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Grimberg Carl - Historia Universal 5 - Los Siglos Del Gotico
Grimberg Carl - Historia Universal 5 - Los Siglos Del Gotico
CARL GRIMBERG
TOMO 5
TABLA DE CONTENIDO:
RELIGIN E INTELECTUALIDAD....................................................................11
LAS IDEAS Y LA VIDA RELIGIOSA...................................................................................................11
La escolstica...........................................................................................................................................11
Toms de Aquino.....................................................................................................................................12
Abelardo y Elosa.....................................................................................................................................14
Un idilio dramtico..................................................................................................................................15
EL CISMA ECLESISTICO...............................................................................55
LA DECADENCIA DEI. PODER PONTIFICIO...................................................................................55
Bonifacio VIII y Felipe IV el hermoso....................................................................................................55
El atentado de Anagni..............................................................................................................................57
El proceso de los templarios....................................................................................................................59
Perfidia y tragedia....................................................................................................................................61
El desenlace.............................................................................................................................................62
LA CONFEDERACIN CATALANO-ARAGONESA........................................................................76
Pedro II y el problema albigense.............................................................................................................76
Jaime I, el conquistador de Baleares y Valencia......................................................................................77
Proyeccin poltica y cultural..................................................................................................................80
Los Trastamara en la corona de Aragn..................................................................................................81
Turbulencias y cambios de plano.............................................................................................................82
SE PREPARA LA GUERRA....................................................................................................................89
Los preparativos ingleses.........................................................................................................................89
Eduardo III, en Alemania.........................................................................................................................89
La burguesa en Flandes...........................................................................................................................90
La situacin en Francia............................................................................................................................91
LA RIVALIDAD CABALLERESCA....................................................................................................103
Juan II el Bueno y el Prncipe Negro.....................................................................................................103
La batalla de Poitiers..............................................................................................................................104
Triunfo del Prncipe Negro....................................................................................................................105
La paz de Brtigny.................................................................................................................................106
EL EPLOGO DE LA GUERRA...........................................................................................................145
La recuperacin francesa.......................................................................................................................145
Jacques Coeur, un financiero.................................................................................................................145
El gran duque de Occidente...................................................................................................................146
Carlos el Temerario................................................................................................................................147
El halcn y la araa................................................................................................................................148
Luis XI y los nuevos tiempos.................................................................................................................149
Burguesa y fortalecimiento regio en Espaa........................................................................................150
De las Cortes que se ficieron en Toledo................................................................................................150
ASIA Y FRICA...............................................................................................159
LA CRUZ Y LA MEDIA LUNA ...........................................................................................................159
Fundacin del Imperio otomano............................................................................................................159
Bizancio y su decadencia.......................................................................................................................160
El mosaico balcnico.............................................................................................................................161
Amurates I y los jenzaros......................................................................................................................162
Occidentales, bizantinos y turcos...........................................................................................................163
El fracaso de otra cruzada......................................................................................................................164
Bayaceto el Rayo y el Imperio bizantino...............................................................................................165
DANTE ALIGHIERI...............................................................................................................................238
Florencia en la poca de Dante..............................................................................................................238
Dante y Beatriz......................................................................................................................................239
Matrimonio y destierro..........................................................................................................................242
"La Divina Comedia".............................................................................................................................242
La ciudad doliente..................................................................................................................................244
El monte de la purificacin....................................................................................................................245
Sentido y valor de la obra......................................................................................................................246
Dante y el Renacimiento........................................................................................................................247
PETRARCA Y DI RIENZI.....................................................................................................................248
Petrarca y Laura.....................................................................................................................................248
Una pasin absorbente...........................................................................................................................249
El padre del humanismo.........................................................................................................................249
Cola Di Rienzi, un tribuno malogrado...................................................................................................250
La nostalgia del pasado..........................................................................................................................251
Retorno y cada......................................................................................................................................252
Desengao y muerte de Petrarca............................................................................................................254
Carcter de dos poetas...........................................................................................................................255
GIOVANNI BOCCACCIO.....................................................................................................................255
El escritor y el hombre...........................................................................................................................255
"Fiametta", el fuego amoroso.................................................................................................................256
El "Decamern".....................................................................................................................................257
Origen de la novela moderna.................................................................................................................261
AURORA HISPNICA.....................................................................................263
LOS REYES CATLICOS....................................................................................................................263
Una "mujer fuerte".................................................................................................................................263
Fernando e Isabel, dos personalidades...................................................................................................266
Los reinos de Castilla y Aragn.............................................................................................................267
El problema sucesorio y su solucin......................................................................................................268
ESPAA EN MARCHA..........................................................................................................................269
Poltica de puertas adentro.....................................................................................................................269
Problemtica racial y religiosa...............................................................................................................271
La expulsin de los judos......................................................................................................................272
El Santo Oficio: hogueras y sambenitos................................................................................................274
Demografa y vida social.......................................................................................................................276
Agricultores y ganaderos.......................................................................................................................277
Los enfoques econmicos......................................................................................................................278
INDICE CRONOLGICO.................................................................................311
RELIGIN E INTELECTUALIDAD
La escolstica
Santo Toms de Aquino. Tabla del siglo XV que se conserva en el Museo Arqueolgico
Nacional de Madrid.
Toms de Aquino
Toda pasin afectiva impone una transformacin corporal, tal corno la contraccin o
dilatacin del corazn o algo parecido. Pero en Dios es imposible un fenmeno de este gnero,
ya que se demostr que ni es cuerpo ni potencia corporal.
En toda pasin afectiva, el paciente es llevado, hasta cierto punto, fuera de su condicin
comn, normal o natural. Pero no es posible llevar a Dios de ningn modo fuera de su condicin
natural, porque es absolutamente inmutable, como anteriormente se demostr.
Toda pasin es propia de un ser potencial. Y Dios est absolutamente exento de potencia:
es puro acto. Es, pues, solamente agente, y de ningn modo tiene lugar en l una pasin.
As, pues, se excluyen de Dios todas las pasiones en su acepcin genrica. Pero hay
algunas que se le excluyen no slo en su acepcin genrica, sino tambin cuando el objeto de
una pasin en modo alguno le conviene. Tal pasin se excluye de l incluso por razn de su
propia especie.
Tal es la tristeza o el dolor, cuyo objeto es el mal inherente. Y aun la esperanza, por ms
que tenga por objeto el bien, no es el bien posedo, sino por poseer; cosa, ciertamente, que no
puede convenir a Dios en virtud de su perfeccin, que es tal que no admite adicin alguna.
Ahora bien, el temor mira a un mal inminente, como la esperanza a un bien de posible
obtencin. Por la doble razn pues, de su especie, el terror se excluye de Dios. Porque no es
propio sino del ser potencial y porque tiene por objeto el mal posible.
La envidia es imposible en Dios no solo porque es una especie de tristeza, sino porque se
entristece del bien ajeno, que ve como mal propio. Ahora bien, Dios es el bien universal, y todos
los dems son buenos porque participan de su semejanza. El mal, pues, de un ser no puede ser
bien para l. Ni es posible que aprehenda como mal lo que es bien absoluto, porque su ciencia
no es sujeto de error, como ya demostramos.
Por la misma razn causa tristeza el bien y se desea el mal; debindose lo primero a que
el bien se estima como mal, y lo segundo, a que el mal se estima como bien. Ahora bien, la ira
es desear por venganza el mal ajeno. La ira, por lo tanto, no existe en Dios, por razn de su
especie. No solo porque es efecto de la tristeza, sino tambin porque es deseo de venganza por
la tristeza nacida de una injuria recibida.
Abelardo y Elosa
Sin embargo, al llegar a los cuarenta aos, se cruz en su camino con una
muchacha bella e inteligente, Eloisa, que le presentaron como discpula. La muchacha
haba sido educada por su to, el cannigo Fulberto, y las relaciones entre esta familia y
Abelardo se hicieron tan amistosas que el profesor fue invitado a vivir en casa del
cannigo. Abelardo se expresa con mucha franqueza al referirse a esta poca de su vida:
"Primero nos reunimos bajo un mismo techo, luego se unieron nuestros corazones. Bajo
pretexto de estudiar, nos entregamos por entero a nuestra pasin. Los libros
permanecan abiertos ante nosotros, pero nuestras palabras eran ms numerosas que las
explicaciones de los textos".
Esta intimidad entorpeci el trabajo intelectual. A la larga, Abelardo no poda
resistir tantas noches dedicadas al amor y a la labor de sus duras jornadas. Sus cursos
resultaron menos interesantes: la inspiracin le abandon y se volvi rutinario.
Pronto toda la ciudad estuvo al corriente de la aventura y, cuando se enter
Fulberto, arroj a Abelardo de su casa en el acto. Poco despus, Elosa le revel que
esperaba un hijo y decidieron casarse. El matrimonio se celebr en Pars, en presencia
de Fulberto y algunos amigos. Un matrimonio pblico hubiera imposibilitado a
Abelardo la carrera eclesistica; con todo, este enlace secreto no satisfaca al cannigo
Fulberto. No cesaba en sus insistencias y en amargar la vida a Elosa. Al fin, Abelardo
la llev al convento donde se educ. Fulberto imagin que el filsofo intentaba zafarse
de sus deberes. El odio acumulado contra Abelardo estall entonces de modo terrible:
una noche, asesinos a sueldo secuestraron al sabio profesor y le privaron de su virilidad.
Un idilio dramtico
Las universidades
Los estudiantes
El Francisco que volvi era distinto al que partiera para conquistar la gloria.
Quien buscaba siempre la amistad de alegres compaeros, se paseaba ahora solitario por
apartados lugares. Con frecuencia iba a una gruta oculta, fuera de la ciudad. All
permaneca horas enteras, absorto en sus oraciones. Sus compaeros lo abandonaron,
pero los pobres le siguieron fieles.
La misericordia de Francisco deba sufrir an ms duras pruebas. Un da, decisivo
en su vida, abandon a caballo la ciudad y vio en el camino a un leproso que le tenda la
mano. Francisco no poda soportar la repulsiva presencia de tales enfermos. Cuando
pasaba junto a un asilo de leprosos, cambiaba de ruta, tapndose la nariz. En esta
ocasin tampoco pudo contener su repugnancia y, por instinto, volvi grupas. Pero igual
que el da que despidi al mendigo de la tienda, oy una voz interior: "He ah al
valiente caballero de Cristo! Qu cobarde es!" Un instante despus, Francisco saltaba
de su caballo y daba al desgraciado todo el dinero que llevaba consigo. Ms an, bes la
mano maloliente y llagada. Las nuseas se haban trocado en infinita compasin hacia
los padecimientos ajenos. Su alma disfrutaba ahora de una felicidad nunca conocida.
Un amor universal
El franciscanismo
Al contrario de Francisco de Ass, Eckhart era hombre muy letrado, pero una su inters
por la escolstica con una fuerte tendencia mstica. Sus clebres Proposiciones exponen con
predileccin lo que significa exactamente "renunciar a todo". Dice: "Quien quiera alcanzar la
paz del alma, no lo conseguir huyendo de las contingencias y retirndose a la soledad; uno
tiene que abandonarse, pues toda inquietud depende del propio querer". En efecto, no ha dicho
Jess: "Quien quiera seguirme debe renunciar a si mismo"? He ah lo que importa. Dejad que
Dios destierre poco a poco al hombre viejo que hay en vosotros y vuestra vida ser santificada.
Entonces, cada una de vuestras acciones, por insignificantes que sean, se convertir en
bendicin, pues Dios mismo es quien la realizar. Quienes, en cambio, no estn llenos de Dios,
sino de ellos mismos, no hacen nada bueno, por muy grandes que puedan parecer sus acciones.
Quien lleva a Dios ha encontrado la paz y el reposo del alma; este reposo le acompaar en
todos lugares, en la calle, en el desierto o en la celda del convento. Nada puede perturbar esta
calma del espritu".
"Para llegar tan lejos, es preciso que el hombre renuncie a su propia voluntad, se aplique
con celo a descubrir la voluntad de Dios y se abandone enteramente a l. Si lo consigue,
quedar santificado toda su vida. El recuerdo de nuestros antiguos pecados, que tanto ha rodo la
paz de la conciencia, ser un motivo ms para mostrarnos agradecidos a Dios, a condicin que
odiemos el pecado y estemos resueltos a no cometerlos a ningn precio."
As se iniciaba el camino intelectual de la asctica y de la mstica, que siglos despus
dara en Espaa muestras tan elevadas como los ardorosos escritos de santa Teresa de Jess y la
poesa sublime de san Juan de la Cruz, alcanzando un punto de perfeccin en este gnero, que
jams ha sido superado.
Como telogo, Eckhart se esforz en demostrar de qu manera Dios se hizo hombre. En
un sermn sobre el texto que dice que Dios envi a su Hijo nico al mundo de los hombres, se
refiri a la obra ms clebre de san Anselmo "Por qu Dios se ha hecho hombre?" Anselmo
afirmaba. "Por el mero hecho de haber consentido Dios en hacerse hombre, ha elevado y
ennoblecido la naturaleza humana. As podemos alegramos que Cristo, nuestro hermano, se
haya elevado por su virtud sobre los ngeles y est sentado a la diestra del Padre." Ello inspir a
Eckhart el siguiente pensamiento: "En verdad que sta es una hermosa frase, pero no le concedo
tanta importancia. Pues de qu servira tener un hermano tan rico si yo sigo siendo pobre?
Qu me aprovecha tener un hermano prudente si yo soy un hombre desprovisto de cordura?"
Segn Eckhart, ese texto no hace alusin al nacimiento corporal de Cristo en el pas de Judea,
sino al nacimiento de Dios en nosotros. Ah est el tema central de la predicacin del maestro
Eckhart, al que se refiere con frecuencia. El hombre que ha vivido este milagro del nacimiento
de Dios en nosotros cumple la voluntad del Seor, sin que se esfuerce para ello, incluso sin
pensar en ello, con la misma naturalidad con que el sol ilumina o el rosal produce rosas. No
sabr obrar de otra manera, pues lleva a Dios en su interior. A propsito de la oracin, dice
Eckhart: "Quien est en verdad unido con Dios, no desea nada, ni ser liberado de nada. Puede,
incluso, dejar de rezar. Su oracin consiste en su unin con Dios".
Suso y Tauler
Enrique Suso, hijo de un caballero suabo, escribi hacia el ao 1330 una de las
obras de edificacin, que cont con mayor nmero de lectores: Obrita sobre la
sabidura eterna. El libro fue trascrito con tanto celo, que an hoy se hallan ejemplares
en la mayora de las colecciones alemanas de manuscritos. Hered de su madre una
exquisita sensibilidad y gran inclinacin a la vida interior; se cuenta de ella que no
poda or misa sin derramar lgrimas y que su intensa aspiracin hacia Dios la haba
hecho enfermar, hasta morir un Viernes Santo, mientras meditaba los dolores de la
Virgen al pie de la Cruz. Su hijo viva tambin la religin intensamente.
Consecuentemente con este arrebatado entusiasmo, que muchas almas medievales sentan
por Dios, Suso aspiraba con tanto fervor a obtener del Altsimo "una seal indeleble del amor
que lo una con su Salvador", que un da grab con una caa en la piel, sobre el corazn, la sigla
JHS2: Jess Salvador de los hombres. "Brot con fuerza la sangre de sus mismas entraas",
2
Jesus Hominum Salvador.
segn su propio relat. Momento para l tan delicioso, que apenas not el dolor fsico
experimentado. Despus se arroj al pie de la cruz y rog fervientemente: "Oh, Seor, mi nico
amor!, te suplico que grabes tu santo nombre tan profundo en m corazn que jams pueda
borrarse". Cicatriz la herida, pero Suso llev hasta la muerte la presencia de Jess tatuada en su
corazn.
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Las fechas relativas al ao de su nacimiento difieren mucho en distintas fuentes. Acaso entre los aos
1290 y 1300.
LOS SIGLOS DEL GTICO
El romnico y su transicin
El gtico civil
Sobre un roquedal abrupto, muy cerca del Aar, afluente del Rin, y en el cantn
suizo de Argovia, se levantan las ruinas de Habsburgo, castillo ancestral de una de las
ms importantes dinastas del mundo; cuyo podero se ha perpetuado hasta la primera
guerra mundial. La eleccin de Rodolfo de Habsburgo, en 1273, para la dignidad real e
imperial4, puso fin a la larga serie de disputas intestinas que sigui a la muerte de
4
Rodolfo nunca coronado emperador por el Papa.
Federico II, y durante las que los salteadores de caminos actuaron a placer. En la
historia se llamara a esta poca el Gran Interregno, porque el imperio germnico no
tuvo entonces jefe supremo. La mayora de los alemanes deseaban que apareciese una
vigorosa personalidad, capaz de poner fin al derecho del ms fuerte.
El voto de los prncipes electores recay en Rodolfo de Habsburgo, por su bien
ganada reputacin de hombre prudente e inteligente. Para los prncipes electores, no
dejaba de tener importancia que los bienes hereditarios ocuparan una porcin
insignificante del enorme territorio del imperio, ya que sus posesiones se limitaban al
noroeste de Suiza y Alsacia. Al subir al trono germnico, Rodolfo contaba cincuenta y
cinco aos. Su vida haba transcurrido hasta entonces en lmites bastante estrechos; se
haba dedicado a duros trabajos y en extender, cuando se presentaba ocasin, las
posesiones de los Habsburgo, para lo cual recurra a la diplomacia o a la fuerza de las
armas, segn las circunstancias.
Rodolfo era hombre fro y realista. La sencilla capa color pardo que usara casi
siempre el primer emperador Habsburgo podra ser un smbolo. La tradicin dice que se
la remendaba l mismo estando en campaa, a fin de dar buen ejemplo. Cuando su
majestad tena hambre, arrancaba a veces un nabo del campo vecino, lo pelaba y se lo
coma crudo delante de su tropa. Estos gestos gustaban a la gente, induciendo a confiar
en un prncipe de costumbres tan sencillas. Y tenan razn. Rodolfo goz fama de no
faltar nunca a su palabra. Su economa y su sentido del orden le hacan un excelente
organizador. De su indomable energa poda esperarse tambin mucho. Adems,
Rodolfo no careca de valor militar. En ms de una ocasin, en pleno combate, su vida
pendi de un hilo. Pero no luchaba por amor a la guerra. Antes que arriesgar su propia
vida y la de sus hombres, prefera usar la astucia y la diplomacia para lograr sus fines.
Aunque Rodolfo slo tuviera que ocuparse de sus territorios, la tarea ya requera
plena consagracin. En el imperio que le toc en suerte, reinaba el desorden ms
absoluto y no poda limitarse a aplicar slo las viejas normas gubernativas. Era preciso
restaurar toda la compleja administracin estatal. Para ello necesitaba previamente.
demostrar que detestaba de hecho el poder supremo de Alemania, pues Rodolfo hallaba
en la aristocracia idnticas dificultades que sus predecesores; siempre surga alguien que
discuta su autoridad al emperador. En tiempos de Rodolfo, el vasallo ms recalcitrante
fue el poderoso Otocar II de Bohemia-Moravia, rey de los checos, que durante el caos
originado en los territorios imperiales a la cada de los Hohenstaufen se haba apoderado
del ducado de Austria. Otocar era hombre recio, sin rival en torneos y juegos
caballerescos; su munificencia era proverbial y sus fiesta, de un brillo inigualable.
Durante todo su reinado, Rodolfo hubo de luchar contra los nobles que turbaban la
paz de sus Estados. Los atac en sus propias fortalezas y las hizo arrasar. Slo en el
bosque de Turingia, mand demoler, en un solo ao, sesenta y seis guaridas de
autnticos ladrones. La ancdota ms famosa de esta lucha fue el asedio de un castillo
casi inexpugnable sito cerca de Schaffhouse, refugio de varios aristcratas bandidos.
Tomada la plaza, Rodolfo los ahorc a todos. Le recordaron al rey que la ignominia de
tales sentencias caera sobre la nobleza del imperio, a lo que replic: "Eso no es ninguna
deshonra para la aristocracia. Estos individuos no eran caballeros, sino simples ladrones
y asesinos. Un autntico caballero no perjudica a sus semejantes, sino, al contrario,
protege a los dbiles".
Tras un reinado que no le concedi momento de reposo, Rodolfo muri de gota, a
los 73 aos de edad. Al anunciarle su mdico personal que le quedaba muy poco de
vida, el emperador recibi tranquilo la noticia y se limit a decir: "Bien; as nos iremos
a Spira, donde descansan ya no pocos antepasados mos!" El monarca se encamin en el
acto hacia la ciudad imperial. A su paso fue saludado con veneracin por multitudes que
acudan de todas partes para ver por ltima vez a su anciano rey tan popular. Poco
despus de llegar a Spira, muri el monarca y colocaron sus despojos junto a los de los
emperadores francones y Hohenstaufen.
Guillermo Tell
La paz interior que tanto cuid el anciano emperador, acab con su muerte. Las
fuerzas desintegradoras se desencadenaron de nuevo y el imperio germnico
experimentara grave prdida con la sublevacin de los suizos contra la autoridad
imperial. Se conservan conocidas tradiciones sobre el acontecimiento.
Reinaba Alberto, hijo y sucesor de Rodolfo. El nuevo emperador, de enrgica
personalidad pero de carcter inflexible, no posea como su padre el arte de atraerse a
sus sbditos. La casa de los Habsburgo tena sus posesiones hereditarias en el noreste de
Suiza actual y, al adquirir los Habsburgo el dominio hereditario de Austria,
ambicionaron unos territorios que les separaban de sus posesiones, los tres cantones de
Unterwalden, Uri y Schwyz, en torno al lago llamado de los Cuatro Cantones. Viva
all, entre los elevados picos de los Alpes, un pueblo pacfico de campesinos y pastores
amantes de la libertad. Los Habsburgo enviaron soldados y gobernadores a tomar
posesin del pas y construir fortalezas para someter al pueblo, imponiendo cargas y
tributos como si se tratara de simples siervos. Los soldados extranjeros llegaron incluso
a deshonrar a las mujeres. Ello produjo la sublevacin de aquellos tres pueblos y como
smbolo de la lucha que dio origen a la actual Confederacin helvtica o Suiza qued la
leyenda de Guillermo Tell.
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Zwing Uri, literalmente fuerza, coaccin, violencia; "el yugo de Uri" diramos mejor, instrumento y
smbolo del dominio servil a que pensaba reducir a aquel pueblo
gobernador. Gessler conoca la destreza de Guillermo en el tiro de la ballesta. "T, que tiras tan
bienexclam el siniestro Gessler, vas a demostrarnos de qu eres capaz. Traers aqu a tu
hijo, colocaremos una manzana sobre su cabeza y tendrs que atravesarla de un solo flechazo."
El consternado padre protest en vano. Gessler zanj la cuestin con injurias, afirmando que si
Guillermo rehusaba, sera muerto con su hijo.
Entregaron a Guillermo Tell una ballesta y un carcaj, del que escogi dos flechas: puso
una en su cintura y otra en la cuerda del arco. Ante un pueblo aterrorizado que contena su
aliento, dispar Guillermo y al instante salt la manzana convertida en pedazos. El muchacho
qued ileso. El pueblo aplaudi al hroe y Tell estrech a su hijo emocionado. "En verdad eres
un excelente tiradormurmur Gessler; pero, dime para qu te pusiste esa otra flecha en la
cintura?" Tell se neg a responder. El gobernador insisti: "Habla sin temor: no perders la
vida!'. Guillermo respondi al fin: "Te dir la verdad: la guardaba para ti en el caso que hubiera
alcanzado a mi hijo: Y te aseguro que esa vez no habra errado el blanco!" Gessler sentenci
feroz: "Bien; he prometido conservar tu vida y cumplir mi palabra. Pero para librarme de tus
flechas, te encadenar y te llevar a un lugar donde no brillan el sol ni la luna".
Mand entonces conducir a Tell a un castillo, al otro lado del lago de los Cuatro
Cantones. Pero apenas abandon la orilla la harca de Gessler con su prisionero, se levant una
violenta tempestad y la nave estuvo a punto de zozobrar. Los que se hallaban a bordo vieron que
slo Guillermo Tell era capaz de salvarlos. Gessler mand soltar al cautivo. Tan pronto Tell
empu el timn, dirigi la barca hacia la orilla izquierda, a una plataforma rocosa y poco
elevada. Aprovech Tell la ocasin, asi una ballesta y salt a la rocadesde entonces lleva el
nombre de "Tellsplatte" y antes que nadie pudiera reaccionar, Guillermo Tell haba
desaparecido entre las rocas.
Al da siguiente, Gessler, que regresaba a caballa a su castillo, hubo de atravesar un
camino que discurra por una hondonada entre los montes cubiertos de arbolado: silb de pronto
un dardo en el aire y se le clav en el pecho. A1 morir, exclam: "Es la flecha de Guillermo
Tell; la conozco!". Su muerte fue la seal del levantamiento general del pueblo de los tres
cantones. Los opresores fueron expulsados y arrasadas sus fortalezas por aquellos bravos
vengadores.
La Confederacin helvtica
La expansin de la Hansa
La Hansa teutnica se adue al fin de la mayor parte del comercio en los mares
del Norte y Bltico. La colonizacin alemana en tierras eslavas, durante los siglos XII y
XIII, haba abierto el camino al poder de la Hansa, pues los alemanes dominaban
entonces el trfico en el Elba, el Oder, el Vstula y otros ros menos importantes, pero
ms tiles an que hoy, pues por la gran extensin de los bosques, eran escasos los
caminos, constituyendo aquellos ros largos, anchos y llanos las principales vas de
comunicacin. Los grandes depsitos se establecan, por consiguiente, a orillas de estos
ros, en especial en los puntos atravesados por grandes rutas. Gracias a la conquista del
litoral eslavo, los alemanes llegaron al Bltico, donde pronto eliminaron de los trayectos
importantes tanto a los escandinavos como a los eslavos. De este modo, los hanseticos
lograron suprimir a dos rivales peligrosos para su comercio. Los burgueses de Lubeck
consiguieron incluso que los miembros de la Hansa no vendiesen navos a los
extranjeros, mientras fueran todava capaces de navegar.
La principal ciudad hansetica fue Lubeck. Enrique el Len, su fundador, es,
llamado el padre de la navegacin hansetica. Envi embajadas a los pases
escandinavos y a Rusia para entablar relaciones mercantiles regulares y firmes con la
ciudad y, en especial, procur estrechar las relaciones comerciales con la isla de
Gotland: la factora alemana que fund all fue el origen de la ciudad de Visby, su
capital.
Lubeck se desarroll con enorme rapidez, y el rea de su casco urbano alcanz tal
amplitud que no fue superada hasta mediados del siglo XIX. Su puerto, el mejor de la
poca, reuna excelentes ventajas por su situacin geogrfica entre Novgorod y Brujas,
principales centros comerciales de Rusia y Flandes. Lubeck fue ncleo de
comunicaciones entre dos rutas importantsimas que iban de poniente a levante, mucho
ms cortas y seguras que el peligroso periplo alrededor de Jutlandia. Entre los
mercaderes de Lubeck, unos preferan relacionarse con Flandes e Inglaterra, otros con
Bergen, Escania (actual provincia de Skania, la ms meridional de Suecia) y Estocolmo,
otros con Novgorod, Reval y Riga. Los que traficaban con Escania adquiran sobre todo
arenque y pescado que, en la Edad Media, abundaba en estas costas, en especial a lo
largo de la pennsula, donde se asientan Skanr y Falsterbo. A finales de otoo,
pescadores de diversos pases se dirigan all a millares, y en los puertos reinaba
inmensa actividad, en funcin de los bancos de pesca. Los mercaderes de Lubeck
realizaban pinges ganancias no slo con el arenque, sino tambin con la sal de las
minas de Luneburgo, de la que empleaban ingentes cantidades para la conserva del
pescado. Lubeck hubo de enfrentarse con la competencia de Dantzig y Hamburgo. Al
principio, ambas ciudades se desarrollaron con mayor lentitud que Lubeck, pero luego
acabaron aduendose del Bltico.
Dantzig deba su prosperidad a la exportacin de cereales importados de Polonia y
de Inglaterra y a su antiqusimo comercio de mbar. A medida que los navos
aumentaban de tonelaje y surcaban ms o menos la va de Oeresund costeando Escania,
tocaron con menos frecuencia en Lubeck.
Navegantes y almacenistas
La titnica lucha entre el Papa y el emperador haba terminado con la cada de los
Hohenstaufen. Desde Inocencio III, la curia romana mantena casi sin interrupcin un
cordial entendimiento con los reyes de Francia, lo cual no impidi que la lucha contra el
jefe de la "repblica cristiana" recomenzara esta vez por un cristiansimo rey francs,
Felipe IV el Hermoso, nieto de san Luis.
Felipe subi al trono en 1285, apenas a los diecisiete aos de edad. En 1296 hubo
de enfrentarse con el papa Bonifacio VIII, cuyo estilo recordaba en cierto modo el de
Gregorio VII. Bonifacio sucedi a Celestino V, hombre humildsimo y antiguo ermitao
en las montaas de los Abruzos, que, al cabo de seis meses de pontificado, haba
renunciado. Para un hombre de su carcter, las continuas intrigas que fermentaban en el
Vaticano eran sencillamente insoportables. En aquel momento, Bonifacio era cardenal;
se llamaba Gaetani. Como Celestino proyectara retirarse a tierras bizantinas, Bonifacio
lo retuvo con buena guarda en el castillo de Fumone de Campania, donde muri. Este
modo de tratar a su piadoso predecesor nos da idea del carcter de uno de los
protagonistas de la lucha entablada, una vez ms, entre los poderes espiritual y
temporal.
Dibujo que representa el momento del intento de agresin de Sciarra Colonna al Papa.
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Se da el nombre de bula a determinados documentos pontificios por la forma del sello de plomo
adherido al extremo de un cordn de seda, que llevaban en aquella poca, reminiscencia a su vez del
usado por los romanos.
celebrado en Pars, comunicar al Santo Padre la angustia que los dominaba. Bonifacio,
que por el momento tena bastantes preocupaciones con sus enemigos de Italia, permiti
a los prelados franceses ayudar con sus bienes al rey. Las buenas relaciones entre el
Papa y el monarca se restablecieron; pero cuando, aos despus, se atrevi Felipe a
llevar a un obispo, Bernardo Saisset, ante los tribunales, Bonifacio le remiti la bula
Ausculta fili, citando al rey a comparecer en persona o por un enviado suyo, y
justificarse ante la asamblea eclesistica romana. Felipe hizo falsificar la bula por sus
juristas y convoc a los estados generales, es decir a representantes de la nobleza, la
clereca y la burguesa de las ciudades (1302). Felipe no haba apelado en vano a su
pueblo. Mal informados, la nobleza y el tercer Estado se declararon dispuestos a luchar
por la independencia del poder real e incluso gran parte de la clereca francesa apoy al
soberano. El mismo ao convoc el Papa en Roma la asamblea con que haba
amenazado al rey; tomadas las decisiones, promulg la bula Unam Sanctam, segn la
cual la Iglesia reinante slo tiene una cabeza y no es "un monstruo bicfalo. Su jefe en
la Tierra es slo el vicario de Cristo y sucesor de san Pedro, quien dispone de dos
espadas: la espiritual y la temporal; los prncipes terrenales pueden servirse de la espada
temporal, pero slo de acuerdo con la voluntad del Papa. Si el poder temporal abusa de
la espada o vulnera en cualquier forma la ley sagrada, puede el poder espiritual juzgar y
castigar.
Al ao siguiente, el Papa amenaz a Felipe con la excomunin y deslig a algunos
de sus vasallos del juramento de fidelidad al rey. Felipe encarcel a los enviados de
Bonifacio y reuni en Pars su gran Consejo. El principal consejero del rey y luego su
guardasellos, Guillermo de Nogaret, tom la palabra y profiri las peores acusaciones
contra el "usurpador de la silla de san Pedro, el embustero y odioso individuo que se
hace llamar Bonifacio". En la siguiente reunin habl el rey Felipe. Le pecaba
amargamente deca tener que dar la razn a quienes acusaban a Bonifacio, pero
antes que divulgar las faltas del Santo Padre, prefera cubrirlas con su propio manto. La
asamblea concluy aceptando la propuesta de Nogaret de convocar un concilio que
juzgara las acusaciones contra el pontfice, decisin que fue aceptada en general por
todos los sectores de la poblacin francesa.
Pero hubo an ms. Felipe aprovech la enemistad reinante en ciertos ambientes
italianos contra el Papa, y envi a Italia al despiadado Nogaret con la misin de
apoderarse del pontfice. Para ello, Nogaret se puso en relacin con el peor enemigo del
Papa entre la nobleza romana, Sciarra Colonna, famoso jefe de bandidos, y, al frente de
una tropa de mercenarios, una noche de septiembre de 1303 atacaron a Bonifacio en la
pequea ciudad de Anagni, en la campia romana, donde se hallaba retirado.
El septuagenario Papa arriesg su vida sin vacilar. Abandonado de todos,
esperaba en su aposento que sus enemigos acudieran a matarlo. Le exigieron que
abdicase y se entregara sin condiciones. A lo que respondi el anciano: "Aqu tenis mi
cuello y mi cabeza!" Se dice que Colonna levant su espada para asestarle el golpe de
gracia, pero que Nogaret se interpuso, porque su propsito era llevarlo vivo a Francia.
El Papa fue puesto bajo custodia hasta que Nogaret y Colonna acordaran la situacin
futura del ilustre detenido.
Mientras ambos disputaban sin llegar a un acuerdo, la poblacin de Anagni se
sublev en masa a los gritos de "Viva el Papa!" Colonna trat de atacar al pueblo
amotinado, pero experiment tales prdidas en hombres, que tanto l como Nogaret
tuvieron que salvarse huyendo. El pontfice haba sido libertado. Bonifacio pidi ayuda
a Roma y, das despus, lleg una columna de cuatrocientos caballeros que acompa al
Papa hasta la Ciudad Eterna. Pero las emociones haban quebrantado de tal modo al
anciano, que muri al cabo de un mes.
Felipe IV rodeado de su hija Isabel (que se cas con Eduardo II de Inglaterra) y de sus hijos.
Perfidia y tragedia
El desenlace
La "cautividad de Babilonia"
Papas y antipapas
LA EXPANSIN CASTELLANA
Alfonso X el Sabio
En esta miniatura del Tumbo (Cdice) de Tojos Outos (siglo XIII), que se conserva en el Archivo
Histrico Nacional (Madrid, Espaa), se representan (de izquierda a derecha) al rey castellano-leons
Alfonso X el Sabio; su esposa, Violante de Aragn (hija del rey aragons Jaime I el Conquistador), y al
hijo de ambos, el infante Fernando de la Cerda.
Poltica sombra y esplendor cultural
Mansamente et sin bollicio malo deben vevir et facer vida los judos entre los christianos,
guardando su ley et non diciendo mal de la fe de Nuestro Seor Jesuchristo que guardan los
christianos. Otros se deben mucho guardar de non predicar nin convertir a ningunt christiano
que se torne judo, alabando su ley et denostando la nuestra; et cualquier que contra esto ficiere,
debe morir por ende et perder lo que ha.
Et porque oyemos decir que en algunos lugares los judos ficieron et facen el da del
Viernes Santo remembranza de la pasin de Nuestro Seor Jesuchristo en manera de escarnio,
furtando los nios et ponindolos en la cruz, o faciendo imgines de cera et crucificndolas
cuando los nios non pueden haber; mandamos que si fama fuere daqu adelante que en algunt
lugar de nuestro seoro tal cosa sea fecha, si se pudiere averiguar, que todos aquellos que...
Et porque la sinagoga es casa do se loa el nombre de Dios, defendemos que ningunt
chiristiano non sea osado de la quebrantar.
Muchos yerros e cosas desaguisadas acaescen entre los christianos e los judos, e las
judias e las christianas, porque viven y moran de consumo (590) en las villas, e andan vestidos
los unos ass como los otros. E por desviar los yerros e los males que podran acaescer por esta
razn, mandamos que todos cuantos judos o judas vivieren en nuestro seoro, que traigan
alguna seal cierta sobre sus cabezas.
Cantigas de Alfonso X, El Sabio. Monasterio del Escorial.
La Escuela de Traductores
Alfonso X el Sabio escribi tambin dos grandes obras histricas: La General e
grande Estoria, especie de historia universal de aquella poca, incompleta, puesto que
slo llega hasta los tiempos de Jesucristo; y la Crnica General o Historia de Espaa,
que fue continuada despus de su muerte. En esta obra se da cabida a poemas picos
que aparecen prosificados, incorporando as la historia popular al conjunto: fusin de lo
pico y lo histrico que constituye un caso singular, nico en toda la literatura europea.
Otras obras importantsimas son sus Libros del Saber de Astronoma y un estudio del
calendario y de la astronoma en unas tablas (Taulas alfonses) calculadas sobre la base
del meridiano de Toledo, con el resultado de miles de observaciones realizadas en el
observatorio que el rey sabio erigi en el histrico castillo toledano de San Servando.
La ciudad se convirti, adems, en foco cultural de primer orden.
y as, a lo largo de los siglos del gtico puede observarse la enorme influencia de los judos
conversos en la economa e incluso en la literatura castellana. Por ltimo, el sistema social de la
coexistencia de las tres religiones quedara evidente en un romance citado por Menndez Pidal y
compuesto despus de la conquista de Granada, con motivo de la expulsin de los hebreos
portugueses, describiendo la entrada en Lisboa de la reina Isabel, hija de los Reyes Catlicos:
Despus de la victoria de las Navas de Tolosa contra los almohades (1212), logr Alfonso
VIII el dominio sobre la llanura de la Mancha y, como al mismo tiempo los reyes leoneses
Fernando II y Alfonso IX reconquistaran Extremadura, la frontera avanzada con los moros se
fij en Sierra Morena. Pero quienes realizaron los avances ms extraordinarios fueron Fernando
III de Castilla y Jaime I de Aragn; el primero de ellos arrebat a los moros Jan, Crdoba,
Sevilla y numerosas plazas de la actual provincia de Cdiz, dominando el valle del
Guadalquivir; el segundo conquist Baleares v Valencia, y tambin qued sometido a vasallaje
cristiano al reino de Murcia, de modo que los musulmanes quedaron reducidos al reino de
Granada, asentado en el sistema Penibtico.
Como al mismo tiempo de la expansin territorial hacia al sur se haban unido Len y
Castilla, por una parte, y Aragn y Catalua, por otra, el mapa poltico de la pennsula Ibrica
apareca integrado por dos grandes Estados Castilla en el centro y oeste y Aragn en levante
, adems de los reinos cristianos de Portugal y Navarra y el reino moro granadino.
El imperio de la muerte
La dinasta de Trastamara
Entablada la lucha, Pedro I no cumpli las promesas que hiciera a los ingleses
acerca de la cesin de algunos puertos cantbricos (Lequeitio, Bermeo, Bilbao y
Castro-Urdiales) a cambio de su ayuda. El Prncipe Negro, decepcionado y enfermo,
abandon a su suerte al monarca castellano. Avanzaron entonces las fuerzas de Enrique,
volvieron a dominar el valle del Ebro y cercaron al fugitivo Pedro en los campos de
Montiel. El monarca fue conducido a la tienda de Beltrn Duguesclin y all apualado
en lucha contra su hermano Enrique. Ocup luego ste el trono durante diez aos
(1369-1379), que fueron de continuos problemas y preocupaciones internas y externas,
que pudo solucionar gracias a concesiones y mercedes unas veces y a cierto despliegue
de energa en otras. Los nobles se afincaron an ms en sus latifundios, ventajas
financieras y plenitud de sus privilegios. Castilla permaneca entonces aliada a Francia
en su lucha contra los ingleses.
Juan I de Castilla
LA CONFEDERACIN CATALANO-ARAGONESA
Jaime I el Conquistador. Retablo del siglo XV, en el Museo de Arte de Catalua (Barcelona).
La conquista fue ampliada luego con la anexin de las comarcas de la cuenca del
Jcar, hasta el paso de Biar. En 1244 se firmaba el tratado de Almizra entre Jaime I y
Fernando III el Santo, delimitando las zonas de influencia de sus respectivos reinos,
quedando las tierras de Murcia bajo la de Castilla y dando as por terminada la
Reconquista catalanoaragonesa; pero como los musulmanes murcianos aprovecharan
esta situacin transitoria para sublevarse, Jaime I decidi dirigir sus armas contra ellos,
apoderndose de Elche, de Alicante y entrando victorioso en Murcia en 1266. No
obstante, su campaa no haba perseguido fines egostas: reintegr el reino murciano a
Castilla y cas a su hija Violante de Aragn con Alfonso X el Sabio. Por otra parte, en
sus relaciones exteriores, Jaime el Conquistador fue siempre desinteresado y generoso,
y as pact con san Luis el tratado de Corbeil, en 1258, por el que renunciaba a sus
feudos transpirenaicos. Intent en 1270 emprender una cruzada a Tierra Santa
simultnea a la de san Luis en Tnez, pero una tempestad le oblig a desistir. Este
ilustre monarca catalanoaragons mora seis aos ms tarde, mientras sofocaba una
rebelin de musulmanes al sur de Valencia.
Adems de gran militar y poltico, fue rey muy culto, excelente legislador y
literato. Estableci la magistratura popular del Consejo de Ciento, public el Libro del
Consulado del Mar, primero en su gnero e imitado luego por todas las potencias
martimas, favoreci los gremios artesanos y los, estudios generales, y redact algunas
obras, entre ellas una Crnica de su propio reinado, que si no fue obra personal suya, la
inspir sin duda a uno de sus secretarios.
Estatua de Jaime I de Aragn, el Conquistador (1208
1276), en los Jardines de Sabatini de Madrid (Espaa).
Esculpida en piedra blanca por Juan de Len entre 1750 y
1753.
Martn I el Humano mora sin hijos en 1410, dejando la corona a quien por
justicia le correspondiera. En una poca de inestabilidad universal, furiosas luchas
fratricidas, guerra de los Cien Aos y desorden poltico general, la Confederacin
catalano aragonesa dio una nota de cordura y civismo: mediante el llamado
Compromiso de Caspe, reuni en esta ciudad a nueve compromisarios, tres por cada
uno de los principados confederados Aragn, Catalua, Valencia y eligieron por
votacin al soberano que deba gobernarlos. Fue preferido entre otros pretendientes el
infante don Fernando de Antequera, hermano de Enrique III de Castilla., que haba
demostrado honradez y capacidad notorias en su regencia del reino castellano, durante
la minora de Juan II.
En Catalua no fue recibido este monarca con demasiada simpata, pese a ser tan
rico en ganado lanar y til para la industria textil del pas. Era la poca de mayor
florecimiento de la meseta y de la ganadera castellana. Hubo de reducir por las armas al
conde de Urgel, antiguo pretendiente al trono, al que apres en Balaguer. Luego se
enfrent con los barceloneses, refractarios al autoritarismo del monarca vindose
obligado Juan Fivaller, consejero de la Generalidad catalana, a imponerse al soberano y
hacer que cumpliera las leyes comunes a todos. A su muerte, el rey dej el gobierno a su
hijo Alfonso V (1416-1458), el primer monarca verdaderamente renacentista que rein
en la pennsula ibrica, aunque en realidad fue ms prncipe italiano que de su propio
pas. Requerido para intervenir en la poltica de Npoles, fue derrotado y preso en la
batalla naval de Ponza (1435) por los genoveses, si bien, una vez libre, logr conquistar
Npoles con habilidad y pericia militares, haciendo su entrada triunfal en la ciudad al
estilo de los antiguos emperadores romanos, en un ambiente renacentista en plena
floracin, que iba desplazando la antigua era ojival.
En tiempos de este monarca, llamado el Magnnimo y el Sabio, florecieron en
consecuencia las letras y las artes. El gtico florido muestra sus galas en el edificio de la
Diputacin barcelonesa; se fundan las universidades de Gerona y Barcelona, y destacan
los poetas Jordi de Sant Jordi, Jaime Roig y Ausias March. ste fue preceptor del
desdichado prncipe Carlos de Viana, sobrino de Alfonso V; es autor de poemas lricos
sutiles e inspirados, influido sin duda por Petrarca; fue un terico del amor y expresa
sinceridad de sentimientos. La mayor parte de sus Canis d'amor estn dirigidos a una tal
Teresa Bou, a quien exalta con fervor, aunque a veces se queje de ella con amargura.
Turbulencias y cambios de plano
El reino granadino
RIVALES EN LITIGIO
10
La tradicin cuenta que esta orden caballeresca ("Order of the garder"), la ms famosa y notable de
Inglaterra, fue establecida en 1348 por el monarca durante una fiesta palatina. Asista a ella la condesa de
Salisbury, y sucedi que al carsele de la pierna una liga, el rey Eduardo III se apresur a recogerla y
entregrsela. Ante las risas maliciosas de sus cortesanos, el monarca se volvi indignado y exclam:
"Honni soit qui mal y pense!" (Maldito sea quien piense mal de ello!) Con tal motivo fund una nueva
orden, llamada de la Jarretera, a fin que aquellos mismos que se haban burlado, se sintiesen muy
honrados en ingresar en ella. El gran maestre nato de dicha orden es el propio monarca britnico; sus
componentes son el prncipe de Gales y los prncipes de sangre real, hasta veinticinco miembros. Su
insignia, una liga de terciopelo azul con franja de oro y la frase citada, se lleva ceida bajo la rodilla
izquierda. Adems, en el lado izquierdo del pecho, ha de pender una estrella de ocho puntas, rodeada de
una liga anloga, y con la cruz de San Jorge en el centro.
y Francia. Eduardo III fue un conductor de su pueblo e inflam y encauz el fanatismo
patritico, muy notorio en Inglaterra desde mediados del siglo XIV.
Eduardo III era de temperamento ms inclinado hacia las acciones irreflexivas que
a la ejecucin de planes largamente madurados. Se mostr siempre hbil tctico, tanto
en el campo de batalla como en los tratados polticos. Las consecuencias de su
inagotable dinamismo, el formidable proceso histrico que inici, lo forzaron a ir
mucho ms lejos de lo previsto. De buen o mal grado, se vio obligado a movilizar a la
nacin entera, lo mismo militarmente que en los terrenos poltico y econmico, y
adaptar su accin no slo a sus intereses personales, sino tambin a los del reino y del
pueblo ingls.
El litigio anglo-francs
SE PREPARA LA GUERRA
Entretanto, Eduardo III llevaba a cabo con energa y actividad sus preparativos de
guerra. No contento con su ejrcito de caballeros, reclutaba a todos los hombres libres
de su reino, entre los que escogi "los ms vigorosos y diestros en el manejo del arco y
de la lanza". Su intencin era crear una infantera que protegiera a la caballera y for-
mara el ncleo del ejrcito.
El arquero ingls iba a hacer su aparicin en la historia universal, logrando pronta
reputacin en toda Europa por su efectividad. La nueva arma, el "arco largo", cuya
cuerda era preciso tensar "hasta la oreja", era, en realidad, originaria del Pas de Gales.
Los ingleses hicieron de ella su arma caracterstica; su extraordinaria eficacia en las
guerras contra Escocia haba admirado a todo el mundo. El entrenamiento de los
arqueros se llevaba a efecto con el mayor esmero; el rey les haba prohibido practicar
deportes propios del tiempo de paz, tales como el frontn, el balompi y el hockey. La
juventud deba consagrarse al deporte del arco, cuya maestra exiga cualidades
juveniles. En todas las ciudades y pueblos de Inglaterra, el tiro al arco lleg a ser el
deporte favorito y ms generalizado, merced al cual los arqueros ingleses realizaran
verdaderas maravillas en los campos de batalla durante la Edad Media; atravesando con
sus flechas inclusa las armaduras de los caballeros y provocando una revolucin en los
mtodos de combate. Canciones haban de llegar a componerse en alabanza de los
arqueros, cuyos actos de herosmo quedaran grabados por largo tiempo en la memoria
de todos.
Segn el cronista Froissart, los ingleses no pedan otra cosa a su rey sino hacer la
guerra a pases vecinos ms grandes y ricos que el suyo. Pues, siempre segn Froissart,
"las batallas y los asesinatos son su modo de vivir, y son particularmente envidiosos de
la prosperidad de los dems pueblos".
El cronista Froissart naci en 1337, en Valenciennes, y muri a principios del
siglo XV. Pas gran parte de su vida viajando por Inglaterra, Escocia, Francia, Flandes
e Italia, con intencin de reunir materiales de primera mano para sus crnicas sobre las
grandes guerras entre Inglaterra y Francia; en su pintoresca crnica de 1339, ao en que
fue destronado Ricardo II de Inglaterra, demostr talento de narrador excepcional para
su poca. Su libro constituye un monumento a las glorias del sistema feudal y del ideal
caballeresco, ya entonces prximo a su ocaso. Sus entretenidsimas crnicas manifiestan
muy poca comprensin hacia los sentimientos que agitaban entonces a quienes ninguna
gloria cosechaban de las esclarecidas proezas de los nobles, y s, en cambio, las
devastaciones, conscripciones y mayores exacciones consiguientes.
La burguesa en Flandes
La situacin en Francia
El rey Eduardo III haba jurado conquistar la corona de Francia, aunque los
ingleses tuvieran que luchar uno contra seis para conseguirlo. Pronto pareci que su
deseo tena harta probabilidad de realizarse. Se ha calculado que, al comenzar la Guerra
de los Cien Aos, Francia contaba con un nmero de habitantes ocho veces mayor que
Inglaterra. Para formarse idea de la situacin exacta en que se hallaban entonces ambos
pases, respecto uno de otro, es preciso recordar que entonces no tenan estas potencias
la misma grandeza que llegaron a alcanzar con posterioridad. Comparada a la Inglaterra
de Eduardo III, Francia era un pas de antigua y refinada civilizacin, pero a la vez lleno
de vitalidad, a todas luces el primer Estado del continente europeo. El rey haba
renunciado a sus sueos de cruzada para consagrarse a las tareas que le exiga una
guerra en la propia frontera de su reino. Al igual que Eduardo III, dirigi a su pueblo
una proclama en la que despus de indicar las causas de la contienda y declarar
desprovistas de fundamento las pretensiones del ingls, prometa expresamente, "por el
amor del bueno y fiel pueblo de nuestro reino", combatir hasta el ltimo extremo.
Lo mismo que en Inglaterra, la nobleza se aline sin vacilar junto a su rey, ms
por lealtad feudovasllica que por sentimientos patriticos. El pueblo comn, en
cambio, se mostraba harto menos interesado que el ingls en la cosa pblica, y careca
todava de una clara conciencia nacional; justamente en el curso de esta guerra
centenaria se transformara de pueblo en nacin, al despertar en su seno un odio
acrrimo a los ingleses y un firme propsito de rechazar a los invasores a su brumoso
reino insular.
Felipe estaba muy lejos de sospechar lo que ocurrira. Supona que no haran falta
esfuerzos extraordinarios para aplastar a aquellos temerarios que llevaban su audacia al
extremo de quererse apoderar de la corona de Francia. El rey Felipe confiaba para ello
en sus caballeros.
Pero el porvenir pondra al descubierto los tremendos fallos, disimulados bajo una
brillante apariencia, existentes en el reino de Francia. Este pas, sumido en pleno
feudalismo, estaba dividido en innumerables seoros, celosos unos de otros. Careca en
absoluto de un ejrcito nacional. Los grandes seores, adems, se hubieran opuesto a
ello. La integracin en el ejrcito les estaba reservada como derecho; las otras clases
sociales no eran dignas de tal honor, pues, segn la doctrina social del feudalismo en
tiempo de los primeros Valois, incumba al caballero defender su honor en el campo de
batalla, al clrigo consignar los hechos valerosos del caballero y al pobre villano
admirarlos a ambos.
El rey debiera haber acabado definitivamente con estos prejuicios desusados,
adaptando la organizacin militar de su reino a las exigencias de los nuevos tiempos.
Pero Felipe VI, lo mismo que sus caballeros, estimaban que la gente del pueblo no tena
por qu intervenir en los campos de batalla, sobre todo porque no comprendan en
absoluto el noble arte de la guerra. Con estas convicciones tan anticuadas, Felipe y sus
caballeros entraron en campaa.
El rey Felipe pronto aprendi bien, a su costa, que no era tan fcil echar al
insolente vasallo de su reino. Siguieron luego varios aos de operaciones militares,
prolongadas y nada espectaculares, alternando con perodos de armisticio, en los que los
ingleses asolaban y devastaban los territorios del modo ms brutal; aunque estuvieran
acosados por el fro y el hambre, entablaban combate en todos los lugares donde la
ocasin se presentaba. Tal forma de hacer la guerra ofreca pocos rasgos comunes con el
elevado ideal de la caballera; slo causaba innegables sufrimientos a la poblacin
francesa y arruinaba al pueblo ingls. Ninguno de los bandos litigantes obtena la menor
ventaja. De todas las regiones septentrionales de Francia se elevaba la humareda de
ciudades y pueblos incendiados; el odio no cesaba de incrementarse por ambas partes.
El rey Felipe se impacientaba y no comprenda que tales reveses fueran posibles.
Eduardo no se senta mucho ms satisfecho. Comprobaba con pesar que era tan difcil
costear sus guerras como obtener la victoria decisiva, tan ardientemente deseada. El
soberano ingls se hall por fin falto de dinero y oblig al Parlamento a votarle
importantes crditos, apoderndose del diezmo que corresponda por derecho al clero y
tomando en prstamo otros fondos. Los banqueros italianos le adelantaron enormes
cantidades. Quizs haban encontrado ventajosas las transacciones llevadas a cabo con
los dos primeros Eduardos. En cuanto a Eduardo III, acept de buen grado sus pro-
puestas: con dinero italiano compraba aliados.
Pero lleg el da en que hubo de pagar sus deudas. Deba a la importante banca
Bardi de Florencia novecientos mil florines de oro (trescientas mil libras). Otra casa de
Florencia le habla prestado seiscientos mil florines, y as sucesivamente. La situacin,
ya alarmante, termin siendo catastrfica. En 1345, la casa Bardi fue a la bancarrota,
"acontecimiento que arrastr a toda Florencia al luto y a la miseria". Despus de Bardi,
Peruzzi y otros banqueros fueron vctimas de la especulacin poltico-econmica de la
monarqua inglesa. Desde 1340, la situacin econmica haba llegado a ser
extremadamente crtica para Eduardo. Hallndose en Gante tras la victoria de La
Esclusa, sus acreedores vinieron a cobrarle. El asunto le pareci tan espinoso, que se
apresur a reembarcar en secreto en uno de sus navos, para regresar a Inglaterra a toda
vela.
En tal estado de penuria, se vio precisado a poner su corona en prenda de garanta
y dej de efectuar la entrega de la dote que prometiera a su hija. Los contribuyentes se
mostraron implacables; cuando trat de elevar de nuevo los impuestos, el Parlamento
comenz a hacerle reconvenciones. Gastado el dinero, la fidelidad de los aliados revel
ser un falso seuelo. El emperador Luis olvid las grandes fiestas de Coblenza y se
inclin a favor del rey de Francia. Y, lo que fue ms grave, el apoyo a los ingleses
comenz a vacilar en las ciudades flamencas. Van Artevelde cay vctima del
movimiento democrtico. En 1345, sus enemigos lo acusaron de haber dilapidado los
fondos pblicos; el populacho furioso se congreg en Gante, ante su casa. Van
Artevelde intent primero parlamentar pero, convencido de su inutilidad, huy por una
salida secreta. Descubierto, fue asesinado en el acto. Los ingleses perdieron de este
modo toda esperanza de ayuda por parte de las ciudades flamencas.
Sin embargo, Eduardo no renunci por ello a sus proyectos. Redobl sus
esfuerzos y tuvo la satisfaccin de ver que el Parlamento votaba los impuestos
solicitados; as, la campaa en tierra francesa pudo reanudarse en el mismo 1345. El rey
estaba firmemente resuelto esta vez a obligar a su inaprensible adversario a medirse con
l.
Batalla de Crcy
Toma de Calais
En la primavera de 1347 Eduardo III acamp ante Calais y bloque casi por
completo el puerto con empalizadas. A fines de junio, la situacin de los habitantes era
desesperada. "Sabedescriban en vano al rey de Franciaque no queda nada para
comer, ni perros ni gatos ni caballos ni alimento alguno dentro de la ciudad, si no come-
mos carne humana... Hemos tomado el acuerdo de salir fuera de la ciudad a combatir si
no recibimos socorros en breve, para intentar sobrevivir o para morir. Preferimos morir
con honor en el campo que comernos unos a otros."
El 3 de agosto, Calais capitul. Eduardo III slo les exigi una humillacin: la
comparecencia de seis jefes de la ciudad, "descalzos y con la cabeza descubierta,
vestidos slo con su ropa interior y con una soga al cuello". Estos notables fueron
enviados a una prisin real a Inglaterra, mientras el pueblo entero sala de las murallas y
se dispersaba. Eduardo III envi a toda prisa colonos de su pas para que poblaran la
ciudad y la hicieran totalmente inglesa. Calais permaneci dos siglos ms en poder de
los ingleses y fue su principal acceso a Francia.
Petrarca nos describe en una carta la situacin de Francia despus de esta brillante
victoria inglesa: "La pasada grandeza de Francia ha quedado humillada por los ingleses
hasta tal punto que, durante un reciente viaje que he realizado, apenas he podido
reconocer el pas".
Procesiones y fanatismo
Entierro de las vctimas de la peste negra. Siglo XIV. Anales. Biblioteca real, Bruselas.
Religiosidad y negocio
Hacia finales del siglo XI, la actitud de los occidentales con respecto a los judos
cambi bruscamente. El entusiasmo de las cruzadas, que inflam a toda la Europa
occidental, tuvo tambin su contrapartida en la intolerancia religiosa hacia los infieles.
Este odio se manifest igualmente hacia los judos, con tanta o mayor vivacidad cuanto
que estos ltimos rehusaban por lo general renunciar a la fe de sus padres y dejarse
bautizar. Ya en 1096, e1 Medioda de Francia fue teatro de verdaderas matanzas; este
ejemplo fue seguido luego en otras regiones, especialmente en Renania. Tales sucesos
no eran ms que un precedente. En la segunda mitad de la Edad Media, la persecucin
contra los judos iba a ser un fenmeno reiterado en la existencia de los pueblos
occidentales.
El odio antijudo tuvo su origen en motivos de orden religioso, pero a ellos se
aadieron pronto otras razones mucho ms poderosas, de tipo econmico. Desde muy
antiguo, los israelitas se haban consagrado a los negocios; es posible que la ventaja
racial adquirida en ese sentido los inclinara hacia tal gnero de actividades, pero el
hecho puede explicarse tambin por la estructura social de Europa en la poca en que
los judos vinieron a establecerse en ella. Esta estructura tena su fundamento en el
sistema feudal, que impona a los terratenientes contribuir al sostenimiento del ejrcito
para la defensa del pas. En consecuencia, no les quedaba otra opcin a los judos que
establecerse en las ciudades. Excluidos de las corporaciones de artesanos, ligadas en
cierta manera a la Iglesia, se dedicaron en exclusiva a los negocios. Su influencia sobre
el comercio europeo pronto lleg a ser considerable.
Los israelitas llegaron al fin a ser los principales banqueros de Europa y, por lo
mismo, los ms importantes prestamistas de dinero. Ocuparon fcilmente esta posicin
por el hecho que la Iglesia, basndose en ciertos textos de la Biblia, prohiba con
severidad la usura, prohibicin que era letra muerta para los judos y paganos. Un
medieval expres as la opinin de sus colegas: "En el momento actual, en que los
israelitas no poseen campos ni vias, el prstamo de dinero a inters ha llegado a ser
para nosotros una necesidad vital; debe considerarse por tanto como licita".
Se les ofreca de este modo una gran oportunidad. La situacin de los prestamistas
de dinero a inters lleg a ser muy particular, tanto desde el punto de vista moral como
econmico. Desde el siglo XIII, el nombre de "judo" vino asen sinnimo de "usurero".
Durante mucho tiempo los judos dominaron la banca y amasaron considerables
fortunas. Podan permitirse fijar a su antojo tipos de inters muy crecido, mucho ms
elevados an en aquellos tiempos que en nuestros das, lo que podra justificarse en
cierto modo por la inseguridad reinante. Cuntos riesgos corra, en efecto, el
prestamista! Deba desplegar a menudo sobrada astucia y energa para cobrar sus
fondos. A tal respecto, los judos cosecharon amargas experiencias. Baste recordar a los
burlados por el Cid: Raquel y Vidas, que se vieron con un pesado arcn lleno de arena
como garanta de los buenos dineros que dieran al Cid y a sus hombres. El regocijo de
los oyentes demostraba ya un estado de opinin pblica en aquellos aos del siglo XII.
Los prstamos judos eran indispensables. Los soberanos se vean obligados a
recurrir a ellos, pues necesitaban enormes sumas para cubrir los gastos de las cruzadas u
otras guerras, en la construccin de ciudades y castillos, y para muchas otras empresas.
Hasta este punto, ambas partes estaban de acuerdo, los grandes seores aceptaban de
buen grado el dinero de los judos, pero cuando se trataba de devolverlo, aadiendo los
intereses, ponan el grito en el cielo. Los deudores de menor cuanta hacan lo mismo.
Aquel odio que se acrecentaba contra los judos, poco tena que ver con la religin.
La persecucin antijuda
LA RIVALIDAD CABALLERESCA
El 1 de agosto de 1350 muri Felipe VI. Leg sus nobles ideales y tambin su
reino empobrecido a su hijo Juan II, conocido en la historia por Juan el Bueno. Es el
primer rey francs de quien se conserva en el Louvre un retrato hecho del natural.
Representa a un hombre de cabellos largos y mentn adornado con una barba corta. La
expresin del rostro es bastante ordinaria y su semblante no manifiesta satisfaccin ni
humor. Pero si Juan no logr nunca sus ambiciones fue debido a su falta absoluta de
realismo. Segn sus contemporneos, senta predileccin por el juego de las flechitas y
le gustaba organizar fiestas esplndidas. Slo era, a lo que parece, una lejana imitacin
de su difunto padre.
La suerte no le fue propicia al rey Juan. Hubo de afrontar tareas demasiado arduas
en tiempos muy difciles. Eduardo, por su parte, se debata entre numerosas dificultades.
La peste le haba arrebatado tanta gente en Inglaterra que el podero militar del pas
acab por resentirse. Por primera vez desde el comienzo de las hostilidades, Eduardo
estaba dispuesto a entablar negociaciones de paz. En 1354 se declar dispuesto a
renunciar a sus derechos a la corona de Francia, a condicin que fuera reconocida su
total soberana sobre los territorios franceses ocupados por sus tropas. El rey Juan se
sinti ofendido en su honor y rehus resueltamente aceptar negociaciones sobre estas
bases.
En vista de ello, Eduardo decidi invadir de nuevo los territorios del rey francs.
Emprendi expediciones de pillaje en las provincias del norte, pero sin lograr que los
franceses aceptaran combate. En la primavera de 1355, una flota inglesa abarrotada de
soldados se hizo a la vela a las rdenes del Prncipe Negro, con el propsito de atacar
Francia por el sur. Este prncipe ha pasado a la historia como prototipo del caballero
medieval; en el bando ingls, es el primero de los hroes de la Guerra de los Cien Aos.
Valeroso y caballeresco, posea el don de inspirar un entusiasmo sagrado a sus tropas.
En 1355, el Prncipe Negro se encontraba en el Medioda de Francia. En
septiembre entr en Burdeos; desde all, sus hombres se dispusieron a someter el sur del
pas, saqueando cuanto encontraban a su paso y obligando a la gente a buscar su
salvacin en la fuga.
Juan II el Bueno, primer rey de Francia del que se conserva un retrato.
La batalla de Poitiers
En verano de 1356, el Prncipe Negro llev sus huestes hacia el norte, con
intencin de establecer contacto con las tropas de su padre, a la sazn en Normanda.
Pero el rey Juan; decidido por fin a combatir, sali en persecucin de los ingleses.
Como al prncipe de Gales no le interesaba en absoluto permanecer al alcance del
ejrcito real francs, muy superior en nmero; apresur la marcha. El avance de las
tropas adversarias ms pareca una carrera pedestre, pero en las cercanas de Poitiers los
franceses consiguieron atajar a los ingleses y obligarlos a combatir. As comenz una de
las ms clebres batallas de la Edad Media.
El Prncipe Negro se encontraba ante un ejrcito cuyos efectivos eran por lo
menos cinco veces superiores a los suyos. El rey Juan, seguro de la victoria, a duras
penas poda reprimir la impaciencia de sus caballeros. El ejrcito francs se dividi en
tres cuerpos; el rey en persona tom el mando del ms importante. All se despleg la
oriflama o estandarte real, rodeado de la flor y nata de la caballera francesa. Veinte
caballeros llevaban la misma armadura que el soberano, con el fin de disimularlo ante
los ingleses.
Tal era el estilo de las guerras en aquella poca caballeresca, en toda Europa. Los avances
eran incursiones de centenares de kilmetros en terrenos vacos; los combates singulares
muchas veces, afectaban a reducido nmero de luchadores. Durante los perodos de calma, ms
largos que los de pelea, se discuta, a veces lanzndose los ms groseros insultos, que luego se
convertan en las ms ceremoniosas reverencias ante el vencido.
Los escritores y artistas pululaban entre los nobles y reyes, de los que reciban,
proteccin; puesto que su misin era ensalzar las virtudes de sus dueos, nos han trasmitido
relatos y cuadros de una veracidad ms que dudosa. Es comprensible: deban complacer a
quienes los, mantenan. El pueblo estaba ausente de todo ello: trabajaba, pagaba tributos,
labraba la tierra, que por suerte slo se vea afectada espordicamente por los combates o
incursiones de los caballeros guerreros; sus peores enemigos eran las pestes y las cuadrillas de
bandoleros que, aprovechndose de las circunstancias, merodeaban por todas partes e imponan
su ley sin que los molestase nadie ms que otras cuadrillas rivales. Esta indefensin y
permeabilidad de lo que hoy consideramos "patria" o Estado eran caractersticas de aquellos
tiempos. Tales nociones no eran ni conocidas; surgieron en los siglos XV y XVI con el
Renacimiento. De todo ello no haba ms que grmenes, pero llenos de vitalidad: los burgos o
ciudades, en las que se apiaban los burgueses, es decir, el pueblo urbano. Slo ponderando la
timidez del sector urbano se explican los "cien aos" de esta conflagracin y los ochocientos de
la reconquista espaola.
De ambas guerras saldra un mundo nuevo o, dicho de otra manera, ambas terminaran
cuando se afirmara ese mundo nuevo. Pues haba de llegar un da, como pronto veremos, en que
del germen vivo de esas retradas y apiadas ciudades algunas, afortunadas por su
privilegiada situacin, ya conocan das de esplendor: la de la liga hansetica al norte y las
ciudades mediterrneas al sur surgiera la moderna nocin del Estado. Los gremios de
artesanos se hacan cada vez ms fuertes, los comerciantes traficaban cada vez ms. Los seores
feudales peleaban entre s, o celebraban brillantes torneos. Esto dejaba en paz al pueblo menudo
para sus quehaceres, y como este pueblo se defenda tras sus propios muros, se acab la vieja
necesidad del seor protector. Cuando los reyes, apoyndose en las ciudades, sometieran a la
condicin de cortesanos a unos nobles y atacaran a los que no se resignasen, comenzara la
nueva era de las monarquas poderosas y de los Estados. En esta etapa, las urbes apoyaban a los
reyes.
La paz de Brtigny
Las negociaciones de paz se iniciaron sin abandonar las actividades blicas. Juan
II no tena motivos para quejarse de su cautiverio. Se le permita salir y entrar a
discrecin: poda cazar y divertirse, pero deseaba la libertad y exhortaba a sus fieles
vasallos a procurar por todos los medios su rescate. Para los franceses no era asunto
fcil reunir la enorme suma que exigan los ingleses (cuatro millones de escudos de
oro), pues su pas estaba exhausto de dinero y agotado por las guerras civiles. Eduardo
se mostr tan caballeroso hacia su augusto prisionero en el trato cotidiano, como avaro
cuando dict las condiciones de su libertad. Al fin, despus de un par de aos de
negociaciones, Juan firm un tratado en virtud del cual otorgaba al rey de Inglaterra la
cuantiosa suma pedida y le ceda territorios que equivalan a los dos tercios de Francia.
Para los vasallos de Juan el Bueno, tales condiciones parecieron rebasar la
medida. Rehusaron sancionar dicho acuerdo. En consecuencia, Eduardo se vio obligado
a limitar la libertad de movimientos del monarca francs e imponer una nueva invasin
a sus sbditos. Por desgracia para l, esta nueva campaa result un completo fracaso.
Las provincias que atravesaban los ingleses haban sido saqueadas hasta el punto que
era imposible encontrar en ellas alimento para sus tropas, que, presas del hambre,
sintieron amainar su entusiasmo. Reims, donde, desde Clodoveo, los reyes de Francia
venan coronndose, era por el momento la meta que se haba propuesto Eduardo;
contaba con hacerse coronar all rey de Francia. Tras cinco semanas del asedio, en que
sus tropas padecieron hambre y fro, renunci a su propsito. El sitio de Pars no tuvo
mejor resultado.
Consinti entonces en negociar, alcanzando ms xito como diplomtico. En
efecto, el tratado de Brtigny (1360) otorg a Eduardo el ducado de Aquitania, en el sur,
y la ciudad de Calais, con sus alrededores, en el norte. El precio del rescate del monarca
francs se redujo a tres millones de escudos de oro, para cuyo pago Eduardo se content
provisionalmente con una promesa. Eduardo hizo cuanto pudo para rodear la liberacin
de Juan de una atmsfera de fiesta. Como garanta del buen cumplimiento de las
clusulas del tratado, dos hijos y un hermano del rey quedaron de rehenes. Ms tarde,
vuelto ya Juan a su reino, se enter que uno de ellos haba escapado; el rey, dejndose
guiar por su ideal caballeresco y su sentido del honor, aunque tal vez tambin por
ahorrar a sus sbditos ms calamidades o por aoranza de la brillante corte de
Inglaterra, fue en persona a entregarse al soberano ingls. Sea lo que fuere, pas el resto
de sus das en el cautiverio, muriendo en Londres en 1364.
FEUDALISMO E INQUIETUD SOCIAL
Francia fue el pas donde la revolucin social, provocada por la Guerra de los
Cien Aos y la peste negra, se dej sentir primero y con mayor intensidad; pero tan de
improviso corto lleg esta revolucin, se desvaneci. Constituye, sin embargo, uno de
los fenmenos ms notables de la Francia de ese perodo.
A mediados del siglo XIV, el pas estaba todava administrado segn los
principios feudales, si bien no haban faltado tentativas de reformas polticas,
encaminadas a reforzar el poder real en detrimento de los grandes seores. En tiempos
de Felipe IV el Hermoso surgieron personalidades que proclamaron ideas nuevas acerca
del poder y los derechos del monarca, procedentes de la famosa Universidad de
Bolonia, principal promotora del derecho romano, con sus conceptos de Estado
impersonal, ejrcito permanente, burocracia no hereditaria, etctera. Estos legistas, en
su mayora de origen burgus, eran alentados por el rey, quien reclut entre ellos a sus
consejeros y colaboradores, sin tener en cuenta a los grandes seores laicos o
eclesisticos. En el reinado de Felipe IV el Hermoso se desarrollaron nuevos
organismos administrativo; en el Consejo Real, rgano central de la administracin,
poda distinguirse la Cmara de Cuentas, que cuidaba de los bienes del Estado y el
Parlamento; aunque el nombre de esta institucin suene a asamblea espordica de
notables, y probablemente haya sido eso en sus orgenes, el Parlamento era entonces un
cuerpo estable: el tribunal supremo del reino.
Felipe IV y sus consejeros procuraron concentrar todos los poderes en manos de
la monarqua, romper con las antiguas formas de gobierno y crear otras nuevas. Esto no
constituyo, por otra parte, ms que una tentativa. Entre otras cosas, Felipe no consigui
el derecho de imponer contribuciones a su antojo. En el momento de estallar la Guerra
de los Cien Aos, las rentas fijas de la corona consistan nicamente en los beneficios
de los dominios propios del rey; tampoco exista un sistema uniforme de impuestos para
todo el reino. Para cubrir los gastos pblicos, en incesante incremento, era preciso
buscar otros recursos. La cifra de las deudas contradas en todas partes y ocasiones,
aumentaba cada vez ms: con las ciudades ricas, con los judos, con los banqueros
italianos, con el papado. Pasadas las primeras etapas de la Guerra de los Cien Aos,
cuando se acentu la crisis de la tesorera, el rey recurri a un expediente clsico: la
depreciacin de la moneda. La situacin econmica del reino lleg a ser tan
desesperada, que se imponan medidas urgentes; el rey decidi convocar en asamblea a
representantes de los diferentes estamentos sociales para votar impuestos iguales en
toda la extensin del reino.
Vasallos entregando el tributo en especie a su seor.
Grabado sobre madera de 1475.
En otoo de 1355, el rey Juan convoc a los Estados Generales de Pars, con
intencin de hacerles aceptar la aplicacin de nuevos impuestos que permitieran
continuar la guerra. A esta asamblea acudieron los hombres ms eminentes del reino.
All se hallaban el rey de Navarra, Carlos el Malo, seor de gran inteligencia y mucha
energa; el arzobispo de Reims y el obispo de Laon, Robert Le Coq. El principal
representante de la burguesa era Etienne Marcel, rico mercader y primer magistrado de
Pars, que ostentaba el ttulo de preboste de los mercaderes. El rey Juan pidi dinero y
se le concedi. Los estamentos demostraron verdadero entusiasmo y fidelidad y se
declararon dispuestos "a vivir y a morir por el rey". Le ofrecieron poner en pie de guerra
un ejrcito de treinta mil hombres, lo que superaba con mucho las esperanzas ms
optimistas del monarca. Este ejrcito sera costeado mediante una especie de impuesto
sobre las transacciones mercantiles aplicado a todo el reino. La asamblea puso como
nicas condiciones que no se hiciera ninguna excepcin y que ella misma vigilara el
uso de los fondos recaudados. Los estamentos acordaron reunirse otra vez al ao
siguiente, para efectuar la supervisin. Y as fue como el pueblo hizo su aparicin en la
escena poltica, exigiendo derecho a revisar la marcha de los negocios pblicos.
Juan el Bueno tuvo su ejrcito y dio la batalla cerca de Poitiers, de la manera que
se ha visto. La misma tarde de la batalla tuvo el honor de ser invitado y prisionero
del Prncipe Negro. Si la derrota de Crcy, en 1346, haba sido bastante dura, la de
Poitiers result una verdadera catstrofe y, adems, una vergenza para el honor
nacional. Empezaron a proliferar amenazas populares contra los nobles que no supieron
defender mejor a su rey y a su pas.
La rebelin creca en todo el reino. Y no iba dirigida contra el rey, sino contra los
grandes seores. Durante su cautiverio en Inglaterra, Juan el Bueno se haba hecho an
ms popular en Francia. "Es el ms noble de todos los hombres dice un escritor de
aquel tiempo. Que Dios proteja a nuestro rey. Por l quiere el pueblo ofrecer su vida."
Despus de la derrota, se constituy en Pars un crculo de hombres absolutamente
decididos a realizar reformas. Etienne Marcel y Robert Le Coq eran sus jefes.
Marcel y Le Coq
Etienne Marcel fue, sin duda, una de las ms importantes figuras de la historia de
Francia; era un hombre altivo, enrgico y consciente de su podero. Saba lo que
significaba contar con Pars, centro de una civilizacin que toda Europa admiraba; l
quera dar a Pars y a otras ciudades mayor autonoma, y conseguir para la burguesa
mayor influencia en la vida poltica y social de Francia. Flandes le serva de ejemplo.
Con l colaboraba el elocuente y astuto obispo de Laon, Robert Le Coq, tambin
de origen burgus. Juan el Bueno le haba encargado ya misiones diplomticas; en tal
forma, haba entrado en contacto con el rey de Navarra ya citado, de quien lleg a ser
ferviente admirador. Carlos el Malo se hallaba entonces encerrado y custodiado en la
prisin del rey, porque, siendo descendiente de Felipe el Hermoso por lnea femenina,
haba pretendido de derecho y de hecho la corona de Francia y las conspiraciones que
urdiera le costaron la libertad. Cuando Carlos, hijo mayor del rey prisionero en
Inglaterra, entonces de veinte aos de edad, convoc, en su calidad de regente, a los
estados generales (otoo de 1356), el rey de Navarra no se hallaba entre los ochocientos
diputados que acudieron a la convocatoria. Pero entre su partido y el joven regente
renaci la lucha por el poder. El regente, futuro Carlos V, era un joven plido y
enfermizo, a quien su mano derecha deforme impeda manejar la espada y la lanza. No
se le vea nunca en los torneos y se mantena siempre alejado de los campos de batalla.
Sola retirarse a su despacho siempre que tena ocasin y se enfrascaba en el estudio de
planos de edificaciones y de manuscritos recin descubiertos.
Contra los vigorosos ataques de Etienne Marcel y la cautelosa diplomacia de Le
Coq, el joven sabio cont al principio con pocos recursos. Integrse una comisin que
reconoci la necesidad de cierto nmero de reformas, que fueron codificadas en la Gran
Ordenanza de 1357. La Ordenanza decretaba, entre otras cosas, que el rey reconoca la
autonoma de las ciudades francesas que, a ejemplo de las flamencas, se integraran en
una confederacin. Las guerras privadas entre los nobles seran prohibidas y la justicia
experimentara ciertas reformas. Adems de las reuniones de los estados generales, el
rey tendra a su lado a un consejo compuesto de diecisiete burgueses, once eclesisticos
y seis nobles. Marcel y sus amigos introdujeron de esta forma un embrin de rgimen
parlamentario.
Un golpe de Estado
No podemos extendernos sobre los manejos en extremo complejos a que dio lugar
en Francia la lucha por el poder. El joven principie regente se defendi con energa
contra los intentos antinobiliarios y participacionistas de la burguesa. Es bastante
conocida la tragedia que se desarroll en la corte al comenzar el ao 1358. Como el
prncipe regente se negara a alejar de su palacio a ciertos consejeros muy odiados por el
pueblo entre ellos los mariscales de Normanda y de Champaa, Etienne Marcel
resolvi dar un golpe de Estado. A la cabeza de una fuerte escolta armada, se dirigi al
palacio del prncipe heredero en Pars y fue recibido por Carlos, rodeado de sus dos
consejeros. Marcel tom la palabra y exhort al regente a pensar en la seguridad del
reino. Los invasores ingleses se acercaban a Pars; todo dependa en aquel momento de
la resolucin y energa del prncipe. El regente respondi de una manera altanera e
irnica, ante lo cual Etienne Marcel exclam: "Alteza, no os admiris de lo que vais a
ver ahora: se ha decidido que no puede realizarse de otro modo!" A una seal del
preboste de los mercaderes, sus acompaantes se arrojaron sobre los dos mariscales que
asistan a Carlos y los asesinaron en presencia del prncipe, cuyos vestidos quedaron
salpicados de sangre, segn se dijo.
Este acto de violencia represent un viraje en la carrera poltica de Etienne Marcel
y constituy una mancha en su honor. En cuanto al prncipe heredero, su nombre
permanecer siempre ligado al asesinato al que se viera obligado a asistir. Pero lo que
an perjudic ms al preboste fueron sus relaciones con el rey de Navarra, que haba
reanudado su poltica oportunista, al ser liberado por el partido popular. Mantuvo
estrecho contacto con los campesinos sublevados, que, en la primavera de 1358, se
haban entregado al pillaje y a la matanza en las campias francesas. Pero
detengmonos un momento en este levantamiento, que ha recibido el nombre de la
Jaquera.
Son numerosos los documentos que relatan los sufrimientos horribles que los
campesinos franceses hubieron de soportar a lo largo de todos estos aos, a causa de la
peste, la guerra y las malas cosechas. Se cuenta que hubo padres que mataron a sus
propios hijos e hijos a sus padres, para suprimir bocas intiles.
La derrota de Poitiers desat muchos remolinos en este caldo de cultivo de la
desesperacin popular.
"Desde aquel instante dice un cronista de aquella poca, la situacin fue de mal en
peor. La autoridad pblica se debilitaba cada vez ms y las campaas se llevaban a cabo con
tropas mercenarias sin fe ni ley algunas. Los seores slo sentan desprecie hacia cuanto no era
noble; tiranizaban a los campesinos en sus aldeas y no se interesaban demasiado por la suerte
del rey y la defensa del pas. Desde entonces, Francia, que antao fuera admirada y elogiada por
todo el mundo, vino a ser irrisin de los dems pueblos."
El mismo cronista nos proporciona una interesante visin del clima moral francs
subsiguiente a la gran derrota: "En la actualidad, la vanidad y la ligereza reinan entre los nobles.
Ya se atreven incluso a llevar trajes que ofenden las buenas costumbres; hacen una ostentacin
desvergonzada de lujo, cubrindose de perlas, joyas y piedras preciosas. El pueblo tiene razn
en quejarse, viendo cmo el dinero reunido con tanto sacrificio para proseguir la guerra es
despilfarrado de manera tan escandalosa".
La derrota de Poitiers haba dejado sentir, sobre todo, sus efectos en la campia.
Los nobles hechos prisioneros en el campo de batalla slo obtendran su libertad
mediante crecidos rescates, cuyo pago incumba, en definitiva, a sus vasallos. Adems,
los campesinos de stos estaban a merced de las correras de pillaje de las bandas de
mercenarios sin ocupacin (las Grandes Compaas), que recorran el pas con las
peores intenciones.
Campesinos atacan con espadas y ccuchillos a una dama de la nobleza. Biblioteca del Arsenal. Pars.
Sobre todo entre los ingleses que operaban en territorio francs, exista buen
nmero de soldados, que se batan muy bien llegado el momento, pero que exigan
salarios tan elevados, que su general los licenciaba tan pronto como lograba sus
objetivos. Estos soldados necesitaban proveer a su sustento durante el tiempo en que su
oficio pasaba pocas de crisis. Se enrolaban en grupos que emprendan expediciones por
cuenta propia, apoderndose de todo cuanto encontraban. Esta profesin de nuevo
gnero hall pronto un sistema de organizacin. Pocos oficios fueron tan rentables en la
poca. Igual que en nuestros das los capos de los gangsters, los jefes de estas bandas
reunan inmensas fortunas. El terror que inspiraban tales salteadores era inmenso.
La jaquera estall en mayo de 1358. Los nobles llamaron as con desprecio a
aquella rebelin, nombre probablemente derivado del de "Jacques Bonhomme", ms o
menos equivalente al de Juan Verdejo, con el que designaban al villano annimo. El
pillaje de las bandas de soldados contribuy ciertamente a provocar el motn. Por otra
parte, ha podido precisarse hoy que las principales comarcas donde se desencaden la
jaquera fueron justamente aquellas que haban servido de escenario a las operaciones
militares, en especial la Isla de Francia y Champaa.
La "jaquera"
Etienne Marcel no haba perdido el tiempo. Aunque sostena de una manera activa
la jaquera, neg siempre haber tenido relacin alguna con tales bandas de asesinos y
salteadores. Consideraba su accin como un eslabn ms en la lucha que opona
entonces a los nobles contra los villanos; y su puesto estaba, empleando sus propios
trminos, "al lado de quienes defendan al pueblo sano, a los honrados trabajadores y
comerciantes, sin los cuales no podramos vivir".
Cuando escriba estas frases, Etienne Marcel ignoraba que su fin estaba prximo.
Una poderosa oposicin se haba formado en contra suya en aquel Pars que tanto
amaba y por el que concibi proyectos tan grandiosos. Las relaciones que, segn
sospechaban, mantena con los de la jaquera y las que tena ostentosamente con el rey
de Navarra, haban perjudicado mucho su reputacin. El prncipe regente poda en lo
sucesivo presentarlo como un enemigo personal del rey, y esto bastaba tara dirigir
contra l la clera popular.
En la noche del 31 de julio al 1 de agosto de 1358, Etienne Marcel se hallaba en
el baluarte de la Puerta de San Dionisio, que l mismo habla hecho levantar. All,
rodeado de una numerosa compaa, se dispona a cenar. Circulaban inquietantes
rumores. Se deca, entre otras cosas, que aquella misma noche el rey de Navarra hara su
entrada en Pars. La tensin subi de pronto. Despus de cenar, Etienne Marcel pidi al
oficial de guardia que le entregara las llaves de dicha puerta, lo que aviv la
desconfianza. El oficial rehus. A un altercado violento entre ambos hombres, sigui
una lucha; y Marcel fue vencido y asesinado all mismo. Su muerte fue el toque de
agona del movimiento de reforma que partiera de la burguesa parisin y de los estados
generales.
Cuando el prncipe regente se present ante las puertas de la capital, stas le
fueron abiertas de par en par.
Carlos el Sabio
Batalla de Njera.
El pueblo ingls haba vibrado de alegra cuando le anunciaron las dos grandes
victorias de Crcy y Poitiers. Pero su entusiasmo se disip al percatarse que la nica
participacin del pueblo en este triunfo era la de pagar los gastos. No tena sentido
entregar todo su dinero para una guerra que no le produca ningn beneficio.
El siglo XIV fue una poca de grandes contrastes. Nuevas concepciones
sustituyeron a los antiguos ideales. El ideal caballeresco, del que Eduardo III era tan
ardiente partidario, perdi terreno. Este monarca, pese a toda su vitalidad y energa,
haba dejado de ser el hombre adecuado para guiar a su pueblo, rodeado en sus ltimos
das de aventureros que dirigan el pas a su capricho; llevaba la voz cantante en esta
compaa una amante del rey, Alicia Perrers, y un hijo bastardo, Juan de Gante,
personaje intrigante en demasa y posedo de bajas ambiciones. Adems, los ltimos
aos de Eduardo haban sido los de un pobre beodo que malgastaba sus fuerzas fsicas y
morales en excesos desenfrenados. En 1376, el parlamento juzg llegado el momento de
intervenir: rehus expresamente en conceder la aprobacin de nuevos impuestos sin que
le rindieran cuenta de su empleo. Se murmuraba que la mayora de los fondos
anteriormente recaudados haba cado en poder de la gente que rodeaba al rey, para sus
placeres, ostentacin y lujo. El parlamento exigi que se implantara orden en la corte.
Ante todo, Alicia Perrers, que era ludibrio no slo de su regio amante, sino de la nacin
entera, deba ser alejada de palacio.
Un rasgo que caracteriza la segunda mitad del siglo XIV en la historia de
Inglaterra es la libre manifestacin del espritu crtico. En las posadas, calles y caminos,
la oposicin se expresaba tan abiertamente como en el parlamento. Lleg a su momento
culminante con la rebelin de los campesinos del ao 1381. Un hecho notable: el idioma
ingls gozaba de creciente favor. Hasta aquel momento, el ingls, con sus diversos
dialectos, haba sido el idioma de las clases humildes, ya que, desde Guillermo el
conquistador, el francs era la lengua oficial del reino. Hacia 1350, el sentimiento
nacional comenz a expresarse en ingls. El uso de este idioma se extendi al
parlamento, a los tribunales y a la literatura.
En 1377, Eduardo III, ya en su lecho de muerte, saba que sus das estaban
contados. Pero l, que viviera con tanta intensidad, no deseaba morir, ni quera que le
hablaran de muerte. Peda a sus ntimos que lo entretuvieran con temas terrenos, de
placeres y caza. Su voz se debilitaba cada vez ms, y cuando los asistentes advirtieron
que su fin era inminente, se deslizaron uno tras otro fuera de la alcoba, entre ellos Alicia
Perrers, que pasado algn tiempo haba hecho su reaparicin en la corte. Slo un
sacerdote permaneci junto al rey para asistirle en sus ltimos momentos. "Habis
pecado gravemente contra Dios dijo el sacerdote, y es preciso que le pidis su
gracia." Eduardo murmur: "Jess, misericordia!"
As muri un monarca que perdiera haca mucho tiempo atrs la confianza de su
pueblo. Sobrevivi demasiado a su poca gloriosa. El Prncipe Negro haba muerto el
ao anterior; el hijo de ste slo contaba diez aos cuando sucedi a su abuelo. Despus
de tantos aos, habase esfumado el primitivo entusiasmo que lanzara a los ingleses
contra los enemigos del rey. A los quince aos del tratado de Brtigny, Inglaterra no era
ms que un pas descontento; casi todas sus conquistas se haban perdido.
Para frenar las nuevas tendencias, el parlamento vot en 1351 una ley, en virtud
de la cual toda persona menor de sesenta aos, que ejerciera un oficio, deba contentarse
con el salario vigente en 1346, es decir, antes de desencadenarse la peste. Quien no
estuviera conforme, sera condenado a prisin, y el patrono que pagara salarios ms
elevados, fuertemente multado. Adems, los vveres deban venderse "a precios
razonables". Esta ley conocida en la historia bajo el nombre de Stalute of labourers
provoc frecuentes y graves desrdenes sociales, que influyeron en la evolucin ulterior
de la vida pblica inglesa.
Los trabajadores se manifestaron en abierta rebelda contra las muevas leyes;
merodeaban en grupos por los caminos reales, imponiendo sus reivindicaciones. Luego
se dirigan hacia donde pagaban salarios ms elevados.
"Procuran evadirse de las leyes, con gran dao para todo el pas comprobaban
en 1376 con amargura los miembros del parlamento. En cuanto sus seores les hacen
el menor reproche e intentan pagarles segn la ley, abandonan bruscamente talleres y
casa, errando de una ciudad a otra, sin que sus dueos sepan siquiera dnde se
encuentran. La mayora de los trabajadores se han pervertido as y han acabado
convirtindose en salteadores de caminos; por doquier se desarrolla la criminalidad, con
gran detrimento del reino."
La campaa iniciada por el parlamento no tuvo xito. Puesta en evidencia la
imposibilidad de encontrar suficiente nmero de trabajadores para el cultivo de las
tierras, muchos propietarios transformaron sus campos en pastizales para las ovejas,
esperando obtener mayores beneficios con el comercio de la lana, entonces en auge. Se
ha dicho acertadamente que, desde 1349, la historia de la agricultura inglesa se resume
en la transformacin de los campos de cultivo en pastizales para el ganado lanar. El
porvenir demostrara la importancia capital de esta evolucin, tanto en el orden social
como en el econmico. Por su parte, el parlamento no consigui mantener vigentes por
mucho tiempo los salarios al bajo nivel prescrito. Pese a la severidad de las leyes,
continuaron subiendo, de modo que el trabajador ingls vio al fin mejorada su situacin.
La opinin de las clases pudientes sobre tal estado de cosas se expresa en la
literatura de la poca; los contemporneos se admiran de las exigencias exorbitantes de
los trabajadores: "En otro tiempo, los obreros no solan comer pan de trigo; se
alimentaban de habas y pan ordinario de avena; en vez de vino, beban agua; el queso y
la leche eran para ellos golosinas que rara vez podan gustar; se vestan con sayales
pardos; en aquella poca todava existan las buenas costumbres, pero hoy quieren
comer ms que sus seores y presumen de ricos trajes, cuando deberan vestir estamea,
como en pocas pasadas. Ay, en qu tiempos vivimos!"
Sin duda, hacia 1360-1370, el trabajador ingls poda permitirse ruchas cosas con
las que no se hubiera atrevido a soar algunos aos antes, y que el obrero francs no
disfrutara hasta bastantes siglos despus. Pero estaba persuadido que no hubiera,
logrado elevar su nivel de vida sin desafiar al rey y al parlamento. Demasiado saba que
la gente que gobernaba Inglaterra slo esperaba una ocasin propicia para quitarle de
nuevo unos derechos tan difcilmente adquiridos. Y estaba decidido y resuelto a luchar
para mantener su nueva posicin.
Algunos nobles juzgaron estos sntomas como precursores de otra poca, pero no
hicieron caso de sus advertencias.
Un minuto histrico
Ricardo II, pese a su juventud, comprendi en el acto que era preciso actuar sin
demora. A peticin de los amotinados, mantuvo con ellos un segundo coloquio. La
entrevista tendra lugar esta vez en Smithfeld, al norte de la capital. Ricardo fue antes a
la abada de Westminster, donde se confes en compaa de sus consejeros. En
Smithfield, los campesinos, al mando de Wat Tyler, fueron a su encuentro. Instantes
despus, el jefe de los rebeldes caa apualado por el lord-alcalde de Londres, presente
en el squito del soberano. De sbito, millares de arqueros apuntaron sus flechas hacia
el rey y los suyos. El joven monarca, a la sazn apenas de catorce aos, dio pruebas
admirables de sangre fra y presencia de nimo. Completamente solo, dirigi su
montura al encuentro de los rebeldes. A los gritos elevados en torno suyo respondi:
"Soy vuestro rey: ser tambin vuestro jefe!" Estas palabras causaron un efecto mgico
en la multitud, cuya clera se apacigu y no se dispar una sola flecha. Los rebeldes
depositaron su causa en manos del rey. Siempre solo, Ricardo se puso a la cabeza del
cortejo y lo condujo fuera de la ciudad en direccin a la campia; la crisis haba sido
vencida.
Esta imagen muestra una interpretacin de la muerte de Wat Tyler. De la Crnica de Froissart.
Ms tarde, los principales seores del pas volvieron a empuar las riendas del
poder. Exigieron que aquel espritu rebelde de campesinos y obreros fuera
definitivamente extirpado. De buen o mal grado, el rey hubo de acceder a ello. Despus
de entregarse a las peores venganzas, cometieron un perjurio de la peor especie: la carta
de libertad que el rey promulgara en Miles End fue declarada nula y no concedida. La
rebelin de los campesinos fue ahogada en sangre.
No obstante, la lucha no result intil. Si bien el movimiento en pro de la libertad
era momentneamente aplastado, nada podra contener en lo sucesivo el impulso de las
clases trabajadoras hacia la libertad. Resistira el paso de los siglos, y en el siglo XVI
llegara su triunfo. Por de pronto fue preciso suavizar la ley laboral de 1351 y la
rebelin de los campesinos fue una leccin que los lores no olvidaron en mucho tiempo.
Ricardo II de Inglaterra
Eduardo III haba sido un rey soldado. El hijo del Prncipe Negro detestaba todo
cuanto se relacionara con las armas. Ricardo no tena sentimientos imperialistas: la
guerra contra Francia lo dejaba por completo indiferente y no intent conquista alguna
en el continente. Le interesaba ms reforzar su posicin en su propio reino. Para ello
goz de una clarividencia poltica que superaba con mucho a su poca y que, en
consecuencia, no fue comprendida. Ya en 1386, Ricardo choc violentamente con el
Parlamento al declarar que hara la paz con Francia si los nobles rehusaban someterse a
su voluntad. El Parlamento le record que Carlos VI era el enemigo ms peligroso del
rey y del reino. De ello, Ricardo no estaba tan seguro. Renunci de momento a su
proyecto; pero diez aos ms tarde concert una paz de treinta aos con Francia (1396).
En cas que Ricardo encontrara dificultades, el rey de Francia se comprometa, segn
las clusulas del tratado, a acudir en su ayuda. Para sellar esta paz, Ricardo tom por
esposa a la hija de Carlos, la pequea Isabel, entonces de siete aos de edad.
El pueblo ingls emiti un severo juicio sobre su rey. Y de esta nacin, qu
pensaba l? "No hay dira en su prisin de la Torre de Londres un pueblo tan
extrao e irresoluto como el ingls; ha destronado, matado y arrastrado a la ruina a
muchos reyes y ha vivido siempre entre la cizaa y la discordia."
Carlos VI de Francia
El fantasma de la locura
A pesar de todo, Carlos VI permaneci en el trono treinta aos ms, es decir, hasta
1422, pero nunca recuper la salud mental. Los cronistas de la poca nos han dejado
prrafos impresionantes de este infortunado prncipe privado de la razn, cuyos
primeros aos fueran tan prometedores. En los escasos momentos en que tena clara
conciencia de algo, padeca atrozmente. Sus contemporneos muestran hacia l una
profunda compasin. Nunca olvidaron las esperanzas puestas en l, su alegra juvenil,
su sencillez y la gentileza que prodigaba a todos, de cualquier condicin que fuesen.
El gobierno de este desgraciado monarca se complic con una serie de guerras
civiles que llevaron al pas al borde de la ruina.
GUERRAS CIVILES EN FRANCIA Y EN INGLATERRA
Armaaques y borgoones
La casa de Lancaster
El derrumbamiento francs
Importaba a los ingleses en aquel instante escoger aliado entre los dos partidos
que se disputaban Francia. Enrique decidi unirse a los borgoones. En 1415, hzose a
la mar en una flota poderosa; sus tropas desembarcaron en la desembocadura del Sena
y, en octubre, ingleses y tropas francesas se enfrentaban cerca de Azincourt, pequea
villa de Artois.
El rey Enrique abrigaba optimismo, pese a la superioridad numrica del
adversario. Treinta mil franceses se oponan al ejrcito ingls, compuesto slo de diez
mil. La batalla comenz a las once de la maana y termin a las cuatro de la tarde.
Enrique consigui una victoria tan decisiva como la que el Prncipe Negro obtuviera en
Poitiers. Una vez ms, los obstinados franceses intentaron combatir a la manera de los
antiguos caballeros y el resultado fue una espantosa carnicera. Siete mil franceses
quedaron en el campo de batalla, mientras que los ingleses slo perdieron quinientos
hombres. Cuando poco despus regres Enrique a Inglaterra, fue aclamado por el
pueblo con los ttulos del rey de Inglaterra y Francia.
Nadie calibraba mejor que este monarca la dosis de exageracin que haba en tales
adulaciones. A diferencia de Eduardo III, haba calculado de antemano cunto le
costara la conquista de Francia, que tenia planificada de modo sistemtico. Ocup
Normanda y las regiones al norte del Sena, para amenazar desde all a Pars. Tom
Caen, cuyos habitantes expuls y sustituy por ingleses. Despus asent sus reales ante
Ruan, y en 1419 la ciudad hubo de capitular.
Escena de la sangrienta batalla de Azincourt, 25-10-1415. Miniatura del siglo XV. Londres, Victoria and
Albert Museum.
Este acto de violencia hizo que el nuevo duque de Borgoa, Felipe el Bueno, se
pasase con armas y bagajes al campo de los ingleses. En 1420 el infeliz Carlos VI se vio
obligado a negociar con Enrique V la vergonzosa paz de Troyes, que equivala a una
capitulacin total. Enrique V recibira en matrimonio a Catalina, hija de Carlos VI y de
Isabel de Baviera, lo que le dara el derecho de heredar la corona de Francia, con
exclusin del Delfn, y hasta el fallecimiento de Carlos VI, la regencia de Francia, que
ejercera con asistencia del duque de Borgoa.
Enrique V pas su luna de miel en las trincheras abiertas ante la ciudad de Sens.
Las fatigas de sus campaas haban minado su salud; apenas cumpli los 35 aos de
edad, muri en 1422, el mismo ao que Carlos VI de Francia.
La poltica de Enrique V fue continuada despus de su muerte por su hermano el
duque de Bedford, pues en su lecho de muerte Enrique V le haba transmitido todos los
poderes hasta la mayora de edad de su hijo, el futuro Enrique VI. El duque de Bedford
demostr ser un general muy hbil y prudente administrador. Puso fin al sistema de
pillajes, a que los ingleses se haban dedicado en Francia en tiempos de Eduardo III;
prest su apoyo a los esfuerzos emprendidos para la reconstruccin de las regiones
devastadas y sane la moneda.
La campaa de Bedford se llev a cabo con dificultades a causa de la escasez de
dinero y, como consecuencia, de soldados. Le era preciso, de buen o mal grado, confiar
en la alianza con el duque de Borgoa.
La monarqua borgoona
Por otra parte, saber escoger los colaboradores, asignarles su cometido exacto, y
vigilar su actividad sin perderse en detalles, son las verdaderas cualidades de un
estadista.
Con la proteccin de los duques de Borgoa, se haban instalado una serie de talleres
donde trabajaban los calgrafos ms hbiles y los ilustradores y miniaturistas ms famosos. De
sus plumas baadas en recipientes de azul, bermelln, oro y plata, surgieron incomparables
maravillas como Las Conquistas de Carlomagno, los Libros de las Horas, y tantos otros
manuscritos hoy conservados en nuestras bibliotecas de Occidente.
Del arte de la miniatura, detallado e ingenuo, elegante y realista, nace la gran pintura
borgoona. Abandonando el pergamino y la vitela por el caballete, utilizando colores de
transparencia fluida, Juan van Eyck se liber de las formas ingenuas en su intento de captar la
vida real. Sus cuadros son en frase de M. Berenson ese estremecimiento casi
imperceptible de la vida cuyo efecto sobre la visin es similar al de la carne viva en las yemas
de los dedos. Juan van Eyck no ha aadido nada a lo humano, salvo el arte y el poder de
captacin. Sin duda nunca so en trasponer o interpretar; pero a fuerza de buscar la semejanza
material, consigui sin esfuerzo, la semblanza moral. Y as naci un arte sin par en Europa hasta
que, en la segunda mitad del siglo XV, los artistas italianos volvieron a situarse en la vanguardia
esttica.
As como la pintura flamenca se origin en la ilustracin y la miniatura, la escultura
borgoona sali de la arquitectura y de los artfices de monumentos sepulcrales. Igual que Juan
van Eyck, captaba la perfeccin en un solo arranque, Claus Sluter se impuso rotundamente por
su genio creador. Con l la escultura sepulcral se independiza de las dems artes, de las que fue
durante mucho tiempo servidora y tributaria; asegura el triunfo de la escultura y del movimiento
del cuerpo vivo. Participando en una ambientacin comn, pese a columnitas y nichos, cada uno
de los Suplicantes del mausoleo de Felipe el Atrevido, en Dijon, es autnomo desde cualquier
punto de vista. Al conceder su proteccin a artistas como van Eyck y Sluter, los duques de
Borgoa aportaron una contribucin sobremanera valiosa a la civilizacin europea.
El rey de Bourges
Juana de Arco
Juana haba crecido en esos agitados tiempos, prestando odo atento a las lamentaciones
de las personas mayores sobre la triste suerte por la que atravesaba el pas. Nunca aprendi a
leer ni a escribir; su madre, mujer muy piadosa, la instruy en la fe cristiana, le ense a rezar y
le hablaba a menudo de la vida de los santos. Juana vea en torno suyo un clima de abatimiento
el dolor que la triste suerte del rey y de la patria provocaba en la gente y escuchaba
incesantes expresiones de odio contra los invasores. El amor a la patria se aunaba en ella a una
profunda piedad, a una admiracin ilimitada hacia la Virgen Inmaculada y a su inquebrantable
fe en el origen divino de la monarqua francesa. Tales ideas y sentimientos originaron su
vocacin histrica.
Juana fue siempre una muchacha seria, a quien pocas veces se vea jugar con las de su
edad. Un da en que se hallaba a solas en el jardn de su padre, escuch de improviso una voz
que dijo: "Dios es quien me enva y yo te ayudar a que sigas piadosa. Permanece buena,
Juana, y Dios te ayudar!" La nia se asust mucho al principio, pues no saba de dnde
proceda aquella voz. Se tranquiliz dicindose que quizs fuese el arcngel San Miguel quien
le hablara de tal forma. Ms tarde oy tambin las voces de santa Catalina de Siena y santa
Margarita. En el transcurso de los cinco aos siguientes oy con frecuencia voces que le decan:
"Deja tu aldea y acude a salvar a Francia". Cuando en cierta ocasin respondi argumentando su
poquedad y que slo era una pobre nia incapaz incluso de montar a caballo y mucho ms de
manejar las armas, el ngel respondi: "Es preciso que lleves al delfn a Reims para que sea
ungido y coronado".
Juana comprendi al fin que haba sido elegida para cumplir una grandiosa misin; saba
tambin que era preciso obedecer las rdenes recibidas. Pero la misin no era fcil de realizar.
El camino hasta Chinon era largo y estaba sembrado de emboscadas a causa de la guerra.
Necesitaba un caballo y una escolta armada, pues le sera naturalmente imposible hacer sola este
viaje. Se fue al cercano castillo real de Vaucouleurs, y pidi una entrevista con su capitn,
Roberto de Baudricourt. Era ste un soldado cortado segn patrn de aquellos tiempos: un
hombre rudo que se haba pasado varias veces de un bando a otro y que contaba "tantos amigos
entre sus enemigos cmo enemigos entre sus amigos". Lleno de desconfianza, interrog a la
joven y la mand a apacentar sus rebaos. Despus, al circular rumores en Domrmy que los
ingleses haban puesto sitio a Orlens, Juana se fue en el acto a hablar de nuevo con
Baudricourt. Esta vez la escuch el rudo guerrero con mayor inters. Le entreg un mensaje
para el rey, la visti con ropas masculinas y le proporcion un caballo. As equipada, Juana
emprendi su marcha hacia la gloria.
En siglos posteriores, la figura de Juana de Arco ha sido objeto de una abundante
literatura; obras histricas, poemas, y dramas. Ha sido ensalzada y ridiculizada. Se la ha
considerado una santa enviada por Dios, o bien se han juzgado sus visiones, vocacin y
empresas como productos de la imaginacin. Pero, cualquiera sea la explicacin que se intente
dar al enigma de su vida, no pueden negarse sus sorprendentes efectos.
Juana en accin
Juana de Arco en la Coronacin de Carlos VII en la catedral de Reims. leo sobre lienzo.
Pintado en 1854.
El autor ingls Bernard Shaw, que escribi sobre Juana de Arco una obra famosa,
hubo de expresar en pocas lneas la profunda admiracin que, pese a su esquivez, senta
por la herona francesa: "Es la santa ms extraordinaria de toda la iglesia cristiana y la
figura ms admirable de toda la Edad Media. Fue uno de los primeros apstoles del
nacionalismo y la primera en la historia de Francia en aportar al arte militar algo de
realismo napolenico, tan opuesto al espritu de carcter deportivo de la caballera, que
era la tnica en los conflicto, armados de la poca. A los dieciocho aos apenas, mostr
pretensiones ms exorbitantes que las de los ms arrogantes Papas o emperadores: se
crea enviada de Dios Tom al propio rey bajo su proteccin y oblig al rey de
Inglaterra a obedecer sus rdenes. Daba lecciones a los estadistas y a los ms
conspicuos prelados. Desdeaba los planes de campaa de los generales para ejecutar
los suyos, que conducan a la victoria". Ella logr infundir al delfn confianza en si
mismo, liber Orlens e hizo consagrar a Carlos en la catedral de Reims.
De Orlens a Reims
Carlos VII dio a Juana el mando de un cuerpo de tropas, con el que se uni
primeramente al ejrcito francs que se hallaba en Tours, para marchar en seguida sobre
Orlens. La ciudad no estaba del todo aislada del mundo exterior, y por ello Juana pudo
penetrar en ella. Hizo su entrada el 29 de abril de 1429. Enardecidos de entusiasmo los
sitiados, ya a sus rdenes, hicieron salidas coronadas por el xito; una semana despus
los ingleses levantaban el sitio. Hasta entonces los arqueros ingleses eran tenidos por
invencibles, pero pronto hubo otro convencimiento: que los escuadrones franceses,
galvanizados por la palabra y el ejemplo de una joven de diecisiete aos, eran capaces
de vencerlos. "Marchad de frente contra ellos, mis hombres! exclamaba No
pueden resistiros!"
La noticia de la liberacin de Orlens caus sensacin y urda oleada de
entusiasmo nacional se extendi por todo el pas. Desde los tiempos de Carlos V y
Beltrn Duguesclin, era sta la primera victoria que lograban las armas francesas. El
hecho significaba un rotundo cambio. Pero Juana no se senta satisfecha. Todava no
haba logrado sus fines. Retorn al lado del delfn y lo exhort a seguirla a Reims para
hacerse coronar. Una vez ms, se dej persuadir por ella. En julio hizo su entrada en la
ciudad de San Remigio. Hasta entonces, los habitantes de Reims haban sido partidarios
del duque de Borgoa, pero hicieron cuanto pudieron para recibir dignamente al
soberano. Antes de regresar a Orlens al frente de sus tropas, remiti al rey de Inglaterra
un mensaje con esta advertencia: "Devolved las llaves de todas las ciudades que habis
conquistado en Francia a la doncella enviada por Dios, el Seor de los Cielos! Yo
mando el ejrcito y perseguir a vuestros hombres all donde los encuentre".
La coronacin de Reims tuvo por resultado que extensas regiones del norte de
Francia se pasaran al bando del nico rey legtimo. Juana de Arco dirigi luego sus
proyectos hacia Pars, que era su objetivo inmediato.
Pero la doncella jams vera esta ciudad. Haba sonado para ella la hora del
martirio.
Retrato de Carlos VII, el muy victorioso Juana de Arco, tal como la dibuj un
rey de Francia, por Jean Fouquet. escribano del Parlamento de Pars.
Varios cortesanos de Carlos VII vieron sus planes contrariados por la intervencin
de Juana. Sentanse inquietos por su intromisin poltica. La simpata que le profesaba
el rey decreci igualmente. Gracias a ella dispona ya de una base suficiente para
proseguir nuevas empresas, pero deseaba ocuparse en persona de sus asuntos y no
dejarse guiar indefinidamente por aquella joven, a la que ya no necesitaba.
Se enviaron tropas contra Pars, pero la ciudad resisti y el asedio se llev a cabo
con negligencia. Un da, la doncella fue herida en el curso de una refriega. El rey dio de
improviso la orden de retirada. Juana le suplic que prosiguiera el asedio, poniendo en
su ruego toda la voluntad y autoridad que le inspiraba la fe en su misin divina, pero fue
en vano. No le qued otro remedio que seguir al rey.
La doncella era estimada y honrada por todos. Reciba numerosos regalos: telas
preciosas y hermosas armaduras, que aceptaba con agrado, pues era lo bastante
femenina como para apreciarlas en su justo valor. En cambio, le resultaba muy penoso
que la orden regia de reanudar la lucha contra los enemigos de Dios y del reino se fuera
retrasando. Al fin no pudo contenerse ms. En la primavera de 1430 parti con una
pequea tropa armada hacia el norte de Francia, donde se haban reanudado las
hostilidades. El enemigo estaba a punto de tomar Compigne al asalto. Juana penetr
con sus hombres en la ciudad, considerada como punto estratgico de capital
importancia, siendo recibida con alborozo. Pero el 24 de mayo, en una salida, fue
vencida por los borgoones, que se apoderaron de ella. El partido borgon la vendi a
los ingleses por una importante suma de dinero y stos la condujeron a Run. La vida
breve y dramtica de Juana entraba en su ltimo episodio.
El cautiverio en Run no constituy una sorpresa para la doncella: sus "voces" ya
se lo haban advertido. No cerna cuanto pudiera ocurrirle, pues las voces tambin le
haban dicho que muy pronto se vera libre. Adems, confiaba ciegamente en que el rey
acudira en su socorro. Pero pasaban los das sin que interviniera en favor suyo ningn
poder, divino ni humano. Carlos VII la dejaba en manos del partido adverso con el que
simpatizaba tambin la universidad de Pars, que aprovech la oportunidad para
preparar cuidadosamente una acusacin en regla contra la doncella de Orlens. Los
doctores de la universidad de Pars sentan un odio particular hacia Juana, horque haba
alentado una guerra perjudicial para sus intereses. Por otra parte, la accin de una
simple muchacha amenazaba poner fin a la contienda, cosa que ellos no deseaban en
modo alguno. Los clrigos de Pars advirtieron a los ingleses que cometeran un error
dando muerte a su enemiga poltica; que era preferible hacerla comparecer ante un
tribunal eclesistico, acusada de brujera, pues as quedara demostrado que el delfn se
haba hecho coronar por una mujer que tena pacto con el diablo. Los ingleses juzgaron
aquel consejo muy oportuno.
Por ltimo, en un cementerio se levantaron dos tribunas, en las que se sentaron los
jueces y gran hmero de prelados. El verdugo se hallaba junto a su carreta, preparado
para llevar a Juana a la hoguera. Le preguntaron tres veces si renunciaba al trato con
Satans y por tres veces rehus reconocer que haba hecho pacto con el diablo. Cuando
Cauchon empez a leer la sentencia de muerte, Juana se sinti presa de una terrible
agitacin pues ello significaba que pocos momentos despus los soldados ingleses se
apoderaran de ella para conducirla a la hoguera. Por primera vez durante los tres meses
transcurridos, perdi su entereza de nimo. Interrumpi la lectura del juicio y exclam
con dulzura, que estaba dispuesta a abjurar de todo cuanto quisieran. La pena de muerte
fue conmutada por la de cadena perpetua.
Juana haba vacilado ante la terrible prueba, pero inmediatamente recuper su
fortaleza de nimo. Dos das despus se retract, decidiendo con ello su suerte. Aquella
joven de 19 aos fue condenada a perecer en la hoguera como hereje y apstata relapsa
(reincidente). Con la vista puesta en el crucifijo que le mostraba un sacerdote, subi los
peldaos de la pira colocada en la plaza mayor de Run, el 30 de mayo de 1431. "Os
perdono a todos", dijo. Rodeada ya por las llamas, grit que Dios mismo le haba
hablado por aquellas "voces que nunca la engaaron". Las cenizas que quedaron fueron
arrojadas al Sena.
Tal fue la recompensa de la doncella de Domrmy que, por orden de Dios, parti
a la guerra para librar al reino de Francia del abatimiento y de la miseria que sobre l
cayeran.
Juana de Arco, entregada por los ingleses a un tribunal eclesistico, fue condenada a la hoguera por brujera. La
ilustracin muestra los preparativos para el suplicio, en una versin de la poca (Martial de Para, Vigilias de
Carlos VII, 1484).
EL EPLOGO DE LA GUERRA
La recuperacin francesa
Juana vivi y muri con la firme conviccin de su misin divina. "He venido a la
Tierra deca para cumplir la voluntad de Dios."
Haca saber a todos que Francia tena derecho a vivir en paz y libertad. Su
mensaje increment el patriotismo naciente y dio al pueblo francs valor para continuar
la lucha iniciada. Desde aquel momento los sucesos evolucionaron rpidamente. El
emperador de Alemania, estimando que haba llegado al fin la hora de frenar el podero
de la Casa de Borgoa, concert un tratado con Carlos VII. Felipe el Bueno se percataba
que su ambicin lo haba llevado demasiado lejos. Una alianza entre Francia y
Alemania era peligrosa para l, ya que sus Estados se hallaban situados entre ambas
potencias. Rompi, pues, con los ingleses e intent un acercamiento con el anciano "rey
de Bourges". La paz de Arras, firmada en 1435, le proporcion ventajas sustanciales.
Amn de independencia completa de sus Estados, obtuvo varios territorios del norte de
Francia, que le permitieron redondear sus dominios en los Pases Bajos.
Los ingleses se vieron entonces aislados y los franceses se lanzaron a la ofensiva.
En 1436, los ingleses hubieron de evacuar Pars. Desde esa poca no volvieron a
pretender los ingleses el trono de Francia; slo deseaban conservar la Guyena
(Aquitania) y Normanda, pero Carlos VII rehus negociar sobre estas bases. En 1444
acept, no obstante, una tregua de cinco aos. Apenas expirada, los franceses volvieron
al ataque. En 1450 Normanda pas de nuevo a sus manos. Despus le toc el turno a la
Guyena, ltimo territorio importante ocupado an por los ingleses y por fin, en 1453,
cesaron las hostilidades, sin que se concertara oficialmente ningn tratado de paz.
Francia se haba librado del yugo extranjero. Y slo Calais permaneci inglesa. Las
voces de Juana de Arco no haban mentido.
Al finalizar tan larga guerra, Francia estaba en ruinas, pero la nacin, con su rey al
frente, estaba decidida a levantarse de sus escombros. Tres grandes reformas obr
Carlos VII. Comenz por crear un ejrcito permanente, quiz con la intencin
primordial de limpiar el reino de los mercenarios de guerra que haban sumido a Francia
en la ruina. Introdujo luego un sistema permanente de impuestos y continu elevando
por su propia autoridad las ayudas anuales que los estados generales le haban
concedido por tiempo limitado. Por fin, en 1438, promulg su Pragmtica sancin por
la que desposea al Papa de parte de su autoridad en el reino, sobre todo en lo referente
al nombramiento de las altas dignidades eclesisticas.
En la poca en que Carlos VII comenzaba a aplicar tales reformas en su reino,
tuvo la oportunidad de contar con un crculo de excelentes consejeros, escogidos con
preferencia entre los burgueses y la pequea nobleza. El ms notable de ellos fue
Jacques Coeur, un comerciante encumbrado por su propio esfuerzo, que haba reunido
una inmensa fortuna estableciendo florecientes agencias comerciales francesas en el
Cercano Oriente. Segn sus contemporneos, Jacques Coeur era hombre de poca
instruccin, pero dotado de gran inteligencia y enorme capacidad de trabajo. Podemos
aadir sin vacilar que Jacques era tambin un hombre a quien no ahogaban los
escrpulos. Tena ms de un delito sobre su conciencia cuando tom en sus manos las
finanzas del reino. Culpable perpetuo de dolo y de robo, se enriqueci con la trata de
esclavos y el abastecimiento de armas a los turcos, enemigos mortales de la cristiandad.
Todo ello le permiti construirse en Bourges un palacio, todava admirado como uno de
los ms bellos ejemplares de arquitectura civil de finales de la Edad Media.
Como platero y director de la moneda, Jacques Coeur contribuy en forma
notable al restablecimiento de la doliente economa francesa. Con su arrogancia se haba
creado gran nmero de enemigos; viva como un prncipe y senta maligno placer en
humillar la jactancia de los nobles sin fortuna. As, nada tenia de extrao que sus
enemigos acechasen la primera ocasin para derribarlo de su pedestal. sta se present
en 1451: sospechoso de haber envenenado a Ins Sorel, clebre favorita del rey, fue
encarcelado. Lo mismo que tiempo atrs a Juana de Arco, el rey abandon a su suerte a
Jacques Coeur. Todos los bienes del platero fueron confiscados y muri en el destierro.
En las postrimeras de su reinado, Carlos VII retorn a su antigua apata. Prefera
perder el tiempo con sus favoritas antes que atender a sus consejeros.
12
Recordemos algunos casos: Alfonso III de Len reparti el reino entre sus tres hijos; Sancho III el
Mayor de Navarra, entre sus cuatro hijos; Fernando I de Castilla y Len entre sus tres hijos y dos hijas
Alfonso VII lo dividi tambin entre sus dos hijos. Incluso el propio Jaime I el Conquistador escindi la
El duque Felipe dej un extenso y poderoso Estado a su hijo Carlos el Temerario,
que lo sucedi en 1467. Pero entonces el equilibrio de fuerzas apareca modificado.
Mientras los reyes de Francia estuvieron absorbidos y debilitados por la Guerra de los
Cien Aos, fueron incapaces de oponerse a la prodigiosa expansin del podero
borgon. Como consecuencia, su reaccin fue luego ms violenta.
Carlos el Temerario
Trabajador infatigable, duro para s mismo y para los dems, de una frugalidad
ejemplar, el cuarto duque de Borgoa, de la casa de Valois, recuerda bien a Felipe el
Atrevido. Roger van der Weyden lo ha pintado con rostro de facciones correctas, tez
curtida, cabellos negros, ojos azules ligeramente melanclicos y labios apretados que
denuncian firmeza y decisin. Apasionado por la msica y por los estudios histricos,
compona con facilidad motetes y tocaba con su gaita melodas populares. No regateaba
ocasiones de pronunciar discursos, valindose de su palabra precisa, fcil, bien
timbrada.
Carlos el Temerario soaba con ceir corona real y reinar sobre un vasto territorio
que se extendiera desde el mar del Norte hasta el Mediterrneo. Deseaba imitar a los
grandes hombres de la Antigedad. Admiraba con pasin a Julio Csar, Pompeyo,
Anbal y Alejandro Magno. Estaba muy familiarizado con el mundo antiguo, lo que ha
hecho decir que posea ya el espritu renacentista, que pronto se adueara de todo el
Occidente. Pero su mente fluctuaba entre las ideas antiguas y las nuevas corrientes, en
contraste inconciliable. Tena ideas muy modernas con respecto a los derechos y
deberes de los soberanos hacia sus sbditos, pero en su poltica aventurera se descubre
ms de un rasgo del viejo feudalismo. De carcter arrebatado, nunca manifest su
impaciencia, Carlos el Temerario era, ante todo, un diplomtico. Sus sbditos se
mostraban muy poco favorables a su poltica lotaringia, que para ellos se traduca en
onerosos impuestos; no obstante, cada vez que Luis XI le dejaba tiempo disponible,
La batalla de Nancy (1477) segn un grabado de la poca. La escena que aparece en primer
plano, muestra bien a las claras hasta qu punto un caballero quedaba a merced del enemigo
si tena la desgracia de caerse al suelo.
El halcn y la araa
"Considerando que los del pas de Holanda, Zelanda y Flandes tienen gran
necesidad de trigo, el rey no quiere que sus sbditos vendan, ni que vayan a vender trigo
o vino al pas del seor de Borgoa, para que en dicho pas tengan motivo de queja
contra el seor de Borgoa."
No slo Francia se zaf entonces del atolladero feudal en que el ataque ingls la
sorprendiera encallada, sino tambin Castilla. La guerra civil entre Pedro I y el
Trastmara haba dejado en ese reino la misma estela nefasta que en territorio galo las
disensiones entre plantagenets, armaaques y borgoones: ruina de la nobleza, bandidos
por doquier, relajamiento de las costumbres. En su lucha por robustecer el Estado y el
bien comn frente a todo ese dispararse anrquico de intereses centrfugos, no hallaron
las reyes mejores compaeros de ruta que las ciudades, a las que, otorgando, por
ejemplo, el ttulo de "nobles" y "muy nobles", procuraron elevar al mismo rango que a
la nobleza rural. Esos mismos burgos y dems comunidades de Castilla que despus, en
1519, iban a oponerse con las armas a la importacin de consejeros reales, prestaron
durante el siglo XV evidente apoyo a la consolidacin del poder monrquico. Dos
manifestaciones de ello: la cooperacin entusiasta de los burgueses al restablecimiento
del orden pblico y los intentos del tercer estamento por liberar el antiguo patrimonio
real de vnculos feudales y de dotar a la casa real de rentas suficientes. Lo primero
qued de manifiesto en la creacin de destacamentos policiales llamados hermandades
de Castilla; lo segundo, en las cortes de Toledo, que merecen ser ilustradas a
continuacin por la pluma del mejor de los cronistas gticos, Fernando del Pulgar, en su
Crnica de los Reyes Catlicos. El propio lector podr sacar interesantes conclusiones.
En este ao siguiente del Seor de mil quatrocientos ochenta aos, estando el Rey la
Reyna en la cibdad de Toledo, acordaron de facer cortes generales en aquella cibdad. Y
embironlas notificar por sus cartas la cibdad de Brgos, Leon, Avila, Segovia, Zamora, Toro,
Salamanca, Soria, Murcia, Cuenca, Toledo, Sevilla, Crdoba, Jaen, las villas de Valladolid,
Madrid Guadalaxara; que son las diez siete cibdades villas que acostumbran continamente
embiar procuradores las cortes que facen los Reyes de Castilla de Leon. Ansimesmo
vinieron aquellas cortes algunos Perlados Caballeros del Reyno; y entendieron luego en
restituir el patrimonio real, que estaba enagenado de tal manera, que el Rey la Reyna no tenan
tantas rentas como eran necesarias para sostener el estado real del Prncipe Infantas sus fijos.
Porque el Rey Don Enrique lo haba enagenado en el tiempo de la division pasada que ovo con
su hermano el Prncipe Don Alonso. Y este enagenamiento de las rentas reales se rizo en
muchas maneras, unos se dieron maravedis de juro de heredad para siempre jamas, por les
facer merced en emienda de gastos, otros los compraron del Rey Don Enrique por muy
pequeos precios, porque la muchedumbre de las mercedes de juro de heredad que se haban
fecho, los puso en tan pequea estimacion.
Sobre esta materia los procuradores del Reyno suplicaron al Rey la Reyna, que
mandasen restituir las rentas reales antiguas debido estado; porque no lo faciendo, de
necesario les era imponer otros nuevos tributos imposiciones en el Reyno, de que sus sbditos
fuesen agradados. Otros les suplicaron que mandasen reducir su corona real las cibdades
villas lugares que en los tiempos pasados el Rey Don Enrique haba dado, revocar las
mercedes que dellas haba fecho. Porque decan ser dadas por necesidad de las guerras, en que
le haban puesto algunos caballeros. no por leales servicios que oviesen fecho.
Pero no se acordaban en la forma como se debia facer; porque estos maravedis de juro de
heredad estaban repartidos por grandes seores del Reyno, por otros Perlados Caballeros y
Escuderos Iglesias monesterios, otras personas de todos estados. Y el voto de algunos era
que se deba facer revocacion general de todas las mercedes de juro de heredad.
Otros decan que si se ficiese revocacion general, no seria cosa justa, porque algunos las
haban habido por servicios que haban techo, por otras justas causas.
Al Rey la Reyna, y escndalo en el Reyno. El Rey la Reyna, odo el voto que dio el
Cardenal los otros Caballeros Perlados del Reyno, mandaron que cada uno de los que tenan
mercedes de juro de heredad diesen informaciones por escripto de las causas por donde las
haban habido.
E por consejo deste religioso (fray Fernando de Talavera) quitaron todas las mercedes de
juro de heredad, de merced de por vida, que el Rey Don Enrique habla (lado en aquellos
tiempos.
En aquellas cortes de Toledo, en el palacio real donde el Rey la Reyna posaban, haba
cinco consejos en cinco apartamientos: en el uno estaba el Rey la Reyna con algunos Grandes
de su Reyno, otros de su consejo, para entender en las embaxadas de los Reynos estraos que
venan ellos, y en las cosas que se trataban en corte de Roma con el Santo Padre, con el Rey
de Francia, con los otros Reyes, para las otras cosas necesarias de se proveer por expediente.
En otra parte estaban los Perlados Doctores, que eran diputados para or las peticiones que se
daban, proveer dar cartas de justicia, las quales eran muchas de diversas calidades; otros
en ver los procesos de los pleytos que ante ellos pendan, determinarlos por sentencias
difinitivas. En otra parte del palacio estaban Caballeros Doctores naturales de Aragon, del
Principado de Catalua, del Reyno de Sicilia, de Valencia, que vean las peticiones
demandas, todos los otros negocios de aquellos Reynos: y estos entendan en los expedir,
porque eran instructos en los fueros costumbres de aquellas partidas. En otra parte del palacio
estaban los diputados de las hermandades de todo el Reyno, que vean las cosas concernientes
las hermandades segun las leyes que tenan. En otra parte estaban los contadores mayores
oficiales de los libros de la facienda patrimonio real; los quales facian las rentas, libraban las
pagas mercedes, otras cosas que el Rey la Reyna facian, determinaban las causas que
concernan la facienda patrimonio real. E de todos estos consejos recorran al Rey la
Reyna con qualquier cosa de dubda que ante ellos recrecia. E las cartas provisiones que daban
eran de grand importancia; firmaban en las espaldas los que estaban en estos consejos, y el Rey
la Reyna las firmaban de dentro. Otros los tres Alcaldes de su Corte libraban fuera del palacio
real las querellas demandas civiles criminales que ante ellos se movan, y entendan en la
justicia sosiego de la Corte. Y en esta manera el Rey la Reyna tenan repartidos sus cargos,
proveian en todas las cosas de sus Reynos.
Los reveses experimentados por los ingleses hacia el final de la Guerra de los
Cien Aos, fueron muy dolorosos; el pueblo se sinti profundamente humillado.
Los ministros del rey no hallaron fcil tarea. Al morir el duque de Bedford, en
1435, su hermano, el duque de Gloucester, empu las riendas del gobierno, hasta caer
vctima del descontento que su poltica provocara en el pas. Encarcelado, en 1447,
muri poco despus, en circunstancias misteriosas. Su sucesor, el duque de Suffolk,
slo se mantuvo en el poder hasta 1450. El duque de Somerset le sucedi, pero su
gobierno fue menos slido y an menos honorable. Desde 1453, sus adversarios
intentaron eliminarle y, dos aos despus, pereci en el campo de batalla. El joven rey
Enrique VI, prncipe amable y bondadoso, vea con horror desaparecer a sus consejeros,
uno tras otro, de manera violenta.
La nacin inglesa debe a Enrique VI ms de un beneficio: el clebre colegio de
Eton, situado no lejos de Windsor, y el Kings College, de Cambridge, fueron obra
suya. Manifest siempre el mayor inters por la enseanza y los asuntos eclesisticos,
pero se ocupaba muy poco de la poltica y no hizo el menor esfuerzo por mejorar la si-
tuacin del reino. Durante su reinado, que fue largo, la gobernacin del pas estuvo
siempre en manos ajenas a las suyas: en el terreno poltico su nico hecho consisti en
verse galardonado por el Papa con la Rosa de Oro, recompensa que se daba a los
soberanos que se haban distinguido en la defensa de la fe.
El inters por los asuntos pblicos de que el rey careca, lo manifest en demasa
su esposa, Margarita de Anjou, con la que se haba casado, en 1445, cuando ella contaba
diecisis aos de edad. Era hermosa, muy capacitada y amaba el poder; en aos
sucesivos desempe un papel preponderante en la poltica del reino. Aunque saba
hacerse respetar y obedecer, nunca pudo atraerse el amor del pueblo ingls. La reina
Margarita era, adems, sobrado clarividente. Puesto que el rey no tena heredero y, a su
muerte, la casa de York gozaba del derecho preferente a la corona de Inglaterra, haba
un hombre a quien la reina vigilaba de modo particular: el duque Ricardo de York,
biznieto del rey Eduardo III. Ricardo, que se haba distinguido en la defensa de
Normanda, poda convertirse en adversario muy peligroso, pues en torno suyo se
agrupaban los nobles descontentos de todo el pas. Por el momento, la cuestin de los
respectivos derechos al trono por parte de Enrique de Lancaster y de Ricardo de York
no se planteaba.
En 1453, el rey perdi la razn; nieto del infortunado Carlos VI de Francia, quizs
fuera vctima de alguna tara hereditaria. Enrique qued sumido en un estado de total
apata y Ricardo de York se dispuso a hacerse cargo de los destinos del reino. Sin
embargo, poco despus, la reina dio a luz un hijo, de modo que la sucesin quedaba
asegurada en la dinasta de Lancaster.
La rplica de Ricardo fue inmediata: en 1454 se hizo nombrar por el Parlamento
regente del reino, por todo el tiempo que durara la enfermedad del rey. La reina acept
al principio por miedo, pero al mejorar un poco la salud del soberano, hizo retirar la
regencia de Ricardo. En 1455 estall una guerra abierta entre las casas de York y de
Lancaster, entre los partidarios de la Rosa Blanca y los de la Rosa Roja: emblemas
respectivos de ambas casas seoriales.14
14
Eduardo III de Inglaterra, adems del Prncipe Negro, tuvo otros dos hijos, Juan y Edmundo,
respectivos fundadores de las casas de Lancaster y York: el primero de ellos adopt como emblema la
La guerra de las Dos Rosas debe ser estudiada en relacin con la Guerra de los
Cien Aos, que le sirve de trasfondo, pues constituye el eplogo de aquella larga lucha
que sostuvieron los ingleses por la hegemona en el continente, y la consecuencia
obligada del descontento que la prdida de las posesiones inglesas en Francia provocara
en el pueblo ingls. Durante el largo periodo que dur la regencia, ms o menos
encubierta o declarada, los nobles ingleses haban adoptado actitudes cada vez ms
anrquicas esperando aprovechar una ocasin favorable para hacerse del poder.
El pueblo iba a conservar por lo general una actitud pasiva durante aquellos
treinta aos en que las casas seoriales se destrozaran y trataran de exterminarse
mutuamente.
El "hacedor de reyes"
Desde 1471 hasta su muerte, acaecida en 1483, Eduardo IV rein sin compartir su
gobierno. Las opiniones de los historiadores son muy diversas. Ranke lo considera uno
de los personajes ms brillantes de su tiempo, atribuyndole tanta importancia histrica
como a Carlos el Temerario y Luis XI. A tal juicio se opone el historiador ingls Oman,
que niega toda personalidad a este rey y resume su opinin en estos trminos: Inglaterra
ha tenido muchos reyes malos, pero nunca un hombre tan malvado como el egosta,
falso y cruel Eduardo IV. Andr Maurois lo llama "prncipe del Renacimiento, brillante
y cnico".
Eduardo IV fue muy influido por otro gran contemporneo, el rey Luis XI de
Francia. Ambos se compenetraban perfectamente, y tenan ms de un rasgo en comn.
El carcter de Eduardo aparece muy claro en su actitud hacia Luis XI. El duque Carlos
de Borgoa, cuado y aliado de Eduardo, indujo a ste, en 1475, a promover una guerra
contra Francia. Luis XI, al principio muy preocupado, comprendi pronto cul sera el
mejor modo de eludir las dificultades que lo amenazaban: entrar en negociaciones
directas con Eduardo, ante el que hizo especial ostentacin de riqueza. Eduardo
comprenda, casi tan bien como su regio vecino, el valor del dinero y el poder que
otorga a quienes lo poseen. Cuando Luis ofreci entregarle una importante renta anual,
a condicin que dejara a Francia en paz, Eduardo olvid las pretensiones que haca valer
de vez en cuando, segn la vieja costumbre, al trono de Francia, y acept. Abandon a
su cuado y celebr su reconciliacin con el rey de Francia con un suntuoso banquete.
A pesar de su gobierno autocrtico, Eduardo no fue nunca un dspota, porque ello
no estaba de acuerdo con su naturaleza jovial. Era un rey muy popular, que mantena
negocios con los burgueses de Londres y muchas aventuras amorosas con mujeres.
Asistan a las fiestas de la corte tanto burgueses como nobles. Con Eduardo IV comenz
una nueva poca en la vida pblica de Inglaterra: el Renacimiento con su libertad de
costumbres, su irrefrenable alegra de vivir, su curiosidad intelectual y su gran
admiracin por todo cuanto se relacionara con los conocimientos humanos.
A tal respecto deben citarse los nombres de dos individuos del crculo inmediato
al rey y estrechos colaboradores suyos: en primer lugar, John Triptoft, conde de
Worcester, apodado "el Carnicero", por su cargo de comandante de la Torre. Haba
estudiado en Italia; su latn era tan correcto, que causaba admiracin al propio Pontfice.
Este personaje consagr lo mejor de sus aos al estudio de nuevos mtodos sobre la
ejecucin de la pena capital. l mismo muri en el cadalso. Otro amigo del rey fue
William Caxton, que introdujo la imprenta en Inglaterra. Consideraba el ejercicio de
este arte como un deber sagrado hacia su pas y la cultura inglesa; estaba convencido
que los libros que salan de sus prensas contribuan en gran medida al progreso del
idioma ingls. El rey decidi conceder ayuda financiera a la obra de Caxton, ferviente
admirador de Triptoft, aunque su estima se la otorgaba al sabio, no al "carnicero".
Cuando Triptoft fue decapitado, dijo: "Aqu fue cortado el hilo del mayor cmulo de
conocimientos que podran encontrarse reuniendo todas las cabezas de la aristocracia
inglesa".
A su muerte, en 1483, Eduardo IV dejaba dos hijos de apenas doce aos de edad.
Se impona, por tanto, una regencia. Eduardo no haba dejado ninguna indicacin a tal
respecto. El personaje principal en quien deba recaer tal cargo era el hermano del rey,
el duque de Gloucester. Pero ste se apresur a apoderarse de los dos hijos de Eduardo,
encerrarlos en la Torre de Londres y hacerse nombrar regente del reino.
Ricardo de Gloucester contaba a la sazn unos treinta aos y era muy inteligente y
culto. Durante el reinado de su hermano, Gloucester le haba ayudado lealmente, dando
ms de una vez pruebas de gran capacidad. Hubiera podido ser un excelente tutor de sus
sobrinos, los dos pequeos prncipes, pero la tentacin de subir al trono pudo ms en l.
Consigui hacer anular por el Parlamento el matrimonio de Eduardo con Elisabeth
Woodville, de forma que los hijos de tal unin pudieran ser considerados bastardos. El
camino del trono quedaba as por completo abierto al duque de Gloucester y, en efecto,
aquel mismo ao fue coronado rey con el nombre de Ricardo III, y los prncipes,
asesinados en la Torre. Segn la tradicin, dos hombres penetraron de noche en la
cmara donde dorman, ahogndolos con sus almohadas.
Los hijos de Eduardo IV: Eduardo V y Ricardo de York. Cuadro de Paul Delaroche, 1830. Representa el
instante en que los dos nios van a caer en las manos de los asesinos enviados por su to Ricardo de
Gloucester, que se proclam rey con el nombre de Ricardo III.
Los turcos procedan del Este. Formaban parte de los pueblos a quienes la oleada
de Gengis Kan y sus hordas mongolas arranc de sus asentamientos en Asia central, en
la primera mitad del siglo XIII, hacindoles emigrar al Oeste, mientras vivan de la
ganadera y de la rapia.
En aquella poca, su historia permanece an envuelta entre las brumas de la
tradicin oral. Una de sus tribus, emigrada del Khorasn, en el curso de sus
peregrinaciones a travs de Asia lleg a una llanura donde se entablaba una batalla
decisiva. Su jefe, el caballeresco Ertogrul, decidi tomar partido en favor de aquel de
los dos adversarios que pusiera en lid el menor nmero de combatientes. Su ayuda
decidi el resultado de la batalla. El prncipe a quien Ertogrul salvara de esta manera,
poderoso seor de Asia Menor, recompens al turco otorgndole el gobierno de una de
sus provincias. Luego, a la muerte de Ertogrul, su hijo Otman asumi el poder. La
tradicin oral de los turcos abunda en relatos de las aventuras maravillosas de este jefe,
apuesto y de elevada estatura, valiente, fuerte y astuto. Guerrero consumado, someti
gran nmero de ciudades y pases.
Otman es un personaje que entra ya de lleno en el mbito de la historia y es el
verdadero fundador del imperio otomano, que recibi de l su nombre. Comenz su
carrera al frente de una reducida tribu de guerreros y pastores, una de tantas que
recorran el Cercano Oriente dedicadas a la rapia, pero acab sus das como sultn de
un principado creado por l mismo, y cuya capital era la ciudad de Brusa, conquistada
poco antes de su muerte a los bizantinos. Ampli con prudencia y mtodo las fronteras
de su reino en direccin oeste y en las provincias recin conquistadas ejerci su poder
con energa. Al morir en 1326, su hijo Orkhan le sucedi y supo continuar con xito la
poltica de expansin territorial en Asia Menor. El ltimo punto de apoyo que an
posean all los bizantinos, la ciudad de Nicomedia, cay en poder de los turcos en
1337, y as llegaron al Bsforo, donde vean brillar al sol las cpulas de las iglesias de
Constantinopla.
Orkhan y sus hombres sentan profundo respeto hacia el orgulloso imperio de
Bizancio. Con todo, no ignoraban que este imperio no posea ya el poder interno que su
aparente esplendor y sus grandes pretensiones parecan indicar. Cuando el emperador
acudi en persona, en 1329, en auxilio de la asediada ciudad de Nicea, los turcos se
cercioraron fcilmente de ello. Desde entonces comenzaron a perder su sentimiento de
inferioridad y se envalentonaron an ms cuando Juan Cantacuzeno, que se hiciera
proclamar emperador, dio su propia hija en matrimonio a Orkhan, cinco aos ms tarde,
reconociendo as al sultn como a su igual.
Orkhan demostr mucha energa e inteligencia en la administracin de su reino,
entonces en pleno desarrollo. En sus ltimos das pudo contar con la valiosa ayuda de su
hijo Solimn, encargado de las cuestiones militares del reino. El emperador Juan
Cantacuzeno le llam para que le ayudara a luchar contra sus enemigos. En 1346, el
prncipe pis suelo europeo con sus guerreros e instal a los turcos en Gallpoli. Por otra
parte, Solimn se percat muy pronto de que poda actuar por propia iniciativa. En
1356, sin aguardar rdenes del emperador, decidi franquear el Bsforo; durante tres
noches hizo desembarcar 30,000 hombres en la orilla europea. Para la historia de los
turcos, de Europa y del mundo entero, este traslado de tropas deba alcanzar una
trascendencia capital.
Antes que Solimn pudiera suceder a su padre, pereci en una partida de caza.
Bizancio y su decadencia
Bizancio haba sabido mantener sus tradiciones. En la poca en que las tropas de
Otman, Orkhan y Solimn iban aproximndose a los muros de Constantinopla, el
emperador bizantino no haba dejado de hacerse considerar por todo el mundo oriental,
lo mismo que en tiempo de Justiniano, como el monarca destinado por Dios a reinar
sobre todos los pueblos de la tierra. Constantinopla segua siendo la ciudad del fausto y
del poder, centro de una civilizacin muy refinada, arraigada en el mundo de Platn y
de Perieles. All aparecan siempre obras literarias o cientficas y tambin
muchedumbres vidas de sensaciones, que acudan a diario al Hipdromo. Adems,
Constantinopla no haba cesado de cumplir su misin de baluarte de la cristiandad
contra el mundo oriental.
La Bizancio del siglo XIV desbordaba de vida y dinamismo. La cancillera
imperial ejerca con astucia y experiencia una actividad diplomtica con numerosas
ramificaciones en pases de Oriente y Occidente. En torno a su majestad imperial se
intrigaba, se adulaba, se murmuraba, como slo los bizantinos saban hacerlo. Pero el
siglo XIV aport tambin un renacimiento intelectual que produjo numerosas obras
histricas, filosficas y literarias, gracias a las cuales Bizancio se elevaba a gran altura
sobre el mundo brbaro de la poca.
No obstante, la Constantinopla del siglo XIV no poda compararse con la de
Justiniano y Teodora. Nunca pudo la ciudad reponerse del terrible golpe asestado, en
1204, por los cruzados, que la tomaron por asalto y fundaron el imperio latino de
Constantinopla. En 1261, el imperio romano de Oriente haba sido restaurado, reinando
en Constantinopla la dinasta de los Palelogos, pero el imperio haba perdido gran
parte de sus territorios. De hecho, el soberano de Bizancio slo reinaba en
Constantinopla y sus contornos, en algunas islas del mar Egeo y en determinadas
comarcas del Peloponeso.
En este imperio, reducido a su ms simple expresin, las perspectivas no eran
nada esperanzadoras. La conciencia social y las costumbres descendieron a muy bajo
nivel. Los funcionarios y jefes polticos se preocupaban ms de sus propios intereses
que del bien pblico. Los nobles aspiraban al poder y a la riqueza. Se combatan
mortalmente unos a otros frente a otro enemigo comn, las clases humildes, entre las
que reinaba enorme descontento. Cada uno de los partidos adversos adopt la funesta
costumbre de pedir ayuda a los enemigos del imperio, en especial a los ms temibles:
los turcos. Y antes que ellos, tambin los eslavos haban hecho su aparicin en escena.
El mosaico balcnico
Entre los pueblos eslavos que en los siglos VI y VII invadieron la pennsula
balcnica, los blgaros alcanzaron pronto la preponderancia. El primer imperio blgaro
perdur desde el siglo VII al XI, y el ms grande de sus monarcas, Simen, que rein a
comienzos del siglo X, intent reunir bajo su cetro a todos los pueblos eslavos de los
Balcanes. Uno de sus sucesores, Samuel, hubo de sostener, durante aos, dura lucha
contra su poderoso enemigo el emperador Basilio II y fue vencido por fin en la batalla
de Zetunium (1014).
Durante ms de siglo y medio, Bulgaria fue reducida a la condicin de provincia
bizantina. A finales del siglo XII, los blgaros recuperaron su independencia, forjando
as el segundo imperio blgaro. Durante algn tiempo, esta nueva Bulgaria fue un
poderoso Estado, aunque por su importancia poltica no poda compararse con el primer
imperio. En el propio seno del mundo eslavo, los blgaros tenan entonces un poderoso
rival en los servios, que en el siglo XII haban fundado otro Estado independiente en la
zona occidental de los Balcanes. En 1333, los servios tuvieron un caudillo poderoso y
capacitado, el rey Esteban Dusan (Esteban VII), que concibi el proyecto de apoderarse
de Constantinopla, destronar al emperador y fundar un gran imperio servio-griego, del
cual sera monarca. Esteban conquist Macedonia, Albania y Tesalia y se hizo
proclamar, en 1346, emperador de los servios y de los griegos. En el mismo ao se
cre un patriarcado cismtico servio, independiente del patriarcado de Constantinopla.
De Esteban Dusan, Orkhan y Juan Cantacuzeno dependan, a mediados del siglo
XIV, los destinos de la pennsula balcnica. El bizantino Cantacuzeno era, a la vez, un
sabio telogo y un diplomtico consumado. Haba iniciado su carrera como amigo
ntimo y consejero del emperador Andrnico III, y, a la muerte de ste, Juan crey
llegado el momento oportuno de reinar como titular, hacindose proclamar emperador
en el ao 1341. En contra suya surgi un poderoso partido en el seno de la corte,
agrupado en torno de la reina madre y de su hijo menor. La lucha de partidos degener
en guerra civil, y ambos bandos adversarios buscaron alianzas entre los enemigos de
Bizancio como eran los eslavos y los turcos.
Juan Cantacuzeno hizo derivar a Bizancio por caminos peligrosos y pag muy
cara su elevacin al trono, tolerando la penetracin de los turcos en el imperio. Quizs
esperara librarse, a la larga, de su dependencia de los otomanos, pero tal esperanza no se
realiz jams. En 1354 se vio obligado a abdicar, retirndose a un monasterio, donde
consagr sus ltimos aos a la redaccin de una gran obra histrica, que era, al propio
tiempo, una apologa de su propio gobierno, y ha sido admirada por algunos
especialistas: Por la composicin y el estilo dice uno de es una verdadera obra de
arte, que puede resistir sin desdoro la comparacin con las grandes obras histricas de la
Antigedad.
En 1355 muri Esteban Dusan, su antiguo enemigo, y, cuatro aos ms tarde,
Orkhan. Advino una nueva generacin, dominada por la figura de un joven turco,
Amurates I, hijo segundo y sucesor de Orkhan, que fue monarca admirablemente
capacitado y enrgico. Era de madre cristiana y posea muy buenas cualidades, pero
daba muestras de una inquietante propensin a la crueldad y una aficin al lujo hasta
entonces ajena a los turcos.
Barco atravesando el golfo Prsico (de un manuscrito rabe del siglo XV).
Este ejrcito se increment con rapidez, pues una nueva ola de entusiasmo se
propagaba entonces por Europa. Los caballeros ms ilustres de Inglaterra, Francia,
Alemania y Polonia acudan a unirse a estos nuevos cruzados y no se ahorr sacrificio
alguno. En 1396 se pona en marcha un impresionante ejrcito cristiano. En vanguardia
iban ocho caballeros, escoltando el estandarte de la Virgen, cuya imagen estaba rodeada
por las flores de lis de Francia. Los cruzados no dudaban que derrotaran fcilmente a
los enemigos de la cristiandad. Su primer objetivo estratgico era Nicpolis, en el bajo
Danubio. Haba comenzado el asedio de la ciudad, cuando lleg a los cruzados la
noticia de que el sultn acababa de trasladar un poderoso ejrcito a los alrededores, y
cundi el pnico, pues no se imaginaban que el sultn se atreviera a oponerles
resistencia, por lo que mengu mucho el entusiasmo para la guerra.
El rey de Hungra propuso que la infantera hngara fuera la primera en dar el
asalto, pero los caballeros franceses no queran dejarse arrebatar tal honor. Antes
incluso de preparar un solo plan de campaa, se lanzaron a la lucha, y pronto se vieron
envueltos en un combate furioso con las tropas de choque otomanas. Vencidos los
turcos al principio, los cristianos creyeron haber ganado la guerra. Fue entonces cuando
el sultn en persona hizo su aparicin en el campo de batalla, al frente de sus
indomables jenzaros, y la situacin cambi bruscamente en su favor. Los turcos
ganaron terreno y el pnico hizo presa en las filas cristianas.
Los cruzados sufrieron una aplastante derrota; cayeron en masa en manos de los
turcos y los que escaparon al cautiverio huyeron hacia el Danubio, se arrojaron al agua e
intentaron salvarse a nado. Los turcos, por su parte, sufrieron graves prdidas. Con odio
recrudecido, Bayaceto mand asesinar a sus prisioneros. Los oblig a desfilar ante l y
despus fueron entregados a los verdugos. Los cruzados marcharon al suplicio como
verdaderos mrtires. Segn afirmacin testifical, daban gracias a Dios por el favor que
les conceda de morir por la fe. La cristiandad entera sinti viva emocin al saber la
suerte espantosa sufrida por los cruzados y volvieron a aparecer las procesiones de
penitentes famosos en tiempos de la peste negra. Temiendo lo peor, se preguntaban
todos si el Todopoderoso haba decidido castigar a los pueblos de Europa entregndolos
a sus enemigos los infieles. Realizara el sultn su amenaza de hacer pacer sus caballos
en los jardines de San Pedro de Roma? Los franceses quedaron consternados por la
catstrofe; slo con enormes sumas y regalos lograron rescatar a los escasos prisioneros
supervivientes.
Timur Lang, a quien llamamos Tamerln, fue uno de los mayores conquistadores
de la Historia, pero tambin uno de los ms crueles e inhumanos dspotas. Rein en un
territorio inmenso, pero nunca logr sentar las bases de un estado homogneo, donde
pudiera desarrollar una civilizacin. Segn Bertold Spuler, su actividad no tuvo
significacin alguna en la evolucin y progreso de la civilizacin en Asia, y muchas de
sus empresas slo pueden ser calificadas de saqueos y pillajes. Cuando Tamerln
apareci amenazador ante el imperio otomano, su carrera de conquistador contaba ya
treinta aos. Nacido en 1331, en una ciudad vecina a Samarcanda, perteneca a una
poderosa tribu turca y segn la tradicin, era descendiente de Gengis Khan, dato nada
inverosmil, pues corra sangre mongola por sus venas.
Timur franque la primera etapa en su marcha hacia el poder, cuando obtuvo en
feudo el territorio de Samarcanda en 1360. Durante los aos siguientes, se proclam
seor de las tierras del norte del Amu Daria y en lo sucesivo se esforz en transformar
el pas en centro poltico de Asia. Entre 1370 y 1380, emprendi una lucha implacable
contra los estados vecinos, que someti uno tras otro. Se ocup durante otros diez aos
en hacerse dueo de Persia y despus les lleg el turno a Georgia y Rusia meridional.
As pas treinta aos en correras, asedios y matanzas. Conquistada una ciudad, las
hordas trtaras de Tamerln se entregaban alegremente a una carnicera con sus
habitantes y elevaban pirmides con las cabezas de los muertos, en conmemoracin del
triunfo.
En 1398, Tamerln realiz su gran expedicin a la India. Algunos de sus
generales haban intentado disuadirle de emprender esta peligrosa campaa. Pero nada
pudo arredrar a Timur. Franque el Indo y march hacia Delhi, que fue tomada,
saqueada e incendiada. Tras este nuevo triunfo, coronado por la matanza de millares de
seres humanos, consinti en regresar, pues no pensaba recoger los frutos pacficos de su
victoria estableciendo su gobierno en la India. Tamerln era, y sigui siendo siempre,
un simple salteador, el ms afortunado de cuantos la historia ha conocido.
Por lo dems, tena motivos Tamerln en abandonar inmediatamente la India, ya
que un nuevo enemigo se haba atrevido a erguirse contra l. En Egipto reinaban, desde
mediados del siglo mil, los sultanes mamelucos, dinasta surgida de la guardia de corps
(mamelucos) que los soberanos del Nilo crearon con esclavos blancos, turcos en su
mayora. El sultn egipcio haba intentado organizar una alianza contra Tamerln y ste
parti hacia Siria, perteneciente entonces a los mamelucos. En 1401 derrot al ejrcito
egipcio y ocup Damasco, la ciudad ms rica de Siria; cuando prosigui su camino, slo
quedaba de esta floreciente ciudad un montn de ruinas humeantes.
Los territorios sometidos por Tamerln abarcaban a la sazn distancias enormes.
Haba sometido a su yugo la mayor parte del continente asitico, Asia Menor, Persia,
Siria, las estepas situadas entre los mares Caspio y Negro, Rusia desde el Volga hasta el
Don y el Dnieper, y el norte de la India. Haba atravesado todos estos pases en sus
correras y las victorias eran ya para l cosa natural. Pareca que un eco se elevaba de las
tumbas de los reyes asirios cuando se vanagloriaba del nmero de mujeres que haba
violado y de hombres que haba muerto o hecho prisioneros.
Tamerln y Bayaceto
La resistencia hngara
Hacia 1430, como el sultn Amurates II iniciara una ofensiva para completar la
posesin de la pennsula balcnica, tropez en las fronteras de Hungra con una tenaz
resistencia inesperada. Del pueblo magiar surgi un hombre que puso toda su energa e
ilimitado entusiasmo en organizar la resistencia contra los infieles. Se llamaba Juan
Huniade y era descendiente de una antigua familia de Valaquia. Al aproximarse los
turcos, se puso al frente de la resistencia nacional: pronto se convirti en dolo de las
poblaciones de aquellas comarcas y el hombre cuya opinin ms pesaba en Hungra.
El rey Segismundo muri en 1437 y dos aos despus, Huniade logr que se
eligiera como soberano hngaro a Ladislao III, rey de Polonia. Los hngaros podran
contar en lo sucesivo con el apoyo de la poderosa Polonia, en su contienda contra los
turcos. El joven rey Ladislao se lanz con ardor a la lucha; Huniade fue nombrado
virrey de Transilvania y durante una brillante campaa que dur de 1442 a 1444 derrot
a Amurates II en dos combates, uno en Hermannstadt (actualmente, Sibiu) y otro en las
Puertas de Hierro, junto a los Alpes de Transilvania. El sultn se vio obligado a pedir la
paz y la cristiandad entera suspir aliviada. En cuanto a Amurates, estaba en definitiva
cansado del mundo y de sus intrigas, y dispuesto a resignar el poder para consagrarse a
sus estudios; en consecuencia, abdic en favor de su hijo.
Una de las personalidades que esperaban con ansia el momento de reanudar la
lucha contra los turcos y liberar Jerusaln era el cardenal Cesarini. Haba contribuido en
gran manera a las victorias de hngaros y polacos sobre los turcos, con sus hbiles
maniobras en el campo diplomtico y no cost mucho persuadir al joven rey Ladislao
que rompiera el tratado de paz con los infieles; ello no poda ser considerado pecado,
sino todo lo contrario. El prelado procur atraerse igualmente a Huniade a su causa y el
ejrcito cristiano pudo reanudar las hostilidades.
Cuando la noticia lleg a odos del anciano sultn Amurates volvi a asumir el
mando de las tropas turcas, que entablaron la clebre batalla de Varna, en el Mar Negro,
en 1444. Una vez ms la victoria de los cristianos pareca inminente, cuando el joven
rey Ladislao, pese a las advertencias de Huniade, se arroj temerario y a ciegas en
medio del combate. Cay muerto, los turcos clavaron su cabeza en el extremo de una
lanza y acto seguido arremetieron en una violenta contraofensiva. En las filas cristianas,
la muerte del monarca haba provocado enorme confusin y pronto fueron arrollados
por la caballera otomana, muertos o cautivos: el propio cardenal Cesarini pereci en la
huida. Lo que la formidable personalidad de Huniade hubiera podido lograr para la
cristiandad, se haba perdido en un instante por un simple gesto imprudente.
El podero de los turcos permaneci inquebrantable. En 1451, cuando el sultn
Amurates yaca en su lecho de muerte, poda rememorar su obra con orgullo y
agradecer a Al el haber sido misericordioso, con l.
El sultn otomano Mohamed II, que se apoder de Constantinopla en 1453 (Retrato de Bellini).
La cada de Constantinopla
En la tarde que precedi al asalto, recorri las calles de la ciudad una nutrida
procesin, en que participaron todos los habitantes. Los sacerdotes marchaban al frente
cantando salmos. Llevaban imgenes de los santos cuyo poder milagroso deba proteger
la ciudad, segn crean. En la tarde del 29 de mayo se celebr por ltima vez un oficio
solemne en la iglesia de Santa Sofa. El emperador asisti a l con toda su corte, los
dignatarios del imperio, los sacerdotes griegos y romanos, as como una muchedumbre
inmensa, elevando todos sus plegarias a Dios por la salvacin de la ciudad.
Hacia la una de la madrugada empezaron los turcos el asalto. Cincuenta mil
hombres se precipitaron hacia los muros, destruidos en parte por los bombardeos. Iban
en vanguardia las fuerzas de choque, que combatan con furia, pues tras ellos iba una
sarta de jenzaros que tenan orden de matar a cuantos intentaran retroceder, no
quedndoles as otra alternativa que vencer o morir. Por dos veces lanzaron sus oleadas
al asalto y otras tantas fueron rechazados. El sultn congreg de nuevo sus tropas para
el ataque, agreg las fuerzas de reserva y tom en persona el mando de los asaltantes.
Las columnas de ataque se pusieron en movimiento; sus gritos de guerra resonaban en
la noche y llenaban de espanto a los habitantes. Segn cuenta un testigo, en todas las
iglesias repicaban a rebato las campanas y en las calles se oa gemir a la gente: Oh
Dios, tened piedad de nosotros, enviadnos socorros, para que el imperio de Constantino
no caiga en manos de los infieles!. Las tropas imperiales se mantenan firmes e incluso
el ltimo y brutal asalto de los musulmanes no pudo desalojarlos de sus puestos de
combate. Se produjo entonces un grave suceso: Giustiniani, que durante todo el asedio
fuera el alma y el organizador de la resistencia, fue gravemente herido y muri poco
despus. Cuando los defensores vieron desaparecer a su jefe, el temor se apoder de
ellos y comenzaron a desbandarse las filas. El emperador Constantino hizo una postrer
tentativa heroica: asumi el mando e intent infundir nimos a las fuerzas que resistan,
aunque en vano; el frente estaba desmoronado, los turcos atravesaban los muros en
masas compactas y se esparcan por la ciudad. El ltimo emperador de Bizancio muri
espada en mano, rehus ponerse a salvo incluso en el postrer momento y no quiso
sobrevivir a la cada de su imperio.
Al percatarse los bizantinos de la presencia de los turcos en el interior de sus
murallas, se apoder de ellos un pnico atroz. En las calles que conducan al puerto se
apiaban multitudes aterrorizadas, que intentaban embarcarse en los navos amarrados
al muelle. Otros se escondan en los lugares ms inverosmiles. Gran nmero de
bizantinos buscaron asilo dentro de los muros de Santa Sofa, confiando, ingenuos, que
este lugar santo les librara de una muerte violenta.
En las calles haba comenzado la matanza. A cuantos se hall con armas fueron
asesinados sin piedad, sin consideracin de clase o de persona. La soldadesca turca se
entreg a un saqueo sistemtico de todas las viviendas, en busca de armamento y de
botn, interesndoles en particular los conventos y las lujosas residencias de los
patricios. Procuraron asimismo capturar el mayor nmero posible de prisioneros, para
venderlos ms tarde como esclavos. El sultn haba concedido a sus hombres tres das
para entregarse al saqueo de la ciudad. Despus de ello, de Constantinopla, la reina de
las ciudades, no qued ms que un montn de ruinas humeantes.
A la maana siguiente, el sultn Mohamed recit desde el altar mayor de Santa
Sofa la oracin musulmana del mircoles. Al otro da acudieron obreros turcos a
destruir el altar y recubrir con cal los hermosos mosaicos de la baslica. La cruz que
coronaba la cpula fue derribada y sustituida por la media luna. La iglesia ms bella de
la cristiandad fue convertida en mezquita. El imperio bizantino haba dejado de existir.
Constantinopla sera, en lo sucesivo, una capital turca.
Mohamed II entrando en Constantinopla.
Nuevas milicias
Ya en los siglos XI y XII haba progresado con rapidez el Islam en frica, gracias
al impulso que le dieron los almoravides o gentes del ribt, especie de convento
militar establecido en una isla sudanesa, prxima a la desembocadura del Senegal,
donde viva en retiro un grupo de notables de la tribu lamtuna. La santidad de estos
soldados del Profeta exalt a las tribus nmadas de Tagant y Adrar, poco menos que
olvidadas, as como a los negros de Tekrur. Excitados por un predicador bereber, Ibn-
Yasim de Gazula, los almoravides atacaron Ghana, que sucumbi hacia 1076.
Impusieron tambin el Islam por la fuerza de su espada a todo el Shara occidental,
hasta el sur de Marruecos. Como muriera Ibn-Yasim en combate por la fe, uno de sus
mulos, Yusuf ben-Texufn, coron su obra fundando Marrakex (Marruecos), donde
estableci su capital, antes de iniciar la conquista de Espaa.
Tanto por el temor que inspiraban, como por el influjo que ejercan, los
almorvides provocaron la islamizacin de algunos pueblos negros: tuculeurs, sarakol,
diula y, sobre todo, los mandingos. Parece, no obstante, que slo los prncipes y sus
allegados se convirtieron a la religin de Mahoma; las masas permanecieron aferradas a
sus cultos ancestrales.
Una nueva oleada islmica sucedi a las de los almoravides. En 1147, despus de
siete aos de combates, el califa almohade Abd al-Mumn se apoder de Marruecos y,
despus de una rpida conquista de Espaa, puso fin al reino africano hammady, aplast
a los babors y a los hilalianos, que extendan sus correras hasta Hodna, y ocup Ifrikya
(frica del Norte), de la que expuls a sus ocupantes. Pero desde el siglo mil las
discordias debilitaron el imperio almohade, incapaz de afrontar a la vez los asaltos de la
reconquista cristiana en Espaa y la permanente rebelda de los gobernadores
berberiscos. Pronto surgieron tres dinastas de este caos poltico, que se destrozaron
recprocamente a lo largo de los siglos XIV y XV. Durante ese tiempo los hilalianos
avanzaron hacia poniente, llevando al frica del noroeste su lengua y su nomadismo,
que produjo la ruina de la agricultura.
El comercio rabe
Un imperio en el Nger
Exaltando sus propios mritos, el primer ministro Wang Nganche declar que el arroz haba
llegado a ser tan barato como el agua, y como se senta poeta en determinados momentos,
aada con cierto lirismo:
Necesita alguien dinero para un casamiento o para funerales?
Yo se lo prestar para que desaparezca su inquietud.
Alguno tiene una cosecha insuficiente?
Yo le doy todos los granos que poseo para ayudarle a vivir.
Si la cosecha es abundante, la recojo.
Si la cosecha no es suficiente, distribuyo cuanto poseo para que se pueda trabajar.
En nuestros das que nadie acumule, pues yo estoy resuelto a reprimir a los acaparadores.
Los reformistas no vacilaron en atacar a la clase social de los letrados y suprimieron del
programa de exmenes ciertos textos de Confucio que sustituyeron por cuestiones de actualidad.
Los hombres de letras protestaron por tamao escndalo y sacrilegio. Se opusieron en tal forma
que, a la muerte del emperador Chen-tsong, los conservadores recobraron el poder. En lo
sucesivo, ambos partidos dirigieron alternativamente el gobierno chino, ya que los emperadores
Song, habiendo renunciado a reconquistar el norte, no tuvieron otra ambicin que gozar de la
dulce vida que se les ofreca.
Sin duda, en ninguna poca como en la de los Song, la civilizacin china logr ese exquisito
refinamiento y delicadeza que produce a menudo la inconsciencia de las catstrofes que se
avecinan. La pintura de la poca Song, de Kuo-Hi o de Mi Fei (1051-1107) es esencialmente
paisajista. En su tratado sobre los montes y las aguas, Kuo Hi escriba a mediados del siglo XI:
Las nubes y neblinas de los paisajes no son iguales en las cuatro estaciones del ao. En
primavera son ligeras y difusas; en verano, ricas y densas; en otoo dispersas y dbiles; en
invierno, sombras y tenebrosas. Cuando los cuadros saben producir estos efectos, las nubes y
vapores presentan una tonalidad de vida. La bruma que rodea las montaas tampoco es igual en
las cuatro estaciones. Las montaas en primavera son ligeras, seductoras, sonrientes, por as
decir. En verano ostentan un color azul-verde, que parece extenderse sobre ellas y cubrirlas. Las
montaas en otoo son alegres y prometedoras, como recin pintadas, y en invierno son tristes y
serenas, como si durmieran.
El texto evidencia una observacin minuciosa de la naturaleza, y tambin una conjuncin del
paisaje con el estado de nimo. Asociacin que aparece de nuevo en la poesa de la poca Song.
Cuando Su-Tong-po (1036-1101), jefe del partido conservador, escribe sus poemas, no
olvida que tambin es pintor y calgrafo:
Metido de lleno l tambin en la vida poltica, Tsao Chung-chih vivi mucho tiempo
desterrado y quem casi todos sus poemas. Este escap por suerte a la destruccin:
Fueron escasos quienes influidos por el poeta Lu-Yin (1125-1210) soaban a veces con la
perdida unidad china:
Marco Polo descubri China a los ojos del mundo occidental. Arriba, el gran Kan de Catay,
China del Norte, tal como aparece en el Libro de las Maravillas.
La China de los Yuan fue conocida por dos testigos occidentales: Marco Polo,
mercader veneciano, y el misionero Oderico de Pordenone, ya citado.
De 1271 a 1295, Marco Polo acompa a su padre Nicols y a su to Maffeo
quienes haban visitado ya China algunos aos antes. Los tres venecianos presentaron a
Kubilai un mensaje del papa Gregorio X y en aquella circunstancia, el gran seor
parece que se percat de la aguda inteligencia y dotes de observacin de Marco; le
confi pronto un empleo en la administracin de impuestos en Yang-tcheu, cerca de la
desembocadura del ro Azul. Haba all anota Marco Polo en su Libro de las
maravillas tantos mercaderes ricos, practicando un comercio tan importante que no
hay nadie que pueda valorarlo. Y sabed que ni los maestros de talleres, que eran jefes de
empresa, ni sus mujeres, tocaban nada con sus manos, y gozaban de una existencia tan
fastuosa y elegante que podra compararse a la de los reyes.
Era propicia para el joven veneciano la ocasin de describir un cuadro de la
actividad econmica de las dos Chinas. En la del norte, que l llama Catay (del nombre
de los Kitan que la haban posedo), seala la explotacin de minas de carbn, especie
de piedras negras que se extraen de las montaas en forma de vetas, que brillan como
teas encendidas....
El espectculo de los grandes mercados, adonde acudan todos los mercaderes
imaginables no hay da que no entren en Cambaluc (Pekn) mil carretas cargadas de
seda, con la que se fabrican gran cantidad de telas de oro maravillaba a Marco Polo
tanto como el trfico de los juncos en el Yangtse-kiang: Van y vienen por este ro ms
navos y ms ricos mercaderes que por todos los ros y mares de la cristiandad.
Adems, la enumeracin que nos hace Marco Polo de los productos que abarrotaban las
tiendas, atestigua que, en la poca mongola, la economa china estaba directamente
ligada al mercado indio y malayo. Tambin conviene destacar que el veneciano qued
sorprendido ante el uso de papel moneda: os digo que cada uno toma de buen grado
estos billetes, porque en cualquier parte adonde vayan, dentro de los territorios del Gran
Khan, pueden comprar y vender con ello lo mismo que si fueran de oro fino.
Un seor camino de la corte del Gran Kan. Grabado del Libro de las maravillas.
Los Yuan protegan con idnticas consideraciones todas las creencias y cultos en
su imperio. El hecho llam ya la atencin a Marco Polo, pero el misionero Oderico de
Pordenone detall mltiples manifestaciones de esta conducta liberal, durante su
estancia de tres aos y medio (1325-1328) en aquellos pases lejanos. Nos cuenta que
los frailes menores posean un convento en Pekn y que gozaban de mucha
consideracin en la corte del Gran Khan. Un miembro de la comunidad, Juan de
Montecorvino, era arzobispo de la corte imperial y bendeca al Gran Khan cada vez que
sala de viaje. La ceremonia implicaba una procesin: llevbamos delante de nosotros
una cruz fijada a un asta y cantbamos el Veni, Sancte Spiritus. Cuando llegamos cerca
de la carroza imperial, el Gran Khan, que haba reconocido nuestras voces, nos hizo
avanzar hasta l. Al aproximarnos con la cruz en alto, se descubri, levantando su
tocado, cuyo precio es inestimable, e hizo reverencia a la cruz. El obispo le bendijo y el
Gran Khan bes la cruz con mucha devocin. Yo puse entonces incienso en el
incensario y nuestro obispo incens al prncipe.
Chamanes, musulmanes, budistas y nestorianos, se beneficiaban de la misma
tolerancia. El hecho de que tantas razas diferentes concluye Oderico de Pordenone
puedan vivir pacficamente unas junto a otras y ser administradas por el mismo
poder, me parece una de las mayores maravillas del mundo.
La China autrquica de los Ming
La secta Zen
Crisis de autoridad
Los albigenses
Los "observantes"
Juan Wiclef
Despus del Cisma, Wiclef expuso en diversos escritos sus opiniones acerca de
una conveniente reforma de la Iglesia. Propuso tomar como nico gua religioso el texto
de la Sagrada Escritura. Reconoca al Papa como jefe de la Iglesia, a condicin que
viviera en pobreza apostlica y renunciara a toda pretensin al poder temporal. En el
terreno teolgico, Wiclef atac en especial el celibato de los clrigos, las indulgencias y
el valor de las misas en sufragio de los difuntos. La veneracin de los santos y de las
reliquias le pareca tambin desprovista de sentido e incluso repulsiva. Wiclef avanz
otro paso, ms peligroso: puso en tela de juicio el dogma de la transubstanciacin.
Segn esta doctrina catlica, el pan y el vino se transforman en cuerpo y sangre de
Cristo. Debe sealarse aqu que, aunque resuelto adversario de dicho dogma, Wiclef no
consideraba la comunin slo como fiesta conmemorativa de la ltima Cena, sino que
estimaba que Cristo estaba presente "en espritu" en la comunin; la hereja era, sin
embargo, manifiesta.
Por ltimo, Wiclef llev tan lejos su audacia, que atac la autoridad espiritual del
Papa. Proclam sin vacilar que el cristiano puede contar con el auxilio directo de Jess
y que, "para conseguir su salvacin, no tena necesidad de papas ni de obispos".
Adems, para que todos comprobaran que sus ataques contra la Iglesia se apoyaban en
las Sagradas Escrituras, comenz, en 1380, a traducir la Biblia al ingls, para lo cual no
se sirvi de los textos antiguos, redactados en hebreo y en griego (prcticamente
desconocidos en Occidente), sino de la misma Vulgata, la Biblia traducida al latn por
san Jernimo y aprobada por el Papado, cuya versin termin ayudado por sus
discpulos y amigo.
Pero el nico resultado logrado por Wiclef fue que algunos leyeran la Biblia, cosa
nada desdeable, ya que en aquel tiempo muy poco saban leer y los libros tenan que
ser copiados a ruano. Una Biblia completa costaba una fortuna, estaba al alcance de
pocos. Hubo que esperar la invencin de la imprenta para que los libros tuvieran mayor
divulgacin, aunque en un principio limitada. Con todo, surgi una clandestina "Gran
Sociedad", reunin de agitadores que predicaban a la vez la reforma de la Iglesia y la
rebelin de los campesinos.
Los lolardos
Mientras traduca la Biblia, o quizs algunos aos antes, Wiclef empez a enviar
por todo el pas predicadores formados por l, a ejemplo de san Francisco. De Oxford
salan, como de Ass aos antes, falanges de oradores amantes de la pobreza, que, por
caminos y calles, iglesias y plazas, predicaban a la gente el "verdadero cristianismo".
Estos sacerdotes errantes eran conocidos con el nombre de lolardos, expresin cuyo
origen se halla talvez en el vocablo holands "lollen", que significa "cantor"15. Tales
predicadores se atrajeron pronto el favor popular. Un cronista de la poca dice que en
Leicester "la mayora de los transentes eran lolardos". Todo ello agot la paciencia de
quienes venan tolerando tanto tiempo las ideas reformadoras de Wiclef. Un nuevo y
enrgico arzobispo de Canterbury, Guillermo de Courtenay, uno de los ms terribles
enemigos del reformador, convoc en Londres un snodo que conden como herticas
muchas proposiciones de Wiclef (1382); los seguidores de ste fueron amenazados con
la excomunin si no se, retractaban. Pero Wiclef contaba con adeptos tan fieles, y
protectores tan poderosos, que pudo continuar en su propia casa parroquial su obra de
reformador y educador de sus "pobres predicadores". Muri tranquilo y sosegado en
1384.
Al finalizar el siglo, los enemigos de los "lolardos" dominaban el gobierno ingls
y la Iglesia. A partir de 1401, los "lolardos" fueron sometidos a tortura y condenados a
la hoguera; la Biblia de Wiclef fue prohibida en 1409. Pero su obra continu en la
clandestinidad. Sus discpulos se reunan para leer la Biblia en lengua vulgar. En el
siglo XVI, cuando Lutero se rebel contra la Iglesia de Roma, pudo establecer contacto
con los "lolardos". Sin embargo, Wiclef no ejerci su mayor y ms duradera influencia
entre sus conciudadanos, sino en otro pueblo de Europa, a travs de su discpulo Juan
Hus.
15
En los Pases Bajos, despus de la peste de 1300, se form una sociedad piadosa dedicada a cuidar a los
enfermos y a enterrar a los muertos. Pronto fueron acusados de hereja y la palabra "lolardo" fue sinnimo
de hereje. Los monjes ingleses aplicaron tal apelativo a los seguidores de Wiclef. Segn otra etimologa,
el vocablo deriva del latn lolium, especie de planta venenosa "Lolardo" significara, en este caso, "el
que siembra la mala semilla".
Profesor de la universidad a los treinta aos de edad, Hus abraz tambin la
carrera eclesistica, que le brind ocasin de propagar sus ideas en amplios ambientes.
Proceda del pueblo y gracias a sus predicaciones lleg a ser muy popular. El
apasionado ardor que demostraba al defender sus opiniones, iba a la par con un
desinters y una abnegacin sin lmites respecto a sus hermanos, los checos. Como
conductor de multitudes no tena igual. Ejerci tanto mayor influjo como sacerdote y
pastor de almas, porque fue tambin grande la lucha que hubo de mantener para hacer
asimilar sus ideas, si bien stas no salieron de su propio ingenio, sino de la doctrina de
Wiclef que fue la que profesara el resto de sus das.
Jan Hus
Por eso, Hus y sus partidarios fueron llamados durante algn tiempo discpulos de
Wiclef; slo al cabo de muchos aos aparece el nombre de "husitas" en los documentos
de la poca. En boca de Hus, las ideas de Wiclef seducan con encanto arrebatador.
Wiclef era un pensador seco, Hus posea el apasionado entusiasmo de un profeta.
Aunque no se limitaba a ser profeta de una determinada doctrina religiosa, pues tambin
senta profundamente en su alma la irredenta causa nacional de sus hermanos checos,
por lo que el movimiento husita particip con el mayor entusiasmo en la lucha de stos
contra la dominacin germnica.
Desde pocas remotas, se haban enfrentado muchos pueblos en Bohemia. Los habitantes
ms antiguos del pas, en pocas histricas fueron los boios celtas, que dieron su nombre a l
comarca. En el siglo I antes de Cristo, estas tribus fueron rechazadas por otras germnicas que
luchaban entre s, contra los romanos y contra tribus eslavas invasoras. El pueblo ms
importante de estos germanos fue el de los marcomanos. En el siglo VI o VII, una tribu eslava,
la de los checos, consigui la supremaca.
Durante todos aquellos siglos, la historia de Bohemia queda ignorada. Hasta el siglo IX
no aparece este pueblo realmente en la escena histrica, gobernado por una dinasta autctona.
La introduccin del cristianismo In coloc, desde el punto de vista religioso, bajo la
dependencia del arzobispo de Maguncia y polticamente en vasallaje del emperador de
Alemania. El gran movimiento colonizador alemn iniciado en los siglos XII y XIII, prosigui
en el XIV, ensanchando de modo considerable las fronteras del imperio Y amplindose tambin
a Bohemia y Moravia. Los alemanes roturaron nuevas tierra: afloraron minas y fundaron
ciudades. As naci la primera burguesa de Bohemia. El comercio se desarroll prspero.
Durante mucho tiempo, la dinasta nacional apreci al elemento germnico. Y no sin motivo,
porque el comercio y la industria que desarrollaron los alemanes proporcionaban cuantiosas
rentas al tesoro del reino.
No puede negarse que fueron los alemanes quienes despertaron a los checos de su
apata. Pero ponan demasiado en evidencia la inferioridad tanto intelectual como
material de los checos, reducidos a un bajo nivel de vida en su propio pas. A fines del
siglo XIV, los profesores y los estudiantes checos no eran ms que una minora en la
Universidad de Praga; mas luego el nmero de intelectuales checos creci tanto, que
Juan Hus, rector de la universidad, juzg llegado el momento de confiar la direccin de
los estudios a los propios checos.
El movimiento husita se propag rpidamente. Uno de sus ms irreconciliables
adversarios expresa en estos trminos la situacin: "La mala simiente sembrada por
Wiclef creci como la cizaa del Evangelio. En 1409, las ideas del reformador ingls
haban arraigado tan profundamente en Bohemia, y el nacionalismo checo adoptaba
formas tan agresivas en la Universidad de Praga, que los profesores y estudiantes
alemanes juzgaron prudente retirarse. Casi todos, apenas sin excepcin, abandonaron la
ciudad y constituyeron el ncleo fundador de la Universidad de Leipzig.16
Al ao de marcharse los alemanes de Praga, el arzobispo de esta ciudad obtuvo
del Papa autorizacin para sancionar la hereja de Wiclef y la lectura de sus escritos;
pero Hus continu predicando la doctrina condenada y sus partidarios le juraron
insobornable fidelidad en la lucha que iba a desencadenarse. El arzobispo Sbinek deci-
di actuar a fondo. A favor de Hus quedaban la universidad y gran parte del bajo pueblo
y de la clereca.
Concilio de Pisa
Adems de Juan Hus, todos los cristianos de buenos sentimientos juzgaban que el
gran cisma se prolongaba en demasa. Algunos cardenales animosos, tanto de Roma
como de Avin, decidieron celebrar un concilio en Pisa, en 1409. Los reyes de
Inglaterra y de Alemania apoyaron la iniciativa, lo propio que las universidades de Pars
y de Bolonia. Ambos papas protestaron.
Este concilio, al que acudieron representaciones de la mayor parte de Europa,
congreg a ms de mil participantes. Los conciliares adoptaron la enrgica
determinacin de declarar herticos a los dos papas que haban quebrantado la unidad
de la Iglesia. Benedicto XIII y su adversario de Roma, Gregorio XII, fueron depuestos.
Celebrado un cnclave, que dur once das, fue elegido nuevo Papa un cardenal
septuagenario originario de Creta, que tom el nombre de Alejandro V.
Pese a su humilde origen, este Alejandro era un verdadero sibarita. Su bodega era
tan famosa como su generosidad. Tena muy buen carcter y no saba negar nada a
nadie, aunque le pidieran imposibles. Alejandro conoca la pobreza y por ello
experimentaba gran alegra cuando poda hacer felices a los dems. "Daba todo lo que
posea, y cuando no tena ms, daba al menos su promesa." Inaugur su nueva dignidad
glosando en un sermn la frase del Evangelio: "Y no habr ms que un solo rebao y un
solo pastor", como corresponda a las circunstancias. La cristiandad entera recibi la
noticia con alegra y los participantes del concilio se separaron convencidos de haber
conseguido la unidad de la Iglesia.
Pero ocurri todo lo contrario, ya que en vez de dos papas, hubo tres, pues los dos
pontfices depuestos rehusaron someterse al elegido por el concilio. Habra sido
demasiado optimista quien hubiese credo que Benedicto XIII se sometera con facilidad
a las decisiones conciliares, pero nadie hubiera esperado tampoco que el dbil y anciano
Gregorio XII adoptara una posicin tan irreductible. En cuanto a su persona, era el
anciano ms amable y ms recto, pero al propio tiempo un juguete en manos de
voluntades ms fuertes que la suya, sobre todo las de cardenales y parientes que vivan
de sus rentas.
Antes del concilio de Pisa, la situacin poda ser calificada de escandalosa; luego,
mucho ms. Hasta entonces los papas rivales estaban separados por la distancia que
mediaba entre Roma y Avin. Ahora, dos de ellos se combatan en la misma Ciudad
Eterna, de modo que se vea alternativamente a los defensores de un Papa expulsar al
otro sucesor de san Pedro.
Los partidarios de una reforma tajante y decisiva depositaron sus esperanzas en el
poder temporal. El rey Segismundo de Hungra, ms tarde rey de Bohemia y emperador
de Alemania, aprovech esta situacin para atribuirse un papel de tpico carcter
imperial. Segismundo hizo cuanto pudo para convocar un nuevo concilio. Todo
dependa de la actitud de Juan XXIII, sucesor de Alejandro. Y aquel Juan XXIII era el
prototipo del antipapa indigno; un napolitano cargado de pasiones, ms a propsito para
ser jefe de bandidos mercenarios que un pontfice. Mucho antes de ser elegido Papa,
haba dirigido la poltica de la curia romana, y slo en medio de tanta corrupcin fue
posible su eleccin conseguida a costa de vasos de vino, apoyndose, cuando lo requiri
la necesidad, en las amenazas nada disimuladas de sus esbirros.
El concilio de Constanza
17
Este personaje no ha sido reconocido realmente como papa; la prueba es que, al ser elegido Soberano
Pontfice el cardenal Roncalli en 1958, eligi por nombre el de Juan XXIII.
Juan XXIII convoca el concilio de Constanza. De Das Concilium,
siglo XV, Miln, Biblioteca braidense.
Vista area de Pescola con el famoso castillo donde se retir el antipapa Benedicto XIII (Pedro de
Luna) al ser depuesto por el concilio de Basilea (1415), y en el que mantuvo su corte y sus pretendidos
derechos hasta su muerte (1423).
Interrogatorios
Jernimo de Praga
Gracias a las guerras husitas, los checos no fueron absorbidos por completo por
los alemanes. Pocos pases han experimentado una transformacin tan radical, y en tan
breve tiempo, como Bohemia durante la guerra civil. Antes se adverta en las ciudades
una poblacin alemana muy prspera; despus de la guerra quedaron muy pocos y slo
en los lugares donde los alemanes se pusieron de parte de los amotinados. Antes de la
guerra perteneca a la Iglesia una tercera parte de las tierras de Bohemia; despus de las
hostilidades, la mayor parte haba pasado a manos laicas. Cuando los husitas atacaban a
aquella corrompida clereca, su lucha cobraba el aspecto de una guerra de
independencia nacional. Pero la identificacin de los tiranos con las jerarquas religiosas
hizo que quedaran convertidos en ruinas los magnficos edificios religiosos que antes
fueran orgullo de Bohemia.
ESTERTORES DEL IMPERIO UNIVERSAL
La discusin sobre el poder temporal del Papa, que fue el tema constante de los
debates polticos en la Edad Media, discurra ahora por nuevos cauces. Al lado del
concepto extremista, que confera al Papa la supremaca temporal, a la par que la
espiritual, sobre la cristiandad entera representado por personalidades tales como
Gregorio VII, Inocencio III y Bonifacio VIII, otra teora ms moderada haba
encontrado defensores. Apoyndose en los escritos de santo Toms de Aquino, sus
partidarios sostenan que en los asuntos espirituales los soberanos deban someterse en
todo a las decisiones de la iglesia, pero que en lo dems podan ejercer con libertad el
poder temporal. Una tercera teora apareci ahora, segn la cual el Papa no tena
derecho alguno a inmiscuirse en el ejercicio de la soberana monrquica. Esta doctrina
poltica tuvo sus dos mantenedores principales en la corte de Luis de Baviera: el monje
franciscano Guillermo de Occam, antiguo profesor de la Universidad de Oxford, y el
mdico italiano Marsilio de Padua. Occam, el ms famoso representante de la filosofa
nominalista, haba sido encarcelado par el Papa de Avin por propagar ideas herticas,
pero logr evadirse y hallar asilo junto al emperador Luis. Occam y su discpulo
Marsilio dirigieron entonces ataques virulentos contra el Pontificado. Fue Marsilio
quien lleg ms lejos, pues sostena en sus escritos que el poder espiritual debe
someterse al poder temporal, y el Papa, al emperador; adems, el verdadero soberano
era el pueblo mismo, que delegaba su poder en el prncipe. Por primera vez en la Edad
Media expresbase claramente el principio greco-romano de la soberana popular.
El influjo ejercido por estos teorizantes se manifest en una resolucin tomada por
los prncipes electores18 convocados en la dieta de 1338. Los prncipes electores
proclamaron que el rey alemn elegido era el soberano legtimo, sin necesidad de ser
reconocido por el Papa. Quisieron indicar de esta manera que la eleccin del rey de
Alemania era un asunto puramente interno, pero los grandes del imperio rompan
adems deliberadamente con la antigua nocin de la monarqua universal y la
vinculacin estrecha entre el poder del Papa y el del emperador. En lo sucesivo, ste no
sera, ante todo, jefe temporal de la cristiandad, sino, ms bien, rey de Alemania. Tal
programa poltico, esbozado por Rodolfo de Habsburgo, fue desarrollado por Luis de
Baviera y su corte; a la muerte de Luis, en 1347, su sucesor, Carlos IV, rey de Bohemia,
lo hizo suyo.
Carlos IV, nieto de Enrique VII, era de baja estatura y de costumbres muy
sencillas. De hecho, se interesaba nicamente por su pas de origen, Bohemia, cuya
economa y cultura procuraba desarrollar por todos los medios; con razn, se le
considera como uno de los padres de la patria de ese pas. En 1348 fund en Praga la
primera universidad germnica y se esforz en hacer de su residencia predilecta el
centro del comercio en Europa central.
De su misin imperial se ocup mucho menos. Cuando se hizo coronar en Roma,
en 1355, por un legado pontificio, tom la ceremonia slo como un gesto destinado a
expresar, por parte de la Santa Sede, el respeto a la dignidad a la que fuera elevado.
Inmediatamente despus de la ceremonia, el emperador abandon Italia, donde saba
muy bien que nunca podra imponer su autoridad; en sus confidencias, admita que el
Sacro Imperio no era ms que un anacronismo. No debe sorprendernos que de ningn
modo compartiera con sus contemporneos los sueos de nuevas cruzadas. Todos los
intentos para reconquistar Tierra Santa los consideraba condenados al fracaso porque tal
conquista seria imposible de defender a la larga.
Las tentativas de Carlos IV para romper con las antiguas tradiciones se
manifiestan en forma evidente en su "Bula de Oro", del alto 1356, la ms amplia y
mejor elaborada de las recopilaciones de leyes medievales en Alemania; por ella
confera en definitiva a los prncipes electores la prerrogativa de elegir al monarca
germnico y precisaba sus particulares derechos. La eleccin del rey alemn era un
asunto muy delicado, pues el Papa mantena sus pretensiones de sancionar el voto de los
electores. Pese a todo el respeto de Carlos por la Santa Sede, no estaba dispuesto, en
modo alguno, a sacrificar sus intereses o los del imperio a los deseos de la curia romana.
De esta forma el emperador hall salida a situacin tan espinosa, no haciendo alusin ni
una sola vez en su "Bula de Oro" a la pretendida prerrogativa del Papa. La "Bula de
Oro" vino a ser as la confirmacin oficial de la decisin tornada por los grandes del
imperio en la dieta de Rense, en 1338.
Carlos IV tuvo por sucesores a sus hijos Wenceslao borracho y sdico y
Segismundo, el mismo que en 1396 fuera derrotado por los turcos en Nicpolis, que
permiti que quemaran a Juan Hus y tom parte activa en la solucin del gran cisma de
Occidente. El emperador Segismundo hizo cuanto pudo para reorganizar el poder
central en Alemania y extender su influencia en Italia, pero los resultados que logr
18
Los llamados prncipes electores eran los siete principales sbditos del emperador de Alemania, y eran
convocados para la eleccin de ste: los prncipes-arzobispos de Maguncia, Colonia y Trveris; el duque
de Sajonia; el margrave de Brandeburgo; el conde palatino del Rin, y el rey de Bohemia. Elegan al
emperador, tal como los cardenales designaban al Papa.
fueron muy menguados. Despus de su muerte, en 1437, el poder imperial atraves por
uno de sus ms graves perodos de crisis, bajo el gobierno de su sucesor Federico III de
Habsburgo. Federico era un hombre de temperamento linftico, que se decida con
dificultad a obrar en favor del imperio. "Y el emperador vive en su palacio, cultiva su
jardn y cuida los pajaritos!, escribi un cronista de la poca, comentando la cada de
Constantinopla.
Un soberano popular
Un precursor de la novelstica
El arte literario del siglo XIV nos revela mayor madurez. El infante don Juan
Manuel (1282-1349), nieto de Fernando III y sobrino de Alfonso X el Sabio, se form
en el ambiente culto y cosmopolita de la corte, ejerci cargos polticos importantes e
intervino en las luchas y turbulencias polticas de su poca. Autntico creador de la
prosa literaria castellana, dej una coleccin de cincuenta narraciones llamada El conde
Lucanor (Libro de Patronio), obra maestra de la prosa del siglo XIV, terminada unos
doce aos antes que el Decamern, de Boccaccio, y que muestra una tendencia
moralizadora y pedaggica en cada uno de sus "enxiemplos", con sus moralejas
respectivas, de acentuado influjo oriental.
Otros fragmentos parecen confirmar tales propsitos devotos: "Oracin que el Arcipreste
fizo a Dios"; "de la Pasin de Nuestro Seor Jhesuxristo" y "todas las cosas del mundo son
vanidat sinon amar a Dios". As lo manifiesta el autor en el prlogo de su obra: "Escogiendo, et
amando con buena voluntad salvacion et gloria del paraso para su nima, fio esta chica
escritura en memoria de bien: et compuso este nuevo libro en que son escritas algunas maneras
e maestras e sotilesas engannosas del loco amor del mundo, que usan algunos para pecar". Con
todo, y en una actitud de Ovidio medieval, el alegre Arcipreste agrega: "Empero, porque es
humanal cosa el pescar, si algunos (lo que non les consejo) quisieren usar del loco amor, aqu
fallarn algunas maneras para ello..."
En resumen, el Libro de Buen Amor resulta ser una novela picaresca versificada y de
forma autobiogrfica, cuyo protagonista es el propio Arcipreste, sin el amargo humorismo de un
Franois Villon, ni el desenfado intencionado del Rabelais renacentista y ms prximo de lo que
parece a Boccaccio su contemporneo.
En el siglo XV, verdadero siglo del "gtico florido" en el arte y en las letras
hispanas, destacan otras dos figuras fundamentales, el marqus de Santillana y Juan
de Mena, ambos muy influidos por la avasalladora corriente italianizante que invada
ya toda Europa. El primero, Iigo Lpez de Mendoza (1398-1458), fue tpico
cortesano de su tiempo e intervino activamente en poltica, unas veces a favor de Juan II
de Castilla y otras en contra suya; odi con ferocidad a don lvaro de Luna, a quien
todava injuriaba despus que ste fuera decapitado; compuso obras con cierta
pedantera y otras con espontaneidad, como sus deliciosas Serranillas, y fue autor de
una Carta- prohemio, dedicada al condestable de Portugal, don Pedro, y considerada
como la primera Historia de la Literatura que se ha compuesto en Espaa.
Las serranillas reiteran una temtica casi nica: la del encuentro, casual o
intencionado, de un caballero con una pastora o "serrana" en cualquier pasaje
montaoso. Al inevitable requiebro, replica agresiva la muchacha amenazando al
galanteador con dispararle su "dardo pedrero"; otras veces, el desenlace es feliz se
avienen y son unos tomillares los encobridores"; con frecuencia, la accin se limita a
simple coquetera y escarceos amorosos o admirativos. Las serranillas del marqus,
aunque carezcan de la sencillez y sabor primitivos que se notan en las ms antiguas
producciones lricas de los trovadores gallegos, poseen, no obstante, cierta innegable
frescura y una suave y deliciosa irona, y el sentimiento de la naturaleza aparece
expresado con viveza y colorido. Muy populares y conocidas son la Moza de Lozoyuela
y la Vaquera de la Finojosa:
La familia Manrique
Jorge Manrique
Reproduccin de la primera pgina de las Coplas de Jorge Manrique.
Biblioteca Nacional de Madrid.
Uno de los ms clebres predicadores ingleses del siglo XIV, el fraile John Bromyard, fue
algn tiempo canciller de la universidad de Cambridge. Desde el plpito no tena miramientos
con nadie, fuese rico o pobre, poderoso o miserable, sacerdote o laico, manifestando cuanto
pensaba sin rodeos: "Dnde estn ahora exclamaba todos aquellos malos prncipes, reyes,
condes y otros poderosos seores de este mundo, que vivieron en la abundancia, que posean
palacios y bienes terrenos, que gobernaban con despiadada crueldad a sus inferiores, y slo
saban despojarlos del dinero que necesitaban para mantener su vida disoluta? Dnde estn
aquellos jueces, abogados y otros granujas que por unas miserables monedas vendan su alma?
Dnde estn aquellos malvados prncipes de la Iglesia que daban tan mal ejemplo al pueblo?
De todas sus riquezas y de su lujo no queda nada; los gusanos consumen sus cadveres".
Bromyard no cesaba de tronar contra las preocupaciones terrenales de los sacerdotes:
"Dicen primero: Ah, si yo fuera dueo de tal parroquia, estara contento! pero en cuanto la
obtienen, empiezan en seguida a quejarse de la insalubridad del lugar, o a lamentarse que su
iglesia queda demasiado cerca del camino, que tienen que recibir a demasiada gente, o que la
ciudad est muy alejada, etctera". Tambin los mercaderes reciban sus reconvenciones; les
reprochaban su avaricia y su vanidad. "Se sienten muy orgullosos cuando consiguen hacerse
amigos de los nobles y stos los invitan a sus banquetes o a sus partidas de caza. Pero si se trata
de engaar y robar a los pobres, no son otra cosa que ladrones."
Hallaramos infinidad de ejemplos. Un ao tras otro y de generacin en generacin se
pronunciaban, desde el plpito, acusaciones contra los poderosos y los ricos. A los pobres y
gente de servil condicin no cesaban de repetirles hasta qu punto eran oprimidos y cun malos
tratos haban de soportar; los predicadores les enseaban en qu trminos deban exponer sus
quejas a las autoridades. No debe sorprender as que movimientos, como la rebelin de 1381, se
propagaran con tanta rapidez. Fue preparada en gran parte por los predicadores populares.
Elocuencia narrativa
Los predicadores ingleses eran muy hbiles en relatar historias durante sus
sermones. Para mantener despierta la atencin del pueblo, se valan de smbolos, tales
como el seor recorriendo los caminos con su squito impresionante, el hostelero que se
apresuraba a salir de su posada para saludar, sombrero en mano, a los huspedes
ilustres, al campesino, al burgus, al artesano, al salteador, al jugador y otros bribones.
Evocaban ante su auditorio los suntuosos palacios de los nobles y las miserables
cabaas de los pobres, los anfiteatros de las universidades y los calabozos de los
castillos fortificados. En dichos sermones se refleja toda la vida de la Edad Media, con
su tipismo y colorido.
Cuando el predicador era un monje mendicante, que necesariamente haba viajado
mucho, no se olvidaba de contar cuanto suceda en pases lejanos, y as, la
muchedumbre escuchaba boquiabierta al orador cuando describa la lucha que los
cristianos de Espaa sostenan contra los musulmanes o la vida que se llevaba en
Francia, donde se beba tan buen vino. De este modo, el realismo y agudeza de tales
relatos contribuy mucho al desarrollo de la literatura medieval. Sin duda, el clebre
escritor ingls Chaucer se inspir bastante en ellos e incluso los grandes dramas de
Shakespeare contienen episodios tomados de estos predicadores de la Edad Media,
desdeados durante tanto tiempo.
El ingenuo campesino, con el alma pendiente de estos torrentes de elocuencia,
comprenda bien lo daoso que es pecar contra la ley de Dios, pues a las malas acciones,
tarde o temprano, les sigue el castigo. Aprendan que existen dos mundos: uno,
dominado por Dios, y otra, por el diablo. Dios, seor del cielo, de los apstoles y de la
Iglesia; el diablo, dueo del infierno, de los demonios y de los lugares de corrupcin y
pecado. Ninguno de cuantos vivieron en la maldad escapara de las garras del Maligno.
De vez en cuando, tales afirmaciones eran confirmadas por relatos como el siguiente:
Haba una vez un recaudador de mala reputacin, por la manera despiadada con que
oprima a sus administrados. Se mostraba en particular duro con los campesinos que deban
pagar sus rentas. Un da en que viajaba a caballo, encontr al diablo, que le pregunt de
improviso a dnde se diriga. El administrador respondi que iba de camino hacia la aldea ms
prxima, para recaudar el dinero que deba a su seor. "Muy bien dijo el diablo en ese caso
podemos ir all juntos, pues lo que yo debo hacer es muy semejante. Pero yo no me contento
con poco. No acepto ms que lo que me quieran dar de buena gana."
Despus de caminar un trecho, encontraron un campesino que maldeca y enviaba a sus
bueyes a cien mil diablos. "Estos bueyes, as, son tuyos de verdad" dijo el administrador.
"Pues noreplic el diablo; s muy bien que este hombre no desea de ningn modo lo que
est diciendo." Al llegar a la aldea vieron a una mujer que estaba maldiciendo a su hijo y
deseaba a gritos que el diablo se lo llevara. Esta vez dijo el recaudador el nio es tuyo!"
"Oh, no! respondi el diablo, pues en el fondo de su corazn esta mujer no querr perder a
su hijo." Llegados al otro extremo de la aldea, se hallaron en presencia de una pobre vieja, a
quien en la vspera el administrador haba quitado su nica vaca. Se dirigi hacia l con las
manos levantadas, gritando: "Que te lleven todos los diablos!" Entonces, el diablo se dijo: "En
verdad, este hombre es el botn que me pertenece, pues esta mujer desea con toda su alma que
yo me lo lleve". Se apoder en el acto del recaudador y se lo llev consigo al infierno
Godofredo Chaucer
El poeta contina describiendo, uno tras otro, a los dems comensales y, aunque sus
palabras sean respetuosas, iluminan con un destello irnico al presentarnos a la Madre
Eglantina, abadesa de alta distincin:
Haba tambin un monje, grueso y robusto, que se interesaba sobre todo por la caza. Era
hombre mundano, igual que su cofrade, el monje mendicante:
El camino de Canterbury
A comienzos del siglo XV viva en Pars una dama conocida como "la belle
heaulmire". Uno de los personajes ms populares de la ciudad, Nicols dOrgemont,
cannigo de Notre Dame, se enamor de ella, la hizo su amante y, a despecho de todas
las normas eclesisticas, vivi con ella en su convento. El idilio acab cuando el
cannigo fue acusado de haber participado en cierto complot poltico. El resultado fue
que, desposedo de todos sus bienes, fue finalmente arrojado a la crcel. El cannigo
Nicols dOrgemont muri all, en la prisin, en 1416.
As finaliz la alegre vida que llevara hasta entonces su amante. Se encontr "en
la calle", como se dice vulgarmente, y no tuvo otro remedio que arrastrar la vida
miserable de las tres mil mujeres de vida alegre que Pars deba contar en aquella poca.
Durante aos vivi aquella existencia sombra, hasta que conoci a un joven profesor,
estudiante tambin de teologa, a quien pudo abrir plenamente su alma. De nuevo se
hara clebre, pero esta vez para la posteridad. El joven profesor era tambin poeta en
sus ratos de ocio, y el relato de la infeliz le pareci tan sugestivo, que le inspir un
poema; adems, al interpretar las amargas quejas de esta mujer envejecida, poda hablar
con conocimiento de causa, pues todo cuanto saba de la vida de las prostitutas de Pars
no le honraba mucho. A ello cabe aadir que las generaciones futuras le consideraran,
sin vacilar, como el gran poeta de su poca: se llamaba Franois Villon.
Villon haba sido educado por uno de sus parientes, que lo matricul en la Sorbona,
donde le confirieron, en 1452, el ttulo de maestro en artes. Deba luego consagrarse a los
estudios teolgicos, pero el joven Villon se cans muy pronto de la reclusin de su celda,
leyendo fros tratados de teologa. Se senta mucho ms atrado por las casas de diversin: all el
vino era bueno y obtena fcilmente crdito. Se tropez con jvenes libertinos que no pensaban
en el porvenir y gozaban plenamente del momento presente, siempre dispuestos a gastarse hasta
la ltima moneda en vino, mujeres y canciones.
Compareca por all tambin el maestro Juan Cotard, que no tena un cntimo, pero nadie
beba mejor vino ni ms caro que l. Otro asiduo compaero era el maestro Raguier, que viva
en la Pomme de Pin y estaba arruinado hasta tal punto, que ms de una vez se encontr sin
calzones que ponerse. Adems, merodeaban por all ciertas damas, siempre seductoras para el
joven Villon.
Aquella cuadrilla de borrachos y mujerzuelas contaba con un sacerdote llamado Felipe
Sermoise. Una tarde de verano de 1455, Villon dio un paseo despus de cenar y luego se sent
en un banco, en la calle San Jaime, junto a una mujer llamada Isabel y a un sacerdote. Como se
pusieran a charlar, acert a pasar Felipe Sermoise, que comenz a injuriar a Villon. ste
tampoco tena corta la lengua y no dej de replicar a su contrincante. El motivo de la disputa fue
Isabel, al parecer, quien juzg ms prudente marcharse. Los dos hombres llegaron a las manos y
Villon acab por eliminarlo. Le haba propinado a Sermoise una cuchillada, de la que no tard
en morir.
E1 asunto era serio. Villon tena ya mala reputacin por la vida que arrastraba en casas de
la peor fama, y haba comprometido definitivamente su porvenir en la carrera eclesistica. En
mal momento se hallaba acusado de asesinato. El poeta se haba metido en lo que hoy llamamos
el "hampa", y nunca saldra ya de ella. Haba obtenido, ciertamente, la gracia del rey, cuando
fue desterrado de la ciudad por siete meses, pero a poco se mezcl de nuevo en un asunto de los
ms comprometidos. En 1456, en complicidad con algunos famosos ladrones, rob la caja de
caudales de la Facultad de Teologa.
Villon juzg prudente desaparecer una vez ms de Pars. En aquella poca actuaba en
Francia una banda de asaltantes y asesinos llamados "los mirones", y Villon se uni a ellos.
Aprendi su lenguaje peculiar, tom parte en sus expediciones y particip de su botn. Les
sigui ms de una vez a prisin y estuvo a punto de ser condenado a muerte. Se ignora el
nmero de robos de los que se hizo culpable durante estos aos, aunque sabemos que, vuelto a
Pars, cometi un nuevo asesinato, por el que mereci esta vez ser condenado ala horca. En tal
situacin escribi uno de sus poemas ms clebres: "Epitafio en forma de balada que hizo
Villon para l y sus compaeros, esperando ser colgado con ellos":
Eplogo
Villon, que durante tantos aos se libr de un justo castigo, una ver ms fue bastante
afortunado, pues se le conmut la pena de muerte por un destierro de diez aos de duracino,
segn otros, a perpetuidadfuera del recinto de Pars. Pobre como Job y miserable, Villon
desapareci para siempre, y desde entonces nada se sabe de su vida. Se ignora incluso la fecha
de su muerte. Cuando cay el teln tras la tragicomedia que Villon hizo de su existencia, apenas
haba rebasado los treinta aos. Pero, en cierto modo, la vida le concedi cuanto quiso. Cay
muy bajo y no lo ignoraba. Acaso en las horas de soledad que pas en prisin hall oportunidad
de reflexionar sobre su destino. Los sentimientos que le asaltaron entonces le inspiraron poesa,
en que expresa la angustia de su alma.
Frontispicio de una antigua edicin de las obras de Villon, junto a una ilustracin de su
clebre balada de los ahorcados.
La obra literaria de Villon
Mientras que a principios del siglo XIV, Espaa, Francia, Inglaterra, los Pases
Bajos y Alemania permanecan medievales en pensamiento, arte y literatura, Italia ya
haba entrado en el movimiento renacentista.
Michelet ha dicho del Renacimiento que fue la poca en que el hombre descubri
el mundo y tambin a s mismo. El historiador suizo Jacob Burckhardt lo considera
como la poca en que el hombre se despoja de sus prejuicios medievales; a propsito de
este enfoque, no puede evitarse el recordar una exclamacin de Ulrich Von Htten,
humanista alemn del siglo XVI: "Despiertan los espritus y la vida se convierte en un
placer!" Es la misma mentalidad con que Burckhardt caracteriza al Renacimiento. La
renuncia al mundo que se fij como ideal en la Edad Media deja paso al precepto de los
nuevos tiempos: "Saboread las alegras de la vida!" Por qu sacrificar el individuo su
felicidad privada y su personalidad en el anonimato? Por qu obedecer sin voluntad
propia los mandatos de la Iglesia? Por qu trabajar como esclavos, bajo el yugo de
prejuicios sociales, o soportar la pesada tirana que ejercen los gremios y las
corporaciones?
El espontneo goce del vivir de los primeros tiempos del Renacimiento se transform,
con los aos, en un culto ms refinado de la belleza, corriendo parejas con el sentimiento de
fugacidad y heredad de la existencia y la fragilidad de las cosas. Cuando Burckhardt acab de
consultar el ingente material objeto de su estudio y se senta fatigado, se entretuvo en leer un
sencillo cuarteto de Lorenzo de Mdicis. Mejor que todas las lucubraciones cientficas, estos
versos sin pretensiones ilustran el esplendor brillante y fugaz del Renacimiento:
El gran inters por los autores clsicos proporcion muchas horas de paciente
labor a los copistas del Renacimiento. En la mayora de los casos, las obras eran
copiadas una y otra vez por los monjes de los monasterios (De una miniatura del
siglo XV):
El hecho que en esta poca se preparara en Europa el terreno para la aurora de una
nueva civilizacin, se deba, en primer trmino, a la prosperidad que gozaba y que en
parte era fruto de las cruzadas. Desde entonces el Mediterrneo se haba abierto de
nuevo a la navegacin, el comercio haba dado origen a ricas ciudades, dominadas por
una burguesa amante del lujo, y haba aparecido un patriotismo local, en virtud del cual
cada ciudad se esforzaba en superar a las otras, fueran o no vecinas, por la belleza de
sus edificios pblicos y privados. Cierto nmero de burgueses empez a dedicar una
parte de sus riquezas a las bellas artes, implantndose as poco a poco el mecenazgo.
A la resurreccin de los estereotipos romanos de patricio y prncipe asocise,
pues, pronto la nocin de promotor de las artes y de las letras. El "Quattrocento"
(perodo de los aos mil cuatrocientos y tanto, o sea, siglo XV) italiano no hubiera
llegado a la altura que alcanz sin el apoyo, el estimulo o la accin incesante de esta-
distas tales como los Mdicis de Florencia, los Gonzaga de Mantua, los Montefeltro de
Urbino, los Este de Ferrara, los Aragn de Npoles, sin olvidar a varios eminentes
Papas romanos.
Una cuestin acude de pronto a la mente: Cmo estos polticos, con frecuencia
de carcter violento siempre prestos a desenvainar la espada, tuvieron un sentido tan
refinado del valor de las cosa? De dnde les vena la conviccin que los artistas y los
humanistas pertenecan a un grado superior de la jerarqua espiritual? Es evidente que
su poltica de mecenazgo significaba para ellos un claro inters de prestigio, aunque tal
inters poltico slo represente una explicacin parcial. La solucin del enigma es
preciso buscarla en el influjo ejercido, desde finales del "Trecento" (siglo XIII), por un
puado de humanistas y de pedagogos dispersos por las diversas cortes de la Pennsula:
Guarino Guarini en Ferrara, Pietro Paolo Vergerio entre los Carrara, Teodoro Gaza en la
corte de Alfonso V de Aragn en Npoles, Marsilio Ficino en Florencia yel ms
ilustre de todosVittorino da Feltre en Mantua.
La Italia del Renacimiento, con sus numerosos y pequeos Estados rivales,
recuerda de manera sorprendente a Grecia en tiempo de su mayor grandeza: se aprecia
el mismo individualismo desenfrenado en el terreno poltico y el mismo amor por las
artes y la poesa. Las bellezas imperecederas creadas por el Renacimiento emulan, sin
duda, la Antigedad griega. Pero antes de examinar el desarrollo de las artes plsticas en
la poca del Renacimiento, es preciso referirse a los tres grandes precursores de la
literatura italiana: Dante, Petrarca y Boccaccio.
DANTE ALIGHIERI
Dante Alighieri naci en Florencia; urbe pujante pero desgarrada por pasiones
polticas, en 1265, poca en que la ciudad del Arno no poda todava enorgullecerse del
palacio Vecchio, del de los Uffizi y de otros edificios del Renacimiento.
La ciudad apareca en su plenitud de vida y movimiento. Un rumor continuo se
elevaba desde talleres y factoras de todas clases, llenando las calles y plazas pblicas,
mientras que en tiendas y bazares los clientes eran atrados a voz en grito.
La industria textil de la lana y de la seda era muy floreciente. La regin de
Toscana no produca lana de primera calidad en cantidad suficiente; los tejedores
importaban largas y finas lanas de Inglaterra, Escocia y Borgoa. Este movimiento
comercial puso en contacto a los financieros florentinos con Inglaterra; ello explica que
concedieran prstamos importantes a obispos y conventos ingleses, sirviendo de
garanta la produccin de lana del ao siguiente. Los banqueros florentinos prestaban en
metlico a Europa entera, tanto a los reyes de Francia y de Inglaterra como al Papa; en
una palabra, a cuantos necesitaban dinero y ofrecan suficientes garantas. En todas las
ciudades importantes, los banqueros florentinos tenan sucursales; uno de estos bancos
contaba ms de sesenta, escalonados desde Londres hasta Chipre.
Los intereses que exigan estos banqueros seran considerados hoy da como pura,
simple y descarada usura. El inters ms corriente era del veinticinco por ciento. El 12,5
por ciento era menos frecuente. Llegaban a veces a exigir el treinta, cuarenta, cincuenta
e incluso el 66,6 por ciento, sin provocar escndalo; debe reconocerse, no obstante, que
corran riesgos en la misma proporcin.
La buena fama de los tejidos de lana y de seda florentinos en todos los mercados
se deba, en gran parte, a la excelencia de sus tejedores, que importaban de los pases
ms lejanos materias para el tinte adecuado. El cristal y la orfebrera de Florencia
gozaban tambin de reputacin universal. Asimismo, los numerosos armeros
establecidos en la ciudad tenan, siempre ocupacin, pues la guerra y las disensiones
internas eran continuas.
En el seno de tanta actividad vio Dante la luz primera. Su nombre es abreviacin
de Durante (el constante). Dante proceda de familia distinguida, pera poco se sabe de
sus padres: ambos murieron cuando era todava nios; otros familiares tomaron a su
cargo al hurfano y le proporcionaron excelente educacin. En Dante, el ansia de saber
era ilimitada. Toda su vida la dedic al estudio.
Dante y Beatriz. Tomado de una traduccin francesa de la Divina Comedia del siglo XVI.
Dante y Beatriz
Beatriz tena la misma edad que Dante, quien, apenas cumpli los diez aos se enamor
de ella. Tena dieciocho cuando Beatriz lo salud por primera vez y le dirigi la palabra; desde
entonces, el amor de Dante aument al extremo que lo dominara toda la vida. Fue una
omnipotencia sentimental que despert en l nueva vida, a la que dedic hermosos poemas en
que los sueos de felicidad alternan con el deseo y la nostalgia, hasta el da en que quien todo lo
era para l, fue arrebatada por la muerte a los veinticinco aos de edad. Su adorador llor hasta
agotarse y su nico consuelo consisti en proclamar su nombre. El infortunado slo deseaba
seguirla a la tumba:
El amor cantado por Dante en la Vita nuova es la exaltacin de un alma pura de nio. La
bienamada es para l la flor ms pura del jardn sagrado de Dios; en su belleza admira la
omnipotencia y la bondad del Todopoderoso. Por ello, el poeta exclama:
"Aunque slo esperara volver a ver a la bienamada, me inflamara de tal amor hacia los
otros seres, que perdonara a cuantos me hubieren perjudicado. Si alguien entonces me
interrogara, mi nica respuesta sera: Amor! La amistad y la paz irradian de m."
Y as, en esa metrpoli de banqueros y de comerciantes, una ciudad donde todos estaban
dominados por pasiones terrenas e intereses materiales, le bast a este joven tropezarse con una
hermosa muchacha para contemplar en sus rasgos el reflejo de una hermosura ms elevada que
todos los esplendores de la Tierra.
Digamos adems que en su Vita nuova, Dante fue un verdadero precursor. Su pequeo
libro contiene el germen de la literatura moderna.
Dante haba alcanzado cierta reputacin por sus poemas amorosos, pero recogi
tambin laureles en las guerras de los florentinos contra las ciudades vecinas de Arezzo
y Pisa.
Pasados los treinta aos de edad, se despos con una dama florentina, de estirpe
patricia, de la que tuvo cuatro hijos. Hacia esta poca, Dante tom parte activa en la
vida poltica de su patria, con tal xito que, en 1300, con 35 aos, fue elegido uno de los
seis regidores que gobernaban la repblica.
En Florencia, como en toda la Toscana, andaban muy agitados los tiempos. Los
italianos aparecan divididos por continuas disensiones, igual que los franceses y los
alemanes. Los florentinos mantenan perpetuo estado de guerra con Pisa, Luca, Siena y
otras ciudades vecinas. Se tocaba a rebato continuamente. Los pobres se revolvan
contra los ricos, y los "negros" (gelfos) contra los "blancos" (gibelinos). Dante
perteneca al partido de los "blancos". Despus de dos aos de lucha triunfaron los
"negros", siendo desterrados todos los jefes "blancos, entre ellos Dante, quien no
volvera a ver jams a su mujer y a su patria. El ms ilustre hijo de Florencia fue
tambin desposedo de su casa, de su honor y de sus bienes; su hogar fue devastado y
hubo de comer el pan de la caridad.
En 1310 le pareci a Dante que llegaba su momento favorable. El emperador
recin elegido, el piadoso y caballeresco Enrique VII, soaba con ser el prncipe de la
paz en Europa, y, con intencin de restablecer orden en ella, emprendi una campaa en
Italia. Dante lo salud corno a un gran libertador y se apresur a acudir al cuartel ge-
neral imperial, establecido en Miln, persuadido que slo un poder imperial fuerte sera
capaz de imponer paz en Italia y de devolverle su honor poltico. Pero el ambicioso plan
de Enrique no se llev a cabo con suficiente energa y la muerte del emperador, en
1313, puso fin a la expedicin. Esta noticia fue el tercero de los graves golpes que el
destino reservaba al poeta. Lleno de amargura, su continuo destierro lo apart de un
mundo que no le haba proporcionado ms que humillaciones, y se refugi en su
soledad.
En el retrato suyo pintado por el Giotto se refleja un ardiente amor a la patria que parece
cristalizar en un dolor orgulloso y sin esperanza: la mima impresin se trasluce en los siguientes
tercetos del Infierno:
El poeta logr salir al fin del bosque y lleg a una soleada colina.
Algo ms tarde, el poeta encuentra un len y una loba hambrienta. El bosque tenebroso
por el que Dante se extrava ha dado ocasin, como casi todos los cuadros de la Comedia, a
numerosas interpretaciones alegricas. Puede verse en ello, ante todo, el smbolo de sus propios
pecados, mientras que los tres animales salvajes, leopardo, len, loba, han sido considerados
como smbolos de la lujuria, el orgullo y la avaricia.
El poeta se salva de su peligrosa situacin gracias a la intervencin de Virgilio, a quien la
Edad Media consideraba como gran mago y profeta. En medio de sus tribulaciones, el poeta nos
refiere esta aparicin:
"Por tu bien, sgueme, ser tu gua y te sacar de este terrible lugar. Te conducir a
travs del reino eterno, donde oirs acentos de desesperacin y presenciars el suplicio de
los antiguos culpables que clarean a grandes voces por una segunda muerte. Visitars
luego a quienes viven satisfechos en medio de las llamas, porque esperan gozar, citando el
cielo lo permita, de la visin beatfica. Y si quieres subir al lugar de los espritus
bienaventurados, un alma ms digna que yo te proteger en ese glorioso viaje. Cuando me
despida, te dejar junto a ella."
Quin otra podr ser esta alma ms digna sino su Beatriz adorada? Llevada de su amor
por Dante, al verle expuesto a los peligros del bosque de los pecado, donde se extrava el poeta,
ha dejado el lugar de los bienaventurados para rogar a Virgilio que le sirva de gua. Al or
pronunciar el nombre de Beatriz, se consuela Dante, recobra sir valor y sigue dcil al poeta
latino por los penosos caminos del "reino de las cosas ocultas". Penetran en el infierno, lugar de
los eternos condenados: un enorme crter en forma de embudo, cuyo centro se encuentra
exactamente debajo de Jerusaln. A lo largo de sus muros bullen los condenados. Los peores
criminales se hallan en las mximas profundidades, y en lo ms hondo de este abismo se
encuentra el propio Satans. Sobre la puerta del infierno pueden leerse los clebres tercetos:
La ciudad doliente
Dante franquea primero el umbral del infierno. All vagan los hombres sin
carcter y los tibios, aquellos seres intiles que vivieron "sin escndalo, pero tambin
sin honor"; "los pusilnimes, incapaces de asumir responsabilidad alguna, ni para si
mismos ni para los dems. A tan mezquinos individuos no los ha querido ni el cielo ni
el infierno".
En la barca del temible Caronte, atraviesan Dante y Virgilio el primer circulo
infernal. Los nios sin bautismo y los sabios de la Antigedad que no han podido
acogerse a la comunidad cristiana, permanecen aqu en las sombras; en cierto modo,
equivale al Hades de los griegos. Es el lugar habitual de Virgilio, junto a poetas y
pensadores como Homero, Hipcrates, Euclides, Scrates, Platn, Aristteles, Cicern y
Horacio. Encuentra all Dante al noble Lucrecio y al republicano Brutoel que derroc
al tirano Tarquino, y tambin a Saladino, "el gran infiel", con sus correligionarios
Avicena y Averroes. Para no verse forzado a condenar a las penas eternas a quienes en
vida no pudieron recibir el bautismo, Dante imagin este lugar excepcional.
Slo en el segundo crculo encuentra Dante a los condenados cuyo castigo guarda
relacin con los crmenes que cometieron. Los primeros a quienes Dante contempla en
medio de eternos sufrimientos son aquellos que saborearon los placeres de la carne:
arrastrados a perpetuidad de un lugar para otro, en una persecucin implacable, lo mis-
mo que en vida fueron sacudidos por sus pasiones. Ms abajo, en el abismo, son
torturados los glotones, sumergidos en un charco hediondo, sin proteccin contra los
glaciales aguaceros mezclados con granizo, que caen sobre ellos sin cesar.
Los herejes y blasfemos son atormentados en sepulcros abiertos calentados al
rojo. Los servidores infieles y falsos flotan en plomo ardiente: tan pronto como intentan
levantar la cabeza, se arroja un demonio sobre ellos y los sumerge con su tridente. Los
falsos devotos se arrastran con dificultad, revestidos de mantos brillantes como el oro,
aunque, en realidad, son de plomo.
El pecado ms grave para Dante es la mentira, porque abusa especialmente del
don ms elevado y noble del ser humano, la inteligencia; as, el castigo de los
mentirosos est calculado en relacin con la importancia de sus pecados: algunos son
devorados por serpientes o se destrozan a si mismos; otros se agitan como teas
encendidas, envueltos perpetuamente en llamas. Los traidores a la patria, lo propio que
sus amigos y favorecedores, aparecen sumergidos en un campo de hielo, en la
desembocadura del ro infernal, y un viento glacial les hiere continuamente el rostro,
amoratado por el fro; crujen sin cesar los dientes, y lgrimas heladas cubren sus ojos
como una cortina.
En la caverna ms profunda se hallan los tres mayores traidores que el mundo ha
conocido: Judas Iscariote, Bruto y Casio, asesinos de Csar. Su castigo consiste en ser
desgarrados eternamente por las espantosas garras del prncipe del infierno.
El monte de la purificacin
Dante se encuentra con Beatriz en las puertas del Paraso. Vase como Botticelli,
autor del dibujo, lo ha representado con dos rostros: uno, vuelto hacia el Paraso;
el otro, contemplando el camino que acaba de recorrer.
La mayor parte de La Divina Comedia fue escrita en Ravena, donde Dante hall
al fin refugio y proteccin. All hubo de mantenerse, dando clases en la universidad, y
reuni en torno suyo a un reducido crculo de amigos. Acudieron a esta ciudad sus dos
hijos y una de sus hijas. En ella termin su agitada existencia en otoo de 1321; slo
contaba cincuenta y seis aos, pero desde tiempo atrs pareca ms viejo de lo que era
en realidad. Cuando Petrarca, que tenia entonces ocho aos, lo vio en Pisa, Dante le
caus la impresin de un viejo, "ms joven escribe que mi abuelo, pero de ms
edad que mi padre. Y entonces slo contaba cuarenta y ocho aos, en tanto que el
padre de Petrarca tena sesenta.
Lo que Homero fuera para los griegos y Virgilio para los romanos, fue Dante para
los pueblos de Italia. Compuso sus versos con la noble intencin de dignificar la lengua
vulgar menospreciada por las personas cultas. Su Ilada nos relata odios y tormentos; en
una palabra, el Infierno. Su Odisea comienza en el Purgatorio, donde los sufrimientos
son soportados pacientemente, y termina en el Paraso, la verdadera morada del
peregrino. Entre todos los poetas de la Antigedad, Virgilio es, sin embargo, a quien
ms se parece. Ante nosotros se presenta con la corona de laurel ciendo su frente
gloriosa; ladea la cabeza con aire soador, y sus rasgos conservan la huella de su eterna
melancola.
Dante y el Renacimiento
PETRARCA Y DI RIENZI
Petrarca y Laura
La revolucin poltica de 1302 priv a Florencia de sus dos mayores poetas, pues,
al propio tiempo que Dante, tambin los padres de Petrarca abandonaron su ciudad
natal, por lo que su hijo naci en el destierro. Lo mismo que Dante, el padre de Petrarca
termin exilado sus das. Despus de algn tiempo de viajar a la deriva de una ciudad a
otra con su familia, acab establecindose en Avin y as, cuando contaba unos diez
aos, Francisco Petrarca lleg al pas de los trovadores. Inteligente y de ardiente
temperamento, se dedic al estudio, se entusiasm por la poesa y fue, a su vez, un gran
poeta. Al cumplir los veinticinco aos encontr, en la misma ciudad en que resida, a su
Beatriz, a quien llam Laura. En carta a un amigo, Petrarca desvel el misterio que
rodeaba a la enigmtica figura de Laura, joven patricia, bella y virtuosa. De los sonetos
y canciones que Petrarca le dedic, puede deducirse que, cuando la vio por vez primera,
deba contar unos trece aos. A los diecisis era ya una joven de radiante belleza.
Entonces canta el poeta, Amor me prendi en sus redes para el resto de mi vida.
Es posible que hasta entonces jams se expresara el amor con tanta pasin y con
tan incomparable belleza formal: la lengua literaria italiana haba alcanzado ya la
perfeccin necesaria. Con todos los sonetos y canciones que dedicara a Laura, pareca
llegado el momento en que sta se mostrara dispuesta a aceptar sus homenajes.
El poeta desea con toda su alma que ella le conceda una sola noche de amor y que
luego no amanezca un nuevo da para l. Pero en una confesin posterior declara:
Laura no dej de resistir a sus deseos y a los mos; no quiso ceder a mis asaltos, tan
constantes y variados que hubieran ablandado un corazn de diamante. Al verme
ardiendo en la pasin de los sentidos, se alej, en vez de rendirse a mis splicas.
Retorno y cada
Petrarca, detalle de un fresco de Andrea del Castagno. Galera de los Oficios, Florencia.
Desengao y muerte de Petrarca
El poeta dese acabar de una ver, pero su oracin no fue escuchada. La vida le pareca
desprovista de sentido:
Despus de vagar errante de una ciudad a otra durante varios aos, acab el poeta
por establecerse en Miln, donde fue bien recibido por el desptico seor de la ciudad,
el arzobispo Giovanni Visconti. Su estancia all provoc comentarios de sus amigos,
que vean apenados a un apstol de la libertad en la corte de un tirano. Puede objetarse a
ello que Visconti, pese a todos sus defectos, era hombre de gran personalidad, y
demostraba inmensa curiosidad intelectual; Petrarca lo llamaba "el ms grande de los
italianos". El arzobispo hizo cuanto pudo para Hacerle agradable al poeta su estancia en
la ciudad; liberal y magnnimo, le concedi todo el tiempo necesario para entregarse a
sus queridos estudios, y Petrarca mancill su memoria pasando, despus de su muerte,
al servicio de Bernabo y Galeazzo Visconti, sucesores y sobrinos del arzobispo.
Petrarca permaneci ocho aos en Miln, durante los cuales su pluma se mostr
extraordinariamente fecunda, pero la amenaza de la peste lo hizo volver a su vida
errante. Al cabo de algn tiempo lleg a Venecia, donde contaba con muchos, amigos y
admiradores, entre ellos el propio dux; fue recibido all con todos los honores. Cuando
regal a la ciudad del Adritico su inestimable biblioteca, recibi en agradecimiento uno
de los ms clebres palacios venecianos. Rodeado de admiracin y de homenajes, vivi
Petrarca algunos aos de bienestar en Venecia, hasta que surgi en l un deseo
irrefrenable de partir. Desde todos los pases de Europa lo llamaban amigos y admi-
radores. Los viajes que el ilustre poeta emprendi en los ltimos aos de su vida
constituyen una verdadera marcha triunfal, pero ello quebrant su precaria salud.
Necesitaba reposo, y ayudado por un amigo pudo adquirir una hermosa propiedad en los
alrededores de Padua, donde pas el poeta sus ltimos aos, enfrascado en el estudio y
en sus trabajos literarios. En su querida biblioteca, acaso apodado sobre un libro, exhal
su ltimo suspiro, en 1374, dos das antes de su septuagsimo segundo aniversario.
GIOVANNI BOCCACCIO
El escritor y el hombre
Boccaccio fue el tercero y ltimo gran poeta del siglo XIV, admirador y amigo
incondicional de Petrarca. Era tambin natural de Florencia, ya que, aunque es posible
que naciera en Pars, su padre era florentino y en las riberas del Arno fue educado. Era
de carcter ms vivaracho y jovial que sus dos grandes precursores literarios; hombre de
la situacin y del momento, su inters se fijaba ante todo en las cosas externas; mientras
Petrarca se interesaba de modo particular por sus propias emociones y sentimientos,
Boccaccio observaba los hechos y gestos de los dems; sus dolos eran Dante y
Petrarca, e hizo cuanto pudo para honrar su memoria en su ciudad natal. Dedic una
biografa a Dante, por desgracia con sobrada afectacin: se trasluce en cada lnea hasta
qu punto estaba prendado el autor por su biografiado; adems, Boccaccio, ya anciano,
obtuvo del gobierno de Florencia la creacin de una ctedra universitaria para el estudio
de la poesa de Dante; l fue su primer titular.
Naci Boccaccio en 1313. Era, pues, exactamente contemporneo de Cola di
Rienzi. Su padre, un comerciante capacitado y dotado de gran energa, demostr muy
poca comprensin con respecto al genio, vivacidad e imaginacin de su hijo. Lleg un
momento en que la confrontacin entre la poesa y la prosa de la vida tortur tanto al
joven Boccaccio, que lleg a detestar a su padre y la sombra casa familiar. En vano su
progenitor intent hacer de l un comerciante; algo ms, un abogado. "Mi corazn y mi
mente slo se dirigan hacia la poesa nos cuenta el poeta. Me acuerdo bien que ya
haba compuesto algunas obras en verso antes de cumplir los siete aos."
Boccaccio pas sus ltimos aos de estudiante en Npoles, donde su padre
mantena sin duda algunos negocios, estableciendo as contacto con un mundo ms
abigarrado que el que conociera hasta entonces en el norte de Italia. Npoles era un gran
puerto martimo, un lugar donde se mezclaban navegantes de todo el mundo; la rica
amalgama de civilizaciones y culturas que en otros tiempos haba plasmarlo en Sicilia,
se hallaba an aqu en plena floracin.
Tena Boccaccio, pues, razn sobrada en cantar su dolor amoroso en sonetos y canciones.
La mayora de sus poesa; y composiciones estn inspiradas por Fiametta; sin la adoracin hacia
ella, que sobrevivi a la muerte de su amada, prolongndose hasta otoo de la vida del escritor,
no habra llegado a ser un gran poeta. Fue Fiametta quien lo incit a componer la novela
Filocolo (Los infortunios del amor), sugirindole que contara en italiano el relato de los amores
contrariados de Flores y Blancaflor. La poderosa y juvenil imaginacin de Boccaccio hizo de
esta sencilla historia caballeresca la novela apasionante, en una trepidante sucesin de
episodios. Flores, el personaje de Boccaccio, se oculta bajo el seudnimo de Filocolo mientras
va en busca de Blancaflor, vendida como esclava por sus padres adoptivos, y tras innumerables
y peligrosas aventuras, los amantes logran encontrarse al fin.
La novela ms clebre de Boccaccio lleva precisamente el nombre de su amada,
Fiametta. Es la vieja aunque eterna historia del amante infiel, contada con un sentido
refinadsimo de lo que puede experimentar y sufrir una mujer que se siente envejecer. La joven
y bella Fiametta ha realizado un matrimonio feliz con un gentilhombre culto y rico, pero su
corazn se inflama de improviso, con pasin irrefrenable, por Panfilio, joven extranjero llegado
de Toscana, convirtindose en su amante. Sus amores slo duran unos meses; Panfilio es
llamado a su ciudad natal y parte hacia all, prometiendo regresar cuatro meses ms tarde, pero
transcurre el tiempo sin que el infiel Panfilio de seales de vida, y entonces se apoderan de
Fiametta terribles sospechas, por desgracia harto justificadas, pues se entera que Panfilio se ha
enamorado de otra mujer. Enferma de desesperacin, toda la ciencia de los mdicos resulta
impotente para curarla, y su marido, que nada sospecha, no encuentra medio de consolar y
aliviar su alma; incluso intenta Fiametta suicidarse, pero es salvada por su nodriza, que est en
el secreto de su amor. Se resigna al fin a sobrellevar su tragedia; halla consuelo relatando este
amor prohibido y dedicndolo a otras mujeres a quienes ronda la tentacin.
El "Decamern"
Una dama llamada Beatriz, de Bolonia, demostr ser todava ms astuta que la mujer del
caballero florentino. Estaba enamorada de Ludovico, criado de su marido, y a fin de hallar una
buena ocasin de estar sola con el joven, refiri a su esposo, el seor Egano, el relato siguiente:
Esta maana, cuando estabas de caza, Ludovico tuvo el atrevimiento de hacerme
proposiciones deshonestas. Para que t mismo puedas tener la evidencia de su perversidad,
aparent aceptar sus proposiciones y le he citado a medianoche, bajo los rboles del jardn, y_ si
quieres someter a prueba la fidelidad de tu criado, te bastar con ponerte uno de mis trajes,
taparte la cara con un velo y esperarle en el jardn.
Un banquete. Los invitados comen tranquilamente con los dedos, ya que no se haba
inventado todava el tenedor. Los animales domsticos toman igualmente parte en el
festn, aunque a distancia.
Egano encontr excelente tal idea e hizo como ella haba dicho; tan pronto como hubo
salido, entr el criado a ocupar su puesto en el lecho conyugal. Despus que Egano hubo pasado
largo rato haciendo el ingenuo en el jardn, la astuta mujer rog a su amante que descendiera all
armado de un buen garrote, y entonces se desarroll una escena divertidsima:
Mala mujer exclam Ludovico. Creas t que yo cometera una accin tan
malvada contra mi amo?
En el acto, descarg su garrote sobre la espalda del infortunado marido, disfrazado de
mujer. El caballero escap corriendo, perseguido por el criado, que blanda el garrote gritando:
Los diablos te lleven, perversa mujer! Pero nada conseguirs con escapar, pues ir a
contrselo todo a mi seor Egano.
Y el caballero tuvo as la prueba ms convincente de que tena una mujer y un criado tan
fieles que honraran a cualquier gentilhombre. Despus, en compaa de su mujer y de
Ludovico, coment riendo tan divertida historia.
Pero sucede a veces que la mujer ms astuta acaba por ser la vctima del relato, como
ocurre en el cuento que refiere las aventuras de Salabaetto, joven comerciante florentino, en
Palermo. En esta ciudad haba y todava las hay gran nmero de hermosas damas a quienes
los escrpulos morales nunca turbaron su sueo. Ante los dems, se presentan como adornadas
de las ms bellas virtudes, pero slo piensan en engaar a sus maridos. Salabaetto haba llegado
a esta Gomorra para vender en ella una partida de lana que vala quinientos florines, pero, por
desgracia, se enter de ello una mujer muy hermosa y de costumbres licenciosas. Cuando el
joven se paseaba admirando la ciudad, atrajo sus miradas una deslumbrante belleza que le
diriga miradas insinuantes, y se sinti, como es fcil suponer, muy halagado por la atencin que
pareca prestarle una dama de tan hermosa apariencia. Cuando ella le concedi una cita, se
sinti transportado al sptimo cielo. Se encontraron ms de una vez, y a sus ojos de comerciante
ella le pareci un verdadero hallazgo, porque nunca quiso aceptar de l el ms modesto regalo.
Pero un da en que Salabaetto se hallaba de visita en casa de su amante, un pariente de ella vino
a buscarla apresurado y pidi un momento para hablarle a solas. Dej la habitacin, pero
regres en el acto, conmovida y muy afligida, y se tendi en el lecho exhalando desesperados
gemidos. Salabaetto se hallaba consternado, la abraz, llor con ella y le pregunt:
Tesoro mo, mi vida, qu sucede?
Hubo de insistir mucho antes de obtener una frase inteligible, y al fin pudo contarle que
acababa de recibir una carta de su hermano, residente en Mesina, en que le peda que enviara, en
el plazo de ocho das, una suma de mil florines, y que, si no lo haca, le decapitaran. Pese a la
penosa situacin en que se vea tan adorable dama, no consinti sino a fuerza de splicas en
aceptar en prstamo los quinientos florines de la mercanca vendida por su galn. Desde
entonces, la dama no habl ms del asunto. A los tres meses, el comerciante enamorado se vio
obligado a preguntarle si podra obtener, al menos, un pago parcial de la suma prestada, y a
partir de entonces la actitud de la dama se torn cada vez ms fra. En tan penosa situacin,
Salabaetto recibi de un amigo suyo un consejo que sigui al pie de la letra. El comerciante hizo
creer a la bella dama que acababa de recibir un lote de mercancas por valor de dos mil florines
y que esperaba un tercer envo que valdra, al menos, tres mil. Como por arte de magia, la
ternura de la dama se despert sbitamente hacia l y, a los pocos das, ella tuvo el gesto de
devolver a Salabaetto los quinientos florines que le haba prestado. Poco despus, como l le
confiara que necesitaba dinero slo por un da o dos para un buen asunto, la dama incluso le
proporcion un prstamo de mil florines. Entonces, Salabaetto se despidi para siempre de
Palermo y regres a Florencia.
Un cocinero en sus dominios. Ciertamente, no le faltan provisiones ni tampoco
personal auxiliar para realizar su cometido.
Los cuentos del Decamern insisten con una predileccin especial en las
aventuras galantes de sacerdotes, frailes y monjas. Al poner en la picota a miembros
indignos de la Iglesia, no tena Boccaccio intencin alguna de atacar a sta como
institucin; por lo dems, los papas y el clero de su poca no podan desmentirlo en
absoluto. Nunca se habr escrito una stira tan mordaz contra un clero corrompido
como en la novela del devoto y honrado judo que se convirti al cristianismo despus
de una estancia en Roma, donde fue testigo de la vida escandalosa que llevaban los
prelados romanos. "Si tantos sacerdotes deca y el propio jefe de la Iglesia
cooperan con todas sus fuerzas para destruir la religin cristiana sin lograr sus malvados
designios, ser preciso creer firmemente que esta religin es, en verdad, obra del
Espritu Santo, y aventaja a todas las dems religiones. Hasta ahora he rehusado con
toda mi alma el convertirme, pero nada podr impedirme en adelante el hacerme
cristiano."
19
Fernando el Catlico era ...home de mediana estatura, bien proporcionado en sus miembros, con las
facciones de su rostro bien compuesto, los ojos rientes, los cabellos, prietos e llanos e home bien
complisionado: tena la fabla igual ni presurosa ni mucho espasiosa e haba una gracia singular, que
cualquiera que con l fablase luego lo amaba e le deseaba servir porque tena la comunicacin amigable...
era hombre muy tratable con todos, especialmente con sus servidores ntimos. Cabalgaba muy bien a
Isabel la Catlica. Tabla en el museo del palacio de Carlos V, en la Alhambra de Granada
caballo en silla de la guisa e de la jineta, justaba sueltamente e con tanta destreza que ninguno de todos
sus reinos lo fara mejor. Era gran cazador de aves e home de buen esfuerzo e gran trabajador en las
guerras: placale jugar todos los juegos, de pelota, ajedrez e tablas e en esto gastaba algn tiempo ms de
lo que deba.... (HERNANDO DEL PULGAR. Crnica).
Fernando el Catlico. Tabla en el museo del palacio de Carlos V, en la Alhambra de Granada.
Isabel naci en abril de 1451 en Madrigal de Altas Torres (vila), y a los tres aos de
edad pas al castillo de Arvalo con su madre y su hermano Alfonso. Las turbulencias polticas
y la batalla de Olmedo obligaron a Isabel a buscar refugio en vila, en 1468, donde el arzobispo
Carrillo y los nobles sublevados contra Enrique IV le ofrecieron la corona de Castilla y Len,
que ella rechaz. No obstante, en septiembre de aquel mismo ao y por muerte de su hermano
Alfonso acaso envenenado, acept la sucesin al trono, por el acuerdo de los Toros de
Guisando, celebrado con Enrique. Al ao siguiente, pese a la oposicin de este monarca,
contraa matrimonio con el prncipe aragons.
Fernando el Catlico naci en Sos, comarca zaragozana de las Cinco Villas, en mayo de
1452, en la misma poca que estallaba la guerra entre su padre, Juan II de Aragn, y su otro hijo
Carlos, prncipe de Viana, al que Fernando sucedi en los derechos a la corona. Las peripecias
sufridas durante su infancia y adolescencia fueron la causa de su educacin predominantemente
militar, y a tal efecto dice su contemporneo, el historiador italiano Marineo Sculo: Siendo de
la edad de siete aos, en la cual convena aprender letras, dio seales de excelente ingenio y de
gran memoria. Mas la maldad de los tiempos e invidia de la fortuna cruel impidieron el gran
ingenio del prncipe que era aparejado para las letras y lo apartaron de los estudios de las buenas
artes, aadiendo el propio cronista que an no habiendo diez aos comenz a tratar las armas
y oficio militar, y por su poca edad y por no tener ttulo de dignidad tena poca autoridad. Por lo
cual, hzole su padre duque de Monblanque porque gozara de alguna honra y fuese acatado a
todos y criado as entre caballeros y hombres de guerra siendo ya grande y no pudiendo darse a
las letras caresci dellas. Mas ayudndole las grandes fuerzas de su ingenio y la conversacin
que tuvo de hombres sabios as sali prudente y sabio como si fuera enseado de muy doctos
maestros.
Despreciaba a los aduladores y no consinti que se escribiera crnica alguna de su
reinado y de sus propios hechos, al contrari de su esposa, deseosa de grandes loores y clara
fama, como anotan los historiadores de la poca. Elega Fernando a sus colaboradores por sus
cualidades y no por su nacionalidad, buscando hombres capacitados y satisfaciendo las
necesidades del reino, con un proporcionado sentido de la economa, como era su deber. Hua
tanto de la lisonja que una crnica del Gran Capitn, Fernndez de Crdoba, cita una ancdota
un tanto humorstica: Dcese que un poeta siciliano en esta sazn dio al rey don Fernando un
libro de versos en latn porque eran en su loor, y el rey le mand dar cincuenta ducados. El
poeta se fue a Lonja e hizo hasta trescientos versos en alabanza del Gran Capitn, el cual mand
dar dos mil ducados....
No es extrao que el poeta mercenario y otros adulones similares ensalzaran hasta las
nubes la ostentosa generosidad del famoso militar, por sus dos mil ducados, y se vengaran del
monarca por su sencilla ddiva de cincuenta.
Al morir Enrique IV de Castilla, haba dejado una hija de doce aos, doa Juana,
conocida popularmente por el apodo de la Beltraneja, por crersela hija de uno de sus
cortesanos, Beltrn de la Cueva. Acerca de la impotencia sexual de Enrique y la
legitimidad de su hija, han tratado en detalle el doctor Maran y otros historiadores, no
llegndose a una conclusin terminante y objetiva. Lo cierto es que surgi vivo e
hiriente el problema sucesorio, que deba resolverse a favor de la hija o de la hermana
del monarca difunto. En realidad, ste accedi a reconocer a Isabel como sucesora, en
perjuicio de su propia hija, no porque declarase espuria a Juana, sino para evitar una
guerra civil: la muy ilustre princesa doa Isabel, mi muy cara y muy amada hermana,
se vino a ver conmigo cerca de la villa de Cadahalso donde yo estaba aposentado... e la
dicha mi hermana me reconoci por su rey e seor natural. E yo movido por el bien de
la dicha paz e por evitar toda materia de escndalos e divisin... determin de la recibir
e tomar por princesa e primera heredera e sucesora destos mis dichos reynos....
No hay otro origen en la legitimidad de la sucesin de Isabel la Catlica, quien
tuvo al menos el recato de no exigir a su hermano una declaracin expresa de que Juana
era hija adulterina. Pero no pudo evitarse la guerra civil, tanto ms deplorable y
vergonzosa si se tiene en cuenta que Isabel, cuando contaba once aos de edad, tuvo en
sus brazos a Juana, recin nacida, ante la propia pila bautismal. La misma contra quien
guerre luego, sin respeto alguno al parentesco, fuera carnal o sacramental simplemente.
Ahora bien, en esta guerra de sucesin tambin se plante, adems del problema
jurdico el de los derechos respectivos de Juana e Isabel, otro ms trascendente, el
de la hegemona peninsular entre dos ncleos, el castellano y el portugus; afectando
incluso, ya en plena poltica internacional, al statu quo europeo.
Hubo, en efecto, una dinmica de alianzas entre las potencias de Occidente, y as,
Portugal y Francia apoyaron a doa Juana, mientras que Aragn y sus aliados
Npoles, Borgoa, Inglaterra, se declararon partidarios de Isabel. Al principio, la
Mientras ella vivi, fue tctica atribuirle a ella sola, o a los dos, las acciones nobles; muerta ella, todo
quejoso la ech de menos, consider arbitrariedad e injusticia lo hecho por l y afirm que no se hubiera
portado as la reina. Por aadidura fue modesto, y la modestia en aquel tiempo de historiadores
asalariados y de personajes vanidosos, era un defecto.. (GIMNEZ SOLER. - Fernando el Catlico).
situacin militar fue desfavorable para la causa isabelina, si bien la masa popular la
apoyaba con fervor. Parte de la nobleza se pas a Juana, entre otros el marqus de
Villena, el duque de Arvalo y el turbulento arzobispo Carrillo, quien lleg a decir: Yo
he sacado a Isabel de hilar y la enviar otra vez a coger la rueca. Por su parte, el
anciano rey Juan II de Aragn alleg cuantos recursos pudo para ayudar a Isabel, y su
esfuerzo result al fin sumamente valioso.
ESPAA EN MARCHA
Como en todas las pocas de transicin, la Edad Media final, que seala el paso
del gtico al Renacimiento, experiment largos perodos de profunda crisis. En el siglo
mil, poda observarse todava un cierto equilibrio institucional, basado en el tringulo
dispositivo Monarqua Seoros Cortes y municipios. Pero las tendencias
gubernamentales cesaristas, acogidas an con ms entusiasmo a medida que avanzaba el
Renacimiento, impulsaron su marcha hacia el absolutismo, y as fueron surgiendo
monarquas autoritarias o preeminenciales que llegaron a su pleno desarrollo en los
siglos XVII y XVIII.
Durante los siglos XIII y XIV, las terribles persecuciones contra los judos en la
mayora de los pases europeos tuvieron como consecuencia su desaparicin en Francia
y en Inglaterra. El movimiento antisemita tard en llegar a la Pennsula Ibrica, donde
sobrevivan minoras confesionales disidentes judos, falsos conversos, mudjares
que, en convivencia con la mayora cristiana; integraron la morada vital castellana de la
Edad Media. Todos ellos mantenan buenas relaciones recprocas y los israelitas podan
ejercer libremente su profesin, dedicarse a los estudios cientficos o a la literatura y
practicar su culto. Las comunidades hebreas, llamadas aljamas, gozaban de
jurisdiccin propia y amplias libertades; numerosos monarcas, importantes personajes e
incluso prelados las protegieron, y el propio san Vicente Ferrer los defendi en ms de
una ocasin. Los judos ejercan la profesin de mdicos o se dedicaban a los negocios,
ocupando cargos de arrendadores de tributos o rentas pblicas y otros de carcter
financiero.
En los ltimos aos del siglo XIV, el odio popular se desencaden contra ellos
tambin en la Pennsula Ibrica. Los judos no resistieron la tempestad y, acaso por vez
primera en la historia del pueblo de Israel, abjuraron en masa de su fe y se hicieron
bautizar. Se calcula que, slo en el reino de Aragn, unos cien mil judos se convirtieron
al cristianismo, y en Castilla el nmero de conversos fue equivalente, surgiendo as una
nueva clase de ciudadanos, a quienes se llam despectivamente marranos o
cristianos nuevos. Calmse as la tormenta, ya que los cristianos de la poca no
odiaban al pueblo judo sino la religin mosaica, y los conversos gozaron de los mismos
derechos que los cristianos viejos, siendo admitidos al ejercicio de cargos pblicos y
a la ordenacin sacerdotal, llegando a desempear elevadas dignidades en la corte, el
gobierno o la Iglesia. Mediante enlaces matrimoniales, lograron pronto emparentar con
familias burguesas, nobles e ilustres, y su importancia fue en aumento, debido en parte a
las riquezas acumuladas por ellos a lo largo de los siglos.
Empezaron a circular rumores en torno a los nuevos cristianos, alegando que, de hecho,
no eran verdaderos conversos y autnticos creyentes, y que nunca dejaron de practicar en
secreto su antiguo culto. Los frailes de las rdenes mendicantes profirieron desde el plpito
diatribas contra los semitas, a los que llamaban corruptores del pueblo. Exigieron meticulosas
investigaciones y una drstica depuracin para salvar la fe cristiana. Hacia 1460, un prelado se
lamentaba de este modo: Este pas pulula de herejes, judos y moros. Seor, que tu mano
tutelar proteja el rebao, pues los lobos estn ahora en la majada!.
As fue caldendose el ambiente hasta que, a mediados de marzo de 1473, estallaron
motines y se desencaden una espantosa matanza de conversos en Crdoba y otras poblaciones.
El clima confesional fue cada vez ms hostil a los hebreos y, en 1483, el mismo ao en que fray
Toms de Torquemada era nombrado inquisidor general, se decret la expulsin de los judos
andaluces y, tres aos despus, la de los judos aragoneses. En medio de esta tensa atmsfera de
intransigencia, ocurri el llamado martirio del santo nio de la Guardia, infeliz muchacho
sacrificado, crimen que se atribuy a los hebreos y por el cual se proces al judo Juc Franco y
a siete compaeros, hebreos y conversos. Aunque, en realidad, el proceso constituy un
verdadero error judicial, las apariencias exasperaron al populacho.
Emanaron del poder real disposiciones prohibitivas contra los hebreos, llegando a
vedarles el trato con los cristianos. La reina Isabel alegaba que nunca un judo abrazara la
doctrina cristiana en su verdadero espritu, y que despus de hacerse bautizar sola convertirse
en hereje, y la hereja era el mayor crimen en opinin de la soberana. Esta actitud no estaba slo
dictada por la conviccin religiosa. Los israelitas conversos figuraban entre los sbditos ms
ricos, y a todos cuantos fueran condenados se les confiscaran sus bienes: de ah una
considerable fuente de ingresos para la Corona...
Toms de Torquemada
Con la implantacin del Tribunal del Santo Oficio se preparaba Espaa para
asumir su futuro papel de campeona de la Contrarreforma en las guerras de religin del
siglo XVI. Por otra parte, debe observarse que, polticamente, constituy un xito: por
vez primera en la historia de Espaa, los monarcas pudieron centralizar un tribunal de
tanta importancia salvando las barreras geogrficas, en ntima dependencia cada
elemento del binomio autoritario Monarqua-Iglesia. La Inquisicin no pudo ser abolida
hasta 1812, en las famosas Cortes de Cdiz; en un momento en que el liberalismo logr
triunfar sobre estos poderes.
22
...oiga la misa mayor, estando en ella en forma de penitente, en cuerpo, sin cinto y sin bonete,
con una vela de cera encendida en las manos y una soga al pescuezo, y con una mordaza en la lengua, o
con una coroza....
acabada la misa, ofrezca la vela al clrigo que la dijere; y fecho esto, sea sacado caballero en un
asno, desnudo de cintura arriba, con las dichas soga y coroza, y trado por las calles pblicas
acostumbradas desta ciudad, y en voz de pregonero que publique su delito, le sean dados azotes....
(Formularios parte dispositiva de las sentencias del Tribunal de la inquisicin.)
hidalgos, igual nmero de patricios urbanos o aristcratas de las ciudades, y la alta nobleza, con
medio millar de magnates.
Estos ltimos procedan en su mayor parte de ramas familiares salidas de la dinasta regia
por lnea segundona o bastarda, en pocas ms o menos recientes, y su privilegiada situacin
social y econmica vise consolidada por diversas disposiciones legales. As, las llamadas
Leyes de Toro, en 1504, confirmaron la facultad de establecer mayorazgos, o sea la
transmisin hereditaria que vinculaba la propiedad en el primognito de la familia, similar al
hereu cataln. Los monarcas favorecieron los enlaces matrimoniales entre las nobles familias
espaolas, lo que provoc la concentracin de la propiedad, creando los latifundios. A costa de
esta ratificacin en su podero econmico-social, de la conservacin de sus privilegios,
encomiendas y seoros, la levantisca aristocracia hubo de renunciar a sus veleidades polticas y
desenfrenadas ambiciones. En cuanto a la pequea nobleza, compuesta por gentileshombres,
caballeros y ciudadanos honrados, mucho ms numerosa, proporcion a la monarqua hispana
sus mejores capitanes y funcionarios, y a la Iglesia el mayor contingente de jerarquas.
Las clases medias se vieron tambin favorecidas por los reyes y, aunque numricamente
dbiles, dirigieron las organizaciones gremiales, compartieron con la nobleza el gobierno de las
ciudades, e impulsaron la industria y el comercio, gracias a una poltica proteccionista. A
consecuencia de la expulsin de las clases medias disidentes judos y conversos quedaron
sensibles huecos en el mundo financiero de Castilla, en los cargos pblicos de la corte y
municipios y en el escaln superior del artesanado, posiciones clave que haban ocupado antes.
En cuanto a las masas artesanas, muy afectas a la monarqua, y clases modestas urbanas,
braceros y jornaleros, fueron integrndose en los gremios e instituciones similares, y su
existencia no parece que fuera en exceso dura, siempre que pudieran trabajar.
Resulta de todo punto imposible generalizar acerca de la situacin social del
campesinado, ya que mediaba un abismo entre los ricos labradores o campesinos grandes
propietarios Camacho cervantino o el Pedro Crespo calderoniano, y la gran masa de
cultivadores y pastores diseminados a lo largo y a lo ancho de la geografa peninsular. Algunas
medidas liberales y oportunas zanjaron viejos problemas y atendieron antiguas reivindicaciones
campesinas. Por desgracia, la articulacin latifundismo-Mesta, es decir, el sistema de grandes
propiedades pertenecientes a un solo dueo, unido a la decidida proteccin al rgimen pastoril
la ganadera es la principal subsistencia destos reynos, se deca explican que la gran
masa campesina castellana constituyera el escaln ms dbil y pobre de la sociedad espaola de
los siglos XV al XVII, y su claro smbolo es el tpico destripaterrones: cualquier Sancho Panza,
bonachn, crdulo y analfabeto.
Agricultores y ganaderos
Acaso convenga insistir algo ms acerca de este ltimo punto. El cronista Lucio
Marineo Siculo observ, en la Castilla de los Reyes Catlicos, que un tercio de las
rentas del pas perteneca a la Corona; otro tercio a la aristocracia, y el restante a la
Iglesia. Como en el Egipto de los tiempos faranicos: ni ms, ni menos.
Una distribucin del suelo entre los grupos sociales tremendamente desastrosa,
aun en aquellos siglos. nicamente el 2 el 3% de los espaoles, los que ocupaban la
cspide en la jerarqua social, posean el 98 el 97 % del suelo peninsular y, como
siempre la tierra signific riqueza, es fcil deducir las consecuencias correspondientes.
Puede tambin valorarse este desnivel econmico-social mediante una simple
comparacin proporcionada: los magnates disponan de una renta anual equivalente o
superior a los veinte mil ducados, y un ducado vena a representar el salario semanal de
un obrero especializado. Es decir, que un miembro de la nobleza posea cuatrocientas
veces ms de lo que necesitaba para mantenerse una familia razonablemente situada,
desde el punto de vista econmico.
Este irritante capitalismo en tierras se vea an agravado por la cuestin
ganadera. En Castilla, los monarcas se haban decidido en forma resuelta por una
poltica econmica favorable al ganado ovino, con el propsito de regular el comercio
lanero en forma monopolstica. Por de pronto se trataba de una medida econmica
facilota y estragadora, por implicar la exportacin de una materia prima que se sustraa
al desarrollo de la paera nacional. Una contradiccin fatal entraaba aquel sistema
ganadero latifundista, incompatible con el despliegue industrial, a pesar de las medidas
proteccionistas de los poderes pblicos. Adems, s perjudicaba a la agricultura: a los
labradores se les prohiban los acotamientos, sus necesidades vitales quedaban
asfixiadas, el sistema repercuta sobre la deforestacin peninsular y los pramos iban
sustituyendo a los antiguos bosques.
En los pases de la corona de Aragn, las medidas adoptadas fueron el reverso de
la medalla con relacin a Castilla. Una decisin de las cortes, en 1511, prohibi el paso
de rebaos por las tierras de cultivo. En cuanto al problema agrario, la prudencia
poltica de Fernando obtuvo un silencioso triunfo con la sentencia arbitral de Guadalupe
(1486), que confiri al campesinado la propiedad til de la tierra, dejndole al seor de
la misma el mero dominio jurisdiccional, lo que permiti el acceso ce unos cincuenta
mil labradores a la propiedad agraria media.
Fue la solucin del llamado problema o cuestin de los "payeses de remensa" o
campesinos redimirlos del latn reminentia; agricultores que deseaban
desembarazarse de los "malos usos" o abusos de los seores semifeudales, y que lo
consiguieron al fin, triunfando as la primera revolucin agraria de la Edad Moderna;
revolucin en cierto modo tambin social, por representar una revaloracin de la
dignidad humana y la transicin de una a otra poca histrica. Instituyse un sindicato
de remensa (1488-1508), organismo que logr paz en el campo y un desarrollo pujante
de la payesa, columna vertebral catalana durante cuatro siglos y que explica la carencia
de subversiones de carcter agrario en el pas.
Cabe citar, como factor decisivo en esta poltica de puertas afuera, la aparicin de un
ejrcito espaol perfectamente constituido. Haba surgido en el transcurso de los diez aos de la
guerra de Granada como primera escuela prctica y, con ocasin de las guerras de Italia, inici
su actuacin en los teatros de guerra europeos, donde lograra mantener la hegemona espaola
durante siglo y medio. Fue en la pennsula Itlica donde, por vez primera, consigui el ejrcito
espaol su consistencia definitiva, merced a las reformas estratgicas y tcticas que introdujeron
los ms capacitados jefes de la poca, Pedro Navarro, Hugo de Moncada y el Gran Capitn,
Gonzalo Fernndez de Crdoba.
Contribuyeron a reforzar la potencialidad de las fuerzas armadas espaolas otros factores,
como la fijacin de tropas a sueldo y el procedimiento de reclutamiento, a base de un
alistamiento general del reino con arreglo a la poblacin, destinando a la milicia la duodcima
parte de todos los vecinos tiles de veinte a 45 aos de edad, y designando los mismos concejos
a quienes deban efectuar servicio efectivo. Se crearon cuerpos ordinarios y permanentes de
caballera, y para los de infantera quiz se tom como ejemplo a los famosos cuerpos suizos,
maestros de Europa en aquel entonces. Ms tarde fueron estas tropas el nervio principal del
ejrcito, los tercios espaoles, que seorearan una gran parte del continente.
Se organiz tambin la artillera, cuya primera materia fue facilitada por las minas de
azufre almerienses, aportndose tambin plvora de Valencia, Barcelona, Portugal, Flandes y
Sicilia. Aument el nmero de caones y se mejor su construccin, dando ms conveniente
proporcin a los calibres, aminorando el peso de los cuerpos arrojadizos y procurando que las
bateras hiciesen mayor nmero de disparos.
La larga campaa granadina comprendi cuatro fases sucesivas: la primera, hasta 1486,
abarc la reconquista de los territorios occidentales de la serrana (Alhama, Ronda, Setenil,
Alora, Con, Crtama, Loja, Illora y Mocln); la segunda (1486-1489) sigui profundizando en
la misma direccin (Mlaga, Vlez-Mlaga, Castel de Ferro, Salobrea, Almucar y Padul); la
tercera (1488-1489), complemento de la anterior campaa, consisti en la espectacular correra
y conquista de extensos territorios orientales (Huesca, Vlez-Blanco, Vlez-Rubio, Hurcal,
Vera, Mojacar, Purchena, Baza, Almera y Guadix); la cuarta y ultima (1490-1491) tuvo como
teatro Santa Fe, la vega de Granada y el corredor montaoso hasta el mar.
Entre los hechos de armas ms notables, figura el de la toma de Alhama (1482), que tanta
pesadumbre ocasion a los musulmanes, reflejada en uno de los ms populares romances
fronterizos que se cantaron en aquel entonces:
Sufrieron aquel mismo ao los cristianos un desastre en Loja y, al siguiente (1483), otro
en la montaosa comarca de la Axarquia. En cambio, la cada de Ronda fue obra maestra del
arte militar de Fernando, como de su astucia lo fue el devolver la libertad a Boabdil, apresado en
Lucena, que regres a Granada y provoc all una guerra civil entre los musulmanes, situacin
que favoreci los planes de los cristianos. La conquista de Baza fue muy costosa, pero
constituy la pieza maestra para el asentamiento definitivo del cerco de la capital granadina.
El ultimo episodio de la conquista de Granada se inici con el definitivo
campamento de los cristianos en la recin fundada ciudad de Santa Fe, desde dnde
dirigieron las operaciones de asedio contra la capital. Unos y otros jefes, cristianos y
musulmanes, llevaron a cabo en la vega granadina hazaas heroicas y caballerescas, que
recogieron los romances con ms divulgacin popular que la propia historia, y, por
ltimo, acosados por el hambre y sin esperanzas de auxilio, capitularon los granadinos.23
Boabdil entreg las llaves de la ciudad a los Reyes Catlicos el 2 de enero de 1492.
XII. tem, es asentado e concordado que ningn cristiano sea osado de entrar en casa de oracin de los
dichos moros, sin licencia de los alfaques, e que si entrare sea castigado por sus Altezas.
..
XXX. tem, es asentado e concordado que si algn moro toviere alguna cristiana por mujer que se haya
tornado mora, que non la puedan tornar cristiana sin su voluntad della; e que sea preguntada si quiere ser
cristiana en presencia de cristianos e moros; e que en lo de los hijos e hijas nacidos de las romias se
guarden los trminos del derecho.
.
XXX. tem, es asentado e concordado que a ningund moro nin mora non fagan fuerza a que se torne
cristiano ni cristiana.
mejor a sus proyectos y proporcionar la ayuda necesaria a sus ideas, que con el tiempo
alumbraran un mundo nuevo.
Haca ya siete aos que aquel cosmgrafo y marino brujuleaba en la corte,
esperando le fueran admitidas sus proposiciones, en las que se haban interesado
numerosos e importantes personajes del mundo castellano. Se consideraba poseedor de
una frmula infalible para lograr la solucin del problema que a todo el mundo cristiano
obsesionaba por entonces, desde que los turcos ocuparan Constantinopla en 1453: hallar
una ruta ms corta para llegar a la India y al Asia oriental. Los portugueses lo intentaban
siguiendo a lo largo el litoral africano y en tal sentido se orientaron sus esfuerzos
durante todo el siglo XV.
Coln se basaba en la idea, expuesto ya por otros cosmgrafos como Toscanelli,
que supona que la distancia terrestre entre las costas occidentales de Europa y las
orientales de Asia siguiendo la direccin de poniente a levante era
aproximadamente de dos tercios de la esfera terrestre. Como consecuencia, la ruta
martima desde las costas occidentales de Europa, marchando hacia el Oeste, hasta
alcanzar el litoral de Asia, comprenda el tercio restante, unos 130, o sea la mitad del
camino. Naturalmente, Coln ignoraba que esta distancia es en realidad de 210, en vez
de los 130 que l supona.
Notables cosmgrafos y hbiles marinos, los portugueses rechazaron el proyecto
de Coln; en 1487, una junta de tcnicos reunida en Salamanca emiti tambin
dictamen desfavorable al proyecto y, cuatro aos despus, volvi a ser rechazado en la
recin fundada localidad de Santa Fe, poco antes de la conquista de Granada.
Sin embargo, gracias a la insistencia de fray Juan Prez, antiguo confesor de
Isabel la Catlica, la reina consinti en recibirle y escucharle de nuevo. Las pretensiones
de Coln parecieron desmedidas, y ello constituy un obstculo para las negociaciones:
el cosmgrafo reclamaba para s y sus descendientes ttulos de almirante y virrey de las
tierras que descubriera, adems de una elevada participacin en las rentas que aquellos
hipotticos pases pudieran producir. Las negociaciones quedaron rotas en ms de una
ocasin, hasta que por fin, en abril de 1492, se firmaban los convenios entre los Reyes
Catlicos y Coln, en que se puntualizaron los trminos y acuerdos favorables a la
empresa.
Para la reina Isabel, ello significaba un nuevo campo de accin en el
desenvolvimiento de su actividad poltica y, sobre todo, emular las exploraciones
martimas de los portugueses. Allegronse recursos, no demasiados, para el logro de
aquel intento en cuyo feliz resultado pocos crean y, unos meses despus, en agosto del
mismo ao (1492), Coln se haca a la mar hacia el Oeste con slo tres naves
parcamente equipadas para tan arriesgada empresa. Con grandes dificultades regres
Coln a dar cuenta de sus descubrimientos a los soberanos, quienes le recibieron en
Barcelona con todos los honores. Asomaba el alba de un nuevo mundo, no slo para
Espaa, sino para la Humanidad entera: el descubrimiento de Amrica, uno de los
acontecimientos ms importantes de la Historia.24
Como es lgico, Coln no lleg a las Indias orientales y los cientficos quedaron
sorprendidos al verle regresar con evidentes pruebas de haber hallado tierras, que l en
su terquedad sigui llamando Indias, pero que los gegrafos pensaron seran islas o
archipilagos en pleno ocano. Para los Reyes Catlicos, lo esencial era que haba
encontrado tierras que conquistar y explotar y que stas engrandeceran a Castilla,
confirindole as una primaca sobre Portugal y sobre Europa.
24
En el tomo VI de la presente coleccin, titulado Descubrimientos y reformas, se trata con mayor detalle
y amplitud de Cristbal Coln y del descubrimiento de Amrica.
Milicia espaola en Italia
Dcese que el rey francs Luis XII se quejaba un da que Fernando el Catlico lo
haba engaado en dos ocasiones, y que cuando se enter el monarca aragons, exclam
con sarcasmo: "Ese borracho miente. No han sido dos veces, sino diez, por lo menos, las
que he conseguido engaarle..."
Con razn o sin ella, Fernando adquiri reputacin de prncipe fro e inaccesible y
considerado como el poltico ms hbil y menos escrupuloso de su tiempo. Lo cierto es
que su conducta fue siempre de exquisita finura mediterrnea, y pudo demostrarlo en el
vidrioso problema de Italia y en la conquista de Npoles, episodio de la permanente
lucha con Francia mantenida por la corona de Aragn desde los tiempos de las Vsperas
Sicilianas. Los beligerantes son los mismos que en el Roselln, y en ambos episodios se
toma pretexto de vnculos dinsticos. Pero no es difcil observar que Npoles, en manos
francesas amenazaba Sicilia y constitua un peligro para la marina espaola, y cuando la
costa del mar Tirreno corri el riesgo de caer en poder de Francia, acudi a impedirlo
Fernando, alindose con las pequeas potencias italianas u obrando por cuenta propia.
La Italia renacentista ofreca un triste cuadro poltico, intrigando sus gobiernos
entre particulares intereses, bastardas ambiciones y deleznables codicias, turbio
ambiente del que ni siquiera se libraba la Santa Sede; con todo, algunos historiadores
slo se detienen en sus manifestaciones artsticas y culturales, prosperidad y brillantez
externa. A dominar en un ambiente tan espectacular aspir Carlos VIII de Francia,
emprendiendo una expedicin al estilo de los poemas de los caballeros de la Mesa
Redonda. Como medida previa, quiso obligar moralmente a Fernando y paralizar toda
reaccin suya, devolvindole los territorios usurpados del Roselln y la Cerdaa. "No
comprenda comenta Voltaire que una docena de pueblos contiguos al territorio
propio valen ms que un reino a cuatrocientas leguas de distancia."
La conquista de Npoles por los franceses fue transitoria y efmera, y Carlos VIII
hubo de evacuar Italia ante una coalicin de potencias europeas desencadenada contra
l, en que particip Fernando. En 1495, el rey Catlico envi un jefe excepcional a
tierras italianas, Gonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran Capitn, quien inici sus
campaas con la accin adversa de Seminara, de la que pudo desquitarse en toda su
posterior actuacin, "no menos prudente en el consejo que atrevido y resuelto en la
pelea", como observa el historiador Guicciardini. Dueo de toda la Calabria, avanza por
la regin de la Basilicata, entra en Npoles y conquista el reino entero en menos de un
ao, aunque hubo que repartirlo luego con los franceses, por consideraciones de poltica
internacional, quedndose ellos con las regiones de Campania y Abruzos y los
espaoles con las de Apulia y Calabria.
El regocijo en ambas cortes tambin fue breve esta vez. Fruto del matrimonio fue
el prncipe Miguel, en quien se unan los derechos a la sucesin de Espaa y Portugal,
pero la muerte se ceb de nuevo en la regia familia: Isabel falleci de parto, y el
prncipe, poco despus. Con singular tenacidad, repitieron los Reyes Catlicos la
experiencia y, viudo el monarca portugus, contrajo matrimonio con Mara, otra hija de
los Reyes Catlicos. No pudo an realizarse la soada unin peninsular, pero prepar el
camino para un siglo ms tarde.
En su poltica de cerco contra Francia, los reyes Fernando e Isabel entrelazaron
una doble alianza con la corte de Austria, muy aficionada a este mismo sistema de las
bodas regias, como ya rezaba su propio lema: Bella gerant alii; tu, felix Austria, nube
(Deja las guerras a otros y t, feliz Austria, concierta matrimonios). En esta ocasin se
casaron un hijo del emperador Maximiliano, llamado Felipe I el Hermoso, con Juana,
hija de los Reyes Catlicos, que heredaron al fin la corona de Castilla; y tambin una
hija del mismo emperador, llamada Margarita, con el prncipe Juan, nico hijo varn de
Fernando e Isabel. La princesa Margarita ya haba estado desposada con Carlos VIII de
Francia, pero el matrimonio no pudo consumarse, y cuando la princesa navegaba de
Flandes a Espaa para contraer nuevas nupcias; se desencaden una tempestad que
estuvo a punto de hundir la nave. Sin perder ni un instante su buen humor, en aquel
peligro de muerte que la amenazaba, Margarita escribi en verso su propio epitafio, que
deca as: "Aqu yace Margot, la gentil damisela, que tuvo dos maridos y es todava
doncella..."
Lleg Margarita a Espaa y se cas con el prncipe Juan, pero tampoco estas
bodas tuvieron feliz desenlace. La princesa era hermosa y robusta, y el muchacho, de
naturaleza enclenque, que debi alimentarse de comidas delicadas y fue criado como
enfermo. El hecho es que el matrimonio perjudic al ya dbil prncipe Juan, y los
mdicos se alarmaron ante la palidez y decaimiento del prncipe. De acuerdo con el
monarca, propusieron poner trabas al rgimen conyugal principesco y separar a los
herederos del trono espaol por una temporada; pero, adoptando la reina Isabel una
actitud intransigente y alegando que "lo que Dios uni no lo separe el hombre", se
opuso a tan prudente medida. El resultado fue que poco tiempo despus, el 4 de octubre
de 1497, mora a los veinte aos de edad y consumido de fiebre el prncipe Juan, sin
otra persona a la cabecera del lecho que su padre, el rey Fernando, con el alma
destrozada ante el derrumbamiento definitivo de sus ilusiones paternales y polticas.
La misma maniobra de encerrar al reino francs en un crculo de pases hostiles
movi la idea del matrimonio de la ms joven de las hijas de los monarcas espaoles, la
princesa Catalina, con Arturo de Inglaterra, prncipe de Gales. Recin fallecido ste,
persistieron en la idea del enlace con la corte inglesa, y Catalina celebr sus bodas. en
noviembre de 1501 con Enrique VIII, hermano de Arturo, matrimonio que acab en
escndalo, divorcio, cisma anglicano y en un desastre igual o peor que los anteriores,
convirtindose la corona inglesa en corona de espinas para la desdichada princesa
espaola.
25
Alonso de Aragn, arzobispo de Zaragoza, fue hijo natural de Fernando el Catlico y de doa Aldonza
Iborra, condesa de Evol. Naci en 1470, es decir, al ao siguiente del casamiento de Fernando con Isabel
la Catlica, y fue nombrado arzobispo de Zaragoza a los ocho aos de edad, aunque ni siquiera se orden
de presbtero hasta pasados los treinta aos, en 1501, e incluso se asegura que en toda su vida no celebr
otra misa que la exigida por el ceremonial de la ordenacin sacra. Fue hombre caritativo, hbil poltico,
buen administrador y valiente militar, aunque aficionado en demasa a los amoros, de los que fueron
fruto numerosos hijos naturales, entre ellos Juan, que lo sucedi en la sede del arzobispado zaragozano.
Falleci en 1520. Uno de sus nietos fue el duque de Ganda, san Francisco de Borja.
.Los Reyes Catlicos y la infanta doa Juana. Imgen del Rimado de la
conquista de Granada, de Pedro Marcuello
La proyeccin norteafricana
Las campaas en la faja litoral del norte de frica abarcan, en realidad, los aos
1505 a 1516, y en consecuencia no corresponde el mrito de la empresa a Isabel,
fallecida en 1504, sino a la regencia de Fernando y a sus colaboradores. Era aqulla la
proyeccin natural por el dominio del Mediterrneo, ya secular en la fachada martima
de la Confederacin catalano-aragonesa. No se trataba de los acostumbrados golpes de
mano, comunes a una y otra orilla, de armar sigilosamente una expedicin y caer por
sorpresa sobre poblados de la costa, matar a los hombres, cautivar a las mujeres y nios,
y saquear las casas, puros incidentes locales, sino de emprender la conquista de una
ciudad con su puerto y sus territorios adyacentes, y asentarse all, en definitiva, con
guarnicin militar.
Fernando el Catlico capt en toda su magnitud el problema que amenazaba a
perpetuidad sus costas de Sicilia, Baleares, Valencia y Catalua, y quiso prevenirlo
ofreciendo una garanta de seguridad al litoral cristiano, haciendo imposibles las
sorpresas de los corsarios berberiscos, con la ocupacin de sus puertos, y privar de
refugios y auxiliares a los piratas turcos, que ya haban atacado en ms de una ocasin
la pennsula italiana.
Desde la conquista de Melilla en 1497, gracias al apoyo de una flota que despus
zarp rumbo a Amrica, para descubrir nuevos mundos, no se haba efectuado
operacin alguna. En 1505, con ayuda castellana, se tom la plaza de Mazalquivir; tres
aos despus, el conde Pedro Navarro tomaba el Pen de Vlez de la Gomera,
aniquilando a los piratas de Alhucemas; en 1509 y 1510 se conquistan Orn, Bugia y
Trpoli, con intervencin personal de Cisneros en la primera de dichas plazas, donde
fueron liberados numerosos cautivos, y se contuvo tambin a los corsarios argelinos.
ste fue el balance positivo de aquellas empresas, que hubieran podido proporcionar a
Espaa un imperio norteafricano, de no interponerse otros intereses al otro lado del
Atlntico y otras exigencias acuciantes de la poltica europea.
Pintura mural sobre la Toma de Orn por el cardenal Cisneros, conservada en la Capilla Mozrabe de
la Catedral de Toledo-1514.
El caso de Navarra
La irrupcin renacentista
Parece pura coincidencia o mera casualidad que en Espaa la imprenta apareciese por vez
primera en Valencia, Zaragoza o Barcelona; es decir, en la tachada levantina peninsular, pero
era natural que surgiera precisamente en este ventanal abierto de continuo a las corrientes y
tendencias europeas. Con todo, debe reconocerse que su pronta venida fue sin duda favorecida
por la numerosa colonia de mercaderes alemanes, flamencos, genoveses, florentinos y
lombardos, que visitaban estas comarcas o residan en ellas. Los primeros impresores que
ejercieron aqu su arte fueron alemanes y flamencos, y sigue discutindose la primaca de la
ciudad en que vieron la luz obras impresas: parece cierto que la primera fue Zaragoza, donde se
reunieron en 1473 los alemanes Enrique Botel de Sajonia, Jorge Von Holtz y Juan Planck,
asocindose para dirigir una imprenta, dirigida por Botel.
Con todo, al no aparecer en dicho ao de 1473 ni un solo libro impreso en Zaragoza,
sigue siendo considerado como la primera obra tipogrfica espaola el libro llamado de Les
Trobes, antologa potica editada en Valencia, en 1474, por Bernardo Fenollar. Se barajan los
nombres de varios impresores de aquella poca, como Lamberto Palmart, Jacobo Vizland, que
imprimi la obra histrica de Salustio. Tambin Barcelona disput algn tiempo la primaca en
e1 establecimiento de la imprenta, poseyndola a ciencia cierta desde 1475, y siendo uno de sus
iniciadores Nicolao Spindeler.
Pronto se divulgaron las obras de los clsicos antiguos. Debe recordarse, no obstante, que
la aficin a los mismos arrancaba desde los tiempos del gtico pleno, como lo evidencian el
Arcipreste de Hita y el canciller Ayala, y en el siglo XV las obras de Enrique de Villena, del
marqus de Santillana y de otros autores apasionados, como Juan de Lucena, quien deca "el
que latn non sabe, asno se debe llamar de dos pies". Los autores antiguos son traducidos y
divulgados: Salustio, Sneca, Apuleyo, Plauto, Juvenal, Cicern, Ovidio y otros muchos, cuyas
obras van engrosando las incipientes bibliotecas particulares. Entusiasmo que trasciende a la
corte, ya que, segn el cronista Marineo Siculo, la reina Isabel "no slo poda entender a los
embaxadores y oradores latinos, mas pudiera fcilmente interpretar y transferir libros latinos, en
lengua castellana".
Movimiento cientfico y artstico. El plateresco
Nebrija.
Era un hombre de estatura mediana, pero bien formado y con un rostro que inspiraba
majestad, espritu dotado de una visin total y ecumnica de la cultura humana, al modo de los
uomo universale del Renacimiento italiano. Dominaba por igual la teologa, el derecho, las
ciencias naturales, la cosmografa y la geodesia, como el hebreo y el griego. Explor por vez
primera las ruinas romanas de Mrida, descubriendo en su afn arqueolgico el circo y la
naumaquia, y tambin fue el primero que midi en Espaa un arco de meridiano terrestre.
Inici los estudios histricos sobre la lengua castellana, afirmando que estaba ya tanto
en la cumbre, que ms se pudiera temer el descendimiento de ella que esperar la subida, con lo
cual no lleg a intuir el Siglo de Oro que se avecinaba. Fue el autor de la primera gramtica
castellana que se imprimi en Espaa, precisamente en 1492, el histrico ao del
descubrimiento de Amrica; acompaado del cardenal Hernando de Talavera, acudi a
presentar la obra a la reina Isabel, y como sta preguntara para qu poda aprovechar aqullo,
replic como inspirado profticamente el cardenal: Despus que Vuestra Alteza meta debajo
de su yugo muchos pueblos brbaros e naciones de peregrinas lenguas, e, con el vencimiento,
aqullos ternn necesidad de recebir las leyes que el vencedor pone al vencido, e con ellas
nuestra lengua, entonces, por este Arte podrn venir en el conocimiento della.
En 1513, resida Nebrija en Alcal de Henares, junto a la imprenta de Arnao Guilln de
Brocar, y colaboraba en la clebre Biblia Polglota, promovida por Cisneros, el cual regulaba
incluso la vida ntima del sabio y su rgimen de comidas y bebidas: Antonio de Nebrissa
moraua a par de la imprenta, y siempre que el Cardenal yva al Colegio, encaminaua por all, y
estuase un rrato hablar con l; l en la calle y Antonio en su rexa. Estaua concertado el
Cardenal con su mujer que entre da, no le dexase beuer vino....
Nebrija muri en 1522 y la universidad de Alcal propuso su ctedra vacante a otro gran
humanista, Luis Vives, quien la rechaz por considerarse poco dispuesto para la enseanza.
En algunos fragmentos de las obras del Arcipreste de Hita y del canciller Ayala
aparecen ya vislumbres de stira social, poltica e incluso religiosa, pero hasta el reinado
de Enrique IV no se desarrolla el gnero satrico con toda su popularidad. En coplas
ms o menos audaces o encubiertas, se alude al desorden imperante e incluso al derecho
de destituir y derrocar al rey intil, dbil o tirano. En centenar y medio de estrofas,
llamadas Coplas del Provincial, se compara la corte a un convento, cuyo padre
provincial convoca sucesivamente a los nobles, los amonesta y zahiere, llamando
"judos" a algunos de ellos; muestra sus fechoras y pone de relieve muchas conductas
peor que dudosas; personajes de las ms ilustres alcurnias pertenecientes a la corte
enriquea, a quienes se cita por sus propios nombres, entre ellos Beltrn de la Cueva,
favorito del monarca y, lo que era ms lamentable, ntimo de la reina.. Tiempo despus,
todava promovan tanto escndalo que ni siquiera la Inquisicin logr hacerlas desapa-
recer, circulando en copias clandestinas.
Otras coplas burlescas, las llamadas de Ay, panadera!, se refieren a la cobarda
de los nobles en la batalla de Olmedo (1445), en que fueron derrotados por las tropas de
Juan II y don lvaro de Luna, dejando poco ms de treinta cadveres en el campo y
huyendo despavoridos los restantes.
Stira de carcter grave y doctrinal, culta y no popular, son las Coplas de Mingo
Revulgo, atribuidas al cronista Hernando del Pulgar, de cierto sentido alegrico en el
dilogo de dos personajes que atribuyen la desastrosa situacin del pas no slo a las
elevadas esferas sociales, sino al mismo pueblo que ha perdido la fe, la esperanza y la
caridad. No es raro que floreciera en esta poca la stira, secuela inevitable de toda
descomposicin poltica o gubernamental en cualquier circunstancia, lugar y tiempo.
En otras coplas todas ellas annimas, por supuesto se compara el pueblo a un rebao
al que se trasquila despiadadamente, y aparecen dirigidas "al rey D. Henrique, reprehendindole
sus vicios y el mal gobierno de estos reynos de Castilla":
Las luchas raciales y religiosas en Castilla, durante el ltimo cuarto del siglo XV,
trascendieron a la literatura; contiendas poticas o en prosa, en que por igual se
cultivaba la polmica que se desbordaba el lenguaje denso de improperios, denuestos y
desvergenzas. No faltaron poetas y escritores que defendieron la causa de los judos
conversos, mientras otros fanticos los atacaban con ferocidad.
Notable ejemplo de los primeros fue el sastre Antn de Montoro, judo converso
que no reneg de su origen ni de su condicin menestral, considerando que era su oficio
lo que le daba de comer y no sus versos: "pues non crece mi caudal - el trobar, nin da
ms puja, - adormoste, dedal - gracias fagmoste, aguja". No obstante, su calidad
potica fue apreciada por el propio marqus de Santillana, que le pidi su Cancionero,
ante lo cual Antn de Montoro se excus modestamente: "eso sera como vender miel al
colmenero", deca con humildad. Demostr cierto valor moral cuando se desencaden
en Crdoba, durante la Semana Santa de 1473, una matanza de judos y conversos, y en
los momentos en que tantos renegaban de sus creencias, en los das crticos en que
estallaban las pasiones y el condestable Lucas de Iranzo caa asesinado por las exaltadas
turbas en la iglesia mayor de Jan, solamente se levant la voz de Antn de Montoro, ya
anciano septuagenario, clamando justicia. Muchos de los conversos perseguidos
huyeron a Sevilla; mezclse entre ellos el poeta, y acaso en esta ciudad acab sus das
en el olvido y en la pobreza.
En cambio, ejemplo opuesto fue el del toledano Rodrigo de Cota, de raza hebrea
convertido al catolicismo, segn el marqus de Pidal, lo que no le impidi comulgar en
el odio que el fanatismo populachero profesaba a sus antiguos correligionarios. Escribi
una terrible stira contra los judos a la que replic Antn de Montoro con frases justas
, Fitz Maurice Kelly le atribuye incluso el haber excitado a las turbas en el asesinato
de sus hermanos de raza. La Inquisicin lo incluy en la lista de los "reconciliados"
publicada en 1497.
Empieza la obra por un elogio y un tratado de las rdenes de caballera andante; luego,
describe el encuentro de Tirante con un venerable ermitao y las plticas sostenidas entre
ambos. El protagonista es armado caballero en la corte de Inglaterra, vence a varios paladines y
regresa para visitar de nuevo al ermitao. Apenas tiene tiempo de descansar; se embarca en el
acto para defender la isla de Rodas del ataque del sultn de Egipto, y all se enamora de la hija
del emperador, es nombrado jefe de las huestes griegas y logra resonantes victorias. Se embarca
para ir al encuentro del Gran Turco, pero una tempestad hace que las naves vayan a parar a la
costa de Berbera, ancho campo para ganar prez y fama. Vence a varios reyes, pasea
triunfalmente la cruz por todo el norte de Africa, convierte a medio milln de moros, derrota a
los enemigos del emperador y entra por fin en Constantinopla, donde es proclamado csar de
los griegos. Casa con la hija del emperador, pero muere al poco tiempo y su esposa fallece
tambin en sus brazos, escena final que nos recuerda la leyenda de Tristn de Leonis.
Literatura de viajes
Los siglos del gtico son tambin los de tina eficaz y notoria expansin de los
horizontes geogrficos. Las cruzadas y otras expediciones, las misiones, el afn de
peregrinar, abrieron caminos y despertaron el inters por los viajes, y se dira que en
esta poca se inicia la composicin de las primeras guas tursticas. Ruy Gonzlez del
Clavijo, camarero de Enrique III de Castilla, form parte de una embajada que este
monarca envi al Gran Tamerln, de donde regres en 1406, redactando una narracin
de su viaje y describiendo las ciudades que recorrieron Rodas, Constantinopla,
Tehern, Samarcanda, citando sus monumentos ms notables y los distintos
personajes con quienes trataron.
En la corte de Tamerln fueron agasajados con todo gnero de festejos, en los
cuales se beba en abundancia vino y leche cortada de yegua. Describe Clavijo
banquetes fantsticos en que se devoran caballos y carneros asados, bajo tiendas de
campaa enormes, armadas sobre doce rboles cada una. En cuanto al embriagarse, dice
que "lo han ellos por muy gran nobleza, ca entenderan que no sera placer nin regocijo
donde no oviese omnes beodos". Entre otras curiosidades, cita las costumbres del rito
griego ortodoxo; la del anillo de Tamerln, que mudaba de color si en su presencia se
deca una mentira; el valor que en aquellas regiones tena la planta del romero y las
habilidades de los "marfiles" o elefantes.
Otro notable trotamundos fue el cordobs Pero Tafur, que emprendi un viaje
(1435-1439) de Sanlcar de Barrameda y Ceuta a Italia y Palestina; en Jerusaln, su
curiosidad lo llev a disfrazarse de musulmn para ver la mezquita; en Chipre fue
obsequiado por su monarca, quien lo envi como embajador a El Cairo, lo propio que
en Constantinopla, donde el emperador pretendi casarlo ventajosamente. Viaj luego
por Alemania, Flandes, Austria y Tnez, y escribi su obra Andanas e viajes de Pero
Tafur por diversas partes del mundo avidos, amenizando su relato con tradiciones
legendarias e histricas.
Durante mucho tiempo se ignor quin era el autor de uno de los libros ms
interesantes de la literatura espaola, y debi sorprenderse gratamente el erudito a quien
se le ocurri ir juntando una por una las primeras letras de unos versos acrsticos del
prlogo y hallar el siguiente resultado: "El bachjller Fernando de Roias acab la
comedia de Calysto y Melybea e fue nascjdo en la pvebla de Montalvn", quedando as
al descubierto el nombre de su autor y el lugar de su nacimiento, una localidad toledana.
Dcese que Fernando de Rojas, estudiante de Leyes en Salamanca, conoci el
primer acto de la obra que corra manuscrito entre los escolares atribuido por unos a
Juan de Mena y por otros a Rodrigo de Cotay que Rojas continu y termin la obra,
escribiendo los veinte actos ltimos en el inverosmil plazo de quince das de
vacaciones. Es increble que, en slo dos semanas, pudiera redactarse obra tan perfecta
y meditada como La Celestina, y menos por un estudiante, en quien no se puede
suponer la abundancia de conocimientos y de lectura, de tiempo y de reposo precisos
para tal composicin. Fernando de Rojas fue luego Juez de Talavera de la Reina, donde
muri en 1541. No obstante, algunos le niegan la paternidad de la obra.
Se le ha dado el ttulo de La Celestina, nombre de una vieja alcahueta,
coprotagonista de la obra, tipo humano ya iniciado en la literatura espaola con la
"Trotaconventos" del Arcipreste de Hita y rematado en la "doa Brgida" del Tenorio de
Zorrilla. Se trata de una comadre hechicera que sabe muchos oficios, asiste a todos los
lugares, se asoma a todas las puertas, conoce a todos, y todos la conocen. Los amantes
impetuosos y apasionados, como Calixto, suelen caer en sus redes.
Significacin de la obra
Con acierto, Moratn considera esta obra como una fiel pintura de las costumbres
nacionales. En frases sueltas y prrafos cortados aparece en la obra el ambiente social y humano
de la Espaa de los siglos del gtico, aquel vivir entre dos mundos, el del pasado y el del futuro.
Mucha gente acuda a casa de la Celestina, en un extremo de la ciudad, cerca de las teneras y en
la cuesta del ro, en especial muchachas, sirvientas, que le obsequiaban torreznos, trigo, harina y
jarros de vino, a trueque que la vieja les enseara costura y otros secretos inconfesables.
Tambin merodeaban por all estudiantes, despenseros, mozos de abades y damas encubiertas.
La obra detalla con toda clase de pormenores las actividades de aquella ladina
intermediaria, sacerdotisa del ocultismo: "Y remediava por caridad muchas hurfanas e erradas
que se encomendaban a ella. Y en otro aparato tena que remediar amores e para se querer bien.
Tena huesos de coraon de ciervo, lengua de bvora, cabeas de codornizes, sesos de asno, tela
de caballo, mantillo de nio, haya morisca, guija marina, soga de ahorcado, flor de yedra, spina
de erizo, pie de texon, granos de helecho, la piedra del nido del guila, e otras mill cosas.
Venan a ella muchos hombres e mugeres: e a unos demandaba el pan do mordan; a otros de su
ropa; a otros de sus cabellos; a otros pintaba en la palma letras con aafrn; a otros con
bermelln; a otros daba unos coraones de cera llenos de agujas quebradas, e otras cosas en
barro e en plomo hechas, muy espantables al ver. Pintava figuras, deza palabras en tierra...
Quin te podr dezir lo que esta vieja haza? E todo era burla e mentira".
Con crudo realismo, describe las relaciones entre seoras y sirvientas, las humillaciones y
malos tratos a que stas se vean sometidas y los pretextos que las amas se valan para
expulsarlas del hogar:
"Mayormente destas seoras que agora se usan: gstase con ellas lo mejor del tiempo, e
con una saya rota de las que ellas desechaban pagan servicio de diez aos. Denostadas,
maltratadas las traen, continuo sojuzgadas, que hablar delante dellas no osan: e quando veen
cerca e1 tiempo de la obligacin de casallas, levntanles un caramillo, que se echan con el moo
o con el hijo, o pidenles celos del marido, o que meten hombres en casa, o que hurt la taa, o
perdi el anillo; dndoles un ciento de aotes, y chanlas la puerta afuero, las haldas en la
cabea, diziendo: all yrs, ladrona, puta, no destruyrs mi casa e honra. Assi que, esperan
galardn, sacan baldn; esperan salir casadas, salen amenguadas; esperan vestidos e joyas de
boda, salen desnudas e denostadas. stos son sus premios, stos son sus beneficios e pagos;
oblganse a darles marido, qutanles el vestido; la mejor honrra que en sus casas tienen, es andar
hechas callejeras, de duea en duea, con sus mensajes acuesta. Nunca oyen su nombre propio
de la boca dellas, sino puta ac, puta acull. A d vas, tiosa?, qu heziste, vellaca?, por qu
comiste esto, golosa?, cmo fregaste la sartn, puerca?, por qu no limpiaste el manto, suzia?,
cmo dixiste esto, necia?, quin perdi el plato, desaliada?, cmo falt el pao de manos,
ladrona? A tu rufin le avrs dado! Ven ac, mala muger, la gallina havada no paresce; pues
bscala presto, si no, en la primera blanca de tu soldada la contar. E tras esto mill chapinazos,
pellizcos, palos e aotes. No hay quien las sepa contestar; no quien pueda sofrirlas. Su plazer es
dar bozes, su gloria reir; de lo mejor hecho, menos contentamiento muestran. Por esto, madre,
he querido ms bivir en mi pequea casa, esenta e seora, que no en sus ricos palacios
sojuzgada e cativa."
La influencia clsica greco-latina nervio literario del Renacimiento aparece patente
en las citas del discurso de Melibea, momentos antes de precipitarse de la torre abajo, en que
trata de justificar su muerte y el dolor que va a causar a sus familiares:
"Y caso que por mi morir a mis queridos padres sus das se disminuyessen, quin dubda
que no haya avido otros ms crueles contra sus padres? Bursia, rey de Bitinia, sin ninguna
razn, no aquexndole pena como a m, mat a su propio padre; Tolomeo, rey de Egypto, su
padre, madre, y hermanos, muger, por gozar de una manceba; Orestes su madre
Clitenestra; el cruel emperador Nero, su madre Agripina por solo su placer la hizo matar.
stos son dignos de culpa; stos son verdaderos parricidas, que no yo: que con mi pena, con mi
muerte, purgo la culpa de que su dolor se me puede poner. Otros muchos crueles ovo que
mataron hijos y hermanos, debaxo de cuyos yerros el mo no parescer grande. Philipo, rey de
Macedonia; Herodes, rey de Judea; Constantino, emperador de Roma; Laodice, reyna de
Capadocia; Medea, la nigromantesa: todos stos mataron hijos queridos amados, sin ninguna
razn, quedando sus personas salvo. Finalmente, me ocurre aquella gran crueldad de Phrates,
rey de los Parthos, que porque no quedasse sucessor despus dl, mat Orode, su viejo padre,
su nico hijo, treynta hermanos suyos. stos fueron delitos dignos de culpable culpa, que
guardando sus personas de peligro, matavan sus mayores descendientes y hermanos."
Algunos crticos sostienen que los defectos de esta obra slo pueden ser ciertas
expresiones libres u obscenas, que la Inquisicin dej intactas, por ser corrientes en una
poca menos pudibunda que la nuestra. Por su parte, el alemn Spiegel afirma que "en
La Celestina, todos los vocablos eran tiles y necesarios para formar un vocabulario
genuino de autoridades de la lengua castellana". Se incorporan al idioma los modismos
del lenguaje popular y el refranero, al propio tiempo que los cultismos y giros
latinizantes adecuados, proporcionndole tanta flexibilidad y riqueza, que hizo posible
la explosin literaria de los dos siglos siguientes.
Yo amo a F.M.C.C.