Ediciones Lumiere, Tercera edicin ampliada Buenos Aires, 2001

Este material se utiliza con fines exclusivamente didcticos

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 CAPTULO 8

ACERCA DE QU ES Y NO ES INVESTIGACIN
CIENTFICA EN CIENCIAS SOCIALES
Ruth Sautu

La idea de investigacin que planteamos aqu ha sido elaborada a partir de

nuestra propia experiencia y la de nuestros colegas de los institutos y centros de
investigacin con quienes hemos tenido la oportunidad de interactuar en nuestra vida
acadmica. Tambin es una sntesis de la lectura y anlisis de la estructura metodolgica
de investigaciones empricas desarrolladas en una gran variedad de disciplinas de las
ciencias sociales, aunque principalmente concentradas en el rea de la sociologa
(entendida en un sentido muy amplio). La experiencia propia y ajena de ms de treinta
aos nos ha mostrado la transformacin en la construccin de los problemas sociales y,
por lo tanto, en los objetivos de investigacin, en los debates epistemolgicos y
metodolgicos e incluso en la concepcin misma de la teora social y sus contenidos
sustantivos.

Me siento una observadora participante privilegiada por varias razones. Primero,

como docente de metodologa y tcnicas de investigacin social adopt una postura
abierta a todas las influencias sin sentirme comprometida demasiado con ninguna, pero
manteniendo firme la conviccin de la existencia de pautas elaboradas por los propios
investigadores acerca de lo que no constituye una investigacin social.

Segundo, como investigadora por toda mi vida a tiempo completo he conocido el

enorme esfuerzo que significa poner juntos todos los elementos de un proyecto de
investigacin. Tambin en esta prctica aprend que la teora permeaba cada uno de
estos elementos y sus intersticios, por lo cual entender qu era teora form parte central
de este a aprendizaje.

Tercero, caminando por la calle (no s conducir autos), con algunas incursiones
en el mundo de las decisiones poltico-administrativas, absorb la experiencia de los
otros, sus ideas acerca de la realidad, lo que la realidad significaba para ellos, y cmo la
interpretaban. Es as que, algunos conceptos tericos que me haban desvelado por aos
adquirieron entidad: qu es el poder, cmo camina delante y por sobre nosotros, quines
son los pequeos empresarios, cmo los otros miran a los pobres y ellos se miran a s
mismos, cmo funcionan las burocracias, etctera. Finalmente, como lectora curiosa y
polmica de todo tipo de estudios sobre la Argentina, constru para m misma, transmit
sistemticamente desde la ctedra y apliqu, como evaluadora de proyectos, criterios
acerca de lo que es una investigacin social cientfica. La investigacin social es una
forma de conocimiento que se caracteriza por la construccin de evidencia emprica
elaborada a partir de la teora aplicando reglas de procedimiento explcitas.

En su contenido la investigacin es temporal-histrica, es acotada y acumulativa,

est sujeta a inexactitudes y, por lo tanto, es parcial o totalmente refutable. El sostn de
una investigacin, el andamiaje sobre el cual se construye, son las teoras, modelos de
anlisis y conceptos que estructuran un rea de conocimiento aportndole ideas,

2
plantendole dudas, sugiriendo hiptesis y preguntas que eventualmente constituirn el
objetivo de investigacin.

La construccin de la evidencia emprica tiene como propsito responder a esos

objetivos. La produccin sistematizacin y descripcin de hechos, fenmenos o
procesos y las inferencias acerca de sus relaciones y significados involucra el uso de la
medicin, observacin y/o registro.

El mtodo utilizado para la construccin de esa evidencia emprica y los

contenidos sustantivos de sta dependern ellos mismos del enfoque terico elegido,
porque no hay observacin sin teora y porque sta a su vez es reinterpretada y
reconstruida a partir de la evidencia emprica. Adems de emprica la investigacin
social es temporal-histrica porque los temas que trata y cmo los trata estn
profundamente afectados por las circunstancias histricas, mundiales y locales; por los
intereses econmicos y sociales y las ideas predominantes en las instituciones
patrocinantes, en institutos de investigacin y entre sus miembros

Los temas de investigacin pasan por las etapas de invencin, difusin y

declinacin, semejantes alas definidas por Rogers (1962) para la incorporacin social de
tecnologas. Como stas, los temas cumplen un ciclo desde que son introducidos como
objetivos vlidos hasta que devienen en temas marginales en la agenda de los institutos
de investigacin y en las revistas cientficas. El carcter temporal de la investigacin
cientfica abre las puertas a la renovacin y acumulacin de conocimiento. No existe
verdad definitiva en la investigacin social emprica. La bsqueda de una verdad
definitiva o de resultados inmutables no es una meta para el investigador social. La idea
de temporalidad histrica puede ser ilustrada con la experiencia de la generacin que se
inici en los sesenta con la joven sociologa argentina en el Instituto recreado y dirigido
por Germani. All tuvo la oportunidad de asimilar la ortodoxia empiricista
norteamericana simultneamente con las investigaciones de la Escuela de Chicago y la
lectura de los clsicos en una versin muy amplia, que inclua no slo a Marx, Weber,
Durkheim y Comte, sino tambin a Simmel, Pareto, Aaron, Gurvitch y Mead, entre
muchsimos otros autores norteamericanos y europeos. Esa misma generacin se
enfrent con la embestida antifuncionalista que rechazaba el objetivismo, la existencia
de un nico discurso cientfico, las categoras universales for ever, una metodologa
hegemnica y una concepcin de la teora absolutamente mertoniana. A lo largo de las
tres dcadas siguientes tuvo que asimilar el intenso debate terico epistemolgico y
metodolgico para encontrar en estos ltimos aos una tendencia hacia la bsqueda de
ncleos de coincidencia, particularmente en el plano de la prctica de la investigacin
en la cual la triangulacin de teoras y mtodos ha resultado fructfera Si las teoras, los
conceptos y los mtodos no se renuevan, si no incorporan nuevos aspectos, preguntas y
bsqueda de respuestas, pierden inters. La puesta a prueba y construccin de la
evidencia emprica tiene tambin como finalidad la renovacin de la teora y de las
estrategias metodolgicas. Si un objetivo de investigacin sea prueba de hiptesis o
descripcin de regularidades, o interpretacin de significados da lugar a construcciones
terico metodolgicas repetitivas, con abordaje cuantitativo o cualitativo, no pierde su
validez pero pierde el inters, a menos que se transforme e incorpore nuevos aspectos a
su objeto de estudio.

Este proceso de renovacin, adicin, sustraccin, redimensionamiento, es slo

posible si la investigacin se plantea objetivos acotados, alcanzables en el corto plazo

3
(dos o tres aos). Son las instituciones o los equipos formados por varios investigadores
los que se pueden plantear programas de investigacin de larga duracin; en ese
contexto los investigadores y su equipo asumen la responsabilidad de proyectos
acotados de temas parciales articulados entre s dentro del programa. Obras titnicas
como la de Marx o Weber han demandado a sus autores dcadas de anlisis de fuentes
histricas; son repetibles sus experiencias? S, a personas de estatura equivalente. Al
resto de los investigadores no les aconsejo plantearse como objetivo "el mundo y sus
contornos"; tampoco, por ejemplo, estudiar "la subjetividad", "el poder", "las polticas",
o "las representaciones sociales" sin especificar tiempo, lugar y objeto.

Como el punto de partida de toda investigacin es el conocimiento producido en

otras investigaciones en otros lugares del mundo acadmico, la ventaja de los programas
o lneas de investigacin institucional es que le brindan a sus investigadores la
experiencia acumulada por otros: un test de los marcos tericos actuales, cmo han
funcionado, un resumen de hallazgos y fracasos y de metodologas y tcnicas de
produccin de la evidencia. El carcter acumulativo de la investigacin emprica se
construye a partir de la duda sobre lo ya conocido. Cuando planteamos una hiptesis o
replicamos total o parcialmente estudios realizados por otros estamos cuestionando su
validez, aunque eventualmente nuestros resultados los confirmen. Ni an los que
denominamos clsicos con mayscula, autores como Marx, Spencer, Durkheim o
Weber escapan a la crtica y a la refutacin. Como sostiene Diesing (1991), "en muchos
aspectos estuvieron equivocados, no obstante lo cual nos proveyeron de ideas fructferas
y mtodos perfectibles. La verdad que nosotros buscamos es por lo tanto la de nuestro
tiempo que se construye sobre pasados errores y que a su vez ser reconstruida en el
futuro" (pg. 307). Adems de los logros, los errores que encontramos en los
investigadores que nos preceden (y muchas veces en nosotros mismos) forman parte del
proceso de crecimiento (a veces retroceso)de esta forma de producir conocimiento que
llamamos investigacin cientfica. Sin estos errores en las teoras, y en los mtodos de
seleccin y produccin de los datos, los temas se agotaran, no habra lugar para la
imaginacin sociolgica ni, lo que an es ms grave, para la incorporacin de la
historia. Nuestra investigacin perdera su carcter temporal para transformarse en
dogma.

La articulacin entre teora, metodologa y construccin de la evidencia

emprica

Una investigacin social es una combinacin de construcciones tericas y

procedimientos lgicos y empricos explcitos. Sus contenidos son variados pero no
infinitos. Los criterios de inclusin y por tanto de exclusin son desarrollados y
consensuados por la comunidad cientfica a travs de su prctica1, en la que se enuncian
teoras y reglas de procedimiento para la construccin de la evidencia emprica. As
1
La comunidad cientfica no es una entidad en la que todos sus miembros tienen el mismo "poder" o
influencia, entre quienes existe unanimidad de criterios; su principal caracterstica es que el
reconocimiento de su existencia depende de su insercin nacional e internacional a travs de sus
publicaciones. Cualquier grupo puede crear su propio estilo y reglas para llevar a cabo "estudios" lo cual
no lo transforma automticamente en grupo de investigacin cientfica. Los analistas polticos y
encuestlogos gozan del reconocimiento del pblico y de sus propias organizaciones pero no son
investigadores cientficos. Aunque siempre es atractivo aparecer en los medios de comunicacin masiva,
esto no constituye un criterio de evaluacin ni de aval cientfico

4
como no existe ni "Una", ni "La Teora", tampoco existe una clase de metodologa o
tcnica mejor que otra. En la prctica de la investigacin social nos manejamos con dos
grandes paradigmas epistemolgicos, tericos y metodolgicos: el cualitativo y el
cuantitativo. Ellos mismos difieren internamente y estn sometidos a permanente
controversia en cuanto a la naturaleza de la realidad social, cmo debe ser abordada y
qu constituye una produccin vlida de conocimiento. Teoras y mtodos son
evaluados por la comunidad cientfica por su adecuacin a la investigacin de diferentes
tipos de problemas. El grupo de referencia para un investigador y para el instituto al
cual pertenece son los investigadores, instituciones acadmicas y revistas especializadas
en sus temas de investigacin. En la prctica de la investigacin social las teoras son
generalizaciones acerca de entidades abstractas, del cmo y del por qu de su
ocurrencia; son ideas acerca de lo social (incluyendo qu se entiende por esto), de las
relaciones sociales y de la sociedad y su cambio. Cuanto mayor es su nivel de
abstraccin y ms abarcativos y universales son los procesos involucrados, ms
generales son las teoras (Turner, 1991). A este nivel la teora sirve de marco muy
general a la investigacin. A partir de teoras generales se han desarrollado conceptos
articulados en proposiciones, algunos de los cuales constituyen supuestos (a veces
axiomas) epistemolgicos y metodolgicos sobre los que se sostiene la investigacin
(por ejemplo la idea de causalidad, los supuestos sobre la naturaleza de los "motivos", el
papel de la herencia y la cultura, etctera) (Slife y Williams, 1995). En el mismo marco
de la teora general otro subconjunto de conceptos y proposiciones constituyen el nexo
lgico con formas tericas de mayor contenido emprico, como son las regularidades
empricas y los modelos causales empricos que discutiremos a continuacin. As como
a mayor nivel de abstraccin encontramos variedad de contenidos de teoras (rango y
clase de procesos y fenmenos) y de formatos (formas de presentacin), tambin en
niveles menores nos encontramos con formas diversas. Los textos de metodologa
ofrecen al respecto diversas opciones. Nachmias y Nachmias (1992) comienzan con los
niveles ms bajos que son los sistemas clasificatorios.2

Las taxonomas, que constituyen un segundo nivel, son sistemas de categoras

interrelacionadas que se ajustan al mundo emprico (por ejemplo, tipos de conductas
desviadas). El tercer nivel est dado por los marcos conceptuales: conceptos
organizados en proposiciones relacionadas ms o menos entre s.

Los marcos conceptuales incluyen adems de taxonomas, proposiciones sobre

las que se apoyan explicaciones y predicciones. No obstante, para avanzar hacia un
nivel en el cual las proposiciones se hallen sistemticamente interrelacionadas es
necesario que el marco terico constituya un sistema. Esto es, que sus proposiciones
formen un sistema deductivo (por ejemplo la teora del suicidio en Durkheim).

El ltimo nivel de abstraccin y formalizacin para Nachmias y Nachmias (op.

cit.) es la teora axiomtica con la que difcilmente nos encontramos en la prctica de la
investigacin. No existe acuerdo en la definicin de qu es la teora y su papel en la

2
Los sistemas clasificatorios se sustentan en proposiciones tericas que no siempre se hacen explcitas.
Por ejemplo, el diferencial semntico que categoriza desde un mximo de adhesin, motivo, aceptacin,
etctera, a un mximo derechazo (ejemplo ms 3 a menos 3), pasando por un punto neutro (el cero), se
apoya en la aria que sostiene la existencia de dimensiones semnticas subyacentes a las actitudes:
evaluacin (bueno-malo) potencia (grande-pequeo) y actividad(rpido-lento) que son bipolares pasando
por el neutro (Heise, 1978).

5
investigacin. La clasificacin de Nachmias y Nachmias (op. cit.), comn a los
manuales de metodologa, es tema de debate en los libros de teora y en las discusiones
de los que desde posiciones anti positivistas o anti deductivistas critican una nocin
estrecha de teora (para una sntesis sobre este tema ver Bryant, 1995). No obstante,
existe algn acuerdo acerca del papel de varios niveles de teora en el diseo y
realizacin de investigaciones. En los enfoques cualitativos la explicitacin de los
supuestos epistemolgicos generales juega un papel ms importante que en la
investigacin denominada cuantitativa. Sus autores clarifican en detalle estos puntos e
inclusive justifican su rechazo del abordaje cuantitativo. En cambio, en las
publicaciones de investigaciones por encuesta o diseos experimentales, es difcil
encontrar una discusin minuciosa de todos sus supuestos. En la investigacin
cuantitativa la teora sustantiva referida al tema de estudio est presente desde el inicio
como sistema clasificatorio de conceptos, regularidades empricas, modelos causales
que postulan relaciones entre variables3o sistemas de proposiciones ms o menos
articuladas. La investigacin cualitativa, en cambio, parte de un conjunto menos
especfico de conceptos y sistemas clasificatorios tambin vinculados a la teora
sustantiva, y los elabora y reelabora en el curso del estudio (Layder, 1993).

Finalmente, en toda investigacin, sus conclusiones se evalan en el marco de su

aporte a la teora sustantiva sobre la cual se apoy su realizacin, sea para clarificarla,
expandirla o rechazarla. Los datos sin teora, cualquiera sea la manera como fueron
recogidos, no tienen inters acadmico. Un volumen de estadsticas o el relato de un
suceso o la historia de un caso al estilo periodstico no constituyen una investigacin
cientfica. En nuestra experiencia, como ya dijimos, concebimos a la teora como el hilo
conductor, el andamiaje sobre el que se construye una investigacin, desde los
supuestos sobre los que se apoya, los conceptos o proposiciones que la encuadran hasta
las conclusiones a que dan lugar. Los objetivos de una investigacin son ellos mismos
una construccin terica porque, como ya dijimos, la teora define: primero, qu se
habr de investigar; segundo, las perspectivas desde las cuales se lo har; y tercero, la
metodologa apropiada para esa teora y esos objetivos. El componente terico se
encuentra an en estudios que slo se proponen establecer la vigencia de regularidades
empricas, por ejemplo la medicin de las tasas de actividad por gnero.

La participacin econmica femenina es un concepto que se refiere a una clase

de conducta social cuya comprensin deviene de proposiciones tericas referidas al
funcionamiento de los mercados laborales y su relacin con los comportamientos
individuales y familiares. Por razones prcticas y didcticas, en la elaboracin de los
proyectos hemos establecido con Catalina Wainerman la distincin entre objetivo
general y objetivos especficos, ambos derivados y definidos a partir de la discusin
terica del/los tema/s o problemas a investigar. El objetivo general es denominado por
Robson (1994) el "foco" de la investigacin. No existen criterios precisos
universalmente aceptados para elegir ese "foco" u objetivo general y sus derivados
objetivos especficos.

King, Keohane y Verba (1994) proponen dos criterios: primero que la

investigacin plantee preguntas relevantes para comprender el mundo (emprico) real; y
segundo, que represente una contribucin al conocimiento acumulado en ese rea.
3
Por ejemplo los modelos que postulan el papel de la educacin y ocupacin del padre sobre los logros
educativos y ocupacionales de un sujeto

6
 Esa contribucin puede ser una inferencia descriptiva, o la postulacin de
explicaciones causales, o bien la redefinicin de los procesos, etctera. Aplicando el
primer criterio sabemos ms sobre uno o varios aspectos o contenidos del mundo real.
El cumplimiento del segundo criterio significa un aporte a la teora en cualquiera de las
formas antes descriptas para lo cual el investigador "explcitamente ubica su proyecto
en el marco de la literatura social existente". Esto asegura que entiende y conoce el
estado del arte (King et. al., op. cit.), el cual se elabora en la bsqueda bibliogrfica, es
decir en la revisin minuciosa de libros y artculos publicados por rganos acadmicos
durante por lo menos los ltimos cinco aos.4

As como existe una variedad de contenidos y formatos tericos incorporados a

la investigacin social cientfica, existe tambin diversidad de estilos de investigacin
para responder a los objetivos.

Estos procedimientos, como ya dijimos, se denominan en forma genrica

metodologas con orientaciones cuantitativas y cualitativas, o combinaciones de ambas
(Creswell, 1994).5

Los procedimientos para responder a los objetivos de una investigacin son ellos
mismos una construccin adaptada a las necesidades propias de las diversas reas y
temas de las ciencias sociales. Estos procedimientos incluyen las etapas empleadas para
la elaboracin del marco terico, el planteo y seleccin de hiptesis y objetivos ya
discutidos, as como el sistema de reglas y requisitos para la produccin de la evidencia
emprica y la inferencia de conclusiones. En la prctica de la investigacin y docencia
existen diferencias, pero tambin hay un ncleo de razonamiento y anlisis comn que
est presente, adaptado, en ambas metodologas cuantitativa y cualitativa. Como
postulacin general previa creemos que no existen mtodos o tcnicas que en principio
sean mejores que otros. Los mtodos son ms o menos apropiados al tema o problema
que se desea investigar (Bechhofer, 1996). Las metodologas cualitativas son apropiadas
cuando el investigador se propone investigar la construccin social de significados, las
perspectivas de los actores sociales, los condicionantes de la vida cotidiana o brindar
una descripcin detallada de la realidad (Denzin y Lincoln, 1994). La metodologa
cuantitativa es la adecuada cuando el propsito es, en cambio, describir la distribucin
de rasgos, opiniones, conductas, etctera, en una poblacin, o poner a prueba hiptesis

4
Existen asimismo publicaciones atemporales que deben ser consultadas porque son clsicos de la teora
e investigacin social: Mead, Blumer, Weber, Marx, Guiddens, Bourdieu y Boudon entre muchos otros
son citados por aquellos de sus trabajos que constituyeron un landmark en las ciencias sociales. Son
paradigmas dentro de los cuales con frecuencia se han desarrollado investigaciones especficas e incluso
se ha avanzado en desarrollos tericos. El estado de arte" incluye tambin a este tipo de trabajos, pero
excluye aquellas investigaciones o estudios antiguos superados por la nueva bibliografa. La consulta
exclusiva de bibliografa en espaol adolece de esta limitacin
5
El debate acerca de las diferencias en los supuestos epistemolgicos, en los procedimientos
metodolgicos y teoras en que se sustentan ambas metodologas est contenido en innumerables textos.
Si son profundamente incomparables, si dan lugar a clases de conocimientos muy diferentes, o tienen,
como creemos, un ncleo de razonamiento lgico comn en el desarrollo de la investigacin y respetan
similares reglas de inferencia, todas estas cuestiones no han sido an dirimidas. La mitad de la
bibliografa que se inclina por el anlisis de temas espistemolgicos tiende a enfatizar las diferencias. La
otra mitad, en la que predominan los investigadores empricos que centran su inters en la teora y
objetivos y triangulan metodologas, tienden a enfatizar el ncleo comn

7
causales, o medir la incidencia de un suceso, establecer las condiciones de su ocurrencia
y consecuencias, o temas similares. 6

Construido a partir de una teora sustantiva, que se entronca con un encuadre

terico-metodolgico ms general, el objetivo es investigado desde una metodologa
diseando mtodos e instrumentos tericamente relevantes y tcnicamente apropiados.
Es decir, los mtodos etnogrficos, biogrficos, estudio de caso, encuesta o
experimento, etctera, son procedimientos para implementar una metodologa, pero por
s solos, sin los supuestos tericos que los sustentan, no transforman una investigacin
en cuantitativa o cualitativa. De igual manera, el mero uso de la tcnica de entrevista,
aunque sea totalmente inestructurada, por s sola no asigna el carcter de cualitativo a
un estudio.7

Ambas metodologas comparten como meta la produccin de inferencias

descriptivas o explicativas sobre la base de informacin emprica acerca del mundo. En
la inferencia descriptiva el investigador usa observaciones para aprender acerca de
hechos no observables; en las inferencias causales se describen o interpretan los
determinantes o antecedentes de las observaciones (King, op,cit.).La idea misma de
causalidad difiere. Los modelos causales de la investigacin cuantitativa son planteados
como redes complejas de relaciones entre variables independientes explicativas (algunas
juegan el papel de antecedentes e intervinientes) cuyos efectos directos e indirectos
sobre las dependientes se intenta estimar. Su objeto es establecer proposiciones tericas
acerca de los determinantes sociales de conductas u orientaciones psicosociales o los
efectos estructurales sobre microprocesos, o las influencias entre variables psicosociales
entre s. La idea de causalidad en otras posiciones tericas est vinculada al agente o
agentes sociales en interaccin. Por ejemplo, al interaccionismo simblico le interesa
establecer cmo se forman las expectativas, los mecanismos de definicin de las
situaciones o la construccin social de etiquetas o significados. Esta idea de causalidad
difiere sustancialmente de la bsqueda de causas societales e impregna por lo tanto el
planteo de objetivos y mtodos de investigacin (Rage y Meeker, 1988).Las diferencias
y matices en las concepciones tericas y metodolgicas de la investigacin social no
pueden oscurecer su propsito: la razn de ser de la investigacin cientfica es producir
conocimiento vlido, generalizable a la clase de situaciones y procesos tratados. Es
decir, las conclusiones trascienden los casos especficos tratados y aportan, en mayor o
menor grado, al conocimiento en el rea y a la teora respectiva. Ambos estilos de
investigacin son empricos, limitados temporalmente es decir, histricos plantean
6
Con frecuencia la confusin sobre este punto es grande. Tomemos el ejemplo de la reconstruccin
histrica. Los sucesos quedan cristalizados en documentos, diarios, estadsticas, etctera. El investigador
puede plantear preguntas a ese material aplicando el anlisis de contenido o puede intentar inferir los
significados culturales que emergen del mismo. Mientras el primero se acerca al abordaje cuantitativo el
segundo se ubica en el cualitativo. La memoria colectiva simplifica y fusiona situaciones anlogas,
incorpora estereotipos y clichs construyendo un relato interpretativo, por lo que se debe abordar con
entrevistas a los actores sociales. Esta memoria filtrada por las experiencias posteriores es un tema de
investigacin diferente. A la reconstruccin histrica a partir de documentos, ya sea utilizando una
metodologa cualitativa o cuantitativa (Vansina, 1985).
7
Ejemplos de correspondencia entre encuadre terico y metodologas que dan lugar mayoritariamente a
investigaciones cualitativas son la etnometodologa, el interaccionismo simblico (Escuela de Chicago),
varias de las teoras feministas y de la cultura; el modelo de Wisconsin de logro de status (Sewell y
Hauser, 1975), por ejemplo, es un tpico caso de investigacin cuantitativa que aplica modelos causales
empricos.

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objetivos acotados y manejables y sus conclusiones son provisorias y por lo tanto
refutables.

A modo de conclusin

El propsito de Catalina Wainerman al invitarnos a participar del Seminario "La

Trastienda de la Investigacin Social" fue mostrar cmo en la prctica los
investigadores adoptan una metodologa apropiada a sus objetivos y las adecuan
teniendo en cuenta la accesibilidad de los datos, el costo y el tiempo disponible.

Los seis casos presentados en La Trastienda ejemplifican la variedad de teoras,

objetivos y mtodos de la investigacin social. Muestran, adems, cmo se articulan
entre s esos tres componentes claves y se insertan en las respectivas reas de
conocimiento. Wainerman y Sautu nos proponen dos estudios tpicos de aplicacin de
metodologas cuantitativas (el anlisis secundario de datos estadsticos y encuestas, una
de ellas con un diseo experimental). Forni, por su parte, relata el proceso de
construccin de una investigacin por encuesta y el diseo de estudios de caso
(cualitativa) y su inspiracin en la Escuela de Chicago. Otero, en su estudio de los
censos de poblacin, definidos como un producto histrico interpretativo, describe
minuciosamente las alternativas tericas y metodolgicas que el investigador debe
recorrer en la construccin de su objeto de investigacin. Beccaria, en el anlisis que
realiz con Carciofi de documentos sobre polticas sociales y asignacin del gasto social
en salud y educacin, se ubica entre las investigacin es que tienen un abordaje
cuantitativo, pero que lo lleva adelante analizando material cualitativo (informes,
escritos, entrevistas). Finalmente, Sidicaro est en un punto intermedio al analizar
material cualitativo infiriendo las interpretaciones que los agentes sociales (las
editoriales) hacen de tpicos preestablecidos

Las seis investigaciones del volumen apoyan la definicin y delimitacin de sus

objetivos en supuestos tericos; aunque el nivel de teora es distinto en cada caso, es
perfectamente "reconstruible" para los lectores.

Beccaria sustenta el enfoque del estudio que presenta (Carciofi y Beccaria,

1995), en la "Teora econmica del gasto pblico" y nos explica cmo a partir de ella
deduce los aspectos relevantes que debe investigar. Aunque l no lo hace explcito, el
lector podra rastrear los supuestos de esa teora que se derivan de la teora ms general
de la asignacin de recursos en el sistema capitalista. Su presentacin muestra cmo en
el desarrollo de una investigacin los autores normalmente no se plantean los supuestos
de las teoras generales, sino que parten directamente de los conceptos y proposiciones
para los cuales han de construir referentes empricos. En este ejemplo de Beccaria los
dos aspectos centrales que configuran el objetivo de la investigacin fueron las formas
de intervencin del estado en los sectores sociales y su grado de eficiencia y equidad.
Sautu dedica a la elaboracin del marco terico una parte importante de su artculo
sealando el papel de la teora general que encuadra las proposiciones y conceptos
especficos que sern eventualmente desarrollados en los objetivos de la investigacin
.Wainerman, en cambio, da por conocida la discusin terica sobre lo que constituye
actividad econmica y participacin econmica en los mercados laborales, y centra su
presentacin en mostrar cmo la definicin conceptual y operacional determinan los

9
contenidos y los resultados de la produccin de la evidencia emprica. Numerosos
estudios sobre la participacin econmica femenina utilizan datos de los censos de
poblacin o de las encuestas de hogares; cuando las mediciones de ambas fuentes son
evaluadas es cuando aparece el efecto de las definiciones conceptuales en la medicin
de los fenmenos. Wainerman nos seala en su investigacin el rol crucial que juegan
las definiciones tericas en la constitucin de los objetivos de una investigacin y en la
produccin de la evidencia emprica. Si nos atenemos a la conceptualizacin del trabajo
que emerge de la teora econmica neoclsica, excluimos conductas productivas que
desde una perspectiva terica diferente por ejemplo la feminista s son incluidas.

La investigacin de Forni es una ilustracin del papel de la teora en un estudio

etnogrfico; parte de definiciones generales entre las cuales se destacan los supuestos
que sostienen que la realidad es una construccin de agentes sociales. Como l mismo
nos explica, siguiendo la tradicin de la Escuela de Chicago, el trabajo en el campo va
delimitando los contenidos especficos de su estudio. Su presentacin incluye la
construccin de una tipologa inferida en la triangulacin de sus datos de encuesta y de
los estudios de caso. El artculo de Otero constituye una demostracin acerca de la
importancia de la teora en la investigacin. Luego de recorrer diversos modelos se
centra en lo que seala en su enfoque terico: una historia de la construccin intelectual
de los objetivos sociales. Los censos ya no son slo fuentes de datos para la
investigacin de los procesos poblacionales sino que son ellos mismos productos
sociales consecuencia de las ideas predominantes en un perodo histrico dado,
indicando que la estadstica represent "la homogeneizacin simblica de una masa
poblacional heterognea y multitnica y la consiguiente produccin estadstica de una
poblacin argentina".La ilustracin ms vvida del proceso de seleccin terica que
acota y define los objetivos de investigacin se encuentra en la presentacin de Sidicaro.
Justifica tericamente su decisin y, refirindose ala multiplicidad de abordajes y temas
que podra haber seleccionado, califica como "superficiales y arbitrarios" aquellos
estudios en los que el soporte emprico no se halla debidamente sistematizado y
controlado. "Suelo llamar [nos dice] 'induccin potica a esos peculiares estudios de la
prensa que saltan de los ttulos a los comics , del feuilleton a las necrolgicas, de las
pginas literarias a los hechos diversos.Esas estrategias de anlisis carentes de control
metodolgico y de vigilancia epistemolgica se colocan frente a los textos y los hacen
decir lo que el 'analista' quiere escuchar. En el extremo de ese peculiar tipo de abordaje
se encuentran las atribuciones de sentido ms arbitrarias y descontextualizadas que
proponen muy imaginativas hiptesis sobre los procesos de recepcin, tan imaginativas
como imposibles de someter a prueba". Ms all de su atractivo literario, esa "induccin
potica" que critica Sidicaro no cumple con ninguno de los criterios que, como
sealamos en este artculo, definen la inclusin de un estudio en el mundo de la
investigacin social cientfica.

En la diversidad de mtodos que los casos ilustran encontramos que responden a

los objetivos tericamente construidos por sus autores. Wainerman se propuso analizar
la validez y confiabilidad de conceptos tericos y definiciones operacionales de
participacin econmica; por lo tanto plante el diseo por grupos experimentales
contrastantes. En la seleccin de los hogares, en el diseo del cuestionario y en el
entrenamiento de los encuestadores control las variables que afectan la medicin de
trabajo femenino y masculino. Si Wainerman hubiera tenido como objetivo descubrir
las interpretaciones que la gente hace de su propio trabajo, hubiera llevado a cabo como

10
Forni un estudio etnogrfico de estudios de caso para profundizar y captar procesos
sociales reales cuya diversidad escapa a la medicin por encuesta.

En Sautu, la definicin estructural de las clases sociales y un objetivo de

investigacin, centrado en las chances de vida y estilos de vida requiere la medicin de
los referentes observables de esas definiciones tericas. Demanda adems la
construccin de un instrumento uniforme para recoger los datos y un nmero grande de
unidades de anlisis (los hogares). Este estudio nos dice, tambin, que la encuesta es un
mtodo flexible que permite incorporar preguntas abiertas para captar por supuesto con
limitaciones la perspectiva de los agentes sociales. La propuesta metodolgica inicial
de Otero fue el anlisis de contenido sustantivo, en la tradicin francesa. A medida que
avanzaba en el anlisis de las categoras censales, ese enfoque perdi espacio frente al
anlisis de los significados implcitos del discurso censal. Su estudio desgrana la sutil y
continua interaccin entre la teora, la observacin de las fuentes y los procedimientos
metodolgicos. Aunque no mencionan el concepto de triangulacin, tanto Beccaria
como Sidicaro lo aplican en sus investigaciones. Sidicaro analiza los editoriales de La
Nacin e incorpora fuentes histricas para contextualizar las opiniones del diario sobre
temas sustantivos. Beccaria con Carciofi analizan material cualitativo y cuantitativo
secundario y contrastan sus interpretaciones con la informacin recogida durante las
entrevistas con informantes claves.

En su variedad, los seis autores de las presentaciones realizan investigacin

social cientfica porque presentan evidencia emprica construida a partir de un encuadre
terico , persiguiendo objetivos cuyos contenidos son temporalmente relevantes para el
momento histrico en que fueron planteados, acotados y alcanzables, forman parte de
un proceso acumulativo , estn sujetos a discusin y, finalmente, sus inexactitudes son
susceptibles de ser sometidas total o parcialmente a refutacin

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