal
www.foroconsultivo.org.mx
foro@foroconsultivo.org.mx
Tel. (52 55) 5611-8536
Responsables de la edicin:
Juan Pedro Laclette y Patricia Ziga
Coordinadores:
Blanca Jimnez Cisneros (Academia Mexicana de Ciencias)
Jse Galizia Tundisi (Academia Brasilea de Ciencias)
Traduccin:
Academia Mexicana de Ciencias
Recopilacin de la informacin:
Tania Elena Rodrguez Oropeza
Coordinador de edicin:
Marco A. Barragn Garca
Correccin de estilo:
Elia Irene Lechuga Almaraz
Diseo de portada e interiores:

Vctor Daniel Moreno Alans y Mariano Alejandro Hernndez Salas
Cualquier mencin o reproduccin del material de esta publicacin

puede ser realizada siempre y cuando se cite la fuente.
Derechos Reservados
FCCyT, marzo de 2012
ISBN: 978-607-9217-04-4
Impreso en Mxico
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

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DIAGNSTICO DEL AGUA

EN LAS AMRICAS
RED INTERAMERICANA DE ACADEMIAS DE CIENCIAS

FORO CONSULTIVO CIENTFICO Y TECNOLGICO, AC
COORDINADORES
BLANCA JIMNEZ CISNEROS
JOS GALIZIA TUNDISI
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

5v
Prlogo
Este volumen proporciona, por primera vez, una evaluacin de los recursos hdricos en
el Continente Americano. Se presenta el diagnstico de 15 pases.
El agua es vital para la vida humana; usamos agua para beber, para producir nuestros ali
mentos, para sanear nuestro ambiente, como medio de transporte, para generar energa
y mil otros fines. Los recursos hdricos son finitos y adems se encuentran distribuidos
desigualmente en las regiones del mundo.
En Amrica, la regin de Atacama en Chile es famosa por una ausencia casi total de
lluvias; en el mismo sentido, las comunidades de los ridos desiertos en el suroeste
de Amrica del Norte, estn comprometidas en una batalla constante para proporcionar
suficiente agua para la vida humana. En contraste, otras regiones como la cuenca del
Amazonas son igualmente famosas por la abundancia de agua, pero incluso esa abun
dancia puede verse amenazada con el cambio de los patrones climticos.
Un hecho sobre el agua destaca sobre todos los dems: los patrones actuales de uti
lizacin de agua no son sostenibles en muchas regiones del mundo, incluyendo porcio
nes importantes del continente Americano.
Uno de los grandes retos del siglo XXI ser mejorar nuestra gestin y la utilizacin de
agua, para garantizar que este recurso fundamental soporte una poblacin mundial
de nueve mil millones o ms en 2050. Una contribucin sustantiva para la solucin de
este reto es el uso eficaz de la ciencia, que mejore el uso de nuestros recursos de agua.
El uso eficaz de la ciencia significa no slo crear nuevo conocimiento, sino tambin
traducir ese conocimiento cientfico hacia pblico abierto, de tal modo que las nuevas
tecnologas y los nuevos conceptos puedan implementarse rpidamente.
Este volumen es el resultado de un proyecto de la Red del Agua de la Interamerican Net

work of Academies of Science (IANAS, por sus siglas en ingls). Nuestra organizacin es
la red de academias de ciencias del continente americano, creada a partir de la iniciativa
y del espritu que alienta el funcionamiento del Panel Interacadmico (IAP) que agrupa
a ms de cien academias nacionales de ciencia en todo el mundo.
Son miembros de IANAS todos los pases que tienen constituida una academia de cien
cias. La misin de IANAS es fomentar la cooperacin entre las academias de ciencias y
promover su participacin como actores relevantes en el desarrollo de los pases de la
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regin. IANAS basa su funcionamiento en la operacin de programas. El Programa del

Agua completa su primera etapa con la publicacin de este volumen: Diagnstico del
agua en las Amricas. El diagnstico de cada pas resulta del trabajo de redes de cientfi
cos en cada una de las academias miembro de IANAS. La coordinacin del trabajo estuvo
a cargo de Jos Galizia Tundisi del Brasil y Blanca Jimnez de Mxico, quienes copresiden
el programa.
IANAS puede establecer rpidamente conexiones entre los cientficos que poseen la me
jor informacin cientfica actual y aquellas instancias en cada pas que la requieren para
tomar decisiones. Uno de los objetivos de IANAS es el de proveer la informacin funda
mental que permita una asignacin adecuada de los recursos hdricos por parte de las
autoridades involucradas. Tambin identificamos oportunidades en el diseo de nuevos
procesos que mejoren el uso del agua hasta alcanzar la sustentabilidad en el largo plazo.
Finalmente, recomendamos el contacto con las academias nacionales de ciencias en el
Continente Americano como interlocutores que aportan asesora experta a los toma
dores de decisiones en el mbito local y nacional.
Agradecemos a todos los cientficos de nuestro Continente Americano que contribu

yeron a este volumen, a la red global de las academias de la ciencia (IAP) por su apoyo
financiero y al Foro Consultivo Cientfico y Tecnolgico por su apoyo para la edicin,
impresin y distribucin de este libro.
Enhorabuena por este valioso esfuerzo.
Michael Clegg y Juan Pedro Laclette

Copresidentes de IANAS
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7
Prlogo
La disponibilidad de agua en cantidad y calidad es esencial para el desarrollo econmi

co y social de los continentes, los pases y las regiones.
El continente americano alberga un grupo de pases variados que difieren en sus carac
tersticas geogrficas, histricas, econmicas, sociales y ecolgicas que derivan en una
estructura diferente de disponibilidad y manejo del recurso hdrico.
En estos pases y regiones, el agua puede ser abundante, escasa o incluso rara. Los usos
mltiples de este recurso en la agricultura, la industria o suministro municipal son com
plejos y demandan un manejo integrado del mismo, el cual es difcil de implementar.
Ms an porque las actividades humanas impactan cada da ms los cuerpos superficia
les y subterrneos de agua, lo que, combinado con la elevada tasa de urbanizacin que
existe en el mbito mundial, agrava cada da ms los problemas de disponibilidad del
recurso por contaminacin y agotamiento con severos efectos en la salud pblica y de
los ecosistemas que constituyen un grave problema de seguridad para todo el mundo.
Confiamos en que las contribuciones presentadas en este libro sean representativas de

la diversidad en la disponibilidad de agua, problemas de contaminacin y estrategias
de poltica pblica en el continente. La poltica del manejo del agua difiere conside
rablemente en los pases: la legislacin y la poltica pblica son diversas y se encuentran
en diferentes grados de desarrollo. La descripcin comparativa del estado de la poltica
del agua as como de su disponibilidad o abundancia en diferentes pases ser, sin duda,
una informacin til para avanzar en el intercambio de experiencias en los mbitos
poltico y tcnico.
Los editores confan en que este libro ser til para consolidar el estudio de los recursos
hdricos en los diferentes pases del Continente Americano y contribuir as al desarrollo
de las polticas pblicas para su manejo.
Los editores agradecen infinitamente los esfuerzos de todos los autores de esta obra, as
como a quienes participaron como coordinadores de los textos de cada pas como miem
bros de la Red del Agua de IANAS. Los doctores Blanca Jimnez Cisneros y Jos Galizia
Tundisi agradecen a la Academia Mexicana de Ciencias, a la Academia de Ciencias de
Brasil y al Comit Directivo de IANAS su apoyo para la produccin de este texto.
Blanca Jimnez Cisneros y Jos Galizia Tundisi

Copresidentes del Programa del Agua de IANAS
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Foro Consultivo
Cientfico y Tecnolgico
La Ley de Ciencia y Tecnologa, publicada en junio de 2002, plante modificaciones
importantes a la legislacin en esta materia, tales como: la creacin del Consejo General
de Investigacin Cientfica y Desarrollo Tecnolgico, la identificacin del Consejo Nacio
nal de Ciencia y Tecnologa (CONACYT) como cabeza del sector de ciencia y tecnologa,
y la creacin del Foro Consultivo Cientfico y Tecnolgico (FCCyT).
El FCCyT est integrado, a su vez, por una Mesa Directiva formada por 20 represen
tantes de la academia y el sector empresarial, 17 de los cuales son titulares de diversas
organizaciones mientras que los tres restantes son investigadores electos del Sistema
Nacional de Investigadores (SNI).
En este sentido, el FCCyT forma parte del Consejo General de Investigacin Cientfica
y Desarrollo Tecnolgico encargado de regular los apoyos que el Gobierno Federal est
obligado a otorgar para impulsar, fortalecer y desarrollar la investigacin cientfica y
tecnolgica en general en el pas. El FCCyT lleva al Consejo General de Investigacin
Cientfica y Desarrollo Tecnolgico la expresin de las comunidades cientfica, acadmi
ca, tecnolgica y del sector productivo, para la formulacin de propuestas en materia de
polticas y programas de investigacin cientfica y tecnolgica.
De acuerdo con la Ley de Ciencia y Tecnologa, el FCCyT tiene tres funciones sustantivas:
Su primera funcin sustantiva es la de fungir como organismo asesor autnomo y per

manente del Poder Ejecutivo en relacin directa con el CONACYT, varias secretaras de
Estado y el Consejo General de Investigacin Cientfica y Desarrollo Tecnolgico, pero
tambin atiende al Poder Legislativo.
La segunda funcin sustantiva es la de ser un rgano de expresin y comunicacin de los

usuarios del sistema de ciencia, tecnologa e innovacin (CTI). Su objetivo es propiciar el
dilogo entre los integrantes del Sistema Nacional de Investigacin y los legisladores, las
autoridades federales y estatales y los empresarios, con el propsito de estrechar lazos de
colaboracin entre los actores de la triple hlice academia-gobierno-empresa.
Es de resaltar el trabajo continuo y permanente con legisladores de los estados de la

Repblica, particularmente con los miembros de las comisiones que revisan los asuntos
de educacin y CTI en sus entidades federativas. Esta relativa cercana posiciona al FCCyT
como un actor pertinente para contribuir, junto con otros, al avance de la federalizacin
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y del financiamiento de la CTI. En este sentido, se puede contribuir al trabajo del propio
CONACYT, de las secretaras de Economa y de los consejos estatales de Ciencia y Tec
nologa para conseguir la actualizacin de las leyes locales, en trminos que aumenten
su coherencia con la Ley Federal de Ciencia Tecnologa e Innovacin.
El FCCyT tambin se ha dado a la bsqueda de mecanismos para la vinculacin interna

cional a travs de diversas agencias multilaterales. Todo ello, orientado a una bsqueda
permanente de consensos alrededor de acciones y planes que se proponen en el Pro
grama Especial de Ciencia, Tecnologa e Innovacin (PECiTI).
En cuanto a la tercera funcin sustantiva comunicacin y difusin de la CTI, el Foro

hace uso de distintos medios, desde la comunicacin directa por medio de foros, talleres
y otro tipo de reuniones de trabajo, hasta el uso de los medios de comunicacin masiva
y de Internet. Para mencionar slo un ejemplo, nuestro nuevo portal electrnico ofrece
ahora una mayor diversidad de servicios a los usuarios, incluyendo una gran variedad
de mecanismos (concentrado de noticias de CTI, Gaceta Innovacin, Acertadstico, cifras
sobre la evolucin en CTI, informacin sobre las cmaras legislativas y los estados de la
Repblica, blogs, entre otros) para posibilitar un anlisis ms preciso de nuestro desarro
llo en el ramo. Una seal inequvoca del avance es el aumento en el nmero de visitas al
portal electrnico del FCCyT en ms de un orden de magnitud.
En resumen, el FCCyT es una instancia autnoma e imparcial que se encarga de exa

minar el desarrollo de la CTI en el pas. Sin embargo, tenemos el reto de incrementar
la conciencia social en esa materia, partiendo siempre de la premisa del compromiso
social de la ciencia, ya que el conocimiento per se pierde una parte de su valor si no se
logra su utilizacin y su aplicacin para mejorar las condiciones y la sustentabilidad de
la vida en el pas.
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PRLOGO 11
ndice
Prlogo v
Presentacin 16
El estado de situacin de los recursos hdricos de Argentina: la cuestin del agua 19

1. Introduccin 19
2. Contexto 21
3. Sostenibilidad del uso de los recursos hdricos: situacin general y perspectivas 21
4. Temas emergentes relacionados con el agua 29
5. Situacin de los recursos hdricos en Argentina 39
6. Recursos hdricos interjurisdiccionales (Anexo I) 63
7. Marco jurdico-administrativo del agua en la Repblica Argentina (Anexo II) 65
8. Glosario 67
9. Siglas 70
10. Referencias 71
Los recursos hdricos en Bolivia: un punto de vista estratgico sobre la problemtica de

las aguas transfronterizas 75
1. Introduccin 75
2. Disponibilidad de agua en Bolivia 78
3. Disponibilidad de aguas superficiales 80
4. Disponibilidad de aguas subterrneas en Bolivia 86
5. Problemtica de las agua superficiales transfronterizas 88
6. Problemtica de las aguas subterrneas transfronterizas 92
7. Referencias 95
La poltica hdrica en Brasil 97

1. Introduccin 97
2. Los recursos hdricos en Brasil 98
3. Usos del agua 99
4. Usos mltiples del agua y los conflictos que generan 99
5. La calidad del agua en Brasil 100
6. Desarrollo institucional del manejo de recursos hdricos 101
7. Retos para la poltica del agua en Brasil 103
8. Conclusiones 108
9. Referencias 109
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Los recursos hdricos en Canad: un punto de vista estratgico 113

1. Introduccin 113
2. Situacin general del agua en Canad 114
3. Gobernanza del agua dentro de Canad e internacionalmente 116
4. Problemas hdricos regionales estratgicos en Canad 124
5. Problemas hdricos que se presentan en muchas regiones de Canad 141
6. Recomendaciones para aliviar los problemas hdricos estratgicos de Canad 149
7. Reconocimientos 155
8. Sitios web 155
9. Referencias 156
El sector del agua en Chile: su estado y sus retos 169

1. Introduccin 169
2. Disponibilidad de los recursos hdricos 170
3. Aprovechamientos del agua 177
4. Agua y sociedad 186
5. Conclusiones 191
7. Referencias 192
Una visin al estado del recurso hdrico en Colombia 195

1. Introduccin 195
2. El territorio colombiano 196
3. Generalidades sobre el recurso hdrico en Colombia 197
4. Balance hdrico 198
5. Embalses y humedales 200
6. Otros recursos (zonas inundables, pantanos, glaciares, pramos) 203
7. Aguas subterrneas 204
8. Las reas martimas colombianas 205
9. Usos del agua 206
10. Calidad del agua 207
11. Vulnerabilidad de las cuencas 209
12. Agua potable y saneamiento bsico 210
13. Agua y salud humana 212
14. Proyecciones de demanda y oferta para 2015 y 2025 213
15. Agua, energa e impactos ambientales 215
16. Gobernanza del agua 215
17. Poltica y legislacin de las aguas en Colombia 217
18. Amenazas para el agua en Colombia 220
19. Usos potenciales del agua en Colombia y mecanismos de administracin 221
20. Conclusiones 223
21. Referencias 223
Los recursos hdricos en Costa Rica: un enfoque estratgico 227

1. Introduccin 227
2. Antecedentes 228
3. Recursos hdricos nacionales y su uso 229
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NDICE 13
4. Balance hdrico 231

5. Usos nacionales del agua 231
6. Agua y el ambiente 233
7. Agua potable, sanitaria y salud 234
8. Uso de la tierra: deforestacin y degradacin del suelo 235
9. Leyes e instituciones relacionados con el agua 237
10. Gestin integrada de los recursos hdricos 240
11. Conclusiones 241
13. Referencias 242
Los recursos hdricos en Cuba: una visin 245

1. Introduccin 245
2. Uso del agua 246
3. Agua y agricultura 247
4. Agua e industria 248
5. Agua para el uso humano: cantidad, calidad y acceso 249
6. Calidad de las aguas terrestres 250
7. Agua en las reas urbanas 251
8. Aguas residuales y saneamiento 253
9. Agua y salud humana 255
10. Agua y economa 256
11. Agua para energa e impacto de las empresas 257
12. Inundaciones y sequias 257
13. Legislacin 258
14. Conflictos por el agua 259
15. Gobernabilidad del agua 260
16. Escenarios debido a los cambios globales 263
17. Agua, cultura y religin 263
18. Referencias 265
Los recursos hdricos de los Estados Unidos y su administracin 267

1. Introduccin 267
2. La existencia y disponibilidad del agua 268
4. Investigacin en recursos hdricos en los Estados Unidos 274
5. Los principales asuntos hdricos que enfrentan los Estados Unidos 276
6. Referencias 279
Estado del agua en Guatemala 281

1. Introduccin 281
2. Disponibilidad y distribucin espacial y temporal del recurso hdrico 282
3. Balance hdrico del 2005 284
4. Balance hdrico y escenarios al 2025 286
5. Agua y agricultura 292
6. El agua y la industria 294
7. Agua para abastecimiento humano: cantidad, calidad y acceso 295
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8. Contaminacin 296
9. Agua en las reas urbanas 297
10. Agua y saneamiento 298
11. Agua y salud pblica 298
12. Agua y economa 299
13. Agua y energa 300
14. Inundaciones y sequas 300
15. Legislacin 302
16. Conflictos 304
17. Gobernabilidad 305
18. Escenarios debido a cambios globales 305
19. Agua, cultura y religin 306
20. Referencias 307
Los recursos hdricos en Mxico: situacin y perspectivas 309

1. Introduccin 309
2. Datos generales del pas 309
3. Antecedentes histricos 310
4. Disponibilidad 310
5. Usos 312
6. Agua y energa 322
7. Calidad del agua 324
8. Fuentes de contaminacin 328
9. Reso 330
10. Efectos en la salud 330
11. Desarrollo econmico 332
12. Gnero y agua 334
13. Pobreza 335
14. Agua y poblacin indgena 338
15. Agua transfronteriza 339
16. Cambio climtico 342
17. Eventos extremos 343
18. Administracin del agua 347
19. Marco jurdico 351
20. Referencias 354
Recursos hdricos en Nicaragua: una visin estratgica 359

1. Introduccin 359
2. Los recursos hdricos de Nicaragua 361
4. Situacin ambiental de los recursos hdricos 374
5. Agua y saneamiento 385
6. Cambio climtico 391
7. Agua y salud 394
8. Marco legal 395
9. Referencias 397
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NDICE 15
Recursos hdricos en el Per: una visin estratgica 405

1. Introduccin 405
2. El recurso hdrico 405
3. Usos del agua en el Per 408
4. Aspectos ambientales y contaminacin del agua 411
5. Agua y sociedad 413
6. Eventos extremos: sequas y avenidas en el Per-Reduccin del riesgo de desastres
de origen climtico 414
7. Marco institucional 414
8. Esfuerzos recientes en investigacin en recursos hdricos 416
9. Conclusiones 418
11. Referencias 419
Agua potable y saneamiento en la Repblica Dominicana 421

1. Introduccin 421
2. Aguas subterrneas de la planicie costera oriental 422
3. Calidad de las aguas subterrneas de la planicie costera 423
4. El conflicto sociedad-gobierno por la proteccin del agua de los Haitises 424
5. Contaminacin orgnica de las aguas superficiales y subterrneas 425
6. El agua y el clera del 2011 en la Repblica Dominicana 427
7. Las presas y sus conflictos sociales y ambientales 428
8. El problema social y ambiental de la crecida del lago Enriquillo 429
9. El problema de las basuras que contaminan las aguas 432
10. La iglesia, el agua y el medio ambiente 433
11. Contaminacin de las aguas por las operaciones mineras 435
Manejo de los recursos hdricos en Venezuela: aspectos generales 437

1. Introduccin 437
2. El recurso hdrico 438
3. Venezuela en el mundo 438
4. Embalses en Venezuela 439
5. Algunos problemas relacionados con el manejo de los recursos hdricos 440
6. Instrumentos legales y algunas normas regulatorias para el manejo de los recursos
hdricos en Venezuela 441
7. Instituciones relacionadas con el manejo y la investigacin de los recursos hdricos 442
8. Ejemplos de prcticas relacionadas con el manejo de los recursos
hdricos en Venezuela 443
9. Conclusiones 445
11. Referencias 445
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Presentacin
Desde 1993, el 22 de marzo es el Da Mundial del Agua. Ms que conmemorativo, al

establecer este da, la Organizacin de las Naciones Unidas busc centrar la atencin
sobre uno de los problemas que ya enfrenta la humanidad: la escases de agua para con
sumo humano y para la produccin.
Este ao el tema del agua se asocia a otro de no menor importancia el de la seguridad

alimentaria, sobre todo cuando en 2011 se alcanz la cifra de siete mil millones de seres
humanos habitando en este planeta y es que como mencionara Irina Bokova, Directora
General de la UNESCO: Es imposible lograr un desarrollo humano sostenible sin agua de
buena calidad, a la que todos tengan acceso.
Si bien se han hecho esfuerzos por mejorar los servicios relacionados con el agua (en
los que participan autoridades, especialistas e instituciones de educacin superior), en
ocasiones se realizan de manera aislada y sin un conocimiento real de la situacin en
cada pas, ciudad o municipio.
Diagnstico del agua en las Amricas, coordinado por Blanca Jimnez Cisneros y Jos
Galizia Tundisi, y editado por el Foro Consultivo Cientfico y Tecnolgico (FCCyT) y la
Red Interamericana de Academias de Ciencias (IANAS por sus siglas en ingls), es un
acercamiento a la problemtica y a los retos que enfrentan 15 pases de Amrica para el
manejo sustentable del agua.
En este libro, especialistas de Argentina, Bolivia, Brasil, Canad, Chile, Colombia, Costa
Rica, Cuba, Estados Unidos, Guatemala, Mxico, Nicaragua, Per, Repblica Dominicana
y Venezuela analizan la diversidad de problemas relacionados con el agua y las solucio
nes que se han propuesto.
Tanto IANAS como el FCCyT pretenden que este libro contribuya al conocimiento de de
los recursos hdricos en los quince pases que se incluyen, adems de una oportunidad
para intercambiar puntos de vista y de impulsar una colaboracin ms estrecha entre los
especialistas y las autoridades correspondientes en cada pas.
Los problemas que se enfrentan en materia hdrica no difieren mucho de pas a pas,
aunque cada uno ha trabajado de manera diferente para mejorar la explotacin de sus
recursos hdricos. Asimismo, como parte del panorama sobre los recursos hdricos de
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

PRESENTACIN 17
cada nacin representada en este texto, empezamos a conocer las polticas y leyes que
se han impulsado en cada una de ellas para acceder, proveer y proteger el agua. Otro
tema importante que se plantea es el de las aguas transfronterizas, que representan, en
algunos casos, conflictos entre pases.
La relacin entre el Foro Consultivo y IANAS se ha desarrollado a travs de la Academia

Mexicana de Ciencias. Dicha relacin ha permitido emprender juntos proyectos de tra
bajo productivos, cuyos beneficiarios incluyen a los acadmicos y la sociedad misma,
que esperamos se apropie del conocimiento que difundimos, a travs de Internet y de las
publicaciones impresas.
Con la publicacin de este libro, el Foro Consultivo Cientfico y Tecnolgico cumple

con una de sus funciones principales y contribuye al mejor conocimiento de uno de los
temas que debern estar en primer lugar en la agenda mundial de los prximos aos.
Juan Pedro Laclette

Coordinador General del FCCyT
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

18 Perito Moreno,
Glaciar DIAGNSTICO DEL AGUA
Parque Nacional LosENGlaciares,
LAS AMRICAS
provincia de Santa Cruz, Argentina
Foto tomada por Luca Galuzzi (http://www.galuzzi.it)
18 LOS RECURSOS
DR FCCyT HDRICOS
ISBN: DE ARGENTINA
978-607-9217-04-4
LOS RECURSOS HDRICOS DE ARGENTINA 19
El estado de
situacin de los
recursos hdricos
de Argentina
La cuestin del agua
Y el tiempo irreversible que nos hiere y que huye,

Agua, no es otra cosa que una de tus metforas.
J. L. Borges (Poema del cuarto elemento, 1964).
Jos Mara Dagnino Pastore1, Adolfo Sturzenegger1,

Eduardo H. Charreau2, Oscar Vard3, Conrado Bauer3
y Pablo Bereciarta1
1Academia Nacional de Ciencias Econmicas.
2Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fisicas y Naturales.
3Academia Nacional de Ingeniera.
1. Introduccin
Las Academias Nacionales que auspiciaron este trabajo
han convocado un grupo de profesionales universitarios,
preocupados por la problemtica del agua en la Argentina,
se han dedicado a analizar la situacin, reunir parte de
la informacin disponible hasta 2008/2010, generalmente
dispersa y discontinua, y exponer sus opiniones en el pre
sente trabajo de divulgacin.
Nuestra intencin es destacar la significacin de la

cuestin del agua en nuestro pas y la necesidad de apoyar
la adopcin de las medidas ms urgentes requeridas por la
situacin actual. Simultneamente se trata de promover
en el corto plazo la ampliacin de programas de trabajo
que faciliten los anlisis e impulsen la organizacin in
tegral y el funcionamiento efectivo de los sistemas de
captacin de datos y el consiguiente acopio y divulgacin
de la tan necesaria informacin sistemtica y continuada.
Todo ello a fin de cooperar con los decisores pblicos y
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

privados para generar diagnsticos y evaluacin de alter- generales, regionales y sectoriales, y promover la apropia-
nativas que alienten acuerdos sobre propuestas operativas da legislacin, gestin y ejecucin de medidas estructurales
de aplicacin prioritaria. As podr respaldarse una opor- (obras) y no estructurales (sistemas de capacitacin, tarifi-
tuna y apropiada asignacin de recursos presupuestarios cacin, regulacin, control y difusin) y su permanente ac-
e ingresos complementarios legtimos para desarrollar tualizacin. Tales acciones alentarn y posibilitarn la eficaz
polticas y proyectos que preserven armoniosamente la gobernabilidad del agua.
realizacin y complementacin de dos objetivos bsicos:
satisfacer la funcin social del agua (equidad) y facilitar su Los autores del trabajo se han reunido peridicamente a
utilizacin productiva (crecimiento) para contribuir a un partir del ao 2008 para proveer y organizar el contenido
desarrollo sostenible e integral del pas. y diseo de este documento. Se ha revisado la informacin
disponible, an incompleta, y se han elaborado y discutido
Es unnime el reconocimiento internacional del agua como propuestas que, sin ser exhaustivas, han impulsado a pu
soporte esencial para la vida y su devenir. Ello conlleva el blicar este estudio como un aporte ms para la difusin y el
imperativo de cuidar su gestin, calidad y uso racional y, anlisis de los problemas que plantea el uso del agua, tanto
consecuentemente, proteger su ciclo natural y sus eco- para los especialistas en el tema como para la prensa y su
sistemas de cuencas hdricas superficiales y subterrneas, transmisin a la poblacin.
as como expandir y afianzar la eficiente prestacin de los
servicios de depuracin y provisin de agua segura, la re- El objetivo se orienta, en conclusin, a exponer ordenada-
coleccin, tratamiento y evacuacin de aguas servidas, y la mente aspectos relevantes de la cuestin, como resumen
prevencin de inundaciones y sequas. Las acciones men- y recordatorio de informacin bsica y como contribucin
cionadas son factores primordiales, mundialmente com- referencial para avanzar sobre ideas y propuestas que per-
partidos, para proteger la salud y promover la integracin mitan establecer prioridades de accin para enfrentar en
social y el desarrollo de todos los pases. Esto fue recono- nuestro pas los desafos actuales y futuros.
cido por la Conferencia de las Naciones Unidas para el Des
arrollo Sostenible reunida en Johannesburgo en 2002, que Han coordinado la realizacin del informe y propuestas
al identificar las cinco cuestiones que deban recibir aten- sobre La cuestin del agua por parte de la Academia
cin prioritaria, coloc al agua en primer trmino. Nacional de Ciencias Econmicas, el ex presidente doctor
Jos Mara Dagnino Pastore y su actual Presidente doctor
Dentro de cada pas, y en Argentina consecuentemente, Adolfo Sturzenegger, con la colaboracin del Presidente de
debemos comprometer una dedicacin especial para pla la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas y Natu-
nificar y realizar las acciones tendientes a posibilitar la rales, doctor Eduardo H. Charreau y el apoyo para la publi-
oportuna disponibilidad del agua y su uso ms justo, pru- cacin y difusin del informe por parte del ingeniero Oscar
dente y racional, asegurando la continuidad y preserva- Vard Presidente de la Academia Nacional de Ingeniera. La
cin de una dotacin que satisfaga (en cantidad y calidad, nmina de profesionales que han participado a ttulo per-
tiempo y lugar) las necesidades de la vida humana, las ac- sonal en el desarrollo del informe incluye a los ingenieros
tividades productivas, la conservacin de los ecosistemas hidrulicos y civiles y miembros de la Academia Nacional de
y la biodiversidad. Ingeniera Conrado Bauer, Gustavo Devoto y Luis U. Ju-
regui; el ingeniero hidrulico y civil Pablo Bereciarta; los
La adopcin y el cumplimiento de esos objetivos es una especialistas en economa, licenciado Emilio Lentini y doc-
responsabilidad compartida por los gobiernos, los empre- tor Juan Antonio Zapata; y el doctor Mario Valls, experto en
sarios, los profesionales, los tcnicos y operarios especia derecho del agua. Finalmente expresamos nuestro recono-
lizados, y la poblacin en su conjunto, cuyo conocimiento cimiento por los aportes referidos a la gestin del agua del
acerca de la significacin del agua y la imperiosa necesidad licenciado Javier Pascuchi y por las colaboraciones especia-
de preservar su correcta utilizacin debe constituir el nece les de la ingeniera civil Luciana Manzelli, de los licenciados
sario soporte de opinin que permita elaborar y concretar en economa Federica Brenner y Augusto Mercadier, y de la
propuestas razonables de polticas y acciones. As, con una doctora Susana D. R. Savoia (Secretara Tcnica de la Aca-
participacin amplia, se podrn compatibilizar los intereses demia Nacional de Ciencias Econmicas).
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2. Contexto
El agua se ha transformado en un recurso crtico para el arrollado en el presente trabajo y se presentan a continua
desarrollo de las sociedades en el siglo XXI, tanto es as cin los siguientes aspectos:
que la Conferencia de las Naciones Unidas para el Des La identificacin de las principales temticas vincula-
arrollo Sostenible reunida en Johannesburgo en 2002, al das con la cuestin del agua, y su situacin mundial
seleccionar los cinco temas de atencin prioritaria para y regional, particularmente en Amrica Latina (puntos
posibilitar el desarrollo sostenible, coloc en primer lugar 3 y 4), con someras referencias a nuestro pas.
al agua, como se ha recordado en la introduccin. Ante La presentacin de las caractersticas particulares de
riormente, en 1993, las Naciones Unidas ya haban esta- cada una de estas temticas para la Argentina, con
blecido el 22 de marzo como DIA MUNDIAL DEL AGUA el propsito de ofrecer elementos que describan la
para significar la importancia que revesta el tema y su condicin actual y su evolucin reciente (punto 5.1).
permanente actualizacin. La generacin de un conjunto de conclusiones que
permitan establecer cules son los desafos actuales y
En el marco ms general, la situacin preocupante del futuros, as como algunas acciones que se consideran
consumo del agua es provocada por dos tendencias en- prioritarias para atenderlos (puntos 5.2 y 5.3).
contradas: a) por el crecimiento acelerado de la demanda
impulsada por el aumento de la poblacin y el creciente
desarrollo econmico y concentracin urbana, lo que po-
tencia los exigencias para satisfacer sus distintos usos,
3. Sostenibilidad del uso de los
sean stos los relacionados con los requerimientos bsicos recursos hdricos: situacin
para la vida, la produccin de alimentos, la higiene, la con-
servacin del ambiente natural, o el desarrollo en su sen-
general y perspectivas
tido ms amplio, y b) porque al mismo tiempo empiezan a
encontrarse limitaciones en la oferta de los recursos hdri- 3.1 Evaluacin de la disponibilidad del
cos desde el punto de vista de cantidad y calidad del agua:
mientras que la cantidad disponible est sujeta a las carac-
recurso hdrico
tersticas propias del ecosistema y del ciclo hidrolgico en 3.1.1 El agua en el mundo
cada geografa, la calidad se deteriora por causa de la con- En el mundo existe una gran cantidad de agua disponible,
taminacin y las malas prcticas. El resultado se manifiesta pero que se encuentra desigualmente repartida en el
en crecientes brechas entre las necesidades a satisfacer y tiempo y en el espacio, y se presenta de manera natural
los recursos hdricos aptos para atenderlas. Estas circuns bajo distintas formas: slida, lquida y gaseosa, en diferen-
tancias, de caractersticas mundiales, presentan condicio- tes posiciones en el aire, en la superficie terrestre, bajo el
nes particulares en cada regin y en cada uno de los pases. suelo y en los ocanos, y con diferentes contenidos salinos
(Figura 1) (Ramsar, 2009).
En los ltimos aos y en respuesta a las evidencias de los
desafos mencionados, ha crecido la conciencia respecto El promedio anual de precipitacin sobre la tierra alcanza
de esta cuestin, a la que se puede denominar la cuestin 119.000 km3, de los cuales alrededor de 72.000 km3 se
del agua. En el contexto que ofrece el paradigma del des evaporan a la atmsfera. Los 47.000 km3 restantes escu
arrollo sostenible, es necesario pensar estrategias que se rren hacia lagos, embalses y cursos de agua o se infiltran
orienten a reducir las brechas entre una demanda crecien- en el terreno, llegando en parte a alimentar los acuferos.
te (y que requiere progresivamente mayor racionalidad y Se estima que entre 9.000 km3 y 14.000 km3 son utilizables
control) y la capacidad de satisfacerla desde la oferta. Para por el hombre (Cuadro 1).
ello es necesario considerar la cuestin del agua dentro del
concepto de gestin integrada de los recursos hdricos. Las extracciones anuales de agua para uso humano
ascienden a 3.600 km3 y los ros requieren 2.350 km3 para
2.1 Objetivos mantener el caudal ecolgico mnimo. Resulta entonces
que 5.950 km3 de los recursos de agua dulce fcilmente
Sobre la base de una recopilacin y anlisis de informacin disponibles estn comprometidos, lo cual muestra que
disponible a escala mundial, regional y del pas, se han des la situacin es delicada teniendo en cuenta las proyec-
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Figura 1. El agua en el mundo
ciones demogrficas y las demandas de agua as como la sentando, adems, una alta contaminacin de sus fuentes
accesibilidad y localizacin geogrfica de los excedentes a lo que se le suma, en las ltimas dcadas, un proceso
(FAO, 2002). intenso de urbanizacin.
La combinacin de factores naturales y la accin del ser Dos tercios del territorio de la regin son ridos o semi-
humano originan presiones sobre los recursos hdricos. ridos lo cual incluye grandes zonas del centro y norte de
El cambio climtico y la variabilidad natural en la distri- Mxico, noreste de Brasil, noroeste de Argentina, norte
bucin geogrfica son fuerzas naturales que complican el de Chile, y regiones de Bolivia y Per. Se estima que en
desarrollo sostenible de los recursos hdricos. Se pueden Amrica Latina una cuarta parte de la poblacin ms de
identificar como principales impactos antrpicos -que 100 millones de personas vive en zonas con estrs hdrico,
afectan a los recursos hdricos: el crecimiento de la po- principalmente en Mxico, Argentina y los pases ubicados
blacin en especial en regiones con escasez de agua; los a lo largo de la costa oeste del continente. (PNUMA, 1999).
grandes cambios demogrficos, de distribucin y concen-
tracin, a medida que la poblacin se desplaza de entor- Ser el continente ms rico desde el punto de vista de la
nos rurales a urbanos; las mayores demandas de seguri- disponibilidad de agua per cpita, no implica que no haya
dad alimentaria y de bienestar socioeconmico; la mayor poblaciones que padezcan seria escasez de agua. La regin
competencia entre usuarios, y la contaminacin de origen experimenta una creciente dependencia del uso de sus
industrial, municipal y agrcola. fuentes hdricas subterrneas: Amrica del Sur utiliza de
ellas entre 40% y 60% del agua que consume, mientras que
3.1.2 El agua en Amrica Latina Amrica Central y Mxico dependen en 65% de estas fuen-
Amrica Latina es una de las regiones ms ricas en recur- tes. En Mxico, por ejemplo, 102 de los 653 acuferos se en-
sos hdricos, participando 26% de agua del planeta para cuentran sobreexplotados. Con una poblacin en aumento
solamente 6% de la poblacin, mientras que Asia concen- con crecientes demandas de servicios bsicos y un modelo
tra 30% de la disponibilidad de agua y 60% de la poblacin. de desarrollo sostenido por la explotacin de materias pri-
Pero, por otra parte, Amrica Latina enfrenta problemas mas, Amrica Latina se encamina hacia una agudizacin
serios de abastecimiento: posee algunas de las zonas en la problemtica de la explotacin de sus fuentes de
ms hmedas del planeta y los desiertos ms ridos, pre- agua. (Tribunal Latinoamericano del Agua).
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3.1.3 El agua en Argentina

Argentina presenta desigual distribucin de sus recursos del Ro de la Plata, se presentan grandes desbalances entre
hdricos, con dos tercios de su territorio constituido por re- demandas potenciales y disponibilidad en amplias regio-
giones ridas y semiridas y slo un tercio rico en fuentes nes del pas (Cuadro 2).
de agua, fundamentalmente superficiales, que represen-
tan 84% de las disponibilidades hdricas del pas. El creci- Adems de la cantidad de agua, es relevante considerar la
miento no controlado del consumo industrial y productivo calidad del agua disponible. En Argentina, por ejemplo, el
con efluentes volcados sin tratamiento, y un desarrollo agua subterrnea se ve afectada por concentraciones altas
desorganizado de importantes asentamientos poblaciona- de arsnico y flor en una parte significativa del territorio.
les marginales, determinan un considerable grado de de- Asimismo, en las principales reas metropolitanas e indus-
terioro del recurso hdrico, como consecuencia de la inade triales, y particularmente en el rea Metropolitana de la
cuada explotacin del mismo, y del volcado o infiltracin Ciudad de Buenos Aires (AMBA), existen serios niveles de
de todo tipo de sustancias contaminantes. Esto a su vez contaminacin de los recursos hdricos superficiales y sub-
trajo problemas en el desarrollo de la vida acutica, au- terrneos, que obligan a invertir en costosos tratamientos.
mento en los costos de potabilizacin del agua, aparicin
o incremento de enfermedades transmitidas por el agua, En resumen la Argentina es un pas marcadamente hetero-
desmejoramiento de las condiciones para el desarrollo de gneo en cuanto a la disponibilidad y a la demanda de sus
actividades recreativas. recursos hdricos, en el que se identifican significativos de-
safos desde el punto de vista de la gestin de los recursos
Globalmente Argentina dispone de una oferta hdrica me- hdricos y de la disponibilidad espacial, temporal y en cali-
dia anual por habitante superior a los 20.000 m3/hab., muy dad adecuada, para los usos posibles o deseables. Se con-
por encima del umbral de estrs hdrico adoptado por el sidera necesario realizar anlisis y estudios que contem-
PNUD (Programa de las Naciones Unidas para el Desarro plen, adems de datos globales, la diversidad, en cantidad
llo) equivalente a una disponibilidad de 1.000 m3/hab. Sin y calidad, de las necesidades y disponibilidades de agua a
embargo, a pesar de la importante oferta global de agua y escala de cada cuenca y subcuenca.
dada su concentracin en la regin que integra la cuenca
Cuadro 1. Promedio anual de precipitacin en el mundo

Precipitacin Evapotranspiracin Excedente
Regin
mm/ao km3/ao mm/ao km3/ao mm/ao km3/ao
Europa 700 8.290 507 5.230 283 2.970
Asia 740 32.200 416 18.100 324 14.100
frica 740 22.300 587 17.700 153 4.600
Amrica del Norte 756 18.300 418 10.100 339 8.180
Amrica del Sur 1600 28.400 910 16.200 685 12.200
Oceana 791 7.080 511 4.570 280 2.510
Antrtida 165 2.310 0 0 165 2.310
Total 800 119.000 485 72.000 315 47.000
* Rebouas, Aldo C. et. al. Aguas dulces em Brasil. So Paulo, Escrituras Editora, 1999.
Cuadro 2. Desbalances entre demandas potenciales y disponibilidad en amplias regiones del pas
Regin Problemtica
Dficit hdrico por escasez y variabilidad estacional de la oferta.
Limitacin de posibilidades favorables para el desarrollo de productos agrcolas de alto valor relativo.
rida y semirida
Conflictos por sobreexplotacin de acuferos.
Prdida de la capacidad productiva por salinizacin.
Degradacin de la calidad de las aguas debido a la contaminacin de aguas superficiales y
subterrneas por vertido de efluentes no tratados.
Hmeda y subhmeda
Presencia de altos contenidos de sales, exceso de arsnico y flor (regin norte y pampeana central)
o escasa potencia en acuferos.
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3.2 Usos de los recursos hdricos Sin embargo, hay que destacar que en el mundo cerca de
1.000 millones de personas carecen de acceso al agua en
3.2.1 Caracterizacin de los principales sectores las mnimas condiciones de cantidad y calidad, cifra que se
y actividades eleva a 3.000 millones si se le suman las familias que slo
tienen acceso al agua a travs de una fuente mejorada que
Agua y saneamiento no cumple con los estndares de potabilidad.
Durante el siglo pasado, el consumo de agua potable ha
aumentado a un ritmo dos veces mayor que la poblacin. En Amrica Latina y el Caribe, el promedio de cobertura de
No obstante, se estima que en la actualidad 20% de la po- servicio de agua por red es de 84% mientras que las otras
blacin mundial carece de acceso a agua en condiciones fuentes mejoradas representan 9%. Dentro de la regin Uru-
mnimamente satisfactorias y 50% de la poblacin mun- guay (98%) y Chile (93%) cuentan con los ndices ms altos
dial no dispone de instalaciones sanitarias adecuadas. de cobertura por red, mientras que Argentina est en 80%.
(OMS, 2008)
Con relacin al servicio de saneamiento, el promedio de
Las normas internacionales establecidas por organismos acceso a sistemas mejorados (instalaciones que garantizan
como la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y el Fon- de manera higinica que no se produzca el contacto de las
do de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) sugie- personas con los excrementos humanos) para el ao 2008
ren un consumo mnimo, por persona, de 20 litros al da de era en el mundo de 61%, mientras 11% utilizaba alguna for-
una fuente que se encuentre a un kilmetro del hogar. Esta ma de saneamiento compartido (saneamiento mejorado
cantidad es suficiente para beber y para la higiene per- con uso compartido de las instalaciones, incluidos baos
sonal bsica. Las personas que no acceden a esta cantidad pblicos), 11% utilizaba formas no mejoradas (no aseguran
de agua ven limitadas sus capacidades para mantener su separacin de los desechos al contacto humano) y el res-
bienestar fsico y la dignidad que conlleva el estar limpio. Si tante 17% defecaba al aire libre.
se consideran las necesidades de agua para el bao y para
lavar, aumentara el mnimo por persona hasta aproxima- En el caso particular de Amrica Latina y el Caribe, 80%
damente unos 50 litros diarios. de la poblacin contaba con saneamiento mejorado, 14%
utilizaba instalaciones no mejoradas y 6% defecaba al aire
El consumo de agua oscila entre 200 y 300 l/d/hab. (litros libre, mientras que la cobertura promedio de saneamiento
diarios por habitante) en la mayora de los pases europeos por conexin a la red pblica para la poblacin urbana de
y llega hasta los 550 l/d/hab. en algunos sistemas de los Es- Amrica Latina era de 57% (BM, 2009).
tados Unidos. Una gran parte de la poblacin mundial se
sita muy por debajo de los umbrales mnimos de nece- Repblica Argentina. Se considera que 80% de la po-
sidades bsicas de agua, tanto en forma temporal como blacin de Argentina cuenta con conexin domiciliaria a
permanente. Existen aproximadamente 1.100 millones de una red de agua potable y que slo 47% posee conexin
personas que viven a ms de un kilmetro de una fuente domiciliaria a red de cloacas sanitarias, proporcin que se
de agua y utilizan diariamente menos de 5 litros de agua ampla a 90% cuando se consideran sistemas de sanea-
no segura. (PNUD, 2006) Por ejemplo, el uso promedio en miento mejorado. Solamente 12% de las aguas residuales
pases como Mozambique es inferior a los 10 litros. Esta recolectadas son tratadas antes de su vuelco a los cuerpos
diferencia radica en que las personas con dificultades de hdricos receptores.
acceso al agua mejorada en los pases menos desarrollados
consumen menos cantidad, ya sea porque deben recorrer Se estima que el promedio nacional de produccin de agua
largas distancias hasta la fuente o porque deben pagar su- potable por habitante es de 400 litros por da con un am-
mas excesivas para obtenerla. plio rango de variacin entre las provincias que oscila entre
un mximo de 650 l/d/hab. en San Juan y un mnimo de 170
A escala global, se estima que en 2008, 57% de la poblacin l/d/hab. en La Pampa.
mundial contaba con agua por conexin a red dentro de la
vivienda o en el terreno y 30% tena acceso a una fuente El agua no contabilizada constituye uno de los principales
mejorada (canilla o fuente pblica) de tal forma que 87%, problemas de eficiencia en los servicios de agua potable.
que equivale aproximadamente a 5,9 millones de perso- Se calcula que las prdidas en la red y la subfacturacin
nas, utilizaba agua potable o de fuentes mejoradas, impor conexiones clandestinas y desactualizacin de los
plicando un incremento de 1.800 millones desde 1990, catastros de usuarios, representan entre 35 y 45% del agua
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producida. Por lo que se estima que el consumo promedio y 2030, se prev que el cultivo de alimentos en los pases
en la Argentina se encuentra alrededor de los 250 l/d/hab. en vas de desarrollo aumente en 67%. Al mismo tiempo, la
pero con mximos de hasta 400 l/d/hab. mejora continua de la productividad debera hacer posible
un incremento previsto de 14 % en el uso de agua con fines
Este alto nivel de consumo, comparado con el que se re agrcolas (ONU, 2006).
gistra en numerosos pases del mundo y de Amrica La-
tina, en buena parte se explica por el bajo grado de micro- El riego consume la mayor parte del agua que se extrae
medicin de los consumos que prevalece en los sistemas como resultado de procesos de evaporacin, de incorpo-
de Argentina, sobre todo en la mayora de los servicios de racin de agua a los tejidos vegetales y de transpiracin de
las grandes ciudades en los cuales la facturacin a los usua los cultivos. El agua extrada que no es consumida recarga
rios se basa en regmenes tarifarios del tipo canilla libre. los acuferos o se evapora. Mundialmente, ms de 65% de
En este sentido, segn antecedentes internacionales, el las extracciones de agua se destinan al riego (Figura 2).
consumo medio que registran los sistemas que operan con
micromedicin generalmente se encuentra por debajo de El intenso uso agrcola del agua puede crear gran tensin
los 200 l/d/hab. en los recursos hdricos. La Figura 2 muestra que unos 20
pases en el mundo estn en una situacin crtica, ya que
Agua y agricultura ms de 40% de sus recursos de agua renovable son desti-
Aunque el ndice mundial de crecimiento demogrfico dis- nados a uso agrcola. Una definicin alternativa considera
minuye, el nmero de personas que pasan a formar parte que un pas que utiliza ms del 20% de sus recursos hdri-
de la poblacin mundial suma aproximadamente 75 mi cos, tambin est en una situacin de estrs hdrico. En
llones por ao. A medida que la poblacin aumenta, los 1998, aplicando este criterio, 36 de 159 pases (23%) sufran
recursos hdricos per cpita disponibles son ms restringi- estrs hdrico (FAO,1995). Tanto Amrica Latina como Ar-
dos, por lo que se hace necesaria una mayor productividad gentina tienen un promedio de extracciones de agua con
agrcola para poder compensar dicho crecimiento. Para fines agrcolas menor a 5% de sus recursos de agua reno
satisfacer el aumento estimado de la demanda entre 2000 vables totales.
Figura 2. Distribucin de reas irrigadas en el mundo
Fuente: S. Siebert 2005.
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Agua e industria
La industria es un usuario importante de los recursos h- taminantes a niveles muy bajos. Al mismo tiempo, estas
dricos y el que ms contribuye al desarrollo econmico acciones pueden ayudar a la eficiencia de la produccin,
y social de los pases por su alta participacin en el pro- as como a reducir el consumo de materias primas, facilitar
ducto bruto interno (PBI) de los mismos. Para garantizar la recuperacin de sustancias valiosas y permitir una gran
su desarrollo, la industria ha de disponer de un suministro expansin de la reutilizacin y el reciclaje.
adecuado de agua; en contrapartida, la industria debera
comprometerse a que el agua utilizada en los procesos Agua y energa
industriales sea usada de manera eficaz y no vuelva a la El potencial hidrulico del mundo equivale aproximada-
naturaleza como efluentes no tratados que contaminen el mente al consumo energtico total de la actualidad, pero
medio ambiente. slo se utiliza la cuarta parte. En consecuencia, al da de
hoy, la energa hidrulica constituye una fuente alternativa
Segn las regiones, mucho ms que el volumen efectivo importante de sustitucin de los combustibles fsiles. Se
de agua usado por la industria lo que preocupa es el im- calcula que en 65 pases ms de 50% de la energa es hidro-
pacto negativo de sta sobre el medio ambiente acutico. elctrica, en 32 pases cubre ms de 80% y en 13 es respon-
La calidad del agua se est deteriorando en muchos ros y sable de abastecer casi 100%.
lagos en todo el mundo, y el medio ambiente marino tam-
bin est siendo afectado por la contaminacin industrial El hecho que 1/3 de la poblacin mundial no tiene an ac-
(ONU, 2006). Gran parte de la actividad industrial en los ceso a la electricidad alienta la consideracin de la alter-
pases de ingresos medios y bajos se ve acompaada de nativa de generacin hidroelctrica. Sin embargo, la prio
unos niveles innecesariamente altos de consumo y con- rizacin de los proyectos ms convenientes as como su
taminacin del agua. El uso industrial del agua aumenta diseo deben contemplar y reducir los posibles impactos
segn el nivel de ingresos del pas, variando desde 10% en ambientales negativos previsibles en cada caso.
pases de ingresos medios y bajos, hasta 59% en pases
de ingresos elevados. Se estima que en los pases en des La energa hidrulica es la ms probada de todas las tec-
arrollo, 70% de los efluentes lquidos industriales se vierten nologas para generacin de energa elctrica a gran es-
al agua (ros, lagos, mar) sin tratamiento descontaminante cala: no contamina el agua; no hace uso consuntivo del re-
(UNESCO, 2003). curso hdrico; no produce residuos ni, consecuentemente,
gases de efecto invernadero (GEI); su rendimiento en la
La Figura 3 representa en forma generalizada la distribu- transformacin energtica es el ms elevado de todas las
cin del uso del agua en el mundo y por pases con ingresos tecnologas (superior a 90%); hace uso de un recurso que
medios y bajos e ingresos elevados. es renovable; produce directamente energa mecnica en
vez de calor; puede obtenerse con mquinas de tamaos
Se estima que el volumen anual de agua utilizada por la in- muy diversos y puede generar un conjunto de externali-
dustria se elevar de 752 km3/ao (medida en 1995) a una dades positivas. As, la inversin en obras hidroelctricas
cifra estimativa de 1.170 km3/ao para el ao 2025. En el adecuadamente diseadas y operadas permite satisfacer
2025 se espera que el componente industrial represente otros usos del recurso hdrico como el riego, el abasteci
24% del total de la extraccin de agua dulce (UNESCO, miento de agua potable e industrial, la navegacin, la pes-
2003). Sin embargo, es posible desligar el desarrollo in- ca, el control de las crecidas y las actividades recreativas,
dustrial del deterioro medioambiental, reducir radical- estrechamente vinculadas con el turismo. La generacin
mente el consumo de recursos naturales y energticos y, al hidroelctrica insume un muy bajo costo operativo, pero
mismo tiempo, disponer de industrias limpias y rentables. requiere una inversin inicial importante.
Con incentivos adecuados, se estima que se podr reducir
entre 40 y 90% la demanda de agua para la industria, in- Asia es con creces el continente con mayores recursos hi-
cluso con las tcnicas y prcticas existentes. Para ello re- droelctricos, y el que en la actualidad mantiene la poltica
sulta imprescindible que las polticas de conservacin del ms agresiva en materia de incorporacin de energa de
agua por aplicar sean justas y factibles. Existe una amplia origen hidroelctrico. Sudamrica, por su parte, si bien es
gama de instrumentos (normativos, iniciativas voluntarias, el continente que la sigue en lo que a recursos hidroelctri-
actividades de formacin) y asesoramiento disponibles cos respecta, tiene un ritmo de incorporacin de potencia
para ayudar a los gestores industriales a mejorar la pro- hidrulica muy inferior, mayormente concentrado en el
ductividad del uso del agua y a reducir las emisiones con- Brasil. En tanto Europa, como Amrica del Norte y Austra-
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Figura 3. Distribucin del uso del agua en el mundo
lia, en este orden, ya han instalado buena parte de su po- biota y los procesos hidrolgicos y su ambiente natural,
tencial, mientras que en frica la hidroelectricidad, como tambin equivale a un uso del agua efectiva, ya que reduce
en tantos otros indicadores del desarrollo, tiene an una la disponibilidad para los dems usos.
cuenta pendiente.
La misma contaminacin de las aguas aparece como un
Debe enfatizarse que este modo de generar energa rene uso consuntivo del recurso ya que el deterioro de la calidad
un conjunto serie de ventajas que han sido identificadas reduce la oferta de agua para determinados usos.
en los prrafos anteriores, pero debe ejecutarse poniendo
especial atencin en los impactos ambientales negativos. Otros importantes y tradicionales usos del agua han sido la
Esto significa que la viabilidad de cualquier proyecto hidro- pesca, la navegacin y la recreacin.
elctrico debe contemplar una evaluacin minuciosa de
impacto ambiental. Si sta fuera positiva, debe comple- 3.2.2 Evolucin y tendencias observadas en el uso del agua
mentarse con un plan de gestin ambiental que incorpore En una primera aproximacin sobre las tendencias relacio-
su anlisis a toda la cuenca hidrogrfica, y que valore y nadas con los usos del agua, es lgico pensar que las de-
condicione las caractersticas del proyecto y de su opera mandas aumentarn con el aumento de la poblacin mun-
cin para garantizar la funcionalidad y produccin del eco- dial y de los ingresos por habitante, y con la urbanizacin
sistema natural de la cuenca. creciente,1 mientras que la disponibilidad de agua dulce
permanecer casi constante. Pero esta forma de enfocar la
Otros usos del agua cuestin no toma en cuenta el instinto de supervivencia de
La gestin hdrica comprende el conjunto de usos posibles los seres humanos, la creatividad y la capacidad de adap-
del agua en el ecosistema natural y en el desarrollado por tacin que ha revelado tener la humanidad, para hacer
las actividades humanas. Para la utilizacin efectiva del frente a situaciones similares en muchos otros campos. El
agua del ciclo hidrolgico, en cantidad y calidad, es nece ejemplo ms clebre es el de las pesimistas predicciones
saria una visin amplia, lo que implica una planificacin de Malthus referidas a la insuficiencia de la produccin de
estratgica apreciando el anlisis de las necesidades que alimentos para una poblacin en rpido crecimiento, que
se deben satisfacer y la optimizacin del sistema. fueron desmentidas por los hechos en los siglos siguientes.
Por ejemplo, la prevencin de inundaciones requiere que

1 Debe considerarse que las grandes masas urbanas (3 billones
se dedique una parte de la capacidad de regulacin de los
de personas) necesitan grandes volmenes de agua para su
embalses a esa finalidad: amortiguar el impacto de creci-
sostenibilidad; adems producen una masa enorme de de
das excepcionales. Este propsito, prevencin de inunda-
tritos (heces y orina) que necesitan tratamiento inmediato
ciones, compite con otros usos del agua asignados a la
para no contaminar las aguas superficiales y subterrneas.
capacidad de los embalses y, por lo tanto, es equivalente a
(Sumado a los requerimientos y consecuencias de la actividad
otro uso del agua.
econmica) este conjunto de problemas llev a la actual situa
cin del agua, una crisis sin precedentes que demanda accio
En forma similar, se interpreta que la necesidad de man-
nes de corto, mediano y largo plazo." (Tundisi, 2009)
tener un caudal ecolgico en los ros, para preservar la
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Ese ejemplo ayuda a enfocar el tema con una perspectiva uso de tcnicas ineficientes como el riego por inundacin.
menos simplista, que tiene en cuenta que a la vez que au- El consumo industrial, por su parte, se estima se duplicar
mentan las demandas se producen respuestas adaptati- para el 2050 y en pases de rpida industrializacin como
vas e innovaciones que influyen tanto sobre las demandas China se multiplicar hasta en cinco veces. El consumo
como sobre la eficiencia con la cual es posible convertir urbano tambin aumenta con la renta per cpita, sobre
lo que la naturaleza brinda en lo que el hombre necesita, todo en usos recreativos (campos deportivos, parques y
mediante la creciente aplicacin de las llamadas tec- jardines, etc.) y los relacionados con el turismo. Por otro
nologas sostenibles. lado, la reduccin de la calidad del agua dulce causada por
la contaminacin repercute muy gravemente en su dis-
El consumo de agua dulce en el mundo se ha multiplicado ponibilidad para el consumo, una vez superada la capaci-
por seis en el ltimo siglo, mientras que la poblacin lo ha dad natural de autodepuracin de los ros. En primer lugar,
hecho por tres. Segn estimaciones del ao 2008, 13% de la contaminacin difusa de origen agropecuario a travs
la poblacin mundial no tiene acceso a agua mejorada, y del uso incontrolado de plaguicidas txicos y fertilizantes
del restante 87%, un tercio no tiene conexin con la red produce la eutrofizacin (crecimiento excesivo de algas y
mientras que 49% carece de saneamiento mejorado (JMP, muerte de los ecosistemas acuticos) y llega, en muchos
2010). frica y el sur de Asia son las zonas de mayor caren- casos, a causar enfermedades cancergenas debido a las
cia. En forma resumida, podramos decir que en los pases altas concentraciones que se dan en algunos pases. En
desarrollados el problema del agua afecta sobre todo a la segundo lugar, la contaminacin industrial por metales
preservacin del ambiente y a las posibilidades de creci- pesados, materia orgnica y nuevos compuestos txicos,
miento econmico, mientras que en los pases en vas de se estima se multiplicar por cuatro para el 2025. La con-
desarrollo se suma la escasez y aun carencia de agua po- taminacin urbana se da sobre todo en las megaciudades y
table, que entre otras consecuencias es la causante directa en sus cinturones de miseria.
de enfermedades como la diarrea, el clera y otras que
ocasionan serias limitaciones para el crecimiento mundial Otro gran problema es el de las aguas subterrneas, las
y provocan muertes evitables. cuales constituyen 97% del agua dulce terrestre frente al
casi despreciable 0.015% del agua superficial retenida en
El riego insume en promedio el 70% del agua dulce extra- los embalses. El 33% de la poblacin mundial, sobre todo
da, y una parte significativa de esa demanda es debida al la rural, depende de ella, pero est amenazada tanto por
Figura 4. Poblacin mundial por encima y debajo del umbral de estrs hdrico
Poblacin (en miles) por encima (zonas en rojo) y por debajo (zonas en azul) del umbral de estrs hdrico (RWSI=0,4)
Fuente: ONU, 2003
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la calidad natural del agua subterrnea, perjudicada en

muchos casos por el contacto con napas geolgicas que
4. Temas emergentes relacionados
contienen arsnico u otros componentes perjudiciales con el agua
para la salud, como por la contaminacin de origen an-
trpico de los acuferos, o por la mala utilizacin de los po- 4.1 El agua y las necesidades humanas bsicas
zos existentes.
4.1.1 El acceso al agua como derecho humano
Es necesario tener en cuenta que el agua dulce no est La categora de derecho humano se formul al concluir la
homogneamente distribuida, ni geogrfica, ni temporal- II Guerra Mundial para denotar que se trata de un derecho
mente. La distribucin desigual ha estimulado la construc- inherente a la calidad de ser humano, de cada ser humano,
cin de grandes embalses y trasvases que no siempre han y oponible al resto de los seres humanos y a los Estados.
tenido en cuenta sus impactos sociales y ambientales. Es- El derecho de todo ser humano al agua deriva de que sin
tos factores hacen temer que puedan generarse conflictos ella no se puede vivir, por lo que es un derecho inherente
blicos por el acceso al agua, y ha llevado a predicciones a su vida y, por lo tanto, es un derecho natural, lo que im-
apocalpticas que anuncian que el siglo XXI ser el siglo de plica que la norma jurdica positiva no lo crea, sino que
las guerras por el agua. lo reconoce y ampara, y que puede y debe ejercerse aun
cuando una norma positiva no lo imponga. Por lo tanto, es
3.3 Requerimientos de agua: niveles medios axiomtico que el derecho al agua es un derecho humano
y natural.
y mnimos
Muchos pases se encuentran en una situacin hdrica defi- Por otra parte, debe considerarse el dao provocado por la
citaria porque ya estn consumiendo ms agua que la que carencia de acceso inmediato al agua potable y su inciden-
tienen disponible como recurso renovable. El dficit de cia sobre el tiempo improductivo de acarreo, y el costo de
agua se produce principalmente cuando la extraccin de atencin por enfermedades de origen hdrico y su impacto
agua subterrnea supera la recarga de los acuferos. Esto sobre la mortandad infantil y la dinmica laboral.
conlleva al agotamiento del recurso natural y para algunos
pases ridos, que basan su desarrollo substancialmente 4.1.2 Abastecimiento de agua y saneamiento
en estos recursos, es desestabilizador. Se estima que en El porcentaje de poblacin cubierta con servicios domici
los principales pases deficitarios de agua anualmente so- liaros de agua y saneamiento por regin en el mundo se
breexplotan alrededor de 160 km3, lo que significara que presenta en el Cuadro 3. En ste se observa que frica
aproximadamente 180 millones de toneladas de granos Subsahariana es la zona que tiene menor abastecimiento
(10% de la produccin mundial) se estaran produciendo de agua domiciliaria urbana, seguido de Asia del Sur.
con recursos hdricos no renovables.
Tarifas y cobertura de los costos
Si se mantienen los niveles actuales de consumo, dos de Dentro de los principales factores que determinan la
cada tres personas del planeta vivirn en una situacin sostenibilidad del servicio de agua y saneamiento estn
de dficit hdrico, o estrs hdrico escasez de agua, mode el valor y la estructura de las tarifas. Estos factores de-
rada o severa para el ao 2025. Para ese ao, es probable terminan la capacidad que tiene el servicio para afrontar
que al menos una de cada cuatro personas viva en pases los costos de provisin con los ingresos generados por la
afectados por la escasez crnica o recurrente de agua misma provisin o depender del financiamiento de otras
dulce (Figura 4). fuentes. Segn un estudio realizado por Global Water In-
telligence (GWI) sobre una base de los servicios de agua
Como ha sido mencionado, a medida que la poblacin en ciudades importantes del mundo, se encontr que la
mundial fue creciendo hasta triplicarse en el ltimo siglo, el fijacin de precios para los servicios de agua potable por
uso de agua aument el doble, y por lo tanto, el consumo se debajo del costo de suministro es una prctica normal.
sextuplic durante el mismo perodo. De los casi siete mil La tarifa promedio, basada en un consumo residencial de
millones de personas que existan en 2010 (6.903.100.000, 15 m3/mes, es de US$0,53/m3 y aumenta con el nivel de
United States Census Bureau) se espera que en 2025, se ingreso de los pases.
llegue a ocho mil millones. Al mismo tiempo, la Comisin
Mundial del Agua pronostica que el uso del agua se dupli- Segn una muestra de empresas de todo el mundo, se
car en 30 aos. estim que en 30% de los casos los ingresos por tarifas al-
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Cuadro 3. Porcentaje de poblacin cubierta con agua y saneamiento por regin, ao 2008
Abastecimiento Abastecimiento Abastecimiento Saneamiento Saneamiento
Regin
domiciliario de agua urbano de agua rural de agua urbano rural
Asia del Este 15 83 49 61 53
Asia Sudeste 33 92 81 79 60
Asia del Sur 23 95 83 57 26
frica Subsahariana 16 83 47 44 24
frica Norte 92 96 78 94 83
Pases desarrollados 94 100 98 100 96
Amrica Latina 84 97 80 86 55
Fuente: JMP (2010). Joint Monitoring Program (WHO+UNICEF). Informacin correspondiente al ao 2008. Las denominaciones y definiciones del tipo de
acceso a los servicios de agua y saneamiento corresponden a las establecidas por el Programa de Monitoreo Conjunto en sus documentos.
canzaban a cubrir los costos de operacin y mantenimiento 4.1.3 Agua y salud

(OyM) y parcialmente los costos de capital (C), y en 39% los En el mundo las enfermedades relacionadas con el agua
ingresos tarifarios no alcanzaban a cubrir OyM. Ese porcen- causan cada ao la muerte de ms de 5 millones de per-
taje cambiaba segn el nivel de ingresos de los pases con- sonas, aproximadamente 2.300 millones de personas
siderados. Para los pases de bajos ingresos slo en 3% de padecen de enfermedades relacionadas con el agua y 60%
los casos la tarifa cubra OyM y algo de C, y en 89% de los de la mortandad infantil mundial es causada por enferme-
casos las tarifas son demasiado bajas como para cubrir los dades infecciosas y parasitarias, la mayora relacionadas
costos de OyM. En los pases de ingresos medios a bajos, con el agua.
22% cubra OyM y algo de C y 37% no cubra OyM. En los
pases de Amrica Latina y el Caribe, 48% cubra OyM y algo La diarrea se encuentra entre los principales factores de
de C y 13% no cubra OyM (Fay, 2006). En Argentina, actual muerte provocada por las enfermedades relacionadas con
mente, en varios de los servicios de grandes ciudades los el agua, saneamiento e higiene.
ingresos tarifarios no alcanzan a cubrir los costos de OyM.
La relacin entre el PBI per cpita y la cantidad de muertes
El subsidio del servicio de agua potable constituye ms una o enfermedades por consumo de agua no segura, por la
norma que una excepcin dentro del sector. En algunos ca- existencia de condiciones sanitarias insuficientes y por una
sos se debe a que el servicio es proclive a la fijacin de tari- higiene inadecuada muestra que los problemas ms serios
fas con criterio poltico en lugar de valores basados en los relacionados con enfermedades de este origen se encuen-
costos que garanticen la sostenibilidad. tran en los pases ms pobres.
Por otra parte, con el fin de conjugar objetivos econmicos La universalizacin de los servicios de agua potable y sa-
(autosostenibilidad financiera de la prestacin) y sociales neamiento no slo mejora los ingresos de los pobres a
(servicio universal), muchos pases se han esforzado en travs de reducciones en los gastos asociados a tales ser-
desarrollar esquemas tarifarios que permitan la sostenibi- vicios, sino que, adems, mejora la salud de la poblacin
lidad del servicio y paralelamente esquemas de subsidios de ingresos ms bajos. Tambin provoca una mejora en el
que se focalicen en las necesidades de los hogares ms bienestar de las familias e implica un efecto de distribucin
pobres que no puedan pagar tales tarifas. Tambin es bas- progresiva de los ingresos.
tante frecuente la participacin del Estado, en sus distintos
niveles jurisdiccionales, en el financiamiento de la infra Se calcula que en el mundo en desarrollo 80% de las enfer-
estructura de la prestacin, en particular las grandes obras. medades se debe al consumo de agua no potable y a las
malas condiciones sanitarias de la poblacin. Cerca de 20%
A efectos de lograr la sostenibilidad financiera de los servi- de las enfermedades podran ser prevenidas a partir de una
cios, se reconoce que resulta conveniente que los ingresos mejora en las condiciones de oferta de agua, servicios sani-
tarifarios cubran como mnimo los costos operativos y las tarios, higiene y manejo de los recursos hdricos (UNESCO,
erogaciones de mantenimiento de la infraestructura que 2003.1). Adems, tales mejoras reduciran la mortalidad
aseguren la calidad de los servicios y el estado de conser- infantil y favoreceran la salud y el nivel de nutricin de
vacin y funcionamiento segn los estndares tcnicos re- manera sostenida.
comendados.
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Asimismo, las mejoras en el suministro de agua y de los est llegando a un punto tal en que el agua est consti-
servicios sanitarios tambin inciden en la mejora de la tuyendo un factor limitativo del desarrollo sostenible de
educacin ya que aumentan la asistencia de los nios a muchas naciones.
la escuela al disminuir las ausencias por enfermedad o por
dedicar tiempo a acarrear agua. Actividad esta ltima que Por otro lado, en la mayora de las regiones, el problema
tambin afecta de forma especial a las mujeres (PNUD, no es la falta de agua dulce sino la mala distribucin del
2006) En el mbito domstico se hace hincapi en la falta recurso. En general en los pases extensos es comn que se
de acceso a cantidades suficientes de agua potable y a un produzcan diferencias importantes en el desarrollo regio
saneamiento adecuado, as como al fomento de hbitos nal. La Argentina no est ajena a este fenmeno y a lo lar-
de higiene. go de la misma existen grandes desequilibrios territoriales.
A pesar de la importante oferta global de agua que exhibe,
4.2 Agua y desarrollo se presentan grandes desbalances entre demandas poten-
ciales y disponibilidad en amplias regiones del pas.
4.2.1 Regionalidad
El agua es el componente ms importante del planeta. En la regin hmeda y subhmeda donde la oferta de agua
Todos lo seres vivos dependen de la existencia del agua. y las caractersticas climticas permiten desarrollar culti-
El agua tambin promueve o desincentiva el crecimiento vos de secano o con riego complementario, la degradacin
econmico y el desarrollo social de cada regin y afecta sus de la calidad de las aguas establece limitaciones cada vez
patrones de vida y cultura, por lo que se la reconoce como ms severas a la disponibilidad del recurso. En esta regin
agente preponderante en el desarrollo regional y nacional. se ubican los asentamientos humanos ms importantes en
coincidencia con reas de fuerte desarrollo industrial.
Histricamente el desarrollo de los pueblos ha estado es-
trechamente vinculado con el agua, desde los primitivos 4.2.2 Estacionalidad
asentamientos urbanos y agropecuarios hasta consti- Un aspecto relevante a considerar es la estacionalidad de
tuir un factor decisivo en la seleccin de sitios para vivir los recursos hdricos y su vinculacin con las posibilidades
y ubicar plantas industriales de todo tipo. El crecimiento de desarrollo regional. Muchas series temporales presen-
demogrfico y econmico, la ausencia de criterios de con- tan un importante comportamiento estacional. Otras en
servacin y aprovechamiento sostenible de los recursos cambio no lo tienen. Lo habitual es que las series tempora-
naturales, la consiguiente contaminacin y el crecimiento les de variables hidrolgicas pertenezcan al primer grupo.
de la demanda de agua en el mbito regional han sido fac-
tores que han ocasionado su escasez. Esto conduce a una Desde el punto de vista de la hidrologa, una mayor esta-
competencia por el recurso, que se agudiza en aos de se- cionalidad est vinculada con la mayor concentracin de
quas y desemboca en conflictos que afectan a las comuni- los aportes hdricos en determinados meses del ao, lo
dades en su desarrollo. As, el control, el aprovechamiento cual est asociado directamente con el rgimen de lluvias
racional y la preservacin de la cantidad y calidad del agua en la regin y a veces, como ocurre en ciertas cuencas de
en los mbitos nacionales, regionales y locales son estra- rgimen nival o pluvio-nival, con la presencia y orientacin
tgicos para el desarrollo de los pases y la proteccin de de los cordones montaosos, vale decir de la orografa.
los seres humanos.
La mencionada concentracin de aportes en determina-
El consumo total del agua se triplic entre 1950 y 1995. dos meses del ao suele ser un factor restrictivo en lo que
En este ltimo ao sobrepasaban los 4.300 km3/ao, cifra a la utilizacin del recurso hdrico se refiere, en particular
que equivala al 30% de la dotacin renovable del mundo cuando la oferta y la demanda del recurso se encuentran
que puede considerarse como estable. Adems, para po desfasadas, lo cual puede ser minorado a travs de em-
der alimentar a la poblacin mundial la superficie irrigada balses que mejoren la regulacin de las aguas.
en el mundo ha tenido que quintuplicarse, provocando la
existencia de ms de 26 pases con problemas de esca- En definitiva, la estacionalidad del recurso es una restric-
sez de agua al contar con una disponibilidad menor a los cin adicional a la cantidad de agua econmicamente dis-
1,000 m3 por habitante al ao. Estas cifras permiten ob- ponible que puede llegar a ser muy severa, y que conside
servar que la situacin del agua en el mundo corresponde radas en forma conjunta permiten establecer indicadores
a un panorama de insuficiencia de gestin apropiada, es- de estrs hdrico cuando se las compara en forma rela-
casez, sobreexplotacin y contaminacin, por lo que se tiva con la demanda.
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4.3 El agua y la sociedad

4.3.1 Valoracin del agua
Reconocer que el agua es un bien que tiene valor econmi- La participacin responsable de los actores de la sociedad
co implica entender que es necesario aplicar los principios en la gestin del agua requiere un ingrediente insustitui
econmicos a su estudio y a la organizacin de su uti- ble: que los mismos comprendan los procesos. As podr
lizacin, con el fin de lograr su buena gestin y adminis- facilitarse que acuerden ejecutar las acciones racionales,
tracin. Esto no significa que necesariamente se deba po responsables y solidarias en cada una de las tareas en las
ner un precio al agua. Implica que la gestin debe tener en que deban interactuar con el agua, ponindose especial
cuenta los costos y beneficios, econmicos, sociales y am- nfasis en la valoracin y el apoyo ciudadano para la con-
bientales tanto directos como indirectos asociados con servacin y el uso responsable del agua como un recurso
los distintos usos y con las restricciones impuestas sobre para la vida.
ellos para proteger la salud, la seguridad de las personas y
el ambiente. 4.3.3 Participacin ciudadana en la gestin de los
recursos hdricos
Por ejemplo, la imputacin incorrecta de los costos ha con- Avanzar hacia una nueva relacin con el agua, basada en los
tribuido en muchos casos a la degradacin de los recursos principios de la sostenibilidad, exige esfuerzos econmi-
y del ambiente. Si slo se toman en cuenta los costos de- cos, cientficos y tecnolgicos, pero tambin requiere nue-
clarados por los usuarios, o los determinados por intereses vos enfoques en los campos de la educacin, as como un
parciales, sin incluir todos los costos que efectivamente replanteo de los procedimientos empleados para facilitar
son pagados por la sociedad en su conjunto, el uso del rela participacin ciudadana en la toma de decisiones pbli-
curso no ser sostenible. cas. La participacin ciudadana permite mejorar la eficacia
con que las sociedades humanas dan respuesta a los retos
Un mecanismo alternativo al sistema de mercado, que per- del medio ambiente y la sostenibilidad. La intervencin
mite sopesar todos los beneficios y todos los costos que de la poblacin permite, en primer lugar, realizar mejores
una sociedad enfrenta a la hora de gestionar adecuada- diagnsticos de los problemas existentes, generar un con-
mente los recursos hdricos, es la gestin integrada, que junto ms amplio de alternativas para resolver los retos
significa procurar la participacin en las decisiones impor- planteados y movilizar los recursos, humanos y materiales
tantes de todos los sectores afectados. Este mecanismo no con que cuentan diversos actores sociales, para procurar
asegura que se llegar a decisiones ptimas, pero s que las una mejor gestin del ambiente. En muchas ocasiones las
decisiones se basarn en la coordinacin entre todos los respuestas adecuadas para afrontar un problema estn
afectados por interrelaciones que, por ser complejas, no slo en manos de la propia comunidad, lo que hace que su
pueden ser resueltas mediante las herramientas de la in- implicacin sea imprescindible (IV Congreso Ibrico, 2004).
vestigacin operativa y del anlisis de sistemas.
La participacin no garantiza que todo el mundo vaya a
La razn principal por la cual es difcil organizar mercados estar de acuerdo con las decisiones finalmente adoptadas,
de agua es que sta no es un bien homogneo, porque en pero puede propiciar que los deseos y necesidades de un
la mayora de los procesos relacionados con su aprovecha- nmero ms amplio de personas sean tenidos en cuenta y,
miento, su calidad y su localizacin cambian continuamente. de esta forma, puede tener un efecto integrador de intere-
ses en los procedimientos de toma de decisiones. Adems,
4.3.2 El tema del agua en la educacin permite que la gente entienda mejor las razones que hay
El siglo XXI est destinado a ser el siglo del agua, ya detrs de una decisin, la complejidad de variables que in-
hemos advertido que el futuro del desarrollo de los pases ciden en una situacin problemtica, los posibles efectos
estar fuertemente ligado al agua y su disponibilidad. A que deben ser previstos a la hora de intervenir o las limita-
pesar de ello, se puede apreciar que existe una falta de ciones que condicionan la toma de decisiones.
integracin entre la gestin del agua y los intereses, ac-
titudes y comportamientos de la sociedad, por lo cual es Entre otros argumentos ms especficos que muestran la
necesario que haya transformaciones radicales en sus necesidad de una toma de decisiones participativa, se des
prcticas vigentes, es decir, se necesita el desarrollo de una tacan los siguientes:
nueva cultura hdrica.
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Las cuencas fluviales son necesariamente sinrgicas: mecanismo de control, la experiencia ha demostrado que
las actuaciones realizadas en cualquier punto de stas la exigencia de la ciudadana, a travs de mecanismos
inciden en el conjunto. Los usuarios y residentes en que encauzan la participacin de una manera efectiva, es
una cuenca deben compartir y resolver las tensiones el nico mecanismo de control que puede evitar que la
generadas por el uso del agua. gestin sea dominada por intereses parciales.
El agua se presenta con caractersticas irregulares;
ello obliga a tomar numerosas decisiones imprevistas, 4.3.4 Recursos hdricos interjurisdiccionales e
para las que resulta inadecuado un sistema de toma internacionales2
de decisiones basado en frmulas rgidas y predeter- Se prev que para el ao 2025 la demanda de agua impres
minadas. cindible para la vida ser 56% superior que el suministro.
De hecho, ya es un bien escaso para buena parte de la hu-
Es necesario superar concepciones tradicionales del pro- manidad: ms de 20% no tiene acceso a agua limpia/segu-
ceso de desarrollo. La participacin comunitaria se debe ra (2.600 millones de personas, segn la OMS y UNICEF) y
dar en el analizar, el decidir y el hacer. Por lo tanto, las hasta 40% sufre su escasez y ni siquiera puede disponer de
actividades deben incluir acciones de informacin, edu- la infraestructura higinica bsica en casa. Algunos de los
cacin, consulta, fortalecimiento de la iniciativa, fiscali conflictos empiezan a surgir por la apropiacin global de
zacin, concertacin, toma de decisiones y gestin en los recursos hdricos locales, ya sea por medio de presas,
todas las fases del proyecto. La educacin para el uso y conductos, tanques o botellas.
gestin sostenible del agua debe llegar a todos. Pero debe
adoptar frmulas diversas, adaptadas a diferentes desti- En 1949 haba en el planeta 5.000 grandes presas hidru-
natarios y contextos socioambientales. Se necesita de una licas y a finales del siglo XX su nmero ascenda a 45.000.
educacin permanente, universal e intergeneracional, que Como muchas de estas presas modifican el flujo de ros que
llegue al sistema educativo, a la administracin y a los ac- son compartidos por distintos pases, en muchos casos han
tores sociales. dado lugar a conflictos.
A pesar de que el conjunto de instrumentos tiles para Son ejemplos conocidos los conflictos que han surgido
organizar y canalizar la participacin pblica en la gestin entre Egipto y Etiopa por la explotacin del Nilo, en la
ambiental es amplio, en relacin con la planificacin y la Repblica Democrtica del Congo como consecuencia de
gestin del agua se ha utilizado tradicionalmente un con- la presa Gran Inga o en la Amazona brasilea donde los
junto de instrumentos muy limitado (IV Congreso Ibrico, indgenas luchan contra la represa en el ro Xing. A estos
2006), cuestionados por: enfrentamientos entre pueblos y naciones hay que sumar
las violentas protestas que han tenido lugar en ciudades
El dficit de informacin sobre los procedimientos: como Cochabamba (Bolivia), Soweto (Sudfrica) o Jakar-
los datos sobre los procedimientos (plazos para ale- ta (Indonesia) por la privatizacin del abastecimiento del
gar, lugares de consulta de la documentacin, etc.) no agua y todo parece indicar que no sern las nicas, porque
siempre llegan a los potenciales interesados, ya que existe una creciente presin de la demanda sobre los re-
a menudo estos datos son tan slo publicados en el cursos disponibles. Hay lugares en los que el pago por el
correspondiente boletn oficial, sin que se realice un agua insume hasta el 10% de los ingresos de las familias
mayor esfuerzo divulgador. ms pobres.
La complejidad de la documentacin puesta a dis-
posicin del pblico: frecuentemente el carcter muy Los problemas que ocasiona la insuficiencia de la provisin
tcnico de los documentos hace difcil su interpre- de agua tpicamente rebasan los lmites de las comuni-
tacin por los interesados. dades y de las fronteras polticas y afectan a continentes
Falta de transparencia: no es comn que se ponga a y pases. Los lmites entre muchos pases estn marcados
disposicin de los distintos actores sociales relacio- por los cuerpos de agua; cerca de 40% de la poblacin
nados con el agua suficiente informacin como para mundial vive en cuencas fluviales compartidas por ms de
garantizar transparencia en los procesos de gestin de un pas y muchas comunidades (pinsese en Israel y Pa
los recursos hdricos.
2 En el punto 6 (Anexo I) se desarrollan los temas que son intro

Una razn adicional para promover la participacin es que
ducidos en este punto.
cuando no es posible contar con la competencia como un
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lestina) dependen del agua potable de los mismos acufe- corta, y su impacto geogrfico es limitado. El nmero de
ros, que han sido sobreutilizados. Por esto, la escasez de muertes ocasionadas por dichos desastres puede ser muy
agua que resulta de su mal manejo plantea con frecuencia alto si resultan afectadas reas densamente pobladas. En
un riesgo de conflictos. Por ello es tan importante que se contraste, las sequas afectan grandes extensiones geogr-
encuentren medios de gestionar el agua compartida me- ficas, hasta pases enteros, y pueden durar varios meses o,
diante cooperacin, sin confrontacin. Resumiendo: un en algunos casos, hasta varios aos.
buen manejo del agua requiere, segn sus caractersticas,
acciones nacionales, regionales o internacionales, adems Los desastres debidos a crecidas alcanzan aproximada-
de la accin local. mente a un tercio de entre todas las catstrofes naturales
alrededor del mundo, al menos en cuanto a valores de pr-
Repblica Argentina didas econmicas, y son responsables de ms de la mitad
La Constitucin de la Nacin Argentina establece que co del nmero de vctimas fatales. Los daos por crecidas han
rresponde a las provincias el dominio originario de los re- sido extremadamente severos en dcadas recientes y es
cursos naturales existentes en su territorio, lo que significa evidente que tanto la intensidad como la frecuencia de las
que las mismas son propietarias de sus recursos hdricos. inundaciones son crecientes. Las prdidas suman ms de
Cuando los recursos hdricos son compartidos por varias 250 billones de dlares en los ltimos 10 aos.
provincias, es necesario procurar acuerdos entre las par-
tes. Para facilitar esos acuerdos, se han creado comits de Las crecidas han sido responsables de numerosas vctimas
cuenca y, en algunos casos, organismos de cuenca con fa fatales. La nmina de hechos que provocaron vctimas por
cultades ejecutivas (ver Anexos, puntos 6 y 7). eventos naturales durante los ltimos 30 aos contiene
dos grandes desastres por crecidas, ambas producidas
4.4 Impactos significativos relacionados con el en Bangladesh en 1970 y 1991. stas se ubican en primer
y tercer lugar en cuanto a la cantidad de muertos. Como
sector hdrico la mayor parte de los eventos hidrolgicos excepcionales
4.4.1 Sequas e inundaciones tienen desarrollo lento y se han implementado tcnicas
La definicin de sequa ha sido muy discutida debido a la de pronstico y alerta temprana en muchas reas den
desigualdad de criterios aplicados por los diferentes au- samente pobladas, el nmero de vctimas fatales tiende a
tores. No existe una definicin aceptada universalmente disminuir con el tiempo.
por lo que se convierte a veces en un trmino no comple-
tamente preciso. En su acepcin ms amplia la sequa Para el caso de las prdidas econmicas, la situacin se
puede ser un perodo anormal de mucha escasez de agua presenta an agravada, pues no slo los grandes desastres
ocasionada por la falta de precipitacin que afecta nega- han aumentado su nmero, sino que tambin cuentan las
tivamente, no slo a la agricultura sino tambin a otras prdidas anuales producidas por eventos menores, que
actividades como por ejemplo la generacin de energa producen inundaciones localizadas. Un anlisis de ten-
hidroelctrica y el abastecimiento de agua potable.3 dencia revela que los desastres debidos a crecidas y las
prdidas generadas por ellas se han incrementado drsti-
Las sequas, de todos los desastres naturales, son los fen- camente en los aos recientes. Adicionalmente, deben
menos que tienen mayor impacto econmico y pueden computarse los costos de las medidas estructurales contra
afectar al mayor nmero de personas. inundaciones y su mantenimiento.
Las inundaciones, as como los terremotos y ciclones, pue 4.4.2 Efectos del cambio climtico
den tener una gran intensidad fsica pero son de duracin Cualquier incremento regional en eventos extremos (tor-
mentas, inundaciones, ciclones, sequas, etc.) asociados
con el cambio climtico causar daos fsicos, movimien-
3 No existe un remedio nico para enfrentar la presin sobre
to de poblaciones, y efectos adversos en la produccin
el consumo del agua y la inestabilidad pluvial crecientes. Los
alimentaria y la disponibilidad y calidad del agua dulce, e
pases deben elaborar planes de accin holsticos y ponerlos
incrementar los riesgos de epidemias de enfermedades
en prctica. Esos planes deben garantizar al agua potable y
infecciosas, en particular en poblaciones vulnerables.
saneamiento para todos/Incrementar la eficiencia del agua en
la agricultura/Incrementar la previsin de sequas mediante la
El efecto preciso que el cambio climtico produce sobre
mejora del almacenamiento de agua. (Sachs, 2008, p. 184)
los recursos hdricos es incierto. La precipitacin aumen-
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tar probablemente ms all de las altas latitudes 30N y 4.4.3 Contaminacin del agua
30S, pero muchas regiones tropicales y subtropicales re- En el mundo en desarrollo con una poblacin total en
cibirn posiblemente una cantidad de lluvia inferior y ms aumento se estima que la poblacin rural mundial se re-
irregular. Con una tendencia perceptible hacia el aumento ducir levemente, mientras que se espera el rpido cre-
de frecuencia de condiciones meteorolgicas extremas, cimiento de la poblacin urbana. Los asentamientos hu-
es probable que las inundaciones, sequas, avalanchas manos son contaminadores de los recursos, por lo que la
de lodo, tifones y ciclones aumenten. Es posible que dis- buena gestin del agua y de las aguas residuales es esen-
minuyan los caudales de los ros en perodos de flujo es- cial para reducir la contaminacin y minimizar los riesgos
caso y que empeore la calidad del agua debido al aumento para la salud.
de las cargas contaminantes y de la temperatura del agua.
De no modificarse la situacin actual, el cambio climtico La agricultura de regado tambin tiene un impacto sig-
tendr unos impactos y costos medioambientales, sociales nificativo sobre el medio ambiente. La extraccin de agua
y econmicos cada vez ms significativos. Por ejemplo, ende ros y lagos para riego puede poner en riesgo ecosiste-
tre los impactos negativos se sealan: mas acuticos ocasionando prdidas en su productividad
y biodiversidad. Los productos qumicos que se utilizan en
Seguridad alimentaria: si aumenta de manera signifi- el regado contaminan a menudo la escorrenta superfi-
cativa la temperatura global, el efecto ms probable cial y subterrnea. El potasio y el nitrgeno aplicados en
ser la reduccin general de las cosechas en la mayora los fertilizantes pueden ser lixiviados en las aguas superfi-
de las regiones tropicales y subtropicales. Las tierras ciales y subterrneas produciendo proliferacin de algas y
ridas pueden ser las ms afectadas, ya que la vege- eutrofizacin. El riego puede tambin concentrar sales que
tacin es sensible a los pequeos cambios climticos. existen de forma natural y retornan hacia las aguas super-
ficiales y subterrneas. En las regiones ridas, el riego pue
Eventos extremos: las sequas e inundaciones au- de lixiviar elementos txicos como el selenio, existentes de
mentarn en intensidad. Las fuertes precipitaciones forma natural en los suelos.
causarn ms daos por los derrumbes, avalanchas
y deslizamientos ms frecuentes. Algunas ciudades Junto con los efluentes agrcolas y municipales, la contami-
costeras estarn amenazadas por las inundaciones. nacin y los residuos industriales ponen en peligro los re-
cursos hdricos en todo el planeta, daando y destruyendo
Salud: se encontrarn enfermedades tropicales en lati los ecosistemas. Esto amenaza la seguridad hdrica de las
tudes cada vez ms altas. Los vectores de la enferme- personas y de las actividades que utilizan y consumen agua.
dad, como los mosquitos y los patgenos transmitidos
por el agua (pobre calidad del agua, disponibilidad y Al mismo tiempo, la contaminacin tambin tiene un im-
calidad de los alimentos) estarn sujetos a cambios. pacto econmico directo sobre la pesca y sobre las indus-
trias de los pases desarrollados y en vas de desarrollo que
Ecosistemas: mientras algunas especies pueden cre requieren agua no contaminada. La seguridad hdrica se ve
cer en abundancia o variedad, el cambio climtico cada vez ms afectada a causa del dficit y del deterioro
aumentar los riesgos existentes de extincin de las de la calidad del agua. Problemas principales y procesos
especies ms vulnerables, provocando como conse- relacionados con la contaminacin de aguas superficiales
cuencia una prdida de la biodiversidad. (lagos, ros, represas) pueden observarse en la Figura 5, to-
mada de Tundisi, 2009.
Corresponde manifestar que los efectos del cambio climti-
co no slo podrn estar vinculados con potenciales daos y 4.5 Gestin de los recursos hdricos
prdidas para la sociedad, sino que tambin podrn gene
rar beneficios mejorando las condiciones ambientales de 4.5.1 Paradigmas emergentes para el manejo del agua
determinadas regiones, por ejemplo, permitiendo que se A lo largo de la historia y en la extensin del mundo civi-
generen nuevas zonas aptas para la produccin de alimen- lizado, la gestin del agua ha sido organizada de maneras
tos en regiones de altas latitudes o permitiendo que se ins muy diversas. Pero en este panorama tan variado es po-
trumenten medidas de adaptacin a las nuevas condicio- sible apreciar la presencia permanente de tensiones a lo
nes que resulten superadoras de las condiciones actuales largo de dos ejes: entre formas de organizacin centraliza-
en algunas de las regiones afectadas por modificaciones en das y descentralizadas, y entre una mayor o menor partici-
sus condiciones climticas. pacin de la iniciativa privada.
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El paradigma que se ha perfilado en las ltimas dcadas Este nuevo paradigma es en cierto sentido un retorno a
destaca este hecho y postula que la alternancia de des- una visin que ya prevaleca en la mayora de los pases an-
plazamientos en uno u otro sentido a lo largo de esos ejes, tes de que se sintiera el impacto arrollador que tuvieron los
que es frecuente en muchos pases, refleja la necesidad avances en la ingeniera (particularmente en el anlisis de
de procurar un balance entre formas de organizacin que sistemas) y en la economa, ocurridos a lo largo de los siglos
son opuestas, porque ninguna de las formas extremas XIX y XX. Estos dos desarrollos impulsaron las tendencias
puede dar buenos resultados por s sola. Los Principios opuestas antes mencionadas: los avances hacia un manejo
de Dubln,4 consensuados en el ao 1992, plantean este planificado y centralizado del agua, por una parte, y por la
paradigma en un lenguaje accesible para quienes no son otra, los avances hacia una gestin descentralizada.
especialistas en las diversas disciplinas importantes para
la gestin del agua (bsicamente la ingeniera, la geologa, La primera visin gener la constitucin de Autoridades
la meteorologa, la biologa, el derecho, la economa y la de Cuenca, cuyo objetivo es gestionar los recursos hdricos
gestin pblica y privada). como un sistema en el que el aprovechamiento puede ser
optimizado mediante un conjunto de normas y obras, so-
Cul es el equilibrio que se puede establecer entre una bre la base de una evaluacin integral de las necesidades y
gestin puramente tecnolgica y otra que incluya edu- de las posibilidades.
cacin, divulgacin de los problemas y participacin co-
munitaria? La cuestin debe ser considerada para cada La segunda visin gener una toma de conciencia de que el
cuenca o subcuenca y depender del grado de tecnologa agua es un bien escaso y que para optimizar su asignacin
existente y de la percepcin y educacin de la poblacin, y adoptar mejores tecnologas en su uso, es conveniente
as como de la posibilidad de administrar los conflictos por recurrir -en la medida de lo posible, dadas las particulari-
los tomadores de decisiones, prefectos municipales y ge dades del ciclo hidrolgico- a una descentralizacin basa-
rentes de cuenca (Tundisi, 2005). da en mecanismos de mercado, en los que las respuestas
individuales a precios determinados por la interaccin de
Los sintetizan un consenso sobre la necesidad de tener en la oferta y la demanda del agua definan la asignacin del
todo momento una visin de conjunto de la gestin hdrica, agua entre los distintos usos.
pero sin que ello implique no escuchar ni valorar la opinin
de los gobiernos locales (municipales o comunales) y la de Las dos propuestas fueron aplicadas en todo el mundo,
los representantes de las distintas organizaciones y secto- con resultados que en general no alcanzaron las expecta-
res de la sociedad civil. Tambin revelan un acuerdo sobre tivas que haban creado. Es ya generalmente aceptado que
la necesidad de tener presente que el agua tiene un costo y las Autoridades de Cuenca slo pueden ser eficaces cuando
un valor, lo cual induce a considerar de qu manera la inicia- existe un grado muy alto de confianza entre las unidades
tiva privada podra contribuir a un uso ms eficiente. institucionales o polticas autnomas que las integran, que
permita implementar una expresa delegacin de funcio-
nes. En el caso contrario, se producen conflictos por com-
4 Principios de Dubln: 1) El agua dulce es un recurso finito,
petencias que traban la ejecucin de las acciones propues-
vulnerable y esencial para mantener la vida, el desarrollo y el
tas por esas autoridades (salvo en el caso de regiones poco
medio ambiente. Debera ser gestionada de manera integrada.
desarrolladas en las que los organismos de los gobiernos
2) La gestin y el desarrollo de los recursos hdricos deberan
locales son muy dbiles).
apoyarse en un abordaje participativo, que involucre a todos
los sectores afectados: planificadores, administradores y usua
Se produjo entonces una revalorizacin de la organizacin
rios. 3) Las mujeres tienen un papel central en la provisin, la
tradicional de la gestin hdrica, que se basaba en respetar
gestin y la conservacin del agua. 4) El agua tiene un valor
lo ms posible las autonomas y en recurrir a acuerdos entre
econmico y debera ser reconocida como un bien econmico,
las jurisdicciones autnomas para solucionar los problemas
mediante criterios que contribuyan a que tenga un costo ac
que plantea el hecho que el agua las interrelaciona de mu-
cesible y con equidad social para su consumo. Estos principios
chas maneras. No siempre se llega a acuerdos, pero la ex-
fueron acordados en 1992 en la Conferencia Internacional
periencia muestra que por cada conflicto entre unidades
sobre el Agua y el Ambiente realizada en Dublin como pre
autnomas por cuestiones relacionadas con la gestin del
paracin de la Conferencia Internacional sobre Ambiente y el
agua, es posible encontrar muchos casos de interrelacio-
Desarrollo de las Naciones Unidas, que tuvo lugar en Ro de
nes que fueron resueltas en forma amistosa aprovechando
Janeiro el mismo ao 1992.
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Figura 5. Principales problemas y procesos relacionados con la contaminacin de aguas superficiales (lagos, ros,
represas). Resultado del estudio realizado en 600 lagos de varios continentes por ILEC
que en la mayora de ellas la cooperacin permite alcanzar tades que se presentan para lograr ese objetivo mediante
resultados mejores que una coordinacin que slo procura la mera aplicacin de tcnicas cuantitativas o mediante el
evitar conflictos. recurso del sistema de precios, llevaron a plantear la mini-
mizacin del costo de cumplir con un conjunto de umbrales
Una investigacin realizada en la Universidad de Oregon, o metas relacionados con los principales riesgos que en-
Estados Unidos, ha encontrado evidencias de que no de- frenta la gestin del agua. Como esos riesgos conforman
ben ser consideradas muy probables las guerras originadas un sistema complejo, porque estn relacionados entre s de
por conflictos relacionados con el agua. El estudio de 263 muchas maneras, minimizar el costo de respetar esos um-
cuencas transfronterizas, que abarcan cerca de la mitad de brales o metas no es lo mismo que minimizar el costo del
la superficie terrestre, encontr que esas cuencas generan agua y tampoco es lo mismo que maximizar el valor de los
ms cooperacin que conflictos. A lo largo del ltimo siglo servicios relacionados con la gestin hdrica.
se han firmado 400 tratados referidos al uso de ros. De los
37 incidentes que llevaron a la violencia, 30 ocurrieron en la El desafo de lograr eficiencia un uso eficiente de los recur-
regin seca y conflictiva formada por Israel y sus vecinos, sos escasos y eficacia que los recursos sean asignados a
donde se disput el uso del ro Jordn hasta que Israel lo actividades que la poblacin valora o necesita sin recurrir
incluy en su territorio en la guerra de 1967. El estudio des al sistema de precios (mercado) o a tcnicas cuantitativas
taca que algunos pactos interestatales son muy robustos de optimizacin puede ser resuelto de una nica manera:
y cita el tratado entre India y Paquistn, que se mantuvo a facilitando la coordinacin y promoviendo mecanismos
pesar de dos guerras y de una aguda crisis en 2002. de control participativo. En otras palabras, cuando no es
posible organizar la gestin de manera que la competen-
4.5.2 Economa y gestin del agua cia en los mercados contribuya a una asignacin eficiente
Es aceptado que el objetivo general de la Gestin Integrada y eficaz de los recursos, slo la exigencia de la poblacin
de los Recursos Hdricos (GIRH) es procurar que el uso del como usuarios o clientes de los servicios, o como propie
agua sea eficiente, equitativo y sostenible. Las considera- tarios o residentes de las jurisdicciones autnomas puede
ciones hechas en el apartado anterior, referidas a las dificul- promover la eficiencia y eficacia de la gestin hdrica.
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Por esta razn, cuando se extendi a todos los pases la se informa a travs de la televisin. De 4.000 noticias co-
conciencia de la necesidad de conservar los recursos h- mentadas en cuatro telediarios durante el trmino de dos
dricos y de proteger el ambiente en la segunda mitad del meses slo 3,8% de ese volumen informativo tuvo relacin
siglo XX, los nuevos organismos que fueron creados para con temas del agua.
procurar esos objetivos se orientaron principalmente a im-
plementar las dos lneas de accin mencionadas: facilitar la Dentro de ese escaso total, se mencion que 32% se refiri
coordinacin y promover la participacin. a lluvias, 20% a inundaciones, 28,6% a problemas oceni
cos, en particular a contaminacin de regiones costeras,
La coordinacin es necesaria entre los organismos p- 11,3% a sequas y slo 8% a la gestin de los recursos hdri-
blicos existentes, y entre stos y el sector privado, en to- cos. Segn fue planteado, los telediarios presentaron una
dos los aspectos que tienen relacin con la definicin y el imagen catastrfica del agua, as como una marcada preo-
cumplimiento de los umbrales y metas que minimizan los cupacin por la salud ambiental de los ocanos. Eviden-
riesgos hdricos y ambientales. Los nuevos organismos ciaron en cambio escaso inters por cuestiones de carcter
que gestionan el agua y el ambiente no pueden ejercer tecnolgico, econmico, social y poltico vinculadas con la
autoridad sobre los organismos sectoriales o sobre los go- gestin del agua.
biernos autnomos de los cuales dependen. Slo pueden
promover y facilitar el logro de los numerosos acuerdos Sin contar con informacin estadstica como la expuesta
que son necesarios para la GIRH, mediante la provisin de para Espaa, en la Argentina la mayor parte de la poblacin
asistencia tcnica, el fomento de la generacin y difusin tambin se informa a travs de los noticieros televisivos,
de informacin hdrica y el estmulo para la formacin y la con el grave problema de considerar que sus palabras im-
capacitacin de los especialistas en los aspectos ms implican la verdad absoluta. Por otra parte, resulta claro en
portantes de la gestin hdrica. Argentina que el periodismo televisivo est an ms inte-
resado en las catstrofes porque tienen mayor rating y,
Como en general la participacin slo es eficaz en el m- salvo excepciones, tiene tendencia a buscar culpables en
bito local, conviene que la gestin de los servicios hdricos desmedro de la bsqueda de razones tcnicas y eventuales
bsicos la provisin de agua y saneamiento, la prevencin vas de solucin de los problemas.
de inundaciones, el control del uso del agua subterrnea,
la prevencin de la contaminacin- sea organizada con la La opinin de un profesional especializado es habitual-
participacin de ese nivel. Pero para no perder de vista las mente puesta en tela de juicio por profesionales de otras
economas de escala y otros aspectos que slo pueden ser disciplinas, los propios periodistas y supuestos idneos.
apreciados desde una visin de conjunto, la gestin lo-
cal debe articularse con las jurisdicciones vecinas, con la Pero creer que todo es una confabulacin contra los es-
gestin provincial y con los organismos nacionales. pecialistas del sector es, en el mejor de los casos, una
causa de error. Debe reconocerse que existe una falla en
Los comits de cuenca son el mecanismo de coordinacin la formacin de los especialistas en cuanto a su capaci
ms usado en Argentina, pero la gestin integrada requie dad de difundir en tiempo y forma los alcances, beneficios
re recurrir adems a otros mecanismos, como por ejem- y eventuales problemas de sus proyectos. Lo expuesto
plo a la organizacin de consorcios o a la formulacin de implica que la educacin de los profesionales en ciencias
planes sectoriales interjurisdiccionales. del agua no slo debe centrarse en la excelencia cientfica
y tecnolgica para la formacin integral de sus futuros
4.5.3 El agua y los medios de comunicacin egresados sino que se tendr que buscar la metodologa
Durante las presentaciones realizadas en la Tribuna del adecuada para hacer transmitir a los alumnos la necesidad
Agua, en Expo Zaragoza 2008, dentro del captulo Agua de dar prioridad a proyectos de inters para la sociedad y
y Sociedad se dio margen para el debate sobre agua y expresar sus beneficios, costos e impactos de manera sen-
medios de comunicacin, del que se pueden extraer algu- cilla y creble para su comprensin.
nas experiencias y conclusiones.
4.5.4 Desarrollo institucional para el manejo del agua5
Un tema de particular inters incluy resultados parciales La gestin hdrica abarca los servicios que se prestan en
de una encuesta sobre la participacin en los telediarios forma directa a clientes o usuarios individuales, los servi-
espaoles de los temas del agua. En trminos generales, cios que benefician al mismo tiempo a muchos sectores
los resultados destacan que 74% de la poblacin de Espaa como la planificacin, la prevencin de inundaciones o la
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conservacin del recurso y la gestin de la coordinacin en- se expresa: Las intervenciones deben considerar el ciclo
tre todos los servicios y entre ellos y los dems sectores de la urbano completo del agua, reconociendo las interacciones
organizacin social. Los servicios son prestados en general entre los diversos componentes del sistema. Debe haber
por empresas u organismos pblicos, en el marco de nor- tambin una reflexin sobre la forma como el agua es usa-
mas que regulan las acciones que desarrollan para cumplir da y reusada y una mayor utilizacin de sistemas naturales
con sus objetivos. En general, cada empresa u organizacin de tratamiento, con el objetivo de obtener sistemas ms
deber ejecutar un conjunto de funciones, que podr imple- robustos y resilientes ante futuras presiones no previstas y
mentar dentro de su estructura organizativa o mediante nuevos contaminantes emergentes.
subcontrataciones o convenios con otras organizaciones.
El hecho de que casi todas estas funciones se pueden ter-

cerizar las excepciones son la coordinacin, el control
5. Situacin de los recursos hdricos
interno y la actualizacin del marco regulatorio ayuda a en Argentina
comprender por qu la organizacin de la gestin hdrica
difiere mucho entre jurisdicciones: en muchos casos varias Luego de exponer aspectos de la situacin mundial y de
de estas funciones son provistas por organismos especiali Amrica Latina y Caribe, con algunas referencias argen-
zados, lo cual tiene ventajas y desventajas que deben ser tinas, a continuacin se presentan informaciones, conclu-
evaluadas en cada caso. siones y sugerencias de este trabajo en tres grandes cate
goras referidas particularmente a la situacin del uso del
Es comn que distintos organismos presten los mismos agua en nuestro pas:
servicios en los tres niveles de gobierno y que se estime que 1. Posicin de la Argentina en relacin con distintos
la coordinacin entre ellos evitara que haya duplicaciones. usos del agua.
Esto sugiere que una buena coordinacin es un aspecto 2. Desafos de la gestin de los recursos hdricos en la
clave: con cualquier organizacin, una mayor coordinacin Argentina.
puede mejorar los resultados y, a la inversa, con cualquier 3. Propuestas para el desarrollo de los recursos hdricos
organizacin la falta de coordinacin llevar a malos resul- en dos reas prioritarias: energa y provisin de agua
tados. Es necesario tener en cuenta que la coordinacin es y saneamiento.
tan importante dentro de cada organismo entre sus divi-
siones funcionales como entre organismos distintos. 5.1 Posicin de Argentina en relacin con los
En algunos casos se implementa una reorganizacin para
distintos usos del agua
reanimar organizaciones que se han anquilosado. Pero de- Sobre la base de la informacin que se ha relevado para
jando de lado los casos en que se persigue este objetivo, este trabajo hasta los aos 2008/2009/2010, pueden re-
en general las reorganizaciones no corrigen fallas en la sumirse las siguientes conclusiones generales para los as-
gestin, porque stas suelen ser una consecuencia de no pectos analizados:
haber logrado un grado mnimo de coordinacin.
5.1.1 Recursos hdricos disponibles: variabilidad espacial,
En el libro de UNESCO sobre Ingeniera (UNESCO, 2010) temporal y en calidad del agua
en el Captulo dedicado a Provisin de agua y saneamien- La oferta de agua se encuentra irregularmente dis-
to se concluye diciendo (p. 287) que hay una necesidad tribuida mundialmente. Amrica Latina y el Caribe
urgente de accin planificada para administrar los recursos que ocupan aproximadamente 15% de la superficie
hdricos y que existe una preocupacin particular sobre los del planeta, reciben 30% de la precipitacin y ge
problemas que se presentan en reas urbana de los pases nera 33% de la escorrenta superficial mundial. La
en desarrollo. Destaca que muchas intervenciones han fra- regin alberga 10% de la poblacin mundial por lo
casado por falta de atencin al panorama institucional que que la dotacin por habitante resultando superior a
las ha aplicado y por la falta de participacin de los implica- la media mundial. Pero dos tercios del territorio es
dos en el desarrollo y ejecucin de esas acciones. Adems rido o semirido y un cuarto de la poblacin vive
en zonas de estrs hdrico. De esta manera, intentar
mejorar las distribuciones espacial y temporal de la
5 El marco jurdico-administrativo del agua en la Repblica Ar
oferta y la demanda de agua constituye un desafo
gentina se describe en el punto 7 (Anexo II).
para la regin.
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capacidad de gestin a fin de superar su heteroge-

Figura 6. Mapa de vertientes hdricas
neidad climtica y la dispar distribucin geogrfica
de sus recursos hdrcos (punto 3.1.3).
La regin hmeda con ms de 800 mm de precipitacin y

una superficie de 665.000 km2 (24% de la superficie total)
concentra cerca de 70% de la poblacin (40 hab/ km2), 80%
del valor de la produccin agropecuaria y 85% de la activi-
dad industrial as como lo esencial de la infraestructura de
servicios del pas. La agricultura es principalmente de se-
cano, sin embargo se evidencia en las ltimas dos dcadas
un fuerte desarrollo del riego complementario.
En la regin semirida (15% de la superficie total del pas)

habita 28% de la poblacin. Debido al importante dficit
hdrico durante gran parte del ao, el riego resulta indis-
pensable para el desarrollo de ciertos cultivos.
La regin rida (61% de la superficie total del pas) aloja

6% de la poblacin nacional. Como las explotaciones agr-
colas requieren de riego integral, el desarrollo de la regin
rida depende de la disponibilidad de agua y de la aptitud
del suelo.
De estos datos se desprende que 76% del territorio nacio-

nal se encuentra bajo condiciones de aridez y semiaridez,
lo que enfatiza la importancia de una gestin integrada y
sostenible de los recursos hdricos (Cuadro 4).
En la regin rida y semirida el dficit hdrico por esca-

sez y variabilidad estacional de la oferta limita las posibi-
lidades productivas de los suelos, y en la regin hmeda y
subhmeda, donde la oferta de agua y el clima permiten
desarrollar cultivos de secano o con riego complementa-
rio, la degradacin de la calidad de las aguas limita la dis-
ponibilidad del recurso utilizable.
Desarrollado por INCYTH (hoy INA) con apoyo de UNESCO, 2005
La precipitacin media anual en el pas es de 600 mm, lo cual

En los ltimos 50 aos, la poblacin mundial se ha supone un volumen anual de 1.668 km3. De este volumen
triplicado mientras que el consumo de agua se ha sex- total, cerca de 83% se transforma en evapotranspiracin y
tuplicado. La demanda de agua para consumo crece evaporacin directa, por lo que los recursos hdricos inter-
con el crecimiento de la poblacin y con la mejora de nos renovables anuales de origen pluvial son de aproxima-
sus niveles de vida.
La Argentina dispone de una oferta hdrica superfi-
cial media anual por habitante superior a los 20.000 Cuadro 4. Regiones climticas en Argentina
m3/hab, lo que la ubica como un pas rico en agua. Regiones % de la superficie % de la poblacin
climticas total del pas total del pas
Sin embargo, sus posibilidades de contar con un des
Hmedas 24 % 68 %
arrollo territorial equilibrado estn vinculadas con la
Semiridas 15 % 26 %
disponibilidad adecuada del agua en el espacio y el
tiempo, para lo que debe generar infraestructura y ridas 61 % 6%
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damente 276 km3. La escorrenta superficial total se estima En lo que hace a las disponibilidades hdricas subterr
en 814 km3/ao, de los cuales 538 km3/ao provienen de los neas, la utilizacin de las mismas guarda relacin con los
aportes de los pases limtrofes, especialmente de la cuenca aportes pluviales y fluviales de cada regin hacindose
del ro Paran-Paraguay y del ro Uruguay. El uso total de uso de aqullas cuando no se dispone de la alternativa del
los recursos hdricos renovables del pas es del 4%. recurso superficial. La oferta de agua subterrnea est en
algunas ocasiones limitada por la baja calidad y potencia
La disposicin orogrfica del pas determina la formacin de los acuferos.
de tres vertientes hidrogrficas: Atlntico, Pacfico y Cuen-
cas Endorreicas. Estas grandes vertientes, a su vez, se sub- En lneas generales la oferta total de agua en Argentina
dividen en sistemas y cuencas hidrogrficas, respectiva- est crecientemente condicionada por la contaminacin de
mente (Figura 6). ros, lagos y acuferos por fuentes difusas y concentradas.
El Cuadro 5 permite apreciar los caudales medios anuales Influencia del cambio climtico. Tendencias climticas
de las principales cuencas de la Argentina. En ste puede observadas en la Repblica Argentina
observarse que el derrame de la cuenca del Plata repre-
senta ms de 85% del total de los recursos superficiales. Aumento de las precipitaciones medias anuales
en casi toda la Argentina y muy especialmente en
Desde el punto de vista de riqueza hdrica relativa, los el Noreste y en la zona Oeste a la regin hmeda
sistemas de la vertiente pacfica son los que exhiben el tradicional.
mayor caudal especfico que alcanza unos 36,2 l/seg/km2, Aumento de la frecuencia de precipitaciones ex-
muy superior al promedio de 6,4 l/seg/km2 del pas. Varias tremas en gran parte del este y centro del pas.
regiones de la zona rida y semirida, del orden de 15% de Aumento de la temperatura en la zona cordillerana
la superficie total, corresponden a cuencas sin derrame al de la Patagonia y Cuyo con retroceso de glaciares.
mar con una contribucin menor al 1%. Aumento de los caudales de los ros y de la frecuen-
Tabla 5. Caudales medios anuales de las principales cuencas de la Argentina

Caudal medio Derrame rea de aporte Caudal especfico
Sistema
m3/s % Hm3 Km2 l/seg/km2
Vertiente Atlntica
Del Plata(a) 22.031 85,27 694.770 3.092.000 7,1
Pcia. de Buenos Aires 147 0,57 4.636 181.203 0,8
Del Colorado 319 1,24 10.060 92.840 3,4
Patagnicos 1.941 7,52 61.211 356.033 5,5
Sub total 24.438 94,6 770.677 3.722.076
Promedio - - - - 6,5
Vertiente pacfica
Varios 1.212 4,69 38.222 33.455 36,2
Endorreicas
Independientes 42 0,16 1.325 248.871 0,2
Mar Chiquita 114 0,44 3.595 22.030 5,2
Serrano 24 0,09 757 26.555 0,9
Pampeano 6 0,02 189 600 10
Sub total 186 0,71 5.866 298.056
Promedio 0,6
Total 25.836 100 814.764 4.053.587
Promedio 6,4
(a) El caudal medio incluye el 100% del caudal del ro Uruguay y la superficie consignada es el total de la cuenca de aporte.
Fuente: Balance hdrico de la Repblica Argentina. INCYTH-UNESCO, 1994
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cia de inundaciones en todo el pas excepto en San desarrollo humano y para que las actividades productivas
Juan, Mendoza, Comahue y norte de la Patagonia. satisfagan las necesidades presentes sin comprometer la
obligacin de proteger ese derecho. Aunque no aclara que
En base a los informes de IPCC puede considerarse que el sea un derecho humano, su reconocimiento a todos los
cambio climtico global aumentar o crear nuevas vul- habitantes lo aproxima a esa categora.
nerabilidades:
Retroceso de los caudales de los ros de la Cuenca Abastecimiento de agua y saneamiento
del Plata. En la Figura 7 se observa la evolucin de la cobertura en
Aumento del estrs en todo el norte y parte del agua y saneamiento de la Argentina para el perodo 1990-
oeste del pas. 2008. En el caso del servicio de agua con conexin a la red
Retroceso de la precipitacin nival en la Cordillera de pblica, la cobertura aument un 11%, mientras que el
los Andes, probable crisis del agua en Mendoza, San servicio de saneamiento con conexin a la red se mantuvo
Juan, y disminucin de la generacin hidroelctrica prcticamente constante, es decir, acompa al creci-
en el Comahue. miento demogrfico.
Continuacin de la alta frecuencia de precipitacio-
nes intensas e inundaciones en las zonas y anterior- Segn el Instituto Nacional de Estadsticas y Censos (INDEC),
mente afectadas. los 32 aglomerados urbanos que conforman el 70% de la po-
Continuacin del retroceso de los glaciares. blacin urbana nacional tenan, en el primer trimestre del
Afectacin de algunos puntos del litoral martimo ao 2010 (BM, 2010), una cobertura media de agua potable
y de la costa del Ro de la Plata por el aumento del por red de 99,6% de los habitantes y una cobertura de alcan-
nivel del mar. tarillado sanitario por red de 64,5% de los habitantes. Las
coberturas del aglomerado metropolitano de Buenos Aires
5.1.2 Consumo de agua para satisfacer las necesidades (AMBA) estaban por debajo de estos promedios.
bsicas
En Argentina el consumo muestra una alta variabi- Respecto al tratamiento de aguas residuales se estima que
lidad, entre 150 y 400 l/d/hab. Por otra parte, se esen el pas slo se procesa aproximadamente 12% del total
tima que el volumen de agua no contabilizada vara de los lquidos colectados, uno de los porcentajes ms ba-
entre 30 y 45% del agua potable producida. Lo mis- jos de Amrica Latina. En un conjunto de 10 provincias se
mo sucede con la micromedicin, que va desde su tratan entre 50 y 85% de las aguas residuales totales, pero
inexistencia hasta llegar a 100% de los usuarios en en las ciudades ms grandes del pas el tratamiento es es-
algunos servicios de pequeas localidades, pero con caso (en general no supera 10%).
un promedio nacional que est por debajo de 20%.
En la Argentina no est debidamente garantizada la En trminos de inversiones de agua y saneamiento en las
disponibilidad de agua para cubrir las necesidades ltimas dcadas, se estima que Amrica Latina y el Caribe
bsicas del total de la poblacin del pas. Las prin- los montos de las mismas significaron en promedio 0.2%
cipales deficiencias en el servicio se dan en las reas del PBI. Argentina, por su parte, invirti en el perodo 1970-
metropolitanas de las ciudades ms grandes, por la 1980 en promedio 0.17% del PBI; durante 1981-1991 se
falta de redes de abastecimiento y por la contami- redujo a 0.08% del PBI y se recuper en el lapso 1993-2001
nacin de los recursos superficiales y subterrneos. al alcanzar 0.21% del PBI. En los aos siguientes, los mon-
Tambin existen poblaciones rurales en zonas ridas tos de inversin se redujeron a causa de la crisis macro
y semiridas que tienen comprometida su capacidad econmica y de la renegociacin y rescisin de contratos
de abastecimiento. con operadores privados En los ltimos aos, con la rees-
Todo lo anterior pese a que el derecho de todo ser tatizacin de la mayora de los grandes servicios, y en par-
humano al agua est incorporado sin colisiones, ticular el del AMBA, se han formulado importantes planes
pacfica y ordenadamente, al sistema jurdico argen- de obra y se han alcanzado altos niveles de inversin sobre
tino, los tribunales lo amparan y la doctrina especia la base del financiamiento de aportes del presupuesto es-
lizada lo acepta y estudia. tatal y de prstamos de la banca multilateral.
En el derecho positivo argentino, el artculo 41 de la Consti- 5.1.3. Regmenes tarifarios

tucin Nacional proclama que todos los habitantes gozan Con relacin a la sostenibilidad financiera de los servicios
del derecho a un ambiente sano, equilibrado, apto para el de agua y saneamiento, la experiencia internacional mues-
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tra que los ingresos por facturacin, salvo en el grupo de Nacin (OSN), el cual est basado en un criterio de con-
pases de menor desarrollo, alcanzan a cubrir los costos sumo presunto en funcin de la superficie, zona, calidad
de OyM y una proporcin de los costos de capital. Pero por y antigedad del inmueble, y que distingue a los usuarios
otra parte se aprecia que aun en los pases ms desarro residenciales de los no residenciales. Estas variables pre-
llados los servicios reciben subsidios para financiar parte tenden actuar como una indicacin del nivel de ingreso,
de las inversiones. Como ya se ha mencionado, en la actua capacidad de pago y consumo de agua del usuario. Sin em-
lidad en varios servicios de grandes ciudades de la Argen- bargo, los valores de las facturas que se obtienen mediante
tina los ingresos tarifarios no alcanzan a cubrir los costos este procedimiento no tienen correlacin estadstica con
de OyM. Por ejemplo en el AMBA, cuyas tarifas no se modi- los respectivos consumos. Por otra parte, el rgimen tari-
fican desde el 2002, en el ao 2009 los ingresos tarifarios fario est estructurado con un sistema complejo y general-
cubrieron 58% de los costos operativos, proporcin que se mente desactualizado de subsidios cruzados.
redujo 47% en el 2010.
Complementariamente, en algunos servicios existe un
Sin embargo, para la mayor parte de los servicios de agua subsidio focalizado explcito. En el AMBA se denomina
potable del pas es difcil determinar la tarifa por m3 de- Programa de Tarifa Social, est vigente desde el ao 2002,
bido a que poseen sistemas tarifarios del tipo canilla libre y beneficia a aquellos usuarios en situacin de vulnerabi-
dado que se cobra un cargo fijo independiente de la canti- lidad social, que no estn en condiciones de afrontar el
dad consumida. pago de la tarifa correspondiente a los servicios de agua y
saneamiento. A diciembre de 2009, los beneficiarios repre
Para el caso de los servicios del AMBA a cargo de la empre- sentaban aproximadamente 2% del catastro de usuarios
sa Agua y Saneamientos Argentinos SA (AySA), al dividir y obtenan un descuento promedio del orden de 43% del
el total de ingresos por facturacin por la cantidad de m3 valor de la factura.
de agua comercializada, se obtiene que el valor estimado
medio del m3 de agua y cloacas (alcantarillado) es $0,67 5.1.4 Sequas e inundaciones
(US$ 0,17) por m3 de agua consumida. Por su ubicacin geogrfica, diversidad climtica y relieve,
la Argentina est sujeta a la ocurrencia de fenmenos na-
Muchas provincias han mantenido el rgimen tarifario turales como sequas e inundaciones. Invariablemente,
desde la poca en que los servicios eran operados por la tienen un impacto directo y significativo sobre la produc-
empresa de cobertura nacional Obras Sanitarias de la cin alimenticia y la economa en general.
Figura 7. Evolucin de la cobertura en agua y saneamiento de la Argentina, 1990-2008
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Sequas
Las sequas se presentan en muchas regiones de Argentina Unidos en el ao 1993, y la del ro Oder en Alemania en
an cuando las caractersticas climticas sean diferentes. 1997. Estos casos muestran que los daos son severos y de
Las sequas han ocurrido en perodos prolongados de tiem- difcil reduccin para este tipo de fenmenos an en pases
po, meses y varios aos por diferentes causas que depen- del primer mundo y que el manejo de las crecidas es un
den principalmente de las caractersticas climticas pero problema actual y de discusin de la comunidad cientfica
tambin del uso del agua y los suelos. Especficamente, y tecnolgica.
ya que la sequa es un desastre natural que se origina por
deficiencia de precipitaciones en un perodo prolongado, Por ello, la importancia de investigar en el tema de los
causa daos en el desarrollo de las actividades agrcolas, desastres naturales de origen hdrico est fuertemente
en particular. conectada con la necesidad de definir metodologas de
accin contra esos fenmenos, aunque no exista una res
Inundaciones puesta nica vlida para todas las circunstancias ni que
En 1982/83 y en 1992 ocurrieron severas crecidas de los asegure una proteccin completa.
ros Paran y Paraguay, que se extendieron tambin al
ro Uruguay. La crecida de 1982/83, que dur ms de un Medidas de mitigacin de inundaciones
ao y tuvo un caudal mximo de 60.200 m3/s en la con- Las medidas estructurales y no estructurales de defensa
fluencia Paran-Paraguay, inund una superficie de ms contra las inundaciones componen en cierta medida con-
de 30.000 km2, generando la evacuacin de alrededor de cepciones bsicas diferentes, pero que resultan de uso
100.000 personas y provocando un dao estimado en ms complementario para mitigar los efectos de las crecidas. En
de 2.000 millones de dlares. A raz de las inundaciones realidad pueden sumarse las obras de proteccin (medidas
producidas durante ese perodo la Secretara de Recursos estructurales) con medidas no estructurales tendientes a
Hdricos de la Nacin puso en funcionamiento un Centro disminuir los costos y riesgos de las inundaciones. La mi
Operativo de Alerta Hidrolgico, que actualmente con- tigacin de los desastres por inundacin no depende slo de
tina funcionando y cuya operacin en sus orgenes fue acciones que puedan desarrollarse durante las crecidas sino
confiada al actual Instituto Nacional del Agua (INA). Pos- que deben ser producto de una combinacin de acciones de
teriormente la jerarqua administrativa de la Secretara de prevencin, manejo operacional de crecidas y reconstruc-
Recursos Hdricos se redujo en su rango y en su compe- ciones y revisiones posteriores al pasaje de las aguas.
tencia, contradiciendo con ello las recomendaciones de la
Conferencia de las Naciones Unidas realizada en 1977 en Las actividades de prevencin incluyen aspectos tales
Mar del Plata. como el manejo de riesgos de crecidas; la planificacin
de contingencias de desastres, para establecer rutas de
En la crecida de 1992, en la que ya el sistema de alerta evacuacin, umbrales crticos de decisin, requerimiento
temprana estaba activo, se registraron daos materiales de servicios pblicos e infraestructura para operaciones
del orden de 500 millones de dlares. Esta crecida fue sen- de emergencia, etc.; la construccin de la infraestruc-
siblemente mayor que la registrada en 1966 (43.800 m3/s) tura de defensa contra inundaciones, tanto estructurales
y sin embargo en 1966 los daos materiales fueron inferio como no estructurales (obras fsicas y sistema de alerta);
res, porque haba menos capital en riesgo debido a que las el mantenimiento de la infraestructura de defensa contra
inversiones y los pobladores en el valle fluvial se haban in- inundaciones; la planificacin y manejo del territorio en
crementado de modo importante, en 1992. toda la cuenca de aporte; las acciones para desalentar
localizaciones fsicas y econmicas inapropiadas en las
Ante una necesidad de definicin de metodologa de ac- planicies de inundacin, y la comunicacin y educacin de
cin contra las inundaciones, debe aclararse que no existe los pobladores en lo referente al riesgo de crecidas y a las
una respuesta nica vlida para todas las circunstancias y acciones que debern tener lugar durante la emergencia.
todas las regiones, ni que asegure una proteccin comple-
ta. Como ejemplo, se puede sealar la ocurrencia de dos Las acciones de manejo operacional de crecidas pueden
crecidas muy importantes que produjeron severos daos considerarse como una complementacin de cuatro ac-
en sociedades que han desarrollado tecnologas avanza- tividades: a) la deteccin hidrometeorolgica de la proba
das: la crecida del ro Mississippi ocurrida en los Estados bilidad de formacin de crecidas; b) el pronstico de las
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condiciones de escurrimiento; c) la alerta de la severidad que se utilizan los campings ubicados en zonas de riesgo.
y tiempo en que llegar la crecida, y d) la respuesta a la Los sistemas de alerta de cuencas de llanura deben infor-
emergencia por parte de autoridades y pobladores. En este mar con precisin y regularidad no slo la fecha del evento
tema resulta evidente la necesidad de desarrollar modelos y la altura esperable, sino tambin el perodo de perma-
matemticos y tcnicas especficas para la estimacin de nencia de los niveles de inundacin.
las variables que sern utilizadas para la alerta y preven-
cin de poblaciones. Es importante sealar que el sistema de alerta debe fun-
cionar en forma continua, dado que se pronostican tanto
Las acciones posteriores al paso de la crecida, dependiendo crecidas como bajantes que afectan la navegacin. Para las
de la severidad de la misma, pueden incluir la ayuda para ciudades de Rosario y de Santa Fe se estiman las alturas
necesidades inmediatas a los afectados por el desastre; la hidromtricas diarias con ms de 20 das de anticipacin,
reconstruccin de los edificios; obras de infraestructura y dando luego correcciones a partir de la influencia de lluvias
de defensa afectados; la recuperacin y regeneracin del locales. En cada ciudad costera importante se pronostican
ambiente y de las actividades econmicas en el rea inun- con diferente anticipacin esas alturas, y se seala oportu-
dada; y la revisin de las actividades de manejo y planifi- namente en cada caso cuando se alcanzan los niveles de
cacin, a tener en cuenta para futuros eventos. alerta y los de evacuacin.
Las medidas estructurales y no estructurales de defensa Las rutas y caminos que corren paralelamente a los cursos
contra las inundaciones componen en cierta medida conde agua, dentro de un gran valle aluvial, plantean en gene
cepciones bsicas diferentes, pero que resultan de uso ral problemas de muy difcil solucin. Por ejemplo, ms del
complementario para mitigar los efectos de las crecidas. 50% de los puentes que se han cado en los Estados Uni-
En la actualidad, una visin ambiental del problema plan- dos de Norteamrica han fallado por mal diseo hidru-
tea posibles soluciones no estructurales, como el orde- lico. Cuando las rutas se desarrollan en zonas de muy baja
namiento territorial de la planicie inundable, un adecuado pendiente, los terraplenes pueden alterar el flujo del agua,
control del desarrollo y las actividades en zonas afectables, cambiando su direccin y provocando verdaderos trasva
los sistemas de alerta temprana y la planificacin de defen- ses de cuenca. stos son responsables de inundar terrenos
sa civil. En ocasiones, la presencia de una obra de protec- que, con anterioridad a la construccin del camino, no ex-
cin da a los pobladores una falsa sensacin de seguridad, perimentaban esos fenmenos.
puesto que la misma est diseada para un cierto estado
crtico, que naturalmente puede ser superado. 5.1.5 Agua y salud
En Argentina, se ha desarrollado un ndice de dficit sani-
Si bien las medidas no estructurales cubren un amplio tario, sobre la base de informacin del Censo 2001, donde
campo de especialidades, es importante citar, como ejem- se estudia la vinculacin existente entre el acceso a servi-
plo fundamental, los sistemas de alerta temprana, que se cios bsicos de saneamiento, y la accesibilidad al sistema
basan en un pronstico a mediano plazo de las posibili- de salud. De esta forma se determina la poblacin sin
dades de inundacin. dficit sanitario, aqulla en situacin de dficit sanitario
coyuntural (carencia en el acceso al sistema de salud) o
En cuencas de respuesta rpida, si se tiene el aviso certero estructural (carencia en el acceso a servicios bsicos de sa-
con suficiente anticipacin los sistemas de alerta pueden neamiento), y por ltimo la poblacin en situacin de d-
evitar muertes, ya que nadie sera sorprendido por el even- ficit sanitario crtico (ambas carencias) (Triano, 2006).
to. Desde que hace 20 aos se instal el sistema de alerta
con red telemtrica en la cuenca del ro San Antonio, en De acuerdo con este estudio se obtiene que el ndice de
las sierras cordobesas de la regin semirida Argentina, no Dficit Sanitario Crtico para el promedio del pas es del
se han producido ms muertes por las crecidas aluviona 28%, observndose grandes disparidades entre las pro-
les que afectan la regin turstica de Villa Carlos Paz. Ese vincias (Formosa 53,6%; Gran Buenos Aires 34,8%; Capital
sistema funciona entre los meses de diciembre y marzo. Federal 3,4%; Tierra del Fuego 4,5%). Similar comporta-
Da las seales de alerta y evacuacin con slo pocas horas miento se observa al considerar el ndice de Dficit Sani-
de antelacin, porque las lluvias intensas slo se producen tario Estructural, cuyo promedio para el total del pas es
en esa poca del ao, que coincide con la poca turstica en de 14,5%. Estos resultados implican que el 42,5% de la
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poblacin presenta carencias en el acceso a los servicios Salinidad y mal drenaje. Del total de 1,5 millones
de saneamiento bsicos (ya sea dficit sanitario crtico o de hectreas bajo riego, se considera que existen
coyuntural) (Figura 8). 500.000 hectreas que estn afectadas, en distintos
grados de intensidad, por problemas de drenajes in-
Asimismo, cabe mencionar que en una encuesta realizada adecuados o excesiva salinidad del agua
en el Partido de La Matanza se encontr que el 66% de los Obsolescencia tecnolgica del sistema de riegos. Los
entrevistados manifest haber padecido alguna enferme- atrasos tecnolgicos se reflejan en mtodos de man-
dad de transmisin hdrica (Cuenca Hdrica Matanza Ria- tenimiento deficientes y sistemas obsoletos de apli-
chuelo, 2004). cacin y distribucin de agua por gravedad.
Baja eficiencia de uso, inferior a 40%.
Adems de los problemas asociados al acceso al agua, la Ar-
gentina debe hacer frente a la presencia de contaminantes El reso de aguas residuales cloacales tratadas con fines
naturales del agua como son el arsnico y el flor. El consu- de riego agrcola o forestal evidencia fuertes impactos
mo prolongado de aguas con altos contenidos de arsnico positivos, tanto ambientales por la disminucin de aportes
puede llegar a producir un aumento de casos de cncer de contaminantes a los cuerpos de agua, como sociales y
piel y cncer en algunos rganos internos (pulmn, hgado, econmicos en las reas en que se aplica. Las ventajas
rin y vejiga) en las poblaciones expuestas, as como le- econmicas radican principalmente en que las aguas re-
siones no cancergenas en piel, tales como pigmentacin siduales aportan los nutrientes necesarios para los cultivos
alterada y engrosamiento de piel (hiperqueratosis). agrcolas, lo cual reduce los costos de fertilizantes artificia-
les e incrementando el rendimiento de la produccin agr-
Segn estudios recientes se estima que las reas arseni- cola apta para consumo humano.
cales suman alrededor de 435.000 km2 de superficie, donde
habitan 2,5 millones de personas (7% de la poblacin del Las principales experiencias en reso de aguas residuales
pas). Las principales provincias expuestas al consumo de tratadas se presentan en la provincia de Mendoza que la
agua con arsnico en concentraciones mayores a las admi- aplica para riego agrcola de unas 15.000 hectreas (Campo
tidas por el Cdigo Alimentario Nacional, segn un docu- Espejo, Palmira, Rivadavia, San Martn), en la provincia de
mento de 2001, son: Salta, Santiago del Estero, Chaco, Chubut (Puerto Madrina, Rada Tilly, Comodoro Rivadavia)
Tucumn, Santa Fe y La Pampa. y en la provincia de Crdoba (Villa Nueva) donde se destina
al riego hortcola, florcola y forestal.
En relacin con las enfermedades de transmisin hdrica
cabe recordar tambin el brote de clera ocurrido en El riego consume la mayor parte del agua que se extrae,
1992, especialmente entre la poblacin de escasos recur- como resultado de procesos de evaporacin, de incorpo-
sos econmicos de las provincias de Salta y Jujuy, las que racin de agua a los tejidos y de transpiracin de los cul-
carecan de servicios de agua potable y saneamiento en tivos. El agua extrada que no es consumida recarga los
algunas zonas, en muchas otras los servicios existentes acuferos o se evapora. En trminos globales, ms de 65%
eran mal operados y hasta no se desinfectaba el agua por de las extracciones de agua se destinan al riego.
supuestas carencias presupuestarias.
Se considera que un pas tiene estrs hdrico cuando uti-
5.1.6 Agua y agricultura liza ms de 20% de sus recursos de agua renovable. En el
El potencial de tierras aptas para riego es del orden de mundo existen 20 pases en situacin crtica ya que 40% de
6.300.000 hectreas, de las cuales puede ser factible ha- sus recursos de agua renovable tienen uso agrcola.
bilitar 2,5 millones de hectreas para riego integral. La
superficie regada total es del orden de 1,5 millones de Tanto Argentina como el resto de Amrica Latina tienen
hectreas, 1,1 millones de hectreas (73%) se encuentran un promedio de extracciones de agua con fines agrcolas
en las zonas ridas y semiridas. La superficie con infrae- menor al 5% de sus recursos de agua renovables totales.
structura de riego disponible cubre 1,75 millones de hec-
treas. El rea bajo riego abarca el 5% del rea agrcola del En la Argentina, 68% de la superficie bajo riego se ubica
pas. La problemtica del agua en el sector agricultura se en regiones ridas y semiridas. El 32% restante es riego
puede resumir en: complementario en las regiones hmedas.
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Figura 8. Dficit sanitario poblacional y estructural
Fuente: Triano, 2006
Las problemticas ms comunes del sector riego en Argen- Para remediar los casos ms crticos (los ros Matan-
tina son: salinizacin del suelo por un mal drenaje, atraso za Riachuelo y Reconquista en la ciudad de Buenos
tecnolgico, baja eficiencia y un deficiente sistema tari- Aires y el ro Sal Dulce en las provincias de Tucumn
fario. En general estas causas se relacionan con una falta y Santiago del Estero) los gobiernos nacional y pro-
de cultura de riego y de un control participativo de las ayu- vinciales han debido fortalecer los organismos que
das que los gobiernos canalizan hacia el sector. tienen competencias directas relacionadas con la
prevencin y remediacin de la contaminacin y a las
5.1.7 Agua e industria organizaciones de cuenca interjurisdiccionales invo-
Los procesos industriales son intensivos en la uti- lucradas. Tanto la justicia (en los niveles provinciales,
lizacin de agua. Por ejemplo, para producir una federal y en la Corte Suprema) como las Defensoras
tonelada de plstico hace falta ms de 5.000 m3 de del Pueblo provinciales y nacional estn apoyando
agua. indirectamente estas iniciativas, mediante una cre
Por otra parte, los procesos industriales generan ciente exigencia de que se consigan resultados y,
desechos contaminantes que deben ser tratados y para que ello sea posible, de que se asignen recursos
controlados. En los pases en desarrollo el 70% de suficientes a los organismos que tienen competen-
los desechos industriales se vierten al agua sin trata- cias de gestin hdrica y ambiental en las jurisdiccio-
miento, por lo que con frecuencia preocupa ms el nes y a los organismos de cuenca interjurisdicciona-
impacto sobre el medio ambiente que el volumen de les que promueven la coordinacin y la cooperacin.
agua utilizada.
Consecuencia de un proceso de desarrollo industrial 5.1.8 Agua y energa: hidroelectricidad
no controlado desde el punto de vista del deterioro Argentina posee un potencial hidroelctrico estimado en
de la calidad de los cursos receptores de efluentes unos 170.000 GWh/ao, de los cuales 130.000 GWh/ao
contaminantes de origen industrial, pueden citarse corresponden a proyectos inventariados que han alcanza-
en Argentina la contaminacin en el rea Metro- do distintos grados de desarrollo. Del potencial inventa
politana de la Ciudad de Buenos Aires (AMBA) de las riado, 35.000 GWh/ao corresponden a obras ya construi
cuencas de los ros Matanza-Riachuelo y Reconquis- das o actualmente en construccin.6
ta y aunque de menor gravedad, en algunas grandes
ciudades del interior del pas, como Crdoba, Rosa-
6 Fuente: Subsecretara de Energa Elctrica
rio y San Miguel de Tucumn.
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La Figura 9 muestra la contribucin que hace en la actuali- Los aprovechamientos emplazados sobre los ros Limay
dad cada una de las siete regiones elctricas del pas a la y Neuqun suman la mayor concentracin de potencia
potencia hidroelctrica instalada. hidrulica del pas con 4.650 MW, equivalente a 25% del
pico horario de la curva de carga del Mercado Elctrico
La oferta de la generacin hidroelctrica instalada en un Mayorista (MEM) (19.500 MW, mximo histrico en julio
ao de hidraulicidad media cubre, en la actualidad, aproxi de 2009). Adems, El Chocn, Piedra del guila y Cerros
madamente el 35% de la demanda de electricidad anual Colorados son lo nicos embalses estacionales del sistema
del pas. Si el ao fuera de hidraulicidad conjunta elevada, elctrico, vale decir aqullos que tienen la capacidad de
la participacin que le cabra a la generacin hidrulica en trasladar energa del invierno al verano.
la matriz de oferta de energa elctrica podra alcanzar el
45% de la demanda, mientras que en aos de muy baja Los proyectos binacionales en cartera son: Garab (5.470
hidraulicidad este porcentaje se reduce al 25%. La central GWh) y Panambi (5970 GWh con el Brasil sobre el ro Uru-
hidroelctrica en operacin de mayor magnitud es Yacyre- guay, y los de Itat-Itacor (11.300 GWh) y Corpus Christi
t, emprendimiento binacional compartido con el Para- (19.000 GWh) con el Paraguay, sobre el ro Paran. Los
guay, ubicado sobre el ro Paran 100 km aguas abajo de la principales proyectos nacionales son: Chihuido I en el ro
ciudad de Posadas. Cuando se completen las obras para la Neuqun (478 MW de potencia instalada), Cndor Cliff y
finalizacin del proyecto, Yacyret, con una potencia insta- Barrancosa (1.740 MW de potencia instalada) en el ro San-
lada total de 3.100 MW, ser capaz de generar una energa ta Cruz, Punta Negra (62,20 MW de potencia instalada) en
media anual de 19.500 GWh/ao. el ro San Juan, Portezuelo del Viento en el ro Grande (90
MW de potencia instalada) y Los Blancos I y II (443 MW de
La energa sumada de los aprovechamientos emplazados potencia instalada) en el ro Tunuyn, ambos en Mendoza.
en las regiones del Comahue, Nordeste y Litoral equivale
a ms del 80% de la oferta hidroelctrica anual de Argen- Si estas obras se construyeran, se incrementara decidida-
tina. Las cuencas de los cuatro ros principales generadores mente la capacidad de generacin hidroelctrica en el pas.
de energa, son Paran, Uruguay, Limay y Neuqun. Sobre El peso relativo de la oferta hidroelctrica argentina futura
ellos habra que concentrar la atencin para analizar la in- crecera en nuevas cuencas y sera ms homognea su dis-
fluencia de la hidraulicidad conjunta sobre la hidroelectri- tribucin en el territorio.
cidad nacional.
5.1.9 Otros usos del agua
Consideramos particularmente usos vinculados con nave
Figura 9. Potencia hidroelctrica instalada por regin gacin y puertos, pesca, turismo, etctera. Presentamos
aqu algunas de sus caractersticas.
Navegacin y puertos
Es muy bajo el aprovechamiento de transporte fluvial de
graneles mediante trenes de barcazas, aunque su coordi-
nacin con puertos de embarque y destino o transferencia,
mejores condiciones de navegabilidad y sealizacin po-
dran facilitar una fuerte expansin. La iniciativa privada se
ha concentrado en establecer puertos de muy bajos costos
de infraestructura y operacin en el ro Paran que slo re-
quieren el mantenimiento de los canales del ro de la Plata,
que benefician a todos los puertos aguas arriba del puerto
de La Plata, y de algunos puntos de poco calado natural en
el Paran, sin requerir dragado en los puntos de atraque o
en canales de acceso. Sin embargo, esta evolucin alimen-
tada por el muy significativo incremento de las cargas de
exportacin, principalmente las de los agrograneles pero
tambin los contenedores, ha venido creando problemas
de congestin en los accesos terrestres a los puertos.
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Por otra parte, la falta de coordinacin entre organismos El mejoramiento del control y la regulacin de la pesca re-
y un insuficiente control de los desarrollos inmobiliarios quieren una coordinacin y cooperacin entre muchos or-
son las principales causas del escaso aprovechamiento del ganismos, por lo que debe apoyarse en una visin de largo
potencial recreativo y turstico de los puertos del ro de la plazo. Por un lado es necesario avanzar en la investigacin
Plata y del ro Paran. cientfica sobre los ecosistemas involucrados, lo que abar-
ca actividades tan diferentes como el uso de fertilizantes,
Dos excepciones que dan una idea del potencial desa agentes biolgicos y agroqumicos en la agricultura, la
provechado son los puertos de Olivos y de Tigre, que du- investigacin ocenica, la investigacin de las cadenas
rante ciertos perodos combinaron en forma articulada y trficas y el seguimiento sistemtico de la evolucin de la
armnica servicios a distintos usuarios (empresas areneras, poblacin de las distintas especies. Por otro lado, tienen
empresas transportadoras de frutos, navegacin deporti- importancia la provisin de informacin mareolgica, hi-
va, pescadores aficionados, paseantes, Prefectura Naval drolgica y meteorolgica, la regulacin de la comerciali
Argentina, puerto de explosivos, oferta gastronmica aco- zacin de las capturas y el estudio de estrategias exitosas
tada). El atractivo que tuvo para la recreacin y el turismo el de gestin empleadas en otros pases.
puerto de Mar del Plata tampoco ha sido imitado en otros
puertos de la costa atlntica argentina. 5.1.10 Preservacin de la calidad del agua
En Argentina, desde la disolucin de la empresa Obras
Finalmente, cabe mencionar que el pas debe reconsiderar Sanitarias de la Nacin (OSN), la gestin de la calidad del
las posibilidades de desarrollar puertos de aguas profun- agua, al igual que la gestin del agua subterrnea, han ex-
das en su litoral martimo que contribuyan para aumentar perimentado un gran retroceso.
la eficiencia en el movimiento de las cargas y por lo tanto la
competitividad de las exportaciones. Las empresas proveedoras de agua potable monitorean
sus fuentes superficiales y subterrneas, pero esas medi-
Pesca ciones son insuficientes para identificar las fuentes de con-
En Argentina se estima que la poblacin de merluza, la taminacin.
especie martima de mayor importancia comercial, ha
declinado un 70% en los ltimos 20 aos debido a la so- La falta de informacin dificulta el control de las activi-
brepesca. La pesca excesiva del calamar en el lmite de la dades que contaminan, funcin que era ejercida por Obras
zona exclusiva de la plataforma continental tambin est Sanitarias en el rea de su competencia, y no se ha logrado
afectando la poblacin de esta especie de menor valor. El hasta el presente un abordaje integral que permita superar
langostino es importante, pero las capturas son limitadas y ste y otros obstculos con la consecuencia de un pro-
de cantidades muy variables. gresivo deterioro de la calidad de los recursos hdricos muy
especialmente en las reas urbanas, metropolitanas e in-
La pesca fluvial tiene importancia en la Cuenca del Plata dustriales. La creacin de la Autoridad de la Cuenca del ro
como actividad de subsistencia, como actividad comercial Matanza-Riachuelo (ACUMAR) aparece como una nueva
para la produccin de harina de pescado (sbalo), como manera de enfrentar el problema.
actividad de recreacin y como atractivo turstico (dorado,
pac, tararira, surub para su pesca deportiva y como man- Por otra parte, el Comit Intergubernamental Coordina-
jares gastronmicos). Las capturas se han visto afectadas dor de la Cuenca del Plata (CIC) ha intentado organizar
por la construccin de los embalses Yaciret e Itaip, cuyas un monitoreo sistemtico de la calidad de agua de los ros
escalas de peces no funcionan adecuadamente, por la so- Uruguay y Paran, en los puntos en que ingresan al pas,
brepesca y por la aparicin de especies exticas (carpa). pero los problemas presupuestarios de los organismos na-
cionales y provinciales convocados no han permitido que
En los ros cordilleranos la pesca, como actividad de re la iniciativa tenga continuidad. Como es sabido que el ro
creacin y como atractivo turstico, tiene importancia eco Uruguay recibe vertidos no tratados de industrias alimen-
nmica. Tambin existe pesca de escala comercial para el ticias, principalmente faenadoras de pollos y cerdos, as
abastecimiento de restaurantes y en ciertos perodos para como fertilizantes y pesticidas de cultivos como el arroz y
exportacin, pero su escala debe ser limitada para no afec- la soja, y que en dicho ro y en el ro de la Plata son cada vez
tar la calidad del agua. ms frecuentes las floraciones algales, es necesario que en
el pas se implemente un sistema de monitoreo confiable.
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El reciente conflicto por la instalacin de la empresa Contaminacin de acuferos por disposicin de lqui-
pastera Botnia en la margen oriental del ro Uruguay ha dos cloacales en pozos ciegos como ocurre con el
concentrado la atencin de los medios sobre el posible Puelche en la Provincia de Buenos Aires o debido
impacto de ese emprendimiento. Sin embargo, ellos no al desarrollo urbano e industrial intensivo y no regu-
han tenido en cuenta que en el ro Uruguay sera necesario lado, como sucede en la ribera del Ro Paran desde
monitorear tambin otras fuentes de contaminacin que Rosario hasta La Plata.
ya existan y que afectan la calidad de las aguas. Contaminacin de las cuencas del Ro Reconquista
y del Matanza-Riachuelo en el rea metropolitana
Ambientes afectados por la gestin del agua. de la Ciudad de Buenos Aires. Ambas cuencas pre-
En las diferentes regiones geogrficas puede verificarse sentan un nivel extremo de contaminacin ambien-
que el primer problema ambiental relacionado con el tal que afecta directa e indirectamente de manera
agua es consecuencia de la falta de tratamiento de efluen determinante y significativa el bienestar de una po-
tes (industriales, domiciliarios y urbanos en general) y la blacin superior a los cinco millones de habitantes.
carencia de una adecuada planificacin urbana. Por ejem- Cabe mencionar que existen situaciones compara-
plo, de ellos es la ocupacin de los valles de inundacin de bles, aunque de menor gravedad, en algunas otras
los ros Matanza-Riachuelo y Reconquista, as como de ciudades importantes del pas tales como Crdoba,
algunos de sus afluentes. Los efluentes no tratados pro- Rosario y San Miguel de Tucumn.
ducen a su vez la contaminacin de la Franja Costera Sur
del Ro de la Plata y de parte del Delta del Paran. Los con- El caso emblemtico de la cuenca Matanza-Riachuelo
troles son casi inexistentes y las fbricas instaladas en esos presenta problemas hdricos y ambientales de todo tipo:
valles en general decargan sus efluentes sin tratamiento. inundacin de zonas residenciales y fabriles, grandes sec-
Adicionalmente, los asentamientos irregulares (villas) no tores de la poblacin que no cuentan con servicios de sa-
cuentan con servicios adecuados de provisin de agua y neamiento, generacin de empleos en la recoleccin y el
saneamiento, lo que es agravado por la contaminacin procesamiento de basura con tcnicas que no respetan
causada por vuelcos de basura a los cauces de arroyos y normas de higiene, seguridad y preservacin de la salud,
canales de desage, ya que tampoco existe el servicio de prevalencia de la informalidad en actividades industriales.
recoleccin de residuos slidos.
La creacin de la Autoridad de Cuenca del Ro Matanza-
La sostenibilidad de las fuentes de aguas superficiales y Riachuelo (ACUMAR) ha tenido como principal objetivo fa-
subterrneas enfrenta asimismo crecientes amenazas de- cilitar la coordinacin de acciones de distintos organismos,
bido a la alteracin antrpica del uso del suelo en las cuen- pero an no se ha consensuado una estrategia nica -con
cas de aporte. Las prcticas agrcolas no conservacionistas, visin de conjunto-, sin la cual ser imposible revertir los
la deforestacin, el uso de agroqumicos y los cambios de procesos de degradacin urbana y ambiental.
uso del suelo perturban el balance hdrico y las condiciones
de calidad de las fuentes. Un segundo problema hdrico-ambiental grave que en-
frenta Argentina es la contaminacin del agua subterrnea.
Se destacan dentro del pas los siguientes casos: En la mayor parte del pas la gestin del agua subterrnea
Misiones y algunas reas de la cuenca del Bermejo: es poco eficaz, por lo que no se cuenta con informacin
incremento de la cantidad de slidos en suspensin cuantitativa que permita evaluar el estado actual de los
por mayor erosin hdrica causada por procesos de acuferos y las tendencias en cada uno, en materia de cali-
deforestacin, sobrepastoreo o mal manejo de las dad del agua.
tierras arables.
Ro Uruguay y Ro Negro: presencia de plaguicidas y La responsabilidad de la gestin del agua subterrnea es
fertilizantes en cursos superficiales. de los gobiernos provinciales, pero en general stos no
Contaminacin de reservorios superficiales como cuentan con recursos financieros y humanos suficientes
el Embalse de Ro Hondo (Santiago del Estero), La- para gestionar un recurso que es mucho menos visible que
gos San Roque y Los Molinos (Crdoba), Lago Lacar el superficial. En general, conocen ms el recurso subte
(Neuqun) y Lago Nahuel Huapi (Ro Negro) debido rrneo los tcnicos especializados en hacer perforaciones
a aguas servidas y efluentes cloacales sin tratar pro- que las autoridades, ya sea porque los estudios son caros
venientes de asentamientos urbanos e industriales o porque no se cuenta con informacin sobre los pozos no
ribereos o situados en la cuenca de aporte. registrados, que son la gran mayora en muchas provincias.
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Un tercer problema hdrico-ambiental que es importante ciudades. Es necesario transmitir a travs del sistema de
en Argentina es la degradacin de humedales por diversas formacin de formadores un diagnstico fundamentado
causas: la contaminacin (embalse de Ro Hondo), la cons de los problemas que plantea el requerimiento de agua
truccin de sistemas de desage o drenaje sin organizar su segura en los centros urbanos, el tratamiento y manejo
operacin y mantenimiento (Bajos Submeridionales), cana sostenible de las aguas residuales, y desages pluviales,
lizaciones clandestinas que alteran el escurrimiento super- los procesos de interaccin entre las aguas superficiales y
ficial en forma no coordinada (llanura pampeana), la regu- subterrneas con los habitantes, as como evaluar las po-
lacin de caudales mediante presas que eliminan las crecidas sibles vas de solucin aplicables a casos particulares, to-
que causaban desbordes que eran aprovechados para la mando en consideracin los ejemplos de casos concretos,
agricultura de subsistencia (baados de Copo, San Grego- aplicables en la regin.
rio y Figueroa en el ro Salado santiagueo, baados del ro
Dulce) o el taponamiento, por causas naturales o antrpicas, El Ministerio de Educacin y la Academia Nacional de
de sus puntos naturales de descarga (esteros del Iber). Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de la Argentina han
seguido los lineamientos de los programas Science for
El mbito ideal para el ensayo de una conciliacin de ob- all Children y La main la pte, desarrollados por las
jetivos se da en los Comits de Cuenca cuando antes de Academias de Ciencias de Estados Unidos y de Francia
iniciar acciones de gestin stos se abren a la participacin respectivamente, y han trasladado el esquema al nivel de
mediante procedimientos que dan difusin a todas las ini- estudiantes secundarios. En sus primeras acciones, se han
ciativas y que reciben sugerencias y propuestas de todos propuesto introducir el tema del agua como uno de los
los sectores afectados. fundamentales, y han involucrado a algunos expertos para
interactuar con los docentes universitarios.
5.1.11 Agua, comercio internacional y globalizacin:
agua virtual A modo de ejemplo, se puede citar tambin una experien-
El concepto de agua virtual surgi a principios de los aos cia positiva para adquirir una cultura del agua en los niveles
90 y fue definido como el agua insumida por los productos. de educacin primaria y secundaria que se desarroll en
Para producir bienes se necesita agua: as, se denomina Argentina, junto con otros cinco pases (Brasil, Dinamarca,
agua virtual del producto, ya sea ste agrcola o industrial, Ghana, Tailandia y Japn) con el apoyo del Comit Interna-
al agua utilizada para producirlo. El agua virtual es una he cional del Ambiente Lacustre (ILEC, International Lake En-
rramienta para calcular el uso real del agua de un pas, o su vironment Committee), durante la dcada del agua es-
huella hdrica (water footprint), equivalente al total de tablecida por las Naciones Unidas (Martinez, 1993 y 1998).
la suma del consumo domstico y la importacin de agua
virtual del pas, menos la exportacin de su agua virtual En cuanto a la educacin de nivel universitario y de post-
a otros pases. La huella hdrica de un pas es un indicador grado, cabe mencionar que se ha formalizado una red
til de la demanda del pas respecto de los recursos hdri- nacional de capacitacin y gestin en recursos hdricos,
cos del planeta. la Red Argentina de Capacitacin y Fortalecimiento de la
Gestion Integrada de los Recursos Hdricos (ArgCapNet)
67% del comercio mundial de agua virtual est relacionado integrada por un grupo importante de instituciones guber-
con el comercio internacional de vegetales, 23% est rela- namentales, acadmicas y no gubernamentales, que tiene
cionado con el comercio de ganado y productos crnicos por objetivo contribuir a fortalecer las capacidades para la
y 10% restante con el comercio de productos industriales. gestin integrada de los recursos hdricos en el pas, dando
un marco ms extenso y de mayor envergadura a las ini-
Aproximadamente 57% de las exportaciones de Argentina ciativas previas en Argentina. Se pueden mencionar varias
se relacionan con productos agropecuarios, por lo cual se iniciativas en este marco, como el Curso Internacional de
consolida como uno de los principales pases exportadores Postgrado en Gestin Integrada de los Recursos Hdricos
de agua virtual entre 1995 y 1999, con un volumen neto de (GIRH) que organiza de manera conjunta la Universidad
exportacin de 226.3 109 m3, siendo superada slo por Es- de Buenos Aires (UBA) a travs de la Facultad de Ingenie
tados Unidos, Canad y Tailandia. ra, Departamento de Hidrulica, y el Instituto Argentino
de Recursos Hdricos (IARH) que se inici hace ms de una
5.1.12 Agua y educacin dcada, y la Maestra en Gestin del Agua del Centro de
La Repblica Argentina tiene un altsimo porcentaje de po- Estudios Transdisciplinarios del Agua (CETA) de la Facultad
blacin, mayor al 90%, que habita en grandes y medianas de Ciencias Veterinarias de la Universidad de Buenos Aires.
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5.1.13 Gestin hdrica Se cre el rea Recursos Hdricos en los gobiernos

En Argentina, la organizacin de la gestin hdrica se ha nacional y provinciales, con diferentes alternativas
adaptado a las sucesivas etapas de su proceso de desarro en cuanto a sus competencias y jerarquas institu-
llo. Si bien el proceso ha tenido una evolucin desigual en cionales. Se crearon comits de cuenca interpro-
las diferentes provincias, es til distinguir las distintas vi- vinciales para la coordinacin interjurisdiccional y
siones que influyeron sobre esa evolucin: organismos de cuenca para la implementacin de
El agua considerada como un recurso cuyo aprove- acuerdos nterjurisdiccionales (por ejemplo, el Co-
chamiento contribuir al desarrollo econmico y a la mit Interprovincial del Ro ColoradoCOIRCO y la
ocupacin del territorio. Agencia Interprovincial de Cuencas de los ros Li-
El agua considerada como un factor de riesgo. may, Neuqun y NegroAIC). Fueron suprimidas en
El agua considerada como un recurso que vincula la dcada de los 80 la empresa Obras Sanitarias de
en forma compleja a diferentes sectores y jurisdic- la Nacin y durante la dcada de los 90 la empresa
ciones y que requiere el ensayo de nuevas formas de Agua y Energa Elctrica. Los servicios que presta-
organizacin. ban fueron transferidos a las provincias. En muchos
El agua considerada como un recurso cuya gestin casos se concesion la provisin de los servicios a
no puede realizarse desde un nivel centralizado de- empresas privadas.
bido a la gran diversidad de situaciones. Durante las ltimas dcadas del siglo XX se cre el
El agua considerada como un recurso vulnerable a la rea Medio Ambiente en los gobiernos nacional y
contaminacin y, adems, como un elemento cuya provinciales, y se difundieron las tcnicas de evalua
gestin tiene un papel fundamental en la proteccin cin de impacto ambiental. Se incluy la temtica
del ambiente. ambiental en la Constitucin Nacional reformada en
1994 y se precis en ella que el manejo del agua es
Cada una de estas visiones dio lugar a innovaciones en ma- competencia de las provincias. Tanto los organismos
teria de organizacin: de Recursos Hdricos como los de Ambiente impul-
Se cre la Direccin Nacional de Irrigacin y poste- saron la constitucin de consejos federales el Con-
riormente la empresa pblica Agua y Energa Elc- sejo Hdrico Federal (COHIFE) y el Consejo Federal
trica, que la absorbi. Se cre tambin la empresa del Medio Ambiente (COFEMA), respectivamente-
pblica Obras Sanitarias de la Nacin, que asumi para promover la coordinacin interprovincial en
la responsabilidad de proveer agua potable y sanea- temas que no son de incumbencia de los comits u
miento en las principales ciudades del pas. organismos de cuenca.
Se crearon las direcciones provinciales de hidrulica,
cuya finalidad principal ha sido construir obras de La disolucin de las empresas nacionales Agua y Energa
regulacin bsicamente de defensa y de descarga- Elctrica y Obras Sanitarias de la Nacin traslad a las
para evitar las inundaciones. Se perfeccionaron los provincias el manejo de los recursos hdricos y la gestin
marcos regulatorios para las obras de ingeniera civil de los servicios de riego y de agua potable y saneamiento.
(normas provinciales o municipales que complemen- En la mayora de los casos la calidad de la gestin se ha
tan el Cdigo Civil). Se cre el Instituto Ordenador de resentido debido a que dej de contar con un financia-
Vertientes e Ingeniera Forestal (IOVIF), que realiz miento adecuado y con cuadros tcnicos y gerenciales
estudios y proyectos piloto en cuencas aluvionales. experimentados.
Se crearon organismos de desarrollo que procuran
mejorar la coordinacin intersectorial necesaria para El desfinanciamiento de la gestin hdrica tuvo varias cau-
la rpida puesta en marcha de grandes aprovecha- sas. La principal es que Agua y Energa Elctrica obtena
mientos hdricos (Corporacin del Ro Dulce, Institu- recursos financieros de la produccin de energa que le
to para el Desarrollo del Valle Inferior del Ro Negro, permitan financiar adecuadamente funciones esenciales,
CORFO Ro Colorado). Se difundieron durante la se- como por ejemplo estudios y proyectos, monitoreo hidro-
gunda mitad del siglo XX las tcnicas de evaluacin meteorolgico, gestin de aspectos regulatorios y lega-
de proyectos (anlisis incremental de impactos les y coordinacin entre sectores y jurisdicciones. Por su
econmicos y sociales). Se crearon tambin comi lado, Obras Sanitarias de la Nacin operaba en zonas en
siones de cuenca interprovinciales para promover las cuales la densidad de la ocupacin del suelo y el nivel
proyectos conjuntos (por ejemplo, la Comisin Tc- socioeconmico permita obtener ingresos por tasas que
nica Interprovincial del Ro Colorado-COTIRC). tambin eran suficientes para cubrir todas las funciones
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(la funcin asesoramiento legal tena facultades para es- 5.1.14 Sntesis
tablecer normas referidas al uso y a la extraccin del agua En resumen, y como se pone de manifiesto en la com-
subterrnea). Otra causa del deterioro de los servicios fue paracin con otros pases de la regin, la Argentina en-
que la Nacin transfiri a las provincias la infraestructura frenta una serie significativa de desafos para alcanzar una
de las dos grandes empresas, pero no los recursos necesa- gestin integrada de sus recursos hdricos que se mani
rios para su operacin y mantenimiento, como tampoco fieste en mayores niveles de bienestar para sus habitantes
transfiri el personal capacitado para el desempeo de las y que se encuadre dentro del paradigma del desarrollo sos-
funciones mencionadas. tenible. La superacin de dichos desafos podr lograrse
con el desarrollo de una agenda de acciones estructurales
Como en la mayora de las provincias, la poblacin no est y no estructurales, consensuada por los sectores pblico
acostumbrada a participar es decir, a exigir o a hacer y privado, que responda a una visin estratgica de largo
propuestas en forma constructiva- con el fin de contribuir plazo sobre el uso de los recursos hdricos, y que se traduz-
al mejoramiento de la gestin del agua, las distintas ins ca en crecientes niveles de inversin y mayores niveles de
tancias de decisin que asignan los recursos presupues- eficacia y eficiencia en su ejecucin.
tarios de las provincias no reciben pedidos de una mayor
asignacin de recursos financieros a la gestin hdrica (en 5.2 Desafos de la gestin de los recursos hdricos
general los reclamos de la poblacin van dirigidos a cues-
tiones como la asistencia social, la creacin de empleos y la
en la Argentina
provisin de viviendas). Como consecuencia, en la mayora La visin panormica que se ha presentado en este docu-
de las provincias la gestin del agua sigue dependiendo de mento sobre la significacin actual del agua en el mundo,
la asistencia financiera de la Nacin, lo cual implica que el en Amrica Latina y en Argentina, permite apreciar que
proceso de descentralizacin no ha logrado el objetivo de existe una clara tendencia a que las demandas de agua au-
dar una verdadera autonoma de decisin a las provincias. menten ms rpidamente que las disponibilidades.
Esta situacin slo ser superada si la Nacin otorga a las
provincias un aumento de la coparticipacin de los im Pero esta visin general tambin revela que la gestin del
puestos nacionales dirigida especficamente a fortalecer la agua enfrenta desafos que varan mucho de un pas a otro
gestin hdrica y si, adems, las provincias aumentan los y entre regiones, ya que los distintos factores que influyen
fondos provinciales asignados a ese fin, como respuesta a sobre las necesidades y oportunidades pueden combinarse
un reclamo directo de la poblacin. de muchas maneras.
Dos desarrollos recientes revelan que en el mbito de la Los anlisis muestran que el logro de los principales ob-
gestin hdrica se ha llegado a consensos sobre la impor- jetivos de la gestin del agua no tiene una relacin clara
tancia de promover la coordinacin y la participacin: el con la dotacin de agua por habitante de cada regin o co-
acuerdo interjurisdiccional sobre los Principios Rectores de munidad o con su ingreso per cpita. Lo que implica que
Poltica Hdrica (PRPH) y el Plan Nacional Federal de Re- los desafos que enfrenta la gestin del agua no se limitan
cursos Hdricos (PNFRH), que promueve la formulacin de solamente a encontrar nuevas maneras de aumentar las
planes hdricos provinciales y sectoriales. disponibilidades y de reducir las demandas.
Argentina ha dado un importante e irreversible paso hacia La escasez relativa del recurso agua y de recursos tcnicos-
la provincializacin de la gestin hdrica, que es necesario financieros que permitan aumentar las disponibilidades
porque por su extensin y diversidad una gestin centrali de agua son factores que sin duda tienen gran importan-
zada no es viable. Pero para completar este proceso ser cia. Pero debe sealarse que la poca eficacia con que en
necesario avanzar decididamente en dos asuntos concre- muchos casos se asignan los recursos se debe a factores
tos. Uno es la incorporacin en la educacin de nuevos que no dependen solamente de las decisiones referidas a
temas referidos a los problemas prcticos que enfrenta la los servicios de provisin de agua o a la gestin de las obras
gestin del agua, que complemente la enseanza de los de infraestructura.
aspectos fsicos que ya es parte de la currcula. El otro es la
incorporacin, en todas las disciplinas especializadas que El objetivo universalmente aceptado de que el agua sea
deben intervenir en la gestin hdrica, de materias y activi- usada en forma eficiente, equitativa y sostenible es inter-
dades prcticas que enseen los conceptos fundamentales pretado en general como equivalente a que toda la po-
de Organizacin y de Gestin. blacin tenga un acceso asegurado a servicios bsicos de
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agua potable y saneamiento, a que toda la poblacin est Entre las primeras, esto es entre las fallas en la gestin de
razonablemente protegida de las inundaciones y a que los los recursos hdricos, se pueden destacar las siguientes:
usos del agua sean sostenibles.
La excesiva regulacin de algunos ros.
En el presente, algunas regiones pueden demostrar que El uso no sostenible de los acuferos y la falta de una
han alcanzado los primeros dos objetivos especficos y que adecuada gestin del agua subterrnea.
estn tomando medidas dirigidas a asegurar el tercero. La insuficiente respuesta de los responsables de la
Pero en la gran mayora de las regiones del mundo lo cual gestin del agua y de la energa a la oposicin para
incluye a muchos pases que cuentan con abundantes rela construccin de embalses para la produccin de
cursos hdricos o cuyos ingresos no son bajos- se est to- energa hidroelctrica.
dava lejos de alcanzar los primeros dos. La inadecuada fiscalizacin de los efluentes indus-
triales y urbanos, cuyo costo aumenta ms rpida
Por lo tanto, los desafos principales que enfrenta la gestin mente que los recursos destinados a ese fin cuando
del agua en muchos pases no se refieren solamente a las el nmero de transgresiones se multiplica.
tendencias bsicas que influyen sobre las ofertas y deman- La provisin de agua para riego a un costo excesiva-
das, que son el impacto del aumento de la poblacin y de mente subsidiado, que estimula un uso ineficiente
los ingresos sobre las demandas de agua, el impacto del del agua.
cambio climtico y la creciente generacin de efluentes y
residuos contaminantes. Entre las tendencias no relacionadas directamente con la
gestin hdrica se destacan:
En casi todos los pases, esas tendencias bsicas estn
presentes en alguna medida y, por lo tanto, es importante La instalacin de asentamientos en zonas inundables.
destacar que algunos han logrado atemperar -y a veces La instalacin en periferias urbanas de asentamien-
revertirlas tendencias a un aumento de la demanda de tos precarios habitados por inmigrantes que no pue
agua por habitante y a un aumento del vertido de contami- den pagar los servicios de la gestin hdrica y de la
nantes a los cuerpos de agua. Para ello disearon polticas gestin urbana.
que combinaron acciones estructurales con la aplicacin de El crecimiento de la prctica de verter efluentes no
herramientas de gestin, que incluyen informar y concien tratados a los ros y lagos.
tizar a la poblacin y tambin involucrar a distintos secto- La continua y creciente prctica de cobrar tarifas
res en la negociacin de los acuerdos que son necesarios muy bajas por los servicios hdricos por razones aje-
para cambiar las tendencias que amenazan la sostenibili- nas a la gestin del agua.
dad de la organizacin econmica y social. El uso de cantidades excesivas de agroqumicos que
contaminan los acuferos.
Esos casos muestran a los dems pases un camino posible La acuicultura que se est expandiendo muy rpida-
para alcanzar ese resultado, pero es necesario tener en mente amenaza con convertirse en un importante
cuenta que no basta con copiar soluciones tecnolgicas u factor de contaminacin del agua si no se desarrollan
organizativas, porque tambin es indispensable procurar tcnicas que aseguren su sostenibilidad.
en forma paralela cambios en las actitudes de las personas El escaso avance de una educacin econmica y am-
mediante el uso de las herramientas de gestin citadas an- biental que concientice a la poblacin sobre el valor
teriormente. del agua y sobre el costo social y econmico de una
mala gestin del agua, as como sobre la necesidad
5.2.1 Tendencias perjudiciales de preservar los recursos hdricos y el ambiente.
Adems de las tendencias bsicas mencionadas, se iden-
tificaron otras que tambin podran impedir que se al- Est claro que estas tendencias son el resultado de visiones
cancen los objetivos de la gestin de los recursos hdricos, que no toman en cuenta que la complejidad de la gestin
si no son contenidas a tiempo. Algunas de estas tenden- del agua implica que las propuestas parciales dirigidas a
cias tienen relacin directa con fallas en la gestin hdrica evitar problemas en ciertos campos suelen agravar los
pero otras son el resultado de la prevalencia de prcticas problemas en otros campos. Por ello es fundamental crear
no sostenibles en las actividades productivas o en el orde- mecanismos que permitan que la toma de decisiones se
namiento del territorio. base en la coordinacin de todos los sectores afectados.
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5.2.2 Principales acciones dirigidas a contener las El rgimen tarifario: los acuerdos sobre niveles tari-
tendencias perjudiciales farios y el mejoramiento del cobro del agua.
Una causa de estas tendencias perjudiciales e insostenibles La promocin de planes de recuperacin urbana en
es no haber logrado la integracin de los planes de los todas las ciudades, respetando criterios que ase-
numerosos organismos y organizaciones que actan en guren su coherencia.
forma autnoma. Tal integracin es necesaria para identi- La concientizacin necesaria para poder instalar
ficar las cuestiones que los interrelacionan y para buscar en sistemas de gestin del agua subterrnea en todas
forma conjunta soluciones viables. las provincias.
Campaas de concientizacin que respalden un ac-
Las siguientes acciones, que hasta el presente han sido cionar ms firme de los organismos que velan por
llevadas a cabo principalmente en pases desarrollados el cumplimiento de las normas que prohben la con-
aunque tambin en forma parcial en algunos pases de taminacin de los ros, lagos, acuferos y costas.
Amrica Latina tienen por finalidad controlar los procesos La construccin de nuevos emprendimientos hidro-
que ya afectan o que amenazan con afectar el logro de los elctricos.
objetivos de la gestin de los recursos hdricos: La concientizacin de los productores agropecuarios
Mejorar los sistemas de tarifas y cobro de los servi- sobre el uso sostenible de agroqumicos.
cios de agua mediante mecanismos que permitan La promocin de la agricultura orgnica.
subsidiar solamente a la poblacin en condiciones
de vulnerabilidad y con carencias, e incentivar al 5.2.3 Aspectos en los que la coordinacin y la cooperacin
resto para adoptar conductas sostenibles. entre sectores y jurisdicciones son esenciales
Promover la utilizacin de tcnicas que economicen La experiencia acumulada en la gestin del agua, a lo largo
el agua en todos los usos y que facilitan el reso. de los siglos, ha enseado que la cooperacin entre dife-
Recuperar los ros: devolverles en la medida que sea rentes sectores y jurisdicciones es una condicin necesaria
econmicamente factible la parte del valle de inun- para alcanzar los objetivos de la gestin integrada de los
dacin que fue ocupada por desarrollos urbanos o recursos hdricos. Esa cooperacin es indispensable para
industriales y eliminar las fuentes de contaminacin. poder llegar a acuerdos referidos a dos aspectos que son
Concientizar a los usuarios de agua subterrnea so- claves para la gestin:
bre la importancia de una gestin participativa que Consenso referido a las necesidades bsicas de la
pueda asegurar su aprovechamiento sostenible. poblacin.
Expandir la agricultura orgnica, que por brindar in- Un accionar coordinado de las gestiones urbana, del
discutidos beneficios a la salud tiene una creciente agua y del ambiente.
demanda. Esta expansin implicar una menor con-
taminacin de los recursos hdricos, por lo que su La Gestin Integrada de los Recursos Hdricos debera te
promocin interesa a la gestin del agua. ner como un objetivo principal coordinar la gestin de los
Estudiar nuevos emplazamientos para proyectos hi- sectores que influyen sobre las decisiones de radicacin de
droelctricos. las personas y de las empresas.
Eliminar el vertido de efluentes no tratados me
diante una combinacin de programas de asistencia La poltica que han usado algunos pases desarrollados
a las actividades que debern afrontar el costo del para prevenir los flujos migratorios que desestabilizan las
tratamiento tanto de la inversin como del gasto finanzas de tanto las ciudades de origen como de las de
corriente y de campaas de concientizacin de la destino, se ha basado en general en proveer ayuda a los
poblacin. lugares de origen, con el fin de mejorar su atractivo para la
Promover el mejoramiento de las tecnologas que radicacin de personas y de actividades mediante la pro-
obtienen agua dulce a partir del agua de mar me visin de mejores servicios y de mayores oportunidades
diante subsidios de duracin limitada a las activi- para las actividades productivas. Como todo mecanismo
dades que las utilizan. de ayuda, esta poltica no ha sido de fcil implementacin,
pero en algunos pases ha sido exitosa. El caso ms notable
Las acciones que en la Argentina tienen prioridad son: ha sido la generosa ayuda provista por Alemania Occiden-
La ejecucin de obras de expansin y mejoramiento tal a la ex Alemania Oriental, la cual evit una migracin en
de los servicios de agua y saneamiento para asegu- gran escala que hubiera causado enormes costos econmi-
rar la universalizacin de su acceso. cos y sociales a las dos regiones.
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Esta referencia es til como ejemplo del alcance del con- Otro requisito para que la gestin hdrica pueda cumplir
cepto de gestin integrada: no slo abarca la coordinacin con sus responsabilidades es que cuente con recursos hu-
intersectorial sino que tambin comprende la coordi- manos y financieros suficientes. Tal requisito slo podr
nacin interjurisdiccional, a escala nacional, en sectores cumplirse si la poblacin conoce los problemas que en-
que tienen una relacin indirecta con la gestin del agua. frenta la gestin y es informada sobre cmo se los puede
resolver, porque los impuestos y las contribuciones desti-
Esto significa que un objetivo esencial de la gestin hdrica nados a ese fin slo sern sostenibles si se entiende, y jus-
es impulsar un ambiente de colaboracin entre los dis- tificar los fines a que sern destinados.
tintos actores sectoriales y jurisdiccionales, que permita
alcanzar esos consensos y que provea una base racional Por supuesto, es fundamental recordar a la poblacin, en
para conciliar los mecanismos de ayuda a personas, sec- forma continua, que el cobro de los servicios de gestin
tores o jurisdicciones- con el mantenimiento de incentivos hdrica cumple una doble funcin: estimular un uso efi
econmicos que promuevan una sana competencia en to- ciente del agua y de la infraestructura y cubrir por lo me-
dos los mbitos en que sta sea posible. nos parte del costo de la provisin de esos servicios.
5.2.4 Papel de la coordinacin y cooperacin Es generalmente aceptado que el saneamiento debe ser
entre disciplinas asegurado por los gobiernos y que todos los habitantes
Estas consideraciones implican que tambin es necesario tienen derecho a una provisin mnima de agua potable,
articular el uso de las herramientas de la ingeniera, de la aunque no puedan pagar el servicio. Pero la bsqueda de
economa, de la sociologa, de la planificacin urbana, del las formas de mnimo costo para cumplir con estas metas,
derecho y de la gestin a partir de una visin de conjunto mediante acuerdos de cooperacin debe ser complemen-
que por un lado aclare que los acuerdos que fijen estndares tada con otros acuerdos destinados a establecer incenti-
mnimos para la provisin de servicios de agua potable, de vos que estimulen un uso racional del recurso en todos
saneamiento y de prevencin de inundaciones deben te los sectores.
ner en cuenta las limitaciones que impone la economa y la
tecnologa y que, por otra parte, permita acordar metas o 5.3 Propuestas para el desarrollo de los
umbrales que sern tomados como un dato en los anlisis
econmicos hechos por los organismos pblicos y por los
recursos hdricos en dos reas prioritarias:
particulares y en la planificacin de las ciudades. saneamiento y energa
Un objetivo bsico de la gestin hdrica es promover el cli- Para cerrar este trabajo con propuestas concretas, den-
ma de cooperacin indispensable para alcanzar acuerdos tro de una apreciacin realizada a partir de la informacin
entre sectores, jurisdicciones y actores, referidos tanto a procesada y la visin y experiencia de los autores, se han
la definicin de las metas y umbrales como a la bsqueda seleccionado dos reas prioritarias que presentan mejo-
de soluciones de mnimo costo para alcanzarlas. ste l- res perspectivas de viabilidad tcnica y poltica, mayores
timo aspecto es importante, porque la gestin de la articu- urgencias sociales y ambientales, y razonable factibilidad
lacin de distintos usos con el fin de maximizar el reuso y econmico-financiera considerando sus repercusiones ge-
de reducir el costo total de potabilizacin y tratamiento, en nerales y externalidades previsibles. Estas prioridades se-
cada cuenca hdrica, es en general un complemento nece leccionadas constituyen las reas de provisin de agua y
sario de los mecanismos de mercado. saneamiento y suministro de energa hidroelctrica. A
continuacin se presentan desafos y propuestas para el
Para promover la cooperacin entre organismos y entre desarrollo de los recursos hdricos en ambas reas.
stos y los particulares, es necesario promover la difusin
de toda la informacin que es relevante para comprender 5.3.1 Agua y saneamiento
los desafos que enfrenta la gestin. El principal desafo del pas en el sector de agua potable
y saneamiento es la universalizacin de los servicios
Tambin es necesario realizar campaas de concien- Es imperiosa la necesidad de abastecer a los millones
tizacin antes de tomar medidas de gobierno para que la de habitantes carentes de agua potable y alcantarillado
poblacin comprenda su sentido y tenga la posibilidad de sanitario. Asimismo, resulta indispensable la ejecucin de
manifestar a tiempo sus opiniones e intereses. obras que permitan aumentar el tratamiento de las aguas
residuales y tambin difundir y concientizar a los gobier-
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nos, a los profesionales, tcnicos y operarios, y a todos los positivos. La diferencia existente entre los ndices de
sectores de la poblacin acerca del uso racional del agua y los distintos escenarios se debe, principalmente, a que
de la proteccin de su calidad. la expansin por red es mucho ms costosa que la in-
versin en servicios mejorados, y que los beneficios
Esto plantea, entre otros, los siguientes retos: obtenidos por ambas soluciones no guardan la misma
proporcin con los respectivos costos.
1. Disear y ejecutar planes de inversin, social y eco
nmicamente sostenibles que contemplen como En este sentido, en los pases o en zonas de menores
prioridad la universalizacin de los servicios y que, recursos econmicos, la instalacin de servicios con
en aquellos casos en que corresponda, aseguren su menores estndares de calidad permitira acortar el
financiacin mediante la asignacin de los fondos plazo requerido para alcanzar el acceso universal al
necesarios en los presupuestos de los organismos agua segura y al saneamiento mejorado.
pblicos.
2. Mejorar la sostenibilidad econmica de la pres
Sobre la base de estudios disponibles acerca de la in- tacin y lograr una mayor racionalidad del rgimen
versin necesaria para alcanzar la universalizacin de tarifario.
los servicios en la Argentina (BID, 2005, 2007) se puede
estimar que se requerira un monto del orden de los Actualmente, en numerosos servicios de grandes
10.000 millones de dlares si se prev acceso a agua ciudades de la Argentina los ingresos tarifarios no al-
potable segura, saneamiento mejorado y trata- canzan a cubrir los costos de OyM.
miento de aguas residuales. Esto sera una estimacin
de mnima teniendo en cuenta la calidad de los ser- La racionalidad del rgimen tarifario est dada por su
vicios considerados. Si la meta previera la universali capacidad para sostener financieramente el servicio,
zacin de ambos servicios con conexin a red para la que depende de la proporcin con que los valores de
poblacin urbana y un mayor grado de tratamiento de las tarifas reflejan los costos de la prestacin. La mi-
efluentes, esta cifra se podra por lo menos duplicar. cromedicin, como base para facturar en relacin con
el volumen consumido, contribuye a la sostenibilidad
La justificacin de efectuar estas inversiones est econmica al incentivar una reduccin de los consu-
dada por los mltiples beneficios sociales (externali- mos que no son esenciales.
dades) asociados al acceso universal a los servicios
de agua potable y saneamiento de calidad adecuada. En Chile, en Colombia y en algunos de los ms impor-
Estos son, principalmente, la salud de la poblacin, tantes operadores de Brasil (entre ellos el del estado
como fuerza positiva para acceder a la educacin y al de San Pablo) se han desarrollado procesos sistemti-
trabajo, los menores gastos de las soluciones alter- cos y prolongados de fijacin de tarifas sobre la base
nativas incluido el costo de la compra de agua em- de los costos que han llevado a un incremento signifi-
botellada y las mejores condiciones ambientales que cativo de los ingresos de los prestadores en trminos
repercutiran directamente sobre la calidad de vida de reales. Adems, han implementado la micromedicin
la poblacin. generalizada de los consumos. La facturacin de los
servicios de agua y alcantarillado de Santiago (Chile)
En un informe de la OMS se ha estimado que la razn y de San Pablo (Brasil) es del orden de US$ 1/m3
costo-beneficio de la inversin en sistemas de agua y mientras que en Bogot (Colombia) es de alrededor
saneamiento mejorados para el grupo de pases donde de US$ 1,5. Los servicios del AMBA se facturan en
se incluy a la Argentina, sera de aproximadamente promedio solamente en US$ 0,17/m3.
15. Es decir, que por cada unidad monetaria invertida
se obtendran beneficios del orden de la relacin in- Mientras que en esos pases la micromedicin es
dicada. A su vez, en el escenario donde se alcanza una prcticamente total, se estima que en los mayores
cobertura total de ambos servicios por red pblica, la conglomerados urbanos de la Argentina la micro-
relacin costo-beneficio sera de cinco. medicin de los consumos del abastecimiento de
agua potable apenas alcanza a 20% de los volmenes
Se puede observar que las inversiones en ambos es- facturados. Una de las principales condiciones para
cenarios presentan beneficios econmico-sociales que la micromedicin resulte beneficiosa es que los
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valores tarifarios estn fijados en un nivel que permita Un rea de particular inters que presenta el sector
la recuperacin de los costos de OyM y al menos una para la baja de costos o mejora de la eficiencia es la
parte de los costos de inversin, en particular aqullos reduccin de prdidas fsicas de la red o, en trminos
asociados con el mantenimiento y rehabilitacin de la ms amplios, la reduccin del agua no contabilizada.
infraestructura. Se considera que en los sistemas de los principales
conglomerados urbanos del pas las prdidas se en-
Complementariamente, resulta necesario implemen- cuentran entre el 40 y el 45% de los volmenes de pro-
tar sistemas de subsidios para asistir a los hogares duccin de agua. Reducir ese nivel de prdidas repor-
ms pobres o vulnerables que no estn en condiciones tara beneficios significativos debido a la dismunicin
de pagar tarifas que cubran los costos.7 en los costos operativos y a las menores necesidades
de inversin en capacidad instalada de plantas, redes
Resulta importante sealar que en un nmero im- y otras instalaciones.
portante de pases independientemente de su des
arrollo econmico las inversiones en las obras bsi- Cabe sealar que en la estimacin de los beneficios se
cas de agua y saneamiento son costeadas en una alta consideran solamente los impactos directos de las re-
proporcin por los gobiernos, sin expectativas de reducciones en costos operativos y de inversin (mayor
cuperar las inversiones a travs de las tarifas, por su disponibilidad de la capacidad instalada en plantas,
importantsimo impacto social y ambiental. Como ya redes y otras instalaciones) y se computa como cos-
fue mencionado, en pases o regiones de bajo desarro tos a las inversiones requeridas y a los gastos de OyM
llo socioeconmico es aconsejable asimismo reducir incrementales.
provisoriamente el estndar de calidad de los servicios
para poder alcanzar ms prontamente la tan necesa Respecto de este punto, se debe considerar que la
ria cobertura universal. generalizacin de la micromedicin ayudara a detec-
tar de manera ms precisa las prdidas de red y con-
3. Incrementar los niveles de eficacia de la gestin de tribuira a una gestin ms eficiente de los operadores
los operadores y de la coordinacin entre sectores y del servicio.
jurisdicciones.
Para que las tarifas de los servicios reflejen costos
La sostenibilidad de la prestacin del servicio a travs eficientes, se requiere asimismo un marco legal e
de la contribucin de los ingresos tarifarios debe exigir institucional especfico e independiente y una regu-
el soporte de la minimizacin de los costos, producto lacin tanto tcnica como econmica que sirva de
de una mejora en la eficiencia de la gestin. sustento a los objetivos de una prestacin eficiente
de los servicios.
7 En el contexto de una evaluacin crtica sobre la forma que

4. Perfeccionar el sistema de informacin sobre la
se llev a cabo el proceso de privatizacin de los servicios
gestin y resultados.
de abastecimiento de agua urbanos segn la solucin pre
dilecta en Washington, Sachs, J. (2008) sugiere: Un concierto
La capacidad de reflejar los costos a travs del sistema
eficaz entre la gestin pblica y la privatizacin puede ser la
tarifario y de controlar la eficiencia de los mismos est
exigencia de que los proveedores privados ofrezcan una tarifa
en funcin de la calidad de la informacin contable y
mnima vital que garantice a todas las familias una cantidad
tcnica correspondiente. Sobre el particular, en algu-
fija de agua gratuita todos los das, destinada a usos necesa
nos pases de Amrica Latina se han realizado esfuer-
rios para vivir (beber, cocinar e higiene). El consumo superior
zos destacables. Entre ellos, cabe mencionar la imple-
a ese mnimo se cobra por metro cbico a precio de mercado.
mentacin de sistemas de contabilidad regulatoria
De este modo todo el mundo, hasta el ms indigente, tiene
en Chile, Colombia, Per y en Argentina, en los servi-
garantizado un mnimo. Dependiendo de cul sea la es
cios del AMBA.
tructura exacta del consorcio pblico-privado y de las normas
sobre precios, el presupuesto del sector pblico podra reem
A nivel regional, tambin desde hace varios aos, se
bolsar al proveedor de agua el abastecimiento gratuito del
estn llevando a cabo esfuerzos para organizar un
suministro mnimo de agua. (pp. 185 y 186).
sistema de indicadores para anlisis comparativo
(benchmarking) a travs de la Asociacin de Entes
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Reguladores de Agua y Saneamiento de las Amricas podra lograrse mediante un aumento significativo
(ADERASA). de la micromedicin de los volmenes consumidos
por los usuarios, as como mediante inversiones para
5. Promover la participacin de la sociedad civil y de reducir las prdidas en las redes de agua.
las autoridades locales. Fijar niveles tarifarios que posibiliten la cobertura
de los costos de OyM y por lo menos una parte de la
El mejoramiento de la participacin de la sociedad amortizacin del capital, y considerar subsidios para
civil y de las autoridades locales es un mecanismo de aquellos usuarios que no tengan capacidad de pago.
control indispensable para que los servicios de agua y Fortalecer las funciones de regulacin y control de
saneamiento se presten en las condiciones de calidad la prestacin de los servicios, as como asegurar la
requeridos, para que stos alcancen la cobertura uni- capacidad tcnica e independencia de accin de los
versal en el menor plazo posible y para que los niveles organismos responsables de tales funciones.
tarifarios sean justos y razonables Mejorar los mecanismos legales e institucionales re
lacionados con la participacin de la sociedad civil y
La participacin de la sociedad civil puede darse me- de las autoridades locales. Se incluye en ello la me-
diante el control general de la prestacin realizado a jora en la difusin y comunicacin de informacin
travs de organizaciones no gubernamentales o en sobre el desempeo de los operadores y autoridades
forma puntual y mediante consultas a la opinin pbli- de control, as como intensificar, fundamentalmente
ca sobre los planes de inversin y otros aspectos rele- en las escuelas primarias y secundarias, las acciones
vantes de la prestacin de los servicios para los usuarios, de educacin sobre la problemtica del agua potable
en audiencias pblicas o en comisiones de usuarios or- y saneamiento y su importancia para la preservacin
ganizadas en los entes reguladores. de la salud pblica y el ambiente.
Tambin existen casos de participacin directa por 5.3.2 Agua y energa

parte de la comunidad en la decisin de la expansin El desafo para el pas es aumentar la participacin de la
de los servicios, principalmente en reas suburbanas hidroelectricidad dentro de la oferta de fuentes conven-
y rurales. cionales para la generacin masiva de energa elctrica
(Hidroenerga + Trmica + Nuclear)
Asimismo, se debe mencionar la organizacin de enti-
dades operadoras como cooperativas de usuarios. En Esto plantea, entre otros, los siguientes retos:
varias provincias de Argentina esta modalidad se en-
cuentra muy difundida principalmente en localidades 1. Fomentar el desarrollo de obras de generacin hi-
pequeas y medianas.8 droelctrica en regiones del pas donde existen sitios
con caractersticas adecuadas para la generacin
Acciones sugeridas para superar el desafo planteado: hidroelctrica y donde, adems, existen beneficios
Fomentar y priorizar las inversiones en el sector te- asociados con el control de crecidas, la regulacin de
niendo en cuenta los beneficios resultantes del im- caudales y la incorporacin de embalses.
pacto que ellas tienen en la salud pblica, en el medio
ambiente, en la economa en general, en la reduccin Ya se ha recordado que Argentina cuenta con un po-
de la indigencia y la pobreza y en la cohesin social. tencial hidroelctrico de 130.000 GWh/ao en proyec-
Establecer mecanismos explcitos de incentivos para tos inventariados con varios grados de desarrollo. De
la gestin eficiente de las empresas operadoras y este potencial slo unos 35.000 GWh/ao correspon-
el uso racional de los servicios. Los regmenes tari- den a obras en operacin. Adems de la generacin de
farios deberan contener incentivos para la raciona- energa limpia, el pas se beneficiara con la regulacin
lizacin del consumo y de la oferta del agua, lo que de caudales y el control de crecidas particularmente
en las zonas andinas y de la Patagonia donde el agua
es escasa, lo que puede ser resuelto subsidiariamente
8 Se estima que las cooperativas de usuarios que prestan ser
mediante embalses dedicados a hidrogeneracin.
vicios de agua potable son alrededor de 750 y representan
aproximadamente el 17% de la poblacin que cuenta con ser
2. Promover obras de hidrogeneracin que permitan
vicio de agua por red en Argentina
contar con una matriz de oferta de energa ms ba
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lanceada que alcance una hidraulicidad conjunta Integrar estos estudios con anlisis de evaluacin de
promedio en el orden del 40% de la demanda. proyecto que contemplen tanto los beneficios como
los impactos directos e indirectos o externalidades
La demanda actual de energa elctrica en Argentina para las actividades socioeconmicas y al ambiente.
es del orden de 115.000 GWh/ao. La participacin de
hidroelectricidad con el parque hoy disponible en un Estos elementos resultan necesarios para poder
ao de hidraulicidad conjunta promedio es de 35%. avanzar en las gestiones vinculadas con la viabi-
Admitiendo un crecimiento de la demanda de 4% lidad de las inversiones necesarias para desarrollar
anual, para lograr abastecer con hidroelectricidad los proyectos, y para establecer su priorizacin con
40% de la demanda (propuesta deseable sostenida la participacin y aprobacin de los actores sociales
por especialistas energticos) y tener as una oferta involucrados.
energtica ms equilibrada, sera necesario incorpo-
rar en los prximo 15 aos generacin hidroenerg- Realizar un anlisis de las tarifas de energa elctrica
tica por 43.000 GWh/ao adicionales a lo aportado por en relacin con valores internacionales para hacer
otros proyectos sobre ros no compartidos como Cn- econmicamente viable la generacin de tal modo
dor Cliff, La Barrancosa, Paran Medio, y El Chihuido I que se pueda establecer la financiacin, aunque sea
adems de 5.000 GWh/ao producto de elevar hasta parcial, de las inversiones necesarias mediante las
cota 83 la operacin de Yacyret. contribuciones generadas por las tarifas.
La potencia instalada prevista y los costos estimados Una evaluacin general del mercado de la energa
de construccin de embalses en consideracin sobre de nuestro pas permite reconocer que los niveles
ros no compartidos se presentan en el Cuadro 6. tarifarios por la energa para consumo masivo estn
en rdenes inferiores a 20% de los valores promedio
Acciones sugeridas para superar el desafo planteado: internacionales. Para los grandes consumidores de
Realizar los estudios y proyectos correspondientes energa los valores son superiores pero sin superar el
para completar el diseo de las principales obras promedio de los precios internacionales, y represen-
de embalse y generacin tanto sea en ros propios tan menos del 5% de la demanda.
como compartidos con otros pases.
A ttulo de referencia comparativa se puede observar
Corresponde mencionar que muchas de estas tareas en el Cuadro 7 y en la Figura 10 los precios promedio
significan actualizar ideas originales desarrolladas de venta de la energa elctrica (particularmente se
hace varias dcadas para llevarlas a las condiciones citan empresas de generacin trmica) en distintos
actuales de las tecnologas de diseo y operacin de pases de Amrica.
embalses multipropsito para la generacin de hi-
droelectricidad. La hidroelectricidad es un recurso subestimado en nuestra
matriz de generacin elctrica y es necesario impulsar el
En particular, hace falta incluir estudios actualizados desarrollo de obras que aumenten la diversidad de la ofer-
y completos de evaluacin de impacto ambiental a ta, con los beneficios asociados a largo plazo, tales como
escala local de la obra, as como a escala de la cuenca reducir el futuro impacto de los incrementos del precio del
en su conjunto. petrleo y sus derivados, aportar energa de bajos niveles
Cuadro 6. Potencia instalada prevista y costos estimados de construccin

Potencia instalada Inversin (en
Ro Provincia Obra de Embalse US$/kW
prevista (MW) millones de U$S)
Neuqun Neuqun Chihuido I 637 1.500 2,35
Santa Cruz Santa Cruz Cndor Cliff y Barrancosa 1.740 4.000 2.30
San Juan San Juan Punta Negra 62 380 6,13
Grande Mendoza Portezuelo del Viento 90 265 2,94
Tunuyn Mendoza Los Blancos I y II 480 1.000 2,08
Fuentes: Ing. Luis Bergman (EBISA); Ing. Juan Lucchilo (CAMMESA)
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de impacto ambiental y que no genera emisiones de GEI, ciones, disponibilidad de agua para riego, control de cre-
y contribuir con beneficios asociados de relevancia para el cidas, posibilidad de desarrollo de actividades deportivas
desarrollo regional, tales como abastecimiento a pobla- y tursticas.
Cuadro 7. Precio promedio de venta de la energa elctrica en diferentes pases de Amrica

Principales caractersticas de las empresas referidas, y la zona de concesin correspondiente a la tarifa utilizada:
Densidad
Cantidad de clientes
Empresa Pas (clientes/km2) Zona de concesin
(diciembre 2009)
(diciembre 2009)
Argentina 2,626,000 Gran Buenos Aires
EDENOR 566
Capital Federal
COPEL Brasil 4,030,000 21 Paran
CHILECTRA Chile 1,579,000 746 Santiago
CODENSA Colombia 2,364,000 168 Bogot
CNFL Costa Rica 487,000 540 San Jos
EEQSA Ecuador 809,000 55 Quito
CAESS El Salvador 521,000 114 San Salvador-Central
ANDE Paraguay 1,159,000 3 Todo el pas
LUZ DEL SUR Per 833,000 301 Lima Metropolitana-Zona Sur
EDE Este Rep. Dominicana 348,000 30 Santo Domingo-Regin Este
UTE Uruguay 1,283,000 7 Todo el pas
EDC Venezuela 1,154,000 223 Caracas-Distrito Capital
Los clientes tpicos utilizados son los siguientes:
Cliente Potencia Consumo Tensin
Rd Mnima admitida 200 kWh/mes BT
Residencial
Re Mnima admitida 400 kWh/mes BT
Cd 10 kW 1.000 kWh/mes BT
Comercial
Cef 10 kW 2.000 kWh/mes BT
Ie 100 kW 25.000 kWh/mes MT
Industrial
If 300 kW 50.000 kWh/mes MT
Figura 10. Tarifa elctrica residencial Rd, potencia mnima admitida 200 kWh/mes, BT, marzo de 2010
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Sobre la base de estos criterios parece razonable orientar Aceptada esta premisa, qu es lo que puede llevar al Es-
la inversin pblica para financiar la construccin de las tado a impulsar obras hidroelctricas?:
obras que cumplan con los mismos. Alinear las tarifas con
estndares internacionales permitir sumar ms inters de a. Diversificar la matriz de oferta energtica para au-
participacin de la inversin privada tanto en la construc- mentar la confiabilidad de suministro elctrico.
cin como en la operacin de nuevos emprendimientos. b. Reducir la emisin de GEI del parque de generacin.
c. Reducir el futuro impacto de un posible brusco incre-
Trabajar de manera conjunta con Brasil y Paraguay en la mento en los precios del petrleo y derivados.
planificacin, construccin y usufructo de la energa gene d. Dar la oportunidad para que se concreten otros
rada por los aprovechamientos de Garab en el ro Uru- usos del recurso hdrico no menos importantes pero
guay, y de Corpus en el ro Paran, con el fin de garantizar mucho menos rentables que la generacin de energa
su mejor de desarrollo, as como el beneficio de las partes. (control de crecidas, riego, turismo, navegacin, etc.).
e. Impulsar una regin por razones de equilibrio con
Garab. ste es un proyecto sobre el Alto Uruguay que otras del pas, evitar migraciones por motivos geo-
contempla la construccin de dos aprovechamientos polticos.
(Garab y Panamb) de 1.152 y 1.048 MW, respectiva-
mente, y una energa media anual conjunta estimada No son entonces las futuras posibles tarifas elevadas las
en los 11.440 GWh que est siendo impulsado por EBISA que podran generar este tipo de inversiones de capital
y ELECTROBRAS. Se deberan acelerar los estudios de intensivo y de tan largo plazo de recupero, son ms bien
viabilidad tcnica econmica y geolgica de estas dos decisiones de gobierno, de conviccin por el desarrollo y
futuras represas por levantarse sobre el tramo del Ro con suficiente poder poltico.
Uruguay compartido con Brasil.
Corpus Christi. La represa hidroelctrica de Corpus Christi

se proyecta ubicar sobre el curso Superior del ro Paran,
6. Recursos hdricos interjuris-
cercana a las localidades de Corpus en la provincia de Mi diccionales e internacionales
siones (Argentina) y Puerto Bella Vista en el Paraguay, a
unos 50 km al noreste de las ciudades de Posadas (Argen-
(Anexo I)
tina) y Encarnacin (Paraguay). La Constitucin Nacional establece que el dominio origi-
nario de los ros es de las provincias (art. 124) y el Cdigo
El proyecto hidroelctrico de Corpus Christi consiste en la Civil establece que el agua es un bien de dominio pblico
construccin de una represa en el Ro Paran Superior, con (art. 2340, inc. 1). Estos cuerpos legislativos no tipifican
una cota de operacin de 105 msnm, que trabajara coor- la relacin que se establece entre las distintas provincias
dinadamente entre los aprovechamientos binacionales baadas por la misma agua.
ya existentes de Yacyret (Argentina-Paraguay) e Itaip
(Brasil-Paraguay) y con la construccin de la represa de En consecuencia, cuando una cuenca abarca el territorio
ItacorItat (Argentina-Paraguay). de distintas provincias o el de una provincia y la Ciudad de
Buenos Aires, cada jurisdiccin podra adoptar decisiones
Actualmente, se considera el posible emplazamiento en que perjudicasen a las otras o desaprovechasen la opor-
Pindo-. Las turbinas previstas son Kaplan de 140 MW cada tunidad de manejar la cuenca racional y equitativamente,
una y la potencia instalada tambin se planea en los 2.880 sin estar al margen de la ley.
MW, con una generacin media anual de 20.175 GWH, con
un rea afectada total por el embalse de 13.966 hectreas. La gestin del agua con visin de cuenca se presenta como
la forma ms adecuada de lograr una gestin coordinada.
Comentarios adicionales Para coordinar la gestin del agua en las cuencas interjuris-
Est por dems demostrado, y en particular para un pas diccionales, se practica habitualmente el acuerdo, si bien
con la concepcin y estructura econmica de Argentina, se ha propuesto y practicado en algunos casos la partici-
que ser altamente improbable la construccin de obras pacin de la autoridad nacional.
hidroelctricas de mediana y gran envergadura sin una
participacin preponderante del estado nacional o de los La reforma constitucional de 1949 facult al Congreso
estados provinciales. Nacional para legislar (art. 68, inc. 14) y al Poder Ejecutivo
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para ejercer la polica de ros interprovinciales (art. 83, inc. el uso de los recursos hdricos de cada cuenca. Eran orga
2) y nacionalizar las cadas de agua (art. 40). Fue abrogada nismos intrafederales descentralizados, plurijurisdiccio-
por una Convencin Constituyente en 1957. La ley 13030 nales y singulares con capacidad de derecho pblico, por
atribuy a un organismo nacional facultades regulatorias tener origen en acuerdos interprovinciales y actos del Go-
sobre los ros interprovinciales para asegurar su racional y bierno Nacional.
armnica utilizacin en todo su curso, pero no se aplica.
El Comit de Cuenca del ro Sal Dulce se convirti en el
En 1948 Tucumn y Salta celebraron un tratado para la Comit Interjurisdiccional de la Cuenca del Ro Sal Dulce
construccin de un dique en el ro Tala que compartan y en enero de 2007, al firmarse un Tratado Interjurisdiccional
el reparto del agua por mitades (ley nacional 956, promul- entre las cinco provincias de la cuenca y la Nacin. Su ob-
gada el 7/8/48 y sancionada el 30/7/48). En 1956 la Comi jetivo principal es promover la formulacin de un Plan de
sin Tcnica Interprovincial Permanente del Ro Colorado, Gestin de la cuenca consensuado entre las partes, a eje-
COTIRC (Tratado de Santa Rosa del 30/8/56), integrada por cutar a travs del fortalecimiento de los organismos pro-
las Provincias de la Cuenca (Buenos Aires, Mendoza, La vinciales de las reas de Agua y Ambiente.
Pampa, Neuqun y Ro Negro), impuls un acuerdo inter-
provincial sobre el uso de las aguas del ro, que fue suscrip- Los comits de cuenca de los ros Juramento Salado y de
to en la Sexta Conferencia de Gobernadores del Ro Colora- la regin noroeste de la llanura pampeana, que recibe los
do del 26/10/76, formalmente definido en febrero de 1977 aportes extraordinarios del ro Quinto, estn cerca de fir-
y ratificado por la ley nacional 21611 del 1/8/77 y las leyes mar Tratados Interjurisdiccionales similares al de la cuenca
8663 de la Provincia de Buenos Aires, 750 de la Provincia del ro Sal Dulce.
de La Pampa, 4116 de la Provincia de Mendoza, 964 de la
provincia del Neuqun y 1191 de la Provincia de Ro Negro. Tambin se crearon con participacin del Gobierno Nacional:
El acuerdo se bas en numerosos estudios, que culminaron a. El Comit Intergubernamental Coordinador de la
en uno definitivo realizado en el Instituto Tecnolgico de Cuenca del Plata, para coordinar la accin de las pro-
Massachussets de los Estados Unidos, cuyos resultados vincias de la cuenca, entre s, con el Gobierno de la
fueron considerados por los niveles tcnicos y polticos de Nacin y, a travs de ste, con los Estados extranje-
las cinco provincias de la cuenca como una base adecuada ros que comparten la cuenca (ley 23027).
para alcanzar un acuerdo. b. El Ente Ejecutivo Presa Embalse Casa de Piedra (Go-
bierno de la Nacin, La Pampa, Ro Negro, Buenos
En 1983 se constituy el Comit Interjurisdiccional del Ro Aires), que construy y administra la presa de Em-
Colorado, organismo financiado por las provincias y el go- balse Casa de Piedra.
bierno nacional, cuyo objetivo es velar por el cumplimiento c. La Comisin Regional del Ro Bermejo (COREBE),
del acuerdo (ley 22721). una corporacin de desarrollo regional, para llevar
adelante los estudios y proyectos sobre el ro Berme-
Un convenio que celebr el Estado Nacional con las Provin- jo. La integran el Estado Nacional y las provincias de
cias del Noroeste acord la creacin de Comits de Cuen- Chaco, Formosa, Jujuy, Salta, que se encuentran en
cas Hdricas para las cuencas de la regin (San Salvador de su cuenca y, adems, las de Santa Fe y Santiago del
Jujuy, 18/12/71, ratificado por el decreto nacional 4361/71). Estero que esperan beneficios de su gestin (Con-
Este convenio dio origen a los Comits de Cuenca de los venio de Buenos Aires del 2/10/811 ratificado por la
ros Sal Dulce y Pasaje Juramento Salado. Por convenio ley nacional 22697).
tambin se cre el Comit de la Cuenca Hdrica del Ro Ber- d. La Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas de
mejo (Resistencia, 14/4/72) y otro el de las cuencas del Gran los Ros Limay, Neuqun y Negro que se cre por el
Rosario, sobre bases similares. Otro, entre los Gobiernos acuerdo interjurisdiccional celebrado en Neuqun el
de Crdoba, San Luis y el de la Nacin, cre el Comit de 16/12/85 por el Estado Nacional y las provincias del
la Cuenca del ro Quinto-Conlara (10/9/79). Algunas de esas Neuqun, Ro Negro y Buenos Aires (ratificado por la
cuencas son subcuencas de la Cuenca del Paran, a su vez ley nacional 23896). Cuenta con recursos provenien-
tributario del Ro de La Plata. tes de la generacin de hidroelectricidad y desarrolla
tareas de monitoreo hidrometeorolgico y de coor-
Su cometido fue simplemente formular recomendaciones, dinacin. A pesar de su nombre, no tiene una expre-
supervisar la recopilacin y elaboracin de datos relativos sa delegacin de las facultades de los organismos
al agua y promover estudios e investigaciones para evaluar provinciales con competencia en la gestin hdrica.
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e. La Autoridad de la Cuenca Matanza-Riachuelo En las Conferencias de las Naciones Unidas sobre el Medio
(ACUMAR), ente de derecho pblico interjurisdiccio- Ambiente Humano (Estocolmo, 1972), la Argentina logr
nal integrado por el Estado Nacional, la Provincia de que se reconociese la obligacin de notificar con antici-
Buenos Aires y la Ciudad Autnoma de Buenos Aires pacin la realizacin de actividades importantes relativas
(ley 26168, art. 1). Cumple funciones de regulacin, a los recursos hidrulicos que puedan tener efectos am
control y fomento de actividades industriales, unifi- bientales en otro pas (Recomendacin 51). En la Confe
cacin del rgimen de vertidos en cuerpos de agua rencia de las Naciones Unidas sobre Ambiente y Desarrollo
y emisiones gaseosas, prestacin de servicios pbli- (Ro de Janeiro, 1992) logr que se recomendase no causar
cos, otras actividades con incidencia ambiental, pre- dao al medio ambiente de otros Estados ni a regiones que
vencin, saneamiento, recomposicin y utilizacin estn fuera de sus fronteras (Principio 2), as como propor-
racional de los recursos naturales, planificacin del cionar la informacin pertinente y notificar previamente y
ordenamiento ambiental de la cuenca y ejecucin en forma oportuna a los Estados que posiblemente resul-
del Plan Integral de Control de la Contaminacin y taren afectados por actividades que pudieran tener con-
Recomposicin Ambiental. siderables efectos ambientales transfronterizos adversos
y celebrar consultas con esos Estados en una fecha tem-
En cuanto a cuencas internacionales, por su situacin en el prana y de buena fe (Principio 19). La Conferencia de las
tramo inferior de la Cuenca del Plata siempre la Argentina Naciones Unidas sobre Desarrollo Sostenible (Johannes-
tuvo especial inters en que su aprovechamiento y des burgo, 2002) comprometi a los signatarios a aumentar el
arrollo se basase en acuerdos. Cuando una cuenca abarca acceso a requerimientos bsicos tales como agua limpia.
distintos Estados, cada uno de ellos podra adoptar decisio-
nes que perjudicasen a los otros o desaprovechasen la opor- En el mbito bilateral, la Argentina y el Uruguay generaron
tunidad de manejar la cuenca integral y equitativamente. verdaderos modelos de conducta internacional. Para cons
truir y operar las obras de Salto Grande celebraron diver-
La gestin del agua enfocada hacia cada cuenca se ofrece sos acuerdos (Tratados del 30/12/46, 26/11/58 y 20/10/72),
como la ms adecuada para que pueda ser integral y equi dieron informacin oportuna al Brasil sobre los proyectos
tativa, lo que requiere la concurrencia de la voluntad de y acogieron sus observaciones para que el extremo del
esos Estados. Por ello es que impuls la VII Conferencia embalse no perjudicase su ambiente (Declaracin con-
Internacional Americana cuya Declaracin de Montevideo junta Argentino-Brasileo-Uruguaya de Buenos Aires del
(1933), relativa al uso y aprovechamiento de las cuencas 23/9/60). Para los ros de la Plata y Uruguay acordaron
internacionales americanas, que los gobiernos siempre estatutos (Tratados del 19/11/73 y 26/2/75, leyes 20645 y
han declarado observar, por lo que constituye un principio 21413) que norman el uso y la preservacin de ambos ros.
de derecho internacional y existen sucesivas declaracio- La conducta ambientalmente respetuosa que siempre
nes en el mismo sentido. Por ello impuls la institucin de siguieron ambos pases no logr impedir la controversia
un sistema regional para la Cuenca del Plata, que aprob planteada por la Argentina contra el Uruguay por las plan-
principios aplicables a las cuencas internacionales y algu- tas de pasta de celulosa que la Corte Internacional de Jus-
nas reglamentaciones especficas para obras determina- ticia de La Haya dirimi en el 2010.
das. De las mltiples negociaciones realizadas en el marco
del sistema de la Cuenca del Plata surgi la Resolucin Con el Brasil y el Paraguay, la Argentina acord armonizar
Nmero 25 de la IV Conferencia de los Cancilleres de Asun- la presa brasileo-paraguaya de Itaip con la proyectada
cin, de fecha 3/6/71, que: argentino-paraguaya de Corpus (Acuerdo Tripartito de
a. Supedita el aprovechamiento de los ros contiguos al Puerto Presidente Stroessner, 19/10/79). Con el Brasil,
acuerdo previo entre sus ribereos. acord el aprovechamiento conjunto de los tramos limtro-
b. Permite a cada Estado aprovechar los tramos suce- fes de los ros Uruguay y Pepir-Guaz y el uso por cada
sivos de ros compartidos9 en razn de sus necesi- Estado de los tramos no compartidos en la medida de su
dades, pero sin causar perjuicio a los otros Estados. inters y sin causar perjuicio sensible al otro, conforme a
la apreciacin y calificacin que hagan conjuntamente am-
bas partes de ese perjuicio (Tratado de Buenos Aires del
9 La citada Resolucin, por ros internacionales de curso suce
17/5/1980, ratificado por la ley 22740).
sivo se refiere a los ros que corren de un pas a otro, como el
Paran y el Uruguay cuando van del Brasil a la Argentina. En
Con el Paraguay y Bolivia crearon la Comisin Trinacional
cambio cuando separan a pases los llaman contiguos.
para el Desarrollo de la Cuenca del Ro Pilcomayo, facul-
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tada para estudiar y ejecutar proyectos conjuntos en el ro dos por las provincias y promover la construccin de canales
(La Paz, Bolivia, 9/2/95 aprobado por la ley 24677). Esta navegables y la exploracin de los ros interiores. No puede
Comisin recibi un apoyo financiero muy importante de normar las materias que la Constitucin Nacional no deleg
la Unin Europea, que le permiti contratar la formulacin en el Congreso (art. 121). La Constitucin Nacional faculta a
de un Plan Maestro para el desarrollo de la cuenca, que en las provincias para:
el presente se est ejecutando al ritmo que lo permite la
captacin de fondos de diversas fuentes. a. Crear regiones para el desarrollo econmico y social
y establecer rganos con facultades para cumplir sus
Con el Paraguay y Bolivia crearon la Comisin Trinacional fines (art. 125). La cuenca es una de esas regiones.
para el Desarrollo de la Cuenca del Ro Pilcomayo, facul- b. Celebrar tratados parciales con otras provincias para
tada para estudiar y ejecutar proyectos conjuntos en el ro la administracin de justicia, de intereses econmi-
(La Paz, Bolivia, 9/2/95 aprobado por la ley 24677). cos y trabajos de utilidad comn con conocimiento
del Congreso (art. 125) que pueden normar la gestin
Con Bolivia crearon la Comisin Binacional para el Des de las cuencas interprovinciales.
arrollo de la Alta Cuenca del Ro Bermejo y el Ro Grande c. Normar la gestin y el uso del agua bajo su jurisdic-
de Tarija (COBINABE), con las funciones de realizar estu- cin. Les atribuye el dominio originario de los recur-
dios, investigaciones, proyectos y obras y ejercer ciertas sos naturales (art. 124). El Cdigo Civil les acuerda
funciones de autoridad y polica (Tratado de San Ramn el dominio pblico sobre la mayor parte del agua
de la Nueva Orn del 9/6/1995, aprobado por la ley 24639). (art. 2340) y el poder de polica sobre el resto (las
aguas que nacen y mueren en un mismo predio).
Con Chile, por el Acta de Santiago del 26/06/71 ambos pases d. Sancionar las normas necesarias para proveer a la
se comprometieron a no efectuar acciones unilaterales que proteccin del derecho al ambiente, la utilizacin ra-
pudieran causar perjuicio al medio ambiente del otro y a cional de los recursos naturales, la preservacin del
emprender acciones conjuntas en materia de proteccin, patrimonio natural y cultural, y la educacin ambien
preservacin, conservacin y saneamiento ambiental. tal y complementar los presupuestos mnimos de
proteccin ambiental que dicte la Nacin, que la re-
forma de 1994 encomend tanto al Estado nacional
7. Marco jurdico-administrativo como a los estados provinciales (art. 41).
del agua en la Repblica Si bien la Constitucin Nacional no encomend especfica-

mente al Congreso Nacional sancionar normas relativas al
Argentina (Anexo II) agua, las funciones que atribuye al Congreso de la Nacin
de dictar el Cdigo Civil le permitieron sentar principios
La Constitucin Nacional fija las bases de todo el derecho uniformes en materia de agua.
argentino, distribuye la competencia entre la nacin y las
provincias y obliga a la una y a las otras a respetar deter- El Cdigo Civil de la Nacin dispone que prcticamente
minados principios de gobierno como el de separacin de toda el agua sea del dominio pblico, por lo menos toda la
poderes, establecer el rgimen municipal y someterse a que interese a la comunidad, ya que incluye en el dominio
los presupuestos mnimos ambientales que el Congreso pblico a los ros, sus cauces, las dems aguas que corren
Nacional imponga y a los tratados internacionales que por cauces naturales y a toda otra agua que tenga o ad-
apruebe. quiera la aptitud de satisfacer usos de inters general, los
lagos navegables, sus lechos, las riberas internas de los ros
La competencia que atribuye a la Nacin en materia de agua y las vertientes que nacen en un fundo de distinto propie
prevalece sobre la provincial cuando faculta al Congreso Na- tario de aquel en que mueren.
cional para legislar entre otros temas- sobre navegacin,
que declara libre para todas las banderas (art. 26, b), sobre Tambin lo es la subterrnea sin perjuicio del derecho del
comercio interprovincial e internacional (art. 75, inc. 13), los dueo del fundo suprayacente a extraerla en la medida de
cdigos de fondo (art. 75, inc. 12) y presupuestos mnimos su inters y con sujecin a la reglamentacin local. En ca-
de proteccin ambiental (art. 41). Adems le atribuye com- sos especiales y con determinadas restricciones atribuye al
petencia para aprobar los tratados internacionales que el propietario de la tierra el agua que no tenga ni adquiera la
Poder Ejecutivo celebre (art. 75, inc. 22) que deben ser acata- aptitud de satisfacer usos de inters general.
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Para coordinar la poltica hdrica federal y la compatibili- sancionaron leyes muchas veces superpuestas y otras,
zacin de las polticas, legislaciones y gestin de las aguas contradictorias y han atribuido su aplicacin a pluralidad
de las respectivas jurisdicciones, las provincias y la Sub de organismos.
secretara de Recursos Hdricos de la Nacin promovie
ron la creacin del Consejo Hdrico Federal (COHIFE) (ley Para afrontar los inconvenientes de esa dispersin, algu-
26438). El Consejo Federal del Medio Ambiente coordina nas provincias aglutinan esas normas en cdigos de agua y
las actividades de los gobiernos de la Nacin y de los pro- unifican su aplicacin en un organismo central. Acogiendo
vinciales en materia de poltica del ambiente (ley 25675). el paradigma de la gestin del agua integrada y por cuen-
cas, algunas provincias crearon organismos para gestionar
Los llamados Principios Rectores de Poltica Hdrica de la ese desarrollo o ejercer la autoridad en alguna cuenca o en
Repblica Argentina proponen una base conceptual para la parte de ella bajo su competencia.
la gestin eficiente y sostenible de los recursos hdricos de
todo el pas. La Constitucin atribuye a las provincias el dominio origi-
nario de los ros (art. 124) y el Cdigo Civil el dominio p-
A instancias de la Subsecretara de Recursos Hdricos de blico (art. 2340, inc. 1), pero no tipifica la relacin que
la Nacin (originariamente creada como Secretara de Re- se establece entre las distintas provincias baadas por la
cursos Hdricos), las provincias argentinas convocaron a misma agua (Anexo I).
los sectores vinculados con el uso, gestin y proteccin de
sus recursos hdricos, con el fin de establecer lineamientos En base a lo expuesto se pueden adelantar las siguientes
que articularan los valores sociales, econmicos y ambien conclusiones:
tales que la sociedad le adjudica al agua. Su trabajo de El sistema jurdico del pas atiende una multiplicidad
varios aos plasm en la obra citada. En forma paralela, de temas relativos al agua. La abundancia y disper-
en los Fundamentos del Acuerdo Federal del Agua que dio sin de normas provenientes de 25 jurisdicciones y
origen al COHIFE se propuso que el Congreso de la Nacin de algunas fuentes interjurisdiccionales, relativas a
sancionara, conforme a sus recomendaciones, una Ley la preservacin y mejoramiento de las cuencas h-
Marco de Poltica Hdrica, coherente y efectiva que, res- dricas y la atribucin de su aplicacin a pluralidad de
petando las races histricas de cada jurisdiccin, conju- organismos crea problemas de identificacin y de in-
gase los intereses provinciales, regionales y nacional en terpretacin de las normas, estimula determinadas
una gestin integrada. actividades y limita otras, lo que no siempre resuelve
sino ms bien incrementa los conflictos de inters
El dominio de las provincias sobre el agua es originario que la circulacin permanente del agua por las cuen-
(Constitucin Nacional, art. 124), pblico (Cdigo Civil, art. cas genera, disminuye su disponibilidad y agrava
2340), residual y reconoce limitaciones, por cuanto ellas el efecto de su exceso. En el orden nacional ello se
debern gestionar el agua o permitir su gestin conforme hace ms notorio por cuanto carece de un cuer
al Cdigo Civil (arts. 2636/2653) y en algunos casos est po nacional regulador del agua. En la presentacin
sometido a la jurisdiccin nacional, como en el de la nave de los Principios Rectores de Poltica Hdrica de la
gacin y la interconexin elctrica (ley 15336, art. 12) Repblica Argentina, perspectiva de la Poltica H-
drica del 8 de agosto de 2003, se consider que: La
Los derechos al uso del agua que el Cdigo Civil atribuye normatizacin de los Principios Rectores a travs de
a los particulares sobre el agua son los que la doctrina una Ley Marco, por parte del Congreso de la Nacin,
considera que se ejercen en virtud de la disposicin legal permitir fijar reglas claras y equitativas que brinden
que los instituye. Su polica corresponde, en principio, a la seguridad jurdica, evitndose as la proliferacin de
autoridad local en concurrencia con la que en materias de legislaciones parciales, dispersas, con dispositivos
competencia federal ejerce el Gobierno Nacional. superpuestos y a menudo contrapuestas.
El consenso para sancionar un cuerpo nacional regu-
Algunas provincias fijan los principios bsicos de su polti- lador del agua o, por lo menos, codificar la legis-
ca hdrica en sus constituciones, para hacerlos prevalecer lacin hdrica federal existe desde hace mucho. La
sobre cualquier decisin en contrario de cualquiera de Constitucin Nacional faculta al Congreso Nacional
sus tres poderes. En ejercicio de su competencia norma- para condensar en un cuerpo nacional las normas
dora de la gestin, el uso y la preservacin del agua tanto nacionales relativas al agua.
pblica como privada bajo su jurisdiccin, las provincias
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Una Ley o Cdigo Nacional del Agua proveera a la motor de los Principios Rectores de Poltica Hdrica
utilizacin racional del agua y recursos naturales y a de la Repblica Argentina.
la preservacin del patrimonio natural conexos dis- La abundancia y dispersin de normas se repite en el
puesta por la Constitucin. El Consejo Hdrico Fe derecho internacional de aguas, que se elabora a par-
deral (COHIFE), instancia federal de coordinacin tir de coincidencias puntuales. Su ubicacin en el tra-
normativa se perfila como el rgano ms adecuado mo inferior de la Cuenca del Plata y las oportunidades
para proyectarla, porque anticipa el consenso de que brindan los ros cordilleranos obliga a la Argentina
todo el sistema poltico y administrativo y permite a seguir avanzando en la construccin de un sistema
prever tambin sus obstculos. Adems es el pro- jurdico internacional del agua equitativo y solidario.
8. Glosario
Acuacultura
Cultivo comercial de organismos acuticos, vegetales o tran: a) pozo excavado no cubierto, b) fuente no cubierta,
animales (Tundisi, 2009). c) carro con un tanque/bidn pequeo, d) camin cisterna,
e) agua de superficie (ro, presa, lago, laguna, arroyo, ca-
Acuferos nal, canal de irrigacin), y f) agua embotellada (El agua
Un acufero es aquel estrato o formacin geolgica per- embotellada se considera mejorada solamente cuando en
meable que permite la circulacin y el almacenamiento el hogar se utiliza agua de otras fuentes mejoradas para co-
del agua subterrnea por sus poros o grietas. Dentro de cinar y para la higiene personal; donde esta informacin no
estas formaciones podemos encontrarnos con materiales est disponible, el agua embotellada se clasifica caso por
muy variados como gravas de ro, limo, calizas muy agrie caso) (JMP, 2010).
tadas, areniscas porosas poco cementadas, arenas de
playa, algunas formaciones volcnicas, depsitos de dunas Agua virtual
e incluso ciertos tipos de arcilla. El nivel superior del agua Concepto que surgi a principios de los aos 90 dado que
subterrnea se denomina tabla de agua, y en el caso de un para producir bienes y servicios se necesita agua. As, se
acufero libre, corresponde al nivel fretico. Un acufero ar- denomina agua virtual del producto, ya sea ste agrcola o
tesiano es aqul en que el agua subterrnea esta confinada industrial, al agua utilizada para producirlo. El agua virtual
por estratos superiores impermeables; su presin es mayor es una herramienta para calcular el uso real del agua de un
que la atmosfrica. pas, o su huella hdrica (water footprint), equivalente
al total resultante de la suma del consumo domstico y la
Agua importacin de agua virtual del pas, menos la exportacin
El agua es una sustancia cuya molcula est formada por de su agua virtual a otros pases. La huella hdrica de un
dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno (H2O). Es esen pas es un indicador til del consumo del pas respecto a los
cial para la supervivencia de todas las formas conocidas de recursos hdricos del planeta.
vida. El trmino agua, generalmente, se refiere a la sustan-
cia en su estado lquido, pero la misma puede hallarse en Aluvionales
su forma slida llamada hielo, y en forma gaseosa denomi- Origen de depsitos de materiales detrticos, como grava,
nada vapor. arena, arcillas, entre otros, abandonados por una corriente
de agua.
Agua mejorada (fuente de)
Es el agua que proviene o se abastece de una fuente o toma Antrpicos
que, por la naturaleza de su construccin y diseo, la pro- Lo relativo, por estar asociado, influido, ser perteneciente
tege contra la contaminacin del exterior, especialmente o incluso contemporneo al hombre, entendido como es-
contra la materia fecal. Entre las fuentes de agua mejo- pecie humana o ser humano.
rada se distinguen: a) servicios de agua por tubera en la
vivienda, la parcela o el patio, b) grifos o fuentes pblicos, Biodiversidad
c) pozo entubado/perforado, d) pozo excavado cubierto, e) Trmino por el que se hace referencia a la amplia variedad
fuente protegida y f) recoleccin de agua de lluvia. Dentro de seres vivos (vegetales y animales) sobre la Tierra y los
de las fuentes no mejoradas de agua potable se encuen- patrones naturales que la conforman.
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Biota agua salada (del mar o de los lagos salinos) a fin de pro-
En su uso ms habitual, el trmino biota designa al conjun- ducir agua dulce.
to de especies de plantas y animales que ocupan un rea
dada. Se dice, por ejemplo, biota europea para referirse a Desarrollo sostenible
la lista de las especies que habitan el territorio europeo. La Proceso de mejoramiento creciente y estable (perdurable
biota puede desglosarse en flora y fauna. El concepto pue en el tiempo) de las condiciones de vida de una comuni-
de extenderse para designar al repertorio de especies de dad humana. Dicho mejoramiento puede darse en lo fsico
un compartimento del ecosistema, como el suelo, la rizos- (salud, alimentacin, vivienda trabajo, servicios, infraes
fera o el fondo en un ecosistema acutico. tructura), en lo economico, en lo tico, en lo espiritual y
afectivo (educacin, esparcimiento, arte, cultura, religin)
Cadenas trficas o en varios de estos aspectos simultneamente. En trmi-
Es el proceso de transferencia de energa alimenticia a nos socioeconmicos y culturales hay desarrollo sostenible
travs de un conjunto de organismos, en el que cada uno cuando los avances en calidad de vida se consolidan y no
se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. se reducen con el correr del tiempo. Desde la perspectiva
de la prosperidad y equidad humana y la conservacin del
Calado ambiente natural, segn el Informe Brundtland de 1987,
El calado de un barco o buque es la distancia vertical entre la sostenibilidad consiste en utilizar los recursos naturales
el plano de la lnea de flotacin y la lnea base o quilla, con para satisfacer las necesidades de la actual generacin sin
el espesor del casco incluido; en el caso de no estar inclui- sacrificar la capacidad de futuras generaciones de satis-
do, se obtendra el calado de trazado. facer sus propias necesidades.
Ciclo hidrolgico Dragado

Ciclo del agua en una cuenca hidrogrfica, en los conti- Se entiende por dragado la operacin de remocin de los
nentes o en el conjunto del planeta, constituyendo un sedimentos en cursos de agua, lagos, bahas, accesos a puer-
proceso y un balance de precipitacin, infiltracin, evapo- tos para profundizar un canal navegable o de un ro con el fin
transpiracin y flujo o retencin del agua superficial y sub- de aumentar la capacidad de transporte de agua (evitando
terrnea. as las inundaciones aguas arriba). O para facilitar el trfico
de embarcaciones, evitando el riesgo de encallamiento.
Cultivos de secano
La agricultura de secano es aqulla en la que el hombre Embalse
no contribuye con agua, sino que utiliza nicamente la que Se denomina embalse a la acumulacin de agua producida
proviene de la lluvia. por una obstruccin en el lecho de un ro o arroyo que cie
rra parcial o totalmente su cauce. La obstruccin del cauce
Dficit sanitario puede ocurrir por obras construidas por el hombre para tal
Carencia de acceso a servicios bsicos de saneamiento. fin, como son las presas, o por causas naturales como, por
ejemplo, el derrumbe de una ladera en un tramo estrecho
Depuracin del ro o arroyo, la acumulacin de placas de hielo.
En ingeniera ambiental el trmino tratamiento de aguas
es el conjunto de operaciones de tipo fsico, qumico o bio Embalses estacionales
lgico cuya finalidad es la eliminacin o reduccin de la con- Es un tipo de embalses que, como su nombre lo indica,
taminacin o las caractersticas no deseables de las aguas, tienen capacidad de almacenar agua durante una tempo-
bien sean naturales, de abastecimiento, de proceso o re- rada hmeda (estacin lluviosa), para tratar de regularla en
siduales llamadas, en el caso de las urbanas, aguas negras. forma eficiente y ponerla de acuerdo con la demanda del
La finalidad de estas operaciones es obtener unas aguas periodo seco o de estiaje.
con las caractersticas adecuadas al uso que se les dar, por
lo que la combinacin y naturaleza exacta de los procesos Escasez de agua
vara en funcin tanto de las propiedades de las aguas de Un pas tiene escasez de agua cuando el suministro anual
partida como de su destino final. de agua dulce renovable es inferior a 1.000 m3 por perso-
na. Esos pases probablemente experimenten condiciones
Desalinizacin crnicas y extendidas de escasez de agua que han de difi-
Proceso fsico o qumico para la eliminacin de la sal del cultar su desarrollo.
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Estrs hdrico Lixiviacin

Se produce cuando la demanda de agua es ms importante Proceso en el que un disolvente lquido se pone en contac-
que la cantidad disponible durante un periodo determina- to con un slido pulverizado producindose la disolucin
do o cuando su uso se ve restringido por su baja calidad. El de uno de los componentes del slido.
estrs hdrico provoca un deterioro de los recursos de agua
dulce en trminos de cantidad (acuferos sobreexplotados, Micromedicin
ros secos, etc.) y de calidad (eutrofizacin, contaminacin Es el conjunto de actividades de medicin que permiten
de la materia orgnica, intrusin salina, etc.). conocer los volmenes de agua consumidos por la po-
blacin, pudiendo obtenerse en la actualidad estos da-
Eutrofizacin tos por sistema, sector y eventualmente por subsector;
En ecologa el trmino eutrofizacin designa el enriqueci- adems se pueden obtener volmenes de consumo en las
miento en nutrientes de un ecosistema acutico. El uso ms distintas categoras: comercial, residencial, industrial, etc.
extendido se refiere especficamente al aporte adicional de
nutrientes (nitrgeno o fsforo) provenientes de fuentes Monitoreo
puntuales (descargas aisladas) o difusas (escurrimientos ex- Proceso de determinacin de variables fsicas, qumicas y
tensivos vinculados con distintos usos del suelo). Eutrofiza- biolgicas de un ecosistema para permitir construir un ban-
do es aquel ecosistema o ambiente caracterizado por una co de datos y un sistema de informacin (Tundisi, 2009).
abundancia anormalmente alta de nutrientes, acompaada
por un consecuente aumento de su biomasa y su disposicin. Precipitacin
En meteorologa, la precipitacin es cualquier forma de
Evapotranspiracin hidrometeoro que cae del cielo y llega a la superficie te
Se define la evapotranspiracin como la prdida de hume- rrestre. Este fenmeno incluye lluvia, llovizna, nieve, agua-
dad de una superficie por evaporacin directa junto con la nieve, granizo, pero no la virga, neblina ni roco que son for-
prdida de agua por transpiracin de la vegetacin. Se ex- mas de condensacin y no de precipitacin. La cantidad de
presa en mm por unidad de tiempo. precipitacin sobre un punto de la superficie terrestre es lla-
mada pluviosidad, o monto pluviomtrico. La precipitacin
Externalidades es una parte importante del ciclo hidrolgico, responsable
En economa, una externalidad es un beneficio o un costo, del depsito de agua dulce en el planeta y, por ende, de la
no reflejado en el precio, recibido o incurrido por una per- vida en nuestro planeta, tanto de animales como vegetales,
sona (fsica o jurdica) que provoc o no prest su acuerdo a que requieren del agua para vivir. La precipitacin es gene
la accin que caus el costo o el beneficio. La externalidad rada por las nubes, cuando alcanzan el punto de saturacin
puede ser positiva (beneficio) o negativa (costo). de vapor; en este punto las gotas de agua aumentan de
tamao hasta alcanzar el punto en que se precipitan por
Hidroarsenicismo la fuerza de gravedad. Es posible inseminar nubes para in-
Enfermedad ambiental crnica cuya etiologa est asocia- ducir la precipitacin rociando un polvo fino o un qumico
da al consumo de aguas contaminadas con sales de ars- apropiado (como el nitrato de plata) dentro de la nube, ace-
nico. En determinadas regiones del mundo es de carcter lerando la formacin de gotas de agua e incrementando la
endmico. probabilidad de precipitacin, aunque estas pruebas no han
sido satisfactorias prcticamente en ningn caso.
Humedal
Es una zona de la superficie terrestre que est tempo- Recursos hdricos
ral o permanentemente inundada, regulada por factores Los recursos hdricos se constituyen en uno de los recursos
climticos y en constante interrelacin con los seres vivos naturales renovables ms importante para la vida. Tanto
que la habitan. Se trata de zonas de alta biodiversidad y es as, que las recientes investigaciones del sistema solar
vulnerabilidad a la accin del hombre. se dirigen a buscar vestigios de agua en otros planetas y
satlites como indicador de la posible existencia de vida
ndice de dficit sanitario en ellos.
Combinacin de atributos del individuo y su entorno, como
son el acceso a servicios bsicos de saneamiento y la accesi Rgimen fluvial
bilidad al sistema de salud aplicados a la poblacin, til para El tipo de rgimen fluvial viene determinado por la forma
clasificar la vulnerabilidad de la salud pblica de una regin. en que se alimenta el caudal de un ro. ste puede ser bsi-
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camente de origen nival, tambin llamado glacial o de ninguna instalacin o arbusto o campo (defecacin al aire
deshielo (cuando proviene de la fusin de nieves), o pluvial libre) (JMP, 2010)
(cuando procede de las precipitaciones). De estos tipos se
derivan formas mixtas, tales como las nivo-pluvial o pluvio- Sostenibilidad
nival, segn predominen las lluvias o las nieves. El tipo de En ecologa, sostenibilidad describe cmo los sistemas
rgimen influye en las variaciones de caudal y la regulari- biolgicos se mantienen diversos y productivos con el
dad o no del ro. transcurso del tiempo. Se refiere al equilibrio de una espe-
cie con los recursos de su entorno. Por extensin se aplica a
Un rgimen nival o glacial presentar su caudal mximo la explotacin de un recurso por debajo del lmite de reno-
en la primavera y comienzos del verano, por ser en esos vacin del mismo.
meses en que se funden las nieves; mientras que el caudal
mnimo tendr lugar en el invierno. Tensin hdrica
Un pas tiene tensin hdrica cuando el suministro anual de
El rgimen pluvial aumenta su caudal con las lluvias y la agua dulce renovable est entre los 1.000 y los 1.700 m3 por
temperatura, y su manifestacin regular depende de la es- persona. Esos pases probablemente experimenten condi-
tacin del ao en que se producen las mayores precipitacio- ciones temporales o limitadas de la escasez de agua.
nes. Son regmenes propios de la zona tropical, subtropical
y parte de la zona templada. Trasvases de cuenca
Los trasvases de cuenca son obras de derivacin hidru-
Por su parte, el rgimen mixto predomina en una gran lica cuya finalidad es la de incrementar la disponibilidad de
parte de la zona templada, donde la poca de menor cau- agua en la cuenca receptora del trasvase.
dal coincide con el otoo-invierno. Se trata de los ros ms
regulares. La manifestacin irregular de los regmenes
pluviales depende de las precipitaciones espordicas, que
generan las corrientes torrenciales y de arroyada.
9. Siglas
ADERASA: Asociacin de Entes Reguladores de Agua y
Salinizacin Saneamiento de las Amricas
La salinizacin se produce con frecuencia por el exceso de
irrigacin del suelo. El agua que se evapora en la superfi- AMBA: Area Metropolitana de Buenos Aires
cie deposita las sales procedentes de rocas y capas subte
rrneas. Dichas sales cristalizan e interfieren en el des ANCE: Academia Nacional de Ciencias Econmicas
arrollo de las races.
ANCEFyN: Academia Nacional de Ciencias Exactas, Fsicas
Saneamiento mejorado y Naturales
Una instalacin mejorada de saneamiento se define como
aqulla que garantiza de manera higinica que no se pro- ANI: Academia Nacional de Ingeniera
duzca el contacto de las personas con los excrementos hu-
manos. Sin embargo, no se considera que una instalacin APyS: Agua Potable y Saneamiento
de saneamiento est mejorada cuando la comparten va
rios hogares o est abierta al pblico. Arg.Cap.Net: Red Argentina de Capacitacin y Fortaleci-
miento de la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos
Entre las instalaciones mejoradas se consideran: a) ino
doro/letrina con cisterna o de sifn con conexin a (a.1) un AySA: Agua y Saneamientos Argentinos
sistema de alcantarillado con tuberas, (a.2) un tanque sp-
tico, (a.3) una letrina de pozo; b) letrina de pozo mejorada EPA: Environmental Protection Agency (USA)
con ventilacin; c) letrina de pozo con losa, y d) inodoro de
compostaje. GIRH: Gestin Integrada de los Recursos Hdricos
Entre las instalaciones no mejoradas se consideran: a) cis- GEI: Gases de efectos invernadero
terna o sifn a otra parte, b) letrina de pozo sin losa o pozo
abierto, c) cubo, d) inodoro colgante o letrina colgante, y e) INDEC: Instituto Nacional de Estadsticas y Censos
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Vista de la cordillera de los Andes desde el Lago Titicaca, Bolivia
74 LOS RECURSOS
DR FCCyT HDRICOS
ISBN: EN BOLIVIA: UN PUNTO DE VISTA ESTRATGICO SOBRE LA PROBLEMTICA DE LAS AGUAS TRANSFRONTERIZAS
978-607-9217-04-4
LOS RECURSOS HDRICOS EN BOLIVIA 75
Los recursos
hdricos en Bolivia
Un punto de vista estratgico
sobre la problemtica de las
aguas transfronterizas
Fernando Urquidi Barrau, Ph. D.

Academia Nacional de Ciencias de Bolivia
1. Introduccin
En el mbito internacional, la escasez de agua dulce (agua
azul) ocupa el primer lugar en la lista de las amenazas que
afectarn a la humanidad en el siglo XXI. El agua dulce
se ha convertido en un recurso natural cada vez ms es
caso y vulnerable. Los cambios climticos globales estn
causando deshielos de las nieves cordilleranas y de los
hielos polares y alterando los ciclos hidrolgicos locales
y regionales. A nivel mundial, estos cambios han ocasio
nado un desequilibrio entre la sobreabundancia y la esca
sez del recurso hdrico de muy difcil manejo y solucin.
Esta dramtica situacin ha sido empeorada por la mala
administracin y la gestin irracional del hombre sobre los
recursos naturales, incluida el agua.
Situada en la posicin 20 entre los pases con mayor

disponibilidad de agua en el mundo, Bolivia tiene una
gran disponibilidad de agua dulce. Asimismo, Bolivia es,
en Amrica Latina, uno de los pases de mayor oferta de
agua dulce por habitante, aproximadamente 50,000 m3/
hab./ao. Sin embargo, su potencial hdrico en sus cuatro
macrocuencas, tanto superficial como subterrneo, no ha
sido completamente determinado ni explorado. La dis
tribucin espacial y temporal de este importante recurso
no es homognea en todo el territorio nacional. Existen
zonas donde se halla una mayor disponibilidad de agua,
con altas precipitaciones anuales, pero en casi la mitad del
territorio este recurso es escaso y existe un dficit hdrico.
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Adicionalmente, cada ao el pas es azotado por sequas, tcnico, jurdico, institucional y social. Asimismo, requiere
granizos, inundaciones y otros fenmenos climticos que un mayor involucramiento de los actores sociales en am-
en muchos casos son impredecibles y agravados por fen- bos lados de las fronteras. Desde la perspectiva cientfica-
menos como El Nio y La Nia. tcnica, el pas necesita un mayor conocimiento no slo de
las cuatro grandes cuencas hidrogrficas nacionales, sino
Bolivia es un pas mediterrneo con una superficie de tambin de las que comparte con los pases vecinos, tan-
1,098,581 km2 y algo ms de 9 millones de habitantes. to de aguas superficiales como subterrneas. Adicional-
Tiene 6,918 km de fronteras internacionales con cinco mente, el Gobierno y el Estado Boliviano tienen una escasa
pases limtrofes: el limite fronterizo con Brasil es de capacidad econmica para solventar estudios cientficos
3,424km de longitud; con Paraguay es de 741 km; con Ar- y tecnolgicos para conocer en detalle las caractersticas
gentina es de 773 km; con Chile es de 850 km, y con Per es fsicas y qumicas y los caudales de los recursos hdricos
de 1,131 km. De ellos, 3,442 km (49.8% del total) son lmites que se tienen en las fronteras. Sin embargo, esta perspec-
arcifinios acuticos, fluviales o lacustres (Montes de Oca, tiva cientfica-tcnica, con obvias limitaciones, es el tema
2005). Por esta extensa frontera acutica, los cuestiona principal de este trabajo sobre la problemtica de las aguas
mientos sobre el derecho y uso del agua contigua y com- transfronterizas bolivianas.
partida son inevitables y dan lugar a una problemtica de
agua transfronteriza que requiere una permanente gestin En el plano jurdico, el pas tiene que considerar la nueva
y vigilancia para que exista una pronta solucin a cualquier Constitucin Poltica del Estado, promulgada el 7 de fe-
controversia o litigio. brero de 2009, y la necesidad de analizar y promulgar leyes
complementarias que regulen racionalmente los recursos
Por ejemplo, la macrocuenca del ro Amazonas ocupa hdricos. Estas nuevas leyes deben reemplazar la obsoleta
65.9% del territorio nacional y tiene una frontera de Ley de Aguas del 26 de octubre de 1906 y compatibilizar
2,464km, o sea, 35.6% del total de las fronteras internacio- los actuales y futuros tratados bilaterales y subregionales
nales. Cerca de 85% de esta frontera es un lmite fronterizo en esta materia. Del punto de vista institucional, se deben
arcifinio acutico con ros de cursos contiguos. Se estima adecuar a las nuevas estructuras ejecutivas e instancias
que alrededor de 70% de esta periferia fronteriza est prc- legislativas plurinacionales con las entidades internaciona-
ticamente abandonada con escassima poblacin boliviana. les y las comisiones bilaterales o trilaterales de los que el
Las ciudades de Cobija (38,000 habitantes), a orillas del ro pas forma parte.
Acre, y Guayaramern (47,000 habitantes), en las orillas del
ro Mamor (ro Madera), son los mayores centros pobla- Las actuales polticas gubernamentales expresadas en los
ciones sobre este extenso lmite acutico fronterizo. Artculos 373 al 377 de la nueva Constitucin Poltica del Es-
tado consideran que el agua es un derecho fundamental
Bolivia es simultneamente un pas de aguas arriba y de para la vida, para la soberana del pueblo, y tiene que ser
aguas abajo. Como pas aguas arriba, sus aguas escurren utilizada de acuerdo con usos y costumbres ancestrales y
hacia los pases vecinos a travs de las macrocuencas del originarias. Los recursos hdricos en todos sus estados, in-
ro Amazonas (Brasil), del Ro de la Plata (Argentina y Para- cluidas las aguas superficiales y subterrneas, son recursos
guay) y del Ocano Pacfico (Chile). Tambin recibe aguas finitos, vulnerables, estratgicos y cumplen una funcin
abajo en la macrocuenca del Altiplano o endorreica, espec- social, cultural y ambiental. Estos recursos no podrn ser
ficamente en el lago Titicaca (Per) y los ros Mauri (Maure objeto de apropiaciones privadas, y tanto ellos como sus
en Per) y Lauca (Chile), y en la macrocuenca amaznica, servicios no sern concesionados y estarn sujetos a un
a travs del ro Madre de Dios (Per). Por eso, lo que se de- rgimen conforme a ley (ley que deber ser propuesta y
cida sobre aguas arriba tendr una incidencia directa en el promulgada en los prximos aos para reemplazar la ac-
momento que se negocie aguas abajo. Adems, el conti tual Ley de Aguas de 1906). En resumen, el agua no puede
nuo incremento de la demanda del recurso hdrico, espe- ser considerada como un bien comercial. Sin embargo, el
cialmente en la industria minera, la agricultura e hidro crecimiento acelerado de la poblacin urbana (65% de la
energtica de los pases vecinos, est causando conflictos poblacin) y el de ciertas industrias han causado una alta
hdricos transfronterizos. sobredemanda de agua potable y sus servicios. Por lo
tanto, esta disyuntiva es difcil de solucionar en un futuro
Los recursos hdricos transfronterizos deben ser analizados cercano si el agua no se considera, de alguna forma, como
desde varias perspectivas, incluidos los aspectos cientfico- un bien comercial.
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Respecto a las relaciones internacionales con los pases caso especfico y las respuestas polticas deberan ser to-
limtrofes, se debe cumplir en especial con el Artculo 377 talmente coherentes con ellos.
de la nueva Constitucin Poltica del Estado, el cual estipula
que el Estado resguardar en forma permanente las aguas Las acciones pblicas que se tomen con relacin al agua
fronterizas y transfronterizas para conservar la riqueza h- debern ser garantizadas por los actores polticos y priva-
drica que contribuir a la integracin de los pueblos. dos y por los movimientos sociales. Los recursos hdricos
constituyen un elemento frgil y de alto contenido polti-
Se debe resaltar que Bolivia es signataria del Acta de co y social, en parte porque la poblacin rural campesina
Montevideo de 1933 que se refiere al uso industrial y agr- boliviana (35% de la poblacin) considera el agua como
cola de los ros internacionales. Es tambin signataria un obsequio divino irrestricto (lluvia). El nfasis social y
del documento Las Reglas de Helsinki de 1966 y del Con- econmico deber ser analizado en una forma balanceada,
venio de Ramsar, o Convencin relativa a los Humedales justa e imparcial para sacar el mejor provecho de los recur-
de Importancia Internacional, puesto en vigor desde 1975. sos hdricos para todo el pas en su conjunto.
Sin embargo, Bolivia no es signataria de las dos conven-
ciones ms importantes sobre aguas superficiales y sobre El agua tiene un valor estratgico para el futuro de Bolivia
aguas subterrneas existentes. La primera, la Convencin y, por ello, los recursos hdricos deben ser un instrumento
de Naciones Unidas sobre el Derecho de los Usos de los de poder y de negociacin en las relaciones con los pases
Cursos de Agua Internacionales para Fines Distintos a la vecinos. Los acuerdos bilaterales, trilaterales y subregio
Navegacin (1977), que no ha sido suscrita por Bolivia, y la nales que Bolivia ha suscrito en las ltimas dcadas deben
segunda, la Convencin sobre Acuferos Transfronterizos, servir de base y ejemplo para las futuras negociaciones.
que contina en discusin y no ha sido an aprobada ni Estas negociaciones deben continuar con un fuerte nfasis
implementada. medioambiental y servir para un desarrollo sostenible para
las regiones y municipios del pas involucrados o afectados
La problemtica fronteriza de las aguas superficiales y en los mismos. El agua debe contribuir a la lucha de Bolivia
subterrneas de Bolivia es de larga duracin, desde la fun- contra la pobreza y la marginalidad. En sntesis, el agua no
dacin de la repblica en 1825. Esta problemtica debera slo en cantidad, sino en calidad, debe contribuir efectiva-
ser encarada con estudios bilaterales conjuntos en cada mente al desarrollo y crecimiento sostenible del pas.
Figura 1. Perfil fisiogrfico de Bolivia que incluye provincias fisiogrficas y cuencas hidrogrficas
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2. Disponibilidad de agua en Bolivia encuentra el Altiplano Boliviano, una planicie con un pro-
medio de 4,000 metros de altura. Al este de la Cordillera
Oriental se sitan las Sierras Subandinas y los Valles. En
Para exponer el aspecto cientfico-tcnico estratgico sola zona oriental y nordeste del pas se encuentran los lla-
bre la problemtica de las aguas transfronterizas de Bo- nos aluviales amaznicos sobre el Escudo Brasilero, y en el
livia, es primero necesario realizar una breve descripcin sudeste la llanura chaquea conocida como el Chaco Boli-
de los recursos hdricos con los que cuenta el pas, as como viano. Las provincias fisiogrficas que se presentan en la
describir los marcos geogrficos referenciales utilizados y Figura 1 y en el Mapa 1 estn subdivididas en subunidades,
la relacin de los mismos con los pases vecinos. Asimismo, las cuales son un resumen de manera generalizada de las
es importante definir bien las unidades ms adecuadas caractersticas del relieve y la geologa del territorio.
para el manejo y gestin de los recursos hdricos dentro de
los marcos hidrogrficos existentes. 2.2 Condiciones climticas
2.1 Hidrografa de Bolivia La disponibilidad de agua en Bolivia est directamente
relacionada con su posicin geogrfica en la zona ecua
El panorama hidrogrfico de Bolivia est constituido por torial septentrional y con las condiciones climticas exis
dos unidades mayores y siete provincias fisiogrficas. El tentes en las diferentes unidades hidrogrficas. Estas
occidente del pas est conformado por la cordillera de unidades hidrogrficas son influenciadas por fenmenos
los Andes Centrales (38% del territorio) y el resto del pas macroclimticos, climticos locales y microclimticos. Las
por las llanuras bajas o planicies aluviales amaznicas y condiciones macroclimticas se caracterizan por la mar-
chaqueas (62% del territorio). El bloque andino se con- cada estacionalidad de las precipitaciones pluviales. En
forma por dos cordilleras: la Cordillera Occidental (o vol- todo el pas, el rgimen de lluvias es de tipo tropical con
cnica) y la Cordillera Oriental. Entre ambas cordilleras se un mximo de lluvias en los meses ms clidos del ao.
Bolivia est situada entre dos fajas atmosfricas zonales:
la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) y el Cinturn
Mapa 1. Provincias Fisiogrficas Subtropical de altas presiones permanentes del hemisferio
sur. Este mecanismo climtico global est influenciado por
las advecciones frontales fras del Polo Sur (surazos) y las
variaciones trmicas del Ocano Pacfico oriental conoci-
das como los fenmenos de El Nio y de La Nia.
De las 855 estaciones meteorolgicas existentes en el pas,

496 se encuentran ubicadas en la vertiente amaznica, 142
en la vertiente endorreica y 217 en la vertiente del Ro De
La Plata. En la vertiente del Pacfico se tena una sola es-
tacin meteorolgica en la poblacin de Laguna Colorada
que oper por 13 aos (1985-1997).
De acuerdo con Montes de Oca (2005), la distribucin de

las temperaturas medias en el pas es una funcin de las
altitudes; vara anualmente desde cerca de 25C en los lla-
nos, hasta 18C en los valles y 10C en el altiplano. La am-
plitud trmica anual tiene poco cambio, ya que la duracin
del da y el ngulo de los rayos solares son casi similares
entre el invierno y el verano. Las temperaturas medias ms
bajas tienen lugar en junio y julio, en pleno invierno, al fin
de la noche.
Los mecanismos generales del clima son modificados

notablemente por fenmenos locales y microclimticos,
Fuente: Atlas de amenazas, vulnerabilidades y riesgos de Bolivia, 2008
como la orientacin de las cordilleras, la presencia de la-
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gos, la cobertura vegetal, etc., que afectan las temperatu- Mapa 2. Mapa de Normal Precipitacin
ras y las precipitaciones pluviales.
En todo el territorio nacional se presentan dos perodos de

precipitaciones pluviales, uno ms lluvioso durante el ve-
rano (debido al descenso de la zona de convergencia inter-
tropical), y otro con precipitaciones menores en el invierno
(la dislocacin hacia el norte de la zona de convergencia
intertropical que ocasiona un movimiento de aire seco y
estable). La estacin lluviosa se concentra en el verano,
que generalmente inicia en diciembre y concluye en mar-
zo, con un mximo en enero y con un segundo lugar en fe-
brero. De 60 a 80% de las precipitaciones ocurren durante
estos cuatro meses. La estacin seca es en invierno, con un
mnimo de mayo a agosto. Hay dos perodos de transicin
que separan estas dos pocas, uno en abril y otro de sep-
tiembre a octubre.
En el Mapa 2 de Normal Precipitacin se observa que el

sudoeste del pas es la regin ms seca con menos de 100
mm de lluvia al ao (mm/ao). El Altiplano Boliviano es seco
con una precipitacin entre 100 y 350 mm/ao. La Cordillera
Occidental recibe precipitaciones entre 350 y 500 mm/ao.
La zona aledaa al lago Titicaca recibe excepcionalmente
entre 500 y 700 mm/ao. La cantidad de lluvia aumenta
hacia el oriente del pas con valores hasta de 1,800 mm/
ao. En el norte del pas, la regin amaznica (Pando), la Mapa 3. Evapotranspiracin
precipitacin alcanza valores de 2,220 mm/ao. El Chapare
(Cochabamba) y la regin fronteriza con Maldonado (Per)
son las zonas con mayor precipitacin en el pas sobrepa
sando valores de 4,500 mm/ao.
En el conjunto total de las cuencas de Bolivia, la precipi

tacin media ha sido estimada en 1,419 mm/ao. Las
cuatro macrocuencas del pas muestran importantes
diferencias en cuanto a su pluviosidad media. La macro
cuenca amaznica recibe 1,814 mm/ao, mientras que en
la del Ro De La Plata se precipitan 854 mm/ao. La ma
crocuenca endorreica o del Altiplano recibe 421 mm/ao.
La cuenca amaznica recibe el doble de precipitacin que
la del Ro De La Plata y cuatro veces ms que la del Al-
tiplano (Balance Hdrico de Bolivia, 1990). En cambio, la
precipitacin en la macrocuenca del Pacfico es mnima: en
el perodo 1983-1995 tuvo un promedio anual de 59.1 mm
(Urquidi, 2002a).
Los caudales anuales de los principales ros tienen impor-

tantes variaciones que dependen de las alteraciones de los
parmetros climatolgicos. Adems, los cambios climti-
cos influyen en los niveles de evapotranspiracin, escurri
miento y caudal especfico (Mapas 3 a 5). La utilidad de la
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Mapa 4. Coeficiente de Escurrimiento evapotranspiracin real anual mostrada en el Mapa 3 es la

de un indicador de aridez de las distintas regiones del pas.
Como era de esperar, es casi concordante con el Mapa 2
de Normal Precipitacin, con las regiones de la Cordillera
Occidental y el Altiplano Boliviano como las ms ridas del
pas y los llanos orientales cubiertos con un contenido alto
de vegetacin como las ms hmedas y con los valores
ms altos de evapotranspiracin.
El coeficiente de escurrimiento, que es la relacin entre la

lmina de agua precipitada sobre una superficie y la lmina
de agua que escurre superficialmente, es presentado en el
Mapa 4. Si bien la escorrenta se manifiesta en magnitudes
importantes en la zona de llanura de la cuenca amaznica,
ella resulta negativa cuando se producen las inundaciones
que suceden anualmente y que afectan de manera nociva
la actividad productiva y la infraestructura vial y urbana.
El Mapa 5 muestra el caudal especfico y la comparacin en-

tre los comportamientos de las diferentes cuencas de Boli
via. Permite evaluar aproximadamente sus valores, a partir
de datos estadsticos en una seccin aforada, y la capacidad
de aporte en secciones no aforadas de la misma cuenca o
en otras similares en proporcin a sus reas. El mapa de
caudal especfico, que es la cantidad de agua derivada por
unidad de superficie de una cuenca y en un intervalo de
Mapa 5. Caudal Especfico tiempo dado, muestra que las regiones con las mayores
precipitaciones, al oeste de la Cordillera Oriental norte y
central (regiones de los Yungas y del Chapar), estn cubier
tas con los valores ms altos (40 a 50 l/s/km-2); que todas
las cuencas de la macrocuenca amaznica estn cubiertas
con valores de 10 a 20 l/s/km-2 hasta 30 a 40 l/s/km-2; que la
cuenca del ro Bermejo est cubierta con valores de 10 a 20
l/s/km-2, y que las cuencas del resto del pas estn cubiertas
con valores de 0 a 10 l/s/km-2.
3. Disponibilidad de aguas
superficiales
En el territorio de Bolivia, las aguas superficiales se escu
rren a travs de un complejo sistema de ros, lagos, lagu-
nas, humedales y otros cuerpos de agua. Los recursos h-
dricos superficiales de una determinada regin provienen
de la precipitacin pluvial en su cuenca de alimentacin y
de los manantiales (descarga de agua subterrnea). Mon-
tes de Oca (2005) describi detalladamente las cuencas de
aguas superficiales de Bolivia, incluyendo los caudales de
algunos ros.
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El Mapa 6 y el Cuadro 1 muestran la abundancia regional A escala nacional, se estima la oferta de agua (agua azul)
del agua dulce disponible en el territorio boliviano, el cual en ms de 500,000 Mm3/ao y la demanda actual es alre-
ha sido dividido en dos reas, la de agua dulce disponible dedor de 2,000 Mm3/ao, es decir, menos de 0.5% de la
perennemente y otra de agua dulce escasa o faltante. oferta total. Se estima que la demanda de agua nacional
Mapa 6. Recursos de agua superficial
Cuadro 1. Unidades de agua dulce disponible

Sector Unidad Descripcin
Varias cuencas de la macrocuenca del ro Amazonas con grandes (>100 m3/seg a 500 m3/seg)
1 a enormes (>5,000 m3/seg) cantidades de agua. La temporada de flujo alto ocurre general
mente entre diciembre y marzo.
Macrocuenca del ro Amazonas con moderadas (>10 m3/seg a 100 m3/seg) a muy grandes
2 (>500 a 5,000 m3/seg) cantidades de agua. La temporada de flujo alto ocurre generalmente
Agua dulce disponible entre enero y marzo.
perennemente Sur de la macrocuenca maznica y aguas abajo de la macrocuenca De La Plata con modera
3 das (>10 m3/seg a 100 m3/seg) a muy grandes (>500 a 5,000 m3/seg) cantidades de agua. La
temporada de flujo alto ocurre generalmente entre marzo y mayo.
Cabeceras de las macrocuencas del Amazonas y del ro De La Plata con pequeas (>1 m3/seg
4 a 10 m3/seg) a grandes (>100 a 500 m3/seg) cantidades de agua. La temporada de flujo alto
ocurre generalmente entre marzo y mayo.
Toda la macrocuenca del Altiplano con moderadas (>10 m3/seg a 100 m3/seg) a muy grandes
Agua dulce escasa o
5 (>500 a 5,000 m3/seg) cantidades de agua. Grandes cantidades de agua salina disponible. La
faltante
temporada de flujo alto ocurre generalmente entre enero y marzo.
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Mapa 7. Hidrografa crecer en 18% hasta el ao 2012. Esta relativa abundancia

de agua es una gran ventaja comparativa para el pas con
relacin a los pases limtrofes. Sin embargo, la variabilidad
espacial y temporal de las condiciones climticas, descri-
tas anteriormente, es elevada y con frecuentes sucesos
hidrolgicos y meteorolgicos extremos, como lluvias in-
tensas, sequas, granizadas, nevadas, heladas, etc.
Asimismo, los mayores asentamientos humanos y sus ac-

tividades productivas estn concentrados en las regiones
de menor precipitacin pluvial del pas, lo que, paradji-
camente, genera escasez crnica de agua en varias reas,
problema que es agravado por la falta de obras de regu-
lacin plurianual. La cabecera de las cuatro macrocuencas
del pas est en la regin occidental o andina (38% del te
rritorio nacional), donde llueve menos y donde vive alrede
dor de 70% de la poblacin nacional.
Bolivia cuenta con 260 humedales inventariados, de los

cuales ocho son sitios Ramsar. Este tema debe ser en-
frentado en un futuro cercano con prioridad y de manera
ordenada. Alrededor de 20% del territorio nacional est
protegido ecolgicamente, ya sea por el Sistema Nacional
de reas Protegidas o por la proteccin o servidumbres
ecolgicas contempladas en la Ley Forestal.
Mapa 8. Cuencas hidrogrficas 3.1 Cuencas hidrogrficas de Bolivia

Las cuencas hidrogrficas son consideradas como las uni-
dades ms adecuadas para la gestin de los recursos h-
dricos. Dividir el pas en macrocuencas (grandes cuencas),
cuencas, subcuencas y microcuencas es un paso hacia un
ordenamiento ms racional del agua. En el ao 2007, el
entonces Ministerio del Agua propuso el Plan Nacional de
Cuencas para un desarrollo de la transversal cultural en
cuencas como espacios de vida e innovacin de la gober
nabilidad hdrica (Plan Nacional de Cuencas, 2007).
Roche et al. (1992) fueron los primeros en proponer una

divisin del pas en tres grandes cuencas hidrogrficas que
fue adoptada por el Instituto Geogrfico Militar (IGM) en
1998. El MAGDR-PRONAR (2001) tambin propuso una di-
visin en tres grandes cuencas (del Amazonas, De La Plata
y Endorreica), 10 cuencas y 36 subcuencas. Sin embargo,
el presente trabajo propone cuatro grandes cuencas hi-
drogrficas: 1) la macrocuenca del Amazonas (65.9% del
territorio nacional), 2) la macrocuenca del Ro De La Plata
(20.9% del territorio), 3) la macrocuenca Endorreica o Cer-
rada del Altiplano (11.4% del territorio) y 4) la macrocuenca
del Ocano Pacfico (1.8% del territorio). La propuesta de
incluir la macrocuenca del Ocano Pacfico se basa en los
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Cuadro 2. Macrocuencas, cuencas y subcuencas de Bolivia

Macrocuencas Cuencas Subcuencas y cuencas menores*
Acre (2,340 km2)

Man
Abuna (25,136 km2)
Madera
Orthon
Madre de Dios (*Manuripi/*Manurimi)
Madidi
Tuichi
Beni (169,946 km2) Kaka
Boopi
Biata
Amazonas Quiquibey
(724,000 km2) Colorado
Yata
Rapulo
Apere
Mamor (261,315 km2)
Isiboro
Ibare
Ro Grande (*Yapacani)
Itonomas
Blanco (*San Martn)
Itnez (265,263 km2)
Paragua7
San Miguelito
Bermejo
Pilcomayo-Bermejo Tarija
(100 300 km2) Pilcomayo
Pilaya-Tumusla (*San Juan del Oro/*Cotagaita)
De La Plata
Ros muertos del Chaco
(229,500 km2)
(32,100 km2)
Baha Caceres
Alto Paraguay (97,100 km2) Pantanal (Curiche Grande)
Otuquis ro Negro
Titicaca
Desaguadero
Mauri
Lagos (45,948 km2)
Caracollo
Endorreica o Altiplnica Mrquez
(125,733 km2) Poop
Ro Grande de Lpez
Puca Mayu
Salares (79,785 km2)
Lauca (*Turco)
Barras
CarangasTodos Santos
Norte (4,890 km2) Pisiga
Cancosa
Salar de Empexa
Salar de Laguni
Ocano Pacfico Salar de Chiguana
(19,348 km2) Caapa
Sur (14,458 km2) Pastos Grandes
Salar de Chalviri
Laguna Verde
Zapaleri
Manantiales del Silala (**)
Nota: (**) No es subcuenca hidrogrfica
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ltimos estudios de los recursos hdricos existentes en por parte de Bolivia o del Per debe ser consultada y acor-
la frontera entre Bolivia y Chile. El Cuadro 2 y el Mapa 8 dada entre ambos pases.
muestran las cuatro macrocuencas o grandes cuencas, 12
cuencas y 53 subcuencas y cuencas menores. Debido a la irregular distribucin de las precipitaciones plu-
viales, y en funcin de la magnitud de las cuencas recep-
Todas las macrocuencas de Bolivia son transfronterizas, toras, se puede indicar que la macrocuenca del Amazonas
por lo que es relevante considerar el carcter compartido tiene la mayor disponibilidad de aguas superficiales, y la
de las aguas. En la mayora de los casos, Bolivia se ubica macrocuenca del Ocano Pacfico la menor. Se estima que
en las partes altas o cabeceras de las macrocuencas y los por la macrocuenca del Amazonas fluyen 180,000 millones
pases vecinos en las partes medias y bajas. En ese marco, de metros cbicos al ao (Mm3/ao), por la macrocuenca
se ha avanzado en procesos de gestin compartida de los del Plata 22,000 Mm3/ao, y por la macrocuenca Cerrada
recursos hdricos, y el ejemplo ms relevante es la cuen- o Endorreica cerca de 1,650 Mm3/ao (Montes de Oca,
ca transfronteriza binacional del lago Titicaca, donde se 2005). En contraste, se estima que por la macrocuenca del
ha avanzado ms jurdicamente en este concepto. Las Ocano Pacfico fluyen de 10 a 12 Mm3/ao. El Cuadro 3
aguas de la cuenca del lago Titicaca estn bajo el rgimen presenta el balance hdrico de algunas cuencas hidrogr-
de condominio, es decir, que cualquier accin en la cuenca ficas del pas.
Cuadro 3. Balance hdrico de algunas cuencas de Bolivia

Precipitacin Evapotrans- Escurrimiento Infiltracin
Cuenca Estacin rea (Km2)
(mm) piracin (mm) (mm) (mm)
Macrocuenca del Amazonas
Parapeti Andes bolivianos 7,500 920 600 320 -
Izozog Llanura 45,000 887 875 12 57
Parapeti+Izozog Total 52,500 892 836 56 49
Alto Beni Confluencia ro Kaka 31,240 1,385 741 644 -
Kaka Confluencia ro Alto Beni 21,040 1,586 777 809 -
Beni Confluencia ro Madre de Dios 122,380 1,805 1,092 713 -
Madre de Dios Confluencia ro Beni 125,000 2,715 1,107 1 607 -
Mamor Confluencia ro Itnez 222,070 1,685 1,060 625 -
Itnez Confluencia ro Mamor 303,280 1,512 1,227 285 -
Mamor+Itnez Confluencia ro Mamor-Itnez 525,350 1,585 1,156 429 -
Madera (Total) Salida de Bolivia 724,000 1,818 1,170 648 -
Macrocuenca Endorreica del Altiplano Boliviano
Lago Titicaca Orilla del Lago 48,590 653 470 183 -
Lago Poop Orilla del Lago 27,740 370 438 0
Salar Coipasa Orilla 30,170 298 298 0 -
Salar Uyuni Orilla 46,625 190 190 0 -
Desaguadero Chuquia 29,475 414 361 53 -
Total Altiplano Cerrada 125,733 463 390 83 9
Macrocuenca De La Plata
Pilcomayo Misin La Paz 98,300 506 439 67 -
Bermejo Juntas de San Antonio 11,981 1,159 714 418 -
Alto Paraguay Puerto Surez 119,219 1,056 830 226 -
Total De la Plata 229,500 829 530 299 -
Macrocuenca del Ocano Pacfico
Manantiales Silala Laguna Colorada 150 59 914 0 14
Total Pacfico 19,348 94 630 0 -
Total nacional 1,098,581 1,419 958 461 19
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Cuadro 4. Sistemas de riego por fuente de agua por departamento

Ros Vertientes Pozos Embalses Total
Departamento Sistemas rea Sistemas rea Sistemas rea Sistemas rea rea
(No.) (ha) (No.) (ha) (No.) (ha) (No.) (ha) (ha)
Chuquisaca 615 18,059 28 587 5 2,522 21,168
Cochabamba 415 48,979 95 3,310 469 13,442 56 21,270 87,001
La Paz 661 23,271 258 4,166 13 163 29 8,393 35,993
Oruro 224 8,513 84 722 4 107 5 4,697 14,039
Potos 735 10,840 208 4,829 9 68 4 503 16,240
Santa Cruz 225 11,099 3 25 1 380 3 3,735 15,239
Tarija 523 33,771 26 230 1 2,350 36,351
Totales 3,428 154,582 702 13,869 496 14,160 103 43,470 226,031
El Mapa 7 de hidrografa muestra que la macrocuenca El agua para consumo humano ocupa el segundo lugar,
amaznica consiste de cuatro grandes cuencas (ros Madre con una demanda estimada de 104.5 Mm3/ao. El mayor
de Dios, Beni, Mamor e Itnez) que confluyen para for- consumo de agua en las zonas urbanas es domstico y
mar el ro Madeira (Brasil). El ro Parapeti pertenece a la slo cinco de las nueve ciudades capitales de departa-
cuenca del ro Itnez, con el cual se comunica en poca de mento cuentan con servicio de agua potable permanente
crecidas. En poca seca, gran parte de sus aguas evapora las 24 horas del da. La ciudad de Cochabamba enfrenta
o infiltra hacia la cuenca del ro Paraguay. La macrocuenca los mayores problemas de abastecimiento de agua pota-
del Ro De La Plata consiste de tres cuencas en el sur del ble, seguida de las ciudades de Potos, Sucre y Cobija. El
pas (ros Paraguay, Bermejo y Pilcomayo). Cuadro 5 muestra el tipo de fuente y caudal ofertado en las
nueve capitales departamentales de Bolivia.
En adicin a los ros, el pas cuenta con un alto nmero de
lagos y lagunas. Existen seis grandes lagos con superficies A pesar del notable incremento en la cobertura de servicios
mayores a los 200 km2: Titicaca, Poop, Uru Uru, Coipasa, de agua potable en el sector urbano y rural nacional, an
Rogagua y Rogaguado. El volumen de agua embalsado de 30% de la poblacin boliviana no cuenta con agua potable.
8,966 x 1011 m3 del lago Titicaca est determinado por la En el rea rural se tienen muchas dificultades de abaste
precipitacin pluvial en su cuenca, que vara mucho de ao cimiento de agua potable especialmente por la dispersin
tras ao (Baldivieso, 2005). El rgimen hidrolgico del lago poblacional, la poca capacidad municipal para generar y
Poop, por otra parte, depende de los aportes del ro Desa- canalizar proyectos, y la falta de inters de inversin del
guadero, que a su vez depende de la variacin del nivel del sector privado. En el rea rural, adems de tener bajos por-
agua del lago Titicaca. centajes de cobertura, en la mayora de los casos el abas-
tecimiento se realiza a travs de fuentes pblicas y no de
En las macrocuencas del Altiplano y De La Plata existen conexiones domiciliarias, como ocurre mayormente en el
innumerables lagunas de altura que son cabeceras de rea urbana.
la mayora de los ros de las mismas. Estas lagunas son
alimentadas por el deshielo de las ya no nieves eternas La industria y la minera son los otros usuarios importantes
(calentamiento global) de las cumbres andinas. de agua con 31.5 Mm3/ao, lo que equivale a 1% de la de-
manda total del pas.
3.2 Usos y calidad de los recursos hdricos
Los recursos hdricos no consuntivos estn en 8,000 km
La oferta nacional de agua est estimada en ms de de ros navegables (vas fluviales o hidrovas), la mayora
500,000 Mm3/ao y la demanda consuntiva actual esti- ubicados en el sistema fluvial amaznico y la hidrova Para
mada es tan slo de 2,000 Mm3/ao. El riego para la agri guay-Paran.
cultura con canales y acequias abiertas es el mayor con-
sumidor del agua, alrededor de 94% de la demanda total. En el sector energtico, existe en el pas un total de 68 cen-
El Cuadro 4 muestra el total de rea regada, las fuentes de trales hidroelctricas, desde pequeos sistemas del orden
agua y el nmero de sistemas por departamento. de 0.006 MW de potencia instalada, hasta sistemas de 72
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MW. La capacidad instalada en centrales hidroelctricas tracin de sustancias utilizadas en la explotacin aurfera.
es de 308.4 MW, que se encuentra entre 2.8% y 1.5% de La misma situacin se presenta en los ros de la vertiente
la potencia econmicamente utilizable. A principios del De La Plata, donde la actividad minera es predominante-
ao 2000, la Empresa Nacional de Electrificacin (ENDE) mente por la explotacin de estao, zinc y plomo.
inventari otros 81 aprovechamientos hidroelctricos con
un potencial hidroelctrico terico nacional que alcanza
los 190,000 MW de potencia instalada equivalente, un po-
tencial tcnicamente til de 57,000 MW y una potencia tc-
4. Disponibilidad de aguas
nicamente utilizable que puede encontrarse en el rango de subterraneas en Bolivia
11,000 MW y 20,000 MW.
Las aguas subterrneas no siempre son tomadas en cuenta
En cuanto a la calidad del agua, la actividad minera, la in- en los planes de manejo de cuencas, lo cual es extrao y
dustrial y la ciudadana en las grandes ciudades originan la nada prctico cuando se conoce que el mayor porcentaje
contaminacin de cursos de agua importantes, que luego del abastecimiento de agua potable y agua de riego en las
son utilizados aguas abajo principalmente en actividades zonas rurales y urbanas proviene de acuferos subterrneos.
agrcolas. En estos ros, la carga contaminante es extrema-
damente grande, y los valores de materia orgnica estn por La disponibilidad de aguas subterrneas depende de varios
encima de 100 mg/l. La minera genera un drenaje de cido factores, como puede ser la naturaleza de las rocas por
de rocas (DAR) con metales pesados que es difcil de con- donde fluyen los acuferos, es decir, el tipo de roca, ya sean
trolar en los sistemas hdricos superficiales y subterrneos. stas sedimentarias o rocas gneas efusivas altamente frac-
turadas. Tambin depende de las condiciones hidrodinmi-
En los cursos de agua mayores de la vertiente amaznica, cas y las condiciones de carga y recarga. La calidad de
el deterioro de la calidad del agua se manifiesta por la ele las aguas subterrneas tiene una relacin directa con los
vada concentracin de sedimentos, originados por los volmenes de precipitaciones de lluvia, as como con el tipo
procesos de erosin laminar y movimiento de masas en y la composicin de las rocas donde se aloja o acumula el
las cuencas altas, as como por los altos niveles de concen- agua de lluvia o de deshielos luego de percolar hacia ellas.
Cuadro 5. Tipo de fuente y caudal ofertado en las capitales de departamento

Ciudad Empresa Fuente Caudal-Q (l/s)
Ocho fuentes superficiales ubicadas en la Cordillera Real

Entre 2,011 y
La Paz/El Alto EPSAS (Empresa estatal mixta) (Tuni, Condoriri, Huayna Potos, Milluni, Choqueyapu,
4,525
Incachaca, Ajan Khota, Hampaturi Bajo)
SAGUAPAC (Cooperativa) Acuferos subterrneos (Tilala) (30 pozos) 347 2,067
Santa Cruz
Nueve cooperativas pequeas 722
Fuentes superficiales (Escalerani, Wara Wara, Chungara, Entre 191 y
Cochabamba SEMAPA (Empresa municipal) Hierbabuenani) 404
Acuferos subterrneos 462
Fuentes superficiales (sistema Cajamarca que comprende
82
los ros Cajamarca, Safiri y Punilla)
Sucre ELAPAS (Empresa municipal)
Fuentes superficiales (sistema Ravelo que comprende los
389
ros Ravelo, Peras Mayum Jalaqueri, Murillo y Fisculco)
Fuentes superficiales (ros Sepulturas y Huaya Porto) 34
SELA-Servicio Local de Acueductos y
Oruro Fuentes subterrneas (Pozos en Challa Pampa, Challa
Alcantarillado (Empresa municipal) 528
Pampita y Aeropuerto)
Potos AAPOS (Empresa municipal) Fuentes superficiales (Lagunas Khari Khari) 195
Trinidad COATRI (Cooperativa) Fuentes subterrneas 118
Fuentes superficiales (ros Rincn La Victoria, Guadalquivir,
574
Tarija Cooperativa San Jacinto)
Fuentes subterrneas 279
Cobija Empresa municipal Fuente superficial (Arroyo Baha) 24
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Mapa 9. Recursos de agua subterrnea
Existen varias otras razones por las cuales se deben con- Los recursos hdricos subterrneos no han sido an cuan-
siderar las aguas subterrneas en todo anlisis de gestin tificados a nivel nacional. Se cuenta con estudios locales
de aguas. Una de ellas es que, en muchos casos, las aguas muy limitados y su informacin tcnica no est organizada
subterrneas y superficiales estn interconectadas. Las ni nada sistematizada. En 1985, el Servicio Geolgico de
principales zonas de recarga de los acuferos son los hume- Bolivia (GEOBOL) desarroll y public el Mapa Hidrogeo
dales, los abanicos aluviales u otras zonas con suelos per- lgico Regional de Bolivia y defini en el pas cinco provin-
meables. En la macrocuenca alta del Ro de la Plata, estas cias hidrogeolgicas que presentan diferencias fundamen-
infiltraciones parecen ser muy importantes (Roche et al., tales en la conformacin litolgica y estructural.
1992). En perodos de torrenteras, el ro alimenta el acufe-
ro, mientras que el acufero descarga al ro en pocas de El Mapa 9 de los recursos de agua subterrnea muestra las
estiaje. Este fenmeno ha sido observado en el Chaco Pa cinco grandes unidades hidrogeolgicas con una descrip-
raguayo con el acufero Yrenda-Toba-Tarijeo. En general, cin de la abundancia existente de agua dulce en cada una
en todo el territorio nacional, las zonas de descarga super- de ellas.
ficiales son cada vez ms escasas, debido a que los niveles
freticos estn descendiendo y las zonas de recarga estn El Cuadro 6 tiene una descripcin detallada de la abun-
sufriendo alta contaminacin. Los bofedales andinos son dancia de agua dulce disponible en los distintos sectores
descargas de aguas subterrneas que no escurren, por lo y unidades mostrados en el Mapa 9 de los recursos de
que, al mantenerse, forman pastizales que son aprovecha- agua subterrnea, con un detalle de los diferentes tipos de
dos por los auqunidos. depsitos, su edad geolgica y la composicin de los mis-
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mos. Adems indica la variacin de la profundidad de los 5.1 Caso de los ros Madera y Beni
acuferos encontrados en la unidad.
La cuenca del ro Madera (parte de la macrocuenca
Se estima que los acuferos con mayor potencial se encuen- amaznica) es la mayor en importancia de todo el sistema
tran en las provincias hidrogeolgicas de la vertiente Ama- hidrogrfico nacional. Su rea, que es un amplia extensin
zonas, del Pantanal-Chaco Boreal y del Altiplano Norte. de 720,057 km2, representa el 65.5% del territorio nacio-
nal y el 99.7% de la superficie de la vertiente amaznica.
Un segundo grupo lo constituyen los acuferos en ro- La forman numerosos ros con importantes volmenes de
cas consolidadas altamente fisuradas de productividad agua, lo que la constituye en la columna vertebral del nor-
mediana a alta y algunos con recursos de aguas subterr deste boliviano.
neas notables. En este grupo son consideradas algunas
rocas gneas volcnicas (ignimbritas) altamente fisuradas El ro Madera es un curso de agua internacional, de curso
o diaclasadas del Negeno Superior al Cuaternario. Este contiguo, puesto que sirve de lmite entre las repblicas de
tipo de acuferos son encontrados en la macrocuenca del Brasil y Bolivia. En territorio boliviano, el ro Madera se ori-
Ocano Pacfico, a pesar de que su distribucin no es muy gina de la confluencia de los ros Beni y Mamor. Al ingresar
amplia. La ocurrencia de las vertientes o manantiales en en territorio brasileo, toma el nombre de ro Madeira y se
superficie est condicionada a dos factores principales: el constituye en el principal afluente del ro Amazonas. El ro
grado de soldadura de la ignimbrita y la presencia de frac- Madera no es navegable a lo largo de sus 98 km en terri
turas regionales y locales. torio boliviano por las numerosas afloraciones rocosas (Es-
cudo Brasileo) que se dan en su lecho denominadas ca-
chuelas. Sus afluentes por la margen derecha, en territorio
5. Problemtica de las aguas brasileo, son los ros Dos Araras y Ribera, y por la margen
izquierda, en territorio boliviano, son los ros Mamor,
superficiales transfronterizas Abun, Arroyo La Gran Cruz y el ro Beni.
Casi todos los ros amaznicos del pas sostienen un trans-

Al ser Bolivia un pas de aguas arriba y aguas abajo con cau- porte fluvial importante y una pesca de subsistencia para
dales importantes, la problemtica transfronteriza de las las poblaciones ribereas. Adems, algunos ros (Ichilo,
aguas superficiales es algo compleja y es presentada en el Mamor, Itnez, Beni, Madre de Dios) tambin sostienen
Mapa 10. Los detalles de la misma son resumidos en los una pesca comercial. Se han identificado un total de 389
prrafos siguientes. especies pisccolas en la Amazona Boliviana.
Cuadro 6. Unidades de agua subterrnea

Sector Unidad Descripcin
Pequeas a muy grandes cantidades de agua dulce disponible de depsitos no consolidados y semiconsolida
Agua dulce 1 dos de edad Cuaternaria, compuestos de grava, arena, limo y arcilla. La profundidad de los acuferos vara de
generalmente 30 a 90 m.
abundante Pequeas a enormes cantidades de agua dulce disponible de depsitos consolidados y semiconsolidados de
2
edad Cuaternaria, compuestos de grava, arena, limo y arcilla. La profundidad de los acuferos vara de 70 a 200 m.
Muy pequeas a grandes cantidades de agua dulce estn disponibles de acuferos aluviales de edad Cuater
naria, acuferos sedimentarios de edad Mesozoica y Paleozoica, compuestos de conglomerados, areniscas, limo
3
y esquistos, y en acuferos gneos de edad Cuaternaria a Terciaria compuestos de basaltos, dacita, tobas e ignim
Agua dulce britas. La profundidad de los acuferos es generalmente de menos de 100 m.
localmente
abundante Muy pequea a grandes cantidades de agua dulce estn disponibles en fracturas y grietas en acuferos metamr
ficos a gneos de edad Precmbrica, compuestos de granitos y gneis. Localmente, agua subterrnea disponible
4
de acuferos aluviales a lo largo del ro Paraguay. La profundidad de los acuferos es generalmente de menos de
90 m.
Escasas a muy grandes cantidades de agua salina disponibles de materiales no consolidados y semiconsolida
Agua dulce escasa dos de edad Cuaternaria, compuestos de grava, arena, limo, arcilla y acuferos gneos y piroclsticos. La profun
5
o faltante didad de los acuferos es generalmente de menos de 90 m. Pequeas a muy grandes cantidades de agua dulce
estn disponibles de acuferos gneos y metamrficos compuestos de tobas y areniscas.
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Durante los aos 2001 y 2002, con licencia del Gobierno del Problemtica:
Brasil, las empresas brasileras Furnas Centrais Elctricas SA Se planifica la construccin de cuatro embalses en
y la Constructora Noberto Odebrecht SA realizaron un estu- los ros Madeira, Madera y Beni para suministrar
dio del inventario hidroelctrico del ro Madera, en territo- agua a un nmero similar de plantas hidroelctricas
rio boliviano, y del ro Madeira, en territorio brasileo, y de- y elevar el nivel del agua para asistir el transporte
terminaron la ubicacin de cuatro plantas hidroelctricas. fluvial. Dos de las represas se construiran en territo-
rio boliviano y dos en territorio brasilero. El Cuadro 7
En el ao 2004 se concluyeron los estudios de factibilidad muestra algunas caractersticas de las plantas que se
de las plantas, y en 2005 la empresa Leme Engenharia tiene planeado construir.
present el Estudio de Impacto Ambiental (EIA). Luego Estos embalses provocaran graves impactos am
de varios cuestionamientos por agencias ambientalistas bientales y sociales por inundaciones extensas cal-
brasileras y del Gobierno de Bolivia, el EIA es aprobado en culadas en ms de 2.6 x 105 de km2.
el ao 2007 por el Instituto Brasilero del Medio Ambiente Se programa un devastador talado de foresta ama
y Recursos Naturales Renovables (IBAMA). En agosto de znica para expansin de cultivos de soya con una
2008 se otorg la licencia para la construccin del embalse produccin estimada de 24 x 106 TM de soya por ao.
de la hidroelctrica de San Antonio en el ro Madeira. Brasil compensara los daos ecolgicos y el uso
Cuadro 7. Plantas elctricas proyectadas

Planta hidroelctrica Cada (m) Potencia instalada (MW) Energa anual (GWh)
Santo Antonio 18 3,580 19,000

Jirau 20 3,800 20,000
Abuna-Guayaramern 20 4,200 25,000
Esperanza 15 3,800 20,000
Mapa 10. Problemtica transfronteriza de las aguas superficiales
Ros Madera y Beni
Brazil
Per
Lago Titicaca
Brazil
Hidrova
Paraguay-Paran
Ro Mauri
Ro Lauca
Chile
Paraguay
Ros Pilcomayo y Bermejo

Argentina
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del agua con el necesario financiamiento para la integrados; la medicin de caudales en los principales cur-
pavimentacin del Corredor Vial Norte La Paz- sos fluviales de la cuenca; la conservacin y el manejo de
Guayaramern-Cobija. los recursos naturales; la conclusin y actualizacin perma-
Bolivia necesitaba insistir en la importancia de reali- nente de los estudios de las cuencas hidrogrficas del Lago
zar un proceso de anlisis y discusin tcnica de los Titicaca-Ro Desaguadero-Lago Poop-Salar de Coipasa
proyectos que se construirn en Bolivia y Brasil. (TDPS), y a la ejecucin del Plan Director de construccin
Contaminacin con mercurio metlico por operacio- de a) puentes de riego, b) obras hidrulicas, c) dragado del
nes mineras aurferas. ro Desaguadero y d) construccin de compuertas para
control de desage.
5.2 Caso del lago Titicaca
Problemtica:
El lago Titicaca es compartido con la Repblica Peruana y La cuenca del lago Titicaca es compartida con el Per.
tiene una extensin de 8,030 km2 con un espejo de agua a Es necesario resolver el tema de inundaciones y
una altura promedio de 3,809 msnm. La profundidad me- regulacin de las aguas.
dia del lago mayor es de 135 m y del lago menor de 23 m. El El aporte total de los ros es de 66.7 x 109 m3 y es cues-
volumen de agua calculado es de 8,966.3 x 1011 m3. tionado por el Per, ya que ms del 80% del agua que
converge en el lago proviene de ros del Per.
La pesca en el lago Titicaca es dirigida a la trucha y a espe- Se ha estimado que las aguas desaguadas o prdidas
cies nativas. En la parte boliviana del lago Titicaca las ta- por el ro Desaguadero es de un volumen de 0.66 x
sas de capturas alcanzan un mximo de 2,600 toneladas/ 109 m3.
ao. Sin embargo, existen indicaciones de sobrepesca de La contaminacin de las aguas del lago causada por
las especies exticas y hay preocupacin en cuanto al fu- los desechos no tratados vertidos por las poblacio-
turo de la trucha y la supervivencia de algunas especies nes establecidas en sus orillas (Puno, Copacabana
nativas. Los recursos pesqueros del lago Titicaca sostienen y otras) es una situacin preocupante. Se tiene un
entre 1,500 y 3,500 pescadores del lado boliviano, ya sea de componente de medio ambiente que debe ser im-
tiempo completo, medio tiempo u ocasionales. plementado por ambos pases.
Entre Per y Bolivia se tiene firmado el Acuerdo del Lago 5.3 Caso del ro Mauri (Maure)
Titicaca (ATL) y se ha conformando el Organismo Bina-
cional del Lago Titicaca que, a travs de la Autoridad del El ro Maure nace en la Laguna de Vilacota en la Cordillera
Lago Titicaca, regula toda la actividad del lago. La Unidad Occidental del Per, para luego ingresar a Bolivia a la altura
Operativa Boliviana de la Autoridad Binacional del Lago de la poblacin de Charaa (Urquidi, 2005b) con el nombre
Titicaca (UOB-ALT) se constituye en el brazo tcnico de di- de ro Maure. Forma parte del sistema TDPS (Titicaca, Des
cho Organismo Binacional. La UOB-ALT est orientada a la aguadero, Poop, Salares) que drena las aguas del Altipla-
realizacin de la cartografa temtica con levantamientos no Boliviano central. La cuenca del ro Maure-Mauri cubre
Cuadro 8. Elementos txicos y aptitud de las aguas del Ro Maure-Mauri

Sitio B (mg/l) As. (mg/l) Uso poblacional Uso en riego
Kovire 1.43 < 0.10 Aceptable C1S1
Calachaca 30.5 5.63 No C3S3
Frontera 12.5 2.0 No C3S2
Abaroa 13.5 1.81 No C3S2
Calacoto 10 0.69 No C3S1
Caquena 1 8.82 0.13 No C3S1
Caquena 2 16 0.5 No C4S3
Blanco No C2S1
M. Calachaca No C2S1
M. Mamuta Aceptable C1S1
*El incremento el Calachaca se debe a las aguas contaminadas de la Quebrada Putina.
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Figura 2. Variacin del arsnico en el ro Maure-Mauri
parte de los departamentos de Puno y Tacna (Per), de los (3,892 m), en el Hito XX, y desemboca en la Laguna de Coi-
departamentos de La Paz y Oruro (Bolivia) y de la provincia pasa, cerca de la poblacin de Santa Ana de Chipaya en te
de Parinacota de la Regin I (Chile). rritorio boliviano (3,760 msnm) (Urquidi, 2005a).
Para tratar la problemtica del ro Mauri (Maure) se confor- Desde la dcada de 1930, el Gobierno de Chile considera
m entre Bolivia y Per la Comisin Binacional del Ro Mau- el ro Lauca como un ro internacional (transfronterizo) de
ri con bases operativas en La Paz y Tacna. Se considera a la curso sucesivo, con derecho al uso del 50% de su caudal en
Comisin como parte del Acuerdo del Lago Titicaca (ALT). territorio chileno.
Problemtica: El desvo unilateral y trasvase de 50% de las aguas en el ao

Tratar el problema de contaminacin natural de boro 1962 hacia el valle de Azapa, Arica, sin compensacin, dio
y arsnico causada por el afloramiento de aguas ter- lugar al rompimiento de relaciones diplomticas por parte
males en la Quebrada de Putina (Cuadro 8 y Figura 2). de Bolivia.
Solicitud del Per para disminuir el caudal que trans-
porta el ro Maure hacia Bolivia al cortar los flujos de Los caudales medidos en territorio boliviano son los
los afluentes al ro Maure. siguientes:
Construccin de canales en el lado peruano para evi- Ro Lauca (frontera): 2.60 m3/s
tar la contaminacin de las aguas de los ros afluen- Ro Sajama: 4.99 m3/s
tes al ro Maure. Se realizar un by pass de las aguas Ro Cosapa: 3.00 m3/s
a travs de los canales. Ro Turco: 2.45 m3/s
Compensacin monetaria del Per a Bolivia y posi- Desembocadura Laguna Coipasa: 13.0 a 15.0 m3/s
ble compensacin de Bolivia por el uso de las aguas
del lago Titicaca a travs del ro Desaguadero. Problemtica:
Bolivia necesita conocer el caudal real del ro en te
5.4 Caso del ro Lauca rritorio chileno para as poder solicitar la compen-
sacin necesaria y asegurar que reciba el 50% del
El ro Lauca nace en territorio chileno en las Cinagas de caudal que le corresponde. No se tiene informacin
Parinacota y la Laguna Cotacotani (4,400 m) y desemboca sobre el caudal en cabecera ni al final del tnel de
en la Laguna de Coipasa, cerca de la poblacin de Santa trasvase al Valle de Azapa.
Ana de Chipaya en territorio boliviano (3,760 m). Cruza Reanudacin de relaciones diplomticas entre am-
la frontera chileno-boliviana en la Portezuela de Macaya bos pases.
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5.5 Caso de los ros Pilcomayo y Bermejo

La Cuenca del Pilcomayo es trinacional (Bolivia-Argenti- portante de las vas que provee a Bolivia acceso al Ocano
na-Paraguay) con 1.5 millones de habitantes, de los cuales Atlntico. El sistema hidrogrfico Paraguay-Paran tiene
1 milln viven en territorio boliviano. La Cuenca del Ber- una extensin de 3,442 km desde sus cabeceras en el Es-
mejo es binacional (Bolivia-Argentina) con una poblacin tado de Mato Grosso hasta el delta de los ros Paran. La
de 1.12 millones de habitantes, de los cuales 243,000 son superficie del rea de influencia directa de la hidrova es de
ciudadanos bolivianos. aproximadamente 1,750,000 km2, con una poblacin que
sobrepasa los 17,000,000 habitantes. En Bolivia, el rea
La vertiente del Plata se encuentra situada al sudeste del de influencia cubre 370,000 km2 (departamento de Santa
pas; ocupa una superficie de 224,918 km2 aproximada- Cruz y parcialmente Tarija y Chuquisaca). Hoy, la hidrova
mente, y constituye geogrficamente la segunda en exten- ya tiene una gran importancia para el comercio de soya y
sin. Comparten la vertiente los departamentos de Tarija, minerales de hierro.
Santa Cruz, Chuquisaca, Potos y Oruro.
Para el manejo de la hidrova se han conformado las
Para el manejo de las cuencas de los ros Pilcomayo y Ber- siguientes organizaciones:
mejo se han conformado las siguientes organizaciones en Comit Intergubernamental de la Hidrova Para-
acuerdos firmados por Bolivia, Paraguay y Argentina: guay-Paran (CIH).
Comit Interamericano de la Cuenca del Plata. Tratado de la Cuenca del Plata.
En 1989 se cre la Comisin Nacional de los Ros Acuerdo de Transporte Fluvial por la Hidrova Pa
Pilcomayo y Bermejo para concertar y coordinar raguay-Paran (Puerto Cceres-Puerto de Nueva
polticas y acciones de negociacin internacional Palmira).
de ambas cuencas. Este rgano colegiado tiene una Siete protocolos adicionales y sus reglamentos so-
Oficina Tcnica Nacional (OTNPB), con sede en Tari- bre: a) navegacin y seguridad, b) seguros, c) condi-
ja, que es el rgano operativo y de aporte tcnico. ciones de igualdad de oportunidades para una ma
En 1995 se crearon las Comisiones Trinacional y Bina- yor competitividad, d) asuntos aduaneros, e) cese
cional para el desarrollo de cada una de las cuencas. provisorio de bandera y f) solucin de controversias.
La OTNPB tiene los siguientes programas: El sptimo protocolo es la prrroga del acuerdo por
Programa Estratgico de Accin (PEA) para la 15 aos.
Cuenca Binacional del Ro Bermejo.
Programa de Construccin de las Presas de Las Problemtica:
Pavas, Arrazayal y Cambar. Existen limitaciones en el nmero de barcazas que
Proyecto de Gestin Integrada y Plan Maestro pueden ser transportadas hasta los puertos bolivia-
de la Cuenca del Ro Pilcomayo. nos por la infraestructura brasilera cerca del canal.
Por el tramo Puerto Cceres-Corumb navegan con-
Problemtica: voyes menores de 2 x 2 (2,500 a 3,000 TM).
Bolivia es cabecera de cuenca (cuenca vertiente). Por el canal Corumb-Canal Tamengo navegan con-
Maximizar el uso de sus aguas en el pas (caudal re voyes de cuatro barcazas con remolcador de popa y
gulado). un secundario de proa.
No causar perjuicios sensibles a los pases aguas Radios de curvatura demasiado restringidas.
abajo. Puertos nacionales de Central Aguirre y de Gravetal.
Se debern reconsiderar proyectos de presas (finan-
ciamientos y usos).
Continuar con los proyectos de restauracin ambien
tal y deposicin de sedimentos.
6. Problemtica de las aguas
subterrneas transfronterizas
5.6 Caso de la Hidrova Paraguay-Paran
La Hidrova Paraguay-Paran cuenta con Puerto Aguirre y Las aguas subterrneas se deben considerar en todo anli-
el puerto Gravetal que reciben carga tanto nacional como sis de gestin de aguas. En muchos casos, las aguas subte
internacional. Esta hidrova se constituye en la ms im- rrneas y superficiales estn interconectadas. Como ya se
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seal, las principales zonas de recarga de los acuferos son La totalidad de los manantiales que afloran en el rea del
los humedales (bofedales), los abanicos aluviales u otras Silala, tanto en el lado boliviano como en el chileno, son
zonas con suelos permeables. En perodos de torrenteras, descargas del acufero de las Ignimbritas Silala. En muchos
el ro alimenta el acufero, mientras que el acufero descar- casos se observan manantiales que surgen directamente
ga al ro en pocas de estiaje. En el territorio nacional, las de las diaclasas y fisuras (mayormente en el lado chileno).
zonas de descarga superficiales son cada vez ms escasas, Los bofedales saturados del rea (mayormente en el lado
debido a que los niveles freticos estn descendiendo y las boliviano), conformados por sedimentos finos Cuaterna
zonas de recarga estn sufriendo alta contaminacin. rios y Recientes y que cubren las ignimbritas, son alimen-
tados y saturados por el agua que surge del acufero de
Los recursos hdricos subterrneos en el pas no han sido origen gneo subyacente.
an cuantificados. nicamente se cuenta con estudios lo-
cales muy limitados y con informacin tcnica sistematiza- Mediante la Escritura Pblica No. 48 del 23 de septiembre
da de pozos perforados en el Valle Alto de Cochabamba y de 1908, la Prefectura del Departamento de Potos dio en
en el Norte del Altiplano. En 1985, el Servicio Geolgico de concesin el uso de las aguas de las vertientes del Silala a
Bolivia (GEOBOL) desarroll y public el Mapa Hidrogeo la empresa ferroviaria The Antofagasta (Chili) and Bolivian
lgico de Bolivia. Railway Company Limited. Desde entonces hasta hoy da,
empresas chilenas aprovechan el agua que se produce en
En la actualidad, las prefecturas departamentales, con los Manantiales del Silala. Estas aguas fueron concedidas
asistencia de financiamiento internacional, tienen varios para su uso en las locomotoras de vapor de la empresa fe
programas de perforacin de pozos para proveer agua a rroviaria. Desde principios del ao 1960, estas locomotoras
poblaciones rurales. Sin embargo, estas instituciones no fueron cambiadas a locomotoras de diesel, mucho ms efi-
estn registrando la informacin de los pozos perforados cientes. A partir de entonces, el uso del agua concesionada
ni sus caracteristicas hidrogeolgicas, lo que significa que ha sido cambiado para satisfacer las demandas de recursos
la informacin ser una prdida y que no podr ser utilizada hdricos de las ciudades de Antofagasta, Calama y otras,
en el futuro para ubicar, calificar y cuantificar las numero as como la demanda de la industria cuprfera chilena.
sas cuencas subterrneas que se encuentran ubicadas en
todo el territorio nacional. Bolivia considera que las aguas que escurren del Silala ha-
cia Chile, a travs de canales abiertos, provienen de los
Por obvias circunstancias, la problemtica transfronteriza manantiales o vertientes que afloran en la superficie for-
de las aguas subterrneas es ms complicada que la pro mando bofedales andinos. Por su parte, Chile considera
blemtica de las aguas superficiales. las aguas que escurren del Silala como un ro de curso con-
tinuo transfronterizo. Ambas posiciones diplomticas han
6.1 Caso de las aguas subterrneas en el sudoeste sido expresadas en cartas reversales cursadas en el ao
1999 y no han cambiado en su contexto hasta el presente.
de Bolivia: manantiales del Silala
La manifestacin de agua en superficie de los manantiales A principios de 1908, los manantiales fueron canalizados
del Silala proviene de un acufero transfronterizo ubicado mediante canales recolectores abiertos de piedra cons
en la frontera de Bolivia-Chile con un gradiente hidrulico truidos por la empresa The Antofagasta (Chili) and Boli
que determina el movimiento de las aguas de este a oeste. vian Railway Company Limited. En la actualidad, el agua
El acufero transfronterizo en el rea del Silala est em- escurre hacia Chile a travs de estos canales abiertos.
plazado en las Ignimbritas Silala (7.8 0.3 Ma, Mioceno
Sup.) y probablemente en formaciones geolgicas infraya- De acuerdo con anlisis por mtodos del C14 realizados
centes que no afloran en el rea. Las Ignimbritas Silala es- a fines del ao 2006, las aguas del Silala son antiguas
tn altamente fracturadas y afloran en el rea debido a una (fsiles), de 9,300 a 10,000 aos de edad.
erosin diferenciada de las rocas volcnicas y a fallas que
han dado lugar a la formacin de quebradas ensanchadas En un resumen de la hidrogeoqumica y caractersticas fsi-
por procesos fluvio-glaciales. Las ignimbritas (rocas gneas cas del agua que aflora en los manantiales del Silala, tanto
volcnicas), por su relativo bajo grado de soldadura y su en los bofedales como en las paredes de las ignimbritas,
alta fracturacin, permiten una buena transmisividad y es del tipo bicarbonato de sodio. Geoqumicamente se en-
permeabilidad del acufero. contr una relacin de los cationes de rNa rCa rMg y de
los aniones rHCO3 rCl rSO4.
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El RAS determinado es de la clase C1S1, o sea, de baja sa- Para estudiar este acufero se ha creado la Comisin Bi-
linidad y baja relacin de Na. El TSD est entre 111 mg/l y nacional en la Gestin del Sistema Acufero Yrend-Toba-
192 mg/l, y el pH es de 7.40 a 8.35. La conductividad elctri- Tarijeo, que ser la encargada de estudiar y recolectar la
ca muestra dos tipos de agua, una localizada en el bofedal informacin tcnica que deber obtenerse.
sur de 209 a 240 s/cm, y la otra en el bofedal norte, coin-
cidente con el agua que aflora de los manantiales del lado Problemtica:
chileno, de 95 a 120 s/cm. La temperatura del agua que Es un acufero multicapa sobreexplotado por usua
aflora es de 13C a 16C. rios en territorio paraguayo.
Paraguay cuestiona el uso de aguas en zonas de re-
Los caudales medidos en ambos lados de la frontera son carga (serranas de Aguarage).
los siguientes: El potencial hidrogeolgico del acufero es an poco
Lado boliviano conocido.
Caudal promedio: 200 l/s La necesidad de uso sustentable del recurso.
Nivel piezomtrico: 0.40 a 0.67 m
Nmero de manantiales: ms de 70 6.3 Caso de los acuferos Jacy-Paran y Parecis
Lado chileno
Caudal promedio: 300 l/s Bolivia carece de informacin tcnica de estos acuferos
Nmero de manantiales: ms de 30 transfronterizos que se alojan en rocas alteradas del basa-
mento del Escudo Central (edad Arqueana). Estn ubica-
Problemtica: dos en la frontera noroeste entre Bolivia y Brasil en reas
En los ltimos 100 aos, Chile ha recibido agua pro- denominadas de reconocimiento. Sin embargo, no se co
veniente de los Manantiales del Silala que afloran en nocen los lmites occidentales en territorio boliviano.
el lado boliviano.
Desde 1997, el Gobierno de Chile ha ofrecido com- Problemtica:
prar el 50% de la produccin de agua en el lado boli- Existe poca informacin en ambos lados de la fron-
viano, o sea 100 l/s, a un precio an no determinado. tera y no se tiene claro el grado de acufero trans-
Esta oferta ha sido reiterada recientemente por el fronterizo.
Gobierno de Chile y, de acuerdo con publicaciones en Las zonas de descarga y recarga son desconocidas
los medios de comunicacin nacionales, el gobierno en territorio boliviano.
del presidente Evo Morales la est considerando. El potencial hidrogeolgico de los acuferos no son
conocidos.
6.2 Caso del acufero Yrenda-Toba-Tarijeo El rea tiene un alto potencial hidroelctrico.
Se tiene un uso intensivo de sus aguas para riego
El acufero denominado Yrend-Toba-Tarijeo por los tres agrcola en el lado brasilero.
pases Paraguay, Argentina y Bolivia tiene una superficie Se tiene la necesidad de una proyeccin de uso sus-
aproximada de 300,000 km2 y se encuentra alojado en tentable del recurso en ambos acuferos.
sedimentos multicapas no consolidados del Cuaternario y
del Terciario. No es un acufero confinado, sino un sistema 6.4 Caso del acufero Pantanal
acufero en muchas capas permeables que tienen conteni-
dos variables de agua. El sector boliviano del acufero tiene Este acufero transfronterizo cenozoico est ubicado en la
un rea que comprende el sector del Chaco tarijeo, del frontera sureste de Bolivia con Brasil. Desde el punto de
Chaco de Chuquisaca y tambin de Santa Cruz de la Sie vista ecolgico, econmico y social, es uno de los sistemas
rra. El lmite oeste es el subandino, es decir, la serrana de continentales ms importantes. En Brasil, en el Estado de
Aguarage, y el lmite este todava no est definido, pero Rondonia, tiene una extensin mayor a los 160,000 km2;
es aproximadamente en el sector de Mariscal Estigarribia, sin embargo, no se conoce su extensin hacia el oeste
en el sector del Chaco Central de Paraguay. Tampoco se donde ingresa hacia Bolivia. Se manifiesta en territorio
han definido los lmites norte y sur (Pasig, 2005). boliviano formando extensos curiches e inundaciones en
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una extensin mayor a los 150 km paralelo a la frontera. En el lado brasilero la variacin de nivel de agua en
La informacin tcnica del acufero es inexistente en te superficie es de 6 a 8 metros.
rritorio boliviano. Se encuentra dentro de una regin ecolgica impor-
tante, el Pantanal.
Problemtica: Se presenta como una frontera agrcola conflictiva,
Se tiene muy poca informacin disponible sobre el especialmente en el lado brasilero.
acufero del lado boliviano. Es una zona con un futuro desarrollo minero im-
Las zonas de descarga son desconocidas en territo- portante, especialmente de minerales de hierro, el
rio boliviano. Mutun en el lado boliviano y el Urucum en el lado
brasilero.
7. Referencias
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193 p. Paz, Bolivia.
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96
Cataratas DIAGNSTICO
del Iguaz, DEL AGUA
Parque Nacional delEN LAS AMRICAS
Iguaz, estado de Paran, Brasil
96 LA POLTICAISBN:
DR FCCyT HDRICA978-607-9217-04-4
EN BRASIL
LA POLTICA HDRICA EN BRASIL 97
La poltica hdrica
en Brasil
Jos Galizia Tundisi1 y Marcos Corteso
Barnsley Scheuenstuhl2
1 Instituto Internacional de Ecologa, So Carlos, Brasil.
1 Instituto Nacional de Ciencia y Tecnologa en Recursos
Minerales, Agua y Biodiversidad (Ministerio de Ciencia

y Tecnologa).
1 Feevale University, RS. Academia Brasilea de Ciencias.
2 Academia Brasilea de Ciencias
Palabras clave: recursos hdricos, disponibilidad del

agua, calidad del agua, ciclos hidrolgicos, contami
nacin, gestin, poltica hdrica
1. Introduccin
En este documento los autores describen la distribucin,
disponibilidad y contaminacin de los recursos hdricos del
Brasil, as como la poltica del agua necesaria para manejar
estos problemas. Tambin se presenta la organizacin ins
titucional para la gestin integral del agua en Brasil y se
discuten los retos para el desarrollo posterior de la poltica
del agua.
Estos retos van desde mejorar el cumplimiento del marco

legal a nivel de cuenca, reducir la contaminacin y los de
sastres que suceden como consecuencia de los cambios
hidrolgicos y la degradacin de las cuencas, hasta el
desarrollo de tecnologas para el manejo ecolgico de los
recursos hdricos en cuanto a la proteccin, restauracin,
prevencin y deterioro de las cuencas. Se requiere de una
estrategia vigorosa y de largo plazo para la inversin en
ciencia, innovacin y tecnologa dedicada a los recursos
hdricos para poder sostener un mejoramiento perma
nente en la poltica del agua. Las regiones que necesitan
especial atencin con respecto a esta poltica en Brasil son
la regin del Amazonas y del Noreste.
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2. Los recursos hdricos en Brasil

Brasil tiene el 12% del agua dulce del planeta Tierra. Este noreste) hasta ms de 30 l/s/km2. Actualmente, las esta
recurso se distribuye de forma desigual a lo largo del te ciones fluviomtricas a lo largo de todo el Brasil propor-
rritorio nacional, cuya extensin va de 5 latitud norte cionan datos representativos de la descarga especfica en
hasta los 34 latitud sur, e incluye una variedad de climas las 12 cuencas.
e influencias climatolgicas desde la regin ecuatorial
hasta los frentes fros que se originan en la zona antrtica. La distribucin de aguas subterrneas en Brasil tambin
La precipitacin promedio en el pas (datos histricos de es variable. Existen regiones con abundante disponibilidad
1961-2007) es de 1.765 mm, variando desde 500 mm en las de agua (tales como el acufero Guaran en el sur de Brasil
regiones semiridas del noreste del Brasil hasta 3000 mm y otros acuferos sedimentarios) y regiones con baja dis-
en la zona del Amazonas (Figura 1). ponibilidad (como aqullas de rocas cristalinas en las re-
giones semiridas). Los acuferos sedimentarios ocupan el
Las principales cuencas del Brasil estn representadas por 48% del rea total del Brasil. La Figura 4 muestra el rea
12 regiones hidrogrficas. Las tres ms importantes son de recarga de los acuferos en relacin con las 12 cuencas
la cuenca del Amazonas, la cuenca del Paran y la cuenca hidrogrficas. El nmero de pozos nuevos construidos para
del Ro So Francisco (Figura 2). En la Figura 3 se observa la explotacin de aguas subterrneas es de alrededor de
la distribucin espacial de las descargas especficas de 10,500/ao en el pas, lo que demuestra la importancia
agua desde menos de 2 l/s/km2 (en la regin semirida del econmica de este recurso.
Figura 1. Precipitacin promedio en Brasil
Fuente: ANA 2009
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

3. Usos del Agua 4. Usos mltiples del agua y los

Tal como sucede en otros pases y regiones del mundo, los conflictos que generan
usos que se le dan al agua en Brasil son diversos y la inten-
sidad de su uso, especficamente en Brasil, est relaciona- Los mltiples usos que tiene el agua en Brasil, junto con el
da con el desarrollo econmico, social y agrcola en las 12 desarrollo econmico de la nacin, han generado conflic-
cuencas. Entre los usos consuntivos se encuentran el abas- tos en las siguientes reas:
tecimiento pblico (tanto urbano como rural), la industria 1. El uso del agua para la agricultura y el abastecimien-
y el riego. En cuanto a los usos no consuntivos podemos to de agua en reas urbanas.
citar la hidroelectricidad, pesca, navegacin, agricultura, 2. El aumento en la produccin agroindustrial y la de-
turismo y recreacin (Figura 5). forestacin que han afectado el abastecimiento pbli-
co del agua, que a su vez ha alterado las reas de recar-
Un aspecto importante en Brasil es la descarga de agua ga de los acuferos y la calidad del agua en las fuentes.
usada hacia embalses, ros y lagos. Cuando el agua no re- 3. El aumento de los desechos slidos no tratados de
cibe tratamiento (como sucede con frecuencia) se vuelve origen urbano y la calidad de las aguas superficiales
un problema que se debe considerar seriamente, ya que el y subterrneas.
agua resulta inservible para cualquier otra actividad que de- 4. El incremento del impacto de las plantas hidroelc-
penda del agua limpia. tricas en los afluentes del ro Amazonas y la interrup-
cin del ciclo hidrosocial.
Las plantas hidroelctricas generan el 68% del total de la 5. La fuerte contaminacin por metales txicos, eu-
energa producida en Brasil (ANEEL, 2008). El potencial hi- trofizacin, uso excesivo de fertilizantes en la agri-
droelctrico en el sureste del pas est casi agotado actual cultura, descarga de agua de origen domstico sin
mente, por lo que un gran porcentaje del potencial hidro- tratamiento y los costos del tratamientos del agua.
elctrico permanece en la regin del Amazonas (70% del 6. El aumento en el costo del tratamiento del agua de-
potencial hidroelctrico total del Brasil). Este es un asunto bido a la degradacin de las fuentes, la deforestacin
que la poltica hdrica del Brasil deber tomar en cuenta en y la contaminacin de acuferos.
el futuro (Tundisi & Matsumura-Tundisi, 2010a; Tundisi y 7. El impacto del agua degradada en la salud humana,
Campagnoli, en preparacin). principalmente en regiones urbanas y metropolitanas.
Figura 2. Las 12 cuencas hidrogrficas del Brasil Figura 3. Caudal especfico. Promedio para Brasil 20.9 l/s/km2
Fuente: ANA 2009
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5. La calidad del agua en Brasil

La condicin actual de la calidad del agua en Brasil resulta Los principales problemas de contaminacin y deterioro del
de diversos efectos que han dado lugar a las siguientes agua que surgen como consecuencia de las diversas activi-
situaciones: dades econmicas y los mltiples usos del agua son el au-
mento de la toxicidad de aguas superficiales y subterrneas;
1. La urbanizacin y la descarga de aguas residuales la eutrofizacin de ros y embalses que produce crecimiento
sin tratamiento en los ros, lagos y presas (UNESCO, excesivo de cianobacterias que a su vez provoca la contami-
UNEP, 2008). nacin orgnica de las fuentes de agua, especialmente cer-
2. La eliminacin inadecuada de los desechos slidos ca de los grandes centros urbanos y las regiones metropoli-
que afecta las aguas superficiales y subterrneas. tanas; el azolve, y la emisin de gases invernadero a partir
3. Las actividades agrcolas incluyendo el uso excesivo de aguas eutrficas (Azevedo 2005; Jorgensen et al., 2005;
de fertilizantes, pesticidas y herbicidas. Tucci & Mendes 2006; Straskaba y Tundisi 2008; Tundisi et
4. Las actividades industriales que producen aguas real., 2006; Abe et al., 2009; Sidagis Galli et al., 2009; ANA,
siduales con metales txicos; la deforestacin y el 2009; Bicudo, Tundisi y Corteso S., 2010).
aumento del transporte de materiales suspendidos
que, al reducir el volumen de los embalses, cambian En las regiones sur y sureste, la cuenca del alto Paran (ros
la morfometra de los ros y lagos naturales; la mi Tiet e Iguau) muestra valores crticos negativos en el
nera que degrada las aguas superficiales y subte ndice de Calidad del Agua y el costo del tratamiento del
rrneas; la produccin hidroelctrica y la construc- agua en las cuencas de estas regiones es muy alto (ms de
cin de presas que modifican el flujo de los ros as US$200/1000 m3). Por otra parte, el sur y sureste adems
como su biodiversidad y que causan diversos impac- presentan un ndice de Estado Trfico de Brasil alto. No
tos sobre cuencas importantes como la del Paran, slo resulta muy costoso el tratamiento de las aguas eu-
So Francisco y los afluentes del ro Amazonas trficas e hipereutrficas en estas regiones, sino tambin
(Straskraba & Tundisi, 2008; Tundisi & Matsumura- los usos tales como los recreativos, el turismo y la pesca se
Tundisi, T., 2008). encuentran restringidos (Tundisi et al., 2006).
Figura 4. rea de recarga de los principales acuferos en Brasil Figura 5. Usos del agua en Brasil
Fuente: ANA 2009 Fuente: ANA 2009
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Como tendencia general, las aguas superficiales y subte sables de controlar la contaminacin y polucin del agua.
rrneas de las regiones sur, sureste y noreste tienen un Adems, los avances en la legislacin se dieron en las re-
bajo ndice de calidad y un alto ndice eutrfico como regiones o estados donde existan conflictos por los usos y
sultado de las actividades humanas y la concentracin de disponibilidad del agua (ANA, 2002), por ello el proceso de
aguas residuales, as como sustancias y elementos txicos institucionalizacin est ms avanzado en las cuencas del
(Figura 6 y Figura 7). sur, sureste y noreste. El Sistema Nacional de Gestin Inte-
gral del Agua en Brasil consiste del Consejo Nacional de Re-
En ciertas regiones del pas, tales como algunos embalses de cursos Hdricos, la Secretara de Recursos Hdricos del Mi
las cuencas del Paran y So Francisco, la elevada contami- nisterio del Medio Ambiente, la Agencia Nacional del Agua,
nacin ha obligado a prohibir el uso de agua en la industria los Consejos Estatales de Recursos Hdricos, las Agencias
pesquera, la recreacin y el abastecimiento a la poblacin. Estatales y los Comits de Cuencas y Agencias de Cuencas
(Braga et al., 2006).
Por otra parte, el deterioro de la calidad del agua en Brasil
tambin puede agravarse por eventos hidrolgicos extre- La consolidacin del marco institucional en Brasil tambin
mos. Las fuertes lluvias y descargas en las regiones urba- se debe al establecimiento de mecanismos de apoyo a la
nas y metropolitanas, por ejemplo, pueden incrementar la investigacin y desarrollo en el sector del agua. Un logro
contaminacin tres a cuatro veces ms de lo habitual (Tucci importante en este rubro fue la implementacin de fondos
& Mendes, 2006; IIEGA/PMSP, 2009). Durante eventos ex- sectoriales para recursos hdricos, mediante los cuales las
tremos de sequa en el noreste, la eutrofizacin en los em- empresas privadas dedicadas al agua aportan 1% de sus ga-
balses, usados para el almacenamiento de agua potable nancias para apoyar proyectos de investigacin en minera,
y para satisfacer la sed de los animales, frecuentemente hidroelectricidad y problemas ambientales. Estos fondos
puede ser fuente de degradacin de la calidad del agua. sectoriales, establecidos en 1999, han permitido el desarro
llo cientfico y tecnolgico que sostiene el trabajo de los co-
La perspectiva general y la tendencia en cuanto a la capaci- mits y organismos de cuencas. Como consecuencia, los re-
dad de asimilacin de los residuos orgnicos muestran una cursos econmicos son ahora adecuados para la expansin
imagen que va de la mano con el ndice de Calidad del Agua de la investigacin y los avances tecnolgicos del agua.
y el ndice de Estado Trfico; es decir, las aguas superficia-
les y subterrneas de las cuencas localizadas en las regio-
nes sur y sureste tienen una baja capacidad de asimilacin Figura 6. Porcentaje de tratamiento de aguas residuales en Brasil
de los residuos orgnicos, a diferencia de las cuencas de
la regin del Amazonas que tienen una alta capacidad de
asimilacin de los mismos (78% de los ros amaznicos)
(ANA 2009).
6. Desarrollo institucional del

manejo de recursos hdricos
La Ley Aguas del Brasil fue promulgada por el Gobierno
Federal en 1997 (ley 9433 del 8 de enero de 1997), y a partir
de entonces y hasta 2007, cada uno de los 27 estados del
Brasil ha promulgado su propia ley de aguas. Esta ley ha
promovido el progreso en el manejo integral de los recur-
sos hdricos. Por una parte, ha permitido que se ponga en
prctica un proceso amplio de descentralizacin, en el que
cada estado implementa sus propios comits de cuenca
y as consolida sus planes y organismos de cuenca; mien-
tras que por otra ha promovido la creacin de un plan para
el desarrollo econmico de las cuencas y el uso del agua,
Fuente: ANA 2009
as como la formacin de organismos estatales respon-
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Desgraciadamente, los adelantos a nivel federal y estatal econmica para mayor extraccin del agua en los distintos
no han sido acompaados por la organizacin de la gestin sectores productivos.
hdrica a nivel municipal, y ste es uno de los mayores re-
tos que se deber atender a travs de la poltica hdrica del A partir de la promulgacin de la Ley del Agua en 1997,
Brasil. Otro reto relevante es el de establecer mecanismos se han otorgado licencias para su extraccin. Esta autori
adecuados para fijar tarifas. Un ejemplo es el fuerte subsi- zacin es otorgada por la Agencia Nacional del Agua e
dio al uso agrcola del agua, que impide el uso mejor y ms incluye todos los usos del agua, desde el abastecimiento
eficiente del agua en la produccin de alimentos. pblico, la extraccin de aguas subterrneas para distintos
usos y plantas hidroelctricas, hasta la produccin agrco-
En cuanto a las cuencas interestatales, a pesar de que los la. A la fecha se han otorgado licencias para la extraccin
planes para el manejo de recursos hdricos estn en des de 3,520 m3/s agua en varias de las 12 cuencas del Brasil
arrollo, el progreso ha sido lento. De igual manera ha sido (ANA, 2009), siendo las licencias para las mayores canti-
la especificacin de los estndares deseados de calidad del dades en la cuenca del Paran (1,300 m3/s).
agua de ros, lagos, y embalses, considerando la presin
Figura 7. Escenario de la calidad del agua en Brasil (2007)
Fuente: Moss & Moss 2005
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El Sistema Nacional para la Informacin de los Recursos El acceso a servicios de agua y tratamiento de aguas re-
Hdricos en Brasil est coordinado por la Agencia Nacional siduales tambin muestra disparidad en las distintas re-
del Agua y se comenz a implementar en el ao 2000. Este giones del pas, siendo las poblaciones rurales las que en
sistema consiste de cuatro componentes principales: el sub- muchas partes de Brasil tienen un acceso limitado a estos
sistema de uso y regulacin, el subsistema de planeacin y servicios. Asimismo, los niveles de consumo en las diferen-
gestin, el subsistema de calidad y cantidad y el subsistema tes regiones de la nacin tambin son contrastantes (Re-
de inteligencia del agua (informacin geogrfica/territo- bouas et al., 2006).
rial y documentacin sobre los recursos hdricos).
Tomando en consideracin que la incidencia de las enfer-
Actualmente se fijan precios por el uso del agua en cuatro medades generadas por la mala distribucin del agua o la
cuencas brasileas, y la fijacin de cuotas tiende a mejorar falta de tratamiento de aguas residuales es alta, el dficit
y establecerse en los ros federales y estatales. a gran escala en los servicios de saneamiento en Brasil
es un reto social de la ms alta prioridad que se deber
afrontar para disminuir la vulnerabilidad de las poblacio-
7. Retos para la poltica del agua nes periurbanas.
en Brasil Por ltimo, los cambios en el ciclo hidrosocial que surgen

como consecuencia de las actividades humanas como la
construccin de embalses, todava no se entienden del
7.1 Retos sociales todo en Brasil, y es necesario tanto medir su impacto como
A pesar del progreso institucional que se ha dado en la reducirlo o eliminarlo, considerando sobretodo la expan-
organizacin del manejo integral de los recursos hdricos sin de la produccin hidroelctrica (Tundisi y Campagnoli,
en Brasil, an existen problemas enormes en la provisin en preparacin).
de servicios de agua y saneamiento a toda la poblacin.
La disponibilidad del agua es relativamente buena, siendo 7.2 Manejo integral de cuencas y recursos hdricos
que cerca del 80% de la poblacin recibe agua potable. Sin
embargo, el problema de saneamiento es enorme y com- Es necesario promover los esfuerzos necesarios para imple-
plejo. Slo el 30% de las aguas residuales reciben trata mentar una poltica integral de gestin de recursos hdricos
miento y los sistemas de eliminacin y retiro de desechos a nivel de cuenca en Brasil a travs del apoyo al programa
slidos son muy pobres, por lo que la contaminacin de de descentralizacin a gran escala actualmente en curso.
las aguas superficiales y subterrneas es alta y tiene un Esto deber incluir la atencin al manejo de aguas super-
grave impacto en la salud humana (ANA, 2009). Como lo ficiales y subterrneas y la promocin de la integracin de
expresa la OCDE (2003), muchos de los asuntos sociales datos biogeofsicos, uso de suelo, actividades agrcolas y la
involucrados en el manejo del agua, (pg. 33 tendencias calidad del agua de arroyos, ros mayores, embalses y lagos
y retos clave) se pueden analizar en trminos de la equi- (Braga et al., 2006, Tucci, 2007). Tambin es necesario con-
dad. Esto se refiere a la equidad en cuanto a la categora siderar que la presin para aumentar la produccin agrcola
de ingresos econmicos. En Brasil se puede observar que se ha convertido en una amenaza para las reas naturales
los consumidores ms pobres pagan ms por el agua de- de bosques, vegetacin riparia y humedales. As, la elimi-
bido a un sistema de distribucin deficiente. Adems, en nacin de la vegetacin para aumentar el rea dedicada a
los alrededores de todas las reas metropolitanas de Brasil la agricultura es uno de los problemas urgentes que deber
(So Paulo, Ro de Janeiro, Salvador, Recife, Porto Alegre, ser resuelto tanto por los municipios, como por los orga
Belm, Fortaleza y Manaus), cerca de 30 millones de per- nismos federales y estatales. A pesar de que recientemente
sonas requieren de saneamiento adecuado (eliminacin se demostraron los efectos de la remocin de los bosques
de residuos slidos y tratamiento de aguas residuales) riparios, los mosaicos de vegetacin y humedales en la
(Tundisi & Matsumura-Tundisi, 2010c). La situacin actual calidad del agua superficial (Tundisi & Matsumura-Tundisi,
de los ros urbanos es una muestra de este problema, ya 2010b), el Congreso Brasileo actualmente discute una
que la mayora de ellos, tanto en ciudades grandes como modificacin a la ley de proteccin forestal que beneficia
pequeas, estn contaminados y degradados y requieren a la produccin agrcola. Esto ha movilizado a la sociedad,
proyectos urgentes para su restauracin y recuperacin a la Academia Brasilea de Ciencias y a los cientficos, con
(Tucci y Mendes, 2006). el fin de evitar los cambios que daarn no slo la disponi
bilidad y calidad del agua, sino tambin la biodiversidad.
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Por otra parte, existen varias iniciativas para mejorar la indirectamente al suspender el consumo de peces, crust-
reforestacin mediante la promocin de incentivos para ceos y moluscos contaminados (Tundisi et al., 2006). Otra
los campesinos. Estas iniciativas a nivel municipal estn prioridad de gestin es hacer frente a especies invasoras.
siendo adoptadas en muchas regiones del Brasil y sin duda Los moluscos tales como Limnoperna fortunei (mejilln) y
constituirn contramedidas al proceso de deforestacin y peces que han sido introducidos desde otros continentes o
a los posibles cambios en la ley federal. En muchas locali- incluso de otras cuencas brasileas estn cambiando con-
dades brasileas de entre 200,000 y 500,000 habitantes se siderablemente la estructura de cadenas de alimentacin
han hecho propuestas para proteger las reas de impor- y redes ecolgicas en ros, lagos y embalses, teniendo as
tancia para el suministro de agua y recarga de los acufe- impacto sobre la pesca (Rocha et al., 2005).
ros, creando nuevas oportunidades para mejorar la gestin
del agua. Adems, el desarrollo intensivo de la acuacultura con espe-
cies no nativas ha afectado de manera considerable a va
El mejoramiento de las prcticas de gestin de las cuen- rias cuencas del Brasil y es necesario introducir tecnologas
cas de los ros, mediante la adopcin de la perspectiva del a gran escala para restaurarlas (Zalewsky, 2007). Las tec-
ecosistema, es un paso que se est incorporando a las ini- nologas ecohidrolgicas en combinacin con procesos
ciativas de gestin del agua en Brasil. Aunque ste es an ecolgicos pueden disminuir los costos de la restauracin,
un proceso relativamente lento, el concepto ya se ha esta- evitar inundaciones y podran convertirse en una nueva
blecido en varios estados y regiones, reflejando una ten- tecnologa alternativa para aplicarse en muchas regiones
dencia positiva (IIEGA/PMSP, 2009). del pas (Straskaba & Tundisi, 2008). Las tecnologas eco-
hidrolgicas estn en curso en regiones urbanas y metro-
7.3 Proteccin y restauracin de aguas politanas (IIEGA/PMSP, 2009), aunque todava se limitan a
unas cuantas experiencias.
superficiales y subterrneas
La contaminacin y deterioro a gran escala en Brasil es una 7.4 Cambio climtico y recursos hdricos
consecuencia del proceso a largo plazo de degradacin
de cuencas, descarga de aguas residuales, uso excesivo Durante los ltimos 10 aos, los estudios sobre la variabi-
del suelo e impacto txico. La degradacin de los valores lidad y cambio climtico en Amrica del Sur y Brasil han
y servicios ecolgicos de los ecosistemas de agua dulce va tenido un desarrollo intenso. Las variaciones en precipi-
seguido de un aumento general en la vulnerabilidad de la tacin pluvial y descarga en la regin del Amazonas y el
poblacin, tanto urbana como rural, a sustancias txicas y noreste de Brasil muestran patrones interanuales y por
patgenos. La capacidad de produccin pesquera en ros, dcada. Estas variaciones son ms importantes que la ten-
embalses y lagos se ha visto daada por este deterioro, ya dencia constante a la reduccin de la precipitacin (Maren-
sea directamente al producir mortandad masiva, o bien go, 2006). La variabilidad est asociada a los patrones de
oscilacin relacionados con El Nio (ENOS), la Oscilacin
Decadal del Pacfico (ODP), la Oscilacin del Atlntico
Figura 8. Flujo de humedad de la Amazonia hacia el sureste de
Norte (NAO) y la variabilidad del Atlntico Sur y Tropical.
acuerdo al modelo conceptual de Marengo et al (2004 a)
Se han observado los efectos de El Nio o La Nia en las
regiones brasileas del norte y noreste (perodos secos)
y el sur (sequa durante La Nia y exceso de lluvia e inun-
daciones durante El Nio). Con el aumento en frecuencia
o intensidad de El Nio, Brasil estar sujeto a ms pero-
dos de sequa, inundaciones o temporadas ms clidas
(Marengo & Nobre, 2001; NAE, 2005 a,b; Marengo & Silva
Dias, 2004a).
Los fenmenos de El Nio y La Nia en el Pacfico ecuato

rial y el gradiente meridional de temperatura (temperatura
a nivel del mar) sobre el Atlntico tropical son responsables
en gran medida de la variabilidad interanual del clima en
Amrica del Sur. Los frentes fros de la Antrtida afectan
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el clima de las regiones sur y sureste, as como el funciona- Figura 9. Frente fro en el sureste de Brasil el 13 de enero del 2011
miento ecolgico y limnolgico de lagos, ros y embalses
(Tundisi et al., 2004, 2006, 2010). Un logro importante en
los estudios de flujo del agua en Brasil fue la comprensin
del papel fundamental que juega la regin del Amazonas
en el equilibrio hdrico y el ciclo hidrolgico de las reas
central y sureste del Brasil. En este sentido, Marengo et al.,
(2004 a) han propuesto un modelo conceptual, con chorros
de humedad que se transportan del Amazonas a la cuenca
del sureste y de la Plata (Figura 8).
El cambio climtico en Brasil y su impacto en el ciclo hi-

drolgico, distribucin del agua, periodos de inundacin
y sequa deben entenderse en funcin del uso de suelo a
gran escala y la deforestacin, as como el aumento de re-
siduos slidos y su inadecuada eliminacin. Por ejemplo,
una sinergia entre las aguas residuales no tratadas y el
incremento de la temperatura superficial en lagos y em-
balses podra resultar en grandes floraciones de cianobac-
terias y el aumento en la frecuencia de floraciones txicas,
tal como lo analizan Tundisi et al., (2010).
La sabanizacin del amazonas podra dar como resul-

tado una disminucin del 30% en el agua de las regiones
Fuente: http://satelite.cptec.inpe.br/acervo/loop/?idFonte=14. 13 de enero de 2011
brasileas del sur y sureste, causando un enorme impacto
social y econmico. Los cambios en la descarga de los ros
del Pantanal (el humedal ms grande del mundo con una consecuencias del cambio climtico en el ciclo hidrolgico
extensin de 200,000 km2) ya fueron observados por Tucci y la economa (Tundisi, 2010, en prensa).
(2003) y Tucci & Braga (2003). El impacto de los cambios en
el clima puede afectar la salud humana por el incremento 7.5 Los eventos hidrolgicos extremos y sus
en el nmero de estanques temporales y el crecimiento
de los vectores de enfermedades transmitidas por el agua
efectos en Brasil
(NAE, 2005 a,b). En los ltimos cinco aos, los eventos hidrolgicos ex-
tremos as como el uso inadecuado de la tierra y el dete-
La poltica hdrica en Brasil est abordando algunos de los rioro de cuencas han causado muchos desastres en Brasil
problemas relacionados con los posibles cambios en el con prdida de vidas y propiedades. En enero de 2011 los
clima y sus efectos sobre la cantidad de agua y su distri- deslaves causados por fuertes precipitaciones, muy por
bucin. El Nucleo de Assuntos Estratgicos da Presidncia arriba del promedio para el sureste de Brasil, cobraron la
da Repblica el Ncleo de Estudio Estratgico de la Presi- vida de 1000 personas y provocaron perdidas por US$500
dencia de la Repblica ha desarrollado estudios, escena millones (Figura 9).
rios y anlisis de tendencias con el fin de promover polti-
cas que logren por un lado mitigar los efectos del cambio La Figura 9 muestra la extensin del frente fro en el su
climtico, como son las grandes inundaciones en reas reste de Brasil que produjo el desastre del 13 de enero de
urbanas, o los perodos largos de sequa en ciertas regio- 2011. ste fue el resultado de los frentes fros de la Antr-
nes, y por otro, adaptarse a estos efectos (Tucci y Mendes, tida que junto con el exceso de humedad del Amazonas
2006; Tucci, 2007). provocaron fuertes lluvias y exceso de escurrimiento. Es
urgente la prevencin de estos desastres retirando a las
Diversos seminarios sobre cambio climtico y sus posibles personas de las reas potenciales de impacto, educando
efectos en los recursos hdricos han llevado a discusiones a las personas que toman decisiones para que apliquen
y propuestas con el fin de intensificar los esfuerzos de mo correctamente las polticas pblicas, as como creando hu-
delacin para desarrollar escenarios ms precisos de las medales artificiales y reas de retencin de agua (Tucci y
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Braga, 2003; Tucci, 2007). La poblacin brasilea potencial- El control de la calidad del agua potable tambin requiere
mente expuesta a estas catstrofes y que viven en reas de la implementacin e introduccin de tecnologa avan-
de riesgo es de 20 millones de personas. La prevencin de zada para poder establecer los lmites de los contami-
estos desastres debe ser una prioridad de la poltica hdrica nantes orgnicos persistentes (POP-persistent organic
del Brasil y debe estar articulada con estudios territoriales pollutants). Al desarrollar nuevas tcnicas moleculares, se
y regionales, as como con la gestin del agua. deben tomar en cuenta el mayor riesgo y vulnerabilidad de
la poblacin humana a las sustancias orgnicas y los virus.
7.6 Contaminacin de aguas costeras
7.8 Estudios estratgicos
La concentracin de poblaciones humanas en reas urba-
nas y metropolitanas ha resultado, como se muestra, en 7.8.1 Hidroelectricidad
la contaminacin de ros, lagos y embalses a una escala Los estudios estratgicos sobre el uso de la hidroelectrici
sin precedentes. Debido a que la mayora de la poblacin dad deben abordar la regin del Amazonas ya que poten-
brasilea adems est concentrada en las reas costeras cialmente puede proporcionar el 70% de la hidroelectri-
o cerca de ellas, tambin est aumentando la contami- cidad en Brasil en el futuro. Para ello se deben tomar en
nacin de estuarios, bahas y aguas costeras. Lacerda cuenta los efectos que se tendran en cuanto a la prdida de
et al., (2008) han demostrado que el nitrgeno y fsforo biodiversidad, la emisin de gases invernadero y los cam-
de fuentes antropognicas estn causando un sobreen- bios en el ciclo hidrosocial en la morfologa y caudal del ro.
riquecimiento de los estuarios a lo largo del Cear, costa Un ejemplo sera el efecto de los embalses sobre la fauna,
estatal del noreste de Brasil. Ello se debe principalmente especficamente sobre los grandes bagres que habitan los
al impacto que tienen el escurrimiento urbano y la elimi- afluentes del Amazonas y que podran correr el riesgo de su
nacin de desechos slidos sobre las aguas superficiales. deplecin e incluso de su extincin. Por ello la localizacin,
La evidencia de la contribucin de emisiones no puntuales ingeniera, tiempo de retencin, volumen y reas inunda-
con cadmio y zinc en la baha Sepetiba (sureste de Brasil) das deben ser estudiadas estratgicamente para preservar
confirma la importancia cuantitativa de estas fuentes (La importantes reas de megabiodiversidad as como el ciclo
cerda y Molisari, 2006). Es urgente la recuperacin de los hidrosocial (Tundisi y Campagnoli, en preparacin).
estuarios afectados por fuentes puntuales y no puntuales
de contaminantes as como por nutrientes originados en 7.8.2 Agua y economa
regiones urbanas cercanas a las reas costeras. La relevancia de los recursos hdricos nacionales para el
desarrollo econmico del Brasil es bien conocida. El agua
7.7 Mejoramiento de la calidad del agua es fundamental para la produccin de alimentos, la hidro-
electricidad, navegacin, recreacin y la pesca. Por ello es
potable, control de riesgos y reduccin de la necesario estudiar la relacin entre los lmites del desarrollo
vulnerabilidad econmico y la disponibilidad de aguas superficiales y sub-
La contaminacin del agua potable debido a la pobre infra terrneas. Por otra parte, el uso de instrumentos econmi-
estructura es una realidad en localidades brasileas grandes cos (tal como el principio que establece que aqul que con-
y pequeas. La causa ms comn es la contaminacin de los tamine el agua o aqul que la consuma debe pagar por ella)
sistemas de distribucin. El brote de enfermedades de ori- requiere de estudios estratgicos adicionales (Canepa et al.,
gen hdrico est determinado tanto por la corrosin de tu- 2006; Hartman, 2010).
beras, daos a las mismas debido a la construccin o repa-
racin y la baja presin en ellas, como por la falta de control 7.8.3 El impacto social y econmico de los cambios
de sustancias qumicas y la filtracin inadecuada. hidrolgicos y la condiciones climticas extremas
Segn lo reporta Tucci (2007), el manejo de riesgos relacio-
Es necesario mejorar la calidad tcnica de distribucin del nados con los desastres naturales tiene implicaciones so
agua y de los sistemas para su tratamiento. La introduc- ciales y econmicas que merecen ser analizadas. Entre 1994
cin en el ao 2000 de la poltica de monitoreo de la calidad y 2003, las prdidas por desastres naturales ascendieron a
del agua a nivel de cuenca, implementada para controlar la US$6.8 billones en todo el mundo. La reciente tendencia
contaminacin del agua en Brasil, ha sido significativa y ha al aumento de estos eventos se debe a un incremento en
ayudado a determinar el tratamiento adecuado para la po- la poblacin que habita reas de riesgo, el aumento del
tabilizacin. Esta ley es obligatoria y se ha puesto en prc- crecimiento urbano y la variabilidad del ciclo hidrolgico
tica en todo el Brasil (Tundisi & Matsumura-Tundisi, 2010c). asociado al cambio climtico. Siendo que en Brasil el 80%
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de la poblacin humana se localiza en regiones metropoli- tcnico de cientficos y administradores del agua tambin
tanas o reas urbanas, la infraestructura y el uso de suelo son esenciales (Val et al., 2010).
se han deteriorado especialmente en las reas periurbanas
medianas (< 1,000,000 habitantes) o en la metrpolis de Un reto igualmente relevante es la regin semirida del
mayor tamao (> 5,000,000 habitantes). Las reas de ries- noreste del Brasil que da hogar a 30 millones de personas
go son extensas y la poblacin que se considera vulnerable que sufren diariamente de la escasez de agua. El ro So
es de unos 20 millones de habitantes. La fragmentacin de Francisco, la fuente ms importante de agua en el noreste,
las cuencas por la urbanizacin es una realidad que gene actualmente sufre de un proceso de agotamiento, contami
ra consecuencias en el ciclo del agua, las inundaciones y nacin por metales pesados y sustancias txicas, as como
el deterioro de la calidad del agua. Es urgente hacer estu- descarga de aguas. Sus aguas ahora estn siendo transfe-
dios estratgicos de estos efectos, desarrollar sistemas de ridas a las reas orientales y occidentales de la regin no
alarma y retirar a la poblacin de las reas en riesgo para reste, a travs de una serie de canales artificiales (26 m3/s).
mejorar la poltica hdrica nacional. Esto podra cambiar la economa y la calidad de vida de mi
llones de personas; sin embargo, el xito de este proceso
7.9 Agua y salud humana depende de la evaluacin cuidadosa de los programas de
desarrollo y el fomento de la capacidad humana.
En Brasil todava persisten las enfermedades de origen
hdrico a pesar de los esfuerzos gubernamentales y las ac- 7.11 Cuencas internacionales
ciones regionales. La esquizomatosis, la leptospirosis, la
intoxicacin por toxinas producidas por cianobacterias y el Brasil y otros cuatro pases (Argentina, Bolivia, Paraguay,
dengue son enfermedades que afectan a millones de perso- Uruguay) comparten la cuenca de La Plata que tiene
nas en todo el Brasil, especialmente en reas periurbanas y 3,000,000 km2 y 120 millones de habitantes. Por su parte,
poblaciones rurales (hubo 700,000 casos de dengue en 2008 la cuenca del Amazonas la comparte Brasil con Ecuador,
y 8,000,000 infecciones por esquizomatosis en todo el pas Per, Colombia, Venezuela, Guayana Francesa, Guyana y
[Confalonieri et al., 2010]); mientras que, por otra parte, las Surinam, y tiene 5,000,000 km2, una poblacin escasa y un
enfermedades de origen hdrico afectan a un gran nmero suministro de agua abundante.
de nios de entre uno y cinco aos de edad causando gran
mortalidad infantil. Un avance relevante en el rea de re- Es indispensable para el desarrollo econmico y diversos
cursos hdricos y salud humana es el manejo de la con- usos en el futuro, que las polticas hdricas de Brasil integren
taminacin y la implementacin de metas para reducir la a estos pases con los que se comparten recursos hdricos.
morbilidad y mortalidad debido a la falta de saneamiento.
El desarrollo de un ndice de agua/salud humana/medio am- 7.12 Necesidades de investigacin
biente podra ser de gran ayuda para fijar metas con base
en acciones y medidas concretas (Confalonieri et al., 2010). Por ser componentes esenciales en el proceso de gestin
integral del agua, es imprescindible incluir la ciencia, la
7.10 Las regiones del Amazonas y noreste del tecnologa y la innovacin en la planeacin e implemen
tacin del manejo integral de los recursos hdricos. El me-
Brasil joramiento de la tecnologa para abatir la eutrofizacin y
El manejo integral de los recursos hdricos en la regin del contaminacin, el desarrollo de nuevas tecnologas para la
Amazonas es una prioridad, ya que las caractersticas de desalinizacin y el reso del agua, y la implementacin de
esta regin, como son su alta precipitacin, abundante des- bancos de datos a nivel nacional y regional son retos im-
carga de los ros (para el ro Amazonas es de 225,000 m3/s), portantes. Se requiere de la integracin de eclogos, inge-
la interaccin de ros y bosques y su elevada biodiversidad nieros y limnlogos para lograr estos avances (Hespanhol,
constituyen bienes naturales de gran importancia para el 2010; Tundisi & Matsumura-Tundisi, 2010a). Adems es
Brasil. Tambin es indispensable invertir en ciencia y tec- necesaria la investigacin para apoyar los criterios tcnicos
nologa en el Amazonas, as como en el desarrollo adicional en la adopcin de medidas de proteccin de los acuferos
de estudios ecolgicos en coordinacin con evaluaciones y superar su vulnerabilidad (Hirata et al., 2010). Por otra
econmicas del capital natural y servicios en los ecosiste- parte, tambin es indispensable desarrollar lineamientos
mas, adems de un mejor conocimiento del ciclo hidroso- de contaminacin basados en bioindicadores, as como en
cial como sera la interaccin de Homo sapiens con el agua estudios de ecologa y limnologa en diferentes cuencas
y los ecosistemas. Los esfuerzos para capacitar el personal (Bere y Tundisi 2010; Tundisi, et al., 2010a).
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8. Conclusiones
En este documento se ha analizado la poltica hdrica en y ecotecnologa. Esta prcticas de gestin pueden
Brasil considerando las perspectivas presentes y del fu- ser articuladas con estudios ecolgicos y la introduc-
turo. Brasil es un pas con abundantes recursos hdricos cin de tecnologa para recuperar arroyos, ros urba-
que estn distribuidos inequitativamente en relacin con nos, ros de gran tamao y la proteccin de acuferos.
la poblacin y las actividades econmicas. Los usos del Promover estudios para la evaluacin de los servi-
agua son diversos, siendo aproximadamente 70% desti- cios de ecosistemas de agua dulce desde el punto de
nado a la agricultura y el 30% para el suministro para usos vista econmico, tal como el papel de los humedales
humanos, industriales, pesqueros, recreativos, la navega y bosques riparios en la conservacin de la calidad y
cin e hidroelectricidad. La Ley de Aguas de Brasil se esta- la cantidad del agua, as como la conservacin de la
bleci en 1997 y desde entonces la gestin integral de los biodiversidad.
recursos hdricos ha ido evolucionando. En 10 aos, los 27 Desarrollar estrategias, promover grupos de estudio
estados que constituyen el Brasil han establecido consejos e implementar acciones para reducir el impacto de
y sistemas para la gestin del agua en todos los comits los desastres de origen hidrolgico causados por el
de cuenca. En 2001 se fund la Agencia Nacional del Agua cambio climtico y el uso inadecuado de la tierra, in-
con el fin de coordinar las acciones a nivel federal y ayu- cluyendo anlisis de riesgo de las reas crticas.
dar a implementar el proceso de manejo integral del agua Mejorar la investigacin de los indicadores biolgi-
en cada regin con ros federales y en cada estado de la cos dentro de los modelos de ecosistemas acuticos,
Federacin Brasilea. A pesar del progreso notable a nivel as como los estudios y evaluaciones estratgicos del
institucional y la bsqueda continua de la eficiencia y la futuro de los recursos hdricos, la calidad y cantidad
descentralizacin, los problemas continan. de agua, as como su reso.
Promover e implementar estrategias adaptativas de
Retos de la poltica hdrica en Brasil: gestin para manejar los efectos del cambio climti-
Hacer un esfuerzo adicional para implementar la ges co sobre el ciclo hidrolgico, la disponibilidad del
tin integral de las cuencas (estatales y nacionales). agua y su suministro.
Adoptar metas en cuanto a la calidad del agua y el Proporcionar apoyo para mejorar la capacitacin
saneamiento (tratamiento de aguas residuales do- de administradores y la transferencia de tecnologa
msticas, as como el tratamiento y la eliminacin a todas las regiones del pas, as como desarrollar
de desechos slidos) para reducir el riesgo y la vul- actividades para fomentar la participacin pblica
nerabilidad especialmente de las poblaciones rurales a nivel de cuenca, promoviendo la educacin sobre
y periurbanas. asuntos hdricos entre toda la poblacin brasilea.
Promover fuertes inversiones a nivel federal, estatal Se debe poner especial atencin en las regiones del
y municipal para disminuir la contaminacin del Amazonas y del noreste del Brasil considerando las
agua por fertilizantes, pesticidas y metales txicos. caractersticas especiales de sus ciclos hidrosociales,
Desarrollar estrategias para resolver conflictos sola dependencia extrema al agua para el desarrollo lo-
bre los mltiples usos del agua: la hidroelectricidad cal y regional y la necesidad de un esfuerzo nacional
en reas de alta biodiversidad (como la regin del de capacitacin en estas regiones.
Amazonas), los impactos regionales sobre el ciclo Promover estudios para evaluar el impacto del uso
hidrosocial, el crecimiento de la agricultura y la de- de agua del subsuelo. Promover la vigilancia de la
forestacin con los efectos sobre las fuentes de agua calidad del agua del subsuelo y manejar la sobreex-
para abastecimiento pblico. plotacin en ciertas regiones.
Desarrollar y estimular estudios estratgicos de los Desarrollar la gestin de los recursos hdricos en las
recursos hdricos, el desarrollo econmico y el uso cuencas que se comparten con otras naciones como
de instrumentos econmicos para la gestin integral parte de la poltica del agua en Brasil.
de los mismos (el principio de que aqul que conta
mine el agua o la consuma es quien la paga). Reconocimientos: Los autores agradecen a Viviane Genovez
Promover el manejo integral de las cuencas, bajo un por su ayuda calificada en la preparacin de este documen-
concepto de ecosistema e introduciendo tecnologas to. Tambin se agradece encarecidamente el apoyo de CNPq
nuevas y de menor costo tales como la ecohidrologa y de la Academia Brasilea de Ciencias.
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9. Referencias
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112 Moraine, Parque
Lago DIAGNSTICO
NacionalDEL AGUA
Banff, EN LAS
Alberta, AMRICAS
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112 LOS RECURSOS

DR FCCyT HDRICOS
ISBN: EN CANAD: UN PUNTO DE VISTA ESTRATGICO
978-607-9217-04-4
LOS RECURSOS HDRICOS EN CANAD 113
Los recursos hdricos

en Canad
Un punto de vista estratgico
Keith Hipel1, Andrew D. Miall2 y Daniel W. Smith3

1 Former Vice President of the Canadian Academy of
Science, Royal Society of Canada, Senior Fellow, Centre

for International Governance Innovation, University
Professor, Department of Systems Design Engineering,
University of Waterloo, Waterloo, Ontario, Canada
2 Former President of the Canadian Academy of Science,
Royal Society of Canada, Gordon Stollery Chair in Basin

Analysis and Petroleum Geology, Department of Geology,
University of Toronto, Toronto, Ontario, Canada
3 Director, Applied Science and Engineering Division,
Academy of Science, Royal Society of Canada, Professor

Emeritus, Department of Civil and Environmental
Engineering, Cross Appointment, School of Public Health,
University of Alberta, Edmonton, Alberta, Canada
1. Introduccin
En todos los niveles de gobierno en Canad se debe adop
tar un planteamiento adaptativo, integrador y participa
tivo para la gobernanza del agua desde un pensamiento
de perspectiva sistmica con el fin de tratar de manera
proactiva los problemas hdricos estratgicos existentes,
as como las dificultades no previsibles que aparecern en
el futuro. Con el asesoramiento de todos los niveles de
gobierno y los involucrados clave, Canad debe desarro
llar una poltica hdrica nacional integral que refleje los
valores de los canadienses y que tenga precedencia sobre
los acuerdos de comercio internacionales. Debido a su in
mensidad y la rica diversidad de sus regiones climticas
y ecosistemas, Canad tiene muchos problemas hdricos
regionales que resolver, tales como el deshielo de glaciares
en las Montaas Rocallosas, sequas en las planicies, gran
demanda de agua en las arenas bituminosas, inundaciones
en Manitoba, niveles fluctuantes de agua y contaminacin
en los Grandes Lagos, expansin de las centrales hidroelc
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

tricas en el norte de Quebec y Labrador, y la amenaza de la que salpican el Escudo Canadiense (Figura 1). A la luz de
exportacin de agua, especialmente de los Grandes Lagos. esta aparente abundancia de agua, no sorprende demasia-
Por otra parte, existe una gran variedad de desafos hdricos do que los canadienses usen una enorme cantidad de agua
por afrontar en muchas regiones de Canad: sobreexplo- comparado con otras naciones. El consumo de agua per
tacin de aguas subterrneas, contaminantes emergentes, cpita de los canadienses (incluyendo los sectores agrco-
prevencin y redesarrollo de reas industriales abandona- la, industrial y domstico) slo es menor al de los Estados
das, agua embotellada, y un mayor impacto negativo del Unidos, y es por lo menos el doble que el de los pases eu-
cambio climtico. Adems, se hacen recomendaciones es- ropeos (Boyd, 2001). Desafortunadamente, sin embargo,
pecficas para lograr una gobernanza del agua inteligente la percepcin de abundancia es en buena parte infundada.
tanto en Canad como internacionalmente. Por otra parte, Los datos muestran que Canad queda en un distante ter
tambin se formulan innovaciones en la gobernanza rela- cer lugar, despus de Brasil y la Federacin Rusa, en cuan
cionadas con el cambio climtico, la energa y el comercio. to al total de recursos hdricos renovables, con el 6.5% del
total global (Sprague, 2007). Por otra parte, la mayora de
esta agua se localiza en el rtico, o escurre a travs de los
2. Situacin general del agua ros del norte, y por lo tanto prcticamente no est dis-
ponible para su uso inmediato por la mayora de los cana-
en Canad dienses (excepto por aqulla utilizada en los sistemas de
generacin de energa hidroelctrica, como se menciona
Canad tiene la reputacin de haber sido bendecida con en la Seccin 4.6). En la prctica, y contando nicamente
inmensas cantidades de agua dulce, dado el gran nmero los suministros renovables en el sur de Canad, donde vive
de cuerpos prominentes de agua presentes en su paisaje, el 85% de la poblacin, Canad tiene cerca del 2.6% del
incluyendo los Grandes Lagos, muchos otros lagos gigan- abastecimiento mundial, y esta regin del pas es de hecho
tes (Great Slave, Great Bear, Winnipeg) y los miles de lagos significativamente ms seca que el promedio de los Esta-
Figura 1. Mapa de Canad sealando las reas analizadas (NRCan, 2002)
Lake
Gisborne
Sydney Tar
Ponds
James Bay
Project
Great Lakes
Red River Basin
Oil Sands
Victoria
Melting
Glaciers
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dos Unidos (Sprague, 2007; Schindler, 2007). Adems, Ca- Como se observa en la Figura 1, la distribucin espacial de
nad recibe en realidad la misma cantidad de precipitacin las aguas superficiales no es equitativa a lo largo del pas.
promedio por m2 que muchos otros pases. El motivo por El norte y gran parte de las praderas son bastante ridos,
el cual este pas parece tener tal riqueza de agua dulce se con condiciones casi desrticas en el alto rtico. Las regio-
debe a que el paisaje canadiense est marcado por gran nes costeras del sur, particularmente a lo largo de la costa
nmero de depresiones (creadas por el avance y retroceso del Pacfico, son muy hmedas, mientras que las regiones
histrico de los glaciares) que pueden contener agua y a lo largo del ro San Lorenzo y los Grandes Lagos, buena
formar lagos, y tambin debido al grado de evaporacin y parte de las provincias del Atlntico y las Montaas Roca
transpiracin relativamente bajos en esta regin ms bien llosas en el oeste disfrutan precipitacin abundante mas
fra del mundo. Por lo tanto, mientras que Canad quizs no excesiva. Como consecuencia, cualquier consideracin
tenga una cuenta bancaria de agua dulce relativamente de los recursos hdricos en Canad tendr frecuentemente
grande, tiene una muy baja tasa de inters en trminos una importante dimensin regional (CCA, 2009), como lo
de la capacidad de sus aguas para reabastecerse, y si su confirman los temas de la Seccin 4.
gasto de agua excede el inters disponible, Canad no
ser capaz de mantener su capital hdrico (Schindler, Cerca del 30% de la poblacin de Canad (casi 10 millones
2007). De hecho, actualmente existe una gran amenaza de canadienses) depende de aguas subterrneas como
a la disponibilidad de agua en Alberta, Saskatchewan y fuente de su agua potable, y ms del 80% de la poblacin
Manitoba (Seccin 4.2), la regin de los Grandes Lagos en rural del pas depende de estas aguas para la totalidad de
la parte suroeste de Ontario (Seccin 4.5), y las regiones su suministro (Environment Canada, 2004). Aunque no hay
que dependen de aguas subterrneas en muchas partes nada en Canad que se compare con el inminente desas-
de Canad (Seccin 5.1). Por otra parte, el mayor nmero tre del acufero Ogallala en los Estados Unidos una gran
de zonas de explotacin de arenas bituminosas en Alberta reserva de agua subterrnea por debajo de los estados de
est aumentando la demanda de agua y amenazando su la Pradera Occidental que pronto ser minada hasta ago-
calidad en esa regin (Seccin 4.3). tarse (Reisner, 1993; de Villiers, 2003) ya han sucedido o
podran suceder varios problemas graves relativos al uso
La Figura 1 muestra un mapa de Canad con su divisin de aguas subterrneas en el pas. Ejemplos de estos pro
poltica y muchos de sus lagos y ros; ah se sealan par- blemas incluyen la tragedia de Walkerton de 2000, en la
ticularmente los lugares a los que posteriormente se que murieron siete personas y ms de 2,300 se enfermaron
har referencia. La superficie emergida de Canad es de gravemente cuando un pozo subterrneo se contamin
aproximadamente 10 millones de km2, lo que lo convierte con la bacteria E. coli en la poblacin de Walkerton, Onta
en el segundo pas en el mundo por su tamao despus rio, como consecuencia de fallas en el tratamiento de aguas
de la Federacin Rusa. Como se observa en este mapa, el y su inadecuada regulacin (Seccin 5.1); las ms de 1,760
norte de Canad consiste de Nunavut, los Territorios del advertencias vigentes para hervir agua en los municipios
Noreste y el Territorio del Yukn. La parte sur de Canad y 93 en las Primeras Naciones en todo Canad (a partir de
contiene las 10 provincias canadienses, la mayora de las febrero de 2008) (Eggertson, 2008), y los graves proble
cuales hacen frontera con los Estados Unidos. De ponien mas actuales o potenciales de contaminacin de aguas
te a oriente, estas provincias son: Columbia Britnica; subterrneas asociados con el desarrollo de gas y petrleo
Alberta, Saskatchewan y Manitoba (las Provincias de la (Seccin 4.3), basureros, reas industriales abandonadas
Pradera); Ontario; Quebec, as como New Brunswick, (Seccin 5.3), derrames qumicos y tiraderos industriales.
Prince Edward Island, Nova Scotia, y Newfoundland y Se calcula que anualmente slo el 3% de las aguas subte
Labrador (Canad Atlntica). El corazn industrial ca- rrneas son activas en el ciclo hidrolgico (Figura 3, Seccin
nadiense se sita en el sur de Ontario y sur de Quebec, 3.3), y slo el 1% del agua en los Grandes Lagos se recicla en
mientras que el granero corresponde a las Praderas Ca- el mismo perodo. La explotacin de aguas subterrneas a
nadienses donde se cultivan grandes cantidades de trigo una velocidad que excede estos porcentajes no es susten
y otros granos, una regin que frecuentemente sufre de table a largo plazo. El reporte de CCA (2009) declara que
sequa. Canad posee grandes reservas de una rica varie- Canad an no experimenta el sobre-uso a gran escala de
dad de recursos naturales a lo largo del pas, incluyendo aguas subterrneas. Se han presentado problemas locales
inmensas arenas bituminosas en Alberta y Saskatchewan graves en casos individuales, pero esto no ha sucedido a
que requieren enormes cantidades de agua para recu- escala nacional. Debido a la gran importancia de las aguas
perar los productos del petrleo, como se describe ms subterrneas en Canad, este tema se explora ms profun-
adelante en la Seccin 4.3. damente en la Seccin 5.1.
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En 1863, John Palliser describi los llanos canadienses Como resultado del mero tamao fsico de Canad, con sus
como un distrito de ninguna manera deseable para el diversos tipos de regiones geogrficas y zonas climticas,
asentamiento con grandes reas que sern por siempre algunos de los problemas estratgicos del pas son regio-
comparativamente intiles. "Por azar, la llegada de pobla- nales en lugar de ser dificultades comunes presentes en
dores a las praderas hace poco ms de 100 aos coincidi muchas partes del pas. Por consiguiente, en la Seccin 4
con un cambio hacia condiciones climticas ms hme- se abordan los problemas hdricos regionales urgentes,
das, una coincidencia notable que permiti el desarrollo comenzando con el poniente y en direccin oriente. En la
del corazn agrcola de Canad. Sin embargo, las inves- Seccin 5, los autores abordan los problemas hdricos que
tigaciones sobre las praderas canadienses han mostrado afectan a muchas regiones del pas. De manera ms impor-
que la regin ha experimentado sequas repetidas y ms tante, en la Seccin 6 se proponen recomendaciones para
prolongadas a lo largo de los ltimos miles de aos que mejorar la gobernanza del agua en Canad en cuanto a los
aqullas del siglo XX. Con el desarrollo de grandes cen- problemas hdricos regionales y nacionales analizados en
tros urbanos, agricultura extensa y crecimiento industrial, las Secciones 4 y 5 respectivamente, as como otras cues-
ahora hay gran consternacin en cuanto al suministro de tiones hdricas que no se mencionan en estas secciones.
agua, particularmente por el posible impacto del cambio Primero, sin embargo, se presentan los sistemas de gober-
climtico en el suministro y demanda de agua. (Grasby, nanza actuales dentro de Canad y su vecino del sur.
2008) (Seccin 5.5).
Debido a la inmensa importancia de los recursos hdricos

tanto en Canad como prcticamente en cada nacin al-
3. Gobernanza del agua dentro de
rededor del mundo, la Academia de Ciencias, parte de Canad e internacionalmente
la Royal Society of Canada, fue la sede de la conferencia
titulada El Agua en Canad y en el Mundo: Tensiones al Tal y como se seala en la Seccin 3.1, Canad necesita una
Alza en el Siglo 21: Temas y Soluciones. Esta conferencia poltica hdrica nacional integral, a pesar de que desde sus
oportuna se celebr en el Museo de Ciencia y Tecnologa de inicios, en 1867, el pas ha hecho avances notables en la
Canad en Ottawa, su capital, el 17 de noviembre de 2006. gestin de sus enormes recursos hdricos en cooperacin
Las presentaciones y discusiones en esta conferencia, los con sus gobiernos provinciales y territoriales. Desde el
puntos de vista de investigadores y profesionales de todo punto de vista internacional, Canad y los Estados Unidos
Canad, y el conocimiento de los autores con respecto al manejan en conjunto sus muchas cuencas compartidas
agua, forman la base de mucho del contenido de este re- en forma justa y efectiva a travs de la Comisin Interna-
porte relativo a un punto de vista estratgico de los recur- cional Conjunta (IJC International Joint Comission) que
sos hdricos en Canad. Tambin se obtuvieron anteceden- implementa las polticas del Tratado de Aguas Fronterizas
tes de una serie de conferencias en curso con el nombre de de 1909, como se explica en la Seccin 3.2 Las cuencas
Conferencia sobre el Medio Ambiente y la Investigacin dentro de Canad y aqullas que son compartidas con su
Hdrica (ICWRER -Conference on Environment and Water amigable vecino del sur a lo largo de la frontera, estn bien
Research), celebrada por primera vez en la Universidad de gobernadas en general siguiendo los principios de gestin
Waterloo en 1993 con conferencias posteriores en Kyoto integradora con la participacin de las partes interesadas
(1996), Brisbane (1999), Dresden (2002), Adelaide (2008) y (Seccin 6.2), como se analiza en las Secciones 3.2 y 3.3.
la ciudad de Quebec (2010). Otras fuentes de las que los Con el fin de superar las debilidades inherentes de la legis-
autores obtuvieron importante material de apoyo son los lacin hdrica federal en cuanto a la cantidad y calidad del
artculos presentados en la Conferencia Anual del Ins agua, el Consejo Canadiense de Ministros del Medio Am-
tituto McGill para el Estudio de Canad de 2010, que se biente aborda los problemas especficos del agua y otros
llev a cabo en la Universidad de McGill el 25 y 26 de marzo temas ambientales de inters nacional, como se explica
con el tema El Agua Canadiense: Hacia una Nueva Es- en la Seccin 3.4. Sin embargo, el compromiso de Canad
trategia; los documentos de las conferencias anuales de para cumplir con los acuerdos de comercio dentro de la
la Asociacin de Recursos Hdricos de Canad; los artcu- Organizacin Mundial de Comercio (OMC) y el Tratado de
los arbitrados de publicaciones tales como Canadian Water Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN) amenaza la
Resource Journal, e informacin de los valiosos sitios web soberana canadiense sobre sus recursos naturales como
presentados en la Seccin 7.1. son el agua y la energa, y la administracin ambiental de
sus vastos ecosistemas segn lo dictan sus leyes y regu-
laciones nacionales, provinciales y locales. El conflicto en
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curso sobre el agua y el comercio se describe en la Seccin es clara o contradictoria, como en el caso de la exportacin
3.5, mientras que el peligro inminente de la exportacin de agua que se discute en la Seccin 4.7. Un obstculo legal
del agua canadiense en grandes cantidades se aborda en adicional en Canad es que la ley de aguas en Quebec se
la Seccin 4.7. deriva del Cdigo Civil de Quebec, que tiene sus races en
el Cdigo Napolenico, mientras que las leyes de aguas de
3.1 Estructura legal del agua en Canad otras provincias canadienses provienen de la ley civil ba-
sada en el derecho consuetudinario del Reino Unido.
El Dominio de Canad fue creado el 1 de julio de 1867 e ini-
cialmente consista de Ontario (Canad Superior), Quebec Debido a que el agua con frecuencia se cruza o sobrepone
(Canad Inferior), Nova Scotia y New Brunswick. Hoy en da a los lmites jurisdiccionales dentro de Canad y tambin
Canad consiste de 10 provincias, Nunavut, el Yukn y los con los Estados Unidos, el gobierno federal frecuente-
Territorios del Noreste (Figura 1). El Acta de Constitucin mente participa en la cooperacin y acuerdos interguber-
de 1867, antes llamada Acta de Norteamrica Britnica (Bri namentales (Pearse, 1998). Despus de la confederacin
tish North America Act), constituye el fundamento sobre el en 1867, el gobierno federal asumi la responsabilidad de
cual se ha ampliado o modificado la constitucin en muchas los proyectos hdricos clave, como son grandes embalses
ocasiones, desde que se reunieron cuatro antiguas colonias y obras de control de inundaciones, y de servir los intere-
britnicas para formar Canad. La Ley de Constitucin es- ses de la nacin, como al fomentar el comercio y colonizar
pecifica la forma como se comparten las responsabilidades el oeste (Secciones 3.2. y 3.3 para el caso de cooperacin
entre los tres niveles de gobierno en Canad: federal, pro- bilateral con los Estados Unidos). En 1966, se estableci
vincial o territorial y municipal. A nivel federal, el parlamen- una administracin de aguas en el nuevo Departamento
to de Canad consiste de una Cmara de los Comunes (los de Energa, Minas y Recursos, cuya seccin de agua dulce
miembros del parlamento son electos, y el lder del partido luego se convirti en la Direccin de Aguas Interiores.
poltico que tiene mayora es generalmente el Primer Mi Posteriormente se fund un Comit Interdepartamen-
nistro) y un Senado (los senadores son designados). Bajo el tal del Agua para coordinar los programas hdricos, y en
Artculo VI de la Constitucin, relativo a la distribucin de los 1970 se promulgaron leyes incluyendo la Ley de Aguas de
poderes legislativos, el gobierno federal determina la regu- Canad, la Ley de Contaminacin de Aguas del rtico, la
lacin del comercio y transacciones (Seccin 91.2), navega Ley de Aguas Interiores del Norte y enmiendas a la Ley de
cin y transporte (Seccin 91.10), pesca en costas marinas Transporte Martimo de Canad y Ley de Pesca. Los cana-
y del interior (Seccin 91.12) e intereses de propiedad ex- dienses estaban claramente preocupados con los muchos
clusiva de ciertas aguas septentrionales (Shrybman, 2000). temas relacionados con el agua como son el suministro,
dispersin y control de contaminantes, reduccin de da-
De acuerdo con el Artculo VI de la Constitucin, las legis- os por inundaciones, sequas y proteccin del patrimonio
laturas de las provincias tienen la responsabilidad principal de los ros. Llegaron a ver el agua no slo como un bien,
sobre la mayora de los recursos naturales, tierras y propie- sino como un elemento fundamental del ambiente y la cul-
dades pblicas (Seccin 92.5). Aunque no se menciona el tura canadiense.
agua especficamente en la Constitucin, el agua por ley
se considera una propiedad y se entiende que el suelo in- Las contribuciones del gobierno federal a las polticas hdri-
cluye el agua. Asimismo, las provincias son dueas de sus cas llegaron a su cspide en 1987 con la promulgacin de la
recursos hdricos, incluyendo las aguas superficiales y sub Poltica Federal de Aguas, que se bas en el reporte Pearce
terrneas, y son las responsables de regular las corrientes, de 1985. Esta poltica, relativamente perspicaz e incluyen
autorizar el uso y explotacin de las aguas, as como con- te, fue diseada para ... fomentar el uso del agua dulce de
ceder autoridad para legislar las reas de suministro de manera eficiente y equitativa de acuerdo con las necesidades
agua, controlar la contaminacin y desarrollar centrales sociales, econmicas y ambientales de las generaciones pre-
termo e hidroelctricas. Adems, las provincias han to- sentes y futuras. Desafortunadamente, la Poltica Federal
mado la responsabilidad primordial de la gestin del agua de Aguas fue pospuesta en la Cmara de los Comunes y
al promulgar leyes hdricas, otorgar licencias para uso de nunca se convirti en ley. En cambio, los asuntos relacio-
agua y la descarga de aguas residuales, adems de delegar nados con el agua fueron absorbidos por la Ley Ambiental
poderes a las autoridades municipales locales y de conser- de Canad de 1989, y el rgimen conservador gobernante
vacin de cuencas, quienes tienen un papel importante en se enfoc en la negociacin del Acuerdo de Libre Comercio
la implementacin de la gestin del agua. No obstante, la Canad-Estados Unidos de 1989. Canad an no tiene una
divisin entre la jurisdiccin federal y provincial no siempre ley nacional de aguas en general, y en la Seccin 6.3.1 se
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hace la recomendacin de que desarrolle una. Bajo la Ley y conservar los recursos hdricos limitados y evitar posibles
de Proteccin Ambiental, Ley de Pesca y Ley de Aguas de conflictos internacionales por recursos hdricos fronteri
Canad, que rigen actualmente, el gobierno federal tiene la zos, han estado entrando en vigor un nmero cada vez
responsabilidad primordial de la salud de la industria pes- mayor de polticas hdricas internacionales (Dellapenna,
quera tierra adentro; la emisin y deposicin de sustancias 2001). Actualmente se han firmado ms de 3,600 acuerdos
nocivas, y el mandato de vigilar el estado del agua dulce internacionales bilaterales y multilaterales alrededor del
nacional. El gobierno federal tambin supervisa las aguas mundo (Vinogradov et al., 2003), cuatro de los cuales son
fronterizas, el agua para las comunidades aborgenes, y el comparados por Ma et al. (2007) para evaluar su efectividad
agua en suelo federal como son parques nacionales y tie de acuerdo con criterios significativos. El primer cdigo de
rras del Departamento de Defensa Nacional. leyes relativas a cauces fluviales internacionales fueron las
Reglas de Helsinki sobre los Usos de las Aguas de Ros Inter-
Los estudios de investigacin con apoyo federal continan. nacionales, adoptadas por la Asociacin Internacional de
En 2004 Environment Canada public una coleccin de Derecho en 1966. Aunque los lineamientos de las Reglas de
estudios de los usos municipales, agrcolas e industriales Helsinki no eran legalmente vinculantes, pronto recibieron
del agua (Environment Canada, 2004), y en 2009 un Panel aceptacin mundial como derecho internacional consuetu-
Experto del Consejo de Academias Canadienses public su dinario y fueron una influencia importante en los acuerdos
estudio sobre aguas subterrneas en Canad (CCA, 2009) de aguas de muchas organizaciones y pases hasta la crea
(Seccin 5.1). cin de la Convencin sobre el Derecho de los Usos de los
Cursos de Aguas Internacionales para Fines Distintos de la
3.2 Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 Navegacin de las Naciones Unidas de 1997. Estas normas
fueron sustituidas por las Reglas de Berln sobre Recursos
En el mundo existen 261 cuencas internacionales que Hdricos en 2004 (Salmon, 2007).
drenan un rea total equivalente a la mitad de la tierra
emergida en el mundo (Wolf, 2010), y cerca del 40% de la El 11 de enero de 1909, los Estados Unidos y Gran Bretaa,
poblacin mundial vive en cuencas compartidas por dos en nombre del Dominio de Canad, firmaron el Tratado de
o ms naciones (Global Water Partnership, 2009, p. 55). Aguas Fronterizas. Con el paso del tiempo, ste ha probado
Muchas personas consideran que la competencia entre los ser un tratado bilateral muy exitoso para evitar y resolver
pases por controlar los recursos hdricos escasos podra disputas fronterizas relativas al agua y el ambiente, propor-
disparar los enfrentamientos blicos entre ellos en el futuro cionando adems un modelo ideal a seguir por los dems
(Gleick, 1993); sin embargo, algunos autores piensan que el pases. La Figura 2 muestra la gran cantidad de cuencas que
conflicto por el agua pudiera ser un motivo para la coopera cruzan la frontera Canad-Estados Unidos a lo largo de casi
cin y la paz (Wolf, 2002). Por consiguiente, para proteger 9,000 km. El motivo fundamental por el que este tratado
Figura 2. Cuencas que cruzan la frontera Canad/EE.UU
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ha sido tan funcional en la resolucin de conflictos surgidos tudio para la gestin de aguas fronterizas, como el Consejo
en las numerosas cuencas internacionales compartidas por de Calidad del Agua de los Grandes Lagos que se analiza en
estas dos naciones es que fue diseado deliberadamente la Seccin 4.5.
para reflejar de forma justa y transparente los valores de
las partes interesadas al programar las disposiciones Dos provincias canadienses (Ontario y Quebec) y ocho esta-
apropiadas en el tratado. Especficamente, el tratado cre dos norteamericanos comparten la cuenca de los Grandes
la Comisin Conjunta Internacional (IJC International Joint Lagos. En diciembre de 2005, estas entidades polticas fir-
Commission), un cuerpo binacional independiente con fun- maron el Acuerdo Anexo de la Carta de los Grandes Lagos
ciones de investigacin, regulacin y arbitraje, con el fin (Great Lakes Charter Annex Agreement), que fortalece
de implementar sus mandatos y hacerlo completamente considerablemente las medidas de conservacin y otorga
operacional. La IJC est compuesta de seis miembros: tres mayor proteccin contra las propuestas de desviacin de
comisionados nombrados por el Presidente de los Estados la cuenca de los Grandes Lagos. Este acuerdo y otras ver-
Unidos, con consejo y aprobacin del Senado y cuyo nom- siones salidas de l se analizan en la introduccin de la Sec-
bramiento puede ser supervisado por el congreso, y tres cin 4 y en la Seccin 4.5.
nombrados por el Gobernador en Consejo de Canad, con
aportacin del Primer Ministro pero sin supervisin adi- 3.3 Gobernanza del agua a nivel de cuenca
cional. Por consiguiente, los ciudadanos de ambos pases
tienen igual representacin en la IJC, con un comisionado El movimiento continuo del agua en todas sus formas en
de cada pas fungiendo como copresidentes. Sobre todo, la atmsfera, en la superficie de la tierra y por abajo de
los seis Comisionados deben actuar imparcialmente en la ella se conoce como el ciclo del agua o ciclo hidrolgico. El
revisin de los problemas y al tomar decisiones sobre los diagrama de sistemas del ciclo hidrolgico que se muestra
temas, en lugar de representar los puntos de vista de sus en la Figura 3 fue concebido por primera vez durante el Re-
respectivos pases. Es decir, la IJC hace lo que es mejor en nacimiento por Leonardo da Vinci y constituye la primera
general para los ciudadanos de ambas naciones, en lugar descripcin precisa de un sistema ambiental clave (Hipel
de actuar de acuerdo con los intereses de las corporaciones, y McLeod, 1994) y las referencias que ah se mencionan).
que es el caso del Acuerdo de Libre Comercio de Amrica Cuando la precipitacin cae sobre la superficie de la tierra,
del Norte que se analiza en la Seccin 3.5. Como mecanis- el agua sobre o cerca de ella sigue los contornos terrestres
mo de resolucin de conflictos, la IJC busca resoluciones para fluir cuesta abajo como pequeos arroyos, que a su
en las que todos ganen. La IJC puede hacer recomenda- vez se amalgaman para crear grandes ros y lagos. Una
ciones al respecto de un asunto o referencia que proponga cuenca, que puede estar conformada por una o ms cuen-
cualquiera de los pases, aunque en la prctica slo acta cas menores, forma un componente importante del ciclo
cuando ambos pases solicitan una investigacin. hidrolgico general que se muestra en la Figura 3, y por lo
Cuando la IJC investiga un problema, como por ejemplo

el proyecto propuesto de irrigacin del Garrison Diver- Figura 3. Ciclo hidrolgico (Eagleson, 1970; Hipel y McLeod, 1993)
sion Unit mencionado en la Seccin 4.4 (IJC, 1977) y los
niveles fluctuantes de los Grandes Lagos (Levels Reference
Study Board, 1993; Yin et al., 1999; Rajabi et al., 2001; IJC,
2009a) (Seccin 4.5), llama a los mejores expertos de am-
bos pases para que lleven a cabo estudios exhaustivos de
los antecedentes y propongan recomendaciones impar-
ciales para dirimir la disputa. Desde sus inicios, la IJC ha
ejecutado numerosos estudios de referencia, incluyendo
uno relativo a la exportacin de agua (IJC, 2000) (Seccin
4.7) y otro dedicado al manejo de cuencas internacionales
siguiendo un enfoque integrador y adaptativo (IJC, 2009b)
(Seccin 6.2). En su capacidad reguladora, la IJC otorga su
aprobacin para la construccin y operacin de obras de
aguas que puedan afectar los niveles o las corrientes en la
frontera internacional. A lo largo de su historia, la IJC ha
establecido 30 consejos, fuerzas de tarea y consejos de es-
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Figura 4. Cuenca del Grand River en el sur de Ontario, Canad tanto, constituye una unidad geogrfica natural dentro de
la cual se puede implementar efectivamente la gobernanza
del agua para la gestin tanto de su cantidad como de su
calidad (Bruce y Mitchell, 1995). En la Seccin 6.2 se pre-
senta un planteamiento integrador y adaptativo a la gober-
nanza del agua dentro de un marco de sistema de sistemas.
Afortunadamente, los organismos de gobierno en todo

Canad ahora reconocen la importancia de la gobernanza
del agua a nivel de cuenca, an si la cuenca cruza fronteras
internacionales, como el caso de Canad y los Estados Uni-
dos que se muestra en la Figura 2, o fronteras jurisdiccio-
nales a nivel de provincia o niveles menores. En Canad,
el primer organismo de gestin de cuenca fue la Comisin
de Conservacin de Grand River (Grand River Conser-
vation Commission) establecida en 1932 por una ley del
Gobierno Provincial de Ontario para afrontar problemas
de inundacin, sequa y contaminacin provocados por
cambios en la muy desarrollada cuenca de Grand River
en el sur de Ontario como se muestra en las Figura 4. El
xito de la Comisin llev a la promulgacin de la Ley de
Autoridades de Conservacin de Ontario (Conservation
Authorities Act of Ontario) en 1946, y a la creacin de 36
autoridades para la conservacin en Ontario que rigen a la
totalidad de sus 12 millones de ciudadanos. La Comisin
de Conservacin de Grand River original se transform
en la Autoridad de Conservacin de Grand River (GRCA-
Grand River Conservation Authority) en 1966. De hecho,
la GRCA ha tenido tanto xito en la ejecucin de su man-
dato que, en 1994, el Grand River, que fluye unos 300 km
desde las tierras altas de Dufferin County en el norte de
la cuenca hacia el lago Erie en el sur, fue clasificado como
Ro del Patrimonio Canadiense. En 2000, la GRCA recibi
el International Riverprize en Brisbane, Australia, por la
excelencia en la gestin fluvial.
La gobernanza inteligente es un resultado directo del dise

o slido. En particular, la Ley de Autoridades de Conser-
Longitud: 280 km
rea: 6,800 km2 vacin contiene tres conceptos fundamentales para fo-
Cambio de elevacin: 351 m mentar que una autoridad de conservacin en particular
Rango promedio de precipitacin mensual (a lo largo de 7
estaciones meteorolgicas operadas por GRCA): 70.1 mm80.0 mm tenga el desempeo deseado en la gestin de una cuenca.
Primero, la autoridad de conservacin es una iniciativa lo-
Lugar Flujo anual promedio
(m3/s) (para 2009)
cal, ya que los residentes deben solicitar al gobierno de
Ontario que se forme una de acuerdo con la ley, as como
Dundalk (fuente) 1.2 compartir su financiamiento y asumir la responsabilidad
Marsville 9.0
Shand Dam 11.4 de su manejo, de forma semejante a lo que se hace para
West Montrose 17.1 un municipio. De esta manera, los ciudadanos que viven
Doon 32.5
en la cuenca estn facultados como partcipes, a travs
Galt 48.7
Brantford 95.5 de la autoridad, para llevar a cabo proyectos que involu-
cren el agua y que puedan manejar desde el punto de vista
Fuente: GRCA, 2001, 2010, 2011; Environment Canada, 2010
econmico, cultural y democrtico. En segundo lugar, los
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costos de los proyectos se comparten entre los municipios Cuando los Ministros del Ambiente deciden abordar un
y el gobierno provincial, lo que significa que una autoridad asunto ambiental especfico, los altos funcionarios esta-
slo tendr xito cuando los residentes locales estn dis blecen equipos de trabajo de expertos de los ministerios
puestos a mantenerla econmicamente. En tercer lugar, federal, provincial y territorial para llevar a cabo las tareas
una autoridad de conservacin tiene competencia sobre necesarias con el apoyo de una secretara permanente.
una o ms cuencas bajo su control, lo que le otorga la ca- Cuando es necesario, se busca la opinin experta externa,
pacidad de manejar problemas como el control de inunda- como podra ser dentro del mbito acadmico o el sector
ciones, reforestacin, el aumento del bajo flujo, recreacin privado, a travs de la formacin de un comit de asesora.
y otros compromisos que decida tomar de forma respon- Como ejemplos del trabajo realizado por el CCME se pue
sable, racional y sistemtica. den mencionar la Estrategia para la Lluvia cida en Todo
Canad, desde un punto de vista amplio, y el Cdigo de
Adems de Ontario, otras provincias han implemen- Prcticas para Tanques de Almacenamiento de Petrleo,
tado formas innovadoras de gobernanza del agua a nivel para un problema tcnico especfico.
de cuenca. En la Seccin 6.1, se menciona el ejemplo de
Quebec que estableci una gestin efectiva basada en la La falta de consistencia en la calidad del efluente de aguas
cuenca en toda la provincia mediante la Poltica Hdrica de residuales que existe entre las distintas provincias y los
Quebec de 2002 (Government of Quebec, 2002). Esta l- conflictos que ello puede generar es un ejemplo ilustrativo
cida gobernanza del agua dentro de la cuenca contrasta de un problema abordado por el CCME. En un esfuerzo
de manera importante con la falta de liderazgo a nivel na- por concertar la poltica en esta rea, el 17 de febrero de
cional en trminos de la existencia de una poltica hdrica 2009, 13 de los 14 gobiernos acordaron la Estrategia para
nacional propiamente dicha. Esta falta de lineamientos el Manejo de los Efluentes de Aguas Residuales Munici-
nacionales en alguna medida puede deberse a que las pro- pales en Todo Canad, la cual fija los Estndares Nacio-
vincias, las comunidades aborgenes, y en las propiedades nales de Desempeo (CCME, 2009) (Nota: Quebec no ha
federales (Seccin 3.1) tienen el poder para manejar los aprobado el acuerdo ni los estndares ambientales para
recursos hdricos, excepto en las fronteras internacionales todo Canad). El objetivo del proceso de armonizacin
(Seccin 3.2). En contraste, las provincias han armado un es la entrega de una estrategia reguladora que fomente
mecanismo de cooperacin para tratar asuntos ambienta la proteccin de la salud pblica y ambiental; promueva el
les especficos como se describe en la siguiente subseccin. desarrollo sustentable, y logre una mejor gestin en gene
ral de aguas residuales municipales. El acuerdo tambin
3.4 Consejo Canadiense de Ministros del Ambiente pretende evitar que se dupliquen las actividades y las dis-
putas interjurisdiccionales; revisar y ajustar los regmenes
Como se explic en la Seccin 3.1, el sistema federal de administrativos para dar cabida a las necesidades; de-
gobierno canadiense coloca el control sobre los recursos linear las funciones de las unidades gubernamentales, y
naturales como el agua bajo la jurisdiccin compartida desarrollar planteamientos consistentes sobre los temas.
tanto del gobierno provincial como del federal. Sin embar- Se definieron un total de 13 principios para asegurar un en-
go, la jurisdiccin federal prevalece en zonas que incluyen foque ms consistente del manejo de efluentes de parte
las aguas que cruzan fronteras internacionales (Seccin de todas las jurisdicciones.
3.2), el agua que est en propiedad federal y las tierras de
las Primeras Naciones, as como donde el agua fluye en- Los estndares de desempeo iniciales especifican los va-
tre dos o ms provincias. En parte como resultado de la lores mximos para la demanda bioqumica de oxgeno
falta de una poltica hdrica nacional, se form el Consejo carboncea en 25 mg/l mediante la prueba de cinco das
Canadiense de Ministros del Ambiente (CCME-Canadian (cBOD5), en 25 mg/l para los slidos suspendidos to-
Council of Ministers of the Environment) para resolver los tales (SST) y en 0.02 mg/l para cloro residual total (CRT).
problemas ambientales de inquietud nacional tales como Adems, el efluente no debe ser txico. Aunque estos va-
aqullos que involucran el agua. Los miembros del CCME lores no representan los estndares mnimos de calidad y
son los 14 ministros ambientales de los gobiernos federal, ni siquiera se acercan a los de tecnologa de punta, repre-
provincial y territorial, quienes se renen por lo menos una sentan un paso sustancial en el proceso de armonizacin
vez al ao para discutir las prioridades ambientales para de las actividades nacionales, provinciales y territoriales
Canad y decidir las tareas que hay que realizar bajo los para reducir la contaminacin. De hecho, en la provincia de
auspicios del CCME. Alberta se ha realizado un esfuerzo ms concentrado para
desarrollar un marco regulatorio con el fin de manejar los
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efectos ambientales acumulados (Alberta Environment, Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial, se han hecho
2007). Al reconocer que todas las actividades en cada una grandes esfuerzos para fomentar el comercio libre entre
de las cuencas impactan de alguna manera el ambiente y las naciones de acuerdo con reglas justas de comercio en
particularmente la calidad del agua, se vuelve indispen el mercado global. El Acuerdo General sobre Aranceles y
sable que el impacto acumulativo se convierta en un punto Comercio (GATT-General Agreement on Tariffs and Trade)
focal de los esfuerzos de gestin. El lograr relaciones fun- fue establecido en 1947, y posteriormente fue enmendado
cionales entre todos los usuarios en una cuenca es una por varios convenios. El GATT se estableci despus de la
tarea formidable, pero necesaria. guerra como parte de los Acuerdos de Bretton Woods con
los cuales tambin fueron creados el Banco Mundial y el
3.5 Conflictos sobre el agua y el comercio Fondo Monetario Internacional. Como final de la Ronda de
Negociaciones de Uruguay, que comenz en septiembre
Tal como se explica ms adelante, el comercio internacio- de 1986, en abril de 1994 se firm el Acuerdo de Marrakesh
nal de Canad se da dentro de la gama de acuerdos con- en Marruecos para establecer la Organizacin Mundial de
tenidos bajo dos grupos de convenios principales e inter- Comercio (OMC), que inici operaciones oficialmente el 1
conectados: el conjunto de acuerdos patrocinados por la de enero de 1995. La OMC tiene una variedad de acuerdos,
Organizacin Mundial de Comercio (OMC) y el Tratado de incluyendo la ltima versin del GATT y un procedimiento
Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN). Desafor- para la resolucin de conflictos con el fin de fomentar el
tunadamente, los valiosos recursos hdricos canadienses libre comercio alrededor del mundo.
no estn protegidos bajo los acuerdos de la OMC ni los del
TLCAN, como falsamente anunciaron aqullos que inicial- El Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte entre
mente propusieron el TLCAN. En realidad, estas dos co Canad, Mxico y Estados Unidos entr en operaciones
lecciones de pactos de comercio abordan slo la economa el 1 de enero de 1994, y constituye una expansin del Tra
de resultados y los llamados temas de libre comercio con tado de Libre Comercio entre Canad y Estados Unidos de
poca consideracin por las condiciones ambientales, los 1988. Uno de los suplementos del TLCAN es el Acuerdo de
derechos humanos, las leyes laborales y otros asuntos so- Cooperacin Ambiental de Amrica del Norte (ACAAN),
ciales. Adems, dado que los ecosistemas estn en veloz que desafortunadamente slo obliga a los tres pases a
cada alrededor del mundo y que el clima se est calentan- hacer cumplir sus propias leyes ambientales en lugar de
do como resultado directo de la industria, agricultura y tener regulaciones ambientales estrictas a lo largo de las
otras actividades humanas relacionadas con el comercio, naciones como sucede en Europa. Actualmente, los pases
estos acuerdos comerciales claramente tienen que ser rede Amrica del Norte y del Sur estn armando un acuerdo
emplazados o actualizados radicalmente para responder llamado rea de Libre Comercio de las Amricas (ALCA),
a la inmensa crisis ambiental que enfrenta la humanidad, que se planea tomar el lugar del TLCAN eventualmente.
incluyendo los problemas asociados con la disminucin de Otra organizacin que se ocupa exclusivamente de asun-
la cantidad y calidad de agua dulce. tos de comercio desde la perspectiva de los grandes ne-
gocios es la Alianza para la Seguridad y Prosperidad de
En la Seccin 6.3.1 se hace una recomendacin al respecto Amrica del Norte (ASPAN) que firmaron los lderes de Ca-
de los acuerdos de comercio como resultado de la cone nad, Mxico y Estados Unidos el 23 de marzo de 2005. De
xin cercana entre el agua y el comercio. De hecho, y como hecho, el ASPAN fue iniciado por el Consejo Canadiense de
se mencion anteriormente en la Seccin 3.2, conforme el Ejecutivos en Jefe (Canadian Council of Chief Executives)
agua se vuelva cada vez ms escasa en un mundo que an que tema trastornos fronterizos por la guerra contra el
pasa por una enorme expansin poblacional, muchos au- terrorismo de los Estados Unidos.
tores predicen que habr guerras por el agua (Dyer, 2008),
aunque Wolf (2002) considera que el agua constituye el Tanto el TLCAN como los convenios econmicos bajo la
punto focal para la cooperacin entre las naciones y grupos OMC son completamente operacionales y en gran parte
culturales. Cualquier que sea el caso, la relativa escasez de estn siendo cumplidos por los estados miembros. Desa
agua dulce necesariamente dar lugar a cada vez ms con- fortunadamente, sta no es la situacin con respecto a los
flictos que esperemos sern resueltos de manera coopera- tratados ambientales transnacionales, y en la actualidad
tiva y no mediante la hostilidad descarada. No obstante, si realmente no existe un tratado internacional vinculante
no se toman acciones responsables pronto, el comercio y e integral sobre el ambiente o el agua. Sin embargo, se
el ambiente van rumbo a la colisin (Hipel y Obeidi, 2005). han logrado unos cuantos tratados exitosos relativos al
ambiente en reas especficas, incluyendo la Ley del Mar
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(Division of Ocean Affairs, 1997) y el Protocolo de Montreal tan las posiciones de cada grupo. Adems, de acuerdo con
sobre Sustancias que Destruyen la Capa de Ozono de 1987 el principio de proporcionalidad del TLCAN, una vez que se
(UNEP, 2003). Como se explic en la Seccin 3.2, dentro permite la exportacin de agua, sta no puede ser suspen-
de Norteamrica, el Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 dida, ya que el pas que provee el agua no puede disminuir
entre Canad y los Estados Unidos constituye un ejemplo la cantidad relativa de agua exportada al pas receptor. Tal
modelo y probado a lo largo del tiempo de un tratado bi- como se menciona en la Seccin 4.7, como respuesta a las
lateral exitoso que trata los problemas de cantidad y cali- protestas pblicas en los Estados Unidos y Canad sobre la
dad del agua as como de contaminacin. No obstante, exportacin de aguas en masa propuesta, la International
la mayora de las iniciativas ambientales globales no se Joint Commission (Seccin 3.2) recomend en un estudio
han materializado a nivel internacional: las naciones del del 2000 prohibir la exportacin de aguas fronterizas en
mundo no se adhirieron al Protocolo de Kyoto para reducir masa a menos que se pueda probar definitivamente que no
los gases de invernadero y no desarrollaron un programa se daar la ecologa (IJC, 2000). No obstante, si un caso de
para reducir las emisiones en la reunin de Copenhague de exportacin de aguas fuera llevado a la corte internacional
diciembre de 2009. A pesar de que Canad actualmente no de La Haya, no est claro qu lado ganara. Autores como
tiene una poltica hdrica nacional (Seccin 3.1), est pro- Sandford (2009), Barlow (2007), Barlow y Clarke (2002),
curando cierto grado de consistencia nacional en cuanto de Villiers (2003), Dellapenna (2001) y Wolf (1998) han ex-
a sus estndares ambientales a travs del Consejo Cana- puesto otros temas relativos a la explotacin del agua. Fun-
diense de Ministros del Medio Ambiente (Seccin 3.4). cionarios de Canad y Europa estn negociando un nuevo
acuerdo de comercio, conocido como Acuerdo Econmico
Un gran problema con los acuerdos econmicos interna- y Comercial Integral entre Canad y la Unin Europea
cionales es que el sistema de valores subyacente o los ob- (CETA-Canada-European Union Comprehensive Economic
jetivos escritos en estos tratados pueden estar en conflicto and Trade Agreement). De manera semejante al NAFTA,
directo con los sistemas de valores de las leyes de aguas y CETA dara precedencia a los intereses de las corporaciones
ambientales en Canad o en la mayora de las dems nacio- europeas sobre las normas y estndares de las provincias
nes. Se puede considerar, por ejemplo, el caso del TLCAN. y municipios canadienses (Barlow, 2011). Esto potencial-
De acuerdo al Captulo 11, los individuos o corporaciones mente tendra muchas consecuencias graves para Canad,
pueden demandar compensacin a Canad, Mxico o los incluyendo la privatizacin de sus sistemas pblicos de ser-
Estados Unidos cuando las acciones tomadas por aquellos vicios hdricos (Canadian Union of Public Employees and
gobiernos afecten negativamente sus inversiones. De ah, Council of Canadians, 2010).
una compaa americana est demandando al gobierno
de Canad por no permitir la exportacin de agua en canti- Ya que los acuerdos econmicos internacionales slo
dades al por mayor, como previamente lo haca un gobierno tratan los aspectos econmicos del comercio entre las
provincial antes de la revocacin de la licencia de la compa- naciones, la integridad tanto de la cantidad como de la
a, no obstante que el retiro a gran escala del agua podra calidad del agua en las cuencas de Canad est bajo una
causar dao ecolgico importante como se explica en la amenaza constante, no obstante la gobernanza respon-
Seccin 4.7. Por consiguiente, quienes se oponen al TLCAN sable del agua que se pudiera estar dando a nivel de cuenca
argumentan que este acuerdo internacional permite que las (Seccin 3.3), y en otras jurisdicciones canadienses (Sec-
corporaciones hagan caso omiso de las leyes ambientales, ciones 3.1 y 3.4), as como en las cuencas en la frontera de
sociales y econmicas canadienses tanto federales como Canad y los Estados Unidos (Seccin 3.2). Con respecto al
provinciales, y por lo tanto representan una amenaza a la diagrama conocido como ciclo hidrolgico que se muestra
soberana de Canad y a los derechos de los canadienses en en la Figura 3, lo anterior significa que los recursos hdricos
forma individual. McMurty (2002, pp. 112-113) seala que de Canad podran resultar daados a nivel de cuenca si
los acuerdos de la OMC y TLCAN tienen regulaciones vin- no se proporciona la proteccin legal apropiada. Adems,
culantes en cuanto a los derechos de los inversionistas y las segn muchos cientficos, el cambio climtico, exacerbado
corporaciones transnacionales, pero no existe un solo art- por la emisin de enormes cantidades de gases de inver-
culo vinculante con respecto a la proteccin del ambiente, nadero resultado del amplio uso de hidrocarburos como
los derechos humanos y el trabajo. Hipel y Obeidi (2005) fuente clave de energa para el motor econmico en con-
explican el sistema de valores de quienes proponen el libre tinua expansin, puede afectar todas las partes del ciclo
comercio y aquel de los que apoyan la gestin ambiental en hidrolgico. De ah las tres recomendaciones propuestas
el actual conflicto que enfrenta el comercio contra el am en la Seccin 6.3.2: una que estimula a Canad a negociar
biente, y proporcionan numerosas referencias que presen- un acuerdo econmico internacional que d prioridad a la
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manutencin de un ambiente sano, el bienestar social y mediante el ro Sheyenne hacia el ro Rojo que a su vez
los derechos de los individuos dentro de una estructura de fluye al norte hacia Canad. Un brebaje desagradable de
desarrollo sustentable; otra que propone que Canad ne- contaminantes y biota extraa de Dakota del Norte podra
gocie un tratado efectivo de emisiones de gases de inver- tener consecuencias ambientales devastadoras en Canad,
nadero para disminuir la probabilidad de que todo el ciclo como se analiza en la Seccin 4.4, mientras que las inun-
hidrolgico en la Figura 3 se vea grave e irreversiblemente daciones de primavera en la cuenca del ro Rojo seguirn
daado por el calentamiento global y el cambio climtico causando estragos (Figura 10), como sucedi reciente-
(ver comentarios bajo la recomendacin 9 en la Seccin mente en 1997, 2009 y 2011. Afortunadamente, la ciudad
6.3.2), y una tercera que sugiere que Canad participe en de Winnipeg ha construido un sistema altamente efectivo
la elaboracin de un tratado internacional integral para el de evacuacin de avenidas alrededor de la ciudad para ca-
agua dulce. nalizar las aguas de las crecidas del ro Rojo y sus afluentes
(Figura 10), pero otras reas pueden sufrir inundaciones.
La gobernanza de los Grandes Lagos (Figura 11), tratada

4. Problemas hdricos regionales en la Seccin 4.5, es efectiva tanto en trminos de cali-
estratgicos en Canad dad del agua como de los niveles fluctuantes de los lagos,
como resultado directo de las polticas sobresalientes del
International Joint Commission (Seccin 3.2) as como las
Como se explic en la Seccin 1 y se muestra en el mapa de los ocho estados norteamericanos y dos provincias ca-
de la Figura 1, por su tamao Canad es la nacin que nadienses con los que cruza la cuenca de los Grandes La-
ocupa el segundo lugar en el mundo con una superficie de gos. A pesar de que en muchos lagos y ros a lo largo de
10 millones de km2, abarcando muchos climas y regiones Canad se genera energa hidroelctrica por las diferencias
geolgicas a la vez que contiene una rica gama de ecosiste- de elevacin, la inmensa obra de la baha James en el norte
mas. Por consiguiente, muchos de los problemas estrat- de Quebec (Figura 12) y la de Churchill Falls en Labrador
gicos del agua estn contenidos dentro de regiones espe- son particularmente sobresalientes. El conflicto de estos
cficas de Canad. Del oeste al este, los problemas hdricos proyectos con los pueblos de las Primeras Naciones as
particulares comienzan con el deshielo de los glaciares como la disputa entre el gobierno de Quebec y el gobierno
de las Montaas Rocallosas del oeste canadiense, que se de Labrador y Newfoundland sobre la venta de la central
analiza en la Seccin 4.1. Este deshielo est exacerbando Churchill a Quebec Hydro a un precio exageradamente
las condiciones de sequa en las Provincias de las Praderas bajo se analizan en la Seccin 4.6. Finalmente, en la Sec-
(Figura 5), como se menciona en la Seccin 4.2. Una fuga cin 4.7 se pone en perspectiva el actual debate sobre la
adicional de recursos hdricos en Alberta, y hasta cierto gra- posible venta de agua canadiense en masa. Las personas
do en Saskatchewan, es el rpido aumento de la demanda que viven en las regiones ridas del suroeste de los Estados
de agua para extraer y procesar el bitumen minado de las Unidos y en otras regiones ridas del mundo han especu-
inmensas reservas de arenas bituminosas (Figura 6), como lado sobre la importacin de enormes cantidades de agua
se seala en la Seccin 4.3. La emergente industria del gas de Canad (Figura 1), especialmente de lo que se percibe
pizarra o gas de esquisto es una nueva amenaza a las reser- incorrectamente como las reservas infinitas de agua dulce
vas de aguas superficiales, ya que est extrayendo canti- de los Grandes Lagos (Figura 11). En realidad, grandes can-
dades importantes de agua de los sistemas fluviales en la tidades de agua ya estn siendo exportadas dentro y fuera
cuenca del ro Horn del noreste de Columbia Britnica. En de Canad en forma de agua embotellada y virtual, como
esta regin, las licencias actuales permiten la sustraccin se explica en la Seccin 5.4. La toma de conciencia de la
de agua en volmenes hasta de 275,000 m3 (Parfitt, 2010, amenaza que podran significar las regiones ms secas del
p. 26). Esta industria tambin tiene implicaciones en el uso mundo para los Grandes Lagos llev en 2005 a la firma del
de aguas subterrneas, como se analiza en la Seccin 5.1. Acuerdo Anexo de la Carta de los Grandes Lagos, como se
hace notar al final de la Seccin 3.1.
La cuenca del ro Rojo de Manitoba y Dakota del Norte
(Figura 9), as como las corrientes y lagos ro abajo, como el 4.1 Deshielo de glaciares
lago Winnipeg, estn directamente amenazados por obras
en los Estados Unidos, incluyendo actividades agrcolas in- La cantidad de hielo de origen glaciar en Canad slo es
tensas y el drenado del lago interior llamado Devils Lake menor al de la Antrtica y Groenlandia (CCME, 2010). Al-
en Dakota del Norte, altamente contaminado y que escurre rededor de 200,000 km2, o 2% de la superficie de Canad,
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estn cubiertos de glaciares y campos de hielo (NRCan, derrite por el clima ms clido, proporcionando la mayo
2009), lo que constituye el equivalente al total de agua en ra del escurrimiento de los caudales (Lapp et al., 2005).
los lagos y ros del pas (NRCan, 2010). Estos glaciares y Sin embargo, como lo demuestran Schindler y Donahue
campos de hielo se encuentran en la regin de la Cordillera (2006), la disminucin de la acumulacin alpina de nieve en
Occidental, que se extiende a lo largo de Columbia Bri- las Montaas Rocallosas significa que el deshielo de prima-
tnica y la orilla oeste de Alberta hasta el rtico oriental. vera decae hacia el verano, suministrando menos agua a
La importancia hdrica de los glaciares agua es que actan las praderas durante el verano tardo. Leung y Ghan (1999)
como tanques de agua naturales, almacenndola en forma predicen una reduccin en el promedio de la cobertura de
de hielo durante el invierno y luego soltndola conforme el nieve en esta regin hasta del 50% si se duplican los niveles
hielo se derrite por el calor del sol, y as complementando de CO2 atmosfrico. En la actualidad, el deshielo glaciar
las corrientes fluviales a lo largo de los meses de verano sigue entregando agua al sistema de ros de las praderas
(NRCan, 2001). Los aprovechamientos como el suministro a lo largo del verano, pero este recurso est disminuyendo
municipal de agua, la irrigacin, la generacin de energa rpidamente. Estos glaciares han disminuido de 25 a 75%
hidroelctrica y la industria pesquera dependen de es- desde 1850 (CCME, 2010) y se estn acercando a los niveles
tos ros (CCME, 2010). En Canad la prdida de los hielos ms bajos en 10,000 aos (NRCan, 2007). A pesar de que
glaciares es por ello un tema importante. Debido a que la segn ciertos modelos climticos se pudiera contrarrestar
disponibilidad de agua es una inquietud especial para las la reduccin en los campos de hielo de las reas ms ele
provincias relativamente secas de las Praderas (Alberta, vadas por el aumento en la cada de nieve, se espera que
Saskatchewan y Manitoba) (Seccin 4.2), esta seccin se los glaciares de menor altura sigan disminuyendo rpida-
enfoca sobre el efecto que tiene la disminucin de los gla- mente (Parks Canada, 2003).
ciares en estas provincias.
El Glaciar Bow en el Parque Nacional de Banff, Alberta es
La mayora de los glaciares alpinos del mundo estn en re un glaciar importante de las Montaas Rocallosas que se
troceso. Durante el siglo XX, hubo una disminucin del 12% est encogiendo a una gran velocidad. Durante los meses
en el tamao de los glaciares en todo el mundo de acuer de verano, este glaciar es una fuente importante de agua
do con el Instituto de Recursos Mundiales (CCME, 2010). para el Ro Bow, que suministra agua potable a la ciudad
Estudios muestran que esta tendencia comenz alrededor de Calgary. El Glaciar Bow ha disminuido 27% en los lti-
de 1800 DC, aunque algunos glaciares suizos siguieron ex- mos 60 aos y podra desaparecer por completo en 40 aos
pandindose hasta aproximadamente 1860. El retroceso (Ma, 2006). Otro glaciar importante en el Parque Nacional
generalmente se atribuye al calentamiento global, aunque de Banff que est en peligro es el Glaciar Peyto. Los inves-
se debe notar que los glaciares han demostrado tener una tigadores comenzaron a medir este glaciar al comienzo
historia compleja de avance y retroceso desde la ltima Era de los aos 80 y encontraron, 20 aos despus, que haba
Glacial. La evidencia indica que los hielos alpinos estuvie perdido el 70% de su masa y su altura haba disminuido el
ron completamente ausentes durante el mximo Holo- equivalente a un edificio de 5 pisos. Tambin descubrieron
ceno posglacial, hace unos 7,000 a 4,000 aos, con una que su velocidad de deshielo est aumentando (CBC News,
cobertura de bosques que se extenda hasta por lo menos 2003). Como consecuencia de la reduccin de los glaciares
2,600 msnm. La fase actual de retroceso sigue a un perodo de las Montaas Rocallosas, los caudales de los ros en las
breve de avance durante la Pequea Edad de Hielo que praderas han disminuido hasta en 25% (CBC News, 2003).
tuvo su pico a la mitad del siglo XVII (Rutter et al., 2006). No obstante, la disminucin de las acumulaciones de
nieve y glaciares en las Montaas Rocallosas representan
Existen ms de 1,300 glaciares a lo largo de las pendien- un problema menos severo de lo que se esperara debido
tes orientales de las Montaas Rocallosas canadienses, las a la construccin de presas capaces de retener una gran
cuales se extienden ms all de la orilla occidental de las cantidad del caudal de primavera y liberarla conforme se
Provincias de las Praderas (Figura 5, Seccin 4.2) y a lo lar- necesite a lo largo del verano.
go del lado oriente de Columbia Britnica. Estos glaciares
son una fuente clave de agua para los ros de las Provincias La desaparicin de los glaciares tambin es una preocu-
de las Praderas al descargar millones de m3 de agua ha- pacin importante para Columbia Britnica. La mayora
cia el este a travs de las praderas (CBC News, 2003). La de los glaciares en la regin sur de la provincia han dismi
acumulacin de nieve en las Montaas Rocallosas tiene nuido considerablemente desde 1920, aunque los glaciares
una funcin semejante a la de los glaciares, depositndose en el noroeste han crecido debido a las fuertes cadas de
durante el invierno y liberando agua a los ros conforme se nieve (Bruce et al., 2000). Un experto en cambio climtico
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en Columbia Britnica ha predicho que la mayora de los nacin con el calentamiento climtico, ya han cambiado el
glaciares dentro de esa provincia se habrn perdido en los caudal de los principales ros en las Provincias de las Prade
prximos 150 aos (Lupick, 2008). Otro estudio determin ras, especialmente durante los meses de verano (de mayo
que los glaciares en el hemisferio norte sufriran una reduc- a agosto) cuando la demanda de agua es alta (Schindler y
cin global del 60% si la temperatura promedio mundial Donahue, 2006); sin embargo, el escurrimiento existente
sube 3C (Canadian Geographic, 2010a). Cuando los glacia todava satisface los requerimientos de las corrientes.
res del oeste de Canad desaparezcan, esta nacin se en- Cerca de la mitad de los diez lugares clave examinados por
frentar a una crisis hdrica de grandes proporciones (Ma, Schindler y Donahue (2006) reciben actualmente entre 14
2006), especialmente en las Provincias de las Praderas, y 24% menos precipitacin que al comienzo del perodo de
como se explica en la siguiente seccin. registro de datos y ninguno de los sitios ha experimentado
un aumento en este aspecto. No obstante, Schindler y Do-
4.2 Sequas en las Provincias de las Praderas nahue (2006) hacen notar con gravedad que las corrientes
de verano han disminuido entre 20 y 84% comparado con
Como se demuestra en la Figura 5, a travs de las Provincias el principio del siglo XX, con escurrimientos pico que se pre-
de las Praderas de Canad, es decir Alberta, Saskatchewan sentan cada vez ms temprano como consecuencia de la
y Manitoba, fluyen ros importantes que se originan en las reduccin de la nieve acumulada y la retraccin de los gla-
Montaas Rocallosas. En la parte sur, los ros Saskatchewan ciares en las Montaas Rocallosas (Seccin 4.1) aunado al
Norte y Sur escurren de oeste a este hacia la parte central aumento en la temperatura. El ro ms afectado es el ro
de la Provincia de Saskatchewan, donde se unen y fluyen Saskatchewan Sur, con corrientes de verano que han dis-
como un slo ro hacia el Lago Winnipeg. Ms al norte, los minuido en un 84% a lo largo del ltimo siglo, y afluentes
ros Peace y Athabasca tambin se originan en las Monta- principales (los ros Oldman, Bow y Red Deer) que se han
as Rocallosas pero fluyen hacia el norte y eventualmente visto sujetos a confinamientos, adems de corrientes de in-
van a dar al Ocano rtico por el ro Mackenzie. Las modifi- vierno que se han aumentado sustancialmente con el fin de
caciones de origen humano a las cuencas, quizs en combi- proteger el ambiente acutico.
Figura 5. Provincias de las Praderas de Canad (NRCan, 2003)
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Con el aumento de las sequas y la escasez de agua en las trabajo depende de tener datos confiables y suficientes, y
Provincias de las Praderas, y quizs en otras regiones de por lo tanto se hace una recomendacin en la Seccin 6.3.1
Canad, resulta claro que la nacin necesita una gobernan- para mejorar y monitorear las recursos hdricos de Canad
za visionaria para asignar el agua de manera justa entre los para que se puedan tomar decisiones informadas.
usuarios que compiten por ella, siguiendo posiblemente
el enfoque sistmico propuesto por Wang et al. (2008), La escasez de agua en las Provincias de las Praderas agra-
quienes han aplicado su metodologa en la cuenca del ro va los problemas de calidad del agua. Los cambios masivos
Saskatchewan Sur en Alberta y el Mar Aral en Asia Central. en el uso del suelo, la destruccin de humedales y reas
Por consiguiente, se hace un recomendacin especfica en riparias, la mayor descarga de desechos humanos y ani-
la Seccin 6.3.1. males, el aumento en el uso de fertilizantes y pesticidas
y la expansin de las actividades en las industrias petro
Los modelos climticos predicen un calentamiento adicio- lera y de gas, junto con otras empresas industriales, han
nal de varios grados para las Provincias de las Praderas du- contribuido a una mayor introduccin de nutrientes a los
rante en el siglo XXI (Canadian Institute for Climate Studies cuerpos de agua receptores. Esto causar problemas en la
Project, University of Victoria). Asimismo, el calentamien- calidad del agua, tales como mayor eutrofizacin, mayor
to previsto podra aumentar la evaporacin de manera riesgo de infeccin con patgenos de origen hdrico y una
significativa hasta en 55% en algunos lugares. A pesar de disminucin en la pesca deportiva, si no se implementan
que los modelos climticos tambin predicen un ligero au- tecnologas de tratamiento actualmente reconocidas.
mento en la precipitacin, sera mucho menor al aumento
esperado en la evapotranspiracin. Lo que es interesante 4.3 Las arenas bituminosas
notar es que en el futuro las Provincias de las Praderas se
volvern mucho ms secas an si aumenta la precipitacin. De los muchos aprovechamientos no agrcolas del agua,
Adems, segn de discute en la Seccin 4.1, el desgaste de tres han dominado en Canad: la operacin de fbri-
los glaciares de las Rocallosas Orientales ha avanzado lo cas de papel, una variedad de operaciones mineras y las
suficiente para que el deshielo glacial est disminuyendo, industrias de petrleo y gas. stas son industrias princi-
lo que a su vez reduce las corrientes de verano en los principalmente dedicadas a la extraccin y exportacin de ma-
pales ros de las Praderas. Desafortunadamente, la sequa terias primas con apenas algunos componentes de valor
en las Praderas se exacerbar todava ms conforme siga agregado para Canad. El uso de agua en estas industrias
creciendo la poblacin, aumenten las actividades agrco- es variable. En las industrias del papel, la mayora, si no
las, sigan desapareciendo los humedales, y se requiera es que todas las fbricas, dan tratamiento secundario a las
ms agua para extraer mayores cantidades de bitumen aguas residuales. En la industria minera, los protocolos de
de las arenas bituminosas, si no se implementan las tec- operacin con frecuencia llevaron a la bsqueda de opcio-
nologas mejoradas actualmente disponibles (Seccin 4.3). nes alternativas de aprovechamiento del agua, as como
de su tratamiento y almacenamiento.
Las predicciones a las que se hace referencia en los prrafos
anteriores dependen de modelos climticos e hidrolgicos, La industria petrolera, particularmente el desarrollo de las
as como anlisis estadsticos exhaustivos de cara a una arenas bituminosas de Alberta, ha recibido mucha aten-
gran incertidumbre, y todo ello depende de una base de cin debido al enorme tamao de las reservas, la veloci-
datos confiable y un monitoreo amplio. Por lo tanto, no es dad de expansin de las obras, una variedad de problemas
de sorprender que no haya un acuerdo universal sobre las ambientales que incluyen asuntos de cantidad y calidad
causas o la seriedad de estas predicciones (Grasby, 2008). del agua, y temas relativos a la imparcialidad en la forma
Los datos de Environment Canada (2004) muestran que de compartir la riqueza entre los participantes. Las arenas
la sequa en Canad Occidental y la regin de los Grandes bituminosas, tambin conocidas como arenas asflticas,
Lagos ha sido cclica durante perodos decadales. Chen y son mezclas viscosas compuestas de materiales inorgni
Grasby (2009) argumentan que la mayora de los regis- cos, bitumen, limo, arcilla y agua, junto con una pequea
tros climticos y de descarga son demasiado cortos para proporcin de otros materiales como titanio, zirconio, tur-
permitir la extrapolacin de tendencias a largo plazo que malina y pirita. El asfalto es un material viscoso y pesado
pudieran aislar los efectos del calentamiento global recien- derivado del petrleo crudo que se extrae de las arenas
te de las modificaciones climticas regionales atribuibles bituminosas y posteriormente es refinado en una variedad
al ENSO (El Nio-Southern Oscillation) y otros fenmenos de productos petroleros.
decadales naturales. Cualquiera que sea el caso, todo este
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Como se puede ver en la Figura 6, una gran cantidad de las formar una emulsin bituminosa que luego se hidrotrans-
arenas bituminosas de Canad se localizan en tres luga porta por medio de ductos o camiones a una instalacin de
res principalmente en la Provincia de Alberta: Athabasca, extraccin donde se separa el bitumen de las arenas bitu-
Cold Lake y Peace River, cuya superficie total alcanza los minosas a travs de un proceso basado en el agua. El uso
140,200 km2, lo que equivale al tamao que tiene el estado de esta tecnologa da como resultado la recuperacin del
de Florida en los Estados Unidos. Estas tres reas estn en 90% del bitumen.
la cuenca del ro Mackenzie, un inmenso y crucial ecosiste-
ma que se extiende a lo largo de 1.8 millones de km2, o 20% A diferencia de la minera de superficie, el enfoque in-situ
de la superficie total de Canad (de Lo, 2010). Las reservas no deja grandes pozos en el paisaje y se usa para recu-
de petrleo estimadas de Canad son de 178 billones de perar el bitumen de los depsitos de arenas bituminosas
barriles, de los cuales 173 se encuentran en las arenas bitu- enterradas a gran profundidad. La idea bsica detrs de la
minosas, lo que hace de Canad el segundo pas petrolero, gran variedad de mecanismos in-situ es emplear un pro-
despus de Arabia Saudita que tiene 267 billones de barriles cedimiento especfico para forzar al bitumen a la super-
(US Energy Information Administration, julio 2010). ficie para su recoleccin y transporte hacia instalaciones
donde ser procesado. Cuatro tecnologas in-situ clave
Se usan dos planteamientos principales para recuperar el son los mtodos de estmulo cclico de vapor (CCS-Cyclic
asfalto de las arenas bituminosas: la minera de superficie Steam Stimulator), drenaje por infiltracin asistido por va-
o a cielo abierto y las tcnicas in-situ. El 20% de las are- por (SAGD-Steam-Assisted Gravity Drainage), extraccin
nas bituminosas son recuperables a travs de la minera por vapor (VAPEX-Vapor Extraction) e inyeccin de aire
de superficie, mientras que el 80% se recuperan por medio de punta-a-taln (THAI-Toe-to-Heel-Air-Injection). En los
de mtodos in-situ (CAPP, 2011). Cuando las arenas bitu- mtodos de CSS y SAGD, por medio de ductos se inyec-
minosas se encuentran a menos de 75 m de la superficie, ta vapor en las arenas bituminosas con el fin de calentar
se usan palas enormes para cavar el suelo en la superfi- el bitumen. Al bajar su viscosidad, el bitumen puede fluir
cie para luego cargarlas en grandes camiones de volteo como el petrleo convencional de manera que el petrleo
y transportarlas a una trituradora y a harneros giratorios. y agua caliente pueden ser bombeados a la superficie. Se
Las arenas bituminosas se mezclan con un diluyente para recupera aproximadamente del 20 al 25% del bitumen por
Figura 6. reas de arenas bituminosas (ERCB, 2009)
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Figura 7. Proceso THAI (Petroleum World, 2004)
el procedimiento CSS y hasta el 60% mediante el SAGD. ello, tanto Alberta, en particular, como Canad, en general,
Debido a que el SAGD es ms eficiente en trminos de una tienen una oportunidad para aumentar sustancialmente
menor proporcin de vapor/petrleo (SOR-Steam-to-Oil el valor agregado de la industria de arenas bituminosas
Ratio), requiere menos gas natural que el CSS para pro- al realizar todo el proceso de refinacin en Canad y as
ducir vapor (National Energy Board, 2004). ayudar a crear ms empleos especializados; aumentar las
ganancias; disminuir la necesidad de construir ms ductos
Al usar VAPEX, en la reserva se inyectan solventes en es- para transportar el bitumen crudo hacia los Estados Uni-
tado de vapor, tales como propano y butano, para provo- dos, mantener los problemas ambientales asociados a las
car que el bitumen vaya hacia el pozo de produccin. De- arenas bituminosas en reas ms concentradas facilitando
bido a que se usa un solvente vaporizado en lugar de vapor la limpieza y el reciclaje, y para expandir las tecnologas de
de agua, no se necesita agua para la recuperacin y son refinacin. En un reporte reciente, el gobierno de Alberta
menores las emisiones de CO2. El porcentaje de capital y (2009) reconoci la importancia de algunos de los temas
los costos de operacin para VAPEX en comparacin con anteriores. Puesto que la industria de arenas bituminosas
SAGD son 75% y 50%, respectivamente. Con el sistema utiliza cantidades sustanciales de agua y tiene una varie-
THAI, el aire inyectado a travs del pozo vertical hacia la dad de impactos ambientales como lagunas de relaves a
punta obliga a que el bitumen que ha hecho combustin gran escala que contienen desechos txicos, tiene sentido
en el subsuelo fluya hacia el pozo de recuperacin en el que Canad coseche el valor pleno de los beneficios de
taln, como se muestra en la Figura 7. Una desventaja su industria de arenas bituminosas. A su vez, esto contri-
de THAI es que produce ms CO2 (McKenzie-Brown, 2009). buira de forma significativa hacia la visin expresada por
el Primer Ministro Harper (2008) de convertir a Canad en
El bitumen se puede refinar mediante dos procedimientos una superpotencia energtica, y a la meta de la Academia
principales: la coquizacin para retirar el carbn y la hi- Canadiense de Ingeniera (Bowman and Griesbach, 2009;
drofracturacin para producir una variedad de productos Bowman et al., 2009) de que Canad tome las medidas
derivados del petrleo. Actualmente, cerca del 60% del sistemticas para convertirse en una superpotencia ener-
bitumen producido en Alberta es refinado en la provincia, gtica sustentable.
mientras que el 10% se transporta a otras provincias ca-
nadienses y el 30% hacia los Estados Unidos para su pro- En 2008, Canad export cerca de 1.9 millones de barri
cesamiento posterior (Prebble et al., 2009; ERCB, 2009; les de petrleo a los Estados Unidos, lo que constituye el
Edmonton Journal, 2008). Desafortunadamente, la canti- 19% de todas la importaciones petroleras americanas y
dad de bitumen crudo exportado fuera de Canad podra convierte a Canad en el mayor proveedor de petrleo de
aumentar a 50% para 2019 (Hipel y Bowman, 2011). Por los Estados Unidos, y a los Estados Unidos, a su vez, en el
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mayor comprador de petrleo canadiense. De este volu- damente baja, el costo total por barril de petrleo extrado
men, 1.7 millones de barriles al da las proporciona el Oc- de arenas bituminosas es menor que el costo por barril de
cidente de Canad (CAPP, 2009). De hecho, de acuerdo petrleo convencional (Humphries, 2008). A pesar de que
con el Consejo Nacional de Energa (NEB-National Energy esta poltica pretende estimular el crecimiento, autores
Board, 2004), el 75% del petrleo no convencional que se como Marsden (2008) y Nikiforuk (2008) sealan que juris-
exporta a los Estados Unidos se transporta a la Adminis- dicciones como Noruega y Alaska se benefician econmi-
tracin de Petrleo para Defensa del Distrito II (PADD-Pe- camente mucho ms que Alberta, porque sus polticas de
troleum Administration for Defense District II, construido ingresos canalizan cantidades significativamente mayores
durante la Segunda Guerra Mundial para organizar y dis- al dinero que reciben por recursos no renovables hacia el
tribuir petrleo a cinco distritos en los Estados Unidos) que provecho directo de sus ciudadanos. De ah, por ejemplo,
se encuentra en el Medio-oeste en donde existe una capa- que el Alberta Heritage Fund, el Alaska Permanent Fund y el
cidad importante de refinacin. fondo de Noruega para sus ciudadanos contenan en 2006
cerca de 15.4, 37 y 306 billones de dlares respectivamente.
Si se logra la produccin de las arenas bituminosas de Las compaas dedicadas a la explotacin de arenas bitu-
5 millones de barriles diarios para 2030 y se mantienen los minosas en Alberta slo pagan el 1% de sus ingresos como
niveles de exportacin, los Estados Unidos importarn 4.5 regalas y este porcentaje slo llegara hasta el 25% cuando
millones de barriles diarios de Canad o aproximadamente se hubiera pagado la totalidad de los costos de capital. Por
el 30% del total de sus importaciones de petrleo crudo. consiguiente, se est estimulando el crecimiento de las
Sin duda, pases emergentes como China e India tambin compaas de extraccin de arenas bituminosas y jams se
querrn comprar petrleo canadiense. Por ello, es indis- niegan los permisos de expansin solicitados por compa-
pensable que Canad tenga control pleno del valor agrega- as nuevas y ya existentes. El ex premier de Alberta, Peter
do no slo del petrleo, sino tambin de sus dems recur- Lougheed, considera que la expansin se est llevando a
sos naturales, incluyendo el agua. Esto se propone como cabo demasiado rpido sin la consideracin correspondien
una recomendacin en la Seccin 6.3.1. El bitumen de Al- te al ambiente y la sociedad. Adems, Hipel y Bowman
berta ahora est siendo refinado en combustible con valor (2011) sealan que Alberta y Canad estn perdiendo bene-
agregado en los Estados Unidos y luego se vuelve a vender ficios econmicos, tecnolgicos y laborales al permitir la ex-
a los canadienses a mayor costo (Marsden, 2008, p. 57). portacin de grandes cantidades de bitumen sin procesar.
Una complicacin adicional a la exportacin de petrleo y
otros recursos hacia los Estados Unidos es el Artculo 605, Actualmente, cerca del 30% del bitumen no procesado est
la clusula de proporcionalidad del Tratado de Libre Co siendo enviado fuera de Canad, y esto podra llegar al 50%
mercio de Amrica del Norte (TLCAN) (Seccin 3.5), que en 2019. Canad claramente requiere de una poltica en la
obliga a Canad a venderle a los Estados Unidos el porcen- que todos sus recursos naturales, incluyendo el petrleo,
taje exacto de exportaciones petroleras que prevalecieron deben incluir componentes de valor agregado.
los tres aos anteriores, aun en el caso de que Canad re-
quiera urgentemente este recurso para sus propios fines. Al emitir el 2% de la emisin total global de gases de inver-
nadero (GHG-Greenhouse Gas), Canad ocup el noveno
A lo largo de los aos, las actividades relacionadas con las lugar en el mundo en 2005. La emisin de estos gases por
arenas bituminosas han contribuido considerablemente las industrias de arenas bituminosas representa el 5% del
a la economa canadiense. Se espera, por ejemplo, que la total de emisiones nacionales (CAPP, 2008a). Sin embargo,
industria de arenas bituminosas genere un gasto anual Canad es el segundo mayor emisor de gases de inverna-
de capital en el rango de unos $8 billones a $12 billones dero per cpita, slo despus de los Estados Unidos (Mou
(Richardson, 2007). El Instituto de Investigacin Energ- rougane, 2008). Dentro de Alberta, las industrias de las are-
tica de Canad (CERI-Canadian Energy Research Institute) nas bituminosas representan el 23.3% de las emisiones de
ha calculado que entre 2000 y 2020 el impacto econmico GHG y es superado nicamente por el sector de servicios
global de las actividades relacionadas con las arenas bitu- pblicos que tiene el 43.6% (Alberta Environment, 2008).
minosas crear un beneficio en el PIB de $885 billones. En A pesar de que la emisin de gases de invernadero por ba
Alberta, el porcentaje del producto interno bruto por activi- rril de arenas bituminosas est disminuyendo progresiva-
dades relacionadas con las arenas bituminosas aumentar mente gracias a mejores tecnologas y procedimientos, se
de 15% del PIB en 2006, a 20% en el 2011 (Mourougane, esperaba que para el 2010 hubiese casi triplicado el valor
2008). De hecho, debido a que la carga impositiva y de re- del 2006 debido al gran aumento en la extraccin de bitu-
galas de la explotacin de arenas bituminosas es extrema- men (Grant et. al., 2009).
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La operacin de la industria de arenas bituminosas re tratadas, adems de los planteamientos para reducir la
quiere de entre dos y seis barriles de agua por cada barril de demanda total de agua de la industria de arenas bitumi-
petrleo producido (PTAC, 2007; Eyles y Miall, 2007). Esto nosas. Hasta la fecha, ninguna laguna de relaves ha sido
se traduce en el consumo de casi el 1% del flujo promedio totalmente recuperada (Hrudey et al., 2010).
del ro Athabasca (Hrudey et al., 2010), lo que alcanza para
mantener una ciudad de dos millones de habitantes al ao En contraste con los hallazgos del Programa de moni-
(Woynillowicz y Severson-Baker, 2006), y se espera que su toreo acutico regional (Regional Aquatic Monitoring
consumo se duplique en el futuro. Asimismo, dos terceras Fund) subvencionado por la industria, que establecen que
partes de toda el agua aprovechada del ro Athabasca es no hay evidencia del impacto negativo de la explotacin
consumida por la industria de arenas bituminosas (CAPP, de las arenas bituminosas en el ro Athabasca, estudios
2008b). En vista del rpido incremento que se prev para la independientes recientes han demostrado que en los al-
explotacin de las arenas bituminosas, tambin se espera rededores y ro abajo de las obras de arenas bituminosas
que aumente el consumo de agua. Por ello, reducir el con- hay un nivel importante de compuestos aromticos polic-
sumo de agua y aumentar el volumen de retorno de agua clicos (CAP) disueltos, contaminantes que daan la vida
son grandes retos que se deben superar. humana y acutica (Kelly et al., 2009). Adems, esta indus
tria est liberando los 13 elementos que en el US Environ-
No slo la cantidad de agua es un tema importante en las mental Protection Agencys Clean Water Act se consideran
arenas bituminosas, sino tambin su calidad. Despus de contaminantes prioritarios al ro Athabasca y a su cuenca
extraer el bitumen de dichas arenas, los materiales restan- (Kelly et al., 2010). Las arenas bituminosas estn muy ex-
tes, que consisten de arenas residuales y agua contamina- puestas en las riberas del ro Athabasca y sus afluentes y
da, se envan a estanques de decantacin conocidos como por lo menos algo de la contaminacin se puede atribuir a
lagunas de relaves. Todos los das se producen cerca de 1.8 la infiltracin natural del bitumen a las aguas subterrneas
millones de m3 de relaves txicos. Estas lagunas de relaves y superficiales, por ello es necesario llevar a cabo ms es-
cubren alrededor de 130 km2, y tomando en cuenta tanto tudios para lograr una plena comprensin del impacto y
las obras aprobadas como las planeadas, el tamao total origen de los contaminantes en esta regin. Actualmente
de las lagunas de relaves llegar a 220 km2 con un volumen no se cuenta con programas para investigar la contami-
de 11,648 millones de m3 (Grant et al., 2008). Aunque el nacin del agua subterrnea. Kim et al. (2011) utilizaron
riesgo de que fallen los diques de fabricacin humana que metodologas sistmicas para investigar los problemas
contienen las lagunas de relaves es bajo, si llegaran a fallar de cantidad y calidad del agua en las arenas bituminosas
liberaran inmensas cantidades de contaminantes hacia canadienses desde una perspectiva de toma de decisiones
cuerpos receptores como el ro Athabasca. Tambin existe con objetivos mltiples.
la posibilidad de fugas de aguas residuales de las lagunas
de relaves hacia las aguas superficiales y subterrneas. Sin La superficie trastocada por la minera de superficie es de
embargo, el movimiento de las aguas superficiales hacia las unos 3,500 km2, de los cuales solamente el 0.2% del suelo
subterrneas a travs del fondo arcilloso de los estanques ha sido recuperado (Grant et al., 2008) ya que las operacio-
de almacenamiento de aguas residuales es extremada- nes mineras en estas reas siguen en curso. Un cambio tan
mente lento, con tazas de percolacin de unos 10-9 m/s. grande en el paisaje puede ser altamente destructivo para
Continuamente se agregan arcillas de baja permeabilidad los ecosistemas. Al ao 2008, la minera de superficie haba
a la base de estos estanques, lo que significa que la barrera destruido 530 km2 del bosque boreal canadiense (Kelly
est formada por mucho ms que varios metros de arci et al., 2010), una enorme regin que va de este a oeste a
lla. Como resultado, las compaas argumentan que el ro travs de la regin central de Canad (Figura 8). De hecho,
Athabasca no est siendo contaminado por sus lagunas de es una de las mayores extensiones de ecosistemas intac-
relaves y que podra estar entrando menos material aceito- tos de bosque y humedales que quedan en la Tierra (Envi-
so al ro ahora que antes de la explotacin, gracias a que los ronment News Service, 2007). El 14 de diciembre de 2009
materiales aceitosos que naturalmente se infiltran estn un grupo prominente de cientficos internacionales envi
siendo bloqueados. No obstante, un estimado de Defensa una carta abierta al gobierno de Canad y a las otras siete
Ambiental (Environmental Defence) (citado por Hrudey et naciones con bosque boreal, resaltando la importancia de
al., 2010, p. 111) sugiere que las aguas contaminadas de to- estos bosques como depositarios de carbn y urgiendo
das las lagunas de relaves se infiltran a una velocidad de al gobierno a tomar acciones decisivas para salvaguar-
unos 11,000 m3/da. El tamao de estas lagunas se puede dar este ecosistema crucial. En una declaracin del grupo
reducir por medio de la evaporacin y el reso de las aguas que acompaaba la publicacin del reporte se afirmaba
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Figura 8. El bosque boreal de Canad (Braun, 2009)
que los bosques boreales no solo son el hbitat angular siblemente altere su calidad. Esta consecuencia tendr un
para muchas especies de mamferos clave, sino uno de impacto adicional en el bosque boreal, ya que el ro Mac
los almacenes ms importantes de carbono en el mundo, kenzie es crucial para mantener el bosque que lo acompa-
el equivalente a 26 aos de emisiones globales por com- a hacia al norte tan lejos como el Ocano rtico. (Wood,
bustibles fsiles, de acuerdo con las emisiones del 2006. 2010). La salud del ro Mackenzie es especialmente crtica
A nivel global, estos bosques almacenan el 22% del total para las comunidades aborgenes del norte que viven a su
de carbono de la superficie de la Tierra (Braun, 2009). El lado, quienes dependen de este ro para mantener su for-
reporte explica que "ese carbono se almacena no solo en la ma tradicional de vida y tienen una garanta constitucional
vegetacin del bosque, sino de manera ms importante en a este derecho (Miltenberger, 2010). Henry Vaux Jr., profe-
los suelos, depsitos de permahielo, humedales y turberas sor de economa de recursos de la Universidad de Califor-
asociados (Carlson et al., 2009). Cuando la vegetacin o el nia y Presidente Emrito de Foro Internacional Rosenberg
suelo del bosque es alterado por el cambio climtico o la sobre Polticas Hdricas, sostiene que el valor monetario
intrusin humana directa, se libera el carbono almacenado de los servicios ecolgicos que proporciona el Mackenzie,
y disminuye la capacidad del bosque de capturarlo (Carl- incluyendo los crditos de carbono, sobrepasa por mucho
son et al., 2009). En opinin de David Schindler, Killam Me- las ganancias de la explotacin de las arenas bituminosas
morial Professor of Ecology en la Universidad de Alberta, (Wood, 2010). En vista de la importancia de la cuenca del
este proceso acelerar el cambio climtico hasta llegar a ro Mackenzie y las serias amenazas que enfrenta, Rob
minimizar los clculos ms recientes de la Comisin Inter- de Lo, profesor y catedrtico de investigacin en polti-
gubernamental sobre Cambio Climtico (Schwartz, 2010). cas y gobernanza del agua de la Universidad de Waterloo,
Adems, la transpiracin que ocurre en los bosques borea recomienda que Alberta y los otras cuatro provincias y
les de la cuenca del ro Mackenzie, donde se estn explo- territorios que comparten la cuenca, as como los grupos
tando las arenas bituminosas, es importante para dotar de aborgenes de la regin, adopten un enfoque colaborativo
lluvia a Manitoba, Ontario y Quebec (Wood, 2010). Otro para manejar la cuenca del Mackenzie incorporando las
efecto de la minera de superficie es que altera las corrien- normas y prcticas recomendadas internacionales recono-
tes tanto de aguas superficiales como subterrneas y po- cidas (de Lo, 2010).
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El mtodo in-situ de extraccin podra hacer que la degra- secadas y recuperadas en 10 aos en lugar de los 40 aos
dacin del paisaje pareciera menos grave. No obstante, las calculados con los actuales mtodos.
operaciones in-situ requieren infraestructura como cami-
nos, lneas de transmisin y ductos, y por lo tanto tam- En diciembre de 2010 se publicaron dos estudios indepen-
bin pueden afectar negativamente la flora y fauna a largo dientes sobre las arenas bituminosas. La Royal Society of
plazo (Richardson, 2007). Por la manera como se realiza la Canada comision un reporte de un panel de expertos so-
minera in-situ, las aguas subterrneas se pueden ver da- bre los impactos en la salud y el ambiente de la industria
adas, aunque se debe hacer notar que estas aguas ya se canadiense de arenas bituminosas. El reporte concluye
encuentran naturalmente contaminadas. que, a pesar de que los efectos en el ambiente y la salud
no han sido tan drsticos como algunos argumentan,
El gran aumento en la demanda de agua por parte de la in- tanto el gobierno de Alberta como el gobierno federal no
dustria de arenas bituminosas, junto con los perodos ms han implementado la vigilancia, evaluacin y regulacin
secos producidos por el cambio climtico, implica que los de las arenas bituminosas al grado necesario para estar al
recursos hdricos estarn bajo mayor estrs en trminos de paso de la rpida expansin de su explotacin (Hrudey et
una menor disponibilidad y una calidad deteriorada. Man- al., 2010). Adems el Comit de Asesora del Ministro Fed-
nix et al. (2010) enfatizan la necesidad de una estrategia eral del Medio Ambiente, compuesto por cinco destacados
rentable de largo plazo para manejar adecuadamente la cientficos ambientales incluido el coautor de este artculo,
implementacin de restricciones hdricas en las arenas bi- Dr. Andrew D. Miall, llev a cabo una revisin del estado
tuminosas. Bruce (2006) seala que a pesar de que en aos actual de la investigacin y monitoreo ambiental en la
recientes han disminuido drsticamente las corrientes ba- regin que rodea las reas de explotacin de arenas bitu-
jas de invierno en el ro Athabasca, el agua para proyectos minosas e hizo recomendaciones relativas a la vigilancia
ha sido asignada de acuerdo con un promedio de corriente y la implementacin de los mejores procedimientos para
invernal mucho mayor. Por supuesto que se debe asignar garantizar que las arenas bituminosas sean explotadas de
el agua de forma imparcial y sustentable entre los usuarios manera ambientalmente sustentable. Al determinar que
en competencia, incluyendo el ambiente, quizs siguiendo los enfoques existentes para vigilar las arenas bituminosas
el enfoque de asignacin imparcial diseada por Wang et son inadecuados y carentes de coordinacin, la comisin
al. (2008). La equidad se puede cifrar en procedimientos recomienda que las jurisdicciones y participantes rele
de gobernanza en los cuales reguladores e inspectores in- vantes desarrollen de forma colaborativa una visin y
dependientes aseguren el cumplimiento de leyes y regu- marco de gestin nacional comn de prioridades, polti-
laciones relativas a la cantidad y calidad del agua. La im- cas y programas ordenados con el fin de establecer un
parcialidad en general tambin implica garantizar que las sistema de vigilancia y reporte para las arenas bitumino-
ganancias de las arenas bituminosas se compartan equita- sas que sea holstico, integral, adaptativo, creble desde el
tivamente entre todos los interesados y que las actividades punto de vista cientfico, as como transparente y accesible
de valor agregado relacionadas con las arenas bitumino- (Dowdeswell et al., 2010).
sas se lleven a cabo en Canad.
4.4 Cuenca del ro Rojo: seguridad e inundacin
Los nuevos proyectos en las arenas bituminosas estn
haciendo uso de aguas subterrneas salinas profundas
del ecosistema
en lugar de agua dulce superficial, y las compaas tam- Como se muestra en la Figura 9, la cuenca del ro Rojo
bin estn mejorando su capacidad para reciclar el agua coincide con los estados americanos de Dakota del Norte
mltiples veces, lo cual est reduciendo significativamente y Minnesota, as como la parte sur de la provincia de Mani-
la demanda de agua dulce del sistema Athabasca. Otro toba en el centro de Amrica del Norte. El ro Rojo fluye a
agente de cambio en las arenas bituminosas es el des lo largo de ms de 800 km de sur a norte llegando al lago
arrollo de una tcnica nueva para acelerar la sedimenta Winnipeg al norte de la ciudad del mismo nombre. A pesar
cin de la arcilla en lagunas de relaves, reduciendo as el de que la regin del ro Rojo es bien conocida por las inun
tiempo necesario para su recuperacin. La poliacrilamida daciones extensas, tambin tiene el potencial de presen-
es una sustancia utilizada en las plantas de tratamiento de tar problemas graves de calidad del agua. Una disputa
aguas residuales municipales e industriales para flocular ambiental presente entre los Estados Unidos y Canad que
slidos. Suncor est desarrollando un mtodo para aplicar se resolvi amigablemente mediante un fallo de la Comi
esta sustancia en las lagunas de relave, y tiene proyectado sin Internacional Conjunta (IJC-International Joint Com-
que esto permitir que las lagunas sean sedimentadas, mission (Seccin 3.2), es el conflicto sobre la propuesta de
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construccin de una gran obra de irrigacin llamada Uni- cialmente que la obra GDU no continuara. Hipel y Fraser
dad de Desviacin Garrison (GCU-Garrison Diversion Unit). (1984) y Fang et al. (1993, cap. 6) proporcionan los anlisis
De acuerdo con el plan de la GDU de 1965, los norteame estratgicos de la controversia por el GDU.
ricanos transferiran agua del lago Sakakawea, creado al
finalizar la construccin del embalse Garrison sobre el ro Un conflicto ambiental en curso entre los Estados Unidos
Missouri en 1955, a travs del propuesto canal McClusky y Canad que no se ha resuelto satisfactoriamente es el
sobre la gran brecha hacia la cuenca de escurrimiento de la conflicto de la Desviacin del Emisor de Devils Lake (Devils
baha Hudson, donde se usara para irrigar cosechas en el Lake Outlet Diversion), estudiado formalmente desde el
noreste de Dakota del Norte. El escurrimiento contamina- punto de vista estratgico por Ma et al. (2011) y descrito
do de los campos irrigados fluira a travs de los ros Souris en muchos artculos y reportes periodsticos (Noone, 2004,
y Rojo hacia Canad por donde eventualmente llegara a 2005; US Army Corps of Engineers, 2005; North Dakota
la baha Hudson. Adems de un mayor flujo, la contami- State Government, 2001; North Dakota State Water Com-
nacin por fertilizantes y pesticidas y el drenado de hume- mission, 2010). Debido a que Devils Lake, localizada en
dales, la mayor inquietud fue la posible introduccin de Dakota del Norte, no tiene salidas y el agua escurre hacia
biota extraa a la cuenca del ro Missouri hacia la cuenca su interior (Figura 9), la evaporacin y escurrimiento de las
de escurrimiento de la baha Hudson que podra, por ejem- reas de cultivo le ha causado una gran contaminacin.
plo, destruir la industria pesquera en el lago Winnipeg en Desde la ltima era glaciar, Devils Lake ha tenido un nivel
Manitoba. Por consiguiente, los gobiernos de los Estados de agua que ha variado desde la sequedad, hasta un nivel
Unidos y Canad convocaron a la IJC para que hiciera una alto, como en la actualidad. Este alto nivel de agua de Devils
recomendacin. En su reporte de 1977, la IJC dictamin Lake, as como el aumento en las inundaciones del ro Rojo,
que todas las partes del proyecto, con excepcin del em- podran ser consecuencia de un mayor flujo de aire caliente
balse Lonetree, deberan suspenderse. La Comisin de la hmedo del Golfo de Mxico hacia las Grandes Planicies en
Unidad de Desviacin Garrison, creada por la Secretara del combinacin con el cambio climtico. Para poder aliviar
Interior de los Estados Unidos el 11 de agosto de 1984, en los altos niveles de agua y las inundaciones asociadas, el
su reporte del 20 de diciembre de 1984 recomend esen estado de Dakota del Norte decidi construir de manera
Figura 9. Cuenca de escurrimiento del ro Rojo (Manitoba Water Stewardship, 2010)
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independiente una salida temporal de emergencia lla- Figura 10. Zona de inundacin del ro Rojo en 1997
mada Peterson Coulee Outlet, en lugar de esperar que el (NRCan, 2008)
cuerpo de ingenieros del US Army construyera una salida
que haba sido retrasada como resultado de inquietudes
ambientales. Debido a que la salida se vaca en el ro She
yenne, un afluente del ro Rojo que fluye hacia el norte a
Canad, representa riesgos potenciales por transferencia
de especies invasivas y degradacin de la calidad del agua
en Manitoba, lo que puede afectar negativamente la salud
de las personas, as como la industria pesquera y turstica
(Byers, 2005). Por lo tanto, en abril de 2004, el gobierno de
Canad solicit que la propuesta de salida de Devils Lake
fuera referida a la IJC para llevar a cabo una revisin inde-
pendiente e imparcial de los riesgos. Como consecuencia
de la falta de respuesta de parte del gobierno de los Es-
tados Unidos, el gobierno de Canad sigui presionndolo
para que aceptara una referencia a la IJC, al mismo tiempo
que Dakota del Norte sigui construyendo su propia obra.
El 5 de agosto de 2005, el embajador canadiense ante los
Estados Unidos, Frank McKenna, repentinamente anunci
que se haba llegado a un acuerdo negociado con Dakota
del Norte en el cual el estado agregara una barrera tem-
poral de grava a la obra como filtro antes de que comen-
zara a operar (CBC News, 2005). La desviacin de salida de
emergencia ya ha sido completada y desde el 15 de agosto
de 2005, Devils Lake ha estado escurriendo hacia el ro
Sheyenne (Lambert, 2005). Sin embargo, como no se ha
instalado un filtro moderno permanente, el conflicto sigue
vigente (Owen y Rabson, 2010).
Cuando los norteamericanos piensan en el ro Rojo, gene

ralmente imaginan enormes inundaciones generalizadas. daos en los que incurrieron los Estados Unidos y Canad
De hecho, el sistema del ro Rojo tiende a las inundacio- fue de $3.5 billones y $500 millones, respectivamente. Las
nes graves y en aos recientes se presentaron inunda- ciudades americanas de Grand Forks y East Grand Forks
ciones importantes en 1997, 2009 y 2011 (CBC Manitoba, sufrieron grandes daos por las inundaciones. Afortuna
2011). En parte, el peligro de inundacin es consecuencia damente, la ciudad de Winnipeg fue protegida por un
de que a lo largo de la mayor parte de su extensin el ro cauce de evacuacin que se construy entre 1962 y 1968
yace dentro de una planicie aluvial, lo que contrasta con la como un proyecto conjunto federal/provincial/municipal
naturaleza encajonada de muchos otros ros occidentales llevado a cabo despus de una grave inundacin de la
como el Bow y Saskatchewan. Adems, el sustrato que ciudad en 1950 que desplaz a unos 100,000 residentes.
subyace el ro a lo largo de una buena parte de su curso Este canal ha probado su efectividad varias veces, espe-
consiste de arcilla gruesa e impermeable que permite que cialmente en la inundacin de 1997, como se muestra en la
muy poco del escurrimiento de primavera se infiltre hacia Figura 10. Claramente, Canad ha hecho una gran labor en
el suelo. En ocasiones los atascos de hielo presentan una el manejo de las planicies aluviales dentro de la cuenca del
complicacin adicional en el ro Rojo, ya que el ro fluye ro Rojo, y estos conocimientos, tecnologa y experiencia
de sur a norte donde el deshielo ocurre despus. La Figura especializada se podran usar en otras partes de Canad y
10 muestra la inundacin que ocurri en abril y mayo de las Amricas. Sin embargo, Canad an tiene mucho que
1997 y que result en la formacin de un lago de 40 km aprender en cuanto a ser proactivo y adaptativo con fines
de ancho. En su momento pico el 4 de mayo de 1997, ms de proteccin y evacuacin durante inundaciones, como
de 2,560 km2 de tierra estaba bajo el agua en Manitoba fue evidente en la inundacin de la regin de Saguenay-
formando el gran Mar Rojo de Canad. El gasto total por Lac-Saint-Jean en Quebec despus de dos das de lluvias
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torrenciales en julio del 1996. sta que fue la peor inun- perficial en el mundo. Cada uno de los Grandes Lagos even-
dacin en la historia de Canad y que supuestamente slo tualmente fluye hacia el ro San Lorenzo que desemboca en
debera suceder una vez cada 10,000 aos, result en 10 el Ocano Atlntico. Ya que menos del 1% del agua en los
personas muertas y $800 millones en daos, as como la Grandes Lagos es renovada anualmente, sta es esencial-
destruccin de 1,718 casas y 900 chalets (Grescoe, 1997). mente un recurso no renovable (es decir, el tiempo de re-
Por su geografa, en esta rea y otras similares es necesa- tencin es mayor a 100 aos). Como se observa en la Figura
rio implementar estructuras de control de inundaciones. 11, la seccin oriente de este mapa tambin incluye cuencas
El manejo de las inundaciones de las planicies aluviales fluviales que escurren directamente al ro San Lorenzo. De
mediante la zonificacin y la restriccin de la construccin este a oeste, la cuenca de los Grandes Lagos se extiende a lo
en estas zonas no ha sido suficiente como para reducir los largo de ms de 1,200 km y cubre un rea de ms de 1 milln
costos de los daos causados por estos fenmenos. de km2 que es el hogar de unos 40 millones de norteameri-
canos y canadienses. En muchas regiones de la cuenca exis
4.5 Los Grandes Lagos: contaminacin, desvia te tierra agrcola frtil, tal como en la parte sur de Ontario.
Se dispone de suficiente precipitacin a lo largo de la tem-
ciones y niveles fluctuantes del agua porada de cultivo como para mantener actividades agrco-
La cuenca de los Grandes Lagos se encuentra en el corazn las y la cubierta forestal, mientras que en el invierno la nieve
de Norteamrica, compartida por Canad y los Estados Uni- cubre el suelo por un buen nmero de meses con condicio-
dos. La Figura 11 muestra un mapa de esta cuenca nica y nes climticas muy fras en las regiones al norte de la cuen-
prspera que contiene la mayor cantidad de agua dulce su- ca. El agua subterrnea contribuye de forma importante al
Figura 11. Cuenca de los Grandes Lagos-Ro San Lorenzo (NRCan, 2003)
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suministro total de agua en la cuenca de los Grandes Lagos en la Seccin 3.2. Casi todos los acuerdos internacionales
y corresponde, por ejemplo, al 42% del suministro anual relativos a los problemas de calidad y cantidad de agua
de los lagos Hurn y Ontario (tanto directamente como de en la cuenca de los Grandes Lagos, que han sido creados
manera indirecta a travs de caudales afluentes de los ros). y firmados de forma conjunta a lo largo de los aos, estn
Las caractersticas hidrulicas del sistema de los Grandes fundamentados en los poderes y el espritu de coopera
Lagos, como son los niveles hdricos, resultan principal- cin consagrados en este bien diseado tratado de 1909.
mente de fluctuaciones naturales y no de la intervencin Adems, aunque podra ser mejorado, el sistema de los
humana. Existen obras de control, operadas bajo la auto- Grandes Lagos ha sido sorprendentemente bien maneja-
ridad de la IJC (Seccin 3.2) en el ro St. Marys en la salida do, y por ello constituye un modelo a seguir para otras na-
del lago Superior, y en el ro San Lorenzo abajo del caudal ciones en el desarrollo de sus propios acuerdo bilaterales y
efluente del lago Ontario. Desde el extremo oeste del lago multilaterales relativos al agua.
Superior, pueden navegar barcos transocenicos a travs
de los Grandes Lagos hacia el oriente por el ro San Lorenzo Consideremos lo que ha sucedido con la calidad del agua
a lo largo de una distancia de 2,000 km por un sistema de en los Grandes Lagos. Estudios de referencia ejecutados
navegacin conocido como la Va Martima del San Loren- por la IJC llevaron directamente al Acuerdo sobre la Calidad
zo. Como parte de este sistema, el canal Welland que une al del Agua de los Grandes Lagos de 1972 (Great Lakes Water
lago Erie con el Ontario permite que los barcos sorteen las Quality Agreement of 1972), cuya preocupacin central era
Cataratas del Nigara. Se desva agua de las Cataratas para la reduccin de los niveles de fsforo en los lagos Ontario y
permitir la generacin de energa hidroelctrica a ambos Erie que se muestran en la Figura 11. Este acuerdo de 1972
lados de la frontera Canad/Estados Unidos gracias a una fue reemplazado por el Acuerdo sobre la Calidad del Agua
carga hidrulica que ofrece el risco del Nigara. de los Grandes Lagos de 1978 (Great Lakes Water Quality
Agreement of 1978), que propone un enfoque de ecosiste-
Adems de actividades agrcolas y mineras, la cuenca tam- ma en el manejo de la calidad del agua para restaurar y
bin contiene prsperos centros industriales. La ciudad de mantener la integridad qumica, fsica y biolgica del eco-
Toronto, por ejemplo, es la ciudad ms grande de Canad sistema de la cuenca de los Grandes Lagos. Tanto el acuer
y posee una riqueza variada de empresas industriales. La do de 1972 como el de 1979 contenan lmites en cuanto a
ciudad de Detroit, localizada en Michigan donde el ro De- la carga de fsforo y sustancias qumicas txicas. Un proto-
troit escurre del lago Superior hacia el lago Erie, es el cen- colo firmado en 1987 enmend el Acuerdo de 1978 con la
tro industrial automotriz ms importante de los Estados meta de fortalecer los programas, prcticas y tecnologas
Unidos. Adems gran parte del desarrollo histrico, cul- que se encuentran en el acuerdo anterior. Sin embargo, el
tural, econmico y poltico de Canad y los Estados Unidos Protocolo le otorg a la IJC un papel menos importante,
ha ocurrido en la cuenca de los Grandes Lagos. Como se reduciendo as la responsabilidad del gobierno.
puede ver en las Figuras 1 y 11, dos provincias canadienses
y ocho estado norteamericanos controlan territorio que Ya que la cuenca de los Grandes Lagos est incluida en los
es parte de la cuenca. Por lo tanto, un total de 12 gobier- territorios de ocho estados y dos provincias, no es de sor-
nos dos gobiernos federales ms 10 gobiernos estatales prender que estas entidades polticas hayan cooperado
o provinciales comparten la jurisdiccin sobre la cuenca unas con otras a travs de los aos en la gestin de esta
de los Grandes Lagos y slo se puede lograr una gestin cuenca. Especficamente, el 11 de febrero de 1985, se lanz
efectiva con base en los arreglos cooperativos. Como rela Carta de los Grandes Lagos como medio para que los
sultado directo de la determinacin de ambas naciones de estados de los Grandes Lagos y las provincias de Ontario
ser vecinos amistosos y socios comerciales, no ha habido y Quebec administren los recursos hdricos de los Grandes
guerra entre los Estados Unidos y Canad desde la guerra Lagos de forma cooperativa. Un principio clave de la carta
de 1812-1814, cuando fuerzas invasoras americanas que es que la planeacin y manejo de los recursos hdricos de
atacaron muchos lugares en la regin de los Grandes Lagos esta cuenca se deben basar en la integridad de sus recur-
que se pueden ver en la Figura 11 no pudieron quitarle a sos naturales y ecosistemas. Adems, la cuenca debe ser
Gran Bretaa el control sobre Canad Superior (ahora On- tratada como un solo sistema hidrolgico que va ms all
tario) y Canad Inferior. de las jurisdicciones polticas. Una clusula clave dice que
no se permitirn desviaciones de los recursos hdricos de
El documento legal internacional fundamental que go la cuenca si de manera individual o acumulativa tuvieran un
bierna el uso de las aguas de la cuenca de los Grandes La- impacto adverso importante en los niveles lacustres, usos
gos es el Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 descrito dentro de la cuenca y el ecosistema de los Grandes Lagos.
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En la primavera de 1998, el gobierno de Ontario aprob 31 de marzo de 1993. Para aliviar las consecuencias nega-
un permiso para que el Grupo Nova de Sault Saint Marie tivas de los niveles hdricos fluctuantes, el Consejo reco-
en Ontario retirara 160 millones de galones de agua al ao mend una combinacin de acciones relacionadas con las
del lago Superior para su exportacin a Asia (Seccin 4.7). prcticas reguladoras del uso de suelo y la suspensin de la
A pesar de que el gobierno de Ontario ms tarde rescindi regulacin de los niveles de agua por medio de estructuras
la licencia, la violenta respuesta pblica en Ontario y los hidrulicas (Levels Reference Study Board, 1993; Rajabi et
Estados Unidos llev a la revisin por parte de la IJC de las al., 2001; Yin et al., 1999).
extracciones masivas de agua. Esto tambin provoc que
los gobernadores de los Grandes Lagos formaran un grupo 4.6 Energa hidroelctrica en Quebec: el proyecto
de trabajo para estudiar este asunto en 1999, unindose
Ontario y Quebec ms adelante ese mismo ao. Posterior
de la baha James y Churchill Falls
mente, en Niagara Falls, Nueva York, los gobernadores de Canad es el segundo mayor productor de energa hidro-
los Grandes Lagos y los dos premieres firmaron, el 18 de elctrica en el mundo (despus de China), con el 13% de
junio de 2001, el Anexo de la Carta de los Grandes Lagos la energa hidroelctrica mundial (International Energy
de 2001 como enmienda a la de 1985. Dentro de dicho Agency, 2008). La energa hidroelctrica constituye cerca
anexo, los interesados acordaron preparar acuerdos vincu- del 60% de la produccin energtica total de Canad y el
lantes para toda la cuenca que contrastan con las obliga- 97% de la energa renovable generada (Gobierno de Ca-
ciones voluntarias de los Estatutos originales de 1985. El nad, 2009). En Quebec, ms del 95% de la electricidad
13 de diciembre de 2005, los ocho gobernadores y los dos distribuida por Hydro-Qubec, el prinicpal proveedor de
premieres formaron el Acuerdo sobre Recursos Hdricos electricidad de esta provincia, es hidroelctrica (Hydro-
Sustentables de la Cuenca de los Grandes Lagos-Ro San Qubec, 2009). Canad es actualmente un lder mundial
Lorenzo (Great Lakes-St. Lawrence River Basin Sustaina en la produccin de energa hidroelctrica, con una capa-
ble Water Resources Agreement) y refrendaron el Pacto cidad instalada de ms de 70,858 megawatts (MW), y una
sobre Recursos Hdricos de los Grandes Lagos-Ro San produccin anual promedio de 350 terawatt-hora (TWh)
Lorenzo (Great Lakes-St. Lawrence River Water Resour (Gobierno de Canad, 2009). Canad tiene la mayor capa-
ces Compact), que se convirti en ley el 8 de diciembre de cidad hidroelctrica en el mundo (Canadian Geographic,
2008. Los componentes clave de los acuerdos son la pro- 2010b). Su produccin hidroelctrica actual podra poten-
hibicin de nuevas desviaciones de agua de la cuenca, ex- cialmente ms que duplicarse (Gobierno de Canad, 2009).
cepto para casos especiales, y el uso sustentable del agua Canad es el mayor proveedor de electricidad de los Es-
para el desarrollo econmico. tados Unidos, principalmente en la forma de energa hi-
droelctrica (Burney, 2009), exportando de 6 a 10% de la
Las importantes fluctuaciones mensuales y anuales de energa que genera a este pas (Centre for Energy, 2010).
los niveles del agua se traducen en problemas significati- La mayora de las provincias tienen una conexin elctrica
vos con respecto a inundaciones y erosin de las costas, con los estados de los Estados Unidos adyacentes y todas
generacin hidroelctrica, navegacin, atraque, as como las provincias estn interconectadas con las provincias
carga y descarga de los materiales que se transportan (En- vecinas lo que permite el intercambio de energa elctrica.
vironment Canada, 2009; Seccin 4.5). De hecho, despus Los servicios pblicos y gobiernos canadienses estn es-
de casi 20 aos de precipitaciones mayores a la media y forzndose actualmente para aumentar el flujo de electri-
evaporacin menor al promedio, en 1985 y 1986 todos los cidad de oriente a poniente entre las provincias (Centre for
lagos, excepto el Ontario, alcanzaron los niveles ms al- Energy, 2010).
tos registrados en el siglo XX. En combinacin con el alto
nivel de las aguas, las tormentas provocaron inundaciones, En la Figura 12 se muestra el mayor desarrollo de energa
erosin de las costas y grandes daos a las propiedades hidroelctrica de Canad, el Proyecto de la Baha James, lo-
costeras. En respuesta al asunto de los niveles fluctuantes calizado en la costa este de la baha James en la provincia de
en el sistema de los Grandes Lagos-Ro San Lorenzo y la Quebec y que proporciona ms de la mitad de la energa hi-
amplia preocupacin pblica por los riesgos de daos droelctrica de Quebec. El proyecto fue iniciado en 1971 por
costosos, los gobiernos de Canad y los Estados Unidos Hydro-Qubec y el gobierno canadiense. Se ha construido
solicitaron a la IJC llevar a cabo una investigacin y hacer un total de nueve estaciones generadoras y dos ms se es-
las recomendaciones pertinentes. La IJC cre el Consejo de tn construyendo actualmente. Al da de hoy, el proyecto
Estudios sobre los Niveles de Referencia (Levels Reference tiene una capacidad de generacin de 16,000 MW, es decir,
Study Board) que eventualmente public su reporte final el tres veces ms que las estaciones de Niagara Falls y ocho
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veces la capacidad de la presa Hoover. Si el proyecto fuera esquina noreste de Quebec. Ya que NL no comparte fron-
expandido hasta incorporar todos los embalses y proyec- tera con ninguna otra provincia ni estado norteamericano,
tos planeados, generara 27,000 MW, convirtindose en el y Quebec no permite la transferencia de energa a travs de
sistema hidroelctrico ms grande del mundo (Dicciona- sus fronteras, se ve obligada a vender su electricidad exclu-
rios y enciclopedias acadmicos). A pesar de que la energa sivamente a Quebec. Poco antes de la firma del trato entre
hidroelctrica tiene varias ventajas sobre otras fuentes de Churchill Falls Labrador Company (CFLCo) e Hydro-Qubec
energa, tales como el no generar gases de invernadero du- en 1968, Hydro-Qubec adquiri informacin confidencial
rante su generacin y tener una tasa de conversin de flujo en cuanto a que CFLCo estaba a punto de la bancarrota. Hy-
de agua a produccin elctrica extremadamente eficiente, dro-Qubec se aprovech de esta informacin al modificar
(Armin, 2010), el Proyecto de la Baha James ha generado los trminos del trato de tal forma que comprara la energa
bastante controversia debido a sus impactos negativos en el de CFLCo a un costo muy bajo y extendi el vencimiento
ambiente y la sociedad. El proyecto desvi y embals nueve del contrato de 2016 a 2040. Posteriormente, Quebec ha
ros de libre flujo, inundando 11,500 km2 de bosque boreal. tenido ganancias insospechadas vendiendo esta energa
El proyecto tambin provoc la liberacin de mercurio en el a los Estados Unidos, mientras que NL ha logrado ganan-
sistema hdrico, contaminando peces y contribuyendo a la cias comparativamente pobres. El contrato ha sido cues-
muerte de 10,000 caribes. Asimismo el proyecto termin tionado dos veces ante tribunales por el gobierno de NL,
con el sustento y modo de vida de los indgenas que vivan pero los tribunales lo han ratificado en ambas ocasiones
en el rea afectada (Canadian Encyclopedia, 2010). (Montreal Gazette, 2005). Se ha planeado la creacin de
una nueva estacin, el Proyecto Lower Churchill Falls, y en
La Estacin Generadora de Churchill Falls es otra fuente la actualidad se revisan las propuestas para su construccin
importante de energa hidroelctrica que se exporta hacia (Nalcor Energy, 2010b).
Quebec y que ha causado controversia, aunque principal-
mente por motivos polticos. La Estacin de Churchill Falls 4.7 La amenaza de la exportacin de agua
es una de las mayores estaciones elctricas subterrneas
en el mundo, con una capacidad instalada de 5,428 MW Con frecuencia Canad ha dejado de aprovechar plena-
(Nalcor Energy, 2010a). Churchill Falls se encuentra en mente sus recursos naturales desde el punto de vista
Newfoundland y Labrador (NL), que hace frontera con la econmico, ambiental y social. Gran parte de los recursos
Figura 12. Proyecto de la Baha James (Hydro-Qubec, 2010)
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forestales de Canad, por ejemplo, son enviados a otros ter Issues Council, 2008) ha formulado un estatuto federal
pases como leos sin procesar o madera en bruto y can- modelo que evitara la extraccin en masa de agua dulce
tidades importantes del petrleo recuperado de las arenas de las cuencas naturales de Canad. Al prohibir la expor
bituminosas (Seccin 4.3) no se refinan en Alberta ni en tacin de agua fuera de sus cuencas naturales, se preserva
otra parte de Canad. Por consecuencia, los componen- la integridad ecolgica.
tes de valor agregado para estos recursos son muy pocos,
dando como resultado grandes prdidas en empleos y ga- El 13 de diciembre de 2005, los gobernadores de los ocho
nancias econmicas. Adems, Canad es particularmente estados norteamericanos que rodean los Grandes Lagos y
vulnerable a la prdida de control sobre sus valiosos recur- los premieres de Ontario y Quebec firmaron acuerdos para
sos de agua dulce y a la posibilidad de sufrir grandes daos otorgar una proteccin sin precedente para los Grandes La-
ecolgicos. Como se menciona en la Seccin 3.5, a pesar gos. Bajo el Acuerdo de los Grandes Lagos-Ro San Lorenzo
de las declaraciones del anterior gobierno conservador sobre Recursos Hdricos Sustentables, se evitan las grandes
progresivo que negoci el Tratado de Libre Comercio de desviaciones fuera de la cuenca de los Grandes Lagos,
Amrica del Norte (TLCAN), al agua dulce canadiense no aunque segn lo sealan los crticos, no se prohben den-
est protegida por este tratado (Nikiforuk, 2007). tro de la cuenca. Una caracterstica atractiva del Pacto de
Recursos Hdricos de la Cuenca de los Grandes Lagos-Ro
Existen compaas privadas, tanto dentro como fuera de San Lorenzo es que promueve el principio del enfoque de
Canad, que quisieran exportar el agua canadiense en gestin adaptativa (Seccin 6.2) en la gobernanza del agua.
enormes cantidades para obtener grandes ganancias. En
1998, la provincia de Ontario emiti un permiso para que Como ejemplo de cmo el TLCAN puede exacerbar el con-
Nova Group Ltd. de Sault St. Marie exportara de 4 a 6 mi flicto relativo a la exportacin del agua no obstante las
llones de m3 de agua del lago Superior por buque carguero. leyes existentes para mantener la integridad de los eco-
El gobierno federal anunci su oposicin al permiso y ste sistemas, consideremos la disputa de Sun Belt que fue es-
fue cancelado bajo presin pblica por el Ministerio del Am- tudiada sistemticamente por Obeidi y Hipel (2005) y Hipel
biente de Ontario. En febrero de 1999, el gobierno federal et al. (2008a), quienes han proporcionado los anteceden-
lanz una estrategia que consista de tres componentes tes y referencias detalladas. Hacia el final de la dcada
para prohibir la extraccin en masa del agua de las cuencas de los 80, el gobierno de Columbia Britnica (BC-British
canadienses. El primero es el establecimiento de un acuer- Columbia) brevemente otorg licencias a los inversionis
do con las provincias a lo largo de todo el pas para prohibir tas de Sun Belt Corporation Inc. de California y a un so-
la extraccin de agua en masa en la que cada provincia debe cio canadiense llamado Snowcap Water Ltd. para extraer
crear la legislacin necesaria para cumplir con esta objetivo. agua dulce en grandes cantidades porque el gobierno de
esa provincia consideraba que tena abundantes provisio-
Como parte del segundo componente, Canad, junto nes de agua. Sin embargo, como consecuencia de la f
con los Estados Unidos, propuso una solicitud para que la rrea oposicin de grupos ambientalistas y de ciudadanos
Comisin Internacional Conjunta (IJC-International Joint preocupados, el gobierno de BC impuso una moratoria
Commission) investigue los efectos del consumo, desvia temporal el 18 de marzo de 1991, que se hizo permanente
cin y extraccin, incluso con fines de exportacin, de las en junio de 1995 mediante la Ley de Proteccin de Aguas
aguas fronterizas. Posteriormente, en febrero de 2000, (Water Protection Act).
la IJC emiti su reporte final llamado Proteccin de las
Aguas de los Grandes Lagos, en el que recomienda un en- Debido a que Sun Belt no pudo llegar a un acuerdo en
foque precautorio (SEHN, 1998) por el que no se autoriza cuanto a la demanda por daos contra el gobierno de BC,
la extraccin de agua, excepto si se puede demostrar que Sun Belt finalmente decidi aprovechar las provisiones del
dichas extracciones no afectarn negativamente la inte- TLCAN (Seccin 3.5) para demandar una compensacin
gridad del ecosistema de los Grandes Lagos. Finalmente, econmica. Especficamente, al comienzo de 2000, Sun
en el tercer componente de esta estrategia, el gobierno Belt entreg al gobierno federal de Canad una notifi-
federal enmend la Ley del Tratado Internacional de Aguas cacin de la intencin de someter una reclamacin a arbi
Fronterizas de 1909 mediante disposiciones que otorgan al traje en la cual invocaba los Artculos 1102, 1005 y 1110 del
Ministro de Asuntos Exteriores la autoridad para prohibir la Captulo 11 del TLCAN, as como los Artculos 26 y 27 de
extraccin de agua en masa de las aguas fronterizas. Para la Convencin de Viena sobre Leyes de Tratados. Este con-
fortalecer an ms la proteccin de las aguas canadienses, flicto en curso, por el cual Sun Belt est buscando billones
el Consejo Canadiense de Asuntos Hdricos (Canadian Wa- de dlares en utilidades perdidas y gastos legales, ha sido
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analizado en diferentes momentos mediante tcnicas de El agua virtual es otra manera como enormes cantidades
resolucin de conflictos (Hipel et al., 2008; Obeidi y Hipel, de agua estn siendo desviadas fuera de Canad. El tr
2005). Claramente, este tipo de disputa por recursos slo mino agua virtual se refiere al agua necesaria para la
ir en aumento en el futuro como consecuencia directa del produccin de un bien o servicio. Por ejemplo, el promedio
diseo defectuoso del TLCAN, en el que todo el poder le- global de agua necesaria para producir una taza de caf es
gal se otorga a las grandes corporaciones y el mecanismo 140 l y la cantidad para 1 kg de carne de res es 16,000 l (Wa-
de resolucin de conflictos enfrenta a las corporaciones en ter Footprint Network, 2008). De hecho, se usa setenta
situaciones negativas de combate contra gobiernos elec- veces ms agua para la produccin de los alimentos del
tos y sus ciudadanos, en lugar de fomentar las resoluciones mundo que aqulla consumida directamente como 'agua'
positivas en las que todos salen ganando, como se hace por sus habitantes (Horbulyk, 2007). Cuando se exportan
bajo el Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 que adminis- productos de un pas, toda el agua que est incrustada en
tra la Comisin Internacional Conjunta (Seccin 3.2). esos productos est siendo efectivamente exportada fuera
del pas. Slo los Estados Unidos sobrepasan a Canad en
Debido a los acuerdos sobre los Grandes Lagos antes la cantidad de agua virtual exportada (2003 International
mencionados, algunas personas argumentan que cuando Year of Freshwater, 2003) a travs de la exportacin de
menos las aguas de estos lagos se encuentran protegidas productos como cultivos, ganadera y cultivos oleaginosos
de la explotacin de parte de grandes corporaciones a ex- (Chapagain et al., 2005).
pensas de los ciudadanos individuales norteamericanos y
canadienses que viven en la cuenca de los Grandes Lagos-
Ro San Lorenzo, as como del ambiente. Sin embargo, pu-
ede que ste no sea el caso. Tal y como lo explica Hipel et
5. Problemas hdricos que se
al. (2008) y las referencias ah contenidas, a pesar de que presentan en muchas regiones
una compaa privada, McCurdy Enterprises, eventual-
mente fracas en obtener un permiso para exportar agua
de Canad
en grandes cantidades desde el lago Gisborne en New-
foundland, ellos predicen que si el precio del agua sube lo En esta seccin se analiza una variedad de problemas h-
suficiente, un gobierno de Newfoundland y Labrador en dricos que no estn relacionados con una regin, sino que
el futuro podra permitir la exportacin de agua dulce en ocurren a todo lo largo de Canad. Como se explica en la
grandes cantidades. Como consecuencia de las normas Seccin 5.1, los recursos hdricos subterrneos estn sien-
del TLCAN, si una mercanca como es el agua, se exporta do utilizados para fines de abastecimiento de agua potable,
una vez, puede ser exportada en el futuro desde cualquier agricultura, industria y comerciales en todas las jurisdic-
parte de Canad, incluyendo desde los Grandes Lagos que ciones polticas de Canad. En muchos casos, los mantos
supuestamente estn protegidos por otros acuerdos in- freticos estn disminuyendo en los lugares donde las
ternacionales adems de las leyes estatales y provinciales reservas subterrneas de agua estn siendo sobreexplota-
correspondientes. das y los acuferos estn siendo contaminados como resul-
tado de las actividades humanas, como las reas industria-
Irnicamente, dada la disputa sobre la posible exporta les abandonadas, creadas por la contaminacin del suelo
cin de agua del lago Gisborne en Newfoundland, uno de por actividades industriales como se analiza en la Seccin
los autores observ en 2007 la venta de agua embotellada 5.3. Tanto las aguas superficiales y subterrneas como la
del lago Eugenia, al norte de Toronto, en los supermerca- atmsfera estn siendo contaminadas por lo que se conoce
dos en St Johns en 2007. El agua embotellada se ha con- como contaminantes emergentes (CEC-Contaminants
vertido en una industria con enormes ganancias, pero no of Emerging Concern), como se menciona en la Seccin
tiene sentido desde el punto de vista econmico o cient- 5.2. Muchas personas tienen inquietudes, por ejemplo, en
fico, sobre todo por el hecho de que el costo al menudeo cuanto a los efectos en la salud de una enorme variedad de
por litro puede ser hasta 3,000 veces mayor que el del sustancias qumicas nuevas que est produciendo la indus
agua potable municipal disponible en los grifos de las mis- tria, como el sector farmacutico, y que estn entrando al
mas tiendas donde se vende el agua embotellada. Como ciclo hidrolgico que se muestra en la Figura 3. Se produce
se analiza ms profundamente en las Seccin 5.4, el agua agua embotellada en la mayora de las regiones de Canad
embotellada es un medio por el cual ya se est exportando con exportaciones a gran escala hacia otras partes del
el agua desde Canad. pas y hacia otras naciones, como se menciona en la Sec-
cin 5.4. Adems, la cantidad total de agua, en forma de
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agua virtual, que se necesita para un cultivo o fabricar un Clculos realizados para 1995 muestran que las aguas sub-
producto se est exportando de maneras distintas en can- terrneas correspondan slo a un poco ms del 4% del to-
tidades enormes pero invisibles. La discusin en curso de tal del aprovechamiento de agua dulce en Canad, aunque
la amenaza que significa la exportacin directa del agua en esta cifra es cerca del doble de la cantidad estimada del
enormes cantidades se analiza en la Seccin 4.7. uso anual de aguas subterrneas entre 1980 y 1990. Los
Estados Unidos usan el agua subterrnea en cantidades
5.1. Sobreexplotacin, contaminacin y mucho mayores que Canad, aun con base en un clculo
ajustado a la poblacin (CCA, 2009).
restauracin de aguas subterrneas
A continuacin se encuentra un resumen de los temas ac- El principal aprovechamiento de las aguas subterrneas
tuales y emergentes relativos al agua subterrnea en Ca- en Canad vara segn la regin, desde usos municipales en
nad, segn lo seala un reporte de Consejo de Academias Ontario, Prince Edward Island, New Brunswick y el Yukn,
Canadienses (CCA Council of Canadian Academies, 2009): para saciar la sed del ganado en Alberta, Saskatchewan y
El incremento poblacional y su creciente concen- Manitoba, hasta usos principalmente industriales en Co-
tracin en reas urbanas, con las importantes impli- lumbia Britnica, Quebec y los Territorios del Noroeste,
caciones en cuanto a la planeacin del uso de suelo y as como para pozos domsticos en Newfoundland y Nova
la proteccin de cuencas. Scotia. Al interior de cada provincia existe una distribucin
La intensificacin de la agricultura, que desemboca espacial variable del aprovechamiento de las aguas subte
en mayores demandas de aguas subterrneas y el rrneas, dependiendo de las propiedades de los acuferos
omnipresente riesgo de la contaminacin por nitra- locales y la disponibilidad de las aguas superficiales. El
tos y otros residuos, as como patgenos (el CCA ha grado al que depende la poblacin en las provincias de las
solicitado al Ministro de Agricultura y a Agri-Food aguas subterrneas para uso domstico vara desde el 100
Canada que lleven a cabo un estudio para determi- por ciento en Prince Edward Island hasta cerca del 23 por
nar las investigaciones adicionales necesarias para ciento en Alberta. Esta amplia variacin ilustra la natura-
manejar las demandas agrcolas de agua de manera leza altamente regional del grado de dependencia de las
ms sustentable). aguas subterrneas. (CCA, 2009).
La mayor explotacin de hidrocarburos y otros re-
cursos minerales en respuesta a la demanda mun- A pesar de que las aguas subterrneas se han explotado
dial, creando presiones nuevas y crecientes sobre la por ms de 100 aos, se dispone de poca informacin
cantidad y calidad de los recursos hdricos adyacen- sistemtica en cuanto a las caractersticas de los acuferos.
tes, tanto superficiales como subterrneos. El Instituto Nacional de Investigaciones Hdricas (NWRI-
La presencia de sitios contaminados (Seccin 5.3 so- The National Water Research Institute) y la Inspeccin
bre las reas industriales abandonadas) y la continua Geolgica de Canad (GSC-Geological Survey of Canada)
necesidad de remediarlos. actualmente colaboran en la recopilacin de esta infor-
La creciente preocupacin por la proteccin de las macin y aplican mtodos geolgicos modernos al mapeo
recursos hdricos subterrneos como consecuencia e interpretacin de los acuferos.
de algunos de los puntos anteriores o de todos ellos.
Las amenazas a los ecosistemas acuticos y a los El acufero Paskapoo de Alberta puede servir como ejem-
peces por el menor flujo de las corrientes que son ali- plo tpico de un acufero de importancia considerable
mentadas por aguas subterrneas durante los pero- tanto local como regionalmente, pero que solamente en
dos secos. los ltimos aos ha recibido la atencin cientfica ade
Los retos que enfrentan las aguas fronterizas y la cuada. El Paskapoo es una formacin de arenisca que yace
constante necesidad de la gestin cooperativa de los justo por debajo de la cubierta superficial de sedimentos
recursos hdricos que cruzan o se extienden a travs glaciales a lo largo de la mayor parte de Alberta. Se han
de la frontera Canad-Estados Unidos. perforado unos 65,000 pozos en esta unidad, lo que la con-
El impacto del cambio climtico sobre la disponibi- vierte, por mucho, en la fuente ms importante de aguas
lidad de nuestros recursos hdricos superficiales y subterrneas en las Praderas (informacin en esta seccin
subterrneos enlazados entre s, adems del au- de Grasby et al., 2008). La unidad se encuentra bajo pre-
mento en las demandas que se hacen sobre estos sin considerable debido al aumento de la poblacin rural
recursos (Seccin 5.5). y urbana en la provincia, y porque los derechos de aguas
superficiales ya se han otorgado casi en su totalidad. El
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acufero es del tipo no confinado, es decir, no est cu taban infiltrando al pozo del pueblo, aunque las pruebas
bierto por una capa impermeable y por ello recibe recarga de rutina no se realizaron adecuadamente y los resultados
a lo largo de toda su rea de superficie. El nivel de agua fueron en cualquier caso ignorados por todos los niveles del
promedio en los pozos de Paskapoo ha cado 3 m en los sistema municipal y provincial que supuestamente deben
ltimos 47 aos de los que se dispone de registros, pero estar en prctica para evitar tales acontecimientos (Hipel
no queda claro si esto refleja una disminucin real (como et al., 2003) para referencias y una evaluacin de riesgo).
resultado del aprovechamiento del agua y la sequa) o de- Los costos por investigar el problema fueron muy altos, as
bido a que ahora los pozos se perforan a mayor profun- como los necesarios para poner en prctica un nuevo siste-
didad en reas donde el nivel fretico es ms bajo. Por el ma. El costo por arreglar el problema hdrico de Walkerton
momento, los niveles de contaminantes en el Paskapoo lleg a $64 millones; la comisin encargada de investigar el
an parecen bajos, con la excepcin de las concentracio- evento cost aproximadamente $10 millones, y se pagaron
nes locales de cloruro antropognico. Un 8% de los pozos ms de $65 millones como compensacin para las vctimas
privados en Alberta exceden los lineamientos para bacte- y sus familias (Wellington et al., 2007; The Canadian Press,
rias en agua potable, y el 92% exceden los lineamientos 2008; Parsons, 2002). Como resultado de la investigacin
canadienses para uno o ms de los parmetros estticos y del incidente Walkerton se implementaron cambios impor-
de salud (es decir, las caractersticas que afectan el sabor tantes en las leyes hdricas de Ontario. En su reporte de la
u olor, que manchan la ropa o que causan incrustaciones investigacin, el juez OConner concluy que la proteccin
o dao en las tuberas) (CCA, 2009). Grasby (2008) calcu- del agua en su fuente es un componente clave del manejo
la que para dar cabida al crecimiento poblacional que se integral del agua para evitar otro incidente similar, e hizo
proyecta a futuro en Alberta, se necesitar una reduccin 22 recomendaciones relativas a la proteccin de las fuen-
del 50% en el aprovechamiento per cpita del agua a lo tes. Para implementar estas recomendaciones, el gobierno
largo de los prximos 50 aos. Ser necesario limitar tanto de Ontario instituy la Ley de Agua Limpia (Clean Water
el uso de agua superficial como subterrnea. Act), que requiere que las comunidades desarrollen y lle
ven a cabo un plan de proteccin de las fuentes para sumi-
El municipio de Langley, cerca de Vancouver, se men- nistrar su agua municipal (Conservation Ontario, 2009).
ciona como un ejemplo de comunidad agrcola en rpida
urbanizacin (se pronostica que su poblacin de 100,000 Los nuevos mtodos para la explotacin del gas pizarra
habitantes en 2008 alcance 165,000 para el 2023) que ha (shale gas) han creado una nueva inquietud relativa tanto
experimentado reducciones sustanciales en las aguas sub- a las aguas superficiales como las subterrneas. Ahora es
terrneas y que est tomando medidas para revertirlas posible extraer gas metano natural del esquisto no poroso
(CCA, 2009). El monitoreo en curso indica niveles decre mediante el proceso de fracturacin (fracking), el uso de
cientes en los acuferos de uso ms intensivo, tendencia grandes cantidades de agua, arena y sustancias qumicas
que ha estado sucediendo por casi 40 aos. Las reduccio- inyectadas por debajo de la superficie a muy altas pre-
nes no se deben a cambios en la precipitacin, sino que son siones (5,000-15,000 psi). El proceso de fracturacin abre
el resultado del uso excesivo de las aguas subterrneas. El fracturas incipientes y genera otras nuevas en el esquisto,
instituir la gestin de la demanda del agua como medio aumentando enormemente la superficie de la que puede
para conservarla podra dar como resultado importantes filtrarse el gas hacia la abertura del pozo. El desarrollo de
ahorros. El municipio calcula que el cumplimiento de las este proceso, que requiere la perforacin de varios pozos
metas de los planes de gestin hdrica que ha propuesto horizontales, ha cambiado completamente la economa
resultara en una reduccin del 30% del uso total de agua del gas natural de manera que este proceso ya proporcio-
con un ahorro de aproximadamente $800,000 en 2007. na el 20% de todo el gas producido en los Estados Unidos
(IHS, 2010). Se pronostica la presencia de grandes uni-
Resulta mucho ms costoso limpiar la contaminacin agr- dades de esquisto en la parte noreste de British Columbia,
cola e industrial de las aguas subterrneas que el tomar Alberta, Quebec y New Brunswick. Al comienzo de 2010,
medidas para prevenirla (CCA, 2009). Algunos casos de Apache Corporation and Encana de Houston llev a cabo
contaminacin de aguas subterrneas en Canad son bien una de las ms grandes operaciones de fracturacin del
conocidos. La tragedia de Walkerton, Ontario, en mayo de mundo al noreste de Fort Nelson, British Columbia, en la
2000 result en la muerte de siete personas y en por lo me- cuenca del ro Horn, usando unos 5.6 millones de barriles
nos 2,300 personas gravemente enfermas como resultado de agua superficial. La mayora del agua utilizada en el
del colapso en el sistema de prueba, cloracin y monitoreo proceso de fracturacin regresa a la superficie con el gas,
de agua. Al final se determin que residuos agrcolas se es- creando el problema de cmo disponer del agua ahora al-
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tamente contaminada. El mtodo actual consiste en volver materiales radiolgicos) o por el tipo de impacto que cau-
a inyectarla hacia cuerpos de agua salina subterrnea y a san (xido-reduccin, cido-base, disrupcin endcrina,
varios kilmetros de profundidad, pero surgen muchas radiacin, infecciones [microbianas y priones] o citotoxici-
preguntas relativas al destino de tales masas de agua en dad). El tema crtico es lo que se debe hacer para reducir el
el futuro. Dadas las presiones altsimas utilizadas, es po- impacto adverso de estos materiales en los componentes
sible que el agua subterrnea contaminada pudiera subir biticos y abiticos del mundo hdrico. Esta seccin exa
a travs de las fracturas hasta la superficie, contaminando mina algunos de los temas y tecnologas actuales que han
las aguas subterrneas poco profundas o bien los sumi sido identificados en Canad y que, en algunos casos, se
nistros de agua dulce superficial. En Texas (Barnett Shale) utilizan para reducir los impactos de los CEC.
y otras reas de los Estados Unidos, la produccin de gas
de pizarra se ha estado llevando a cabo por varios aos sin Tipos de CEC. Los tipos de materiales en general que actual
que se hubiera comprobado algn incidente tal de conta mente se identifican como causantes de inquietud en
minacin, aunque actualmente las opiniones estn dividi- cuanto a los sistemas hdricos incluyen componentes de
das en cuanto a la seguridad ambiental en general de las todos los aspectos de las actividades humanas. Conforme
operaciones (Parfitt, 2010). Un programa de exploracin vayamos aprendiendo ms acerca de los materiales pre-
que Questerre Energy llevaba a cabo en Utica Shale del sentes y sus interacciones entre s y con los seres vivos, la
valle de San Lorenzo entre Montreal y la ciudad de Quebec lista crecer. El Cuadro 1 menciona las categoras y subca
se suspendi en octubre de 2010 debido, en parte, a las ex- tegoras en general de los CEC, as como algunas de sus
presiones de inquietud pblica sobre los posibles proble caractersticas representativas.
mas de contaminacin y la descarga de gas natural hacia
los suministros subterrneos de agua potable, y en parte Fuentes de CEC. Todos los aspectos de las actividades mu-
por la falta de inversin consecuencia de los bajos precios nicipales, industriales y naturales puede derramar CEC al
del gas causados por la inundacin de gas pizarra en el ambiente. Es relevante reconocer que las fases gaseosas,
mercado norteamericano. (McCarthy, 2010). lquidas y slidas de los materiales pueden contener CEC.
El cambio de un contaminante de un estado a otros resulta
La regulacin del uso de aguas superficiales y subterrneas en cambios cualitativos, pero no disminuye la carga con-
para operaciones de gas pizarra tpicamente no ha estado taminante sobre el ambiente. El ejemplo obvio es la vola-
en manos de los cuerpos ambientales provinciales y esta- tilizacin o transferencia en masa de un lquido a un gas
tales sino ha sido asignada a los reguladores de petrleo y y viceversa. Muchos estudios de aguas residuales munici-
gas. Esto causa inquietud dado el mandato primordial de pales (tanto crudas como tratadas) han demostrado que
dichos reguladores para facilitar, e incluso promover la ex- contienen materiales (disueltos, slidos o gaseosos) que se
traccin de recursos. identifican en casi todas las categoras de CEC. De hecho,
prcticamente todo material fabricado por el hombre
5.2. Contaminantes emergentes (CEC-Contami- se puede encontrar en las aguas residuales municipales.
Como ejemplo, una encuesta en Alberta identific 105
nants of Emerging Concern) sustancias farmacuticas, hormonas y compuestos que
El trmino contaminantes emergentes se refiere a un producen disrupcin endcrina (EDC-Endocrine Disrup
complejo espectro de materiales y organismos que po- ting Compounds) en las aguas residuales crudas y 48 en el
tencialmente tienen impactos importantes en la salud efluente ya tratado. Un estudio similar en Ontario encon-
humana y ambiental. El desarrollo de mejores mtodos tr resultados parecidos (Servos et al., 2005). Encuestas de
de deteccin y el mejor entendimiento de los efectos de este tipo se han llevado a cabo en todo el mundo y todas
los materiales que permean el ambiente (tanto naturales indican que las aguas residuales municipales contienen to-
como de fabricacin humana) ha llevado a un nuevo nivel dos los tipos de CEC. No obstante que el principal objetivo
de sofisticacin y complejidad en las inquietudes de salud. del tratamiento de aguas residuales es retirar todos los
El movimiento y las reacciones de los materiales CEC estn contaminantes de las aguas residuales crudas, en realidad
influenciados por los sistemas fsicos, qumicos, biolgi- solamente unos cuantos parmetros se reducen.
cos y radiolgicos y como consecuencia estos materiales
pueden sufrir cambios en su concentracin, caractersticas Impactos. Los microorganismos son tanto aliados como
y capacidad de reaccin. Los CEC se pueden agrupar por enemigos de los seres vivos. Los acariontes (virus), proca
sus caractersticas (microbiolgicos, sustancias qumicas riontes (bacterias y cianobacterias) y eucariontes (inclu
orgnicas, sustancias inorgnicas, parmetros fsicos y yendo los protistas [algas, hongos y protozoarios]) y meta-
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zoarios (rotferos y nemtodos) pueden tener relaciones trado a travs de ultramembranas no reduce la exposicin
positivas y negativas con otros seres vivos. Nuevos temas a xenobiticos. Sin embargo, el tratamiento adicional con
surgen cuando los humanos introducen materiales al am- carbono activado si reduca la mayora de los xenobiticos.
biente que aceleran los cambios en los microorganismos y
en algunos casos, los vuelven ms peligrosos. Se han llevado a cabo varios estudios adicionales para
investigar los efectos de diversos tipos de CEC que se en-
En cuanto a las sustancias farmacuticas, la industria con- cuentran en el agua de Canad. Una encuesta de 2005-
tinuamente trabaja para hacerlos ms resistentes a la de- 2006 detect niveles traza de ciertas sustancias farma-
gradacin para que puedan hacer mejor el trabajo que cuticas y BPA (bisfenol A) en muestras hdricas de varias
se pretende que hagan. Como resultado, se puede esperar fuentes de aguas no tratadas y de agua lista para su distri-
que su presencia en las aguas residuales y la dificultad para bucin, aunque actualmente a niveles que no amenazan la
removerlas se incremente. salud humana (Ministerio del Ambiente de Ontario, 2006).
Otro estudio encontr que el exponer peces a niveles de
Recientemente se ha demostrado que la descarga de estrgeno semejantes a los que se encuentran un muchos
aguas residuales municipales tratadas convencionalmente efluentes de las aguas residuales municipales de Canad
es un problema. Kerr et al., (2008) demostraron que la disminua la produccin de huevos y las caractersticas se
eliminacin convencional de nutrientes biolgicos activa xuales secundarias masculinas (Parrott y Blunt, 2005). Una
el tratamiento de los lodos efluentes y que el efluente fil- investigacin para conocer el efecto de pesticidas agrco-
Cuadro 1. Categoras generales de los contaminantes emergentes

Subcategora o material
Categora Algunas caractersticas
representativo
Resistentes a antibiticos Resistentes a uno o ms antibiticos

Priones Molculas protenicas dobladas errneamente
Microbiolgicos
Crecimiento natural de cianobacterias o promovido por la
Microcistinas
contaminacin
Sustancias qumicas orgnicas
Muchas clases de sustancias qumicas utilizadas por la
Farmacuticos
profesin mdica para disminuir los problemas de salud
Fitoestrgenos
Hormonas Humanas y animales
Enfocados en la sociedad
Gran variedad de sustancias qumicas para matar seres
Pesticidas
vivos seleccionados o grupos de ellos
Productos para cuidado personal Filtros solares, jabones, compuestos de limpieza
Retardantes de fuego Cubiertas, aerosoles
Surfactantes Disminuyen la transferencia en masa gas-lquido

Enfocados en la industria
Solventes Disuelven muchos materiales
Productos para cuidado personal Maquillajes, compuestos para limpieza

Aerosoles y transporte en forma de vapor desde recipientes
Propelentes para gases
Sustancias qumicas inorgnicas a presin
cido sulfhdrico Efectos txicos, se oxida al H2SO4
Amonaco
Partculas - Aire PM10, PM2.5, penetracin pulmonar

Parmetros fsicos Total slidos suspendidos, reflexin, refraccin, adsorcin,
Partculas - Agua
captura de CEC
Reacciones en materiales celulares que pueden llevar a

Radiacin Luz ultravioleta
cambios en acciones
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las comnmente utilizados en los humedales de las prade estaciones de gasolina y operaciones mineras (De Sousa,
ras del norte no encontr un impacto significativo en las 2001). Hoy en da se estn creando reas industriales aban-
salud misma del agua, aunque esos pesticidas todava re donadas a gran escala, incluyendo las reas de explotacin
presentan una amenaza a la vida acutica que habita estos de arenas bituminosas en Canad (Seccin 4.3) y los cen-
humedales (Johnson, 1986). Se han llevado a cabo ms es- tros industriales en rpido desarrollo en China e India para
tudios sobre CEC en cuanto a varios tipos de patgenos en las cuales el enorme crecimiento econmico es de impor-
aguas residuales (Andersen, 1993; Bell et al., 1983; Finch y tancia incalculable a expensas de la degradacin ambiental
Smith, 1986) y enfermedades de origen hdrico (Neumann a gran escala. Por definicin, las reas industriales aban-
et al., 2005). donadas casi siempre resultan en la contaminacin de los
recursos hdricos subterrneos o superficiales y, en ocasio-
Manejo de los CEC. Cmo se pueden manejar los materiales nes, de la atmsfera.
CEC? La respuesta es relativamente simple: se requiere de
un programa de componentes mltiples. Primero, se debe El redesarrollo de las reas industriales abandonadas con-
legislar y apoyar la aplicacin de las regulaciones pertinen- siste de dos etapas principales: rehabilitacin del suelo
tes para evitar su produccin hasta donde sea posible, re- contaminado y la utilizacin posterior del lugar para una
ducir la descarga y educar a las personas en cuanto a los variedad de desarrollos tales como las construccin de
procedimientos adecuados de manejo. instalaciones comerciales, educativas y residenciales.
Afortunadamente, la restauracin de reas industriales
El control de los CEC requiere por los menos tres tipos de abandonadas proporciona una diversidad de beneficios
acciones simultneas: a) frenar la creacin de CEC; b) con- econmicos, sociales y ambientales a los inversionistas
trolar la eliminacin de CEC; y c) destruirlos o convertirlos (NRTEE, 2003). Desde un punto de vista econmico, el
en materiales no peligrosos. Para cada uno de los tres en- redesarrollo de reas industriales abandonadas tiene un
foques es necesaria una accin importante a nivel de go- factor multiplicador de rendimiento total de 3.8 (NRTEE,
bierno, es decir, la promulgacin de leyes y regulaciones 2003), y da beneficios econmicos que incluyen el des
para otorgar poder a cada tipo de aplicacin. arrollo de tecnologas exportables de restauracin, pro-
porcionar una base fiscal ampliada para todos los niveles
5.3. reas industriales abandonadas de gobierno, y la creacin de oportunidades laborales.
Desde el punto de vista social, la restauracin de reas
La Agencia de Proteccin Ambiental define las reas in- industriales abandonadas puede promover la calidad de
dustriales abandonadas como propiedad real, cuya ex- vida; eliminar amenazas para la salud, y otorgar suelo para
pansin, redesarrollo, o reso puede complicarse por la vivienda costeable. Finalmente, los beneficios ambien-
presencia real o potencial de una sustancia daina o con- tales incluyen el restablecimiento de la calidad ambiental;
taminante (US EPA, 2005). En Canad, la Mesa Redonda la prevencin de contaminacin del suministro de agua de
Nacional sobre el Ambiente y la Economa (NRTEE-Na- los municipios en el futuro, y la reduccin de la presin de
tional Roundtable on the Environment and the Economy) expansin de los centros urbanos hacia las reas verdes
(NRTEE, 2003) declara que las reas industriales aban- que los rodean. Dentro de Canad, muchos municipios
donadas son una herencia de un siglo de industrializacin, tienen programas ambiciosos para las reas industriales
son propiedades comerciales o industriales abandonadas, abandonadas que pretenden convencer a los propietarios
en desuso o subutilizadas que han sufrido contaminacin y promotores de terrenos para que restauren y desarrollen
real o presunta por actividades en el pasado, pero que estas reas, contando con el apoyo econmico y legislativo
tienen un potencial activo para su redesarrollo. De hecho, de sus gobiernos provinciales. Bernath Walker et al. (2010),
las reas industriales abandonadas son muy numerosas y por ejemplo, llevan a cabo un anlisis estratgico de las
representan graves riesgos ambientales y a la salud en los negociaciones exitosas que tomaron lugar en relacin con
pases industrializados alrededor del mundo. Por ejemplo, la conversin de la antigua fbrica Kaufman Footwear en
se cree que los Estados Unidos contiene entre 500,000 y lofts residenciales en el centro de Kitchener, Ontario. Hipel
1,000,000 reas industriales abandonadas, mientras que et al. (2010) presentan una metodologa de sistemas para
en Alemania existen unas 362,000 (NRTEE, 2003). Canad resolver tanto los aspectos estratgicos como tcticos de
podra tener hasta 30,000 reas industriales abandonadas, los conflictos complejos que se presentan en las reas in-
incluyendo sitios de empresas casi olvidadas tales como dustriales abandonadas, y enfatizan el papel que pueden
plantas de gasificacin de carbn, lugares donde se usa- jugar las actitudes positivas para alcanzar resultados en los
ron o almacenaron sustancias txicas, as como antiguas que ganen todos los interesados.
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Un conflicto sobre reas industriales abandonadas particu- de bacterias. No obstante, Health Canada no ha esta
larmente polmico en Canad ha sido sobre los estanques blecido un nivel lmite permisible de bacterias para el agua
de alquitrn en Sydney, Nova Scotia. Los estanques de embotellada (Cross, 2010).
alquitrn son uno de los lugares ms txicos en Canad y
resultan de la produccin de acero y coque a lo largo de un El plstico usado para el agua embotellada representa un
siglo. Los contaminantes de la produccin contaminaron uso importante de materia prima de origen petroqumico.
el suelo del lugar y fueron llevados por una corriente hacia A pesar de que los recipientes de agua embotellada son
dos grandes estanques de lodos, que ahora contienen 700 reciclables, una gran parte de los recipientes usados termi-
mil toneladas de sustancias qumicas incluyendo PCB (CBC nan en los tiraderos de basura, hasta en un 80% en algunas
News, 2004). Los reportes que han hecho los vecinos y gru- comunidades (Council of Canadians, 2008). En consecuen-
pos ambientales de los efectos negativos de los estanques cia, la eliminacin de las botellas se ha vuelto un asunto
de alquitrn han sido desestimados repetidamente por las de gran importancia, en algunas jurisdicciones (por ejem-
investigaciones patrocinadas por el gobierno, aunque un plo, London, Ontario) se reporta un aumento importante
estudio de 2003 encontr que existe una taza excepcional en el volumen de la basura urbana, junto con una reduc-
mente elevada de cncer en las comunidades cercanas. cin en su peso, como resultado del enorme aumento en
En los ltimos 20 aos se han hecho dos intentos fallidos botellas desechadas. Una visita a cualquier costa europea
para limpiar el lugar (CBC News, 2007). En la actualidad, o norteamericana mostrar gran cantidad de botellas so-
los gobiernos federal y provincial estn financiando un bre las playas, otro signo grave de la falta de manejo de
proyecto controversial para solidificar y estabilizar los los desechos. Adems, la produccin y transporte del agua
contaminantes mezclndolos con concreto, que se tiene embotellada utiliza enormes cantidades de combustibles
programado finalizar en 2014 (Top 100: Canadas Biggest fsiles y agua, as como produce enormes cantidades de
Infrastructure Projects, 2009). gases de invernadero. El Pacific Institute ha calculado que
el agua embotellada producida alrededor del mundo en
5.4. Agua embotellada 2006 para los consumidores norteamericanos necesit 17
millones de barriles de petrleo (sin incluir la energa para
La industria del agua embotellada es el smbolo del triunfo su transporte), que a su vez produjo ms de 2.5 millones
de la promocin comercial sobre el sentido comn. En la de toneladas de CO2, y que cada litro de agua embotellada
mayor parte del mundo desarrollado, el agua potable mu- requiri de 3 l de agua para su produccin.
nicipal se procesa hasta lograr una alta pureza y sabor, y es
totalmente aceptable para el consumo humano. No obs Gracias a las lagunas jurdicas que existen en las leyes ca-
tante, casi una tercera parte de los hogares canadienses nadienses, el agua embotellada es un medio por el cual se
han sido convencidos de lo contrario por la publicidad del est exportando agua del pas. Debido a que el agua se con-
agua embotellada (Sandford, 2007; Lem, 2008). De hecho, sidera un bien cuando ha sido embotellada y las prohibicio-
los estndares de calidad para el agua embotellada son nes de agua en masa slo aplican a recipientes mayores
laxos y errticos. El agua embotellada es regulada a nivel a 20 l, no existe un lmite para la cantidad da agua em-
federal por Health Canada y la Agencia de Inspeccin de botellada que se puede exportar desde Canad (Rinehart,
Alimentos de Canad (Canadian Food Inspection Agency), 2007). Consecuentemente, Canad se ha convertido en un
y las provincias y los territorios pueden imponer regulacio- exportador neto de agua embotellada, con ganancias que
nes de salud adicionales (Health Canada, 2009). Mientras van principalmente a compaas de agua multinacionales
que la calidad de las aguas municipales canadienses se y extranjeras. Estas compaas estn amenazando cuen-
monitorea diario, la del agua embotellada se comprueba cas enteras en Canad al extraer agua de los manantiales y
cada tres aos (CBC News, 2008). Adems, no se requiere acuferos que no han sido evaluados apropiadamente y por
que las compaas que fabrican el agua embotellada com- la que se les cobra muy poco (Barlow, 2007). Existen repor
partan sus resultados con la poblacin (CTV News, 2006). tes de escasez de agua en la regin de los Grandes Lagos
Asimismo, a diferencia del agua municipal canadiense, la cerca de las plantas embotelladoras de agua, de acuerdo
mayora de las marcas de agua embotellada no contiene con el Earth Policy Institute (Council of Canadians, 2008).
fluoruro, un agente que se ha comprobado previene la ca
ries dental (CBC News, 2008). Con motivo de los asuntos antes mencionados relativos al
agua embotellada, ha habido un movimiento creciente en
Investigadores canadienses han encontrado que alguna Canad en contra de ella. Treinta municipios de 7 provin-
agua embotellada en Canad contiene niveles peligrosos cias han tomado acciones importantes contra el agua em-
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botellada, tal como prohibir su venta en instalaciones mu- los acuferos subterrneos (NRCan, 2007). Adems, la pr-
nicipales, y 21 universidades y colegios han creado reas dida de la cubierta de hielo podra hacer que las regiones
libres de agua embotellada (Polaris Institute, 2009). costeras fueran ms susceptibles a la erosin (Canadian
Geographic, 2010a).
5.5. Cambio climtico
Las inundaciones ribereas causadas por mayor precipita
Kathy Jacobs, directora ejecutiva del Arizona Water Insti- cin y la prdida de hielo tambin son un motivo impor-
tute, se ha referido al agua como el mecanismo de eje- tante de inquietud para Quebec. Esto podra tener como
cucin de los impactos del cambio climtico. Esto significa resultado el desbordamiento de aguas negras, que pueden
que los efectos del cambio climtico sern experimentados contaminar los sistemas de suministro de agua potable
de manera ms inmediata a travs de los cambios hdricos municipal (Bruce et al., 2000). Como se analiz en la Sec-
(Brubaker, 2009). Abajo hay una breve descripcin de los cin 4.6, la energa hidroelctrica es la forma dominante
retos y oportunidades pendientes impuestos por el cambio de energa elctrica en Quebec. La generacin de di-
climtico con respecto al agua para las diferentes regiones cha energa podra beneficiarse o padecer por el cambio
de Canad, seguido de una breve explicacin de las accio- climtico. El agua adicional en el norte de Quebec y en
nes que se pueden tomar para afrontar este asunto. Labrador podra estimular la generacin de electricidad
en el Proyecto de la Baha James y la Estacin de Churchill
Hasta ahora, en Canad los efectos del cambio climtico Falls, respectivamente, aunque estas ganancias podran
han sido ms dramticamente aparentes en el rtico, y se ser contrarrestadas por el menor flujo del ro San Lorenzo,
pronostica que las regiones polares en el mundo sufrirn las lo que podra afectar las plantas generadoras de Beauhar-
disrupciones ms dramticas en los patrones climatolgi- nois y Les Cdres que dependen de esta fuente (Bruce et
cos en el futuro (McCarthy, 2010). La fusin del hielo de los al., 2000). La disminucin de los niveles de las aguas del
mares del rtico se ha acelerado mucho en la ltima dca- San Lorenzo tambin afectara la navegacin, los puertos
da. Aproximadamente 2 millones de km2 de hielo marino deportivos, los suministros de agua municipal, humedales
se derritieron de 2000 a 2010, comparado con la prdida y la pesca (Tar Sands Watch, 2008).
de menos de 1 milln de km2 en las dos dcadas anteriores
(Simpson, 2010). De hecho, en 2010 el rtico canadiense Se ha pronosticado que los niveles hdricos de los Grandes
experiment la menor extensin de hielo en verano jams Lagos (Seccin 4.5), que se encuentran rodeados por 40 mi
registrada (McCarthy, 2010). Adems, la cubierta de hielo llones de personas, disminuirn 24% en caso de un aumen-
se est adelgazando (NRCan, 2007). La apertura del Oca- to de 2 al 4% en la temperatura (Tar Sands Watch, 2008),
no rtico permitir mayores oportunidades para la trans- aunque un estudio reciente por la IJC encontr que podra
portacin y el turismo, pero perturbar la ecologa de la haber una disminucin ms modesta en estos niveles (Kart,
regin (Canadian Geographic, 2010a). Asimismo, mientras 2010). Asimismo, los datos histricos muestran fluctuacio-
que el calentamiento causa que el permahielo se derrita, nes importantes en los niveles de los lagos a lo largo de
los ductos de agua potable y aguas residuales se rompern perodos decadales, indicando que las oscilaciones climti-
(NRCan, 2007). Otro resultado de la degradacin del per- cas naturales de la regin tambin son probablemente
mahielo que ya se est experimentando es la prdida de un factor importante en el cambio ambiental (Fisheries
grandes extensiones de bosque boreal, cuya importancia and Oceans Canada, 2007). Una reduccin importante en
se analiz en la Seccin 4.3. los niveles de agua pondra bajo tensin a la navegacin,
suministros de agua municipal, generacin hidroelctrica,
Otra consecuencia del cambio climtico es la mayor fre- recreacin y los ecosistemas (NRCan, 2007). Adems, los
cuencia de precipitacin de alta intensidad que puede efectos combinados de la reduccin de los niveles de agua
deslavar nutrientes, toxinas y patgenos hacia los cuerpos y la mayor demanda sobre los Grandes Lagos, as como
de agua, as como provocar inundaciones repentinas en sobre otras regiones a lo largo del sur de Canad, susci-
cuencas pequeas y reas urbanas. En el Canad Atln- tar conflictos entre los usuarios del agua y presionar los
tico, se espera que un aumento en el nmero e intensidad acuerdos hdricos fronterizos y transfronterizos para 2050
de las tormentas, en combinacin con un mayor nivel del (Canadian Geographic, 2010a). Una disminucin de la can-
mar, causen inundaciones y erosin a lo largo de las reas tidad de agua tambin implica una reduccin en la calidad
costeras y los ros (Richardson, 2010; Bruce et al., 2000), del agua, ya que los contaminantes estarn concentrados
lo que podra tener como consecuencia la diseminacin de y asentados (NRCan, 2007). Adems, la cubierta de hielo
patgenos de origen hdrico y la intrusin de agua salada a de los Grandes Lagos ha mostrado una tendencia a la baja
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durante los ltimos 30 aos, lo que produce mayor evapo- Ha habido cierto grado de progreso entre los polticos ca-
racin y menores niveles lacustres, as como otras implica- nadienses en cuanto a la toma de medidas para tratar los
ciones econmicas y ecolgicas (International Upper Great efectos del cambio climtico. Hubo avances, por ejemplo,
Lakes Study, 2009; Wang et al., 2009). en 2010 en la reunin de premieres de las provincias y terri-
torios del Oeste y Norte de Canad durante la Conferencia
Los temas del cambio climtico que afectan las Provincias anual de Premieres de Oeste el 15 y 16 de junio. Durante el
de la Pradera se han analizado en las Seccin 4.1 y 4.2. Se primer da de la conferencia, los lderes analizaron el sig-
espera que el suelo en riesgo de sufrir desertificacin en las nificado del cambio climtico y su impacto sobre los recur-
Praderas aumente un 50% para 2050, y la frecuencia de se- sos hdricos, y acordaron una Carta del Agua que convierte
quas que duran cuatro a seis meses podra duplicarse (Ca- en prioridad la proteccin de este recurso (Crawford, 2010).
nadian Geographic, 2010a). Por otra parte, existe la posibi- Sin embargo, Maude Barlow, Presidente Nacional del Con-
lidad de que la tierra cultivable se expanda hacia el norte sejo de Canadienses (National Chairperson of the Council
(Bruce et al., 2000). of Canadians) considera, junto con muchas otras personas,
que no se puede confiar en los lderes polticos para llevar a
Columbia Britnica, de manera parecida a las Provincias cabo los compromisos fundamentales que son necesarios
del Atlntico, enfrenta la amenaza de ms lluvias de gran para la adaptacin al cambio climtico a menos que exista
intensidad as como inundaciones costeras y ribereas, un amplio movimiento pblico en dicha direccin. Asimis-
que posiblemente lleven a efectos en la salud de origen mo, los cientficos tienen la responsabilidad de comunicar
hdrico e intrusiones de agua salada a los suministros de las implicaciones del cambio climtico al pblico de forma
agua (Richardson, 2010; NRCan, 2007). Los flujos fluviales efectiva (CBC Ideas, 2010). Homer-Dixon (2006) considera
sern menores en el sur de Columbia Britnica, afectando que se necesitan las catstrofes relacionadas con el cam-
la agricultura y el suministro de agua municipal, aunque se bio climtico para estimular a la sociedad a tomar acciones
esperan flujos algo mayores en el norte (Bruce et al., 2000). mitigantes significativas para reducir de forma importante
la emisin de gases de invernadero y adaptarse a los efec-
A la luz de los drsticos cambios inminentes para Canad tos del cambio climtico. De hecho, se podra necesitar de
provocados por el cambio climtico, Bruce et al. (2000) la geoingeniera, que consiste en utilizar tecnologas para
alientan a los lderes del pas a actuar ahora en prepara- retirar el bixido de carbono y manejar la radiacin solar
cin a estos inevitables eventos, ya que podra ser mucho con el fin de alterar intencionalmente el sistema climtico
ms costo y menos efectivo reaccionar en el ltimo mo- a gran escala, para evitar el cambio climtico severo (Black-
mento a los retos conforme surjan en lugar de prepararse stock and Long, 2010). Homer-Dixon (2009) se ha referido
de antemano, adems de que las adaptaciones necesarias a este dramtico proceso de intervencin de la geoingeni-
para enfrentarse al cambio climtico tambin son necesa era como el Plan Z. Claramente, el cambio climtico ten-
rias para mejorar la situacin actual de Canad. Ellos reco- dr impactos adversos en el ciclo hidrolgico que se mues-
miendan las siguientes acciones para adaptarse al cambio tra en la Figura 3. El fracaso en la respuesta responsable a
climtico: crear una estrategia nacional para los recursos los retos del cambio climtico tiene implicaciones ticas y
hdricos y cambio climtico; establecer un mecanismo morales (Gardiner, 2011). Posiblemente se lleven a cabo es-
para la coordinacin entre organismos a nivel federal, as trategias para el cambio climtico a nivel municipal (Rich-
como un mecanismo para la coordinacin federal-provin- ardson, 2010) y de cuenca (Seccin 3.3), pero tambin son
cial y de los diversos interesados a fin de facilitar el des necesarias las polticas efectivas a nivel provincial, nacional
arrollo e implementacin de las estrategia; implementar (Seccin 3.1) e internacional (Seccin 3.2 y 3.5).
investigaciones adicionales para dirigir la estrategia; con-
seguir la colaboracin de los organismos existentes para
el desarrollo de la estrategia, y organizar una conferencia
6. Recomendaciones para aliviar
nacional sobre recursos hdricos y cambio climtico para los problemas hdricos estrat
despertar conciencia y fijar la agenda para la estrategia.
gicos de Canad
El Consejo Nacional de Investigacin de la Academia
Nacional de Ciencias (National Research Council of the Tal como se explica en la Seccin 6.1, Canad est en una
National Academy of Sciences) (2010a, b, c, d) tambin ha coyuntura oportuna para demostrar un liderazgo real con
propuesto estrategias nacionales sobre el clima para los respecto a la bsqueda de innovaciones significativas en la
Estados Unidos. gobernanza del agua. En particular, Canad puede adoptar
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el enfoque de pensamiento sistmico descrito en la Sec- la gobernanza del agua tanto en Canad como internacio-
cin 6.2 para implementar la variedad de recomendacio- nalmente, especialmente en los Estados Unidos.
nes de polticas hdricas propuestas en las Secciones 6.3.1
y 6.3.2 para fomentar la gobernanza del agua dentro de En la actualidad, el mundo est experimentando una va
Canad y en el mundo. Un buen punto de partida es des riedad de crisis muy interconectadas. En medio de la peor
arrollar una poltica hdrica nacional integral en coopera recesin desde la Gran Depresin de los aos 30, el cam-
cin con los 10 gobiernos provinciales y los 3 gobiernos te bio climtico, la sobrepoblacin, el consumo excesivo y
rritoriales, mientras simultneamente se fomentan otras otros factores asociados estn poniendo una enorme pre-
iniciativas hdricas para resolver los problemas urgentes. El sin sobre la disponibilidad del agua dulce para satisfacer
momento para comenzar fue ayer. las necesidades humanas de forma sustentable (Brown,
2011). La Figura 3 demuestra cmo la emisin de gases
6.1 La oportunidad para el cambio significativo de invernadero puede afectar el ciclo del agua de manera
adversa. No obstante, los tiempos difciles son suelo frtil
Como se pudo ver en la Seccin 4, Canad se enfrenta a un para el crecimiento de las cosechas del cambio real y signi
amplio rango de retos hdricos regionales formidables, que ficativo. En la siguiente seccin se describen los cimientos
van desde Columbia Britnica hasta la frontera atlntica en slidos sobre los que se puede basar la gobernanza efec-
el este, y hacia el rtico en el norte. Asimismo, como se ex- tiva del agua. En particular, se propone una metodologa
plica en la Seccin 5, existen tipos comunes de problemas de pensamiento sistmico en la que se emplea un enfoque
abrumadores en muchas regiones de Canad. integrador y adaptativo dentro de un marco global de
sistema de sistemas. Por consiguiente, dentro del mundo
A lo largo de los aos, Canad sin duda ha establecido un de la filosofa de sistema de sistemas, en la Seccin 6.3 se
rcord envidiable en muchas reas en cuanto a la gestin formulan recomendaciones especficas para promover la
de los recursos hdricos. Por ejemplo, casi todas las co- gobernanza del agua a todos los niveles de gobierno den-
munidades a lo largo de todo el pas tienen acceso a agua tro de Canad, as como en el campo internacional.
potable, aunque las comunidades aborgenes son una no-
table excepcin a este logro. Recientemente el gobierno 6.2 Pensamiento sistmico en la gobernanza
federal introdujo una regulacin que obliga estndares
mnimos de tratamiento para cada instalacin de aguas
del agua
residuales en Canad. Sin embargo, los municipios reci- El mundo en que vivimos consiste de un sistema de siste-
birn de 10 a 30 aos para cumplir, aunque ste cuando mas (SoS-System of Systems) complejo y altamente inter-
menos es un paso en la direccin correcta (Weston, 2010). conectado. Los ejemplos de SoS en la sociedad incluyen
El 30 de noviembre de 2010, la legislatura de Ontario pro- SoS econmicos, polticos, agrcolas, industriales, de
mulg la Ley de Oportunidades y Conservacin del Agua infraestructura y urbanos. Los modelos de SoS ambien
(Water Opportunities and Water Conservation Act) cuyo tales son hidrolgicos (Figura 3), atmosfricos, botnicos,
objetivo es hacer de la provincia un lder en los servicios y zoolgicos, ecolgicos y geolgicos. De hecho, la mayora
tecnologa de agua potable, a travs de un esfuerzo conde los problemas urgentes a gran escala que hoy enfren-
junto de la industria, la academia y el gobierno, as como ta la humanidad, tales como la escasez de agua dulce, el
apoyar a sus ciudadanos en el uso ms eficiente del agua calentamiento global, la escasez de energa, la sobrepo-
y facilitar la planeacin hdrica municipal ms sustentable. blacin, la extensa contaminacin, la crisis de alimentos y
(Business Wire, 2010). En muchas partes del pas existe una la disparidad econmica, se pueden visualizar y entender
buena gobernanza del agua a nivel de cuenca. Por ejemplo, mejor como problemas sistmicos adaptativos complejos
segn se seala en la Seccin 3.9, bajo la Poltica Hdrica de que estn estrechamente interconectados y, por ello, se
Quebec adoptada en noviembre de 2002 se establecieron afectan unos a otros de maneras sinergticas y con fre-
organizaciones de cuenca para 33 importantes cursos de cuencia inesperadas, conocidas como propiedades emer-
agua, con el fin de promover el desarrollo sustentable por gentes (Homer-Dixon, 2006; Hipel y Fang, 2005; Hipel et
medio de un enfoque integrado de gestin de los recursos al., 2008b, 2009). Por ejemplo, el calentamiento global
hdricos. Como se seala en las Secciones 3.3 y 4.5, Canad puede provocar cambio climtico, lo que puede crear es-
y los Estados Unidos han cooperado en el mejor manejo de casez de agua, que a su vez puede afectar negativamente
los valiosos recursos hdricos de los Grandes Lagos a travs la economa y el bienestar de las personas a travs de una
del Tratado de Aguas Fronterizas de 1901 y sus ampliacio- menor productividad agrcola e industrial. Asimismo, la
nes. No obstante, queda mucho por hacer para promover gobernanza del agua tanto en Canad como fuera de ella
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se debe basar en el paradigma bsico del pensamiento complejidad, incertidumbre y su grado de interconexin
SoS para cumplir con los principios sistmicos clave como intrnsecas. Gracias a esta imprevisibilidad, uno nunca sabe
son la resiliencia, la sustentabilidad y la equidad (Hipel et de antemano lo bien que un plan o poltica en particular va
al., 2008a, b, 2009; Simonovic, 2009, 2011). Desde luego a funcionar a la hora de tratar apropiadamente los eventos
se pueden utilizar ideas apropiadas de la economa, socio esperados o inesperados. Bajo la gestin adaptativa pa-
loga, las humanidades, la ciencia, ingeniera y matemti- siva, se emplean conocimientos nuevos adquiridos por la
cas, dentro de este marco global de SoS para servir a la vigilancia y experiencia, para actualizar iterativamente los
sociedad y conservar el ambiente. modelos o planes con el fin de mejorar los planteamientos
de gestin existentes y la toma de decisiones asociada. En
Afortunadamente, los investigadores y profesionales la bsqueda de la gestin adaptativa activa, los planes y las
dentro del campo de los recursos hdricos son pioneros estrategias se alteran a propsito para comprobar cientfi-
en el desarrollo y aplicacin del pensamiento sistmico camente las nuevas hiptesis, y as aprender mediante la
para enfrentar los complejos problemas hdricos. Dos experimentacin a lograr la mejor estrategia de gestin.
conceptos importantes y relacionados entre s, que son Asimismo, la gestin adaptativa se conoce popularmente
necesarios para lograr una gobernanza efectiva del agua como aprender haciendo. El concepto de la gestin
dentro del marco de SoS, son la gestin integradora y la adaptativa fue originalmente propuesto por Holling (1978)
administracin adaptativa. Como se define en Un Ma y otros cientficos como consecuencia del estudio de las
nual para la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos teora de resiliencia de los sistemas ecolgicos, y desde
en las Cuencas publicado en 2009 por Global Water Part- entonces se ha acumulado una gran cantidad de literatura
nership (GWP) y la Red Internacional de Organizaciones incluyendo las contribuciones de Walters (1986), National
de Cuenca (INBO-International Network of Basin Organi- Research Council (2004), Noble (2004), Gunderson y Ho
zations, 2009), El planteamiento de la gestin integrada lling (2002), Gunderson y Light (2006), American Water
de los recursos hdricos ayuda a administrar y desarrollar Resources Association (2006, 2009), Williams et al. (2007),
los recursos hdricos de manera sustentable y equilibrada, y Heathcote (2010).
tomando en cuenta intereses sociales, econmicos y am-
bientales. Reconoce los grupos de inters distintos y en En la prctica, se pueden emplear tanto los planteamien-
competencia, los sectores que usan y abusan del agua, y tos integradores como los adaptativos a la gobernanza
las necesidades del ambiente. Hay que notar que este en- del agua, segn lo recomiendan muchas de las organiza-
foque de pensamiento sistmico hacia la gestin del agua ciones y grupos de investigacin cuyos sitios web se men-
reconoce que se deben considerar muchos factores inter- cionan al final de este reporte. De hecho, las ideas de la
conectados y que tambin se deben tomar en cuenta los gestin adaptativa estn contenidas dentro del manual
sistemas de valores de los interesados que compiten en- antes mencionado sobre la gestin integradora de los re-
tre s y los requerimientos ambientales. Adems, debido cursos hdricos (GWP y INBO, 2009). Este valioso manual
a la realidad fsica de que una cuenca controla el flujo de presenta explicaciones detalladas en cuanto a la forma
agua, las prcticas de gestin ms importantes se deben como se puede implementar la gestin integrada de los
implementar a nivel de cuenca (Seccin 3.3 y Figura 3) en recursos hdricos, y usa estudios de casos provenientes de
consonancia con las polticas, leyes y regulaciones a nivel todo el mundo para ilustrar cmo se lleva esto a cabo de
local, regional, provincial o estatal, tanto nacionales como acuerdo con temas clave tales como el financiamiento, el
internacionales. Por ejemplo, la International Joint Com- dinero de los interesados, y los sistemas de informacin y
mission (2009) (Seccin 3.2) ha sugerido un planteamien- monitoreo de las cuencas. Como se menciona en la Sec-
to integrado para la gestin de cuencas que son cruzadas cin 4.5, se promueve la adopcin de la gestin adaptativa
por la frontera Canad-Estados Unidos. En su Declaracin dentro del Acuerdo sobre Recursos Hdricos de las Cuenca
de Managua, IANAS (2009) declar que todos los pases de los Grandes Lagos-Ro San Lorenzo (Great Lakes-St.
en Amrica del Norte y del Sur deben mejorar la manera Lawrence River Basin Water Resources Compact) del 13
como se gestiona el agua para que se lleve a cabo de for- de diciembre de 2005. Hipel et al. (2008b, 2009) recomien-
ma ms integrada y sustentable. dan que se lleve a cabo la gestin adaptativa integradora
dentro de un marco de SoS, junto con el empleo de herra
Adems de ser integradora, la gobernanza del agua debe mientas formales de toma de decisiones provenientes de
ser adaptativa para manejar el comportamiento tan impre- la investigacin operacional, la ingeniera de sistemas y
decible de los SoS ambientales y sociales producto de su dems campos de la ciencia de sistemas, as como ideas
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6.3.1 Mejoras para la gobernanza del agua en Canad
de las ciencias sociales y las humanidades. Asimismo, cual Recomendacin 1. Filosofa de sistemas: Todos los niveles
quier poltica o acuerdo debe reflejar el sistema de valores de gobierno de Canad deben adoptar un planeamiento
de los interesados a los que sirve y contener un mecanis- adaptativo, integrador y participativo para la gobernanza
mo de resolucin de disputas que gue a los que estn en del agua dentro del marco del paradigma de sistema de
desacuerdo hacia una direccin positiva para lograr una sistemas como la base sobre la cual mejorarn y expan
resolucin en la que todos ganen. Mediante conceptos de dirn la gobernanza del agua, incluyendo polticas, leyes,
hidrologa, economa, la teora del juego cooperativo y la acuerdos, cumplimiento, instituciones y gestin.
tica, se han desarrollado mtodos formales para desig-
nar agua de manera justa entre los usuarios que compiten Como se hizo ver en la Seccin 3.2, la Poltica Hdrica
entre s dentro de una cuenca (Wang et al., 2008). Cuando Federal fue pospuesta en 1987. Para superar los inconve-
se dispone de los mecanismos de ayuda de las ciencias de nientes inherentes a esta poltica as como la realidad de
sistemas como tcnicas de apoyo para tomar decisiones, los cambios que se han dado desde 1987, se propone la
se permite que los profesionales aborden los problemas siguiente recomendacin.
complejos del mundo real que surgen en la gobernanza del
agua y en otras partes. Recomendacin 2. Poltica hdrica nacional: Con el asesora-
miento de todos los niveles de gobiernos y los interesados
6.3 Recomendaciones especficas para mejorar clave, Canad debe desarrollar una poltica hdrica nacio-
nal integral que refleje los valores de los canadienses y est
la gobernanza del agua en Canad y a nivel en consonancia con el poder legislativo a todos los niveles
internacional de gobierno y que siga la filosofa de la recomendacin 1.
La escasez de agua generalmente es causada por la gestin Comentarios: Varias organizaciones canadienses han pro-
poco efectiva del agua en lugar de la ausencia de su dispuesto esta recomendacin, incluyendo Pollution Probe
ponibilidad por s sola. Asimismo, la crisis hdrica mundial (2007), Pugwash (2008), Gordon Water Group (2008) y
reinante est ms acorde con una crisis de gobernanza Canadian Water Resources Association (CWRA) (de Lo,
que con una crisis puramente de recursos (Ng y Felder, 2008). Una estrategia hdrica ambiciosa proporcionara
2010; Saleth, 2010). Como se establece en la Declaracin numerosos beneficios a Canad, tal como mayor efectivi-
de Pugwash sobre el Agua Dulce (Freshwater Declaration dad, eficiencia y consistencia en la gestin del agua y las
of Pugwash) (2008), se requiere de gobernanza fuerte y respuestas a las inquietudes hdricas nacionales, y estara
progresista para tener ecosistemas de agua dulce sanos de acorde con el camino tomando por otras jurisdicciones,
y funcionales. En la siguiente subseccin se presentan como Brasil, Australia, Sudfrica y la Unin Europea (de
maneras particulares de cmo Canad debera poner su Lo, 2008). No es necesario que el establecimiento de una
casa en orden con respecto a la gobernanza del agua y poltica hdrica nacional implique la supervisin de parte de
dems asuntos asociados. Posteriormente, se proponen una gran burocracia centralizada, sino que se debe integrar
sugerencias especficas en cuanto a la forma como Canad dentro de estructuras ya existentes y aplicarse estratgica-
debe mejorar y expandir los acuerdos internacionales con mente solo a aquellas reas en las que Canad obtendra
otros pases para que estn en consonancia con los valores beneficio de las acciones conjuntas de las diversas jurisdic-
y objetivos canadienses en una variedad de temas interco- ciones a lo largo del pas (de Lo, 2009).
nectados incluyendo la gobernanza del agua. Finalmente,
a lo largo de los aos, numerosos autores y organizaciones Recomendacin 3. Estructuras para la gobernanza: Desarrollar
han propuesto sugerencias para mejorar la gobernanza del las polticas y dems estructuras de gobernanza asociadas
agua en Canad y en otras partes. Por ejemplo, muchos con el fin de compartir el agua de forma justa y efectiva
autores de los artculos mencionados en la seccin de refe entre los usuarios que compiten por ellas dentro de una
rencias, tales como Bruce y Mitchell (1995) y de Lo (2009), cuenca.
as como la mayora de las organizaciones cuyos sitios web
se proporcionan en la Seccin 7.1, han propuesto una rica Comentarios: La imparcialidad en la gobernanza del agua
variedad de recomendaciones para las polticas hdricas. es de gran importancia en las regiones de Canad donde
Como sera de esperar, muchas de estas sugerencias coin- se presentan sequas y la escasez de agua relacionada
ciden con las que se dan a continuacin. con ellas, como ocurren en las Provincias de las Praderas,
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como se analiza en la Seccin 4.2. Se han desarrollado al- lgicos y geolgicos modernos de los sistemas de aguas
gunos planteamientos de sistemas para tratar el descon- subterrneas. El desarrollo de bases de datos usando los
certante problema de la asignacin justa de recursos. En conceptos y mtodos de sistemas de informacin geogr-
particular Wang et al., (2008) desarrollaron el Modelo de ficos modernos mejorara infinitamente la eficiencia y uti-
Asignacin Cooperativa de Agua (CWAM-Cooperative Wa- lidad de esta labor.
ter Allocation Model), basado en conceptos de hidrologa,
economa y las teoras de juego cooperativo, dentro del Comentarios: En Canad debe haber mucha mejor coor-
marco del programa de optimizacin a gran escala para dinacin en el monitoreo y regulacin entre las provincias
adjudicar agua de forma equitativa y siguiendo dos pasos y el gobierno federal. Los mandatos legislativos que se
principales. Primero, se asigna el agua entre los usuarios traslapan parcialmente, incluyendo aqullos para regular
de acuerdo con los regmenes o acuerdos legales exis- el uso del agua, el transporte y deposicin de sustancias
tentes sobre los derechos de aguas. Segundo, el agua y los nocivas y la salud de las pesqueras, no deben ser una ba
beneficios asociados a ella nuevamente se adjudican en- rrera al desarrollo de prcticas de gestin compartida y de
tre los interesados para maximizar el bienestar a lo largo procedimientos de autorizacin.
de la cuenca. El CWAM ha sido aplicado a la cuenca del ro
Saskatchewan Sur en Alberta para demostrar cmo puede Recomendacin 6. Reduccin de los gases de invernadero en Ca-
emplearse convenientemente en un problema de sistema nad: Canad debe implementar la reduccin significativa
de sistemas de asignacin de aguas. de gases de invernadero en cooperacin con los gobiernos
provinciales y territoriales de manera inmediata.
Bakker (2007) seala que existe una gran diversidad de
planteamientos para la gobernanza del agua en los mu- Comentarios: Canad debe ser imaginativo al armar
nicipios de todo Canad, y que otros pases han adoptado los programas de reduccin de gases invernadero. Por
una combinacin de varios modelos. Un factor de impor- ejemplo, se podra ayudar a Alberta a reducir los gases
tancia clave al elegir una forma de gobernanza del agua es de invernadero de las arenas bituminosas promoviendo
que el pblico est bien informado y que se le permita una la construccin de nuevos reactores nucleares avanza-
participacin slida en el proceso (Horbulyk, 2007; Chris- dos de diseo canadiense CANDU (Canadian-Designed
tensen y Lintner, 2007). Advanced CANDU Nuclear Reactors) para proporcionar
energa a la industria de arenas bituminosas. La construc-
La extraccin, uso y eliminacin de aguas superficiales cin de los reactores CANDU para satisfacer las deman-
y subterrneas de parte de las industrias energticas (en das del mercado de energa en otras partes de Canad y
particular las de gas pizarra y arenas bituminosas) no debe ms all de sus fronteras sera una manera muy ingeniosa
dejarse en manos de los reguladores de petrleo y gas, para que Canad usara su bien establecida industria nu-
sino que se debe poner bajo la supervisin ambiental apro clear para proteger el ambiente y proporcionar empleos
piada. Los temas relativos a las necesidades mnimas de y riqueza para los canadienses (Hipel y Bowman, 2011).
los caudales afluentes y contaminacin han recibido un De hecho, las fuertes interconexiones entre la energa, el
manejo muy poco adecuado en Canad debido a la falta ambiente, el agua, la economa y la sociedad llevan a la
de accin tanto de las autoridades provinciales como fede- siguiente recomendacin.
rales para convertir estos asuntos en prioritarios. Por ste
y otros motivos se incluye una estrategia energtica para Recomendacin 7. Estrategia energtica para Canad: El Go
Canad como la Recomendacin 7 ms adelante. bierno Federal de Canad debe desarrollar una poltica ener
gtica integral nacional con base en slidos principios de
Recomendacin 4. Eficiencia en el uso del agua: Mejorar y sistemas y en colaboracin con los gobiernos provinciales,
promover la eficiencia en el uso del agua mediante la in- territoriales y de las Primeras Naciones, as como los que
troduccin de nuevas tecnologas industriales, agrcolas tienen intereses industriales, agrcolas, ambientales y otros.
y domsticas. El cobro realista de los suministros de agua
ayudara a mejorar la eficiencia. Comentarios: Una estrategia energtica slida es una
condicin necesaria para tener polticas hdricas y ambien-
Recomendacin 5. Monitoreo y anlisis: Expandir y mejorar tales efectivas (Miall, 2011). Gracias a sus enormes recursos
los programas de anlisis y monitoreo de los recursos h- energticos y el bien establecido conocimiento en muchos
dricos clave (ros y lagos principales), as como continuar campos de la energa, Canad est en una posicin particu-
y expandir la aplicacin de anlisis hidrolgicos, hidrogeo larmente fuerte para ejercer una influencia positiva sobre
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la gobernanza del agua y el ambiente, tanto en casa como pas de acuerdo con criterios tecnolgicos, ambientales,
en el extranjero, a travs del desarrollo de una estrategia sociales y econmicos (Bowman y Griesback, 2009; Bow-
energtica integradora y atrevida. En numerosas oca- man et al., 2009; sitio web de la Academia Canadiense de
siones el Primer Ministro canadiense Stephen Harper ha Ingeniera [Canadian Academy of Engineering] menciona-
declarado que Canad es una superpotencia energtica do en la Seccin 7). Bajo el Proyecto Trottier de Futuros de
emergente. Sin embargo, para hacer realidad esta visin, la Energa (Trottier Energy Futures Project), y patrocinada
Canad debe administrar la energa como un sistema in- por la Fundacin de la Familia Trottier, la Academia Cana-
tegrado, no como el desarrollo aislado de recursos ener- diense de Ingeniera y la Fundacin David Suzuki estn in-
gticos especficos. Canad tiene que tener una estrategia vestigando de forma conjunta los retos energticos para
energtica nacional que abarque todo el espectro de recur- Canad en el siglo XXI en trminos del suministro, susten
sos nucleares, combustibles fsiles y recursos renovables. tabilidad ambiental, cambio climtico y economa (sitios
Para poder ser una superpotencia energtica sustentable, web de la Canadian Academy of Engineering y el Trottier
ninguna de estas patas se puede ignorar. Adems, la Energy Futures Project, mencionados en la Seccin 7.1). En
energa elctrica producida a partir de estos recursos debe 2003, la Royal Society of Canada celebr un simposio de un
estar interconectada a lo largo de toda la nacin (Hipel y da llamado Energa, ambiente y sociedad: tomando de-
Bowman, 2011). cisiones bajo el liderazgo de A. Miall. El progreso logrado
en la investigacin energtica y la implementacin de tec-
Todos los recursos energticos de Canad, sin olvidar el nologa a lo largo de Canad ha sido tabulada por la Aca-
gran despliegue adicional de recursos naturales, se de- demia Canadiense de Ingeniera (Bowman y Albion, 2009).
ben desarrollar y procesar dentro de Canad de tal forma
que las actividades econmicas de valor agregado creen 6.3.2 El mejoramiento en las gobernanza del agua a nivel
riqueza verdadera y empleos significativos para los ca- internacional
nadienses. Por ejemplo, como se seal en la Seccin 4.3,
el 30% del bitumen no procesado se est transportando Recomendacin 8. Acuerdos econmicos internacionales res
fuera de Canad para su refinamiento y este dato podra ponsables: Canad debe negociar un acuerdo econmico
subir hasta el 50% para 2019. Este tipo grave de mala ad- internacional que d prioridad al mantenimiento de un me-
ministracin no debe ser tolerado por los habitantes de dio ambiente sano, el bienestar de la sociedad y los dere-
Alberta, en particular, ni por los canadienses en general. chos de las personas dentro de una estructura de desarro
Se debe llevar a cabo todo el procesamiento del bitumen llo sustentable y adhirindose a los principios de sistemas
en las refineras localizadas dentro de Canad para su de la recomendacin 1 de la Seccin 6.3.1.
venta en los mercados internos y extranjeros. Un derivado
valioso de mantener todos los aspectos de la produccin Comentarios: Este acuerdo integral podra consistir de los
de petrleo dentro del pas podra ser el desarrollo de tec- acuerdos OMC y TLCAN bajo una revisin radical o de un
nologas ambientales locales para minimizar la contami- acuerdo de gran envergadura completamente nuevo (Sec-
nacin de las aguas superficiales, acuferos y atmsfera. cin 3.5).
Adems, se necesitaran menos ductos para transportar
cantidades relativamente grandes de bitumen no pro- Recomendacin 9. Acuerdo sobre la emisin de gases de inver-
cesado a los Estados Unidos, reduciendo as el riesgo de nadero: Canad debe negociar de inmediato un acuerdo
que los ductos se rompan, como en aquellos incidentes significativo sobre los gases de invernadero con todas las
recientemente en Little Buffalo, Alberta (mayo de 2011) naciones del mundo para reducir dramticamente la emi
(Wingrove, 2011) y en Michigan, Estados Unidos (julio de sin de gases de invernadero. Sin embargo, esto se debe
2010) (Reuters, 2010). lograr dentro del contexto de un acuerdo integrador sobre
el control y manejo de la contaminacin atmosfrica en
Afortunadamente, ya se han documentado los mapas de general y con base en una fuerte filosofa de sistemas (Re-
ruta que indican los caminos por los que Canad podra comendacin 1 y Seccin 6.2).
convertirse en una superpotencia energtica y hay inves-
tigaciones adicionales en proceso. En particular, como Comentarios: Estas negociaciones podran constituir una
parte del proyecto Energy Pathways de la Academia Ca- continuacin del proceso de Copenhague o un nuevo
nadiense de Ingeniera, los mejores ingenieros de Canad camino de negociaciones. El tratado resultante ayudara
han evaluado una amplia variedad de escenarios para el a mantener la integridad del ciclo hidrolgico en la Figura
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3. Los trminos del tratado se deben basar sobre slidos

principios de sistemas. Como lo seala Hansen (2009), por
7. Reconocimientos
ejemplo, una variedad de determinantes del clima crea- Los autores quisieran expresar su agradecimiento a James
dos por actividades humanas pueden aumentar la tem- Bruce, Adle Hurley y Robert Sandford por la revisin cui-
peratura global, mientras que otros pueden disminuir las dadosa de este artculo y por las constructivas sugerencias
temperaturas de la atmsfera. Asimismo, un tratado in- que hicieron para mejorarlo. Los autores tambin agra-
novador puede hbilmente manejar estos determinantes decen a Conrad W. Hipel por la edicin experta de este tex-
causados por empresas industriales, agrcolas o humanas to, a Qian Wang por su ayuda en la preparacin del docu
para reducir la temperatura. A corto plazo, por ejemplo, el mento y de las presentaciones cientficas asociadas, y a
tratado podra recortar la emisin de holln negro, metano Yuan (Justin) Liu que ayud en la preparacion de las figuras.
y ozono cerca del suelo con el fin de aminorar la tempera- La Royal Society of Canada amablemente cubri los gastos
tura para permitir ms tiempo para la reduccin de las de viaje de K.W. Hipel cuando particip en las reuniones so-
emisiones de dixido de carbono. Adems, la reduccin de bre los Puntos Centrales de los Programas Hdricos Nacio-
los contaminantes del aire que provocan la disminucin de nales de la Red Interamericana de Academias de Ciencias
la temperatura a travs de los aerosoles reflexivos y cam- (IANAS-Inter American Network of Academies of Science),
bios en las nubes de aerosol se podra suspender hasta que que se llevaron a cabo en Bogota, Colombia (2005), Santo
los contaminantes del aire que aumentan la temperatura Domingo, Repblica Dominicana (2008), Managua, Nicara-
se logren poner bajo control. Por otra parte, debido a que gua (2009), y Buenos Aires, Argentina (2010). En cada una
este tratado sobre la contaminacin del aire sera integra- de estas reuniones internacionales, la Academia Nacional
dor y adaptativo, se podran tomar las medidas adecuadas de Ciencias amablemente cubri los gastos de hospedaje
a lo largo del tiempo segn lo dicte la evidencia cientfica y subsistencia.
y en respuesta al comportamiento emergente inesperado
de la atmsfera y quizs tambin de los ocanos. Es decir,
la sociedad es la responsable de iniciar las acciones para
manejar las situaciones segn vayan sucediendo y reducir
8. Sitios web
los impactos negativos que pudieran surgir. Finalmente, se
debe cumplir con el principio precautorio (SEHN, 1998) En la mayora de las universidades de Canad existen pro-
hasta que se disponga de suficientes datos y conocimien- gramas importantes de enseanza e investigacin sobre
tos cientficos (Seccin 4.7 para un anlisis del principio recursos hdricos. Debido a que se deben considerar los
precautorio relativo a las exportaciones de agua en masa aspectos de los sistemas sociales y fsicos de los recursos
y la desviacin de aguas). Por ejemplo, se debe buscar hdricos, la teora y la prctica del agua son muy interdis-
la reduccin de gases invernadero dentro de un tratado ciplinarias y se pueden encontrar expertos en agua en casi
hasta que la evidencia cientfica indique lo contrario. Si por todas las facultades en las universidades. Por este motivo,
ejemplo, la temperatura comienza una espiral sin control, los investigadores y profesionales que trabajan en el cam-
el tratado debe contener provisiones para el uso respon- po del agua son de las primeras personas fuera del mbito
sable de tcnicas de geoingeniera (Seccin 5.5, as como militar en adoptar y expandir el uso de un planteamiento
Homer-Dixon [2009], y Blackstock y Long [2010] y las refe de pensamiento sistmico (Seccin 6.2) para enfrentar los
rencias ah contenidas). difciles problemas del agua usando herramientas sistmi-
cas creadas inicialmente en el campo de la investigacin
Recomendacin 10. Tratado global de agua: Canad debe operacional e ingeniera de sistemas durante la Segunda
guiar al mundo en la preparacin de un tratado integral in- Guerra Mundial y despus de ella (Hipel et al., 2008a, b).
ternacional para el agua dulce siguiendo las ideas sistmi- Muy desafortunadamente, a lo largo de las ltimas tres
cas de la Recomendacin 1 de la Seccin 6.3.1. dcadas en todos los niveles de gobierno se han recortado
los recursos dedicados al agua y al medio ambiente dentro
Comentarios: Este tratado se podra realizar en conjunto o de los organismos gubernamentales, aunque se puede en-
en paralelo con las Recomendaciones 8 y 9. Debido a que contrar algn material til en algunos sitios web. A contin-
el agua dulce es un recurso menos interconectado global- uacin se mencionan los sitios web informativos, creados
mente que la atmsfera, este tratado podra ser an ms principalmente en Canad, en los que se puede encontrar
difcil de lograr que un acuerdo de emisiones de gases de excelente informacin y los resultados de investigaciones
invernadero. sobre temas relacionados con el agua. Gracias a la enorme
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cantidad de investigacin realizada en Canad relativa al 26. RBC Bluewater Project, http://bluewater.rbc.com/
agua, nicamente se proporciona una lista representativa 27. Rosenberg International Forum on Water Policy,
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incluidos en este reporte. 28. Royal Society of Canada, http://www.rsc.ca/
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DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

168 de Talar, cerca
Salar DIAGNSTICO DEL
de San Pedro deAGUA EN LAS
Atacama, AMRICAS
Chile
Foto tomada por Luca Galuzzi (http://www.galuzzi.it)
168 EL SECTOR DEL

DR FCCyT AGUA978-607-9217-04-4
ISBN: EN CHILE: SU ESTADO Y SUS RETOS
EL SECTOR DEL AGUA EN CHILE 169
El sector del
agua en Chile
Su estado y sus retos
James McPhee1,2, Alberto de la Fuente1, Paulo

Herrera1, Yarko Nio1,2, Marcelo Olivares1,2, Ana Mara
Sancha1, Aldo Tamburrino1,2 y Ximena Vargas1
1Departamento de Ingeniera Civil, Facultad de Ciencias Fsicas y
Matemticas, Universidad de Chile.

2Centro Avanzado de Tecnologa para la Minera, Facultad de
Ciencias Fsicas y Matemticas, Universidad de Chile.
1. Introduccin
Chile es un pas de extremos: no slo muestra el mayor
rango de latitudes para un solo pas en el mundo (Arica, la
ciudad ms septentrional, se encuentra 18 S, bien al norte
del Trpico de Capricornio, mientras que Cabo de Hornos
se sita a aproximadamente 57 S), sino tambin tiene
dramticas variaciones en altitud, desde la costa del Oca
no Pacfico hasta las cumbres ms altas de la cordillera de
los Andes a slo 200 km de distancia. Debido en parte a
estas caractersticas, Chile comprende una gran variedad
de climas y, por ello, diversos regmenes hidrolgicos. El
desierto de Atacama, el ms seco del mundo, coexiste en
el mismo pas con regiones de la Patagonia en donde es
comn que la precipitacin anual sobrepase los 4 m.
No es sencillo dar un panorama integral y condensado de

los recursos hdricos de un pas tan diverso. Este captulo
pretende proporcionar dicho panorama desde la perspec
tiva de la disponibilidad del agua en cuanto a su calidad y
cantidad, en contraste con la demanda del recurso hdrico.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Se pone especial nfasis en el agua en las ciudades, en los locales de elevacin provocan efectos de sombra orogr-
retos relacionados con el ambiente y los asuntos de esca- fica que dan como resultado una variabilidad espacial muy
sez. En Chile la escasez es tanto natural como producto de importante en el aporte de precipitacin. Como consecuen-
la actividad humana. La legislacin chilena sobre recursos cia, el agua superficial vara mucho a lo largo del pas. La
hdricos es nica en el mundo y as como ha creado riqueza, Figura 1 muestra la variacin latitudinal de la precipitacin
tambin en ocasiones ha dado lugar a desigualdades. Esto anual promedio, acumulada de acuerdo a las distintas re-
se analiza a mayor profundidad en secciones ms adelante. giones administrativas antes de 2007, y la compara con los
promedios mundiales y de Amrica del Sur.
Este reporte tiene como objetivo principal proporcionar un
informe de la situacin en la que se encuentra el recurso En la regin norte, entre los 18 S y 29 S, apenas existe
hdrico; sin embargo, tambin se hace nfasis en los retos a precipitacin, presentndose la mayor parte de la lluvia
futuro con el fin de abrir la discusin sobre las distintas vas en las regiones ms altas del Altiplano y las cumbre andi-
de desarrollo asociadas. nas. Esta lluvia alimenta acuferos, corrientes efmeras y
algunos ros exorricos tales como el Lluta, San Jos, Loa,
2. Disponibilidad de los recursos Copiap y Huasco. Estos ros, aunque modestos en flujo
anual promedio, son de gran importancia regional desde
hdricos el punto de vista econmico, social y ambiental. Al ir hacia
el sur, la precipitacin aumenta hasta 200-800 mm/ao en
las regiones conocidas como Norte Chico y Chile Central.
2.1 Aguas superficiales Estas reas tpicamente tienen climas mediterrneos, de-
bido al movimiento estacional del anticicln del Pacfico,
La precipitacin anual promedio en Chile va desde menos lo que permite precipitacin invernal y la acumulacin de
de 20 mm en la regin de Norte Grande a ms de 6,000 mm una cubierta de nieve dominante. Por ello, muchos de los
en algunas partes de la Patagonia. Adems, los gradientes ros de la regin, tales como Limar, Elqui, Aconcagua,
Figura 1. Precipitacin anual promedio
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Maipo, Rapel, Mataquito y Maule tienen regmenes hi- Adems, en la mayora de las corrientes a lo largo del pas,
drolgicos determinados por la nieve, con flujos mensua existe gran variabilidad temporal. Los patrones climticos,
les pico en sincrona con las mayores demandas agrcolas. tales como la oscilacin del Atlntico (NAO, SAO, NATL),
Ello ha determinado el desarrollo de una industria agrcola influyen sobre los flujos de humedad hacia el norte rido,
muy dinmica en la regin, que contribuye aproximada- mientras que la regin central recibe la influencia de los
mente 5% del PIB chileno (Latin Focus, 2009). patrones relacionados con el Ocano Pacfico, principal-
mente el ENSO. Hacia el sur, la variabilidad disminuye
Todava ms al sur, en las regiones escasamente pobladas gradualmente, y los ros de la Patagonia muestran algunos
de la Patagonia y el crculo subantrctico, la precipitacin de los regmenes ms estables del pas en trminos de flujo
aumenta significativamente. Son comunes los promedios anual. En la Figura 3 se observan ejemplos de lo antes men-
anuales de 3,000 mm o ms, y la precipitacin deja de con- cionado, ya que se muestran las series de tiempo para el
centrarse en unos pocos meses del ao, presentndose flujo anual dividido entre el flujo anual promedio de tres
casi continuamente a lo largo de las estaciones. ros representativos. La parte a) muestra los flujos normali
zados en el ro Loa, en medio del desierto de Atacama. La
Este clima da lugar a grandes ros tales como Biobo, Impe- regin central est fielmente representada por el ro Maipo
rial, Bueno, Futaleufu, Aysn, Baker y Pascua, que aunque (parte b), que fluye del Macizo Andino hacia el frtil valle
relativamente menores en comparacin con otros ros de central. Finalmente la parte c) muestra los flujos anuales
Suramrica, son muy significativos en trminos de flujo normalizados para el ro Baker, el de mayor tamao en
anual para Chile. Como se explicar ms adelante en este Chile. Este ltimo tiene la menor variabilidad interanual de
reporte, estos ros representan la ltima frontera en el des los ros mostrados, con flujos anuales que siempre se en-
arrollo de los recursos hdricos en Chile. La Figura 2 mues- cuentran a menos de 50% del promedio. El ro Loa tiene un
tra ejemplos de los hidrogramas promedio mensuales de comportamiento diferente, algo estable por la importante
ros chilenos tpicos. infiltracin de aguas subterrneas hacia la corriente, pero
Figura 2. Hidrogramas mensuales promedio tpicos de algunos ros chilenos
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tambin caracterizado por ciclos de sequa interrumpidos Como se mencion anteriormente, la variabilidad espacial
por aos ms hmedos. Finalmente, el ro Maipo muestra es clave incluso al considerar esta burda divisin del pas
el comportamiento tpico para la parte central de Chile, en tercios. Por ejemplo, en Aysn, la regin con mayor
con un flujo anual extremadamente variable de un ao a abundancia de agua, los fuertes gradientes longitudinales
otro, y con oscilaciones de baja frecuencia. causados por el efecto de sombra orogrfica tiene como
resultado que las reas costeras tengan una precipitacin
Al computar el equilibrio hdrico a lo largo del pas, las de ms de 3,000 mm/ao, mientras que ciudades como
dramticas diferencias entre las regiones se vuelven clara- Coyhaique, localizada 200 km al este, tienen promedios
mente aparentes (Figura 4). Mientras que en el tercio norte anuales del orden de 300 mm/ao.
de Chile la mayor parte del agua se pierde hacia la atms-
fera a travs de la evapotranspiracin y la evaporacin La Figura 5 muestra la disponibilidad per cpita de recursos
desde la superficie de los cuerpos de agua (por ejemplo, hdricos para aquellas regiones en donde esta cifra es rele-
salares, humedales), la porcin central del pas muestra ros vante. Las regiones de Aysn y Magallanes no se muestran
que fluyen libremente al ocano. Aqu aproximadamente la por la escasa poblacin que tienen.
tercera parte de la totalidad de los recursos (4,000 m3/s) se
evaporan hacia la atmsfera, mientras que las dos terceras Como ya se ha discutido, la disponibilidad hdrica aumenta
restantes fluyen al Ocano Pacfico. El tercio sur del pas, en direccin sur; sin embargo, lo que resulta interesante
al sur de la isla Chilo, tiene la mayor abundancia de recur- notar es cmo una gran parte del pas est bajo lo que
sos de agua superficial. Aqu las demandas de evapotrans- se conoce como grado de presin sobre el recurso hdrico
piracin se satisfacen casi totalmente y ms de 20,000 m3/s (Falkenmark, 1989). Esto no slo incluye la zona de Norte
fluyen libremente hacia el Ocano Pacfico. En esta regin Grande (entre los paralelos 18 y 25 S), sino tambin la
la densidad de poblacin es muy baja (menos de 1 hab/km2) regin Metropolitana, en donde vive aproximadamente
y las demandas de irrigacin son mnimas. 40% de la poblacin del pas (INE, 2008).
Figura 3. Serie de tiempo del flujo anual en tres ros representativos: a) el Loa en Lequena, b) el Maipo en El Manzano,
c) el Baker en Bertrand Lake
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2.2 Aguas subterrneas Figura 4. Equilibrio hdrico a lo largo de tres regiones: norte,
centro y sur de Chile
Aunque existen acuferos a lo largo de la mayor parte
del territorio chileno, es en la regin centro-norte donde
tienen el mayor papel como fuente de recursos hdricos
para las actividades mineras y agrcolas. En general, se
sabe poco al respecto del grado de interconexin de los
acuferos, su extensin horizontal y vertical, as como la
tasa de recarga. La complejidad geolgica, con sistemas
fracturados de rocas y estratos altamente fallados, la in-
formacin de campo limitada y estimaciones de tasa de
extraccin poco confiables, aumentan la incertidumbre
asociada a la sustentabilidad real del uso actual del agua
subterrnea (Hiscock et al., 2002).
En las regiones del Tarapac y Antofagasta, los acuferos

se recargan por tormentas espordicas originadas en el
Atlntico que corresponden a lo que se conoce como In-
vierno Altiplnico. Se puede observar un tiempo de rezago
hasta de ocho meses entre el pico de precipitacin sobre
la altiplanicie de Atacama y las descargas pico de algunos
de estos acuferos (Silva, 2010). Algunos acuferos infiltran
hacia las aguas superficiales en reas con gran pendiente,
lo que resulta en oasis que sostienen asentamientos hu-
manos tales como Pica, Mamia, etc. En la regin de An-
tofagasta, las tasas de recarga son dudosas, y en algunos
casos, se podra estar extrayendo aguas subterrneas Figura 5. Disponibilidad regional de agua per cpita
fsiles. Ms al sur, en la regin de Copiap, los acuferos
existentes se recargan cada varios aos por inundacin de
los ros locales. Estos episodios de flujo elevado y recarga
posterior se pueden relacionar con la variabilidad climtica
interanual y decadal asociada con el ENSO, y en menor
grado que con el PDO (Houston, 2006). En la Figura 6 se
muestran estimados globales de la recarga anual prome-
dio en los acuferos en aquellas zonas donde las aguas sub-
terrneas son ms relevantes. Las regiones de Tarapac,
Antofagasta y Atacama tienen tasas de recarga global
de unos 10 m3/s, mientras que la regin de Valparaso y
la Metropolitana tienen velocidades de recarga de entre
50 y 100 m3/s. En estas dos ltimas, los recursos hdricos
subterrneos se reponen por una combinacin de precipi
tacin infiltrada al suelo, infiltracin de los lechos de los
ros durante la estacin de flujo alto de deshielo, y por lo
menos en la ciudad de Santiago, por prdidas del sistema
de distribucin de agua potable (Bartosch, 2007).
En algunas reas, los actuales niveles de extraccin de los

acuferos chilenos pueden no ser sostenibles. El Estado, a
travs de la Direccin General de Aguas y la Direccin de
Obras Hidrulicas, est llevando a cabo varios estudios
para cerrar este vaco en el conocimiento. Entretanto, la
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presin sobre los recursos subterrneos va en aumento, ya XXI con relacin al perodo basal. Esta disminucin afecta
que las solicitudes de concesin para extraer aguas sub- la regin entre Atacama y Chilo (23-43 S), mientras que
terrneas exceden por mucho las estimaciones actuales se podra esperar cambios insignificantes o incluso aumen-
de recarga disponible. Al mismo tiempo, los ecosistemas tos leves en los extremos sur y norte del pas (Figura 8).
y asentamientos humanos que dependen de la infiltracin
de agua subterrnea para sobrevivir estn amenazados Muchos estudios han intentado traducir estas proyeccio-
por la sobreexplotacin (Vila et al., 2007). Por ello, es de nes climatolgicas en impactos relacionados con el agua.
relevancia clave que continen los esfuerzos en investig- McPhee et al. (2010) evaluaron los cambios en el caudal de
acin dirigida a refinar las estimaciones actuales de recar- acuerdo con los cambios de temperatura y precipitacin
ga y que la sociedad en general los apoye. para el siglo XXI, y encontraron que las cuencas dominadas
por el deshielo a gran altitud podran verse gravemente
2.3 Cambio climtico y agua afectadas en su rgimen hidrolgico y flujo promedio anual
bajo las proyecciones climticas ms probables. En gene
Las proyecciones de cambio climtico en Chile, aunque to- ral, las reducciones en el porcentaje de precipitacin se ven
dava sujetas a cierto grado de incertidumbre, indican una exacerbadas por el aumento de temperatura, de manera
tendencia al calentamiento a lo largo del pas junto con sig- que para 2070-2100, por ejemplo, una disminucin de 30%
nos de reduccin de la precipitacin para la mayor parte de en la precipitacin anual promedio combinada como un
las regiones centro-norte y centro-sur. La Figura 7 muestra calentamiento de 1.5C podra dar como resultado una
las estimaciones ms recientes de aumento de tempera- cada del 40% en el flujo anual en los frentes montaosos.
tura en el territorio chileno. Se observa que las variaciones
son mayores en las reas de alta elevacin a lo largo de la Las proyecciones climticas actuales para Chile central in-
cordillera de los Andes, y que tambin aumentan en direc- dican una disminucin en la frecuencia de los eventos de
cin sur. Las tendencias en precipitacin muestran una ca- precipitacin, mas no necesariamente una disminucin
da de 20-30% en la precipitacin anual para el final del siglo en la magnitud de precipitacin diaria. Combinado con
Figura 6. Recursos hdricos subterrneos calculados como descarga Figura 7. Proyecciones de temperatura bajo el escenario de
anual promedio emisiones A2 (Adaptado de CEPAL, 2009)
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Figura 8. Proyecciones para la precipitacin bajo el escenario Figura 9. Densidad de lagos, lagunas y embalses
de emisiones A2 (Adaptado de CEPAL, 2009) (Adaptado de Salazar y Soto 2006)
temperaturas ms elevadas, esto podra resultar en ma est determinada por el viento y la vegetacin emergida
yores inundaciones, ya que los episodios de lluvia-sobre- (Baladrn, 2011). Los lagos grandes y profundos formados
nieve podran volverse ms importantes (Prez y Vargas, por glaciares aparecen en el sur de Chile, entre los cuales
2009). El conocimiento en especfico sobre este asunto los lagos Villarrica y Llanquihue son lugares de importancia
an est por desarrollarse y est limitado por la escasez turstica para la regin. Las condiciones de estratificacin
de datos de campo para alimentar los modelos hidrolgi- gobiernan su dinmica durante nueve meses (primavera,
cos y de inundacin. verano y otoo), y debido a las grandes dimensiones de
estos lagos, la hidrodinmica interna del oleaje tambin
2.4 Limnologa es modificada por la rotacin de la Tierra (Meruane, 2005;
CENMA, 2006; Rozas, 2011). A pesar de la gran abundancia
La regin sur de Chile a latitudes mayores a 40S, concen- de lagos en las regiones de Aysn y Magallanes, los agen-
tra ms del 90% de la distribucin de lagos, embalses y tes clave que determinan su dinmica se conocen poco, y
lagunas (Salazar y Soto, 2006). Esta tendencia tambin se esta falta de informacin deber ser superada cuanto an-
presenta en trminos de la densidad de lagos por unidad tes. Se sabe que el agua de deshielo de los glaciares ali-
de superficie que se muestra en la Figura 9, y que indica menta estos cuerpos de agua y que los fuertes vientos que
que las condiciones climticas de alta precipitacin obser- se registran en la regin parecen ser el agente dominante
vadas en la Figura 4 son un factor clave para entender esta que determina su hidrodinmica; sin embargo, debido a la
abundancia espacial de lagos. La naturaleza de los lagos, temperatura baja de los influjos, no est claro si se presen-
lagunas y embalses tambin vara a lo largo de Chile. En el tan condiciones mixtas en el invierno.
norte, los cuerpos de agua son principalmente lagunas sa
ladas del Altiplano, en donde el agua subterrnea que surge 2.5 Calidad del agua
a la superficie se evapora completamente en una superficie
pequea (de la Fuente y Nio, 2010). En la parte central del Las cuestiones relativas a la calidad del agua son tan diver-
pas, se forman los humedales costeros y su hidrodinmica sas como las de su cantidad. Muchos problemas de calidad
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son de origen humano, pero en algunas reas los consti- pone en contacto al agua con suelos ricos en minerales y
tuyentes naturalmente asociados con depsitos geolgi- moviliza componentes tales como cobre, cromo, molib-
cos metalognicos (norte de Chile) representan, en el me- deno, boro y aluminio. No obstante que las actividades
jor de los casos, una molestia, y en el peor, una amenaza a mineras juegan un papel importante en la determinacin
las poblaciones humanas y a la actividad econmica. de la calidad del agua, la falta de informacin suficiente
entorpece nuestra capacidad para evaluar sus efectos pre-
Un ejemplo de esto es el ro Lluta, donde el boro que se cisos (CADE-IDEPE, 2004).
presenta naturalmente en el agua afecta la agricultura lo-
cal. Por otra parte, el arsnico es uno de los contaminantes En el centro de Chile, donde la agricultura representa el
naturales ms conspicuos en Chile. Hasta hace poco, el es- mayor usuario de agua y donde reside la mayora de la po-
tndar de arsnico en el agua potable era 50 g/l. Actual- blacin, las cuestiones de calidad de agua son el resultado
mente, este lmite se ha bajado a 10 g/l para equipararse de la contaminacin dispersa de pesticidas y fertilizantes,
con los estndares internacionales. Adems, la alta evapo- adems de las cargas orgnicas provenientes de los
racin y el aumento en la extraccin de agua han impacta- asentamientos humanos. Como se analizar ms adelante,
do negativamente en el contenido de sales de muchos la cobertura de tratamiento de aguas residuales ha aumen-
cuerpos de agua de la regin (Vila et al., 2007). tado drsticamente en los aos recientes, de manera que
la contaminacin por materia orgnica es un problema
La actividad minera representa un problema singular en algo menor de lo que fue en dcadas pasadas. En cuanto a
cuanto a la calidad del agua. El ro Loa (el de mayor longi- la contaminacin por fertilizantes y pesticidas, a pesar de
tud en Chile) es un buen ejemplo de algunas de las cues- que existe la percepcin entre los expertos de que repre-
tiones relativas a la calidad a la que se enfrentan los ros sentan un problema, la informacin al respecto es limitada
del norte, ya que, en su cabecera en el Altiplano y en ele porque hasta ahora las regulaciones ambientales en el pas
vaciones medias, la erosin de las formaciones rocosas se han ocupado de las descargas controladas a los cuerpos
de agua, y no de la calidad del agua en los cuerpos recep-
tores en s mismos (existen estndares de emisin, pero no
Figura 10. Distribucin regional de problemas relacionados se han promulgado los estndares de calidad ambiental).
con la calidad del agua
A aproximadamente 34 S, donde desaparecen las for-
maciones metalognicas a lo largo de la cordillera de los
Andes, se presenta un cambio significativo en los asuntos
relativos a la calidad del agua. A su vez, la actividad vol-
cnica juega un papel importante en la determinacin de
las caractersticas del suelo en cuencas como la del ro
Maule, y de ah la calidad natural de dichas cuencas. En
ellas, el aluminio es uno de los componentes naturales ms
caractersticos. Ms al sur, las condiciones ms hmedas
aumentan la tasa de descarga en las corrientes superficia-
les, diluyendo as muchas de las descargas municipales e
industriales de desechos lquidos que se hacen en los ros
como el Maule y Biobo (CADE-IDEPE, 2004). Sin embargo,
eventos contaminantes de alto perfil (tal como los eventos
de mortalidad de peces en el ro Mataquito) han destacado
los riesgos asociados con la industria de fabricacin de pa-
pel en un rea donde la tala y la explotacin forestal repre-
sentan un agente econmico importante.
La calidad del agua de lagos y embalses ha cambiado de-

bido a modificaciones en el uso de suelo y la urbanizacin.
Salazar y Soto (2006) muestran mayores concentraciones
de nutrientes en los siete lagos cuya calidad es medida
sistemticamente por la DGA, un organismo del Minis-
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terio de Obras Pblicas. Como consecuencia, el oxgeno Figura 11. Distribucin agregada de los usos consuntivos del agua
disuelto en las aguas superficiales ha disminuido en 2 mg/l
en 20 aos (1980 a 2000), y observaciones recientes en el
lago Villarrica, un lugar turstico en el sur de Chile, indican
la presencia de proliferacin microalgal nociva durante
el verano (V. Durn, comunicacin personal), que puede
convertirse en un riesgo para la salud de las personas con
las correspondientes prdidas econmicas en la actividad
turstica. Como un mecanismo para revertir esta tenden-
cia, aparte de las regulaciones generales que aplican a to-
das las descargas, se estn definiendo las normas especfi-
cas para regular la calidad del agua de las descargas a los
sistemas acuticos en particular. Esta regulacin especfica
considera las condiciones particulares del cuerpo de agua
receptor. En los lagos Llanquihue y Villarrica, entre otros,
la normatividad especfica ha sido definida (Woelfl, 2010).
En la Figura 10 se muestra, de forma muy aproximada, la

distribucin regional de los temas relacionados con la cali-
dad del agua que afectan a algunos de los principales cuer-
pos de agua en Chile.
ren que la tendencia hacia el incremento del uso del agua
en la minera continuar aun en caso de que esta industria
3. Aprovechamientos del agua mantenga su actual camino hacia la eficiencia en el uso de

este recurso (Seccin 3.6).
3.1 Consideraciones generales La parte central del pas est dominada por la agricultura
de irrigacin, mientras que el saneamiento y la industria
Al considerar los aprovechamientos consuntivos del agua representan una parte relevante de los aprovechamientos
(Figura 11), la agricultura es el usuario ms importante de del agua nicamente en las regiones de Valparaso, Los La-
agua en Chile por volumen, representando ms de tres gos y Metropolitana (Figura 12). Por lo tanto, an cuando
cuartas partes del total del uso del agua en el pas. La in- ms del 80% de la poblacin chilena vive en reas urbanas
dustria no minera es el segundo mayor usuario, con cerca (INE, 2008), el modelo de desarrollo que sigue el pas colo-
de 10% del total del consumo de agua. La minera, por su ca una gran importancia en la agricultura, y esto se refleja
parte, con 7% de la extraccin de agua, genera el mayor en los patrones de aprovechamiento del agua.
valor en trminos del PIB. Esta situacin, junto con el
marco legal nico que regula la gestin del agua en Chile, 3.2 Agua, ganadera y agricultura
ha dado como resultado un cambio de uso del agua de la
agricultura a la minera en algunas cuencas. En otros casos, Como se mencion antes, la agricultura es el mayor con-
parte del aprovechamiento del agua ha pasado de la agri- sumidor de agua en cuanto a los usos consuntivos en Chile.
cultura al suministro municipal para poder mantenerse al Desde mediados de los aos 80 se pusieron en prctica
da con el incremento poblacional y la creciente demanda fuertes polticas pblicas a favor de aumentar el rea irri
de agua per cpita. gada, y a partir de 1990 el estado chileno busc el obje-
tivo de transformar el pas en una potencia productora
A nivel regional, la irrigacin representa la mayor parte de alimentos. Junto con una tendencia constante hacia
del aprovechamiento de agua en todas excepto dos de el aumento del rea irrigada el gobierno declara como
las regiones al norte del paralelo 40 S (Figura 12). Slo en objetivo para el 2020 tener 1,500,000 has. bajo irrigacin
Antofagasta y Atacama la minera representa una mayor (MOP 2010) un cambio importante ha sido el aumento en
fraccin del uso consuntivo debido a la aridez extrema y al el valor asociado con la produccin agrcola, y la creciente
avanzado nivel de la actividad minera en esas regiones. Los dependencia del agua subterrnea debido a su mayor cali-
grandes nuevos proyectos mineros en construccin sugie- dad, confiabilidad y flexibilidad (Pea et al., 2004).
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La Figura 13 muestra la distribucin regional de las reas En el norte del pas la eficiencia aumenta entre 45% y 60%
irrigadas a lo largo del pas y las demandas de agua aso- estimulada por la escasez de agua y por el alto valor de
ciadas. Se puede observar la forma como la agricultura de los productos agrcolas que permiten mayor inversin en
irrigacin predomina en el tercio central de Chile, que no sistemas de irrigacin.
es de sorprenderse dada sus caractersticas climticas. Lo
que es ms notable es el hecho de que las demandas agr- 3.3 El agua y los ecosistemas
colas no son insignificantes al norte de Santiago, donde el
clima vara desde el semirido hasta el extremadamente En Chile se combina una poblacin relativamente baja con
rido. El desarrollo de mercados globales para productos regiones remotas y una amplia variedad de climas, lo que
agrcolas de alto valor como uvas, aceitunas, aguacate, ha resultado en muchas reas con ecosistemas que en gran
entre otros, ha dado como resultado una mayor demanda medida se mantienen prstinos. Adems de los parques y
agrcola. Las mayores ganancias permiten el cultivo de las monumentos nacionales, que en muchos casos incluyen
laderas de los cerros, no slo de los valles, y todos estos cuerpos de agua de manera importante, Chile est afiliado
efectos se combinan para estimular una mayor demanda a la Convencin Ramsar, de tal manera que los humedales
de aguas subterrneas, particularmente en las regiones de nacionales tienen un estatus especial. Los humedales, a
mayor incidencia solar (las ms secas) del pas. pesar de estar protegidos, son ecosistemas frgiles que en
muchas ocasiones se encuentran rodeados de actividades
En la Figura 14 se muestran las reas irrigadas y la eficien- humanas como son la explotacin de pozos para procesos
cia de irrigacin promedio para cada regin del pas. La industriales, la agricultura, el pastoreo y la tala, todas ca-
eficiencia ms baja se da en la regin central, donde los paces de tener efectos negativos sobre la recarga de agua,
recursos hdricos se perciben como abundantes y pre- el aporte de qumicos, la carga de sedimentos y dems fac-
domina el cultivo de alfalfa as como otro tipo de forraje. tores que determinan la salud del ecosistema.
Figura 12. Usos consuntivos en porcentaje
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Figura 13. reas irrigadas en Chile y el uso consuntivo asociado
Figura 14. reas irrigadas en Chile y la eficiencia de irrigacin asociada
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En Chile, los sitios Ramsar han ido ganando atencin en la 3.4 Servicios de agua para municipios
ltima dcada y el pblico chileno ahora muestra concien-
cia de la relevancia del tema, si no de los detalles espec- El anlisis de los servicios municipales de agua en Chile
ficos. Un factor clave en este proceso fue el incidente re debe dividirse en localidades pequeas (con menos de
lativo al Santuario Carlos Anwandter, donde la mortalidad 500 conexiones) y localidades grandes (ms de 500 cone
de cisnes se asoci con los residuos industriales irregulares xiones). El sector de aguas municipales en Chile sufri
de una fbrica de papel. Este caso recibi gran cobertura un cambio gradual pero continuo desde la dcada de los
de los medios y dio lugar a varios reportes tcnicos. Hasta 1970, cuando el estado lentamente abri espacios para la
la fecha, siguen activas las disputas sobre el origen y la inversin privada en el sector sanitario. Actualmente, el
responsabilidad del incidente (Muoz, 2005). estado chileno ejerce un papel exclusivamente regulato-
rio a travs de la Superintendencia de Servicios Sanitarios
El Cuadro 1 menciona los sitios Ramsar administrados por (SISS), mientras que la produccin y distribucin de agua
la agencia nacional encargada de los parques y reservas na- potable, la recoleccin de aguas residuales as como su
cionales (CONAF-Corporacin Nacional Forestal); la mayo tratamiento (en las localidades grandes) son responsabili-
ra son humedales en los Salares de la Altiplanicie, pero dad de compaas privadas. Estas compaas constituyen
tambin se incluyen lagunas costeras y hbitats riparios. monopolios naturales en sus reas de servicio, de forma
que el Estado controla la calidad del servicio y la fijacin de
El Cuadro 2 menciona los sitios Ramsar manejados por tarifas a travs de un proceso de negociacin definido con
otras entidades. Los dos primeros sitios son lagunas coste- precisin. El Estado mantiene una participacin minorita
ras localizadas en el extremo sur (Baha Lomas) y el centro- ria en la mayora de la compaas que actualmente operan
norte semirido del pas (Laguna Conchali). El tercero (Jun- en el pas, mientras que la participacin que cualquier em-
cal) es un sitio agregado recientemente que se localiza en presa en particular pudiera tener en una regin geogrfica
un valle de gran altura en los Andes semiridos, dos horas es controlada por regulaciones especiales. Con el fin de
al norte de Santiago. mantener los costos de servicios bsicos bajo control en los
Cuadro 1. Sitios Ramsar administrados por CONAF

Sitios Coordenadas rea (ha) Proteccin adicional Tipo de humedal
18 46 a 18 55 S y Lagunas saladas perenes asociadas a
Salar de Surire 15,858 Monumento natural
68 58 a 69 06 O los salares de altiplanicie
Lagunas saladas perenes asociadas a
Salar de Huasco 20 18 S ; 68 50O. 6,000 Parque nacional
los salares de altiplanicie
Salar de Tara 23 01 S; 67 18O 5,443 Reserva nacional
23 15 a 23 22 S y
Sistema Hidrolgico Soncor 5,016 Reserva nacional los salares de altiplanicie
68 07 a 68 11 O

Salar de Pujsa 23 11 S; 67 32O 7,397 Reserva nacional
Aguas Calientes IV 24 59 S ; 68 38 O 15,529 Ninguna Lagunas saldas perenes
Laguna del Negro Francisco 27 27 S y 69 13 O y Lagunas saladas perenes asociadas a
62,460 Parque nacional
y laguna Santa Rosa 27 04 S y 69 10 O los salares de altiplanicie
El Yali 33 50 S ; 71 36 O 520 Reserva nacional Costero, laguna
Santuario de la Naturaleza 39 35 a 39 47 y Santuario natural, Ripario perene con efectos peridicos
4,877
Carlos Anwandter 73 07 a 73 16 O registro Montreux de marea
Cuadro 2. Sitios Ramsar administrados por otras entidades

Sitios Coordenadas rea (ha) Proteccin adicional Tipo de humedal
68 49a 69 26 y Costero, con grandes planicies
Baha Lomas 58,946 Ninguna
52 27 a 52 32 formadas por la marea
Laguna Conchal 31 53 S ; 71 30 O 34 Ninguna Costero, de transicin
Parque Andino Juncal 32 55' S; 70 03' O 13,796 Ninguna Alpino alimentado por manantiales
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Figura 15. Produccin de agua municipal y tasa de diseo promedio per cpita
segmentos de poblacin con menores recursos, el estado Chile, pero adems amplifica este factor mediante efectos
emite subsidios dirigidos que cubren un porcentaje del co- climticos (Santiago se localiza en la regin semirida) y
bro mensual por servicios sanitarios. econmicos. En Santiago, donde el ingreso promedio gene
ralmente es mayor que en otras ciudades, el consumo per
En las localidades pequeas, los que administran la produc- cpita (230 l/cp./da) casi duplica la del resto de la nacin
cin y distribucin del agua son los comits locales (comits (110-150 l/cp./da). Sin embargo, la grfica no muestra la
rurales de agua potable), quienes reciben apoyo tcnico y gran variabilidad espacial del consumo per cpita dentro de
algo de apoyo econmico del Estado. Estos comits operan las ciudades: en Santiago, esta medida puede ser tan baja
de manera autnoma y estn formados por los residentes como 150 l/cp./da propia de las ciudades en zonas muy
del rea que recibe el servicio. Generalmente compuestos ridas como Antofagasta, o tan alta como 600-800 l/cp./
por un pozo de aguas subterrneas, un tanque elevado y da en las zonas de mayores ingresos de la ciudad. Los usos
una red de distribucin de PVC, unos 1,000 sistemas de no indispensables, tales como riego de jardines y el llenado
este tipo existen en el pas y han tenido un enorme xito de albercas, son la causa de esta gran diferencia.
suministrando agua potable segura en ciudades pequeas
y pueblos. Sin embargo, an persisten algunos retos, ya Como ya se mencion anteriormente, los sucesivos go
que estos pequeos sistemas son vulnerables a la sequa y biernos chilenos han implementado polticas que permiten
a otras emergencias, adems de que carecen de recursos el ingreso de capitales privados en el sector sanitario. De-
para invertir y as aumentar su suministro garantizado. jando a un lado las consideraciones polticas, este proceso
inyect recursos frescos a los servicios regionales, los cua
En la Figura 15 se muestra la cantidad de agua potable pro- les han servido para: a) la cobertura casi total de servicios
ducida a lo largo del territorio chileno. Las tasas de sumi- de suministro de agua y recoleccin de aguas residuales a
nistro son bastante homogneas, con casos excepcionales lo largo del pas (Figura 16), y de manera ms importante,
como las ciudades de Valparaso-Via y Concepcin (con b) un aumento dramtico en la cobertura de tratamiento
casi 5 m3/s), as como Santiago, con ms de 20 m3/s. Este de aguas residuales. La Figura 17 muestra esta tendencia
cuadro refleja de cerca la distribucin de la poblacin en y es evidente cmo, entre los aos 1998-2000, el sector
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Figura 16. Evolucin histrica de la cobertura del sector sanitario sanitario sufri una transformacin sistmica que desem-
(compaias privadas + agencias de control pblico) boc en una cobertura casi total de tratamiento de aguas
negras hoy en da.
No obstante estos notables avances, an persisten retos

para el sector sanitario del agua. Un ejemplo de ello es que
las reas de servicio de las compaas generalmente evolu-
cionan ms lentamente que la urbanizacin, por lo que hay
casos en los que los asentamientos humanos adyacentes a
reas urbanizadas carecen de servicios hdricos adecua-
dos. Desde el punto de vista legal, estos asentamientos se
consideran rurales o periurbanos y las empresas no es-
tn obligadas a incorporarlos dentro de su rea de servicio.
Por otra parte, en las reas rurales, donde operan sistemas
cooperativos manejados por las comunidades, las limita-
ciones econmicas impiden el robustecimiento del sumi-
nistro y los servicios sanitarios no se incluyen dentro de
las responsabilidades de los municipios o de los comits
locales de administracin de servicios.
3.5 Agua y salud

La inversin en los servicios sanitarios realizada por el
gobierno chileno y compaas privadas antes descrita lle
varon directamente a una gran mejora en los ndices de
morbilidad y mortalidad de las enfermedades de origen
Figura 17. Evolucin histrica del tratamiento de aguas negras hdrico o relacionadas con el agua. De hecho, Chile tiene
tasas de mortalidad infantil comparables a las de los pases
desarrollados, lo cual se puede remontar al mejoramiento
de las condiciones socioeconmicas, entre las que cuales
el acceso a agua potable limpia y alcantarillado es clave.
Por otra parte, la elevada exposicin al arsnico en el norte

de Chile durante los aos 1950-1970 tuvo efectos tempra-
nos en la salud incluyendo mayores tasas de mortalidad in-
fantil. Un estudio epidemiolgico que se llev a cabo entre
1994 y 1996 produjo datos que relacionan la exposicin al
arsnico y las tasas de mortalidad por cncer de pulmn, ve-
jiga, rin y piel para el perodo 1950-1996. Los autores del
estudio concluyen que el efecto ms significativo en la salud
pblica de la presencia de arsnico en el agua potable fue
el cncer de pulmn. (Ferreccio et al., 2002). El alto riesgo
de sufrir cncer de pulmn en Antofagasta persisti durante
20-30 aos despus que las plantas de tratamiento construi
das para retirar el arsnico comenzaron a operar. De 1993 a
2002 el riesgo de morir de cncer de vejiga o de pulmn en
Antofagasta era cuatro y siete veces mayor que en el resto
de Chile, respectivamente (Ferreccio y Sancha, 2006).
Se espera que estas tasas disminuyan en los prximos aos,

debido a la reduccin significativa de las concentraciones
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de arsnico en el agua potable. Sin embargo, el impacto de Cuadro 3. Usos del agua para distintos procesos mineros
mayores emisiones de arsnico en la atmsfera, mitigado Consumo actual Objetivo
Proceso
hasta cierto punto por la captura de gases en aos recien- (m3/ton Cu) (m3/ton Cu)
tes, podra tener consecuencias negativas en las dcadas Concentracin 1.10 (0.40-2.30) 0.60
por venir (Sancha y ORyan, 2008). Hidrometalurgia 0.30 (0.15-0.40) 0.25
Otros 0.10 0.05
3.6 Agua e industria Promedio 0.75 0.50
Fuente: GWP, 2004
En trminos del rendimiento econmico, la minera cons
tituye el uso industrial del agua ms importante en Chile.
En conjunto, la totalidad de la actividad minera genera Figura 18. Demanda de agua de parte de la minera en Chile,
aproximadamente la mitad de las exportaciones chilenas. asociada con la proporcin de recirculacin
La mayora de las actividades mineras se concentran en la
mitad norte del pas, donde el clima vara de rido a semi-
rido. Por ello, aun las demandas de agua relativamente
modestas que ejerce la industria minera sobre le equilibrio
hdrico nacional se vuelven relevantes a nivel local. Debido
a que la minera se desarroll despus de otros uso del
agua de larga tradicin (como la agricultura), la transfe
rencia de derechos de estos usos histricos a la minera ha
creado problemas en el equilibrio hdrico de muchas cuen-
cas. En contraste, la industria minera ha progresado sig-
nificativamente en la reduccin del uso que hace del agua
dulce; actualmente el promedio para esta industria es de
0.75 m3/ton Cu (Cuadro 3), que al precio de US$3.00/onza
Cu es equivalente al rendimiento econmico de aproxi-
madamente US$1,400/litro de agua dulce. El objetivo de
largo plazo en cuanto a la eficiencia para esta actividad es
de 0.50 m3/ton Cu, lo que representa una proporcin de re-
circulacin de aproximadamente 4-5 (Figura 18).
La Figura 19 muestra el consumo industrial no minero en

Chile, segn su distribucin geogrfica. Las industrias ms
importantes en este aspecto son la industria de procesa-
miento de papel/celulosa, la metalurgia y la industria de
procesamiento de alimentos. Como se puede observar
en la ilustracin, las demandas se concentran en la parte
central del pas, especialmente en las cuencas de los ros dades de intereses especiales. De hecho, el TIS se presenta
Maipo, Maule y Biobo. Esta ltima concentra una buena en reas donde los cuerpos de agua juegan un papel pre-
cantidad de actividad papelera en el pas, y como se ana ponderante en la formacin del paisaje, tal como en Pata-
liz anteriormente, puede tener efectos negativos en la gonia, el distrito lacustre y los salares del norte de Chile. En
calidad del agua asociados con los derrames accidentales algunas de estas reas, el agua es clave ya sea para la con-
de solventes, subproductos, etc. (Gaete et al., 2005). servacin de especies nicas (por ejemplo las especies de
flamencos en el Altiplano) o en la integracin de un paisaje
3.7 Agua y ecoturismo prstino (por ejemplo en Patagonia), o como un medio de
sostn para una actividad de gran valor, tal como la pesca
En Chile, el concepto de ecoturismo ha sido sustituido por con mosca en muchas posadas de pesca en el sur de Chile.
el de turismo de intereses especiales (TIS). De acuerdo con
el Servicio Nacional de Turismo (SERNATUR), en 2008 in- Chile tiene 9,140,330 hectreas de parques nacionales,
gresaron aproximadamente 2,650,000 turistas extranjeros 5,402,669 hectreas de reservas naturales y 26,896 hec-
a Chile, y 70% de ellos lo hicieron atrados por las activi- treas de monumentos nacionales. Adems, los sitios
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Figura 19. Consumo de agua para usos industriales no mineros La contribucin de la energa hidroelctrica a la capacidad
instalada nacional est concentrada casi exclusivamente
en el Sistema Interconectado Central (SIC), la mayor de
cuatro redes que conforman el sistema de electricidad
chileno (Figura 21). El Sistema Interconectado del Norte
Grande (SING) y el Sistema Interconectado de Aysn (SIA),
de mucho menor tamao, tienen una capacidad hidroelc-
trica pequea de 13 MW y 20 MW, respectivamente (Palma
et al., 2009).
La dinmica de la energa hidroelctrica en relacin con la

capacidad instalada del SIC se observa en la Figura 22. Esta
evolucin se puede explicar en gran medida con base en
la disponibilidad y el precio de las combustibles alternati-
vos. Cuando los precios de los combustibles son relativa-
mente bajos, la inversin en nuevos proyectos hidroelc-
tricos se posponen, y aumenta la proporcin invertida en
las termoelctricas. Dado el escenario que se espera con
respecto a los precios de los combustibles, la inversin en
las plantas hidroelctricas se debe reactivar en los prxi-
mos aos.
Adems, como una manera de promover la generacin de

electricidad a partir de fuentes renovables, en 2007 se pro-
mulg una ley que obliga a que una parte de la energa que
venden las compaas a los usuarios finales debe provenir
Ramsar estn asociados especficamente con los hume- de este tipo de fuentes (incluyendo pequeas hidroelctri-
dales y son destinos asociados al ecoturismo (Seccin 3.3). cas). Especficamente, la ley impone una proporcin del 5%
correspondiente a fuentes renovables entre los aos 2010
3.8 Agua y energa y 2014, con incrementos anuales del 0.5% hasta alcanzar el
La relacin entre al agua y la energa es mltiple. Aparte de

Figura 20: Capacidad instalada por tecnologa genera-
ser esencial en la generacin de hidroelectricidad, se usan
dora en 2007 (Modificado de Palma et al., 2009)
grandes cantidades de agua con fines de enfriamiento en
las centrales trmicas. Cuando el agua se usa para enfria-
miento, regresa al ambiente a temperaturas altas, con el
dao potencial a ecosistemas sensibles. No obstante la im-
portancia del agua en la generacin termoelctrica, y debi-
do a la disponibilidad de datos, esta seccin se concentrar
en la produccin hidroelctrica.
En la Figura 20 se muestra la contribucin de cada una de

las tecnologas de generacin de electricidad a la capaci
dad instalada nacional para el 2007 (Palma et al., 2009).
El 38% de los 12,847 MW de generacin instalada a nivel
nacional corresponden a la energa hidroelctrica. Esta
proporcin se puede subdividir en 27% correspondiente a
plantas hidroelctricas de embalse, 10% a plantas de agua
fluyente y 1% a plantas hidroelctricas pequeas, que son
aqullas que tienen una capacidad de generar energa
igual o menor a 20 MW.
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10% en el ao 2024. Como consecuencia de este cambio, a Figura 21: Los cuatro sistemas interconectados de Chile
partir de diciembre de 2008 ms de 230 MW provenientes (Fuente: Palma et al., 2009)
de proyectos hidroelctricos menores fueron puestos bajo
evaluacin ambiental y se espera que sean muchos ms en
el futuro cercano.
Una caracterstica destacable es que tanto el sector del

agua como el de electricidad han sufrido reformas de libre
comercio que han resultado en esquemas bajo los cuales
agentes privados son responsables de tomar decisiones de
inversin. En este contexto, surge una pregunta sobre el
equilibrio correcto entre el mercado y la regulacin, par-
ticularmente cuando el cambio climtico provocar que
las interacciones agua-energa sean ms crticas que en el
pasado (Bauer, 2010).
A pesar de su gran contribucin a la capacidad instalada

del SIC actual, el potencial hidroelctrico est lejos de ago-
tarse. El potencial sin explotar se concentra en las regiones
del sur, particularmente en la Patagonia, donde actual-
mente se estn evaluando desde el punto de vista ambien
tal grandes proyectos hidroelctricos correspondientes a
3,000 MW (Figura 23).
3.9 Agua y transporte

Debido a las caractersticas geogrficas singulares de Chile, Figura 22. Proporcin de energa hidroelctrica en la matriz
sus ros generalmente no son adecuados para la navega energtica del Sistema Interconectado de Chile
cin y no proporcionan medios de transporte importantes.
Existen algunas excepciones en la regin centro-sur del
pas, donde una mayor precipitacin y topografa ms pla-
na generan grandes ros ms profundos y anchos por los
que se pueden transportar personas y bienes localmente.
En este aspecto destacan los ros Biobo, Toltn, Bueno y
Calle-Calle.
En el Distrito Lacustre, algunos lagos proporcionan rutas

hacia pueblos cercanos a la frontera con Argentina, con-
virtindose de hecho en parte de rutas internacionales.
ste es el caso de los lagos Pirihueico, Todos Los Santos,
y General Carrera.
3.10 Acuacultura
En las ltimas dos dcadas, la acuacultura ha sido una de
las industrias ms dinmicas en Chile, hasta el punto en
que Chile es el octavo productor (por peso) de peces cul-
tivados en el mundo con ms de 650,000 toneladas (FAO,
2005). Econmicamente, la acuacultura ha sobrepasado
incluso la pesca en su valor de exportacin, al representar
ms de la mitad de produccin de este sector.
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Figura 23. Potencial hidroelctrico y capacidad instalada A pesar de que la mayor parte de la actividad acuicultora
se da en lugares como fiordos, estuarios y canales marinos
protegidos del sur de Chile, algunos estados de desarrollo
de los peces y una fraccin no despreciable de esta indus
tria ocurre en cuerpos de agua dulce, particularmente en
lagos. La acuacultura se ha asociado con un efecto nega-
tivo en la calidad del agua debido a la eutrofizacin por
prdida de alimento y concentracin de heces de las jaulas
de los peces. Adems, una cantidad no cuantificada de va-
cunas, antibiticos y otros compuestos qumicos aplicados
a los peces acaban en la columna de agua. El efecto global
sobre el ambiente de estas variables no se ha calculado
correctamente, aunque muchos autores apuntan a los cos-
tos ambientales asociados con la produccin de salmn
y trucha en Chile (por ejemplo, Buschmann y Fortt, 2005;
Cabello, 2004).
4. Agua y sociedad
4.1 Agua urbana
Siguiendo una tendencia global, en Chile ms del 80% de
la poblacin viva en ciudades en 2010 (INE, 2008). Esto
crea retos y oportunidades asociados por una parte con el
suministro y los servicios de agua, y por el otro con ries-
Cuadro 4. Inversin pblica proyectada para sistemas de alcantarillado urbano 2010-2020 (MM$)
Incluye planeacin, construccin y mantenimiento
Total
Programa 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020
(MM$)*
Planes maestros en
ciudades sobre 20,000 0 200 800 800 800 800 600 0 0 0 0 4.000
hab.
Diseo y ejecucin
de obras en ciudades 0 0 0 400 1.000 17.000 17.000 21.000 21.000 24.600 24.000 126.000
sobre 20,000 hab.
Diseo y ejecucin
de obras en ciudades 20.000 23.000 21.500 17.000 16.000 8.000 8.000 8.000 8.000 7.000 7.000 144.000
sobre 50,000 hab.
Elaboracin marcos
estratgicos para
0 1.200 900 900 900 600 500 0 0 0 0 5.000
nueva Ley de Aguas
Lluvia
Estudios normativos
200 200 100 0 0 0 0 0 0 0 0 500
de aguas lluvia
Conservacin redes
primarias de aguas 2.200 2.400 2.500 2.600 2.700 2.800 3.000 3.000 3.200 3.200 3.400 31.000
lluvia
Total 22.900 27.000 25.800 21.700 21.400 29.200 29.100 32.000 32.200 34.800 34.000 310.500
* Moneda del ao 2009
Fuente: Direccin de Obras Hidrulicas, Ministerio de Obras Pblicas
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Figura 24. Dique de control construido con gaviones Figura 25. Diques de control construidos con viguetas
prefabricadas de concreto
gos y peligros. Muchos de los asuntos relacionados con anteriores. Por ejemplo, en 1940 se construyeron diques
el saneamiento han sido discutidos en la seccin anterior. de control de mampostera en Valparaso para controlar
Con respecto a los riesgos relacionados con el agua, el go- y capturar el sedimento arrastrado por eventos de flujo
bierno ha buscado un plan de infraestructura ambicioso de escombros en las principales barrancas que llegan al
para controlar y mitigar los riesgos por inundacin, flujo centro urbano (Hauser, 2004). Tambin se han utilizado
de escombros y otros fenmenos. En ocasiones, el impac- gaviones para construir diques de control, como los que
to de estos eventos es local y se circunscribe a las reas se localizan en el riachuelo Los Piches de la regin Metro-
adyacentes a arroyos y barrancas de flujo, mientras que en politana (Figura 24). En Coyhaique, en el sur de Chile, se
otros los efectos de inundacin afectan reas urbanas de han usado diques de control llamados quinchos cons
mayor tamao. truidos con troncos y que se rellenan con rocas grandes
para arrestar el sedimento transportado por los flujos de
El modelo tcnico adoptado por Chile para manejar este escombros y evitar la erosin de canales. A pesar de que
problema generalmente depende de la administracin se tienen registros de flujos de escombros en esta rea
central del escurrimiento excedente a travs de sistemas desde 1928, los estudios sistemticos y obras de protec-
de recoleccin que convergen en canales de desage prin- cin comenzaron despus del evento grave de 1966 (Hau
cipales. El Cuadro 4 muestra la inversin programada en ser, 2004). En los ltimos aos se han construido diques de
sistemas urbanos de alcantarillado para aguas pluviales control ensamblando viguetas prefabricadas de concreto
hasta el 2020. Aunque se han propuesto proyectos piloto y rellenando con rocas (Figura 25).
para el manejo descentralizado de aguas pluviales y exis
ten investigaciones que demuestran algunas de las venta- En las ltimas dos dcadas se han construido grandes
jas de este enfoque alternativo (por ejemplo, Parkinson y obras de infraestructura de control como reaccin a varios
Mark, 2005), por mucho el modelo de sistema de drenaje eventos catastrficos que se presentaron en los aos 90
centralizado es an la alternativa tcnica dominante para y que tuvieron como resultado la desaparicin y falleci-
manejar este asunto. miento de personas. El grado de riesgo asociado a este
tipo de eventos ha ido aumentando paulatinamente a lo
En las ltimas dcadas, ha aumentado la conciencia social largo del tiempo, ya que las faldas y laderas de los cerros
en cuanto a los flujos de escombros en Chile como resul- han sido ocupadas por el crecimiento urbano. Por ello,
tado de eventos catastrficos que han ocurrido a lo largo despus del evento de flujo de escombros en la ciudad de
del pas. Esta conciencia, junto con el conocimiento de me- Antofagasta (1991), en la que murieron 119 personas y se
didas de control utilizadas en otros pases, ha provocado da gravemente la infraestructura (C.R.H., 1993; Aya
que gobiernos sucesivos y empresas privadas desarrollen la, 1996; Hauser, 2004), el Ministerio de Obras Pblicas
varios proyectos para reducir el dao generado por los flu- construy una serie de diques de control en 10 barrancas
jos de escombros (Hauser, 2004). (MOP, 2009) (Figuras 26).
A pesar de que en los ltimos 20 aos se han construido En mayo de 1993, la combinacin de precipitacin in-
obras de gran tamao y costo para controlar los flujos tensa y altas temperaturas que se present en las partes
de escombros, existen muchas obras ms pequeas dis- elevadas de zonas montaosas afect la regin central de
eadas para el control local de estos flujos de perodos Chile provocando flujos de escombros en un rea extensa.
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Figura 26. Vista panormica de diques de control construidos en barrancas en El Ancla y Baquedano, Antofagasta
La ciudad de Santiago se vio particularmente afectada con hidroelctrica sobresale como la nica fuente de energa
34 fallecimientos y ms de 5,000 casas daadas. Como res renovable a gran escala que actualmente puede compe-
puesta, se construyeron siete cuencas de sedimentacin tir econmicamente con las plantas de carbn y diesel. El
en Quebrada de Macul, una barranca que experiment impacto ambiental de las centrales hidroelctricas de gran
los mayores flujos. Se construyeron cuencas de sedimen- tamao (tanto de agua fluyente como de embalse) se ha
tacin similares en Copiap, una ciudad al norte de Chile debatido intensamente, y no hay un consenso nacional en
que en junio de 1997 sufri las consecuencias de fuertes cuanto a la estrategia ms sustentable para la produccin
flujos de escombros que produjeron grandes prdidas energtica. A pesar de ello, es probable que se sigan dise
econmicas. Es interesante notar que las personas que vi- ando y construyendo centrales hidroelctricas (grandes,
ven cerca de las cuencas de sedimentacin las han cuidado medianas y pequeas).
transformndolas en campos de futbol y as ayudar a man-
tener limpias las cuencas. 4.3 Marco institucional y legal
4.2 Hidroeconoma En Chile, el principal cuerpo legal vigente para la gestin
del agua es el Cdigo de Aguas de 1981 (con modificacio-
La estrategia de desarrollo que ha seguido Chile en los l- nes en 2005, ley 20.017). El Cdigo de Aguas seala que
timos 30 aos ha sido la de una mayor participacin de la las aguas continentales chilenas son bienes nacionales de
iniciativa privada en el desarrollo de la minera, agricultura, uso pblico, pero asigna derechos de aguas a particulares,
acuacultura e industria maderera como principales mo- quienes pueden hacer uso de ellas como si fueran cualquier
tores de la economa chilena. Como tal, el agua ha visto otra propiedad privada. Es decir, el agua en Chile es un
un aumento en su relevancia como factor de produccin bien pblico hasta que es asignada, a travs de derechos
intermedio en muchas industrias. Probablemente uno de de aguas, a un individuo o compaa; a partir de entonces
los mayores retos que enfrenta Chile a la fecha es la de ase- es gobernada por principios de propiedad privada. El agua
gurar el suministro adecuado de energa para poder sos- en Chile est disociada de la tierra, por lo que los derechos
tener el nivel de crecimiento econmico que ha llevado el de aguas se pueden comprar, vender y rentar sin tomar de-
pas en las ltimas dcadas. En este escenario, la energa masiado en cuenta su propsito inicial.
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El Cdigo de Aguas de 1981 se inspira notoriamente en concepto de requisitos de flujo de corrientes. Desafortu-
una visin liberal del manejo del recurso natural, lo que nadamente, el flujo de corrientes slo aplica a derechos
le da precedencia al valor econmico del recurso hdrico de aguas otorgados despus de la modificacin a la ley en
como un bien final o como un recurso intermediario para 2005. Debido a que para 2005 casi todos los ros en Chile ya
la actividad econmica. Pretende la creacin de mercados estaban plenamente asignados, la mayora de los ros en
de agua e incluye la nocin de que dichos mercados asig- el pas no estn asociados a los requisitos de estos flujos.
naran recursos de manera eficiente a los usos ms renta-
bles. Como tal, el cdigo minimiza el papel del Estado en Otros cuerpos legales que aplican y complementan el C-
la planeacin y manejo de recursos hdricos, y otorga a un digo de Aguas incluyen:
organismo gubernamental la responsabilidad de conceder
derechos de aguas sobre un cuerpo de agua (acuferos o Cdigo de pueblos indgenas: establece subsidios para
corrientes) cuando sean solicitados y se compruebe la dis- apoyar a las poblaciones o comunidades indgenas
ponibilidad hidrolgica. al comprar derechos de aguas, y reconoce los apro
vechamientos ancestrales que estas comunidades le
Desde su inicio, el Cdigo de Aguas de 1981 fue criticado dan a los cuerpos de agua.
por adoptar una visin extremadamente ideolgica de los
asuntos hdricos, con poca consideracin hacia las carac- Cdigo de saneamiento: regula las actividades de los
tersticas especficas de la gran variedad de cuencas que servicios de aguas, incluyendo las inversiones reque-
se pueden encontrar en un pas tan diverso como Chile. A ridas en infraestructura y fijacin de tarifas.
partir de 1990, con la llegada al poder de los partidos polti-
cos de centro-izquierda, y tambin como consecuencia de Cdigo ambiental: establece el proceso de Evaluacin
la evidencia creciente de lo inadecuado que resultaron los de Impacto Ambiental.
mercados solos en el manejo de la gestin del agua, en
combinacin con asuntos sociales y ambientales, se han Ley de irrigacin 18.450: fija los prstamos y otras for-
tomado pequeos pasos para corregir algunos aspectos de mas de financiamiento para aumentar la superficie
la ley. irrigada y mejorar la eficiencia del aprovechamiento
de agua para propsitos agrcolas.
Los principales problemas que se han identificado involu-
cran la falta de regulacin para asegurar que se otorguen Institucionalmente, los organismos con responsabilidades
usos benficos a los recin otorgados derechos de aguas; que pertenecen al sector hdrico incluyen:
de hecho, entre 1981 y 1990, muchos de los derechos so-
bre el agua concedidos a compaas hidroelctricas no se Direccin General de Aguas (DGA): con la misin de
tradujeron en actividades econmicas sino que fueron usa- investigar y manejar los recursos hdricos. Otorga
dos como herramientas especulativas, entorpeciendo pre- derechos de aguas, mantiene la red de vigilancia hi-
cisamente la actividad econmica que pretenda impulsar drometeorolgica en el pas, incluyendo niveles de
el Cdigo de Aguas. Adems, la versin original del Cdigo aguas subterrneas, cargas de sedimentos y calidad
no reconoca la conexin entre las aguas superficiales y del agua. La DGA tambin se encarga de aplicar el
subterrneas, estableciendo, en efecto, mercados inde- Cdigo de Aguas en relacin con la extraccin del
pendientes paralelos en sistemas hidrolgicos fsicamente agua de corrientes y acuferos, as como la aproba
interconectados. cin de la construccin de proyectos de infraestruc-
tura de medianos a grandes.
Una modificacin al Cdigo de Aguas de 2005, pretende
corregir algunas de las distorsiones mencionadas arriba Direccin de Obras Hidrulicas (DOH): planea y ejecuta
al pedir que los solicitantes de nuevos derechos de aguas los proyectos asociados con la gestin del agua
justifiquen la cantidad de agua solicitada en relacin con tales como los embalses para irrigacin y redes de
el uso que se pretende hacer de ella. Adems, establece distribucin, canalizacin de aguas pluviales, e in-
cobro de tributo por no uso de los derechos de aguas para fraestructura fluvial; tambin proporciona asistencia
evitar la especulacin (aunque en ocasiones estos cobros tcnica para los sistemas de aguas rurales.
son bajos en comparacin con los potenciales beneficios
de la especulacin); reconoce la relacin entre aguas su- Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS): este or-
perficiales y subterrneas, y por primera vez establece el ganismo se encarga de regular las operaciones de las
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compaas de servicios de aguas; adems vigila las mujeres quienes a travs del trabajo en equipo han formu-
descargas de aguas residuales industriales hacia los lado propuestas para las polticas de recursos hdricos, as
cuerpos de agua. Dentro de sus funciones, el com- como tecnologas limpias y eficientes para el agua de uso
ponente regulador de servicios incluye la fijacin de domstico (M. A. Alegra, comunicacin personal).
tarifas, la definicin de las reas de concesin, y la
supervisin general de la operacin de las compa- 4.5 Participacin pblica
as que otorgan servicios.
El marco institucional para la gestin del agua en Chile,
Sistema de Evaluacin de Impacto Ambiental (Ministerio como se mencion anteriormente, es uno en donde se es-
de Medio Ambiente, SEIA): coordina y supervisa el pro- pera que aqullos que tienen derecho de operar los merca-
ceso de evaluacin de impacto ambiental. dos del agua coloquen el recurso a los usos ms eficientes
de manera ptima. En el Cdigo de Aguas se contempla
4.4 El agua y las mujeres la participacin pblica segn las definiciones de las aso-
ciaciones de usuarios: una asociacin de usuarios de canal
Chile, como el resto de Amrica Latina, ha estado traba- que agrupa a todos los usuarios de un canal primario; una
jando por varios aos en incluir un mayor enfoque de g- junta de vigilancia que agrupa a quienes poseen derechos
nero en relacin con la gestin del agua. En particular, el de agua de la misma corriente; una comunidad de aguas
acceso al agua para todos es una meta que ha estado en la subterrneas, que rene a todos aqullos con derechos de
agenda gubernamental por ms de 40 aos al establecerse aguas en el mismo acufero. En todos los casos, las perso-
el Programa de Agua Potable Rural (APR). Este programa nas que participan en estas asociaciones deben forzosa-
involucra sistemas pequeos de suministro y distribucin mente poseer derechos de aguas. Sin embargo, cuando las
que dan servicio a comunidades menores. Cada sistema es cuestiones del agua se cruzan con asuntos ambientales o
automanejado a modo de cooperativa con asistencia tc- sociales, este modelo se vuelve inadecuado, ya que quienes
nica de la DOH, un organismo gubernamental. Es en este tienen intereses en los problemas relacionados con el agua
campo donde las mujeres tienen la mayor oportunidad ambiental podran no poseer derechos de aguas. Enton
de convertirse en agentes relevantes de cambio y partici- ces, de acuerdo con las leyes chilenas, estos interesados
pantes activos en los asuntos del agua. A lo largo del pas, no son participantes vlidos en los debates que involucran
la participacin de las mujeres es de ms del 80% en los la planeacin y gestin del agua.
aspectos administrativos de los sistemas de aguas rurales;
su presencia en consejos ejecutivos baja a 34%, y slo el Por otra parte, el Sistema de Evaluacin de Impacto Am-
4% de los operadores de los sistemas son mujeres. Dentro biental (SEIA) contempla una instancia de participacin
del sistema APR, las mujeres han podido cambiar del para- pblica asociada con el proceso de evaluacin de proyec-
digma de gestin enfocado nicamente en cubrir los costos individuales. En este caso, en ciertos momentos du-
tos de operacin hacia uno centrado en la eficiencia, esta rante el perodo de evaluacin, se convoca a reuniones
bleciendo cuotas que toman en cuenta los costos reales de del ayuntamiento en las que el promotor del proyecto lo
operacin y mantenimiento de los sistemas de distribucin presenta a los interesados y los comentarios pblicos se
de agua potable rural. registran y organizan. As, la participacin pblica para
cuestiones del agua se da slo si hay un proyecto espec-
El papel de la mujer en la ciencia y tecnologa en Chile es fico que se est evaluando ambientalmente, y en el caso
limitada (Rebufel, 2009), pero su participacin en el des de que este proyecto afecte de alguna manera los cuerpos
arrollo de conocimiento para la gestin del agua es rele de agua locales.
vante. En este sentido, es importante promover asocia-
ciones y sinergia entre profesionales de campos tcnicos y Otras instancias de participacin pblica incluyen los co-
sociales que trabajan sobre asuntos del agua. Las mujeres mits rurales de agua potable, en los que los habitantes
tienden a pensar de manera sustentable de tal forma que de una localidad operan y manejan su propio sistema de
se preocupan del impacto sobre los recursos hdricos y distribucin. Dentro de la planeacin territorial, en la que
el ambiente, minimizando los efectos de las actividades se discuten pblicamente los planes de uso de la tierra, los
humanas. Como ejemplo de esto, est la iniciativa INEH asuntos hdricos, como la construccin en reas propensas
(Iniciativa de Eficiencia Hdrica, ww.ineh.cl) de 2008 en la a inundaciones, podran proporcionar espacios adicionales
Direccin General de Aguas del Ministerio de Obras Pbli- para la discusin.
cas, que est formada principalmente por profesionistas
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5. Conclusiones
Este captulo revisa algunas de las principales cuestiones y En cuanto al uso del agua como un bien econmico inter-
retos en relacin al agua a los que se enfrenta Chile en cu- medio, la situacin vara segn la industria: la agricultura
anto a sus dimensiones humanas, ambientales y geogrfi- por irrigacin sigue siendo, por mucho el mayor usuario
cas. El desarrollo del sector hdrico en Chile ha sido fuerte- de agua en el pas (en volumen), con niveles de eficiencia
mente influenciado por una transicin decidida hacia de aplicacin del orden del 50% como promedio nacional.
las polticas econmicas liberales, en donde la inversin A pesar de que no existen clculos de la importancia del
privada tiene un papel preponderante y la participacin del reciclaje involuntario (es decir, el uso por parte de usua
Estado se limita a la regulacin y supervisin. El Cdigo de rios ro abajo del exceso de agua de irrigacin), a nivel de
Aguas de 1981 separ los derechos de aguas de la pose cuenca se puede suponer que la eficiencia global es un poco
sin de territorio y enfatiz el valor del agua como un bien mayor. Por otra parte, la minera es la industria que extrae
econmico. Aunque esta transformacin agreg un dina- el mayor valor econmico por unidad de volumen de agua
mismo importante al sector productivo, y podra decirse y esto se ve reflejado, por mucho, en el costo de las transac-
que contribuy al crecimiento econmico que se present ciones por agua (voluntad de pagar) en este industria.
en Chile en las ltimas dcadas del siglo XX, tambin ge
ner algunos problemas que el Estado Chileno ha tratado Al mismo tiempo, la mayora de las actividades mineras en
de corregir desde 1990. Estos problemas estn relaciona- Chile se desarrollan en zonas ridas o semiridas, de forma
dos principalmente con el funcionamiento de los mercados que el impacto de extracciones nuevas o bien del ahorro de
del agua en trminos de la especulacin, monopolio y falta agua puede ser elevado para las poblaciones y ecosistemas
de equidad en el acceso al agua de los grupos de poblacin locales. Los problemas de la calidad del agua en cuanto a
menos privilegiados. El valor ambiental del agua y los ser- las actividades agrcolas, industriales y mineras se han
vicios que prestan los ecosistemas asociados a los sistemas reconocido por algn tiempo; sin embargo, estos proble
acuticos no se contemplaron en el cdigo de aguas origi- mas se han vuelto ms visibles en los ltimos aos debido
nal, pero lentamente han ganado importancia en el anlisis a casos de contaminacin de alto perfil que han dado como
pblico y en la evaluacin de proyectos de investigacin, resultado una mayor conciencia pblica.
a travs del sistema de evaluacin de impacto ambien-
tal. Ahora que han quedado firmemente establecidas las Chile tiene un marco institucional un tanto coherente
cuestiones relativas a la administracin del agua y han sido y tcnicamente competente para manejar los distintos
aceptadas por los interesados, el sector hdrico debe esfor- aspectos del sector hdrico. Sin embargo, el nivel de ac-
zarse por equilibrar estos aspectos con la sustentabilidad tividad provocado por el sector privado con frecuencia
ambiental y social. desborda la capacidad de respuesta del gobierno en tr-
minos de gestin y vigilancia. El aumentar el nmero de
El poblacin chilena, en su mayora, tiene un acceso ade funcionarios del gobierno encargados de hacer cumplir las
cuado a los servicios de agua (suministro y saneamiento). regulaciones ambientales y del Cdigo de Aguas es uno de
De nuevo, las polticas gubernamentales han favorecido la los principales retos que debe enfrentar el sector hdrico
participacin de compaas privadas en la posesin de los chileno en los prximos aos.
servicios de agua, mientras que el Estado ha mantenido
un papel importante en la supervisin. Esto ha dado como
resultado un aumento dramtico en la cobertura de agua
potable, alcantarillado y tratamiento de aguas residuales
6. Reconocimientos
desde la dcada de los 1990. Las prcticas de saneamiento
han prcticamente erradicado las enfermedades de ori- Los autores quisieran agradecer a Ernesto Brown por sus
gen hdrico, aunque sigue existiendo la preocupacin por atentos comentarios sobre este documento. Tambin
la presencia de elementos qumicos que ocurren natural- agradecemos a Edward Cornwell por su valiosa ayuda en la
mente en las fuentes de agua de la parte norte del pas, preparacin de algunas de la figuras presentadas.
como son el boro y el arsnico.
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DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Bosque Andino en el Santuario de Fauna y Flora de Iguaque, departamento de Boyac, Colombia

http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Bosque_Andino_Iguaque.JPG
194 UNA VISIN ISBN:

DR FCCyT AL ESTADO DEL RECURSO HDRICO EN COLOMBIA
978-607-9217-04-4
ESTADO DEL RECURSO HDRICO EN COLOMBIA 195
Una visin al estado

del recurso hdrico
en Colombia
Mtra. Claudia Patricia Campuzano1, Dr. Gabriel
Roldn Prez2, Ing. Ernesto Guhl Nanneti3, Jos
Manuel Sandoval Pedroza4
1 Centro de Ciencia y Tecnologa de Antioquia.
2 Universidad Catlica de Oriente, Rionegro.
3 Director de Instituto Quinaxi.
4 Asesor Ministerio de Ambiente, Vivienda y
Desarrollo Territorial.
Palabras clave: disponibilidad, oferta, demanda, calidad

del agua, uso del agua, salud, agua potable, saneamien
to bsico, gobernanza, normatividad.
1. Introduccin
Hasta 1990 Colombia ocupaba el cuarto lugar en el mundo
despus de la Unin Sovitica, Canad y Brasil en mayor
volumen de agua por unidad de superficie. El rendimiento
hdrico promedio del pas, segn los expertos, era de 60
litros por kilmetro cuadrado, lo que era seis veces ma
yor que el rendimiento promedio mundial y tres veces el
de Suramrica. Actualmente el panorama es totalmente
diferente. El volumen de agua ha disminuido y su cali
dad tambin ha hecho que la disponibilidad de agua en
el pas sea inferior, esto debido a la tala indiscriminada de
bosques, situacin que atae directamente a los ecosiste
mas acuticos y terrestres, de los cuales depende casi en
su totalidad la vida de la tierra.
A pesar de que an somos un pas privilegiado en materia

de recursos hdricos, existen millones de colombianos sin
acceso a agua potable y saneamiento bsico.
El presente documento busca simplemente dar un vistazo

al estado actual de los recursos hdricos en nuestro pas
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

como resultado de las extracciones, en la mayora de las 928.660 km2 de plataforma continental y de mar territo-
veces textuales, de las publicaciones de importantes en- rial (Figura 1). Es el cuarto pas de la regin en extensin
tidades existentes en Colombia que trabajan en torno al territorial despus de Brasil, Argentina y Per. Colombia,
recurso hdrico y en general al medio ambiente; entre ellas adems, disfruta de un segmento importante de la rbita
se encuentran el Ministerio de Ambiente, y Desarrollo Sos- geoestacionaria, del espacio areo y del espacio electro-
tenible-MADS; el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y magntico.
Estudios Ambientales-IDEAM; Las Corporaciones Autno-
mas Regionales y las Autoridades Ambientales; la Contra Colombia es el nico pas de Suramrica con 1.600 km de
lora General de la Nacin, as como importantes entidades costa en el Mar Caribe y 1.300 km en el Ocano Pacfico.
de generacin de conocimiento como la Universidad Catli- Debido a su ubicacin geogrfica en la zona ecuatorial y a
ca de Oriente, la Universidad del Valle, el Instituto Quinaxi y sus complejas formas de relieve, posee una diversidad de
el Centro de Ciencia y Tecnologa de Antioquia. climas y un mosaico de ecosistemas. Nuestro pas posee
uno de los ecosistemas ms complejos y frgiles del mun-
do, el cual alberga el 10% de la fauna y la flora mundial.
2. El territorio colombiano El elemento topogrfico ms caracterstico de Colombia es

la cordillera de los Andes, situada en la parte central y oc-
Colombia est ubicada en la esquina noroccidental de Sur- cidental del pas, y que se extiende de norte a sur a travs
amrica, entre los 12 30 N y los 4 13 S de la lnea ecuato- de casi toda su longitud. Los Andes estn conformados
rial. Se extiende en un rea continental de 1.141.748 km2 y por tres cadenas montaosas principales paralelas entre
s: la cordillera Oriental, la cordillera Central y la cordille-
ra Occidental. Sobre la costa del Caribe se encuentra una
Figura 1. Mapa del territorio colombiano
masa montaosa aislada conocida como la Sierra Nevada
de Santa Marta, donde el punto ms alto (el pico Simn
Bolvar) alcanza los 5.775 m. Dentro de la cordillera Cen-
tral se encuentran los picos volcnicos de Huila (5.750 m)
y Tolima (5.215 m). Cerca de 240 km al sur del mar Caribe,
la cordillera Central desciende hasta zonas cenagosas y
reductos de bosque hmedo tropical. Los picos de la cor-
dillera estn permanentemente cubiertos de nieve; el nivel
de la vegetacin en estas montaas se extiende hasta los
3.050 m de altitud.
Al este de la cordillera Oriental se encuentran vastas ex-

tensiones de tierras bajas trridas, escasamente pobladas
y slo parcialmente exploradas. La porcin meridional de
esta regin est cubierta por selvas de vegetacin espesa y
es drenada por el ro Caquet y otros tributarios del ro Ama
zonas. La parte norte de la regin, que es la ms grande,
est formada por enormes planicies conocidas como Los
Llanos Orientales y es atravesada por el Meta y otros tribu-
tarios del ro Orinoco. Entre las cordilleras se encuentran
altiplanicies, en su mayora a ms de 2.438 m de altitud, y
frtiles valles drenados por los principales ros del pas.
El ro Magdalena es el ms importante de Colombia, fluye

hacia el norte entre las cordilleras Oriental y Central, cru-
zando prcticamente todo el pas, y desemboca en el mar
Caribe cerca de la ciudad de Barranquilla despus de un
curso de aproximadamente 1.538 kms. El ro Cauca tam-
Fuente: Instituto Geogrfico Agustn Codazzi-IGAC
bin es un importante curso fluvial y medio de comuni-
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

cacin; tiene una longitud de 1.350 km y fluye hacia el existencia de cuerpos de agua lnticos y la presencia de
norte entre las cordilleras Central y Occidental y se une con enormes extensiones de humedales.
el Magdalena unos 320 km antes de llegar al mar Caribe.
En el oeste, el ro Pata corre a travs de los Andes para de La presencia de altas montaas, abundantes precipita-
sembocar en el Pacfico. Son numerosas las desembocadu- ciones, extensas sabanas y selvas hmedas, junto con su
ras de ros a lo largo de las costas, pero no existen buenos ubicacin estratgica, caracterizan el territorio nacional y
puertos naturales. determinan la existencia de ecosistemas con un potencial
hdrico valioso y sistemas complejos de regulacin.
Teniendo en cuenta lo anterior, las cinco regiones geogr-
ficas de Colombia (Figura 2) son: Sin embargo, este potencial hdrico se restringe en su
aprovechamiento por una serie de factores antrpicos que
La regin Andina, en el occidente, donde se concen- generan efectos sobre el ciclo hidrolgico y en particular
tra la mayora de la poblacin colombiana. Confor- en la calidad del agua. Tambin lo afecta la forma de apro
mada por tres cordilleras (Andes) que recorren al vechamiento que se caracteriza por el uso inadecuado y
pas de sur a norte. poco eficiente.
La regin del Caribe, en el norte, caracterizada por
climas clidos, costa, playas. Zona agrcola y tursti- Para realizar un anlisis del recurso hdrico en Colombia, el
ca en la parte costera. Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible ha avanza-
La regin Pacfica, en el occidente a lo largo de la do en la definicin de una Poltica Nacional para la Gestin
costa pacfica, cubierta por bosques tropicales y ve
getacin exuberante, con climas clidos y hmedos.
La regin de los Llanos Orientales, en la parte sur-
Figura 2. Regiones geogrficas de Colombia
oriental, consiste en vastas extensiones de tier-
ras onduladas y planas. Es rica en agricultura y ga-
nadera, as como en yacimientos de petrleo.
La regin Amaznica, en el suroeste del pas, cubier
ta de inmensas selvas tropicales.
Colombia posee una poblacin de 44.935.461 habitantes y

est dividida poltico-administrativamente en 32 Departa-
mentos y 1051 Municipios. Los centros urbanos ms impor-
tantes son: Bogot, Medelln, Cali, Barranquilla, Cartagena,
Santa Marta, Bucaramanga, Ccuta, Pereira, Manizales. El
70% de la poblacin vive en dichos centros urbanos.
3. Generalidades sobre el recurso

hdrico en Colombia
La ubicacin geogrfica, la variada topografa y el rgimen
climtico que caracterizan el territorio colombiano han de-
terminado que ste posea una de las mayores ofertas hdri-
cas del planeta; sin embargo, esta oferta no est distribui-
da homogneamente en todo el territorio, y est sometida
a fuertes variaciones que determinan la disponibilidad en
el recurso hdrico.
La riqueza hdrica del pas se manifiesta en su extensa red

fluvial superficial que cubre al pas en unas condiciones
Fuente: Instituto Geogrfico Agustn Codazzi IGAC
favorables de almacenamiento de aguas subterrneas, la
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Figura 3. Zonificacin hidrogrfica de Colombia Integrada del Recurso Hdrico, la cual reconoce a la cuenca
hidrogrfica como la unidad de planificacin del territorio
colombiano, para lo cual se realiz una zonificacin hi-
drogrfica que consta de tres niveles: el primer nivel co
rresponde a cinco grandes reas hidrogrficas, como la
presentada en la Figura 3; el segundo nivel a 41 zonas hi-
drogrficas, y el tercer nivel a 309 subzonas hidrogrficas.
Los indicadores hdricos se analizan para las zonas y sub-

zonas hidrolgicas; para el caso de las aguas subterrneas,
el anlisis se realiza para las zonas hidrogeolgicas, en las
cuales tambin fue dividido el pas, tal como se muestra en
la Figura 4.
4. Balance hdrico
Segn el IDEAM (2008), a finales del siglo XX Colombia
ocupaba el cuarto lugar en el mundo por disponibilidad per
cpita de agua, mientras que de acuerdo con el informe
de la ONU sobre el desarrollo de los recursos hdricos en
el mundo agua para todos-agua para la vida, Colombia
ocupa el puesto 24 entre 203 pases; este lugar an hace
Fuente: IDEAM, Estudio Nacional de Aguas, 2010.
figurar a Colombia como potencia hdrica mundial, muy a
pesar de los problemas actuales relacionados con el desa-
Figura 4. Zonificacin hidrogeolgica de Colombia bastecimiento de agua y la afectacin de fuentes hdricas
naturales. Esta situacin se refleja en las siguientes cifras:
Colombia cuenta con al menos 737.000 cuerpos de

agua entre ros, quebradas, caos y lagunas (HIMAT,
1994).
En el territorio colombiano en promedio cada ao
caen 3.400 km3 de agua, se evaporan 1.100 km3 y
escurren 2.300 km3; si se supone que un pas es capaz
de retener en sus dispositivos de abastecimiento el
40% de esta oferta, en efectivo Colombia contara con
1.150 km3/ao de la oferta hdrica total superficial.
La capacidad de los sistemas de abastecimiento y
suministro de agua en nuestro pas an no alcanzan
ese porcentaje con respecto a la oferta de agua.
La oferta de agua ms frecuente (oferta modal) para
el territorio colombiano alcanza la cifra de 1.910
km3/ao, mientras que en eventos extremos (oferta
en ao seco) no supera los 1.240 km3/ao.
El balance hdrico general que permite conocer en forma

global el potencial hdrico del pas fue construido en escala
1:1.500.000, teniendo como base las regiones hidroclimti-
cas del pas, dando como resultado el mapa de ndice de
Fuente: IDEAM, Estudio Nacional de Aguas, 2010.
aridez presentado en la Figura 5.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Segn los estimativos del IDEAM en el Estudio Nacional Figura 5. Mapa de ndice de aridez en las regiones de Colombia
del Agua (2008), la oferta hdrica en el pas supera los
2.000 km3/ao, y corresponde, en promedio, a 57.000 m3
anuales por habitante (m3/ao/hab.). As mismo, se estima
que si se incorporan reducciones tanto por alteracin de la
calidad del agua como por regulacin natural, se alcanza
apenas una disponibilidad promedio de 34.000 m3/ao/
hab. Para las condiciones de ao seco, este valor se reduce
a un promedio de 26.700 m3/ao/hab. Sin embargo, la dis-
tribucin heterognea del recurso, de la poblacin y de las
actividades econmicas del pas, hacen que el indicador
promedio sea engaoso o menos favorable.
Adicionalmente, segn las estimaciones realizadas por el

IDEAM (2008), en el perodo comprendido entre los aos
1985 y 2006 la disponibilidad per cpita de agua se redujo
de 60.000 m3/ao/hab. a 40.000 m3/ao/hab., disminuyen
do con una tasa aproximada de 1.000 m3/ao.
El estudio del IDEAM (2008) permite confirmar, que pese a

la situacin relativamente favorable de oferta y disponibi-
lidad hdrica del pas, Colombia se caracteriza por una alta
variabilidad espacial y temporal en la distribucin de su re-
curso hdrico; adicionalmente, las condiciones de cobertu-
Fuente: IDEAM, 2010
ra vegetal, suelos, usos del suelo y caractersticas geolgi-
cas e hidrolgicas de las cuencas colombianas son muy
variadas y por ello el pas cuenta con cuencas hidrogrficas Figura 6. Escorrenta promedio anual de Colombia
de diferente capacidad de regulacin.
Esto hace que existan zonas del pas con gran abundancia
de escorrenta como es el caso de la regin pacfica en el
rea de influencia de los ros Dagua, Baud, San Juan, Mi-
cay y Atrato, mientras que existen otras zonas del pas alta-
mente deficitarias en escorrenta como el caso de la alta y
baja Guajira, San Andrs y Providencia, la cuenca del ro Ce-
sar y la Sabana de Bogot, como se muestra en la Figura 6.
En condiciones climticas secas, la reduccin de oferta de

agua promedio oscila entre 50% y 65% (IDEAM, 2010).
Esta variabilidad en la oferta de agua hace que se presen

ten seales serias de preocupacin, e incluso de alarma, en
algunos municipios y reas urbanas, ya que no existe sufi-
ciente ordenamiento para el uso de los recursos hdricos.
Los aprovechamientos del recurso para los acueductos ur-
banos, que se abastecen en general (ms del 80%) de ros
pequeos, quebradas y arroyos, no cuentan en su mayora
con programas de proteccin de cuencas, sistemas de
regulacin y almacenamiento, transporte y tratamiento, ni
con previsiones econmicas para realizarlas.
Fuente: IDEAM, 2010
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Figura 7. Distribucin de cabeceras municipales y su relacin con La mayora de los embalses en Colombia se encuentran
la oferta media por rea hidrogrfica en la Cuenca del ro Magdalena, regin Andina, en la cual
est asentada el 79% de la poblacin del pas y es el eje de
mayor desarrollo productivo (Figura 8). Como consecuen-
cia de ello se encuentran profundamente modificados,
bien sea por procesos acelerados de colmatacin y eutro-
fizacin por la llegada de materiales alctonos provenien-
tes de la cuenca o por materiales autctonos provenientes
del metabolismo interno del embalse (Valderrama, 1985).
Hasta ahora, no hay embalses ni en la Sierra Nevada de
Santa Marta, ni en la cuenca del Atrato, ni en la Amazona
y son muy escasos en la vertiente oriental de la cordillera
Oriental (Mrquez y Guillot, 1987).
Estudios limnolgicos en embalses tropicales situados en

pases en desarrollo siguen siendo pocos. Colombia no es
una excepcin, pues slo unos pocos embalses han sido par-
cialmente estudiados. Slo en los ltimos aos se efectua-
Fuente: IDEAM, 2010
ron estudios ms o menos detallados acerca de los efectos
ambientales de ciertos proyectos (Mrquez y Guillot, 1987).
La Figura 7 muestra la relacin inversa que existe entre la Hasta 1987, el rea embalsada del pas era de 41.593 hec-
oferta media de agua y la distribucin de las cabeceras mu- treas; sin embargo, se esperaba que sta se triplicara hacia
nicipales en cada una de las regiones de Colombia. finales de la dcada de los aos 90, hasta alcanzar un rea
aproximada de 125.111 hectreas, pero por motivos sociales
y econmicos esta meta no se alcanz (Valderrama, 1985).
5. Embalses y humedales Segn Mrquez y Guillot (1987), 16% de los embalses se en-
cuentran en clima clido (por debajo de los 1.000 msnm),
En Colombia existen cerca de 1.600 cuerpos de agua, entre 50% en clima templado (entre 1.000 y 2.000 msnm) y 34%
lagunas, lagos y embalses, los cuales cuentan con impor- en clima fro (por encima de los 2.000 msnm). Estos lti-
tantes reservas de agua utilizable, con un volumen total mos tienen riesgos menores de eutrofizacin debido al
utilizable de 26.300 millones de m3. tamao de sus cuencas y al bajo nmero de habitantes en
las mismas.
De acuerdo a las cinco grandes regiones naturales del pas
(Caribe, Pacfica, Andina, Orinoqua y Amazona), la regin Problemas ambientales en los embalses:
Caribe es de gran importancia por la presencia del 71% de Los problemas ambientales ms graves detectados en los
humedales de carcter permanente o semipermanente, embalses colombianos estn relacionados con corrosin,
destacndose en orden de importancia el Complejo de la malezas acuticas, mortalidad de peces, aguas residuales
Depresin Momposina, el del Magdalena Medio y el del domsticas e industriales, contaminacin por basuras
Ro Atrato. y reduccin de los caudales en las fuentes receptoras. El
Cuadro 1. Principales problemas que se presentan en los embalses colombianos

Deterioro Contami-
Presencia Corrosin Malezas Mortalidad Sedimen- Aguas Disminucin
Problemas de la calidad nacin por
de H2S y/o abrasin acuticas de peces tacin residuales de caudal
del agua basuras
Total de embalses
15 15 16 15 15 18 14 14 16
con informacin
Nmero de
4 4 8 5 4 8 5 5 6
embalses afectados
Porcentaje de
26.6 26.6 50 33.3 26.6 44.4 35.7 35.7 35.7
embalses afectados
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Cuadro 1 muestra en nmero y porcentaje la presencia de El agua anxica cargada de hierro disuelto (Fe++) y H2S
estos problemas en algunos de los principales embalses estaba causando graves problemas de corrosin a nivel
colombianos. El Cuadro 2 muestra el estado trfico de al- de la casa de mquinas, lo que oblig a la entidad respon-
gunos de los embalses colombianos. sable a tomar este tipo de medidas. Medina (1983) hace un
amplio anlisis de este problema. Tambin se presentan
Corrosin. Se han reportado problemas de corrosin en los fenmenos de abrasin en aguas cargadas de sedimentos,
equipos de generacin en varios embalses colombianos. hecho muy frecuente en los embalses tropicales, debido a
En el embalse de El Peol (Antioquia) tuvo que recurrirse la erosin de las cuencas y las fuertes lluvias. El embalse
a un sistema de aireacin mecnica para mejorar la cali- de Prado (Tolima) est estraficado qumicamente, con
dad qumica del agua a nivel de las torres de captacin. alta produccin de cido sulfhdrico en un ambiente to-
Cuadro 2. Valores de disco Secchi y estado trfico de algunos embalses colombianos

Embalse Disco Secchi Oligotrfico Mesotrfico Eutrfico Hipertrfico
Betania (Magdalena) 1.02 - 2.89 x x
Betania (Yaguar) 1.02 - 2.89 x x
Calima 0.9 - 3.6 x
La Esmeralda (Chivor) 0.09 - 1.3
La Fe 1.02 - 2.89 x
Mua 0.25 - 0.9 x
Neusa 0.6 - 2.4 x
Peol (Guatap) 0.9 - 2.5 x
Prado 0.3 - 2.0 x
Punchina 0.8 - 3.0 x
Sisga 0.4 - 1.3 x
Tomin 0.25 - 0.45 x
Figura 8. reas de mayor actividad antrpica y ubicacin de los embalses
Fuente: Roldn, G. y E. Ruz, 2001
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

talmente anxico. Es tan grave el problema de corrosin una reduccin de cerca del 1.0% en beneficio del proyecto;
causado que los tneles de conduccin, recubiertos por y si se subiera hasta la cota 1.540 msnm, la prdida sera
un acero de alta resistencia, comenzaron a desmoronarse de cerca del 4.0%. El aporte de sedimentos trae consigo,
por efecto del metabolismo del cido sulfhdrico y el hierro adems, aumento de turbiedad que limita la penetracin
soluble por parte de las bacterias sulfurosas y ferruginosas. de la luz y, por lo tanto, la actividad fotosinttica.
Mortalidad de peces. Se han detectado muertes masivas de Aguas residuales domsticas e industriales. Es ste quizs el
peces en embalses fuertemente eutrofizados, como es el problema ms grave en la mayora de los embalses co-
caso de Prado (Tolima). Esta mortalidad se puede deber a la lombianos. Slo una mnima parte de los municipios tiene
fuerte baja de oxgeno que se presenta durante la noche en tratamiento de las aguas residuales domsticas, por lo
este tipo de embalses eutrficos (Mrquez y Guillot, 2001). que stas se vierten directamente a los ros y quebradas,
Tambin es frecuente encontrar una amplia gama de cia depositndose finalmente en los embalses. sta es, por
nofceas que podran intoxicar los peces. Parece que lo ms lo tanto, la principal fuente de eutrofizacin por el alto
frecuente en la mortalidad se debe a la anoxia nocturna. aporte de nutrientes (fsforo y nitrgeno principalmente).
Es frecuente tambin el vertimiento de aguas residuales
Problemas de sedimentacin. Todos los embalses tienden a industriales, las que adems contienen metales pesados y
acumular sedimentos, pero la velocidad de colmatacin sustancias txicas. Se ha observado cmo un cinturn de
depende de la cantidad de materiales sedimentables que macrofitas (Eichhornia crassipes) acuticas en la cola del
llevan los ros que lo alimentan, del estado de conservacin embalse, sirve como filtro efectivo para remover buena
de la cuenca que lo rodea y de la intensidad de las lluvias parte de la contaminacin y los sedimentos aportados por
en la regin. Debido al gran volumen de sedimentos que las corrientes alimentadoras del embalse. El embalse de La
transportan los ros en el trpico americano, los diseos Fe (Antioquia), cuya funcin principal es la de proveer agua
de los embalses tropicales normalmente incluyen hasta un potable para la ciudad de Medelln, reciba hasta la dcada
40% de embalse muerto, o sea, una capacidad extra para de los 80 las aguas residuales del vecino municipio de El Re-
garantizar una vida til del embalse. En el trpico ameri- tiro. El problema de eutrofizacin era tan crtico que debi
cano el arrastre de sedimentos se incrementa por las altas construirse una planta de tratamiento de lodos activados,
precipitaciones que erosionan los terrenos de fuertes pen- despus de la cual el embalse comenz a mostrar signos de
dientes, normalmente desprovistos de vegetacin. El sedi- recuperacin muy significativos. Los embalses ms afecta-
mento en los embalses tambin afecta la fisico-qumica del dos con este problema son los de Guatap, Porce II, La Fe,
agua, y especialmente la penetracin de la luz, disminu Ro Grande (Antioquia) y Tomin (Cundinamarca).
yendo la zona euftica y, por lo tanto, la capacidad fotosin-
ttica del embalse. Tambin, cierto tipo de sedimentos Disminucin del caudal. Este aspecto an ha sido poco es-
atrapa los ortofosfatos disminuyendo de esta manera la tudiado en Colombia. Trujillo (1995), Hoyos (2002) y Cano
productividad del embalse. (2004) realizaron estudios sobre los criterios y meto
dologas para la determinacin de un caudal ecolgico.
Los costos de construccin de un embalse son muy altos, Consideran que se requiere conservar un caudal mnimo
por lo que su planeacin en cuanto a los estimativos de sedi para no afectar la estructura y composicin de las comu-
mentos potenciales que pueden llegarle son fundamenta nidades acuticas, preservar los procesos del metabolismo
les. El embalse de Anchicay (Valle), previsto para una vida del ecosistema y la hidrologa aguas abajo del embalse. La
til de 50 aos, se colmat en 10 aos, por lo que se men- mayora de los proyectos en Colombia no han tenido en
ciona como un caso de tecnologa descuidada (Allen 1972). cuenta este aspecto y es frecuente encontrar los cauces
El embalse de Betania es otro ejemplo de colmatacin secos varios cientos de metros aguas abajo de la presa.
temprana; se calcula ya en siete aos menos de vida til, lo Igualmente dicho cauce adquiere un color caf pardo de-
que significa sacrificar US 40 millones de dlares de ganan- bido a las aguas turbinadas cargadas de hierro soluble, el
cias por ao, ms los perjuicios sociales y econmicos a la cual se precipita sobre el sustrato una vez que se pone en
regin (Mrquez y Guillot 2001). Roldn et al. (2000) discu- contacto con el oxgeno del aire. Este hecho est asociado
ten el problema de sedimentos en el embalse de El Guavio a los fondos anxicos que poseen la mayor parte de los
(Cundinamarca). Plantean que para reducir los sedimentos embalses en Colombia. Tambin es muy frecuente que los
en la casa de mquinas y en los tneles de conduccin, se cauces reduzcan su caudal o permanezcan secos la mayor
podra optar por subir la bocatoma; pero realizar esta ope parte del ao, por el desvo de agua para la construccin de
racin, por ejemplo, de 1.490 a 1.520 msnm, significara pequeos acueductos municipales y veredales.
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6. Otros recursos (zonas inundables, nas, Guaina y Guaviare, con un porcentaje equivalente al
60%.Aunque no ha sido posible establecer el volumen real
pantanos, glaciares, pramos) de agua almacenada en las zonas pantanosas, se puede
estimar considerando el espesor medio de 0.2 m (inter-
En cuanto a las zonas inundables, las caractersticas de faz suelo-agua). Si se acepta la hiptesis anterior y que los
la red de drenaje superficial que cubre el territorio nacio- pantanos contengan en promedio un 95% de agua, se pue
nal, determinan que en las cuencas bajas de los ros, las de estimar que el volumen total de agua en los pantanos
zonas adyacentes a los cauces naturales son susceptibles colombianos es casi 11.500 millones de m3.
de ser inundadas peridicamente por los ros de origen
aluvial, generalmente anchos y con un caudal de estiaje En Colombia se ha identificado un rea cubierta por cuer-
permanente, cuyas crecientes son inicialmente lentas y pos de agua lnticos de aproximadamente 832 hectreas.
de larga duracin. La distribucin porcentual se describe en la Figura 9.
En trminos generales el rea susceptible de inundacin A partir de los registros histricos, con informacin sobre
en Colombia supera los 102.000 km2; de esta rea, la cuen- niveles extremos en las diferentes estaciones hidrolgicas,
ca de los ros Magdalena-Cauca representa menos del 25% se evala la recurrencia con que estos eventos se presen-
del total, pero tiene una importancia especial porque all tan. En el Cuadro 3 se presentan los niveles mximos para
se concentra el mayor componente poblacional del terri- diferentes perodos de retorno.
torio nacional.
En total, entre cinagas y otros cuerpos de agua similares
La superficie total de los pantanos en Colombia es de existen 5.622.750 hectreas, las cuales se encuentran prin-
aproximadamente 200 km2, y representa cerca de 2% del cipalmente en los departamentos de Bolvar y Magdalena.
rea continental de Colombia; se distribuye geogrfica- Las lagunas representan cerca de 22.950 hectreas y las
mente, concentrndose en los departamentos de Amazo- sabanas inundables cubren una superficie total aproxima-
Figura 9. Distribucin de cuerpos de agua lnticos en Colombia
Fuente: IDEAM, 2010
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Cuadro 3. Niveles mximos para diferentes perodos de retorno da de 9.255.475 hectreas, ubicadas en los departamentos
del Amazonas, Guainia y Guaviare. Los bosques inundables
Niveles mximos (cm)
Estacin representan aproximadamente 5.351.325 hectreas y se
2 5 10 20 50 100
localizan en la Orinoqua, Amazona, Bajo Magdalena y en
Magdalena
menos medida en la zona pacfica.
Pte. Santander 514 586 626 662 703 731
Purificacin 701 748 775 799 827 846 En trminos de glaciares, en Colombia existen actual-
Nario 670 745 793 837 894 936 mente seis glaciares o nevados: a) Sierra Nevada de Santa
Pto. Salgar 516 552 582 617 670 718 Marta (5.775 m); en la cordillera central se localizan: b) Vol-
Pto. Berro 541 569 585 599 615 626 cn nevado del Ruiz (5.400 m); c) Volcn nevado Santa Isa-
El Banco 839 887 908 922 937 946 bel (5.110 m); d) Volcn nevado del Tolima (5.280 m); e) Vol-
Cauca
cn nevado del Huila (5665 m); y f) Sierra Nevada el Cocuy
(5.490 m) en la cordillera oriental.
La Balsa 334 393 429 462 502 531
Juanchito 536 610 651 685 725 752
Para 1997 ya haban desaparecido ocho pequeos neva-
Mediacanoa 574 616 635 649 664 673 dos, y segn estudios del IDEAM y la Universidad Nacional
La Victoria 670 751 796 834 878 908 de Colombia en 1997, se ha calculado la posible desapa
Bolombolo 514 589 631 667 708 736 ricin de los glaciares colombianos tal como se presentan
Pto. Valdivia 481 561 616 670 744 802 en la Figura 10 y donde se expresa aproximadamente el
La Coquera
plazo de su existencia, calculado con base en las huellas de-
380 442 481 516 560 592
jadas por el hielo al final del Neoglacial (1850), fotografas
Las Varas 542 577 596 611 629 640
areas de varias dcadas y con datos recientes de campo.
Sin
De este anlisis se concluye que los nevados del Ruiz y del
La Despensa 481 516 537 554 575 590 Tolima seran los ms prximos a desaparecer y el nevado
Mocar 1460 1530 1590 1660 1760 1840 del Huila el ms longevo; esta informacin variara si, por
Montera 541 582 606 627 652 670 ejemplo, se diera una reactivacin volcnica, la cual acele
Fuente: IDEAM, 2008 rara la deglaciacin.
En cuanto a los pramos, segn la informacin divulgada

Figura 10. Estimacin de la desaparicin de en el Primer Congreso Nacional de Pramos Conserva-
los glaciales colombianos cin con equidad en 2009, Colombia posee el 49% de los
pramos del planeta alcanzando una superficie de aproxi-
madamente 1.932.987 hectreas, ocupando el 1,7% de la
extensin continental del pas, aportando entre otros los
servicios de abastecimiento del agua para el 70% de la
poblacin colombiana para consumo humano y el des
arrollo regional. Situacin que ratifica el carcter de este
ecosistema como patrimonio natural de los colombianos
y que cobra mayor significancia en funcin de las metas
nacionales de los Objetivos del Milenio en lo relacionado a
que se espera abastecer con agua potable a 7.7 millones de
habitantes urbanos adicionales, y de su significado como
derecho humano fundamental.
7. Aguas subterraneas
Segn el IDEAM (ENA, 2000), los estudios hidrogeolgicos
en el pas no abarcan ms del 15% de todas las reas con
Fuente: Estudio de Alta Montaa Colombiana, Convenio IDEAM UNAL 1997
potencial de explotacin de aguas subterrneas (414.375
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km2), con unas reservas estimadas en 140.879 km3, equi

Figura 11. Distribucin de las reservas de aguas subterrneas
valente a 70 veces el total de las aguas superficiales del
por provincias en Colombia
pas. La distribucin de las reservas por provincias en Co-
lombia, se presenta en la Figura 11.
El mismo estudio, menciona que en Colombia se extrae

agua subterrnea de depsitos recientes y unidades sedi-
mentarias terciarias y cretcicas mediante pozos, con pro-
fundidades que varan entre 50 y 300 m; sin embargo, esta
informacin es aproximada, pues en la actualidad no existe
un inventario total integrado ni un monitoreo del segui-
miento de las captaciones subterrneas.
El Instituto Colombiano de Geologa y Minera-Ingeominas,

ha elaborado el Atlas de Aguas Subterrneas de Colombia
(en proceso de oficializacin), las cuales abarcan el 39% del
territorio colombiano. La potencialidad de los acuferos
se clasifica segn su productividad, clasificndose como
acuferos de productividad muy alta los que tienen cau-
dales 50 l/s (Valle del Ro Cauca, Valle del Ro Cesar, La
Luna) y de productividad muy baja los acuferos que tienen
caudales 10 l/s (Sabana), como se muestra en la Figura 12. Fuente: IDEAM, 2010
8. Las reas martimas colombianas Figura 12. Clasificacin de los acuferos colombianos
El 55% del territorio colombiano est representado por

reas martimas ubicadas, la mayor parte, en el ocano
Pacfico y en el mar Caribe. La diferencia de altura en el nivel
del mar es de 5 m en el ocano Pacfico y de menos de 1 m
en el mar Caribe. La fluctuacin puede variar entre 1 y 15 m.
Estas reas, adems de ser una riqueza material del pas,
son parte importante del patrimonio ambiental nacional.
El rea martima del Caribe corresponde, en Colombia,

a una extensin de 65.800 km2, cubriendo aproximada-
mente la quinta parte del territorio nacional; all, la produc-
tividad del fitoplancton vara de acuerdo con las condicio-
nes fsicas, qumicas y oceanogrficas que predominan en
determinada poca del ao. Esto quiere decir que durante
el perodo de surgencia ocurre la mayor productividad,
mientras que en su ausencia la produccin disminuye.
El rea martima del ocano Pacfico correspondiente a Co-

lombia, tiene una extensin de 330.000 km2 y en ella el pro-
ceso de surgencia eleva aguas de 100 m de profundidad; as
mismo se presenta una capa de mezcla caracterizada por
la turbulencia y la casi homogeneidad de la temperatura
y la salinidad, y su profundidad llega hasta los 150 m. En
Fuente: Ingeominas
este ocano se presenta una productividad del fitoplancton
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mayor que en el mar Caribe, influenciada igualmente por de otros animales con rutas largas de migracin como las
las condiciones fsicas, qumicas y oceanogrficas que pre- tortugas marinas y las ballenas.
dominan en determinada poca del ao.
En cuanto al fenmeno global de la elevacin del nivel del
En pocas recientes, el litoral Pacfico ha sido escenario de mar, anlisis realizados por el IDEAM, muestran una lige
cambios ambientales asociados a procesos morfodinmi- ra tendencia al incremento del nivel del mar en Tumaco y
cos como erosin, tsunamis, deslizamientos e inundacio- Buenaventura en los ltimos tres decenios. El incremento
nes, procesos naturales que han afectado la poblacin es del orden de 3 a 5 cm en los ltimos 25 aos, aumento
asentada, la infraestructura y los ecosistemas. que est acorde con las tendencias mundiales de incre-
mento del nivel del mar, y aunque se trata de magnitudes
Las variaciones climticas tales como el Fenmeno Clido pequeas, debe ser manejado con precaucin, dadas las
del Pacfico (El Nio) y el calentamiento global, han influido caractersticas del litoral Pacfico colombiano.
en la dinmica litoral, incrementando la tasa de erosin
de las costas y playas; adicionalmente, la intervencin an- Durante 1995-1999 en el Pacfico colombiano se desen
trpica hace sus estragos, como el caso dramtico del delta cadenaron fenmenos ocenicos asociados al Fenmeno
del ro Pata, el cual fue desviado por intereses econmicos Clido del Pacfico (El Nio) y al fenmeno Fro del Pac-
por medio de un canal de 1,5 m para comunicar el cauce fico (La Nia). Los eventos Clido de 1994-1995 y Fro de
medio del ro con el estero Sanquianga y el litoral pacfico; 1995-1996, no fueron tan marcados como el Fenmeno
esto no slo gener impactos sobre los sistemas naturales de El Nio 1997-1998 que present las mayores anomalas
y los asentamientos, sino que con el paso del tiempo ese de temperatura de la superficie del mar de los ltimos 50
canal se fue convirtiendo en su cauce principal con 300 m aos (Figura 14). Este evento se sinti con mayor fuerza
de ancho y desviando su desembocadura ms de 80 km. En en Tumaco y Buenaventura, donde el nivel medio del mar
la Figura 13 se presenta una muestra de este problema. present en ambos sitios anomalas positivas de 30 cm.
El Fenmeno Clido del Pacfico (El Nio) genera un incre-

mento de las temperaturas del ocano Pacfico de 2 a 3C
por encima de lo normal, lo que produce cambios conside
9. Usos del Agua
rables en la dinmica del mar, dando lugar a una emi-
gracin masiva de las especies y una inmigracin de otras Segn el Estudio Nacional de Agua (ENA) (2005), del
poco comunes en estas reas martimas. Este cambio no IDEAM, el ndice de disponibilidad per cpita de agua cla-
solo repercute en las especies planctnicas y bentnicas, sifica a Colombia ya no como una de las potencias hdricas
como el camarn, sino tambin en las especies de peces y del mundo, sino como el pas nmero 24 en una lista de 182
Figura 13. Destruccin de las orillas del Ro Pata por ensanchamiento del cauce
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Figura 14. Inundaciones producidas por el Fenmeno de El Nio
naciones. Cada colombiano dispone de 40.000 m3 de agua petrleo y sus derivados; obras de infraestructura, agua
al ao, pero de no adoptar medidas para su conservacin, de lavado de los procesos de extraccin minera, residuos
esta situacin generara a futuro una situacin indeseable slidos dispuestos en rellenos sanitarios o directamente en
en el marco del desarrollo sostenible de Colombia, agudi- cuerpos de agua. En la Figura 16 se presenta la distribucin
zando la problemtica del agua en Colombia de tal forma de los principales sectores aportes de carga contaminante
que para el ao 2020, cada colombiano dispondra de un a los ros.
volumen potencial de agua igual de 1.890 m3/ao.
La densidad poblacional y la produccin industrial se han
En los ENA del IDEAM (2005, 2008 y 2010) se presenta el establecido tradicionalmente en las reas de influencia
panorama sobre la distribucin del consumo de agua por de las principales ciudades de Colombia, localizadas en
sector en el pas, segn los cuales en el ao 2004 el uso la zona Andina, con la consecuente presin sobre los re-
agrcola demandaba el 59% del agua del pas, en el 2005 cursos de las cuencas de los ros Magdalena y Cauca. Los
sube al 61% y posteriormente se reduce al 55%, como se afluentes de estos ros son los que reciben la mayor carga
observa en la Figura 15. de altergenos de la calidad del agua.
Segn el ENA (2005), Colombia no cuenta con un sistema

Figura 15. Participacin sectorial en la demanda potencial
de informacin continua y sectorial de uso del agua ni ha
de agua en Colombia
contabilizado histricamente el agua consumida prove
niente de fuentes superficiales, subterrneas y de los pro-
cesos de desalinizacin. Dichas mediciones permitiran
evaluar la verdadera presin sobre el recurso que ejerce
cada sector, haciendo nfasis en los volmenes consumi-
dos ms que en los volmenes captados.
10. Calidad del agua

Con relacin a la calidad del agua en el pas, las fuentes
principales de alteracin son: aguas residuales domsticas,
aguas residuales industriales, aguas residuales de produc-
cin agrcola y ganadera, aguas lluvias, aguas de transporte
Fuente: IDEAM, ENA 2010
terrestre, fluvial y martimo de sustancias peligrosas y de
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ms del 15.3 %, Antioquia el 13 %, Valle del Cauca el 9.87%

Figura 16. Cargas contaminantes vertidas a los sistemas hdricos
y los dems departamentos estn por debajo del 5%. Esta
por algunos sectores en 2008
proporcionalidad condiciona el grado de impacto sobre las
corrientes hdricas, y marca una tendencia de impacto en
las regiones.
Las reas costeras presentan principalmente contami-

nacin por desechos domsticos e industriales. La mayora
de las descargas domsticas son vertidas sin tratamiento
previo a las aguas costeras o a los ros, principalmente a
los de la cuenca del ro Magdalena, donde los ros Cauca
y Bogot son los principales receptores de toda ndole de
contaminantes.
La industria nacional tiene su mayor peso ponderado en el

sector alimenticio, que con sus efluentes lquidos con alto
contenido de materia orgnica contribuyen, junto con la
carga orgnica domstica, a los procesos de alteracin de
la calidad del recurso hdrico, mxime si se considera que
es muy bajo el porcentaje de industrias que aplican pro-
cesos de tratamiento a sus residuos antes de verterlos a las
corrientes de agua.
Fuente: IDEAM. 2010
La industria cementera modifica el recurso hdrico por el
vertido de slidos suspendidos, mientras que la industria
Segn el estudio Bases para la Formulacin de un Plan Na- petroqumica y carboqumica genera problemas al incor-
cional de Aguas Residuales (Universidad de los Andes-Mi porar compuestos qumicos complejos al recurso hdrico.
nisterio de Medio Ambiente, 2002), un estimativo del cau- Adicionalmente, el sistema de conduccin de oleoductos y
dal de aguas residuales generado por los centros urbanos gasoductos es vulnerable, y los derrames de crudo modifi-
identifica que en Colombia se estn arrojando a los cuer- can negativamente la calidad del agua y, por ende, la biota
pos de agua cerca de 67 m3/s, en donde Bogot representa all presente.
Cuadro 4. Inventario de cuencas hidrogrficas en Colombia

10 a 100 100 a 1.000 a 5.000 a 10.000 a 50.000 a >100.000
Zonas <10 km2
km2 1.000 km2 5.000 km2 10.000 km2 50.000 km2 100.000 km2 km2
1. Pacfico y Atrato 91.500 3.900 153 26 4
2. Bajo Magdalena Ro Sin 8.570 300 59 4
3. Sierra Nevada de Santa Marta 19.100 170 47
4. Baja y Alta Guajira 3.750 300 45
5. Alto Magdalena 8.400 320 72 16 2
6. Medio Magdalena 20.700 1.420 142 17 4 1
7. Alto Cauca 7.321 370 51 4
8. Medio Cauca 6.420 177 89 6 2
9. Cabeceras ros Meta y Arauca 11.605 216 25 4
10. Catatumbo 11.420 284 27 5
11. Sabanas, ros Meta y Arauca 5.525 510 170 34
12. Ros Guaviare Vichada y Amazonas 520.000 18.900 430 33 16 10 2 3 (2)
Totales 714.311 26.867 1.310 149 24 15 2 (1) 5 (3)
Fuente: IDEAM, 2008
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11. Vulnerabilidad de las cuencas

El sector manufacturero incluye la industria qumica, que A partir del inventario de cuencas hidrogrficas, el pas se
emite sustancias qumicas resistentes a la biodegradacin. ha dividido en 12 zonas con caractersticas hidrolgicas
La industria farmacutica, de plstico y de productos de representativas, las cuales se presentan en el Cuadro 4.
sntesis contribuye a la degradacin del recurso hdrico por Colombia tiene el privilegio de compartir con Venezuela y
el aporte de sustancias igualmente de difcil degradacin. Per dos de los ros ms extensos y caudalosos del mundo,
como son el Orinoco y el Amazonas.
La industria de extraccin de petrleo y de metales precio-
sos e industriales genera, a travs de las aguas de relave de Existe plena relacin entre las zonas ms pobladas del te
sus minas y de los procesos de extraccin, cantidades im- rritorio nacional y las cuencas ms vulnerables. Es notorio
portantes de metales, hidrocarburos, partculas de carbn que esta situacin se presente en las cuencas estratgicas,
y sedimentos que se distribuyen difusamente en el recurso como las de los ros Magdalena, Cauca, Bogot, Sogamo-
hdrico, transportndose incluso a distancias considerables so, Sierra Nevada de Santa Marta, Sin y Cesar.
de los puntos de emisin.
En el caso de las cuencas fronterizas, los gobiernos siem-
Estas condiciones de calidad, se suman a otras interven- pre han estado atentos a suscribir planes de acciones bi-
ciones antrpicas, como la ocupacin del territorio y la tala laterales para el desarrollo integral de dichas cuencas. En
indiscriminada de especies vegetales, para incidir en la el Cuadro 5 se presenta el grado de vulnerabilidad de 45
regulacin hdrica del pas. cuencas nacionales.
Cuadro 5. Vulnerabilidad del medio natural en 45 cuencas

Vulnerabilidad Vulnerabilidad
Cdigo Cuenca Cdigo Cuenca
natural natural
01 Alto Magdalena 4,4 24 Ro Tomo-Tuparro 4,5
02 Sabana de Bogot 4,0 25 Ro Vichada 5,1
03 Medio Magdalena 4,0 26 Alto Guaviare 5,6
04 Ro Sogamoso 3,6 27 Medio Guaviare 6,2
05 Bajo Magdalena 4,3 28 Bajo Guaviare 6,8
06 Ro Cesar 4,2 29 Ro Inrida 6,7
07 Alto Cauca 4,2 30 Ro Atabapo 5,5
08 Medio Cauca 3,8 31 Ro Guania 6,6
09 Bajo Cauca 5,0 32 Ro Vaups 6,8
10 Ro Nech 4,5 33 Ro Apaporis 6,8
11 S.N. S. Marta - occidente 4,4 34 Alto Caquet 5,1
12 Ro Tolo 6,4 35 Bajo Caquet 6,6
13 Ro Atrato 6,2 36 Ro Pur 6,9
14 Sin-Caribe 4,4 37 Ro Putumayo 6,6
15 S.N. S. Marta - norte 4,6 38 Ro Mira-Guiza 5,6
16 Alta Guajira 2,0 39 Alto Pata 3,2
17 Baja Guajira 3,8 40 Bajo Pata 5,4
18 Ro Catatumbo 3,9 41 Ro Saquianga-Pata Norte 6,3
19 San Andrs y Prov. 3,3 42 Ro Micay 6,1
20 Ro Arauca 3,1 43 Ro Coyanero-Dagua 5,7
21 Alto Meta 4,6 44 Ro San Juan 6,3
22 Bajo Meta 3,1 45 Ro Baud y Directos 6,8
23 Ro Vita 4,3
Fuente: IDEAM
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Teniendo en cuenta la alta vulnerabilidad de los sistemas Segn el anlisis hecho por la Superintendencia de Servi-
de abastecimiento de agua y considerando que el abaste cios Pblicos Domiciliarios (2006), los sistemas de trata-
cimiento de agua para la poblacin es uno de los sectores miento con que cuentan las empresas prestadoras del
usuarios ms importante, se defini como prioritario eva servicio pblico de alcantarillado en las grandes ciudades
luar el comportamiento de la oferta hdrica en ellos. (Bogot, Medelln, Cali) permiten tratar slo el 32% de las
aguas residuales que se vierten a los cuerpos hdricos.
Es importante tener en cuenta que un alto porcentaje de
los acueductos del pas se surten de pequeos ros, que- An ms preocupante resulta el hecho de que ciudades
bradas y arroyos, lo cual determina una alta vulnerabilidad como Barranquilla, Bucaramanga e Ibagu tengan porcen-
en las cuencas donde se producen esos aprovechamientos, tajes de tratamiento de 17%, 26% y 11%, respectivamente,
especialmente en aquellas zonas con serios problemas por en tanto que ciudades como Cartagena, Ccuta, Pereira,
la tpica distribucin espacial y temporal del recurso hdri- Manizales, Neiva, Pasto, Valledupar, Popayn, Palmira,
co, tales como la regin Caribe, en particular en los depar- Florencia, Sincelejo, Buenaventura, Piedecuesta, Tula, Ar-
tamentos de La Guajira, Cesar, Magdalena y Bolvar, y en menia, Tunja, Rionegro, Cartago, Sogamoso y Girardot no
la regin Andina, particularmente en los departamentos realicen ningn tipo de tratamiento a las aguas residuales.
de Huila, Tolima, Valle del Cauca, Cundinamarca, Boyac,
Santander del Norte, Santander y parte de Cauca y Nario. Es decir, el rezago del pas frente al tratamiento de aguas
residuales se debe tanto a la inexistencia de infraestructura
de sistemas de tratamiento, como a la baja cobertura de las
12. Agua potable y plantas existentes. Slo 354 (33%) municipios del pas cuen-
tan con sistemas de tratamiento, y se sabe que el 29% de
saneamiento bsico ellos no se encuentran operando. Se ha estimado que, de
los 159 m3/seg de agua captados a nivel nacional, el volu-
men de aguas residuales que recibe tratamiento es cercano
En Colombia, la inadecuada planificacin del uso y ocupa- a 5 m3/seg., equivalente a 3,1% del volumen mencionado.
cin de los suelos ha contribuido al deterioro de las cuen-
cas y, por ende, a la cantidad y calidad de la oferta hdrica. Como resultado del deterioro de la calidad del agua y de
Por ello, acueductos de 140 municipios de 16 departamen- las cuencas abastecedoras, la baja cobertura, capacidad y
tos presentan vulnerabilidad por disponibilidad de agua mantenimiento de las plantas de tratamiento de agua, as
debido a que, en muchos casos, las fuentes de suministro como de la falta de control, seguimiento y monitoreo de la
actuales corresponden a quebradas, cuyas aguas se han calidad de agua, hay 17736.687 colombianos que no reci-
vuelto estacionales por la degradacin de las cuencas. bieron agua apta para consumo humano durante el primer
trimestre del 2007.
Las fuentes de abastecimiento de agua en ciudades como
Bucaramanga y Ccuta, no logran suministrar los caudales Es preciso mencionar el alto grado de vulnerabilidad en
mnimos demandados por los acueductos en pocas de que se encuentran los acueductos municipales. Durante
estiaje. Situacin an ms crtica se presenta en los muni- 2007, cerca de 200.000 habitantes fueron afectados por
cipios de Popayn, Palmira, Buenaventura, Maicao, San eventos de inundacin (o colapso operativo del sistema de
tander de Quilichao y Pamplona que han presentado d- alcantarillado), alrededor de 500.000 habitantes presen-
ficit entre 15 y 30% en la oferta. taron suspensin del servicio de acueducto, como conse-
cuencia de avalanchas, incremento en los niveles de tur-
Lo anterior demuestra que, exceptuando algunas grandes biedad de los ros, taponamiento o colapso de captaciones
ciudades del pas, los sistemas de acueducto son vulnera- y poco ms de 20.000 habitantes presentaron suspensin
bles a riesgos de desabastecimiento debido a que el dise- del servicio de acueducto como consecuencia de desliza-
o, operacin y mantenimiento de stos se ven expuestos mientos de suelos que comprometieron la estabilidad de
a eventos generados por el exceso o dficit de los caudales alguna de las estructuras de prestacin de dicho servicio.
de las fuentes hdricas de abastecimiento, cambios climti-
cos o contaminacin, derivados de un uso poco sostenible A la fecha, el pas adolece de un plan para la reduccin de
de los recursos naturales y a la inadecuada gestin del re- esta vulnerabilidad; no se cuenta con estudios ni inventa
curso hdrico. rios sobre este tema.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Figura 17. Cobertura de acueducto y alcantarillado en Colombia
Fuente: MAVDT, Presentacin Abastecimiento de agua y alcantarillado en comunidades rurales en Colombia, Direccin de Agua Potable, Saneamiento
Bsico y Ambiental, 2006
Los estudios que se han realizado sobre la problemtica de nal, operativa y financiera de las empresas pequeas, que
acceso a los servicios bsicos como agua potable y sanea- se refleja en el deficiente desarrollo de infraestructura,
miento, han sealado que a pesar de los esfuerzos realiza- compra de insumos de potabilizacin y formacin de capi-
dos por la Nacin, especialmente desde el ao 2001, im- tal humano. En las zonas rurales las problemticas s co
plementando un programa de reforma de abastecimiento rresponden a la cobertura en infraestructura, al igual que al
de agua y saneamiento para ampliacin de cobertura de acceso a agua potable por calidad y continuidad.
los servicios de acueducto y alcantarillado, an persisten
problemas relacionados con la calidad y el acceso en En cuanto a tratamiento de aguas residuales, entre los
grandes zonas del pas. aos 2002 y 2006 ha habido un importante avance en el
nmero de municipios que cuentan con sistema de trata-
Los ltimos datos sobre cobertura tanto en la zona rural miento de sus aguas residuales-STAR, al pasar de 218 en
como urbana en acueducto y alcantarillado se muestran en el 2002 a 355 en el 2006; no obstante, esta ltima cifra
la Figura 17. slo representa el 32.33% de los municipios del pas (in-
cluido el Distrito Capital), lo cual se puede calificar como
En Colombia el problema de agua en las zonas urbanas no una baja cobertura.
es de infraestructura, ya que en trminos generales exis
te buena cobertura, sino de acceso a agua potable, en Tambin vale destacar el caso de los departamentos con
trminos de calidad y continuidad. En cuanto a la calidad ms de 100 municipios, como Antioquia, Boyac y Cun-
del agua suministrada, la realidad es diversa. En ciudades dinamarca, cuyo porcentaje de municipios con STAR en
grandes e intermedias se han logrado niveles de calidad el ao 2006 es de 31.2%, 20.83% y 38.79%, respectiva-
excelentes y satisfactorios; sin embargo, en muchos mu- mente, valores que estn por debajo del promedio nacio-
nicipios de menor tamao se siguen presentando serias nal (41.39%), lo que muestra por un lado un atraso con res
deficiencias con respecto a los parmetros establecidos pecto a otras regiones del pas debido, muy seguramente,
en la normatividad vigente. Los problemas de calidad del al enorme esfuerzo que implica proveer del servicio a un
agua estn relacionados con la baja capacidad institucio- nmero mayor de poblaciones.
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De otro lado, el caudal tratado por estos sistemas en el ao convierten en otros de los grandes retos, pues slo el 51%
2006 se presenta en el Cuadro 6. de ellos presenta un funcionamiento bueno o regular. Esta
situacin se debe en parte al desconocimiento, o a la poca
En este contexto es conveniente indicar que si bien hay un importancia, que se le da a la operacin y mantenimiento
nmero importante de STAR implementado o en proceso de esto sistemas, pues se cree que el problema se soluciona
de ello, la operacin y mantenimiento de estos sistemas se con la construccin de la infraestructura. Otra de las causas
de esta situacin, es la falta de sostenibilidad financiera de
los sistemas, pues el 77% de los casos no ha elaborado un
Cuadro 6. Caudal de agua residual municipal tratado estudio de impacto tarifario, y en el 80% de los casos no
Cobertura se han utilizado las metodologas establecidas por la Comi
Caudal
Caudal PTAR
Departamento tratado sin de Regulacin de Agua Potable y Saneamiento Bsico
(m3/s) construidas
(m3/s)
(%) (CRA); esta situacin implica que los STAR construidos no
Amazonas 0,11 50,0 0,06 tienen garantizada su sostenibilidad.
Antioquia 8,59 20,8 1,79
Arauca 0,39 50,7 0,20
Atlntico
Bogot D.C.*
3,42
18,6
26,1
21,5
0,89
4,0
13. Agua y salud humana
Bolvar 3,22 8,9 0,29
Boyac 2,16 18,7 0,4
La carencia de agua potable y saneamiento bsico en gru-
pos de poblacin con bajas condiciones de vida, constituye
Caldas 1,76 7,4 0,13
el principal origen de muchas de las enfermedades y es uno
Caquet 0,67 0,0 0,0
de los principales factores de riesgo para contraerla. La
Casanare 0,46 26,3 0,12
ausencia de una adecuada disposicin de excretas (alcan-
Cauca 2,01 48,8 0,98
tarillado, pozos spticos, tazas sanitarias), asociado con la
Cesar 1,54 60,0 0,92 falta de educacin, propicia la aparicin de enfermedades.
Choc 0,64 0,0 0,0 La consecuencia ms grave es la persistente mortalidad y
Crdoba 2,11 28,6 0,6 el incremento de la morbilidad por causa de las enferme-
Cundinamarca 3,44 40,5 1,39 dades infecciosas de origen hdrico entre la poblacin in-
Guaina 0,06 100,0 0,06 fantil en la mayora de los municipios del pas, constituyn-
Guaviare 0,19 25,0 0,05 dose en uno de los costos ms elevados de la degradacin
Huila 1,48 5,4 0,08 ambiental en Colombia.
La Guajira 0,77 78,6 0,61
Magdalena 2,06 23,1 0,48
Segn datos de la Procuradura General de la Nacin,
12.7 millones de colombianos an carecen de servicios de
Meta 1,12 10,3 0,12
acueducto y alcantarillado, a pesar de que el Gobierno ha
Nario 2,62 4,8 0,13
transferido en los ltimos 10 aos un total de $117.5 bi
Norte de Santander 2,16 15,0 0,32
llones (aproximadamente 53.000 millones de dlares), de
Putumayo 0,53 0,0 0,0
los cuales $7.2 billones (aproximadamente 3.000 millones
Quindo 0,9 33,3 0,3 de dlares) se asignaron al sector de agua potable.
Risaralda 1,51 0,0 0,0
San Andrs y Providencia 0,12 0,0 0,0 En resumen, se puede asegurar que persiste una alta mor-
Santander 3,13 13,8 0,43 bilidad y mortalidad por enfermedades bacterianas de
Sucre 1,27 62,5 0,79 origen hdrico, de las cuales la diarrea crnica es la ms
Tolima 2,05 68,1 1,4 comn y generalizada, a pesar de la inversin de los re-
Valle del Cauca 6,68 35,7 2,38 cursos provenientes del Sistema General de Participacin
Vaups 0,04 33,3 0,01 (SGP), regalas y otras fuentes.
Vichada 0,14 0,0 0,0
Segn datos de Ernesto Snchez-Triana, et al., (2006), to-
Colombia 75,95 27,79 18,93
mados del DANE, en Colombia aproximadamente el 7.2%
Fuente: MAVDT, Grupo Recurso Hdrico con base en informacin de: a) Plan
Nacional de Manejo de Aguas Residuales Municipales-PMAR, publicado en junio de de la mortalidad infantil es atribuible a enfermedades dia
2004; b) Inventario realizado por el MAVDT en el marco del SINA, en el ao 2006
rreicas, y la prevalencia diarreica de dos semanas en nios
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14. Proyecciones de demanda y

oferta para 2015 y 2025
menores de cinco aos es del 2,9%, donde el 90% de los En la actualidad una buena parte de los municipios y re-
casos y las hospitalizaciones consiguientes se atribuyen giones del pas gozan de un adecuado abastecimiento de
a problemas relacionados con la calidad del agua, sanea- agua, en concordancia con la buena disponibilidad del re-
miento e higiene. curso que caracteriza la mayor parte del territorio colom-
biano; slo un porcentaje relativamente bajo de los muni-
El CONPES 3343 ha establecido que el costo promedio en cipios colombianos presenta ndices de escasez altos, tal
salud pblica debido a las inadecuadas condiciones de como se presenta en la Figura 18. Se estima que hacia el
abastecimiento de agua, el saneamiento y la higiene as- futuro este panorama podra variar considerable y acelera-
ciende a $1.96 billones (aproximadamente 890 millones damente, en especial, en aquellas reas ms densamente
de dlares). pobladas.
Adicionalmente, las condiciones de vida y la ubicacin En los prximos aos no slo seguir aumentando la de-
geogrfica de nuestro territorio en las regiones tropicales manda de agua para los usos humanos y econmicos, sino
favorece la alta incidencia de las enfermedades transmiti- que lo ms grave la oferta aprovechable del recurso pue
das por vectores, como la malaria y el paludismo. de reducirse, de continuar las tendencias actuales de de-
forestacin y la ausencia casi total de tratamiento de las
Los dengues son en la actualidad un grave problema para aguas residuales.
la salud de la poblacin del pas, particularmente en aque
llas zonas ubicadas a menos de 1.800 msnm, donde habita De acuerdo con estas condiciones, para la obtencin de
el mosquito trasmisor de la enfermedad. la oferta con proyeccin a 2015 y 2025 se realiz el clculo
Figura 18. ndices de escasez y vulnerabilidad por disponibilidad del agua en Colombia
Fuente: IDEAM, 2005
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disminuyendo la oferta aprovechable en 2% anual, una es- acerca al promedio histrico (2.6%) para 1980-1998, pue
timacin aproximada de lo que podra suceder en el futuro. de tomarse como punto de referencia para proyectar la
Con relacin a la poblacin, para este estudio se utilizaron demanda ms probable de agua. No obstante, se podra
las proyecciones para 1995 hasta 2005 calculadas por el establecer una relacin economtrica ms precisa cuando
DANE (Departamento Administrativo Nacional de Es- se tengan series ms extensas sobre consumos de agua y
tadstica) y las proyecciones de los escenarios poblaciona- los crecimientos sectoriales del PIB.
les para 2015 y 2025 calculadas dentro del convenio DEAM-
CIDSE (Universidad del Valle, Cali), segn metodologa de En vista de que la proyeccin para 2015 y 2025 de la oferta
diferenciales de crecimiento urbano rural con la utilizacin de agua para abastecimiento se hizo disminuyndole un
de la frmula logstica. 2% anual, y para la demanda, incrementndole un 3%
anual, el ndice de escasez (presin de la demanda sobre
Para otros sectores usuarios considerados (industrial, cola oferta) muestra una tendencia de ascenso paulatino, lo
mercial, pecuario y agrcola), la proyeccin se hizo con una que hace prever que en el futuro la disponibilidad de agua
tasa de crecimiento de 3%, tomando como base la deman- llevar a una situacin delicada de abastecimiento.
da potencial de agua de 2000. Este crecimiento de 3% se
estableci tras considerar que hacer proyecciones a ms Esto indica que el ndice de escasez en el mbito municipal
de 25 aos implica crear por lo menos tres escenarios rela- presenta para los aos 2015 y 2025 un incremento consi
tivos al crecimiento del PIB, segn sus diversos sectores: derable de municipios en el grupo de los ndices altos.
uno, muy expansivo, del orden del 6%; otro, relativamente Esto muestra tambin que los 1.7 millones de colombianos
recesivo, del orden del 2%, y finalmente, uno promedio clasificados dentro de esta categora en 2000 se elevarn
que se aproxime al valor medio histrico del PIB en los l- a 13.8 millones en 2015, y podran alcanzar los 17.5 mi
timos 20 aos. Este ltimo escenario, que en realidad se llones en 2025, o sea, el 30% de la poblacin total del pas
Figura 19. Proyecciones del ndice de escasez de agua en Colombia en 2015 y 2025
Fuente: IDEAM, 2005
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16. Gobernanza del agua

proyectada para ese ao. En los niveles de escasez me- Actualmente Colombia est haciendo una de las mayores
dio alto y medio la progresin es similar, mostrando que inversiones del Plan de Desarrollo en el sector de agua
la presin de la demanda sobre la oferta es cada vez ms potable y saneamiento bsico, con el objetivo de ampliar
significativa y que en estas tres categoras estara compro- muy significativamente la poblacin con acceso a estos
metida ms del 55% de la poblacin colombiana (Figura servicios como una contribucin fundamental para la equi-
19, grficos A y B). dad, la salud y la lucha contra la pobreza. Bien vale la pena
analizar formas de administracin de estos nuevos siste-
De las cabeceras municipales, 38 aparecen en el ao 2000 mas que garanticen que los resultados de este gran esfuer-
en la categora del ndice de escasez alto, mientras que en zo nacional den los frutos que de l se esperan. Si bien es
2015 este nmero se incrementa a 72 cabeceras, para llegar cierto que la construccin de la infraestructura es esencial
luego, en 2025, a un total de 102. La situacin para los ndi- y necesaria, no es suficiente para cumplir con los objetivos
ces medios altos en el 2000 afecta a 48 cabeceras, en 2015 a finales previstos.
101, en tanto que en 2025 la proyeccin es de 138 cabeceras,
que corresponden a 13% del total de los municipios del pas; Las reformas econmicas basadas en la liberalizacin y la
de este valor, 70% pertenece a la zona Andina. descentralizacin, plantearon un cambio en el papel del
estado de proveedor de servicios pblicos a regulador y fa-
En los valores medios del ndice de escasez se observa una cilitador de su prestacin, y consideraron conveniente dar
tendencia semejante a la de las categoras anteriores: en un rol ms protagnico al sector privado en el sector del
general, la poblacin afectada en esta proyeccin puede agua, con el nimo de corregir las dificultades que se pre-
duplicarse para los ndices altos y medio altos, mientras sentaban en su gobernanza, aduciendo su mayor eficiencia
que, segn el anlisis de los ndices medios, su nmero y posibilidad de acceder a nuevas fuentes financieras y tec-
tiende a disminuir porque la mayora de cabeceras munici- nolgicas para mejorar y ampliar los servicios. La ola priva-
pales pasa a las categoras ms crticas, con ndices de es- tizadora, especialmente en el sector de agua potable, se
casez altos y medio altos (Figura 19, grficos C y D). extendi rpidamente por el mundo en los primeros aos
de la dcada de los 90, aumentando la participacin del
sector privado, prcticamente inexistente en 1990, hasta
15. Agua, energa e impactos llegar a 2.350 operadores privados a nivel mundial en 1993.
Los pases latinoamericanos optaron por seguir con mayor
ambientales o menor intensidad esta lnea.
En Colombia existen cerca de 34 embalses con volmenes La evaluacin de la estrategia de privatizacin de los ser-
mayores de 1 Mm3, cerca de 29 embalses medianos y nume vicios de agua presenta resultados dismiles pero en ge
rosos embalses pequeos. El 82 % de los embalses tienen neral poco satisfactorios. Las polticas de privatizacin
por finalidad la generacin de energa elctrica. El volumen muestran sus beneficios en las zonas con usuarios urbanos
total embalsado es de cerca de 10.724.5 Mm3 y su rea to- con ingresos medios y altos, pero han fracasado en el m-
tal de 48.881 hectreas (Roldn, 1992; Mrquez & Guillot, bito de los usuarios con escasa capacidad de pago, gene
2001; Roldn y Ramrez, 2008). Sus reas varan entre 56 y rado complejas situaciones e incluso a la alteraciones del
16.000 hectreas, se ubican entre los 70 y 3.800 msnm; su orden pblico, en casos como los de Cochabamba y El Alto
capacidad de generacin oscila entre los 21 y 1.240 MW, y en Bolivia, y la terminacin anticipada de contratos, como
los tiempos de residencia varan entre 1.6 y 1.995 das. La el de la planta de tratamiento de aguas de Bogot, por ser
produccin actual de energa representa apenas cerca de excesivamente onerosos y poco eficientes.
un 10% del potencial hidroelctrico de Colombia, por lo que
se espera para un futuro a mediano y largo plazo una gran La privatizacin ha sido til en la mejora de la eficiencia de
actividad en este campo, con los consiguientes impactos los sistemas de distribucin y en la reduccin del caudal de
ecolgicos, econmicos y sociales que este tipo de proyec- agua no facturada, pero no lo ha sido en temas referentes a
tos conlleva. El Cuadro 7 presenta las caractersticas de los la equidad en la distribucin del recurso, en la ampliacin de
26 principales embalses en Colombia. los servicios, en el tratamiento de las aguas residuales y en
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la conservacin de los ecosistemas productores. La contri- Como consecuencia de las experiencias anteriores, desde
bucin del sector privado a la eficiencia de la prestacin de mediados de la presente dcada se nota la tendencia a re-
servicios relacionados con el agua potable y el saneamiento versar la ola privatizadora de los servicios de agua potable.
bsico puede ser conveniente y significativa, pero es fun- Las multinacionales del agua se estn retirando de los pases
damental para ello que el papel de regulacin y control del en desarrollo y concentrndose en los pases desarrollados,
Estado sea claro y se ejerza con eficacia y transparencia. que ofrecen menos riesgos polticos y financieros.
Cuadro 7. Caractersticas ms importantes de los embalses en Colombia y su capacidad de produccin de energa

Z Per- Cota max. Vol. til Resi-
Ro rea/ Cap. Inst. Caudal
Embalse Ao max. metro (niv. total dencia Propsito
principal ha (MW) (m3/s)
(m) (km) max.) (mm3) (das)
Alto Anchicay
1974 Anchicay 132 140 25 640 345 30 99 3.5 Energa
(Valle)
Bajo Anchicay
1959 Anchicay 53 - - 195 64 15 110 1.6 Energa
(Valle)
Betania (Huila) 1987 Magdalena 91 7400 - 561 510 1020 786 15 Energa y control
Calima (Valle) 1967 Calima 98 1980 - 1400 120 438 76 66.6 Energa
Chuza
1983 Chingaza 27 98 - 3850 - 225 13 200.2 Acueducto
(Cundinamarca)
Guatap (Antioquia) 1973 Nare 60 6365 419 1887 560 1169 88 153.7 Energa
Gujaro (Atlntico) 1964 C. del Dique 4 16000 - 60 - 238 - - Riesgo
Guavio
1993 Guavio 232 1530 15 1630 1000 1140 72 183.2 Energa
(Cundinamarca)
La Esmeralda
1976 Bata 226 1260 83 1277 1000 634 160 45.8 Energa
(Boyac)
Acueducto y
La Fe (Antioquia) 1972 Las Palmas 30 1426 8 2155 16 12 8 17.3
energa
Miel 1 (Celdas) 2002 La Miel 188 2050 - 445 400 565 - - Energa
Miraflores
1965 Tenche 63 800 47 2062 - 140 18 90.8 Energa
(Antioquia)
Mua
1944 Bogot 5 933 - 2580 36 10 1 115.7 Energa
(Cundinamarca)
Neusa
1951 Neusa 11 950 - 2997 190 106 2 613.2 Acueducto
(Cundinamarca)
Playas (Antioquia) 1987 Guatap 65 702 - 980 200 47 126 4.3 Energa
Prado (Tolima) 1973 Prado 90 3900 - 370 55 500 115 50.3 Energa
Porce II (Antioquia) 2001 Porce 118 890 - 922 392 82 201 4.7 Energa
Punchin
1984 Guatap 65 340 17 775 1240 50 142 4.1 Energa
(Antioquia)
Ro Grande Energa y
1989 Ro Grande 59 1100 - - 325 100 50 23.1
(Antioquia) acueducto
Ro mayo (Nario) 1969 Mayo 16 56 - 1500 21 450 11 473.3 Energa
Salvajina (Cauca) 1985 Cauca 148 2031 102 1155 270 753 350 24.9 Energa y control
San Lorenzo
1987 Nare 57 1070 42 1250 170 180 40 52.1 Energa
(Antioquia)
Sisga
1951 - 15 676 - 2780 - 101 3 389.5 Acueducto
(Cundinamarca)
Tomin
1962 Tomin 19 3690 - 2605 - 690 4 1995.0 Acueducto
(Cundinamarca)
Troneras (Antioquia) 1962 Guadalupe 37 465 35 1775 36 36 26 16.0 Energa
Urr I (Crdoba) 2000 Sin 73 7400 - 128 340 1200 700 19.8 Energa y control
Tomado de: Roldn y Ramrez, 2008
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Si bien es cierto que el debate sobre la prestacin de los empieza a planificar en torno al mismo, basado en linea-
servicios pblicos relacionados con el agua por parte del mientos de orden internacional que abogan por un manejo
Estado o por el sector privado sigue vigente, es importante ms integral y globalizado.
identificar nuevos papeles para las diferentes partes in-
teresadas y poder as ampliar la gama de prestadores de Desde la Cumbre de Estocolmo en 1972, el informe Brut-
estos servicios. land seala aspectos relevantes y definitivos para el des
arrollo sostenible, bajo un imperativo tico de conser-
Las experiencias internacionales y de las organizaciones vacin. Luego, en la Cumbre de Ro se reafirman unos
de la sociedad civil, concluyen que los gobiernos y las en- principios nicos de manejo de los recursos naturales
tidades multilaterales no han dado la importancia debida bajo unos parmetros de gestin y accin conjunta global
a otras formas de administracin del agua que permitan desde las diferentes reas de desarrollo: social, econmi-
superar el debate de la conveniencia de la gobernanza ca y poltica.
pblica o privada, que est cargado de inevitable sabor
ideolgico, para explorar otras formas organizativas ms Retomando las disposiciones surgidas de estas cumbres
abiertas, como asociaciones pblico-privadas y organiza- mundiales, Colombia entra en la etapa de generacin de
ciones de usuarios que han probado su eficiencia en dis- un ente que lidere el tema ambiental, y se crea as el Mi
tintos pases, y en particular en casos de manejo de acue nisterio del Medio Ambiente a travs de la Ley 99 de 1993;
ductos rurales y poblaciones pequeas, en los que han antes de la creacin de este Ministerio, entidades como el
contribuido de manera muy eficaz a la equidad en el ac- INDERENA, el Ministerio de Salud, entre otras, realizaban
ceso al agua, a la mejora de las condiciones de vida y a la algunas funciones ambientales. Se convierten en acciones
reduccin de la pobreza. de este Ministerio la definicin de Lineamientos de Polti-
cas para los diversos aspectos que involucran el medio am-
biente. Entre ellos se encuentran:
17. Poltica y legislacin de aguas Lineamientos de Poltica para el Manejo Integral del
en Colombia Agua, 1995.
Bases para una Poltica Nacional de Poblacin y Me-
En Colombia la preocupacin por el recurso hdrico se dio Ambiente, 1998.
hace relevante a partir del momento en que comienzan a Estrategias para un Sistema Nacional de reas Natu-
generarse, en el mbito mundial, conferencias, congresos rales Protegidas.
y encuentros en torno al tema ambiental. Partiendo de Lineamientos para la Poltica Nacional de Orde-
la conceptualizacin del trmino medio ambiente como namiento Ambiental del Territorio, 1998.
todo aquello que circunda los organismos vivos para que Poltica Nacional Ambiental para el Desarrollo Sos-
puedan desarrollarse, el agua aparece como elemento tenible de los Espacios Ocenicos y las Zonas Coste-
vital para la vida, es decir, como principio generador. En ras e Insulares de Colombia, 2000.
este sentido, el uso ineficiente del agua y la degradacin Poltica Nacional para Humedales Interiores de Co-
de su calidad constituyen uno de los principales obstculos lombia, 1994.
para avanzar por el camino de la sostenibilidad ambiental, Poltica Nacional de Educacin Ambiental, 2002.
econmica y social.
En el 2004 se tiene la directriz del gobierno de sacar ade
En el pas hasta hace unos pocos aos an se crea que lante un nuevo proyecto de Ley del Agua, el cual final-
el agua era un elemento perenne en el desarrollo, dadas mente no prosper. El objetivo de la ponencia tena como
las caractersticas de biodiversidad y abundancia que se objetivos: Fomentar una cultura frente al agua para ase-
poseen, y no se alcanzaba a relacionar y dimensionar las gurar su uso eficiente y sostenible; establecer los linea-
consecuencias surgidas de la relacin hombre-naturaleza mientos principales para regular su explotacin, su uso y
de orden ancestral que se han manejado en nuestra cul- su aprovechamiento; garantizar a la poblacin el acceso al
tura. El agua se convirti en elemento direccionador de los agua, en la cantidad y calidad adecuadas; otorgar compe-
asentamientos humanos, tanto a nivel rural como urbano, tencias administrativas y de control en los distintos niveles
bajo la estructura de aportante, y no como elemento de con el fin de proteger el recurso hdrico y darle al agua un
proteccin y conservacin. Se llega as a participar de la valor adecuado para garantizar su correcto uso y controlar
preocupacin mundial por dicho elemento, y Colombia su disposicin final.
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Se comienza entonces a construir a nivel nacional una Decreto 2811 de 1974, Cdigo Nacional de Recur-
visin integradora en torno a la planificacin, gestin, sos Naturales Renovables y de Proteccin al Medio
manejo, control, evaluacin y sensibilizacin del recurso Ambiente.
hdrico, la cual da lugar a que, en 2010, el Ministerio de Decreto 1449 de 1977, Por el cual se reglamentan
Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial (actualmente parcialmente el [Inciso 1 del Numeral 5 del Artculo
Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible) expida la 56 de la Ley 135 de 1961] y el [Decreto Ley No. 2811
Poltica Hdrica Nacional tras un proceso de cerca de dos de 1974]. Parcialmente derogados Ley 79 de 1986,
aos (2008-2009) en el que se realizaron estudios y consul- Ley 373 de 1997 y el decreto 1791 de 1996.
toras; se prepar un diagnstico del estado del recurso y Decreto 1541 de 1978, "Por el cual se reglamenta la
del avance de la gestin, y se adelant un proceso partici- Parte III del Libro II del Decreto 2811 de 1974 de las
pativo que incluy ms de 14 talleres multisectoriales. En aguas no martimas.
diciembre de 2009, el Consejo Nacional Ambiental dio el Ley 9 de 1979, Por la cual se dictan medidas sani-
aval para la aprobacin de esta Poltica que busca servir de tarias.
instrumento orientador de la gestin integral del recurso Decreto 1594 de 1984, Por el cual se reglamenta el
hdrico en Colombia. La Poltica fija un marco conceptual, Ttulo I de la Ley 9 de 1979, as como el Captulo II del
unos principios, objetivos, instrumentos y estrategias para Ttulo II de la parte II Libro I del Decreto 2811 de 1974
la administracin y planificacin del recurso, y orienta la en cuanto a usos del agua y residuos lquidos.
labor de las Autoridades Ambientales Regionales (Corpo- Constitucin Poltica de Colombia, Artculos 78, 79,
raciones Autnomas Regionales y otros) como administra- 80, 365, 366, 367, 368, 369 y 370.
dores del recurso. Ley 99 de 1993, Por la cual se crea el MINISTERIO
DEL MEDIO AMBIENTE, se reordena el Sector P-
Poltica Nacional para la Gestin Integral del Recurso H- blico encargado de la gestin y conservacin del me-
drico incluye seis objetivos especficos en cuanto a Oferta, dio ambiente y los recursos naturales renovables, se
Demanda, Calidad, Riesgos, Gobernabilidad e Instituciona- organiza el Sistema Nacional Ambiental-SINA y se
lidad, cada uno de los cuales incluye estrategias (19), me- dictan otras disposiciones.
tas e indicadores. Las lneas de accin estratgicas sern Ley 373 de 1997, "por la cual se establece el pro-
desarrolladas en detalle en el Plan Hdrico Nacional, aten- grama para el uso eficiente y ahorro del agua".
diendo a las caractersticas y particularidades regionales, Decreto 1220 de 2005, Por el cual se reglamenta el
pero apuntando siempre al cumplimiento de los objetivos Ttulo VIII de la Ley 99 de 1993 sobre licencias am
y metas nacionales definidos en la presente Poltica. bientales.
Adems del Plan Hdrico se formular un CONPES con b. Cuerpos de agua y cuencas hidrogrficas
el Departamento Nacional de Planeacin para la deter- Ley 161 de 1994, Por la cual se organiza la Corpo-
minacin de las acciones sectoriales a fin de impulsar la racin Autnoma Regional del Ro Grande de la Mag-
gestin integral del recurso hdrico a nivel nacional. dalena, se determinan sus fuentes de financiacin y
se dictan otras disposiciones.
En cuanto a los aspectos normativos, a continuacin se Ley 357 de 1997, por medio de la cual se aprueba la
presenta un listado del marco normativo en Colombia. Por Convencin relativa a los humedales de importancia
ello se puede observar, como se ha mencionado con ante- internacional especialmente como hbitat de las aves
rioridad, que los mltiples problemas que an se tienen en acuticas, suscrita en Ramsar el 2 de febrero de 1971.
materia de agua no son por falta de legislacin, sino por Decreto 1604 de 2002, Por el cual se reglamenta el
dispersin normativa, falta de voluntad poltica para apli- Pargrafo 3 del Artculo 33 de la Ley 99 de 1993.
car adecuadamente la normatividad y tambin por caren- Decreto 1729 de 2002, Por el cual se reglamenta la
cia de educacin ambiental. Parte XIII, Ttulo II, Captulo III del Decreto-Ley 2811
de 1974 sobre cuencas hidrogrficas, parcialmente el
a. Recurso hdrico en general Numeral 12 del Artculo 5 de la Ley 99 de 1993 y se
Ley 23 de 1973, Por la cual se conceden facultades dictan otras disposiciones.
extraordinarias al Presidente de la Repblica para Resolucin 769 de 2002, Por la cual se dictan dis-
expedir el Cdigo de Recursos Naturales y de Pro- posiciones para contribuir a la proteccin, conser-
teccin al Medio Ambiente y se dictan otras dis- vacin y sostenibilidad de los pramos. Modificada
posiciones. por la Resolucin 140 de 2003.
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Resolucin 839 de 2003, Por la cual se establecen d. Agua potable y Saneamiento

los trminos de referencia para la elaboracin del Ley 142 de 1994, Por la cual se establece el rgimen
Estudio sobre el Estado Actual de Pramos y del Plan de los servicios pblicos domiciliarios y se dictan
de Manejo Ambiental de los Pramos. Modificada otras disposiciones.
por la Resolucin 1128 de 2006. Decreto 3102 de 1997, Por el cual se reglamenta el
Resolucin IDEAM 104 de 2003, Por la cual se esta Artculo 15 de la Ley 373 de 1997 en relacin con la
blecen los criterios y parmetros para la clasificacin instalacin de equipos, sistemas e implementos de
y priorizacin de cuencas hidrogrficas. bajo consumo de agua.
Resolucin 196 de 2006, Por la cual se adopta la Resolucin 1096 de 2000, Por la cual se adopta el
gua tcnica para la formulacin de planes de mane- Reglamento Tcnico para el sector de Agua Potable
jo para humedales en Colombia. y Saneamiento Bsico-RAS. Modificada por la re
Decreto 1480 de 2007, Por el cual se priorizan a nivel solucin 668 de 2002 y 1459 de 2005.
nacional el ordenamiento y la intervencin de algunas Resolucin CRA 150 de 2001, Por la cual se estable
cuencas hidrogrficas y se dictan otras disposiciones. cen consumos bsicos y mximos de conformidad
con lo establecido en la Ley 373 de 1997.
c. Instrumentos de gestin: Resolucin CRA 287 de 2004, Por la cual se establece
Decreto 1600 de 1994, Por el cual se reglamenta la metodologa tarifaria para regular el clculo de los
parcialmente el SINA en relacin con los Sistemas costos de prestacin de los servicios de acueducto y
Nacionales de Investigacin Ambiental y de Infor- alcantarillado.
macin Ambiental". Resolucin 1443 de 2004, Por la cual se reglamenta
Decreto 1933 de 1994 Por el cual se reglamenta el el Artculo 12 del Decreto 3100 de 2003, sobre Planes
artculo 45 de la Ley 99 de 1993. de Saneamiento y Manejo de Vertimientos, PSMV, y
Decreto 3100 de 2003, Por medio del cual se regla- se adoptan otras determinaciones. Modificada por
mentan las tasas retributivas por la utilizacin di- la Resolucin 2145 de 2005.
recta del agua como receptor de los vertimientos Decreto 1575 de 2007, Por el cual se establece el
puntuales y se toman otras determinaciones. sistema para la proteccin y control de la calidad del
Decreto 155 de 2004, Por el cual se establece la tasa agua para consumo humano.
por uso del agua Resolucin 2115 de 2007, Por medio de la cual se
Decreto 3440 de 2004, Por el cual se modifica el De- sealan caractersticas, instrumentos bsicos y fre-
creto 3100 de 2003 y se adoptan otras disposiciones. cuencias del sistema de control y vigilancia para la
Decreto 4742 de 2005, Por el cual se modifica el calidad del agua para consumo humano.
Artculo 12 del Decreto 155 de 2004 y se reglamenta Decreto 3200 de 2008, Por el cual se dictan normas
el Artculo 43 de la Ley 99 de 1993 sobre tasas por sobre Planes Departamentales para el Manejo Em-
utilizacin de aguas". presarial de los Servicios de Agua y Saneamiento y
Resolucin 865 de 2004, Por la cual adopta la meto se dictan otras disposiciones.
dologa para el clculo del ndice de escasez para Resolucin 811 de 2008, Por medio de la cual se
aguas superficiales. definen los lineamientos a partir de los cuales la
Resolucin 872 de 2006, Por la cual se establece la autoridad sanitaria y las personas prestadoras, con-
metodologa para el clculo del ndice de escasez certadamente definirn en su rea de influencia los
para aguas subterrneas a que se refiere el Decreto lugares y puntos de muestreo para el control y la
155 de 2004 y se adoptan otras disposiciones. vigilancia de la calidad del agua para consumo hu-
Decreto 1900 de 2006, Por el cual se reglamenta el mano en la red de distribucin.
pargrafo del Artculo 43 de la Ley 99 de 1993 y se
dictan otras disposiciones. e. Contaminacin y vertimientos
Decreto 2570 de 2006, Por el cual se adiciona el De- Decreto 1875 de 1979, Por el cual se dictan normas
creto 1600 de 1994 y se dictan otras disposiciones. sobre la prevencin de la contaminacin del medio
Decreto 1323 de 2007, Por el cual se crea el Sistema marino y otras disposiciones.
de Informacin del Recurso Hdrico-SIRH Decreto 1594 de 1984, Por el cual se reglamenta
Decreto 1324 de 2007, Por el cual se crea el Regis- parcialmente el Ttulo I de la Ley 9 de 1979, as como
tro de Usuarios del Recurso Hdrico y se dictan otras el Captulo II del Ttulo II de la Parte II Libro I del De-
disposiciones. creto 2811 de 1974 en cuanto a usos del agua y re-
siduos lquidos.
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Ley 56 de 1987, por medio de la cual se aprueban el que puede dejar de ser renovable si se maneja mal y plan
Convenio para la proteccin y desarrollo del medio tea dos dimensiones que deben tenerse en cuenta para su
marino en la regin del Gran Caribe y el Protocolo aprovechamiento sostenible: la conservacin de la oferta
relativo a la cooperacin para combatir los derrames hdrica, es decir, la cantidad de agua disponible, y el man-
de hidrocarburos en la regin del Gran Caribe, fir- tenimiento de su calidad para utilizarla sin peligro para la
mado en Cartagena de Indias el 24 de marzo de 1983. salud humana y ecosistmica.
Ley 55 de 1989, por medio de la cual se aprueba el
"Convenio Internacional sobre responsabilidad civil Con respecto a la primera, el manejo adecuado de las
por daos causados por la contaminacin de las cuencas y de los ambientes productores del agua, como
aguas del mar por hidrocarburos de 1969" y su pro- los pramos, son esenciales para evitar fenmenos que la
tocolo de 1976. afecten como la desregulacin de los caudales y la erosin
Decreto 2190 de 1995 de diciembre 14 de 1995, "Por causadas por la prdida de la cobertura boscosa. Es decir,
el cual se ordena la elaboracin del Plan Nacional de que la conservacin tiene que ser una prioridad de carcter
Contingencias contra derrames de Hidrocarburos, determinante si queremos mantener nuestra riqueza h-
Derivados y sustancias nocivas en aguas marinas, drica. Por esta razn es inexplicable que las autoridades
fluviales y lacustres". ambientales permitan la expansin de la frontera agrcola
en los pramos para el cultivo intensivo de papa.
f. Aguas marinas y plataforma continental
Ley 10 de 1978, "Por medio de la cual se dictan normas Mirando haca el futuro, se aduce que la gran oferta nacio-
sobre mar territorial, zona econmica exclusiva, pla nal de agua, no coincide con las zonas donde se asienta la
taforma continental, y se dictan otras disposiciones". gran mayora de la poblacin y sus actividades y, por tanto,
Decreto 1875 de 1979, "Por el cual se dictan normas la demanda de agua para los diversos usos. De acuerdo con
sobre la prevencin de la contaminacin del medio esto, las cifras oficiales anticipan un dficit de agua en las
marino y otras disposiciones". zonas "desarrolladas" del pas, generando un alto riesgo de
Decreto 1436 de 1984, "Por el cual se reglamenta desabastecimiento de sus acueductos. Esto implicara, una
parcialmente el Artculo 9 de la Ley 10 de 1978". verdadera emergencia sanitaria y econmica nacional, que
Ley 611 de 2000, "Por la cual se dictan normas para para evitarse requiere planeacin y acciones decididas.
el manejo sostenible de especies de fauna silvestre
y acutica". Esta paradjica situacin de escasez en medio de la abun-
dancia obedece a una lectura incorrecta de la realidad. Por
g. Convenios y tratados internacionales una parte, las cifras se refieren a la cantidad de agua y no
Ley 119 de 1961, "Convenio pesca y conservacin de consideran su calidad, que se ha convertido en la limita
los recursos vivos de alta mar". cin mayor para su uso, y, por otra, se refieren a las fuen-
Ley 408 de 1997, "Por medio de la cual se aprueba el tes de suministro actuales, que muchas veces por razones
convenio relativo a la organizacin hidrogrfica in- econmicas son pequeas quebradas con una calidad
ternacional OHI, suscrito en Mnaco el 3 de mayo aceptable, que permiten conducciones por gravedad, pero
de 1967. que son muy susceptibles a las reducciones de caudal por
Ley 74 de 1979, Por medio de la cual se aprueba razones climticas, mientras que los ros ms grandes no
el Tratado de Cooperacin Amaznica, firmado en se utilizan para los acueductos por diversas razones, entre
Brasilia el 3 de julio de 1978. ellas el costo y la contaminacin. Un ejemplo que ilustra
esta paradoja de manera clara es Barrancabermeja, que
aparece como uno de los municipios con alta escasez a
18. Amenazas para el agua pesar de que se ubica a orillas del Magdalena.
en Colombia Con respecto a la calidad del agua, es imprescindible cam-

biar la forma como desechamos los residuos domsticos,
El Dr. Guhl, en su artculo El agua en el futuro sostenible industriales y agropecuarios vertindolos sin tratar a los
de Colombia. Para qu queremos el agua? menciona la ros, con cargas contaminantes orgnicas, qumicas y so-
consideracin del agua como recurso estratgico para el bretodo de patgenos, en cantidades que hacen imposible
desarrollo y la comprensin de que es un recurso limitado, su utilizacin.
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La prctica habitual del traslado de la contaminacin aguas ble cualquiera y que su control y propiedad deban estar en
abajo desconoce el principio universalmente aceptado de cabeza del estado y no de particulares. Ello ha dado lugar
que "el que contamina paga", ya que implica la transfe a una regulacin acerca de los usos del agua y a sus posibi-
rencia de los impactos y los costos ambientales. Como lidades de aprovechamiento. El instrumento vigente es el
se mencion en el numeral, apenas el 32.33% de los mu- de la concesin de una determinada cantidad de agua, o de
nicipios colombianos tratan sus aguas residuales; sin em- un porcentaje del caudal de una fuente, para el desarrollo
bargo, no basta con tratar el agua de cualquier manera; el de una determinada actividad, la cual est ligada al predio
nivel de tratamiento depende de los usos que vaya a tener en que se desarrolla.
el agua vertida nuevamente a la corriente. Con una actitud
autista y egosta, basada en el supuesto equivocado de que En diversos pases y regiones con escasez temporal o per-
el agua es inagotable, utilizamos los ros como "basureros" manente de agua, bien sea por razones naturales o porque
de los pueblos y ciudades, partiendo del supuesto de que hay una demanda demasiado grande para la oferta dis-
el ro "se lleva" los deshechos y que logra recuperarse, pero ponible, se ha buscado hacer ms eficiente la asignacin
desconociendo los lmites de la autopurificacin natural del recurso mediante la creacin de un mercado de dere-
y sin tomar en cuenta lo que suceda con los pobladores chos de agua que pueden venderse o arrendarse, lo que ha
aguas abajo. permitido utilizar el agua de una manera ms acorde con
las necesidades humanas o productivas. En el caso de Es-
En el corto plazo se corre el peligro de que debido a la con- paa, que tiene regiones muy importantes donde la caren-
taminacin de sus aguas, en especial por las aguas residua cia de agua es grande, se ha utilizado este mecanismo para
les domsticas, las regiones Andina y Caribe no puedan asignar de la mejor manera un recurso escaso.
utilizar sus ros principales. Estas situaciones generan un
panorama de inquietud desde el punto de vista de la salud Pero el mercado de derechos de agua est regulado para
pblica sobre el territorio nacional, y de inequidad regional cumplir con criterios de inters pblico, dado el carcter
con respecto a la calidad del agua y a los costos para depu- especial del agua, limitando la libertad de pacto entre las
rarla para poderla reutilizar. partes y utilizando controles administrativos, por lo cual
solamente se permite negociar derechos de agua para
En relacin con la planeacin y administracin del agua "usos de mayor rango", de acuerdo con la priorizacin le-
puede decirse que el pas ha carecido de una visin integral gal para los mismos y evitando concentraciones de dere-
del recurso y de su ciclo, por lo que la gestin se ha dado chos que puedan conducir a la creacin de monopolios o a
de forma segmentada y sectorial, partiendo del supuesto la especulacin. El mercado del agua limitado por criterios
equivocado de que la totalidad del agua est disponible de inters pblico, mediante una adecuada regulacin, ha
para cada uno de los usos. El desconocimiento de la oferta probado ser un mecanismo efectivo para la gestin del
de agua y de sus variaciones estacionales ha conllevado a agua bajo condiciones de escasez, que es por definicin
que las concesiones para su uso sean irreales y que en mu- cuando se puede crear un mercado. De todas maneras el
chas ocasiones se otorguen como un porcentaje del caudal anlisis de la aplicacin del mecanismo demuestra que
disponible, que es muy difcil de conocer y adems impo- los caudales transados no son de una magnitud muy im-
sible de controlar. portante. Surge adems una duda de carcter tico sobre
al conceder a un particular, el tenedor de la concesin, la
plusvala al vender o arrendar un derecho que el Estado le
19. Usos potenciales del agua en otorg gratuitamente.
Colombia y mecanismos de En el caso de Colombia donde la oferta hdrica es abundan-
administracin te, no es clara la necesidad de generar un mecanismo de

esta naturaleza para hacer ms eficiente el uso del recurso.
Ms bien podra pensarse en programas de concientizacin
Igualmente el Dr. Guhl en su artculo menciona que, debido sobre la importancia del agua y en la aplicacin de mecanis-
a su importancia esencial por su carcter de elemento bsi- mos de vigilancia y control de las concesiones y vertimien-
co para la vida, el agua ha sido considerada como un bien tos. Tambin se dispone para este fin de instrumentos como
de dominio pblico en la tradicin colombiana al igual que tasas por uso y retributivas, que inducen a la racionalidad
en muchos pases. Como se ha explicado, esta considera en el consumo y que promueven la equidad con respecto
cin hace que no pueda considerarse como un bien transa a los costos y beneficios del uso y el mantenimiento de un
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recurso de dominio pblico, que el Estado concesiona sin consumo total. Sin embargo, el mercado del agua para
costo. Una derivacin interesante para el caso colombiano beber tiene ya unas dimensiones insospechadas y que no
podra ser que los propietarios de los terrenos donde nacen parecen reales, creadas artificialmente por un prurito poco
cursos de agua o de ecosistemas importantes para la con- convincente de calidad y de salud. Por ejemplo, el agua
servacin de la oferta ambiental, obtuvieran concesiones embotellada genera un mercado de 7 billones de dlares
que les generaran ingresos por mantener la oferta hdrica anuales en los Estados Unidos y en el mundo su valor se
arrendando estos derechos a los propietarios aguas abajo ha multiplicado por 80 entre los aos 1970 y 2000. Su pre-
para sus labores productivas. cio es varias veces superior al de la leche o la gasolina e
incluso al de las gaseosas que son fabricadas con agua. Es
Las tasas retributivas y compensatorias, creadas como el mercado del agua que ms se ha desarrollado pero no el
instrumentos para racionalizar el comportamiento de los nico posible.
usuarios en busca de mantener una oferta de agua de bue-
na calidad y ms racionalmente usada, forman parte del La agricultura consume alrededor del 60% del agua que
arsenal de instrumentos para la gestin eficiente del agua. usamos y cada vez tendremos mayor demanda motivada
El potencial de estos instrumentos no ha sido aprovechado en una poblacin creciente con mejores ingresos y una
en Colombia, y desafortunadamente su carcter de instru- menor disponibilidad tanto por la cantidad de agua dis-
mentos econmicos para inducir cambios de comporta- ponible como por su decreciente calidad. Los sistemas de
miento en los usuarios no refleja mejoras de la calidad y la riego tradicionales son enormemente ineficientes y se uti-
cantidad del recurso. Nuevamente aqu surge el criterio de lizan mal, por lo cual sus efectos sobre el suelo son suma-
equidad, que implica que cumpla el principio del contami- mente graves. Esta situacin abre el campo al desarrollo
nador pagador, de manera que el usuario del agua pague y la difusin de sistemas tecnificados y sostenibles, que
los costos correspondientes a su tratamiento para hacerla ofrecen un gran potencial de ahorro de agua y de dinero.
apta para los usos previstos despus de que la devuelve al El uso del riego por goteo y con control automtico y otros
curso de agua. similares ofrecen una oportunidad muy importante para
ahorrar agua.
Para establecer la magnitud de los caudales disponibles
para los diversos usos, es necesario tener en cuenta el or- Pero adems, el futuro ofrece otras posibilidades muy
den de prioridades vigente que refleja su importancia para interesantes si entendemos el agua no solamente como
la sociedad, en la cual la satisfaccin del consumo humano un bien indispensable para la vida, sino adems como un
ocupa el primer lugar, seguido por los usos agropecuarios recurso estratgico, de manera que el pas aproveche de
e industriales y por ltimo la generacin de energa hidro- su riqueza hdrica natural y la convierta en un factor sos-
elctrica. El otorgar concesiones para los diversos usos im- tenible de desarrollo.
plica el conocimiento de las fuentes hdricas en cuanto a su
caudal, sus variaciones y condiciones de calidad. Adems Los posibles aprovechamientos no convencionales del
de estos usos est uno menos conocido y que muchas ve agua en nuestro pas abarcan desde la hidroenerga, re-
ces se ignora, pero fundamental: el caudal ecolgico, que sultado de la abundancia de agua y el fuerte relieve, con
corresponde al flujo que debe haber en una corriente para miras a la exportacin de energa elctrica hacia Centro y
garantizar su adecuado funcionamiento ecosistmico. Suramrica, mediante la interconexin con estas regio-
nes, hasta la comercializacin del recurso mismo, bien
Dado el crecimiento de la demanda de agua para usos con- sea para consumo humano o para otros como el agrcola
suntivos y no consuntivos, el reso del agua es una alter- o el industrial.
nativa muy interesante, siempre y cuando el agua que se
devuelve al ambiente cumpla con los estndares requeri- Naturalmente estas posibilidades deben considerar en
dos por los usos a los que se destinar. Esta posibilidad es- primer trmino el inters nacional, entendiendo el agua
timula el tratamiento de las aguas residuales, si el vertedor como un bien pblico cuyo aprovechamiento debe bene-
se beneficia por el agua que utiliza y trata antes de devol ficiar en primer trmino a los colombianos y desarrollarse
verla al ambiente. mediante el uso de tecnologas de alta eficiencia y bajo
impacto. Los proyectos deben basarse en criterios de
Disponer de agua pura para beber es el ms obvio, pero diseo y operacin que eviten los demoledores efectos
apenas uno de sus usos. Es claramente el uso prioritario de las grandes presas sobre el ecosistema y las comuni-
del recurso, pero no representa sino alrededor del 5% del dades. La participacin activa y real de las comunidades
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afectadas por los proyectos es fundamental en este nue- El estudio nacional del agua (IDEAM, 2010) menciona que
vo enfoque, al igual que la armonizacin de la planeacin es necesario fortalecer el monitoreo y los sistemas de in-
de los proyectos con los instrumentos de planificacin formacin para obtener datos ms actualizados y repre-
regionales y locales, como planes de ordenamiento y de sentativos de la realidad.
gestin y desarrollo de los entes territoriales y las autori-
dades ambientales. Tambin es necesario avanzar en los estudios de aguas
subterrneas, ya que constituyen un recurso fundamental
La posibilidad de exportar excedentes de agua de diver- para el abastecimiento de agua de las futuras generacio-
sas partes del pas para usos como el agrcola o el indus- nes, teniendo en cuenta el descenso en disponibilidad de
trial hacia pases que presentan escasez de agua merece agua superficial para atender las demandas de agua de
una exploracin con profundidad. Dar valor econmico al nuestra poblacin.
mantenimiento de las condiciones ambientales para lograr
"producir" agua de manera permanente y sostenible puede El cambio climtico es un hecho a tener en cuenta a la hora
ser una alternativa muy atractiva para estimular la conser- de analizar la informacin, y Colombia no es una excep-
vacin, entendindola como un uso productivo del suelo y cin, dado que el efecto de la variabilidad climtica natural
generar ingresos a las comunidades y propietarios de estas hoy en da suscita enormes riesgos a los sectores sociales
reas, evitando la deforestacin y los usos depredadores y econmicos debido a la intensidad de los eventos que se
como la ganadera y los cultivos insostenibles e ilcitos. vienen presentando en los ltimos aos. Por este motivo,
los anlisis a futuro deben tener en cuenta las proyecciones
de agua ante escenarios de variabilidad climtica y cam-
20. Conclusiones bios en los usos y coberturas del suelo.
La situacin del recurso hdrico en Colombia, en trmi- El IDEAM recomienda desarrollar estrategias de adap-
nos generales, no alcanza los niveles crticos que acusa en tacin a la actual variabilidad climtica del pas dentro de
muchos otros pases del mundo. Sin embargo, se eviden- los planes de gestin y ordenacin del territorio y del re-
cian sntomas de alarma en trminos de abastecimiento curso hdrico, estrategias que estaran en pro del aumento
en algunos municipios y reas urbanas en donde se deben de la capacidad de adaptacin al cambio climtico.
definir polticas para la planificacin, manejo y utilizacin
del recurso hdrico para prevenir futuras crisis. Se espera que la evolucin en trminos de polticas, como
el que propone la Poltica Nacional para la Gestin Integral
En los prximos aos no solamente continuar aumentan- de Recurso Hdrico, permita hacer una mejor planificacin
do la demanda de agua para sus diferentes usos humanos y control del recurso hdrico; sin embargo, la desarticu-
y econmicos, sino que, la oferta aprovechable del recurso lacin interinstitucional e intersectorial pone en tela de
puede reducirse aceleradamente de continuar las tenden- juicio su efectividad y se convierte en una amenaza latente
cias actuales de deforestacin y la ausencia casi total de para el cuidado y proteccin del mismo.
tratamiento de las aguas residuales.
En resumen, Colombia dispone de unas cantidades muy

significativas de agua para satisfacer sus necesidades y
21. Referencias
el gran problema que se avizora es el de la mala calidad
del agua antes que su escasez. Es decir, que los problemas 1. ALLEN, R. N., 1972. The Anchicay hydroelectric
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DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Laguna Azul, ro Celeste, Parque Nacional Volcn Tenorio, Costa Rica

http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Laguna_azul,_Rio_Celeste,_Parq_Tenorio.jpg
226 LOS RECURSOS

DR FCCyT HDRICOS
ISBN: EN COSTA RICA: UN ENFOQUE ESTRATGICO
978-607-9217-04-4
LOS RECURSOS HDRICOS EN COSTA RICA 227

en Costa Rica
Un enfoque estratgico
Hugo G. Hidalgo
Escuela de Fsica y Centro de Investigaciones
Geofsicas de la Universidad de Costa Rica
Palabras clave: hidrologa, clima, hidrologa de super

ficie, aguas subterrneas, sequa, inundacin, manejo,
calidad de aguas, agricultura, suministro de agua, in
dustria, ley de aguas.
1. Introduccin
En este documento se presenta un diagnstico del estado
de los recursos hdricos terrestres de la Repblica de Costa
Rica. En comparacin a una gran cantidad de pases del
mundo, Costa Rica tiene una amplia disponibilidad de
agua (alrededor de 25,900 m3/hab.-1/ao-1) y un porcen
taje muy bajo de uso (alrededor de 2.4%). Esto hace a
Costa Rica un pas con un estrs hdrico muy bajo. Sin
embargo, estos promedios nacionales son indicadores de
ficientes del potencial de explotacin adicional del pas y
de la situacin de estrs en algunas regiones en trminos
de abastecimiento y de la calidad de los recursos hdricos.
De hecho, cuando se toman en cuenta limitaciones como
la conservacin de agua para garantizar la sostenibilidad
de los recursos naturales y el desarrollo socio-econmico,
el porcentaje de uso adecuado del agua puede ser un
nmero muy bajo. Esto sugiere que ms y mejores estu
dios de manejo y planeamiento integrado de cuencas son
necesarios para optimizar el uso de los recursos hdricos.
Durante los ltimos 20 aos, Costa Rica ha sido recono
cido como un pas amigable con el ambiente, gracias a sus
esfuerzos de conservacin y la proteccin de ecosistemas,
pero esto contrasta con la severa contaminacin de ros
y acuferos urbanos. Aunque algunos de estos problemas
de dcadas se estn finalmente empezando a resolver,
hay mucho por hacer en el futuro cercano. Mejores es
tudios de manejo y planeamiento integrado de cuencas
son necesarios. La proteccin de los recursos naturales del
pas para las generaciones futuras es un gran reto que
requerir el soporte, consenso y coordinacin de muchos
sectores de la sociedad.
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2. Antecedentes
La Repblica de Costa Rica obtuvo su independencia de la La produccin agrcola (especialmente caf y banano) for-
Corona Espaola en 1821 y es considerada la democracia m la base del desarrollo temprano del pas y continan
ms antigua y slida de Latinoamrica. Aunque desde su siendo importantes hoy en da. En el siglo XIX, el desarro
emancipacin han habido disturbios del orden institucio- llo de la agroindustria, junto con el procesamiento de
nal (como en el resto de los pases de la regin), desde 1948 caf, banano, azcar y licor de caa de azcar, aument
el pas ha consolidado un sistema democrtico que es con- la demanda de agua e inici la contaminacin de los ros.
siderado ejemplar en el mundo. Sin embargo, a travs de los aos parte de la riqueza ob-
tenida de esta produccin se emple de buena manera, ya
Histricamente, el agua ha participado en el desarrollo que ayud a financiar los sistemas de educacin y salud.
social, econmico y cultural de Costa Rica, pero su rela- La buena decisin de abolir el ejrcito en 1948 fue clave
tiva abundancia ha creado la impresin de que era un re- para mantener la estabilidad poltica y permiti que ms
curso infinitamente renovable. Sin embargo, la historia recursos econmicos se destinaran a programas sociales.
ha mostrado que la calidad de los recursos hdricos ha ido Los programas de abastecimiento de agua y sanitarios se
cambiando a travs del tiempo con graves consecuencias beneficiaron de estos fondos que de otra manera hubieran
para los humanos y el ambiente. sido utilizados en armas. Tristemente, la falta de concien-
cia ambiental tambin permiti que el desarrollo de Costa
El agua era un recurso natural de gran importancia para Rica en gran parte del siglo XX se efectuara sin ninguna
el desarrollo de las sociedades aborgenes antes de la lle- consideracin a la calidad de aguas en los ros ni la conser-
gada de los espaoles, y se usaba para transporte, produc- vacin de los bosques o suelos. Afortunadamente esto em-
cin de alimentos y para rituales religiosos. Con la llegada pez a cambiar al final del siglo XX, y ahora Costa Rica est
de los espaoles, la disponibilidad y calidad del recurso considerado como un pas amigable con el ambiente. Esto
cambiaron dramticamente, en parte causado por la de- contrasta con los problemas de contaminacin severa que
forestacin (Vargas Sanabria, 2003). todava persisten en los ros urbanos, por ejemplo. Mien-
Figura 1. Lmites y divisiones administrativas internas de la Repblica de Costa Rica
El pas se divide en siete provincias: San Jos (SJ), Alajuela (AL), Heredia (HE), Cartago (CA), Puntarenas (PU), Limn (LI)
y Guanacaste (GU)
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tras que probablemente tomar un esfuerzo continuo de cional de alrededor de 2.9 m (UN, 2006). La temperatura
muchos aos dirigir la atencin a todos los problemas rela- anual promedio es de poco menos de 5C en la cima de las
cionados con deforestacin, sobreexplotacin y calidad montaas ms altas y a ms de 28C en las llanuras guana-
de los recursos hdricos, hay indicaciones de que se estn castecas (IMN, 1985; UNESCO, 2007), pero con pequeas
llevando a cabo esfuerzos incipientes para limpiar el am variaciones estacionales.
biente y garantizar sostenibilidad. ste es un reto significa-
tivo que requerir de la participacin de muchos sectores El promedio anual del total de recursos hdricos renovables
de la sociedad, pero que tambin resultar en una mejor (ATRHR) se ha estimado en alrededor de 112 km3 (UN,
calidad de vida para las futuras generaciones. 2006; Peter H. Gleick and Associates, 2008; CIA, 2009) o
ms de 25,900 m3/hab./ao en la mayora de los estudios
consultados, pero en otros estimados puede ser tan alto
3. Recursos hdricos nacionales como 170 km3 (Ministerio de Salud y Organizacin Pana-
mericana de la Salud, 2003; Vargas Sanabria, 2003). Esto
y su uso sugiere que en promedio Costa Rica tiene una amplia
disponibilidad de agua dulce en forma absoluta. Excepto
Costa Rica est localizada en la parte sur de Centroamri- quizs por pases de Sudamrica y Oceana, muchos de los
ca. La parte continental del pas puede enmarcarse entre pases del mundo y de la regin tienen considerablemente
8 02 26 a 11 13 12 latitud norte y 82 33 48 a 85 57 menores ATRHR. Sin embargo, como se discutir en sta
57 longitud oeste (Figura 1; INEC, 2004). Costa Rica pre- y en las siguientes secciones, esta gran disponibilidad es-
senta un rango de elevaciones desde cero metros sobre el conde serios problemas de sobreexplotacin y severos
nivel del mar (msnm) en las costas Pacfica y Caribe, hasta casos de contaminacin de ros y acuferos urbanos ge
3,810 msnm en el Cerro Chirrip, el pico ms alto en la Cor- neralmente asociados al crecimiento sin control (ver, por
dillera de Talamanca que delimita la divisin continental ejemplo, OD, 2001). En las ltimas dos dcadas, la acumu-
en la parte sur del pas. Costa Rica se extiende por aproxi- lacin de viejos y nuevos problemas en el abastecimiento
madamente 51,102 km2 y est dividida en siete provincias: y calidad de aguas (algunos de los cuales han resultado en
San Jos (SJ; 4,966 km2), Alajuela (AL; 9,758 km2), Here- una incidencia creciente de conflictos locales por el agua
dia (HE; 2,657 km2), Cartago (CA; 3,125 km2), Puntarenas (OD, 2001) y el desarrollo de una mejor conciencia ambien-
(PU; 11,266 km2), Limn (LI; 9,189 km2), y Guanacaste tal en los habitantes (junto con un aumento mundial y local
(GU; 10,141 km2). Una pequea isla (de alrededor de 24 de la conciencia de la necesidad y el valor de la proteccin
km2) en el Ocano Pacfico (05 31 08 norte y 87 04 18 ambiental) han ayudado a empezar a reducir la apata en
oeste) conocida como la Isla del Coco est tambin bajo la sociedad (ver tambin Monge Flores, 2009). Desafortu-
soberana nacional desde 1869. El estimado de poblacin nadamente, hay serios obstculos que deben enfrentarse
de 2008 fue de 4,451,262 habitantes (INEC, 2008) y el Pro- para poder resolver estos problemas que no son solamente
ducto Interno Bruto (PIB) fue estimado en alrededor de de naturaleza econmica, sino tambin debidos a: a) la fal-
US$ 29,800 millones (COMEX, 2008). ta de legislacin adecuada, b) una estructura institucional
inadecuada y c) la falta de maneras o deseo genuino de al-
Costa Rica est localizada en la ecozona (o reino biogeogr- canzar consenso para proteger los recursos naturales (ver
fico) Neotropical, con un clima intertropical (tropical y sub- tambin Programa Estado de la Nacin, 2009).
tropical) que resulta en una gran disponibilidad relativa de
lluvia durante gran parte del ao en gran parte del pas. La Cerca de dos tercios del ATRHR estn disponibles como
poca seca en gran parte del pas se extiende de diciembre agua superficial y un tercio como agua subterrnea (UN,
a abril y, consecuentemente, la poca lluviosa de mayo a 2006). Hay un total de 13 cuencas principales en el pas.
noviembre. La diversidad en la topografa, exposicin, dis- Cuatro de ellas drenan hacia el Ocano Pacfico; tres dre-
tancia a la costa y el predominio de patrones de circulacin nan hacia el ro San Juan que delimita parte de la frontera
atmosfrica durante el ao resulta en grandes variaciones norte con Nicaragua, y las restantes seis drenan hacia el
espaciales y temporales en la precipitacin y en una relati- Caribe (Cuadro 1). Esas 13 cuencas principales se sub-
va abundancia de microclimas contrastantes (ver tambin dividen en 44 subcuencas pequeas que incluyen cuatro
Amador et al., 2000). Por ejemplo, la precipitacin anual de la Isla del Coco. En trminos de aguas subterrneas, el
promedio es del orden de menos de 1.5 m en las llanuras principal acufero en el Caribe se llama La Bomba y est
costeras de Guanacaste y en los valles de Cartago, a ms localizado en la margen izquierda del ro Banano. La zona
de 8 m en la Cordillera de Talamanca, con un promedio na- de drenaje del norte no se ha estudiado y no existe mucha
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Cuadro 1. Caractersticas de los principales ros de Costa Rica tegrado de recursos hdricos en el pas, lo cual tiene im-
Longitud rea cuenca
plicaciones en el ambiente, la disponibilidad futura, la
Vertiente Nombre
(km) (km2) sostenibilidad de recursos naturales y la calidad de vida.
Tempisque 136 3,400 A continuacin algunas de las razones por las que se su-
Grande de Trcoles 94 2,150 giere esto: a) como se mencion anteriormente, la gran
Pacfico disponibilidad de precipitacin y el bajo estrs hdrico en la
Parrita 108 1,273
Grande de Trraba 160 5,000
mayora del pas ha dado como resultado que la sociedad
costarricense no se haya preocupado mucho por la escasez
Reventazn-Parismina 145 3,000
de agua y no le haya dado suficiente valor al planeamiento
Pacuare 108 882
y manejo de los recursos hdricos durante mucho tiempo
Matina-Chirrip 92 416
Atlntico (Ministerio de Salud et al., 2003), y aunque esto ha cambia
Banano N.D. 204
do dramticamente, se han acumulado problemas serios
Estrella 52 1,002 a travs de los aos debido a esta vieja mentalidad; b) con
Sixaola 146 2,700 algunas excepciones (MIVAH et al., 2006; MINAE y IMN,
Fro 52 1,551 2007 y otras publicaciones del mismo proyecto), hay una
Norte
(Ro San Juan)
San Carlos 135 2,650 falta de estudios integrados de los recursos hdricos para
Sarapiqu 84 2,150 guiar la planificacin y proveer conocimiento sobre la m
Fuente: Ministerio de Salud et al. (2003). Los datos no disponibles se denotan con xima cantidad de agua que se puede destinar a cierto uso
la abreviatura N.D.
o que se puede extraer de un sistema de ros o acuferos
garantizando la sostenibilidad (UNEP, 2003; Tribunal Lati-
informacin hidrogeolgica. Los principales acuferos de noamericano del Agua, 2008); c) la cantidad y la calidad de
la cuenca de drenaje del Pacfico estn localizados en los los datos hidrogeolgicos de acuferos deben mejorarse
ros Tempisque, Grande de Trraba y Barranca (Cuadro 2; y ms datos hidrolgicos (mediciones de caudal, hume-
Ministerio de Salud et al., 2003). Hay cuatro zonas que con- dad del suelo e informacin de la superficie terrestre) son
centran la mayora de la demanda de agua subterrnea: necesarios para poder producir valoraciones adecuadas
a) La Gran rea Metropolitana (GAM) de la capital de San de los recursos hdricos; d) la asignacin de concesiones
Jos y otras ciudades circundantes (que representaban de aguas no son consistentes con un estudio integrado de
2.4 millones de habitantes y 4% del rea de Costa Rica en valoracin de la cuenca que considere los diferentes usos
2005), b) Guanacaste, c) Puntarenas y d) Limn. Cerca de humanos (abastecimiento de agua, agricultura, indus-
50% del abastecimiento total de agua en estas reas pro trial), as como otros requerimientos de agua (ambiental,
viene de fuentes subterrneas. En particular, los acuferos control de inundaciones, operacin ptima de embalses,
ms explotados del pas (Colima Inferior, Colima Superior y generacin hidrulica, ecologa, calidad de agua), y que
Barva) proveen agua a ms del 65% de la GAM (Ministerio incorpore aspectos como sostenibilidad, cambio climtico,
de Salud et al., 2003). monitoreo, reforestacin, uso de la tierra y otros aspectos
relacionados; e) en la prctica, la construccin y el moni-
Costa Rica puede ser considerado un pas con un estrs h-
drico relativamente bajo (5.1%). Sin embargo, este prome-
Cuadro 2. Principales acuferos en explotacin en Costa
dio nacional esconde dramticos contrastes. Por ejemplo,
Rica. Adaptado de OD (2001)
el ndice de extraccin de agua subterrnea alrededor de la
Volumen de
regin metropolitana aument de 16% a 62.5% entre 1996 Nombre extraccin
y 2000. Esto es equivalente a un estrs hdrico similar o (x10-3 m3 s-1)
ms grande que los valores observados en Egipto, Libia, la La Bomba (Limn) 30
Pennsula Arbiga y el Cercano Este (Fernndez-Gonzlez Ro Mon (Limn) N.D.
y Gutirrez-Espeleta, 2002; UNEP, 2003). Santa Clara (Alajuela) 10
Bagaces (Guanacaste) 380
Desafortunadamente, el grado de predominio de casos de
Tempisque (Guanacaste) 50-100
problemas similares de sobreexplotacin local de recursos
Barranca (Puntarenas) N.D.
hdricos es ltimamente desconocido por la falta de estu-
Colima Inferior (San Jos) 80
dios de valoracin y de datos. Sin embargo, el problema
Colima Superior (San Jos) 750
parece ser comn en Costa Rica debido a inadecuados o
Barva (Heredia) 20-100
inexistentes programas de manejo y planeamiento in-
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toreo de pozos privados (especialmente en zonas rurales) cuencas. Debe notarse que el componente de escorrenta
tienen poco o ningn control (Tribunal Latinoamericano indirectamente incluye la recarga de los acuferos, ya que
del Agua, 2008); f) las leyes de aguas son anticuadas, y g) la no fue considerada de manera explcita en el anlisis. Se ha
urbanizacin y la tala de bosques rpidas y desorganizadas estimado que alrededor de 21% del agua anual es usada
debido a la falta de leyes y reglamentos de ordenamiento para recarga de agua subterrnea, la cual puede a su vez
territorial crean una presin grande sobre los recursos h- convertirse en caudal aguas abajo de las zonas de recarga
dricos de ciertas regiones (Programa Estado de la Nacin, (Ministerio de Salud et al., 2003).
2009) y tambin crean presin en las tierras de las nacien-
tes de las cuencas que alimentan a ros y acuferos (MINAE
et al., 2007; Moreno-Daz, 2009; ver tambin OD, 2001).
5. Usos nacionales del agua
4. Balance hdrico El uso anual total est estimado desde 0.54 km3 o 0.5% del
ATRHR (Ministerio de Salud et al., 2003) hasta 2.68 km3 o
cerca de 2.4% del ATRHR (UN, 2006; Peter H. Gleick and
Hace algunos aos, la Organizacin de las Naciones Unidas Associates, 2008; CIA, 2009). Esta ltima cifra corresponde
para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (UNESCO, por sus a cerca de 619 m3/hab.-1/ao-1 (en el ao 2000), distribuido
siglas en ingls) apoy un esfuerzo para estimar el balance en 29% en uso domstico, 17% en uso industrial y 53% en
hdrico nacional de pases alrededor del mundo con una uso agrcola (Peter H. Gleick and Associates, 2008; CIA,
metodologa comn. En Costa Rica, el Instituto Costarri- 2009). En la Figura 4 se muestra una comparacin entre el
cense de Electricidad (ICE) fue el responsable de generar uso porcentual de recursos hdricos en Costa Rica y la dis-
el estudio nacional. El ICE estudi 34 cuencas que cubran tribucin para otras regiones del mundo. Como se puede
gran parte del territorio de Costa Rica, y en 2007 produje- ver, el uso por cpita en Costa Rica es significativamente
ron un balance hdrico de 1970 a 2002 que consista en un menor que la mediana en muchas regiones del mundo, ex-
estimado para cada cuenca del promedio de los totales de cepto para Sudamrica y Oceana.
precipitacin anual, escorrenta, evapotranspiracin real
(ETR) y del error del balance con la siguiente ecuacin Aproximadamente el doble del volumen de agua que se
(UNESCO, 2007): usa para agricultura es utilizado para generacin hidro-
elctrica, pero como esta agua es devuelta al ro, no se
P - E - ETR + error = 0 (Ecuacin 1) considera en este estudio como parte del consumo anual
de 2.68 km3. Hay plantas hidroelctricas de diferente
Ecuacin en la que P, E y ETR son los promedios espaciales capacidad en cerca de 38% de las cuencas (UNA, 2004).
y temporales para cada cuenca de precipitacin acumu- Como es el caso en muchas otras regiones del mundo, la
lada, escorrenta y evapotranspiracin real, respectiva- produccin agrcola es la mayor consumidora de agua.
mente, y error es el trmino requerido para hacer el lado Desafortunadamente, Costa Rica tiene la tasa de consumo
izquierdo de la ecuacin igual a cero (UNESCO, 2007). de agroqumicos ms alta en la regin centroamericana,
con consecuentes impactos negativos en el ambiente (flo-
En la Figura 3, los datos de la UNESCO (2007) fueron usara y fauna), suelos, arroyos, ros y acuferos (UNA, 2004).
dos para calcular el promedio de contribucin de la esco Se estima que Costa Rica tiene alrededor de 5,250 km2 de
rrenta y la ETR comparado a la precipitacin total de un tierras que podran ser potencialmente irrigados, pero slo
ao, junto con el estimado del trmino de error. Como se alrededor de 17% tiene algn tipo de infraestructura de irri
puede ver, los dos componentes del balance hdrico y el gacin o est actualmente siendo irrigado. La mayora de
error tienen comparable variabilidad espacial. Los estima- los sistemas estn basados en gravedad con muy baja efi-
dos (pesados de acuerdo con rea de la cuenca) muestran ciencia. Sorprendentemente, el agua se valora de acuerdo
que relativamente gran parte del agua precipitada por lo con el rea y no con el volumen total, lo cual favorece un
general se convierte en escorrenta (65%), mientras que la sistema de alta demanda, baja eficiencia y poco incentivo
ETR es cerca de un tercio de la precipitacin (este ltimo es- para actualizar los sistemas (UNA, 2004).
timado es consistente con Ministerio de Salud et al., 2003).
El trmino de error es generalmente bajo (1%), lo que su- Algunas formas de uso industrial del agua son: a) ingredien
giere que las suposiciones acerca del almacenamiento en te en los procesos de produccin de diversas industrias
estas escalas de tiempo son generalmente vlidas en estas como la del agua embotellada y la de las bebidas (gaseo-
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sas, jugos, licores); b) purificacin de componentes de alta caso de la industria turstica, una fraccin del agua se usa
tecnologa y otros; c) transporte de productos; d) man- en proveer recreacin, y f) otros usos relacionados. Debido
tenimiento y limpieza de equipo e infraestructura; e) en el a la falta de plantas de tratamiento, hay un considerable
Figura 2. Promedio de recursos hdricos renovables anuales per cpita de diferentes regiones del mundo
La lnea horizontal correspondiente a Costa Rica es de alrededor de 25,900 m3/hab.-1/ao-1. Amrica del Norte incluye pases de Norteamrica, Cen
troamrica y el Caribe, y Oceana incluye pases de Oceana y Australia. Los datos de poblacin son del 2005, pero los datos de disponibilidad varan de
1997 a 2005. Se asume que la disponibilidad no vara significativamente de ao a ao. El rectngulo est compuesto por los percentiles 25, 50 y 75. Las
barras verticales se extienden 1.5 veces el rango entre cuartiles o a la extensin de los datos. Los valores fuera de las barras se consideran extremos y
se denotan con un punto como smbolo. (La figura fue construida con datos de Peter H. Gleick and Associates, 2008, con el permiso correspondiente.)
Figura 3. Balance de aguas para 34 cuencas costarricenses de 1970 a 2002
La contribucin promedio al balance de aguas de cada uno de los componentes est expresada como porcentajes de la precipitacin total acumulada.
Los valores entre parntesis son los promedios obtenidos de una ponderacin con respecto al rea de las cuencas. ESCORR. corresponde a la esco
rrenta superficial; ETa es la evapotranspiracin actual, y error es el valor necesario para cerrar el balance de aguas. La explicacin de los rectngulos
est dada en la Figura 2. (Esta figura fue construida con datos de la UNESCO, 2007, con el permiso correspondiente.)
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impacto provocado por el vertido de aguas residuales in- en los recursos naturales puede resultar en serias prdi-
dustriales (y domsticas) al ambiente (UNA, 2004). Deben das en la disponibilidad y calidad de los recursos natura-
reconocerse, sin embargo, los esfuerzos de ciertos sectores les (componentes clave del desarrollo nacional), lo cual,
de la industria para reducir el uso de agua y adoptar prc- a su vez, puede comprometer an ms la sostenibilidad
ticas adecuadas, incluidas certificaciones acordes con nor- ambiental y la calidad de vida de las generaciones futuras
mas ambientales (UNA, 2004). (Programa Estado de la Nacin, 2009).
Aunque esta deuda est bastante abajo que el promedio
6. Agua y el ambiente mundial de 30% (sobre la capacidad del planeta) o de los

resultados para pases con menos recursos (El Salvador
= 125%) o de patrones de consumo ms altos (Estados
El uso relativamente bajo del agua comparado con el Unidos = 88%), todava constituye un porcentaje signifi-
ATRHR y el alto promedio de ATRHR (Figuras 2 y 4) pueden cativo (Programa Estado de la Nacin, 2009). En el Pro-
ser indicadores engaosos del potencial de explotacin grama Estado de la Nacin (2009) dos tipos de acciones
adicional que puede ser sostenible o deseable para cierta se sugieren para ser implementadas en el futuro cercano
regin. Por ejemplo, el reporte de 2008 del Estado de la con el fin de reducir la huella ecolgica en Costa Rica:
Nacin (Programa Estado de la Nacin, 2009) -un estudio a) es urgente implementar un sistema de ordenamiento
de diagnstico que evala muchas variables que afectan el territorial que permita una mejor distribucin y manejo
desarrollo socioeconmico del pas- incluy por primera de los recursos naturales, y b) debido a la relativamente
vez un estimado de la huella ecolgica del pas. Los resul- alta importancia de las emisiones de gas carbnico en el
tados son alarmantes, ya que muestran que es ms grande clculo de la huella ecolgica, Costa Rica debe mejorar
la tasa de uso de los recursos naturales que la capacidad del los sistemas pblicos y privados de transporte (Programa
territorio nacional para restaurarlos en aproximadamente Estado de la Nacin, 2009).
12% (por consiguiente, para satisfacer las necesidades de
cada persona se necesitara 12% ms de tierra productiva Las limitaciones externas de uso del agua (como las im
de la que actualmente hay), y esto tiene implicaciones en puestas por la necesidad de proteger ecosistemas terres
la sostenibilidad ambiental. Esto tambin significa que el tres y acuticos o para lograr el desarrollo sostenible) pue
pas depende de recursos naturales externos y que est, de den actuar recprocamente con otros tipos de limitaciones
hecho, endeudado ecolgicamente. La presin creciente que pueden resultar en una limitacin bastante restringida
Figura 4. Promedio de uso de los recursos hdricos anuales per cpita de diferentes regiones del mundo
La lnea horizontal representa el valor para Costa Rica (alrededor de 2.4%). (La figura fue construida con datos de Peter H. Gleick and Associates, 2008,
con el permiso correspondiente).
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en el uso porcentual de agua que se puede extraer de una zos tempranos han contribuido slo de forma marginal a
regin determinada. La expresin el agua en Costa Rica es resolver el enorme y complejo problema de la calidad de
abundante pero vulnerable (OD, 2001) de alguna forma re- agua en los ros urbanos Grande de Trcoles y Virilla, y falta
sume esta idea. mucho por hacer en el futuro.
Como reconocimiento a los esfuerzos histricos en con- Por fortuna, hay indicaciones de que existen esfuerzos en-
servacin ecolgica, en las ltimas dos dcadas Costa Rica caminados a empezar a resolver parte de estos problemas
ha sido considerado un pas generalmente preocupado por que han afectado a la poblacin por dcadas. Por ejemplo,
el ambiente. Sin embargo, en contraste con esta imagen, un proyecto llamado Mejoramiento del Ambiente del
todos los ros urbanos y tambin muchos acuferos y sue- Gran rea Metropolitana de San Jos, aprobado por la
los estn severamente contaminados con residuos slidos ley 8559 en el ao 2006, est dirigido a restaurar la calidad
y aguas vertidas de diferentes fuentes, incluida una gran del agua de muchos de los ros contaminados de la GAM.
cantidad de aguas negras que es descargada a los ros sin El proyecto est bajo la responsabilidad administrativa de
ningn tipo de tratamiento (Cuadro 3). Hay tambin seve- una Unidad Ejecutora del Proyecto integrada por miem-
ros casos de contaminacin de aguas subterrneas iden- bros del Banco Japons para Cooperacin Internacional y
tificados en diversos estudios que reportan concentracio- el Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados
nes de nitrato en regiones urbanas de casi el doble de los (AyA), institucin local a cargo del abastecimiento de agua
valores recomendados por la Organizacin Mundial de la potable, alcantarillado sanitario y eliminacin de aguas ne-
Salud (OD, 2001). Los tanques spticos son usualmente gras (AyA, 2007; OD, 2001). En la primera fase del proyecto
construidos sin conocer los niveles freticos y, por con- (2010 al 2012) se construir una gran planta de tratamiento
siguiente, la contaminacin de las fuentes de aguas sub- que eventualmente procesar las aguas contaminadas de
terrneas con material fecal puede ser un problema gene 65% de la poblacin de la GAM, o de cerca de 1,070,000
ralizado en zonas urbanas (Moreno Daz, 2009). La GAM personas. Esto resultar en un mejoramiento de la cober-
presenta los ms serios problemas de degradacin de los tura de 3.5% a cerca de 27%. En la segunda fase, la cobertu-
recursos hdricos, y estos efectos se extienden ms all de ra ser aumentada a cerca de 1,600,000 personas. El agua
las ciudades, ya que los grandes ros (i.e. Grande de Tr- tratada tendr 90% menos contaminacin comparada a
coles) transportan las aguas fuertemente contaminadas las cargas actuales y cumplir con las regulaciones nacio-
de las ciudades al ocano, lo que afecta de manera severa nales (Chaves, 2009).
los ecosistemas costeros y marinos. Los problemas estn
empezando a emerger en comunidades rurales tambin Junto con otros esfuerzos, se han desarrollado estudios
debido al rpido desarrollo de pueblos y ciudades fuera de desde 1989 para determinar la calidad del agua en los
la GAM, en particular en Guanacaste, que ha desarrollado acuferos del Valle Central basados en monitoreo conti
una gran industria turstica durante los ltimos 15 aos con nuo. El proyecto ha sido desarrollado con la participacin
una tasa de crecimiento sorprendente. y coordinacin de varias instituciones que incluyen el AyA,
el Servicio Nacional de Riego y Avenamiento (SENARA), la
Histricamente, las actividades agrcolas tambin han Agencia Internacional de Energa Atmica (IAEA, por sus
contribuido de modo considerable a la contaminacin siglas en ingls) y la Universidad Nacional (UNA). Parte de
de los ros. Por ejemplo, en los primeros aos de la dca- las actividades incluyen monitoreo de varios ros y pozos
da de los 90 se estim que cerca de 68% de la contami- en el rea metropolitana para determinar correlaciones
nacin total del agua del Valle Central estaba asociada a con aguas subterrneas. Las fuentes de contaminacin
las actividades de siembra de caf. En los peores tiempos de aguas subterrneas han sido identificadas por medio de
de esos aos, la demanda bioqumica diaria de oxgeno anlisis de O18 y N15 (Salazar, 1998).
para el ro Grande de Trcoles alcanz 260 toneladas, o
la presin equivalente que se registrara por los desechos
orgnicos de una poblacin de 47 millones de habitantes,
lo cual constituye cerca de 15 veces la poblacin total de
7. Agua potable, sanitaria y salud
Costa Rica. Durante ese tiempo, la preocupacin acerca de
esta contaminacin severa result en nuevas regulaciones En 2008, cerca de 83% de la poblacin tena acceso a
y programas que redujeron las cargas contaminantes en agua potable y ms de 99% de la poblacin tena acceso
cerca de 45% en 1998. Sin embargo, como se puede ver a agua adecuada para uso humano como aseo personal,
en los resultados preocupantes del Cuadro 3, estos esfuer- cocina, sanidad y jardinera (Programa Estado de la Nacin,
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Cuadro 3. Concentraciones promedio de algunos indicadores de calidad de agua en dos de los ros ms contaminados de la GAM
de 1997 a 1999
TOC BOD COD DO FC A P
Punto de monitoreo
(200/100 mL)a b
(1.5-2.5 mg/L) (3-5 mg/L) (10 mg/L) (4 mg/L) (0.5 mg/L) (1.5-2.5 mg/L)
Ro Virilla
Oeste de la ciudad de San 13.60 19.00 62.5 6.20 4,246 k 3.65 667.66
Jos
Ro Grande de Trcoles
9.01 13.89 33.00 6.20 168 k 1.21 0.47
Confluencia con el ro Virilla
Ro Grande de Trcoles
7.08 14.29 42.20 6.32 107 k 0.92 4.95
Salida hacia el ocano
a Para irrigacin
b Valor recomendado = 0.05 mg/L
Las concentraciones mximas permitidas estn mostradas en los ttulos. TOC: carbono orgnico total. BOD: demanda bioqumica de oxgeno. DO: oxgeno disuelto.
FC: coliformes fecales. A: amonio. P: fsforo.
2009). En 2004, cerca de 92% de la poblacin tena acceso y hepatitis A, entre otras. En los pases en desarrollo, las
a alguna forma de servicio sanitario, comparado a 52% en enfermedades causadas por estos patgenos son una de
1970 (Peter H. Gleick and Associates, 2008). Sin embargo, las ms importantes causas de muerte prematura, espe-
las estimaciones de 2000 tambin mostraron que 64% de cialmente en nios (Moreno Daz, 2009).
la poblacin dispona de tanques spticos (en vez de un
sistema de alcantarillado de aguas negras) como el nico
modo de disponer de las aguas negras, y este porcentaje
tenda a aumentar a travs de los aos (OD, 2001). Los
8. Uso de la tierra: deforestacin
tanques spticos son una fuente de contaminacin debido y degradacin del suelo
a la infiltracin de patgenos y nitratos en los suelos. Por
otra parte, los sistemas de alcantarillado sanitario que in- La deforestacin debe ser un asunto de mucha preocupa-
cluyen plantas de tratamiento previenen la contaminacin cin en toda sociedad, ya que est asociada con mltiples
de aguas subterrneas y superficiales. El gran porcentaje de tipos de impactos ambientales devastadores como: degra-
tanques spticos es entonces una indicacin de que enfren- dacin del suelo, prdida de la capa superior frtil del suelo
tar el problema de contaminacin de aguas subterrneas por arrastre hidrulico, derrumbes, aumento en eventos
puede ser un esfuerzo costoso y complejo. hidrolgicos extremos (inundaciones y sequas), reduccio
nes en la recarga de los acuferos, prdida de productivi-
La relativamente alta disponibilidad de agua limpia, junto dad, desertificacin, degradacin de la calidad del aire
con la inversin oportuna en salud pblica en el pasado, se relacionada con tormentas de polvo, sedimentacin en
pueden considerar como dos de las razones detrs de los ros, prdida de diversidad de la vida silvestre, prdida de
relativamente buenos ndices de salud de Costa Rica com- valor recreacional y prdida de madera. La deforestacin
parados con otros pases de Latinoamrica y Centroamri- en los bosques lluviosos tropicales puede tener efectos
ca. Sin embargo, la degradacin del ambiente y de los globales en el clima y en muchas clases de formas de vida
cuerpos de agua en el pas, pero en particular en la GAM de la Tierra, ya que contienen aproximadamente 25% de
durante las ltimas tres dcadas, estn empezando a ser las especies de insectos, plantas y animales conocidos. Es-
cada vez ms costosas en trminos humanos y econmi- tos bosques lluviosos representan ecosistemas en extremo
cos. De hecho, se ha estimado que los costos anuales de sensibles que son los principales proveedores de mucho
la contaminacin en trminos de prdida de productividad del oxgeno del planeta. Adems, la prdida de los recursos
y el tratamiento de enfermedades asociadas suman alre naturales en regiones deforestadas sin control es usual
dedor de $325 millones, divididos en los $122 millones de mente difcil de revertir, lo que, en consecuencia, resulta
las reas de las ciudades conectadas al sistema de alcanta- en la prdida de la esperanza de un desarrollo sostenible
rillado sanitario y los $203 millones de las reas con tanques que afecta la calidad de vida de las generaciones actuales
spticos (Moreno Daz, 2009). Las heces contienen pat- y futuras.
genos, que es un nombre dado a los diferentes tipos de
virus, protozoarios y organismos que transmiten enferme- Tristemente, desde 1940 hasta la dcada de los 90, Costa
dades como el clera, la fiebre tifoidea, fiebre paratifoidea, Rica tena tasas de deforestacin extremadamente altas;
gastroenteritis, enteritis por rotavirus, diarrea, disentera un perodo en el cual el pas redujo su cobertura boscosa
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desde ms de 75% en 1943 a un mnimo histrico de slo dedicadas al pastoreo de ganado aumentaron de 27
21% en 1987 (Figura 5). La deforestacin para agricultura por ciento del rea territorial a 54 por ciento del rea
y para pastoreo de ganado representan los ms grandes territorial. La deforestacin y la conversin de tierra
contribuyentes de la destruccin de bosque lluvioso en en pastos en Costa Rica es uno de los desastres am-
Costa Rica. El mnimo de cobertura al final de los 80 es bientales ms expansivos y dainos registrados en la
parte de una poca de deforestacin descontrolada, par- historia moderna, en trminos de porcentajes.
ticularmente desastrosa, que empez en los 70, un perodo
caracterizado por crisis econmica y en el cual una serie Por fortuna, y contra todos los pronsticos, Costa Rica es
de eventos globales relacionados trajo severos impactos hoy uno de los primeros pases del mundo que logr rever-
negativos a la economa de Costa Rica. Esto cre un estado tir la tendencia positiva de deforestacin que se registr
de depresin, empobrecimiento y desorden econmico, y en el pasado, de manera que la actual cobertura de bosque
puso al pas en la necesidad crucial de divisas. Ante la de- es significativamente ms elevada que la cobertura al fi-
sesperacin, vastas reas de bosque lluvioso fueron que- nal de los 80 (Figura 5). Diversas causas contribuyeron a
madas y convertidas en fincas de ganado como una mane- esto, incluidos factores externos, como la disminucin de
ra de prevenir el colapso econmico mediante la obtencin los mercados internacionales de carne, junto con otros es-
de las divisas necesarias a travs del aumento de exporta- fuerzos internos para compensar la situacin extrema de
ciones de carnes de res a los Estados Unidos (un producto esos tiempos.
que en ese tiempo tena una demanda extremadamente
alta). De hecho, el obtener dlares a travs del cortado y Ms recientemente, un posible factor positivo que ha ayu-
la deforestacin se volvi una prctica comn en Latinoa- dado a la recuperacin es el efecto de una serie de incen-
mrica en esos aos difciles (Santiago and Schmidt, 1992). tivos para la conservacin de bosques, como el pago por
Cuando los Estados Unidos cesaron de importar carne de servicios ambientales (PSA) que se inici en 1996 y el cual
res, Costa Rica se qued con millones de hectreas de tie paga a los dueos de las fincas por conservar los bosques
rras deforestadas y con muchas cabezas de ganado. La ex- (Repblica de Costa Rica, 1996; ver tambin Ortega-Pa-
tensin real de la devastacin es resumida por Santiago & checo et al., 2009; Redondo-Brenes & Welsh, 2006). El pro-
Schmidth (1992): grama nacional PSA se enfoca en la provisin de los ser-
vicios forestales como secuestro de carbn, proteccin de
En resumen, las exportaciones de esta nacin (Costa biodiversidad y proteccin de cuencas (Repblica de Costa
Rica) aumentaron casi 500 por ciento desde los 60 Rica, 1996). El PSA es visto por muchos sectores sociales
hasta finales de los 80. Adicionalmente, las tierras como un esfuerzo positivo para reducir la deforestacin.
Figura 5. Cobertura boscosa estimada en aos selectos (crculos) durante el perodo 1940 a 2005 como porcentaje del rea
del territorio nacional
Adaptado de MINAET, 2009
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De hecho, un estudio ha mostrado que algunas comuni- fue creado con la intencin de establecer un proceso pro-
dades en Costa Rica estn dispuestas a pagar recibos de gresista de cambio en la calidad de vida de los seres huma-
agua ms altos de manera que se puedan implementar nos, el cual implica el desarrollo econmico con igualdad
programas PSA locales que protejan sus propios recursos social y la transformacin de los mtodos productivos y de
hdricos (Ortega-Pacheco et al., 2009). Adems, otros fac- los patrones de consumo basados en el equilibrio ecolgi-
tores que han ayudado a reducir las tasas de deforestacin co. La alianza establece compromisos regionales en leyes
del pasado, como el desarrollo de una conciencia ambiental ambientales y de recursos naturales y en leyes que regu-
en una parte ms grande de la poblacin y el cambio en la lan la evaluacin de estudios de impacto ambiental, agua,
dependencia de la economa hacia actividades que no de- energa, control de contaminacin y desarrollo fronterizo.
mandan grandes extensiones de tierra alterada, tambin
han ayudado a detener una situacin que de otra manera 9.1 La Constitucin de la Repblica de Costa Rica
hubiera sido catastrfica. Por tanto, se debe reconocer que
la reduccin significativa de tales acciones agresivas en En trminos de leyes nacionales relacionadas con los re-
contra de los recursos naturales es, por s mismo, un logro cursos hdricos, la actual Constitucin de la Repblica de
significativo debido, parcialmente, al esfuerzo de muchas Costa Rica (1949 y enmiendas), la cual es la base del orde-
organizaciones gubernamentales y no gubernamentales y namiento judiciario, establece, en su artculo 6, el dominio
de las comunidades. del Gobierno de Costa Rica sobre su mar territorial y sobre
su zona econmica exclusiva de acuerdo con la Convencin
No es de extraar, sin embargo, que la recuperacin del de la Ley del Mar de las Naciones Unidas (1973 a 1982).
bosque de esta manera tenga sus inconvenientes. Se ha
encontrado que la calidad del bosque secundario es sig- La Constitucin tambin garantiza el derecho de los habi-
nificativamente menor que el bosque original y que, sin tantes a un ambiente sano en su artculo 50:
un proceso adicional de enriquecimiento, estos nuevos
bosques permanecern relativamente pobres en especies El Estado procurar el mayor bienestar a todos los
por dcadas; adems de que la localizacin de los nuevos habitantes del pas, organizando y estimulando la
bosques puede no ser ptima en trminos ecolgicos (Bal- produccin y el ms adecuado reparto de la riqueza.
todano, 2007). Un diagnstico de las caractersticas de los Toda persona tiene derecho a un ambiente sano y
bosques actuales y otras disertaciones se pueden encon- ecolgicamente equilibrado. Para ello, est legitima-
trar en Baltodano (2007). da para denunciar los actos que infrinjan ese derecho
y para reclamar la reparacin del dao causado. El
Estado garantizar, defender y preservar ese dere-
9. Leyes e instituciones 1rela cho. La ley determinar las responsabilidades y las

sanciones correspondientes.
cionadas con el agua
9.2 Ley Orgnica Ambiental
Costa Rica ha firmado muchos tratados internacionales
que definen las reglas para establecer soberana sobre los Otra ley ambiental importante es la Ley Orgnica Ambien
recursos naturales (incluidos los recursos hdricos), como tal No. 7554 del 4 de octubre de 1995. Esta ley define el
tambin para la proteccin, restauracin y vigilancia de sistema ambiental que consiste en elementos naturales y
ellos. Sin embargo, muchos de estos tratados estn dedi- sus interacciones e interrelaciones con los humanos. Provee
cados a los recursos marinos y pocos de ellos estn relacio- regulaciones, estndares tcnicos y principios que rigen el
nados con recursos de agua terrestres (para una lista parcial desarrollo sostenible. Los artculos 17 a 21 y 84 a 89 de esta
de tratados ver Salazar, 1998). Un ejemplo de un tratado ley gobiernan los Estudios de Impacto Ambiental (EIA). Es-
internacional relacionado con la proteccin de todos los tablece la obligacin de que aquellas actividades humanas
recursos naturales, marinos y terrestres es la Alianza Cen- que alteren o destruyan el ambiente o generen materiales
troamericana para el Desarrollo Sostenible (ALIDES) sus de desechos txicos o peligrosos incluyan este tipo de es-
crito por los gobiernos centroamericanos en 1994. ALIDES tudio bajo la revisin de la Secretara Tcnica Nacional Am
biental. Hay guas para establecer requerimientos espe-
ciales de acuerdo con la actividad bajo investigacin, pero
1 Mucho del material de esta seccin fue obtenido bajo permiso
actualmente no hay guas para EIA en regiones costeras,
de Salazar (1998)
aunque la ley incluye previsiones en varios artculos relacio-
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nados con recursos marinos y costeros. En estos casos se manera especial, debe hacerse a travs de una conce
usa una gua general que es adaptada de acuerdo con las sin otorgada por el Ministerio del Ambiente y Energa
caractersticas del proyecto. (MINAE), la entidad responsable de establecer y decidir
acerca del dominio de las aguas pblicas, excepto con rela
9.3 La Ley de Aguas cin al agua potable, ya que la construccin de tubera para
uso pblico es responsabilidad del Ministerio de Salud.
La Ley de Aguas No. 276 del 27 de agosto de 1942 y sus Cada aspecto relacionado con las concesiones es regulado
enmiendas regula todos los asuntos relacionados con la en los artculos 17 a 29 de la Ley de Aguas. Con relacin al
propiedad, uso y reso de agua dentro del territorio. Se hace rgano competente, el MINAE ejerce dominio y control de
una diferenciacin entre aguas de dominio pblico y de do- las aguas pblicas para otorgar o denegar licencias y per-
minio privado. La regulacin incluye usos comunes y espe- misos para su explotacin. De esta manera, el MINAE es el
ciales del agua (la cual es dada en concesin), tales como organismo responsable de implementar esta ley.
abastecimiento de agua pblica, desarrollo de energa hi-
drulica, irrigacin, navegacin, estanques de acuicultura La Ley de Aguas tiene ms de 50 aos de edad, lo que su
y otros usos muy especficos. Tambin regula los derechos giere que est desactualizada y por tanto no puede referir
de vas naturales y legales en las playas y zonas martimas se a circunstancias y problemas modernos. Salazar (1998)
(aunque estas reas tambin tienen una ley especial). menciona algunos de los problemas de esta ley: a) la ley de
Aguas se promulg principalmente para regular el uso del
Las aguas bajo el dominio pblico son los mares o aguas te agua por personas privadas, no se previ una figura para
rritoriales en la extensin y trminos fijados por leyes inter- asignar agua a entidades pblicas; b) la ley tiene un amplio
nacionales, lagunas y estuarios o playas que se comunican grado de detalle que debe ser delegado a reglamento; c) la
constantemente con el mar, o ros y sus tributarios directos ley no ha sido actualizada con conceptos de planeamiento,
e indirectos, arroyos y manantiales, desde sus manantiales uso del recurso y recuperacin, los cuales se pueden de-
originales en las cuencas altas hasta su desembocadura en ducir de las obligaciones generales, pero deberan ser iden-
estuarios, lagos, lagunas y mares. Adems se incluyen las tificadas explcitamente; d) algunas reglas no son efectivas
playas y las zonas martimas, lagos, lagunas y estuarios de o eficientes; e) a pesar de las regulaciones, la proteccin de
propiedad nacional, y la tierra reclamada al mar por causas los recursos hdricos no est garantizada debido a que la
naturales o artificiales, entre otras. ley no tiene reglas obligatorias para la implementacin de
decisiones ni sanciones de suficiente severidad para ase-
La Ley de Aguas tambin establece que la lluvia que cae gurar cumplimiento; f) luego de que esta ley fuera promul-
en propiedad privada es considerada agua privada, y gada, otras leyes han reducido el alcance de la ley de Aguas
pertenece a ese propietario mientras que el agua escurra en algn grado, lo cual complica la administracin porque
por la propiedad. Lo mismo aplica para cualquier estanque no siempre las competencias estn claramente identifica-
formado en la propiedad, agua subterrnea obtenida por das, y g) la ley de Aguas no tiene mecanismos apropiados
el dueo en sus propios pozos, como tambin agua termal, para resolver conflictos acerca del uso del agua.
mineral y medicinal que aflore en la propiedad.
9.4 Ley General de Salud
Como invalidacin de las reglas especificadas en el prra
fo anterior, la promulgacin del Cdigo de Minera en 1982 El agua es considerada por la Ley General de Salud 5395
implcitamente removi la distincin entre aguas privadas y sus enmiendas como un bien de utilidad pblica y su
y pblicas y mantuvo el carcter pblico de todas las aguas. utilizacin para el consumo humano tendr prioridad sobre
El artculo 4 de dicho cdigo estipula que ...las fuentes y cualquier otro uso (art. 264). La Ley General de Salud esta-
aguas minerales y las aguas subterrneas y superficiales, blece que es responsabilidad del Estado asegurar el estado
se reservan para el Estado y slo podrn ser explotados general de salud de la poblacin. Asimismo, la rama ejecu-
por ste, por particulares de acuerdo con la ley, o mediante tiva del Gobierno a travs del Ministerio de Salud tiene la
una concesin especial otorgada por tiempo limitado y con obligacin de definir la poltica nacional de salud, el planea-
arreglo a las condiciones y estipulaciones que establezca la miento y coordinacin de todas las actividades pblicas y
Asamblea Legislativa. privadas relacionadas con la salud y la implementacin de
aquellas actividades de su competencia de acuerdo con la
Cuando las compaas o las industrias pblicas o privadas ley. El Ministerio tiene potestades para crear reglamentos
tienen inters en explotar el recurso hdrico de alguna en esta rea.
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La Ley de Salud define como agua potable aqulla para "Slo con permiso del Ministerio podrn las personas natu-
los efectos legales y reglamentarios, la que rene las caracte rales o jurdicas hacer drenajes o proceder a la descarga de
rsticas fsicas, qumicas y biolgicas que la hacen apta para el residuos o desechos slidos o lquidos u otros que puedan
consumo humano de acuerdo con los patrones de potabilidad contaminar el agua superficial, subterrnea, o martima,
de la Oficina Panamericana Sanitaria aprobados por el Go cindose estrictamente a las normas y condiciones de se-
bierno (art. 265). Todo sistema de abastecimiento de agua, guridad reglamentarias y a los procedimientos especiales
destinada al uso y consumo de la poblacin, deber suminis- que el Ministerio imponga en el caso particular para hacerlos
trar agua potable, en forma continua, en cantidad suficiente o inocuos (art. 276).
para satisfacer las necesidades de las personas y con presin
necesaria para permitir el correcto funcionamiento de los ar- 9.5 La Ley Forestal
tefactos sanitarios en uso (art. 267). Todos los hogares indi-
viduales, familiares o multifamiliares deben cumplir los re- La Ley Forestal No. 7575 del 13 de febrero de 1996 regula
querimientos de salud como tener sistemas adecuados para los bosques patrimoniales del Estado y las actividades
la disposicin de aguas negras y pluviales aprobadas por el privadas que puedan afectarlos. En esta ley se identifican
Ministerio de Salud. reas protegidas cercanas a los ros y tambin menciona
que el Estado tiene la obligacin de asegurar la proteccin
Toda persona, natural o jurdica, est obligada a contri- de las cuencas hidrogrficas.
buir a la promocin y mantenimiento de las condiciones del
medio ambiente natural y de los ambientes artificiales que El Ministerio del Ambiente tiene a su cargo la regulacin
permitan llenar las necesidades vitales y de salud de la po- de esta ley a travs del Sistema Nacional de reas de Con-
blacin. (art. 262). Por otra parte, queda prohibida toda servacin. La Ley Forestal generalmente busca establecer
accin, prctica u operacin que deteriore el medio ambien- reglamentos que limitan el derecho del uso libre de la
te natural o que alterando la composicin o caractersticas propiedad privada para asegurar un inters ambiental p-
intrnsecas de sus elementos bsicos, especialmente el aire, blico para beneficio de la mayora de las personas; ya que
el agua y el suelo, produzcan una disminucin de su calidad mantener los bosques, suelos, agua y aire tambin resulta
y esttica, haga tales bienes inservibles para algunos de los en un mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin.
usos a que estn destinados o cree stos para la salud hu- Cualquier trastorno en el balance ecolgico entre suelo,
mana o para la fauna o la flora inofensiva al hombre. Toda bosque y agua resulta en un claro deterioro de la calidad
persona queda obligada a cumplir diligentemente las accio- de vida para los humanos.
nes, prcticas u obras establecidas en la ley y reglamentos
destinadas a eliminar o a controlar los elementos y factores Toda la tierra con potencial forestal y todos los bosques
del ambiente natural, fsico o biolgico y del ambiente artifi- del pas propiedad del Estado o en manos privadas estn
cial, perjudiciales para la salud humana (art. 263). sujetos a la Ley Forestal para propsitos de regulacin. La
Ley Forestal define el rgimen forestal como una serie de
Toda persona, natural o jurdica, queda obligada a emplear disposiciones legales, econmicas y tcnicas establecidas
el mximo de su diligencia en el cumplimiento de las disposi- por la Ley y sus reglamentos, junto con otras reglas y actas
ciones legales y reglamentarias o de los pedidos especiales que surgen de su aplicacin, con el objetivo de regular la
que ordene la autoridad competente, a fin de evitar o contro- conservacin, proteccin, restauracin, uso y desarrollo de
lar la contaminacin atmosfrica y del ambiente de los luga recursos forestales.
res destinados a la vivienda, trabajo o recreacin. (art. 293).
Se declaran reas de proteccin las siguientes:
Queda prohibido a toda persona natural o jurdica contami- a. Las reas que bordeen nacientes permanentes, defi
nar las aguas superficiales, subterrneas y martimas terri nidas en un radio de cien metros medidos de modo
toriales, directa o indirectamente, mediante drenajes o la des- horizontal.
carga o almacenamiento, voluntario o negligente, de residuos b. Una franja de quince metros en zona rural y de diez
o desechos lquidos, slidos o gaseosos, radioactivos o no ra- metros en zona urbana, medidas horizontalmente a
dioactivos, aguas negras o sustancias de cualquier naturaleza ambos lados, en las riberas de los ros, quebradas o
que, alterando las caractersticas fsicas, qumicas y biolgicas arroyos, si el terreno es plano, y de cincuenta metros
del agua la hagan peligrosa para la salud de las personas, de horizontales, si el terreno es quebrado.
la fauna terrestre y acutica o inservible para usos domsti- c. Una zona de cincuenta metros medida horizontal-
cos, agrcolas, industriales o de recreacin (art. 275). mente en las riberas de los lagos y embalses naturales
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y en los lagos o embalses artificiales construidos por matolgicamente seco Pacfico Norte (Guanacaste), una
el Estado y sus instituciones. Se exceptan los lagos y regin con considerables reas dedicadas a la agricultura
embalses artificiales privados. y la ganadera y que ha tenido un impresionante incremen-
d. Las reas de recarga y los acuferos de los manantia- to del turismo en los ltimos 15 aos. El estudio tambin
les, cuyos lmites sern determinados por los rganos contiene estimaciones de los impactos en diversos secto-
competentes establecidos en el Reglamento de esta res, junto con estrategias de adaptacin. Sin embargo, los
ley (art. 33). estudios futuros deben basarse en proyecciones de ms
modelos climticos y el mtodo de reduccin de escala po-
dra ser revisado.
10. Gestin integrada de los No obstante, hay mucho que hacer para lograr integrar las
recursos hdricos investigaciones previas con nuevos estudios sobre una base
de conocimiento para apoyar operaciones, manejo y pla-
La gestin integrada de los recursos hdricos es la nica neamiento de los recursos hdricos. Asimismo se necesitan
manera de garantizar sostenibilidad, ecosistemas salu- ms estudios para evaluar los impactos del clima, meteo-
dables, mitigacin contra los desastres inducidos por el rologa e hidrologa en diversos sectores como la mitigacin
clima, y proteccin ambiental. Algunas de las formas de de inundaciones y sequas, agricultura, socioeconoma,
alcanzar tales objetivos son la introduccin de un enfoque ecologa, generacin hidroelctrica, salud pblica y otros.
sistmico y de los conceptos de manejo adaptivo. Este
esfuerzo requerir la coordinacin y colaboracin sin pre Se propone aqu que la creacin de un sistema de sistemas
cedentes de muchas instituciones y personas, incluidos (SS) para cada cuenca puede ser la manera de abordar la
cientficos fsicos y sociales, especialistas y personal tcni- complejidad de este tipo de problemas. El SS estar basa-
co en muchos campos, responsables de la toma de decisio- do en un sistema de comunicacin que tambin involucra
nes, administradores, organizaciones pblicas y privadas, a los usuarios (incluidos los lderes comunales) y adminis-
gobiernos locales y organizaciones comunales. tradores del sistema, junto con otro personal de soporte.
Por ejemplo, el primer nivel del SS puede consistir en un
Un mejor entendimiento de la variabilidad y el cambio pronstico meteorolgico-hidrolgico acoplado a corto o
climtico en la regin es uno de los fundamentos de este largo plazo. Este primer sistema alimentar un sistema de
enfoque, ya que la disponibilidad de agua de un ao a estimacin de impactos, como por ejemplo un modelo de
otro puede tener gran variabilidad, aun si se consideran produccin agrcola. El valor adicional real ser aadido al
solamente las variaciones naturales. Adems, el cam- SS si ste incluye otro sistema para proveer recomenda-
bio climtico de origen humano impone nuevos retos a ciones concretas a los usuarios y a los responsables de la
la disponibilidad del recurso hdrico y aade presin a los toma de decisiones acerca de qu acciones llevar a cabo.
ecosistemas de la regin. En el pasado se han desarro Esto se har por medio de un sistema de soporte de deci
llado muchos estudios valiosos (Amador et al., 2000; 2003; siones (SSD). Ejemplos de SSD son: a) uno que provea
Fernndez et al., 1996; George et al., 1998; IMN, 2009). informacin acerca del mejor cultivo para sembrar en un
Adems de otros descubrimientos, estos estudios han ao determinado (rotacin de cultivos), b) otro que sugiera
demostrado que algunos de los rasgos que influyen en el ajustes en las primas de seguros de cosecha para distintos
clima de la regin son (sin ningn orden en particular): a) cultivos, c) uno que calcule la cantidad de agua importada
la influencia fuerte de El Nio-Oscilacin del Sur (George y de pasto que ser necesaria para apoyar la ganadera en
et al., 1998; Amador et al., 2000), b) la influencia de las tor- un ao en particular, d) regiones con ms altas probabi-
mentas tropicales y de los huracanes, c) el veranillo (Maga- lidades de experimentar problemas de abastecimiento de
a et al., 1999), d) la influencia del chorro de bajo nivel y agua, y otros. Similares SSD pueden establecerse para pla-
e) los desplazamientos latitudinales del Centro de Conver- neamiento (tomando en consideracin el cambio climtico
gencia Intertropical. La interaccin de estos rasgos, junto y la sostenibilidad), y otros SSD pueden ser diseados para
con los variados rasgos topogrficos del pas, produce gran la prevencin o mitigacin de desastres.
variabilidad espacial y temporal en diversas escalas de
tiempo, en particular en la precipitacin. Un ejemplo de este ltimo tipo de SSD est actualmente
en operacin en el Instituto Meteorolgico Nacional (IMN),
En trminos del cambio climtico, el estudio del IMN llamado Central America Flash Flood Guidance System
(2009) sugiere un clima ms seco y caliente que el ya cli- (CAFFG), que fue desarrollado por el Hydrologic Research
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Center en San Diego, California. El CAFFG es un sistema que a su vez sostienen un desarrollo socioeconmico ade
de alerta temprana contra inundaciones repentinas, y cuado, es realmente posible que en algunas regiones la es-
consiste en un modelo hidrolgico que es alimentado con casez de agua y la sobreexplotacin sean o lleguen a ser
pronsticos de lluvia basados en datos de satlites y de una realidad en el futuro cercano bajo las caractersticas y
estaciones meteorolgicas de superficie. La respuesta hi- el manejo actual del sistema. La optimizacin del manejo
drolgica es entonces interpretada en trminos de alertas y planeamiento de los recursos hdricos puede aumentar la
de diferentes tipos, de manera que los meteorlogos o hi- cantidad de agua explotable para uso domstico, agricul-
drlogos de cada pas centroamericano puedan tener un tura o industrial, pero se necesitan ms y mejores estudios
mejor criterio para justificar evacuaciones. y proyectos integrados para determinar esto.
Otro ejemplo de un sistema que potencialmente se pue El desarrollo de estudios integrados de cuencas que ali-
de usar para apoyar la toma de decisiones es el sistema mentan sistemas de soporte de decisiones para el manejo,
SERVIR (Sistema Regional de Visualizacin y Monitoreo) planeamiento y la mitigacin y preparacin de desastres
latinoamericano (http://www.servir.net/america-latina- inducidos por el clima, as como otras acciones relaciona-
caribe), el cual consiste en un repositorio centralizado de das como el desarrollo de un plan de ordenamiento territo-
toda clase de informacin sobre desastres naturales en la rial, puede ayudar a salvar vidas, garantizar sostenibilidad,
regin de Latinoamrica y el Caribe, incluidos pronsticos proteger y reducir el impacto humano en los recursos na-
meteorolgicos e hidrolgicos. Sin embargo, SERVIR no turales y ecosistemas, reducir el impacto socioeconmico
proporciona informacin especfica sobre los posibles im- de la variabilidad climtica, ayudar en la optimizacin de
pactos en diferentes sectores del pronstico hidrolgico ni recursos humanos y econmicos, ayudar a la adaptacin
sugerencias especficas a los responsables de la toma de al cambio climtico, ayudar a la preparacin contra even-
decisiones acerca de qu hacer con esta informacin. tos hidrolgicos extremos (sequas e inundaciones) y pro-
teger infraestructura vital. Tales sistemas son necesarios
debido a la complejidad del manejo y planeamiento de los
11. Conclusiones recursos hdricos, especialmente en Costa Rica, donde las

leyes y el marco institucional que gobierna el manejo de
los recursos hdricos son algunas veces inadecuados para
Costa Rica es un pas de grandes contrastes en el tema del resolver los problemas modernos. Esto aade nuevos retos
uso y conservacin de los recursos hdricos, los ecosistemas a la organizacin de una solucin integrada y de consen-
y el ambiente. Durante los ltimos 15 a 20 aos ha habido so de los problemas. Adicionalmente, los beneficios para
un inters creciente para conservar los bosques, suelos y la sociedad de estos sistemas superan grandemente los
recursos naturales que han sido reconocidos internacional costos de implementacin y operacin. Se necesitan ms
mente. Sin embargo, todava permanecen muchos pro estudios econmicos para evaluar no slo los beneficios y
blemas ambientales severos del pasado. Dentro de todos costos de implementacin, sino tambin los costos de no
los casos de sobreexplotacin y de calidad de aguas en actuar para la sociedad. Esto ayudar a conseguir fondos y
ambientes terrestres, costeros y marinos, quizs uno de establecer prioridades bajo presupuestos limitados.
los ms graves es la contaminacin severa de quebradas y
ros urbanos asociada a la falta de una infraestructura sani- Aun cuando la hidrologa es una ciencia aplicada, parece
taria adecuada y al crecimiento sin control de esas reas. necesaria una mejor conexin de una gran parte de la in-
La limpieza del pas en estos lugares representa un reto sig- vestigacin de la academia, instituciones del Estado y de
nificativo que necesitar el esfuerzo continuo de muchos la industria con otras partes interesadas (gobierno, respon-
sectores de la sociedad por varios aos en el futuro. sables de la toma de decisiones, gobiernos locales, orga-
nizaciones no gubernamentales y la comunidad). Esto es
En promedio, Costa Rica usa slo un pequeo porcentaje un reto aun en otros pases con mayores recursos econmi-
de su disponibilidad de agua, lo cual puede dar la impresin cos (y generalmente ms organizados) que Costa Rica. Por
errnea de que hay una cantidad inmensa de agua extra en tanto, esta limitacin realmente enfatiza la importancia de
todas aquellas partes en las que se puede explotar para con- optimizar la transferencia de la informacin (hidro) climti-
sumo humano. Sin embargo, cuando se toman en cuenta ca y el conocimiento obtenido a travs de la investigacin
los muchos usos del agua, incluida la sostenibilidad de los de la academia, el gobierno y la industria en beneficios con-
recursos naturales que proveen servicios a los ecosistemas cretos para la sociedad de pases en desarrollo.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

12. Reconocimientos
El autor agradece a Enrique Chacn y Sad Laporte, del Jos, Costa Rica, 1 pp. <http://www.comex.go.cr/Pa-
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macin y referencias. Gracias al apoyo de la Academia Na- Elgar Publishing Limited, Northampton, United King-
cional de Ciencias de Costa Rica, a travs de su presidente dom, Massachusetts, United States, 267-284.
Gabriel Macaya Trejos; a la Escuela de Fsica, a travs de su 9. Fernndez, W.; R. E. Chacon, y J. W. Megarejo (1996),
director Rodrigo Carboni, y al programa de aguas de la Red On the Rainfall Distribution with Altitude in Costa
Interamericana de Academias de Ciencias, a travs de su Rica, Revista Geofsica, 44, 57-72.
Secretario Ejecutivo Marcos Corteso Barnsley Scheuen- 10. George, R.; Peter R Waylen, y S. Laporte (1998),
stuhl. El autor est financiado parcialmente por los proyec- Interannual Variability of Annual Streamflow and
tos de investigacin VI-805-A9-224 y VI-808-A9-180 de la the Southern Oscillation in Costa Rica, Hydrological
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lletin, 24, 19-25.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Niebla en el Valle de Viales, Cuba

Foto de Manuel Dohmen en http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:Nebel_im_Valle_des_Vinales,_Kuba.jpg
244 RECURSOS HDRICOS

DR FCCyT EN CUBA: UNA VISIN
ISBN: 978-607-9217-04-4
RECURSOS HDRICOS EN CUBA: UNA VISIN 245
Recursos hdricos
en Cuba
Una visin
Editores
Ing. Pedro Lus Dortics del Ro1, Dra. Ing. Mercedes
Arellano Acosta2, Dr. Jorge Mario Garca Fernndez3
Autores
Margarita Fontova de los Reyes3, Nercy Becerra
Infante3, Eulalia Lopez Alvarez3, Argelio Fernndez
Richelme3, Enrique Martnez Ovide3, Abel
Fernndez Daz3, Rubn Hernndez Boy3, Maria
Isabel Gonzlez Gonzlez4, Leyda Oquendo
Barrios5, Carmen Terry Berro5, Rigoberto Lamyser
Castellanos6
1Unin Nacional de Arquitectos e Ingenieros de la
Construccin de Cuba
2Comisin del Agua, Academia de Ciencias de Cuba
3Instituto Nacional de Recursos Hidrulicos
4Instituto Nacional de Higiene y Epidemiologa
5Archivo Nacional (Ministerio de Ciencia, Tecnologa y Medio
Ambiente-CITMA)
6Ministerio Industria Bsica
1. Introduccin
Al triunfo de la Revolucin cubana en 1959, la capacidad
de embalse era de apenas 48 millones de m3 almacenados
en 13 de esas obras.
Lo que se denomina en Cuba voluntad hidrulica desde

la mitad inicial de la dcada de los aos 60 fue la respu
esta coherente del Gobierno al aseguramiento de la canti
dad y calidad del agua para el desarrollo econmico, social
y la proteccin ambiental en el pas. Fue el resultado de la
ocurrencia de eventos extremos en 1961 a 1962 (intensa
sequa) y en 1963 (huracn Flora, que caus ms de 1 000
fallecidos slo en la regin oriental de la isla principal).
Hay algunos hechos que condicionan las actuaciones

relacionadas con el desarrollo hidrulico cubano, con el
suministro seguro de la cantidad y calidad de agua y con
la gestin integrada de sus recursos hidrulicos.1 Entre
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ellos: a) vulnerabilidad propia de nuestra condicin de ar- sita entre los de baja disponibilidad per cpita (entre
chipilago. Somos un estado insular; b) parteaguas central 1 000 y 5 000 m3/hab./ao) para cualesquiera que sean
a todo lo largo de la Isla Principal que delimita la formacin los recursos empleados en las evaluaciones del indicador
de numerosas y pequeas cuencas y predominio del carso (potenciales o aprovechables). Sin embargo, se reconoce
(o karst) en las formaciones acuferas subterrneas; c) de- en la literatura especializada que este indicador es ms un
pendencia de nuestros recursos de agua con el comporta- reflejo de la riqueza relativa de agua a partir de sus fuentes
miento de las precipitaciones; d) variabilidad climtica que naturales principales las precipitaciones en el caso cuba-
se refleja de distintas formas, entre ellas, el cambio en el no-, que del propio desarrollo hidrulico de un pas. En el
rgimen de lluvias; e) desarrollo eminentemente agrope caso Cuba, esto queda evidenciado tambin por los resul-
cuario, de acuerdo con la estructura del uso del agua; f) el tados alcanzados en el ltimo Estudio de la Pluviosidad en
cambio climtico y las medidas de adaptacin y mitigacin. Cuba (2006), que determina una lmina media nacional de
1 335 mm.
Los recursos hidrulicos potenciales para la economa, la so-
ciedad y el medio ambiente alcanzan las cifras que aparecen Recientes investigaciones en las que se aplica el indicador
en la Figura 1. Incluye 239 presas que almacenan cerca de Huella Hdrica2 sita a Cuba en el lugar 30 de una relacin
9 000 hm3 y entregan algo ms de 7 000 hm3, 730 embalses de 142 pases, con valores de 1 712 m3/hab./ao.
menores de 3 hm3, 12 grandes estaciones de bombeo,
1 212 km de diques y 1 082 km de canales para proteccin
contra inundaciones, y 760 km de canales magistrales. 2. Uso del agua
El Cuadro 1 resume los indicadores de disponibilidad de El proceso de planificacin de los recursos hidrulicos en
recursos hdricos. Como se muestra en el Cuadro 1, el in- Cuba, establecido sobre bases legales (Seccin 13), tiene
dicador clsico de disponibilidad nacional alcanza aproxim- su expresin de forma puntual en cada fuente superficial,
adamente, respecto a los recursos hidrulicos disponibles, embalse o corriente no regulada, en cada pozo y en cada
1 220 m3/hab./ao para todos los usos. Este mismo indica- cuenca subterrnea para cada usuario, tanto para el riego
dor, respecto a los recursos hdricos potenciales, es de como para el abastecimiento a la poblacin, la industria
3 400 m3/hab./ao, y respecto a los recursos hdricos apr- y la ganadera; incluye las necesidades ecolgicas. Los
ovechables, de 2 140 m3/hab./ao. La clasificacin1 los diferentes usos del agua en Cuba no compiten entre s; el
Figura 1. Recursos hidrulicos potenciales Figura 2. Recursos hidrulicos planificados

para su uso3 (2009)
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Cuadro 1. Indicador clsico de disponibilidad1

Indicador m3/hab./ao Clasificacin
Respecto a los recursos hdricos potenciales 3 400 Bajo
Respecto a los recursos hdricos aprovechables 2 140 Bajo
Respecto a los recursos hidrulicos disponibles 1 220 Bajo
Indicador de Estrs Hdrico (IEH %): ofrece una idea acerca del balance entre el uso y los recursos de agua (volumen). Valores por
encima del 40% se estiman ya como de estrs hdrico alto o muy alto. No considera elementos de eficiencia en su uso ni patrones de
consumo.
IEH % = (Uso de las aguas/Recursos de agua) x 100 (%) Estrs, clasificacin

Respecto a los recursos hdricos potenciales 18 Bajo
Respecto a los recursos hdricos aprovechables 29 Medio
51 Alto (7 000 hm3 )

Respecto a los recursos hidrulicos disponibles 44 Alto (6 000 hm3 )
36 Medio (5 000 hm3)
sistema para la planificacin anual respeta las prioridades Como resultado de los esfuerzos denominados voluntad
establecidas para las que el abastecimiento de la poblacin hidrulica, en Cuba se desarroll, de forma acelerada, un
ocupa el primer lugar. La distribucin y manejo integral de amplio programa de construcciones. Con el empeo de
los volmenes asignados incluyen el uso conjunto de las elevar la produccin de alimentos para la poblacin y el
aguas superficiales y subterrneas. La Figura 2 muestra el desarrollo tecnolgico en la actividad agrcola, se imple-
volumen de agua planificado en el ao 2009. ment un programa de construccin de sistemas de riego,
que posibilit un incremento de las reas bajo riego de
160 Mha al cierre de la dcada de los 50, a cerca de un mil-
3. Agua y agricultura ln de hectreas al cierre de 1989. La depresin econmica

de los 90, reforzada con el recrudecimiento del bloqueo
econmico y el cambio de las relaciones y condiciones
El rea agrcola de Cuba es de 6 619.5 miles de hectreas comerciales con los pases de Europa del Este, afect
(Mha). La superficie cultivada al cierre del ao 2008 era sensiblemente el trabajo que se vena realizando en la
de 2 988.5 Mha, de las cuales 60.1% es de cultivos perma agricultura con el fin de mejorar el nivel de alimentacin
nentes y 39.7% de cultivos temporales, y 1 141.1 Mha co de la poblacin. Hubo un decrecimiento importante en
rresponden a la caa de azcar. Del rea agrcola no culti- las reas bajo riego, por lo que en el ao 2000 se contaba
vada, 2 398.2 Mha son de pastos naturales. con slo 553.1 Mha (73% de las reas regables en 1983). La
afectacin mayor se produjo en el riego de caa, con una
Hasta el ao de 1959, el riego se haba desarrollado en reduccin a 227.0 Mha, y en pastos cultivables, con una re-
lotes pequeos concentrados cerca de ros con suficiente duccin de 72.8 Mha. Sin embargo, hubo un aumento de
disponibilidad de agua subterrnea. El rea total bajo riego 60 Mha en reas para el riego de viandas, hortalizas y frijo-
existente en esa etapa era de 160.0 Mha que beneficiaban les. La dinmica de las reas bajo riego, entre los aos 1959
solamente a cultivos como arroz, caa, papa y otros vege- y 2009, se muestra en la Figura 3.
tales. Las tecnologas para el riego eran muy atrasadas y la
casi totalidad de las tierras se regaban por medio de mto- Al cierre de 2009, las reas bajo riego alcanzaban la cifra
dos superficiales muy rudimentarios. Los escasos sistemas de casi 500 Mha. De ellas, 15.9% se riega con tcnicas de
de riego por aspersin existentes eran equipos porttiles aspersin, 5.3% con mquinas, 6.3% con riego localizado,
pertenecientes a algunos agricultores con mayores posibi- 60.9% por gravedad y 1.5% con otras tcnicas. La gravedad
lidades econmicas, y el volumen de agua embalsado en ha sido la tcnica ms utilizada y la de menor eficiencia.4
ese perodo, que no alcanzaba los 50 millones de m3, se
utilizaban fundamentalmente para el abastecimiento de la Del volumen de agua planificado para todos los usos en
poblacin y el resto para el cultivo de la caa. el pas, 50.0%/ao se destina para el riego. El arroz es el
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Figura 3. Dinmica de las reas bajo riego colectiva como pequeas empresas, la produccin
cooperativa y otras producciones de acuerdo con el
cultivo y los recursos disponibles), con el fin de ele
var la produccin agrcola.
En la actualidad, en Cuba ya se producen los elementos

para los sistemas del riego localizado y por mquinas, aun
con las limitaciones existentes en cuanto a recursos finan-
cieros y acceso a mercados.
Desarrollo de organopnicos
En el ao 1994 comenz el desarrollo de estos centros
agrcolas urbanos, fundamentalmente en la produccin de
hortalizas, mediante un movimiento popular de agricul-
tura urbana al que, por inters propio, se incorpor un gran
nmero de personas y familias para producir alimentos en
cada metro cuadrado disponible en las ciudades, pueblos y
otros asentamientos poblacionales bajo el principio de una
agricultura sostenible.
Al cierre del ao 2009, en los organopnicos, huertos y

cultivo de mayor demanda (38.9% del volumen planificado pequeas parcelas se cont con 15 088 hectreas regadas
para el riego y 21.0% de lo planificado nacionalmente). con las tcnicas de aspersin (45.2%), gravedad (16.7%) y
localizado (10.6%), y 27.3% con el uso de otras tcnicas.
El programa actual y perspectivo para los principales culti- Unas 177.7 hectreas se encuentran en casas de cultivo.
vos se basa en la disminucin del deterioro paulatino que
han sufrido los sistemas de riego y en general las reas bajo
riego, con el objetivo de mantener las actuales reas en p-
timas condiciones con vistas a elevar la productividad del
4. Agua e industria
riego y la eficiencia en el uso del agua. Las principales ac-
ciones se resumen como sigue: En Cuba, la industria demanda grandes volmenes de agua
al mismo tiempo que produce residuales que atentan con-
1. Inicio del proceso de electrificacin de los sistemas tra la calidad de este vital recurso. La industria nacional
de riego: en el 2008 alcanz la cifra de 160 Mha. requiere agua para los procesos productivos, las labores
2. Introduccin de los resultados de la ciencia y de la de limpieza, procesos auxiliares (generacin de vapor,
innovacin tecnolgica: en la actualidad los centros calentamiento, enfriamiento, tratamiento de agua y con-
de investigaciones vinculados al sector trabajan en: sumo social). La industria cubana se abastece de fuentes
bsqueda de variedades de semillas ms resis- propias o a travs de los sistemas de acueductos locales.
tentes y con requerimientos menores de dota En ambos casos, tiene la obligacin de tributar por el dere-
cin de agua; cho de uso o por el servicio de abastecimiento, y pagar
aplicacin de soluciones tecnolgicas (mues tasas de recargo en caso de excesos en el consumo asig-
tran resultados ya palpables en cultivos como la nado, las cuales se diferencian segn usuarios, territorios
papa con elevacin de rendimientos y alta efi- o cuencas en funcin de la situacin del balance de agua
ciencia en el aprovechamiento del agua). y las exigencias de las necesidades econmicas y sociales.
3. Desarrollo de la industria nacional para la tecnifi-
cacin del riego: como vertiente para el incremento En el perodo 2002-2009, en varias industrias se ejecutaron
de la productividad. evaluaciones en planta con enfoque de produccin ms
4. Elevacin de la produccin agrcola a partir de limpia (PML). Los resultados obtenidos en lo que respecta
profundas transformaciones en su estructura: (la a la mejora en la gestin del recurso agua, se muestran
descentralizacin de la produccin de las grandes como casos exitosos de la aplicacin de esta estrategia en
empresas a otras formas de produccin individual o el mbito nacional (Cuadro 2).
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Tabla 2. Resultados de evaluaciones en planta con enfoque de PML en industrias seleccionadas

Industria Industria Agroindustria Agroindustria
Total
alimenticia biotecnolgica azucarera frutcola
Beneficio ambiental
2 277 000 173 850 2 720 505 469 774 5 652 495
Reduccin en el (m3 ahorrados)
consumo de agua Beneficio econmico
683 100 173 850 811 453 131 650 2 426 683
(USD)
Reduccin de carga contaminante (t DQO) 18 280 44 42 133 5 055 65 589
DQO: Demanda Qumica de Oxgeno
Fuente: Red Nacional de Produccin Limpia, 2007
Estos beneficios se obtuvieron aplicando medidas como Al finalizar 2008, el acceso al agua potable por parte de la
entrenamientos de operarios, instalacin de metro con- poblacin era de 92.4% con la estructura que se muestra
tadores y dispositivos ahorradores de agua, mejora de los en la Figura 4 (conexin domiciliaria, 74.6%; fcil acceso,
sistemas de limpieza, sustitucin de sistemas de enfria- 12.4%; servicio pblico, 5.4%, y 7.6% sin cobertura), con un
miento, recuperacin de condensados y aguas usadas y su total de 2 253 acueductos.
reutilizacin, entre otras.
La dinmica de la cobertura de abasto de agua potable por
No obstante los logros alcanzados, la aplicacin de las es- sectores (urbano, rural) entre los aos 2000 y 2008 se pre-
trategias de produccin ms limpia y consumo sustentable senta en la Figura 5.
an es insuficiente en la industria cubana. En la actualidad
se trabaja por hacer una gestin sostenible del agua en la En el Cuadro 3 se dan indicadores seleccionados, para
industria y agroindustria cubana y para ello se promueve: los sectores urbano y rural, correspondientes al perodo
a) considerar el manejo del recurso agua como parte de la 2000-2008.
gestin econmica de la industria; b) sensibilizar y capaci-
tar en el uso eficiente del recurso al personal vinculado; Los indicadores de calidad del agua respecto a la cloracin
c) garantizar la instalacin de medidores de flujo en las (%) en el pas, en el ao 2008, fueron: continuidad de la
organizaciones industriales con prioridad a los altos con- cloracin, 98.4%; de tratamiento del agua servida que hay
sumidores; d) determinar indicadores nacionales y sec- que tratar, 97.2%, y el ndice de Potabilidad Bacteriol
toriales de consumo de agua por unidad de produccin, gica, 94.9%.
servicio prestado o usuario del recurso en cada orga-
nizacin industrial y compararlos con los de empresas
similares en el mbito internacional, y e) aplicar de manera Figura 4. Cobertura de agua potable, ao 2008 (92.4%)
eficaz el conjunto de instrumentos de gestin ambiental
existentes en el pas (legislacin ambiental a travs de las
estrategias ambientales nacional, sectoriales y territoria-
les; sistema de reconocimientos y certificaciones ambien-
tales; sistema de direccin y gestin empresarial) para
mejorar el desempeo de la industria nacional en materia
de gestin del recurso agua.
5. Agua para el uso humano:

cantidad, calidad y acceso
El Estado cubano garantiza el desarrollo de los sistemas
de agua potable y saneamiento, a travs de un Programa
Nacional de Accin ejecutado por el Instituto Nacional de
Recursos Hidrulicos (INRH), que permite elevar las cober-
turas de acceso a los sectores de la sociedad y la economa.
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Por la incidencia de estas actividades en la calidad de vida La condicin de insularidad del territorio determina la
y salud de la poblacin rural y urbana, desde las dcadas interaccin permanente con las aguas marinas y coste-
finales del pasado siglo, que fue identificada, se desarrolla ras, equilibrio que puede afectarse por causas de origen
un Programa Nacional de Accin, estrechamente vinculado humano, con lo que aumentan el contenido de cloruros,
con los compromisos existentes para el cumplimiento de sodio y otras sales en las aguas subterrneas y superfi-
las Metas del Milenio, en materia de agua y saneamiento. ciales. Para el caso de las aguas subterrneas, la intrusin
Un resumen del anlisis realizado, en relacin con estas de agua de mar en los acuferos, en especial los crsticos
metas, para los aos de 1990 a 2008 aparece en el Cuadro 4. costeros, constituyen una problemtica siempre vigente
dadas las relaciones hidrulicas que se establecen entre
el agua dulce y de mar. En condiciones de equilibrio de
6. Calidad de las aguas terrestres estas aguas, las terrestres tienen un contenido salino por
debajo de 500 mg/l, con mayores valores en la desembo-
cadura de ros y estuarios.
Alrededor del 67% del territorio cubano corresponde a
complejos de rocas carbonatadas, en gran medida crsti- Las caractersticas de aquellas cuencas subterrneas cuyas
cas y con un alto grado de acuosidad (entre 10 y 300 l/s); aguas estn en relacin hidrulica con el mar, que depende
11% de rocas crsticas (o krsticas) tambin acuferas, de su manejo y administracin, pueden variar de bicarbo-
con una acuosidad variable entre 1 y 10 l/s; el complejo de natadas clcicas o magnsicas a clricas sdicas o bicar-
rocas volcnicas abarca aproximadamente 15%, con una bonatadas clricas sdicas y con ello elevar sus tenores de
acuosidad baja de 1 l/s; 5.9% de rocas ultrabsicas, con salinidad hasta cifras superiores a 1 g/l de sales solubles to-
una acuosidad media, presentan distintos gastos, hasta de tales, lo que las hace impropias para el riego y el consumo
1 l/s. En zona de meteorizacin, de 5 a 10 l/s, y a veces ms humano, entre otros usos.
en las zonas de fracturas. El subsuelo y los lechos fluviales
del pas lo constituyen, en su gran mayora, rocas calizas y En cuanto a las propiedades fsicas, en Cuba el color y la
las dolomas o calizas dolomticas, con contenido de sales turbiedad de las aguas superficiales varan segn el pero-
que son capaces de disolverse en el agua con la que entra do estacional (lluvioso, menos lluvioso). Las corrientes y
en contacto en virtud de todos los procesos de interaccin cuerpos de agua superficiales poseen, por lo general, un
entre agua y roca y del ciclo hidrolgico. contenido de oxgeno disuelto de saturacin o cercano al
100% de saturacin, entre temperaturas de 20 a 28C. Su
variacin depende del perodo estacional y de las caracte
Figura 5. Cobertura de agua potable por sectores, 2000-2008
rsticas de la cuenca aguas arriba, donde fenmenos como
la erosin pueden causar altos valores en el transporte de
slidos suspendidos.
Las aguas superficiales y subterrneas pueden contener

niveles superiores a los normales de metales y otros com-
puestos qumicos debido al vertimiento y mal manejo de
residuales industriales en cuerpos receptores especficos.
Las acciones principales que se desarrollan para la dismi-
nucin de sus efectos en estos cuerpos, entre otras, son las
siguientes:
Establecimiento y actualizacin permanente del

Inventario Nacional de las Principales Fuentes Con-
taminantes de las aguas terrestres,5 el cual se em-
plea como referencia para la actividad de gestin y
regulacin en funcin de mitigar y disminuir las car-
gas actualmente dispuestas. Estn identificadas, en
total, 2 227 fuentes principales, y de ellas, 744 son de
origen domstico, 608 industriales, 644 agropecua
rias y 231 municipales.
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Cuadro 3. Indicadores seleccionados de la cobertura de abastecimiento de agua por sectores (Fuente: Estadsticas INRH, 2008)
Indicador 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008
Total servida (%) 90.3 91.1 91.2 91.2 91.6 91.6 92.1 92.4 92.4
Conexin domiciliaria (%) 71.1 71.9 73.4 73.4 73.2 73.2 74.4 74.6 74.6
Servicio pblico (%) 7.4 6.2 5.7 5.7 5.8 5.8 6.4 5.4 5.4
Fcil acceso (%) 11.8 13.1 12.1 12.1 12.6 12.6 11.3 12.4 12.4
Sector urbano (%) 96.3 96.4 96.5 96.5 96.3 96.3 96.8 96.9 96.9
Servicio pblico (%) 5.1 4.4 3.4 3.4 3.5 3.5 3.6 3.4 3.4
Fcil acceso (%) 8.8 8.9 8.3 8.3 7.9 7.9 6.6 6.6 6.6
Sector rural (%) 72.2 75.3 75.5 75.5 77.3 77.2 77.7 78.3 78.3
Servicio pblico (%) 15.4 12.2 13.1 13.1 13.0 13.0 14.8 11.5 11.5
Fcil acceso (%) 21.0 26.3 24.4 24.4 27.3 27.2 26.4 30.0 30.0
Cuadro 4. Metas Milenio 1990-2008

Poblacin beneficiada
Cumplimiento (%) Sin cobertura (2008)
1990-2008 (hab.)
Agua potable 1 102.605 112.4 859 230.00
Saneamiento 734.686 122.0 470 137.00
Organismos nacionales y territoriales caracterizan Monitoreo sistemtico de las aguas subterrneas y

las aguas residuales dispuestas y evalan la carga superficiales de acuerdo con su uso y segn el impac-
contaminante que se les impone a los cuerpos re- to causado por la disposicin de las aguas residuales.
ceptores, as como las acciones para su mitigacin
y disminucin, mediante su adecuada reutilizacin, Todas estas acciones estn orientadas no slo a evaluar el
su tratamiento y disposicin final, respaldadas por impacto ambiental de las aguas residuales en los cuerpos
el plan anual de inversiones, que depende de la dis- receptores, sino a establecer las medidas para su mitiga
ponibilidad de los recursos financieros necesarios. cin o solucin definitiva mediante buenas prcticas de
Operacin, mantenimiento y construccin de siste- operacin y mantenimiento y precisin en las inversiones
mas de tratamiento y reutilizacin de los residuales que se requieran.
que se generan en los procesos industriales y en el
desarrollo social.
Se introducen paulatinamente prcticas de produc-
cin ms limpia en la actividad industrial, con el
7. Agua en las reas urbanas
propsito de reducir los volmenes de agua indus-
trial empleada en los procesos, as como su reciclaje. La estructura de la poblacin cubana es esencialmente
Las unidades de inspeccin de diferentes institu- urbana: 76% de ella reside en asentamientos con esas
ciones estatales (Autoridad Ambiental, Instituto caractersticas; comprenden 157 centros administrativos
Nacional de Recursos Hidrulicos, Ministerio de importantes, de los que 46 tienen categora de ciudades.
Salud Pblica y otras) establecen planes de control Aos de retraso tecnolgico, a lo largo de los siglos, acu-
y realizan controles sistemticos a las fuentes con- mularon una infraestructura que necesita en gran parte
taminantes con el propsito de ejercer y dictaminar ser renovada para alcanzar niveles de servicios que sa
sobre el efecto de su vertimiento al medio. tisfagan las necesidades, si se tiene en cuenta que la pro-
Incremento de la capacitacin de los profesionales, visin de agua potable es un indicador bsico de la calidad
tcnicos y obreros calificados que trabajan en siste- de vida de la poblacin. El acceso al agua potable est
mas de tratamiento de residuales, as como de los relacionado tanto con la supervivencia humana como con
directivos relacionados con la proteccin de la cali- su higiene y bienestar.
dad de las aguas terrestres.
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Cuba ha incorporado estos derechos primarios en sus pro- Dentro los principales problemas que presentan los servi-
gramas sociales, por lo que, desde los aos 60 y para todo cios de abasto de agua se encuentras las grandes prdidas
el pas, se extendieron estos servicios a toda la poblacin. en conduccin y distribucin; el envejecimiento y mal es-
Trabajando en esta direccin, se logr que la Meta 7C de tado tcnico de los sistemas de abasto de agua, y la nece-
los Objetivos de Desarrollo del Milenio (Reducir a la mi sidad de rehabilitacin de sistemas, desde fuentes hasta
tad, para el ao 2015, la proporcin de personas que carecen plantas potabilizadoras. Como logros significativos en esta
de acceso sostenible al agua potable) fuera alcanzada en actividad se citan:
Cuba en el ao 1995, lo que constituye un logro.
El incremento de la cifra de acueductos con trata-
Actualmente, 94.5% de la poblacin disfruta del acceso miento: 2 253 lugares con acueductos que abaste-
sostenible al agua potable, lo que significa que la po- cen a una poblacin de 8 millones de habitantes.
blacin sin este servicio se ha reducido en casi tres cuartas El movimiento de instalaciones EFICIENTES: el ob-
partes respecto a 1990. Para lograr esta meta, hubo que jetivo es lograr que funcionen de forma adecuada
dedicar considerables recursos materiales y financieros, para que cumplan con los requisitos establecidos en
pues la situacin del servicio de agua potable a principios las normas de agua potable y calidad; calificacin del
de los aos 60 era precaria. Solamente existan 300 n- personal, cuidado y mantenimiento de los equipos y
cleos urbanos, de los cuales 114 contaban con sistema medios. De 2 538 estaciones de bombeo de abasto de
de servicio de acueducto que daba acceso, por medio de agua y 64 plantas potabilizadoras, 2 492 y 50 ostentan
tuberas, a unos 3.3 millones de habitantes de unos 6.5 la categora de eficientes, respectivamente.
millones en esos aos. El agua suministrada por los acue- Estabilidad en el suministro de productos qumi-
ductos se estimaba en alrededor de 200 millones de m3/ cos: el cloro gas e hipoclorito de sodio o de calcio son
ao, y aproximadamente 50% reciba tratamiento para su utilizados para la desinfeccin. Para 2008 existan
potabilizacin a travs de 16 instalaciones de cloracin y 2 038 instalaciones de desinfeccin del agua (165 de
4 plantas potabilizadoras. cloro gas y 1 873 de hipoclorito de sodio).
La continuidad del proceso de cloracin: se trabaja
Al finalizar 2008, tienen acceso al agua potable, en reas para alcanzar el 100% de continuidad de la cloracin;
urbanas, 96.9% de la poblacin, o sea, 8 208 271 habitan- actualmente se reporta el 98.4% en el cumplimiento
tes. De ellos, 86.9% est conectado a la red de acueducto; de este indicador.
a 3.4% se le brinda el servicio por pipas, y 6.6% posee faci Estabilidad enelmonitoreo delasredes: su
lidades de acceso, por lo que slo queda 3.1% sin solucin, cumplimiento sobrepas el plan tanto para el cloro
cifra casi insignificante. residual (109%) como para la bacteriologa (117%).
Aseguramiento de la potabilidad del agua suminis-
trada: por medio de carros cisternas en lugares donde
Figura 6. Volumen de agua suministrada (hm3) 2000-2008
otras alternativas de suministro no sean posibles.
Rehabilitacin de plantas potabilizadoras que lo
requieran.
Elevacin del tiempo medio de servicio: alcanza
10.9 horas/da.
El ndice de potabilidad bacteriolgica en redes
(o forma de certificar la calidad del agua que sumi-
nistran los acueductos): alcanz 94.9% al finalizar el
ao 2008.
El volumen de agua suministrada (Figura 6): fue de
1 744.2 hm3 para 98% del plan previsto para ser en-
tregado. El volumen total que se dej de suministrar
fue de slo 98 hm3. Las causas fundamentales fueron
la rotura de equipos de bombeo, las interrupciones
elctricas, la rotura de conductoras y otras.
Para ejercer un control ms estricto de las prdidas por

conduccin de agua, se han introducido tecnologas y ma-
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teriales nuevos en la operacin de sistemas de distribucin Rehabilitacin de redes en ciudades capitales: el

-detectores, monitores, controladores-, rehabilitacin de programa comenz en la Ciudad de La Habana y
redes, nuevas tuberas; en el tratamiento del agua, desali- se extiende al resto del pas con prioridad en cu-
nizadoras y potabilizadoras, as como productos, y en el atro provincias de la regin oriental. Se pusieron en
rea comercial, sistemas automatizados para la factura- marcha tres fbricas de tuberas, que ya estn en
cin y la contabilidad. Se inspeccionan los medidores de produccin, y se adquiri el equipamiento especial-
entrada y salida de las plantas de tratamiento; se abastece izado, piezas de conexin, etc. asimismo se crearon
la red con manmetros que registren la presin para con- brigadas con personal capacitado.
trolar cualquier variacin ms o menos importante en el Rehabilitacin de estaciones de bombeo y elevacin
sistema; se hace investigacin permanente de deteccin de la eficiencia energtica: el programa comprende
y localizacin de fugas, as como la oportuna reparacin la instalacin de 2 629 equipos de bombeo eficien-
de las mismas; se controla el uso indebido del agua por los tes, que sustituyen a los viejos equipos y altos con-
usuarios con base en el Programa de Ahorro y Uso Racional sumidores de energa y a los que presentan roturas
del Agua (PAURA). sin solucin, para el completamiento de la reserva
de las principales fuentes de abastecimiento de
Ejemplo de ello se refleja en la empresa Aguas Varadero agua. Con este programa, el pas ahorrar ms de
que ha establecido un sistema de operacin semiauto- 134 000 Mw-h/ao, equivalentes a ms de 15 millones
mtico que reduce los niveles de prdidas, el mejor del pas, de pesos cubanos convertibles (CUC).
y asegura el servicio continuo de abastecimiento de agua Otros renglones: construccin y rehabilitacin de
potable a presiones adecuadas. Tambin ha elevado el trat- plantas potabilizadoras; modernizacin de infraes
amiento de las aguas servidas hasta el 100% y utiliza el alba- tructura e introduccin de nuevas tecnologas, y
al tratado con fines de riego. Este sistema funciona como construccin de nuevos acueductos.
referencia para otras empresas de acueductos del pas.
Por tal motivo, el financiamiento de la infraestructura hi- 8. Aguas residuales y saneamiento

drulica en Cuba ha transitado de ser un soporte prctica-
mente exclusivo del presupuesto estatal, a ser un sistema En 1959 existan en Cuba 12 sistemas parciales de alcanta-
de ingreso basado en la aplicacin de tarifas que cuenta rillado y una planta depuradora de aguas residuales en una
con una estructura diferenciada: los usuarios domsticos sola provincia del pas, lo que significa que, al triunfo de
estn parcialmente subsidiados por los clientes industria- la Revolucin, la situacin de los alcantarillados en el pas
les y comerciales de tal forma que se puedan obtener sal- resultaba alarmante. El sector de saneamiento, que en la
dos comerciales positivos.
Figura 7. Cobertura de saneamiento (2008)

Adicionalmente, existe la peculiaridad actual de un doble
sistema tarifario: en moneda nacional y en divisas con-
vertibles. Los ingresos en divisas convertibles permiten
financiar los gastos de importacin y algunos servicios
especializados. Una proporcin sana ser la que se obtenga
cuando sean favorables los saldos en ambas monedas. A me-
dida que las producciones industrial y mercantil aumentan, la
empresa puede, proporcionalmente, aumentar sus ingresos
en moneda convertible y mantener la sanidad del balance.
Todo ello pone de manifiesto la magnitud del esfuerzo y de

los recursos que, como nunca antes, se destinan por el pas
al importante objetivo de elevar la calidad de los servicios
de abastecimiento de agua a la poblacin y a la economa,
adems de su significativo impacto en el ahorro de agua
y la eficiencia energtica. Con ese fin, a pesar de las limi-
taciones financieras y materiales existentes, se ha venido
trabajando en renglones tales como:
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Figura 8. Cobertura de saneamiento por sector (urbano, rural) en 132 estaciones de bombeo de alcantarillado, 8 plantas de
el ao 2008 tratamiento de residuales y 304 sistemas de lagunas.
De las ocho plantas de tratamiento de residuales, cuatro

de ellas reciclan el agua residual domstico en el riego de
reas verdes; para este fin, brindan este servicio a impor-
tantes polos tursticos con ahorro de agua potable.
Con relacin a la poblacin rural, 4.28% cuenta con siste-

ma de alcantarillado y 85.76% con fosas y letrinas, con lo
que se logra que 90% de la poblacin total sea beneficiada.
Ha habido un incremento de este indicador respecto al ao

2000 por la aplicacin de soluciones de proyectos sencillas
que permiten la sostenibilidad con uso de materiales ms
econmicos y con amplia participacin de la comunidad,
desde el inicio del programa, en su diseo, construccin,
reparacin y operacin, y mediante la participacin entre
las diferentes instancias de gobierno y las ONG.
La estrategia de basar este programa con el empleo de tec-

etapa precedente estuvo muy desatendido, comenz a ex- nologas y materiales alternativos ante las tecnologas con-
perimentar un desarrollo sostenido en el incremento de la vencionales ha demostrado efectividad. Dentro de ellas, se
cobertura de saneamiento ambiental, que an contina, y han utilizado en el saneamiento los Alcantarillados de Bajo
que logr llegar hasta los poblados y comunidades rurales Costo (ABC) para el aumento de la cobertura de los servicios
ms remotos como expresin del alcance de las profundas y disminucin, por consiguiente, de las tasas de morbilidad
races de igualdad y justicia social que caracterizan el mo por enfermedades de origen hdrico, adems de mejorar las
delo socioeconmico de Cuba. condiciones medioambientales de la zona; significa un alza
en los niveles y calidad de vida de los pobladores.
Desde entonces, el saneamiento en Cuba se garantiza me-
diante un sistema pblico de alcantarillado (al cual estn Los ABC se desarrollan con gran aceptacin comunitaria,
conectadas, actualmente, ms de 4.03 millones de perso- precisamente, como alternativa eficaz que reduce los
nas) y la evacuacin domstica a travs de fosas y letrinas gastos originados por la excavacin de profundas zanjas,
(este dispositivo lo utilizan ms de 6.7 millones de perso- la construccin de grandes registros, el uso de una gran
nas), lo que permite incorporar paulatinamente el efluente cantidad de tuberas de grandes dimetros, la necesidad
de las fosas de las ciudades y poblaciones importantes al de equipos mecanizados con el consiguiente elevado con-
alcantarillado existente o al que se construya. sumo de combustible y otros insumos, el esfuerzo de per-
sonal calificado, las afectaciones durante la construccin
El actual sistema beneficia a ms de 10.7 millones de habi- en la red vial, entre otros.
tantes; cubre 95.8% de la poblacin total (Figura 7), para
un incremento de 356 994 miles de habitantes con res Otras nuevas alternativas son:
pecto al ao 2000. La cobertura de saneamiento por sector Redes de alcantarillado simplificado: operan como
(urbano, rural) en el ao 2008 se muestra en la Figura 8. las convencionales, pero con modificaciones en los
criterios de diseo y en la simplificacin y minimi-
Este incremento en las coberturas de saneamiento es res- zacin del uso de materiales.
paldado por la infraestructura creada en todos estos aos; Sistema de alcantarillado simplificado en rgimen
se trata de ms de 33.9% del albaal evacuado. de condominio: esta variante es un sistema de cone
xiones en rgimen de propiedad horizontal dentro
Hasta el cierre del ao 2008, el INRH ha logrado elevar su de una cuadra (segmento vial de unos 50 m, apro
infraestructura en la actividad de saneamiento: 478 luga ximadamente). Se disean por entre los patios de
res con alcantarillado con 4 965.7 km de longitud de redes, las casas y reas comunes con el fin de disminuir al
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mximo la longitud de las redes dentro de la vivien Cada da, en Cuba se incrementan las medidas para garan-
da y las externas. tizar la cobertura de agua potable y saneamiento bsico;
Redes de alcantarillado decantado: su caracterstica no obstante, existen situaciones que pueden afectar la
distintiva consiste en un tanque interceptor de sli- calidad del agua, especialmente si no se cumplen los requi-
dos ubicado entre la vivienda y la red de alcantari sitos bsicos de acceso, disponibilidad, calidad, cantidad y
llado, que normalmente es una fosa sptica, la cual continuidad del servicio para la poblacin.
puede recibir la contribucin de una o ms viviendas.
En Cuba, las enfermedades infecciosas intestinales an
Aguas residuales ocupan, en morbilidad, la segunda causa en la demanda
Los sistemas de tratamiento de aguas residuales que pre- de atenciones mdicas. Segn informaciones oficiales,6
dominan, y los que se van introduciendo paulatinamente en el ao 2007, la tasa de morbilidad por 1 000 habitantes
para la actividad de proteccin y manejo de las aguas te reportada por atenciones mdicas, causadas por enferme-
rrestres, son los siguientes: dades diarreicas agudas (EDA), fue de 61.6, con mayor in-
cidencia en nios menores de cinco aos (1 062.0), lo que
Plantas de tratamiento para residuales domsticos indica que an estas enfermedades afectan a la poblacin
y mixtos, construidas en ncleos urbanos industria- y pueden estar asociadas a la calidad del agua, la higiene y
les principales, compuestas por un conjunto de pro- el saneamiento bsico.
cesos unitarios destinados al tratamiento preliminar,
secundario y tratamiento terciario (sedimentacin Durante los aos 1996 y 1997 se llev a cabo un estudio
final, cloracin). en 31 ciudades de Cuba, con ms de 35 000 habitantes7
Plantas compactas de tratamiento de residuales con el objetivo de establecer la relacin epidemiolgica
domsticos, diseadas y construidas tanto en Cuba entre la calidad del agua y las EDA. Como indicadores se
como en el exterior del pas. establecieron los ndices de desinfeccin y potabilidad del
Plantas de tratamiento de residuales de la industria agua de consumo y el de atenciones mdicas por EDA. El
del procesamiento de metales. ndice de desinfeccin en el pas en el ao 1996 mostr un
Lagunas de estabilizacin (facultativas, anaerbicas valor de 72.4% y en 1997 de 74.8%, mientras que el ndice
y aerbicas), construidas en serie o aisladas, para el de potabilidad fue de 87.0% y 76.5%, respectivamente. Se
tratamiento de residuales domsticos de pequeas encontr un comportamiento inversamente proporcional
poblaciones o del sector agroalimentario. Por ejem- en la relacin epidemiolgica entre estos dos ndices y el
plo, para pequeas comunidades como tratamiento de atenciones mdicas por EDA. Con el conocimiento de
secundario final de residuales porcinos previamente la calidad del agua de consumo en las principales ciudades
tratados y otros similares. El sistema del INRH con- del pas, este estudio permiti estratificar, en tres grupos,
trola y evala sistemticamente un total de 304 de el riesgo de exposicin a agua no segura: alto riesgo, riesgo
estas lagunas. moderado y bajo riesgo. La estratificacin posibilit la con-
Humedales artificiales, de reciente introduccin, feccin de planes de medidas especficos, as como esta
para el tratamiento de residuales domsticos de blecer prioridades que fueron analizadas conjuntamente
pequeos ncleos poblaciones. con las autoridades locales.
9. Agua y salud humana Ms recientemente, en un estudio analtico de corte trans-

versal desarrollado en tres sitios centinelas del pas (mu-
nicipios de Santiago de Cuba, Cienfuegos y La Habana) en
Las aguas utilizadas para consumo humano, las de fines mayo y noviembre de 2005,8 prevalecieron las diarreas
recreativos y las aguas residuales que se utilicen para la en 10.8%, significativamente mayor en verano que en in-
agricultura o acuicultura deben tener un tratamiento ade vierno. El 33.5% de ellas fueron asociadas a un alimento
cuado. Ellas requieren de vigilancia constante, de acuerdo consumido y 28.7% al agua. Adems, fueron estudiados
con las normas establecidas en cada pas. Sin embargo, 27 factores de riesgo relacionados con ocupacin, agua,
los pases en vas de desarrollo tienden a adoptar los linea- alimentos, tenencia de animales, viajes y condiciones de la
mientos y normativas de la calidad de agua formuladas por vivienda. Se obtuvo asociacin estadstica en seis factores
los pases desarrollados, aunque los riesgos, hbitos de la relacionados con los alimentos (adquisicin de productos
poblacin y condiciones climticas sean diferentes. en los mercados agropecuarios, no lavar las frutas antes
de su ingestin, no usar superficies diferenciadas, no la-
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var dichas superficies antes en los lugares donde se cortan Con esa finalidad:
carnes crudas y vegetales, compra de huevos con ms de
siete das de antelacin a su consumo y mantener stos a Se han instalado tres fbricas de tuberas de po-
temperatura ambiente en el hogar). Tres estuvieron rela- lietileno de alta densidad (PEAD) con un costo de
cionados con el agua (consumo de agua que no procede inversin superior a 19 millones de pesos (90%
de acueductos con tratamiento, ciclo de entrega del agua corresponden a divisas convertibles). Son fbricas
cada dos o tres das y consumo directo del sistema de de alta tecnologa, con una capacidad de procesa-
distribucin), uno con los viajes (viajar a otros municipios miento superior a 25 000 toneladas de resinas al ao
dentro de la provincia), tres con la tenencia de animales y cubren el 100% de las necesidades actuales del
(posesin de mascotas y otros animales), y otros cinco aso- pas. Como complemento de estas inversiones, se
ciados con las condiciones de la vivienda. han contratado mquinas de inyeccin y de termo-
fusin para la produccin de piezas y accesorios, con
10. Agua y economa un valor superior a US 7 millones de dlares. Para los

prximos aos se prev la produccin de resinas de
PEAD como parte del desarrollo nacional de la indu-
Entre los aos 1990 y 1994, la economa cubana experi- stria petroqumica. Cubrir las necesidades de pro-
ment una fuerte cada de 33% de su PIB. A partir de ese duccin de tuberas y piezas.
ao, comenz una paulatina y lenta recuperacin que no Adquisicin de equipos de construccin y transporte
ha cesado hasta la fecha. que refuerzan la capacidad constructiva de las em-
presas del INRH.
Mientras que en el pas el PIB creci en casi 34% de 2004 Adquisicin de unos 700 grupos electrgenos con
a 2007, los gastos en el sistema del INRH crecieron en un 125 MW de capacidad que protegen 648 objetivos
82%. Las inversiones en ese perodo se elevaron en ms de importantes del sistema de distribucin de agua, en
dos veces, lo que demuestra la prioridad que se le concede caso de fallas en el sistema electroenergtico nacio-
a este sector dentro de la poltica econmica del pas. El nal. Estos equipos estn instalados en 90% en todo
autofinanciamiento del sector hidrulico, a travs de su el pas y su adquisicin fue a un costo de alrededor
sistema empresarial, asegura los gastos de operacin y de US 48 millones de USD.
mantenimiento de los grupos empresariales encargados Como parte del Programa Nacional de Ahorro de
de las actividades de acueductos y alcantarillado (agua y Energa en el sector hidrulico, se han adquirido, y
saneamiento), aprovechamiento hidrulico (operacin de estn en fase final de instalacin, 2 672 equipos de
las presas), ingeniera y logstica, y el de proyectos de obras bombeo de alta eficiencia energtica, que susti-
hidrulicas. Las inversiones de infraestructura son financia- tuyen a igual nmero de equipos ineficientes en los
das por el presupuesto central del Estado. distintos acueductos del pas, con un costo supe-
rior a US 45 millones de dlares. Ahorrarn ms de
Los ingresos por tarifas y otras prestaciones, tanto de la US 15 millones de dlares/ao. Beneficia, adems, el
poblacin como del sector empresarial, han venido cre servicio de agua en calidad y cantidad.
ciendo de acuerdo con el incremento de los servicios. En el Adquisicin, y en fase final de instalacin, de cerca
ao 2007 alcanzaron unos 600 millones de pesos; una par- de 270 000 bombas de agua de bajo consumo ener
te de ellos en divisas convertibles, en concordancia con el gtico para viviendas de ms de una planta, que
sistema dual monetario (peso cubano, CUP, y peso cubano sustituyen equipos ineficientes, con el consiguiente
convertible, CUC) del pas, lo que posibilita, adems, que ahorro energtico, a la vez que mejoran el ser-
las distintas empresas del INRH cubra los gastos operacio- vicio de agua a la poblacin. La inversin supera
nales y de mantenimiento con esta moneda. US 18 millones de dlares.
Hay escasa evidencia de que los Gobiernos de los pases en Programa para mitigar los efectos de la sequa Este Pro-
vas de desarrollo estn reforzando sus presupuestos relacio grama se ejecuta desde hace unos aos. Consta de cons
nados con el agua.9 En Cuba ha venido ocurriendo todo lo truccin de trasvases entre cuencas y provincias, reha-
contrario, como se desprende de la informacin anterior, y bilitacin de redes y conductoras, construccin de nuevos
se estn creando las bases para un aseguramiento y ritmo acueductos y sistemas de tratamiento, entre otros.
superior de desarrollo en esta esfera en los prximos aos.
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11. Agua para energa e impacto las corrientes superficiales se comporta con arreglo a la
distribucin de la lluvia: en el perodo lluvioso se producen
de las presas las mayores avenidas, casi siempre relacionadas con las
tormentas tropicales. Adems, las inundaciones en Cuba
La utilizacin de la energa del agua en Cuba, como fuente tambin estn asociadas a las modificaciones del terreno
de generacin de electricidad, se inici a principios del pa producidas por prcticas agrcolas inadecuadas, tala de r-
sado siglo cuando se pusieron en explotacin pequeos boles, incendios, urbanizacin, malas prcticas constructi-
aprovechamientos hidroelctricos, cuyas ruinas perma vas y otras intervenciones inapropiadas para el medio am-
necen an como muestras de las huellas de la utilizacin de biente o las combinaciones de stas.
la energa hidrulica con diferentes fines, especialmente
en las plantaciones de caf y para accionar molinos de En Cuba, los daos producidos por estos fenmenos tam-
granos. Los aos 80 marcaron el inicio real de los estudios, bin son cuantiosos: la penetracin del mar que azot en
construccin y desarrollo de la energa hidrulica en el pas 1932 al poblado de Santa Cruz del Sur, en la provincia de
debido a la escasez de combustible y al aumento de su pre- Camagey, ocasion ms de 3 000 muertos y desapare
cio en el mercado internacional. cidos; las inundaciones asociadas al paso del cicln Flora en
1963 por el oriente del pas causaron prdidas por ms de
La necesidad de conducir la electrificacin a las pequeas 1 000 vidas humanas.
comunidades, en zonas apartadas de las montaas, en-
contr en esta fuente una forma viable que se intensific Afortunadamente, y como respuesta al impacto de este
considerablemente con un amplio programa dirigido a su huracn, comenz el desarrollo de un eficiente Sistema de
mantenimiento y desarrollo, con el fin de elevar el nivel de Defensa Civil que preserva las vidas humanas contra estos
vida de estos pobladores y sustituir las plantas diesel. desastres naturales. Se reconoce internacionalmente que
en Cuba las muertes en estas circunstancias son mnimas,
Energa hidrulica. Situacin actual (2008). Clasificacin casi siempre debidas a actos irresponsables de las vctimas.
por rangos de potencia (segn la Organizacin Latino-
americana de Energa). El pas dispone de 137 microhidro- Dada la alta vulnerabilidad a los eventos climticos extre-
elctricas, 35 minihidroelctricas, 7 pequeas centrales mos, lluvias intensas y crecidas, en Cuba se presta especial
hidroelctricas y una central hidroelctrica mayor para un atencin, y se le dedica grandes esfuerzos, a la prevencin
total de 180 (incluye 31 estaciones que aportan energa al hidrolgica. En este sentido, el INRH de la Repblica de
Sistema Electroenergtico Nacional [SEN]). La potencia in- Cuba est dando los primeros pasos en la automatizacin
stalada es de 62.2 MW, distribuida en 9 provincias y 38 mu- de los Sistemas de Prevencin Hidrolgica y Alerta Tem-
nicipios del pas. Los habitantes beneficiados, residentes prana en cuencas altamente vulnerables a los embates
en zonas montaosas y rurales intrincadas de difcil acceso, de eventos extremos y con condiciones de elevada po-
ascienden a 34 990 (incluye electrificacin de 78 consulto- tencialidad de inundaciones, en las que se compromete
rios mdicos, 138 escuelas y otros 188 objetivos econmi- a la poblacin y a importantes recursos materiales. Se
cos y sociales en estas zonas intrincadas). prev que estos sistemas incluyan la automatizacin de
la medicin de las variables del ciclo hidrolgico (se ha
12. Inundaciones y sequas diseado una red de monitoreo en correspondencia con

las necesidades principales para la proteccin y manejo
de los recursos hidrulicos en las cuencas); la transmisin
Las inundaciones son el tipo ms comn de desastre en de datos en tiempo real; el procesamiento de los datos;
todo el mundo. Se estima que constituyen 40% de stos. la modelacin hidrolgica e hidrulica; la operacin de hi-
En los ltimos 25 aos, y segn publicacin de la revista dromecanismos, todos dirigidos para brindar apoyo a la
Stop Disasters, los fallecidos por inundaciones represen- toma de decisiones.
tan 8.6% del total de muertos y 80% de los heridos produ-
cidos por todos los desastres naturales. La sequa tambin ha estado ejerciendo un rol determi-
nante en el ciclo hidrolgico, en particular sobre los recur-
La presencia de tormentas tropicales de notable capacidad sos hdricos superficiales y subterrneos, sus reservas y las
pluvial, que frecuentan el rea del Caribe entre los meses caractersticas de su manejo y explotacin. Ha conducido a
de mayo y noviembre, ejercen una notable influencia so- soluciones emergentes en las reas afectadas respecto al
bre el rgimen hidrolgico de Cuba, donde el rgimen de abastecimiento de agua, el riego y la generacin de energa.
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Cuantiosos impactos directos e indirectos han ocasionado Con la reforma realizada al referido texto constitucional
estos eventos sobre la economa y la sociedad. El ltimo en julio de 1992, la Asamblea Nacional del Poder Popular
de ellos, la sequa desde 2003 hasta 2005, origin que, al (Parlamento cubano), previa consulta a toda la poblacin,
finalizar enero de 2005, de las 239 presas en explotacin, modific el citado artculo para atemperarlo al principio
114 no alcanzaran 25% de su aprovechamiento y, de ellas, que propicie el uso racional y sostenible de los recursos na-
41 estuvieran por debajo del llamado nivel muerto. En turales. Qued redactado del modo siguiente:
determinados momentos, hubo que abastecer de agua,
simultneamente, a ms de dos millones de personas, El Estado protege el medio ambiente y los recursos natura
utilizando diferentes medios de transporte, como embar- les del pas. Reconoce su estrecha vinculacin con el desa
caciones y ferrocarriles. Las prdidas directas superaron rrollo econmico social sostenible para hacer ms racional la
1 000 millones de USD. vida humana y asegurar la supervivencia, el bienestar y la se
guridad de las generaciones actuales y futuras. Corresponde
En respuesta a estos nocivos eventos, en Cuba se desarro a los rganos competentes aplicar esta poltica. Es deber de
llan, continuamente, avanzados Sistemas de Vigilancia, los ciudadanos contribuir a la proteccin del agua, la atms
Diagnstico y Alerta Temprana de la Sequa Meteorolgi- fera, la conservacin del suelo, la flora, la fauna, y todo el
ca, Agrcola e Hidrolgica sustentados en las investiga- rico potencial de la naturaleza (legislacin consultada).
ciones cientficas que profundizan en el conocimiento de
las causas de estos fenmenos y permiten avanzar en su Es de destacar que el 10 de enero de 1981 se haba pro-
pronstico, as como en la determinacin del peligro que mulgado la Ley No. 33 de Proteccin del Medio Ambiente
representan para las distintas localidades del pas. Forman y el Uso Racional de los Recursos Naturales, en la que se
parte de los estudios sobre peligro, vulnerabilidad y ries- establecieron los principios bsicos para la conservacin,
gos por eventos climticos que, para la reduccin de sus la proteccin, el mejoramiento y la transformacin del me-
impactos, se desarrollan para todo el pas. dio ambiente y el uso racional de los recursos naturales, y
se seal que estos comprenden, principalmente, entre
otros, las aguas terrestres.
13. Legislacin Dentro de las proyecciones legislativas del pas, y la nece-

sidad de emitir un instrumento jurdico que regulara la cre
Antecedentes ciente actividad de las aguas terrestres en concordancia
A finales del siglo XIX, la base legal existente en Cuba en con la poltica de integralidad de los recursos naturales que
materia de agua estaba refrendada en la Ley de Aguas el Estado promova, es as como se promulga el 1 de julio
espaola de 1879, publicada en la Gaceta de La Habana de 1993 el Decreto Ley No. 138 de las Aguas Terrestres,
(26 de febrero de 1891). Se hizo extensiva a la Isla de Cuba, vigente hasta la fecha, con el objetivo de desarrollar los
el 9 de enero de 1891, por Real Decreto de ese propio ao y principios bsicos establecidos en la Constitucin de la
su Reglamento (13 de enero de 1891); constituy la primera Repblica de Cuba y en la Ley No. 33 de Proteccin del
disposicin de mayor rango jurdico que regul de manera Medio Ambiente y Uso Racional de los Recursos Natura-
especfica aspectos relacionados con el agua en Cuba. Es- les, acompaada de otras disposiciones para su mejor apli-
tas normativas estuvieron en vigor hasta el 1 de julio de cacin, entre las que se sealan:
1993, fecha en que fue promulgado el Decreto Ley No. 138
de las Aguas Terrestres. Decreto No. 199 del 10 de abril de 1995
Puso en vigor las Contravenciones de las Regulaciones
Hito relevante en la legislacin cubana en materia de para la Proteccin y el Uso Racional de los Recursos
aguas terrestres (24 de febrero de 1976): se promulg la Hidrulicos.
primera Constitucin de la Repblica de Cuba de corte socia
lista. Establece nuevas bases legislativas en materia de agua Decreto No. 211 del 9 de agosto de 1996
e incluye en su Artculo No. 27 que para asegurar el bienestar De las Contravenciones de las Regulaciones para los
de los ciudadanos, el Estado y la sociedad protegen la natu- servicios de acueducto y de alcantarillado.
raleza. Incumbe a los rganos competentes y adems a cada
ciudadano velar porque sean mantenidas limpias las aguas y ResolucinNo.25(Ministerial)del27de octubre de1993
la atmsfera y que se proteja el suelo y la fauna (Constitucin Puso en vigor el Reglamento de la Inspeccin Estatal,
de la Repblica de Cuba, legislacin consultada). en materia de recursos hidrulicos.
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14. Conflictos por el agua

Resolucin No. 67 (Ministerial) del 15 de mayo de 1990 La condicin de territorio insular excluye a Cuba del 90%
Dispone las medidas necesarias para proteger la de la poblacin mundial que vive en los 145 pases con
Cuenca Vento (fuente de abasto de la poblacin de la cuencas hidrogrficas compartidas,12 donde el manejo del
capital de la Repblica). agua, a partir de su escasez o abundancia, pudiera consti-
tuir un foco potencial de conflictos.
Resolucin No. 24 (Ministerial) del 8 de mayo de 1999
Aprueba y pone en vigor el gasto sanitario o ecolgico No obstante, las caractersticas fsicas y geogrficas del
de los cursos naturales de agua interrumpidos por archipilago, su ubicacin geogrfica que determina
embalses. una alta vulnerabilidad a los eventos hidrometeorolgi-
cos extremos, la configuracin alargada y estrecha de
La promulgacin de la Ley No. 81 del Medio Ambiente, de la isla principal, la distribucin espacial y temporal de sus
fecha 11 de julio de 199710 y que deroga el texto anterior en recursos hdricos y un ambicioso programa de desarrollo
materia ambiental, determin la necesidad de comenzar socioeconmico planteado por el Gobierno Revoluciona-
un trabajo de revisin del Decreto Ley vigente en materia rio a partir de enero de 1959 han sentado las bases de una
de agua para atemperarlo al sistema jurdico. Este trabajo estrategia para el manejo del agua que, cimentada en la
an no ha concluido; sin embargo, se ha dispuesto la pro- creacin de una amplia infraestructura hidrulica, respon-
mulgacin de normas complementarias que permiten su da de manera sostenible a las demandas de la sociedad, la
mejor aplicacin. economa y el medioambiente.
Un instrumento jurdico relevante, por su significado para Contar con una base legal expresada en el Artculo 27 de la
el manejo y proteccin de los recursos hidrulicos en Cuba, Constitucin de la Repblica, en la Ley 81 del Medio Am
ha sido la creacin del Consejo Nacional de Cuencas Hi- biente y el Decreto Ley 138 de las Aguas Terrestres, junto
drogrficas, en el mes de abril de 1997, segn el Acuerdo con la base institucional soportada en el Instituto Nacio-
No. 3139 del Comit Ejecutivo del Consejo de Ministros de nal de Recursos Hidrulicos como ente rector del Estado
la Repblica de Cuba. Este Consejo es el mximo rgano co- para la administracin, planificacin, control y proteccin
ordinador en materia de ordenamiento y manejo de cuen- de las aguas terrestres, la prestacin de los servicios de
cas hidrogrficas en el territorio nacional.11 Los resultados abastecimiento de agua y saneamiento, pone al pas en
de su desempeo han permitido enriquecer las concepcio- condiciones favorables para la solucin de los posibles con-
nes relativas al manejo integrado de las cuencas, como cen- flictos entre usuarios. Los diferentes usos del agua no com-
tro del Proyecto Nacional de Gestin Integrada de Cuencas piten entre s: las prioridades estn definidas por su orden
Hidrogrficas, iniciado en el ao 2008. Recientemente, el de prelacin. La primera es el abasto a la poblacin.
Consejo de Ministros aprob el Decreto No. 280/2007, del
19 de marzo de 2007, que en su captulo III institucionaliza El principal instrumento para la administracin del agua lo
el Consejo Nacional de Cuencas Hidrogrficas. constituye el Balance Anual de Uso del Agua, proceso que
parte de las disponibilidades de este recurso al final del
Como complemento, existen disposiciones legales en- perodo hmedo, y las demandas de los diferentes usua
caminadas a que prevalezca la racionalidad en el uso del rios. El Balance Anual del Uso del Agua es discutido y apro-
agua, entre las que se destacan las relacionadas con la bado por los gobiernos locales y las estructuras del INRH
aprobacin y puesta en vigor de los ndices de consumo en la base y, finalmente, es puesto en vigor, mediante
de agua para el sector de la economa no agrcola (1991); una resolucin del Presidente del INRH, en enero de cada
el establecimiento de la necesidad de aprobacin por ao. El Presidente est facultado para su modificacin, en
parte del INRH para extraer total o parcialmente agua de caso de que fuera necesario. El INRH, a travs de su r-
los embalses durante la captura de especies o para otros gano de Inspeccin Estatal, controla el cumplimiento de lo
fines (1994); la aprobacin de la metodologa para la elabo- establecido en este instrumento legal; aplica, a travs
racin del Balance de Agua y su plan asignado (1998), y la de las regulaciones vigentes, las medidas por contraven-
aprobacin y puesta en vigor de las normas totales netas ciones tanto a personas jurdicas como naturales. Est
y el coeficiente de eficiencia para la determinacin de las facultado para la paralizacin de la actividad violatoria, si
normas brutas de los principales cultivos agrcolas (1999). fuera necesario.
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No obstante, la dinmica del desarrollo econmico y so- del Estado, principales usuarios del agua, se identifican
cial o el comportamiento del ciclo hidrolgico conducen las acciones, tanto emergentes para el uso racional del
a situaciones que promueven la adopcin de medidas agua y su mximo aprovechamiento, como para el esta-
restrictivas, de control extremo, estrategias nacionales y blecimiento de medidas tecnolgicas u organizativas a
multisectoriales y la concertacin de documentos legales, corto, mediano y largo plazo, unido a los proyectos estra-
como pueden ser las resoluciones conjuntas entre diferen- tgicos que incrementan las disponibilidades de agua para
tes sectores de la economa. los diferentes usos.
A continuacin se destacan algunos ejemplos de posibles El trasvase de agua (Figura 9) entre regiones (provincias)
conflictos (y entre parntesis se mencionan los mecanis- es uno de los proyectos estratgicos de mayor alcance que
mos para su solucin): se viene desarrollando en el pas para dar solucin a poten-
ciales conflictos que, sobre todo, van en detrimento de la
a) Acuicultura y abasto a la poblacin (en el Decreto Ley estabilidad social y econmica de la poblacin, as como de
138 se establece la prohibicin de cra intensiva de peces en su calidad de vida.
embalses de abasto a la poblacin). b) Acuicultura y agri-
cultura (en el Balance de Uso del Agua anual se establece el En trminos objetivos, la alternativa para la solucin de con-
espejo de agua que garantice ambos usos). c) Generacin flictos es apostar a la aplicacin de tecnologas eficientes y
hidroelctrica (se subordina a los usos de abasto y agrco- sostenibles para el uso del agua, y lograr una gestin del
las). d) Medioambiente y embalses (en el Balance Anual agua con un enfoque cada vez ms multidimensional con
de Uso del Agua se planifica el volumen establecido para la participacin de todos los actores sociales (usuarios, tc-
el mantenimiento del equilibrio ecolgico en las corrien nicos, responsables de la toma de decisiones) involucrados.
tes fluviales reguladas [gasto ecolgico] por Resolucin del
Presidente del INRH).
Los diferentes episodios de sequa que ha vivido nuestro

15. Gobernabilidad del agua
pas, y la limitada disponibilidad de agua que conllevan,
han sido, en oportunidades, situaciones que han mar- Como concepto, y de acuerdo con la UNESCO,13 la gober-
cado conflictos entre usuarios. Ante esta situacin, se nabilidad del agua est definida por los sistemas polticos,
ha implementado una estrategia nacional en la que, con sociales, econmicos y administrativos que se encuentran
la participacin de los organismos de la administracin en funcionamiento y que afectan, directa o indirecta-
Figura 9. Trasvases de agua, proyecto estratgico. Curvas de igual precipitacin (isoyetas) y necesidades de trasvases
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Esquema 1. Organizacin administrativa
Entidad nacional encargada de dirigir, ejecutar y controlar la aplicacin de la

poltica del Estado y el Gobierno en cuanto a las actividades de planificacin, uso
y control de los recursos hdricos del pas.
INRH
Empresas pblicas (alcance territorial)
Empresas de Aprovechamiento Hidrulico. Dirigidas y contro- Empresas de Acueductos y Alcantarillados.

ladas por el Grupo Empresarial de Aprovechamiento Hidrulico Dirigidas y controladas por el Grupo Empresa
rial de Acueductos y Alcantarillados. Prestan los
servicios de abastecimiento de agua y sanea-
miento a la poblacin y a objetivos econmicos
Servicio de provisin de agua superficial regulada desde los y sociales vinculados a los sistemas de acueduc-
conjuntos hidrulicos a Unidades de Produccin Agropecua tos y alcantarillados.
rias con destino al riego, otros usos y objetivos econmicos.
Control y cobro del derecho de uso del agua no regulada y
del agua subterrnea.
Centro de balance de los recursos hdricos en su territorio.
Ejecucin del cobro del servicio de provisin de agua y el
Los costos en operacin y mantenimiento de las
derecho de uso, segn tarifas oficiales establecidas y dise
obras que administra son financiados mediante
adas para financiar los costos de operacin y de conserva-
un sistema oficial de tarifas.
cin de la infraestructura hidrulica que operan y mantienen.
mente, la utilizacin, el desarrollo y la gestin de los re- Las redes de observacin de las variables del ciclo hi-
cursos hdricos, as como la distribucin de los servicios de drolgico y de la calidad de las aguas son operadas por el
abastecimiento de agua a diferentes niveles de la sociedad sistema del INRH, organismo que administra las bases de
(fin de la cita). datos que generan y que constituyen la fuente de la infor-
macin oficial para toda la nacin.
Condiciones para la gobernabilidad del agua
La Constitucin de la Repblica de Cuba, en su Artculo 11, Las inversiones en infraestructura son financiadas por
establece el fundamento legal en materia de agua: El Es el presupuesto del Estado. Consecuentemente, toda la
tado ejerce su soberana sobre todo el territorio nacional, infraestructurahidrulicay de saneamientodelpases propie-
integrado por la Isla de Cuba, la Isla de la Juventud, las dems dad estatal.
islas y cayos adyacentes, las aguas interiores y el mar te
rritorial en la extensin que fija la ley y el espacio areo que Mecanismos para la gobernabilidad del agua
sobre stos se extiende. El Artculo 27 de esta Constitucin La planificacin. En las condiciones de Cuba, la piedra an-
(Seccin 13) reconoce la estrecha vinculacin del agua con gular en el manejo del agua lo constituye el Balance Anual
el desarrollo econmico y social sostenible del pas, unido de Uso del Agua, que es de alcance nacional y tiene una
al deber de los ciudadanos de contribuir a su proteccin. expresin territorial: a) expresa los volmenes de agua
Otros instrumentos legales complementan y amplan la asignados para las diferentes actividades econmicas y
base legal vigente con relacin al agua, como son la Ley sociales, y b) toma en cuenta las disponibilidades reales
No. 81 del Medio Ambiente y, en especial, el Decreto Ley previstas para el ao en las fuentes de abasto y las medi-
No. 138 de las Aguas Terrestres, entre otros. das encaminadas a la proteccin del agua y los ecosiste-
mas acuticos (ver Cuadro 5).
Organizacin administrativa (institucional)
La estructura institucional existente, para el ejercicio de La ejecucin. Corresponde a las Empresas de Aprove-
los mecanismos de gobernabilidad del agua en Cuba, se chamiento Hidrulico la ejecucin del Plan de Uso de las
muestra en el Esquema 1. Aguas, a travs de la operacin de la infraestructura hi-
drulica que tienen a su cargo. Adems de las responsabi-
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lidades descritas en el anterior esquema, estas entidades de su ocurrencia, en la proteccin de la infraestruc-

ejecutan, entre otras actividades y dentro de su rea de tura que operan, y en la adecuacin de la operacin
actuacin, las siguientes: a las condiciones del momento. En estas circunstan-
La medicin del agua que entregan a los usuarios: cias, su trabajo resulta clave en los planes y acciones
mediante el desarrollo y perfeccionamiento cons de Defensa Civil en el territorio.
tantes de la hidrometra de explotacin.
El cobro a los usuarios del servicio de provisin de La Gestin Integrada de los Recursos Hdricos (GIRH)
agua regulada y del derecho de uso de agua no regu- An cuando desde hace muchos aos algunos de los ele
lada y subterrnea. mentos de la GIRH han estado presentes en los sistemas
Eventuales proposiciones para la modificacin del de planificacin y control del uso del agua en Cuba, a lo
Plan del Uso del Agua: en condiciones no previstas que han contribuido la estabilidad institucional y del
del comportamiento de las variables del ciclo hi- modelo sociopoltico cubano, las autoridades nacionales
drolgico o por necesidades de la produccin y los del sector hidrulico han seguido atentamente el desar-
servicios. rollo conceptual sobre la gestin del agua, que ha tenido
La prevencin hidrolgica: en eventos extremos, jue- lugar en el mbito internacional, y que han derivado en un
gan un importante papel antes, durante y despus enfoque de GIRH. Por ello, dentro del marco institucional
y legal existente se han dado pasos importantes, en los
ltimos aos,14 que enriquecen las dimensiones medio-
ambiental, social, poltica y econmica de la gestin del
Fotografa 1. Fuente de Los Leones, fotografa de Richard Molina,
agua hacia el enfoque de GIRH que, de forma sucinta, se
Agencia de Medio Ambiente, Cuba
focaliza en los siguientes aspectos:
Implementacin de los enfoques actuales

para la GIRH en Cuba
Creacin del Consejo Nacional de Cuencas Hidro
grficas. Quince Consejos Territoriales de Cuencas
Hidrogrficas y seis Consejos especficos: consti-
tuyen un importante marco para un mayor acer-
camiento de la gestin integrada del agua en su
vnculo con los otros componentes ambientales y
socioeconmicos.
Definicin de nueve cuencas de inters nacional:
incluye seis cuencas compartidas y 53 cuencas de
inters provincial prioritario para los Consejos a ese
nivel. Elaboracin y control del Plan del Uso del Agua
de estas cuencas.
Inicio de la constitucin de Comunidades de Usua
rios del Agua: propician y evitan posibles conflictos
de intereses entre usuarios y su mayor participacin
en la toma de decisiones. Brindan apoyo a la Em-
presa de Aprovechamiento Hidrulico en su labor de
elevar la eficiencia en el uso del agua.
En Cuba, las polticas de financiamiento, basado en tarifas

de los servicios de suministro de agua para uso domstico,
comercial, industrial o agrcola, estn regidas por el prin-
cipio de la recuperacin de los costos. Dentro de este mar-
co, el diseo de tarifas tiene como objetivo el uso eficiente
del agua con escala de precios que estimulan los menores
consumos y penalizan el exceso de consumo.
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Cuadro 5. Balance anual del uso del agua

Los usuarios estn obligados a presentar cada ao las demandas de agua argumentadas, de
acuerdo con el nivel de actividad previsto en sus planes de produccin o de servicios y con las
normas de consumo y eficiencia establecidos.
Elaboracin del Balance Anual de Est referido a cada fuente de abasto, usuario y uso especfico del agua en cada trimestre del
Uso del Agua ao que se planifica.
Constituye el documento rector para la operacin de las fuentes y el control de las entregas,
y las prescripciones que contiene son de obligatorio cumplimiento para todas las entidades
usuarias del agua.
Compete al Instituto Nacional de Recursos Hidrulicos. Una vez aprobado, constituye el Plan
Aprobacin del Balance Anual de
de Uso de las Aguas para el ao que corresponda, y pasa a ser parte integrante del Plan de la
Uso del Agua
Economa Nacional.
La dimensin econmica en la gestin del agua. Uso eficiente y en particular en lo que respecta a Cuba, es el motivo de
El pleno desarrollo de estas polticas lleva implcito la las acciones que el gobierno y las instituciones involucra-
medicin de las entregas de agua. En el caso cubano, es en das acometen en la actualidad. El sector de la Ciencia y la
el sector residencial donde resulta pobremente desarro Defensa Civil integran los estudios pertinentes. El gobier
llada (slo 4% de cobertura). En la actualidad se encuen- no dota a instituciones clave de los recursos materiales y
tran en marcha inversiones que deben incrementar esta financieros, as como del apoyo necesario para la elabo-
cobertura en ms de 20% en los prximos aos. El resto de racin de las recomendaciones y medidas que la sociedad
los sectores presentan coberturas de medicin aceptables. cubana tiene que ir adoptando con vistas a su preparacin
ante los efectos de los cambios globales. Los sectores de
Una experiencia la economa, entre ellos el encargado de los recursos hdri-
Con el propsito esencial de incorporar tecnologas de cos, forman parte de la instrumentacin de esta estrate-
punta en la gestin de los servicios de acueducto y alcan- gia, la cual incluye las medidas para la adaptacin y de-
tarillado, desde 1994 operan dos modalidades de contra- crecimiento de la vulnerabilidad mediante el denominado
tos: el contrato de Asociacin Econmica Internacional, Programa de Recursos Hdricos.
para el servicio de acueducto y alcantarillado en el polo
turstico de Varadero, Empresa Acueducto y Alcantarillado
de Varadero y la Sociedad Concesionaria para la Gestin
y Fomento de los Servicios de Acueducto, Alcantarillado,
17. Agua, cultura y religin
Saneamiento y Drenaje Pluvial, S.A., que atiende estos
servicios en ocho municipios de la Ciudad de La Habana, La cultura ha sido definida por la Declaracin Universal de
Aguas de La Habana, a los efectos comerciales, ambos con la UNESCO sobre la Diversidad Cultural como el conjunto
el Grupo Aguas Barcelona, con resultados econmicos fa- de los rasgos distintivos espirituales y materiales, intelec
vorables y beneficios sociales importantes. tuales y afectivos que caracterizan a una sociedad o a un
grupo social y que abarca, adems de las artes y las letras,
16. Escenarios debido a los los modos de vida, las maneras de vivir juntos, los sistemas
de valores, las tradiciones y las creencias.15 Esta orga-
cambios globales nizacin internacional ha reconocido el papel del agua en
la cultura en cuanto a su vinculacin con el desarrollo de la
Una de las evidencias de los cambios globales en la regin humanidad. En su sitio web, en la seccin Agua y cultura,
del Caribe es el aumento de la frecuencia de los huracanes se recogen los aportes de las investigaciones que, en este
en los ltimos aos: Michelle (2001), Lily, Isidora (2002), sentido, se realizan en los pases, con manifestaciones que
Claudette (2003), Charley, Ivn (2004), Dennis, Rita, Vilma, se remontan a los inicios de las ms antiguas civilizaciones.
Katrina (2005). La fuente anteriormente citada seala:
El tema de la previsin y las estrategias para la mitigacin y En la mitologa griega, Okeanos (Ocano) era el titn y el
adaptacin que permitan enfrentar las consecuencias que dios primigenio del gran ro Okeanos que circundaba el mun
acarrearn los impactos de los evidentes cambios globales do, la fuente original de toda el agua dulce del planeta que
sobre la economa y supervivencia de los estados insulares, inclua los ros, pozos, manantiales y nubes.16
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Asociada al desarrollo de la nacionalidad cubana, y como El agua y la pintura. Asociada a las aguas mineromedicinales
parte de los rasgos distintivos espirituales y materiales, est la primera aparicin de la imagen del negro en la pin-
intelectuales y afectivos que caracterizan a la sociedad tura cubana. Nicols de la Escalera (1734-1804) lo pinta en
(cubana), el agua ha estado y est integrada a sus modos una obra donde aparece el primer Conde de Casa Bayona,
de vida, sistemas de valores, tradiciones y creencias. junto con su familia y el esclavo que lo llev hasta las aguas
medicinales que haba en sus tierras, donde pudo curar
La inmigracin espaola en Cuba hasta el siglo XVIII es an- cierta enfermedad que lo aquejaba en la piel.
daluza principalmente, y las casas que se construyeron en
el perodo que el profesor Pradt denomina Pre-Barroco cu- El agua y la msica. Los sonidos naturales de la lluvia suave
bano muestran una gran influencia de esta zona del sur de o torrencial y de las corrientes mansas o bravas, en ros
Espaa, enriquecida por la cultura rabe. Esa influencia se llanos o caudalosos, y tambin los de la campia cubana,
manifiesta en los alfarjes, las tejas, la alfarera y en el atanor, han despertado la sensibilidad de compositores del siglo
tubo o caera para conducir agua hasta el aljibe, pozo o XX como Pablo Ruz Castellanos, autor de las obras sin-
cisterna, cavado en los patios de las casas para colectar el fnicas tituladas Ro Cauto, Monte Rouge y Escenas
agua de lluvia. En Camagey, el agua se almacenaba en Campestres.
tpicos tinajones que, por su valor utilitario y ornamental,
se convirtieron en smbolo de esta provincia cubana. El agua y las religiones. Refiere la UNESCO:14 El agua de-
sempea una funcin primordial en numerosas religiones
En la poca en que Cuba era colonia de Espaa, durante y creencias alrededor del mundo. Como fuente de vida,
el perodo de gobierno del Capitn General Miguel Tacn, el agua representa el nacimiento y renacimiento. El agua
la ciudad fue engalanada con fuentes adicionales a las ya limpia el cuerpo y, por lo tanto, tambin lo purifica. Estas
existentes. De los aos 30 del siglo XIX datan las fuentes de dos cualidades principales otorgan al agua una condicin
la Columna o de la Ceres, de los Aldeanos o de las Frutas, simblica, incluso sagrada, que hacen del agua un elemen-
de los Stiros o de las Flores y la de Esculapio. En 1836 fue to clave en las ceremonias y cultos religiosos, realidad que
inaugurada en la Plaza de San Francisco la Fuente de los no es ajena a la cultura del agua en Cuba en relacin con las
Leones (Fotografa 1), obra del escultor Gaggini y del ar- religiones de origen yoruba, conga y carabal (difundidas
quitecto Tagliafichi, y un ao despus, frente al Campo de y practicadas actualmente en gran parte del pas), desde
Marte y en un extremo del Paseo de Extramuros, fue colo- tiempos tan remotos como desde el arribo a Cuba, en 1511,
cada la simblica Fuente de La India o de la Noble Habana de los primeros negros esclavos procedentes de frica.17
(Fotografa 2), obra tambin de los mencionados artistas
italianos. En 1838 se inaugur una fuente del dios Neptuno, Quienes en Cuba an practican cultos afrocubanos de
de autor annimo, a orillas del mar frente a la antigua Capi- origen yoruba, tanto en ceremonias rituales que evocan
tana del Puerto. al ser supremo o a deidades protectoras como en actos
de adivinacin, comienzan salpicando el suelo con agua
Pero las fuentes no se utilizaron solamente para engalanar clara contenida en una jcara y solemnemente pronuncian:
los paseos y alamedas de la villa y crear ambiente de frescu- Omi-tutu: ana-tutu, tutu-laroye, tutu-il. Su significado
ra en los patios interiores de las mansiones residenciales, es variado, sin que cambie la esencia. Desde la concepcin
sino tambin para engalanar los paseos y alamedas de la religiosa, son palabras que convocan a lo esencial, a tomar
villa. Asimismo sirvieron para alegrar y crear ambiente de conciencia de que para forjar el desarrollo y garantizar el
frescura en los patios interiores de las mansiones residen- futuro se necesita agua, fe y voluntad creadora.
ciales.
Significado yoruba/espaol
El agua y la poesa. De la excelsa poetisa Dulce Mara Omi tutu: Agua fresca (para que estn)
Loynaz se ha expresado que en Juegos de agua (1947) Ana tutu: Fresco el cerebro
canta a la naturaleza en uno de sus elementos, grande y Fresco Eleggu (deidad calificada de traviesa
simple, el agua de mar, estanque o ro, libre o prisionera, Tutu Laroye:
en el panten yoruba. Es un nio dueo
del camino, quien a diario abre y cierra los
fugitiva o esttica. Su hermoso poema Al Almendares,
caminos de todo mortal)
ro habanero, es un ejemplo del encuentro de lo humano
Tutu Il: Fresca la casa
y la naturaleza.
Fuente: Leyda Oquendo Barrios, comunicacin personal
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18. Referencias Fotografa 2. Fuente de La India o de La Noble Habana, fotografa de

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Cataratas del Niagara, Estados Unidos
266 LOS RECURSOS

DR FCCyT HDRICOS
ISBN: DE LOS ESTADOS UNIDOS Y SU ADMINISTRACIN
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LOS RECURSOS HDRICOS DE LOS ESTADOS UNIDOS 267

de los Estados Unidos
y su administracin
Henry Vaux, Jr.
Universidad de California
1. Introduccin
En los Estados Unidos, la disponibilidad de agua, los patro
nes de su uso y los problemas asociados a su administracin
son muy variables en cuanto a tiempo y a ubicacin. Di
cha variabilidad implica que con frecuencia es difcil hacer
generalizaciones sobre las caractersticas de los recursos
hdricos. No obstante, la caracterstica ms destacada y
consistente de la situacin hdrica en los Estados Unidos,
es que el agua es escasa. Con excepcin de las pocas de
inundacin, generalmente no hay suficiente agua para sa
tisfacer todas las demandas debido a su disponibilidad, ni
vel de uso y las circunstancias bajo las cuales se administra.
La dominante escasez de agua y el hecho de su incesante
intensificacin, son el resultado del continuo aumento
de la demanda como de poblacin y el crecimiento de
la economa mientras el suministro de agua se man
tiene esttico o hacia la baja. La disminucin puede ser
consecuencia del deteriorode la calidad del agua, la
sobreexplotacin de aguas subterrneas, y las tendencias de
cambio en cantidad, temporalidad y forma de la precipi
tacin. El impacto de estos factores vara de una regin a
otra y ello significa que la escasez misma, aunque penetran
te, tiene diferentes grados a lo largo de todo el pas.
A pesar del lugar que ocupa como la nacin con mayor

desarrollo econmico y la ms rica de las Amricas, Esta
dos Unidos se enfrenta a los mismos problemas hdricos
que sus vecinos hemisfricos al sur. Una excepcin parcial
es el hecho de que prcticamente toda la poblacin de los
Estados Unidos tiene acceso a fuentes de agua potable y
servicios sanitarios adecuados. Sin embargo, el envejeci
miento de los sistemas pblicos de agua potable, la con
tinua aparicin de contaminantes que pueden amenazar
las fuentes domsticas de agua, la insuficiencia de algu
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nos sistemas sanitarios rurales, y la creciente necesidad de

renovar y actualizar algunos sistemas urbanos, implica que
2. La existencia y disponibilidad
incluso este problema debe permanecer en la agenda de del agua
recursos hdricos de los Estados Unidos. A pesar de que los
desafos de proveer agua potable y servicios sanitarios de La magnitud y tiempo de la precipitacin vara sustan-
forma adecuada se manifiestan de distintas formas en los cialmente a lo largo del pas. En trminos cuantitativos,
Estados Unidos, el men de problemas hdricos a lo largo los niveles de precipitacin comnmente se dividen en
de los pases americanos es bastante similar. dos campos generales demarcados por el meridiano 100.
sta es la lnea que separa la parte relativamente hmeda
La siguiente descripcin de los recursos hdricos de los del pas (donde la lluvia generalmente excede los 500 mm
Estados Unidos y los problemas asociados con su gestin anuales), de la parte oeste relativamente seca (donde la
ilustra lo comn que son estas dificultades a lo largo del lluvia generalmente es menor a los 500 mm anualmente).
hemisferio. Sin duda, las diferencias entre un pas y otro La precipitacin anual de 500 mm se considera particular-
se relacionan probablemente tanto al grado y extensin. mente significativa porque es el nivel mnimo para que la
Similarmente, la variabilidad regional de la situacin de agricultura dependiente de la lluvia pueda ser realizada de
los recursos hdricos en los Estados Unidos. y los relacio- forma rentable a largo plazo. En las reas donde la precipi-
nados problemas de gestin tiende a manifestarse como tacin anual es menor a 500 mm, irrigacin suplementaria
diferencias de grado y extensin. Esta leccin surge de las es casi siempre requerida si la agricultura va ser tanto pro-
secciones que siguen en esta contribucin. La descripcin ductiva como rentable.
de los recursos hdricos y los retos de su gestin est orga-
nizada y discutida en cuatro secciones: primero, la variabi- Como se puede ver en la Figura 1, los climas de la regin
lidad en la existencia de agua y su disponibilidad a lo largo hmeda del este del pas y la regin seca del oeste, son
de la nacin. Segundo, los patrones actuales y anticipados bastante diferentes. La precipitacin anual en las regiones
del uso del agua en distintas regiones. Tercero, el estado al este promedia entre 650 mm y 1500 mm. La regin est
de la investigacin sobre recursos hdricos en los Estados dominada por tres tipos de clima: subtropical hmedo en
Unidos y el alcance de las investigaciones cientficas pro la porcin media y sureste; un clima continental hmedo
bablemente proporcionen la nueva ciencia necesaria para con veranos clidos que se presenta en las porciones me-
enfrentar los retos del futuro. En la cuarta y seccin final dias y cerca del norte, y un clima continental hmedo con
se menciona los principales retos de gestin del agua a los veranos frescos que se encuentra en las porciones lejanas
que se enfrenta Estados Unidos y las posibilidades de en- del norte. La regin seca del oeste tiene mayor variacin
cararlos con xito. tanto en cuanto a la magnitud de la precipitacin como
en cuanto a los tipos de clima. La precipitacin oscila de
125 mm anuales en el desierto rido del suroeste hasta
ms de 2500 mm por ao en los bosques lluviosos del Pac-
Figura 1. Zonas climticas en los Estados Unidos fico noroeste. Con excepcin del noroeste ms hmedo y
las altas cordilleras, la precipitacin a lo largo de la mayor
parte de la regin oeste tiende a ser entre 250 y 500 mm
por ao.
Tres patrones climticos son la regla. Ellos son: el clima

desrtico de latitud media con precipitacin muy escasa;
el clima estepario semirido que ocurre en las planicies oc-
cidentales y la Gran Cuenca, y el clima alpino que se mani-
fiesta en las cordilleras de mayor elevacin. A estos tres
se debe agregar dos tipos de clima presentes en la proxi
midad de la costa oeste. La costa suroeste, que incluye la
mayor parte de California, tiene clima mediterrneo mien-
tras los tramos ms al norte tienen clima martimo de la
costa oeste con grandes cantidades de lluvia. La cantidad
y estacionalidad de las lluvias en esta ltima regin con-
trasta con el resto de la regin oeste.
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La precipitacin vara temporalmente como espacial- y los usos de riachuelos son funcin de la escorrenta, que
mente. Algunos climas varan de forma interanual. As, por es alguna fraccin de la precipitacin. Esa fraccin de-
ejemplo, el clima mediterrneo de la costa suroeste se ca- pende de una serie de factores que difieren de un lugar
racteriza por un perodo de lluvias de noviembre a abril y a otro y de un momento a otro. Sin embargo, la precipi-
un perodo seco de mayo hasta octubre. El clima del suro- tacin proporciona una aproximacin razonable de la
este rido conlleva dos estaciones lluviosas, una estacin magnitud relativa del agua superficial disponible en las
invernal y una estacin de monzn desde fines de julio a distintas regiones del pas. Como se ilustra en la Figura
principios de septiembre cuando ocurre ms del 90% de 2, el agua superficial a escala nacional representa aproxi-
la precipitacin. En contraste, las latitudes medias de la madamente el 77% del total de agua dulce desvo, exclu
parte este del pas tienden a tener un clima moderado con yendo la usada en la produccin termoelctrica. El 23%
lluvias de cantidades relativamente iguales en todas las es- restante proviene de recursos hdricos subterrneos.
taciones. El sureste de los Estados Unidos es susceptible a
huracanes que pueden traer cantidades enormes de lluvia Los Estados Unidos poseen recursos hdricos subterr-
introduciendo grandes distorsiones a los patrones locales neos sustanciales y prcticamente ninguna regin del pas
de precipitacin. Sumndose a las variaciones anuales que carece completamente de agua subterrnea. La Figura 3
son caractersticas de los tipos de clima especficos, pero- muestra la localizacin de los principales acuferos o cuer-
dos de inundaciones y sequas se han encontrado a lo largo pos subterrneos de agua de la nacin. La importancia del
de la historia registrada. Por lo tanto, prcticamente cada agua subterrnea est en el hecho de que es una fuente
regin del pas tiende a experimentar sequas recurrentes significativa de agua potable en cada uno de los estados.
que van desde moderadas a severas. Similarmente, even- El agua subterrnea tambin es una fuente sustancial del
tos de inundacin ocurren peridicamente, y stos tambin agua para uso agrcola en los estados ridos y semiridos
oscilan de moderadas a severas. La extensin de precipi donde el riego se practica extensamente. Adems, la canti-
tacin que cae como nieve tambin puede ser importante dad almacenada de agua subterrnea disponible es consi
desde el punto de vista temporal. reas considerables del derable y puede proveer una cantidad adicional de agua de
rido oeste dependen del deshielo primaveral como fuente manera temporal en caso de que las fuentes superficiales
importante de agua. En lugares donde la nieve es comn no estn disponibles en cantidades habituales (Alley, Reilly
en los meses de invierno, el deshielo primaveral tiende a and Franks, 1999). El hecho de que el agua subterrnea
sesgar el impacto de la precipitacin hacia la primavera. est almacenada en acuferos y no responda directamente
a la falta de precipitacin en trminos de recarga, significa
La precipitacin se divide generalmente entre la evapo- que tiende a estar fcilmente disponible por lo menos en
racin, infiltracin profunda y escorrenta. Las cantidades el corto plazo en los tiempos de sequa. Por otra parte, el
de agua superficial disponible para satisfacer el consumo espacio poroso sin agua de los acuferos nacionales pro-
porciona una capacidad importante de almacenamiento
(Alley, Reilly y Franks, 1999).
Figura 2. Fuentes de recursos hdricos en los Estados Unidos
La salud del agua subterrnea nacional es motivo de cierta
Agua subterrnea
preocupacin. La sobreexplotacin de agua subterrnea
amenaza la sostenibilidad de la cantidad disponible de
agua mientras que la contaminacin, especialmente de
desechos txicos, amenaza su calidad. Como regla ge
neral, la cantidad de agua disponible para extraccin a
largo plazo no puede ser mayor a la tasa anual de recarga.
Cuando se extrae ms agua de la que se recarga, se dice
que el agua subterrnea est sobrestimada. La sobre-
explotacin persistente no se puede sostener indefinida
mente porque la sobreexplotacin resulta en la dismi-
nucin del nivel fretico, como ms agua es extrada que
recargada. La sobreexplotacin persistente significa que a
la larga el nivel fretico caer hasta el punto en que por lo
menos algn subgrupo de extractores no podr extraer de
forma econmica y las extracciones disminuirn.
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Figura 3. Principales acuferos o cuerpos subterrneos de agua en los Estados Unidos (USGS Ground Water Atlas, 1999)
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La sobreexplotacin persistente conduce a un nmero de interacciones entre aguas superficiales y aguas subte
problemas. Primero, en la mayora de las reas el agua rrneas. Las interacciones entre agua superficial y agua
superficial y el agua subterrnea estn vinculadas. Donde subterrnea estn dominadas por descargas no pun-
esto ocurre, la reduccin de los niveles freticos tendern a tuales. En reas irrigadas, las aguas infiltradas, a veces
acelerar la tasa de recarga a expensa de los flujos de agua atribuidas al riego excesivo, pueden llevar pesticidas,
superficial. Segundo, el hundimiento de tierra, o asenta- herbicidas y otros residuos qumicos hacia el agua subte
miento de la superficie del suelo, es frecuentemente el rrnea. Similarmente, las actividades ganaderas pueden
resultado de una sobreexplotacin persistente de agua causar la contaminacin de los acuferos con excesivo
subterrnea. Galloway, Jones e Ingebritsen (1999) repor- nitrgeno y otros contaminantes. Desechos txicos que
tan que ms del 80% de los hundimientos de tierra en los han sido tradicionalmente desechados bajo tierra o en
Estados Unidos son atribuibles a la sobreexplotacin de vertederos de diversos tipos representan un problema
aguas subterrneas. Tercero, la sobreexplotacin puede particular. En muchas reas, la regulacin de los cabezales
conducir a significativas disminuciones en la calidad del de pozos ha ayudado a disminuir la contaminacin, pero
agua subterrnea. Esto sucede ms comnmente cuando hasta la fecha los contaminantes de fuentes no puntuales
se sobreexplotan los acuferos costeros y resulta en la in- siguen siendo muy difciles de controlar.
trusin de agua salada. La disminucin de calidad tambin
puede ser manifestada en acuferos tierra adentro cuando Las interacciones entre aguas superficiales y subterrneas
se extrae el agua de buena calidad de las capas superiores, tambin pueden daar la calidad del agua subterrnea al
por lo tanto permitiendo que agua de mala calidad, con acarrear contaminantes del agua superficial al agua sub-
frecuencia salina, sea arrastrada hacia arriba. terrnea. La contaminacin microbiana puede darse fre-
cuentemente de esta manera si las aguas superficiales
La sobreexplotacin ocurre, en cierta medida, en todas estn muy contaminadas de inicio. Los contaminantes
las regiones de los Estados Unidos. A lo largo de la Plani- puntuales de aguas superficiales han sido razonablemente
cie Costera del Atlntico ha tenido un impacto importante y efectivamente regulados tanto por los gobiernos na-
en los flujos de aguas superficiales. En el Oeste Central cionales como por los estatales, pero los contaminantes
de la Florida y a lo largo del litoral del Golfo, la intrusin superficiales de fuentes no puntuales siguen siendo un
de agua salada ha sido significativa. Las Altas Planicies se problema. Existen dos principios importantes que dictan
encuentran sobre el famoso Acufero Ogallala que alma- la regulacin de la contaminacin de aguas subterrneas:
cena enormes volmenes de agua pero que se recargan primero, casi siempre es ms barato prevenir la contami-
muy lentamente y en algunos lugares no se recargan. En la nacin de aguas subterrneas en primer lugar que tener
Altas Planicies sureas, la disminucin ha tenido un impac- que limpiarlas despus del hecho. Segundo, el agua sub-
to econmico importante en la agricultura de la regin que terrnea tiende a moverse con mayor lentitud que el agua
histricamente ha sido sostenida con agua subterrnea. superficial y frecuentemente no est en contacto con la
El interior del Noroeste Pacfico ha sido tambin sujeto a luz. El resultado es que los mecanismos de auto-limpieza
sustancial disminucin de agua subterrnea. Nuevamente, del agua subterrnea, incluyendo la dilucin, son me-
el bombeo excesivo de parte de los agricultores ha sido la nos efectivos que los del agua superficial. (Alley, Reilly y
causa. Finalmente, se ha presentado sustancial sobreex- Franks, 1999).
traccin en el desierto del suroeste y en los acuferos rura-
les de California. En todos estas instancias, esfuerzos para
atenuar la sobreexplotacin han sido slo parcialmente
exitosos. Consecuentemente, el problema de la sobreex-
3. Usos del agua
plotacin persistente sigue amenazando la sustentabilidad
de los acuferos en muchas regiones (Alley, Reilly y Franks, El uso del agua en los Estados Unidos generalmente se
1999; U.S. Geological Survey, 2003). cuantifica en trminos de la extraccin combinada tanto
de agua superficial como subterrnea. La extraccin total
Otra gran amenaza a la sustentabilidad de los recursos h- diaria es en promedio de unos 1.5 x 1012 litros. Como se
dricos subterrneos en los Estados Unidos es la contami- puede ver a continuacin en la Figura 4a, el 80% proviene
nacin de aguas subterrneas. Adems de la intrusin de de aguas superficiales y el 20% de aguas subterrneas.
agua salada causada principalmente por sobreextraccin, La Figura 4b resume que el 84.8% proviene de fuentes de
el agua subterrnea puede ser contaminada a travs de agua dulce mientras que el 15.2% viene de agua salada
interacciones entre la superficie terrenal y acuferos o (agua salina se usa para enfriamiento y para algunas apli-
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caciones industriales). Finalmente, la Figura 4c muestra Figura 4a. Total fuentes de agua dulce y salada
que aproximadamente el 77.4% del agua dulce proviene
de fuentes superficiales mientras que el 22.6% restante
proviene de aguas subterrneas.
Las prcticas contables de los usos del agua como extra

ciones crean algo de confusin porque fallan en distinguir
entre el agua usada en el consumo y el agua que es retor-
nada a la corriente y que puede ser utilizada de nuevo. Sin
embargo, es la principal forma en la que los datos estn
disponibles. En trminos de extraccin, los dos principales
usuarios de agua son el riego, que cuenta por el 31% de la
extraccin, y la produccin de energa termoelctrica, que
cuenta por el 49%. Existen dos diferencias importantes en-
tre estos usos. Primero, una proporcin muy alta de la ex-
traccin para riego se consume por la misma cosecha y los
flujos de retorno tanto hacia las aguas subterrneas como
los superficiales, si es que los hay, tienden a ser bastante
Figura 4b. La extraccin de agua proviene 84.8% de agua
modestos. En contraste, el agua para termoelectricidad se
dulce y 15.2% de agua salada
usa con fines de enfriamiento y una porcin muy pequea
es consumida. La mayor cantidad es retornada al ro. Una
segunda diferencia importante es que toda el agua extra-
da para riego es dulce mientras que parte del agua usada
para generar termoelectricidad es agua salada. Tambin se
debe sealar que la gran mayora de los usos termoelc-
tricos ocurren en la mitad oriental del pas (la energa hi-
droelctrica predomina en el oeste), mientras que el mayor
uso de agua para el riego ocurre en el oeste donde la agri-
cultura de riego es predominante. Otros usos se muestran
junto con la termoelectricidad y el riego en la Figura 5.
El ao ms reciente para el cual hay datos disponibles

(1995) indican que el uso consuntivo total fue igual a 25%
del total extrado. Este dato puede ser bastante engao-
so, sin embargo, ya que la extraccin para enfriamiento
termoelctrico cuenta por casi la mitad del total de la ex- Figura 4c. Agua dulce segn la fuente
traccin, aunque slo el 1.95% de estas extracciones son
de uso consuntivo. El uso consuntivo por la agricultura de
riego, en contraste, es algo mayor al 60% del agua extrada
con fines agrcolas.
En trminos geogrficos, los cuatro estados con la mayor

utilizacin de agua son California, Texas, Idaho y Florida.
Juntos cuentan por aproximadamente una cuarta parte del
total de extraccin de agua en los Estados Unidos. Califor-
nia encabeza todos los estados con la mayor extraccin de
cualquier estado. Las extracciones californianas cuentan
por el 11% del total nacional y ms de tres cuartas partes
de estas extracciones fueron destinadas al riego. Texas est
en el segundo lugar con cerca del 7% del total nacional. En
Texas, el agua es usada principalmente para el riego y la
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Figura 5. Usos del agua por sector tados del sureste y medio-oeste. El 65% de su extraccin
es para al enfriamiento de plantas termoelctricas y sola-
Industria y minera mente el 16% se usa para riego, que es suplementario a la
precipitacin estacional normal. Los patrones de consumo,
en la mayora de los estados, entonces tienden a estar de-
terminados en parte por las fuentes de agua disponibles y
tambin por la alta productividad de la agricultura de riego
en el oeste y la relativa ausencia de buenos sitios para la
generacin de hidroelectricidad en el este.
4. Investigacin en recursos
hdricos en los Estados Unidos
Como regla general, en los Estados Unidos el gobierno na-
cional es el responsable de la gobernanza y regulacin de
los flujos de corrientes y sus usos no consuntivos, mien-
produccin de energa termoelctrica. Alrededor de 33% tras que los estados tpicamente gobiernan y regulan su
de toda el agua dulce que se extrae se dedica al riego con uso consuntivo. Por eso, la mayora de los derechos para
el 40% destinado a la energa termoelctrica. Adems, un desviar aguas y usarlas de manera consuntiva son otor-
poco ms del 60% del total de agua salada extrada fueron gados y regulados por los estados. El gobierno federal no
para energa termoelctrica. Idaho qued en tercer lugar slo regula los usos no consuntivos como la navegacin,
y 85% de sus extracciones fueron a la agricultura de riego usos ambientales y control de inundaciones, sino tambin
con otro 13% para la acuacultura. Las extracciones de Idaho es responsable de aquellos aspectos de la gestin de re-
fueron todas de agua dulce y corresponden por casi el 5% cursos hdricos que tienen beneficios amplios y que son
del total nacional. Las extracciones de agua dulce de la difciles de negar a los consumidores si stos no estn
Florida fueron destinadas principalmente al riego y al sumi- dispuestos a pagar por ellos. Estos llamados bienes p-
nistro pblico, pero el total de la extraccin de agua dulce blicos incluyen el control de inundaciones de corrientes
es significativamente menor a las extracciones de agua sa- principales, la biodiversidad acutica y la investigacin de
lada que fueron usadas casi exclusivamente para enfriar los recursos hdricos.
plantas de energa elctrica (Kenny, Barber, Hutson, Linsey,
Lovelace y Maupin, 2009). Las investigaciones sobre el agua comenzaron en el siglo
xix, aproximadamente al mismo tiempo que se descu-
Los patrones de extraccin y uso de agua en estos cuatro brieron las bacterias. Mucha de la investigacin inicial del
estados que corresponden a un cuarto de la extraccin na- agua en las primeras dcadas del siglo xx se concentr en
cional, en general, reflejan los patrones encontrados a lo problemas de salud pblica. Haba alguna incipiente inves-
largo del pas. El agua para riego domina en los estados tigacin sobre contaminacin, y comenzando a mediados
del oeste como lo ilustran California y Idaho, as como par- de los aos 30, algunos trabajos sobre el control de inun-
cialmente Texas. Los estados del oeste tienden a no usar daciones a medida que la legislacin federal cre nuevas
grandes cantidades de agua para el enfriamiento porque obligaciones federales para el control de inundaciones. La
dependen de la generacin hidroelctrica y, en consecuen- ciencia en general tuvo mucha mayor importancia durante
cia, tienen pequeas demandas de agua para enfriamiento e inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial,
en plantas termoelctricas. Por lo tanto, los estados del y la ciencia del agua recibi un gran impulso de parte del
oeste tienden a usar cantidades muy pequeas de agua sa- Comit Especial del Senado sobre Recursos Hdricos que
lada. Slo una cuarta parte de la extraccin de agua en Ca recomend un rol mucho ms preponderante del gobierno
lifornia es de agua salada, y Idaho no tiene ninguna. Texas federal en la conduccin de investigaciones del agua. Poco
tiene una demanda significativa de agua para enfriamiento despus, gracias a la legislacin aprobada y con el finan-
ya que su uso individual es ms grande. Sin embargo, la ciamiento correspondiente, el establecimiento federal de
mayora de esta demanda para enfriamiento se satisface investigacin hdrica comenz a crecer (National Research
con agua dulce. La Florida, en general, representa a los es- Council, 2004).
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A pesar de que las dcadas de los 60 y 70 fueron tiempos El problema aqu no es con el alineamiento de las agencias
de crecimiento en la investigacin de recursos hdricos, el dentro de las dos categoras, sino con el hecho que hay
apoyo federal a esta investigacin comenz a estancarse muchas agencias llevando a cabo independientemente
en los aos 80 y 90, y se ha mantenido esttica hasta la programas de investigacin hdrica y apoyando dichas in-
primera dcada del siglo xxi. Una revisin de la empresa vestigaciones en las universidades del pas. No existe un
federal de investigacin hdrica realizada poco despus del mecanismo para fijar las prioridades nacionales en la inves-
cambio de siglo revel que estaba acosada con un nmero tigacin hdrica. No existe un proceso a travs del cual el
de problemas a pesar de que el valor total de los recursos desempeo global del gobierno federal en el campo de la
disponibles, ajustados a la inflacin, se han mantenido bas- investigacin hdrica pueda ser evaluado peridicamente
tante estables. La evidencia demuestra que el gasto feder- y revisado para asegurar que la nacin est obteniendo lo
al total en investigacin de recursos hdricos fue alrededor ms posible de cada dlar de investigacin hdrica (Nation-
de US$ 700 millones (en dlares con valor del ao 2000) al Research Council, 2004).
en los aos 70 y segua en ese nivel durante los primeros
aos del siglo xxi. A pesar de la controversia que existe en El patrn de temas de investigacin en el portafolio federal
cuanto a si esta cantidad es adecuada, el gasto en investig- no refleja las prioridades modernas. El nfasis y el apoyo
acin hdrica ha permanecido bastante esttico cuando se econmico proporcionado a los diversos temas de in-
compara con el crecimiento poblacional, el producto inter- vestigacin no reflejan las prioridades temticas actua-
no bruto y la erogacin federal total. Sin embargo, y quizs les. Especficamente, la investigacin de leyes hdricas,
ms relevante, es que existen otros sntomas que sugieren demanda de agua y otros temas institucionalmente re-
que la empresa federal de investigacin no se encuentra levantes se financian actualmente a niveles significativa-
particularmente en buena forma para enfrentar los retos mente menores a los que eran financiados hace 30 aos.
que se avecinan. (Algunos de estos retos de describen en Adems, el aumento del suministro de agua y la conser-
la siguiente seccin.) vacin estn en la misma situacin. Est claro que nuevas
inversiones sustanciales deben ser realizadas en estas
Muchos actores, poca coordinacin. La investigacin en categoras si se han de afrontar con xito los retos del
recursos hdricos se conduce en no menos de 10 organis- futuro. Si la nacin ha de estar preparada para los proble-
mos federales. sta es fragmentada, carece de coheren- mas que enfrentar en una o dos dcadas, el portafolio
cia estratgica y es susceptible a innecesaria duplicacin. necesitar dedicar una sustancial porcin de su financia-
Cinco de las agencias federales listadas en el Cuadro 1, miento a la investigacin enfocada a retos de largo plazo
cuentan con casi 88% del financiamiento total, aunque (National Research Council, 2004).
ninguna agencia aporta ms del 25% del financiamiento.
Cuadro 1. Organismos federales con un papel importante en el apoyo a la investigacin hdrica

Organismo Porcentaje presupuesto federal investigacin hdrica en 2000
U.S. Department of Agriculture (USDA) 17%
U.S. Geological Survey (USGS) 18%
National Science Foundation (NSF) 22%
U.S. Department of Defense (DOD) 15%
U.S. Environmental Protection Agency 15%
Fuente: NRC, 2004
Cuadro 2. Agencias federales con un papel menor en el apoyo al agua

Organismo Porcentaje del presupuesto federal investigacin hdrica en 2000
U.S. Department of Health & Human Services (DHSS) 1%
U.S. Bureau of Reclamation (USBR) 2%
National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA) 4%
U.S. Department of Energy (DOE) 4%
National Aeronautics & Space Administration (NASA) 2%
Fuente: NRC, 2004
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Lo que se necesita es un planteamiento coordinado y es- resultado en el estancamiento porque no es posible mejorar
tratgico para el esfuerzo de investigacin que fije objeti- el hbitat de las tres especies afectadas y a la vez proteger
vos estratgicos; priorice la investigacin necesaria para la navegacin histrica del ro Missouri(National Research
que coadyuve estos objetivos estratgicos asegurando un Council, 2002).
balance temtico apropiado para los problemas modernos
y los que puedan ser previsibles en el futuro; asigne los li- La situacin en la Cuenca Klamath al sur del estado de
mitados recursos para investigacin a las reas prioritarias Oregon y al norte de California es bastante similar. Ah se
de investigacin, y obtenga los resultados que secan. Ha cort el agua para riego para que los niveles de los ros y
cer menos implica que los Estados Unidos y aqullos que lagos se pudieran manipular para beneficiar varias espe-
dependen de estas iniciativas de investigacin no estarn cies amenazadas. El conflicto surgi cuando agricultores
bien equipados para enfrentar los retos del futuro como de riego y cientficos argumentaron que la ciencia detrs
deberan estar. de la decisin de recortar la corriente para riego estaba
viciada. Un estancamiento surgi aqu tambin porque
haba insuficiente agua para servir tanto la necesidad am-
5. Los principales asuntos hdricos bientalista como los contratos de riego (National Research
Council, 2003).
que enfrentan los Estados Unidos Las manifestaciones de escasez no se encuentran confina-
das a las regiones del oeste del pas. Glennon (2002) docu-
Los Estados Unidos se enfrentan a numerosos asuntos menta ejemplos a lo largo de toda la nacin en los que la
y retos hdricos. Algunos de stos son de un lugar espe- extraccin excesiva de agua ha causado que ros y arroyos
cfico de naturaleza regional. Otros se manifestarn casi se sequen y tambin una cascada de conflictos sociales,
en toda la nacin y presentan desafos urgentes que se penurias econmicas y degradacin ambiental. En muchos
tendrn que atender de forma continua. Es posible que e- casos, el problema es empeorado porque los sistemas le-
xistan varias docenas de estos asuntos y la discusin de gales existentes no reconocen que el agua superficial y la
la relativa urgencia de cada uno va ms all del alcance subterrnea estn interconectadas. Las aguas del ro Po-
de la presente contribucin. Por el contrario, seis asuntos tomac fueron el foco de una disputa entre los estados de
convincentes se han elegido para su discusin ms pro- Maryland y Virginia en los primeros aos del siglo XXI. Al
funda y stos proporcionan tanto una idea de la diversidad final esta disputa tuvo que ser resuelta por la Suprema Cor-
de los asuntos hdricos que enfrentan los Estados Unidos te de los Estados Unidos. Y existe otro conflicto entre los
como tambin la urgencia de abordarlos. estados de Georgia, Alabama y Florida que se enfoca en los
esfuerzos de Atlanta, Georgia, de asegurarse cantidades
El manejo de la escasez de agua suficientes de agua para sostener el crecimiento poblacio-
La escasez de agua es dominante en los Estados Unidos y nal proyectado. Las manifestaciones de escasez ya no se
nuevos mtodos y procesos deben ser encontrados para limitan a las regiones secas del oeste sino que ahora son
asistir en su manejo. Las ciudades ridas y semiridas del parte del panorama de gestin hdrica nacional. Nuevos
suroeste de los Estados Unidos son las ciudades de mayor mtodos tienen que ser encontrados para resolver los con-
crecimiento de la nacin. stas incluyen a Denver, Phoenix flictos que surgen y para asegurar que la nacin obtenga
Albuquerque, Las Vegas y Los ngeles. Todas requerirn el rendimiento ptimo de un suministro de agua cada vez
suministros adicionales de agua para apoyar el crecimien- ms limitado.
to poblacional anticipado y an no est claro de dnde
provendr esa agua. La proteccin de la oferta de agua potable de la nacin
A lo largo de los ltimos 100 aos, los Estados Unidos ha
Los regmenes de flujo actual del ro Missouri pone en peli- realizado grandes inversiones en su sistema de tratamiento
gro a tres especies que han sido declaradas amenazadas. y distribucin de agua. El resultado ha sido que su abaste
Las recomendaciones realizadas para mejorar los hbitats cimiento de agua en conjunto ha estado dentro de los ms
de estas especies requeriran mayor flujo de los ros durante seguros, confiables y saludables del mundo. Sin embargo,
la primavera y reducciones en el verano. Las reducciones existen dos amenazas claras que tendrn que ser resueltas
veraniegas podran tener un impacto negativo en la nave en el futuro. La primera est enfocada en la lista de con-
gacin del ro y hara ms difcil y ms costoso el transportar taminantes nuevos y potenciales que amenazan las fuentes
la sustancial cosecha agrcola en la cuenca. La situacin ha crudas de agua de manera continua. La segunda se enfoca
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en el envejecimiento de la infraestructura de agua y sanea- el reemplazo de dichos sistemas. Los clculos iniciales de
miento que tendr que ser reconstruida en gran parte en el los costos totales son enormes.
siglo venidero.
Se puede lograr una poltica hdrica efectiva?
A medida que el desarrollo econmico contina, la apa Existe gran cantidad de evidencia de que las polticas h-
ricin de nuevas sustancias qumicas y sus residuos pro dricas federales son inefectivas o parcialmente efectivas.
bablemente se acelere. Tales qumicos se desarrollan para As, por ejemplo, muchas hectreas de humedales se han
fines especficos y frecuentemente proporcionan grandes perdido al desarrollo a lo largo de los aos a pesar de que
beneficios a la sociedad. Sin embargo, al momento de ser son enormemente productivos desde el punto de vista
introducidos, su comportamiento y destino en el medio biolgico y proporcionan todo tipo de servicios ambien-
ambiente se desconocen. tales. En 1990, el gobierno federal promulg una poltica
que estipulaba que no habra prdida neta de humedales.
Existe una propensin clara a que las fuentes de agua Requera la mitigacin en aquellos lugares donde stos
cruda sean contaminadas no slo con sustancias qumicas fueran destruidos o modificados. La evidencia muestra
nuevas, sino con qumicos que han sido muy utilizados en que a pesar del requisito de restituir ms de una hectrea
el pasado y que quizs no fueron desechados adecuada- de humedales por cada hectrea destruida, slo el 70% de
mente. As, por ejemplo, qumicos, como residuos de pes- la superficie requerida fue realmente restaurada o creada
ticidas y herbicidas, han aparecido en el agua subterrnea (National Research Council, 2001). Adems, muchos de los
algunas dcadas despus de que comenz su uso. En los esfuerzos de mitigacin no fueron monitoreados y hubo
ltimos aos, una sustancia utilizada en la manufactura cumplimiento completo en slo cerca de la mitad de los
de municiones, combustibles para cohetes y pirotecnia permisos otorgados. Esto se atribuye en parte a la falta
ha aparecido en el agua subterrnea de California. Dicha de informacin cientfica adecuada en la cual basar los es-
sustancia se sospecha que es un carcingeno humano y fuerzos de mitigacin. Especficamente, la ecologa de la
se sabe que interfiere con la produccin de la hormona restauracin actualmente no se comprende lo suficiente
tiroidea humana. stos no son ejemplos aislados. Qumi- como para permitir que continen dichos esfuerzos.
cos de todo tipo nuevos y viejos han aparecido y
seguirn apareciendo en el agua subterrnea y superficial Existe un nmero de reas en las que se dificulta la elabo-
de la nacin. Los mtodos para detectar dichos qumicos racin de polticas por la falta de informacin cientfica
en el medio ambiente de forma temprana y desarrollar adecuada. stas incluyen: a) El tratamiento de las fuentes
tecnologa para tratar y retirarlas de las fuentes de agua de agua potable. Las polticas necesarias para regularizar
potable sern muy necesarios. Idealmente, sera deseable de agua potable requerirn conocimientos cientficos adi-
continuar el desarrollo de protocolos de deteccin que cionales sobre el destino y transporte de nuevas sustancias
permitan una evaluacin temprana del probable compor- qumicas en el medio ambiente, as como informacin
tamiento de estos qumicos en el ambiente y caracterizar sobre la efectividad de tecnologas nuevas y existentes
la posibilidad de contaminacin. de tratamiento para retirar contaminantes dainos y po-
tencialmente dainos. b) El uso del agua en la agricultura.
La segunda amenaza a la integridad del suministro de agua La agricultura es el mayor consumidor de agua y es vista
potable nacional es el envejecimiento de la infraestructura. por muchas personas como proveedor de ltimo recurso
En las prximas dcadas habr fallas en los sistemas urba- para apoyar nuevos usos con alto valor. Sin embargo, la
nos de distribucin, algunos de los cuales tienen bastante demanda de productos agrcolas seguir creciendo con-
ms de 100 aos de edad. Plantas de tratamiento de agua forme crezca la poblacin mundial. Adems, la gestin del
se tendrn que reemplazar, y tendrn que ser diseadas agua para la agricultura contribuye a la contaminacin
de manera que permitan la adaptacin a nuevos retos de del agua subterrnea y superficial, as como a la erosin
mantenimiento de calidad del agua. Ni siquiera est claro de algunos suelos. Ha sido muy difcil regular efectiva-
si simplemente reemplazar los sistemas existentes tiene mente estas fuentes no puntuales de contaminacin. c) El
sentido. La necesidad de reemplazar los sistemas de distri- mantenimiento y conservacin de los hbitats acuticos.
bucin que estn debajo de millas de reas urbanas pavi- Existe conocimiento insuficiente sobre la cantidad de agua
mentadas apunta a la importancia de considerar sistemas necesaria para sostener hbitats acuticos. Tampoco hay
ms descentralizados que den servicio a comunidades bien suficiente conocimiento sobre la relacin entre hbitats
definidas o incluso hogares individuales. Tambin existe el acuticos y terrestres. Sin un conocimiento ms profundo
asunto verdaderamente apremiante de cmo se financiar en estas reas, ser difcil idear polticas capaces de prote-
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La gestin de sistemas hdricos regionales

ger y mejorar los flujos ambientales, atractivos y servicios. A lo largo de los Estados Unidos existen numerosos ejem-
d) El manejo de inundaciones y sequas requerir infor- plos de sistemas hdricos de gran escala que han sufrido
macin cientfica adicional para su efectiva adminis- grandes modificaciones de parte del hombre y que ahora
tracin. Esto es particularmente cierto debido al espectro estn bajo enormes presiones para satisfacer la necesidad
del cambio climtico global que probablemente llevar de una demanda creciente de agua mientras protegen
una frecuencia ms alta de eventos extremos. los ecosistemas acuticos que proveen esas demandas.
Existen dos ejemplos importantes: el ro Sacramento-San
Adaptacin de los sistemas de gestin hdrica al cambio Joaqun/delta de la baha de San Francisco en California, y
climtico global el ecosistema de los Grandes Everglades en el sur de Flori-
El espectro del cambio climtico promete no slo cambios da. Se analiza cada uno a continuacin.
en la frecuencia de eventos extremos como son inundacio-
nes y sequas, sino tambin cambios fundamentales en la El delta Sacramento-San Joaqun de la baha de San Fran-
disponibilidad del agua como precipitacin y las tasas na- cisco es uno de los sistemas de delta ms modificados por
turales de demanda (como la evapotranspiracin) que re- el hombre en el mundo. Histricamente, la mayor parte
sponden a circunstancias climticas alteradas. A pesar de era un humedal que se dren y canaliz para permitir que
que sustanciales recursos han sido gastados para la inves- se practicara agricultura en unas 60 islas que fueron re-
tigacin bsica del cambio climtico, ha habido poco finan- descubiertas. Posteriormente, el delta se utiliz como un
ciamiento y escaso esfuerzo para el desarrollo de mejores medio para transportar agua extrada del norte y bom-
mtodos de gestin hdrica en un ambiente ms incierto beada hacia el sur con fines agrcolas y para satisfacer la
y menos estable. La gestin de recursos hdricos ha sido demanda urbana. A pesar de que el delta ha sido sometido
identificada como uno de los elementos ms dbiles de las a grandes modificaciones, an sirve como hbitat biolgi-
evaluaciones integrales del cambio climtico (National As- co altamente diverso, parte del cual no es nativo del lugar.
sessment Synthesis Team, 2001). Adems, un nmero de especies que se encuentran en el
delta han sido clasificadas como raras y amenazadas. Las
Como mnimo, el cambio climtico requerir que se ponga agencias encargadas de administrar esas aguas deben en-
mayor atencin a la incertidumbre sobre la disponibilidad contrar la forma de proteger y mejorar esas especies mien-
del suministro de agua a lo largo del tiempo y espacio. El tras que proporcionan agua hacia el sur a los contratistas
desarrollo e implementacin de estrategias de manejo de (National Research Council, 2010; Lund et al, 2010).
riesgo ser crtico para sobrellevar la gran cantidad de cam-
bios, tanto predecibles como no predecibles, que podra En esencia, el problema con el manejo del agua del delta
traer el cambio climtico. Los sistemas urbanos de sumi es el administrar la escasez. No existe evidencia que sug-
nistro de agua potable podran ser vulnerables, as como iera que el medio ambiente del delta puede ser razonable-
los sistemas agrcolas existentes. Ser necesario desarrollar mente protegido mientras que la confiablidad de las expor-
tcnicas y tecnologas para la gestin hdrica que permitan taciones de agua hacia el sur pueda ser incrementada. Sin
una gestin del agua mucho ms adaptable de lo que ha embargo, el ecosistema es tan complejo y las interaccio-
sido en el pasado. As, por ejemplo, la inversin en capaci- nes entre la demanda y el flujo de agua en el ecosistema
dad nueva para almacenamiento a gran escala de agua su- tan pobremente comprendidas, que no queda claro cules
perficial tiene poco sentido cuando no queda claro cunta estrategias tienen alguna posibilidad positiva de funcio-
agua adicional, si es que existe, podra estar disponible nar. Claramente, el enfoque debe ser uno de gestin ad-
para su almacenamiento. Una estrategia ms adaptable aptativa. Igualmente, claro, el enfoque debe reconocer
sera depender del espacio subterrneo poroso vaco como que el problema fundamental es la escasez y que los das
medio de almacenamiento. Esta ltima estrategia tiene cuando todos los usos podan adquirir agua adicional sin
la ventaja de ser mucho ms barata, ya que se evitaran interferir con los dems se acabaron. La mera complejidad
las prdidas por evaporacin asociadas con instalaciones de la situacin es el factor primordial, y sigue todava sin
superficiales de almacenamiento de agua. Adems, el al- aclararse si los sistemas as de complejos son susceptibles a
macenamiento subterrneo se puede utilizar con tiempos una gestin efectiva.
de espera relativamente cortos y, por lo tanto, sera una
estrategia mejor adaptada al manejo de disponibilidades y El ecosistema de los Grandes Everglades en el centro y sur
demandas inciertas de agua. de la Florida es un sistema de humedal como ningn otro
en el mundo. A lo largo de los aos, ha habido grandes
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

invasiones en el sistema con el fin de desarrollar tierras 3. Center for Sustainable Systems, University of Michi-
agrcolas y suburbanas y para proporcionar control de gan. 2010 . U.S. Water Supply and Distribution Fact
inundaciones para proteger el desarrollo del centro y sur Sheet. Publication No. CSS05-17.
de Florida. Hace cerca de una dcada se hizo obvio que sin 4. Galloway, D.L, D.R. Jones and S.E. Ingebritsen, eds.
un esfuerzo extraordinario el ecosistema nico de los Ever- 1999. Land Subsidence in the United States. U.S.
glades sera modificado de tal manera que se perdera. Los Geological Survey Circular 1182. 179 pp.
planes de restauracin estn siendo preparados y debati- 5. Lennon, Robert. 2002. Water Follies: Groundwater
dos (National Research Council, 2008). Pumping and the Fate of Americas Fresh Waters.
(Washington, DC: The Island Press).
La situacin adems est llena de complejidad e incer- 6. Kenny, J.F., N.L. Barber, S.S. Hutson, K.S. Linsey,
tidumbre. La rehabilitacin de las corrientes de agua que J.K. Lovelace and M.A. Maupin. 2009. Estimated Use
antes fueron modificadas con fines de control de inunda of Water in the United States in 2005. U.S. Geologi-
ciones est en el centro del esfuerzo de restauracin. cal Survey Circular 1344. 52 pp.
Parte del problema es que el agua debe ser almacenada 7. Lund, Jay R., Ellen Hank, William E. Fleenor, William
y los nicos lugares disponibles son canteras calizas sub- A. Bennett, Richard E. Howitt, Jeffrey F. Mount , and
terrneas. La viabilidad del uso de dichas canteras es Peter B. Moyle. 2010. Comparing Futures for the
cuestionable, pero aun si ese asunto se resolviera fa- Sacramento-San Joaquin Delta (Berkeley, CA: The
vorablemente, quedan por solucionar los asuntos de la University of California Press).
restauracin biolgica. Es poco probable que grandes exten- 8. National Assessment Synthesis Team. 2001. Cli-
siones de los Everglades puedan restituirse a su condicin mate Change Impacts on the United States: The
original, de manera que surgen dudas de cules aproxima- Potential Consequences of Climate Variability and
ciones son razonables y posibles para fines de restauracin. Change (Washington, DC: U.S. Global Change Re-
La complejidad, el mero tamao y la diversidad del eco- search Program).
sistema implican que se tendrn que encontrar formas para 9. National Research Council. 2001. Compensating for
gestionar el riesgo y la incertidumbre a gran escala. Wetland Losses Under the Clean Water Act. (Wash-
ington, DC: The National Academy Press).
Los costos de las restauraciones adicionales y la modifi- 10. National Research Council. 2002. The Missouri Eco-
cacin de estos dos ecosistemas gigantes son enormes. system: Exploring Prospects for Recovery. (Wash-
Hay cierta probabilidad de que aun si se hacen grandes in- ington, DC: The National Academy Press).
versiones, las metas de restauracin no se podrn lograr. 11. National Research Council. 2003. Endangered and
Sencillamente no hay suficiente entendimiento sobre Threatened Fishes in the Klamath River Basin: Causes
cmo funcionan estos grandes ecosistemas ni compren- of Decline and Strategies for Recovery (Washington,
sin suficiente de todas las complejas interrelaciones. Sin DC: The National Academy Press).
embargo, los problemas de gestin de los ecosistemas del 12. National Research Council. 2004. Confronting the
delta Sacramento-San Joaqun y de los Grandes Everglades Nations Water Problems: The Role of Research
no son nicos. La resolucin de los problemas que surgen (Washington, DC: The National Academy Press).
en relacin con la gestin de estos sistemas hdricos muy p. 310.
grandes y muy complejos probablemente se convierta en 13. National Research Council. 2008. Progress Toward
la regla y no la excepcin en el futuro. Es probable que las Restoring the Everglades: The Second Biennial
soluciones lleguen progresivamente y sean el resultado de Review (Washington, DC: The National Academy
esquemas sofisticados de gestin adaptativa que deben Press).
disearse cuidadosamente y ser rigurosamente investiga- 14. National Research Council. 2010. Scientific Assess-
dos por adelantado. ment of Alternatives for Reducing Water Manage-
ment Effects on Threatened and Endangered Fishes
in Californias Bay Delta. (Washington, DC: The Na-
6. Referencias tional Academy Press).

15. U. S. Geological Survey. 1999. Ground Water Atlas of
the United States.
1. Alley, William M. Thomas E. Reilly and O. Lehn 16. US. Geological Survey. 2003. Ground Water Deple-
Franks. 1999, Sustainability of Ground Water. tion Across the Nation. USES Fact Sheet 1034-03.
2. Resources. U.S. Geological Survey Circular 1186. p.79. November.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Monumento Natural Semuc Champey, municipio de Lanqun, Guatemala

Fotografa de Jose Barrena Barrena
280 ESTADO DELISBN:

DR FCCyT AGUA EN GUATEMALA
978-607-9217-04-4
ESTADO DEL AGUA EN GUATEMALA 281
Estado del agua

en Guatemala
Manuel Basterrechea
Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales
1. Introduccin
La Academia de Ciencias de Guatemala, interesada en
contribuir al conocimiento sobre el estado de los recur
sos hdricos del pas, ha elaborado el presente informe que
describe la situacin actual de la gestin del agua y los
retos a mediano y largo plazo. El informe ha sido elaborado
en base al diagnstico de los recursos hdricos del 2007,
preparado por la Secretara General de Planificacin con
apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo.
El contenido del informe fue diseado por el Comit de

las Academias de Ciencias de las Amricas (IARNAS, por
sus siglas en ingls). Uno de los propsitos de IARNAS es
elaborar un documento sobre la situacin de los recursos
hdricos en cada uno de los pases de Amrica, coordinado
por los miembros nacionales de las Academias de Ciencias
y con la participacin de actores clave.
La metodologa empleada para elaborar el informe con

sisti: primero, la elaboracin del borrador del informe;
segundo, discusin del borrador con personas y entidades
relacionadas con el tema, en un taller; tercero, incorpo
racin de los comentarios de los participantes del taller al
informe; cuarto, envo del informe al Comit Directivo del
IARNAS para su revisin y comentarios; quinto, edicin
final y publicacin del informe.
Se agradece el apoyo financiero del Fondo para Activi

dades Cientficas y Tecnolgicas (FACYT), que es una lnea
del FONACYT, orientado al financiamiento de actividades
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que fortalezcan el desarrollo cientfico y tecnolgico na- fuentes de humedad, la precipitacin en el pas es muy
cional, a la formacin y capacitacin del recurso humano intensa en las laderas de las montaas expuestas al trn-
en el campo cientfico y tecnolgico, la estimulacin de la sito de tales vientos. En la Figura 1 se muestra la ubicacin
creatividad y la difusin y la transferencia de tecnologa. geogrfica de Guatemala. Como consecuencia y de acuer
Adicionalmente, se agradece la participacin de los miem- do a los balances anuales de agua (volmenes medios
bros de la Comisin Tcnica Intersectorial de Medio Am anuales), el pas cuenta con una cantidad significativa de
biente (CIMA), del Sistema Nacional de Ciencia y Tecnologa agua que supera en forma abundante la demanda del re-
(SINACYT) y de la Academia de Ciencias de Guatemala. curso. La disponibilidad promedio anual de agua superfi-
cial y subterrnea se calcula en 97,120 millones m3.
2. Disponibilidad y distribucin Las fuentes superficiales de agua en el pas estn distri-

buidas en las tres regiones hidrogrficas (Figura 2) ex-
espacial y temporal del recurso presadas en 38 cuencas fluviales y 194 cuerpos de agua
hdrico continentales.1 Las aguas subterrneas en el pas se han

dividido en cuatro regiones hidrogeolgicas: (a) las llanu-
ras aluviales cuaternarias de la Costa Sur, que se considera
En este epgrafe se detalla el volumen de agua disponible son las formaciones con mayor potencial de estas aguas;
en el pas y per cpita, esto ltimo a manera de comparar (b) el altiplano volcnico de rocas terciarias y cuaternarias,
lo con el ndice de intensidad de uso del agua o riesgo h- con depresiones tectnicas rellenas con depsitos piro
drico. Adems, se describen las mayores fuentes superfi- clsticos, que forman el altiplano, con un potencial de ocu
ciales y reservas subterrneas de agua. Tambin se indican rrencia de dichas aguas a profundidades relativamente
los niveles de explotacin de dichas fuentes, tanto de sus grandes; (c) la cadena montaosa de tierras altas cristali-
cuencas como de ciertas reas sujetas a sobreexplotacin. nas, de rocas gneas granticas y metamrficas, que es la
Debido a su posicin geogrfica, Guatemala se encuentra

1 PREPAC (2005): Inventario de cuerpos de agua continentales
en el trnsito de los vientos hmedos que se originan en
de Guatemala, con nfasis en la pesca y acuicultura. 878 pp.
el Mar Caribe y Ocano Pacfico, y por su cercana con las
Figura 1. Ubicacin geogrfica de la Repblica de Guatemala
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Figura 2. Mapa de cuencas hidrogrfica de Guatemala
formacin con menor ocurrencia del pas, y (d) la regin por un mejor servicio de agua potable, especialmente en
sedimentaria del Norte de rocas calizas del cretcico kars el rea metropolitana, y los crecientes conflictos por el uso
tificadas, donde el agua subterrnea ocurre en conductos del agua en varios puntos del pas, indican que existen zo-
krsticos, y que a pesar de su importancia, su dinmica nas y perodos con importantes dficit, que an no pueden
ha sido poco estudiada.2 La disponibilidad anual de agua ser identificados con acierto porque el sistema nacional
subterrnea renovable se estima en 33,699 millones m3, de informacin an no produce la informacin hidrolgica
los cuales estn contemplados dentro de la disponibilidad necesaria, consistente en balances mensuales, sino nica-
total de 97 120 millones m3 (Figura 3). mente ha generado balances promedios anuales en 1975
(INDE), 1992 (UNESCO-INSIVUMEH) y 1994 (PLAMAR).
A pesar de la disponibilidad anual de agua superficial y sub-
terrnea, evidencias fsicas tales como ros secos en la cos- Efectivamente, el hecho que el rgimen hidrolgico de-
ta sur y lagos en proceso de desaparicin en el sur-oriente, pende exclusivamente de la lluvia y el almacenamiento
adems del incremento de las demandas de la poblacin subterrneo, adems de que la lluvia se presenta en pro-
medio durante seis meses, hace que la diferencia entre el
flujo de los ros durante el perodo de lluvias y el del perodo
seco, sea muy significativa. En los Cuadros 1 y 2 se muestra
2 Definidas por Carlos Muoz Palacios (1992): Plan Maestro de
la disponibilidad de agua (l/hab./da) anual a nivel nacional
Riego y Drenaje.
y por vertiente; as como para el mes ms seco.
Cuadro 1. Disponibilidad hdrica anual (nacional y por vertiente)

Q Medio Q Poblacin Hab. litros/
Vertientes rea (km2) % rea % Hab.
(m3/s) (litros/s/km2) (2002) /km2 habitante/da
Pacfico 23,990 22.0 728.47 31 5,897,817 52.5 245.8 10,897
Caribe 34,259 31.5 1,180.53 34 3,450,840 30.7 100.7 30,030
Golfo de Mxico 50,640 46.5 1,297.63 26 1,888,539 16.8 37.3 60,225
Totales 108,889 100.0 3,206.63 29 11,237,196 100.0 103.2 25,116
Fuente: SEGEPLAN (2007)
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Figura 3. Zonas de recarga de Guatemala
Fuente: Plan de Accin Forestal para Guatemala (1998)
Los rendimientos anual y en el mes de estiaje en cada una das en las partes altas de las cuencas y que reciben menor
de las vertientes son proporcionales, debido a que en cada precipitacin, la ocurrencia de agua como flujo superficial
una hay zonas hmedas y zonas secas. Sin embargo, la es menor y es ah en donde precisamente se asienta la
vertiente del Golfo de Mxico, por tener menor densidad mayor cantidad de poblacin del pas, como es el caso del
poblacional y mayor caudal, tiene ms disponibilidad por rea metropolitana de Guatemala, 10 de las 22 cabeceras
habitante. Al comparar la disponibilidad anual por habi- departamentales ms pobladas del pas y ms de 130 de las
tante, se tiene que la del Golfo de Mxico es seis veces 335 cabeceras municipales.
mayor que la del Pacfico y dos veces mayor que la del
Mar Caribe; en el mes ms seco, la relacin es de cuatro y
dos veces, respectivamente. Adems, un pas con una dis-
ponibilidad mayor a 1,000 m3/hab./ao (2,740 l/hab./da)
3. Balance hdrico del 2005
se considera que no hay riesgo hdrico, lo cual ocurre en
todos los casos. En el Cuadro 3 se muestra que el pas tiene una oferta o dis-
ponibilidad bruta de agua de 97,120 millones m3, distribui-
Por otra parte, la distribucin espacial de la lluvia es muy da de la siguiente forma: 23.7% en la vertiente del Ocano
irregular y la disponibilidad natural del agua no coincide Pacfico; 42.1% en la del Golfo de Mxico; y el 34.2% res-
exactamente con las demandas. En las regiones localiza- tante, en la del Mar Caribe. Del agua ofertada, es deman-
Cuadro 2. Disponibilidad hdrica en el mes de estiaje (nacional y por vertiente)

Q Medio Q Poblacin Hab.
Vertientes rea (km2) % rea % Hab. l/hab./da
(m3/s) (l/s/km2) (2002) /km2
Pacfico 23,990 22.0 291.39 12 5,897,817 52.5 245.8 4,218
Caribe 34,259 31.5 354.16 10 3,450,840 30.7 100.7 8,580
Golfo de Mxico 50,640 46.5 402.27 8 1,888,539 16.8 37.3 18,531
Totales 108,889 100.0 1,047.81 10 11,237,196 100.0 103.2 8,372
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Cuadro 3. Balance hdrico del 2005 (nacional y por vertiente)
Oferta y uso de agua anual en Guatemala Situacin para el mes ms seco
Concepto V. Golfo V. Mar V. Golfo V. Mar

Indicadores V. Pacfico Total pas V. Pacfico Total pas
de Mxico Caribe de Mxico Caribe
caudal volumen volumen volumen volumen volumen volumen volumen volumen
(m3/seg) (mill m3) (mill m3) (mill m3) (mill m3) (mill m3) (mill m3) (mill m3) (mill m3)
I. Capital hdrico 3,079.65 22,973.03 40,922.06 33,224.75 97,119.84 755.28 1,042.67 846.55 2,644.50
Vertiente del Pacfico 728.47
Golfo de Mxico 1,297.63
Mar Caribe 1,053.55
II. Total demandas consuntiva o no 5,346.23 1,783.46 2,466.37 9,596.06 698.19 159.59 277.00 1,134.78
III. Total demandas de uso consuntivo 3,758.73 278.83 1,105.07 5,142.63 565.90 34.21 163.56 763.66
a. Agua potable y saneamiento Hogares pas 485.22 132.50 216.90 834.62 40.43 11.04 18.08 69.55
Hogares con servicio domiciliar 1,458,480 426.96 112.82 191.71 731.48 35.58 9.40 15.98 60.96
Hogares con servicio comunitario 182,537 31.11 5.24 13.02 49.37 2.59 0.44 1.09 4.11
Hogares con otro tipo de servicio (pozo) 337,241 22.44 10.90 7.37 40.71 1.87 0.91 0.61 3.39
Hogares sin servicio (acceso precario) 222,350 4.70 3.54 4.81 13.06 0.39 0.30 0.40 1.09
2,200,608
b. Uso agropecuario 2977.06 130.41 849.62 3957.09 500.76 21.84 142.27 664.86
Riego (312,000 ha en todo el pas) 2743.62 123.03 801.53 3668.18 457.27 20.51 133.59 611.36
Ganadera y otros usos agropecuarios
27.44 1.23 8.02 36.69 2.29 0.10 0.67 3.06
(2.0 millones UA)
Agroindustrial (lavado de caa y otros) 206.00 6.15 40.08 252.23 41.20 1.23 8.02 50.45
c. Industria y otras actividades de
291.28 13.84 37.51 342.63 24.27 1.15 3.13 28.55
transformacin
Industria manufacturera
285.28 11.84 35.51 332.63 23.77 0.99 2.96 27.72
(80 m3/ US$ 1,000 en VA)
Industria de la construccin 6.00 2.00 2.00 10.00 0.50 0.17 0.17 0.83
d. Minera 0.00 0.60 0.30 0.90 0.00 0.05 0.03 0.08
Minas de Oro - Marln 822 m3/da 0.00 0.30 0.00 0.30 0.00 0.03 0.00 0.03
Otros minas y otros productos mineros
0.00 0.30 0.30 0.60 0.00 0.03 0.03 0.05
(estimacin)
e. Otras actividades econmicas 5.18 1.48 0.74 7.40 0.43 0.12 0.06 0.62
Hoteles y restaurantes
3.45 0.99 0.49 4.93 0.29 0.08 0.04 0.41
(27,038 plazas cama/da, 50%)
Comercios y otros 1.73 0.49 0.25 2.47 0.14 0.04 0.02 0.21
IV. Total demanda no consuntiva 1,587.50 1,504.63 1,361.30 4,453.43 132.29 125.39 113.44 371.12
Energa hidrulica 141.21 1,587.33 1,504.63 1,361.30 4,453.26 132.28 125.39 113.44 371.11
- Vertiente del Pacfico 50.33
- Golfo de Mxico 47.71
- Mar Caribe 43.17
Energa trmica 3910 mill
0.17 0.00 0.00 0.17 0.01 0.00 0.00 0.01
(excepto ingenios cogeneradores) kv/h
V. Aguas retorno de riego (infiltracin) 1,097.45 49.21 320.61 1,467.27 182.91 8.20 53.44 244.55
VII. Generacin aguas contaminadas 1,060.93 137.63 340.90 1,539.46 129.57 13.31 40.43 183.31
Origen domstico 388.17 106.00 173.52 667.69 32.35 8.83 14.46 55.64
Origen agropecuario 493.85 22.15 144.28 660.27 82.31 3.69 24.05 110.05
Origen industrial 174.77 8.30 22.51 205.58 14.56 0.69 1.88 17.13
Origen de otras actividades econmicas 4.14 1.18 0.59 5.92 0.35 0.10 0.05 0.49
Saldo (supervit o dficit) 21,372.68 40,830.07 32,781.18 94,983.94 501.86 1,029.98 776.86 2,308.70
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dada el 23.3%, 4.4% y 7.4%, respectivamente en cada una Segn se muestra en el Cuadro 3, en el mes de estiaje del
de las vertientes, implicando un uso del 9.9% a nivel nacio- 2005 a nivel nacional se tiene un supervit de 2,309 mi
nal. Ello demuestra que en el Golfo de Mxico, vertiente llones m3; reduciendo as la relacin saldo-capital a 0.87.
que ms dispone de agua, es donde hay menor demanda; Haciendo el anlisis, como en el caso anterior (balance
opuesto a lo que ocurre en la vertiente del Ocano Pacfico anual), se tiene que hay una demanda total de 42.9% de
(menor disponibilidad, mayor demanda). la disponible. En la vertiente del Ocano Pacfico, como
se dijo anteriormente, es donde se concentra la mayor
El primer usuario del agua debiera ser el caudal ecolgico demanda de agua que actualmente hace la sociedad y la
(10% del caudal medio anual); sin embargo, actualmente economa del pas; adems, hace uso del 92.4% de la dis-
no se aplica en el pas, por lo que no fue considerado en ponible en dicha regin, mientras que en la del Golfo de
el balance. Mxico nicamente un 15.3% y en la del Mar Caribe 32.7%.
En el pas se utiliza, 9,596 millones m3 de agua, el 53.6% en Los datos demuestran que del capital hdrico de la vertiente
usos consuntivos y el restante 46.4% en no consuntivos. del Pacfico, el 74.9% se utiliza en forma consuntiva, y el
De forma ms desglosada, podra decirse que de ese total, sector productor de energa un 17.2%, lo cual implicara un
la hidroelectricidad utiliza un 46.4%; para consumo hu- saldo del 7.9%. Sin embargo, al agregar el agua de uso no
mano 8.7%; en riego 38.2%. Al tomar en cuenta solamente consuntivo, aguas contaminadas y de retorno del riego, la
los usos consuntivos, el agua para consumo humano utiliza disponibilidad de agua de baja calidad aumenta y se obtiene
el 16.2%, el riego el 76.9% y la industria el 6.7%; los otros un supervit del 66.4% de la disponible al inicio del mes.
usuarios consumen el 0.2% restante.
De toda el agua empleada en el pas, se generan 1,540mi-

llones m3 de aguas residuales; en general, vertidas sin
4. Balance hdrico y escenarios
tratamiento a corrientes de agua superficial o cuerpos al 2025
de agua (slo el 5% son tratadas), por lo que automti-
camente limitan o dificultan usos ulteriores. Adicional- A lo largo de este apartado se describe la proyeccin de la
mente, el 40% del agua utilizada en el riego retorna a los demanda de los distintos usos del agua al 2025, as como el
ros al infiltrarse. balance hdrico. Para cada uno de los usos sectoriales del
agua se procedi a realizar una estimacin de la demanda
Dado el capital hdrico del pas y el total de demandas al ao 2025 de acuerdo a tasas de crecimiento; para ello se
consuntivas, se tiene un supervit original de 87,524 mi- proyectaron tres posibles escenarios: optimista, pesimista
llones m3; a ello se le suman los volmenes de uso no con- y tendencial. En el Cuadro 4 se muestran las condiciones
suntivo, los de aguas contaminadas y de retorno, dando que definen cada escenario, mientras que el crecimiento
un saldo anual de 94,984 millones m3. Lo cual, por falta de de la demanda para los usos en cada escenario, se expone
tratamiento de las aguas residuales e incapacidad de las en el Cuadro 5.
fuentes de diluir por completo la contaminacin, se con-
vierten en agua disponible de baja calidad. El balance an- Tomando en cuenta que no se produce la informacin su-
terior indica que hay una relacin entre saldo y disponibi- ficiente para la elaboracin de balances mensuales debido
lidad de 0.98. a la discontinuidad de las estaciones hidromtricas y me-
teorolgicas en el tiempo y ubicacin fsica, lo cual obliga a
Cuadro 4. Condiciones que definen los distintos escenarios

Condiciones/Escenarios Optimista Pesimista Tendencial
Crecimiento econmico (PIB) > 5.4 % < 3% 3.6%
Crecimiento del turismo >8% < 5% 5%
Incremento de la demanda de AP >25% < 15% 15%
Incremento de la demanda de riego Se duplica Poco Se incrementa
Incremento de la tecnificacin del riego por aspersin y goteo S No No significativa
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Cuadro 5. Tasas de crecimiento anual de las demandas de agua por usos para cada escenario
Condiciones/Escenarios Optimista Pesimista Tendencial
Agua potable 4.7% 4.3% 4.5%
Riego 4.1% 2.6% 3.2%
Industria 4.8% 2.3% 2.4%
Energa 4.5% 1.7% 2.5%
Aguas contaminadas 1.9% 3.1% 2.6%
Reduccin de aguas de retorno por eficiencia en el riego 25.0% 0% 0%
reinstalar y dar continuidad a la operacin de las pocas es- Consumo humano: para el ao 2025 se estima que
taciones (estratgicas) que s se tienen pero que pertene- Guatemala tendr un total de 19.96 millones habitan-
cen a distintas entidades, es recomendable unificar la tes, o sea 7.26 millones ms que en 2005, equivalentes a
informacin en una sola institucin como el INSIVUMEH 4.0 millones hogares. En la vertiente del Pacfico habr
o INDE. 9.4 millones personas, 4.5 millones en la vertiente del
Golfo de Mxico y 6.1 millones en el Mar Caribe. La
A continuacin se hace una descripcin de las demandas tasa de cobertura de agua entubada se ha estimado en
de agua para el ao 2025 del escenario tendencial, y en el 86.5% a nivel nacional, con un 90% para las reas ur-
Cuadro 6 se muestran los clculos realizados para determi- banas y 84.2% para las reas rurales. En esas circuns
nar el balance hdrico. Para la demanda de uso domstico tancias se ha estimado que la demanda de agua para
se utiliz la informacin disponible en el Instituto Nacional uso domstico ser de 2,010 millones m3, distribuida
de Estadstica sobre proyecciones de poblacin 2000-2020; en 57.7% para la vertiente del Pacfico, 14.8% para la
siguiendo la tendencia del 2020 se hizo la proyeccin al ao vertiente del Golfo de Mxico y 27.4% para la vertiente
2025. Para la proyeccin de los datos de cobertura de servi- del Mar Caribe.
cio, el informe sobre el cumplimiento de las metas del mi- Riego: en el caso de riego, la demanda de agua para el
lenio (metas 10 y 11, SEGEPLAN, 2005) se prolong al ao 2025 se ha estimado en 7,410 millones m3; siempre la
2025. Se asumieron las mismas dotaciones y datos de efi- mayor demanda se concentrar en la vertiente del Pac-
ciencia consignadas en dicho informe para la estimacin de fico, que es donde se encuentran los mejores suelos
la demanda actual (2005). agrcolas del pas, aunque dada las potencialidades de
riego en el departamento de Petn, muchas nuevas zo-
En el caso del agua para riego se consider que para los nas de riego en suelos con algunas limitaciones estarn
prximos 20 aos, siguiendo la tendencia de los ltimos establecindose en ese departamento del pas.
20 aos pasados, el pas podr duplicar la superficie bajo Industria: como ya se ha indicado, la proyeccin del
riego, mejorando la proporcin en sistemas de menor con- consumo industrial se hizo bajo la hiptesis de una
sumo como es el caso de riego por aspersin y por goteo. tasa de crecimiento anual de 2.5%; en consecuencia, la
demanda de agua para este sector se ha estimado en
Para el caso de la industria se hizo una expansin asumien 555 millones m3; por el fenmeno de la localizacin, la
do una tasa de crecimiento de esta actividad econmica mayor parte de esta demanda tambin ser concen-
de 2.5% anual, cifra que puede parecer conservadora ante trada en la vertiente del Pacfico, aunque se esperara
la expectativa que podra generar la vigencia de los nue- que varios complejos industriales de alta demanda de
vos tratados comerciales y de inversiones que ha firmado agua se muevan del departamento de Guatemala hacia
el pas, pero que tambin toma en cuenta que los nuevos lugares de menores restricciones de este recurso, tal
esquemas de inversin en las industrias se harn con tec- como est sucediendo en la planicie costera del Pacfi-
nologas de mayor ahorro de insumos, entre ellos el agua. co, cercana al Puerto Quetzal en Escuintla y en la regin
Igual tasa de crecimiento anual se estim para calcular la de Teculutn en Zacapa.
demanda de agua de las otras ramas de actividad econmi- Minera: se ha asumido que la minera tendr un com-
ca; sta podra quedar corta para el caso de hotelera y portamiento similar al de la industria; en virtud de
turismo si el pas logra posicionar y ampliar sus fortalezas que en Guatemala se ha gestado oposicin pblica al
y atributos en materia de desarrollo del turismo receptivo. desarrollo de esta actividad econmica, cualquier in-
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Cuadro 6. Balance hdrico tendencia normal (estimacin al ao 2025, nacional y por vertiente)

I. Capital hdrico 3,079.65 22,973.03 40,922.06 33,224.75 97,119.84 755.28 1,042.67 846.55 2,644.50
Mar Caribe 1,053.55
II. Total demandas consuntiva o no 10,123.51 3,048.95 4,623.60 17,796.06 1,340.15 276.00 537.63 2,154.13
III. Total demandas de uso consuntivo 7,522.19 583.44 2,392.95 10,498.58 1,123.38 70.54 351.74 1,546.01
a. Agua potable y saneamiento Hogares pas 1,160.57 297.81 551.65 2,010.03 96.71 24.82 45.97 167.50
Hogares con servicio domiciliar 3,286,387 1,114.59 269.37 517.04 1,901.00 92.88 22.45 43.09 158.42
4,044,091
b. Uso agropecuario 5,879.67 260.82 1,779.41 7919.89 986.62 43.67 300.57 1,330.87
Riego (312 000 ha en todo el pas) 5,487.25 246.06 1,603.07 7336.37 914.54 41.01 267.18 1,222.73
54.87 2.46 16.03 73.36 4.57 0.21 1.34 6.11
(2.0 millones UA)
473.46 21.40 60.19 555.05 39.46 1.78 5.02 46.26
transformacin
467.46 19.40 58.19 545.05 38.96 1.62 4.85 45.42
(80 m3/US$ 1,000 en VA)
d. Minera 0.00 0.98 0.49 1.47 0.00 0.10 0.10 1.51
0.00 0.49 0.49 0.98 0.00 0.08 0.08 0.16
(estimacin)
5.66 1.62 0.81 8.09 0.47 0.13 0.07 0.67
- Vertiente del Pacfico 50.33
- Golfo de Mxico 47.71
- Mar Caribe 43.17
0.29 0.00 0 0.29 0.01 0.00 0.00 0.01
Origen domstico 649.92 166.77 308.92 1,125.61 54.16 13.90 25.74 93.80
Origen agropecuario 888.93 39.86 259.70 1,188.49 148.16 6.64 43.28 198.08
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versin en este campo estar supeditada a garantizar el consuntivas, indicadas con anterioridad, se reflejara un
uso de buenas prcticas ambientales y quiz a mejorar supervit de 92,113 millones m3. El caudal ecolgico, como
las tasas de regalas que actualmente prevalecen. Se ha el primer usuario natural del agua, se esperara que para el
estimado una demanda anual de 1.5 millones m3. 2025 sea un 10% del caudal medio para cada vertiente, de
Turismo y otros servicios: se hace una proyeccin con- manera que al restarse de la oferta bruta o capital hdrico
servadora para estos sectores al asumir tasas de cre- se tendr una disponibilidad neta de 87,408 millones m3
cimiento en la demanda de agua similar al comporta- de agua para los distintos usuarios, y el supervit ser de
miento del sector industrial, lo que implica que para el 82,401 millones m3.
ao 2025 se tendr una demanda de 12.1 millones m3.
Energa: en el pas hay una tendencia a favorecer la in- En el escenario pesimista (Cuadro 7) el supervit para el
versin en complejos hidroelctricos, desde la ptica del 2025 sin considerar el caudal ecolgico ser de 92,932 mi
sector pblico sin embargo, buena parte de la sociedad llones m3 y para el escenario optimista (Cuadro 8) el su-
civil ha formado frentes populares en contra del esta pervit ser de 90,348 millones m3. En la poca de estiaje,
blecimiento de este tipo de inversiones. en ese juego de la situacin ser conflictiva para la vertiente del Pacfico
intereses y de grupos de presin emerge la necesidad para cualquiera de los escenarios, ya que para el ao 2025
de cubrir el incremento en la demanda de energa para el mes ms seco del ao podra encontrarse en la situacin
la sociedad y economa del pas, cuya demanda anual siguiente: la oferta o capital hdrico ser de 755 millonesm3
se estima que crece en 7% (110 MW). Para el clculo de y si descontamos el caudal ecolgico ser de 566millonesm3,
la demanda de agua de este sector se ha considerado el uso consuntivo alcanzar 1,056 millones m3, es decir, un
que para el ao 2025 la energa hidrulica cubrir una dficit de agua de 301 o 490 millones m3 (sin y con caudal
tasa acumulada anual de 2.5% del incremento anual de ecolgico). El uso de agua para generacin elctrica re-
la necesidad de energa para el pas. En ese sentido este querir de 217 millonesm3; se generarn 379 millones m3
uso no consuntivo de agua se ha estimado en 7,297 mi de aguas contaminadas, lo que significara que en algunos
llones m3. puntos de las cuencas el agua que corra en los ros ser casi
Balance: el balance hdrico proyectado al ao 2025, como aguas negras.
parte de una oferta o capital hdrico, asumiendo que
no hay cambios significativos en la distribucin espacial La vertiente del Mar Caribe tambin mostrar en el
del agua en el pas. En ese sentido la oferta o disponibi- 2025 una situacin moderadamente difcil, ya que en el
lidad bruta de agua es equivalente a 97,119.8 millones mes ms seco del ao se utilizarn en forma consuntiva
m3, distribuidos en 23.7% en la vertiente del Pacfico, 320 millonesm3, que representan el 56% del agua disponible
42.2% en la vertiente del Golfo de Mxico y 34.28% en (573.47millonesm3, descontando el caudal ecolgico); si se
la vertiente del Mar Caribe. aade el requerimiento no consuntivo de agua para gener-
acin elctrica se estara consumiendo el 88.2% del agua
La demanda para todos los usos consuntivos y no consunti- disponible en esa vertiente. La vertiente del Golfo de Mxi-
vos en el 2025 en el Escenario Tendencial se ha estimado en co mostrar en el 2025 una situacin manejable, ya que las
17,796 millones m3, de los cuales el uso consuntivo alcanza demandas de los distintos usos representarn alrededor del
10,499 millones m3 y la demanda de uso no consuntivo se 25% de la oferta hdrica.
estima en 7,298 millones m3. La hidroelectricidad utilizara
el 41.0% del total de los usos estimados del agua en el pas, Debido a la no uniformidad de la distribucin temporal y es-
para consumo humano se destinara el 11.3%, en riego el pacial del agua, su mala calidad, as como la falta de gober-
44.5%; los restantes usos consumiran el 3.2%. De acuerdo nabilidad, se concluye que hay riesgo hdrico, siendo el Lago
a los datos del consumo consuntivo, el consumo humano de Amatitln un ejemplo.
utilizar el 19.1%, el riego el 75.5% y la industria el 5.3%;
los otros usos consumiran el 0.1% restante. El consumo Se debe motivar el estudio hidrolgico que incluya el cau-
de los anteriores volmenes de agua generar un total de dal ecolgico con una ponderacin adecuada a cada eco-
2,557 millones m3 de aguas contaminadas en el pas, con sistema; pero lo ms importante es crear unidades de pla
las secuelas que esta situacin representa y un volumen de nificacin, a nivel de cuencas o microcuencas, por lo que
aguas de retorno del riego de 2,935 millones m3. deben institucionalizarse las mismas.
Al relacionar la disponibilidad anual neta de agua en el pas No se han dado iniciativas para colectar agua de lluvia
de 97,120 millones m3 del pas con la suma de demandas ni tratar las aguas residuales. En general, no hay trabajo
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Cuadro 7. Balance hdrico tendencia pesimista (estimacin al ao 2025)

I. Capital hdrico 3,079.65 22,973.03 40,922.06 33,224.75 97,119.84 755.28 1,042.67 846.55 2,644.50
Mar Caribe 1,053.55
4,044,091
b. Uso agropecuario 5,317.51 234.73 1,601.47 7,153.71 893.12 39.30 270.52 1,202.95
Riego (312,000 ha en todo el pas) 4,938.52 221.45 1,442.76 6,602.73 823.09 36.91 240.46 1,100.46
49.39 2.21 14.43 66.03 4.12 0.18 1.20 5.50
(2.0 millones UA)
462.45 20.94 58.82 542.21 38.54 1.75 4.90 45.19
transformacin
456.45 18.94 56.82 532.21 38.04 1.58 4.74 44.35
(80 m3/ US$ 1,000 en VA)
d. Minera 0.00 0.96 0.48 1.44 0.00 0.10 0.10 1.51
0.00 0.48 0.48 0.96 0.00 0.08 0.08 0.16
(estimacin)
5.18 1.48 0.74 7.40 0.43 0.12 0.06 0.61
0.29 0.00 0.00 0.29 0.01 0.00 0.00 0.01
Origen domstico 820.10 208.81 388.57 1,417.48 68.34 17.40 32.38 118.12
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Cuadro 8. Balance hdrico tendencia optimista (estimacin al ao 2025)

I. Capital hdrico 3,079.65 22,973.03 40,922.06 33,224.75 97,119.84 755.28 1,042.67 846.55 2,644.50
Mar Caribe 1,053.55
4,044,091
b. Uso agropecuario 7,083.15 312.98 2,135.29 9,531.42 1,189.46 52.41 360.69 1,602.55
Riego (312,000 ha en todo el pas) 6,584.70 295.27 1,923.68 8,803.65 1,097.45 49.21 320.61 1,467.28
65.85 2.95 19.24 88.04 5.49 0.25 1.60 7.34
(2.0 millones UA)
747.73 32.78 94.34 874.85 62.31 2.73 7.86 72.90
transformacin
741.73 30.78 92.34 864.85 61.81 2.56 7.69 72.06
(80 m3/ US$ 1,000 en VA)
Industria de la construccin 6,00 2,00 2,00 10,00 0,50 0,17 0,17 0,84
d. Minera 0.00 1.56 0.78 2.34 0.00 0.10 0.10 1.51
0.00 0.78 0.78 1.56 0.00 0.08 0.08 0.16
(estimacin)
15.89 4.54 2.27 22.70 1.32 0.38 0.19 1.89
0.29 0.00 0.00 0.29 0.01 0.00 0.00 0.01
Origen domstico 480.12 122.63 227.78 830.53 40.01 10.22 18.98 69.21
Saldo (supervit o dficit) 18,102.69 40,553.89 31,691.81 90,348.39 39.18 998.73 620.39 1,658.30
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Cuadro 9. rea regable con base en clases agrolgicas (I a IV) y dficit de lluvia (km2)
Clase de dficit V. Ocano Pacfico V. Mar Caribe V. Golfo de Mxico Total Pas
I 911 201 0 1,112
II 6,074 627 343 7,044
III 1,608 979 7,896 10,483
IV 624 3,478 3,482 7,584
Total 9,217 5,285 11,721 26,223
Fuente: Ponencia de PLAMAR en simposio sobre riego, Chile, 2001 (SEGEPLAN, 2007)
de sensibilizacin para disminuir el riesgo hdrico en los (clases agrolgicas I a IV), los cuales muestran dficit de
lugares donde se produce la contaminacin. Hay descono- lluvia (clases de dficit de lluvia I a IV), segn se expresa en
cimiento en general, y tampoco se invierte en educacin el Cuadro 9. El mayor potencial se localiza en la vertiente
ambiental, por lo que debe darse la socializacin para que del Golfo de Mxico (44.7%), precisamente donde existe
las personas se hagan cargo de sus propios proyectos. la mayor disponibilidad de agua del pas, pero donde hay
menor presin poblacional y la actividad agropecuaria es
Debido a los cambios climticos no se puede predecir la de carcter extensiva y menos desarrollada respecto a la
disponibilidad del agua, pero los usos y aumento de los practicada en las otras vertientes. Le sigue en importancia
mismos s se va a mantener. la vertiente del Ocano Pacfico, 35.1%, luego la del Mar
Caribe con 20.1%. Sin embargo, el mismo Plan Maestro
de Riego y Drenaje indica que del total de rea de suelo
5. Agua y agricultura agrcola con dficit de lluvia, efectivamente son aptas

para riego alrededor de 12,960 ,km2 de terreno, es decir,
1.296,000 hectreas, equivalentes al 49.84% del total de
Estudios del Plan Maestro de Riego y Drenaje del MAGA rea identificada. En 1992, el rea del pas estimada bajo
(1992) identificaron que se podran regar 26,000 km2 riego era de 130,000 hectreas (10% del rea apta para
(2.6 millones hectreas), de suelos agrcolas del pas riego); actualmente se considera cubre 311,557 hectreas,
es decir, cerca del 24% del rea total apta para riego (segn
censo agropecuario del 2003).
Cuadro 10. Guatemala: estimacin superficie regada segn
principales cultivos La mayor parte del rea regada es llevada a cabo por la
Cultivos Hectreas % iniciativa privada y no como producto de polticas guber-
Banano 22,400 7.18 namentales, salvo el caso de los pequeos agricultores.
Caa de azcar 168,490 54.00
El cultivo de caa de azcar ha alcanzado una superficie
sembrada de 269,400 hectreas en el ciclo 2004-2005, es-
Flores y follajes 2,800 0.90
timndose que el 80% del mismo se riega en poca seca.
Limn 3,500 1.12
El mayor tipo de riego aplicado en el pas es por aspersin
Mango 3,500 1.12
(54.2%), luego un 30.2% por inundacin, 6.1% por goteo
Bayas 350 0.11
y 9.6% por otros sistemas. La mayor fuente de agua em-
Palma africana 30,800 9.87 pleada para regar es de ro (57.6%), luego 16.7% aprove-
Papaya 980 0.31 cha un lago, laguna o charca, el 0.3% un ro o lago, laguna
Pia 2,100 0.67 o charca. El 74.6% del riego utiliza aguas superficiales y
Pltano 8,400 2.69 el 25.4% aguas subterrneas; de no haber cambios en la
Pasto 14,000 4.49 gestin, el porcentaje de uso de agua subterrnea ir incre-
Otros permanentes 2,170 0.70 mentndose en el futuro por escasez de fuentes superficia-
Meln 5,530 1.77 les. Alrededor del 80% de la superficie bajo riego del pas se
Tomate 2,800 0.90 encuentra en la vertiente del Pacfico, el 16% en la del Mar
Caribe y el 4% en la del Golfo de Mxico.
Cebolla 1,320 0.42
Otras hortalizas y cultivos anuales 42,900 13.75
Para hacer un estimado de la demanda de agua para riego
Totales 312,040 100.00
en el pas se consider que el agua se utiliza casi exclusiva-
Fuente: Datos estimados conforme censo agropecuario 2002-2003 (SEGEPLAN, 2007)
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Cuadro 11. Datos utilizados para estimar demanda de agua para riego (miles hectreas)
Eficiencia y cultivo Total Demanda
Aspersin Goteo Inundacin Otro Riegos/ao
equivalente superficie m3/ha
Eficiencia 0.7 0.9 0.5 0.6
Cultivo equivalente
Caa de azcar 181.6 110.0 2.1 56.0 13.5 500 12
Palma africana 43.0 20.7 2.0 17.3 3.0 340 27
Banano-pltano 30.8 14.0 14.0 2.8 500 27
Meln 9.8 3.0 0.4 5.0 1.4 525 25
Hortalizas y otros anuales 46.4 21.3 14.6 1.9 8.6 280 24
Totales 311.5 169.0 19.0 94.2 29.3
Nota: Por aproximaciones los datos totales de los cuadros anteriores no siempre coinciden (SEGEPLAN, 2007).
Fuente: Estimacin con base a datos censo agropecuario 2002-2003 y criterios de riego de especialistas sobre demandas de agua generalmente
aceptadas en Guatemala
mente en el perodo seco, o sea seis meses por ao. Poste- tiente del Mar Caribe (21.0%) y bastante menos en la verti-
riormente, se hizo un estimado de cultivos irrigados segn ente del Golfo de Mxico (7.2%); esta ltima es la que may-
vertiente, ya que el dato preciso no lo reporta el censo or disponibilidad de agua tiene. Asimismo, se indica que si
agropecuario; los datos de cultivos se redujeron a los rubros bien contina siendo importante el riego por inundacin
ms representativos, para los que se estim una frecuencia (39.1%), esto ha sido superado por el riego por aspersin, el
de riego especfica y un aporte total de agua conforme la cual demanda el 45.6% del agua con ese destino; adems
experiencia de riego en esos cultivos, habiendo consulta- puede considerarse satisfactorio que el pas tenga sistemas
do a expertos locales con muchos aos de experiencia en de riego por goteo porque ello aumenta la eficiencia en el
el tema. La superficie de cultivos se estim con los datos uso del agua.
censales del 2002-2003, segn se indica en el Cuadro 10,y
los ndices utilizados para calcular la demanda de agua se Los grandes productores llevan registros de cunta agua
consignan en el Cuadro 11. El rea de caa regada ocupa consumen; otros solamente la usan debido a la poca im-
el 54% del total, la palma africana le sigue con un 10% y el portancia que le dan, ya que no les representa un costo.
banano con el 7%. Para los que les representa un costo, por bombeo, s les
preocupa y es por ello que prefieren el riego por goteo.
Con base en los datos mostrados en los Cuadros 10 y 11 y Adems, no est sistematizado el acceso a la informacin.
a la distribucin de superficie de riego por sistema y por
vertiente, se ha podido establecer la demanda de agua Junto al agua de riego se ha estimado el consumo de agua
para riego en el pas, segn se expresa en el Cuadro 12. La para otros fines agropecuarios (beneficio de caf, agua
demanda de agua para riego en todo el pas se estima en para ganado, aves, cambio del agua en las 1,500 hectreas
3,668.18 millones m3. Los dos sistemas que ms demandan de estanques que producen camarn, y otros), cuya de-
agua son los de inundacin y aspersin (84.7) y se corrob- manda de agua es bastante menor a la de riego, aunque
ora que en la vertiente del Ocano Pacfico se concentra la el consumo unitario de estas actividades pueden ser bas-
mayor demanda de agua (71.8%), siendo menor en la ver tante alto y contaminante.
Cuadro 12. Demanda de agua para riego (millones m3) segn sistema y vertiente
Vertiente Total % Aspersin Goteo Inundacin Otro sistema
Pacfico 2,743.62 71.8 1,450.31 44.50 1,052.41 196.41
Golfo de Mxico 123.03 7.2 59.63 0.62 39.89 22.89
Mar Caribe 801.53 21.0 230.62 21.12 402.68 147.12
Total: 3,668.18 100.0 1,740.56 66.24 1,494.98 366.42
% del total 100.0 45.6 1.7 39.1 9.6
Fuente: Datos censales e ndices de consultores especializados en el tema riego (SEGEPLAN, 2007)
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6. El agua y la industria
La industria primaria es consumidora de significativa can- La actividad minera est cobrando nuevamente auge en
tidad de agua. Lamentablemente el estado no lleva regis- Guatemala con la apertura de la mina de oro Marln en San
tros de consumo de agua en las industrias de Guatemala Marcos, el posible reinicio de operaciones de extraccin de
ni estos datos son provedos al pblico por la industria, por nquel en Izabal, y por el otorgamiento de otras licencias
lo que no se puede estimar su eficiencia. En este captulo de reconocimiento y exploracin de parte del Ministerio
se estimarn los volmenes de agua demandados por la de Energa y Minas.4 La industria minera tiene un doble
industria, incluyendo a la minera y al turismo. efecto en la disponibilidad de agua, por un lado se refiere
al agua que se extrae junto con los minerales y por otro el
La actividad industrial se concentra en el rea Metropoli- agua que se utiliza en el procesamiento de los minerales.
tana de Guatemala (AMG), presiona la demanda del servi- Dependiendo de la hidrogeologa de la zona, el volumen
cio prestado mediante agua entubada, abastecindose en de agua que se extrae puede ser muy importante. El im-
la mayora de casos de agua subterrnea. Para estimar el pacto regional puede no ser importante, pero el impacto
consumo de agua de este sector se ha seguido el criterio local puede ser significativo.
del informe de la Estrategia Integrada de Recursos Hdri-
cos en Costa Rica (2005), donde para hacer proyecciones En el caso del Proyecto Marln que extrae oro y plata en el
de consumo de agua para este sector se establece un par- altiplano de San Marcos, el estudio de impacto ambiental
metro de 80 m3 por cada US 1,000 dlares de valor agrega- indica que se requerir para el proceso de 1.5 millones m3
do. Para Guatemala el dato de 80 m3 se ajust con un de agua por ao, de los cuales 1.2 millones provendrn de
incremento de 25%. La industria guatemalteca produjo en los embalses de colas y 0.3 millones proveniente de aguas
el ao 2004 el equivalente en US 3,565.9 millones dlares subterrneas. Los requerimientos totales diarios sern
de valor agregado a precios corrientes. La estructura de la 4,110 m3, de los cuales 822 m3 provendran del pozo, y del
produccin industrial indica que el 66.8% proviene de pro- reciclado de la fosa de colas, 3,288 m3. La empresa ha en-
cesos orientados al consumo directo; la produccin para el trado en operaciones y espera explotar 2.1 millones de on-
consumo intermedio representa el 27.5%, en tanto que la zas oro y 28.4 millones onzas de plata, contenidas en 13.2
produccin para bienes de capital es de 5.7%. millones toneladas de material.5 En el balance nacional se
consigna un consumo anual de agua de 0.3 millones m3
Bajo esa modalidad, el consumo de agua en la industria para el proyecto minero en San Marcos, y hasta dos veces
se estima en 332.6 millones m3, el cual se concentra en para los proyectos mineros que se desarrollan en otros
el AMG, en donde se ubica alrededor del 80% del valor lugares del pas.
agregado industrial del pas. Adems del AMG, hay peque-
os enclaves industriales en los departamentos y muni- Los servicios al turismo tambin requieren buena can-
cipios de Escuintla, Teculutn y Quetzaltenango. Como tidad de agua. Guatemala le est apuntando al turismo
ya se mencion, la industria tiene actualmente resuelto
el abastecimiento de agua a travs de su acceso directo y
libre a pozos y manantiales. Sin embargo, la sobreexplo- 3 Elas, Carlos Alberto, et al. Determinacin del agua no conta
tacin de algunos acuferos ya representa un costo alto e bilizada y anlisis tarifario del sistema de agua de Planes de
inversiones cuantiosas (energa elctrica y perforaciones Brcenas, en revista Agua, Saneamiento & Ambiente, ERIS,
ms profundas), y a mediano plazo se estima no son sos- Facultad de Ingeniera, USAC -,2005.
tenibles porque se considera abatirn el rendimiento de las
aguas subterrneas. 4 Para explotar nquel se requiere de 500 m3 de agua por tone-
lada de producto, se esperara una produccin de 14,000 a
Asimismo, la industria de la construccin es una actividad 24,000 toneladas por ao el entrar en operacin la planta. Co-
que no puede desarrollarse sin agua. Estimaciones de la Es- municacin del Departamento de Control Minero, Direccin
cuela Regional de Ingeniera Sanitaria (ERIS), de la USAC, de Minera, Ministerio de Energa y Minas.
indican que para construir una vivienda de 60 m2 se requie
ren alrededor de 10 m3 de agua.3 Con base a ese indicador 5 Informe de Evaluacin del Proyecto Marln de explotacin de
oro y plata en San Miguel Ixtahuacn y Sipacapa, San Marcos.
se ha podido estimar, grosso modo, el requerimiento de
Comisin especial de la USAC, Guatemala, marzo de 2005.
agua en esa rama de la actividad econmica.
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receptivo como un elemento importante para su desa reas urbanas y rurales. Para 2002 la cobertura urbana al-
rrollo econmico (es uno de los tres ejes de la Agenda de canz el 89.4% de los hogares censados, y la rural se ubic
Competitividad 2005-2015), esperando mantener por en- en 59.6% (Cuadro 13). En Guatemala los hogares urbanos
cima de un milln la afluencia de turistas por ao; dos de representan el 50.2% del total nacional e integran el 46.1%
los cuatro sitios ms visitados del pas estn asociados a de la poblacin del pas, mientras que los hogares rurales
cuerpos de agua (Atitln y Ro Dulce) y el Estado ha creado constituyen el 49.8% del total nacional conformados por el
autoridades de cuenca, aunque en parte por su poco presu- 53.9% de la poblacin.
puesto los resultados no son visibles. En el ao 2004, el pas
contaba con un total de 27,038 plazas cama por da, las que A pesar de la mejora en la tasa de cobertura expresada
segn reporte del Instituto Guatemalteco de Turismo tiene en trminos relativos, de manera absoluta todava hay
una tasa de ocupacin del 48.9%. Basado en esos datos y un nmero significativo de hogares guatemaltecos que
con una media de consumo de 500 litros cama por da y con se abastecen de agua por medio de acarreo (de pozos
tasa de ocupacin del 50% se lleg a estimar la demanda someros, de ros o lagos u otras formas precarias). Segn
de este sector, al que se le ha agregado una similar canti- datos del censo de poblacin 2002 esto significa un to-
dad para el uso de restaurantes en general, de manera que tal de 116,395 hogares urbanos y 443,196 hogares rurales
esta rama de la actividad econmica demanda 4.93 millo- para hacer un total aproximado superior a los 3 millones
nes m3 de agua por ao. Con base a los datos de este sector personas, lo cual muestra cierta inequidad entre ambos
se ha estimado tambin el consumo de agua del resto de mbitos y dentro de lo urbano, entre los distintos estra-
actividades del sector comercial y de servicios. tos sociales.
En conclusin, hace falta ms informacin sobre la con- Al igual que muchos pases, Guatemala se ha compro-
taminacin que producen las industrias y agroindustrias, metido a cumplir las Metas del Milenio entre las cuales se
ya que la que existe est sectorizada. encuentra las de reducir a la mitad el porcentaje de habi-
tantes que en el ao 2000 no tenan acceso a una fuente
segura de agua y que no contaba con el servicio de sanea-
7. Agua para abastecimiento hu miento bsico.
mano: cantidad, calidad y acceso Evidencia emprica seala que aun cuando la cobertura del
servicio de agua ha mejorado notablemente, la calidad del
servicio no necesariamente es buena, pues del total de ser-
La provisin de agua por tubera ha mejorado significativa- vicios existentes slo el 15% sirve agua previamente trata-
mente en Guatemala, como lo demuestran los datos de los da para fines domsticos y la prestacin de los mismos no
ltimos tres censos de poblacin y habitacin. La cobertu- es continua ni se caracteriza porque el agua se sirva con
ra de agua pas de un 52.3% en 1981 a 68.4% en 1994 para presin adecuada. Adicionalmente, las tarifas por los ser-
alcanzar en el ao 2002 el 74.6% de los hogares del pas vicios en general no cubren ni siquiera los gastos de opera
(agua domiciliar, para varios hogares o chorro pblico). Se cin y mantenimiento, lo que ha dado como resultado el
mantienen diferencias significativas de cobertura entre las deterioro de la infraestructura existente, el subsidio para
Cuadro 13. Hogares segn tipo de servicio de agua y sectores urbanos y rurales (2002)
Tipo de servicio de agua Total pas % urbanos % rurales %
Total 2,200,608 100.0 1,104,994 100.0 1,095,614 100.0
Chorro de uso exclusive 1,458,480 66.3 880,704 79.7 577,776 52.7
Chorro para varios hogares 93,729 4.3 75,587 6.8 18,142 1.7
Chorro pblico (fuera del local) 88,808 4.0 32,308 2.9 56,500 5.2
Pozo 337,241 15.3 56,375 5.1 280,866 25.6
Camin o tonel 49,000 2.2 25,886 2.3 23,114 2.1
Ro, lago o manantial 106,360 4.8 8,848 0.8 97,512 8.9
Otro tipo 66,990 3.0 25,286 2.3 41,704 3.8
Fuente: Censo de Poblacin y Habitacin 2002
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Cuadro 14. Criterios para estimar la demanda actual de agua para uso domstico en Guatemala
Urbano Rural
Tipo de abastecimiento Demanda anual (millones m3)
(litros/persona/da) (litros/persona/da)
Tubera servicio domiciliara 200 100 732.65
Tubera servicio varios hogares 100 75 28.93
Tubera servicio comunal (fuera casa) 100 75 20.55
Pozo 50 50 39.77
Camin o tonel 25 25 2.73
Ro, lago o manantial 25 25 6.35
Otro tipo 25 25 3.82
Totales 834.80
Fuente: Datos censales del ao 2002 (SEGEPLAN, 2007)
las reas urbanas y la ampliacin del servicio por medio agua resolverlos. Lo que le compete es asegurar sus dere-
de sistemas alternos camiones cisternas, por ejemplo, chos de abasto y vigilar se cumplan las obligaciones de
tambin de dudosa calidad y de costo notablemente supe- conservacin de parte de prestadores y operadores.
rior a los de un sistema tradicional en perjuicio de las nece-
sidades de la poblacin rural y de las reas marginales de
las ciudades.
8. Contaminacin
La demanda para toda la poblacin del pas de acu-
erdo a las dotaciones indicadas en el Cuadro 14 es de La contaminacin del agua en las distintas cuencas del pas
834.8 millones m3 (solo en ciudad de Guatemala, la Em- se debe a fuentes puntuales (aguas residuales domsticas,
presa Municipal de Agua, EMPAGUA, produce alrededor industriales y agroindustriales) y no puntuales (erosin del
de 120 millones m3 de agua potable por ao). Como la suelo con agroqumicos durante los eventos de precipit-
poblacin est ubicada mayoritariamente en la vertiente acin escorrenta). En el Cuadro 3 se muestra que los usos
del Pacfico, en ella la demanda es de 485.28 millones m3 actuales generan 1,540 millones m3 de aguas residuales
(58.1%), en la vertiente del Golfo de Mxico la demanda es a nivel nacional, que al ser vertidas en corrientes de agua
de 132.46 millones m3 (15.9%), en tanto que en la vertiente superficial o cuerpos de agua, automticamente limitan o
del Mar Caribe es de 217.07 millones m3 (26.0%). dificultan usos ulteriores de todo el recurso natural recep-
tor. Solamente que por falta de tratamiento de las aguas
Como se evidenciar ms adelante con los otros usos, el residuales, ya que slo el 5% son tratadas y aun por el
sector Agua Potable es donde hay ms problemas y satis- efecto de dilucin, automticamente todas las aguas que
facerla constituye un gran reto debido a la dispersin de la reciben dichas descargas resultan contaminadas.
poblacin rural y, en no pocos casos, a dificultades tcnicas
puntuales para su abastecimiento. Los datos de cobertura El volumen de agua contaminada que se descarga a las
indican que debe atenderse en forma prioritaria el rea ru- cuencas proviene en un 40% de los municipios, otro 40%
ral y el rea metropolitana y mejorar la calidad de los servi- de las actividades agropecuarias, un 13% de las industrias y
cios existentes. Es evidente la necesidad de modernizar el el restante 7% de las agroindustrias. Sin embargo, la carga
subsector de agua potable y aguas residuales. de contaminacin (toneladas de DBO o DQO al ao) no
guarda las mismas proporciones, como se muestra en uno
En relacin a la gestin general del agua, el subsector agua de los estudios de caso, donde las agroindustrias ubicadas
potable y saneamiento se vincula primero como usuario, en dos cuencas de la vertiente del Pacfico contribuyen con
es decir, como titular de derechos de aprovechamiento mayor carga que la generada por la poblacin. Aun cuando
del agua (agua que entra al sistema de distribucin); luego no se cuenta con informacin ni controles sistemticos,
a las mejores prcticas de uso del agua y al control de las un estudio de caso realizado como parte de la estrategia
aguas residuales de los sistemas (agua que sale del siste- para la gestin integrada de los recursos hdricos indica
ma). La administracin en s de los servicios es objeto de que la carga de contaminacin por demanda bioqumica
otros regmenes legales y no compete a la autoridad del de oxgeno (DBO) y por demanda qumica de oxgeno
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(DQO) generada por la agroindustria e industria es mayor Los porcentajes de prdidas en los sistemas de servicio de
a la generada por las comunidades expresada en poblacin agua en las reas urbanas llegan hasta el 50%, mientras
equivalente.6 que en las reas rurales la eficiencia de distribucin del
agua por tubera es del 90% (10% de prdidas) y 80% en
Actualmente, la contaminacin limita usos productivos otras formas de abastecimiento.
aguas abajo y su control es factor decisivo para las polticas
de reduccin de la pobreza, especialmente para la reduccin En relacin a los precios del agua en el rea urbana y rural,
de ndices de mortandad infantil y materna, y no contribuye las tarifas por los servicios en general no cubren ni siquiera
a mejorar las condiciones de competitividad del pas. los gastos de operacin y mantenimiento, lo que ha dado
como resultado el deterioro de la infraestructura existente,
Con la implantacin del Reglamento de Descargas y Reuso el subsidio para las reas urbanas y la ampliacin del ser-
de Aguas Residuales y Disposicin de Lodos, aprobado en vicio por medio de sistemas alternos camiones cister-
mayo del 2006, se espera un proceso gradual de descon- nas, por ejemplo, tambin de dudosa calidad y de costo
taminacin a ser completada en 18 aos. El mayor reto lo notablemente superior a los de un sistema tradicional, en
constituye, ahora, el establecimiento del sistema de vigilan- perjuicio de las necesidades de la poblacin rural y de las
cia y la coordinacin institucional necesaria para aplicarlo y reas marginales de las ciudades. Las tarifas por el consu-
vigilar el cumplimiento operativo de estas disposiciones. mo de agua no son muy efectivas, salvo el cobro en ciertos
sectores por la empresa municipal de agua de la ciudad de
Guatemala (EMPAGUA), Agua Mariscal y otras empresas
9. Agua en las reas urbanas municipales de agua como Quetzaltenango y Santa Elena
y San Benito.
Como se indic en la Seccin 6, el 89.4% de la poblacin de La tarifa promedio mensual para el servicio de abasteci
las reas urbanas del pas tienen cobertura del servicio de miento de agua potable a nivel nacional es de Q.4.5,
abastecimiento de agua; la poblacin urbana representa cuando se requiere que fuese Q.30, por lo que las Mu-
el 46.1% del total. Sin embargo, an alrededor de 625,000 nicipalidades tienen que subsidiarlo; Villa Nueva subsidia
personas no tienen todava acceso a la misma a travs de mensualmente el abastecimiento de agua en Q.1 milln
conexin domiciliar (116,395 hogares). (US$ 1 = Q. 7.5). El precio promedio del metro cbico que
cobra EMPAGUA es de Q.1.80, cuando su costo de produc-
En relacin a la calidad del servicio, evidencia emprica se- cin es de Q.3.50. Los sistemas de riego no pagan cuota
ala que aun cuando la cobertura del servicio de agua ha por el uso del agua que motive su uso eficiente, aunque por
mejorado notablemente, la calidad del mismo no necesaria la escasez en algunas zonas han cambiado hacia un m-
mente es buena, pues del total de servicios existentes slo todo de menores prdidas.
el 15% sirve agua previamente tratada para fines domsti-
cos y la prestacin de los mismos no es continua ni se ca El abastecimiento de agua para la AMG y otras reas ur-
racteriza porque el agua se sirva con presin adecuada (la banas presenta, entre otras cosas, dos grandes retos: la
mayor proporcin de este porcentaje es el rea urbana). A sobreexplotacin de los acuferos, con los consecuentes
nivel urbano, la cobertura apropiada alcanza 76.7% de los incrementos en los costos de bombeo y el acceso a nue-
hogares, en tanto que a nivel rural es slo del 16.8%. vas fuentes que se encuentran fuera de su jurisdiccin, lo
cual en muchas ocasiones genera conflictos. En el primer
caso, la solucin al problema depende fundamentalmente
6 Poblacin equivalente: la manera de relacionar la carga de
de ordenar el aprovechamiento actual de los acuferos,
contaminacin generada por la agroindustria e industria con
a travs de distintos instrumentos de gestin, cuya apli-
la carga de contaminacin generada por las Municipalidades,
cacin resulte del consenso entre las partes. En el segundo
es mediante un factor denominado poblacin equivalente.
caso, sera necesario considerar mecanismos de asig-
La manera de hacerlo es dividiendo la carga de contami-
nacin y compensacin.
nacin generada por la agroindustria e industria, calculada al
multiplicar la descarga de agua por la concentracin de DBO
Un estudio de caso realizado como parte de la Estrategia
y DQO, entre la carga de contaminacin generada por una
para la Gestin Integrada de los Recursos Hdricos fue la
persona, calculada al multiplicar 200 l/d por 250 mm DBO/l
sobreexplotacin de los acuferos del rea Metropolitana
(0.01825 toneladas/ao).
de Guatemala. En la Figura 4 se muestra los cambios entre
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Figura 4. Descensos en los niveles de agua subterrnea en el rea metropolitana de Guatemala
Fuente: EMPAGUA , 2006 (Como referencia Proyecto Emergencia I)
Cuadro 15. Hogares segn tipo de servicio sanitario, segn ao censal

Tipo de servicio Censo 1981 % Censo 1994 % Censo 2002 %
Total 1,151,872 100.0 1,591,823 100.0 2,200,608 100.0
Inodoro 246,646 21.4 469,206 29.5 921,515 41.9
Excusado lavable 39,550 3.4 91,154 5.7 110,434 5.0
Letrina o pozo ciego 368,086 32.0 823,913 51.8 849,542 38.6
No tiene 497,590 43.2 207,550 13.0 319,117 14.5
Fuente: Censos de poblacin y Habitacin 2002, INE
el 2002 y el 2006 en el nivel del agua subterrnea en los alcanza 76.7% de los hogares, en tanto que a nivel rural
pozos del Programa Emergencia I de EMPAGUA, los cuales es slo del 16.8%. Las aguas de desecho son tratadas en
evidencian la tendencia a profundizar el nivel fretico. muy pocos sitios (slo el 5% a nivel nacional), de manera
que los alcantarillados fluyen hacia ros y cuerpos de agua
superficial propiciando la contaminacin de los dems re-
10. Agua y saneamiento cursos hdricos.
En materia de saneamiento tambin se han notado me-

joras en las tasas de cobertura. El Cuadro 15 indica que se
11. Agua y salud pblica
ha mejorado de una cobertura con disposicin apropiada
(inodoro y excusado lavable) de 24.8% de hogares en 1981 El informe del Ministerio de Salud Pblica y Asistencia So-
a una de 46.9% en el 2002; pero an es muy baja para ga- cial (MSPAS) del ao 2004 muestra que fueron atendidos
rantizar una adecuada calidad de vida para la poblacin, a nivel nacional 779,152 personas con problemas gastro-
pues casi 6 millones personas no tienen acceso a este intestinales, especialmente con enfermedades diarreicas,
servicio bsico. A nivel urbano, la cobertura apropiada y en el informe estadstico del Instituto Guatemalteco de
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stituye una meta fundamental. En efecto, la familia que

Cuadro 16. Departamentos en orden de mayor
goce de estas condiciones tendrn mejor salud,mejor
proporcin entre el total de casos de enfermedades
educacin y contribuye en particular a mejorar la situ-
gastrointestinales reportadas con respecto al total de la
acin de las mujeres favorece un mejor cuidado del me-
poblacin
dio ambiente.De manera invariable, carecer de estos
Departamento %
servicios bsicos est altamente asociado con altos niveles
1. Izabal 33
de pobreza y pobreza extrema, y asegura este II Informe
2. San Marcos 21 que si hubiera un incremento del 10% en la proporcin de
3. Alta Verapaz 21 hogares urbanos con servicios adecuados de agua potable,
4. Retalhuleu 19 la probabilidad de que existe desnutricin infantil global
5. Jutiapa 15 disminuira en 8.2%; y si el porcentaje de familiares que
6. Chiquimula 15 no pueden acceder a servicios adecuados se redujera de
7. Huehuetenango 15 13.68% a 3.68%, la mortalidad materna disminuira de 153
8. Quetzaltenango 14 a 116.33 por cada 100,000 nios nacidos vivos (p. 219).
9. Solol 12
10. Zacapa 12 12. Agua y economa
Nivel Nacional 12
Fuente: MSPAS 2004, citado por SEGEPLAN, 2007
Aun cuando no se ha cuantificado los valores de partici-
pacin de los recursos naturales en la economa nacional,
Seguridad Social (IGSS) para el mismo ao se indica que el entre ellos el agua, fcil es suponer que ms de la mitad
total de atenciones super las 650,000 consultas. En otras del producto interno bruto de la nacin proviene del uso y
palabras, se atendieron ms de 1.400,000 eventos, lo que aprovechamiento de los recursos naturales que le son pro-
significa que afect al 12% del total de la poblacin nacio- pios, pues la sociedad guatemalteca depende econmica-
nal. El costo promedio por consulta, ms anlisis, diag mente de la explotacin de sus recursos naturales.
nsticos y medicina por persona reportado por el IGSS en
dicho ao respecto a los tratamientos asociados con en- El Producto Interno Bruto (PIB) del pas es de Q. 225,000
fermedades diarreicas es de Q.287.68 por evento. El sec- millones y el 71% del mismo depende de cuatro grandes
tor publico anualmente gasta una cantidad superior a los ramas de la economa, a saber: a) sector agropecuario,
Q.400.000,000 (alrededor de US 50 millones dlares) por b) industria, c) comercio y d) transporte, almacenaje y
causa de enfermedades gastrointestinales transmitidas comunicaciones. El sector agropecuario (23% del PIB) de-
por el agua. pende totalmente del agua. La produccin agrcola es c-
clica, se siembra al inicio de las lluvias y se cosecha al final
Al realizar una correlacin con los indicadores desarrolla- de las mismas. Realizar actividades agropecuarias fuera
dos por la OMS respecto al impacto de las inversiones en de temporada significa agregar de manera artificial
agua potable y saneamiento en la salud, resulta que por agua al suelo. Se estima que el pas riega un poco ms de
cada US dlar invertido en stos, se logra una reduccin al 310,000 hectreas, esto ha demandado inversiones, cuyo
menos del 10% en las enfermedades diarreicas. Se puede valor financiero es tomado en cuenta, mas no siempre la con-
concluir que por cada US dlar que se invierta en estos ru- tribucin directa del agua al incremento en los rendimientos
bros se lograra una reduccin de US 5 de los presupuestos de los cultivos agrcolas, como variable importante para cui-
del MSPAS e IGSS y con ello liberar al menos US 5 millones dar sosteniblemente el capital hdrico nacional.
dlares de sus presupuestos.
Resalta tambin la importancia del agua en la economa
En el Cuadro 16 se muestran los departamentos ordenados nacional al considerar que las principales exportaciones
de mayor a menor proporcin de morbilidad reportada para del pas estn relacionadas con el aprovechamiento de su
las enfermedades gastrointestinales asociadas al agua. riqueza natural, incluida el agua, dado que los productos
ms relevantes son bienes primarios y de extraccin, tales
El II Informe de Avance del Cumplimiento de las Metas como caf, banano, azcar, cardamomo, chicle y petrleo,
del Milenio de Guatemala (2006) literalmente expresa: se convierten en agua virtual y en su conjunto representan
Lograr que las familias cuenten ininterrumpidamente con un ingreso de divisas para el pas cercano a los US 1,000
agua potable y servicios de saneamiento adecuados, con- millones dlares.
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Buena parte del sector industrial y agroindustrial tambin usos aguas abajo. En ese sentido se ha estimado que la
demandan, consumen y disponen al ambiente cantidades demanda actual de agua para este sector es de 4,453 mi
importantes de agua; esto incluye una variada produccin llones m3. Como se indic, actualmente, el 35% del total de
artesanal. La industria de la construccin es inviable sin la energa del pas es abastecida por hidroelctricas, pero
agua. Persiste un buen margen de produccin elctrica con con el incremento en el precio del petrleo, el Estado, a
base en energa hidrulica; actualmente se genera alrede travs del Instituto Nacional de Electrificacin, ha reacti-
dor de 500 MW, que equivalen al 35% de la produccin to- vado el inters por este tipo de energas, teniendo en car
tal de energa, teniendo el pas un potencial de 4,000 MW y tera varios proyectos grandes, medianos y pequeos para
que con el alza del precio del petrleo lo hace ms factible. que inversionistas privados participen en su construccin
y operacin.
Luego, la gran importancia que para el pas tiene el turis
mo receptivo, que busca no slo el entorno cultural sino Al igual que las actividades mineras, la construccin de hi-
tambin el entorno natural, donde resalta el agua como droelctricas ha sido cuestionada por organizaciones no
elemento central de belleza escnica e indispensable para gubernamentales ambientalistas y grupos comunitarios.
la puesta en valor de este servicio; este sector tambin se Los cuestionamientos son variados, desde impactos al
convierte en un serio demandante de agua, en cantidad y ambiente hasta requerimientos de energa y de obras de
calidad. Por otra parte, la poltica minera gubernamental inters comunitario. En el pas, slo una hidroelctrica
favorece estas explotaciones, las cuales representan un in- en operacin (Chixoy) tiene un embalse de regulacin
cremento sustancial, local y focal en la demanda, consumo anual. Esta hidroelctrica, construida al inicio de los
y disposicin de agua an sin valorar, con el agregado que aos 80 ocasion reasentamientos de familias que an hoy
algunas de estas explotaciones se sitan en las cabeceras en da estn requiriendo indemnizacin y compensacin.
de las cuencas en donde existe naturalmente menos dis- Posterior a Chixoy, la mayora de proyectos hidroelctri-
ponibilidad de agua y desde donde se pueden contaminar cos que se han construido tiene obras de regulacin dia-
las fuentes superficiales y subterrneas. rias y embalses pequeos. Sin embargo, en uno de estos
proyectos, por falta de previsin en la construccin de un
La importancia del recurso agua a nivel econmico, cobra embalse de regulacin aguas debajo de la descarga de la
mayor relevancia si se considera que solamente el sector casa de mquinas, provoc protestas de regantes. Por lo
agropecuario ocupa cerca del 50% de la PEA (se refiere a que debe desarrollarse un proceso durante la formulacin
la PEA total y no la que labora en las reas bajo riego); la de proyectos hidroelctricos, por medio del cual las comu-
actividad agroindustrial y la artesana contribuyen con el nidades participen, a manera de minimizar conflictos.
8% de la PEA, si a ello se aade otros sectores econmicos
importantes como turismo, hidroelectricidad y minera, se
puede aseverar que alrededor del 70% de la PEA de Guate-
mala depende directamente del uso y aprovechamiento de
14. Inundaciones y sequas
sus recursos hdricos.
Guatemala, como el resto de los pases del istmo cen-
troamericano, es afectada frecuentemente por eventos de
13. Agua y energa origen hidrometeorolgico capaces de ocasionar desastres

de gran magnitud, manifiestos especialmente en exceso y
escasez de agua que pueden alterar la vida y daar la in-
El pas tiene alto potencial para generar energa hidro- fraestructura y bienes en forma muy severa. Por lo tanto,
elctrica (4,000 MW; actualmente se genera alrededor es indispensable conocer cmo estos fenmenos afectan
de 500 MW, que equivalen al 35% de la produccin total y evaluar para conocer su importancia en trminos de su
de energa). En la vertiente del Pacfico los ros permiten efecto sobre el desarrollo.
el manejo del diferencial de altura, en tanto que en las
vertientes del Golfo de Mxico y el Mar Caribe los ros son De acuerdo a las tendencias actuales del clima, se puede
de recorridos largos y caudalosos. Con base a los regis- esperar que la ocurrencia de desastres sea ms frecuente e
tros de la hidroelctrica del Chixoy, el nico embalse de intensa. En este entorno, y ante la falta de implementacin
regulacin anual, se ha procedido a estimar la demanda de las polticas de ordenamiento territorial, la poblacin
de agua del complejo hidroelctrico nacional, que aunque que crece a un ritmo acelerado se asienta cada vez en ma
no es directamente consuntiva, si afecta o restringe los yor nmero en sitios con alto riesgo.
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La dinmica de los eventos hidrometeorolgicos que pro- Figura 5. Mapa de amenaza por inundacin
ducen desastres es poco estudiada y conocida en el pas y,
por lo tanto, las medidas de su gestin no necesariamente
son las ms adecuadas. Por otro lado, la construccin de
obras de infraestructura no ha sido sistemticamente
diseada incorporando medidas relativas a cmo lidiar en
casos de eventos extremos y por ello generalmente son
severamente daadas cuando stos ocurren. As mismo,
no existe un sistema nacional de obras de proteccin para
prevenir inundaciones o proteger a personas y bienes, y las
habidas no se disean considerando la variable de fen-
meno extremo y a veces inclusive se convierten en un peli-
gro para las personas y obras situadas aguas abajo en sitios
originalmente sin riesgo.
El Huracn Mitch afect la regin a finales de octubre y

principios de noviembre de 1998, provoc la muerte de
268 personas en el pas, 54,705 personas fueron evacuadas
y alrededor de 105,000 fueron damnificados; el nmero
de sistemas de agua daadas fue de 237; los daos to-
tales en el pas fueron de US 948.79 millones dlares.
Tormenta Stan de octubre del 2005 caus que 669 perso-
nas fallecieran en el pas, 12,445 viviendas daadas y 5,515
destruidas; slo en el departamento de San Marcos se da-
aron 331 sistemas de abastecimiento de agua; prdidas y Figura 6. Grado de amenaza debido a la sequa
daos valorados en alrededor de US 1,000 millones dlares.
La Figura 5 muestra la ocurrencia de inundaciones segn
su probabilidad de ocurrencia, dividida en categoras.
En relacin a las sequas, en el pas se ha generado infor-

macin sobre las reas ms amenazadas, identificadas
como extremadamente altas a muy bajas. En la Figura 6 se
muestran las reas del pas con una extremadamente alta
amenaza de sequa hasta aqullas con probabilidad muy baja.
A pesar que se ha avanzado en la organizacin local, an

se debe trabajar mucho en el desarrollo de la planificacin
y preparacin para enfrentar desastres. Los temas en los
que se debe hacer nfasis son el conocimiento de los fen-
menos, desarrollo de sistemas de alerta temprana, orga-
nizacin local e incorporar los elementos de desastre al
diseo de obras de infraestructura.
La poltica de desarrollo social y poblacin contempla seis
La garanta a la vida, a la integridad fsica de las personas objetivos y 31 acciones para reducir los riesgos a desastres,
y a la seguridad de sus bienes tambin compete hacerla que incluye el fortalecimiento de la administracin pblica
efectiva al Estado para lo cual ha organizado el sistema de y de las organizaciones sociales, planificar integralmente
la Coordinacin Nacional para la Reduccin de Desastres, el ordenamiento territorial, fortalecer el manejo integral
para coordinar las acciones pblicas y privadas de gestin de los recursos naturales, fortalecer la capacidad de re-
de riesgos y tiene, entre sus responsabilidades, definir de spuesta de la poblacin vulnerable, mejorar la informacin
forma singular y particular para todos y cada uno de los acerca de las amenazas y promover una cultura de reduc-
municipios del pas, las reas de riesgo. cin del riesgo a desastres.
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Finalmente, es importante resaltar la respuesta institucio- Paralelo al debate respecto a la propiedad de las aguas,
nal del Estado en el tema de gestin del riesgo, ante los surge el debate sobre los derechos adquiridos conforme la
efectos de eventos hidrometeorolgicos extraordinarios. legislacin civil y agraria, y cmo se deben regularizar los
Si bien leyes y polticas de gobierno favorecen la adopcin provenientes del derecho indgena, a todo lo cual el Estado
de un sistema nacional de gestin del riesgo, en la prctica no ha dado respuesta, as como al compromiso contenido
este sistema no ha sido integrado. La Coordinadora Nacio- en el Acuerdo para el Reasentamiento de las Comunidades
nal de Reduccin de Desastres (CONRED), cuya naturaleza Desarraigadas por el Conflicto Armado, de regularizar
es eminentemente de Coordinacin con atribuciones para derechos de agua de esta poblacin.
declarar zonas de riesgo, es la encargada de aglutinar es-
tos esfuerzos en todas sus etapas: prevencin, atencin, Los derechos de uso para fines de pesca, energa, minera
gestin y reconstruccin. En la realidad, su campo de e hidrocarburos son considerados por las leyes sectoriales
accin se ha reducido nicamente a participar en los pro- como accesorios a un derecho principal la minera, la
cesos de emergencia una vez han ocurrido los desastres, pesca, y el procedimiento para otorgarlos forma parte del
y como no tiene facultades para ejecutar, sus programas derecho principal y, en todo caso, no se dan sin la existencia
dependen de las dems entidades de gobierno y de la y coordinacin entre unas y otras entidades pblicas.
sociedad. Su capacidad de influencia es muy limitada,
sus recursos financieros escasos o coyunturales, como la Otro tema legal relevante es la inoperancia de las ser-
asignacin post Stan, y por lo tanto no le ha sido posible vidumbres administrativas del agua contempladas en la
desarrollar el conjunto de estudios para determinar a nivel legislacin civil a favor de aprovechamientos domsticos
local riesgos y amenazas y para recomendar las respectivas y de riego, las cuales implican una gestin oficiosa del
medidas de prevencin, gestin y mitigacin de desastres. Estado, conforme la ley, totalmente abandonada, como
antes se mencion, a favor de un mercado de derechos
de agua y servidumbres de paso sin observar regulacin
15. Legislacin alguna y con no pocas prcticas eminentemente especula-

tivas e inseguras. Sin un sistema efectivo de servidumbres
ser imposible transportar agua de lugares con supervit
A lo largo de la historia jurdica del pas, la respuesta del hacia aqullos con dficit, y la demanda podr ser satis-
Estado frente al tema jurdico y legal del agua ha evolucio- fecha a costos por arriba del mercado si es que se pueden
nado en respuesta a las necesidades especficas del pas explotar aguas subterrneas, de lo contrario la oferta
(leyes e instituciones sectoriales), pero ahora las realidades se ir restringiendo.
del pas han cambiado, por lo que la legislacin vigente re-
sulta inadecuada. Es decir, ha regulado ciertos aspectos Por constituir el agua un elemento natural, mvil, con un
relativos a la propiedad, las servidumbres, el uso, apro comportamiento espacial y temporal, vulnerable ante
vechamiento y proteccin de las aguas, sin incorporar al fenmenos climticos extremos, el ejercicio de los dere-
sistema jurdico nacional una ley especial, como lo dispone chos de propiedad o de los derechos de aprovechamiento
la Constitucin (1985). La tcnica legislativa ha sido la de adquiridos y la previsin de satisfacer requerimientos fu-
incluir disposiciones en diversos textos legales. Entre las de turos, se vincula ms a la gestin integral de los usos res
jerarqua ordinaria ms relevantes estn las leyes descritas pecto a una misma a fuente de agua, que al ejercicio en s
en el Cuadro 17. de un derecho de propiedad.
La propiedad de las aguas en la legislacin guatemalteca Por ello, adoptar medidas para regularizar derechos de
transita del sistema legal mixto, el cual reconoce propie- agua conlleva paralelamente levantar censos de uso y
dad pblica y privada, hacia el sistema de propiedad pbli- organizar catastros e inventarios del agua. Como un ba
ca de todas las aguas, segn lo dispone el Artculo 127 de la lance contable, entrada y salida de agua en tiempos or-
Constitucin (1985) . Este sistema ha sido adoptado desde dinarios y en situaciones extraordinarias. Tema complejo
mediados del Siglo XX por la mayora de pases occidenta que requiere decisiones proporcionales a la magnitud de
les, Inglaterra, Francia, Alemania, Espaa, Italia, Sudfrica, los beneficios que se esperan, si se quiere contine el agua
Chile, Argentina, Costa Rica, Mxico, y casi la totalidad de aportando a la economa y a mejorar las condiciones de
estados de los Estados Unidos de Amrica, entre otros. calidad de vida, as como a reducir las causas de los con-
Histricamente, las constituciones fueron incorporando al flictos de agua.
dominio pblico diversas categoras de agua.
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La normativa civil de 1933 expresa el tema del aforo de Finalmente, es importante resaltar que el Estado se
caudales; el rgimen de aguas y regados de la Ley de preocupa de manera muy especial por introducir normas
Transformacin Agraria (1962) aborda el tema del censo para administrar las minas, el petrleo, el bosque (1870)
de las aguas para fines agrarios; la anterior Ley del Orga y las reas protegidas, considerando estos dos ltimos
nismo Ejecutivo (1945), en su reforma de 1970, facultaba regmenes clave para regular las funciones del ciclo hi-
al MAGA el inventariar los recursos hdricos vinculados drolgico, y las polticas derivadas de stos efectivamente
con actividades agrcolas. Ninguna de estas instituciones incluyen programas para organizar el pago por servicios
cuenta hoy con actividad o programa alguno ni hered a la ambientales, pero hasta la fecha no ha sido capaz de or-
administracin pblica sistema de gestin alguno. Es decir, denar legalmente la administracin de las aguas en detri-
an no se ha implementado un programa sistemtico na- mento tanto del inters pblico como del ejercicio de los
cional, regional o local de aforo de caudales de fuentes y derechos individuales.
censo de aprovechamientos y problemas, y ninguna activi-
dad gubernamental vincula los derechos de propiedad o de El tema central de la legislacin del agua es contar con un
aprovechamiento de aguas pblicas y los aprovechamien- sistema capaz de garantizar y balancear, por un lado, el
tos privados del agua con la real disponibilidad del recurso, acceso y el aprovechamiento del agua para fines sociales y
y como resultado la administracin pblica no cuenta con productivos, y por el otro, disponer medidas a favor de la
herramientas para una gestin apropiada del agua. Lo proteccin del recurso y, con ello, lograr abasto seguro e
indicado anteriormente, ciertamente pone en riesgo las indefinido del mayor nmero de demandas.
inversiones, inhibe la transaccin de derechos de aprove-
chamiento y ocasiona conflictos entre usos competitivos El rgimen legal de las aguas se caracteriza por estar com-
del agua. puesto por un conjunto de normas contenidas en un buen
nmero de leyes, que a diferentes niveles jerrquicos, abor-
El rgimen penal introduce una serie de figuras delictivas dan algunos temas de la gestin del agua, y por un conjun-
para proteger la integridad del patrimonio hdrico, as to de prcticas y costumbres que la sociedad guatemalteca
como para proteger servicios y obras de inters pblico; e ha ido construyendo. El rgimen legal se fundamenta en
igualmente, el rgimen civil, procesos para proteger usos valores y principios del Siglo XIX, y el institucional avanza
existentes de obras nuevas o peligrosas. de la centralizacin a la descentralizacin y participacin
ciudadana, junto con las polticas nacionales en esa mate-
Finalmente, es importante indicar que el estado de Guate- ria, sin constituir realmente un sistema de gestin del agua.
mala aprueba y ratifica un conjunto de convenios relativos
al Derecho del Mar, entre stos los que regulan las normas El pas no cuenta con ley de aguas ni con una autoridad en
de rumbo y gobierno en aguas navegables, as como las la materia, como s sucede con el manejo de otros recursos
responsabilidades ambientales de las instalaciones por- naturales tales como el bosque, las reas protegidas, las
tuarias; y otros relacionados con temas ambientales, en- minas y los hidrocarburos, y la aplicacin de la normativa
tre los cuales resalta el Convenio de Cartagena relativo al relacionada existente es muy pobre. Por ejemplo, se cuen-
Desarrollo del Mar Caribe, el cual, entre otros, obliga a los ta con un rgimen general para asignar derechos y definir
estados a disponer normas y acciones para prevenir la con- prioridades, que no se aplica; en el registro de derechos de
taminacin de las aguas por fuente terrestre. aprovechamiento existente no se encuentran inscritos ni
Cuadro 17. Legislacin relacionada con el agua

Tema Leyes
Constitucin; Ley de expropiacin, Ley de reservas territoriales del Estado, Cdigo civil de 1963, y
Propiedad y servidumbres
Cdigo penal.
Uso comn Cdigo civil de 1963.
Constitucin; Cdigo civil de 1933*; Cdigo municipal; Cdigo de salud; Ley de transformacin agraria;
Aprovechamiento
Ley de minera; Ley de hidrocarburos; Ley de pesca; Ley general de energa, y Ley orgnica del INGUAT.
Constitucin; Ley de proteccin y mejoramiento del medio ambiente; Ley forestal, y Ley de reas
Conservacin
protegidas.
Fuente: MSPAS 2004, citado por SEGEPLAN, 2007
* Conforme el Artculo 124 transitorio del Cdigo Civil de 1963, se dispone que mientras se promulga la nueva Ley de Agua de Dominio Pblico, quedan
en vigor los captulos II, III, IV y V del Ttulo II y los captulos II y III del Ttulo VI del Cdigo Civil, Decreto Legislativo 1932, de 1933.
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un 10% de los mismos, lo cual significa un alto grado de los usos del agua (Hidroelctrica Ro Hondo, Mina Marln,
inseguridad en su ejercicio; y normas previstas en leyes de Riego en Ocosito, y varios conflictos por acceso a fuentes
1962 relativas al censo de usuarios y el catastro de aguas, de agua para abastecimiento humano en todo el pas, en-
hasta la fecha no han sido aplicadas. tre otros). La realidad de la participacin de los distintos
actores en la gestin del recurso hdrico es variada, tanto
La administracin del recurso se expresa tambin en una desde la perspectiva legal como funcional; la instituciona-
diversidad de unidades administrativas o como parte de lidad ha pasado desde cuando el estado lo haca todo, a la
programas y proyectos especficos. Unas atribuciones es- que haca menos, y ahora se estn revalorizando algunas
tn asignadas a los Ministerios de Estado y otras, a entes de las funciones que fueron debilitadas.
descentralizados y autnomos, cuya actividad principal es
otra (agricultura, minera, servicios pblicos, recursos na- En todo el continente, los conflictos mineros frecuente
turales). Otras leyes organizan instituciones para el manejo mente han tenido como epicentro una fuente de agua. La
de cuencas, con nfasis en la conservacin de los recursos minera en Guatemala es un tema de conflicto social que
naturales, pero ninguna de estas unidades est legalmente cada vez va tomando ms auge. Segn Garca, ex vicemi-
facultada para ejercer las atribuciones bsicas de la gestin nistro de Energa y Minas de Guatemala, en el 2005 ya se
integrada del agua (direccin, administracin, regulacin, tenan entre exploradas y explotadas casi 400 minas, ac-
otorgamiento de derechos, conservacin). tividad que viene funcionando desde el ao 1630.
Se han identificado al conjunto de actores relacionados A pesar de que los resultados de los estudios ambientales
con la gestin del agua, los cuales no cuentan con un espa- aseguren que la explotacin de minas ocasionan un mni-
cio de dilogo estructurado para comunicar sus intereses, mo impacto al ambiente y socioeconmico, la realidad es
expectativas y preocupaciones debido a que sus objetivos que algunas comunidades se oponen por la contaminacin
son de distinta naturaleza. Este hecho, que no es ajeno en (uso de qumicos, como el cido sulfrico y cianuro que se
otros lugares del mundo, hace que la gestin del agua sea emplean para separar los minerales, cuya presencia en el
un sistema sumamente complejo y fragmentado, en donde agua no es posible de tratar an en los embalses de cola) y
los roles necesitan ser claramente definidos y diferencia- por el consumo de agua en zonas de escasez (puesto que el
dos y la intervencin del Estado debidamente delimitada. agua que debera de regresar se evapora debido a las altas
temperaturas a las que se encuentra despus del proceso).
Ms de 50 propuestas para modernizar el rgimen legal De los tipos de explotacin que existen, la de cielo abierto
e institucional del agua han sido presentadas durante los es la que podra generar mayores impactos potenciales al
ltimos 20 aos pero ninguna ha logrado impactos insti- ambiente y es la ms comn en el pas. La iglesia catlica
tucionales significativos. Por lo tanto, para aprovechar las se opone a estas actividades, ya que trata de defender a
oportunidades y abordar los retos planteados por el agua las comunidades que han sido afectadas o corren el riesgo
es necesario transitar de la administracin sectorial hacia de estarlo.
la integral, a un nivel de administracin caracterizado ini-
cial y principalmente por mecanismos de coordinacin de En los alrededores del Lago de Izabal se realizaron
planificacin y presupuesto que permitan potenciar los es- operaciones mineras en el pasado (aos 70). Actualmente
fuerzos actuales, para luego avanzar en la implementacin esta actividad se ha reactivado y la Asociacin Estorea
de acciones propias de la gestin integrada del agua. para el Desarrollo Integral (AEPDI) teme por el contrato
2009-2012 de extraccin de nquel y oro, que adems permite
a la compaa usar cierta cantidad de agua del lago, hechos
16. Conflictos que han desatado conflictos desde su conocimiento y pre-

sentados recientemente en el Foro Social de Las Amricas.
Debido a la escasez del recurso hdrico en algunos lugares
La administracin actual del recurso hdrico refleja cri- del pas, comunidades han acordado no vender nacimien-
sis institucional tanto dentro del sector gubernamental, tos de agua a otras comunidades, medida interna no res-
dispersin de acciones, vacos, permanente creacin de petada por algunas de las autoridades, creando conflicto
instancias temporales, descoordinacin programtica y por su manejo. El abastecimiento de agua potable de al-
presupuestaria, as como por hechos concretos en contra gunos de los principales centros urbanos motiva conflictos
o a favor de medidas gubernamentales relacionadas con de uso con el riego en las regiones del altiplano (caso del
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acueducto Xay Pixcay), y en las reas costeras entre los beneficios y costos de su aprovechamiento que luego pue
grandes y pequeos usuarios del riego que utilizan una dan traducirse en herramientas de poltica pblica y en
misma fuente. nuevos arreglos legales e institucionales, as como rescatar
prcticas sociales exitosas de diversas caractersticas.
El estudio de caso de la cuenca del Ro Naranjo en la ver
tiente del Pacfico del pas report un hallazgo relevante Varias de las polticas pblicas vigentes consideran el agua
pues permiti determinar que en la parte alta de la cuenca con enfoque sectorial o de conservacin del bosque y del
ya se entr a una fase de estrs hdrico, ya que hay una dis- ambiente. En el primer caso se refieren a ciertos usos y en el
ponibilidad menor de 1,000 m3/persona/ao, y ya ha provo- segundo a la recarga de agua. La Poltica Ambiental se re-
cado como consecuencia conflictos en el acceso al recurso fiere a un conjunto de medidas de proteccin de la calidad
entre comunidades y entre particulares. Adems, en la del agua, asociadas con el inventario de las aguas y otras
cuenca del ro Naranjo se presentan problemas de con- acciones a favor de la GIRH. Entre otros, los compromisos
taminacin, ya que la mayor parte de la poblacin se ende los Acuerdos de Paz definen la necesidad de regularizar
cuentra en la parte alta, y por lo tanto la calidad del agua se los derechos de aprovechamiento del agua de las pobla-
deteriora desde su nacimiento, y luego en la parte media ciones desarraigadas. La Poltica Forestal expresamente
y baja se agregan descargas agroindustriales. En la parte comprende acciones para la recarga de mantos acuferos y
baja, las inundaciones que ocurren todos los aos a finales proteccin de cabeceras de cuenca, y la de reas
de la poca de lluvias afectan la seguridad y los bienes de protegidas, el pago por servicios ambientales. La Polti-
las personas ubicadas en las planicies. ca de Desarrollo Social y Poblacin se refiere a los siste-
mas de gestin de riesgo por amenazas hdricas, y la de
Segn la FAO, casi el 50% de nuestras aguas superficiales desarrollo rural considera importante introducir o me-
tributan hacia Mxico, con quien se tiene tratados limtro- jorar los servicios de agua y saneamiento, y propone la
fes de recursos hdricos y comisiones de lmites y aguas, figura del pago por servicios ambientales por regulacin
mas no de aprovechamiento de aguas compartidas. Por lo del ciclo hidrolgico.
que las cancilleras de ambos pases se comprometieron a
establecer un acuerdo internacional de aguas para el 2009, Si bien estas polticas se refieren de manera secundaria a
a raz de un problema fronterizo entre San Marcos y Unin algunos de los temas de la gestin integral del agua, no
Jurez en el 2007. expresan medida estratgica alguna para asegurar la par-
ticipacin del agua en el cumplimiento de sus objetivos
y metas temticos, sectoriales o territoriales, y carecen
17. Gobernabilidad de mecanismos de coordinacin entre s. Estas polticas

sencillamente asumen que habr agua para satisfacer las
necesidades por ellas planteadas.
Evidencia emprica seala posiciones encontradas y firmes
de grupos de inters importantes en relacin a quin es Por lo tanto, la propuesta de Poltica Pblica pretende
el propietario de las aguas, cmo se asignan los derechos construir puentes para armonizar las acciones temticas
de aprovechamiento y quin y cmo asume las externali- y sectoriales planteadas y darle identidad propia al agua
dades, posiciones que no siempre son coherentes con las dentro del proceso del desarrollo nacional, a travs de la
normas constitucionales y legales vigentes. institucionalizacin de mecanismos de coordinacin de la
gestin integrada del agua, dentro del marco de la Poltica
De igual forma, la institucionalidad pblica se ve afectada y la Estrategia.
por la visin sectorial de los usos nicos, la ausencia de co-
ordinacin a nivel central y por posiciones municipales y
sociales contrarias a las decisiones del gobierno en cuanto
al destino del uso de las aguas, tal el caso de las hidroelc-
18. Escenarios debidos a
tricas con participacin privada. cambios globales
Por lo tanto, para avanzar hacia la gobernabilidad eficaz El calentamiento global y el incremento de la tempera-
del agua, la propuesta de poltica recomienda construir tura de los ocanos generan las condiciones necesarias
pactos sociales mediante los cuales se distribuyan los para que el fenmeno de El Nio sea ms frecuente y,
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como consecuencia, se produce en el pas una alteracin Vctor Chaicoj (sacerdote maya) cuenta que cada ao los
del patrn normal de lluvias, acompaado por una dismi- ancianos se organizan para ir a pedir la lluvia en los cerros,
nucin de la lluvia capaz de producir importantes sequas, van de noche y llevan regalos, comida y bebidas. Es el me-
especialmente despus de haber desaparecido. jor lugar para dialogar con el espritu del cerro, del aire, del
fuego y del agua, para que posibiliten la lluvia, con el fin de
Conforme informacin disponible, la tendencia actual del pedir por la vida de todos los seres que dependen del agua.
clima es hacia el calentamiento, lo cual tiene efectos direc-
tos sobre el comportamiento de los eventos hdricos capa La religin maya es politesta: sus dioses son los elementos
ces de causar desastres. Debido a una mayor temperatura, (como el del agua), fenmenos atmosfricos y los cuerpos
las condiciones trmicas del agua de mar, necesarias para celestes; adems es dualista, parten del principio de que el
el desarrollo de ciclones tropicales, se alcanza con mayor bien y el mal son igualmente divinos, se mantienen en cons
frecuencia, por lo que se estima que el nmero, magnitud tante lucha (lo que afecta el destino de la humanidad) y son
e intensidad de los ciclones tropicales ser mayor, como de inseparables.
hecho se ha experimentado durante los ltimos aos, con
una elevada actividad ciclnica, siendo la temporada del Los dioses benvolos producen, por ejemplo, la lluvia (cuyo
2005 la ms activa de que se tiene informacin. dios es Chaac, el de mayor ascendencia popular al ser, por
extensin, dios de la fertilidad y de la agricultura), mientras
que a los malvolos, se les atribuye el hambre y la miseria
19. Agua, cultura y religin causadas por los huracanes y sequas (Ixchel, diosa de las
inundaciones y otros desastres).
La cultura maya, a lo largo de los siglos, ha defendido la En el Popol Vuh (libro sagrado de los mayas) se dice que
naturaleza desde el punto de vista sagrado. La relacin que al principio de los tiempos solo exista silencio y quietud,
tienen con el medio en que viven es armnica y le atribuyen de donde slo emergan el cielo y el agua (considerado el
vida a todo, incluyendo al agua. En su cosmovisin, la es- origen de la vida). Un da, los dioses creadores, Gukumatz y
fera del centro (Ukux) es el corazn del cielo, de la tierra, Huracn, hicieron aparecer la Tierra y la revistieron de ros,
donde se concentra y genera la energa vital, y el elemento selvas y praderas, que llenaron con multitud de animales.
agua, dirigida al sur (de los cuatro puntos cardinales), re Luego crearon criaturas poco inteligentes, sin sentimien-
presenta al cuerpo emocional. Uno de los cuatro seres ele tos, que los ignoraban; stos, molestos, los ahogaron bajo
mentales que interactan en las ceremonias (deidades y diluvios de agua. Tambin, dentro de su concepcin del
fuerzas, Kaculjas) son las ondinas o energas del agua (Cips mundo, creen que, antes de existir el mundo, haba otros,
Kaculjas). Dentro de los 20 nawales (glifos que componen todos destruidos por el diluvio.
el Chol Qij, calendario sagrado, base de su espiritualidad y
gua para el desarrollo de la vida), se encuentra Imox, repre- Segn su religin, despus de la muerte el alma emprende
sentado por el lagarto, que es principio del origen del agua; un camino a Xibalb (mundo subterrneo o inframundo),
es el lado izquierdo, la capacidad de romper con las estruc- donde debe atravesar un ro ayudado de un perro, el xo-
turas rgidas y los patrones establecidos. El lagarto, como loitzcuintle, lo cual se puede entender como representa-
smbolo dentro del universo maya, sostiene el mundo en su ciones del viaje espectral.
espalda y de l depende que la lluvia llegue a tiempo.
Los mayas tienen un calendario para festejos y ceremo-
La concepcin del mundo para los mayas, consiste en el nias. Entre ellas se practica al Cha Chaak, encabezada por
mantenimiento del equilibrio total, lo que implica una per- el H-men (especie de chamn) para invocar a los chaques
manente preocupacin por el entorno, las circunstancias y (ayudantes del dios de la lluvia) cuando la temporada de
la naturaleza de cada ente del todo. El agua, considerada lluvias se retrasa.
espritu divino, es respetada como uno de los elementos
formantes del hombre, por lo tanto merecedor tambin Entre las purificaciones a las que se someten los oficiantes
de benevolencia e identificacin. Donde antes de nacer se y participantes de las ceremonias estn los baos de vapor
dialoga con los ros y lagos; con frecuencia, se conoce el de agua (tambin usados por los jugadores de pelota, ya
canto del riachuelo, el murmullo de arroyo, el silencio de que influa en su capacidad fsica; para limpiar enferme-
los pozos, la bravura de la lluvia torrencial. dades y dolores musculares; muy usado donde hay esca-
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sez de agua; as como por mujeres embarazadas cercanas dado las sobreexplotaciones que hacen de los recursos y
al momento del parto), lo que les permite alcanzar el esta- el mal desarrollo que se est llevando a cabo. Persistente-
do corporal y anmico conveniente para afrontar los actos mente tienen un clima de corrupcin, impunidad y falta de
del ritual. una verdadera democracia, tanto al nivel nacional como
mundial. Los mayas consideran que si la filantropa inter-
El agua es sagrada en la religin maya, porque el cuerpo nacional se diera, los productores de nuestros alimentos
del ser humano, al igual que en el de los animales y plantas, tendran ms vida, estabilidad y desarrollo, tomando en
se tiene un mayor porcentaje de agua que materia, si es cuenta la importancia del agua.
contaminada, es una muerte lenta. El agua es elemental
para elaborar bebidas utilizadas en las ceremonias, como Generalmente las comunidades se benefician de manera
el balch, bebida alcohlica fermentada, hecha con la cor- directa de los recursos hdricos; sin embargo, no existe nin-
teza del rbol balch, agua y miel; el sakab, de maz y miel guna poltica oficial o central que regule este uso. Lo que
(otras variantes son el pozole, atole y pinole). existe es el manejo de estos recursos, entre otros, por los
indgenas de manera milenaria, de acuerdo con cdigos
Histricamente, los pueblos indgenas han sido objeto de propios. La legislacin vigente, as como la mayora de la
despojo de todo tipo, incluyendo de su patrimonio cultural poblacin ladina, no reconoce sus prcticas de proteccin,
y natural. Ven el mundo occidental como una amenaza, uso y administracin del agua como normas legales.
20. Referencias
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derroteros.perucultural.org.pe
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rea de Proteccin de la Flora y Fauna Cuatro Cinegas, Coahuila, Mxico
308 LOS RECURSOS

DR FCCyT HDRICOS
ISBN: EN MXICO: SITUACIN Y PERSPECTIVAS
978-607-9217-04-4
LOS RECURSOS HDRICOS EN MXICO 309
Los recursos
hdricos en Mxico
Situacin y perspectivas
Ma. Luisa Torregrosa1
Coordinadora
Ramn Domnguez Mora2, Blanca Jimnez Cisneros2,

Edith Kauffer Michel3, Polioptro Martnez Austria4,
Jos Luis Montesillo Cedillo5, Jacinta Palerm Viqueira6,
Adolfo Romn Calleros7, Laura C. Ruelas Monjardn8,
Emma Zapata Martelo9
1Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales sede Mxico.

2Instituto de Ingeniera, UNAM.
3Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa
Social, CIESAS-Sureste.
4Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua.
5Instituto de Estudios sobre la Universidad, UAEM.
6Colegio de Postgraduados.
7Instituto de Investigaciones Agrcolas de la Universidad
Autnoma de Baja California.

8El Colegio de Veracruz.
9Colegio de Posgraduados, Programa de Desarrollo Rural.
1. Introduccin
El objetivo del texto es presentar en forma sucinta el es
tado de los recursos hdricos de Mxico, los principales
retos y las limitaciones y posibilidades para su buen apro
vechamiento.
2. Datos generales del pas

Mxico es el dcimo pas ms poblado del mundo con casi
107 millones de personas. La tasa anual de crecimiento po
blacional es de 1.4%; 75% de su poblacin habita en zonas
urbanas, y el resto se asienta en zonas rurales en 184,748
localidades con menos de 2,500 habitantes (Cuadro 1). Por
su extensin de 1,972.5 millones de km2, Mxico ocupa
el lugar 15 en el mundo. Su organizacin poltica es de
Repblica Federal y est conformado por 2,438 municipios,
31 estados y un Distrito Federal.
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3. Antecedentes histricos
La administracin actual de los recursos hdricos de Mxi- en los servicios de agua e incluso para la construccin de
co es producto de su evolucin histrica. Las altas culturas infraestructura como las presas hidroelctricas (Aboites
prehispnicas tuvieron como base econmica la agricul- et al., 2010). En este proceso descentralizador, sin embar-
tura de riego. En la Nueva Espaa las aguas eran pblicas, go, se olvidan que cerca de la mitad de las aguas para riego
es decir, para su uso se requera de merced o concesin. La ya eran administradas por los propios usuarios. En 2004
administracin del agua era, sin embargo, asunto local. En hubo una reforma a la Ley de Aguas Nacionales (LAN), que
el siglo XIX, con la Ley Lerdo, se genera un fuerte despojo si bien no cambi muchos principios, s modific la forma
de las tierras y aguas de las comunidades, as como su conde operar del gobierno.
centracin en manos de unos cuantos propietarios. La ley
agraria de 1915, base del reparto agrario, regresa y dota de
tierras, aguas y montes a las comunidades.
4. Disponibilidad
Hacia fines del siglo XIX e incluso al inicio del perodo pos-
revolucionario, el gobierno inicia un proceso para cen- 4.1 Distribucin pluvial
tralizar el manejo del agua, para lo cual primero tiene que
conocer la situacin del recurso y construir instituciones. La precipitacin promedio anual es de 775 mm (Figura 1),
Entre los aos 1950 a 1990, junto con el desarrollo del pas, equivalente a 47,980 m3/s (CONAGUA, 2008). De esta
se inicia un intenso aprovechamiento del agua basado en la cantidad, 72% se evapotranspira, 26% escurre superficial-
ley de irrigacin de 1926. Lo anterior produce la construc- mente y slo 2% se emplea. Adems, Mxico recibe de
cin de numerosas obras hidrulicas de gran envergadura Estados Unidos y Guatemala 1,586 m3/s, y enva a Estados
para regular los ros y perforar pozos profundos que condu- Unidos cerca de 14 m3/s con base en el Tratado Internacio-
cen ambos, en muchos casos, a la sobreexplotacin de ros nal de Aguas de 1944. La recarga de los acuferos en el pas
y acuferos y al desecamiento de lagos, en particular en el asciende a 2,471 m3/s, y de ellos se extrae para su uso 889
centro y norte del pas donde a la par florecen la agricul- m3/s. El 77% del agua se utiliza para la agricultura, 14% para
tura, la industria y las ciudades. En 1983 se realiza una re- abastecimiento pblico, 5% para generacin de energa en
forma del gobierno para propiciar la descentralizacin del plantas termoelctricas y 4% para la industria autoabaste-
manejo de los recursos hdricos, y la federacin devuelve a cida. Sin embargo, existen tres caractersticas que limitan
los municipios la responsabilidad de prestar los servicios de este aprovechamiento (Arregun et al., 2010):
agua y saneamiento. Sin embargo, la reforma no considera
que las comunidades ya administraban sus aguas, lo que a. La distribucin temporal, pues la lluvia ocurre casi
propicia el enfrentamiento entre cabeceras municipales siempre durante el verano (de junio a septiembre),
y comunidades. En 1989, con la creacin de la Comisin mientras que el resto del ao es relativamente seco.
Nacional del Agua, CONAGUA, la poltica de descentra a. La distribucin espacial de la precipitacin, ya que
lizacin se extiende a los Distritos de Riego. Se emite una en el estado de Tabasco, por ejemplo, cae una can-
nueva ley de aguas nacionales en 1992, y la CONAGUA ini- tidad trece veces mayor que la que ocurre en Baja
cia los mercados de agua y promueve la inversin privada California Sur (2,095 mm vs. 160 mm).
Tabla 1. Localidades en Mxico y su poblacin

Nmero de habitantes Localidades % localidades % poblacin
< 2500 184,748 98.30% 23.5%
2500 - 15,000 2,640 1.40% 13.7%
15,000 - 100,000 427 0.23% 13.9%
100,000 - 1000,000 112 0.05% 34.6%
> 1000,000 11 0.01% 14.3%
Total 187,938
Nota: Urbano, conforme a INEGI, se refiere a los poblados mayores de 2,500 habitantes.
Fuente: INEGI, 2005
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Figura 1. Distribucin de la precipitacin pluvial
Fuente: CONAGUA, 2008
Figura 2. Escenario de la calidad del agua en Mxico 2007

Disponibilidad Poblacin PIB
natural media
31%
77%
87%
II
69%
I
VI
23%
13%
VII Promedio Nacional 4,312 m3/hab./ao

III
IX
VIII
Norte, Centro y Noreste XII XII
1,734 m3/hab./ao
IV
X
XI
V
Sureste
Regiones
13,097 m3/hab./ao
Hidrolgico-Administrativas
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a. La distribucin de la poblacin sobre el territorio El abatimiento de los niveles del agua subterrnea trae
nacional, pues mientras en las zonas norte, centro y como consecuencia la desaparicin de manantiales, vege
noroeste del pas se concentra 77% de la poblacin tacin nativa, humedales, ros, lagos y ecosistemas lo-
y se genera 87% del Producto Interno Bruto, apenas cales, adems de que disminuye el gasto y rendimiento de
se tiene 31% de la disponibilidad natural de agua del los ros, lagos y pozos que alimenta. Por otra parte, incre-
pas (Figura 2). menta el costo de extraccin; deteriora la calidad; promue
ve la intrusin del agua de mar en acuferos costeros y la
4.2 Agua subterrnea salacin en acuferos internos, y provoca el asentamiento
diferencial y agrietamiento del suelo (Moreno et al., 2010).
El agua subterrnea se usa para el riego de 2 millones de Asimismo afecta, sin que exista compensacin alguna, a
hectreas (un tercio de la superficie total bajo riego) y cu- concesionarios de aguas superficiales.
bre 50% de la demanda de la industria, el suministro de
70% de las ciudades y el de casi toda la poblacin rural.
A pesar de su importancia, de 32 acuferos sobreexplota-
dos en 1975 se pas a 104 en 2006. La relevancia de este
5. Usos
centenar de acuferos, que representa menos de 20%
del total del pas, es que suministran cerca de 80% del El uso consuntivo del agua en Mxico se clasifica en:
volumen total de agua extrada del subsuelo. Los casos Agrcola, el cual incluye adems el pecuario y el
crticos se presentan en estados del centro y norte de la acucola.
Repblica Mexicana, en particular en la cuenca del ro Ler Abastecimiento pblico para uso domstico y p-
ma (Guanajuato y Quertaro); en la regin de La Laguna blico urbano.
(Coahuila-Durango); en la pennsula de Baja California; en Industrial bajo la modalidad de industria autoabas-
Aguascalientes, Chihuahua, Sonora y el Valle de Mxico. tecida y que incluye a parte de la industria, los usos
Se estima que varios de estos acuferos han perdido entre agroindustrial, servicios y comercio.
20 y 25% de su reserva original, y que el valor de minado Termoelctrico para plantas generadoras de elec-
es de 171 m3/s que equivalen a casi 50% del volumen de tricidad que no son hidroelctricas.
agua empleado para abastecimiento pblico en el pas
(Sandoval, 2010). 5.1 Uso urbano
La Figura 3a muestra la intensidad con la cual se usa el 5.1.1 Situacin general
agua subterrnea por estado y en la Figura 3b se indica En Mxico existen 3,190 localidades urbanas, es decir, con
dnde estn los acuferos sobreexplotados. Se estima que ms de 2,500 habitantes, en donde vive 76.5% de la po-
cerca de 40 millones de habitantes dependen de acuferos blacin (Figura 5). Resalta la existencia de 11 ciudades con
sobreexplotados que estn distribuidos como sigue: 35.3 ms de un milln de habitantes: se trata de ciudades que
millones asentados en localidades urbanas y 4.7 millones alojan a uno de cada siete mexicanos (Sandoval, 2010). En
en localidades rurales. general, estas urbes tienen ms posibilidades de obtener
ingresos econmicos por el agua, ya sea porque cuentan
Entre los problemas que destacan en el inadecuado mane- con sistemas tarifarios estables como la zona metropoli-
jo de los acuferos estn (Moreno et al., 2010): tana de Monterrey o las ciudades de Tijuana, Quertaro o
Len, o bien porque su influencia poltica les permite ac-
La falta de informacin pblica, la escasa medicin ceder a subsidios cuantiosos y en condiciones excepciona-
de la extraccin y que aun cuando haya medicin en les para financiar la ejecucin de obras de infraestructura
una tercera parte de los pozos la extraccin sea, con de grandes dimensiones, como es el caso de la Ciudad de
frecuencia, mayor a la permitida. Mxico. Ejemplo de estas obras son las que actualmente se
La falta de programas prcticos para el control de su realizan para ampliar el abastecimiento y sanear las aguas
sobreexplotacin. en las reas metropolitanas de Mxico y Guadalajara, cuy-
El que 20 acuferos sobreexplotados estn en zonas os esquemas tarifarios son deficitarios (Sandoval, 2010).
de libre alumbramiento o que no tengan ninguna Adems hay 112 ciudades que van de 100,000 mil a un
categora de veda. Muchos de ellos estn en las zo- milln de habitantes que alojan a la tercera parte de la po-
nas crticas de Chihuahua, Coahuila, Nuevo Len, blacin del pas y presentan niveles de desempeo tcnico
Durango y San Luis Potos (Figura 4). y financiero muy variables, aunque en general deficientes.
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Figura 3a. Intensidad del uso del agua subterrnea, acuferos sobreexplotados
Figura 3b. Intensidad del uso del agua subterrnea por estado
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Finalmente, las 3,067 localidades que tienen entre 2,501 y economa descansa, de manera creciente, en las activi-
99,999 habitantes constituyen 27.6% de la poblacin y en dades urbano-industriales (Sandoval, 2010).
su gran mayora sufren numerosas limitaciones adminis-
trativas y tcnicas (Sandoval, 2010). 5.1.2 Marco institucional
El marco institucional para la gestin del agua para las ciu-
La cobertura nacional de agua potable en 2005 era de dades ha sido, en el curso del siglo XX, el siguiente (Sando-
89.2%, la urbana de 94.3% y la rural de 76.8% (CONAGUA, val, 2010):
2005). Pero, en muchos casos, la distribucin es por tandeo De mediados del siglo XIX hasta 1948, la prestacin
y la calidad del agua, es decir, la cloracin, es problemtica. de los servicios estuvo a cargo de los ayuntamien-
Se recauda en promedio 76% de los volmenes facturados tos, en ocasiones apoyada en empresas privadas
y la tarifa media por m3 no rebasa los 30 centavos de dlar, mediante una concesin.
cantidad que est por debajo del promedio de los costos de Entre 1948 y 1983 se realiza la centralizacin de los
operacin (Sandoval, 2010). Por otra parte, menos de 40% servicios para su control por parte del gobierno fede
de las aguas residuales generadas reciben tratamiento, lo ral asentado en la Ciudad de Mxico.
que ocasiona que ms de 75% de la Demanda Bioqumica De 1983 a 1989 de nuevo se transfiere la responsabi-
de Oxgeno (DBO) producida llegue a los cuerpos de agua lidad sobre los servicios de agua y saneamiento a los
y afecte su calidad como fuente de suministro. El abasteci municipios.
miento de agua potable descansa de manera creciente en A partir de 1989, con la creacin de la CONAGUA,
la extraccin de agua subterrnea, la cual representa ya se inicia una etapa denominada de modernizacin.
70% del abastecimiento urbano y 62% del industrial. El
nmero de acuferos sobreexplotados se ha triplicado en En 1989, la CONAGUA diagnostic que los organismos
los ltimos 30 aos, y se estima que la extraccin total re- operadores carecan de suficiente capacidad tcnica y fi-
basa en 20% su rendimiento promedio. Esta circunstancia nanciera para suministrar el servicio en forma adecuada
amenaza claramente la sustentabilidad de un pas cuya (Pineda et al., 2010). Para subsanar esta situacin, propu-
Figura 4. Zonas de veda de agua subterrnea
Fuente: CONAGUA-SEMARNAT, 2008
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

so, por medio del Programa Nacional de Agua Potable y para construir y ampliar servicios de agua potable, alcantari
Alcantarillado, que los organismos: llado y saneamiento en localidades con ms de 2,500 habi-
Operaran como empresas descentralizadas. tantes. Entre 2001 y 2005 se invirtieron en este programa
Contaran con consejos administrativos que entre 2,526 millones de pesos, con lo que se dio acceso a 426,000
otras cosas fijaran las tarifas. personas al agua potable y a 348,000 al alcantarillado, y
Usaran los recursos financieros captados exclusiva- adems se mejoraron los servicios de agua potable de 2.5
mente para la provisin del servicio. millones de habitantes y de alcantarillado de 3.2 millones
Tuvieran autosuficiencia financiera as como una de habitantes (CONAGUA, 2009). En promedio, esto repre-
mayor capacidad tcnica y administrativa. sent una inversin de 390 pesos por persona. Por su parte,
Usaran la participacin ciudadana como palanca el PRODDER busca contribuir para mejorar la eficiencia y
para mejorar los servicios. la infraestructura mediante la devolucin a los organis-
mos operadores del pago de derechos por el uso de aguas
Como resultado de estas propuestas, la mayora de los go- nacionales. En 2006 se devolvieron 1,495.8millones de pe-
biernos estatales promulgaron sus propias leyes de agua sos; en 2007, 1,685 millones, y en 2008, un total de 1,941
potable y alcantarillado, y para mediados de la dcada de millones de pesos (CONAGUA, 2009). El PROMAGUA
los 90, los servicios de agua potable y de alcantarillado de 22 busca apoyar a los organismos operadores de localidades
estados eran manejados por los municipios, aunque en los con ms de 50,000 habitantes para mejorar los servicios a
nueve restantes (Baja California, Durango, Jalisco, Nuevo travs de la promocin de la participacin de capital priva-
Len, Quertaro, Quintana Roo, Tabasco, Veracruz y Yuca- do. Los proyectos susceptibles de recibir apoyo son: (a) los
tn) el manejo permaneci como responsabilidad estatal de mejora integral de la gestin con acciones encaminadas
debido a que se consider que la capacidad municipal no era al incremento de eficiencias fsicas y comerciales; (b) los de
la apropiada para suministrar el servicio (Pineda et al., 2002). abastecimiento de agua; (c) los de saneamiento, y (d) los
macroproyectos como acueductos y proyectos de sanea-
Los organismos operadores del pas poseen esquemas miento de gran envergadura. Se prevn tres modalidades
muy diversos. En algunas entidades federativas son des
centralizados y los administran los municipios; en otros,
son organismos intermunicipales de carcter estatal, y en Figura 5. Distribucin de la poblacin urbana en Mxico
otros ms, son juntas o comisiones estatales que controlan por tamao de localidad
la operacin y el servicio domiciliarios en todo o casi todo
11
el estado (Sandoval, 2010). La mayora de los organismos
112
optaron por seguir siendo pblicos, y slo en algunos casos Ms de 1000,000
427 14.3%
excepcionales como Aguascalientes y Cancn, los con-
tratos de prestacin de servicios en la Ciudad de Mxico y
Puebla y la empresa mixta de Saltillo el servicio ha sido
concesionado a empresas privadas (CONAGUA, 2003).
No se ha logrado establecer el principio de que las tarifas
sean aprobadas por consejos administrativos debido a que 34.6% 100,000 a 1000,000
resoluciones judiciales establecen que el cobro del servicio
del agua se tipifica fiscalmente como derecho y, por tanto,
2,640
deben ser aprobadas por las legislaturas (Pineda, 2008). La
designacin de los directores de los organismos se hace
cada tres aos y con criterios polticos, por lo que existe 13.9% 15,000 a 100,000
una alta rotacin del personal y ste no siempre cuenta con
la preparacin tcnica apropiada.
13.7% 2,500 a 15,000
La CONAGUA ha establecido varios programas para
mejorar los servicios urbanos de agua como son el de Nmero de % poblacin
Agua Potable, Alcantarillado y Saneamiento en Zonas Ur- localidades del pas 48.5% de la poblacin
banas (APAZU), el Programa de Devolucin de Derechos vive en 539 ciudades
entre 15,000 y un milln
(PRODDER) y el Programa de Modernizacin de Organis- Fuente: INEGI, 2005 de habitantes
mos Operadores de Agua (PROMAGUA). El APAZU sirve
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Cuadro 2. Inversin por programa y origen de los recursos, 2006 (millones de pesos)
Crdito/
Concepto/Fuente Federal Estatal Municipal Iniciativa Total
privada/Otros
APAZU 2,208.3 2,016.1 1,002.3 498.9 5,725.6
PRODDER 1,495.8 0.0 1,495.8 0.0 2,991.6
PROMAGUA 178.7 0.0 25.5 417.5 621.7
CONAGUA, 2009
de participacin del sector privado: a travs de un contrato La situacin de los pequeos poblados rurales es distinta,
de servicios parcial o integral, con la constitucin de una como ejidos o comunidades agrarias o simples pueblos que
empresa mixta, o bien mediante el otorgamiento de un t- han administrado sus propias aguas. La centralizacin de
tulo de concesin. La aportacin mxima no recuperable las concesiones y de la administracin del agua en las ca-
que puede otorgar el PROMAGUA es de 49% en los ma beceras municipales ha sido fuente de conflicto en todo el
croproyectos y de 40% en los otros tres tipos de proyectos pas, ms an cuando los municipios han favorecido a nue-
(CONAGUA y SEMARNAT, 2009). vos fraccionamientos.
Un aspecto que tambin limit el desarrollo de los organis- Las comunidades han sido capaces de administrar su agua
mos operadores es el financiero. Para financiar los servicios bajo esquemas de autogestin mediante la conformacin
de agua, la CONAGUA cre en 1992 la llamada mezcla de de comits con participacin honorfica. En comparacin
recursos con la cual el gobierno federal aporta parte del con la administracin municipal y de organismo operador,
financiamiento, situacin que aprovecha para orientar las funcionan en nmeros negros, pagan la factura del con-
prioridades de inversin y conservar cierto control sobre sumo de energa elctrica y mantienen bajas las cuotas.
los aspectos tcnicos. Ello ha dado lugar a un mecanismo En contraposicin, la administracin municipal y de orga
de regulacin virtual por va inductiva de la programacin nismo operador mantiene nminas abultadas, funciona en
de las acciones, de su diseo y construccin, as como, nmeros rojos y subsidia el pago de la factura del consumo
hasta cierto punto, de su desempeo operativo al existir la elctrico con otros ingresos, adems de que sus cuotas son
posibilidad de ligar el apoyo presupuestal al cumplimiento ms altas.
de especificaciones y condiciones determinadas por la au-
toridad federal. Cabe sealar que esta tendencia es nueva- 5.2 Uso agrcola
mente usada por el PRODDER, programa mediante el cual En los albores del siglo XX, los poderes Ejecutivo y Legis-
el gobierno federal restituye a los operadores los montos lativo Federales optaron por refundar la nacin con base
pagados por derechos de aprovechamiento de aguas na- en un modelo de desarrollo hidroagrcola (Palerm et al.,
cionales condicionados a que ellos inviertan una cantidad 2010). Al paso del tiempo, Mxico dej de ser un pas pre-
adicional en una cartera de proyectos aprobada por la CO- dominantemente agrcola para iniciar un desarrollo indus-
NAGUA. Los avances de los tres programas se muestran trial. Ese modelo de desarrollo hidroagrcola, vigente hasta
en el Cuadro 2. la dcada de los 80, produjo 86 distritos de riego. La lla-
mada grande irrigacin cuenta con 561,368 usuarios que
En lo que se refiere a los resultados de estos programas, la pueden regar un mximo de 3265,589 hectreas. Para
cobertura nacional de agua potable era de 89.6% en 2006 y ello, cuentan con aproximadamente 300,000 estructuras,
pas a 89.8% en 2007; para el alcantarillado, el avance res 50,000km de canales, 30,000 km de drenes y 70,000 km
pectivo fue de 86% a 86.1% y, por ltimo, el tratamiento de caminos (Palerm et al., 2010). Aun con estas cifras, en
pas de 36.1% a 38%. El avance ha sido en trminos nu- realidad no todos los distritos de riego son de grande irri
mricos escaso y, adems, no es claro si hay avances en gacin, ya que 36% de ellos tienen una superficie menor a
la eficiencia del servicio ni tampoco en la participacin 5,000 hectreas ha y 32% de 5 a 20,000 hectreas (Palerm
privada en el sector (Pineda et al., 2010), y menos an en et al., 2009).
las bondades y beneficios de ello. Respecto del primer
punto, slo hay algunos datos para las 21 ciudades que se Paralelo a lo anterior, existen alrededor 2956,032hec-
muestran en el Cuadro 3. treas de riego denominadas de pequea irrigacin o,
a partir de 1972, unidades de riego o unidades de riego
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Cuadro 3. Caractersticas de ciudades de ms de 500,000 habitantes

Poblacin con Dotacin Eficiencia Consumo neto Eficiencia Ao de
Ciudad
agua potable l/hab./da fsica l/hab./da comercial reporte
Acapulco 593,078 366 38% 139 87% 2005
Aguascalientes 659,701 340 56% 191 91% 2005
Cancn 567,963 283 79% 224 66% 2005
Ciudad de Mxico 8'277,960 334 59% 197 78% 2006
Chihuahua 716,781 460 53% 244 89% 2006
Ciudad Jurez 1'310,302 413 59% 244 79% 2005
Culiacn 613,144 288 67% 194 88% 2007
Guadalajara* 3'408,488 231 68% 157 n. d. 2005
Hermosillo 688,112 400 47% 187 74% 2007
Len 1'086,298 205 57% 117 70% 2005
Mrida 795,146 346 36% 125 92% 2007
Mexicali 718,516 325 83% 270 61% 2007
Monterrey* 3'459,121 275 70% 193 99% 2006
Morelia 587,823 452 40% 181 56% 2006
Puebla 1'733,393 183 68% 124 70% 2007
Quertaro 612,156 310 51% 158 100% 2007
Reynosa 536,587 294 64% 189 65% 2007
Saltillo 597,584 221 55% 221 n. d. 2004
San Luis Potos 921,958 291 51% 150 88% 2007
Tijuana 1'486,800 191 81% 155 70% 2007
Torren 557,203 307 51% 158 86% 2007
Mximo 8'277,960 460 83% 270 100%
Mnimo 536,587 183 36% 117 56%
Promedio 1'425,148 310 59% 182 79%
Mediana 716,781 307 57% 187 79%
*Zona metropolitana
Fuente: Pineda et al., 2010
para el desarrollo rural (URDERAL). El gobierno ha dado de riego. Al igual que en el caso anterior, la denominacin
poco seguimiento a estos espacios de riego, y mucho del de pequeo riego no significa que realmente todo sea
seguimiento se perdi al desechar las instituciones que pequeo, ya que hay sistemas reportados de 10,000 hec-
supervisaban el pequeo riego: las juntas de aguas por treas (Palerm et al., 2009).
la Direccin General de Aprovechamientos Hidrulicos la
Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH); La produccin de los distritos de riego se ha incrementado
las URDERALES por los Centros de Apoyo al Desarrollo de 1990 a 2008 de 32 millones a 35 millones, sin que por
Rural (CADER) de los Distritos de Desarrollo Rural (DDR) ello aumente el rea o el uso del agua. Para las unidades de
de la SARH, y las aguas de los ejidos y comunidades agra riego se carece de este dato. Paralelo a este crecimiento, el
rias por la Secretara de la Reforma Agraria. Por lo tanto, volumen bruto del agua para riego es decir, la extraccin
actualmente se tiene poca informacin oficial disponible de agua que se hace con fines de riego desde la fuente de
acerca del nmero de usuarios, de superficies irrigadas, de abastecimiento pero que incluye el volumen que se infiltra
patrones de cultivo y de las ms elementales estadsticas y evapora durante su conduccin y distribucin ha per-
de produccin agrcola y volmenes de agua utilizados. Aun manecido relativamente constante e igual a 30,000 Mm3.
as, se sabe que las unidades de riego producen ms y con Esta mejor eficiencia se debe (Palerm et al., 2010): a) a la
mayor rendimiento y productividad del agua que los distri- conservacin mejorada de las obras hidroagrcolas; b) al
tos de riego (Cuadro 4). El ltimo ao de esta informacin incremento en la eficiencia de las redes de conduccin y
es 2006, para el cual se tienen estadsticas de unidades distribucin del agua, y c) al mejoramiento de las tcnicas
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de riego parcelario. A pesar de estos buenos resultados, los Insuficiente capacidad institucional. Las organizacio-
distritos y las unidades de riego adolecen de los siguientes nes en el pequeo riego han sufrido cambios abrup-
problemas (Palerm et al., 2010): tos por cambios en la legislacin durante el siglo XX
y, adems, la legislacin ms reciente promueve or-
ganizaciones ms pequeas en lugar de reconocer lo
Cuadro 4. Comparacin entre distritos y unidades de riego en 2006 existente. En los distritos, los mdulos siguen siendo
Distritos Unidades
Concepto excesivamente controlados por la CONAGUA.
de riego de riego
Sobreconcesin de aguas superficiales y deficiente
Nmero 85 39,492
registro y control del uso del agua por medio del
Usuarios 427,985 N/D
Registro Pblico de Derechos de Agua (REPDA). El
Gravedad presas 271,061 N/D
registro, en lugar de dar continuidad a las concesio-
Gravedad derivacin 116,385 N/D nes realizadas, ha pretendido un nuevo registro de
Bombeo corrientes 5,786 N/D todas las aguas, tarea difcil con 6 millones de hec-
Bombeo pozos 34,753 N/D treas de riego y los otros usos del agua en el pas.
Superficie fsica (ha) 3496,902.00 2956,032.00 Acuferos sobreexplotados.
Superficie sembrada 2783,468.32 3314,242.74 Concentracin excesiva del agua en algunos distri-
Superficie cosechada 2757,488.26 3202,646.44 tos de riego.
Superficie irrigada (ha) 2481,807.83 2846,296.00 Ausencia de manejo conjunto de aguas superficiales
Gravedad presas 1739,105.56 y subterrneas.
1'368,682.00
Gravedad derivacin 432,817.07
Bombeo corrientes 34,480.17 5.3 Industria
1'477,614.00
Bombeo pozos 275,405.03
La informacin oficial en materia de agua e industria es
Volumen extrado (Mm3) 30,401.30 35,060.36
confusa; no se publica en forma actualizada, y es imprecisa
Gravedad presas 19,614.96 N/D
y poco sistemtica. Como gremio, la industria tampoco
Gravedad derivacin 6,821.98 N/D cuenta con su propia informacin (Aboites et al., 2008).
Bombeo corrientes 383.34 N/D Por ello, se conoce poco de la situacin real de este sector.
Bombeo pozos 3,581.02 N/D
Volumen concesionado (Mm3) 27,762.87 7,183.24 5.3.1 Uso y eficiencia
Aguas superficiales 25,836.26 1,431.70 La industria emplea alrededor de 20% del agua que se usa
Aguas subterrneas 1,926.61 5,751.54 en el pas, cantidad que equivale a un consumo de 130 m3
Produccin (ton) 42966,081.58 8703,736.56 por persona al ao. Los consumos de agua en la industria
Valor de la produccin (M$) 55,936.29 7,624.29 en el 2007 alcanzaron los 7.2 miles de millones de m3 distri-
Rendimiento (ton/ha) 15.58 21.51
buidos como se observa en el Cuadro 5. De esta cantidad,
ms de la mitad se utiliza para enfriamiento en centrales
Precio medio rural ($/ton) 1,301.87 1,239.48
elctricas. Entre los mayores consumidores de agua estn
Productividad del agua ($/m3) 1.84 2.50
las plantas petroleras, la industria metlica, las papeleras,
Productividad del agua (kg/m3) 1.41 1.96
las madereras, las de procesamiento de alimentos, la pro-
N/D: No disponible
Fuentes: Palerm et al., 2010, elaborado con datos de CONAGUA, 2007, 2008, 2009 duccin de azcar y la industria manufacturera (CONA-
GUA, 2009). La principal actividad industrial que consume
agua es la de produccin de azcar (Lpez y Flores, 2010).
Cuadro 5. Uso consuntivo de agua en la industria, segn origen de
la fuente de extraccin (m3/s) Los volmenes concesionados por entidad federativa en
Origen Volumen 2007 se muestran en el Cuadro 6. El estado de Veracruz es
Uso
Superficial Subterrneo total el que presenta el mayor consumo con 1,150.6 Mm3. Por
Industria otro lado, el estado de Guerrero es el de mayor volumen
autoabastecida (sin 53.9 44.4 98.3 concesionado para uso en termoelctricas con 3,122.1 Mm3
termoelctricas)
por la presencia de la planta carboelctrica de Petacalco
Termoelctricas 114.2 15.9 130.0
(CONAGUA, 2009). Por regin hidrolgica, la de Golfo Cen-
Total 168.1 60.3 228.3
tro es la que ms usa agua, mientras que la de Pacfico Sur
es la que cuenta con el menor volumen concesionado. En
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Cuadro 6. Volmenes concesionados para uso industrial miento, 35% en procesos, 5% en calderas y 10% en ser-
por entidad federativa, 2007 (Mm3) vicios. Se estima que estos volmenes abastecen a alre-
dedor de 1,400 empresas, las cuales estn consideradas
Industria Termo
Entidad federativa como las ms importantes por el uso y por la descarga de
autoabastecida elctricas
1 Aguascalientes 11.4 0.0 agua (Castelan, 2000).
2 Baja California 79.9 195.1
Con base en el mismo valor publicado por el World Eco-
3 Baja California Sur 8.2 3.9
nomic Forum (WEF) en 2009 para tratamiento de aguas
4 Campeche 16.8 0.0
municipales (660 kWh por un milln de litros), el consumo
5 Coahuila 73.5 74.9
de electricidad es de alrededor de 0.62 TWh. De acuerdo
6 Colima 24.4 3.8
con Scheinbaum et al. (2010) en el caso de las termoelc-
7 Chiapas 29.4 0.0
tricas, el consumo de energa para los usos del agua es
8 Chihuahua 51.7 27.6 sumamente vasto y puede incluir el propio proceso de
9 Distrito Federal 31.5 0.0 produccin de electricidad dado que est sustentado en
10 Durango 18.8 11.5 vapor, as como la energa necesaria para el tratamiento
11 Guanajuato 56.0 20.5 de aguas negras municipales que se usa en el proceso en
12 Guerrero 12.5 3,122.1 diversas plantas. Desafortunadamente, no existe infor-
13 Hidalgo 66.4 82.6 macin desagregada de la Comisin Federal de Electri
14 Jalisco 130.7 0.1 cidad (CFE) para conocer a cunto asciende este consumo. El
15 Estado de Mxico 156.4 6.9 Cuadro 7 presenta un resumen de las estimaciones del con-
sumo de energa elctrica para los diferentes usos del agua.
16 Michoacn 142.2 48.2
17 Morelos 59.0 0.0
De acuerdo con los Censos de Captacin, Tratamiento y
18 Nayarit 55.7 0.0
Suministro de Agua realizados por el INEGI a los organis-
19 Nuevo Len 79.9 4.4
mos operadores del pas, se determin que, en 2003, 18%
20 Oaxaca 39.1 0.0
del agua suministrada por las redes de agua potable fue
21 Puebla 113.6 6.5 para uso industrial y de servicios (CONAGUA, 2009).
22 Quertaro 61.3 6.5
23 Quintana Roo 275.6 0.0 5.3.2 Principales retos
24 San Luis Potos 29.2 41.0 Entre los problemas ms importantes que enfrentan las
25 Sinaloa 46.4 0.0 autoridades para la aplicacin de leyes, reglamentos y nor-
26 Sonora 78.0 0.0
27 Tabasco 58.9 0.0
28 Tamaulipas 103.7 54.0
Tabla 7. Estimacin del consumo de energa para suministro,
tratamiento y bombeo de aguas negras
29 Tlaxcala 19.4 0.0
Consumo de Estimado
30 Veracruz 1,150.6 367.9 Usos
agua km3 nacional TWh
31 Yucatn 33.6 9.5
Riego 60.6
32 Zacatecas 19.5 0.0
Riego por gravedad n.a.
Total 3,133.4 4,086.2
Riego con bombeo (tarifa 9) n.a. 8.05
Autoabastecimiento pblico 11.1
lo que se refiere al uso en termoelctricas, la regin del Ro Subterrnea 6.9
Balsas es la que posee el mayor volumen concesionado, Superficial 4.2
mientras que en 2007 regiones como la Noroeste, la Pac- Tarifa 6 1.51
fico Norte, la Pacfico Sur y la Frontera Sur no disponan de
Cutzamala 0.89
concesiones para dicho uso (CONAGUA, 2009).
Potabilizacin 2.7 0.71
Tratamiento 2.5 1.65
Casi 80% del consumo del agua del sector industrial lo
Tratamiento en la industria 0.94 0.62
realizan slo seis ramas industriales: azucarera, qumica,
Total 13.43
petrleo, celulosa y papel, textil y bebidas (Figura 6). Del
total del consumo industrial se utilizan 50% para enfria- % del consumo nacional 7.1%
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Figura 6. Consumo de agua de los principales giros industriales mas para mejorar el uso, reso y tratamiento del agua en la
industria se pueden mencionar stas (parte de informacin
de Lpez et al., 2010):
Las autoridades no tienen un diagnstico detallado

y preciso de cuntas empresas cuentan con un siste-
ma bien establecido para el manejo del agua y de
las aguas residuales ni de la situacin que guardan
dichos sistemas.
La mayor parte de las industrias, aunque no las ms
grandes, carecen de infraestructura y recursos hu-
manos para el manejo apropiado del agua.
Las deficiencias en las leyes y la normatividad ac-
tuales que no promueven el pago y las sanciones
por contaminar. Adems de que los montos de las
multas son tan bajos que los infractores prefieren
pagarlas incluso de forma recurrente.
No existe un sistema estratgico para incentivar a
las industrias que promuevan y apliquen programas,
acciones y proyectos para la produccin ms limpia,
el uso eficiente del agua, el reso y reciclado.
Falta de responsabilidad social por un buen nmero
de industrias.
Corrupcin y trfico de influencias en la aplicacin
Fuente: CASTELAN, 2000
de leyes y normatividad.
Figura 7. Distribucin espacial del balance de agua azul, verde y flujo ambiental por regin hidrolgica administrativa
Fuente: Ruelas et al., 2010
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Cuadro 8. Distribucin del agua en Mxico de acuerdo con el modelo de Falkenmark

Agua verde Agua azul-verde Flujo ambiental
Regin hidrolgica administrativa Agua azul (Mm3)
(Mm3) (Mm3) (Mm3)
I Pennsula de Baja California 4,616 18,034.64 2,889 1,113
II Noroeste 8,204 76,085.09 6,517 631
III Pacfico Norte 25,627 79,972.22 9,674 15,251
IV Balsas 21,651 84,651.32 6,324 10,874
V Pacfico Sur 32,794 53,649.91 991 31,450
VI Ro Bravo 12,024 139,374.3 7,690 2,834
VII Cuencas Centrales del Norte 7,780 71,616.8 3,368 3,946
VIII Lerma Santiago Pacfico 34,037 254,422.1 11,444 20,165
IX Golfo Norte 25,500 82,063.78 3,631 20,817
X Golfo Centro 95,455 61,103.87 2,873 90,588
XI Frontera Sur 157,754 26,415.36 1,588 155,625
XII Pennsula de Yucatn 29,645 125,639.47 1,343 27,512
XIII Aguas del Valle de Mxico 3,008 6,379.44 2,240 -1,659
Fuente: Ruelas et al., 2010
5.4 Uso ecolgico

Se estima que el pas cuenta con aproximadamente En la LAN de 2004, en sus artculos 14 bis y 15, se estable
14,523 m3/s de agua azul1 o agua dulce renovable dis- ce que la poltica hdrica nacional se debe sustentar en la
ponible al ao, y con un total de 32,215 m3/s al ao de agua gestin integrada de los recursos hdricos por cuenca hi-
verde2 adjudicada a la evapotranspiracin (CONAGUA, drolgica y el reconocimiento de la interrelacin de este
2008). La disponibilidad de agua azul est integrada en recurso con el aire, el suelo, flora, fauna, otros recursos
cerca de 83% de agua superficial y en 17% de agua sub- naturales, la biodiversidad y los ecosistemas que son vi-
terrnea. Dado que el agua verde, adems de la liberada tales para la misma. Las polticas de desarrollo econmico
a travs de la evapotranspiracin, incluye el agua azul y social deben reconocer el carcter finito del recurso agua,
que se transforma en verde, el volumen de agua total que as como la importancia del uso ecolgico, adems del so-
entra en el territorio nacional, 1920,725 m3/s (3.93%), se cial y econmico. Se debe considerar su interrelacin con
convierten en agua verde a travs del uso consuntivo. Si los otros recursos que se encuentran en la cuenca. En la
no se considera el volumen de los otros usos consuntivos prctica, estos otros usos tienen menor o nula prioridad en
(1.19%), los datos sugieren que se cuenta con alrededor cuanto a distribucin presupuestal se refiere.
de 12,018 m3/s (24.65%) de lo que se denomina flujo de
agua ambiental o volumen de agua para alimentar natu- El presupuesto de la CONAGUA para 2008 asign 65%
ralmente ros y lagos. Estos porcentajes estn todava por para agua potable, alcantarillado y saneamiento, mien-
arriba de otros pases como la India y Kenia, los cuales re tras que 20% fue para infraestructura hidroagrcola y 15%
gistran 11% y 1.7%, respectivamente, en este rubro (Ruelas para administracin y preservacin (CONAGUA, 2008).
et al., 2010). La Figura 7 y el Cuadro 8 muestran el flujo am- En el 2009, esta tendencia en general se mantuvo, aunque
biental por regin hidrolgica y vara de 155,625 Mm3/ao hubo una disminucin en la inversin para agua potable,
(4,935 m3/s) en la regin Frontera Sur a menos 1,659 Mm3/ alcantarillado y saneamiento a favor de la administracin
ao (menos 59 m3/s) en la del Valle de Mxico. y preservacin. Qued de la siguiente manera: 53%, 23%
y 21%, respectivamente. Si bien los Consejos de Cuenca
son una estrategia de la CONAGUA para fomentar la
1 Agua azul = El agua de los ros y acuferos.
descentralizacin y la participacin de usuarios en la
toma de decisiones, la representacin del uso ecolgico
2 Agua verde = El agua que se utiliza en la produccin de bioma-
a travs de la voz de los vocales usuarios y de la sociedad
sa verde, la cual entra por las races y es liberada a la atmsfera
es prcticamente nula.
por el follaje (Lundqvist y Steen, 1999).
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6. Agua y energa
6.1 Uso
La energa y el agua son recursos que estn vinculados y PPQ, pero no as en PR, donde el insumo de agua tuvo una
son esenciales para el bienestar humano. El agua es nece gran variacin en los ltimos aos (Cuadro 9).
saria para la produccin, transformacin y consumo de la
energa, y el bombeo, potabilizacin y tratamiento de agua Las carboelctricas emplean el agua para enfriamiento, lu-
requieren energa. En Mxico, en el ao 2007, la generacin bricacin de equipos y procesamiento del combustible, en
elctrica por plantas termoelctricas represent 5% del tanto que las termoelctricas la usan para turbinas genera-
consumo del agua; en contraste, en Estados Unidos repre doras y enfriamiento. Puesto que las plantas termoelc-
sent 39% en el ao 2000, similar al del sector agrcola tricas son las que ms consumen agua, las ms antiguas
(Sheinbaum et al., 2010). Los datos referentes al consumo fueron construidas cerca de cuerpos superficiales de agua
de energa para las diversas actividades relacionadas con el y usan ciclos abiertos de enfriamiento. Las ms recientes
agua y el drenaje no son suficientes debido a que no hay in- emplean ciclos cerrados y descargan 5% del agua. Los
formacin pblica de ello, en especial para las grandes ciu- 130 m3/s de consumo para 2007 de las plantas termoelc-
dades y municipios con tarifas de alta y media tensin. Ello tricas provienen en su mayora de cuerpos superficiales
se debe a que en nuestro pas la poltica y administracin (88%). Cabe destacar que 76% del agua concesionada para
del agua y la energa se ubican en diversas instituciones y, este fin es para la carboelctrica de Petacalco, ubicada en
con excepcin de la hidroelectricidad, su vinculacin es es- las costas de Guerrero, muy cerca de la desembocadura del
casa (Sheinbaum et al., 2010). ro Balsas (CONAGUA, 2008). De esta forma, solamente la
carboelctrica de Petacalco consumi 3.1 km3 (98 m3/s) de
El agua se utiliza en diversas actividades del sector ener- agua para generar 13.4 TWh. Mientras que el resto de las
gtico, y el mayor consumo de agua se produce en la ex- plantas que generaron 185.5 TWh slo consumieron 1 km3
traccin y procesamiento de combustibles. El consumo de agua (31 m3/s).
final de energa implica mnimos requerimientos de agua
(Sheinbaum et al., 2010). Las principales fuentes de aprove- En el futuro, se estima que la capacidad instalada del
chamiento para extraccin y procesamiento de la energa sector elctrico nacional aumentar en 17,942 MW para
se producen a partir de los ros Coatzacoalcos, Huazuntln, 2018, de los cuales se tiene programado que 2,078 MW
Ramos y Tames, as como los mantos acuferos de Sala- sern de carboelctricas. Esto no slo tiene implicaciones
manca, Cadereyta y Tula, entre otros. Para 2008, el insumo muy graves para el consumo de agua, sino para otros im-
total de agua de Pemex alcanz 7,540 m3/s. Pemex Explo pactos ambientales, as como por la importacin del pro-
racin y Produccin (PEP) representa 3% del consumo de pio carbn (CFE, 2009).
agua, seguida de Pemex Gas y Petroqumica Bsica (PGPB)
que representa 18%, Pemex Petroqumica (PPQ), 24%, y En 2007 se utilizaron en el pas 122.8 km3 para centrales
Pemex Refinacin (PR), 55%. Cerca de 52% del consumo hidroelctricas que representaron 12% de la energa elc-
de agua para refinacin proviene de fuentes subterrneas y trica generada en el pas.
42% de aguas superficiales, mientras que en el caso del gas,
petroqumica bsica y secundaria, la mayor parte proviene
de fuentes superficiales (Figura 8) (Sheinbaum et al., 2010).
Cuadro 9. Consumo de agua por unidad de produccin
(insumo menos descargas) en m3 de agua por
En general, el insumo de agua para las distintas activi-
m3 de producto en 2001 y 2008
dades de la industria petrolera ha venido disminuyendo;
2001 2008 Diferencia
sin embargo, el agua para refinacin tuvo un incremento
entre 2005 y 2008 (Figura 9), aunque se mantuvo por de- PEP 0.13 0.01 92
bajo del uso en 2000 e igual a 120 m3/m3 de producto. Los Refinacin 0.86 1.03 -20
ahorros se han logrado mediante reciclado, y los aumentos Gas y Petroqumica
0.8 0.61 24
bsica
de alguna forma representan un menor uso eficiente. En la
comparacin entre el uso de agua por producto entre 2001 Petroqumica 6.39 4.66 27
Elaborada con datos de Sheinbaum et al., 2010
y 2008 se observa claramente una disminucin en PEP y en
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Figura 8. Consumo de agua por fuente y por actividad Figura 9. Tendencias del insumo de agua por actividad
petrolera en Pemex (Mm3)
Fuente: Sheinbaum et al., 2010 Fuente: Pemex, 2001-2009
Figura 10. Descarga de agua total de Pemex en m3/s
6.2 Fuentes de agua

El consumo de agua en plantas termoelctricas conven-
cionales y de ciclo combinado de la CFE se muestra en el
Cuadro 10. Como se aprecia, adems del agua superficial
y subterrnea, la CFE utiliza agua de mar y aguas negras.
De acuerdo con los informes de Pemex, el agua tratada

para reso se ha ido incrementando. En 2008 lleg a
951 m3/s, por ello las descargas de agua residual decrecie
ron aunque a partir de 2006 fueron en aumento (Figura 10).
6.3 Contaminacin y control

Durante la extraccin de hidrocarburos se libera agua que
se encuentra en las formaciones subterrneas junto con el
petrleo y el gas; a esta agua se le denomina congnita.
La calidad vara segn el yacimiento, pero en la mayora
de los casos tiene diversos contaminantes, entre los que
destaca el alto grado de salinidad. Esta agua es por lo ge
neral eliminada, ya sea por inyeccin profunda en la tierra
o por su descarga posterior al medio ambiente, previo
Fuente: Sheinbaum et al., 2010. No hay dato para 2005.
tratamiento. Ambas actividades tienen un alto costo. Casi
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Figura 11. Sitios de muestreo de la Red Nacional de Monitoreo y ubicacin de los principales destinos tursticos, centros
poblacionales y zonas industriales
Fuente: Jimnez et al., 2010
toda el agua congnita que se produce (88.9%)3 en Mxico reportaron en 1,306 y 28 toneladas, respectivamente. La
es reinyectada. En 2003 se emiti la norma oficial mexi- actividad que genera ms contaminantes de agua es la re
cana que establece las especificaciones ambientales para finacin. Llama la atencin que, a pesar de que sean los
el manejo de agua congnita asociada a hidrocarburos, la ms riesgosos incluso en concentraciones muy bajas, no se
cual determina los lmites mximos permisibles de diver- proporcione informacin con mayor detalle sobre los com-
sos contaminantes para la descarga de agua congnita, as puestos orgnicos. Durante 2008 se realiz el tratamiento
como las caractersticas que deben tener los pozos para la de aguas servidas por ms de 228,000 m3 (7.2 m3/s), de los
reinyeccin de la misma (SEMARNAT, 2003). cuales 25,850 m3 (0.8 m3/s) se emplearon para el riego de
reas verdes y el resto fueron destinados para otros usos
En relacin con la descarga de contaminantes, stas han (CFE, 2008).
ido disminuyendo gracias a la instalacin de plantas de
tratamiento de aguas. En el ao 2000, las descargas to-
tales fueron de 5,541 toneladas, de las cuales 23% corres
7. Calidad del agua
pondieron a grasas y aceites, 61% a slidos suspendido
totales, 14% a nitrgeno total y el resto a otros orgnicos. 7.1 Monitoreo
Para 2008, las descargas totales alcanzaron 2,486 tonela-
das, de las cuales 15% correspondieron a grasas y aceites, Los datos sobre la calidad del agua se obtienen a travs de
69% a slidos suspendidos, 14% a nitrgeno total y el resto la Red Nacional de Monitoreo, la cual en 2008 constaba de
a otros orgnicos (Cuadro 11). A partir de 2006 se publican 389 estaciones permanentes (207 localizadas en cuerpos
los resultados de DBO y metales pesados, que en 2008 se de agua superficial, 52 en costas y 130 en acuferos) y 285
mviles (241 localizadas en cuerpos de agua superficial, 19
en costas y 25 en acuferos) (CONAGUA, 2008). La mayora
3 El ltimo Informe de Desarrollo Sustentable que especifica el
de las estaciones estn localizadas en las zonas pobladas
porcentaje de reinyeccin.
y algunas zonas industrializadas (Figura 11), por lo que se
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Cuadro 10. Consumo de agua en plantas termoelctricas de la CFE (l/s)

Enfriamiento y repuesto a la
Origen del agua Repuesto al ciclo Ciclo abierto
torre de enfriamiento
Termoelctrica convencional 150 MW 350 MW 150 MW 350 MW
Agua de mar 321 749 20 47
Pozo 144 336 6.5 15
Ro 159 371 7 16
Negra 175 408 7 16
Ciclo combinado 250 MW 450 MW 250 MW 450 MW 250 MW 450 MW
Agua de mar 214 321 4.5 6.5 13.5 20
Pozo 96 144 4 6.5
Ro 106 159 4.5 6.4 4.5 7
Negra 117 176 4.5 7
Fuente: Sheinbaum et al., 2010
Cuadro 11. Contaminantes de agua de la actividad de Pemex (toneladas)

Contaminantes 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006 2007 2008
PEP
Grasas y aceites 84 53 55 38 41 81 101 60 41
Slidos suspendidos totales 297 260 228 224 229 320 306 329 222
Nitrgeno total 33.0 5.0 1.0 1.0 0.0 0.5 0.7 0.1 0.0
Otros 71.0 0.0 0.0 0.0 0.0 0.1 0.2 0.2 0.0
Descargas totales 485 318 284 263 271 401 407 390 263
DBO 320 333 543 114
Metales pesados 3.8 0.8 2.0
PR
Grasas y aceites 946 651 228 156 153 147 147 214 166
Slidos suspendidos totales 1,233 1,274 951 600 646 669 687 885 813
Nitrgeno total 513 689 450 386 283 233 227 286 263
Otros 18 44 34 30 43 34 32 31 35
Descargas totales 2,710 2,658 1,663 1,171 1,125 1,083 1,091 1414 1277
DBO 586 565 749 526
Metales pesados 10 14 12
PGPB
Grasas y aceites 50 53 55 50 44 133 49 96 80
Slidos suspendidos totales 322 220 233 198 200 741 175 214 229
Nitrgeno total 82 112 87 74 76 32 72 58 54
Otros 5 7 6 5 5 13 6 8 4
Descargas totales 459 393 381 327 325 920 303 376 368
DBO 269 261 333
Metales pesados 4 1
PPQ
Grasas y aceites 140 156 85 59 104 133 66 76 81
Slidos suspendidos totales 1,418 691 622 819 359 741 464 414 459
Nitrgeno total 113 7 7 8 9 32 34 28 24
Otros 16 3 2 5 4 13 21 15 14
Descargas totales 1,687 857 715 892 475 920 574 532 578
DBO 489 300 209 333
Metales pesados 25 12 13
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Figura 12. Sitios ms contaminados por materia orgnica medidos como DQO
Figura 13. Ubicacin de los acuferos con problemas de calidad carece de informacin en muchas partes del pas como son
la pennsula de Baja California, Yucatn, Guerrero, Oaxaca
y Chiapas (Jimenez et al., 2010).
7.2 Calidad de las fuentes

7.2.1 Superficiales
El agua superficial con calidad excelente disminuy de
28% en 2003 a 24% en 2007. Una tendencia opuesta se
observ en el agua considerada como de buena calidad,
la cual increment alrededor de 4%, en tanto que el volu-
men de agua clasificada como fuertemente contaminada
se mantuvo constante durante este perodo. El agua de
menor calidad se encuentra en las cuencas del Lerma San-
tiago, Balsas, Golfo Norte, Grijalva y Papaloapan, Bravo,
Pacfico Norte y Golfo Centro. En el caso de los lagos y pre-
sas, la informacin es escasa. Slo se conoce que Chapala
y Ptzcuaro tienen problemas por la proliferacin de algas
y malezas. Adems, en el lago de Chapala hay problemas
por la presencia de plomo, cadmio y arsnico, as como de
dioxinas. En lo que respecta a las presas, en 13 de las 14
contempladas en el plan de monitoreo de la CONAGUA, su
calidad est clasificada entre buena y aceptable, en tanto
que la presa Endh, en Hidalgo, est catalogada como
Fuente: Adaptado de CONAGUA, 2007
fuertemente contaminada debido a que recibe y almacena
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gran parte de las aguas residuales no tratadas de la Ciudad de manera natural o artificial de flor y arsnico. Adems,
de Mxico (Jimnez et al., 2010). hay problemas por hierro y manganeso, que si bien no son
txicos, s afectan las posibilidades de uso al impartir col-
De acuerdo con el contenido de materia orgnica, medida or al agua. La CONAGUA (2005) report concentraciones
como DQO o demanda qumica de oxgeno, las regiones de hierro y manganeso en dos acuferos del noroeste del
Valle de Mxico, Lerma-Santiago-Pacfico, Balsas y Golfo pas, as como la presencia de arsnico en la regin de la
Centro son las que mayores niveles de contaminacin pre- Comarca Lagunera. Desde 1997 existe abundante eviden-
sentan (Figura 12). cia de contaminacin por arsnico en los acuferos de Zi-
mapn, en Hidalgo, Valle del Guadiana, en Durango, y 17
7.2.2 Subterrneas municipios de la regin de los Altos de Jalisco. Tambin hay
En general, la calidad de varios acuferos se deteriora por elevadas concentraciones de flor (>1.5 mg/L) en acuferos
la sobreexplotacin y las descargas de contaminantes. de San Luis Potos, Durango, Aguascalientes y Chihuahua.
Actualmente, existen 17 acuferos afectados por este pro Por otra parte, en el acufero de la zona norte de Guanajua-
blema, en magnitudes crecientes, en los estados de Baja to ha sido encontrado cromo hexavalente proveniente
California, Veracruz, Sonora, Baja California Sur y Colima, tanto de fuentes naturales como antropognicas. Adems
y 16 ms en la zona norte del pas (CONAGUA, 2008). Otro de lo anterior, la sobreexplotacin de acuferos en zonas
problema de calidad que resulta de la sobreexplotacin, y urbanas contribuye a la aspiracin del agua residual de las
que tiene efectos severos en la salud, es la concentracin redes de drenaje, aunque de ello hay poca informacin.
Figura 14. Eficiencia de cloracin por entidad federativa en funcin del promedio nacional y algunos datos histricos, julio de 2009
*Promedio nacional: 90.5 %

COFEPRIS, 2009
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Existe infiltracin de aguas residuales en ocho acuferos continuo es causa tambin del deterioro de la calidad (Ji-
del centro del pas y uno en la pennsula de Yucatn. Lo an- mnez et al., 2010). Sobre la calidad del agua potable en los
terior se ha visto reflejado en un contenido de nitrgeno domicilios, hay muy pocos estudios publicados, y los esca-
amoniacal y nitratos que excede el lmite mximo per- sos datos que hay, slo abarcan muestreos puntuales y oca-
mitido por la norma de agua potable en los acuferos de sionales para evaluar coliformes fecales y cloro residual y
Mrida, Tlaxcala y el Valle de Tula, en Hidalgo; incluso exis dejan de lado los 38 parmetros fisicoqumicos establecidos
te evidencia de contaminacin fecal en mantos freticos por la norma mexicana. No hay en Mxico la obligatorie-
de Tula y la zona sur de la Ciudad de Mxico. La Figura 13 dad de que los organismos operadores de agua muestren y
muestra la ubicacin geogrfica de algunos de los acufe- hagan pblica la informacin de la calidad del agua.
ros antes mencionados.
7.2.4 Agua embotellada
7.2.3 Agua potable El consumo de agua embotellada es muy importante en
Con datos de la Comisin Federal para la Proteccin contra el pas, ya que Mxico es el segundo consumidor de agua
Riesgos Sanitarios (COFEPRIS), para julio de 2009 la efi- embotellada y el primer pas consumidor de refrescos em-
ciencia de cloracin en el pas era, en promedio, de 90.5%. botellados en el mundo (Figura 15). Cabe destacar que, a
Algunos estados como Chiapas y Michoacn estuvieron pesar del elevado consumo de agua embotellada y la exis-
por debajo de este valor, en tanto que Baja California Sur, tencia de la NOM-201-SSA1-2002 que se refiere a las espe-
Quintana Roo y Coahuila se ubicaron por encima del mis- cificaciones sanitarias del agua embotellada o envasada,
mo (100% de eficiencia). Adems, se observ que en este no hay informacin pblica por parte de COFEPRIS sobre
perodo la eficiencia de cloracin en los estados de Du- su calidad.
rango, Tamaulipas y Chiapas increment 17%, 8% y 6%,
respectivamente, en contraste con Sonora y Chihuahua, La compra de agua embotellada es una de las medidas de
donde decreci 14% y 24%, respectivamente (Figura 14). proteccin ms costosas que se adoptan. El alto consumo
Por otra parte, hay estudios que indican que si bien el agua de este tipo de agua puede estar relacionado con diversos
llega a los domicilios con una calidad medianamente acept- aspectos como el crecimiento de ese sector econmico
able, tras su paso por los tinacos y cisternas se deteriora en el mundo, pero tambin existe evidencia de la relacin
significativamente, en otras palabras, la falta de un servicio entre compra de agua embotellada y las deficiencias del
servicio, particularmente en trminos de tandeos, mala
calidad del agua o desconfianza en su calidad. Por esta
Figura 15. Volumen de ventas de agua embotellada (miles de litros) razn, el gasto en agua embotellada es mayor entre los
hogares pobres. Los resultados de una encuesta en el Dis-
5'576,493
5'274,792
5'317,864
trito Federal arrojaron que en Iztapalapa, una de las del-

6'000,000
4'810,541
3'624,165
egaciones con menor nivel de ingreso de la entidad y con

problemas severos de tandeos y calidad del lquido, 91%
4'180,971
4'161,677
de los hogares consumen agua embotellada frente al 61%

4'012,854
5'000,000
en las delegaciones del poniente que registran mayores in-
gresos y mejores condiciones del servicio (Soto, 2007).
4'000,000
3'000,000
8. Fuentes de contaminacin
Las principales fuentes de contaminacin del agua en Mxi-
2'000,000
co tienen su origen en la basura que se arroja a los sistemas
de alcantarillado y a ros y lagos; a las descargas de los cen-
1'000,000
tros urbanos y de las industrias, y a las reas agrcolas, prin-
cipales responsables de la contaminacin difusa en el pas.
2008 p>
Durante 1985 y 2007, el caudal de aguas residuales munici-
pales increment en 34%, lo cual se debe al crecimiento
Fuente: Mazar et al., 2010
poblacional correspondiente a ese perodo que fue de 58.2
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

a 103.5 millones de habitantes. El volumen de aguas re- La mayor parte de las aguas residuales industriales se vier
siduales de las fuentes industriales se triplic entre 1992 ten al ambiente sin tratar. El porcentaje de tratamiento es
y 1996, y a partir de este ao permanece sin importantes de 15.8%.
variaciones. Las descargas difusas de origen agrcola, oca-
sionalmente reportadas, son cerca del triple del volumen 8.3 Infraestructura de control
descargado por los municipios (Jimnez et al., 2010).
8.3.1 Potabilizadoras
En la Figura 16 se expresa la carga de contaminacin En 2007 existan 541 plantas potabilizadoras en el pas, las
orgnica de tipo biodegradable (DBO5) descargada al am- cuales operaban nicamente a 72% de su capacidad de
biente, en el supuesto de que cuando hay infraestructura de diseo (CONAGUA, 2008). Estas plantas procesaban cerca
tratamiento sta funcione adecuadamente. Se aprecia que de un tercio del agua potable y el resto, por su origen, era
en 23 aos la carga contaminante descargada por los muni- slo desinfectado.
cipios ha decrecido 16%, mientras que la correspondiente
al sector industrial prcticamente se duplic durante el 8.3.2 Depuradoras
mismo perodo. Como resultado, la descarga total de con-
taminacin orgnica que recibe el pas proveniente de mu- Municipales
nicipios e industria ha aumentado 45% entre 1984 y 2007. Ante el aumento de las descargas de aguas residuales en el
pas como resultado del crecimiento poblacional e industrial,
8.1 Aguas residuales municipales la CONAGUA se ha enfocado en promover el saneamiento
de las fuentes puntuales de origen municipal; sin embargo,
Se estima que en la actualidad se generan en Mxico no toda el agua que es tratada cumple con la normatividad
431.7 m3/s de aguas residuales municipales y no mu- correspondiente. Algunos reportes aislados indican que en
nicipales. Al primer grupo corresponden 243 m3/s, y de 1999, cuando el caudal tratado era de 44 m3/s, tan slo 5%
ellos se colectan 207 m3/s (85%); de esta cantidad se tratan del agua tratada cumpla con la norma (Aboites et al., 2008);
83.8 m3/s (40.5%), y 123.2 m3/s no reciben tratamiento. para 2007, como ya se seal, las 1,712 plantas depuradoras
Cabe sealar que en 2007, para tratar las aguas residuales del pas lo hacan a 74% de su capacidad instalada.
domsticas, se contaba con 1,712 plantas depuradoras en
el pas, las cuales operaban oficialmente a 74% de su capa-
cidad instalada.
Figura 16. Carga anual de contaminantes medida como DBO5
descargada al ambiente entre 1984 y 2007 por los
8.2 Aguas residuales industriales municipios y la industria, con tratamiento
En 2007, la industria generaba 188.7 m3/s de aguas residua
les, de los cuales se trataban slo 29.9 m3/s (15.8%) en
2,021 plantas en operacin a nivel nacional (Lpez et al.,
2010). Las cuencas ms contaminadas del pas lo son por
la industria y estn en los ros Grijalva y Coatzacoalcos,
que reciben descargas de efluentes de la industria azu-
carera y petroqumica. Siguen a estas cuencas, en grado
de contaminacin, la del Papaloapan, que recibe efluentes
provenientes tanto de las industrias cerveceras y qumicas
como de destileras y teneras, y la del Pnuco, que capta
desechos provenientes de la industria del petrleo. Al igual
que en casi todos los pases de Latinoamrica, la vigilan-
cia y el control de la contaminacin industrial es escasa,
en especial de las industrias denominadas secas que son
aqullas que, aunque tienen un escaso o nulo consumo de
agua y por tanto no registran descargas de agua residual, s
vierten a los cuerpos de agua superficiales y subterrneos,
as como al alcantarillado, descargas de desechos slidos o
Fuente: Con informacin de Jimnez et al., 2005, y CONAGUA, 2008
de lquidos que no son agua (Jimnez Cisneros, 2006).
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8.3.2.2 Industriales 8.3.2.3 Participacin privada

Entre 1999 y 2007, el caudal de agua residual industrial La participacin privada en la depuracin es mucho ms
(no municipal) tratada se ha mantenido relativamente comn que para el servicio de agua potable en el pas. Las
constante entre 30 y 40 m3/s, y el cumplimiento de la nor- plantas que manejan estos esquemas son los de Puerto
matividad es alcanzado slo para 13 m3/s, es decir, 7% del Vallarta, Toluca, Chihuahua, Ciudad Jurez, Torren y
total de agua residual producida por la industria (Jimnez Ciudad Obregn. Adems, hay 26 casos de participacin
et al., 2010). privada en la construccin de plantas de tratamiento
(CONAGUA, 2003); en particular destacan las plantas para
Para 2008, 31% de las PTARI (Plantas de tratamiento de la Ciudad de Mxico. No se han reportado las ventajas
aguas residuales industriales) trat sus aguas residuales de estas concesiones, pero tampoco han aumentado en
con un tratamiento primario; 55% lleg incluso a tratar- nmero los casos de participacin privada.
las hasta un nivel secundario, mientras que slo 3% aplic
procedimientos avanzados (nivel terciario). De las plantas 8.3.3 Consumo energtico de la infraestructura de control
industriales restantes (11%) no se tuvo informacin espec- El Cuadro 12 muestra el consumo energtico de la infraes
fica (Lpez et al., 2010). tructura que se emplea para los servicios de agua potable
y alcantarillado. El consumo est subestimado por falta
Se considera que, adems de la necesidad de incrementar el de informacin de usuarios que pagan tarifas industriales
nmero de plantas y el volumen de agua tratado conforme (Scheinbaum et al., 2010).
a la norma, se requiere complementar la infraestructura
con otro tipo de instrumentos para controlar la contami-
nacin. Por ejemplo, es necesario establecer una poltica
9. Reso
de incentivos y sanciones para quienes produzcan, usen o
descarguen sustancias txicas que son recalcitrantes, es Actualmente, en diversas reas del pas existe una depen-
decir, que no pueden ser removidas en plantas de trata- dencia del agua residual tratada o sin tratamiento para
miento o que incluso resulten dainas para la operacin de actividades productivas como la agricultura; por lo tanto,
las mismas. Se necesita tambin promover el manejo inte- es indispensable reconocer oficialmente el agua de reso
gral de las cuencas a travs de un programa encaminado a como una fuente adicional de agua. Por ejemplo, Mxico
la preservacin y mejoramiento de la calidad de las aguas es el segundo pas en el mundo, despus de China, que uti-
superficiales y subterrneas bajo las condiciones actuales y liza agua residual cruda para riego en ms de 180,000 hec-
con proyecciones futuras (Lpez et al., 2010). treas irrigadas y agua residual tratada en aproximada-
mente 70,000 hectreas irrigadas (Jimnez, 2006).
Cuadro 12. Estimacin del consumo de energa para suministro, De acuerdo con las estadsticas del agua 2008, en el pas se
tratamiento y bombeo de aguas negras reutilizaron casi 150 m3/s de aguas residuales municipales.
Consumo de Estimado Destaca, en este reso, la transferencia hacia cultivos agr-
Usos
agua (km3) nacional (TWh)
colas (87.5 m3/s) y, en menor proporcin, a la industria
Riego 60.6 (7.2 m3/s). El reso de las aguas industriales de los inge-
Riego por gravedad n.a. nios se orienta fundamentalmente al cultivo de caa (42.8
Riego con bombeo (tarifa 9) n.a. 8.05 m3/s) y representa la mitad del volumen de aguas residu-
Autoabastecimiento pblico 11.1 ales destinadas a la agricultura (Ruelas et al., 2010).
Subterrnea 6.9
Superficial 4.2
Tarifa 6
Cutzamala
1.51
0.89
10. Efectos en la salud
Potabilizacin 2.7 0.71
10.1 Situacin general e informacin
Tratamiento 2.5 1.65
A pesar de que Mxico es un pas con ingresos medios, los
Tratamiento en la industria 0.94 0.62
riesgos de salud que experimenta son mayores que los de
Total 13.43
pases similares. Ello se debe, en gran medida, a que las en-
% del consumo nacional 7.1%
fermedades de origen hdrico siguen estando entre los cinco
factores principales que afectan la salud (Mazar et al., 2010).
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De acuerdo con Mazar et al. (2010), el anlisis en detalle de pretende relacionar la cobertura de abastecimiento
este problema se dificulta por la calidad de informacin, en de agua desinfectada con la incidencia de enferme-
especial debido a que: dades gastrointestinales.
Las enfermedades gastrointestinales de transmi
sin fecal-oral no slo estn asociadas con el con- 10.2 Enfermedades hdricas
sumo de agua contaminada, sino tambin con el
consumo de alimentos contaminados, en los que se La clasificacin de las enfermedades consideradas en
incluyen los que se consumen crudos (por ejemplo, Mxico por las autoridades del agua y de salud relaciona-
las ensaladas). Por lo tanto, si se utiliza esta infor- das con el agua se presenta en el Cuadro 13. La dispari-
macin, se supondra que la contaminacin de los dad de los datos de las enfermedades de origen hdrico
alimentos es por agua contaminada y no por un ma entre la CONAGUA y el Sector Salud lleva a recomendar
nejo insalubre de los mismos. que la primera debiera ampliar la vigilancia del agua para
Las categoras que se consideran en el Boletn Epi- considerar enfermedades adicionales existentes en el pas
demiolgico emitido por la Secretara de Salud (SS) y, en especial, considerar la deteccin y cuantificacin de
varan, esto es, no siempre se reportan las mismas los organismos relacionados con esas enfermedades. Las
categoras, lo cual dificulta el seguimiento de una que considera la SS como enfermedades infecciosas intes-
enfermedad en particular e imposibilita hacer com- tinales y que la CONAGUA considera de manera concen-
paraciones a lo largo del tiempo. trada para relacionar la calidad del agua con la incidencia
En el caso de las enfermedades gastrointestinales de enfermedades son las siguientes: amebiasis intestinal,
de origen viral, no es posible conocer la situacin, shigelosis, fiebre tifoidea, giardiasis, infecciones intes-
ya que el nmero de casos se agregan a los casos de tinales debidas a otros organismos y las mal definidas,
enfermedades mal definidas (A04, A08-A09). Este intoxicacin alimentaria bacteriana, paratifoidea y otras
punto toma relevancia al notar que el nmero de ca- salmonelosis, as como otras infecciones intestinales de-
sos en esta categora rebasa los 4 millones anuales. bidas a protozoarios.
Mxico es el segundo consumidor de agua em-
botellada y el primer pas consumidor de refrescos 10.3 Comparacin con otros pases
embotellados en el mundo, como ya se seal. Una
proporcin importante de la poblacin no consume La incidencia de las enfermedades infecciones intestinales
el agua de los sistemas de distribucin, indepen- que se reportan en Mxico es mayor respecto de pases
dientemente de contar o no con un buen servicio de como Argentina y Chile que tienen PIB similares. Lo an-
abastecimiento. terior puede estar relacionado con una mejor cobertura
Estos hechos son factores de confusin cuando se de servicios bsicos de agua en los otros pases. Tambin
Cuadro 13. Clasificacin de las enfermedades relacionadas con el agua

Tipo de Considerado en
Categora Organismo/Infeccin
patgeno Mxico
Origen hdrico (fecal-oral)
Escherichia coli, clera, Campylobacter,
Bacteria CONAGUA, SS
salmonelosis, shigelosis
Diarrea/Disenteras Rotavirus, norovirus, adenovirus, hepatitis Virus SS

Giardiasis, amebiasis, Cryptosporidium Protozoario SS
Ascaris, trichuris, taenia Helminto SS
Tifoidea, paratifoidea Bacteria CONAGUA, SS
Fiebres entricas
Poliomielitis Virus CONAGUA
Bacteria, protozoario,
Contacto con agua Infecciones de piel y ojos SS
virus
Basado en agua Schisostomiasis Helminto SS
Por medio de Insectos vectores Malaria/Paludismo, oncocercosis, dengue Protozoario,
SS
relacionados con el manejo de agua clsico y hemorrgico, tripanosomiasis helminto, virus
Fuente: Mazar et al., 2010
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es necesario tomar en cuenta la diferencia entre pases al igual que ocurre con los pases. De hecho, a partir de su
desarrollados y en desarrollo. Por ejemplo, la prevalencia anlisis sealan que:
de Helicobacter pylori en pases en desarrollo se presenta
en los primeros aos de vida con una prevalencia mayor de las mayores concesiones de uso de agua las ostentan
50%, mientras que en pases desarrollados la prevalencia los estados que tienen las ms bajas disponibilidades
de infeccin en nios es usualmente menor de 10%. Datos naturales de agua, que a su vez son los menos densa-
especficos de Mxico muestran prevalencia de la infeccin mente poblados y registran la ms baja productivi-
por H. pylori que presenta una seroprevalencia de 20% en dad del agua tanto en la informacin agregada como
nios menores de 1 ao y de 50% a los 10 aos de edad, as en la de los sectores agrcola e industrial;
como de ms de 80% en los adultos seropositivos a los 25 los estados que tienen las menores concesiones
aos de edad (Mazar et al., 2010). tienen las mayores disponibilidades y son los ms
productivos en los usos del agua;
10.4 Pobreza y salud los estados que tienen los mayores niveles de dis-
ponibilidad natural de agua son los menos desarro
Se estima que las mejoras en la infraestructura pblica llados y registran los ms bajos ndices de desarrollo
para proveer de agua a los hogares tiene un impacto de humano, y
alrededor de 30% en reducir las enfermedades diarreicas los estados que tienen las mayores concesiones re-
(SEMARNAT, 2008). A partir de un estudio, Guevara et al. ciben la mayor parte del Presupuesto de Egresos de
(2010) encontraron que la carencia de servicios de agua la Federacin (PEF) para obras hidrulicas.
y sanidad est efectivamente relacionada con la mortali-
dad infantil. La relacin ms fuerte se da, en primer lugar, Por ello, se puede concluir que los estados donde ha ha-
cuando se compara la mortalidad infantil con la ausen- bido mayores inversiones en materia hidrulica hay un
cia de agua entubada a la red pblica; en segundo lugar, mayor desarrollo, aunque no es claro el orden en el cual
al compararla con la ausencia de drenaje, y, por ltimo, ello ha ocurrido.
al compararla con la falta de excusado en el hogar
(aunque es una relacin dbil, no deja de ser positiva). 11.2 Productividad del agua en Mxico
La provisin de servicios pblicos es ms amplia para
personas que no estn en condiciones de pobreza. Se
en los estados
advierte que hay un promedio de 2.5/100,000 habitantes La Figura 17 muestra la relacin entre las concesiones de
de muertes infantiles en los estados que estn por deagua (a) y la productividad de la misma (b) en los estados.
bajo del promedio de pobreza alimentaria nacional, y de La productividad es el resultado de dividir el PIB total es-
1.7/100,000 habitantes en los que estn por arriba de ste tatal promedio de 2003-2007 en valores bsicos, en pesos
(Guevara et al., 2010). de 2003, entre el volumen total concesionado de agua por
estado, en pesos de 2003, por m3 de agua. As, los casos
de Tabasco, Campeche y Quintana Roo, por una parte,
11. Desarrollo econmico donde la precipitacin es muy alta, y los de Sonora y Za-
catecas, por otra, donde la precipitacin pluvial es muy
baja, confirman que la disponibilidad natural de agua o su
11.1 Relacin con la disponibilidad del agua escasez nada tiene que ver con la productividad de ella ni
con el volumen concesionado, por supuesto, con base en
A pesar de que es costumbre pensar que el desarrollo la Figura 17 (b). Adems, es claro en la figura que los es-
econmico y humano se relaciona con la disponibilidad tados en los que el agua es menos productiva son los que
de agua, ello con frecuencia no ocurre (Montesillo et al., registran los mayores volmenes concesionados de agua,
2010). Mxico tiene un PIB per cpita de 14,560 dlares, como Sinaloa, Sonora y Michoacn, entre otros. Si bien en
monto que lo ubica en el lugar 55 de 176 pases. A la vez, trminos generales, y con base en la informacin agregada
ocupa el lugar 55 por su nivel de IDH (ndice de desarrollo por estado, la productividad del agua es inversa al volumen
humano). En contraste, ocupa el lugar 95 por su nivel de concesionado, es necesario un anlisis de mayor detalle,
precipitacin pluvial. Montesillo et al. (2010) demostraron por sector econmico, conforme a los sistemas de conta
que la disponibilidad natural de agua en los estados no bilidad nacional. Sin embargo, la informacin disponible
tiene relacin (cuantificada por el coeficiente de corre acerca de las concesiones de agua no permite realizar este
lacin de Pearson) con el desarrollo econmico y humano, trabajo (Montesillo et al., 2010).
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

A pesar de la falta de detalle de la informacin, s se pue de agua, menor IDH (Montesillo et al., 2010). Lo mismo
de hacer un anlisis para algunos sectores como el 11, que ocurre con la relacin entre el IDH y el volumen total conce
incluye agricultura, ganadera, aprovechamientos fores- sionado en los estados (donde el coeficiente es de -0.092),
tales, pesca y caza. A partir de esta informacin y de datos aunque por el bajo valor implica ms bien que no hay rela
de Montesillo et al., (2010), concluyen que los estados con cin. Por lo tanto, se puede concluir que la disponibilidad
mayor volumen concesionado, como son Colima, Sinaloa, natural de agua, cuantificada mediante el volumen de pre-
Sonora, Hidalgo y Tamaulipas, tienen una baja eficiencia cipitacin, y el volumen total concesionado no son factores
econmica relacionada con el agua para la agricultura. En de desarrollo econmico ni de desarrollo humano.
cambio, el Distrito Federal, Tabasco, Oaxaca, Jalisco, Quin-
tana Roo y el Estado de Mxico, que son los estados con De acuerdo con los datos del PEF, los estados con menores
los menores volmenes de concesin para uso agrcola, su volmenes de agua concesionados y mayor disponibilidad
productividad por este concepto es mayor. natural de agua reciben menos ingresos para controlar, ad-
ministrar, sanear y distribuir el agua. Esto es lo que explica
11.3 Precipitacin pluvial, volumen concesionado el mayor nmero de habitantes que no tienen servicio de
agua entubada en su domicilio, la mayor incidencia de mor-
y desarrollo humano tandad por factores hdricos y, en consecuencia, un menor
La relacin entre IDH y precipitacin en los estados es ne IDH. De esta manera, el volumen de agua concesionado y
gativa, pues su coeficiente de correlacin es -0.141, lo cual el PEF contribuyen a acentuar la desigualdad, en cuanto al
es equivalente a decir que a mayor disponibilidad natural IDH, en los estados. Ms an, al correlacionar los datos de
Figura 17. Volumen total concesionado y Productividad del agua

(Figura 17a) Volumen total concesionado, 2007 (Mm3) (17b) Productividad del agua en valores bsicos,
en pesos de 2003, por m3 de agua concesionada, 2007
Tlaxcala 283.8 Distrito Federal 1,261.10

Tabasco 395.2 Campeche 550.96
Baja California Sur 399.3 Tabasco 482.39
Quintana Roo 459.8 Nuevo Len 290.51
Campeche 619.0 Mxico 257.29
Aguascalientes 625.3 Quintana Roo 246.04
Quertaro 1,019.0 Tlaxcala 154.06
Oaxaca 1,087.7 Jalisco 141.57
Yucatn 1,102.7 Aguascalientes 135.09
Distrito Federal 1,122.5 Coahuila de Zaragoza 132.15
Nayarit 1,186.6 Quertaro 131.51
Morelos 1,233.6 Oaxaca 110.95
San Luis Potos 1,333.3 Baja California Sur 109.61
Zacatecas 1,427.5 Puebla 107.03
Colima 1,550.7 San Luis Potos 105.50
Durango 1,558.8 Yucatn 97.82
Chiapas 1,676.8 Chiapas 86.03
Coahuila 1,940.0 Morelos 76.85
Nuevo Len 2,017.7 Baja California 76.62
Hidalgo 2,336.7 Guanajuato 75.80
Puebla 2,491.9 Veracruz 75.76
Edo. de Mxico 2,751.7 Tamaulipas 70.12
Baja California 3,104.7 Durango 63.58
Jalisco 3,663.5 Chihuahua 50.70
Tamaulipas 3,775.7 Hidalgo 47.47
Guanajuato 4,059.2 Zacatecas 40.50
Guerrero 4,259.6 Nayarit 40.24
Veracruz 4,591.7 Michoacn 37.44
Michoacn 5,068.9 Guerrero 29.10
Chihuahua 5,148.4 Colima 26.98
Sonora 7,394.2 Sonora 25.64
Sinaloa 9,164.3 Sinaloa 17.28
Total Nacional 98.16
0 1,000 2,000 3,000 4,000 5,000 6,000 7,000 8,000 9,000
0 200 400 600 800 1000 1200
Fuente: Elaborada a partir de Montesillo et al., 2010
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

12. Gnero y agua

el Cuadro 14 se encuentra que a mayor precipitacin, mayor Mxico recientemente incorpor en sus polticas elemen-
porcentaje de habitantes analfabetos, sin primaria completos para lograr la equidad de gnero en el acceso y control
ta, en viviendas sin drenaje ni servicio sanitario, en vivien- del agua. Ello como resultado de la influencia de organis-
das sin energa elctrica y ocupantes en viviendas sin agua mos internacionales que desde la dcada de los aos 70
entubada, en suma, mayor disponibilidad natural de agua, han promovido que las mujeres participen en el manejo del
mayor pobreza y, por tanto, menor IDH. El volumen de conagua, mejora en eficiencia en su uso y conservacin como
cesin no tiene ninguna relacin con los ndices dado que el medio para elevar las condiciones de salud y contribuir a la
coeficiente de correlacin en trminos estadsticos es cero. disminucin de la pobreza (Nazar et al., 2010). A pesar de
Cuadro 14. ndices de marginacin, dotacin de agua e IDH

% poblacin % poblacin % ocupantes en % ocupantes % ocupantes ndice de
Dotacin (l/h/d)
analfabeta sin primaria viviendas sin en viviendas en viviendas desarrollo
Entidad federativa de agua potable
de 15 aos o completa de drenaje ni servicio sin energa sin agua humano (IDH)
2007*
ms 15 aos o ms sanitario elctrica entubada 2004**
Nacional 8.37 23.10 5.34 2.49 10.14 278 0.8031
Aguascalientes 4.16 17.82 1.68 0.85 1.79 318 0.8271
Baja California 3.08 15.02 0.56 1.49 4.89 258 0.8391
Baja California Sur 3.62 16.49 1.84 2.88 11.28 440 0.8332
Campeche 10.20 26.96 9.85 4.85 11.15 487 0.8263
Chiapas 21.35 42.76 8.07 5.88 25.90 209 0.7185
Chihuahua 4.42 18.81 3.29 4.28 6.45 455 0.8340
Coahuila 3.29 14.60 1.65 0.77 2.17 325 0.8356
Colima 6.42 21.58 0.80 0.67 1.66 437 0.8097
Distrito Federal 2.59 9.70 0.16 0.15 1.51 367 0.8837
Durango 4.84 22.92 8.51 3.52 8.63 429 0.8045
Guanajuato 10.44 28.80 9.87 1.93 6.14 244 0.7782
Guerrero 19.88 35.98 27.18 6.33 31.34 209 0.7390
Hidalgo 12.80 27.50 8.98 3.90 12.21 153 0.7645
Jalisco 5.56 21.30 2.42 1.12 5.91 271 0.8036
Edo. de Mxico 5.32 16.24 4.76 0.96 6.04 241 0.7871
Michoacn 12.58 33.48 5.66 2.11 9.97 237 0.7575
Morelos 8.13 21.01 3.10 0.81 7.84 527 0.8011
Nayarit 8.02 26.05 6.78 4.38 8.35 256 0.7749
Nuevo Len 2.78 12.70 0.54 0.56 3.48 266 0.8513
Oaxaca 19.35 38.49 6.84 7.21 26.29 106 0.7336
Puebla 12.71 29.02 5.45 2.19 14.03 156 0.7674
Quertaro 8.14 20.03 9.95 2.99 5.76 275 0.8087
Quintana Roo 6.58 19.42 5.19 2.59 4.66 169 0.8296
San Luis Potos 9.92 27.42 5.72 5.58 16.97 186 0.7850
Sinaloa 6.42 23.42 5.14 1.92 6.24 352 0.7959
Sonora 3.73 17.21 1.92 1.87 4.01 488 0.8253
Tabasco 8.57 25.10 3.99 1.95 22.94 220 0.7800
Tamaulipas 4.52 18.61 0.84 2.88 4.26 337 0.8246
Tlaxcala 6.68 18.78 4.84 1.11 2.03 182 0.7746
Veracruz 13.42 32.90 4.18 4.67 23.32 279 0.7573
Yucatn 10.89 29.99 17.96 2.61 3.03 352 0.7831
Zacatecas 7.20 30.83 10.53 1.91 6.72 408 0.7720
Fuente: Montesillo et al., 2010
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

lo anterior, hay ejemplos que demuestran que ello no ha administracin del agua en Mxico, plasmadas en la LAN4
ocurrido. En Chiapas, por ejemplo, una entidad que cuenta (2008), no han venido acompaadas de la generacin de
con casi dos terceras partes del agua superficial del pas, e- capacidades institucionales, tanto financieras como tcni-
xiste una escasez importante de agua en las comunidades cas y humanas, en las mujeres. Dvila-Poblete (1998, 2000)
rurales, particularmente indgenas, debido a la carencia de analiza cmo las mujeres pobres en Mxico estn perdien-
servicios, adems de que los servicios que hay tienen un do los derechos de agua con la transferencia del manejo de
costo muy alto para quienes tienen que obtener este re- los distritos de riego. Con los nuevos listados de las asocia-
curso en fuentes como las hoyas, las cuales, aparte de estar ciones de usuarios, el agua se destinar a los que trabajan
contaminadas en sumo grado (84.5% de esta agua no es la tierra y no a las mujeres ni a los hombres propietarios.
apta para consumo humano debido a la mala calidad bac- Muchas mujeres no trabajaban la tierra, sino que dejaban
teriolgica), se secan en perodo de esto. Para las mujeres que otros lo hicieran, pero tenan autoridad acerca del uso
significa recorrer hasta tres horas a pie para obtener este que se le daba al recurso, lo que bajo las nuevas estructu-
lquido, a la vez que esta necesidad es utilizada de manera ras est cambiando. Las mujeres enfrentan limitaciones
contnua como instrumento de control y presin para que para participar en la toma de decisiones pblicas debido al
se integren a grupos polticos y religiosos y, con frecuencia, confinamiento al hogar y a las desventajas en las relacio-
tambin implica conflictos entre municipios. Situaciones nes comunitarias a consecuencia de las reglas patrilocales
similares se observan en otros estados, donde adems las del matrimonio. Aunque en la LAN se seala que se debe
afectaciones se originan por los problemas de contami- fomentar la participacin de los usuarios en los distintos
nacin. Otros ejemplos ocurren en las entidades del cen- mbitos organizativos, no incluye a las mujeres porque el
tro y norte del pas, donde se dispone de menos agua y el acceso de stas al agua de riego generalmente es informal,
coste para su disponibilidad es alto, y donde nuevamente ya que no tienen los derechos a su nombre. La LAN no las
son las mujeres y los nios quienes sufren ms por tener elimina de hecho, pero quedan fuera por los ttulos, por la
que acarrear el agua desde otras fuentes con la consiguien- costumbre y porque ellas mismas se marginan de los rga-
te duplicacin de sus horas de trabajo (Nazar et al., 2010). nos decisorios (Nazar et al., 2010).
12.1 Gnero y agua para la produccin agrcola Para garantizar la participacin de las mujeres, se ha suge
rido que en el proceso de transferencia del control del Es-
En Mxico, la equidad sobre la propiedad de la tierra qued tado a las localidades se garantice su inclusin en las se-
establecida, en 1971, con la Ley de Reforma Agraria, en la siones tcnicas y de toma de decisiones, as como en los
que se reconoci la igualdad jurdica del hombre y la mujer organismos encargados de la poltica de agua del pas,
para ser dotados de tierra. En la prctica, esto no ocurri. En como la CONAGUA.
1990 haba 3.1 millones de ejidatarios en todo el pas; de esta
cifra, menos de 46,000 (cerca de 1.4%) ttulos parcelarios
pertenecan a mujeres. No hay datos sobre cuntas de stas
tienen acceso al riego, pero en general las mujeres rara vez
13. Pobreza
participan en la unidades de riego o poseen ttulos de con-
cesin (Nazar et al., 2010). En 2002 se cre el Programa de 13.1 Situacin en el pas
la Mujer en el Sector Agrario (PROMUSAG), en la Secretara
de la Reforma Agraria, con la finalidad de otorgar apoyos En Mxico, todava 22 millones de personas no tienen ac-
para la instrumentacin de proyectos productivos para la ceso a servicios de drenaje y 3 millones carecen de ser-
poblacin femenina con derechos agrarios, integrada por vicio de agua potable; la mayora de estas personas son
un padrn de 661,000 ejidatarias y comuneras. La cifra de de escasos recursos econmicos y tienen un alto grado
beneficiarias de este programa ese ao representa apenas de vulnerabilidad (Guevara et al., 2010). De acuerdo con
1.36% de las mujeres con derechos agrarios, adems de que
no es claro su acceso al agua en cantidad suficiente. As, la
4 En el Captulo I, artculo 5, incisos II y III, reformados el 29 de
tradicional exclusin que se ha hecho de la mujer en la te-
abril de 2004, se establece que Fomentar la participacin de
nencia de la tierra hace que esta situacin se reproduzca en
los usuarios del agua y de los particulares en la realizacin y
el acceso de los derechos de agua (Nazar et al., 2010).
administracin de las obras y de los servicios hidrulicos y Fa-
vorecer la descentralizacin de la gestin de los recursos h-
En La Agenda Azul de las Mujeres (2006) se indica que en
dricos conforme al marco jurdico vigente, respectivamente.
los ltimos aos las polticas de descentralizacin de la
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Figura 18. ndice de rezago social estatal, 2005 tura pblica para la provisin de agua. En la Figura 20 se
muestra cmo los hogares sin condiciones de pobreza son
ms propensos a contar con una conexin a la red pblica
dentro de la vivienda, en tanto que es ms probable que
un hogar pobre tenga que proveerse del recurso a partir de
una conexin a la red pblica, pero fuera de la vivienda, o
a travs de otras fuentes, tales como una pipa, un pozo, un
ro u otra vivienda. De nuevo, la diferencia ms marcada se
observa entre hogares rurales en condiciones de pobreza
alimentaria y hogares urbanos sin pobreza, ya que slo uno
de cada tres hogares rurales pobres tiene una conexin a la
red pblica en el interior de la vivienda, mientras que casi
90% de hogares urbanos sin pobreza cuenta con este ser-
vicio (Guevara et al., 2010).
Para el drenaje, apenas 30% de los hogares pobres en

zonas rurales tiene este tipo de conexin, en tanto que
la cobertura para hogares urbanos sin pobreza es mayor
a 90% (Figura 21). Es importante mencionar que 38% de
los hogares pobres en zonas rurales no dispone siquiera
de drenaje, lo cual implica que este tipo de hogares se en-
frenta a condiciones adversas que probablemente repre-
sentan mayores riesgos para la salud y de contaminacin
Fuente: II Conteo de Poblacin y Vivienda 2005, INEGI. ndice de Rezago de las fuentes de agua. Finalmente, en la Figura 22 se pue
Social, CONEVAL
de observar que el gasto en agua, como proporcin del
gasto total del hogar, es mayor para los hogares pobres
las lneas de pobreza (CONEVAL, 2007),5 se calcula que, que para los no pobres. Cabe mencionar que la diferencia
hasta 2006, 14% de la poblacin de Mxico se encontraba es ms acentuada en zonas urbanas donde un hogar po-
en condiciones de pobreza alimentaria, 21% en pobreza de bre destina en promedio 3.4% del gasto total del hogar,
capacidades y 43% en pobreza de patrimonio. La Figura18 lo cual contrasta con el promedio de 1.8% que destina un
muestra una representacin grfica del rezago social por hogar no pobre. Lo anterior significa que un hogar pobre
entidad federativa. paga casi dos veces ms (en trminos relativos) que lo que
paga un hogar no pobre en una zona urbana. A nivel nacio-
13.2 Agua y pobreza absoluta nal, esta relacin es de 1.7 a 1 y de 1.6 a 1 para los hogares
rurales. Es decir, para cubrir sus necesidades de agua, los
La Figura 19 presenta el nivel de servicio de agua para la hogares pobres tienen que sacrificar mayor proporcin
poblacin con pobreza alimentaria y sin ella a nivel nacio- del ingreso que un hogar no pobre. Estos datos slo hacen
nal, as como en el mbito rural y urbano. Las diferencias referencia a los gastos directos en el servicio; sin embargo,
son claras y adems se observa la discrepancia entre los como se mencion antes, el servicio frecuentemente pre-
hogares pobres en zonas rurales y urbanas, ya que mien- senta interrupciones y en ocasiones la calidad del lquido
tras en el primer caso el nivel de servicio de agua es de 70%, no es confiable. La compra de agua embotellada es una de
para el segundo es de 50% (Guevara et al., 2010). La pobre- las medidas de proteccin ms costosas que se adoptan.
za tambin est relacionada con el acceso a la infraestruc- Mxico es el segundo consumidor de agua embotellada en
el mundo, lo cual puede estar relacionado con diversos as-
pectos como el crecimiento de ese sector econmico en el
5 De acuerdo con CONEVAL (2007), y con base en el ingreso
mundo, pero tambin existe evidencia de la relacin entre
mensual per cpita de agosto de 2006, se distingue para el
compra de agua embotellada y las deficiencias del servicio,
mbito rural la pobreza alimentaria (598.7 pesos), la de capaci-
particularmente en trminos de tandeos, mala calidad del
dades (707.84 pesos) y la de Patrimonio (1,086.4) pesos. Estas
agua o desconfianza en su calidad. Por esta razn, el gasto
mismas clasificaciones para el mbito urbano son de 809.87,
en agua embotellada es mayor entre los hogares pobres,
993.31 y 1,624.92 pesos, respectivamente.
como ya se seal (Soto, 2007).
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Figura 19. Frecuencia del servicio de agua en viviendas particulares Figura 21. Disponibilidad de drenaje en viviendas
habitadas segn condicin de pobreza alimentaria particulares habitadas segn condicin de
pobreza alimentaria
100%
80%
60%
40%
20%
0
Sin pobreza
Con pobreza
Con pobreza
Sin pobreza
Sin pobreza
Con pobreza
Nacional Rural Urbano
Con interrupciones Sin interrupcin

Fuente: Guevara et al., 2010
Figura 20. Fuente del agua en viviendas particulares habitadas Figura 22. Gasto en agua como proporcin del gasto total en
segn condicin de pobreza alimentaria viviendas particulares habitadas segn condicin
de pobreza alimentaria
Red pblica (dentro de la vivienda)
Red pblica (fuera de la vivienda)

100% 4.0%
Otros (pipa, pozo, etc.)
80%
3.0%
60%
2.0%
40%
1.0%
20%
0 0.0%
Sin pobreza
Sin pobreza
Con pobreza
Con pobreza
Con pobreza
Sin pobreza
Urbano Rural Nacional
Sin pobreza alimentaria Con pobreza alimentaria
Nacional Rural Urbano
Fuente: Guevara et al., 2010 Fuente: Guevara et al., 2010
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13.3 Agua y pobreza relativa est correlacionado con el mal estado de las instalaciones
sanitarias, lo cual de alguna manera confirma que es la po-
Guevara et al. (2010) construyeron un ndice de rezago de blacin ms marginada (y pobre) la que se enfrenta a esta
servicios de agua considerando porcentaje de viviendas problemtica. As, la ausencia de infraestructura sanitaria
particulares habitadas (VPH) que no disponen de (a) ex- adecuada en las escuelas es un problema que afecta prin-
cusado o sanitario, (b) agua entubada de la red pblica y cipalmente a los nios que viven en hogares pobres. Como
(c) drenaje, a partir del cual se generaron cinco categoras ha sido reconocido por UNICEF (2006), la falta de acceso a
de rezago: muy alto, alto, medio, bajo y muy bajo. En la agua limpia y las condiciones antihiginicas tienen un im-
Figura 23 se puede ver que el rezago en servicios de agua pacto negativo en la salud, en la asistencia escolar y en la
est correlacionado principalmente con los niveles de po- capacidad de aprendizaje de los nios en edad escolar. Lo
breza alimentaria. Se encontr asimismo que las locali- anterior es un claro ejemplo de cmo distintas manifesta-
dades con estas dos caractersticas adems tienen bajos ciones de la pobreza se entrelazan y generan una trampa
ndices de educacin y salud. que impide elevar la calidad de vida de las personas.
13.4 Servicios de agua y educacin

De acuerdo con Guevara et al. (2010), recientemente la
14. Agua y poblacin indgena
Secretara de Educacin Pblica (SEP) identific las es-
cuelas con mayores necesidades de atencin en infraes Mxico es un pas de gran diversidad tnica y lingstica.
tructura. Uno de los criterios de identificacin se refiere al En 2005 se registr un poco ms de 10 millones de indge-
estado en que estn los sanitarios de dichos centros esco- nas que hablan ms de 62 lenguas y viven en todo el pas,
lares. En la Figura 24 se presenta el grado de marginacin aunque se concentran principalmente en los estados del
y el respectivo estado de los sanitarios de dicho conjunto centro y del sur (INEGI, 2005). Para evaluar la importancia
de escuelas. Como se puede ver, el grado de marginacin de los pueblos indgenas en el manejo del agua es necesa-
Figura 23. Pobreza alimentaria y rezago en servicios de agua
Fuente: Guevara et al, 2010
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rio considerar sus territorios, que son los lugares en los que
Figura 24. Nivel de marginacin con respecto del estado de los
habitan, cultivan, trabajan y gobiernan. Este debate sobre
sanitarios en escuelas con deficiencias en infraestructura
el territorio qued reabierto con la insurreccin zapatista
de 1994, debate que a la fecha no est resuelto y que se
manifiesta en las diferentes percepciones sobre el proceso
de construccin poltica de la autonoma indgena en Mxi-
co (Pea et al., 2010).
Lamentablemente no todos los actores sociales han sido

considerados por igual en las polticas federales de gestin
del agua. Hasta ahora, en el diseo y ejecucin de las mis-
mas, los pueblos y las comunidades indgenas son invisi-
bles, pese a que en sus territorios se precipitan importantes
volmenes de agua superficial que alimentan las corrientes
y acuferos del pas, y a que dichas comunidades tienen un
papel muy importante en la conservacin de la cubierta
vegetal en las partes altas de las cuencas (Pea et al., 2010).
El hecho de que sean zonas de precipitacin y recarga,

as como la vigencia de sus formas de gobierno local, los
hace actores clave para la conservacin hidrolgica, ya
que mantienen los suelos y la salud de fuentes y corrientes
de agua, actividades que todava hoy encierran un impor-
tante conocimiento nativo del cual esos pueblos son po-
seedores. Existen ejemplos suficientes de que la poblacin
indgena sabe cmo defender sus patrimonios naturales, turas, tradiciones y costumbres que da origen a una nueva
territoriales y de agua en condiciones de adversidad por comunidad en la frontera norte de Mxico (Romn et al.,
la gran inequidad que los enfrenta con actores sociales 2010). La fuente principal de agua de la regin proviene del
que movilizan grandes recursos financieros y de influencia ro Colorado en un volumen que anualmente es entregado
poltica. El principal problema es que este conocimiento no por el gobierno estadounidense a Mxico, de acuerdo con
se recupera y tampoco existen polticas que los incentiven el Tratado de Aguas Internacionales del 3 de febrero de
y refuercen (Pea et al., 2010). 1944 (Cuadro 15). Con esta agua se abastece para el con-
sumo humano y uso productivo a los municipios de Mexi-
cali, Tecate y Tijuana en al estado de Baja California, y al
15. Agua transfronteriza municipio de San Luis Ro Colorado en el estado de Sonora.

Otra fuente de agua es el acufero que subyace en el Valle
de Mexicali y que se recarga por las infiltraciones del pro-
15.1 Situacin en el norte pio ro Colorado en su trayecto libre al Golfo de California
(Romn et al., 2010). En esta regin, la relacin entre los
El estado de Baja California se ubica en el extremo noro- dos pases adquiere una dimensin caracterstica adicio-
este de la Repblica Mexicana dentro de la franja territorial nal, debido a que el agua que consume la poblacin de am-
que a nivel nacional es reconocida por las regiones ridas bos es compartida. La presencia frecuente de sequas es
y semiridas, pero que adems, a nivel mundial, es donde causa de diversos conflictos, y tambin son problemticas
se ubican los grandes desiertos del planeta, cuya carac- las inundaciones producidas por precipitaciones intensas
terstica principal es la escasez de agua para consumo hu- por la falta de infraestructura de control.
mano. No obstante la falta de agua, esto no ha sido factor
limitante para propiciar el desarrollo econmico y social Con base en un anlisis de disponibilidad de agua para los
de una de las regiones econmicamente ms importantes cinco municipios de Baja California, se establece que slo
de Mxico, donde casi 4 millones de habitantes han esta el municipio de Mexicali dispone de manera permanente
blecido su forma de vida con gente que, al provenir de de un volumen suficiente para cubrir la demanda de la
todas las entidades del pas, conforma un mosaico de cul- mayor parte de la poblacin durante todo el ao.
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Cuadro 15. Tratado de Aguas Internacionales entre Mxico y Estados Unidos de Amrica
El Tratado establece que Mxico entregue agua del ro Bravo a Estados Unidos y que reciba agua de este pas, del ro Colorado.
Adems especifica que la contabilidad de entrega de agua a los Estados Unidos se lleva por ciclos de cinco aos consecutivos y
que, en caso de sequa extraordinaria, los faltantes que hubieren se reponen en el ciclo siguiente. Sin embargo, el trmino sequa
extraordinaria no est definido en forma explcita en el tratado (Martnez et al., 2010). Para definir sequa extraordinaria se dice,
primero, que un ao es seco si la suma de los escurrimientos vrgenes (sin controlar) es menor que 3,388 millones de metros cbicos
(Mm3), que es la media de los escurrimientos anuales registrados. Tambin puede definirse como quinquenio seco aquel en el que la
suma de los escurrimientos vrgenes sea menor que 16,940 Mm3 (cinco veces la media). Como la aportacin que debe entregarse a
Estados Unidos es de 2,158 Mm3 en un quinquenio y, por otro lado, el volumen de agua previsto para utilizarse en aprovechamientos
en Mxico en cinco aos es de 9,825 Mm3, podra considerarse que ocurre una sequa extraordinaria cuando el escurrimiento vir-
gen quinquenal es menor que 11,983 (2,158 + 9,825) Mm3 (lo que representa 71% del escurrimiento quinquenal promedio), condicin
que implica que la suma de los sobrantes en los seis afluentes sea menor o igual que cero.
Con informacin de Martnez et al., 2010
A travs del ro Colorado se entrega anualmente a Baja tera Mxico-Guatemala es fluvial (53%) y corresponde a
California un volumen de 1,850.234 Mm3/ao que equivale los ros Suchiate y Usumacinta, mientras que la casi totali-
a 9.1% del escurrimiento base anual del ro Colorado, dad de la frontera con Belice (87%) est conformada por el
mismo que es controlado en su totalidad por el gobierno ro Hondo. Varios humedales se extienden ms all de la
estadounidense (CILA, 2000). No toda el agua que se en- lnea de divisin internacional entre Mxico y Guatemala,
trega es de la misma calidad, ya que 10% posee un elevado y numerosos ros transfronterizos de distintos tamaos se
contenido de sales y es inapropiada para uso directo en la suman a los tres ros internacionales anteriormente men-
agricultura. Para atender este ltimo problema tcnico, el cionados. A stos se aaden algunas lagunas y pequeos
gobierno de Mxico ha establecido, en el sitio conocido lagos divididos artificialmente por la demarcacin poltica,
como La Licuadora, un procedimiento para el mezclado as como aguas subterrneas cuyas conexiones transfron-
de estas aguas con agua del acufero con el fin de reducir terizas no han sido exploradas a travs de estudios deta
la concentracin total de sal y adecuar el agua para fines llados. Esta variedad de corrientes y de cuerpos de agua
productivos. El problema de la cantidad de agua ha sido de forma seis cuencas transfronterizas de diversos tamaos,
alguna manera solventado entre los dos pases, pero el de de las cuales dos drenan hacia el Ocano Pacfico, tres ha-
la calidad, al no formar parte del Tratado de una manera cia el Golfo de Mxico y una hacia el Mar Caribe (Kauffer et
clara, se convierte en un problema (Romn et al, 2010). al., 2010). A pesar de la omnipresencia del agua, la frontera
sur parece ser poco relevante en materia hdrica para el go-
La situacin en la cuenca transfronteriza con Estados Uni- bierno mexicano y sus vecinos sureos. As, la informacin
dos preocupa an ms frente a los posibles efectos que el sobre los usos del agua, contaminacin y situacin de las
cambio climtico provoque, en especial porque se espera extracciones es muy escasa, en particular la referente a los
una mayor sequa en la zona a futuro. Un aumento de la pases de Guatemala y Belice. Por otra parte, si bien hay
temperatura y una reduccin de la precipitacin se com- ms informacin en la parte mexicana, sta est disponible
binaran en un aumento de la frecuencia y severidad de por estados o por regin hidrolgica y no por cuencas, lo
las sequas hidrolgicas, tal y como se manifiesta en las que dificulta su uso (Kauffer et al., 2010).
cuencas transfronterizas entre Mxico y Estados Unidos.
En buena medida, el problema se ha agudizado debido a En general, la disponibilidad del agua en cantidad y calidad
los grandes incrementos del consumo urbano e industrial, no es un problema para la frontera sur, aunque s se tienen
no tanto as en una disminucin del aporte a los cauces rezagos en la provisin de servicios bsicos de agua y sa-
(Romn, et al. 2010). neamiento, en particular en las zonas indgenas (Kauffer
et al., 2010). A pesar de que la regin se compone de seis
15.2 Frontera sur cuencas transfronterizas, existe una ausencia casi total de
cooperacin entre Estados en materia de aguas comparti-
En la frontera que Mxico comparte con Guatemala y Be- das, situacin que contrasta con la riqueza de los intercam-
lice, el agua es omnipresente. La mayor parte de la fron- bios locales transfronterizos.
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Cuadro 16. Caractersticas de las cuencas compartidas de la frontera sur

Bosques y selvas (%
Superficie Nmero de Nmero de Habitantes
Cuenca del total de superficie
km2 localidades habitantes por km2
de km2 de la cuenca)
Suchiate 1,230 749 274,347 223.04 23.73
Coatn 733 369 103,090 140.64 23.87
Grijalva 56,895 15,144 4804,794 84.45 42.63
Usumacinta 73,192 9,058 2353,842 32.15 45.24
Candelaria 20,816 1,547 114,276 5.48 61.66
Hondo 14,859 213 88,145 5.90 66.00
Total-Promedio 168,349 27,198 7803,727 46.35 47.80
Fuente: Kauffer et al., 2010
15.2.1 Las cuencas transfronterizas entre Mxico, escurrimientos, las polticas de los Estados permanecen
Guatemala y Belice centradas en los intereses estrictamente nacionales.
La Universidad Estatal de Oregn identifica para la fron-
tera sur las cuencas transfronterizas de los ros Suchiate, El principal mecanismo de coordinacin que tiene Mxico
Coatn, Grijalva, Candelaria y Hondo. Un anlisis de detalle para abordar el tema de lmites y aguas en la frontera sur
(Kauffer et al., 2010) encuentra que no existe hoy en da una es la Comisin Internacional de Lmites y Aguas (CILA), or-
delimitacin oficial consensuada en materia de cuencas ganismo dependiente de la Secretara de Relaciones Exte-
transfronterizas entre Mxico, Guatemala y Belice, y que en riores (SRE): se trata de una comisin binacional que tiene
realidad son seis cuencas y no cinco. Entre las seis cuencas sus contrapartes en Guatemala y Belice. La CILA Mxico-
compartidas identificadas, cuatro son binacionales (Mxico Guatemala fue establecida en 1961 y la CILA Mxico-Belice
y Guatemala) y dos son trinacionales (Mxico, Guatemala y en 1993. En el ao 1990, Mxico y Guatemala firmaron el
Belice). Las cuatro cuencas binacionales corresponden a los tratado de fortalecimiento de la CILA, que fue ratificado y
ros Suchiate, Coatn, Grijalva, Candelaria, y las trinaciona- publicado en 2003. El trabajo de la CILA en los tres pases
les se ubican en los ros Usumacinta y Hondo.6 Los datos de ha consistido bsicamente en delimitar la lnea divisoria te
estas cuencas se muestran en el Cuadro 16. rrestre acordada entre ambas naciones en los acuerdos de
lmites de 1882 entre Mxico y Guatemala y de 1893 entre
Las seis cuencas transfronterizas abarcan una extensin Mxico y Honduras Britnica (hoy Belice), con monumen-
total de 167,725 km2, es decir, un poco ms de 1.5 veces tos y con una brecha, as como en fijar la frontera fluvial.
el territorio de Guatemala, alrededor de siete veces el te
rritorio de Belice y ms de dos veces el territorio de Chia La lgica actual de negociacin entre Mxico y Belice bus-
pas. Para Guatemala, una gestin de cuencas transfron- ca lograr un acuerdo para establecer la lnea fronteriza en
terizas con Mxico y Belice representa comprometerse el arroyo azul (parte alta de la cuenca del ro Hondo), en
a ordenar o intervenir ms de la mitad de su territorio; una zona de humedal que desaparece en tiempo de estiaje.
para Belice, una quinta parte del mismo, y para Mxico, La preocupacin se relaciona con el hecho de que el lmite
una mnima parte del total de su territorio (Kauffer et al., est convenido, desde 1893, bajo el mtodo europeo thal-
2010). Por ello, Mxico debera ser el ms interesado en la weg de ros navegables, es decir, el canal ms profundo
gestin de las cuencas compartidas debido a dos razones del ro. La disminucin de la cantidad de agua del humedal
concretas: en las seis cuencas transfronterizas escurre provoca la evaporacin del thalweg y, por consiguiente,
aproximadamente 40% de toda el agua superficial del pas de la lnea fronteriza en ese tramo. En el ro Suchiate, la
y el territorio mexicano se encuentra en la parte baja de preocupacin se relaciona con la movilidad del ro que
las mismas. A pesar de la continuidad territorial e hidrogr- genera no solamente inundaciones en las mrgenes de su
fica evidenciada en las seis cuencas transfronterizas ante- parte baja, sino tambin la movilidad de la lnea de divisin
riormente descritas y de su importancia en volmenes de internacional entre Mxico y Guatemala que sigue tam-
bin el thalweg. En respuesta a esta problemtica, ambos
riberanos llevan a cabo, desde hace seis dcadas, inten-
6 Cabe subrayar que la cuenca del ro Usumacinta solamente
tos infructuosos de regresar el agua al cauce del ro. En la
posee una porcin muy reducida en Belice de 16 km2.
lgica de defensa de la soberana nacional centrada en el
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establecimiento, delimitacin y ratificacin de la frontera frente a las distintas vulnerabilidades asociadas al cambio
comn, un acuerdo binacional o trinacional sobre aguas y climtico en la frontera comn.
gestin de cuencas compartidas no resulta prioritario para
los tres gobiernos (Kauffer et al., 2010).
El tema de cuencas transfronterizas no ha sido atendido

16. Cambio climtico
por las CILAS que no tienen competencias jurdicas en la
materia, y Mxico carece de tratados sobre aguas trans- Un anlisis regional, que utiliza sistemas de interpolacin
fronterizas con sus dos vecinos. Es impensable en la actua a partir de resultados de modelos de circulacin general,
lidad llegar a acuerdos al respecto, dadas las declaraciones muestra que Mxico registrar durante el presente siglo
oficiales del gobierno guatemalteco. ste seala que no incrementos importantes e inditos de la temperatura pro-
se firmar ninguna convencin internacional ni acuerdo medio. Hacia el final del siglo, de no adoptarse medidas
en materia de agua con sus vecinos debido a que no quie mundiales de mitigacin suficientes, el incremento de la
re comprometerse ni poner en riesgo la soberana sobre temperatura puede alcanzar hasta 4C, con efectos poten-
sus recursos naturales. Hace nfasis en que Guatemala cialmente desastrosos en el medio ambiente y actividades
es un productor de agua y drena 60% de su recurso a Mxi- productivas. En este escenario, los recursos hdricos de
co (principalmente), El Salvador, Belice y Honduras (Co- Mxico sern afectados de manera sustancial. En general,
lom, 2009), y no est dispuesto a comprometerse con los es de esperarse una combinacin negativa de disminucin
pases vecinos a entregar cierta cantidad o calidad de agua de disponibilidad hdrica, ocasionada por menores precipi-
(Kauffer et al., 2010). taciones en la mayor parte del pas y mayor evaporacin
de suelo, vegetacin natural y suelo, y otros incrementos
Hoy en da, las altas tasas de deforestacin de las cuencas en la demanda de agua (Martnez et al., 2010). La Figu-
transfronterizas contribuyen a derrumbes y asolvamiento ra25 muestra la anomala de precipitacin promedio (en
de ros que provocan inundaciones de gran amplitud en mm/da) para los meses de invierno y verano en las dcadas
cinco de las seis cuencas (Suchiate, Coatn, Grijalva, Usu- de 2050, 2070 y 2090. Como se puede observar, se estima en
macinta y Candelaria). Asimismo, la contaminacin del general que la precipitacin total ir decreciendo de mane-
agua por drenajes y desechos slidos, el uso de agroqumi- ra paulatina en las dcadas por venir en prcticamente todo
cos, la minera a cielo abierto (Grijalva, Suchiate y Coatn)
y la contaminacin derivada de la industria petrolera (Gri-
jalva y Usumacinta en la planicie tabasquea y en el Pe- Figura 25. Anomala de precipitacin promedio (mm/da)
tn guatemalteco) son problemticas no estudiadas y no regionalizada a travs de REA para el escenario
atendidas por los Estados. En el ro Hondo, el problema SRES-A2 en relacin al perodo 1961-1990
central es la descarga de aguas de drenaje y de aguas agro-
Dic.-Ene.-Feb Jul.-Ago.-Sep.
industriales usadas de los ingenios caeros localizados en
Quintana Roo, Mxico, y en Corozal y Orange Walk, Belice
(Kauffer et al., 2010). Dcada de
2050
Finalmente, un problema central que hay que visualizar

entre los tres pases es el cambio climtico. Las cuencas
transfronterizas se encuentran en una franja continental
Dcada de
promedio de 500 km lineales entre el Ocano Pacfico, el 2070
Golfo de Mxico y el Mar Caribe, es decir, en una ruta de
huracanes potencialmente fuertes. En los ltimos 20 aos,
ocho huracanes provocaron cuantiosos daos econmi-
cos, agrcolas y en las infraestructuras de las cuencas
Dcada de
transfronterizas, e incluso se lleg a la prdida de vidas 2090
humanas (Kauffer et al., 2010). La cooperacin en mate-
ria de aguas transfronterizas encaminada a estabilizar las -1.6 -0.9 -0.3 0.3
cuencas en la cubierta vegetal, el suelo y el agua y cen-
-1.2 -0.6 0
trada en un ordenamiento de actividades productivas y
Fuente: Martnez et al., 2010
de asentamientos humanos es un imperativo para hacer
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Mxico (en comparacin con la climatologa de 1961-1990).

Figura 27. Acuferos sobreexplotados en regiones que incrementa-
En invierno, esto se nota especialmente en las zonas norte
y occidente del pas, y en verano, en el centro y sureste del
rn su temperatura y disminuirn su precipitacin
pas. Hay que observar tambin que a mitad del siglo XXI se
esperan anomalas positivas en verano en pequeas regio-
nes del centro, norte y noroeste del pas, aunque no hay que
perder de vista como, a medida que avanza el siglo, estas
anomalas tienden a cambiar de signo.
Para el caso de la temperatura de superficie, los resulta-

dos se muestran en la Figura 26. Como se puede observar,
en todos los casos se presentan anomalas positivas para
todo el pas, lo cual implica temperaturas ms altas con
respecto del perodo base 1961-1990. Adems se nota un
incremento paulatino de las temperaturas conforme se
avanza en el tiempo, en especial en los meses de verano en
el norte y sureste del pas, en donde se estiman anomalas
cercanas a los 5C para la ltima dcada del siglo.
En particular, la demanda de agua para riego se ver incre- Fuente: Arreguin et al., 2010
mentada. El riego consume alrededor de 77% de los recursos
hdricos en uso en Mxico. De manera previsible, la recarga
natural de los acuferos se ver reducida, lo que incremen- de agua, y la Figura 28, donde los acuferos experimentarn
tar la presin sobre los acuferos sobreexplotados y los ac- mayores problemas por intrusin salina. El estrs trmico
tualmente en equilibrio. La Figura 27 muestra los acuferos ocasionado por el calentamiento global disminuir la pro-
hoy sobreexplotados y que estn en las regiones donde ha ductividad de algunos de los cultivos ms importantes para
br menor recarga al subsuelo y mayor evapotranspiracin Mxico, lo que alterar tambin su ciclo fenolgico. El incre-
mento en la temperatura incrementar asimismo la tenden-
cia a la eutrofizacin en lagos y embalses. El reto principal
Figura 26. Anomala de temperatura de superficie (C) consiste en incorporar los efectos del cambio climtico en
regionalizada a travs de REA para el escenario la planeacin y gestin de los recursos hdricos. En trmi-
SRES-A2 en relacin al perodo 1961-1990 nos generales, el sector hdrico de Mxico deber realizar un
enorme y costoso esfuerzo de adaptacin al cambio climti-
Dic.-Ene.-Feb. Jul.-Ago.-Sep.
co, para lo cual sern necesarios cambios institucionales y
legales profundos que impacten en una ms eficiente y sus-
Dcada de tentable gestin de sus recursos hdricos (Martnez et al.,
2050
2010). Por lo anterior se considera que es necesario que el
pas invierta ms en investigacin y desarrollo en materia de
cambio climtico; que se establezcan mecanismos reales de
compromiso en los involucrados con este fenmeno, y que
Dcada de
2070 se utilicen datos y modelos mexicanos en los procesos de
planteamiento de escenarios.
17 Eventos extremos
Dcada de
2090
17.1 Situacin general
1.2 2.5 4 5.4
Mxico, por su situacin geogrfica, orografa e hidrologa,
1.8 3.2 4.7 6.1
est expuesto a la ocurrencia de diversos eventos extre-
mos. Cada ao, entre principios de mayo y hasta finalizar
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octubre, se llegan a presentar ms de 10 tormentas tropi- (SAGARPA), que en 2008 cambi al Programa de Aten-
cales, de las cuales unas cuatro o cinco se convierten en cin a Contingencias Climatolgicas (PACC). El objetivo
huracanes que llegan a impactar de manera importante las del PACC es apoyar a productores agropecuarios, pes-
costas tanto del Ocano Pacfico como del Atlntico. En los queros y acucolas de bajos ingresos para reincorporarlos
principales ros se producen crecientes que causan inunda- a sus actividades productivas en el menor tiempo posible
ciones de gran magnitud en las planicies y en las poblacio- ante la ocurrencia de contingencias climatolgicas atpi-
nes situadas en las partes bajas. En las cuencas pequeas, cas, relevantes, no recurrentes e impredecibles. Desde el
sobre todo en zonas urbanas, las crecientes son muy rpi- ao 2000, el Centro Nacional de Prevencin de Desastres
das y la velocidad del agua puede causar incluso la muerte (CENAPRED) analiza el impacto socioeconmico de los
de personas. Por otro lado, tambin se tienen perodos de fenmenos geolgicos, hidrometeorolgicos, qumicos y
poca precipitacin y disminucin en los caudales de ros sanitarios. En trminos porcentuales, de un total de 11,576
que llevan a eventos de sequa, sobre todo entre los meses eventos declarados por el FONDEN y el PACC entre 2000 y
de noviembre y finales de abril, y en especial en la regin 2008, 96.9% fueron hidrometeorolgicos, 1.6% qumicos,
norte y centro del pas, con sus efectos reflejados en la baja 1.1% geolgicos y 0.3% sanitarios (Arganis et al., 2010).
produccin agrcola, prdidas de cabezas de ganado, pro En la Figura 29 se muestra un mapa de los municipios que
blemas de abastecimiento de agua potable, etc (Arganis et ms han sido declarados en desastre por fenmenos hi-
al., 2010). drometeorolgicos en el mismo perodo. Es interesante
notar que el municipio con mayor nmero de declaratorias
17.2 Capacidad institucional de desastre es Guadalupe, en Nuevo Len, con 14 (1.6 al
ao), a pesar de estar ubicado en una zona de baja precipi-
En el ao 2000 se cre el Fondo de Desastres Naturales tacin anual. La mayora de las declaratorias de desastre
(FONDEN) de la Secretara de Gobernacin para atender en Mxico han sido por ciclones tropicales (40%); le siguen
los efectos de desastres naturales, imprevisibles, cuya las lluvias (33%), y en tercer lugar estn las sequas (21%).
magnitud supere la capacidad financiera de respuesta de El resto es por bajas temperaturas, tornados, nevadas, he-
las entidades federativas. En 2003 se cre el Fondo para ladas o granizadas.
Atender a la Poblacin Rural Afectada por Contingencias
Climatolgicas (FAPRACC) de la Secretara de Agricul- Arganis et al. (2010) agruparon todos los fenmenos hidro-
tura, Ganadera, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin meteorolgicos y asignaron un mayor peso a los desastres,
menor a las emergencias y mucho menor a las contingen-
cias climatolgicas para obtener el mapa de la Figura 30, el
Figura 28.Acuferos sobreexplotados en la costa bajo riesgo de cual agrupa afectaciones tanto por exceso de lluvia como
intrusin salina por el incremento en el nivel del mar por escasez de agua. Se observa que Baja California Sur,
Chihuahua, sur de Sonora y norte de Sinaloa, Durango, Za-
catecas, Nuevo Len, Veracruz, Tabasco, Chiapas y Quin-
tana Roo son los estados ms problemticos.
17.3 Inundaciones
Afortunadamente, las inundaciones por insuficiencia de
obras de almacenamiento y control han sido poco frecuen-
tes. No obstante, ha habido inundaciones importantes
como las que se muestran en el Cuadro 17.
A pesar de los problemas por inundaciones (Figura 31),

desde mediados de los aos 80 se ha frenado el desarrollo
de la infraestructura para la regulacin de las avenidas, y
Acuferos afectados por la intrusin salina es notable el deterioro en el mantenimiento y operacin
de las redes de informacin hidromtrica y climatolgica,
Lmites de acuferos
las cuales, adems, han reducido su cobertura (desgracia-
damente, de los aos 70 a la fecha el nmero de estaciones
hidromtricas y climatolgicas ha disminuido sensible-
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Figura 29. Nmero de declaratorias de desastre por fenmenos hidrometeorolgicos en municipios del pas
Fuente: Arganis et al., 2010
Figura 30. Combinacin de declaratorias de desastre, emergencia y contingencia climatolgicas por fenmenos
hidrometeorolgicos en municipios del pas
Fuente: Arganis et al., 2010
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17.4 Fenmenos meteorolgicos extremos

mente y la incorporacin de tecnologa digital de medicin Por su impacto en la disponibilidad del agua, cabe sea-
ha sido casi nula). Tambin se ha descuidado el manten- lar que los ciclones tropicales generan la mayor parte de
imiento de los radares instalados por la CONAGUA hace ya la humedad que se transporta del mar hacia la zona conti-
ms de 10 aos y slo se ha instalado uno nuevo en el es- nental, aunque por otro lado generan grandes problemas
tado de Chiapas. Es necesario ampliar el nmero de Siste- de inundaciones. De 1970 a 2008 impactaron las costas de
mas de Alerta Temprana, incorporarles modelos precipit- Mxico 170 ciclones tropicales que, a pesar de haber causa-
acin-escurrimiento calibrados y garantizar su operacin do importantes daos dada la vulnerabilidad de muchas
adecuada en todo momento. poblaciones mexicanas, han dejado grandes cantidades
Cuadro 17. Eventos que han generado mayores daos por inundacin
Daos totales
Poblacin
Ao Evento Estados Muertes (millones de Gasto o lluvia Descripcin
afectada
dlares)
Se desbordaron 11 ros; los ms importantes fueron
Tamazula, Humaya, Fuerte, Sinaloa y Culiacn. La
parte norte del estado qued aislada por tierra y sin
14,376 m3/s, ro
Lluvias de comunicacin por va telefnica y telegrfica.
1943 Sinaloa 27 600 $0.14 Fuerte, estacin
invierno Dos puentes ferroviarios, algunos tramos del ferro-
Huites
carril Sud-Pacfico, varias carreteras y casas fueron
daados. Hubo deslizamiento de tierras. Las prdi-
das en la agricultura fueron cuantiosas.
5,265 m3/s, ro Se desbordaron los ros Yaqui, Fuerte y Mayo.
Yaqui, estacin Ms de 35 localidades quedaron inundadas. Al me-
El guila nos 9,000 casas fueron daadas. Dos puentes y varias
carreteras quedaron daados. Se perdieron cientos
10,000 m3/s, ro de cabezas de ganado.
Lluvias de Sinaloa y
1949 10 159,000 $10.20 Fuerte, estacin Muchas localidades quedaron aisladas (se suspen
invierno Sonora
Huites di el servicio de telgrafo y telfono). El servicio
del ferrocarril Sud-Pacfico fue cancelado tempo-
6,390 m3/s, ro ralmente por daos en las lneas frreas. La presa
Mayo, estacin lvaro Obregn, que estaba en construccin, fue
Tres hermanos destruida casi en su totalidad.
Los huracanes afectaron principalmente la cuenca
del ro Pnuco. Hubo inundaciones en las zonas bajas
de la ciudad de Tampico, con una altura de 3.30 m so-
bre la marea media.
4,002 m3/s, La capacidad de la presa San Jos, en el estado de
Veracruz,
ro Tempoal, San Luis Potos, fue rebasada. No se present falla
Tamaulipas,
Huracanes: estacin en la cortina. Parte de la ciudad de San Luis Potos se
San Luis
Gladys, Tempoal inund. Un puente que conduce a los poblados de
1955 Potos, 110 - 7.5*
Hilda y Mezquitic y Ahualulco result daado.
Yucatn y
Janet 4,810 m3/s, El desbordamiento del ro Santiago destruy una
Quintana
ro Tampan, gran cantidad de viviendas en el poblado de Soledad
Roo
estacin Pujal Diez Gutirrez.
En Tampico y Ciudad Madero se contabilizaron cerca
de 6,010 casas destruidas o daadas. El rea inundada
se estim en 6,400 km2 y se perdieron 20,000 cabezas
de ganado.
Tres barcos mercantiles se fueron a la deriva con
todo y su flota.
Cicln de Colima y
1959 1500 1,600 - S/R En Cihuatln, 25% de las casas fueron totalmente
Manzanillo Jalisco
destruidas.
Hubo carreteras daadas y trenes descarrilados.
S/R Sin registro de lluvia ni gasto
* Cuantificacin de daos correspondientes slo a la ciudad de Tampico
Fuentes: Arganis et al., 2010. Fascculos sobre inundaciones, revista Prevencin, informes de la serie Impacto e informacin propia del rea de Estudios socioeconmicos.
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Figura 31. Mapa de estimacin de riesgo por inundacin en los municipios de todo el pas
Fuente: Jimnez y Eslava, 2008.
de agua que llenan presas y lagos naturales y aportan hu- propuesta de ampliar la participacin social y del sector
medad a gran parte del territorio nacional. Por otra parte, privado denominado por Aboites (2009) como el modelo
las sequas azotan muchas regiones del pas, lo que causa mercantil ambiental (Caldera et al., 2010).
grandes prdidas econmicas, sobre todo en las regiones
agrcolas y ganaderas. Las reformas se han centrado en aquello administrado por
el Estado: los Distritos de Riego, el agua de las ciudades;
pero las polticas han marginado lo que Aboites llama las
18. Administracin del agua aguas pueblerinas, los 2.5 millones de hectreas de peque-
o riego y la multitud de comunidades rurales que admi
nistran su propia agua.
En los ltimos 25 aos, el Estado mexicano ha implemen-
tado un profundo proceso de reestructuracin para mane- 18.1 Aspecto institucional
jar el agua del pas con dos ejes fundamentales. El primero,
la transformacin de la estructura legal, y el segundo, un La evolucin del marco institucional se muestra en el
importante proceso de desconcentracin y descentrali Cuadro 18. En 1989 se crea la CONAGUA como la ms im-
zacin. Esta transformacin supone la democratizacin portante autoridad federal para el manejo del agua. Al inicio,
de las estructuras de gestin a partir de la apertura a la era una institucin descentralizada de la SARH, y en 1994
participacin de los usuarios, la sociedad organizada y la pas a ser un organismo desconcentrado de la Secretara de
empresa privada. Como resultado de esto se han creado y Medio Ambiente, Recursos Naturales y Pesca (SEMARNAP,
reforzado las gerencias regionales, los Consejos de Cuenca actualmente SEMARNAT). La CONAGUA represent, den-
y sus rganos auxiliares, as como los Organismos de Cuen- tro de esta secretara, casi 72% de su presupuesto en 2009.
ca. De esta manera se pas de un modelo de racionalidad La CONAGUA cuenta con un consejo tcnico, un director
administrativa altamente centralizado a otro todava general, un rgano de control interno y las correspondien-
en construccin, ms descentralizado y con una peculiar tes unidades administrativas (Torregrosa et al., 2010).
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Cuadro 18. Evolucin del marco institucional

El primer antecedente institucional de la CONAGUA se remonta a 1853, ao en el que fue creado el Ministerio de Fomento,
Colonizacin, Industria y Comercio que tena a su cargo el fomento agropecuario y la irrigacin. Posteriormente, en 1917 fue creada
la Direccin de Aguas, Tierras y Colonizacin que en 1926 se transform en la Comisin Nacional de Irrigacin (CNI), institucin a la
cual se le encomend el manejo del agua en la era posrevolucionaria y que dependa de la Secretara de Fomento. Entre diversas
funciones, la CNI deba crear y operar obras de riego, as como implantar planes y proyectos de irrigacin.
En virtud de las reformas a la Ley de Secretaras y Departamentos de Estado, en 1947 el agua pas a ser jurisdiccin de la
Secretara de Recursos Hidrulicos y en 1970 ao en que la responsabilidad del agua potable pas a la Secretara de Asentamientos
Humanos y Obras Pblicas (SAHOP). En 1976, la Secretara de Agricultura y Ganadera (SAG) y la Secretara de Recursos Hidrulicos
(SRH) fueron fusionadas en la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos (SARH). En 1980, la SAHOP transfiri algunos de
los sistemas de agua potable a los gobiernos estatales y, en casos excepcionales, stos los transfirieron a algunos municipios.
Posteriormente, en 1982 se cre la Secretara de Desarrollo Urbano y Ecologa (SEDUE), a la que se le atribuy la responsabilidad de
construir y operar los sistemas hdricos del pas.
A partir de 1988 comenzaron a realizarse acciones tendentes a cambiar o anular, desde las mismas estructuras institucionales,
la mayora de los logros y las reivindicaciones sociales obtenidas hasta entonces. Es por eso que en enero de 1989 en el marco de
los primeros procesos de liberalizacin del mercado en Mxico fue creada por el presidente Salinas de Gortari la CONAGUA, que
desde su origen ha jugado un papel fundamental en los procesos de privatizacin del agua en el pas, aunque con poco xito. La
creacin de esta nueva institucin en la que por primera vez se centralizaba en un solo rgano administrativo la gestin integral del
agua obedeci a razones de diversa ndole: en el panorama internacional, desde 1990 se cre una agenda tendente a reestructurar
el manejo del agua en el mundo, lo que requera profundas reformas legislativas e institucionales que en la mayora de los casos
fueron diseadas, apoyadas y promovidas por el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional. En Mxico estas directrices
tuvieron eco, por lo que se comenz a manejar un discurso que se centraba en la idea de modernizar las polticas gubernamentales,
y ms especficamente las polticas relacionadas con el agua. Dicha transformacin institucional ha sido lenta debido a que a lo largo
de nuestro pas han surgido innumerables resistencias en defensa del derecho al agua.
En 1994, la CONAGUA se incorpor a la recin creada SEMARNAP, a la que se le deleg la funcin de dirigir la poltica nacional
en materia de agua. En 2000, con las reformas a la Ley de la Administracin Pblica Federal, esta Secretara se dividi en dos: la Se
cretara de Agricultura, Ganadera, Desarrollo Rural, Pesca y Alimentacin (SAGARPA) y la Secretaria de Medio Ambiente y Recursos
Naturales (SEMARNAT). De esta ltima depende hoy en da la CONAGUA.
Con informacin de Rodrguez y Emanuelli, 2010
18.2 Participacin privada

Las condiciones para la participacin privada (PP) empie- La participacin en la administracin integral de
zan a ser construidas en la dcada de los aos 80, cuando sistemas, en los cuales las empresas privadas, si
se crea el entorno para democratizar las estructuras de bien se supone deberan invertir capital propio, en
gestin de los sistemas de agua potable y saneamiento. realidad acceden a prstamos blandos por parte
El contexto para ello son las recurrentes crisis econmicas del Estado. Son cuatro los casos, dos de concesin
que favorecen el sometimiento de la poltica econmica total: Aguascalientes y Cancn; uno de contrato de
y social a las exigencias impuestas por los organismos fi- prestacin de servicios: Navojoa, y un caso de em-
nancieros internacionales como el Banco Mundial, el Fon- presa mixta: Saltillo.
do Monetario Internacional, el Banco Interamericano de La participacin en la administracin de los sistemas
Desarrollo, entre otros. Se crea adems la idea de que la a travs de contratos de prestacin de servicios par-
participacin privada sera la solucin para lograr un me- ciales, como ocurre en la Ciudad de Mxico y Puebla,
jor desempeo y una mayor eficiencia en el manejo de los entre otras. En estos casos se le cede la responsabi-
sistemas de agua y saneamiento (Torregrosa et al., 2010). lidad de la administracin sin inversin de capital y
En Mxico, la inversin privada se ha realizado tanto en el normalmente los contratos son de corto plazo.
mbito de las empresas de agua potable como en las de La participacin a travs de la construccin, opera
saneamiento. En general, consta de al menos tres formas cin y transferencia (los llamados COT), mecanismo
(Torregrosa et al., 2010): que se ha dado sobre todo en la construccin de
plantas de tratamiento en todo el pas.
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18.3 Participacin social consejos. Por ley, esta participacin ya no se circunscribir

exclusivamente a los usuarios, sino que tambin incluir
En cuanto a la participacin social y de los usuarios en la a la sociedad organizada en general. En las reformas a la
gestin del agua, sta se dio, antes que nada, en los Distri- LAN se establece que la representatividad de los usuarios,
tos de Riego del pas (hacia fines de los 80 y a lo largo de en sus diferentes usos, y de la sociedad organizada, como
los 90), principalmente a travs de la conformacin de las las Organizaciones de la Sociedad Civil, deber ser por lo
asociaciones de usuarios y, despus, a travs de la consti- menos 50% del total de participantes en el Consejo. En
tucin de espacios mixtos como los Consejos de Cuenca y esta ltima reforma tambin se fortalece la desconcen-
sus rganos auxiliares (Comisiones y Comits de Cuenca, tracin de la gestin de los recursos hdricos por cuenca a
as como los Consejos Tcnicos de Aguas Subterrneas- travs de la creacin de los Organismos de Cuenca, reto-
COTAS), los cuales fueron concebidos como rganos de mados del modelo francs de gestin del agua, de ndole
coordinacin y programacin hidrulica de la delimitacin gubernamental y con carcter rector. Los Organismos de
territorial que comprende el rea geogrfica de la cuenca Cuenca se conciben como unidades tcnicas, adminis-
o cuencas hidrolgicas en que se constituyen estos Conse- trativas y jurdicas especializadas, con carcter autno-
jos. En 1994 se promulga el reglamento de la Ley de Aguas mo segn la LAN, adscritas directamente al Titular de la
Nacionales (LAN) en el que se determinan quines inte- CONAGUA, y cuyas facultades son conocer, acordar y nor-
gran el Consejo de Cuenca y el carcter de la participacin; mar la poltica hdrica regional por cuenca hidrolgica, en
de acuerdo con la ley, la participacin estara limitada a los congruencia con la poltica hdrica nacional. Estos Orga
usuarios de los diferentes usos. En este primer momento, nismos de Cuenca introducen un elemento adicional a la
el componente gubernamental del Consejo rebasa en reestructuracin poltica administrativa de la CONAGUA
nmero al total de usuarios representantes de los distin- organizada, hasta antes de las reformas a la LAN, en 13
tos usos considerados. Esto significa que el peso de la pro- regiones hidrolgicas administrativas que abarcaban las
gramacin y coordinacin para una gestin ms integrada 37 regiones hidrolgicas naturales del pas. Estas estructu-
del recurso, a pesar de la apertura a los usuarios, hasta este ras regionales se fortalecieron a partir de la dcada de los
momento sigue concentrndose en las instancias guber- 90, cuando la CONAGUA inicia el retiro de algunas de sus
namentales. En 1997, con la experiencia adquirida y la re- oficinas estatales y transfiere varias de sus funciones, en
cuperacin de la demanda de participacin de los propios materia de agua potable, a los gobiernos de los estados y a
usuarios, se reforman los reglamentos de la LAN y se mo los municipios y, por otro lado, fortalece su administracin
difica la estructura interna de los Consejos de Cuenca, con a nivel regional (Torregrosa et al., 2010).
lo cual se busca un mejor balance entre actores guberna-
mentales y usuarios participantes, por lo que se reduce el 18.4 Marco institucional en los estados
nmero de participantes del gobierno federal y no se limita
el nmero de usuarios representantes. Con ello se logra un En el mbito de los estados se inicia un proceso de rees
mayor equilibrio, pero el peso gubernamental sigue preva- tructuracin institucional que crear las instancias para la
leciendo. El impulso ms importante para la creacin de gestin estatal del recurso. Surgen as las Comisiones Esta-
Consejos de Cuenca y sus rganos auxiliares en el pas se tales de Agua y los Institutos del Agua y se inicia un proceso
da a partir de 1997, cuando se crea, dentro de la estructura legislativo importante para crear las leyes estatales de
orgnica de la CONAGUA, la Gerencia de Coordinacin de agua. Este proceso no es simultneo en todo el territorio
Consejos de Cuenca, a travs de la cual se ejecuta la es- nacional, ya que surge en algunos estados primero y luego
trategia general para la creacin de los Consejos y sus r- en otros. En los municipios tambin se inician importantes
ganos auxiliares. Esta estrategia contaba con cuatro fases: cambios, todos ellos orientados a fortalecer las instancias
gestacin, instalacin, consolidacin inicial y operacin y de gestin del recurso. As surgen los organismos opera-
desarrollo. As se pas de un Consejo de Cuenca en 1993, dores de agua potable como entidades desconcentradas
a los 25 Consejos de Cuenca de la actualidad. Asimismo se del municipio o del gobierno estatal.
cuenta con 21 Comisiones de Cuenca, 25 Comits de Cuen-
ca y 78 Consejos Tcnicos de Aguas Subterrneas-COTAS Esta reestructuracin de doble nivel, con la cual se busca
(Torregrosa et al., 2010) descentralizar la administracin del recurso pero sin perder
el control del proceso, por un lado fortalece los poderes es-
Es hasta 2004, con las reformas a la LAN, que se fortalece tatales al transferirles funciones y recursos, y por el otro
el marco legal de la gestin del recurso a nivel de cuen- impulsa la creacin de una instancia regional cuya funcin
cas hidrogrficas y se ampla la participacin social en los es regular y normar la gestin integrada de la cuenca que
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est por encima de las instancias estatales. Este proceso en la toma de decisiones, y sin posibilidades de construir
ha contribuido a crear tensiones entre los gobiernos esta condiciones propicias para que los actores se autocompro-
tales y las instancias regionales de la CONAGUA, las cuales metan con acciones radicales para frenar la crisis del agua
no han sido resueltas a la fecha. El eje central de esta ten- que se vive en el pas. Por ejemplo, la participacin social,
sin se expresa en la tendencia creciente al fortalecimien- que segn la Comisin Nacional del Agua (CNA) es uno de
to y autonomizacin de los gobiernos de los estados, los los ejes fundamentales del diseo de la poltica hdrica en
cuales demandan mayores atribuciones y funciones en la Mxico, no logra articularse con resultados efectivos de
gestin del recurso para resolver los problemas que se les disminucin de la demanda del recurso. Los Consejos de
presenten en su mbito ms inmediato. Tambin se expre- Cuenca, Consejos Tcnicos de Aguas Subterrneas, Comi-
sa en las dificultades que tienen las gerencias regionales ts y Comisiones de Cuenca o Consejos Directivos o Con-
de la CONAGUA para responder a las demandas estatales sultivos de los organismos operadores del servicio de agua
de solucin y atencin a los problemas por la reestructu- potable y alcantarillado no tienen ni la representatividad ni
racin institucional que estn sufriendo, aunado a la com- la vinculacin suficiente con todos los usuarios que no par-
plicacin que esto implica tanto en la toma de decisiones ticipan; no logran convertirse en instrumentos efectivos de
como ante los problemas presupuestales y las limitaciones rendicin de cuentas, y mucho menos ejercen contrapeso
de personal para responder con eficiencia. El agua, ms a los actores poderosos que influyen de manera efectiva
que nunca, se constituye en un factor crucial en la confor- en la formulacin de decisiones y que tienden a privatizar
macin y consolidacin de los territorios de poder por el los beneficios. Estos rganos de representacin tampoco
control del recurso (Torregrosa et al., 2010). llegan a convertirse an en interfaces Estado-sociedad,
donde los intercambios entre actores de ambas esferas
18.5 Gobernanza del agua y manejo integrado sean equitativos, tiles y vinculantes con el fin de gen-
erar compromisos con acciones efectivas para disminuir
La gobernanza y el manejo integrado del agua se complican las extracciones o la emisin de contaminantes. En suma,
en Mxico por los grandes niveles de desigualdad e inequi- los principales problemas en Mxico siguen siendo cen
dad social, poltica, econmica y cultural de la poblacin. tralizacin, participacin social acotada y beneficios distri-
En este sentido, se tendra que pensar en el modelo de la buidos de manera selectiva (Torregrosa et al., 2010).
Gestin Integrada de los Recursos Hdricos (GIRH) como
un punto de llegada y no como punto de partida, pues una 18.6 Registro de derechos de agua
gestin del recurso de este tipo implica la preexistencia
de una ciudadana consolidada en pleno ejercicio de sus La administracin y control del recurso se realiza median
derechos y obligaciones, igualdad en el acceso oportuni- te el Registro Pblico de Derechos de Agua (REPDA). El
dades y recursos, una cultura poltica democrtica, entre REPDA considera cinco grupos de usuarios, cuatro corres
otras, situacin que en el pas est muy lejos de ser. Sera ponden a usos consuntivos: el agrcola, abastecimiento
conveniente pensar en un modelo de la GIRH que implique pblico, la industria autoabastecida y las termoelctricas,
una construccin de abajo hacia arriba y no exclusiva- y por ltimo el hidroelctrico, que se contabiliza aparte por
mente de arriba hacia abajo, es decir, hay que recuperar corresponder a un uso no consuntivo. El Cuadro 19 mues-
las experiencias obtenidas en el pas en la microcuenca, la tra los volmenes concesionados en 2008 para los cuatro
localidad, la comunidad, las cuales ya han tomado en sus primeros usos.
manos la resolucin de los problemas que se les presen-
tan y han involucrado a las autoridades correspondientes Desafortunadamente, su actualizacin es deficiente, en
para la solucin conjunta de los mismos. Sera importante particular en lo que concierne al agua subterrnea. Por
contar con polticas pblicas que incentiven y generalicen ejemplo, en Laguna Seca, donde la labor de campo ha per-
estas experiencias (Caldera et al., 2010). mitido tener una mayor precisin cuantitativa respecto del
nmero total de pozos existentes (legales, irregulares y
El Estado ha cedido centralidad en el espacio pblico, clandestinos) y la superficie total de riego por tipo de tec-
pero no a favor de la sociedad, sino bsicamente a favor nologa (gravedad y presurizada), para 2003 el COTAS tena
de actores privados mercantiles. Esto se ve reflejado en el registrados 1,126 pozos, en tanto que el REPDA slo conta
hecho mismo de que el diseo institucional que ha inten- bilizaba 656; esto es, el REPDA presentaba un subregistro
tado introducir esquemas participativos y de GIRH, tanto de ms de 40%. Tambin la recuperacin de derechos de
en lo nacional como en lo local, han sido ms bien limitati- agua que datan de la poca prehispnica (desde tiempos de
vos de la participacin y del alcance de la descentralizacin la gentilidad), la colonia y la reforma agraria es deficiente.
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19. Marco jurdico

19.1 Principales disposiciones
El conjunto de normas jurdicas e instituciones creadas en NOM-013-CNA-2000. Redes de distribucin de agua po-
Mxico para regular y administrar el agua conforma un table. Especificaciones de hermeticidad y mtodos de
entramado complejo (y confuso) de disposiciones y facul- prueba.
tades que suele convertirse en un laberinto incluso para los
expertos (Gutirrez y Emanuelli, 2010). Tanto en la Consti- 19.1.1 Evolucin del marco normativo para controlar la
tucin como en los tratados internacionales, as como en contaminacin del agua
las normas federales, estatales y municipales, encontra-
mos disposiciones de inters que se muestran de manera Municipal
muy resumida en el Cuadro 20. En Mxico se cuenta con un marco normativo para pro-
teger la calidad del agua desde 1973, cuando la entonces
La CNA tambin ha expedido doce NOM relacionadas con Secretara de Recursos Hidrulicos estableci las bases
el agua que establecen los criterios que debern observar para el registro y monitoreo de las descargas de residuales
los organismos operadores de sistemas de agua potable, y para, la caracterizacin y clasificacin de todos los cuer-
saneamiento y alcantarillado. De estas 12 NOM, seis estn pos de agua en el pas y se establecieron metas de calidad.
vinculadas con el entorno rural: Por desgracia, esto no se llev a cabo por falta de apoyo
econmico y voluntad poltica. Posteriormente, a partir
NOM-001-CNA-1995. Sistemas de alcantarillado sani- de 1982 se realizaron esfuerzos para establecer una nor-
tario. Especificaciones de hermeticidad. matividad para cada tipo de descarga, similar a la de los
NOM-002-CNA-1995. Toma domiciliaria para el abaste Estados Unidos. Se establecieron en total 44 normas, pero
cimiento de agua potable. Especificaciones y mtodos por su baja aplicacin, estos esfuerzos contribuyeron muy
de prueba. poco al tratamiento del agua residual y al control de la
NOM-003-CNA-1996. Requisitos durante la construccin contaminacin. En 1996 se estableci un nuevo marco ju-
de pozos de extraccin de agua para prevenir la contami- rdico para controlar en forma gradual la contaminacin y
nacin de acuferos. establecer metas de tratamiento en funcin del reso del
NOM-004-CNA-1996. Requisitos para la proteccin de agua tratada o su disposicin final. Ha sido gracias a dicha
acuferos durante el mantenimiento y rehabilitacin normatividad que la cantidad de agua tratada en el pas se
de pozos de extraccin de agua y para el cierre de pozos duplic a partir de 1996, a diferencia del comportamiento
en general. que vena teniendo durante los siete aos anteriores (es-
NOM-011-CNA-2000. Conservacin del recurso agua. Es- timacin con base en datos de CONAGUA, 2000 y 2005),
tablece las especificaciones y el mtodo para determinar y se tendr un aumento mucho ms significativo al tratar
la disponibilidad media anual de las aguas nacionales. un volumen importante del agua residual producida por la
Ciudad de Mxico (Jimnez et al., 2010).
Cuadro 19. Usos consuntivos segn el origen del tipo de fuente de extraccin, 2008 (miles de Mm3, km3)
Origen Porcentaje de
Uso Volumen total
Superficial Subterrneo extraccin
Agrcolaa 40.7 20.5 61.2 76.8

Abastecimiento pblicob 4.2 7 11.2 14
Industria autoabastecidac 1.6 1.6 3.3 4.1
Termoelctricas 3.6 0.4 4.1 5.1
Total 50.1 29.5 79.8 100
Nota: 1 km3 = 1,000 hm3 = 1,000 millones de m3
Los datos corresponden a volmenes concesionados al 31 de diciembre de 2008
a Incluye los rubros agrcola, pecuario, acuacultura, mltiples y otros de la clasificacin REPDA. Incluye asimismo 1.3 km3 de agua
correspondientes a distritos de riego pendientes de inscripcin

b Incluye los rubros pblico urbano y domstico de la clasificacin REPDA
c Incluye los rubros industrial, agroindustrial, servicios y comercio de la clasificacin REPDA
Fuente: CONAGUA. Subdireccin General de Administracin del Agua. Estadsticas del Agua en Mxico, 2010
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Industrial
En Mxico, la preocupacin por el ambiente inici con la General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambien
publicacin, en 1971, de la Ley Federal para Prevenir y te (LGEEPA), publicada en 1988 y sus revisiones en 1996 y
Controlar la Contaminacin Ambiental (LFPCCA). Esta ley 2007, se cre un nuevo impulso al mercado ambiental.
estuvo vigente hasta 1982, cuando se publica la Ley Fede No obstante, las empresas en general no crearon un rea
ral de Proteccin al Ambiente (LFPA), cuya vigencia se pro- ambiental especial, sino que la abrieron dentro o junto
long hasta 1988. Con la publicacin de estas leyes, en el con reas ya existentes como seguridad o higiene (Lpez
perodo de 1971 a 1988 numerosas industrias incluyeron et al., 2010). Desafortunadamente, el personal a cargo del
en su organigrama un rea ambiental; sin embargo, las rea ambiental con frecuencia no tiene educacin formal
crisis econmicas recurrentes pospusieron muchas de las en el rea, lo que ha propiciado que la industria mexi-
buenas intenciones en materia ambiental y las empresas cana enfrente de manera recurrente problemas como los
terminaron por cerrar sus reas ambientales. Con la Ley siguientes (Lpez et al., 2010):
Cuadro 20. Principales disposiciones jurdicas relativas al agua ...contina
En la Constitucin
I, III, IV, V y VI del artculo 27; el artculo 73, fraccin XVII, y el artculo 115, fraccin III,
Artculos ms relevantes
inciso A).
Establece el rgimen de propiedad de las aguas de Mxico y define las aguas de
Artculo 27 propiedad pblica como un bien inalienable e imprescriptible aunque su dominio se
puede transferir a particulares por medio de concesiones.
Establece a cules autoridades corresponde regular la explotacin, uso, aprovecha-
miento de dichas aguas, as como la preservacin de su cantidad y calidad. Adems se
faculta al Congreso de la Unin para expedir leyes sobre el uso y aprovechamiento de
Artculo 73 las aguas de jurisdiccin federal. Se establece adems que el Ejecutivo Federal puede
promover acciones con los gobiernos de los estados y de los municipios, sin afectar sus
facultades en la materia y en el mbito de sus correspondientes atribuciones para el
manejo del agua.
Con una reforma efectuada el 5 de febrero de 1983 se transfiri la obligacin del
Artculo 115 gobierno federal de prestar el servicio de agua potable, alcantarillado, tratamiento y
disposicin de las aguas residuales a los municipios.
Ley de Aguas Nacionales (LAN)
Es la ley ms importante en Mxico en materia de aguas continentales que sirve para regular la explotacin, el uso o aprovechamiento de
las aguas, as como su distribucin y control. Tiene sus antecedentes principales en las siguientes leyes: Ley Federal de Irrigacin de 1926,
Ley de Aguas Propiedad de la Nacin de 1929, Ley de Aguas de Propiedad Nacional de 1934, Ley de Riegos de 1946, Ley Reglamentaria del
prrafo quinto del artculo 27 Constitucional en materia de aguas del subsuelo de 1956 y Ley Federal de Aguas de 1972.
Se public en el Diario Oficial de la Federacin (DOF) el 1 de diciembre de 1992, y en 2004 fue objeto de una amplia reforma que modific
114 de sus artculos y adicion 66, a la vez que transform varios de sus ttulos y captulos. Esta ley abri el proceso para integrar la
participacin privada al sector.
Ley General de Equilibrio Ecolgico y Proteccin al Ambiente
Establece en su artculo 119 bis que En materia de prevencin y control de la contaminacin del agua, corresponde a los gobiernos de los
Estados y de los Municipios, por s o a travs de sus organismos pblicos que administren el agua, vigilar el cumplimiento de las Normas
Oficiales Mexicanas (NOM) en la materia, as como requerir a quienes generen descargas a dichos sistemas y no cumplan con stas, la
instalacin de sistemas de tratamiento. Tambin est dentro de sus facultades el determinar el monto de los derechos correspondientes
para que el municipio o autoridad estatal respectiva, pueda llevar a cabo el tratamiento necesario, y en su caso, proceder a la imposicin
de las sanciones a que haya lugar.
Leyes estatales
A pesar de que la gestin del agua en Mxico se rige bajo un esquema fuertemente centralizado, cada uno de los estados de la Repblica
tiene la responsabilidad de regular el aprovechamiento, uso y vigilancia de aquellas aguas de jurisdiccin estatal, que son aqullas localizadas
en sus territorios y que no son consideradas propiedad de la Nacin de acuerdo con el prrafo quinto del artculo 27 Constitucional. Adems,
en tanto el artculo 115 Constitucional ha facultado a los municipios para que presten el servicio pblico de suministro de agua potable
y saneamiento, los poderes legislativos de los estados tambin tienen la obligacin de desarrollar las normas correspondientes a estas
responsabilidades. Asimismo, las autoridades estatales deben desempear aquellas otras funciones que, de acuerdo con la LAN, les confiera
la CONAGUA. En los ltimos aos se les han ido transfiriendo programas de tipo operativo, como son los de Uso eficiente del agua y la energa
elctrica, Uso pleno de la infraestructura hidroagrcola, Rehabilitacin y modelizacin de distritos de riego, Agua potable y saneamiento
en zonas rurales y Agua potable, alcantarillado y saneamiento en zonas urbanas, entre otros. Por ello, la mayora de los estados han creado
sus respectivas Comisiones Estatales del Agua para poder cumplir con las responsabilidades que se les ha ido confiriendo.
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Cuadro 20. Principales disposiciones jurdicas relativas al agua ...termina
Normas Oficiales Mexicanas (NOM) en materia de agua

Regulan situaciones concretas de aspectos referentes al agua y determinan, en gran medida, la gestin detallada del recurso en relacin
con la disponibilidad, la calidad y el acceso al recurso.
NOM-001-ECOL-1996, la cual estable Publicada en el DOF del 6 de enero de 1997. La vigilancia del cumplimiento de esta NOM
ce los lmites mximos permisibles de corresponde a la SEMARNAT, por conducto de la CONAGUA, y a la Secretara de Marina en el
contaminantes en las descargas de mbito de sus respectivas atribuciones. Esta norma establece, a su vez, que las violaciones a
aguas residuales en aguas y bienes la misma sern sancionadas en los trminos de la LAN y su Reglamento, as como por la Ley
nacionales. General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LEGEEPA), y por la Ley Federal
sobre Metrologa y Normalizacin (LFMN) y dems ordenamientos jurdicos aplicables.
NOM-002-ECOL-1996, la cual estable Publicada en el DOF del 3 de junio de 1998. La vigilancia del cumplimiento de esta NOM
ce los lmites mximos permisibles corresponde a los Gobiernos Estatales, Municipales y del Distrito Federal en el mbito de sus
de contaminantes en las descargas de respectivas competencias, cuyo personal realizar los trabajos de verificacin, inspeccin y
aguas residuales a los sistemas de al- vigilancia que sean necesarios. Las violaciones a la misma sern sancionadas en los trminos
cantarillado urbano o municipal de la LGEEPA y dems ordenamientos jurdicos aplicables.
NOM-003-ECOL-1997, la cual estable Publicada en el DOF del 21 de septiembre de 1998. El objeto de esta norma es proteger el
ce los lmites mximos permisibles medio ambiente y la salud de la poblacin, y es de observancia obligatoria para las entidades
de contaminantes para las aguas resi pblicas responsables del tratamiento y reso del agua, ya sean los gobiernos de las estados,
duales tratadas que se reusen en ser- del Distrito Federal o de los municipios por s o a travs de sus organismos pblicos o en los
vicios al pblico. casos en los cuales el servicio al pblico sea realizado por terceros.
La vigilancia del cumplimiento de esta norma corresponde a la SEMARNAT, a travs de
la CONAGUA, y a la Secretara de Salud, en el mbito de sus respectivas atribuciones. Las
violaciones a esta norma sern sancionadas en los trminos de la LGEEPA, la Ley General de
Salud y dems ordenamientos jurdicos aplicables.
NOM-127-SSA1-1994, la cual estable Publicada en el DOF del 19 de enero de 1994. Esta norma pertenece al sector salud y es de
ce los lmites permisibles de calidad observancia obligatoria en todo el territorio nacional para los organismos operadores de
y los tratamientos de potabilizacin los sistemas de abastecimiento pblicos y privados, o cualquier persona fsica o moral que
del agua para uso y consumo humano distribuya agua para uso y consumo humano. La norma enfatiza que el abastecimiento de
que deben cumplir los sistemas de agua para uso y consumo humano con calidad adecuada es fundamental para prevenir y evitar
abastecimiento pblicos y privados o la transmisin de enfermedades de cualquier tipo. Por eso establece lmites permisibles con el
cualquier persona fsica o moral que la fin de asegurar y preservar la calidad de la misma hasta que sea entregada a los consumidores.
distribuya en nuestro pas. La vigilancia del cumplimiento de esta norma corresponde a la Secretara de Salud y a los
gobiernos de las entidades federativas en coordinacin con la CNA, en sus respectivos mbitos
de competencia.
Con informacin de Rodrguez y Emanuelli, 2010
Altos pagos por multas debido al incumplimiento de dustria desde la publicacin de la LFPCCA en 1971 (Lpez
las condiciones particulares de descarga. et al., 2010).
Problemas con las aguas provenientes de la opera
cin de los sistemas de pretratamiento del agua. 19.2 Evaluacin del marco normativo
Incremento del costo del agua potable y del agua de
pozo.
Escasez de agua potable. Entre las deficiencias del marco normativo se sealan las
El uso y manejo del agua dentro de las empresas es siguientes (Gutirrez y Emanuelli, 2010):
con frecuencia ineficiente. Si bien se define con relativo buen detalle los cuer-
La operacin de sistemas de tratamiento exis- pos de aguas superficiales que son propiedad de la
tentes dentro de la empresa deja tambin mucho nacin, ello no es el caso para los cuerpos de agua
que desear. subterrneos.
Reso y reciclado del agua incipientes. No existe una relacin clara entre la poltica pblica
que aplica al manejo del agua y otros aspectos como
Por otro lado, la incapacidad estructural y funcional de el manejo de la tierra o del desarrollo rural.
las instituciones de gobierno federal, estatal y municipal La transferencia de la responsabilidad de suministrar
para monitorear y supervisar los sistemas implementados los servicios de agua y saneamiento a los municipios
por la industria para el manejo del agua y de las aguas re- se produjo cuando stos tenan niveles de cobertura
siduales propicia que no haya un avance significativo en muy bajos, lo que demandaba prestar un volumen de
la aplicacin de las leyes y regulacin ambiental por las recursos y una capacidad institucional compleja que
autoridades ni en el cumplimiento de las mismas por la in- no exista en los municipios, cuestin que ha condu-
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cido a que, a la fecha, dichos servicios no hayan po- Convencin sobre la Eliminacin de todas las For-
dido ser suministrados. mas de Discriminacin contra la Mujer7 de 1979.
La LAN es un instrumento cuya tcnica legislativa Convencin sobre los Derechos del Nio8 de 1989.
es cuestionable, ya que relaciona de forma entreve Pacto Internacional de Derechos Econmicos, So-
rada a las distintas entidades que administran el ciales y Culturales (PIDESC)9 de 2002.
agua as como los distintos usos de la misma. Esto Resolucin de la Asamblea General de las Naciones
hace que la principal ley en la materia sea de muy Unidas sobre el Derecho Humano al Agua y el Sanea-
difcil comprensin para la ciudadana, y que por miento.
ello abra amplios mrgenes para la discrecionalidad
administrativa e incluso para la corrupcin. Adems,
a la fecha, el reglamento ejecutivo correspondiente
a la reforma de 2004 no ha sido publicado, lo que
20. Referencias
dificulta comprender cmo est operando en los
hechos y quines y cmo se estn tomando las de- 1. Aboites, L.; Cifuentes, E.; Jimnez, B., y Torregrosa,
cisiones en la materia. M. L. (2008). Agenda Nacional del Agua, Academia
La vigilancia y el cumplimiento de las NOM ha sido Mexicana de Ciencias, Mxico, D. F., 66 pp.
muy deficiente. 2. Aboites, L. (2009). La decadencia del agua de la
Al acudir a los dems ordenamientos aplicables en nacin. Estudio sobre desigualdad social y cambio
esta materia (LFMN, LAN, LGEEPA, Ley General de poltico en Mxico. Segunda mitad del siglo XX, Mxi-
Salud, etc.), no queda claro quines son especfica- co, El Colegio de Mxico.
mente las autoridades competentes en cada una de 3. Aboites Aguilar, L.; Birrichaga Gardida, D., y Garay
las dependencias que tienen esta responsabilidad Trejo, J. (2010). El Manejo de las Aguas Mexicanas
que se encargarn de dar seguimiento a la aplicacin en el Siglo XX, Cap. 2 en Los Retos del Agua; Cap.3
de estas normas, ni cmo se llevarn a cabo los pro- en El Agua en Mxico: Cauces y encauces, Jimnez, B.;
cesos de vigilancia necesarios para el cumplimiento Torregrosa, M. L., y Aboites, A. (eds.), Academia Me
de las mismas. xicana de Ciencias, 702 pp., Mxico, pp.21-50.
4. Argans Jurez, M.; Domnguez Mora, R.; Jimnez
19.3 Derecho humano al agua Espinosa, M., y Guichard Romero, D. (2010). Even-
tos Extremos, Cap. 20 en El Agua en Mxico: Cauces
Es importante sealar que si bien es cierto que en el y encauces, Jimnez, B.; Torregrosa, M. L., y Aboites,
texto actual de la Constitucin no existe un artculo en A. (eds.), Academia Mexicana de Ciencias, 702 pp.,
que se reconozca explcitamente el derecho humano al Mxico, pp. 51-78.
agua, s hay elementos que permiten establecer que se
encuentra implcitamente reconocido. En primer lugar,
porque el derecho al agua guarda una relacin estrecha 7 Esta Convencin fue ratificada por Mxico el 18 de diciembre
de interdependencia con otros derechos reconocidos en de 1980 mediante el decreto publicado en el DOF del 9 de
la Constitucin mexicana, como son la salud, la vivienda enero de 1981. El inicio de la vinculacin es del 23 de marzo
o el ambiente (establecidos en el artculo 4), que son de de 1981. En http://www.hchr.org.mx/documentos/CEDAW%
imposible ejercicio sin el agua. En segundo lugar, porque 20Final.pdf
en diversos artculos de la Constitucin (2, 4 y 27) se
establecen obligaciones hacia los poderes pblicos que 8 Esta Convencin fue ratificada por Mxico el 19 de junio de
estn relacionadas con el contenido mnimo esencial de 1990 mediante el decreto publicado en el DOF del 31 de julio
ese derecho (cuando menos en el caso de los pueblos inde 1990. El inicio de la vinculacin es del 21 de septiembre de
dgenas y los nios). Asimismo porque dicho derecho ha 1990. En http://www2.ohchr.org/spanish/law/crc.htm
sido reconocido en mltiples instrumentos internaciona-
les firmados por el Ejecutivo Federal y ratificados por el
9 Ratificado por el Senado de la Repblica el 18 de diciembre
Senado (Gutirrez y Emanuelli, 2010). Adems, Mxico
de 1980 y comenz a ser vinculante para el pas a partir del
ha sido signatario de diversos tratados internacionales en
23 de marzo de 1981. En http://daccess-dds-ny.un.org/doc/
materia de derecho humano al agua, como por ejemplo
UNDOC/GEN/G03/402/32/PDF/G0340232.pdf?OpenElement
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DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

358 DIAGNSTICO
Lago Cocibolca, volcn DEL AGUA
Las Maderas EN Concepcin
y volcn LAS AMRICAS
en la Isla de Ometepe, Nicaragua

DR FCCyT EN NICARAGUA: UNA VISIN ESTRATGICA
ISBN: 978-607-9217-04-4
RECURSOS HDRICOS EN NICARAGUA 359
Recursos hdricos
en Nicaragua
una visin estratgica
Katherine Vammen1
Coordinadora
Iris Hurtado1, Francisco Picado1, Yelba

Flores1, Heyddy Caldern1, Valeria Delgado1,
Selvia Flores1, Yader Caballero1, Mario
Jimnez1,2, Rosario Senz3
1Centro para la Investigacin en Recursos Acuticos
de la Universidad Nacional Autnoma de Nicaragua.

2Facultad de Medicina de la UNAN Managua.
3Fundacin Nicaragense de Desarrollo Sostenible.
1. Introduccin
Nicaragua es un pas especialmente privilegiado en re
cursos hdricos. El recurso agua disponible es de 38 668
metros cbicos por cpita por ao (m3/cpita/ao), lo
que posiciona al pas por encima del promedio de Cen
troamrica. Se destaca que posee aproximadamente cua
tro veces la disponibilidad de agua que Estados Unidos o
algunos pases de Europa como Suiza (Cuadro 1.1).
En comparaciones en el mundo, la disponibilidad de agua

en Nicaragua expresada en escorrenta (m3) por persona
tambin llega a niveles altos de >10 000 (Figura 1.1).
Es importante destacar que Nicaragua ha sido evaluado

por el sistema de ndices de Desempeo Ambiental (Yale
Center for Environmental Law & Policy, 2010) en la cate
gora Estrs de agua (situacin de escasez en el territorio
al considerar el volumen de agua que tiene que compartir
cierta poblacin) con el nivel ptimo mundialmente con
un puntaje de 100, con 0% del territorio bajo estrs h
drico. Tambin en la categora Escasez de agua con un
puntaje de 100.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Cuadro 1.1. Disponibilidad del recurso hdrico per cpita Cuadro 2.1. reas y precipitacin por cuencas y vertientes
Recurso hdrico disponible Vertiente del Mar Caribe
Pas
per cpita m3/cp.
Precipitacin
Nombre de la cuenca/Ro
Guatemala 12 121 rea km2 media anual
principal
(mm)
Honduras 15 211
45 Ro Coco 19 969 1 927
Belice 64 817
47 Ro Ulang 3 777 2 405
Nicaragua 38 668
49 Ro Wawa 5 372 2 820
El Salvador 2 876
51 Ro Kukalaya 3 910 2 800
Costa Rica 31 318
53 Ro Prinzapolca 11 292 2 586
Panam 52 437
Ro Grande de
Centroamrica 31 064 55 18 445 2 095
Metagalpa
Brasil 32 256 = C.A.
57 Ro Kurinwas 4 457 2 725
Estados Unidos 8 906 29% C.A.
Ro Kurinwas y ro
Reino Unido 2 471 8% C.A. 59 2 034 3 564
Escondido
Suiza 7 427 24% C.A. 61 ro Escondido 11 650 2 722
Sudfrica 1 187 4% C.A. Entre ro Escondido y
63 1 593 3 710
Holanda 5 758 18% C.A. ro Punta Gorda
Mxico 4 742 15% C.A. 65 Ro Punta Gorda 2 867 3 552
Fuente: Banco Mundial, 2001 Entre ro Punta Gorda y

67 2 229 4 510
ro San Juan
Ro San Juan en
Sin embargo, el pas tiene un nivel de pobreza nacional de 69
Nicaragua
29 824 1 694
45,8% y de extrema pobreza de 15,1%. En las regiones ru- Total 117 420
rales, dos de cada tres personas son pobres y la extrema
Vertiente del Pacfico
pobreza llega a 27,4%, casi una tercera parte de la po-
Precipitacin
blacin. (INIDE, 2005). Nombre de la cuenca/Ro
rea km2 media anual
principal
(mm)
Toda la regin centroamericana ha sido evaluada con esca- 58 Ro Negro 1 428 1 859
sez econmica de agua por la falta de recursos financieros 60 Ro Estero Real 3 690 1 682
para utilizar y mantener las fuentes de agua con la calidad Entre ro Estero Real y
62 429 1 881
adecuada para el consumo humano, lo que implica proble volcn Cosiguina
mas en la gobernabilidad relacionados con una buena Entre volcn Cosiguina
64 2 950 1 670
gestin integral del recurso (Figura 1.2). y ro Tamarindo
66 Ro Tamarindo 317 1 175
El mismo sistema de ndices de Desempeo Ambiental 68
Entre Ro Tamarindo y
2 769 1 357
Ro Brito
evala a Nicaragua en la categora Calidad de agua (con
informacin de UNEP/GEMS) con un puntaje de 42,3; as, 70 Ro Brito 274 1 316
el pas queda en la posicin 136 de los 163 pases evalua- Entre ro Brito y ro
72 325 1 625
Sapoa
dos. La contaminacin es resultado del crecimiento de la
Total 12 183
poblacin en sinergia con la deficiente infraestructura sani-
Fuente: INETER
taria (tanto para desechos lquidos como para slidos) y la
ausencia de medidas de ordenamiento territorial que ha
provocado el deterioro ambiental que se refleja en la cali- Las condiciones favorables de la disponibilidad del recurso
dad del agua. La continuacin de la contaminacin ha sido agua en Nicaragua son esenciales y establecen condiciones
promovida por la tendencia del uso actual de los suelos que bsicas para mejorar la calidad de agua, la salud humana y
no es de acuerdo a su potencial, es decir, la deforestacin para promover el desarrollo econmico. La generacin de
y conversin de suelos, con potencial para bosque, a pas- informacin y mejor comprensin de las condiciones fsi-
tos para la ganadera u otros sistemas agrcolas. La falta de cas, naturales y econmicas, a la par del establecimiento
calidad de agua resulta en problemas que afectan directa- de condiciones institucionales y legales dirigidas a una
mente a la poblacin en lo relacionado a la calidad de vida buena gestin del recurso, son esenciales para promover
e impactos en la salud (Seccin 7). el desarrollo del pas. Un sistema de informacin sobre los
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Figura 1.1. Aguas epicontinentales en el mundo: disponibilidad expresada en escorrenta por persona.
FUENTE: Fekete et al., Global, Composite Runoff Fields.
Figura 1.2. Escasez econmica de agua
FUENTE: International Water Management Institute, 2007.
recursos hdricos es un instrumento bsico para mejorar la

gobernabilidad que influye en la gestin del recurso.
2. Los recursos hdricos de Nicaragua
El objetivo de este artculo es presentar informacin exis- Hidrogrficamente, Nicaragua est dividida en 21 cuencas
tente y el estado actual de los recursos hdricos tomando distribuidas en dos grandes vertientes hidrogrficas: la
en cuenta los factores que influyen en su aprovechamien- vertiente del Pacfico (de 12 183,57 km2) y la del Mar Caribe
to, con el fin de ofrecer una visin estratgica dirigida a (117 420,3 km2) (Cuadro 2.1). La Figura 2.1 ilustra el mapa
promover el desarrollo de planes y polticas para la protec- de las cuencas de Nicaragua.
cin y el mejor uso del recurso y su sostenibilidad.
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Figura 2.1. Mapa de cuencas de Nicaragua
Fuente: Elaboracin CIRA/UNAN a partir de la delimitacin de INETER
Hacia el Atlntico drenan 51 ros, cuatro descargan al Lago Hacia el Ocano Pacfico desaguan directamente 12 ros.
Xolotln y 12 al lago Cocibolca, mismos que posteriormente Adems de los dos grandes lagos, el pas cuenta con 18 la-
drenan a travs del ro San Juan hacia el Mar Caribe. Las gunas: nueve en la regin Pacfica, cinco en la regin Cen-
cuencas del Pacfico son ms pequeas con ros ms cortos tral y cuatro en la regin Atlntica. Tambin existen cuatro
en longitud. Adems, esta zona se distingue por poseer los embalses: tres destinados para fines hidroelctricos y uno
mejores suelos agrcolas y es donde est concentrada ms para riego y piscicultura. Los abundantes recursos de agua
del 60% de la poblacin total del pas (Figura 2.2). superficial son estacionales y su distribucin es desigual. El
93% se encuentra en la zona del Atlntico y slo 7% en el
Pacfico (Cuadro 2.1). Se distinguen cuatro acuferos princi-
Figura 2.2. Distribucin de la poblacin en Nicaragua pales en el Pacfico y 21 en el Atlntico, incluidas las plani-
cies bajas de los ros (INETER).
Nicaragua tiene cinco de las 19 cuencas ms grandes de

Centroamrica, de las cuales dos son cuencas binaciona-
les. La cuenca del ro San Juan (Cuenca N 69) es la segun-
da ms grande de Centroamrica (Cuadro 2.2).
3. Usos del agua

Las estrategias de extraccin del recurso hdrico han prio
rizado el uso de agua subterrnea, la cual representa el
70% del volumen de abastecimiento actual de agua po-
Fuente: Elaboracin CIRA/UNAN a partir de la delimitacin de INETER.
table. De la extraccin total de agua en el ao 2008, el sec-
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Cuadro 2.2. Las 19 cuencas hidrogrficas ms grandes de Centroamrica

Drenaje Cuenca Pas km2
Atlntico Ro Usumacinta Mxico-Guatemala-Belice 51 190
Atlntico Ro San Juan Nicaragua-Costa Rica 42 051
Atlntico Ro Patuca Honduras 24 594
Atlntico Ro Coco Honduras-Nicaragua 24 345
Atlntico Ro Ulua Honduras 21 396
Atlntico Ro motagua Guatemala-Honduras 18 056
Atlntico Ro Grande de Matagalpa Nicaragua 17 960
Pacfico Ro Lempa El Salvador-Guatemala-Honduras 17 883
Pacfico Ro Ocosito Guatemala 12 944
Atlntico Ro Escondido Nicaragua 11 518
Atlntico Ro Belice Belice 10 529
Atlntico Ro Agua Honduras 10 311
Atlntico Ro Dulce Guatemala 8 017
Atlntico Ro Sico, Tinto o Negro Honduras 7 715
Atlntico Ro Choluteca Honduras 7 430
Atlntico Ro Warunta Honduras 6 012
Atlntico Ro Hondo Belize 5 948
Atlntico Ro Wawa Nicaragua 5 501
Pacfico Ro Chucunaque Panam 5 043
Fuente: Yelba Flores
tor agropecuario ha consumido el mayor volumen de agua observa que la industria nicaragense es uno de los secto-
(83%), seguido por el sector industrial (14%) y luego por el res que consume menos agua y cuya demanda permanece
sector domstico (3%) (Cuadro 3.1). Este mismo patrn de relativamente constante, contraria al consumo de agua del
distribucin de consumo de agua se ha estimado para los sector residencial (Seccin 3.2 para ms detalles sobre esta
prximos aos. El agua que consume la agricultura provie informacin).
ne principalmente de fuentes subterrneas. Estas aguas
estn concentradas en el Pacfico en los departamentos La demanda de agua para uso domstico residencial se ha
de Len y Chinandega, y los principales cultivos que son incrementado anualmente como resultado del alto creci-
regados con estas fuentes son la caa de azcar, el arroz, miento poblacional del pas (1,7% anual segn el Instituto
el ajonjol, el tabaco y el sorgo. Nacional de Estadsticas y Censos [INEC], 2005, y 1,3%
anual segn el Instituto Nacional de Informacin de Des
La estimacin de la demanda total anual de agua en Nica- arrollo [INIDE], 2008). Este aumento oscila entre el 1 y el
ragua es de 13 462,18 Mm3/ao (PHIPDA, 2003). 2%. Sin embargo, segn los datos publicados por el Ban-
co Central de Nicaragua, del 2008 al 2010 el incremento
Segn la Empresa Nicaragense de Acueductos y Alcanta- en la demanda de agua por el sector residencial aument
rillados (ENACAL) (BCN, (BCN, 2010, Nicaragua en Cifras en casi un 13% (BCN, 2010). A pesar de ello, el suministro
2010), la demanda 2010,Nicaragua en Cifras 2010.), la de- municipal no ha aumentado congruentemente. Este cre-
manda de agua en los ltimos 14 aos hasta el 2008, la cual cimiento poblacional se traduce en una mayor presin so-
no incluye los departamentos de Matagalpa y Jinotega, ha bre las fuentes de agua, que aunque la competencia por el
tenido el comportamiento presentado en la Figura 3.1. Se uso de este recurso sea cada vez mayor entre los sectores
Cuadro 3.1. Consumo de agua por sector (MAGFOR, 2008; CONAGUA y WWC, 2006) en 2008.
Extraccin total Consumo de agua por sector (% Mm3)
de agua en Nicaragua (Mm3) Agropecuario Domstico Industrial
1 794.9 83% 3% 14%
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

ya mencionados, la demanda nacional aumentar ao A pesar del gran volumen de agua superficial disponible en
con ao. Por otra parte, se estima que 94% de las fuen- el pas, la principal fuente de suministro es de origen sub-
tes de aguas superficiales son renovables, mientras que terrneo debido a que las aguas superficiales presentan
70% de las aguas de origen subterrneo no lo son (FAO- ms problemas de contaminacin. Las aguas subterrneas
Aquastat, 2005) (Secciones 3.5 y 4.1 para ms detalles). se encuentran en acuferos aluviales cuaternarios y co-
existen con arenas piroclsticas terciarias y depsitos
3.1 Agua para consumo humano: cantidad y acceso volcnicos cuaternarios, en fracturas, en la depresin de
Nicaragua y en las planicies del Pacfico y del Caribe. Los
3.1.1 Disponibilidad de agua para consumo humano principales acuferos estn ubicados en la regin del Pacfi-
Aunque Nicaragua cuenta con abundantes fuentes de co debido a que la formacin geolgica favorece la presen-
agua superficial y subterrnea de tal modo que la cantidad cia del agua subterrnea (Figura 3.2). Como se mencion
de este recurso es la suficiente para satisfacer la demanda anteriormente, esta fuente de agua constituye el recurso
actual, estas fuentes son estacionalmente dependientes principal para la agricultura en esta zona del pas. Al con-
y por eso las estimaciones acerca de la disponibilidad de trario, la regin del Atlntico llamada tambin la Costa
agua en el pas difieren entre los datos publicados. Estas Atlntica, la ms extensa del pas (46 600 km2), presenta
estimaciones van desde 137 448 hasta 192 690 Mm3/ao mayor disponibilidad de recursos hdricos superficiales,
(PANic, 20012005; FAO Aquastat, 2005), y slo 7% corres mientras que la regin Central presenta condiciones inter-
ponden a la vertiente del Pacfico del pas. Si se asume el medias con algunos ros de caudal constante y valles de
dato de disponibilidad de 192 690 Mm3/ao y el dato de agua subterrnea productivos.
la poblacin actual nicaragense de 5 995 928 habitan-
tes al 2010 (https://cia.gov/library/publications/the-world- El mayor potencial de agua superficial para agua de con-
factbook/), la cantidad de agua anual per cpita sera de sumo est concentrado en el lago Cocibolca, que tiene un
32,14 x 1 000 m3. rea de 8 264 km2, para un volumen promedio de descarga
hacia el ro San Juan de 12 614,4 Mm3/ao. El lago ha sido
Figura 3.1. Consumo facturado y produccin nacional de agua
Fuente: BCN, Anuario Estadstico 2001-2008. Estos datos no incluyen los departamentos de Jinotega y Matagalpa.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Figura 3.2. Consumo facturado y produccin nacional de agua
Fuente: Weyl, 1980, modificado por Losilla, 2001
declarado como reservorio natural destinado en un futuro Entre los cuerpos de aguas superficiales permanentes,
para uso de consumo humano y riego en la Ley General de intermitentes y temporales existentes en el pas hay alre-
Aguas Nacionales, Ley 620 (La Gaceta, 2007b). dedor de 63 ros. Los grandes lagos nicaragenses son el
lago Cocibolca, con un rea superficial de 8 133 km2, y el
3.1.2 Disponibilidad de agua superficial Xolotln, con una superficie de 1 016 km2 (GWP CA, 2006).
La disponibilidad de agua superficial en Nicaragua es de De las 21 cuencas hdricas, dos tienen carcter transfron-
aproximadamente 309 284 Mm3/ao (IEA-MARENA, 2001). terizo: a) la cuenca del ro Coco, con una extensin de 24
De esta cantidad de agua superficial, aproximadamente 476 km2, de los cuales 21% pertenece a Honduras, y b) la
44% conforma la escorrenta superficial nacional. Sin em- cuenca del ro San Juan, con 41 870 km2, de los cuales 32%
bargo, estos datos son aproximaciones de los valores reales es territorio costarricense.
debido a que la informacin hidromtrica no cubre todas las
cuencas hidrogrficas. De las 21 cuencas hidrogrficas exis- Como ya se mencion, los abundantes recursos de agua
tentes, ocho drenan al Ocano Pacfico y el resto hacia el m superficial de Nicaragua son estacionales y su distribu-
Mar Caribe. Las cuencas del Pacfico cubren aproximada- cin es desigual. El Cuadro 3.2 muestra una estimacin de
mente 10% del territorio nacional, en donde las precipita- la disponibilidad de los recursos hdricos nacionales y por
ciones varan de 500 mm a 1 000 mm a lo largo del ao. En la regin presentada por OPS-OMS.
vertiente del Caribe, las precipitaciones alcanzan valores de
hasta 4 000 mm al ao. La Figura 3.3 ilustra la distribucin 3.1.3 Disponibilidad de agua subterrnea
de la precipitacin pluvial. Las zonas de menor precipitacin Las fuentes principales de aguas subterrneas en el pas es-
son las ms vulnerables en eventos de sequa. tn concentradas en la regin del Pacfico y se consideran
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Figura 3.3. Precipitacin media anual
Fuente: MAGFOR, 2002
las ms importantes por el potencial disponible debido a las nado anteriormente, los recursos subterrneos son ms
buenas condiciones de recarga. Los principales acuferos en abundantes en el Pacfico debido al medio hidrogeolgico
la regin del Pacfico, en su mayora de carcter fretico, favorable para infiltracin y almacenamiento de agua. En
corresponden a sistemas de reservorios asociados a depsi- la regin Central predominan acuferos con reservas para
tos volcnicos del Plioceno al cuaternario reciente, lo cual abastecimiento de comunidades pequeas desarrollados
hace posible estimar el potencial de agua subterrnea en el principalmente en medio fracturado. Otros datos de la
orden de los 2 959 Mm3/ao (GWP CA, 2006). En la regin estimacin de la disponibilidad de algunos acuferos de
Central las estimaciones de disponibilidad de las aguas sub- la regin del Pacfico y de la regin Central reportados
terrneas son de 172,3 Mm3/ao (GWP CA, 2006), mientras por el Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales
que en la regin del Atlntico la OPS-OMS ha reportado un (INETER) se presentan en el Cuadro 3.3 .
dato de 30 Mm3/ao (OMS, 2004) (Cuadro 3.2). Los acufe-
ros del Atlntico no han sido estudiados en detalle, por lo 3.1.4 Acceso a los recursos hdricos
que se carece de informacin sobre los mismos. El acceso al agua se presenta en trminos de cobertura de
abastecimiento nacional; sin embargo, es necesario sea-
Aproximadamente 90% del abastecimiento de agua po- lar que, aunque se han cuantificado volmenes suficien-
table en el pas proviene de pozos. Como se ha mencio- tes tanto de agua superficial como de agua subterrnea,
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Cuadro 3.2. Disponibilidad de recursos hdricos en el pas (OPS-OMS, 2004)

Regin Agua superficial (Mm3) Agua subterrnea (Mm3) Total (Mm3)
Pacfico 4 023 2 862 6 885
Central 18 798 172 18 970
Atlntico 72 192 30 72 222
Total 95 013 3 064 98 077
Mm3: millones de metros cbicos
se presentan serias deficiencias en el acceso domiciliar. la industria es abastecida por la ENACAL (INEC, 2003). El
Aunque el pas cuenta con un gran potencial de agua Cuadro 3.4 muestra los datos histricos del consumo de
el volumen total de las fuentes de agua renovables agua en las industrias abastecidas por la ENACAL. En el
es de aproximadamente 197 km3/ao (FAO-Aquastat, ao 2008, la ENACAL factur 745,4 Mm3 (23,64 m3/s) de
2005), el suministro actual no cubre en su totalidad la agua a las industrias que abastece.
demanda de los sectores domstico, agrcola e industrial
(Secciones 5.1 y 5.11 para ms detalles, especficamente En Nicaragua el consumo de agua para la industria se es-
para la zona rural). tima en 14% (Cuadro 3.1) de la extraccin total anual de
agua (CONAGUA y WWC, 2006). Como antes se mencion,
3.2. Usos industriales se carece de un dato exacto del consumo de agua para la
industria debido a que la empresa distribuidora de agua no
El nmero de industrias grandes en Nicaragua para la abastece a todas las empresas.
dcada de los 90 era de 260, de las cuales 234 estaban
ubicadas en el Pacfico. De este nmero, las industrias
de alimentos y bebidas eran las ms numerosas, y en la Cuadro 3.3. Disponibilidad de los recursos hdricos
actualidad estas industrias estn catalogadas como las subterrneos
ms contaminantes. La industria nicaragense se abas- Potencial estimado
tece de agua subterrnea; sin embargo, el gasto de agua Cuencas subterrneas
(Mm3/ao)
por este sector econmico es pequeo comparado con el Regin del Pacfico
consumo de otros sectores (Figura 3.1). Segn datos re- LenChinandega 462
portados en el Informe Estado del Ambiente en Nicaragua NagaroteLa Paz Centro 114
(IEA-MARENA, 2001), la industria y la agricultura juntas
TonalRo NegroEstero Real 54
extraen unos 7,0 Mm3. Sin embargo, a pesar de que la in
Los BrasilesChiltepe 4,5
dustria es el sector que consume menos agua en Nicara-
TipitapaMalacatoya 118
gua, el ndice de consumo industrial es superior al ndice de
ManaguaGranada 75
las normas internacionales (IEA-MARENA, 2001).
NandaimeRivas 120
El sector industrial aporta casi 30% del producto interno Meseta de Carazo 75
bruto (PIB) nicaragense. En los pases altamente endeu- Valles Costa Pacfico Sur 40
dados, este porcentaje es de 26% (WWAP, 2006). Entre SinecapaRo Viejo 114
las principales industrias destacan la de la construccin, Punta Huete 40
la manufactura y la minera. La industria manufacturera Costa Este Lago de Nicaragua 150
est conformada principalmente por bebidas, alimentos, Regin Central
tabaco, metal-mecnica, pinturas, textil, qumica farma- Valle de Jalapa 10
cutica, lcteos y madera, las cuales funcionan con un por- Valle de Ocotal 5
centaje importante de agua. Sin embargo, el volumen es
Valle de El Jcaro 5
mucho menor al consumido por otros sectores (Figura 3.1).
Valle de San Juan de Limay 5
Esto se explica porque la mayora de las grandes industri-
Valle de Estel 5
as del pas poseen fuentes propias de abastecimiento de
Valle de El Sauce 10
agua (ENACAL, 2005), las cuales son de origen subterr-
neo, pero como no han sido registradas ni son factura- Valle de Sbaco 23
das, no se cuenta con datos de extraccin. Una parte de Tomado de www.ineter.gob.ni (Mm3: millones de metros cbicos)
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Cuadro 3.4. Produccin y consumo facturado por la empresa distribuidora de agua ENACAL
Consumo facturado (Mm3/ao)
Volumen de
Ao Residencial Comercial Industrial Gobierno Municipal Total
produccin
1995 182 753.7 85 331.5 4 683.4 711.8 7 041.4 97 056.3 97 768.1
1996 184 760.0 86 665.7 4 631.1 719.9 6 970.0 98 266.8 98 986.7
1997 203 776.5 88 549.3 4 562.8 737.5 7 168.5 100 280.6 101 018.1
1998 207 735.5 95 964.1 4 896.5 776.0 7 864.5 108 725.1 109 501.1
1999 208 172.6 92 623.1 5 437.7 708.5 6 688.6 104 749.4 105 457.9
2000 224 022.8 94 557.5 5 694.7 739.8 6 897.2 107 149.4 107 889.2
2001 233 217.5 96 245.3 5 863.2 846.2 6 425.4 108 533.9 109 380.1
2002 240 499.4 94 239.8 5 958.6 848.8 6 342.5 106 540.9 107 389.7
2003 254 961.8 96 832.0 6 546.0 875.8 5 632.2 109 010.2 109 886.0
2004 264 930.3 98 599.7 8 853.6 838.0 6 600.2 114 053.5 114 891.5
2005 267 609.7 99 852.0 9 865.5 815.2 6 996.0 116 713.5 117 528.7
2006 271 065.5 103 336.7 10 742.2 756.8 6 874.6 120 953.5 121 710.2
2007 272 960.8 105 100.3 11 520.0 692.7 6 894.2 123 514.5 124 207.2
2008 286 974.0 112 519.6 12 701.2 745.4 7 120.0 132 340.8 133 086.2
Fuente: Datos no publicados.
3.2.1 Caractersticas de la industria nacional

La actividad industrial en Nicaragua se ha limitado a pocos tran en el parque industrial de Managua establecido en
aspectos por concentrarse el desarrollo econmico en el la franja costera del lago de Xolotln. Tambin las indus-
rubro agropecuario. Un nmero importante de empresas trias buscaron cuerpos de agua como receptores de sus
industriales an se encuentran operando con maquinaria aguas efluentes. La mediana industria posee fuentes pro-
obsoleta, lo que les resulta en altos costos de produccin y pias de abastecimiento de agua (ENACAL, 2005) a travs
un alto consumo de agua; sin embargo, existen industrias de pozos perforados, los que an no han sido inventa
destacadas que cuentan con tecnologa actualizada. Por riados. El resto de la industria es abastecida por la ENACAL
otro lado, algunas industrias han realizado esfuerzos en (INEC, 2003). Las tecnologas de procesamiento actuales que
el desarrollo de tecnologa local, entre las cuales pueden se emplean no permiten un aprovechamiento mximo del
mencionarse la industria alimenticia, la de la madera y la agua que pasa a formar parte de los efluentes industriales.
industria del cuero (MIFIC, 2006).
3.2.3 Uso y consumo industrial del agua
Aproximadamente 581 industrias manufactureras es- El agua en la industria es utilizada como materia prima,
tn concentradas en la ciudad de Managua (INEC, 2003), solvente, medio de transporte, medio de calefaccin o en-
lo que podra representar ms del 18% del total del pas friamiento, etc. Segn datos del Banco Mundial (2001), el
(MARENA, 2001). Estas industrias pertenecen mayoritari- volumen de agua utilizado por la industria nicaragense
amente a las ramas de alimentos, mineral no metlica o en el ao 2000 fue de 30,0 Mm3. Este consumo no coin-
material de construccin, textiles, vestuarios y calzado y cide con los datos facturados ese mismo ao por ENACAL
qumica (refinado de petrleo, produccin de frmacos, (Cuadro 3.4), lo cual as representa slo 2,5% del consumo
jabones, pinturas, etc.), de las cuales 190 pertenecen a la reportado por el Banco Mundial del ao 2000 (Figura 3.1).
mediana y gran industria de Managua (ENACAL, 2005).
El valor agregado industrial (IVA) y la productividad in-
3.2.2 Fuentes de agua para el uso industrial dustrial del agua, definido como la relacin entre el IVA y
Al igual que en otras sociedades humanas (WWAP, 2006), el volumen de agua extrado anualmente por la industria
la industria en Nicaragua se ha asentado estratgicamente desde las fuentes de suministro, para el ao 2000 fue
cerca de las fuentes de agua limpia (aguas superficiales, de US$0,48billones y 14,34 US$/m3, respectivamente
aguas subterrneas) para el aprovechamiento de este re- (WWAP, 2006). El IVA para el ao 2005 fue de aproxima-
curso productivo. Un alto nmero de industrias se concen- damente US$0,75 billones. Aunque este valor supera el de
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aos anteriores, se mantiene inferior al IVA del resto de de los sectores agricultura, ganadera, silvicultura y pesca
Centroamrica (WWAP, 2006). representaron el 19,1% del PIB. Este dato indica que las
actividades agrcolas mantienen un lugar importante en la
Los bajos niveles en la productividad industrial del agua economa del pas. El porcentaje de ocupados en la activi-
reflejan la valoracin irreal del recurso y su mal uso en la in- dad econmica de agricultura y pecuaria ha sido registrado
dustria. Esto es comn en pases donde son bajas las tarifas con el valor ms alto de todas las actividades, el cual os-
para el agua de uso industrial, como el caso de Nicaragua. cila entre 27 y 30% del 2000 al 2008 (BCN, 2009: basado
En otros pases de Centro Amrica la productividad indus- en proyecciones de cifras originales del INIDE, Encuesta de
trial del agua oscila entre 9 y 17 US$/m3. Hogares para la Medicin de Empleo, 2005). La ganadera
representa del 9 al 10% del PIB nacional y su actividad ha
El consumo de agua facturado para uso industrial en sido constante en la ltima dcada (CONAGAN, 2009).
los aos 2000, 2001 y 2002, sin incluir los departamen-
tos de Matagalpa y Jinotega, fue de 739 775, 847 085 y Es importante destacar que la contribucin al PIB dis-
849236m3, respectivamente, de los cuales entre 60 y 65% minuy del 20,1% en 2006 al 19,1% en 2008 como resul-
se consumen en las industrias de Managua (INEC, 2003). tado de los efectos del huracn Flix, que caus prdidas
Para este perodo se facturaron aproximadamente 812 000 considerables en el sector. El desarrollo de las actividades
m3, que representa 0,75% del promedio total de consumo agrcolas de Nicaragua est estrechamente vinculado a
facturado 233 106 m3 para todo el sistema: industrial, go la disponibilidad de agua. Los indgenas practicaban la
bierno, residencial, comercial (INEC, 2009). agricultura de subsistencia y se asentaban a las orillas de
fuentes de agua. La poca colonial defini la insercin
Como puede observarse en la Figura 3.1, el consumo factu del pas al mercado mundial en el rubro agroexportador,
rado de agua para el sector industrial se mantiene constan- situacin que ha prevalecido hasta hoy en da sin tenden-
te desde los aos 90 hasta el 2008; sin embargo, no significa cia de cambio. Los mejores suelos frtiles en Nicaragua
que no ha habido un aumento en el consumo de agua por se localizan en las vertientes del Pacfico donde hay dis-
este sector. An no existe el sistema de cobro de cnones ponibilidad de agua de buena calidad. En la actualidad,
por el uso, aprovechamiento, vertido y proteccin de los en todo el territorio nacional las reas regadas oscilan en-
recursos hdricos como est estipulado en la Ley 620, Ley tre las 30 000 y 50 000 ha, y los principales cultivos irriga-
General de Aguas Nacionales, establecido en 2007. dos son los siguientes: caa de azcar (66%), arroz (25%),
banano (3%) y frutales, hortalizas, granos bsicos (1%)
3.3 Usos agropecuarios (IEA-MARENA,2001). En la zona Central las corrientes de
agua superficial no cubren toda la demanda de la regin y
Histricamente la principal actividad econmica del pas ha las fuentes de agua subterrnea son ms limitadas.
sido la agropecuaria y tiene una de las ms altas tasas de
uso de suelo agropecuario en Centroamrica (Cuadro 3.5). El lago Cocibolca ha sido considerado como una posible
fuente para la irrigacin futura de cultivos, pues se estima
Los reportes del Banco Central de Nicaragua en su anuario que su potencial para riego es del orden de 15 000 Mm3 ao
Estadstico 2001-2008 indican que al ao 2008 el aporte (IEA-MARENA, 2001).
Cuadro 3.5. Uso de suelo para la agricultura en Centroamerica

Uso de suelo agrcola % agrcola del PIB
Pas % suelos bajo riesgo
(% del rea total) (%1999)
Guatemala 41.6 23 6.6
Honduras 6.1 19 3.4
Belice 77.4 10 4.4
Nicaragua 32 16 3.7
El Salvador 62.3 32 3.2
Costa Rica 55.7 11 25
Panam 28.6 7 4.9
43.4 16.8 7.3
Fuente: World Bank: Agricultural Land Use; Selected Countries, 2001
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

3.3.1. Antecedentes histricos Cuadro 3.7. Proyeccin de utilizacin de corrientes

En Nicaragua, el 1.82% (2 372,73 km2) de la extensin total superficiales (con embalses) en 1973
territorial es ocupada actualmente por cultivos permanen- Volumen de rea re-
tes. La agricultura bajo riego en Nicaragua se inici en la Sitio Ro presa1 gable
dcada de los aos 50. Las zonas de riego se localizan en (m3) (Mz)2
los departamentos de Len y Chinandega, en el permet- Mata de Caa Villanueva 529 840 13 850
ro de los lagos de Nicaragua y Managua y en Nandaime- Mata Palo Negro 1 109 660 10 840
Rivas, y en la regin Central norte, en las zonas del valle de Juigalpa Mayales 201 600 2 830
Sbaco y valles de Estel y Jalapa. Toro Negro Sinecapa 304 140 1 890
Grande-
La Calabaza 1 645 110 3 220
Al inicio de la dcada de los 70 se estimaba que el rea con Matagalpa
infraestructura de riego superaba las 40 000 hectreas, Mal Paso Villanueva 1 186 990 4 340
bsicamente por aspersin convencional y gravedad, con Total 4 977 340 36 970
un volumen de agua subterrnea disponible bajo un rgi- 1 Volumen de captacin en base de clculos del Bureau of Reclamation
men de explotacin intensiva de 1 076 Mm3 (Cuadro 3.6).

2 Sobre la base de una lmina de 1 750 mm anuales calculados a la
presa
Para 1978 el rea de riego se extendi hasta 70 000 hec- Fuente: Tabla modificada de Diagnstico de Posibilidades de Riego,
1977
treas. A principios de la dcada de los 80 se empiezan a
usar los sistemas de riego por aspersin con pivote central
automatizado, los cuales, en la actualidad, estn en estado Cuadro 3.8. Evolucin histrica de la superficie de riego
de semiabandono (FAO, 1992). Ao rea (ha)
1970 63 000
En cuanto a las aguas superficiales, un volumen de 1985 86 000
4977340m3 se proyecta en la irrigacin de 36970Mz a 1991* 93 000
travs de seis embalses (Cuadro 3.7).
1993 30 000
Estimado 1996 61 000
La evolucin histrica del rea irrigada fue en incremento
Estimado1 1998 61 000
hasta el ao 1991 (Cuadro 3.8). Sin embargo, a partir de
* Mximo histrico 1 Criterio del consultor Fuente: CCO 2001.
1993 los registros reportan una disminucin como conse-
cuencia, principalmente, del deterioro de los equipos de
bombeo por falta de mantenimiento (altos costos de im- Cuadro 3.9. Uso del agua subterrnea por sector, 1991
portacin de repuestos) y falta de asistencia tcnica en el Sector Extraccin (Mm3)
manejo de los equipos. Asimismo debido a los incrementos INAA/ENACAL 98,01
Municipal 6,65
Cuadro 3.6. Disponibilidad de aguas subterrneas en 1973 Industrial 5,88

Agrcola 1,24
Volumen anual disponible1
Cuenca rea (km2) (Mm3) Total 111,82
Fuente: Kokusai, Kogyo, 1993. Resumen del Estudio de Suministro de
A B
Agua en Managuat
Len-Chinandega 1 548 462 528
Villa Salvadorita 217 29 54
Cuadro 3.10. Estimados de eficiencia en irrigacin por
Nagarote 562 54 114
tipo y fuente de agua
Los Brasiles-Chiltepe 123 4 5
Sistema Fuente de agua Eficiencia
Tipitapa 938 44 118
Roco/Pivote Agua subterrnea 63%
Nandaime-Rivas 456 48 120
Gravedad Agua subterrnea 51%
Sinecapa-Viejo 585 54 114
Arroz Agua subterrnea 63%
Sbaco-Daro 259 12 23
Roco/Pivote Agua superficial 42%
Total 4 688 707 1 076
Gravedad Agua superficial 34%
1 A. Sin modificar substancialmente las condiciones actuales del acufero
1 B. Rgimen de explotacin intensiva Arroz Agua superficial 42%
Nota: no se tiene informacin de las zonas de Somotillo-Estero Real, Costa Norte
Fuente: PARH, 1997. Plan de Accin de los Recursos Hdricos
del Lago de Managua, Valles de Estel y Jalapa
en Nicaragua
Fuente: Catastro e inventario de recursos naturales 1973
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

de la tarifa de energa para el sector riego y a las frecuentes El rea disponible para suelo hasta una altura de 200 msnm
interrupciones en el suministro de energa que han contri- es de aproximadamente 1 200 000 hectreas (Cuadro 3.11).
buido a la disminucin del rea regada (CCO, 1998). Teniendo en cuenta adems la disponibilidad de agua, es-
pecialmente las aguas del Lago Cocibolca, se ha determi-
En 1991, los usos y necesidades agrcolas de agua subterr nado un rea adicional de 230 000 hectreas.
nea comparados con las extracciones de la ENACAL para
uso domstico o el sector industrial son muy pequeos 3.4 Otros usos
(Cuadro3.9). Se estima un potencial subterrneo para irriga
cin de 17 196 Mm3 y superficial de 16,23 Mm3, incluidos el Del total de recursos hidroelctricos con que cuenta Ni-
lago de Nicaragua con 15 800 Mm3, el ro Viejo con 100 Mm3 caragua, el 94% est concentrado en la vertiente del
y tres posibles reservorios de 100 Mm3 (CCO, 2001). Atlntico. De acuerdo con la disponibilidad hdrica de Ni-
caragua, se estima en hasta 3 760 MW el potencial de ener
En la regin del Pacfico aproximadamente 30% del po- ga hidroelctrica que se podra generar. En el ao 2000,
tencial de agua subterrnea y 15% del agua superficial la generacin hidroelctrica en el pas represent el 8,0%
explotable es usada. La mayor parte del agua captu- del total de energa que se generaba en ese entonces para
rada (subterrnea y superficial) se usa para irrigacin de un consumo per cpita de 474 kWh. Sin embargo, actual-
75000hectreas (CCO, 2001). mente la generacin de energa hidroelctrica ha venido
en aumento y el consumo per cpita sigue siendo el ms
El Cuadro 3.10 muestra la eficiencia mundial por mtodo bajo de la regin.
de irrigacin y fuente de agua con sistemas en buenas
condiciones. Sin embargo, la eficiencia se reduce debido 3.4.1 Hidroelctricas
al deterioro de los sistemas de pivote o roco; a la falta de La demanda de energa elctrica en Nicaragua, tanto como
nivelacin en los sistemas por gravedad, y a la falta de asis- servicio para la poblacin como para todas las actividades
tencia tcnica y mantenimiento de los sistemas. La eficien- de desarrollo, se encuentra parcialmente satisfecha debi-
cia del sistema tipo arroz es alta debido a la permeabilidad do a la dependencia del pas de la importacin de petrleo.
de los suelos. El grado general de eficiencia de los sistemas Las plantas hidroelctricas representan, al ao 2006, el
de irrigacin en el pas se estima en menos de 20%. 10% de la electricidad producida en Nicaragua. La compa-
a pblica HIDROGESA opera las dos plantas existentes
3.3.2 Situacin del riego en Nicaragua (Centroamrica y Santa Brbara). Ante esto, el Ministerio
Se han considerado once unidades de planificacin de Energa y Minas (MEM) ha identificado el potencial y
(Cuadro3.11), con una superficie total de unas de 61000hec- el nivel de aprovechamiento de energa renovable para el
treas y denominadas rea regable actualmente, que cuen- pas, el cual se resume en el Cuadro 3.12.
tan con infraestructura para riego.
Cuadro 3.11. Disponibilidad y rea potencial de riego con el rea potencial mxima de riego en base a suelos
y recursos hdricos disponibles
Disponibilidad de tierras rea con potencial mximo de riego con base en suelos
y rea potencial de riego y recursos hdricos disponibles
rea total Unidad de
Zonas Regiones Fuente rea
(ha) planificacin
Golfo de Fonseca (Pacfico) 162 800 Pacfico Norte Superf./Subterrnea 1y2 71 000
Lago de Managua (Central-Lacustre) 138 300 Pacfico Central Subterrnea 3-7 18 000
CosiguinaTamarindo (Pacfico) 178 600 Pacfico Sur Subterrnea 4 3 200
CarmenBaha Salinas (Pacfico) 185 500 Inferior Norte Subterrnea 11 800
Lago de Nicaragua (Lacustre) 436 700 Inferior Central Superficial 8 y 11 6 800
Valles Intermontanos 108 200 Inferior Sur Subterrnea 9 y 10 13 000
Lago de Nicaragua Superficial 5, 9 y 10 120 000
70% superficial/
Total 1 210 100 Total 232 800
30% subterrnea
Fuente: CCO, 1998
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Cuadro 3.12. Potencial y aprovechamiento del recurso renovable El lago de Apans es uno de los principales embalses para
en Nicaragua la generacin de energa hidroelctrica. La vida til de este
cuerpo de agua, junto con el ro Viejo, ha sido reducida por
Tipo de Potencial Capacidad Porcentaje de
generacin (Mw) efectiva (Mw) aprovechamiento los problemas de erosin de los suelos en su cuenca. Los
Hidroelctrica 3 280 98 3 problemas de competencia entre el uso para riego en el
Geotrmica 1 200 37 3.1
valle de Sbaco y la generacin de energa de la planta de
Santa Brbara son indicadores de la necesidad de ejercitar
Elica 800* 0 0
planes hidrolgicos por cuencas (IEA-MARENA 2001).
Biomasa 200 60 30
Total 5 480 195 3.6
En el Cuadro 3.13 se presenta un volumen estimado del
Fuente: MEM, Nicaragua, 2008
caudal mximo de almacenamiento de los embalses para
la generacin de energa elctrica de los proyectos presen-
Se calcula una demanda total de agua para la produccin tados por el MEM.
de energa en 481 Mm3 generada en los proyectos identifi-
cados por el MEM (Figura 3.4). Todas las hidroelctricas proyectadas y existentes estn
ubicadas en ros de las regiones Central y Atlntica debido
En la Figura 3.4 estn localizados los proyectos hidroelc- a que all se presentan las caractersticas requeridas para el
tricos que requeran un determinado volumen de agua su- establecimiento de estos proyectos. Es importante desta-
perficial, para lo cual se aprovechan las cadas naturales o car que las plantas que se encuentran operando al momen-
se represan las aguas de los ros. Actualmente las plantas to han disminuido su capacidad de produccin en poca de
operantes, Centroamrica y Santa Brbara, funcionan a sequa severa y por los procesos de erosin en las cuencas,
travs de la desviacin del ro Tuma en la presa Mancotal
de 48 m de alto que forma el embalse artificial del lago de
Cuadro 3.13. Volumen mximo estimado de almace-
Apans, cuyo nivel medio es de 956,5 msnm y el rea de
namiento de los embalses
58 km2, para un volumen de almacenamiento de 440 Mm3.
Volumen mximo del
De stos, 310 Mm3 son de almacenamiento activo, lo que Proyecto hidroelctrico
embalse (Mm3)
permite regular el caudal variable del Tuma.
Copalar 13 047
Tumarn 200
Figura 3.4. Proyectos hidroelctricos en Nicaragua Mojolka 2 215
Boboke 10 360
Paso Real 25
Esquirn 20
Valentn 4 160
Piedra Fina 3,2
Pajaritos 1 281,64
La Estrella 18
El Consuelo 14
Piedra Puntuda NR
Brito 1,6
Lira 2,95
Pantasma 0,524
El Salto 0,01
Centroamrica 30
Santa Brbara 25
Larreynaga 0,18
La Sirena 131
El Barro 0,36
Fuente: MEM. Fuente: MARENA, 2001, tomado de Silva, 2002, Capital hdrico Fuente: Proyectos Hidroelctricos, MEM, 2010.
y usos del agua en Nicaragua
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

lo que ha resultado en la prdida de volumen de almace- Figura 3.5. Estimaciones de demanda total de agua en Mm3/ao
namiento por sedimentacin. Tambin es importante que
se consideren los efectos climticos globales a largo plazo
una vez que sean aprobados estos proyectos.
3.5 Demanda versus disponibilidad

La disponibilidad nacional de agua es suficiente para cu-
brir la demanda existente. En la Figura 3.5 se ilustra que
la disponibilidad total de agua de todas las cuencas es su-
ficiente para cubrir la demanda existente. Sin embargo,
para las cuencas que drenan al Pacfico, si bien es cierto
que actualmente la disponibilidad es mayor a la demanda,
la brecha existente es poco significativa, y apunta, por
lo tanto, a un problema de escasez en aos futuros. De
hecho, la Cuenca N 64 (entre Cosigin y Tamarindo) ya
ha sufrido desabasto por falta de una buena distribucin
de agua y por sobreexplotacin del acufero para uso agr-
cola, en especial en la estacin seca (noviembre a abril)
(MARENA, 2008a).
La demanda de agua segn proyecciones de la poblacin

Fuente: PHIPDA, 2003.
por departamento se presenta en el Cuadro 3.14.
Cuadro 3.14. Proyecciones de poblacin y demanda de agua actual en el pas

Poblacin ao 2010 Demanda de agua ao 2010
Departamento (habitantes) (Mm3/ao)
Total Urbana Rural Urbana Rural
Nueva Segovia 246 466 101 544 144 922 7,36 9,06
Jinotega 374 875 80 223 294 652 5,82 18,42
Madriz 146 964 45 118 101 846 2,94 6,37
Estel 216 057 127 474 88 583 9,24 5,54
Chinandega 394 373 235 441 158 932 17,07 9,93
Len 364 763 215 210 149 553 15,60 9,35
Matagalpa 518 004 193 215 324 788 14,01 20,30
Boaco 158 320 49 712 108 607 3,24 6,79
Managua 1 353 897 1 225 277 128 620 88,83 8,04
Masaya 317 044 175 642 141 401 12,73 8,84
Chontales 158 606 92 150 66 456 6,68 4,15
Granada 175 022 112 014 63 008 8,12 3,94
Carazo 175 410 108 228 67 182 7,85 4,20
Rivas 165 070 78 243 86 827 5,67 5,43
Ro San Juan 111 361 27 283 84 078 1,58 5,25
RAAN 399 013 111 724 287 289 8,10 17,96
RAAS 325 347 120 053 205 294 8,70 12,83
Total 5 600 591 3 098 552 2 502 039 223,56 156,38
Demanda de agua total 379,94
Fuente: Elaboracin propia a partir de datos poblacionales del Censo INEC, 2005, y Normas de INAA, 1999
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

La demanda de agua en los ltimos cinco aos para los sec- Dentro de los contaminantes naturales presentes en las
tores municipales, industriales y agropecuarios se muestra aguas se destacan el hierro y el flor (10,5% y 0,9% de 1 488
en los Cuadros 3.15, 3.16 y 3.17. muestras, con valores que superan los 3,0 mg/L y 1,5 mg/L,
respectivamente; UNICEF et al., 2005) y arsnico (Seccin
3.6 Calidad natural del agua 4.3.1). La calidad del agua presenta mayores amenazas en
la regin del Pacfico por la alta concentracin de la po-
3.6.1 Estado de la calidad del agua para consumo humano blacin y la industria, as como por la fuerte actividad agro-
La calidad natural de las aguas subterrneas se considera pecuaria en esa zona (OPS-OMS, 2004) (Seccin 4.1).
buena para el consumo humano de acuerdo con las nor-
mas de calidad usadas en Nicaragua (EPA, CAPRE). Se 3.6.2 Clasificacin de agua para riego
determinan tres tipos hidrogeoqumicos predominantes: La mayora de las aguas de la zona del Pacfico del pas
HCO3- - Ca2+, HCO3- - Ca2+- Mg2+ y HCO3- - Mg2+ en las se consideran de buena calidad para irrigacin. En el
tres zonas de Nicaragua (Cuadro 3.18). Cuadro3.19 se condensa la clasificacin de las aguas del
Pacifico para riego (Krsn, J., 1995).
En la regin Central y parte del Atlntico, evaluada por

Cuadro 3.15. Datos histricos del uso municipal de agua, hoja topogrfica 1:25000, se han clasificado 13 tipos de
PIB municipal y poblacin agua para riego (Cuadro 3.20) en los que predominan los
Tarifa municipal tipos C1-1, C2-S1 y C2-S2 con 50%.
Uso municipal PIB servicios
Ao promedio
(Mm3/ao) (US$)
(US$/m3)
Del rea total (Cuadro 3.21) de la zona de estudio, el
2005 116 713,5 0,34 0,89
85,06% se puede utilizar ampliamente para riego en todos
2006 120 953,5 0,32 0,96
los cultivos sin restriccin, salvo los extremadamente sen-
2007 123 514,5 0,31 0,00 sibles a la salinidad (INETER, 2004).
2008 132 340,8 0,30 0,00
Fuente: ENACAL, BCN, Anuario Estadstico 2001-2008.
4.Situacin ambiental de los

Cuadro 3.16. Datos histricos del uso industrial de agua,
PIB municipal y tarifa
recursos hdricos
Agua para uso Tarifa de agua La contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas
PIB industrial
Ao industrial industrial
(Mm3/ao) (US$/m3)
(US$) prevalece a lo largo del pas como consecuencia de activi-
dades agropecuarias; descarga sin tratamiento previo de
2005 6 996,0 0,88 4,13
los desechos domsticos, industriales y agroindustriales
2006 6 874,6 0,86 4,30
por lo que la mayor parte de estos vertidos llega a lagos y
2007 6 894,2 0,83 4,46
ros, y procesos de erosin que son resultado del cambio
2008 7 120,0 1,10 4,59
de uso de suelo. Adicionalmente, la prdida de la cobertura
Fuente: ENACAL, BCN, Anuario Estadstico 2001-2008.
boscosa est causando excesivas cargas de sedimento en
los cuerpos de agua superficial, lo que implica un aumento
en la eutrofizacin de los cuerpos de agua promovido por
Cuadro 3.17. Datos histricos del uso agropecuario de
la entrada de la carga acompaante de nutrientes.
agua, PIB municipal y tarifa
Agua para uso Tarifa de agua
Ao agropecuario industrial
PIB agrope
cuario (US$)
4.1 Impactos de la agricultura
(Mm3/ao) (US$/m3)
2005 - - 0,95 Las prcticas agropecuarias inapropiadas son la principal
2006 - - 0,98 causa de contaminacin de los recursos hdricos superfi-
2007 - - 0,96 ciales y subterrneos en Nicaragua. En las zonas Pacfica
y Central, donde se da la mayor parte de la actividad ag-
2008 12 701,2 0,239 1,01
ropecuaria, se han encontrado problemas de contami-
Fuente: MAGFOR, Subprograma Desarrollo y Reactivacin del Riego
para Contribuir a la Seguridad Alimentaria en Nicaragua, Anuario nacin por agroqumicos en las aguas superficiales y sub-
Estadstico 2001-2008, BCN, octubre de 2008
terrneas, en especial en el acufero ms importante del
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Cuadro 3.18. Tipo hidrogeoqumico, valores de pH y conductividad elctrica

Tipo predominante Segundo tipo Conductividad elctrica
Zona del pas pH
de agua predominante de agua (S/cm)
Pacfico * HCO3- - Ca2+ * HCO3- - Ca2+ - Mg2+ *** 6,188,80 *** < 500
** HCO3- - Mg2+ *** (Norte) 4,209,96
Centro ** HCO3- - Ca2+ *** < 5003.550
HCO3- - Mg2+ - Ca2+ (Sur) 4,839,42
Atlntico ** HCO3- - Ca2+ ** HCO3- -Mg2+ *** 5,169,40 *** < 500
Fuente: *INETER, 1989. **INETER, 2004. ***UNICEF et al., 2005
Cuadro 3.19. Clasificacin de agua para riego y rea de distribucin en la zona del Pacfico
Hoja 1:250000 Chinandega Managua Granada Total
Clase (km2) (km2) (km2) (km2)
C1-S1 - 2 619,9 74,6 2 694,5
C2-S1 1 519,2 9 924,2 4 010,9 15 454,3
C3-S1 747,9 2 535,3 723,4 4 006,6
C4-S1 582,1 50,2 10,0 642,3
C1-S2 - - - -
C2-S2 - 75,0 11,3 86,3
C3-S2 16,5 158,1 53,8 228,4
C4-S2 1,8 32,8 5,3 39,9
C1-S3 - - - -
C2-S3 - 2,0 - 2,0
C3-S3 - 52,8 - 52,8
C4-S3 2,2 43,4 7,3 52,9
C1-S4 - - - -
C2-S4 - - - -
C3-S4 - 45,0 - 45,0
C4-S4 1,3 52,0 16,1 69,4
Total (km2) 2 871,0 15 590,7 4 912,7 23 374,4
Fuente: Krsn, J., 1995.
pas, el de Len-Chinandega, ubicado en una zona de in- gicidas, principalmente. El 85% de los plaguicidas se utiliza
tensa actividad agrcola. Aqu se han detectado plaguicidas en la agricultura, 10% se utiliza en salud pblica, y otros
organoclorados (utilizados en el monocultivo del algodn) usos son domstico, ganadera y control de cultivos ilcitos
y organofosforados, seguidos por triazinas y carbamatos (MAGFOR, 2004). En el perodo de 2004 a 2009 se import
(lvarez Castillo, 1994; Briemberg, 1995; INETER/OIEA, un total de 16 290 666,45 kg de plaguicidas, expresado en
1997; CIRA/MEL/DIPS, 1996-1998; CIRA/IAEA, 1999; CIRA/ unidades de ingrediente activo; el porcentaje de plaguici-
UNAN, 1999a y b; Centro Humboldt, 2002; Delgado, V., das importado por grupo de accin biocida son 61,87% de
2003). Para la zona del Atlntico, son pocos los estudios herbicidas, 26,58% de fungicidas y 10,45% de insecticidas
realizados. Dumailo (2003) realiz un estudio integral para (Proyecto RepCar, 2010).
la baha de Bluefields, la desembocadura del ro Escondi-
do, donde se identific contaminacin por hidrocarburos, Hasta 2006, el consumo de plaguicidas fue de aproxima-
plaguicidas y bacterias patgenas. Existen iniciativas para damente 15 toneladas mtricas. Este incremento se debe
establecer un sistema de monitoreo para reducir el escur- a la expansin de las reas de cultivos y su utilizacin en
rimiento de plaguicidas a la zona caribea (Seccin 4.6.3). la produccin agropecuaria para el combate de plagas
y enfermedades que afectan el rendimiento (PNUMA-
En la actualidad existe en Nicaragua un total de 1 446 agro- MARENA, 2000). Los residuos de estos productos repre-
qumicos registrados, de los cuales 23% corresponde a fer- sentan un riesgo permanente de degradacin de la calidad
tilizantes, 16% a herbicidas e insecticidas, ms 15% a fun- de los recursos hdricos.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Cuadro 3.20. reas de las clases de aguas para riego en las hojas Estel, San Carlos, Juigalpa, Siuna y Bocay
rea de las hojas escala 1:250,000 (km)
Clases
Estel San Carlos Juigalpa Siuna Bocay Total rea (%)
C1-S1 4 442,66 3 285,63 6 130,49 16 747,17 8 981,11 39 587,06 53,215
C1-S2 389,89 929,37 120,51 11,25 0,00 1 451,02 1,951
C1-S3 126,80 130,01 0,00 0,00 0,00 256,81 0,345
C1-S4 5,62 230,25 0,00 0,00 0,00 235,87 0,317
C2-S1 5 457,18 4 483,38 7 388,91 1 087,71 1 594,98 20 012,16 26,901
C2-S2 1 566,94 1 314,16 2 335,81 107,12 0,00 5 324,03 7,157
C2-S3 522,96 528,82 904,62 0,00 0,00 1 956,40 2,630
C2-S4 363,43 381,06 1 084,21 10,33 0,00 1 839,03 2,472
C3-S1 474,23 564,58 48,35 5,32 0,00 1 092,48 1,469
C3-S2 420,93 1 029,99 0,00 0,00 0,00 1 450,92 1,950
C3-S3 241,63 466,12 0,00 0,00 0,00 707,75 0,951
C3-S4 96,21 344,33 36,73 0,00 0,00 477,27 0,642
C4-S1 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00
C4-S2 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00
C4-S3 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00
C4-S4 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00 0,00
Total 74 390,80 100,00
Fuente: Krsn, J., 1995
Cuadro 3.21. reas de las clases de aguas sin restricciones para riego del total del rea de estudio
Total del rea de Pacfico Centro y Atlntico Total
estudio (km2) (km2) % (km2) % (km2) %
97 765,20 18 235,10 18,65 64 923,25 66,41 83 158,35 85,06
Fuente: INETER, 2004.
Figura 4.1. Estimado del manejo de la produccin de desechos slidos a nivel nacional
Produccin nacional Origen de los residuos Cobertura de recoleccin y disposicin final
100%
industria, 25%
Relleno
hospitales e
cobertura
Comercio,
23.5%
sanitario
Con
18.3%
Residuos slidos
sin recolectar
80%
51%
60%
Sector domiciliar
cobertura
76.5%
40%
75%
Sin
Residuos slidos
Relleno
recolectados
controlado
17.6% Vertedero
49%
20% a cielo abierto

o cursos de agua
64.4%
Fuente: Agenda 21-Nicaragua
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

En la actualidad, 90% de los productores del pas uti- tor domiciliar y que el restante 25% proviene del comercio,
liza plaguicidas y slo 10% est probando otras alterna- hospitales e industria. La ciudad de Managua produce 61%
tivas amigables con el ambiente y la poblacin (PNUMA- de la basura recolectada en todo el pas.
MARENA, 2000).
Los desechos slidos industriales son recolectados y en-
Se calcula que el arrastre de los plaguicidas hacia el Mar Ca- viados a los basureros municipales sin previa clasificacin.
ribe del pas ha alcanzado hasta 13 toneladas mtricas de Eventualmente las sustancias contaminantes alcanzan
ingrediente activo por ao. Esto se conjuga con el avance las fuentes subterrneas o corrientes superficiales. Los
acelerado de la frontera agrcola en la cuenca del Atlntico, desechos hospitalarios se mezclan con los desechos sli-
lo que eleva los riesgos de contaminacin al grado que sta dos y son enviados a los vertederos municipales; algunos
podra alcanzar las reservas naturales y los ecosistemas centros cuentan con incineradores (MARENA, 2004).
marinos de la plataforma Atlntica y del Gran Caribe en
general, por ahora diversificados pero muy frgiles (OPS/ En la Figura 4.2 se observa la distribucin de la produccin
OMS-DANIDA, 2002). de los desechos slidos industriales a nivel nacional.
4.2 Impactos de la industria y actividades Una gran cantidad de los desechos no recolectados son
arrastrados por las corrientes a los cuerpos de agua; se des
domsticas en los recursos hdricos taca el lago Xolotln, en la ciudad de Managua, al que se
De acuerdo con las cifras del inventario del Ministerio del derivan alrededor de 260 000 toneladas de desechos sli-
Ambiente y los Recursos Naturales (MARENA), en el Pac- dos urbanos al ao.
fico se producen ms de 275 000 toneladas anuales de ba-
sura domstica y unas 60 000 toneladas anuales de basu- En el sistema de alcantarillado sanitario se mezclan las
ras industriales que se abandonan en sitios sin control ni aguas domsticas y desechos de laboratorios, hospitala
regulacin alguna. rios, industriales y comerciales, sin previo tratamiento en
la mayora de los casos. El ms impactado es el lago Xolo
En la Figura 4.1 se presenta un estimado del manejo de tln, donde se han vertido desde 1926 las cargas contami-
la produccin de desechos slidos a nivel nacional. De los nantes provenientes de la ciudad de Managua, en un volu-
desechos colectados se estima que 75% proviene del sec- men estimado de 1,75 m3/s.
Figura 4.2. Distribucin de la produccin de desechos slidos industriales a nivel nacional
Fuente: Agenda 21-Nicaragua
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

En la Figura 4.3 se presenta la cobertura y disposicin de Ecosistemas acuticos como el lago Xolotln, las lagu-
los residuos lquidos y las excretas y se observa que hasta nas de Masaya y Tiscapa se encuentran en un avanzado
el 2005 se aplicaba tratamiento al 50% de los desechos. Sin estado de eutrofizacin que los hacen inutilizables para
embargo, muchos de estos sistemas funcionan deficiente- cualquier uso. Como parte del proyecto de salvamento y
mente, ya que descargan efluentes que no cumplen con las recuperacin del lago Xolotln, la nueva estacin depura-
disposiciones para el control de la contaminacin prove dora de aguas residuales comenz a funcionar en febrero
niente de las descargas de aguas residuales domsticas, de 2009. All se est tratando, previamente a su descarga
industriales y agropecuarias (Decreto 33-95; La Gaceta, al lago Xolotln, el 75% del volumen generado por la ciu-
1995) debido al incremento de la carga contaminante pro- dad de Managua.
ducida por el crecimiento poblacional.
En el Cuadro 4.2 se presentan algunos ecosistemas acuti-
En el Cuadro 4.1 se presentan los resultados de fsforo cos receptores de desechos lquidos y slidos crudos que
total (PT), demanda qumica de oxgeno (DQO) y slidos provocan la degradacin del recurso que limita su uso.
suspensos (SS) en tres efluentes de residuos lquidos mu-
nicipales que descargan en cuerpos receptores naturales. 4.3 Impacto de contaminacin por metales pesados
En los tres casos, la DQO y los SS no cumplen con los va-
lores establecidos por el decreto 33-95 (180 mg.l-1 y 80 La contaminacin por metales ha causado problemas ms
mg.l-1, respectivamente). El nuevo reglamento (an no relevantes en cuanto a la calidad de los recursos hdricos
vigente) para los vertidos de aguas residuales a cuerpos re- (UNICEF, 2004; Altamirano, 2005). stos provienen tanto
ceptores y alcantarillados sanitarios establece un valor de de fuentes naturales como de origen humano. Algunas zo-
10 mg.l-1 para PT, el cual es considerado muy alto, ya que nas del centro y norte del pas han sido identificadas con
es un nutriente que promueve el proceso de eutrofizacin contaminacin natural por arsnico. Algunas de las lagu-
en los cuerpos de agua superficiales. nas cratricas del Pacfico tienen altos niveles de arsnico,
Figura 4.3. Cobertura y disposicin de residuos lquidos y de excretas
Fuente: INEC, 2005
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

Cuadro 4.1. Resultados de PT, DQO y SS en efluentes de aguas municipales

Receptor de la carga
Ciudad Tipo de efluente PT (mg.l-1) DQO (mg.l-1) SS (mg.l-1)
contaminante
Boaco Efluente sin tratar 25,09 1 690,14 1 253,00 Ro Fonseca
Granada Efluente de lagunas de oxidacin 10,11 306,73 147,00 Lago Cocibolca
Rivas Efluente de lagunas de oxidacin 16,33 237,87 165,71 Ro de Oro
Fuente: CIRA/UNAN, 2007.
Cuadro 4.2. Cuerpos de agua receptores de residuos slidos y lquidos

Residuos
Cuerpos de agua Slidos Lquidos
Domiciliar Industrial Domiciliar Industrial
Ro Acome (Chinandega) x x
Ro Atoya (El Viejo) x x
Ro Chiquito (Len) x x x x
Ro La Zopilotera (Chichigalpa) x x x x
Estero El Realejo x x
Xolotln x x x x
Tiscapa x x x
Xilo x
Cocibolca x x x x
Masaya x
Ro de Oro (Rivas) x x
Ro Fonseca x
Malacatoya
Mayales x x
Acoyapa x
Tepenaguasapa x x
Fuente: CIRA/UNAN, 2007; Flores, S., 2005; MARENA, 2004c, y MARENA, 2003.
como Apoyo, Xilo, Asososca de Len y Apoyeque (Parello de monitoreo del Centro para la Investigacin en Recursos
et al., 2008). Entre las fuentes de origen humano de me- Acuticos de la Universidad Nacional Autnoma de Nica-
tales, son contaminantes las siguientes: la minera arte- ragua (CIRA/UNAN).
sanal, que utiliza mercurio; las teneras, que usan cromo,
y las industrias de fabricacin de bateras, que usan plomo. En un estudio sobre la incidencia de arsnico en aguas sub-
terrneas de la regin noroeste y suroeste de Nicaragua
4.3.1 Problemas por arsnico (Estrada, 2002), donde se monitorearon con prioridad las
Debido a las formaciones volcnicas en algunas zonas fuentes de agua que abastecen a poblaciones prximas a
del pas existen problemas de contaminacin natural del cuerpos mineralizados y con alteraciones por procesos hi-
agua subterrnea por arsnico. Esto ocurre en estructu- drotermales ubicadas en estructuras tectnicas paralelas
ras mineralizadas o alteradas hidrotermalmente que son a la depresin de Nicaragua, se identificaron cinco reas
fuente primaria de arsnico y que se ubican en los linea- anmalas (El Zapote, Santa Rosa del Pen, La Cruz de la
mientos tectnicos paralelos al Graben de Nicaragua. La India, Susucayn y Rincn de Garca) con un contenido por
ocurrencia de fallas y fracturas prximas al flujo de agua arriba de los 10 g/L. Todos estos pozos se encuentran en
subterrnea son los conductos para que el contaminante comunidades en extrema pobreza.
entre al acufero (Altamirano y Bundschuh, 2009). La
Figura 4.4 muestra la ubicacin de siete fuentes de agua 4.3.2 Problemas por mercurio
potable que resultaron con concentraciones de arsnico El mercurio ha sido considerado como uno de los contami-
arriba de la norma (>10g l-1, OMS) en varias campaas nantes que ha causado los ms serios impactos de origen
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gamacin. Las concentraciones de mercurio encontradas

Figura 4.4. Ubicacin de siete fuentes de agua potable con
oscilaron entre 0,1 g/L hasta 5 g/L, lo que excede el crite-
concentraciones de arsnico por arriba del valor gua
rio de la OMS para agua de consumo humano. Se detect
(>10g/l-1, OMS)
mercurio tambin en el agua subterrnea, as como en los
sedimentos del ro, en concentraciones de 10 g/g a dis-
tancias hasta de 2 y 3 km ro abajo y valores de 0,1 g/g a
45 km de la fuente de descarga de dos plantas de trata-
miento. El riesgo de contaminacin del agua potable es
bajo, ya que la contaminacin est limitada al rea cercana
a las plantas de procesamiento (Picado, 2008).
Las aguas residuales del complejo Hercasa-Elpesa (Penn

walt) con alto contenido de mercurio fueron descargadas
en el lago Xolotln sin ningn tipo de tratamiento. Se ha
estimado que este complejo descarg aproximadamente
18 000 kg (40 toneladas) de mercurio (Hg) en el lago, lo
que representa una de sus principales causas de contami-
nacin (Corrales, et al., 1982). Recientemente, el Insti-
Fuente: Altamirano y Bundschuh, 2009. tuto de la Enfermedad de Minamata, en Japn, y el CIRA/
UNAN realizaron el estudio Contaminacin Ambiental
humano al ambiente en el mundo. En Nicaragua el mer- por Mercurio en el Lago Xolotln, Nicaragua, en Relacin
curio se usa en la actividad minera de oro. Su uso no con- a la Evaluacin de Riesgo a la Salud Humana con finan-
trolado en los procesos de amalgamacin y destilacin re- ciamiento del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).
sulta no slo en contaminacin ambiental, sino tambin en Esta evaluacin incluy la determinacin de mercurio en
la exposicin humana al mercurio (Lacerda, 2003; Telmer agua, suelos, sedimentos y su bioacumulacin en cabello
et al., 2006). El lago de Managua ha sido afectado por resi humano y peces de la microcuenca sur del lago Xolotln.
duos lquidos con alto contenido de mercurio provenientes Los resultados indicaron que en el rea monitoreada (te
del complejo Hercasa-Elpesa (Pennwalt) que estuvo ope- rreno de las instalaciones de la fbrica y la zona circundan-
rando en la costa sur del lago Xolotln, al oeste de la ciu- te) se encuentran suelos y agua subterrnea contaminados
dad de Managua, para producir hipoclorito de sodio y gas por mercurio. El fondo de un cauce usado para verter los
cloruro desde 1967 hasta 1992. Aunque la minera de oro desechos lquidos al lago tambin mostr acumulacin de
ha cado en su produccin y representa <0,8% del PIB de mercurio y metilmercurio. Los residentes de la zona que
Nicaragua, existen todava dos grandes empresas mineras consumen pescado regularmente no mostraron niveles de
activas y tres pequeas. El empleo de mercurio para amal- mercurio en el cabello ni tampoco efectos epidemiolgi-
gamacin se concentra en la pequea minera artesanal de cos visibles. El contenido de mercurio en peces result
Santo Domingo, Distrito de Coco Mina y Bonanza. Se es- tambin bajo (Jimnez et al., 2009; Nicaraguan Research
tima que las emisiones totales de mercurio para Nicaragua Center for Aquatic Resources, 2007).
en los ltimos 100 aos han sido de 40 toneladas (Andre
et al., 1997), y que las emisiones anuales recientes son de 4.4 Impacto de la contaminacin por procesos
60 kg a 180 kg (Andre et al., 1997, y Velsquez, 1994).
de erosin
Un rea en la cual ha sido estudiado el impacto por mercu- Se estima que entre 1990 y 2015 la poblacin de Nicara-
rio en los recursos hdricos es el ro Sucio, un ro pequeo gua incrementar en casi 67% (Vargas, 2007), crecimiento
que histricamente ha sido expuesto a la actividad minera que ocurrir principalmente en las zonas urbanas (la tasa
de oro en el municipio de Santo Domingo, Departamento de urbanizacin del pas es la ms alta de Centroamrica
de Chontales. Los mineros artesanales y las cooperativas con 50% de poblacin citadina en 2005). Este crecimiento,
mineras todava usan mercurio para enriquecer el oro. Se en sinergia con la deficiente infraestructura sanitaria (tan-
ha encontrado presencia de mercurio en la fase suspen- to para desechos lquidos como slidos), la alta densidad
dida del agua de ro en concentraciones que fluctan con el poblacional, la pobreza y la ausencia de medidas de orde-
tiempo en correspondencia con la operacin de las plantas namiento territorial ha provocado el deterioro ambiental
de procesamiento de oro y la distancia a los sitios de amal- que se refleja en la calidad del agua.
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La deforestacin de las cuencas hidrogrficas avanza a una duccin de biomasa (pesca y acuicultura), retencin de
velocidad muy rpida. En 1950 Nicaragua tena 7 millones agua, recreacin, turismo, aumento de potencial de irri
de hectreas de bosque, las que en 2006 se redujeron a gacin y reserva de agua para abastecimiento. Entre los
slo 3,2 millones (Vargas, 2007). El uso de suelo para siste- efectos negativos producidos por la construccin de em-
mas agropecuarios ha sido la causa de la deforestacin balses estn la reubicacin de poblaciones, emigracin de
(Figura 4.5), lo cual induce la erosin de las cuencas hi- personas hacia la zona de construccin, prdida de espe-
drogrficas y el uso intensivo de plaguicidas. La conver- cies nativas de peces, prdida de reas inundadas, prdida
sin de los suelos con potencial forestal a pastos para la de biodiversidad en los ros, disminucin del flujo de agua,
ganadera extensiva es comn en la cuenca del gran lago prdida de tierra para la agricultura, efectos en la com-
Cocibolca, donde el suelo para pasto se estima en 75,1% posicin qumica del agua, barrera para la migracin de
(Vammen et al., 2006). peces y degradacin de la calidad del agua. Sin embargo,
el problema mayor es el efecto ambiental que proviene de
En el ao 2000 el rea de bosques era de 56 195 km2 la alteracin del caudal del ro porque tiene impactos di-
(43,1% del territorio nacional), de los cuales 48 875 km2, es
decir, 37,5% del territorio, se empleaba para fines agrope
Figura 4.5. Mapa forestal con frontera agrcola
cuarios. Durante una evaluacin del uso de suelo potencial
(Figura 4.6) se catalog 55,3% para uso forestal, mientras
que el restante 44,7% se consider apto para uso agrope
cuario, del cual 37,8% del total es apto para fines ganade-
ros y solamente 6,9% para uso agrcola (MARENA, 2004a
y b), cifras que contrastan con las del uso actual del suelo,
pero que tambin han significado la contaminacin de las
aguas superficiales por sedimentacin y eutrofizacin, y
de stas, ms las aguas subterrneas, por plaguicidas en
algunas cuencas.
4.5 Impacto de las obras hidrulicas en los

recursos hdricos
En algunos ros se ha fomentado la construccin de em-
balses como una de las principales fuentes de generacin
hidroelctrica y suministro de agua para las poblaciones.
Fuente: MAG-FOR, 2002
Generalmente, los embalses en Nicaragua son impor-
tantes para la vida y desarrollo de los asentamientos hu-
manos que viven en su alrededor, ya que se utilizan para la
Figura 4.6. Mapa de uso potencial
produccin de peces, recreacin, irrigacin y la generacin
de energa elctrica. Sin embargo, el problema principal de
la construccin de los embalses es que sta siempre ha ido
asociada a fuertes procesos de deforestacin y a un poste-
rior aumento de la erosin que ocasiona la sedimentacin
y luego su colmatacin en el fondo de la cubeta de agua,
con lo cual disminuye su potencial para la generacin de
energa elctrica y otros usos al variar la cantidad y cali-
dad de las aguas. Algunos embalses en Nicaragua han sido
modificados por procesos acelerados de colmatacin y eu-
trofizacin por la llegada de materiales alctonos prove-
nientes de la cuenca (actividades agrcolas y vertimientos
industriales y domsticos).
La construccin de los embalses trae diversos beneficios,

Fuente: MAGFOR, 1997
como son la produccin de electricidad, aumento de pro-
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rectos en los suelos, la vegetacin, la fauna, la pesca y, es- existencia de ambos embalses y provoca una mayor tensin
pecialmente, en las poblaciones humanas de la parte baja entre los usuarios por la competencia del recurso, ya que
de la cuenca. del agua no slo depende la subsistencia de miles de peque-
os y medianos agricultores y ganaderos de la zona, sino
En Nicaragua han sido construidos algunos embalses tambin de gran parte de la siembra de arroz en la parte
como el lago Apans-Asturias, por medio de la represa del baja de las cuencas.
ro Tuma, para la generacin de energa hidroelctrica que
es distribuida a nivel nacional a travs de la planta Cen- 4.6 Algunos problemas especficos de
troamrica. En el caso del lago Apans, la deforestacin en
su cuenca ha sido generada por el mal uso de los suelos.
contaminacin del pas
Esto ha provocado una alta erosin y que gran parte de las
partculas del suelo sean transportadas y depositadas por 4. 6.1 Cuenca N 69, ro San Juan
escorrentas superficiales en la cubeta de agua, lo que, a su La Cuenca N 69 abarca el ro San Juan y los grandes lagos
vez, provoca que la sedimentacin que se acumula en el nicaragenses, el lago Xolotln y el lago Cocibolca, que son
fondo del cuerpo del agua aumente. Por otro lado, el dete- parte de los recursos hdricos ms importantes de Nicara-
rioro de la calidad del agua o eutrofizacin de las aguas del gua por ser factor clave de desarrollo. Como se mencion
lago Apans se ha incrementado en los ltimos aos por la anteriormente, el lago Cocibolca adicionalmente ha sido
deforestacin, agricultura, desechos domsticos e indus- declarado como reservorio nacional de agua potable. Su
triales y carencia de servicios sanitarios. caudal promedio de salida (475 m3/s) al ro San Juan repre
senta un volumen que no es actualmente aprovechado.
Otro ejemplo que cabe mencionar es el embalse Las Ca
noas, el cual fue construido a inicios de la dcada de los Lago Xolotln
aos 80 para riego de las plantaciones de caa de azcar del La contaminacin del lago Xolotln (conocido tambin
complejo Tipitapa-Malacatoya, para generacin de energa como lago de Managua) ha limitado drsticamente el uso
elctrica, y como fuente de alimento para las comunidades de su agua. La ciudad capital de Managua, con 24,2% de la
aledaas a travs de la pesca. Actualmente, al igual que el poblacin de Nicaragua (1 335 204 habitantes) en 2009, se
lago Apans, los niveles de agua del embalse Las Canoas ubica en la ribera sur. El lago tiene un rea de 1 016 km2 y
han bajado por los malos inviernos. Esto pone en peligro la una cuenca de 6 668 km2 (Hydrobiological Bulletin, 1991).
Figura 4.7. Uso de suelo de la cuenca del ro San Juan. rea del lago Cocibolca
Fuente: Vammen, 2006. Mapa elaborado por Yelba Flores
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Como anteriormente mencionado, desde el ao 1927 re- tencial hdrico muy importante para Nicaragua, ya que la
cibe sin tratamiento alguno las aguas negras de Mana- calidad de su agua es muy buena y apta para consumo hu-
gua, mismas que incluyen aguas residuales industriales, mano. Es importante mencionar que el caudal promedio
domsticas y pluviales. Adems, las regiones norte y sur de agua en el nico sitio de salida del gran lago Cocibolca
de la cuenca han sufrido deforestacin, por lo que hay un ocurre en San Carlos, donde inicia el ro San Juan. El volu-
aporte importante de nutrientes y slidos al lago a causa de men calculado por INETER es de 475 m3/s o 41 Mm3/d.
la erosin. En la actualidad, el agua del lago no puede ser
directamente utilizada para consumo humano; tampoco Estudios de limnologa del CIRA/UNAN han revelado una
puede ser incluida para riego debido a las altas concentra- aceleracin en el proceso de eutrofizacin en las lti-
ciones de sales (slidos totales disueltos). Adems, la en- mas dcadas. Esto ha sido notado por un aumento en la
trada de los desechos lquidos de la ciudad ha creado una biomasa de fitoplancton; la simplificacin estructural
situacin sanitaria insoportable por los olores y la carga del fitoplancton y zooplancton, y la dominancia de al-
bacteriana que limita cualquier uso, incluido el contacto di- gas verde-azules, Cyanophyta, que son indicadores de
recto (CIRA/UNAN, 2008). Para promover su recuperacin eutrofizacin (Procuenca San Juan, 2004a y b). La causa
al nivel de uso clasificado como recreacin sin contacto, de estos cambios ha sido el aumento del aporte de macro-
ENACAL ha instalado una planta de tratamiento, la cual fue nutrientes por sus tributarios, cuyas cuencas se caracteri-
inaugurada en 2009. Pero el lago Xolotln no slo recibe las zan por la deforestacin y la conversin de extensas zonas
aguas residuales de la ciudad, sino tambin contaminantes para pasto de ganadera (Figura 4.7) que han provocado
provenientes del basurero municipal de Managua conocido erosin (Vammen, 2006).
como la Chureca. ste se origin de forma espontnea y
sin ninguna planificacin en 1972 al comenzar el depsito En los tributarios del lago Cocibolca de Nicaragua, los
de los escombros de la ciudad producidos durante el te ros Malacatoya (en sus tres tramos), Mayales, Acoyapa,
rremoto de ese ao. Actualmente, el basurero tiene una ex- Oyate, Piedra (parte media), Camastro, Tule y Sapo pre-
tensin aproximada de 47 hectreas y recibe alrededor de sentaron concentraciones de fsforo total sobre lo reco-
1 200 toneladas de desechos slidos por da sin tratamien- mendado por la Agencia de Proteccin Ambiental (EPA,
to previo ni separacin (CIRA/UNAN, 2009). En el estudio por sus siglas en ingls) para prevenir los procesos de
Evaluacin del Impacto de los Lixiviados del Basurero de eutrofizacin en cuerpos de agua lticos (aguas corrientes)
la Ciudad de Managua, la Chureca, a las Aguas del Lago Xo- (CIRA/UNAN, 2007). La EPA recomienda utilizar el valor
lotln, al Acufero Afectado y a la Laguna Acahualinca se gua de 0,05 mg.l-1 de fsforo total (PT) en todo curso que
encontr evidencia de la infiltracin de lixiviados al subsue- ingrese a un lago o reservorio. Todas estas corrientes su-
lo y de este movimiento al lago. La presencia de lixiviados perficiales que descargan sus aguas en el lago Cocibolca
en el lago Xolotln ha provocado contaminacin con sus- sirven como abrevaderos; son utilizadas para la irrigacin
tancias orgnicas recalcitrantes y sales, compuestos que de tierras agrcolas (ro Malacatoya), y son receptoras de
complican an ms la recuperacin de este cuerpo de agua. vertidos municipales (ro Mayales), residuos de procesa-
El problema es grave, ya que incluso los desechos slidos miento lcteo, curtiembre, entre otros. Las aguas del lago
llegan a estar directamente dentro del lago cuando el nivel Cocibolca son extradas para inundar extensas reas para
sube durante los meses de alta precipitacin. La Alcalda el cultivo de arroz, y el mismo ecosistema es el receptor de
de Managua, a travs del proyecto Desarrollo Integral del las aguas de retorno.
Barrio de Acahualinca (Managua) y en coordinacin con
la Agencia Espaola de Cooperacin Internacional para el A travs de mediciones realizadas por el CIRA/UNAN entre
Desarrollo (AECID), actualmente est desarrollando una 2002 y 2003 para calcular la carga superficial de nutrientes
propuesta para aminorar los efectos de los lixiviados tanto del lago Cocibolca, se identificaron los tributarios Oyate y
en el lago como en las aguas subterrneas. El proyecto in- Tepenaguasapa, localizados en la vertiente este del lago,
cluye el sellado del vertedero, la instalacin de una planta como los mayores contribuyentes de fsforo, con 41 y 123
de tratamiento para lixiviados y la separacin ordenada de toneladas anuales, y nitrgeno, con 123 y 345 toneladas
los desechos slidos que llegan al basurero. anuales, respectivamente, lo que equivale al 92% del total
transportado por los ros hacia el ecosistema. Los resulta-
Lago Cocibolca dos mostraron que los mayores aportes ocurren con las
El lago Cocibolca es el cuerpo de agua superficial descargas de los primeros eventos lluviosos cuando el sue-
ms grande de Centroamrica y, a la vez, el lago tropical lo se encuentra desprovisto de vegetacin en reas dedi-
ms grande de las Amricas. El lago representa un po- cadas a la actividad ganadera y agrcola (Flores, S., 2005).
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La importancia de tomar medidas en la cuenca del lago tambin se encontraron en los suelos (Briemberg, 1994;
para prevenir la continuacin de la degradacin de sus CIRA/UNAN, 1999a; Centro Humboldt, 2001).
aguas ha sido reconocida en la Ley General de Aguas Na-
cionales que nombra el lago como reserva nacional de Por otra parte, el acufero de Len-Chinandega posee un
agua potable: el lago deber considerarse como reserva sistema ms profundo que se recarga en la cordillera mien-
natural de agua potable, siendo del ms elevado inters y tras que el sistema somero lo hace a partir de la planicie
prioridad nacional para la seguridad nacional, debindose central (ONU, 1974). Este acufero profundo es muy vul-
establecer mecanismos y regulaciones especficas que nerable a cualquier cambio climtico y a las condiciones
aseguren y regulen la productividad del agua y al mismo de caudal de los ros locales. La presencia de agroqumicos
tiempo que aseguren el mantenimiento e incremento de en la zona somera del acufero representa un riesgo para
los caudales que permita el desarrollo de las actividades el acufero profundo por el aumento del bombeo de agua
econmicas, sin menoscabo de la produccin de agua, o por condiciones de sequa que reducen el caudal de los
tanto en cantidad como en calidad, prohibiendo la intro- ros, lo que promueve un intercambio de agua entre am-
duccin y cultivo de especies exticas invasoras, igual que bos (Delgado, 2003; CIRA/UNAN, 1999b; Caldern, 2003).
evitando la contaminacin del recurso y el deterioro de su La evaluacin de la vulnerabilidad del acufero a la con-
ecosistema por vertidos industriales y domsticos (Ley taminacin indica que sta aumenta significativamente
General de Aguas Nacionales, Ley 620, La Gaceta, 2007b). durante los aos lluviosos (MARENA, 2008a) y sobre todo
Tambin la Asamblea Nacional decret el establecimiento durante eventos extremos, como fue el caso del huracn
de la Comisin de Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Mitch, debido a las inundaciones que arrastran toda clase
Lago Cocibolca y el Ro San Juan, con el objetivo de elabo- de contaminantes del suelo a los pozos. Tambin result
rar un Plan de Gestin Integral para la Cuenca N 69. que el acufero tiene una alta permeabilidad, lo que lo hace
muy dinmico. En un anlisis de la calidad toxicolgica del
4.6.2 Cuenca N 64 suelo y el agua de pozos excavados en la zona de Posolte-
La Cuenca N 64 se ubica en el noroeste de Nicaragua, en- ga despus del huracn Mitch se encontr la presencia de
tre el volcn Cosigina y el ro Tamarindo (Figura 2.1). En plaguicidas organoclorados en concentraciones por arriba
ella se encuentran los acuferos ms productivos del pas de la norma de la EPA en ocho pozos y organofosforados
(27,5 x 109 m3, ONU, 1974). El acufero tiene un rea de en 11 pozos (CIRA/UNAN, 1999a).
1 300 km2 y sustenta una poblacin de casi 700 000 habi-
tantes (16% de la poblacin total de Nicaragua). Los suelos 4.6.3 Contaminacin en la vertiente del Caribe
agrcolas de la cuenca son de los ms extensos y frtiles El rpido avance de la frontera agrcola hacia la costa Cari-
del pas. Las actividades de produccin estn dominadas be (Figura 4.5); la deforestacin acelerada que ocasiona la
por cultivos de agroexportacin bajo el sistema de mono- erosin de los suelos, y el uso intensivo de plaguicidas en
cultivo y mecanizacin intensiva. El riego se hace prin- la agricultura han generado una creciente preocupacin
cipalmente con agua del acufero, del cual el 74,4% del por la contaminacin de ecosistemas y el escurrimiento de
volumen total que se extrae es destinado a esta actividad txicos a ros, lagunas costeras y bancos de pesca situa-
(MARENA, 2008a y b). Actualmente, los cultivos bajo riego dos en las aguas del Mar Caribe. Debido a que el 93% de
y principales de agroexportacin son caa (65%), man las aguas superficiales se vierten en la costa caribea de
(29%) y bananos (6%). En estos cultivos se aplica una gran Nicaragua, actualmente un proyecto de Monitoreo del
cantidad de agroqumicos. Entre 1950 y 1980, los plaguici- Escurrimiento de Plaguicidas al Caribe Nicaragense est
das empleados en su gran mayora fueron organoclorados siendo ejecutado por el CIRA/UNAN bajo la coordinacin
de alta persistencia. Como el acufero de Len-Chinandega de MARENA y en el marco del proyecto regional Colom-
es somero y no confinado, su vulnerabilidad a la contami- bia, Costa Rica y Nicaragua: Reduciendo el Escurrimiento
nacin por plaguicidas es muy alta. Tan slo de 1973 a 1981 de Plaguicidas al Mar Caribe (Proyecto RepCar, 2009).
se aplicaron 70 270 toneladas de plaguicidas, 80% de ellas Con ello, concretamente se dispondr de informacin so-
en cultivo de algodn (Briemberg, 1994). Diversos estudios bre el escurrimiento e impacto de plaguicidas en la costa
han revelado la presencia de dieldrin, pp-DDT, pp-DDE, caribea a la salida de tres cuencas: a) Cuenca N 45 del ro
pp-DDD, y toxafeno por arriba de la norma de potabilidad Coco (cuenca binacional con Honduras donde se encuen-
en profundidades hasta de 12 metros por debajo del nivel tra el sistema hidrogrfico del ro Coco o Wangki, el ms
fretico en tres sitios de pozos de muestreo ubicados en largo del pas); b) Cuenca N 61 del ro Escondido (en con-
diferentes campos que histricamente fueron usados para exin a la laguna costera, baha de Bluefields, donde re-
el cultivo de algodn (Delgado, 2003). Estos compuestos cibe residuos de plaguicidas aplicados a cultivos asentados
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en la parte norte de la cuenca, y c) Cuenca N 63 entre ro 180 comunidades. Segn el Programa Conjunto del Mi-
Escondido y Punta Gorda (donde se encuentra asentada lenio (OMS/UNICEF) de Seguimiento del Abastecimiento
gran parte de la poblacin de la Regin Autnoma Atln- de Agua y del Saneamiento (PCM), Nicaragua tiene una
tica Sur-RAAS). cobertura de 98% de uso de fuentes mejoradas de agua
en zonas urbanas, mientras que la rural alcanza apenas
68% en 2008. El agua entubada que es el sistema ms ade
5. Agua y saneamiento cuado para mejorar la salud de la poblacin, alcanz 88%

en 2008 en la zona urbana, y solamente 27% en la zona
rural (PCM, 2010).
5.1 Demanda de agua para consumo humano
5.2 Redes de abastecimiento en reas urbanas
Nicaragua ha experimentado un crecimiento demogrfico
significativo en los ltimos 50 aos; su poblacin ha incre- De acuerdo con cifras presentadas por ENACAL en el
mentado de 1 049 611 habitantes en 1950 a 5 142 098 ha- borrador del IV Informe del Estado del Ambiente (SINIA-
bitantes al ao 2005 (INEC, 2005). De acuerdo con proyec- MARENA, 2009), 85% de la poblacin urbana tiene acceso
ciones de crecimiento poblacional, la demografa del pas al servicio de agua potable a travs de sistemas de redes
presenta el mismo comportamiento al ao 2010, lo que im- de abastecimiento, lo que significa que en las reas urba-
plica un incremento en la demanda de agua para consumo. nas an existe un porcentaje considerable de la poblacin
que no tiene acceso a agua potable, bien sea porque estas
Tomando en consideracin los datos poblacionales y la personas no estn registradas o porque se abastecen por
tasa de crecimiento poblacional publicada en el censo po- otros medios.
blacional ms reciente (INEC, 2005), se estim la poblacin
actual en 5 600 591 habitantes que demandan 379,94 Mm3 Por otra parte, las aguas subterrneas son la principal
de agua al ao. De acuerdo con el Informe del Estado del fuente de abastecimiento de agua potable del pas debi-
Ambiente de 2001, ENACAL estimaba que la demanda de do a que la mayor parte de la poblacin y los principales
2010 sera de 340 Mm3. Para la estimacin de la demanda cascos urbanos y ciudades se ubican en la regin del Pac-
de agua se consider la dotacin recomendada por la nor- fico, cuyas caractersticas hidrogrficas presentan poca
ma NTON 09003-99 del Instituto Nicaragense de Acue- disponibilidad de agua superficial y grandes reservorios
ductos y Alcantarillados (INAA) y se asumi un porcentaje de aguas subterrneas. Esta situacin obliga a explotar
de prdidas de 25%. El Cuadro 3.14 muestra las estimacio- las aguas subterrneas como principal fuente de abaste
nes poblaciones y demanda de agua por departamento al cimiento, lo que incrementa los costos de distribucin por
ao 2010. el requerimiento energtico para la captacin e impulsin
del agua a travs del sistema de redes y, por tanto, limita el
Oficialmente no se cuenta con datos exactos sobre la de- desarrollo del sector por los altos costos de inversin.
manda de agua, ya que la demanda de agua existente no
es cubierta en su totalidad por la empresa distribuidora de
acueductos y alcantarillados (ENACAL). De acuerdo con Figura 5.1. Produccin de agua potable ENACAL perodo 2004-2008
las ltimas cifras publicadas, la cobertura de agua potable
es de 85% en zonas urbanas, por lo que existe una gran
brecha entre la demanda de agua y el servicio de abas-
tecimiento. Sin embargo, en los ltimos aos la empresa
distribuidora de agua ha realizado algunos esfuerzos para
incrementar la oferta de agua. En la Figura 5.1 se puede
observar un incremento de 9,23% en la produccin de agua
potable de ENACAL en el perodo de 2004 a 2008.
Conforme a datos de ENACAL (2007), 71,7% de la po-

blacin nicaragense tiene infraestructura de agua pota-
ble, ya sea por conexin domiciliar desde el sistema o co-
munal. El rea urbana nicaragense es abastecida a travs
Fuente: SINIA-MARENA, 2009.
de 155 puestos de distribucin que cubren alrededor de
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El abastecimiento de agua potable en el pas es brindado en planes de racionamiento en la distribucin de agua, tanto
las reas urbanas por ENACAL, las empresas descentraliza- en la capital como en el resto de los departamentos de las
das de AMAT (Empresa Aguadora de Matagalpa) y EMAJIN regiones del Pacfico y Central (FAO-CEPAL, 2009).
(Empresa de Acueductos y Alcantarillados de Jinotega), al-
gunas municipalidades y urbanizadoras privadas. ENACAL En el perodo de 2002 a 2007, ENACAL ha invertido
administra el 76% de los sistemas de agua potable del pas. US$167 669,30 en obras de agua potable y saneamien-
El Cuadro 5.1 resume el nmero de sistemas de abasteci to. De acuerdo con el Plan de Desarrollo Institucional
miento de agua potable que alcanzan los 222, de los cuales 2008-2012, ENACAL plantea incrementar la cobertura de
154 provienen de agua subterrnea. agua potable de 77% a 88%; elevar el tiempo de continui-
dad del servicio de 15 horas a 22 horas por da, e incremen-
La mayor parte de los sistemas de redes de distribucin tar la produccin de agua de 271,06 Mm3/ao (8,59 m3/s) a
de agua potable del pas se encuentran en mal estado, lo 296,57 Mm3/ao (9,40 m3/s) (ENACAL, 2008a).
que afecta la calidad del servicio en cuanto a continuidad
del abastecimiento. ENACAL, la empresa distribuidora de 5.3 Tratamiento de agua para consumo
agua del pas, reporta que los principales problemas se de-
ben a diferentes factores: mantenimiento limitado o au
en reas urbanas
sente en el sistema de redes y equipos de bombeo, altos Como se ha mencionado anteriormente, la principal fuente
niveles de fugas de agua causados por la obsolescencia de abastecimiento de agua potable es el agua subterr
de las redes de distribucin, interrupciones frecuentes y nea, la cual representa el 70% del total; el 30% restante
por largas horas del suministro de energa elctrica, cre- proviene de agua superficial o subsuperficial (FAO-CEPAL,
cimiento desordenado de las redes y, no menos impor- 2009). Esto se debe a que ms del 86% de la poblacin se
tante, la brecha existente entre la produccin de agua y ubica en la vertiente del Pacfico (20% del territorio) donde
la demanda creciente de la poblacin. De acuerdo con la hay slo 6% del agua superficial (Montenegro, 2009). Estas
Presidencia Ejecutiva de ENACAL, ms de la mitad de los caractersticas demogrficas e hidrogrficas han orientado
usuarios reciben el agua parcialmente (pocas horas al da), a los diferentes gobiernos a dirigir las estrategias de explo-
y cerca de la mitad de la poblacin del pas no cuenta con tacin de los recursos hdricos a la extraccin de agua sub-
el servicio de la empresa. Solamente se logra facturar el terrnea, tanto porque presentan costos ms viables en
46% de los 286,97 Mm3 anuales de agua suministrados obras de captacin y desinfeccin como por la excelente
por ENACAL, lo que limita el desarrollo del sector por falta calidad de las aguas subterrneas. Esta situacin ha impli-
de disponibilidad de recursos para la inversin (ENACAL, cado un desarrollo desigual en los aspectos tecnolgicos.
2008a). En las horas de mayor demanda comprendidas en- Las capacidades y experiencia en la explotacin de aguas
tre las 7:00 am y las 5:00 pm es cuando se ve ms afectada subterrneas, como perforacin de pozos y tcnicas de
la calidad del servicio debido, principalmente, a proble- desinfeccin, se encuentran ms desarrolladas en com-
mas de presin en el bombeo y al dficit existente entre la paracin con tecnologas para la captacin de aguas super-
oferta y la demanda. ficiales y potabilizacin de agua.
Los problemas de continuidad en el servicio se agudizan En Nicaragua existen 17 plantas potabilizadoras instaladas:
en los meses secos; los meses ms problemticos son fe- cuatro de filtracin lenta, 12 de filtracin rpida y una plan-
brero, marzo, abril y mayo, al grado que se debe incurrir en ta desalinizadora. La mayora de las plantas potabilizado-
Cuadro 5.1. Nmero de sistemas por tipo de fuente de abastecimiento

Nmero de sistemas por tipos de efluentes
Empresas distribuidoras Nmero de sistemas Aguas Combinacin de
Aguas superficiales
subterrneas ambas
ENACAL 169 138 23 8
AMAT/AMAJIN 19 11 8 -
Municipalidades 33 4 29 -
Privadas 1 1 - -
Totales 222 154 60 8
Fuente: ENACAL, 2008a
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ras del pas son de tecnologas de bajos costos y operan Pese a ser mayoritario el uso de letrina entre la poblacin
aprovechando la energa hidrulica del sistema. Existen rural, todava 30% de la misma no tiene acceso a ningn
solamente tres plantas de tratamiento de tecnologa avan- tipo de servicio (INEC, 2005), lo que implica que an existe
zada que demanda una cantidad considerable de energa un alto porcentaje de personas que practican fecalismo al
para operar y altos costos de mantenimiento; entre ellas aire libre, situacin que amenaza la salud de los poblacin.
destaca la planta de smosis inversa (desalinizadora) En 2008, Nicaragua reportaba 21% de defecacin al aire
que, lamentablemente, por los altos costos de operacin libre en las zonas rurales, 4% en zonas urbanas y 11% del
y mantenimiento en la actualidad se encuentra deshabi total de la poblacin (PCM, 2010).
litada (ENACAL, 2008a).
La cobertura de alcantarillado sanitario es menor del
La mayora de las plantas potabilizadoras del pas se ubican 42% y son las reas marginales de los cascos urbanos y
en la regin norte y central; las principales y ms grandes las zonas rurales del pas las que no poseen este servicio
se localizan en las ciudades de Ocotal, Juigalpa, Boaco y (ENACAL, 2008a). Esto trae como consecuencia una dis-
Camoapa. En la regin del Atlntico, la planta desaliniza- posicin inadecuada de las aguas grises, las cuales fluyen
dora capta agua de la baha de Bluefields para abastecer a por escorrenta a travs de patios, calles, cauces o barran-
la ciudad del mismo nombre, lo que implica costos operati- cas; una buena parte se infiltra en el suelo y el resto drena
vos y de mantenimiento altos (ENACAL, 2008a). en algn cuerpo de agua superficial.
El agua, antes de ser distribuida a travs de las redes de De acuerdo con el Plan de Desarrollo Institucional de
distribucin, recibe tratamiento de desinfeccin para lo ENACAL 2008-2012, existen 36 ciudades con sistemas
cual emplean el mtodo de cloracin. Alrededor de la de alcantarillado, lo que representa 20% de las cabeceras
problemtica de potabilizacin y desinfeccin del agua departamentales y municipales del pas que se ubican en
para consumo, diversas organizaciones no gubernamen- las regiones del Pacfico y Central. Sin embargo, la pro
tales, universidades nacionales y organismos de coope blemtica an es ms alarmante si se considera que la
racin han realizado esfuerzos a manera de proyectos de mayor parte de los sistemas de alcantarillado han cumplido
desarrollo comunitario mediante la aplicacin de diversas su vida til, lo que hace necesario que se lleven a cabo am-
tcnicas de tratamiento de agua como tcnicas de filtracin, pliaciones, rehabilitaciones y, en algunos casos, clausura y
exposicin a la radiacin solar, aireacin, entre otras. Los reemplazo de los mismos.
Comits de Agua Potable y Saneamiento (CAPS-http://
capsnicaragua.blogspot.com) son organizaciones comuni- Los sistemas de alcantarillado son de tubera de cemento
tarias rurales que realizan gestiones organizativas y ope con pozos de visita construidos de ladrillos. Poseen colec-
rativas para llevar agua y saneamiento a los hogares. Los tores principales y secundarios; el sistema es de tipo sepa-
CAPS administran el agua para 1 200 000 nicaragenses. rado, es decir, manejan las aguas sanitarias y pluviales en
redes diferentes. Debido a la edad del sistema de drenaje
5.4 Cobertura y situacin actual del y al deficiente mantenimiento, stos se encuentran en
mal estado, con diversos ramales atascados e incomuni-
alcantarillado sanitario cados debido a la acumulacin de grasas, cuerpos slidos
Los diferentes gobiernos del pas han realizado diver- y sedimentos aportados por los caudales pluviales (FAO-
sos esfuerzos en el tema del saneamiento; sin embargo, CEPAL, 2009).
las condiciones higinicas siguen siendo malas. Segn el
Censo de 2005, en Nicaragua slo 25% de la poblacin Los sistemas de alcantarillado pluvial presentan una co
tiene acceso a un sistema de alcantarillado. Si se toma una bertura menor que la del alcantarillado sanitario, lo que
definicin ms amplia del servicio de saneamiento y se in- trae como consecuencia conexiones ilegales de descarga
cluye excusado o letrina, las cifras aumentan a 59%, las cu- de agua pluvial al sistema de alcantarillado sanitario que
ales resultan bajas si se considera que la poblacin del pas limita el buen funcionamiento del mismo. Durante eventos
es de ms de 5 millones de habitantes (FAO-CEPAL, 2009). de lluvia de gran magnitud, muchas veces el caudal que cir-
cula por la tubera rebasa la capacidad de diseo de la mis-
Al igual que para el agua potable, la brecha existente en- ma, y situaciones como stas han provocado en frecuentes
tre la zona urbana y la zona rural en el sector saneamiento ocasiones el colapso del sistema de alcantarillado sanitario
es significativa: 43% de la poblacin urbana dispone de (FAO-CEPAL, 2009).
inodoro, en tanto que en el rea rural slo 2,1% lo posee.
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5.5 Volumen de aguas residuales producidas y en poca de lluvia, aguas pluviales de algunas vivien-
das conectadas de forma ilegal. Esta situacin trae como
No se dispone de cifras oficiales sobre el volumen de agua consecuencias que la composicin de las aguas residuales
residual producida, por lo que se estim el volumen de domsticas presente una alta carga orgnica, alta concen-
aguas residuales domsticas producidas al ao 2010 con- tracin de nutrientes como nitrgeno y fsforo, y abun-
siderando que la produccin de aguas residuales represen- dante presencia de patgenos, sedimentos y detritos.
ta aproximadamente 80% del consumo de agua potable.
Los resultados se muestran en la Figura 5.2. 5.7 Sistemas de tratamiento de aguas residuales
5.6 Cobertura y porcentaje de aguas Tradicionalmente en Nicaragua se han considerado como
alternativa de tratamiento de aguas residuales domsticas
residuales tratadas las lagunas de estabilizacin. De las 27 plantas depuradoras
En Nicaragua existen 36 ciudades que cuentan con siste- existentes en el pas, se emplean lagunas de estabilizacin
mas de alcantarillado sanitario, de los cuales slo 27 po- en 13 de ellas como mtodo de tratamiento. Adems, exis
seen plantas de tratamiento de aguas residuales para te un sistema, la planta de Managua, integrado por un
una cobertura del 38% de las aguas residuales colectadas reactor anaerobio seguido de lagunas facultativas y de la-
(SINIA-MARENA, 2009). Es importante destacar que en guna de maduracin, seis tanques Imhoff con filtros anae
Nicaragua 215 ciudades estn consideradas como reas robios de flujo ascendente, cinco fosas spticas con filtro
urbanas (Arguello, 2008), de las cuales solamente 27 brin- anaerobio de flujo ascendente, un sistema de fosa sptica
dan tratamiento a sus aguas residuales, lo que resulta en con zanja de infiltracin y un compuesto por sedimenta
una cobertura total de tratamiento de las aguas servidas cin primaria, filtro biolgico por goteo y sedimentacin
urbanas de 12,5%. Los sistemas de alcantarillado sanitario secundaria (FAO-CEPAL, 2009).
que no cuentan con una planta de tratamiento descargan
los efluentes en cuerpos de aguas superficiales (ros y la- Los sistemas que se encuentran bien operados tienen una
gos), lo que contamina indiscriminadamente los recursos buena eficiencia de remocin de carga orgnica y slidos
hdricos (FAO-CEPAL, 2009). en suspensin, pero son ineficaces para remover nutrien-
tes y patgenos; sin embargo, la mayora de los sistemas
En las zonas rurales, la situacin es an ms deprimida de tratamiento de aguas residuales domsticas del pas se
porque existen sistemas de tratamiento de aguas residua encuentran en un estado avanzado de deterioro por la falta
les. Esto se debe a que la poltica de desarrollo del sec- de mantenimiento y una mala operacin, as como por limi-
tor en las reas rurales est dirigida al abastecimiento taciones de diseo que van desde un inadecuado dimensio
de agua para consumo humano, dotacin de letrinas y namiento hasta la ausencia de obras preliminares para el tra
educacin en salud y dejan de lado el manejo del agua re- tamiento previo de los efluentes, lo que ocasiona problemas
sidual, de manera que las aguas residuales o aguas grises ambientales graves para los cuerpos de agua que reciben
fluyen por escorrenta a travs de calles, avenidas y cauces las descargas de aguas tratadas. Un ejemplo es el caso del
(FAO-CEPAL, 2009). lago de Masaya que, por la entrada directa del efluente de la
laguna de oxidacin del Municipio de Masaya, se encuentra
En el ao 2008, el volumen de agua residual domstica en un grado alto de eutrofizacin (FAO-CEPAL, 2009).
tratada en el pas por los diferentes sistemas de tratamien-
to se estim en 44,6 Mm3/ao (1.41 m3/s). A inicios del ao 5.8 Tecnologas aplicadas para tratar
2009 entr en operacin la planta de tratamiento de aguas
residuales ms grande de Centroamrica que se ubica en
aguas residuales
Managua. sta trata 66,6 Mm3/ao (2.11 m3/s), con lo que En la actualidad todas las plantas de tratamiento de aguas
se incrementa el volumen total de agua residual tratada del residuales domsticas existentes operan a travs de pro-
pas (ENACAL, 2008). Segn las ltimas cifras presentadas ceso fsicos y biolgicos, aerobios, anaerobios o combina-
por ENACAL para el IV Informe del Estado del Ambiente, el dos con sistemas hidrulicos. Los sistemas de tratamiento
ndice de tratamiento de agua residual incrementa de 17% ubicados en urbanizaciones de clase media a alta, y que han
en el ao 2006 a 31,40% al ao 2008. emergido en las ltimas dcadas, emplean tecnologa con-
vencional. Dentro de este tipo de sistemas, el ms comn
Las aguas residuales que fluyen por los alcantarillados sa es el de las plantas compactas de los lodos activados, las
nitarios estn compuestas por aguas grises, aguas negras, cuales demandan energa elctrica para su operacin.
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La tecnologa de tratamiento en las industrias se ha en- urbanas poseen sistemas de alcantarillado sanitario, cuya
caminado a opciones convencionales: los lodos activados, cobertura es de menos del 50%. Pero la problemtica en
filtros biolgicos, plantas de tratamiento compactas, entre este sector se agudiza al considerar el estado de obsoles-
otras. En estos casos, la tecnologa depende mucho de la cencia en que se encuentra la mayor parte de las redes de
composicin o caractersticas del efluente, lo cual es un alcantarillado existente, sumado al uso inadecuado que
factor determinante para establecer el tipo de tratamiento hacen de las mismas los pobladores al drenar a travs de
y tecnologa que deber aplicarse. ellas las aguas pluviales domiciliares y, en algunos casos,
desechos slidos, situacin que tiene al punto del colapso
5.9 Reso de agua a los sistemas de alcantarillado sanitario. Esto se evidencia
con los constantes problemas de atascamiento y derrames
En Nicaragua, reutilizar el agua tratada no es una prctica de aguas servidas que se presentan en diversos pozos de
comn; es posible que esto se deba a que los sistemas de visitas localizados en calles y avenidas, y que contaminan
tratamiento del pas han resultado ser poco eficientes para el ambiente con olores desagradables y escorrenta de
la remocin de patgenos, lo que no facilita el empleo aguas grises (ENACAL, 2008).
de las aguas tratadas en diversas actividades, tales como
riego, aplicacin en terreno, limpieza, acuicultura, entre Esta situacin dramtica demanda una buena inversin
otros. En el perodo 2000-2002, solamente los efluentes en el sector destinada a la rehabilitacin, ampliacin y
de seis sistemas de tratamiento fueron reutilizados en mantenimiento adecuado de los sistemas de redes de al-
actividades agrcolas, especficamente en plantaciones cantarillado sanitario, acompaada de campaas de con-
forestales y cultivos de tallo alto (CEPIS-OPS, 2002). A la cientizacin y educacin ambiental que permitan mejorar
fecha se desconoce el porcentaje de reutilizacin del agua el servicio, la cobertura y el funcionamiento de las redes.
tratada, pero predomina la disposicin final de los efluen-
tes tratados en cuerpos de agua superficiales como lagos y 5.11 Situacin de agua potable y saneamiento en
ros, y un pequeo porcentaje emplea pozos de infiltracin,
prctica empleada en algunos sistemas de tratamiento de
reas rurales
planta compacta localizados en urbanizaciones. En las reas rurales, el servicio de abastecimiento de agua
potable lo brinda ENACAL, municipalidades y los CAPS. El
5.10 Situacin actual de las redes de distribucin INAA, ente regulador del sector, report para el ao 2006 una
cobertura en agua potable rural del 56% (ENACAL, 2008).
y alcantarillado
Bajo la consideracin de que los sistemas de abastecimien- Al ao 2008 se estimaron 5 276 sistemas de acueductos
to de agua son diseados para un perodo de 25 aos, la rurales que abastecen igual nmero de pequeas comu-
mayora de las redes de distribucin de agua potable en el nidades rurales (ENACAL, 2008). La distribucin de estos
rea urbana se encuentran obsoletas. El hecho de que su
tiempo de vida til para las que fueron diseadas ya haya
transcurrido, ms el deficiente mantenimiento que han re- Figura 5.2. Estimaciones de la produccin actual de agua residual
cibido las tuberas de las redes y los equipos de bombeos, ha domstica del pas
resultado en graves problemas de prdida de agua durante
la distribucin, principalmente debido a tuberas oxidadas o
rotas. Otro agravante del problema son las conexiones que
por cuenta propia realizan los asentamientos humanos es-
pontneos, pues al emplear tuberas sin las previsiones tc-
nicas adecuadas se agudizan la frecuencia y las dimensiones
de la prdida de agua por fuga en las redes. Para mejorar la
situacin de las redes de distribucin, se requiere una con-
siderable inversin para la rehabilitacin y ampliacin de los
sistemas de acueductos de agua potable existentes.
En cuanto a las redes de alcantarillado sanitario, la situa

cin es ms precaria an; como se ha mencionado, sola- Fuente: Elaboracin propia (CIRA/UNAN) con datos de proyeccin poblacional
(INEC, 2005) y la NTON para abastecimiento de agua potable (INAA, 1999)
mente 36 de las 215 ciudades consideradas como reas
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sistemas de abastecimiento de agua potable por departa- En las reas rurales de la regin del Pacfico de Nicaragua
mento se muestra en la Figura 5.3. Matagalpa, Len, Estel se estima que la mitad de la poblacin no tiene acceso al
y Jinotega son los departamentos que poseen ms obras agua potable en sus domicilios, situacin que los obliga a
de acueductos rurales; en contraposicin, las regiones del abastecerse a travs de pozos comunales, pozos individua
Atlntico norte son las que presentan menor cantidad de les, agua de lluvia o agua superficial de ros, lagunas o
obras, lo que posiciona esta zona como la ms deprimida embalses superficiales destinados para aguar el ganado.
del sector agua potable. Desde el punto de vista sanitario, esto representa un alto
riesgo para la salud. Pero en la regin atlntica la situacin
es ms grave debido a que 80% de la poblacin no tiene
Figura 5.3. Distribucin de acueductos rurales por departamento acceso directo a agua potable.
Las comunidades dispersas son las que presentan mayo

res problemas de abastecimiento, ya que en ocasiones
los pobladores deben caminar varios kilmetros para en-
contrar una fuente de agua. El sistema de abastecimiento
est condicionado por el tiempo de existencia de la red,
el rendimiento de los pozos y la construccin de los mis-
mos. Otro factor que dificulta el acceso al recurso son las
conexiones ilegales y nuevas conexiones al mismo sistema
de red para el abastecimiento de condominios y urbaniza-
ciones de clase media a alta, que no cuentan con pozos
propios, lo que ocasiona prdidas de presin en las redes
de abastecimiento.
El abastecimiento en el rea rural est cubierto por peque-

os sistemas, entre los ms utilizados se encuentran los
sistemas de pozo excavado a mano (PEM), pozo perforado
Fuente: Elaboracin propia (CIRA/UNAN) con datos publicados por ENACAL, 2008
(PP), miniacueductos por bombeo elctrico (MABE), mini
acueductos por gravedad (MAG), captaciones de manan-
tial (CM), entre otros. Hasta finales del ao 2002 se haban
Figura 6.1. Proyecciones de temperatura media mensual del aire en registrado 4 886 obras de todos los sistemas mencionados
superficie de Nicaragua (proyecciones para Nicaragua con (ENACAL, 2005).
la aplicacin del Sistema de Modelacin Regional PRECIS
(Providing Regional Climates for Impact Studies) El abastecimiento en los acueductos rurales no es conti
nuo, la cantidad es racionalizada y la calidad del agua no es
la ms idnea en la mayora de los casos. No existe un siste-
ma de monitoreo para la calidad de agua en los sistemas
rurales. En general, la mayor parte de los sistemas rurales
de agua potable han sido construidos con cooperacin ex-
terna y no se tomaron previsiones suficientes para asegurar
la sostenibilidad de las obras. Asimismo, carecen de man-
tenimiento y seguimiento en la administracin de la obra,
lo que ocasiona que muchos de los sistemas se encuentren
fuera de operacin y que las comunidades queden des
abastecidas.
Segn datos del censo poblacional ms reciente (INEC,

2005), 84,8% de la poblacin dispone de algn tipo de ser-
vicio higinico con predominio del uso de letrinas; 15,4% no
cuenta con ningn tipo de servicio; 43% del rea urbana po-
Fuente: MARENA, 2009
see inodoros, y el rea rural escasamente alcanza un 2,1%.
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La cobertura del alcantarillado sanitario es de menos del a. El aumento de las amenazas naturales a causa de
50% y las aguas grises se disponen directamente al terre huracanes, precipitaciones intensas, inundaciones,
no en patios, calles, cauces o quebradas para eventual- frecuencia y duracin de sequas, incendios y olas de
mente drenar a los cuerpos de agua superficial o se infil- calor con afectaciones tambin en los recursos hdri-
tran en el suelo. cos tanto en cantidad como en calidad.
a. La elevacin del nivel del mar, especialmente en la
En Nicaragua, slo 56% de los municipios tiene un sistema costa Atlntica donde se espera que surjan zonas
regular de recoleccin de basura, con una cobertura de re- ms propensas a inundaciones y se incremente la
coleccin promedio nacional del 49%. La mayora de los erosin de las reas costeras y la intrusin salina.
municipios disponen de vertederos al aire libre, y slo el
13% cumple con los requisitos tcnicos y sanitarios de fun- Tambin todos estos estudios enfatizan que a los impactos
cionamiento (MARENA, 2005b). negativos debidos al cambio climtico hay que aunar los
derivados de la degradacin ambiental provocada por el
En el rea rural no existe ningn sistema de tratamiento de hombre en cuencas hidrogrficas por el inadecuado apro
aguas residuales domsticas. Se han establecido algunas vechamiento del recurso, la distribucin de la demanda
experiencias aisladas donde se han empleado tecnologas de agua en relacin con la del recurso y las actividades
aplicadas a reas urbanas. Son sistemas de tratamiento econmicas, factores todos ellos que han impactado,
individuales que tratan aguas grises; se emplean los prin- como se ha descrito en este documento, el sistema hdrico
cipios de biofiltros o lechos filtrantes a manera de biojar- en cantidad y calidad.
dineras. Otra prctica es el empleo de fosas spticas, sin
impermeabilizacin de suelos, que se convierten en poten- 6.1 Modificacin de la temperatura y de los
ciales fuentes de contaminacin.
regmenes de precipitacin
Para el tratamiento de las excretas se han desarrollado ex-
periencias en el uso de letrinas aboneras, con poca acep- Segn las proyecciones de temperatura, debido al cambio
tacin por razones culturales. La cobertura del servicio climtico (CATHALAC, PNUD, GEF, 2008) se espera un in-
de recoleccin de basura es casi inexistente en las reas cremento de 1C a 2C en las primeras dcadas de este si
rurales. La poblacin emplea como prcticas comunes de glo (2020-50), con aumentos de hasta 3C y 4C para finales
eliminacin de basura la quema, el entierro y botaderos del mismo. Se espera que el calentamiento sea menor en
ilegales, para lo cual utiliza cauces, riachuelos, riberas de la costa del Caribe que en la del Pacifico, especficamente
ros, costas de lagos y el ocano. Durante la poca intensa entre Guatemala y la regin de la Mosquitia, ubicada entre
de lluvia, los cauces y ros arrastran los desechos slidos Honduras y Nicaragua. En cuanto a la precipitacin plu
a cuerpos de aguas superficiales como lagos, lagunas y el vial, se proyecta un decremento en la mayor parte de Cen-
ocano mismo, lo que ocasiona un gran impacto ambiental troamrica, con niveles superiores en Nicaragua, del orden
en los ecosistemas acuticos. del -40% (MARENA, 2009).
En la Segunda Comunicacin Nacional sobre Cambio
6. Cambio climtico Climtico y la aplicacin del Sistema de Modelacin Re-

gional PRECIS, se obtuvieron resultados de mayor detalle
para el pas. Estas proyecciones muestran un clima ms
Diferentes estudios (MARENA, 2005a, 2007, 2008a, b, c, clido (Figura 6.1) en donde el rango de variacin de tem-
2009; Gonzlez, 2006; MARENA, PNUD, 2000; CATHAL- peratura entre el mnimo y el mximo se estrecha en la
AC, PNUD, GEF, 2008; CEPAL, GTZ, 2009; CEPAL, 1999) zona del Pacfico.
sealan tres efectos principales por el cambio climtico en
Nicaragua: Los incrementos en la temperatura media anual podran
producir impactos importantes en los diferentes sectores
a. El aumento de la temperatura atmosfrica y el cam- productivos y actividades humanas debido a que influyen,
bio en el rgimen y la cantidad de precipitacin plu- en gran medida, en la capacidad productiva de muchos
vial que causan perodos de sequas en zonas espec- cultivos, determinan el confort humano, la salud de la po-
ficas del pas por disminucin del nivel fretico y de blacin, y podran, en alguna medida, limitar la adaptacin
la escorrenta del sistema hdrico superficial. de la biota del territorio nacional.
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En cuanto a la precipitacin, se observa una disminucin Por otra parte, en el acufero Len-Chinandega ubicado en
en la regin Atlntica, en tanto que hay un posible au- la Cuenca N 64 se proyecta una escasez de agua, en tr-
mento de la misma en la zona sur de Nicaragua, en el rea minos de la infraestructura existente, a partir de 2015, lo
compartida con Costa Rica y Panam. Segn la Sntesis que preocupa, ya que, como se seal en la Seccin 4.6.2,
regional: Fomento de las capacidades para la Etapa II de este acufero es la principal fuente de agua para todos los
adaptacin al cambio climtico en Centroamrica, Mxico usos (domstico, riego, industrial y municipal). Adems,
y Cuba, los aumentos en la temperatura media para las es de esperar que las comunidades rurales ms pobres
prximas dcadas podran ser mayores hacia las latitudes y en particular la de los pequeos productores resulten
subtropicales. A nivel Centroamericano, la costa del Pac- ms afectadas en estas circunstancias (MARENA, 2008a),
fico, cerca de Guatemala, El Salvador y Nicaragua, se ob- ya que dependen de pozos individuales someros autoex-
serva que los aumentos podran ser mayores. La regin plotados. Como consecuencia de la falta de agua, se incre-
del Pacfico de Nicaragua ha sido identificada como la mentar la vulnerabilidad de la poblacin por el alto riesgo
regin con ms alta vulnerabilidad por la escasez de agua, de enfermedades de origen hdrico y desnutricin al haber
aun bajo un escenario optimista, debido a la disminucin escasez de alimentos, baja produccin de granos y proli
esperada en la cantidad de lluvias para el ao 2030 y a la feracin de plagas.
alta vulnerabilidad asociada con la tasa de crecimiento
poblacional, la presencia de una agricultura intensiva y el Segn estudios del INETER (Figura 6.2), las zonas ms ex-
deterioro ambiental. La regin centro-norte aparece con puestas a sequas son las del Pacfico occidental (Chinan-
una vulnerabilidad moderada. dega) y algunos municipios de la regin Central (Chonta
les). En la regin norte, la zona ms afectada se ubica entre
En cuanto a la calidad del agua, se espera un mayor dete- las cordilleras de Dipilto, Jalapa e Isabelia y las sierras de
rioro por contaminacin con agroqumicos ante una agri Tepesomoto (INETER, 2000).
cultura ms intensiva y la descarga de desechos lquidos
sin tratar (MARENA, 2001). Ante este escenario, el manto Bajo condiciones de un clima cambiado, estas zonas re-
fretico de la cuenca del Pacfico se considera muy vulne cibiran anualmente menos de 500 mm, lo cual tendra
rable al estar ya bajo presin por las actividades intensi- repercusiones importantes en las actividades agrco-
vas agropecuarias, la industria, la falta de tratamiento de las y ganaderas. La mayor parte de la regin del Pac-
aguas residuales y la intrusin salina en zonas costeras. La fico central y sur podra pasar de 1 400-1 800 mm/ao a
regin central del pas se considera con un nivel medio de 800-1 000 mmao. En consecuencia, esto aumentara el
vulnerabilidad a causa de la agricultura y deforestacin. rea de las zonas secas de Nicaragua, de tal forma que los
En trminos de la variabilidad de la precipitacin, se

proyecta una reduccin en los meses de julio y agosto que Figura 6.2. Mapa de reas vulnerables a sequa
corresponden justamente al periodo canicular (MARENA, en Nicaragua
2009). Esta situacin, en conjuncin con la necesidad de
ampliar las reas de riego debido a la reduccin de lluvia, el
incremento en la poblacin y el aumento en la cantidad de
industrias y la agricultura, causar el abatimiento del nivel
fretico y, con ello, una mayor demanda de bombeo. Los
diferentes escenarios de modelaje de recarga del acufero
en aos de sequa indican que la vulnerabilidad es muy
alta, ya que se reduce su potencial en casi 50% y, con ello,
su nivel queda por debajo del nivel seguro de explotacin.
ste es un indicador de riesgo futuro muy importante, so-
bre todo bajo situaciones de prolongadas sequas asocia-
das al cambio climtico (MARENA, 2005a). Por otra parte,
como se explic en la Seccin 4.6.2, los bajos niveles freti-
cos, junto con la reduccin de los caudales de los ros de
alimentacin, promueven una mayor contaminacin del
agua subterrnea.
Fuente: INETER, 1994
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municipios considerados actualmente como zonas secas Las inundaciones se generan por la acumulacin del escu
se tornaran ms secos para el ao 2100 (INETER, Direc- rrimiento superficial de precipitaciones fuertes en los ros
cin General de Meteorologa, 1997). que se desbordan hasta las planicies de inundacin. Las
reas de Nicaragua ms susceptibles de inundacin se
6.2. Eventos extremos localizan en la regin Atlntica y, en menor escala, en las
reas planas y bajas de la depresin nicaragense, las zo-
Los eventos extremos sequas e inundaciones golpean nas costeras de los lagos Xolotln y Cocibolca localizadas
ms a los sectores ms pobres y vulnerables de la poblacin, en la regin del Pacfico (MARENA, 2008b). Las lluvias to
afectan esfuerzos realizados por los gobiernos para el rrenciales adems pueden afectar la infraestructura encar-
desarrollo de las zonas y ocasionan deterioro ambiental gada de la recoleccin y distribucin del agua potable, lo
que modifican las condiciones de los recursos hdricos. que propicia la aparicin de enfermedades diarreicas de
transmisin hdrica. Los impactos de los huracanes, como
En la ltima dcada se ha observado en la regin el au- fue el caso de Mitch, generan contaminacin de aguas
mento de la frecuencia y magnitud de los fenmenos de superficiales y de los pozos en zonas de inundacin, que
El Nio y La Nia, que se asocian con sequas e inundacio- adems, en reas de deslave de zonas agrcolas, resultan
nes, respectivamente. Por una parte, el fenmeno de La afectados por el arrastre masivo de suelos que han acumu-
Nia se relaciona con tormentas y huracanes tropicales lado plaguicidas (CIRA/UNAN, 1999a). Tambin las aguas
y trae consigo una alta incidencia de precipitaciones y la de las inundaciones pueden llevar toda clase de sustan-
generacin de huracanes. Recientemente ha habido siete cias contaminantes, lo que impacta los acuferos con alta
huracanes potentes que han provocado inundaciones y se- permeabilidad y poca profundidad como ocurri en Len-
rios daos econmicos y sociales en Nicaragua y en pases Chinandega por el paso del huracn Mitch. El sector rural
vecinos. Dichos huracanes son Fif (1974), Alleta (1982), es muy vulnerable a estos eventos extremos, ya que lo
Joan (1988), Csar (1996), Mitch (1998), Keith (2000) y F- conforman comunidades cuyas fuentes de agua para uso
lix (2006). La costa caribea de Nicaragua se ubica en la domstico son pozos comunitarios excavados a poca pro-
trayectoria de los huracanes de la Cuenca N 3 (Golfo de fundidad sin sellos sanitarios ni medidas de proteccin.
Mxico, Mar Caribe y Atlntico). En promedio se registran
9,6 tormentas anuales. Adicionalmente, existe una proba- 6.3. Elevacin del nivel del mar
bilidad de 6% de la incidencia directa de huracanes en la
zona de Bluefields, y de 36% en la zona de Cabo Gracias a Se ha proyectado una elevacin del nivel medio del mar
Dios en el norte de Nicaragua, en la frontera con Honduras. que podra llegar hasta 35 cm en el presente siglo (IPCC,
Ello implica una vulnerabilidad alta por eventos extremos 2007). La Figura 6.3, reas de inundacin por elevacin del
en las Regiones Autnomas del Atlntico Norte y Sur de nivel del mar, muestra que la costa caribea de Nicaragua
Nicaragua (MARENA, 2009). A pesar de ser la regin con sera la regin ms afectada. Esto significara que la zona
ms disponibilidad de agua, existe un riesgo alto para la sera ms propensa a inundaciones, erosin costera e in-
salud, ya que la cantidad de usuarios sin servicio de agua trusin salina. Adems se afectaran los sistemas de hume-
potable y con bajos ndices de desarrollo humano es muy dales que actualmente cubren ~90% del litoral.
alto (Regin Autnoma Atlntico Norte, 64%, y Regin
Autnoma Atlntico Sur, 89%, sin cobertura). Segn el Cuadro 6.1, la posible salinizacin de las fuentes
de agua de consumo se estima en cinco municipios con
Por otra parte, El Nio provoca eventos clidos y sequas una poblacin de 145 328 habitantes que representan el
como las ocurridas en los aos 1972, 1976-77, 1991, 1992, 17% de la poblacin de la regin del Caribe de Nicaragua.
1994 y 1997 (MARENA, 2008b). En condiciones de sequa El aumento del nivel medio del mar, en conjuncin con la
postrera (agosto-diciembre), se incrementa el potencial de alta vulnerabilidad por ocurrencias de huracanes, justifica
incendios forestales que destruyen la estructura y fertili- la preocupacin por mareas de tempestades ms inten-
dad de los suelos y los dejan ms susceptibles a la erosin sas que afecten una mayor extensin de las reas costeras
hdrica. Se ha registrado un rango de 1 801 a 4 160 puntos (MARENA, 2009).
de calor entre 2004 y 2007 en todo el territorio nacional
(SINIA, 2008), concentrados stos en las zonas que corres Las consecuencias del cambio climtico constituyen una
ponden a uso agropecuario. Las regiones del Atlntico y amenaza latente para el desarrollo humano en Nicaragua.
del ro San Juan son las ms afectadas por incendios fores- Existe un crculo vicioso de empobrecimiento que involu-
tales (MARENA, 2001). cra la pobreza rural actual, el deterioro progresivo de los
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La contaminacin por actividades humanas afecta el eco-

Figura 6.3. reas de inundacin por elevacin del nivel del mar
sistema acutico y directamente la salud humana debido
a que se convierte en un elemento generador de enferme-
dades que afectan seriamente la salud y calidad de vida de
los seres humanos. Estas enfermedades, conocidas como
de transmisin hdrica y que son causadas por organismos
enteropatgenos, incluyen principalmente las que afectan
el tracto gastrointestinal, cuya principal expresin son las
enfermedades diarreicas, las cuales estn ligadas a mi
llones de muertes infantiles anuales. Se considera que el
agua contaminada y la falta de saneamiento constituyen
la segunda causa de muerte en el mundo (PNUD, 2006);
en el ao 2006 se registraron en Nicaragua 144 000 ca-
sos de enfermedades diarreicas agudas (EDA) (ENACAL,
2007). En Nicaragua, durante la temporada lluviosa se pre-
sentan brotes de leptospirosis debido a la contaminacin
Fuente: SICA, Marco regional de adaptacin al cambio climtico para Centroamrica del agua con orina de roedores infestados de Leptospira
(MINSA, 2003).
recursos naturales renovables y la vulnerabilidad ante el
cambio climtico. Se ha analizado que 65% (BCN, 2008) de Otro aspecto no menos importante son aquellas patologas
los hogares nicaragenses son pobres con ingresos diarios de evolucin crnica relacionadas con la contaminacin
de menos de 2 dlares. La planificacin de la adaptacin del agua por agroqumicos, principalmente los organoclo-
al cambio climtico desde las instancias correspondientes rados (lvarez Castillo, 1994; Carvalho, 2002; Briemberg,
es urgente para evitar que se agudice la alta vulnerabi- J. 1994). Existen tambin enfermedades causadas por la
lidad ante los impactos esperados (PNUD, 2007-2008). contaminacin de los recursos hdricos por metales pesa-
La riqueza que representan los recursos hdricos para Ni- dos como mercurio y arsnico (Altamirano et al., 2009; Ji-
caragua significa un beneficio que podra formar un pilar mnez et al., 2009).
importante para el desarrollo del pas; por lo tanto, es de
suma urgencia la proteccin y la gestin integrada de es- En lo que respecta a la relacin entre la disponibilidad
tos recursos con base en los posibles impactos debidos al de agua potable y casos de EDA, cabe resaltar que todos
cambio climtico. aquellos departamentos cuya produccin porcentual de
agua potable es menor reflejan, en los tres aos estudiados,
una tasa de morbilidad por EDA mayor que la tasa nacional
7. Agua y salud de morbilidad por EDA. Todos los departamentos con una
tasa similar o mayor a la tasa nacional de morbilidad por
EDA son los sealados como los departamentos que tienen
La crisis del agua y saneamiento afecta sobre todo a la
poblacin ms pobre; en el mundo, casi dos de cada tres
personas que carecen de acceso a agua limpia sobreviven Cuadro 6.1. Estimacin de la poblacin que se abastece
con menos de 2 dlares diarios, y ms de 660 millones de de acuferos costeros en la costa atlntica de
personas que carecen de saneamiento sobreviven con esa Nicaragua
misma cantidad al da. En Nicaragua, 75,8% de la poblacin Ciudades abastecidas por Poblacin proyectada a
acuferos costeros 2008
del pas vive con menos de 2 dlares al da (ENACAL, 2007).
Puerto Cabezas 68 783
Por otro lado, la falta de saneamiento est fuertemente Prinzapolka 16 741
asociada a la contaminacin del agua por organismos Laguna de Perlas 11 098

patgenos y sustancias qumicas txicas, lo cual resulta en Bluefields 47 347
la baja calidad del agua de consumo y genera un cmulo de San Juan del Norte 1 359
enfermedades y problemas sociales asociados a una cali- Total 145 328
dad de vida disminuida que inexorablemente afecta a las Fuente: Elaboracin propia a partir de datos poblacionales del Censo
INEC, 2005
poblaciones expuestas.
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Cuadro 7.1. Produccin porcentual de agua potable por departamento y tasas de morbilidad por EDA
Produccin anual de Tasa de morbilidad por Tasa de morbilidad por Tasa de morbilidad por
Departamentos
agua potable (%) EDA (2005) EDA (2006) EDA (2007)
Boaco 0,9 419,24 360,69 466,03
Carazo 4,0 428,75 396,63 454,12
Chinandega 5,9 195,24 18,6 188,19
Chontales 1,8 243,73 205,4 328,99
Estel 3,2 506,58 407,75 407,71
Granada 4,3 306,5 199,48 217,91
Jinotega 0,8 355,6 330,97 316,42
Len 8,0 240,72 155,93 168,7
Madriz 0,7 437,52 403,76 449,72
Managua 56,7 347,19 262,92 361,49
Masaya 4,6 268,66 219,11 277,26
Matagalpa 3,3 518,49 438,86 448,61
Nva. Segovia 1,8 360,22 315,3 275,46
Ro San Juan 0,2 581,81 444,6 442,96
Rivas 2,2 294,66 222,8 245,63
RAAN 0,2 662,49 888,12 919,29
RAAS 0,7 863,10 704,79 863,97
Total 100,0 370,68 315,16 364,1
Tasa x 10 000 habitantes
Fuente: ENACAL, 2007; OPS, 1996.
problemas agudos de abastecimiento de agua segn tamento de Chontales (La Libertad, localidad Kimuna)
ENACAL y aqullos que tienen poco acceso a agua potable (Altamirano y Bundschuh, 2009). Clculos conservadores
y servicio sanitario (ENDESA, 2007). El Cuadro 7.1 muestra estiman que en Nicaragua aproximadamente 55 700 per-
la relacin existente entre la produccin de agua segura o sonas estn ingiriendo agua contaminada por arsnico
potable y la incidencia de EDA para diferentes aos. (UNICEF-ASDI, 2004).
En el occidente del pas, donde ampliamente se ha docu-

mentado la contaminacin de suelo, agua y sedimento
por plaguicidas organoclorados (Montenegro et al., 2009;
8. Marco legal
Montenegro et al., 2007; Carvalho et al., 2002) adems de
la presencia de estos xenobiticos en sangre, cordn um- Las primeras regulaciones relacionadas al recurso agua en
bilical y leche materna (Cruz Granja, 1995; Lacayo, 1995; Nicaragua fueron las establecidas en el Cdigo Civil, instru-
CIRA/UNAN, 1997), se observa una alta prevalencia de mento jurdico cuya visin, alcance y espritu data desde
enfermedades renales crnicas y de pacientes con insufi- el ao 1904, con una influencia privatista sobre los recur-
ciencia renal crnica en el perfil patolgico de la poblacin sos naturales en que el agua estaba sujeta a la promul-
(Marn, J. 2007), adems de esterilidad, cnceres y malfor- gacin de regulaciones especiales tal y como lo manda el
maciones congnitas, las que muy posiblemente estn en artculo 723, el cual seala: Todo lo concerniente a las
relacin con los efectos nefrotxicos, cancergenos, muta- aguas pblicas y particularmente a las navegables y fluc
gnicos y teratognicos de estos compuestos. tuables, a las corrientes de agua no navegables ni flotables,
a las fuentes y manantiales, a las aguas pluviales, a los ca-
En lo que se refiere al arsnico, en Nicaragua se ha iden- nales, acueductos particulares y otras obras relativo al uso
tificado la contaminacin natural por arsnico en las de las aguas; finalmente a las sustancias vegetales acuti-
aguas de consumo humano en la regin noroccidental cas o terrestres se rigen por ordenanzas especiales (Diario
(Villanueva, Santa Rosa del Pen), norte central (Madriz, oficial, 1904). Pasaron ms de 50 aos para que se promul-
Nueva Segovia), central (Valle de Sbaco) y en el Depar- gara la primera ley que intent regular los recursos natu-
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rales del pas, denominada Ley General Sobre Explotacin sociales y econmicos del desarrollo y acorde con la capa-
de las Riquezas Naturales (1958) (La Gaceta, N 83, abril de cidad de los ecosistemas, en beneficio de las generaciones
1958); sin embargo, esta ley deja una vez ms el agua fuera presentes y futuras, as como la prevencin de los desastres
del marco legislativo. naturales causados por eventos hidrolgicos extremos.
Esta ausencia de un marco legal definido contribuy a que La historia legislativa de regulacin del recurso alcanza su
las normas establecidas en el Cdigo Civil fueran las de mayor grado normativo en septiembre del ao 2007, fecha
mayor aplicacin al reconocer sobre el agua la propiedad en que se aprueba y promulga la primera ley que regula
privada y que en nombre de los derechos individuales se de manera integral el recurso hdrico y se convierte en el
permitiera la contaminacin de los recursos de agua en primer instrumento legal vlido para el manejo sostenible
todo el pas. del recurso.
Pasaron casi 100 aos para que se promulgaran las pri Esta ley establece un marco normativo integral para las
meras normas que intentan proteger los recursos hdricos aguas nacionales que es acorde con la Poltica Nacional
de una manera integral a travs de la Ley General del Me- de administrar, conservar, desarrollar, usar, aprovechar
dio Ambiente y los Recursos Naturales (Ley 217) (La Gace- sostenible y equitativamente as como preservar en can-
ta, 1996), la cual fue promulgada y puesta en vigencia en tidad y calidad los recursos hdricos existentes en el pas
1996. La ley modifica, por primera vez, los conceptos pri- (C. Garca, Presidente Comisin Medio Ambiente Asam-
vatistas e individuales establecidos en las leyes anteriores blea Nacional). La ley General de Aguas Nacionales (Ley
y establece una concordancia legal con el precepto Consti- 620) y su reglamento ponen nfasis en la gestin inte-
tucional establecido en el artculo 102, el cual seala: Los grada del recurso a partir de las cuencas, subcuencas y
recursos naturales son patrimonio nacional. La preserva- microcuencas hidrogrficas e hidrogeolgicas del pas. El
cin del ambiente y la conservacin, desarrollo y explo- componente ms importante de la Ley es la creacin de la
tacin racional de los recursos naturales corresponden al Autoridad Nacional del Agua (ANA) en el artculo 24, el cual
Estado. Siguiendo este precepto, la Ley 217 seala en su seala: Se crea la Autoridad Nacional del Agua (ANA) que
artculo 72: El agua, en cualesquiera de sus estados, es de ser el rgano descentralizado del Poder Ejecutivo en ma-
dominio pblico. El Estado se reserva adems la propiedad teria del agua, con personera jurdica propia, autonoma
de las playas martimas, fluviales y lacustres; el lveo de las administrativa y financiera y que tendr facultades tcni-
corrientes y el lecho de los depsitos naturales de agua; cas-normativas, tcnicas-operativas y de control y segui-
los terrenos salitrosos, el terreno firme comprendido hasta miento, para ejercer la gestin, manejo y administracin
treinta metros despus de la lnea de marcas mximas o a en el mbito nacional de los recursos hdricos, de confor-
la del cauce permanente de los ros y lagos y los estratos o midad a la presente Ley y su reglamento. La ANA (art.
depsitos de las aguas subterrneas. 25) es la responsable de proponer al Consejo Nacional de
Recursos Hdricos (CNRH), para su aprobacin, la confor-
En la Ley 217 estn contenidos 22 artculos que tratan de macin de los organismos de cuenca. Otras funciones de la
regular diferentes aspectos del recurso agua; sin embargo, ANA son organizar y coordinar el Sistema de Informacin
los mismos han carecido de aplicacin debido a la ausencia de los Recursos Hdricos, el cual tiene como funcin deter-
de una institucin que se haga cargo de la implementacin minar la disponibilidad de las aguas nacionales en cantidad
y resguardo del recurso. y calidad, as como establecer el inventario de los usos y
usuarios del recurso. Este sistema abarca informacin
La Poltica Nacional de los Recursos Hdricos (La Gaceta, geogrfica, meteorolgica, hidrolgica, hidrogeolgica e
2001) se basa en una gestin por cuencas hidrogrficas incluye el manejo de los bancos de datos, la operacin y
como fundamento para el manejo integrado del recurso mantenimiento de las redes y la difusin de la informacin
agua en Nicaragua. Adems, establece la importancia de obtenida (La Gaceta, 2007b).
que el agua sea un patrimonio nacional de dominio pblico
para satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin res Otro aspecto importante de la Ley 620 es el recono-
petando los principios de equidad social y de gnero.Asi- cimiento de la importancia del lago Cocibolca, el lago ms
mismo prev el impacto del cambio climtico al establecer grande de Centroamrica y el lago tropical ms grande de
en su artculo 2: Son objetivos de la Poltica Nacional de las Amricas, como reservorio nacional de agua potable
los Recursos Hdricos el uso y manejo integrado de los re- con el objeto de impedir que siga la contaminacin de
cursos hdricos en correspondencia con los requerimientos sus aguas. Como resultado, se cre la Comisin de De-
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sarrollo Sostenible de la Cuenca del Lago Cocibolca y el 6. Argello, O. (2008). Revisin y actualizacin de
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la gestin del agua, ya que por medio de la Ley de Muni- 8. BCN (2009). Banco Central de Nicaragua. Nicara-
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404 Ancash, cerca
Regin DIAGNSTICO
de la minaDEL AGUA EN LAS
Pachapaqui, PerAMRICAS
Fotografa de Julio Kuroiwa Zevallos

DR FCCyT EN EL PER: UNA VISIN ESTRATGICA
ISBN: 978-607-9217-04-4
RECURSOS HDRICOS EN EL PER 405
Recursos hdricos
en el Per
Una visin estratgica
Julio M. Kuroiwa
Director del Laboratorio Nacional de Hidrulica.
Universidad Nacional de Ingeniera, Lima, Per.
1. Introduccin
Este artculo resume la situacin actual de la disponibi
lidad de recursos hdricos en el Per. Se ha incluido una
breve descripcin de la distribucin espacial de los recur
sos hdricos y la poblacin. Los usos del agua y tendencias
futuras han sido explicados cuantitativamente. Los desas
tres relacionados con el agua se describen brevemente. Los
esfuerzos que ha realizado el Gobierno del Per reciente
mente para fortalecer las autoridades que ejercen control
sobre el manejo del agua nacional, regional y local han sido
comentados. Se han resumido, asimismo, las implicancias
de las nuevas leyes relacionadas al agua. Finalmente, se
presentan avances de las investigaciones realizadas por al
gunas universidades como ejemplos de trabajos realizados
en el campo de los recursos hdricos.
2. El recurso hdrico
El Per, con un rea de 1 285 216 km2 y una poblacin de
28 220 764 millones de habitantes (a octubre de 2007), se
encuentra ubicado en el centro de la costa oeste de Suda
mrica. La presencia de la corriente peruana (localmente
conocida como la Corriente de Humboldt), la cordillera de
los Andes y la selva amaznica han creado una gran di
versidad de climas dentro del pas y una distribucin muy
desigual de los recursos hdricos.
El antiguo Instituto Nacional de Recursos Naturales

(INRENA) identific 106 cuencas hidrogrficas. Tres mac
rocuencas contienen las cuencas identificadas como la
cuenca del Pacfico, la cuenta del Atlntico y la cuenca
del lago Titicaca, las cuales se presentan en la Figura 1.
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

agua al ro Amazonas o a un tributario mayor de ste. La

Figura 1. Divisin del Per en vertientes: Pacfico, Atlntico
cuenca del lago Titicaca es un sistema cerrado que incluye
(amaznica) y Titicaca
adems otras dos subcuencas en Bolivia y termina en dos
lagos: lago Poop y el lago Salado de Coipasa.
Aunque las cifras hagan pensar que el Per es un pas

con abundantes recursos hdricos con un promedio de
77 534 m3/hab./ao, stos estn distribuidos en forma muy
desigual. La mayora de la poblacin peruana vive a lo lar-
go de la cuenca del Pacfico. La Figura 2 muestra la distri-
bucin de la densidad de la poblacin. Los tonos ms oscu-
ros muestran la mayor densidad poblacional por regin. La
Figura 2. Distribucin de la densidad de la poblacin en

el Per (ntese que la poblacin disminuye
en direccin este)
La cuenca del Pacfico est compuesta por sistemas hi-

drogrficos localizados en la vertiente occidental de los
Andes. La mayora de ros son de corta longitud y de fuerte
pendiente. La mayora de las divisorias se encuentran por
encima de los 5 000 m sobre el nivel del mayor, y la ma
yora de los cursos de agua tienen menos de 150 km de
longitud. La cuenca del Atlntico (llamada tambin cuenca
amaznica) est compuesta por un sistema de ros que se
Fuente: Instituto Nacional de Estadstica e Informtica (2007)
encuentra en la vertiente oriental de los Andes y transporta
Cuadro 1. Distribucin de rea, poblacin y recursos hdricos en el Per

Disponibilidad
rea Disponibilidad Poblacin Disponibilidad
Cuenca hdrica Poblacin
(1 000 km2) hdrica (Mm3/ao) (%) hdrica (m3/hab./ao)
(%)
Pacfico 279,7 37 363 1,8 18 315 276 65 2 040
Amaznica 958,5 1 998 752 97,7 8 579 112 30 232 979
Titicaca 47,2 10 172 0,5 1 326 376 5 7 669
Total 1 285,2 2 046 268 100,0 28 220 764 100 72 510
ANA, 2009, basado en INRENA, 1995
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

costa peruana es una zona muy rida, con reas hiperridas La cuenca amaznica, que tambin incluye parte de
en la costa sur y central a semiridas en la costa norte. La la sierra peruana, tiene una disponibilidad hdrica de
precipitacin es virtualmente cero a nivel del mar, y cerca 1 998 752Mm3 anuales, que constituye 97,7% de los re-
de la cabecera de cuenca est en el orden de 900 mm/ao. cursos hdricos de la nacin. Con una poblacin de 8 579
La mayor parte de la precipitacin ocurre entre mediados 112 habitantes, el ndice hdrico es de 232 979 m3/hab./ao.
de noviembre y mediados de abril. La Figura 3 muestra un Este valor es aproximadamente 114 veces la disponibilidad
paisaje tpico de la costa. hdrica en la cuenca del Pacfico.
El Cuadro muestra que aunque la disponibilidad anual del El lago Titicaca es parte de un sistema cerrado formado por
agua para la cuenca del Pacfico es slo 37 363 millones de cuatro cuencas mayores: lago Titicaca (T), ro Desaguade-
metros cbicos (Mm3), que representa 1,8% de la disponi ro (D), lago Poop (P) y el lago Salado de Coipasa (S). Estas
bilidad de agua para el pas, 65% de la poblacin vive en cuatro cuencas forman el sistema TDPS, y de ellas, el lago
esta rea, lo que resulta en una disponibilidad media de Titicaca, que tiene un rea de 8 400 km2, es el lago ms
2 040 m3/hab./ao en promedio. Sin embargo, algunas ciu- grande de Sudamrica (www.unesco.org/water/2009).
dades tienen una disponibilidad menor a 1 000m3/hab./ao.
Por ejemplo, la cuenca del ro Rmac, donde se ubica Lima, El rea del lago Titicaca dentro de territorio peruano es
tiene una disponibilidad de slo 148,6 m3/hab./ao, que est de 47 200 km2. La poblacin en esta rea es de 1 326 376
muy por debajo del umbral de escasez hdrica. Lima es la se- habitantes, que representa el 5% del total de la poblacin
gunda ciudad ms grande del mundo ubicada en un desierto, peruana. El volumen anual de escorrenta superficial es de
despus de El Cairo. Sin embargo, esta ltima tiene como 10 172 000 m3, que representa el 0,5 % de los recursos
fuente de abastecimiento al ro Nilo, el cual proporciona hdricos anuales del Per. La disponibilidad anual en la
una disponibilidad hdrica mucho mayor a la que el ro R- cuenca del Titicaca es de 7 669 m3/hab./ao.
mac proporciona a Lima.
Figura 3. Paisaje tpico de la costa central
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Figura 4. Vista de un paisaje de la sierra a altitudes medianas
3. Usos del agua en el Per

El consumo anual de agua en el Per es aproximadamente para impedir el desarrollo agrcola en la selva, particular-
de 20 072 millones de metros cbicos por ao (Mm3/ao), mente en las partes ms bajas. Las eficiencias promedio
de los cuales 80% se emplean en actividades agrcolas, fluctan entre 35 y 40%.
18% son usados en servicios de agua potable y alcantari
llado y usos industriales y 2% es empleado en la industria Agua para uso domstico urbano e industrial
minera. El uso no consuntivo, que incluye la generacin de Los servicios de agua potable y alcantarillado son propor-
energa elctrica, se estima en 11 139 Mm3/ao. cionados por 45 empresas proveedoras de servicios (EPS)
que han sido autorizadas por SUNASS, la Superintenden-
Actividades agrcolas cia Nacional de Servicios Sanitarios. Estas empresas ope
El potencial de tierras que pueden ser empleadas para ran en 114 de las 194 provincias. Las provincias son subdivi-
actividades agrcolas es de 6 411 000 hectreas. Sin em- siones de las regiones. En Lima Metropolitana, 86,9% de la
bargo, slo 1 729 000 hectreas estn siendo irrigadas. En poblacin tiene acceso a servicios de agua potable y 69,5%
la costa se riegan 1 080 000 hectreas, pero slo 836 000 est conectado a la red de alcantarillado. El gobierno pe-
son explotadas para propsitos comerciales. La sierra peruano est construyendo una nueva planta de tratamiento
ruana y la selva peruana tienen el 18% y el 5% de las tie de agua, aguas arriba de la existente, y est expandiendo
rras agrcolas del Per, respectivamente. Las principales el servicio a comunidades que no cuentan con el mismo. La
dificultades para desarrollar la agricultura en las zonas an- meta era proporcionar completa cobertura del servicio de
dinas son la topografa accidentada, la escasez de agua y agua para el ao 2011, con el fin de cumplir en parte con
el clima, en particular cuando las reas se encuentran por las Metas del Milenio. En pequeos poblados, donde la po-
encima de los 3 500 msnm. La capa delgada del suelo, que blacin es de menos de 2 000 habitantes, las juntas admi-
es fcilmente erosionable cuando el suelo ha sido alterado nistradoras cubren en parte los costos del servicio con una
por arado, y el clima muy clido son las principales causas contribucin mensual.
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Figura 5. Paisaje a una altitud a 4 200 m.s.n.m. en la sierra central
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Uso industrial
La mayor parte de las actividades industriales se llevan a El uso del agua en la industria minera ha crecido a medida
cabo en Lima y algunas ciudades grandes ubicadas a lo largo que la produccin mundial ha crecido, y la demanda de
de la costa del Per. El consumo de agua en actividades in- metales se encuentra en niveles sin precedentes. El orden
dustriales es de 1 103 Mm3/ao en la cuenca del Pacfico, 92% de magnitud del consumo de agua en actividades mineras
del uso total industrial. El uso industrial es de 49 Mm3/ao es de 206,8 Mm3/ao, de los cuales 73% se consume en la
en la vertiente del Atlntico, que representa el 7% del total. cuenca del Pacfico y 26% en la cuenca del Atlntico. El res-
La cuenca del lago Titicaca consume 3 Mm3/ao, que es el tante 1% se usa en la cuenca del lago Titicaca.
1% del consumo anual industrial. Las principales actividades
que consumen agua son las siguientes: la industria del cu- Generacin de energa
ero, textiles, produccin de bebidas, produccin de comida, El potencial de generacin de energa est directamente
manufactura del papel y refineras de petrleo. relacionado con la disponibilidad de recursos hdricos y la
topografa del rea que se ha considerado para desarrollo
Uso minero energtico. En un proyecto la persistencia de los caudales
Per es el principal productor de plata del mundo con y la diferencia de elevacin entre el nivel del agua en la c-
111,6 millones de onzas de mineral en el ao 2006. Tambin mara de carga y el nivel de agua en la salida son compo-
es el tercer productor de zinc, con una contribucin del 12% nentes que permiten estimar la potencia bruta disponible.
de la produccin total mundial, y el quinto productor de En 1969 se empez a desarrollar un estudio para evaluar
oro, pues produjo 203 268 kg en el ao 2006. Tambin est el potencial para la generacin de energa hidroelctrica
entre los 10 principales productores de plomo, tungsteno, en el Per que fue conducida por el Consorcio Lahmeyer
cadmio, bismuto, telurio, molibdeno y otros metales. Ac- Salzgitter. Este estudio fue auspiciado por la ex Repbli-
tualmente, las exportaciones mineras constituyen el 45,9% ca Federal Alemana a travs de la Sociedad Alemana de
de las exportaciones. Cooperacin (GTZ, por sus siglas en alemn), el Banco
Figura 6. Paisaje de la selva baja, que es una zona muy hmeda
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Internacional para la Reconstruccin y el Desarrollo (IBRD) Harald Federicksen (1996) seal que es importante no
y el gobierno peruano. La evaluacin consider centrales desperdiciar el tiempo en lograr soluciones reales para
hidroelctricas que pudieran producir 20 MW o ms. No resolver los problemas generados por la escasez de agua.
se consider estudiar lugares en la selva baja debido a la Segn Federicksen, hay cuatro puntos que se deben tomar
escasez de datos confiables de planos topogrficos y de en cuenta:
informacin hidrolgica, a las condiciones geolgicas des-
favorables y a los efectos dainos para el medio ambiente a. El escaso tiempo para tomar medidas preventivas.
causados por la inundacin de grandes reas naturales. b. Las medidas de mitigacin limitadas que se encuen-
Se estim que el potencial terico para la generacin de tran disponibles para mitigar los efectos de la esca-
energa era de 200 000 MW. El estudio fue actualizado en sez de agua.
1979 por el Ministerio de Energa y Minas (MEM). En am- c. La competencia por fondos y asignacin de recursos.
bos casos, los informes mencionaron que una de los prin- d. La poca habilidad para mitigar las sequas cuando
cipales problemas era la escasez de datos. El Cuadro 2 re- stas ocurren.
sume el nmero de centrales hidroelctricas y su potencial
para generacin de energa. Este ltimo punto es precisamente el principal problema
relacionado con la generacin de energa hidroelctrica.
La mayora de las centrales hidroelctricas en el Per son
de paso. Esto significa que se capta agua directamente
Cuadro 2. Distribucin de centrales hidroelctricas por
del ro, sin ser almacenada en una cantidad significativa,
rangos de potencias generadas
y es derivada a la central. El agua usada para generacin
Nmero de centrales
Potencia generada
hidroelctricas
se devuelve al curso de agua (o a otro) aguas abajo. Esto
significa que la produccin de energa en el Per es muy
Ms de 500 MW 1
vulnerable a las sequas, aunque se han construido nuevas
Entre 100 y 500 MW 9
centrales trmicas en los ltimos aos debido a la alta de-
Entre 50 y 100 MW 4
manda de energa. Por lo tanto, hay una necesidad inme-
Entre 10 y 50 MW 10
diata de aumentar la capacidad de generacin de energa.
Menos de 10 MW 9
Es necesario mencionar que ELECTROPERU (la empre-

4. Aspectos ambientales y conta
sa de generacin de electricidad del gobierno peruano) minacin del agua
desarroll estudios preliminares para la generacin de
energa en centrales hidroelctricas, particularmente en Las actividades humanas tienen un impacto en los recursos
aquellos lugares que dependan de la energa trmica en hdricos superficiales y subsuperficiales. Las actividades
mayor proporcin. Los lugares de la selva baja, ubicados en agrcolas, construccin de infraestructura, usos industria-
la llanura amaznica, usan mayormente energa trmica les, mineros, municipales y pastoreo tienen un impacto en
debido a la falta de informacin hidrolgica en localidades el ambiente.
adecuadas y a la falta de una conectividad adecuada. Por
ejemplo, el proyecto Napo-Mazn consiste en derivar agua Las actividades agrcolas contribuyen a la contaminacin
del ro Mazn, un tributario del ro Amazonas, y derivarlo a de los cursos de agua. El uso de pesticidas y fertilizantes en
una central hidroelctrica. La energa se genera debido a la los campos de cultivo causa la contaminacin de las aguas
diferencia en la elevacin entre el ro Mazn y el ro Ama superficiales y subterrneas. Durante la estacin de lluvia,
zonas, que es de aproximadamente 6 m. Este proyecto polos residuos de fertilizantes y pesticidas son arrastrados, y
dra suministrar energa a la ciudad de Iquitos, la capital de al mezclarse stos con la escorrenta superficial, la calidad
la Regin Loreto, y otras ciudades en la Amazona. En la ac- del agua disminuye a medida que ingresan a los cursos de
tualidad se estn desarrollando numerosos proyectos para agua. Por ejemplo, se ha reportado contaminacin por
la generacin de energa. Una gran cantidad de empresas agroqumicos en el lago Chinchaycocha, ubicado en los An-
han solicitado licencias para el desarrollo de proyectos y, des centrales del Per. En este lago han sido extrados to-
debido a la gran demanda de energa, se espera que se torales (juncos locales) como forraje para alimentacin de
construyan nuevas centrales en el corto y mediano plazo. ganado. El ganado tambin contribuye a la compactacin
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de los humedales que rodean el lago, lo que destruye el En el Per prcticamente no existen plantas de tratamien-
hbitat de las especies nativas. Las actividades mineras to de aguas servidas de gran tamao. Por ejemplo, varios
asimismo tienen una fuerte influencia en la disminucin de colectores entregan agua proveniente de los desages de
fauna nativa en este lago. Lima al Ocano Pacfico. Las aguas servidas son predomi-
nantemente domsticas e industriales. Los volmenes y
Los acuferos son igualmente vulnerables a la explotacin porcentajes de aguas servidas tratadas y sin tratar anuales
excesiva. La elevacin de la napa fretica disminuye cuan- se muestran en el Cuadro 3.
do la tasa de demanda es mayor que la tasa de recarga. En
reas costeras, el abatimiento del acufero puede causar Se puede apreciar que una gran cantidad de agua residual
intrusin salina, como ocurre en el acufero de La Yarada, no es tratada. En la mayora de los casos las aguas servidas
cerca de la frontera chileno-peruana. son directamente descargadas en los cursos o cuerpos de
agua y de esta manera se contamina el ambiente.
Las actividades mineras en el Per preceden a la Conquista
Espaola. Se han encontrado joyera de oro, plata y cobre Una de las primeras grandes plantas de tratamiento de
y artefactos de metal de hasta ms de 3 000 aos de anti- aguas residuales, PTAR Taboada, se va a construir en el Ca
gedad. Sin embargo, las actividades mineras se intensifi- llao, la ciudad costera contigua a Lima, y tratar una parte
caron durante la Colonia y la poca Republicana. Durante de los desages que provienen de la ciudad capital. Una
los siglos XIX y XX se han realizado grandes inversiones empresa espaola gan la licitacin para ejecutar la obra
para la explotacin de sitios mineros. Al principio del sien el ao 2009. Se ha culminado el cierre financiero y el
glo XX la inversin era principalmente privada, aunque 20 de julio de 2010 se han iniciado las obras preliminares.
hubo inversin extranjera. En la dcada de los 60 se cre SEDAPAL, la empresa de agua potable y alcantarillado
CENTROMINPER, la empresa estatal de minera, de Lima, construir otras plantas en los aos siguientes
despus que se produjo la expropiacin de varios asientos de acuerdo con informacin disponible en su pgina web
mineros. Aunque la actividad minera en la que los prin- (www.sedapal.com.pe, 2011).
cipales inversionistas son aqullos que conducen opera-
ciones mineras en pases del primer mundo y siguen sus De acuerdo con la Organizacin Panamericana de la Salud
estndares de control de calidad en la produccin y en el (OPS), 80% de la ocupacin de hospitales se debe al consu-
cuidado del medio ambiente est muy regulada en la ac- mo de agua contaminada. Debido a la falta de una cultura
tualidad, los pasivos mineros del pasado han permanecido del agua, la mayora de las empresas de agua potable de las
a lo largo del territorio peruano y es necesario implemen- ciudades y pueblos arrojan las aguas servidas en cuerpos y
tar medidas de mitigacin para disminuir la contaminacin cursos de agua. Este problema se vuelve particularmente
de los cursos de agua. Las actividades mineras no regula- crtico en ciudades como Lima, que tiene 8 millones de ha-
das han dejado sitios mineros sin tratamiento de cierre. bitantes, y Arequipa, que tiene 1 milln de habitantes. Los
Algunos relaves estn expuestos al medio ambiente y son efluentes de ambas ciudades contaminan los ros Rmac
erosionados durante la estacin hmeda, lo cual rpidam- y Chili, respectivamente, de tal manera que los indicado-
ente disminuye la calidad del agua. La Figura 7 muestra un res de calidad del agua son sobrepasados largamente. La
relave abandonado en la margen izquierda del ro Santa, contaminacin reduce el volumen de agua de buena cali-
en los Andes Centrales del Per, en la Regin Ancash. Otros dad y produce un aumento sustancial en el costo de trata-
problemas que existen son las canteras abandonadas y los miento para obtener agua potable. En pueblos pequeos
drenajes cidos de minas antiguas que se estn resolvi- los problemas se agudizan porque no existen planes para
endo de manera gradual en aquellos sitios donde nuevos el tratamiento de aguas residuales. Para cumplir uno de los
propietarios, que estn obligados a asumir el pasivo dejado 8 Objetivos del Milenio y reducir la mortalidad infantil, es
por concesionarios previos, estn realizando inversiones. necesario disminuir los niveles de contaminacin ocasio
Cuadro 3. Volmenes totales anuales de aguas servidas con tratamiento y sin tratamiento
Aguas servidas (residuales) producidas
Volumen por ao (m3/ao) Caudal equivalente (m3/s) Tratamiento (%)
por servicios de saneamiento
Con tratamiento 217 253 807 6,89 29,10
Sin tratamiento 530 027 896 16,81 70,90
Total 747 281 703 23,70 100,00
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Figura 7. Relave abandonado en la margen izquierda del ro Santa, en la regin Ancash, en los Andes Centrales del Per
nados por la poblacin y las actividades agrcolas, mineras En las selvas alta y baja los conflictos surgen debido a la
e industriales. ste es un tema clave para reducir la pobre- oposicin de varios grupos nativos que han sido testigos
za en el pas. de los desequilibrios que se producen por actividades hu-
manas no reguladas. Sin embargo, hay lugares que han
sido tomados por mineros informales y cuyas actividades
5. Agua y sociedad no han sido controladas por el gobierno. Los invasores no

tienen oposicin por parte de los nativos que aceptan los
beneficios monetarios de la explotacin ilegal del oro y
La sociedad peruana es tan diversa como su geografa. El otros minerales. Los daos al medio ambiente son muy
Per cuenta con tres idiomas oficiales. El espaol es un severos porque los mineros informales usan mercurio en
idioma oficial del Per como lo son el quechua y el aymara, los procesos de extraccin y no lo recolectan despus. (El
donde son las lenguas predominantes. Se han reconocido Comercio, abril de 2009).
33 lenguas aborgenes (que se hablan mayormente en la
selva amaznica) y que son parte del legado cultural de la En la regin de Madre de Dios los mineros informales han
nacin. La visin sobre el tema agua es muy diversa. La es- deforestado 150 000 hectreas de bosques primarios, lo
casez de agua dulce en la costa y en la sierra y el aumento que afecta adems a los humedales cercanos. El Ministro
del uso de este recurso han llevado a conflictos entre usua del Ambiente, el doctor Antonio Brack, calific los daos
rios. El Per ha creado un sistema para defender los dere- causados por los mineros informales como monstruo-
chos ciudadanos contra los abusos del gobierno o grandes sos. En el ao 2009 siete ministerios empezaron a evaluar
empresas privadas o instituciones llamada la Defensora el dao causado por los mineros. El 19 y 20 de febrero de
del Pueblo (www.defensoria.gob.pe). Esta institucin in- 2011, en una operacin ejecutada por la Marina de Guerra
forma todos los meses sobre los conflictos que ocurren en del Per, se destruyeron 12 dragas que extraan material
el Per. La mayora de los casos est relacionada con la de- del lecho del ro para despus procesarlo y obtener oro.
fensa del medio ambiente (51% de los casos en mayo de Esto ha causado el rechazo de algunas organizaciones no
2009) y la mayora de estas denuncias est relacionada con gubernamentales y regionales, aunque la noticia fue bien
el uso del agua. recibida por la poblacin en general.
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Figura 8. Fotografa del glaciar Yanamarey entre el ao 1982 y 2005 de Ciudades Sostenibles (PCS) y se enfoc en el primer
(Morales Arnao, 1982, 1997 y 2005) atributo de una ciudad sostenible: la seguridad. El mejor
argumento para convencer al Jefe del Comit Ejecutivo
para la Reconstruccin de El Nio (CEREN), que a la vez era
el Primer Ministro del Per, era que los mapas de inunda-
ciones del Nio 1997-98 eran prcticamente una copia al
carbn del fenmeno El Nio de 1982-83 en las principales
ciudades afectadas por inundaciones, como Tumbes, Piu-
ra, Talara, Piura, ubicadas en el noroeste del pas.
Una de las funciones de la Autoridad Nacional del Agua

(ANA) es contribuir a la reduccin de desastres relacio-
nados con los recursos hdricos. Sin embargo, otras ins
tituciones, como el Centro Nacional para Planeamiento
Estratgico del Per (CEPLAN), tambin colaboran con
esta tarea. Este centro ha nombrado a un especialista en la
Oscilacin Sur El Nio (ENSO, por sus siglas en ingls) para
reducir sus impactos negativos futuros.
Hay lugares en el Per en los que las aguas superficiales y Se han observado tendencias negativas en los patrones de
subterrneas estn naturalmente contaminadas. Uno de precipitacin en Chile y en parte de la costa oeste de Suda-
estos lugares se encuentra cerca de las partes ms altas de mrica. El sur del Per podra verse afectado por la dismi-
la frontera Per-Chile. La poblacin, que viva en pequeas nucin de disponibilidad de agua. Se han observado ten-
comunidades rurales, estaba expuesta al agua con altos dencias positivas en la Amazona, lo que podra conllevar a
niveles de arsnico. Rodrguez (2007) propuso soluciones inundaciones ms frecuentes en las franjas ribereas.
tecnolgicas sencillas que pueden ser fcilmente aplicadas
por los pobladores de esta rea. Los glaciares andinos estn desapareciendo debido al
aumento de la temperatura del aire y a una tendencia a
la disminucin de precipitaciones. La Figura 8 (Morales
6. Eventos extremos: sequas y Arnao, 1982, 1997, 2005) muestra la evolucin del glaciar
Yanamarey en el lapso de 23 aos. Este mismo fenmeno
avenidas en el Per-Reduccin se ha observado en todos los glaciares de los Andes perua-
del riesgo de desastres de nos. Por lo tanto, las reservas de agua en forma de hielo
y nieve estn disminuyendo a un ritmo muy rpido y esto
origen climtico podra afectar adversamente la disponibilidad de agua en
el futuro cercano.
Los grupo de trabajo I al III han propuesto en los informes

del ao 2007 que la temperatura media del planeta au-
mentar entre 1.5 y 4C durante el siglo XXI (IPCC, 2007).
7. Marco institucional
Por lo tanto, se espera que el desastre climtico conocido
como El Nio sea ms severo y ms frecuente en las dca- La importancia que los polticos, empresarios y la sociedad
das siguientes. El Nio 1982 caus inundaciones extrema en general le han dado a los recursos naturales del Per se
damente severas en el noroeste del pas y sequa en el refleja en su escudo que muestra una vicua, el rbol de la
Altiplano Peruano-Boliviano, que se encuentra a ms de quina y una cornucopia que contiene monedas de oro, los
4 000 msnm. Estos dos efectos del mismo fenmeno cau- cuales representan a los reinos animal, vegetal y mineral,
saron prdidas equivalentes al 6.2% del Producto Bruto respectivamente. Esto tambin refleja la importancia que
Interno (PBI). han tenido los recursos naturales en la vida econmica del
Per. En efecto, el Per ha sido un proveedor de materias
Para reducir los efectos de eventos extremos en las zo- primas de pases industrializados durante aproximada-
nas urbanas del Per, se inici en el ao 1998 el Programa mente 200 aos.
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El Per es un pas unitario. Su constitucin establece que conflictos entre los usuarios. Por este motivo, los funciona-
los recursos naturales, renovables o no, son propiedad del rios del gobierno y la sociedad en su conjunto exigieron la
Estado y su explotacin es otorgada en concesin al sec- creacin de una Autoridad Nacional del Agua que pudiera
tor privado, si es que todas las condiciones y requisitos se administrar los recursos hdricos desde un punto de vista in-
cumplen (Constitucin del Per, 1993). Una gran cantidad tegral. Esta nueva institucin se cre en marzo de 2008 por
de los ingresos y las exportaciones del Per se basa en la Decreto Legislativo 997. El Sistema Nacional de Recursos
explotacin de sus recursos naturales, en particular de la Hdricos fue creado poco tiempo despus.
actividad minera, pesca a gran escala y otras.
Autoridad Nacional del Agua
La agricultura y la industria alimenticia se estn volviendo La Autoridad Nacional del Agua (ANA) es la institucin gu-
particularmente importantes tambin. La falta de planifi- bernamental encargada de liderar las acciones necesarias
cacin y control en actividades econmicas han causado para asegurar el uso sostenible del agua por todos los sec-
desastres ambientales que han causado la contaminacin tores, cuenca por cuenca, dentro de un marco de manejo
de suelos y agua de muchas cuencas. La contaminacin integrado de los recursos naturales. Se establecen alianzas
del aire tambin ocurre como consecuencia del acarreo de estratgicas con autoridades regionales y locales, as como
contaminantes. Los evidentes daos causados al medio con los actores sociales y econmicos que estn involucra-
ambiente y la necesidad de contar con un ente que se en- dos en la problemtica del agua.
cargara del cuidado y la preservacin del mismo llevaron
a la creacin del Ministerio de Ambiente en el ao 2008. A La principal funcin de la ANA es producir las polticas y
continuacin se mencionan las instituciones que en los l- la estrategia nacional de los recursos hdricos y formalizar
timos aos tuvieron a su cargo el cuidado de los recursos los derechos del agua; promover la distribucin equita-
hdricos en el Per. tiva del agua, y actuar como facilitadora para la solucin
de conflictos entre los usuarios. La ANA (2009) reciente-
Instituto Nacional de Recursos Naturales mente public el Libro Poltica y Estrategia Nacional de
Antes de la creacin de la Autoridad Nacional del Agua los Recursos Hdricos del Per que proporciona un anli-
(ANA), el Instituto Nacional de Recursos Naturales sis general de la situacin de los recursos hdricos y pro-
(INRENA) estuvo a cargo de realizar y promover las accio- pone cursos de accin para resolver los problemas gene
nes necesarias para el aprovechamiento sostenible de los rados de la distribucin desigual de los recursos hdricos,
recursos naturales renovables, la conservacin de la diver- su escasez y usos mltiples. Este documento se bas en
sidad biolgica silvestre y la proteccin del medio ambi- Annimo (2004), que fue motivado e impulsado por fun-
ente rural. cionarios del INRENA (Figura 9).
Este instituto era parte del Ministerio de Agricultura y el Sistema Nacional de Recursos Hdricos
Superintendente de Recursos Hdricos estaba a cargo de El Sistema Nacional de Recursos Hdricos (SNRH) fue crea
planificar las asignaciones de agua y coordinar el uso de do por Decreto Legislativo 1081 en septiembre de 2008.
este recurso por los usuarios. El INRENA tambin ha con- Su objetivo principal es asegurarse que todos los sectores
ducido investigaciones hidrolgicas para determinar la del gobierno nacional, regional y local, que tiene cualquier
disponibilidad de los recursos hdricos por cuenca. Varios tipo de autoridad sobre asuntos del agua y los usuarios que
funcionarios del INRENA participaron en la publicacin de pueden ser individuos, asociaciones o empresas, trabajen
un documento no oficial llamado Estrategia Nacional para en forma coordinada para asegurar que los recursos hdri-
la Gestin de los Recursos Hdricos Continentales del Per cos sean usados en una forma sostenible y efectiva con-
en el que se incluyeron los puntos de vista de siete ministe- siderando los criterios de cantidad, calidad y oportunidad
rios: a) Agricultura, b) Defensa, c) Economa y Finanzas, d) de las intervenciones. Las siguientes instituciones, agen-
Energa y Minas, e) Vivienda, Construccin y Saneamiento, cias y participantes privados son parte del SNRH:
f) Salud y g) Produccin.
a. ANA
Debido al crecimiento poblacional y a nuevas actividades b. Ministerio del Ambiente
econmicas, el uso del agua ha aumentado en aos recien- c. Ministerio de Agricultura
tes. Otros problemas, como el aumento de la contaminacin d. Ministerio de Vivienda, Construccin y Saneamiento
del agua sumado a la menor disponibilidad y a la compe- e. Ministerio de Salud
tencia por el uso del agua, han causado cada vez mayores f. Ministerio de la Produccin
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g. Ministerio de Energa y Minas Las juntas de usuarios tambin estn reguladas. Ellas ope
h. Agencias pblicas que estn relacionadas con el ran, administran y mantienen la infraestructura de distri-
manejo del agua a niveles locales y regionales bucin del agua; deciden cmo va a ser distribuida, y co-
i. Consejos de Cuencas bran por el uso del agua.
j. Operadores pblicos y privados
k. Juntas de Usuarios Los derechos de las comunidades campesinas e indgenas
tambin han sido reconocidos por esta ley. El agua puede
Ley de Recursos Hdricos-Ley N 29338 de marzo de 2009 ser usada de acuerdo a sus necesidades, costumbres y
La nueva Ley de Recursos Hdricos del Per ha sido publi tradiciones. Estas organizaciones tienen los mismos dere-
cada en marzo de 2009. Esta nueva ley establece que la chos y obligaciones que las juntas de usuarios.
ANA es la autoridad tcnica y normativa que regula el uso
del agua en el Per. El Tribunal Nacional de Resolucin de Las prioridades en el uso del agua estn claramente defini-
Controversias Hdricas es parte de la ANA, sus sentencias das. La primera prioridad la tiene el uso primario, es decir,
son finales y slo pueden ser apeladas a travs de pro- el consumo directo de seres humanos cuando el agua es
cedimientos judiciales. Se han establecido tambin los extrada directamente de la fuente. El uso poblacional,
Consejos de Cuenca. Estos organismos participan en la que se refiere al abastecimiento de agua y saneamiento
planificacin y coordinacin de los usos del agua. Pueden de centros poblados, tiene la segunda prioridad. La tercera
cubrir una o dos regiones, en cuyo caso cada regin pro- prioridad es el uso productivo, que es el relacionado con
pondr los suficientes miembros para que todos los secto- actividades econmicas como la agricultura, ganadera,
res de la sociedad estn equitativamente representados minera, industrias manufactureras, etc.
por esta autoridad.
Figura 9. Documento publicado por la ANA (2009)

8. Esfuerzos recientes en investi
gacin en recursos hdricos
En el ao 2005 se cre el Consorcio Universitario de Inves-
tigacin en Recursos Hdricos (CUI-RH). Este consorcio
estuvo compuesto por ocho universidades calificadas por
el Consejo Nacional de Ciencia, Tecnologa e Innovacin
del Per (CONCYTEC). Esta institucin es un organismo
del gobierno que promueve las investigaciones cientficas
y tecnolgicas del pas. Las siguientes fueron las univer-
sidades calificadas: Universidad Nacional de Ingeniera
(UNI), Universidad Nacional Agraria-La Molina (UNALM),
Universidad Peruana Cayetano Heredia (UPCH), Pontificia
Universidad Catlica del Per (PUCP), Universidad Nacio-
nal de Trujillo (UNT), Universidad Nacional Mayor de San
Marcos (UNMSM), Universidad Nacional San Agustn de
Arequipa (UNSAA) y Universidad Nacional San Antonio
Abad del Cuzco (UNSAAC). Estas universidades fueron
calificadas de acuerdo con su produccin en investigacin.
El CUI-RH organiz tres encuentros de tal manera que las
universidades que pertenecan al consorcio pudieran pre-
sentar sus proyectos presentes y futuros. Otras organiza-
ciones, como organizaciones regionales y nacionales, par-
ticiparon y presentaron sus contribuciones, as como los
problemas relacionados con el agua que se presentan en
sus jurisdicciones.
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CONCYTEC tambin ha actuado como un facilitador para precipitacin-escorrenta en la Amazona peruana. Ambos
producir ProHidro, el Plan Nacional para Investigacin en proyectos estn siendo financiados en parte por el go
Ciencia, Tecnologa e Innovacin en Recursos Hdricos. bierno francs.
Los miembros de ProHidro son docentes e investigadores
universitarios, administradores pblicos y privados de los La UNI se encuentra estudiando las relaciones precipi
recursos hdricos, as como funcionarios en el mbito local, tacin-escorrenta en varias zonas ecolgicas del Per. El
regional y nacional. rea del Per y la diversidad de climas hacen que sea nece
sario estudiar los recursos hdricos en diferentes condicio-
Los miembros de ProHidro identificaron cinco lneas de in- nes geogrficas.
vestigacin:
a. Disponibilidad del agua Hay una escasez de registros de precipitacin y escorrenta
b. Manejo integrado de los recursos hdricos en tiempo real. Por lo tanto, las estimaciones de caudales
c. Abastecimiento de agua y alcantarillado se tienen que desarrollar a partir de informacin generada
d. Calidad del agua en cuencas que tienen informacin disponible o de mejor
e. Manejo de riesgos calidad que aqullas en las que se quiere desarrollar algn
proyecto. Dos estudiantes de posgrado han concluido re-
Las lneas de investigacin han sido divididas en reas de cientemente sus tesis de maestra. En la primera de ellas
investigacin y, finalmente, tambin se han propuesto se demostr que es posible predecir descargas diarias ba-
proyectos de investigacin. La principal dificultad para sadas en precipitaciones diarias en una cuenca con datos
poder llevar a cabo estos proyectos reside en la falta de limitados usando modelos conceptuales como el modelo
datos hidrolgicos y meteorolgicos confiables. Algunos tanque y el NAM.
ejemplos de proyectos de investigacin que estn siendo
llevados a cabo por acadmicos peruanos se presentan en La UNMSM est llevando a cabo una investigacin en re-
la siguiente seccin. cursos hdricos subterrneos en zonas costeras. El objetivo
es estudiar soluciones potenciales para impedir la intrusin
Desde el ao 2009 las universidades UNALM, UNI y de agua salina en los pozos cercanos a la lnea costera.
UNMSM han organizado tres Congresos Nacionales del
Agua en los que se ha tratado la problemtica del agua en Investigaciones en calidad del agua
forma multidisciplinaria. La presidencia y la sede de estos El propsito de esta rea de investigacin es desarrollar
eventos recayeron en cada una de estas universidades en conocimientos para mejorar la capacidad de monitorear
el orden mencionado. En estos congresos se han presen- parmetros de calidad del agua, reducir la contaminacin
tado temas relacionados con la hidrologa, la hidrulica, la en el agua y preservar la calidad del agua.
gestin de los recursos hdricos, la problemtica social y el
medio ambiente, as como la institucionalidad. Han partici- Un equipo liderado por el doctor Guy Carvajal ha estado
pado docentes de las universidades del pas y del extranje- trabajando en el desarrollo de metodologas para lograr
ro, funcionarios pblicos que desarrollan investigaciones, la reduccin de los niveles de contaminacin de arsnico,
miembros de varias ONG, consultores privados, operado cadmio y plomo en aguas contaminadas usando filtros de
res de servicios de agua potable y alcantarillado, juntas de arena. Se emplea una mezcla de magnesio, arena y espo-
usuarios y empresas del sector privado. ras marinas. Las esporas marinas oxidan el magnesio, el
cual crea una barrera que atrapa los metales pesados. Los
Investigaciones en disponibilidad del agua resultados muestran que despus de dos horas de filtrado,
El principal objetivo de esta rea es evaluar la disponibili- la concentracin de los metales pesados citados disminuye
dad presente y futura de los recursos hdricos en las cuen- por debajo de los lmites permisibles por la Organizacin
cas. Se estn llevando a cabo varios proyectos de investi Mundial de la Salud (OMS). El doctor Carvajal es un micro-
gacin en esta lnea. bilogo genetista que trabaja como docente en la Escuela
de Ingeniera Ambiental de la Facultad de Ingeniera Am
La UNALM est estudiando la disponibilidad de los re- biental de la UNI.
cursos hdricos en la Cordillera Blanca, donde el aumento
continuo de la temperatura ha ocasionado el retroceso de El doctor Juan Rodrguez, de la Facultad de Ciencias de la
los glaciares. Asimismo, se estn estudiando las relaciones UNI, ha desarrollado un mtodo para remover el arsnico
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

del agua. El agua superficial y subterrnea es contaminada para resolver la problemtica del manejo del agua en
por los suelos que tienen altos contenidos de arsnico en forma integral. El Ministerio del Ambiente y la Au-
las reas rurales del sur del Per, cerca de la frontera con toridad Nacional del Agua (ANA) fueron creados en
Chile. El agua contaminada es vaciada en una botella de 2008. La Ley de Recursos Hdricos y el Sistema Na-
plstico en la que hay un alambre de acero. Se expone al cional de Recursos Hdricos fueron creados en 2009.
sol despus de agregarle gotas de limn al agua. Esto in- g. La nueva Ley de Recursos Hdricos confiere el poder
duce la precipitacin del arsnico. El arsnico es removido a la ANA para regular el uso del agua nacional. Tam-
del fondo de la botella y correctamente desechado. bin proporciona un marco en el cual las autoridades
nacionales, regionales y locales y los usuarios pue
Investigaciones en asuntos sociales del agua den usar el agua en una forma sostenible, efectiva
La PUCP ha desarrollado numerosas investigaciones en el y eficiente. Se han establecido las funciones de las
campo de los recursos hdricos relacionados con la gestin juntas de usuarios. Asimismo los usos tradicionales
del agua en el mbito regional y local. Entre otras inves- y ancestrales de comunidades campesinas y grupos
tigaciones, han analizado casos de estudio sobre la con- tnicos minoritarios han sido reconocidos.
taminacin en el valle del ro Huatanay (Cusco) y conflictos h. Se han hecho esfuerzos de investigacin en el Per
generados por usuarios en microcuencas. en el rea de recursos hdricos. La mayora de ellos
se ha concentrado en algunas universidades de may-
or tamao. Las principales reas de investigacin
9. Conclusiones son disponibilidad del agua y calidad del agua. La

principal dificultad para llevar a cabo investigaciones
en disponibilidad del agua es la falta de datos con-
a. El Per tiene una distribucin desigual de recursos fiables.
hdricos y de poblacin. Ha habido una fuerte ten-
dencia a poblar la costa, que es un rea muy seca.
La disponibilidad hdrica por habitante es una de las
ms bajas del mundo.
10. Reconocimientos
b. La mayora del uso consuntivo es agrcola, seguido
del uso poblacional y de actividades industriales y El autor quisiera expresar su agradecimiento a la doctora
minera. El consumo de esta ltima actividad est Blanca Jimnez Cisneros por su invitacin a escribir este
creciendo debido a una mayor actividad minera. artculo y la gua que nos proporcion para desarrollarla.
c. La contaminacin de cuerpos y cursos de agua es La invitacin del doctor Roger Guerra-Garca, de la Aca-
un problema que debe ser resuelto. Los pasivos de- demia de Ciencias del Per, a participar en los encuentros
jados por actividades humanas pasadas, efluentes de puntos focales tambin se agradece. El autor desea ex-
de la red de alcantarillado no tratados y actividades presar su gratitud a la doctora Katherine Vammen y a la
econmicas no reguladas estn daando seriamente doctora Natalia Andricioli Periotto por invitarlo a participar
los recursos hdricos del Per. en el encuentro de IANAS en Nicaragua en el ao 2009.
d. Los eventos extremos relacionados con el agua Asimismo, se agradece la invitacin de la Academia Nacio-
afectan la vida y la economa del Per. Por ejemplo, nal de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales de Argentina en
en el fenmeno Oscilacin Sur El Nio de 1983 ocu la persona de su presidente, el doctor Eduardo Charreau,
rrieron inundaciones en la costa norte del Per y en a participar en la reunin de IANAS en el ao 2010. Parte
el sureste ocurrieron sequas muy severas que cau- de este artculo ha tomado datos e informacin propor-
saron la muerte de ganado y el empobrecimiento de cionados en Annimo (2004) y ANA (2009). Asimismo se
los campesinos. han recogido ideas expresadas por sus autores en varios
e. Los glaciares del Per estn desapareciendo en los eventos. Algunos de stos fueron facilitados por el Consejo
Andes peruanos. Esto puede afectar significativa- Nacional de Ciencia y Tecnologa del Per (CONCYTEC). El
mente la disponibilidad del agua en el futuro cer- ingeniero Marco Salazar actu como facilitador en varios
cano. de ellos. Se agradece igualmente el aporte de la doctora
f. Las leyes y regulaciones relacionadas con el agua Nicole Bernex que proporcion material bibliogrfico al
han cambiado rpidamente en los ltimos tres aos autor de este artculo. El profesor Julio Kuroiwa H. aport
ideas para este trabajo y revis parcialmente este artculo.
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11. Referencias
1. ANA (2009). Poltica y Estrategia Nacional de Recur- 7. Kuroiwa, Julio y Romero, Fernando (2008). Potencial
sos Hdricos del Per. Autoridad Nacional del Agua. Hidroelctrico y Energas Renovables en el Per. Cap-
Lima, Per. tulo del libro Seguridad Energtica en el Per. Con-
2. ANA (Autoridad Nacional del Agua): sejo Departamental de Lima. Colegio de Ingenieros
http://www.ana.gob.pe/ del Per.
3. Annimo (2004). Estrategia Nacional para la Gestin 8. MEM (1968, 1979). Evaluacin del Potencial Hidro-
de los Recursos Hdricos Continentales del Per. elctrico Nacional. Ministerio de Energa y Minas.
Documento no oficial. Ministerios de Agricultura; Lima, Per.
Defensa; Economa y Finanzas; Energa y Minas; 9. MEM. Revista En Cifras. agosto de 2008. Ministerio
Vivienda, Construccin y Saneamiento; Salud; Pro- de Energa y Minas. Lima, Per.
duccin. 10. MEM. Revista En Cifras. diciembre de 2007. Ministerio
4. Frederiksen, Harald (1996). Water Crisis in Develop- de Energa y Minas. Lima, Per.
ing World: Misconceptions about Solutions. Journal 11. MEM. Revista En Cifras. diciembre de 2006. Ministerio
of Water Resources Planning and Management. de Energa y Minas. Lima, Per.
Vol. 122. N 2. American Society of Civil Engineers. 12. Rodrguez, Juan (2007). Talk on Reduction of Arsenic
5. INRENA (Instituto Nacional de Recursos Naturales): in Southern Peru. University ConsortiumWater Re-
http://www.inrena.gob.pe/ sources Research. National Hydraulics Laboratory.
6. Intergovernmental Panel on Climate Change (2008). 13. SEDAPAL (Servicio deAgua Potable yAlcantarillado de Lima):
Climate Change and Water. IPCC Technical Paper VI. http://www.sedapal.com.pe/obras/proyobras.php
DR FCCyT ISBN: 978-607-9217-04-4

El Salto Jimenoa, Jarabacoa, Repblica Dominicana
Fotografa de Valery Danilov (http://www.panoramio.com/photo/16160592)
420 AGUA POTABLE

DR FCCyT Y SANEAMIENTO
ISBN: EN LA REPBLICA DOMINICANA
978-607-9217-04-4
AGUA POTABLE Y SANEAMIENTO EN LA REP. DOMINICANA 421
Agua potable y
saneamiento en la
Repblica Dominicana
R. Osiris de Len
Academia de Ciencias de la Repblica Dominicana
1. Introduccin
Desde la antigedad hasta nuestros das, los seres huma
nos se han emplazado a orillas de los principales ros, fruto
de que el agua es absolutamente indispensable para la
vida, y no hay forma alguna de poder vivir sin esa molcu
la que al unir dos tomos de hidrgeno con un tomo de
oxgeno tambin une a los individuos que comparten un
mismo espacio vecino a una corriente fluvial.
Hace poco ms de 5,000 aos, las dinastas egipcias co

menzaron a crecer y florecer exclusivamente a orillas
del caudaloso ro Nilo, el cual vio gobernar a decenas de
faraones que emplazaron sus palacios, sus templos, sus
monumentos y hasta sus tumbas en las vecindades del ro
Nilo, pues a veces slo quien vive en el desierto le da el
verdadero valor al agua como fuente de vida.
Durante el siglo pasado, la poblacin mundial se triplic

mientras el consumo de agua se sextuplic. Se estima que
para el ao 2025 unos 460 millones de personas vivirn en
pases con problemas de agua porque los 6,000 millones
de habitantes del planeta hoy utilizan el 54% del agua
dulce disponible en ros, lagos y acuferos subterrneos, y
aunque el 70% del planeta est cubierto de agua, de ese
volumen apenas el 3% es agua dulce, con la limitante de
que las dos terceras partes del agua dulce estn congela
das en los casquetes polares, por lo que solamente queda
disponible para el consumo el 1% del total. Mientras, la
poblacin crece y crece y la contaminacin del agua tam
bin crece y crece.
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Sin embargo, el acelerado crecimiento de la poblacin y han sido sobreexplotadas y severamente contaminadas, lo
las limitaciones econmicas de las grandes mayoras mo- que ha creado incertidumbre sobre el futuro del agua.
tiva que cientos de miles de personas vivan a orillas de ros,
arroyos y caadas sin adecuados servicios de agua potable Es conocido que la inmensa mayora de pases depende en
y sin servicios de alcantarillados sanitarios, lo que provoca gran medida de la explotacin de las aguas subterrneas,
una creciente contaminacin de las aguas superficiales que las que han sido sobreexplotadas por el crecimiento habi
convierte a ros, arroyos y caadas en verdaderas cloacas tacional, por la agricultura, por el turismo y por la industria
urbanas que hace que los pueblos dispongan cada da de en general, sobreexplotacin que ha producido un acelera-
menos cantidad de agua potable. Lo anterior implica altos do abatimiento de los niveles freticos y un extraordinario
costos de tratamiento y altos precios de comercializacin avance de la intrusin salina en las zonas costeras, princi-
que en el futuro podran convertir al agua potable en un palmente en las zonas tursticas.
bien slo disponible al alcance de los ricos.
se es el caso de la Planicie Costera Oriental, el principal
La falta de alcantarillados sanitarios ha llevado a ciudades acufero existente en la Repblica Dominicana, donde gra-
como Santo Domingo a disponer las aguas de los inodoros cias al proceso de drenaje vertical que se da en las calizas
a travs de pozos filtrantes que descargan las heces fecales arrecifales cavernosas que integran esta extensa planicie
en las mismas aguas subterrneas que captamos a travs que corre desde Santo Domingo hasta Cabo Engao, hay
de pozos tubulares, mientras la gente pobre, que vive a oril- una recarga neta del orden de los 1,100 millones de metros
las de ros, arroyos y caadas y que generalmente defeca a cbicos (Mm3) de agua anualmente.
orillas de los ros por no tener letrinas, contamina las aguas
superficiales con bacterias (Vibrio clera, Escherichia coli, En la zona de Boca Chica y La Caleta, los niveles estticos
Salmonella) y de esa forma se transmiten las enfermedades estn muy prximos al nivel medio del mar y pocas veces
como el clera, la salmonelosis y la amebiasis, al extremo estn por encima de la cota 1 msnm, lo que explica las im-
de que hoy la Repblica Dominicana est en alerta roja por portantes y extensas cuas de intrusin salina existentes
la presencia del clera en los principales ros del pas. en toda la zona, donde el gradiente hidrulico en muchos
tramos es inferior al 0.1%.
De igual modo, la lucha social y ambiental nacional en con-
tra de la instalacin de una operacin minera cementera Dentro de estas calizas, las transmisibilidades son muy
que contaminara las limpias y voluminosas aguas subte variables, pues en algunos casos son superiores a los
rrneas de la regin hidrogeolgica de Los Haitises lu- 8,000 m2/da, con coeficientes de almacenamiento vari-
cha en la cual el pueblo venci al gobierno evidenci que ables entre 0.002 y 0.15.
Repblica Dominicana comienza a crear conciencia sobre
la necesaria proteccin de la calidad del agua, pero hace Generalmente los abatimientos del nivel fretico son mni-
falta conciencia gubernamental para administrar adecua- mos para grandes volmenes de extraccin de agua, lo que
damente las aguas residuales, las basuras y el crecimiento evidencia el gran potencial del acufero, aunque la explo-
urbano a orillas de ros, arroyos, caadas, lagos y lagunas, tacin de este acufero se ve limitada por el alto riesgo de
y conciencia empresarial para frenar la depredacin y intrusin salina antes referido.
la contaminacin.
Un estudio hidrogeolgico, realizado hace varios aos por
Geofitec, S. A. y que cubra el rea noreste de Boca Chica,
conclua que:
2. Aguas subterrneas de la a. El acufero Brujelas-Casu, localizado al noreste de
planicie costera oriental Boca Chica, est cubierto por un horizonte superior
de naturaleza arcillosa el cual vara entre 1 y 48 m
Al evaluar las aguas dulces vemos que el 68.7% se encuen- de espesor, con un espesor promedio cercano a los
tra congelada en glaciares y casquetes polares y no est 13 m (Figura 1).
disponible; el 0.26% est en los lagos; el 0.006% est en los b. Esta cobertura arcillosa impide una recarga directa
ros; el 0.043% est en la atmsfera y en la biomasa, y un al acufero, lo que indica que toda la recarga del
importantsimo 30.10% est en los acuferos subterrneos. acufero proviene de las zonas norte, noreste y noro-
Es decir, que del total de aguas dulces disponibles, el 96% este, es decir, de la zona de Los Haitises.
son aguas subterrneas, las cuales, en las ltimas dcadas, c. El nivel fretico de la zona noreste de Boca Chica
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Figura 1. Corporacin del Acueducto y Alcantarillado de Santo Domingo. Estudio hidrogeolgico del acufero Brujelas-Casu
0441850mE/2053500mN
Sur Pozo E Pozo I Pozo L Norte

SEV-29 SEV-30 SEV-28 SEV-6
El Guayabal 0441650mE/2056000mN
0442000mE/2050000mN
0 25
Elevacin relativa al nivel del mar

Nivel fretico
25 0
Profundidad en metros
rea de explotacin
rea de NO explotacin
del acufero
50 del acufero 25
H2O dulce
75 50
H2O salada
100 75
0 1000 2000 3000 4000 5000 6000 7000 metros
Seccin hidrogeolgica esquemtica Guayabal-Las Lagunas
Evitar construir pozos de produccin al sur del paralelo 2053500mN
Arcillas calcreas Caliza arenosa con arenas Localizacin de pozo

Impermeables Permeabilidad media exploratorio para agua (1997)
Arenas calcreas con calizas Arenisca arcillosa gris Localizacin de sondeo
Arenosas muy permeables Permeabilidad baja elctrico vertical
Preparado para Harsa-Sanhiplan, por Geofitec, S.A., geofsica R. Osiris de Len, H. Adames y N. Daz, agosto de 2001
est prximo a los 24 metros de profundidad, por lo abastecimiento de agua potable a este importante polo
que actualmente el nivel esttico flucta entre los turstico regional como la propia expansin del polo. Hoy
0.5 y 1.5 msnm. da se extrae ms agua subterrnea que la recarga neta
d. Por debajo del nivel fretico, la estratigrafa est recibida por el acufero, lo cual constituye la causa de la
constituida mayormente por arenas calcreas, clas- intrusin salina que impone una limitante para el abas-
tos calizos, calizas a veces arenosas y, en muy redu- tecimiento de agua subterrnea a los futuros proyectos
cida proporcin, materiales arcillosos impermea tursticos de la zona. La Figura 2 muestra en punteado las
bles, y se aprecia que los materiales arenosos estn zonas de intrusin salina.
en mayor proporcin, lo que favorece ampliamente
la permeabilidad y la transmisibilidad del acufero. En el Cuadro 1 se muestran los resultados de estudios re
cientes realizados por nosotros en Boca Chica.
3. Calidad de las aguas subte Las aguas muestreadas en los sondeos indican que los
niveles de cloruros estn por debajo de los estndares
rrneas de la planicie costera internacionales, es decir, por debajo de 250 ppm, lo que
indica claramente que en esta rea no se ha producido el
Intrusin salina por sobreexplotacin del acufero efecto de intrusin salina que caracteriza la zona noreste
Lo ms preocupante en el acufero de la Planicie Costera de Boca Chica donde hay exagerados niveles de cloruros
Oriental es la sobreexplotacin de las aguas subterrneas registrados a profundidades del orden de los 65 y 70 m en
costeras, principalmente en Boca Chica y en Bvaro. Al los pozos, y en donde los valores llegaron a alcanzar 8,000
noreste de Boca Chica la intrusin salina, que ha avanzado y 9,500 ppm de cloruros totales.
15 km tierra adentro, ha inutilizado las aguas subterrneas
de esa extensa franja costera. Y en el polo turstico de El valor del potencial de hidrgeno (pH) est dentro de lo
Bvaro la intrusin salina por exceso de bombeo ha avan- normal para aguas subterrneas almacenadas en los poros
zado ms de 3 km, lo que pone en peligro tanto el futuro de las rocas calizas, ya que vara entre 8.1 y 8.5 mientras
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Figura 2. Mapa hidrogeolgico simplificado
Fuente: Segn Acuater, 2000
que la demanda biolgica de oxgeno vara entre 5 y 21, lo el perodo 1981-1983, dentro del Plan Nacional de Inves-
que sugiere algn bajo nivel de contaminacin orgnica. tigacin, Aprovechamiento y Control de las Aguas Subte
rrneas (PLANIACAS), la regin de los Haitises no admite
ningn tipo de industria y menos una cementera.
4. El conflicto sociedad-gobierno En mltiples conferencias, entrevistas y artculos que
por la proteccin del agua de escribimos y publicamos en el ao 2009, dijimos que la

regin crstica de Los Haitises (Figura 3), con una exten-
los Haitises sin superficial de unos 1,617 km2, constituye uno de los
ecosistemas de paisajes geomorfolgicos de domos cal-
Desde el 15 de abril de 2009, cuando fuimos consultados izos y sumideros de aguas superficiales ms importantes
respecto a la pertinencia o no de la instalacin de una del pas y del mundo, donde las lluvias anuales promedian
planta de cemento Portland en la regin hidrogeolgica de cerca de 1,700 mm/m2, y que esas aguas se infiltran rpida-
Los Haitises, dijimos pblicamente que de acuerdo con los mente gracias a la alta permeabilidad de las rocas calizas
estudios hidrogeolgicos que habamos desarrollado para y al extenso sistema de cavernas que se intercomunican
el Instituto Nacional de Recursos Hidrulicos (INDRHI) en subterrneamente.
Dijimos, y escribimos en la prensa, que por sus grandes

reservas de aguas subterrneas no contaminadas el eco-
Figura 3. Vista area de la regin crstica de Los Haitises
sistema crstico de Los Haitises representa la principal
alternativa para el futuro suministro de agua potable para
unos 5 millones de habitantes de la ciudad de Santo Do-
mingo y toda la regin este del pas, y que cualquier activi-
dad industrial que se desarrollare all, especialmente una
cementera que explotara la roca caliza mediante el uso de
explosivos elaborados con base en nitrato de amonio y fuel
oil, contaminara rpidamente las aguas subterrneas, y
que eso haba que evitarlo.
Manifestamos pblicamente, una y otra vez, que por tal

motivo la cementera Estrella autorizada por el gobierno y
por el Ministro de Medio Ambiente deba ser emplazada en
otro lugar, alejado de Los Haitises, porque en la Repblica
Dominicana hay miles de lugares donde se puede instalar
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una cementera sin degradar la calidad de las aguas subte Cuadro 1. Estudios realizados en Boca Chica
rrneas, mientras una encuesta Gallup reflejaba que el 85% Parmetros Muestra M1 Muestra M2
de la poblacin rechazaba la instalacin de esa cementera. Alcalinidad (mg/L como CaCO3) 260.00 120.00
Cinc (mg/L) 0.10 0.03
Para detener la instalacin de la cementera interpusimos
Cloruros (mg/L) 210.00 205.00
un Recurso de Amparo ante el Tribunal Contencioso, Tribu-
Coliformes totales (CFU/100 Ml) 10.00 6.00
tario y Administrativo, el cual fue tan contundente en su
Color (U Pt.Co) 45.00 4.00
estructura analtica, que la juez Sarah Henrquez Marn
fall a nuestro favor ordenando detener los trabajos de Cromo hexavalente (mg/L Cr+6) ND ND
instalacin de esa cementera, lo que oblig al Presiden- DBO 5 (mg/l DBO 5) 21.00 5.00
te de la Repblica, Leonel Fernndez, a solicitar la opin- DQO (mg/L) 78.00 13.00
in tcnica del Programa de las Naciones Unidas para el Dureza total (mg/L como CaCO3) 425.00 240.00
Desarrollo (PNUD). Fosfatos (ppm) 0.01 ND
Hierro (mg/L) 0.20 0.10
Ante tan delicado encargo, el PNUD se auxili del Pro- Nitratos (ppm) 0.01 0.02
grama de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente Nitritos (ppm) ND ND
(PNUMA) y de ms de una decena de especialistas inter- Nitrgeno amoniacal (ppm) 0.02 ND
nacionales, quienes luego de escuchar a todas las partes
pH 8.50 8.10
que opinaban al respecto, incluida la Academia de Cien-
Slidos suspendidos (mg/L) 825.00 334.00
cias, y de estudiar la realidad hidrogeolgica de la zona
Sulfatos (mg/L) 0.03 0.02
concluyeron, en noviembre de 2009, que el proyecto de la
Total de slidos disueltos (mg/L) 402.50 390.50
cementera en Los Haitises NO ERA VIABLE, lo cual cons
tituy un rotundo triunfo de una sociedad que se enfrent
al gobierno para proteger la calidad de sus aguas subte es de apenas siete horas, lo que pone en evidencia la alta
rrneas y la gente sali a las calles en todo el pas a celebrar vulnerabilidad del agua localizada en el subsuelo. Similar
el rechazo de la cementera. a lo que habamos dicho en el ao 2009.
Un ao despus del informe del PNUD que rechaz la ce- Pero lo ms importante que ha dicho el Director del
mentera en Los Haitises, el Director Ejecutivo del Insti- INDRHI es que Esos resultados nos permiten afirmar que
tuto Nacional de Recursos Hidrulicos (INDRHI), ingeniero las aguas residuales por actividades agrcolas o de ga-
Frank Rodrguez, dijo pblicamente que el gobierno haba nadera deben ser controladas y evitarse las actividades
realizado una nueva investigacin hidrogeolgica en la de tipo industrial, que acarrearan serios problemas a este
regin de Los Haitises, mediante la utilizacin de traza- singular ecosistema. Cualquier tipo de intervencin o ex-
dores isotpicos radiactivos, la cual fue realizada con la plotacin en esta zona tendra consecuencias muy negati-
asistencia tcnica y financiera de la Agencia Internacional vas sobre la calidad de las aguas, que se extenderan a las
de Energa Atmica (AIEA), un organismo de las Naciones cuencas de los ros en la Planicie Costera Oriental, la parte
Unidas con sede en Ginebra, Suiza, y en coordinacin con baja del ro Yuna y parte de la cuenca del ro Ozama. Simi-
la Comisin Nacional de Energa. lar a lo que habamos dicho en el ao 2009.
Frank Rodrguez dijo que La regin de Los Haitises tiene

un suelo compuesto principalmente por roca caliza de alta
permeabilidad, que ocasiona que las aguas de lluvia se in- 5. Contaminacin orgnica
filtren casi en su totalidad, impidiendo que las mismas cir-
culen en fuentes superficiales, por lo que para la obtencin
de las aguas superficiales y
del recurso se tiene que recurrir a la extraccin de aguas subterrneas
subterrneas. Tal y como habamos dicho en el ao 2009.
En la ciudad de Santo Domingo se puede ver que cada
Tambin dijo que El principal hallazgo obtenido hasta vez que se construye una torre, un multifamiliar, una vi
ahora ha sido que en esa zona cualquier sustancia contami- vienda sencilla, una urbanizacin o una industria, nadie se
nante se transmite rpidamente, afectando los cuerpos de preocupa por la construccin de un alcantarillado sanitario
agua interconectados, ya que la velocidad de transmisin que recoja las aguas servidas y las lleve hasta una planta
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Figura 4. Contaminacin de las aguas por basuras y lixiviados
de tratamiento, sino que simplemente se construyen dos Es bien sabido que el agua contaminada por falta de alcan-
pozos, uno vecino del otro, y se utiliza el primero para des- tarillados sanitarios diariamente mata a unas 30,000 per-
cargar las aguas cargadas de heces fecales de los sanitarios sonas en todo el mundo, y que esa misma agua contami-
hasta las aguas subterrneas, y el segundo para extraer las nada anualmente mata por diarrea a 4 millones de nios
mismas aguas subterrneas que acabamos de contaminar en todo el mundo, de los cuales 1.5 millones son hindes.
con nuestras aguas negras, y nadie dice nada ni hace nada
frente a esta gravsima contaminacin de nuestro recurso a. En Amrica Latina slo el 6% de las aguas residuales
natural ms vital. son tratadas adecuadamente, mientras el restante
94% se convierte en fuente de contaminacin de las
Sectores residenciales tan ricos como Naco, Piantini, aguas superficiales y subterrneas (Figura 4), lo que
Evaristo Morales, La Julia, Bella Vista, Seralls y Los Caci- ha provocado el resurgimiento del clera, al extremo
cazgos, por slo citar algunos ejemplos, no disponen de que ms de 400,000 casos han sido reportados.
alcantarillado sanitario, y sus aguas negras, cargadas de
coliformes fecales, son descargadas diariamente al subsue- No en vano se dice que el ser humano bebe el 80% de
lo a travs de pozos filtrantes que drenan hacia el mismo sus enfermedades, y las enfermedades hdricas producen
acufero desde donde extraen, a travs de pozos, las aguas 25 millones de muertes anualmente, de las cuales la ter-
que consumen. Eso quiere decir que los ricos de la ciudad de cera parte corresponde a pases del tercer mundo, como
Santo Domingo se cepillan y se baan con las mismas aguas el nuestro, y si no hay ms muertes hay que agradecerlo al
negras que previamente han descargado desde sus baos e uso intensivo del cloro como agente desinfectante de las
inodoros hacia el subsuelo. aguas contaminadas.
Cada vez que se toca este tema frente a las autoridades, la Quizs la contaminacin de nuestras aguas superficiales y
respuesta es que un alcantarillado sanitario que cubra toda subterrneas obedece al nuevo mercado privado del agua,
la ciudad Capital costara 1,500 millones de dlares que no el cual anualmente comercializa cerca de 150,000 millo-
estn disponibles, aunque el gobierno ha invertido cerca nes de botellas de agua purificada, donde Italia y Francia
de 2,500 millones de dlares en las primeras dos etapas del son los lderes del consumo de ese lquido embotellado,
Metro de Santo Domingo sin que esta inversin haya re- y quizs por eso los organismos internacionales, como
suelto ni vaya a resolver el problema del transporte urbano. el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, en
lugar de exigir a los pases emergentes que inviertan en la
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construccin de alcantarillados sanitarios, les exigen y los drenan las bacterias de las heces fecales hacia las mismas
obligan a privatizar los servicios del agua, ya que el agua aguas subterrneas que aprovechamos a travs de pozos
representa el gran negocio del presente y del futuro. y manantiales. Tambin donde la gente marginada drena
su inodoro a travs de una tubera de PVC que descarga
las heces fecales en los ros y arroyos vecinos. Desde hace
6. El agua y el clera del 2011 en la aos, nosotros hemos venido diciendo que por falta de al-
cantarillados sanitarios nuestros ros, arroyos y caadas
Repblica Dominicana han sido convertidos en verdaderas cloacas urbanas y que
eso multiplica las enfermedades hdricas, por lo que es
En octubre de 2010, meses despus de un devastador te urgente invertir recursos en la construccin de alcantari
rremoto, la hermana Repblica de Hait fue afectada por la llados sanitarios y en la construccin de plantas de trata-
bacteria del Vibrio clera que mat a unas 5,000 personas miento de aguas servidas.
en apenas seis meses.
Recordemos la peste del clera que mat a decenas de
Como Hait y la Repblica Dominicana comparten la mis- miles de personas en la ciudad de Londres, en el ao 1854,
ma isla Hispaniola, la permanente migracin transfronte debido a que las aguas del ro Tmesis fueron contami-
riza transport la bacteria hacia la Repblica Dominicana, nadas con las heces fecales de los mismos ciudadanos
donde la falta de alcantarillados sanitarios ha llevado a londinenses, y recordemos tambin el famoso caso de la
ciudades como Santo Domingo a disponer las aguas de epidemia de clera de 1991 en el Per.
los inodoros a travs de pozos filtrantes que descargan
las heces fecales en las mismas aguas subterrneas que Ante el indetenible avance del clera en la Repblica Do-
captamos a travs de pozos tubulares, mientras la gente minicana, es importante que las autoridades de Salud
pobre, que vive a orillas de ros, arroyos y caadas y que Pblica y de las instituciones rectoras de las aguas y el sa-
generalmente no tiene letrinas y defeca al aire libre, a ori neamiento bsico eduquen a la poblacin sobre los graves
llas de los ros, contamina las aguas superficiales con bac- problemas de salud ocasionados por la contaminacin de
terias (Vibrio clera, Escherichia coli, Salmonella) y de esa las aguas superficiales y subterrneas con la bacteria del
forma se transmiten las enfermedades como el clera, la Vibrio clera como resultado de la ausencia de suficientes
salmonelosis y la amebiasis, porque las dems personas de letrinas en las zonas marginadas y de adecuados alcanta-
la vecindad utilizan esas mismas aguas contaminadas con
el vector que transmite la enfermedad.
Figura 5. Noticia sobre la contaminacin de los ros
El hacinamiento a orillas de ros y arroyos y la proliferacin
de pozos filtrantes en la ciudad de Santo Domingo crean
las condiciones adecuadas para la proliferacin de esta vie-
ja enfermedad hdrica, y aunque desde octubre y noviem-
bre de 2010 estuvimos advirtiendo a travs de todos los
medios de comunicacin sobre la expansin del clera a
travs del agua contaminada, las autoridades subestima-
ron la gravedad del problema y de repente el pas se ha
visto severamente afectado por esta epidemia, al extremo
de que el Ministerio de Salud Pblica advirti en la ltima
semana de mayo de 2011 que los principales ros del pas
estn contaminados con la bacteria del Vibrio clera y que
la gente debe abstenerse de consumir esas aguas y debe,
incluso, abstenerse de baarse en ellas (Figura 5).
Las bacterias se transmiten a travs del agua, principal-

mente en aquellos lugares donde por la ausencia de le-
trinas la gente defeca a orillas de los ros y arroyos, y en
aquellos lugares donde la inexistencia de alcantarillados
sanitarios conlleva la construccin de pozos filtrantes que
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rillados sanitarios, porque la realidad es que las aguas su- fcilmente llegan al mar si no se logra su previa captacin
perficiales y subterrneas se contaminan fcilmente en los para utilizacin.
lugares donde no hay adecuados servicios sanitarios.
Una vez que una gota de agua dulce llega al mar ya no
Una persona con clera que defeque y descargue el ino es posible su utilizacin a bajo costo, al menos dentro de
doro puede contaminar a las dems personas de su en- ese ciclo hidrolgico, y es necesario esperar a que nue-
torno cuando los lquidos del pozo filtrante contaminan las vos volmenes sean evaporados para recargar las nubes
aguas captadas por el pozo vecino. y esperar nuevas lluvias estacionales que recarguen ros,
arroyos y acuferos. Pero esa espera puede ser larga, como
Las autoridades gubernamentales deben distribuir cloro ocurre en la actualidad, porque la sequa amenaza toda la
gratuito en todos los focos de contaminacin del clera regin del Caribe, los intensos y largos fuegos consumen
para que las personas echen cinco gotas de cloro por cada nuestras reservas forestales de los parques nacionales, y la
galn de agua, o un cuarto de litro de cloro por cada 1,000 incertidumbre se posa sobre quienes dependen del agua
galones de agua de una cisterna, como forma de prevenir para producir alimentos y saciar la sed.
la enfermedad, en especial si la cisterna tambin recibe
agua de pozo. Eso quiere decir que si la cisterna alma- Afortunadamente, en Repblica Dominicana todava na-
cena 2,000 galones de agua, hay que echarle medio litro die est muriendo de sed porque sus 18 principales presas
de cloro, pero si almacena 4,000 galones de agua, hay que almacenan 2,200 Mm3 de agua; aportan agua potable a
echarle un litro de cloro. 3 millones de personas; irrigan 62,000 hectreas de tierras
cultivables, y disponen de una capacidad de generacin de
452 MW, que al ao totalizan unos 1,000 GW/h, es decir,
7. Las presas y sus conflictos 1,000 millones de kW/h, sin necesidad de petrleo y sin
contaminar el medio ambiente con gases que producen
sociales y ambientales efecto invernadero, como el dixido de carbono (CO2).
La construccin de represas, tanto en Repblica Domini- Los ambientalistas, conocedores del sistema nacional de
cana como en todas partes del mundo, ha sido motivo de presas y sus entornos, reconocen que las presas aportan a
mltiples controversias que han puesto en afloramiento las la sociedad y al medio ambiente ms beneficios que per-
diferencias de criterios entre los ecologistas preservacionis- juicios ah estn los ejemplos de la presa de Valdesia,
tas y los ambientalistas partidarios del desarrollo sostenible. que aporta 6 m3/s de agua (137 millones de galones diarios)
para los que viven en Santo Domingo; y las presas de Ta-
La controversia est cimentada en que el ser humano ha vera-Bao (Figura 6), que aportan 4.5 m3/s, equivalentes a
recibido una multiplicidad de recursos naturales y debe ser 103 millones de galones por da, para las ciudades de
capaz de aprovecharlos sin deteriorarlos, sin contaminar- Santiago y Moca, aunque ninguna de esas presas fue
los y sin degradarlos, de forma tal que las futuras gene construida para suplir dichos acueductos y pese a que las
raciones puedan disponer de esos mismos recursos en mencionadas presas fueron objeto de oposicin y duras
igualdad de condiciones, y eso no siempre se logra, ya que crticas en el momento inicial de su construccin.
muchas veces ese mismo ser humano acta condicionado
por las necesidades y urgencias del presente y se olvida Sin las presas de Tavera y Valdesia no dispondramos de
por completo del futuro, no por egosmo generacional, agua en Santo Domingo, Santiago y Moca, ni los agricul-
sino por circunstancias sociales que no puede controlar ni tores de Ban, San Cristbal y el Cibao Occidental dispon-
mucho menos obviar. dran de agua para el riego de ms de 30,000 hectreas
mediante los canales Marcos A. Cabral, Nizao-Najayo y
Y es ah donde entra el agua, que es el recurso natural ms PRYN, ni dispondramos de los 204 MW instalados en las
especial, ya que la estructura biolgica del ser humano lo turbinas hidroelctricas de Jiguey-Aguacate-Valdesia, ni
obliga a depender en trminos absolutos del agua dulce, la de los 100 MW instalados en las turbinas hidroelctricas de
cual representa apenas el 2.8 % del agua total disponible Tavera sin usar petrleo caro y sin contaminar el ambiente.
sobre el planeta, aunque slo puede disponer de un 0.60% Debemos preferir el uso del agua, el sol o el viento para
presente en el subsuelo y de un 0.03% existente en fuen- generar energa elctrica en lugar de usar un petrleo cos-
tes superficiales, que son las de ms fcil acceso, las de toso y altamente contaminante al liberar CO, CO2 y SO2.
ms fcil contaminacin y al mismo tiempo las que ms De igual modo, la presa de Moncin fue originalmente
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cuestionada porque represara las aguas del ro Mao; afec- almacenadas en la presa de Sabaneta para abastecer a los
tara la flora regional, y desplazara a los campesinos de la helicpteros que intentaban sofocar las llamas que du-
zona. Sin embargo, hoy da el acueducto de la Lnea No- rante semanas permanecieron incontrolables y devoraron
roeste es una realidad gracias a las aguas almacenadas ms de 100,000 tareas de verdes pinos. De nuevo las pre-
en dicha presa, y en el futuro los resultados sern todava sas hicieron su aporte.
mucho ms convincentes. Por eso cada gota de agua debe
ser almacenada y racionalmente administrada en perodos
de sequa como los que vivimos actualmente, y por eso es
fundamental invertir recursos en la construccin de repre-
8. El problema social y ambiental
sas que nos permitan almacenar los excedentes de agua de la crecida del lago Enriquillo
de los perodos lluviosos para racionarlos en los perodos
de larga sequa. El lago Enriquillo, el lago Sumatra y la laguna de Cabral
son los tres lagos remanentes de un antiguo canal marino
Dentro del concepto de produccin de energa limpia y que comunicaba a la baha de Neiba con la baha de Puerto
barata, es necesario priorizar la construccin de nuevas Prncipe, en un pasado geolgico en que la sierra de Baho-
centrales hidroelctricas en las cuencas del Alto Yaque del ruco era una alargada isla calcrea separada del resto de la
Norte, Alto Yaque del Sur, Alto Yuna y Macasa-Artibonito isla Hispaniola.
con financiamiento externo garantizado con la propia pro-
duccin elctrica, y disear un nuevo plan de expansin del El empuje hacia el lado norte de la microplaca tectnica
sistema elctrico nacional sustentado en fuentes energ- de Bahoruco gener efectos compresionales en la zona de
ticas no petroleras, en la proteccin al medio ambiente y Jiman y cre un promontorio intermedio en forma de ple-
en un crecimiento de la capacidad instalada directamente gamiento anticlinal, el cual dividi el canal marino en dos
proporcional al crecimiento de la demanda nacional. grandes bahas, mientras los posteriores levantamientos
tectnicos de la plataforma sur y la deposicin de grandes
Nuestras cuencas altas estn protegidas por parques na- volmenes de gravas, arenas y arcillas en el lugar donde el
cionales, pero la proteccin no es simplemente para la ro Yaque del Sur desembocaba en la baha de Neiba cerra
preservacin, sino para garantizar el desarrollo sostenible, ron gradualmente la entrada oriental del canal marino.
y las presas garantizan no slo el desarrollo sostenible de
la nacin, sino la proteccin de los mismos parques nacio- De esa forma, el canal marino qued convertido en dos
nales, porque cuando las llamas consumieron los bosques grandes lagos, uno del lado oriental y otro del lado occi-
de pinos de los parques nacionales Armando Bermdez y dental; pero la alta tasa de evaporacin de la regin, la cual
Jos del Carmen Ramrez, fue preciso recurrir a las aguas es del orden de los 2,500 mm/m2/ao, motivaron que la
Figura 6. Presa de Tavera y su interconexin con la presa de Bao
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mayor parte del agua de estos lagos salados se evaporara y sobre la regin suroeste del pas durante el paso de la tor-
slo quedaran las aguas acumuladas en las tres principales menta Noel, a finales de octubre de 2007, descargaron
depresiones topogrficas regionales: Enriquillo, Sumatra 700 mm de lluvias en apenas cinco das, en un valle donde
(Azuei) y Cabral (Figuras 7 y 8). la precipitacin promedio es del orden de los 450 mm/ao,
lo que provoc una gran escorrenta de los ros que drenan
El lago Enriquillo recibe grandes caudales subterrneos hacia esos lagos y una sustancial recarga de los acuferos
provenientes de los manantiales de Las Baras, en La Des- cavernosos de las sierras de Neiba y de Bahoruco, acufe-
cubierta; Boca de Cachn, al noreste de Jiman; La Zurza, ros que drenan, subterrneamente, parte de sus aguas
al oeste de Duverg, y Las Maras, al este de Neiba, del hacia estos lagos. A esto se suma el hecho de que al abrir
mismo modo que recibe caudales superficiales del ro Las por varios das los desages de las presas de Sabaneta y
Damas, ro Barreras, ro Bermes, ro Panzo, ro Guayabal Sabana Yegua, los caudales del ro Yaque del Sur se incre-
y los canales de riego de su extremo oriental. Todos con mentaron extraordinariamente, en algunos casos hasta
caudales muy variables que dependen del rgimen pluvio- 350 m3/s, y como desde hace varios aos gran parte del
mtrico estacional y que en estos ltimos dos aos han to- agua del ro Yaque del Sur ha sido desviada hacia la laguna
talizado cerca de 1,100 Mm3/ao. de Cabral y desde ah drena hacia la porcin oriental del
lago Enriquillo, esto tambin contribuy a que dicho lago
Pero el lago Enriquillo, por ser una cuenca endorreica muy subiera de nivel.
profunda que hoy est 36 m por debajo del nivel medio
del mar, slo puede perder agua mediante el proceso de Pero hay que tener cuidado al decir que el incremento del
evaporacin, pues al tener una superficie cercana a los nivel del lago Enriquillo se debe fundamentalmente a los
300km2, es decir, cerca de 300 Mm2, y cada m2 evapora aportes del ro Yaque del Sur, al deterioro de las obras hi-
anualmente unos 2,500 mm, o sea, unos 2.5 m de columna drulicas que sirven de control de avenidas en la zona y a
de agua, evapora alrededor de 750 Mm3/ao de agua, y la entrada de grandes volmenes de sedimentos, pues eso
siempre que la recarga neta anual sea inferior a este valor, no se corresponde con el patrn geolgico e hidrogeolgi-
el lago Enriquillo va a descender de nivel, pero si la recarga co regional, ya que si se eliminara o desviara por completo
neta es superior a los 750 Mm3/ao, como ha sido en es- el ro Yaque del Sur, el lago seguira subiendo en la misma
tos dos aos, entonces el nivel del lago va a subir y va a proporcin en que los caudales subterrneos regionales
recuperar los espacios y las tierras vecinas que siempre le siguieran subiendo fruto de las lluvias que recargan los
han pertenecido, desde mucho antes de que el ser humano acuferos vecinos, y la mejor demostracin de todo ello
habitara por primera vez sobre estas tierras inhspitas. es que en los ltimos aos el lago Sumatra, el cual estaba
en la cota 15 msnm, ha subido hasta la cota 19 msnm, es
Sin embargo, las fuertes precipitaciones pluviales cadas decir, ha subido 4 m, al igual que el lago Enriquillo, el cual
Figura 7. Imgenes satelitales de la laguna Caimn (pequea de la izquierda), los grandes lagos Sumatra (izquierda),
Enriquillo (centro) y la laguna Cabral (derecha)
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Figura 8. Inundaciones en Lago Enriquillo
Fuente: Generado por CATHALAC, 4 de marzo de 2009
ha subido desde la cota menos 40 m hasta la cota menos porque el lago Sumatra es 25 veces ms extenso que la
36m, y no hay forma posible de que el ro Yaque del Sur laguna de Caimn y el lago Enriquillo 75 veces ms, es
suba sus aguas hasta el lago Sumatra, cuyo nivel superior decir, que ambos lagos juntos totalizan un rea 100 veces
sigue estando 55 m ms alto que el del lago Enriquillo. mayor que la de la laguna de Caimn.
Tambin hay que tener cuidado al decir que el incremento Siempre que el lago Enriquillo reciba un caudal superior a
del nivel del mar, fruto del derretimiento de glaciares po- 750 Mm3/ao por ao ha de subir de nivel, y siempre que
lares, es el responsable del incremento del nivel del lago el lago Sumatra reciba un caudal superior a 288 Mm3/ao
Enriquillo, porque si el lago Sumatra y el lago Enriquillo han ha de subir de nivel, indistintamente de cualquier teora
estado subiendo en igual proporcin, cmo explicar el in- ilgica que sea planteada slo por opinar.
cremento del lago Sumatra que hoy est 19 msnm. Cmo
subi el nivel del lago Sumatra? El lago Enriquillo siempre ha tenido perodos de crecimien-
to vinculados a fenmenos meteorolgicos como hura-
Tampoco debemos decir que las fallas tectnicas regio- canes y tormentas que han aportado grandes caudales
nales que definen el graben del lago Enriquillo permiten superficiales y subterrneos, y luego ha tenido perodos de
que el agua del lago Sumatra fluya subterrneamente descenso vinculados con largas sequas regionales, pero
hacia el lago Enriquillo, porque entonces el lago Suma- siempre recupera su espacio.
tra habra bajado de nivel mientras el lago Enriquillo ha
bra estado subiendo permanentemente de nivel en una La solucin a este grave problema hdrico regional del lago
trasferencia de caudales, y lo cierto es que ambos lagos Enriquillo, el cual preocupa al gobierno y al pas, especial-
han subido simultneamente. mente a la gente que vive en sus alrededores y que hoy
ven sus casas, carreteras y parcelas totalmente inundadas
De igual modo, decir que la pequeita y poco profunda la- (Figura 9), es reubicar a los agricultores, a los ganaderos
guna de Caimn de apenas 4 km2 ubicada al noroeste del y a los habitantes de la zona fuera de la franja de inunda-
lago Sumatra es la responsable del crecimiento desme- cin mxima del lago, preferiblemente en la zona de El
dido de los grandes lagos Sumatra y Enriquillo es no tener Limn de Jiman y en la zona Tamayo-Galvn, porque si no
idea de los reducidos volmenes de agua que recibe esta se puede reubicar el lago, entonces habr que reubicar a
lagunita de Caimn ni de los grandes volmenes de agua la gente, ya que las fluctuaciones del lago van a seguir de
que reciben y almacenan los lagos Sumatra y Enriquillo, forma permanente.
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9. El problema de las basuras descompuestos, etc., deben ser preclasificadas, recogidas

que contaminan las aguas de manera oportuna y efectiva, y procesadas para su mxi
mo aprovechamiento, y las no aprovechables debern ser
dispuestas de forma correcta en un relleno sanitario que
Otro grave problema nacional es la disposicin final de cumpla con los estndares ambientales vigentes.
nuestros desechos slidos urbanos e industriales (basuras),
ya que nuestras basuras son depositadas en vertederos a En promedio, cada ciudadano produce alrededor de 1 k de
cielo abierto (Figura 10), lo que produce contaminacin basuras diariamente, y esta permanente generacin de
ambiental, incendios, malos olores, proliferacin de ratas desechos slidos implica un grave problema de contami-
e insectos, etc. Sin embargo, la tendencia moderna, dentro nacin ambiental que debe ser resuelto estimulando la
del ordenamiento territorial, es la disposicin final de los clasificacin primaria de las basuras en los hogares, en los
desechos slidos urbanos en rellenos sanitarios construi- comercios, en las industrias, en las escuelas y en los cen-
dos sobre un suelo completamente arcilloso, a fin de ga- tros de asistencia mdica, a fin de minimizar la cantidad de
rantizar la impermeabilidad absoluta del subsuelo y de esa basuras que requiere disposicin final y simplificar la cor-
forma evitar que los lixiviados, o lquidos contaminantes, se recta utilizacin de la porcin aprovechable.
infiltren y contaminen las aguas subterrneas, ya que esas
aguas constituyen las reservas para las futuras generacio- Como se estima que en las basuras hay 45% de materia
nes y es preciso protegerlas de todo tipo de contaminacin. orgnica (restos de comida y jardinera), 20% de papeles
y cartones, 15% de envases metlicos y 20% de otros ma-
La ciudad de Santo Domingo produce diariamente alre teriales, la preferencia de hoy debe ser el reciclaje de las
dedor de 3,500 toneladas de desechos slidos, de las cua basuras, actividad que puede convertirse en una prspera
les un tercio corresponde al Distrito Nacional y dos tercios industria en la que las comunidades de escasos recursos
a la provincia de Santo Domingo. Estas basuras, que estn econmicos participen como operadores y beneficiarios
integradas mayormente por papel, cartones, metales, del proceso, mientras que el ayuntamiento lo haga como
plsticos, vidrios, cermicas, textiles, maderas, vegetales gestor y propulsor de ese mismo proceso.
Figura 9. Oficinas de agricultura fronteriza inundadas por las crecidas del lago Sumatra, al oeste de Jiman
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Figura 10. Vertedero de basuras en la ciudad de Puerto Plata
Los materiales orgnicos son susceptibles de convertirse El reciclaje de las basuras generara empleos dignos; mejo-
en fertilizantes que mejoren la productividad de los sue- rara la calidad de vida en sectores marginados; facilitara
los agrcolas sin riesgos de contaminacin del suelo y el que pequeos empresarios puedan acceder a fuentes de
subsuelo; los metales iran a plantas de fundicin para su materias primas baratas y renovables; disminuira en alre-
reutilizacin a bajo costo; los vidrios iran a plantas de tritu- dedor de 75% la disposicin final de las basuras; permitira
racin para su comercializacin y reutilizacin; los materia- cubrir parte de los costos de recoleccin y transporte de las
les plsticos iran a plantas procesadoras, y todo lo que no basuras, y reducira significativamente la contaminacin
pueda ser procesado ni aprovechado sera entonces depo de las aguas superficiales y subterrneas.
sitado en un relleno sanitario de sustrato arcilloso natural
con el fin de garantizar que los lixiviados no contaminen las
aguas subterrneas vecinas.
10. La iglesia, el agua y el
Para garantizar la efectividad de este plan se buscara lograr
que cada hogar o establecimiento escolar o comercial tu-
medio ambiente
viera cuatro botes de basura: uno para papel y cartn, otro En fecha 21 de octubre de 2010 fuimos invitados por la
para plsticos y vidrios, otro para tapas, hojalatas, latas, Conferencia del Episcopado Dominicano, la Pastoral Uni-
chatarras metlicas, etc., y otro para desechos orgnicos versitaria y la Pastoral Ecolgica a dictar la conferencia
tales como desperdicios de alimentos. Como estmulo es- central del Foro titulado Ecologa y Medio Ambiente:
pecial se establecera que los hogares, industrias, escuelas Realidad, Desafos y Compromiso, para presentar all un
y comercios que clasifiquen sus basuras pagaran una tarifa diagnstico realista de la situacin ambiental actual de la
equivalente al 50% de la tarifa que pagaran quienes no Repblica Dominicana.
clasifiquen sus basuras, y que los camiones recolectores
estaran provistos de diferentes compartimientos con ac- En nuestra disertacin expresamos que la Repblica Do-
ceso para cada tipo de basura, incluidas las no clasificadas. minicana se encuentra hoy en una verdadera emergencia
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ambiental debido al alto nivel de contaminacin de las cano, pues de esa forma, cada vez que haya una crecida del
aguas superficiales y subterrneas, producto del manejo ro, ste arrastrara las basuras hacia aguas abajo, lo que
irracional de los desechos slidos y lquidos procedentes calificamos como una barbaridad y una irracionalidad de
de las residencias, las industrias, los hoteles, la agropecua los gobiernos municipales.
ria y la minera irresponsable.
Enfatizamos que la ausencia de un Plan de Ordenamiento
Mostramos que las ciudades dominicanas carecen de al- Territorial es una violacin al artculo 30 de la Ley Ambi-
cantarillados sanitarios, y que por tal razn las descargas ental 64-00, y que esa falta de ordenamiento provoca que
de las aguas negras residenciales van al subsuelo a travs decenas de miles de personas pobres se emplacen en las
de improvisados pozos filtrantes que drenan hacia las orillas de nuestros ros, con lo cual contaminan severa-
mismas aguas subterrneas que aprovechamos a travs mente esas aguas y se exponen a los altos peligros de-
de pozos tubulares, lo que produce una severa contami- rivados de las inundaciones generadas por las vaguadas,
nacin de las aguas subterrneas con altos niveles de bac- tormentas y huracanes.
terias coliformes que generan mltiples enfermedades
gastrointestinales cuyo tratamiento es muy costoso para Planteamos que mientras los programas de reforestacin
el Estado dominicano. son muy tmidos y se concentran en las orillas de las ca
Dijimos que casi todos los ros del pas han sido converti- rreteras para que la gente crea que hay una voluntad de
dos en verdaderas cloacas urbanas que reciben todas las repoblar los bosques, los aserraderos han vuelto a multi-
aguas cloacales residenciales e industriales, las aguas ci- plicarse en todas nuestras cordilleras aunque esta vez re-
das generadas por la minera a cielo abierto y gran parte de ciben el nombre de planes de manejo forestal autorizados
las basuras, y que basta ver los altos niveles de contami- por los funcionarios ambientales y que ello disminuye el
nacin de los ros Ozama, Isabela, Haina, Margajita, Yuna, rgimen de lluvias.
Cam, Yaque del Norte, Yaque del Sur, Higamo y Duey.
Sealamos que el Ministerio de Medio Ambiente aplica una
Expusimos que muchas alcaldas entienden que el mejor poltica totalmente errada en lo concerniente a las extrac-
lugar para depositar las basuras es la orilla del ro ms cer- ciones de agregados de ros y de canteras secas, pues san-
Fotografa 8. Aguas cidas que salen constantemente desde las instalaciones de la Barrick Gold
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ciona a las escasas empresas que aplican correctas polti- el Rvdo. Ramn Alfredo de la Cruz, Rector de la Universi-
cas de sostenibilidad ambiental al extraer agregados slo dad Catlica Nordestana; el Rvdo. Jos Goris, Rector del
en las terrazas de los ros, por encima del nivel fretico, y al Seminario Santo Toms de Aquino; el Rvdo. Francisco
nivelar y reforestar los suelos minados, mientras permiten Escolstico, S.J, Rector del Instituto Especializado de Es-
todo gnero de libertades a las empresas que depredan tudios Superiores Loyola, y Jovanny Krawinkel, Secretario
los cauces de los ros, abren lagunas freticas para sacar General de la Pastoral Ecolgica.
agregados por debajo del nivel del agua subterrnea y con-
taminan las aguas. El hecho de que una parte importante de la jerarqua de la
iglesia catlica haya convocado a esta importante jornada
Reiteramos que el Ministerio de Medio Ambiente se com- sobre Ecologa y Medio Ambiente, y el hecho de que los
porta como una agencia recaudadora y no como una principales obispos comprometidos con la preservacin
agencia reguladora, y que casi todas las decisiones de esa del medio ambiente dominicano y la calidad de las aguas
cartera son contrarias a los intereses ambientales del pas. hayan estado presentes en nuestra conferencia indica que
Citamos como ejemplos el caso de la cementera de los la iglesia catlica se siente en el deber de buscar la verdad
Haitises y el caso de la licencia ambiental irregular con que sobre la situacin ambiental nacional y desea velar por la
se ampara a la empresa minera Barrick Gold. Asimismo in- preservacin de nuestro hbitat, pero muy especialmente
dicamos que, en trminos ambientales, el pas est total- por la calidad del agua que consumimos.
mente desprotegido.
Esa conferencia fue dictada en presencia de monseor

11. Contaminacin de las aguas
Agripino Nez Collado, Rector de la Pontificia Universidad por las operaciones mineras
Catlica Madre y Maestra; del Rvdo. Ramn Alonso, Rector
de la Universidad Catlica de Santo Domingo; de monse-
or Nicanor Pea, obispo de la Dicesis de La Altagracia, En los anlisis de las aguas cidas y cargadas de metales
Rector de la Universidad Catlica del Este y Vicepresidente pesados que salen de la mina de oro y plata administrada
de la Conferencia del Episcopado Dominicano, y de mon- por la empresa minera Barrick Gold se encuentra que el
seor Jess Mara de Jess Moya, obispo de la Dicesis de pH del agua es 2.1, que la conductividad elctrica del agua
San Francisco de Macors y Presidente de la Comisin Na- tiene un valor de 4,580 S/cm, y que el contenido de hie
cional de la Pastoral Universitaria. rro es superior a los 2,000 mg/L. Estos resultados indican
que estas aguas estn contaminando las aguas de la presa
Tambin estuvieron presentes el Rvdo. Francisco Anto- de Hatillo (Figura 11), la presa ms grande del pas, la cual
nio Jimnez R., Secretario General de la Conferencia del almacena cerca de 440 Mm3 de agua y de ella depende
Episcopado Dominicano y Secretario Ejecutivo de la Comi toda la zona arrocera del bajo Yuna. Adems, en el futuro
sin Nacional de la Pastoral Universitaria; el Rvdo. Fausto cercano, la ciudad de Santo Domingo requerir cerca de 8
Ramn Meja, Rector de la Universidad Catlica del Cibao; m3/s de esta presa.
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Embalse Clavellinos, Estado Sucre, Venezuela
Fotografa tomada por el Dr. Ernesto Gonzlez
436 MANEJO DE ISBN:

DR FCCyT LOS RECURSOS HDRICOS EN VENEZUELA: ASPECTOS GENERALES
978-607-9217-04-4
MANEJO DE LOS RECURSOS HDRICOS EN VENEZUELA 437
Manejo de los
recursos hdricos
en Venezuela
Aspectos generales
Ernesto J. Gonzlez1 y Mara Leny Matos2
1Laboratorio de Limnologa, Instituto de Biologa

Exerimental de la Universidad Central de Venezuela.
Punto Focal Nacional de Venezuela-IANAS,
Programa de Aguas.
2Hidroven, Laboratorio de Plancton.
Palabras clave: recursos hdricos, problemas y manejo

de recursos hdricos, instrumentos legales, normas re
gulatorias, Venezuela
1. Introduccin
Venezuela cuenta con abundantes recursos hdricos dis
tribuidos en siete sistemas hidrogrficos y 16 regiones
hidrogrficas. El pas tiene ms de 100 embalses, los
cuales se han construido con la finalidad de satisfacer
diversos propsitos: suministro de agua potable y para
las industrias, riego, control de inundaciones, recreacin
y generacin de energa hidroelctrica. Dentro de las
cuencas hidrogrficas venezolanas se desarrolla una gran
cantidad de actividades humanas, las cuales afectan la
calidad de las aguas de ros, lagos y embalses. Algunos
de estos problemas son: eutrofizacin, contaminacin,
disminucin de los flujos de agua, alta demanda de agua
para riego, usos industriales y domsticos, entre otros.
En Venezuela se han formulado varias normas regula
torias y leyes relacionadas con la conservacin del agua
y el manejo de los recursos hdricos. Tambin existen
varias instituciones relacionadas con la investigacin
y el manejo de estos recursos que incluyen ministerios,
empresas gubernamentales, universidades e institutos
de investigacin, entre otras. En este trabajo tambin se
discuten algunos casos de buenas y malas prcticas rela
cionadas con el manejo de los recursos hdricos.
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2. El recurso hdrico
Venezuela cuenta con abundantes recursos hdricos, es- dades humanas en sus cuencas de drenaje han generado
pecialmente en la regin sur (Rodrguez-Betancourt y varios problemas, entre ellos, el cultivo de peces sin una
Gonzlez-Aguirre, 2000). Se ha calculado que el volumen evaluacin limnolgica previa (Infante et al., 1992; 1995),
de los recursos hdricos es de 1.320 km3 por ao (Caizales la contaminacin agroqumica (Infante et al., 1992) y la
et al., 2006). El proceso de ocupacin del territorio nacio- eutrofizacin (Gonzlez y Ortaz, 1998; Ortaz et al., 1999;
nal se ha caracterizado por una concentracin poblacional Gonzlez et al., 2004b).
progresiva en el arco Andino-Costero del pas y, especial-
mente, en las grandes ciudades ubicadas en el rea Cen- Para tratar o resolver algunos de estos problemas se han
tro-Norte, la cual tiene la menor disponibilidad de agua sugerido algunas medidas de mitigacin (por ejemplo,
(Rodrguez-Betancourt y Gonzlez-Aguirre, 2000; Caiza- Gonzlez et al., 2002; Estaba et al., 2006), as como tam-
les et al., 2006). bin la creacin de reas protegidas y de normas regula-
torias para el control de nutrientes en las aguas servidas
La demanda de agua en Venezuela est asociada a las (Gaceta Oficial, 1995), con la finalidad de proteger los cuer-
actividades de riego, usos urbanos e industriales y la pos de agua y la calidad de sus aguas.
generacin de energa elctrica (Rodrguez-Betancourt
y Gonzlez-Aguirre, 2000). Los usos para la navegacin El propsito de este trabajo es el de presentar una visin
y la recreacin representan una demanda relativamente general y analizar tanto algunas buenas y malas prcticas
menor, con un carcter no consuntivo. como leyes y decretos regulatorios relacionados con el
manejo de los recursos hdricos en Venezuela.
Para satisfacer la demanda de agua, en Venezuela se han
construido 110 embalses (MINAMB, 2006), los cuales
tienen usos diversos: suministro de agua potable y para
fines industriales, riego, control de inundaciones, recrea
3. Venezuela en el mundo
cin y generacin de hidroelectricidad (Gonzlez et al.,
2004a; MINAMB, 2006; Gonzlez et al., 2009a). Sin em- Venezuela est localizada en la regin norte de Amrica del
bargo, el uso incorrecto de los recursos hdricos y las activi- Sur entre los 00 38 53 y los 12 11 46 de latitud N y los
58 10 00 y los 73 25 00 de longitud O (MINAMB, 2006),
Figura 1. Sistemas hidrogrficos de Venezuela y cubre un rea de 916.445 km2. Limita al norte con el Mar
Caribe y el Ocano Atlntico Norte, al este con Guyana, al
sur con Brasil y Colombia y al oeste con Colombia.
Aunque Venezuela est situada completamente en el

trpico, su clima vara entre planicies hmedas de baja ele
vacin (llanos), donde la temperatura promedio anual
alcanza valores tan altos como los 28C, hasta glaciares
y tierras altas (pramos) con una temperatura prome-
dio de 8C. Las precipitaciones promedio varan entre
430 mm3 en las regiones semiridas del noroeste hasta
ms de 4.000 mm3 en la regin sur. La mayor parte de las
precipitaciones se presenta entre junio y octubre (estacin
lluviosa o invierno); al resto del ao, ms clido y seco, se
le conoce como verano (estacin seca), aunque la varia
cin de temperatura a lo largo del ao es poco pronunciada
si se le compara con las latitudes templadas (Gobierno en
Lnea, 2009). Venezuela tiene 24.127.351 habitantes (esti-
mado para el ao 2004), especialmente en la regin andina
y en la regin costera, con una densidad poblacional media
Fuente: Modificado de MINAMB (2006) de 28,9 hab./km2.
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Biogeogrficamente, Venezuela est situada en la regin Figura 2. Porcentajes volumtricos de las principales cuencas
Neotropical, la cual incluye los dominios Caribe, Ama hidrogrficas de Venezuela
zonas, Guayana y Andino (Cabrera y Willink, 1980); por
Lago de Maracaibo
eso, el pas tiene varios pisos altitudinales, varios tipos 3,65%
de vegetacin y fauna, y variadas y distintivas cuencas
Mar Caribe
de drenaje. 0,66%
En Venezuela pueden distinguirse siete sistemas hidrogr-

ficos: Mar Caribe, Ro Orinoco, Golfo de Paria, Casiquiare-
Ro Negro, Ro Esequibo, Lago de Maracaibo y Lago de Ro Cuyun
Valencia (Figura 1). Entre ellas, el sistema Orinoco es el 1,22%
ms importante, ya que agrupa 49 subcuencas que drenan

sus aguas hacia el canal principal del ro Orinoco, lo que
representa el 94,436% del volumen total drenado en las Lago de Valencia
cuencas hidrogrficas venezolanas (Figura 2) (Rodrguez- 0,03%
Betancourt y Gonzlez-Aguirre, 2000), y descarga sus
aguas al Ocano Atlntico Occidental. Dentro de los siste-
mas hidrogrficos, el del Lago de Valencia es particular, ya Ro Orinoco
que es una cuenca endorreica, la cual recibe aguas de tribu- 94,44%
tarios originados de la regin sur de la Cordillera Centro-
Fuente: Tomado de Rodrguez-Betancourt y Gonzlez-Aguirre (2000)
Norte; esta cuenca hidrogrfica representa slo el 0,029%
del volumen total drenado.
Ms recientemente, Caizales et al. (2006) distinguie

Figura 3. Regiones hidrogrficas de Venezuela
ron 16 regiones hidrogrficas en la clasificacin previa
(Figura 3): 1) Lago de Maracaibo-Golfo de Venezuela,
2) Falconiana, 3) Centro-Occidental (Tocuyo-Aroa-Ya
racuy), 4) Lago de Valencia, 5) Central (Tuy-Litoral Cen-
tral), 6) Centro-Oriental, 7) Oriental, 8) Llanos Centrales,
9) Llanos Centro-Occidentales, 10) Alto Apure, 11) Apure,
12) Alto Orinoco, 13) Caura, 14) Caron, 15) Cuyun y
16) Delta. Se debe destacar que en las reas con menor
drenaje en el pas se localizan las reas ms densamente
pobladas, lo cual genera problemas relacionados con el
suministro de agua para propsitos diversos.
4. Embalses en Venezuela
Para finales de 2006, en Venezuela se contaban 110 em-
balses operativos (MINAMB, 2006; 2007) distribuidos a lo
largo del territorio nacional y construidos para satisfacer
Fuente: Modificado de MINAMB (2006)
fines diversos: suministro de agua para usos domsticos
(potable) e industriales, generacin de energa hidroelc-
trica, riego, recreacin, entre otros usos. El Ministerio del
Ambiente es el propietario de los embalses nacionales y Las compaas hidrolgicas regionales administran los tra-
rige las funciones de estos cuerpos de agua a travs de la bajos que tienen que ver con la conduccin, tratamiento y
Direccin General de Cuencas Hidrogrficas, de la Direc- distribucin del agua potable a las ciudades, mientras que
cin de Estudios y Proyectos y de la Direccin de Operacin el Instituto Nacional para el Desarrollo Rural se encarga de
y Mantenimiento de Obras de Saneamiento Ambiental. los asuntos relacionados con el riego (MINAMB 2007).
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El Ministerio del Ambiente agrup los embalses nacionales ellos se encuentran impactados por las actividades hu
en ocho circuitos, de acuerdo con su localizacin geogr- manas que se realizan en sus cuencas de drenaje, lo que se
fica, a fin de planificar el mantenimiento de ellos (Cuadro1). refleja en las consecuencias del proceso de eutrofizacin:
altas concentraciones de fsforo total y de nitrgeno to-
5. Algunos problemas relacionados tal, altas densidades fitoplanctnicas y de macrfitas

(plantas acuticas superiores), floraciones de cianobacte-
con el manejo de los recursos hdricos rias y baja calidad de sus aguas (Infante et al., 1992, 1995;
Ortaz etal., 1999; Gonzlez et al., 2003; Gonzlez, 2008;
En las regiones hidrogrficas de Venezuela se desarrolla un Gonzlez et al., 2009a).
gran nmero de actividades humanas, las cuales afectan la
calidad de las aguas en ros, lagos y embalses. Algunos de Los embalses de la regin centro-norte del pas tambin
estos problemas son: eutrofizacin, contaminacin, dismi- estn afectados por otras actividades humanas. El embalse
nucin del flujo de agua, alta demanda de agua para riego, Pao-Cachinche, que se emplea para el suministro de agua
usos domsticos e industriales, entre otros. potable a las ciudades de Valencia, Maracay y San Carlos
(2.000.000 de habitantes) y para el riego con fines agrco-
Eutrofizacin las, recibe tributarios a los cuales se les vierten aguas do-
La eutrofizacin ha sido registrada en varios cuerpos de msticas sin tratamiento o con tratamiento deficiente de
agua en Venezuela, y varios de ellos son empleados para la ciudad de Valencia (1,7 millones de habitantes) y aguas
el suministro de agua potable a las principales ciudades de desecho desde granjas avcolas y porcinas (Gonzlez et
del pas. al., 2004a; 2004b). La baja calidad de las aguas y las altas
densidades fitoplanctnicas eran caractersticas comunes
La ciudad de Caracas y su rea metropolitana (aproxima- antes de la aplicacin del proceso de desestratificacin ar-
damente 4.000.000 de habitantes) recibe agua desde las tificial (Estaba et al., 2006). Otro embalse, Suata, el cual se
cuencas de los ros Tuy y Gurico, a travs del Sistema Tuy emplea para el riego de campos vecinos, recibe altas car-
(Gonzlez et al., 2009a), una compleja red de tuberas que gas de fsforo a travs de su tributario principal y de las
conecta nueve embalses: Camatagua, Lagartijo, Tagua- granjas avcolas que rodean el cuerpo de agua. Las concen-
za, Quebrada Seca, Ocumarito, Taguacita, Macarao, La traciones de fsforo total alcanzan valores de 2.400 g/L,
Pereza y La Mariposa. Slo los embalses Lagartijo, Taguaza lo que produce una alta productividad biolgica (Gonzlez
y Taguacita se localizan en reas protegidas; el resto de et al., 2009b).
Cuadro 1. Circuito nacional de embalses agrupados segn las regiones geogrficas para la planificacin de su mantenimiento
Circuitos Estados Embalses
Suata, Taiguaiguay, Canoabo, Guataparo, Pao-Cachinche, La Mariposa, Agua
Aragua, Carabobo, Miranda, Cojedes
N 1 (17) Fra, El Guapo, La Pereza, Lagartijo, Ocumarito, Quebrada Seca, Taguacita,
y Vargas
Taguaza, Capaya, Pao La Balsa, Petaquire
El Pueblito, Guanapito, Gurico, Jabillal, La Becerra, Santa Rosa, Tamanaco,
Taparito, Tierra Blanca, Tiznados, Vilchez, El Cigarrn, Coco 'e Mono, Camatagua,
N 2 (23) Gurico y Anzotegui (y Aragua)
El Andino, El Cuj, Guacamayal, La Estancia, La Tigra, La Tigrita, Santa Clara, Vista
Alegre, San Miguel
Clavellinos, El Pilar, Turimiquire, Guamo, Guatamare, La Asuncin, San Juan
N 3 (9) Sucre, Monagas y Nueva Esparta
Bautista, San Francisco de Macanao, San Antonio
Barinas, Portuguesa, Mrida y Masparro, Bocon-Tucupido, Las Majaguas, Las Mercedes, Las Palmas, Onia,
N 4 (7)
Trujillo Agua Viva
Camare o Pedregal, Cruz Verde, El Cristo, El Isiro, El Hueque III, Las Barrancas,
N 5 (19) Falcn, Lara y Yaracuy Mamito, Mapara, Tocuyo de La Costa, Atarigua, Dos Bocas, Dos Cerritos, El
Ermitao, El Zamuro, Los Quediches, Cabuy, Cumaripa, Papeln, Durute
N 6 (6) Zulia y Falcn El Tablazo, Machango, Burro Negro, Socuy, Matcora, Tul
Uribante, La Honda, Doradas, Las Cuevas, Camburito, Caparo, Borde Seco, La
N 7 (9) Tchira y Mrida
Vueltosa, Santo Domingo
N 8 (7) Bolvar Caruachi, Copapuicito, El Palmar, Macagua, Puente Blanco, San Pedro, Tocoma
Fuente: Modificado de MINAMB (2007)
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Los embalses de los llanos venezolanos estn influencia- fuera del agua, lo que conllevara a su descomposicin y
dos por el uso de fertilizantes en sus alrededores, lo que al subsiguiente aporte de nutrientes al embalse (Gonzlez,
genera problemas de eutrofizacin (Infante et al., 1995; 2002; Gonzlez et al., 2009a).
Gonzlez, 2000). El grupo de las Cyanobacteria domina la
comunidad del fitoplancton en la mayora de ellos. Otro ejemplo lo puede representar el embalse Camatagua,
que constituye actualmente la mayor reserva de agua para
Los embalses de la regin occidental de Venezuela tam- la ciudad de Caracas. En aos recientes, el cuerpo de agua
bin presentan problemas de eutrofizacin. El embalse sufri una disminucin significativa de su volumen que
Tul es un cuerpo de agua somero que se emplea para afect el suministro de agua potable a la ciudad de Cara-
el suministro de agua potable a la ciudad de Maracaibo cas. Este cambio pudiera ser atribuido a las actividades
(aproximadamente 3.000.000 de habitantes), por lo que humanas en su cuenca de drenaje (deforestacin, princi-
muestra bajos valores de transparencia y altas concentra- palmente) y, probablemente, al cambio en los patrones
ciones de nitrgeno (Pez et al., 2001). de precipitaciones en la regin. Desde el ao 2001 hasta el
ao 2004, el nivel de las aguas permaneci 20 m por debajo
Contaminacin de su nivel normal de operacin, lo que gener un plan de
Varios embalses reciben tributarios con sustancias con- racionamiento en el suministro de agua potable a la ciudad
taminantes, los cuales no han sido cuantificados y, por ello, de Caracas (Gonzlez et al., 2009a).
representan graves riesgos para la salud humana.
Ortaz et al. (1999) observaron que las aguas residuales de

una fbrica de galvanizados se vertan libremente hacia la
6. Instrumentos legales y algunas
cubeta del embalse La Pereza. Estos residuos an no han normas regulatorias para el
sido estudiados ni cuantificados.
manejo de los recursos hdricos
Las reas adyacentes al embalse Guanapito (que suminis-
tra agua potable a unos 44.000 habitantes de la poblacin
en Venezuela
de Altagracia de Orituco) se emplean para la ganadera ex- En Venezuela existen muchas normas regulatorias y leyes
tensiva y el cultivo de hortalizas y frutas, cuyas actividades relacionadas con el manejo y la conservacin de los recur-
aportan fertilizantes y biocidas directamente al cuerpo de sos hdricos, los cuales constituyen en s mismos ejemplos
agua a travs de sus tributarios y de la escorrenta (Infante de buenas prcticas relacionadas con el manejo de dichos
et al., 1992; Gonzlez et al., 2009a). Las concentraciones recursos. La principal de ellas es la Constitucin Nacional
de biocidas necesitan ser cuantificadas. de la Repblica Bolivariana de Venezuela, promulgada en
el ao 1999. Adems de las resoluciones tradicionales de
En los sedimentos de varios embalses se han encontrado la soberana nacional sobre sus espacios acuticos (lacus-
metales pesados. lvarez et al. (2007) registraron concen- tre y fluvial, mar territorial y aguas marinas interiores), la
traciones de Co, Cr, Cu, Ni y Zn superiores a los valores ba Constitucin Nacional establece artculos relacionados con
ses en los embalses Quebrada Seca, Lagartijo y La Pereza. los aspectos ambientales de los recursos hdricos y de la
La presencia de esta contaminacin en los sedimentos calidad de las aguas (MINAMB, 2006), y declara todas las
pudiera ser relacionada con el agua bombeada hacia estos aguas del dominio pblico del Estado, de conformidad con
embalses desde el ro Tuy, el cual recibe altas descargas de el Cdigo Civil.
aguas domsticas e industriales (Gonzlez et al., 2009a).
Otros ejemplos de leyes importantes se enumeran a con-
Disminucin del flujo de agua y alta demanda de agua tinuacin (segn MINAMB, 2006):
El aumento de la demanda de agua desde las ciudades
pudiera tener un impacto negativo sobre los niveles de Ley Forestal de Suelos y de Aguas (1966): contiene
agua de algunos embalses. sta es la situacin del embalse una declaracin de utilidad pblica sobre la protec-
Agua Fra, un cuerpo de agua oligotrfico localizado en un cin de las cuencas hidrogrficas, las corrientes y las
parque nacional (rea protegida) que provee de agua po- cadas de agua.
table a la ciudad de Los Teques (aproximadamente 172.000 Ley Orgnica del Ambiente (1976): se refiere, de
habitantes). Esto pudiera afectar la calidad de sus aguas, modo holstico, a la proteccin del ambiente, inclui-
ya que la vegetacin sumergida pudiera quedar expuesta dos los componentes acuticos y los cuerpos de agua.
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Ley Penal del Ambiente (1992): establece sanciones Normas para la Clasificacin y Control de la Calidad
para aquellas acciones y actividades que perjudiquen de los Cuerpos de Agua y Vertidos o Efluentes Lqui-
el ambiente. dos (Decreto 883, 1995).
Ley de Zonas Costeras (2001): regula la adminis- Normas sobre Evaluacin Ambiental de Actividades
tracin, uso y manejo de estas zonas con la finali- Susceptibles de Degradar el Ambiente.
dad de lograr su conservacin y uso sostenible, lo Normas para Regular las Actividades Capaces de
cual incluye la proteccin de la diversidad biolgica, Provocar Cambios de Flujo, Obstruccin de Cauces y
el control de las actividades que pueden deterio- Problemas de Sedimentacin (1992).
rar el ambiente y el control de los contaminantes Decreto que rige el Uso de los Embalses Construi-
provenientes de fuentes terrestres y acuticas, el dos por el Estado Venezolano y sus reas Adyacen-
tratamiento de las aguas servidas, la valoracin tes (1991).
econmica de los recursos naturales, entre otras
regulaciones. El Estado venezolano tiene una preocupacin relevante
Ley sobre Sustancias, Materiales y Desechos Peli sobre sus recursos hdricos, aunque algunas malas prcti-
grosos (2001): prohbe la aplicacin area de bio- cas pueden ser observadas en algunas regiones del pas.
cidas sobre los cuerpos de agua destinados para el Otros ejemplos de buenas y malas prcticas relativas al
consumo humano, riego y ganadera. manejo de los recursos hdricos en Venezuela se ilustran en
Ley de Tierras y Desarrollo Agrario (2001): favorece las siguientes secciones.
la utilizacin racional de las aguas que pudieran ser
usadas para el riego y la acuicultura.
Ley Orgnica para la Prestacin de los Servicios P-
7. Instituciones relacionadas con el
blicos de Agua Potable y Saneamiento Ambiental manejo y la investigacin de los
(2001): atribuye competencias a los municipios para
el control y la prestacin de los servicios de agua.
recursos hdricos
Ley Orgnica de los Espacios Acuticos e Insulares
(2002): promueve la cooperacin internacional en Hay varias instituciones involucradas con el manejo y
asuntos relacionados con los cursos de agua y las la investigacin de los recursos hdricos en Venezuela.
cuencas hidrogrficas transfronterizas. MINAMB (2006) presenta una lista de algunas institucio-
Ley de Pesca y Acuicultura (2003): consagra el prin- nes ligadas a la Administracin Pblica Nacional:
cipio de precaucin para la proteccin del medio
acutico. Ministerio del Ambiente. Este Ministerio es la Autori-
Ley Orgnica para la Planificacin y Gestin de la dad Nacional sobre el agua.
Ordenacin del Territorio (2005-2006): establece Ministerio de Relaciones Exteriores.
disposiciones que regirn el proceso general para la Ministerio de Planificacin y Desarrollo.
planificacin y gestin de la ordenacin del territo- Ministerio de Agricultura y Tierras.
rio, en concordancia con las realidades ecolgicas y Ministerio de Salud.
los principios, criterios y objetivos estratgicos del Ministerio de Educacin, Cultura y Deportes.
desarrollo sustentable. Ministerio de Ciencia y Tecnologa.
Ley de Aguas (actualmente en discusin en la Asam- Administraciones Pblicas Estatales y Municipales:
blea Nacional): establecer las disposiciones que re- ligadas a las Gobernaciones y Alcaldas.
girn la gestin integral de las aguas como elemento Administracin Pblica Descentralizada y Empresas
indispensable para la vida, el bienestar humano, el Gubernamentales: tales como Petrleos de Vene
desarrollo sostenible del pas y de carcter estrat- zuela (PDVSA), Corporaciones Regionales de Desa
gico e inters de Estado. rrollo, Institutos Autnomos.
Universidades Nacionales y Centros de Investiga
Otras normas sublegales, relacionadas con la proteccin cin: incluyen un Instituto Limnolgico y Laborato-
jurdica del agua y de los cuerpos de agua, son: rios de Limnologa.
Compaas hidrolgicas, compaas privadas que
Normas sobre la Regulacin y el Control del Aprove- dependen o estn adscritas al Ministerio del Ambien
chamiento de los Recursos Hdricos y las Cuencas te y estn vinculadas con las actividades de suminis-
Hidrogrficas. tro de agua potable y el saneamiento.
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8. Ejemplos de prcticas Cuadro 2. Calidad de las aguas en el embalse La Mariposa antes,

relacionadas con el manejo durante y despus de la presencia de Eichhornia crassipes
Enero 2001 Enero 2007 Enero 2008
de los recursos hdricos en Transparencia (m) 0,7 1,3 0,3
Venezuela Temperatura (C)

Oxgeno disuelto (mg/L)
24,9
7,0
24,6
3,8
25,2
2,7
En Venezuela se pueden citar ejemplos de prcticas exito- Conductividad (S/cm) 302 347 416
sas y no tan exitosas en el manejo de los recursos hdricos pH 8,05 7,60 8,13
y la calidad de las aguas. El Estado venezolano, tal como P total (g/L) 123 153 308
se ha mencionado anteriormente, tiene una preocupacin N total (g/L) 1.383 844 2.261
relevante en lo referente a sus recursos hdricos, y ha pro- Sin Cubierto con E. crassipes
Condicin
mulgado varias leyes y normas regulatorias para asegurar E. crassipes E. crassipes removida
la proteccin de sus recursos naturales (acuticos) y la cali-
dad de las aguas suministradas para diversos propsitos.
Adems, el Ministerio del Ambiente ha invertido una gran
cantidad de recursos monetarios para recuperar la cali- La remocin del jacinto de agua fue la accin correcta, pero
dad de las aguas en algunos embalses, as como tambin a fines del ao 2008 la macrfita aument nuevamente su
ha invertido bastante tiempo en la organizacin de las co- densidad poblacional a niveles elevados debido a la falta
munidades con la finalidad de capacitarlas para resolver de una remocin sistemtica de estas plantas. E. crassipes
sus problemas y proteger sus recursos naturales. Algunos cubri ms del 50% de la superficie del agua nuevamente
ejemplos se detallan en las siguientes lneas. en febrero de 2009, y un nuevo plan de remocin se est
aplicando en la actualidad. Las fuentes de eutrofizacin
8.1 Caso del embalse La Mariposa an siguen presentes en el embalse y, por ello, si no es con-
trolada, E. crassipes volver a incrementar su abundancia
El embalse sufre grandes y frecuentes fluctuaciones de su una y otra vez.
nivel como consecuencia de la alta demanda de agua de la
ciudad de Caracas y por el bombeo de agua desde los em- 8.2 Caso del embalse Pao-Cachinche
balses Camatagua y Lagartijo. Su cuenca est altamente
impactada y erosionada, lo cual contribuye directamente Los tributarios del embalse transportan aguas servidas sin
con la entrada de altas cantidades de nutrientes y de sedi- tratamiento previo desde la ciudad de Valencia, adems de
mentos al cuerpo de agua. aguas servidas provenientes de granjas avcolas y porcinas
en sus alrededores. As, los tributarios introducen grandes
En octubre de 2005, el jacinto de agua Eichhornia crassipes, cantidades de nutrientes hacia el embalse (Gonzlez et al.,
tambin conocido localmente como bora, comenz a 2004a; 2004b). Las floraciones de Cyanobacteria eran co-
cubrir la superficie del embalse, lo que afect an ms la munes durante el perodo de lluvias. Por todo ello, el em-
calidad de sus aguas. balse fue catalogado como altamente eutrofizado.
Desde enero hasta mayo de 2007 se realiz un proceso Luego de su caracterizacin limnolgica, ejecutada por
de remocin irregular de la macrfita, y debido a esta el Laboratorio de Limnologa de la Universidad Central
irregularidad, no tuvo xito; las plantas cubrieron hasta de Venezuela, fue sugerida una medida de mitigacin a
85% de la superficie del embalse. En mayo de 2007 se or- las compaas hidrolgicas. De esta forma, a partir de
den, desde el Ministerio del Ambiente, la remocin del noviembre del ao 2001 se inici el proceso de desestrati-
jacinto de agua. La poblacin de E. crassipes fue casi com- ficacin artificial del embalse, el cual control efectiva-
pletamente removida en pocos das mediante cosecha mente los efectos de eutrofizacin despus de un ao de
mecnica. Sin embargo, la calidad del agua permaneci operacin continua, lo que represent el primer y exitoso
afectada, tal como puede observarse en el Cuadro2, debi- caso de mejoramiento de la calidad de agua de un embalse
do a que grandes cantidades de materia orgnica, proveen Venezuela (Estaba et al., 2006). Los resultados de la de-
niente de las plantas muertas, se acumularon en el lecho sestratificacin artificial se enumeran a continuacin:
del embalse.
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Aumento de la transparencia del agua. gadas a los tributarios del embalse Pao-Cachinche. Debe
Prdida gradual de la estratificacin trmica. imponerse un programa de reduccin de nutrientes, con
Disminucin de las concentraciones de oxgeno di una proteccin real de la cuenca del embalse.
suelto en el epilimnion (estrato superior de tempera-
tura ms elevada) en comparacin con los valores 8.3 Normas regulatorias
previos de sobresaturacin.
Oxigenacin del hipolimnion (estrato profundo de Una de las principales normas regulatorias est repre-
temperatura ms fra). sentada por el Decreto 883, el cual fue promulgado en el
Disminucin de los valores superficiales de pH. ao 1995. Entre otras disposiciones, se establecen lmites
Disminucin de las concentraciones de amonio, mximos permitidos para las concentraciones de fsforo y
N-Kjeldahl y fsforo total. nitrgeno en las aguas servidas: 10.000 g/L para el fsfo-
Homogeneizacin de las condiciones fsicas y qu ro total, 40.000 g/L para el nitrgeno total y 10.000 g/L
micas. para los nitratos + nitritos. Estos lmites son excesivamente
Disminucin de las proporciones relativas de las cia altos y, por eso, en nada contribuyen a mejorar o proteger
nobacterias. la calidad de las aguas de los embalses. Actualmente, este
Ausencia de floraciones de cianobacterias. decreto debe ser sometido a revisin.
Aumento de las proporciones relativas de algas
verdes (Chlorophyta). 8.4 Mesas Tcnicas del Agua
Este caso represent un buen ejemplo de interaccin entre El gobierno venezolano ha estimulado a las comunidades
cientficos, planificadores, compaas hidrolgicas y univer- para que se involucren en el mejoramiento de sus calidades
sidades, la cual logr el mejoramiento de la calidad del agua de vida. Las Mesas Tcnicas de Agua (MTA) surgieron como
potable suministrada a la poblacin. Sin embargo, el em- una alternativa para la resolucin, en una forma participa-
balse Pao-Cachinche fue luego afectado como consecuen- tiva, de problemas relacionados con el suministro de agua
cia del aumento del nivel de las aguas del lago de Valencia. potable y el saneamiento ambiental en Venezuela. El go-
bierno venezolano tambin cre los Consejos Comunales
A finales de la dcada de los 70, el lago de Valencia sufri del Agua, donde convergen todas las MTA para presentar
un proceso natural de desecacin, el cual fue acelerado sus problemas y proponer sus ideas (Salazar, 2009). Desde
por las actividades humanas, y as alcanz su nivel ms el ao 1999 se han conformado organizaciones comunales
bajo (402 msnm). Desde entonces, el nivel de las aguas fue en zonas rurales y urbanas, las cuales han sido llamadas
elevndose debido al desvo de los cursos de agua vecinos, Mesas Tcnicas de Agua (MTA), que tienen como obje-
principalmente el ro Cabriales, hacia el lago. Como una tivo el mejoramiento del mantenimiento de los servicios
consecuencia de este desvo, las aguas del lago de Valencia de suministro de agua potable y saneamiento. Estas MTA
inundaron reas agrcolas y urbanas, estas ltimas cons se han convertido en un mecanismo fundamental en la
truidas a pesar de que los asentamientos humanos estaban organizacin de las comunidades, adems de ayudar al
prohibidos en sus alrededores. desarrollo de una nueva cultura en lo que a la conservacin
del agua respecta.
Debido a estos hechos, aunados a la presin de la po-
blacin y de los medios de comunicacin, desde noviem- Las Mesas Tcnicas de Agua (MTA) son buenos ejemplos
bre de 2005 se desviaron los ros Maruria y Cabriales desde de participacin de la comunidad. Basadas en la Con-
el lago hacia la cuenca del ro Pao a travs del ro Paito, uno stitucin de la Repblica Bolivariana de Venezuela, la
de los afluentes principales del embalse Pao-Cachinche. compaa hidrolgica HIDROVEN y sus empresas filiales
La alta carga orgnica contenida en estos cursos de agua promovieron la conformacin de estas MTA (Arconada,
caus un nuevo agotamiento del oxgeno hipolimntico en 2005, 2006).
la columna de agua del embalse, lo que revirti todos los
beneficios logrados luego de la desestratificacin artificial. La Constitucin Nacional de Venezuela y la Ley Orgnica
Actualmente, tambin se bombea agua del lago de Valen- de Prestacin de Servicios de Agua Potable y Saneamiento
cia directamente al ro Paito. (LOPSAPS) establecen el marco legal y los mecanismos
para la transferencia del manejo de los servicios de agua
Para mitigar esta situacin, debe realizarse un tratamiento desde las compaas hidrolgicas a los municipios.
efectivo de las aguas servidas antes de que sean descar-
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Las compaas hidrolgicas, conjuntamente con las

Cuadro 3. Cobertura nacional de servicios de agua potable
MTA, son corresponsables del diagnstico de problemas,
y saneamiento en Venezuela (1998-2003)
diseo y ejecucin de proyectos y del ejercicio de funcio-
Suministro de agua Recoleccin de aguas
nes contraloras. Ao potable residuales
(% de la poblacin) (% de la poblacin)
El gobierno venezolano cre el Fondo para el Financia- 1998 81,57 63,77
miento de los Proyectos Comunitarios a fin de darle so- 1999 83,66 64,38
porte a estas MTA, las cuales se han convertido en una 2000 85,15 66,96
experiencia pionera en el manejo directo de los recursos 2001 86,37 68,15
financieros para la ejecucin de los proyectos relacionados
2002 87,65 71,27
con el suministro de agua potable y el saneamiento. Las
2003 89,27 71,69
comunidades han diseado estos proyectos por s mismas.
Fuente: Modificado de Arconada (2005)
As, el funcionamiento de las MTA es como sigue: las co-
munidades se renen, presentan sus problemas y exponen
sus proyectos, y cuando se otorga el financiamiento, se lle mediante las siguientes acciones: promocin de mejores
va a cabo el trabajo. relaciones entre los cientficos y los entes y las personas
responsables de la toma de decisiones; promocin de cur-
Actualmente, en Venezuela operan ms de 6.500 MTA. Al- sos de especializacin nacionales y regionales; promocin
gunos de sus logros son: del fortalecimiento de las capacidades cientficas entre los
pases; promocin de proyectos conjuntos; elaboracin de
Ms de 1.200.000 habitantes han sido beneficiados. guas que promuevan un manejo integrado de los recur-
Ms de 1.000 proyectos han sido ejecutados con una sos hdricos; promocin de los vnculos entre las agencias
inversin de ms de US$ 100.000.000. gubernamentales y las asociaciones profesionales relacio-
Inclusin de ms de 600.000 habitantes en el siste- nadas con el manejo de los recursos hdricos; promocin
ma nacional de suministro de agua. de la articulacin entre los grupos cientficos en las regio-
nes; promocin de estudios que evalen el valor ambiental
Esta estrategia de participacin ha contribuido decisiva- del servicio de agua en trminos de bienes ambientales y
mente con el objetivo principal de extender el acceso de la servicios; sensibilizacin sobre la necesidad de monitoreo
poblacin al suministro de agua potable y al saneamiento. sistemtico y a largo plazo; sensibilizacin para incluir
Adems, las comunidades han ido ampliando su intervalo como prioridades en las agendas polticas el tratamiento
de intereses, ya que inicialmente slo se preocupaban por y disposicin de las aguas servidas. Todas estas acciones
los problemas inmediatos de acceso al suministro de agua fortaleceran las capacidades nacionales para un manejo
potable y su calidad, pero ahora tambin consideran pro adecuado de los recursos hdricos.
blemas ms amplios, incluidos los problemas ambientales
en las cuencas de los ros.
En conclusin, en Venezuela hay un nmero creciente de

10. Reconocimientos
comunidades que enfrentan sus propios problemas rela-
cionados con el suministro de agua potable y el sanea- Los autores desean expresar su agradecimiento a las com-
miento, lo que aumenta la cobertura nacional de estos paas hidrolgicas HIDROVEN e HIDROCAPITAL, las cua
servicios (Cuadro 3). les facilitaron la obtencin de las referencias bibliogrficas
para la elaboracin de este manuscrito.
9. Conclusiones
11. Referencias
Venezuela cuenta con abundantes recursos hdricos y ex-
periencias valiosas para su manejo. Sin embargo, numero- 1. lvarez, M. A., F. Mndez y J. Chirinos (2007). Estu-
sos problemas persisten an, los cuales deben ser afron dio ambiental preliminar de los sedimentos de tres
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zooplancton como controlador de microalgas, Public Water, Red VIDA & Transnational Institute,
mediante tcnicas de biomanipulacin. Informe Amsterdam: 36-37.
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