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LA IMPORTANCIA DE LA CECOTROFIA
EN EL CONEJO
Romero C.
Departamento de Produccin Animal. E.T.S.I.Agrnomos.
Universidad Politcnica de Madrid.
E-mail: carlosromero@alumnos.upm.es

RESUMEN

La cecotrofia es
una estrategia
digestiva del conejo
que le permite aprove-
char los nutrientes re-
sultantes de la fermen-
tacin cecal de part-
culas fibrosas de pe-
queo tamao. Parte
de estas substancias
que el conejo recibe al
ingerir los cectrofos o
heces blandas tienen
un alto valor biolgico. Figura 1: Sistema digestivo de un conejo adulto de
As, la protena presen- 2 kg P.V. (Fuente: autor)
te en las heces blandas
permite cubrir un 15% de las necesidades LA CECOTROFIA EN
proteicas del gazapo en crecimiento. Asi- EL CONEJO
mismo cabe destacar que se trata de una
protena rica en aminocidos esenciales El conejo (Oryctolagus cuniculus) es una
dado que la protena de origen microbia- especie herbvora monogstrica. A diferen-
no puede representar hasta un 60% del cia de los rumiantes, el conejo slo dispo-
total proteico. Igualmente, la cecotrofia ne de un estmago y un intestino delgado
le permite al conejo valorizar vitaminas de 3 m donde la digestin de la fibra,
del grupo B y fsforo de origen vegetal. constituyente fundamental de su alimen-
NUTRICIN

Por ltimo, la excrecin de heces blandas
de composicin bacteriolgica similar al
contenido cecal dota a los investigadores
de una herramienta muy til en los traba-
jos conducentes a estudiar la flora cecal
evitando el sacrificio del animal y permi-
tiendo realizar estudios cronolgicos.
Palabras clave: Conejo, Cecotrofia, Nutri-
cin.
tacin por razones fisiolgicas, es prcti-
camente nula. En concreto, en piensos co-
merciales de cebo, la fibra representa ms
de un tercio del peso total (De Blas et al.,
2002). Para aprovechar la celulosa y de-
ms componentes de los tejidos vegetales
(hemicelulosas, pectinas, etc...), el conejo
cuenta con un intestino grueso muy des-
arrollado, a destacar el ciego cuya capaci-

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 dad se corresponde
aproximadamente
con el 49 % de la
capacidad total del
aparato digestivo
(Fortun-Lamothe y
Gidenne, 2006). En
el ciego se aloja una
microflora simbitica
anaerobia, predomi-
nantemente de los
gneros Bacteroides,
Clostridium, Endos-
porus y Acuformis Figura 2: Consumo de pienso y agua a lo largo del da
(Straw, 1988; Cara- (Adaptado de Lebas et al., 1986)
bao et al., 2006),
capaz de fermentar
la fibra dando lugar a
una serie de nutrientes. Dado que el ciego comienza en torno a las 15:00 h y alcanza
se halla en una posicin caudal con res- un mximo a las 19:00. A continuacin,
pecto del ilen (Figura 1), principal lugar el consumo decae pero vuelve a aumentar
de absorcin de nutrientes resultantes de hacia las 23:00 h alcanzando un nuevo pi-
la digestin duodenal, el conejo as como co a las 06:00 h. Esta segunda fase de in-
otras especies (Lepus sp.) ha desarrollado gesta concluye a las 08:00 h (Figura 2).
una estrategia que le permite aprovechar La excrecin de heces duras (desde las
los productos de la fermentacin cecal: la 18:00 hasta las 08:00 h) sigue un ritmo
cecotrofia. similar con dos picos a las 24:00 h y a las
La cecotrofia consiste en la produccin y 06:00 h (Carabao y Piquer, 1998).
excrecin de dos tipos de heces: heces La sntesis de dos tipos de heces es posi-
blandas o cectrofos y heces duras. Con- ble gracias a los diversos movimientos
trariamente a la coprofagia que se da en contrctiles que es capaz de realizar el co-
animales que slo producen un tipo de he- lon proximal (Ehrlein, 1982). Durante la
ces y que ingieren stas como respuesta a excrecin de las heces duras, las substan-
una alteracin nutricional (subcarencias, cias solubles, los microorganismos y las
vicios adquiridos o desarreglos alimenti- partculas finas (aquellas cuyo dimetro es
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cios), la cecotrofia tiene un papel digesti- menor de 0,3 mm) son revertidas hacia el
vo cclico de primer orden parecido al que ciego e introducidas en l a travs de la
se da en los rumiantes con la rumia. vlvula ileo-cecal gracias a los movimien-
Las heces blandas son excretadas segn tos antiperistlticos del colon. Las partcu-
un ritmo circadiano. Mientras que el con- las groseras (ms de 0,3 mm de dimetro)
sumo de alimento y la expulsin de las he- son dirigidas a la parte distal del colon y
ces duras acontece por las tardes (en au- constituyen las heces duras.
sencia de luz en condiciones naturales), En cambio, la motilidad tanto de la base
las heces blandas son liberadas por la ma- del ciego como del colon proximal decae
ana. As, la mayora de los conejos pre- durante la formacin de las heces blandas.
sentan patrones monofsicos de excrecin Hormonas como las prostaglandinas podr-
de cectrofos desde las 08:00 hasta las an desempear un papel importante en el
17:00 h. Durante el periodo de cecotrofia control de los movimientos del intestino
que normalmente dura entre 7 y 9 horas, grueso y por tanto en la formacin de los
hay ausencia de heces duras y el consumo distintos tipos de heces. As, la adminis-
de pienso es bajo. La ingestin de pienso tracin de prostaglandinas PGE2 y PGF2_

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produce una inhibicin de los movimien- consumo de alimento es mayor. Normal-
tos del colon proximal, una estimulacin mente, los cectrofos representan entre el
del colon distal y, por ende, se acompaa 10 y el 15 % de la ingestin total diaria de
de la excrecin de las heces blandas (Pai- un conejo (Carabao y Piquer, 1998).
ret et al., 1986). Cuando sta se produce, Debido a la separacin mecnica de part-
el contenido que sale del ciego se recubre culas llevada a cabo en el colon, la com-
en el colon proximal de una capa de muci- posicin qumica de los cectrofos es muy
na dando lugar a unos racimos de heces parecida a la del contenido cecal (Tabla
blandas de unos 5 mm de dimetro. 1). Las heces blandas contribuyen respec-
Antes de ser liberados al medio, los cec- tivamente en un 15, 17, 18 y 21 % a la
trofos son ingeridos por el conejo directa- ingesta diaria de protenas, aminocidos
mente desde el ano. Se desconoce si es el azufrados, lisina y treonina (Nicodemus et
olor caracterstico de las heces blandas o al., 1999). El contenido proteico de las
la posible presencia de mecanorreceptores heces blandas consta en un 60 % de pro-
en el ano lo que facilita al conejo el reco- tena de origen bacteriano. La actividad de
nocimiento de los cectrofos, que son in- la flora presente en el ciego tambin expli-
geridos sin masticar y depositados en la ca el alto contenido en vitaminas B de los
regin fndica del estmago durante 3 a 6 cectrofos. Paralelamente, los microorga-
horas (Gidenne y Poncet, 1985). nismos del ciego son los responsables de
la sntesis de fitasas que permiten romper
IMPLICACIONES los enlaces de los fitatos haciendo que tras
NUTRICIONALES DE LA la ingestin de las heces blandas los cone-
CECOTROFIA jos puedan aprovechar el fsforo de origen
vegetal (Gutirrez et al., 2000).
Los conejos empiezan a realizar la ceco-
trofia cuando alcanzan las 3 semanas de CARACTERSTICAS
edad. Tras el destete, la produccin de he- MICROBIOLGICAS DE LOS
ces blandas se incrementa linealmente CECTROFOS
hasta llegar a un mximo de 25 g MS/d
(63-77 das de edad). Este periodo se co-
rresponde con las mximas necesidades Diversos trabajos (Emaldi et al., 1978 ;
de crecimiento y con el mximo incremen- Michelland et al., 2007) han mostrado c-
to en el consumo de pienso. A partir de los
mo la flora bacteriana de las heces blan-
77 das (2,5 kg), la excrecin de cectro-das presenta una composicin muy pareci-
fos se estabiliza en 20 g MS/d. En hembrasda a la del contenido cecal. Asimismo, Ro-
gestantes, se han observado valores simila-
mero et al. (2008) utilizaron las heces
res (21,8 g MS/d), que aumentan una vez blandas para estimar la concentracin ce-
que comienza la lactacin (34 g MS/d) y elcal de Clostridium perfringens en gazapos
destetados a distin-
Tabla 1: Composicin media del contenido cecal y de las tas edades (Foto 1)
heces del conejo (Carabao y Piquer, 1998)
en un contexto de
Contenido cecal Heces blandas Heces duras Enteropata Epizo-
NUTRICIN

Humedad (%) 80 66 53 tica y establecie-

ron una correlacin
PB (% MS) 28 30 17 lineal muy impor-
tante entre la con-
FB (% MS) 17 18 30 centracin de C.
Bacterias perfringens de los
142 31
(1010/g MS) cectrofos y la del
Vitaminas B contenido cecal
224 58
(ppm) (Figura 3).

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 CONCLUSIONES

Desde el punto de vista nutritivo, la cecotro-

fia supones dos ventajas importantes. Por
un lado, la eliminacin de las partculas
gruesas de la fibra acelera notablemente la
velocidad de trnsito de los residuos y el va-
ciado del aparato digestivo, por lo que au-
menta la capacidad de ingestin de alimen-
tos fibrosos. Por otro lado, debido a que la
protena de las heces blandas es protena Foto 1: Conejo preparado para la
microbiana de alta calidad y digestibilidad, recogida de cectrofos (Fuente: autor)
el aporte proteico debido a la cecotrofia es
importante, particularmente en el caso de Bacteriology 46, 169-172. Fortun-Lamo-
raciones de bajo valor proteico. Adems, the L., Gidenne T. 2006. En: Recent Advan-
aportan vitaminas hidrosolubles sintetizadas ces in Rabbit Sciences, 201-210. Guti-
por la flora cecal. Finalmente, el anlisis rrez I., Garca J., Carabao R., Mateos G.G.,
bacteriolgico de los cectrofos permite rea-De Blas J.C. 2000. 7th World Rabbit Con-
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Figura 2: Correlacin lineal entre la concentracin de

Clostridium perfringens en el contenido cecal y en los Blas J.C., Carabao
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