(2009) Desde Mxico, Apuntes de viaje de los aos 1874-
1875. Mxico. Herder. 256 pp.
Friedrich Ratzel (Karlsruhe, 1844 - Ammerland, 1904), fue un gegrafo alemn.
Ejerci como profesor de geografa en las universidades de Leipzig y Mnich. Realiz diversos viajes por Europa y Amrica desde 1869 hasta 1875. Si bien no fund la geopoltica fue uno de sus mayores exponentes. Influido por las ideas de Darwin y por tesis deterministas del siglo XIX, reflexion sobre las relaciones existentes entre espacio geogrfico y poblacin, e intent relacionar la historia universal con las leyes naturales. Las obras ms importantes de Ratzel fueron Antropogeografa (1891) y Geografa Poltica (1897). El viaje de Ratzel a Mxico fue una misin financiada por el peridico alemn Klnischen Zeitung, para el cual trabajaba como corresponsal de ciencias naturales. No obstante, el objetivo original de tal misin era realizar investigaciones en los Estados Unidos, ya que era ste el que llamaba la atencin europea por su progreso en todos los aspectos. El itinerario de Ratzel por Mxico comenz a principios de octubre de 1874, cuando se embarc en San Francisco, California, rumbo al puerto de Acapulco. Ratzel haba terminado su viaje a travs de Estados Unidos a bordo de un buque de vapor de primera clase de la Pacific Mail Steamship, cuyo destino final era Panam, que pas frente a las costas del Pacfico sin detenerse en ninguno de sus puertos hasta llegar a Acapulco, nica escala que haca el barco. De ese puerto se dirigi a la ciudad de Mxico, pero no escogi la ruta ms directa y ms acostumbrada, sino que parti hacia Petatln, sobre la costa, en direccin de Zihuatanejo, luego comenz a ascender rumbo a Huetamo y, pasando por Tacmbaro, lleg a Morelia. De ah fue a Acmbaro y tom la ruta tradicional hacia Mxico, que pasaba por Toluca. A la capital del pas lleg a fines de noviembre. De Mxico viaj a Puebla, subi el Pico de Orizaba y visit Crdoba y Veracruz. En este puerto tom un barco que lo llev a Coatzacoalcos y se intern en el istmo de Tehuantepec, pasando por Minatitln y Schil. Lleg a Tehuantepec y tom rumbo a Totolapan, Mitla, Tlacolula y Tule, para despus llegar a Oaxaca. De esta ciudad sigui hacia Cuicatln, luego Tehuacan y Puebla, para regresar nuevamente a la capital del 1 pas. La obra de Ratzel es propiamente un libro de viajes de un cientfico, donde la descripcin en la narracin sigue una secuencia cronolgica de acuerdo con la ruta del propio viaje, y por ello la eleccin del ttulo Desde Mxico. Notas de los viajes de 1874-1875. De Mxico le sorprenderan los grandes contrastes como las marcadas diferencias raciales y culturales de los pobladores; el cambio de tonalidad de los paisajes, del gris y el caf de la aridez desrtica al verde de las zonas boscosas y las reas cultivadas; la alternancia entre los altiplanos, los valles y las serranas; y el contraste entre las tierras templadas y las calientes. Ratzel encuentra a Mxico poco atractivo para los europeos, comparndolo con los Estados Unidos respecto a su progreso, ya que aqu hay solo algunos oasis de modernidad, es muy difcil de recorrer por las insuficientes vas de comunicacin y los deficientes medios de transporte. En su paso por las reas agrcolas de maz y plantaciones de pltano del Valle de Oaxaca, escribe: Que agradable nos pareca este pedacito de cultivo cuidado, en este pas tan descuidado!... Sentimos ms simpata haca estas imgenes, que tienen algo de familiar, que hacia la naturaleza virgen o hacia signos de un trabajo insuficiente... A excepcin de los altiplanos cercanos a la ciudad de Mxico, jams haba visto una regin que causara una impresin tan civilizadora y por lo tanto bienhechora como la del Valle de Oaxaca. Ratzel habla sobre una orografa imponente, que hace difcil la comunicacin entre los territorios, aunada a una escasa hidrografa que en su momento funcionara como sistema de transporte a travs del territorio. En cuanto al clima, el autor es claro en que no se puede hablar de el clima mexicano. Todo lo contrario, es la conjuncin de climas extremos al que determina principalmente sus condiciones atmosfricas. La gran diversidad es su caracterstica, y esta diversidad es determinada, en parte, por las diferencias en la configuracin de la superficie, y en parte, por la ubicacin. Todo esto aunado al problema del espectro poltico, hace de Mxico un pas objeto de mayor precaucin en su trato, evitando caer en optimismos y exageraciones, segn Ratzel. Enaltece la continentalidad de la poblacin mexicana estando en la cercana de una regin tan rica 2 como las Indias Occidentales. Al parecer tena inters especial en cruzar el Istmo de Tehuantepec para verificar y constatar por su propia cuenta la posibilidad de construir un canal que atravesara del golfo de Mxico al ocano Pacfico. Deja entrever que exista una distribucin variada en nuestras costas que bien pudo romper nuestro aislamiento. Ratzel reconoce al Mxico de esa poca, aislado del mundo y tan importante como el semillero de culturas que es. Conforme Ratzel se adentraba en el territorio y se acercaba a los centros urbanos de mayor importancia, iba constatando la herencia colonial espaola y la diversidad de razas y clases sociales. Slo la ciudad de Mxico, Puebla y Oaxaca le dieron una buena impresin como centros urbanos, pero en ltima instancia nunca se comparaban con las grandes metrpolis de Europa y los Estados Unidos. En su opinin, la memoria de la cultura antigua del pas, la que denomina como cultura a medias (Halbcultur), le otorga dignidad a Mxico. Ratzel opinaba que el estadio intermedio del pueblo semi-culto haba tenido su asiento en los altiplanos centrales, como resultado de la fusin de pueblos, producto del sometimiento de los aztecas, un pueblo de agricultores que fueron conquistados por los salvajes toltecas procedentes de las estepas y desiertos adyacentes, en una suerte de conjugacin entre habilidosos guerreros nmadas y laboriosos agricultores sedentarios. La agricultura para Ratzel es el medio por el cual el hombre poda desprenderse del vnculo primario con el suelo, deca: el continuo laboreo del mismo terreno en que el hombre vive y trabaja, se concentra la fuerza creadora de ste y se fortalecen sus tradiciones, es decir, se crean las condiciones fundamentales de la civilizacin. La agricultura representaba para l una de las primeras manifestaciones materiales y espirituales- de la cultura. Ratzel afirma que los herederos de la cultura indgena son los mestizos, la forma ms acabada de la halbcultur. stos como los principales representantes de la cultura mexicana, permanecen asentados en los sitios tradicionales de los altiplanos centrales bajo condiciones geogrficas menos favorables que las de las rea circundantes, a causa de su estadio cultural intermedio, porque, la cultura una vez arraigada en el suelo que ha conquistado, permanece en l la civilizacin ms tiempo, siendo la fijeza territorial uno de sus principales 3 caracteres. Por el contrario, la cultura, a medida que aumenta, en un estadio superior, va desligndose del suelo en que se ha desarrollado, y crea, a medida que va desenvolvindose, nuevos rganos que sirven ms a los elementos del movimiento que los de radicacin. Ratzel opinaba que la independencia de Mxico haba causado devastacin y decadencia, incluso retroceso; haba dejado profundas huellas observables todava en esos aos. El conjunto de paisajes diversos y la mezcla de grupos raciales, lo llevaron a incluir en el ltimo captulo de su libro, a manera de eplogo, un escrito sobre la vegetacin tropical como metfora de la cultura mexicana. Interpretando a la naturaleza tropical con su gran variedad de especies vegetales como una masa inasible, informe y dispersa, a causa de la permanente lucha por el espacio. Su impresionante descripcin del paisaje y de los detalles, predomina a lo largo de su obra, e incluso la utiliza para explicar el devenir histrico de la sociedad, empleando para ello la analoga entre la evolucin de las especies naturales y la humana. De aqu que tambin utilice el trmino degeneracin para referirse a los grupos humanos que no han alcanzado el grado ms alto de la evolucin. En sus comparaciones entre distintas sociedades, Ratzel establece un parmetro evolucionista, de manera que pases como Estados Unidos, Inglaterra y Alemania estn ubicados en el punto ms alto de la evolucin social, y pases como Mxico se han quedado rezagados o han degenerado en esa lnea evolutiva. Deduciendo del pensamiento de Ratzel, la diversidad entre los hombres y los pueblos no son en primer trmino antropolgicas, sino producto de la cultura y las circunstancias histricas, es decir, existe una marcada influencia del medio en los hechos humanos. Ratzel bas todas sus ideas en el determinismo, que significa que es el hombre determinado por sus ambiente, adems del darwinismo, que adopt considerando la evolucin y la competencia, aplicndolas a las razas y necesidades, en las deducciones posteriores logr definir adems un espacio vital (lebensraum) con lo cual consideraba la necesidad de encontrar nuevos espacios territoriales en los cuales expandirse en la jerarqua de una raza que debe ser la superior. Desde este punto de vista, la evolucin, que se parece mucho al progreso, tiene que ver con el grado de dominio que el hombre tiene sobre la naturaleza, 4 de tal manera que sta quede al servicio, usufructo y goce de los seres humanos. As, los pueblos civilizados son aquellos que han logrado en gran medida transformar la naturaleza para usarla en su provecho y beneficio; en cambio, los pueblos que siguen dominados por los ciclos vitales de la naturaleza sern pueblos incivilizados. Por otro lado, entre estos elementos civilizatorios se cuentan las formas y manifestaciones de autocontrol de la misma naturaleza humana y del refinamiento y pudor en las maneras de comportarse en sociedad, elementos y conductas que se observan en los pueblos civilizados y de los que carecen los que no lo son. La explicacin que da Ratzel ante este estado de incivilizacin en Mxico, es que los indios de Mxico estn en el ltimo grado de la lnea de la evolucin humana, que trescientos aos de colonizacin por parte de los espaoles no signific un gran avance civilizatorio. Dice tambin que la rica naturaleza condicion a los indios a vivir con el menor esfuerzo, dado que todo su sustento lo provea la naturaleza sin mucho esfuerzo, y por ello los indios no tienen ganas de vivir mejor. Para Mxico es fcil ser bello. Cuando el marco es magnfico, uno no ve detenidamente el cuadro. Pero cuando el cuadro esta hecho de tal manera que, aunque en menor grado, tambin impresiona sin el marco, entonces la belleza mayor se refleja sobre la menor y, si la mirada puede desplazase de una a otra, entonces, aqu y all, uno se siente gratamente motivado. Hasta cierto grado, Mxico, tiene esa ventaja. Como comentario extra, Ratzel fue pionero de un grupo de cientficos de diversas reas de las ciencias naturales, juntos crearon un proyecto que tena por propsito precisar el campo de estudio de la geografa, a travs de una metodologa rigurosa, sobre saberes y prcticas que eran milenarias, para que la geografa fuera considerada una ciencia en s, y no solo un auxiliar de otras, al que llamaron Proyecto Alemn, juntos establecieron las bases del estudio de la geografa como ciencia.