La minera a fines de la Colonia y primeros aos de la Repblica (1750-1850)

La contaminacin de las aguas

Serrano (2005) refiere que la contaminacin del agua por efecto de la explotacin minera
durante la
Colonia tuvo tres procedencias: las aguas de mina, las aguas del procesamiento y los
efluentes domsticos de los centros mineros.
En relacin con las aguas de mina, tambin llamadas aguas de copajira, refiere que la
contaminacin se produca por el contacto del agua de escorrenta con las zonas
mineralizadas expuestas, frecuentemente con pH bajos y con altos contenidos de sales
de cobre, hierro y otros elementos.
Hoy en da, se les conoce como los drenajes cidos de mina, los que finalmente discurren
hacia los cuerpos de agua superficiales.
Es importante tener en cuenta que para el periodo 1750-1850 uno de los problemas
tecnolgicos ms frecuentes en los centros mineros, como Huancavelica, Cerro de Pasco
y Hualgayoc1, fue el anegamiento de los socavones. Sobre las minas de Cerro de Pasco,
Contreras refiere: El tpico problema de anegamiento de las labores que agobi
constantemente a los mineros durante el Virreinato fue enfrentado por el minero Jos de
Maz, quien abri un tnel de drenaje en 1760. Parece ser que este fue el paso decisivo
para la expansin de la produccin (2010).
Estos datos indican que, adems de la contaminacin de las aguas superficiales, tambin
se gener un proceso de contaminacin de las aguas subterrneas.
Respecto de la contaminacin de las aguas como parte del procesamiento de los
minerales, Serrano refiere que los cambios tecnolgicos introducidos, como la
amalgamacin en cajones, increment la contaminacin de la aguas por el vertido de
las colas del tratamiento o beneficio de los minerales (se trata de slidos en suspensin
muy perjudiciales) y por el vertimiento del azogue empleado en la amalgamacin
(2005). El lavado de minerales se realizaba bien en canaletas o en tinas. En ambos
casos, el mtodo consista en separar la plata del mercurio y de las colas mediante el
lavado con agua; esta agua de desecho era vertida directamente a los ros y quebradas.

1.- La Provincia de Hualgayoc es una de las trece que conforman

el departamento de Cajamarca, bajo la administracin del Gobierno
Regional de Cajamarca.

LA SITUACIN EN EL PER
El equipo de investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Mayor
de San
Marcos (UNMSM), liderado por el doctor Carlos Bustos, en su reciente publicacin La
salud ambiental en la historia de la salud pblica peruana: 1535- 2005, concluye
que los problemas ambientales en el
Per colonial (1535-1821) se centraron, fundamentalmente, en las dificultades del
saneamiento bsico urbano, los efectos de los desastres naturales, los efluvios
miasmticos de los cementerios (efectos negativos de los entierros de cadveres en
iglesias y conventos), la contaminacin en las zonas mineras, y las psimas condiciones
de vida y la explotacin laboral en las haciendas. En trminos modernos, estos
problemas generaron el deterioro de la calidad ambiental mediante la contaminacin del
agua, los suelos y el aire, tanto en zonas urbanas como rurales. Asimismo, se produjeron
gravsimas situaciones de impactos ambientales generados por los desastres naturales.

Los problemas de saneamiento

En el Per, la falta de suministro adecuado de agua y de tratamiento de los desages, el
deficiente tratamiento de los residuos slidos, y la lentitud en implementar nuevas
alternativas de saneamiento ofrecan un panorama complicado, segn Valega.
Una muestra de ello es lo que ocurra en la capital del Virreinato
Acequias y gallinazos en una vista de la calle Valladolid (cuadra 2 del jirn Callao)

Las inadecuadas condiciones ambientales de la capital fueron causa de mltiples

enfermedades durante el siglo XIX. La contaminacin del aire urbano alent y agudiz las
infecciones respiratorias como la tuberculosis y la bronquitis. El restringido acceso al
agua potable y el uso de aguas contaminadas para el riego de cultivos difundi
infecciones gastrointestinales como la disentera, la fiebre tifoidea y otras enfermedades
diarreicas.

Las condiciones de distribucin del agua por parte de los aguadores y las malas
condiciones en que operaban los mercados exponan a los usuarios a riesgos de
enfermedades.
Por otro lado, la distribucin del agua al interior de la ciudad en el siglo XIX no estuvo
exenta de problemas.
Las caeras, hechas con un material poco resistente como es el barro, constantemente
se quebraban, lo que ocasionaba prdida de agua. Al parecer, al no encontrarse muy por
debajo de la superficie de las calles, las caeras no soportaban el peso del paso
frecuente de animales de carga, carretas, coches, calesas y carretones, segn sostena
Ambrosio Cerdn en su Tratado general sobre las aguas que fertilizaban los valles
de Lima y Callao