Guía de Prácticas Hidrológicas Vol. I PDF

Gua de prcticas hidrolgicas
Volumen I
Hidrologa De la medicin a la informacin
hidrolgica
www.wmo.int OMM-N 168

Gua de prcticas
hidrolgicas
Volumen I
Hidrologa De la medicin
a la informacin hidrolgica
OMM-N 168
Sexta edicin
2011
OMM-N 168
Organizacin Meteorolgica Mundial, 2008
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Tabla para anotar los suplementos recibidos
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ndice
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ndice ..................................................................................................................................................... v
Prefacio................................................................................................................................................. xiii
Agradecimiento.................................................................................................................................. xv
Captulo 1. Introduccin.............................................................................................................. I.1-1
1.1 Antecedentes................................................................................................................................ I.1-1

1.2 Alcance......................................................................................................................................... I.1-1
1.3 Contenido de la Gua.................................................................................................................... I.1-2
1.4 Sistema de Hidrologa Operativa para Fines Mltiples . ................................................................. I.1-4
Referencias y lecturas sugeridas ................................................................................................................ I.1-5
Captulo 2. Mtodos de observacin.......................................................................................... I.2-1
2.1 Introduccin: El ciclo hidrolgico como objeto deobservacin..................................................... I.2-1

2.2 Sistemas de informacin sobre los recursos hdricos...................................................................... I.2-2
2.2.1 Necesidad de datos y deinformacin........................................................................... I.2-2
2.2.2 Sistemas de informacin hidrolgica............................................................................. I.2-3
2.2.3 Aplicaciones de la informacin relativa a los recursos hdricos....................................... I.2-5
2.2.4 Tipos de informacin relativa alosrecursos hdricos .................................................... I.2-6
2.3 Smbolos hidrolgicos, claves yexactitud de las mediciones . ....................................................... I.2-7
2.3.1 Unidades y smbolos..................................................................................................... I.2-7
2.3.2 Claves hidrolgicas ...................................................................................................... I.2-11
2.3.3 Exactitud de las mediciones hidrolgicas...................................................................... I.2-13
2.3.4 Calibracin de instrumentos......................................................................................... I.2-18
2.4 Diseo y evaluacin de redes hidrolgicas..................................................................................... I.2-18
2.4.1 Conceptos generales del diseo deredes...................................................................... I.2-18
2.4.2 Densidad de estaciones de una red............................................................................... I.2-25
2.4.3 Requisitos especficos con respecto a la calidad del agua............................................... I.2-30
2.4.4 Redes de adquisicin de datos operacionales................................................................ I.2-36
2.4.5 Opciones estratgicas para las redes.................................................................................... I.2-37
2.5 Recopilacin de datos................................................................................................................... I.2-37
2.5.1 Seleccin del emplazamiento........................................................................................ I.2-37
2.5.2 Identificacin de la estacin.......................................................................................... I.2-37
2.5.3 Frecuencia y regularidad delasvisitas a la estacin....................................................... I.2-41
2.5.4 Mantenimiento de las estaciones.................................................................................. I.2-43
2.5.5 Observaciones.............................................................................................................. I.2-44
2.5.6 Sistemas de transmisin................................................................................................ I.2-47
2.5.7 Control de la calidad del agua...................................................................................... I.2-48
2.5.8 Recopilacin de datos para fines especiales................................................................... I.2-51
2.6 Medicin de caractersticas fisiogrficas......................................................................................... I.2-52
vi Gua de Prcticas Hidrolgicas
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2.6.1 Consideraciones generales............................................................................................ I.2-52

2.6.2 Sistemas de referencia y marcos generales de datos...................................................... I.2-52
2.6.3 Mediciones puntuales................................................................................................... I.2-53
2.6.4 Mediciones lineales....................................................................................................... I.2-54
2.6.5 Mediciones de rea....................................................................................................... I.2-57
2.6.6 Mediciones volumtricas............................................................................................... I.2-60
2.6.7 Sistemas de informacin geogrfica.................................................................................. I.2-60
2.6.8 Nuevas tecnologas....................................................................................................... I.2-61
2.6.9 Formacin del personal................................................................................................. I.2-63
Referencias y lecturas sugeridas................................................................................................................. I.2-64
Captulo 3. Medicin de las precipitaciones.............................................................................. I.3-1
3.1 Requisitos generales: exactitud y precisin.................................................................................... I.3-1

3.2 Ubicacin del pluvimetro............................................................................................................ I.3-1
3.3 Pluvimetros no registradores ...................................................................................................... I.3-3
3.3.2 Pluvimetros estndar................................................................................................... I.3-3
3.3.3 Pluvimetros totalizadores............................................................................................ I.3-3
3.3.4 Mtodos de medicin . ................................................................................................ I.3-4
3.3.5 Errores y exactitud de las lecturas ................................................................................ I.3-5
3.3.6 Correccin de errores sistemticos ............................................................................... I.3-5
3.4 Pluvigrafos ................................................................................................................................. I.3-8
3.4.1 Pluvigrafo de pesada . ................................................................................................ I.3-8
3.4.2 Pluvigrafo de flotador ................................................................................................ I.3-8
3.4.3 Pluvigrafo de cubeta basculante ................................................................................ I.3-8
3.4.4 Pluvigrafo de intensidad ............................................................................................ I.3-9
3.4.5 Distrmetros . .............................................................................................................. I.3-9
3.4.6 Dispositivos acsticos.................................................................................................... I.3-9
3.4.7 Mtodos de registro de datos ...................................................................................... I.3-9
3.5 Nevadas y granizadas . ................................................................................................................. I.3-10
3.5.1 Espesor de nevada........................................................................................................ I.3-10
3.5.2 Equivalente en agua de la nieve cada............................................................................... I.3-10
3.5.3 Capa de nieve............................................................................................................... I.3-11
3.5.4 Almohadillas de granizo . ............................................................................................. I.3-16
3.6 Estimacin de la precipitacin de lluvia a partir del inventario hdrico de lacuenca receptora........................... I.3-16
3.7 Observacin de la precipitacin mediante radar ............................................................................ I.3-16
3.7.1 Utilizacin del radar en hidrologa ............................................................................... I.3-16
3.7.2 Ecuacin de radar para observaciones de lluvia............................................................. I.3-17
3.7.3 Factores que influyen enlasmediciones........................................................................ I.3-17
3.7.4 Nieve y granizo ........................................................................................................... I.3-20
3.7.5 Estrategia de barrido . .................................................................................................. I.3-20
3.7.6 Resumen de las consideraciones sobre el grado de exactitud........................................ I.3-20
3.7.7 Radar Doppler ............................................................................................................. I.3-21
3.7.8 Radares multiparmetro . ............................................................................................. I.3-22
3.8 Radares terrestres y tcnicas de medicin de la precipitacin de lluvia........................................... I.3-22
ndice vii
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3.9 Redes de radares operacionales..................................................................................................... I.3-22

3.10 Mediciones de la precipitacin de lluvia mediante atenuacin por enlaces de microondas
enfrecuencia dual......................................................................................................................... I.3-23
3.11 Observaciones de la precipitacin de lluvia mediante satlite........................................................ I.3-23
3.11.1 Conceptos bsicos........................................................................................................ I.3-23
3.11.2 Espectro visible e infrarrojo........................................................................................... I.3-24
3.11.3 Microondas pasivas....................................................................................................... I.3-25
3.11.4 Microondas activas (radar delluvia; Misin de medicin delluvias tropicales)................ I.3-26
3.11.5 Resumen de las consideraciones sobre el grado de exactitud........................................ I.3-26
3.12 Mediciones de nieve mediante teledeteccin................................................................................ I.3-27
3.13 Teledeteccin satelital delacapadenieve..................................................................................... I.3-28
3.14 Satlites operativos........................................................................................................................ I.3-30
3.15 Roco............................................................................................................................................. I.3-30
3.16 Muestreos para analizar la calidad de la precipitacin................................................................... I.3-31
3.16.1 Colectores de lluvia y de nieve ..................................................................................... I.3-31
3.16.2 Recogida de deposiciones secas.................................................................................... I.3-32
3.17 Asimilacin de la precipitacin de lluvia en los modelos hidrolgicos e hidrulicos: combinacin
yevaluacin dedatos procedentes de fuentes diferentes............................................................... I.3-32
3.18 Proyecto mundial declimatologa de lasprecipitaciones.................................................................... I.3-32
Captulo 4 . Evaporacin, evapotranspiracin y humedad del suelo............................... I.4-1
4.1 Evaporacin, evapotranspiracin eintercepcin ........................................................................... I.4-1

4.1.1 Consideraciones generales ........................................................................................... I.4-1
4.1.2 Definiciones . ............................................................................................................... I.4-1
4.1.3 Medicin de la evaporacin............................................................................................... I.4-2
4.1.4 Medicin de la evapotranspiracin............................................................................... I.4-7
4.1.5 Medicin de variables de evaporacin y evapotranspiracin mediante teledeteccin ... I.4-7
4.2 Estimacin de la evaporacin en superficies libres.......................................................................... I.4-8
4.2.1 Consideraciones generales................................................................................................. I.4-8
4.2.2 Balance hdrico............................................................................................................. I.4-8
4.2.3 Balance energtico....................................................................................................... I.4-9
4.2.4 Mtodo de transferencia de masas................................................................................ I.4-11
4.2.5 Combinacin de los mtodos aerodinmico y de balance energtico............................ I.4-12
4.2.6 Extrapolacin de las mediciones entanque................................................................... I.4-13
4.2.7 Frmulas empricas....................................................................................................... I.4-15
4.3 Evapotranspiracin en cuencas de drenaje......................................................................................... I.4-17
4.3.2 Mtodo del balance hdrico.......................................................................................... I.4-18
4.3.3 Mtodo del balance energtico.................................................................................... I.4-19
4.3.4 Mtodo aerodinmico.................................................................................................. I.4-20
4.3.5 Mtodo de Penman-Monteith...................................................................................... I.4-20
4.3.6 Mtodo de Priestley-Taylor (deradiacin)..................................................................... I.4-21
4.3.7 Mtodo complementario.............................................................................................. I.4-21
viii Gua de Prcticas Hidrolgicas
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4.3.8 Coeficiente de cultivo y mtodo de evapotranspiracin de referencia........................... I.4-22

4.3.9 Escintillmetro de gran abertura................................................................................... I.4-22
4.4 Reduccin de la evaporacin......................................................................................................... I.4-22
4.4.1 En superficies libres....................................................................................................... I.4-22
4.4.2 En la superficie del suelo............................................................................................... I.4-23
4.5 Medicin de la humedad delsuelo .................................................................................................... I.4-23
4.5.2 Mtodos cuantitativos.................................................................................................. I.4-24
4.5.3 Mtodos cualitativos..................................................................................................... I.4-30
4.5.4 Teledeteccin............................................................................................................... I.4-33
CAPTULO 5. Medicin cuantitativa del agua superficial y de sedimentos....................... I.5-1
5.1 Nivel de agua de ros, lagos yembalses......................................................................................... I.5-1

5.1.2 Medidores de altura del agua....................................................................................... I.5-1
5.1.3 Procedimientos para medir laaltura del agua................................................................ I.5-2
5.1.4 Frecuencia de medicin de la altura del agua................................................................ I.5-3
5.2 Hielo en ros, lagos y embalses..................................................................................................... I.5-3
5.2.2 Elementos del rgimen de hielos................................................................................... I.5-3
5.2.3 Mtodos de observacin............................................................................................... I.5-3
5.2.4 Frecuencia de las observaciones.................................................................................... I.5-4
5.2.5 Exactitud de las mediciones.......................................................................................... I.5-4
5.3 Mediciones y clculo delcaudal.................................................................................................... I.5-4
5.3.2 Medicin del caudal mediante molinetes...................................................................... I.5-4
5.3.3 Medicin del caudal mediante el mtodo del flotador ................................................. I.5-10
5.3.4 Medicin del caudal mediante mtodos de dilucin .................................................... I.5-11
5.3.5 Clculo del caudal por mtodos indirectos.................................................................... I.5-13
5.3.6 Medicin del caudal en condiciones dificultosas........................................................... I.5-14
5.3.7 Mtodos no tradicionales de aforo de caudales............................................................. I.5-18
5.4 Estaciones de aforo decaudales.................................................................................................... I.5-23
5.4.1 Finalidad de las estaciones deaforo de caudales........................................................... I.5-23
5.4.3 Controles de altura-caudal............................................................................................ I.5-23
5.4.4 Estructuras de medicin................................................................................................ I.5-24
5.4.5 Relaciones altura-caudal................................................................................................ I.5-25
5.4.6 Clculo de la altura de la escala promedio de una medicin del caudal......................... I.5-27
5.5 Caudal de sedimentos y aporte de slidos..................................................................................... I.5-27
5.5.3 Medicin del caudal de sedimentos en suspensin....................................................... I.5-28
5.5.4 Medicin del caudal de material defondo.................................................................... I.5-30
ndice ix
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CAPTULO 6. Aguas subterrneas.................................................................................................... I.6-1
6.1 Consideraciones generales............................................................................................................ I.6-1

6.2 Presencia de aguas subterrneas .................................................................................................. I.6-1
6.2.1 Unidades geolgicas quecontienen agua .................................................................... I.6-1
6.2.2 Desarrollo de un marco hidrogeolgico........................................................................ I.6-2
6.3 Pozos de observacin ................................................................................................................... I.6-7
6.3.1 Instalacin de pozos deobservacin ............................................................................ I.6-7
6.3.2 Fase de prueba de los pozos deobservacin ................................................................ I.6-10
6.3.3 Sellado y rellenado de pozos abandonados . ................................................................ I.6-12
6.4 Mediciones del nivel de agua subterrnea y redes de pozos de observacin.................................. I.6-12
6.4.1 Instrumentos y mtodos deobservacin . .................................................................... I.6-12
6.5 Propiedades hidrulicas de acuferos y capas confinantes ............................................................. I.6-19
6.5.1 Parmetros hidrulicos . ............................................................................................... I.6-21
6.5.2 Mtodos comnmente utilizados para la determinacin directa deparmetros hidrulicos . I.6-21
6.6 Recarga y descarga, fuentes ysumideros en un sistema deagua subterrnea ............................... I.6-23
6.6.1 Recarga de la precipitacin .......................................................................................... I.6-23
6.6.2 Relaciones entre el agua subterrnea y el agua superficial ............................................ I.6-23
6.6.3 Bombeo de pozos . ...................................................................................................... I.6-24
6.7 Utilizacin de los datos en modelos de agua subterrnea ............................................................. I.6-25
6.8 Teledeteccin................................................................................................................................ I.6-25
Captulo 7. Calidad del agua y ecosistemas acuticos......................................................... I.7-1

7.2 Requisitos especficos para elcontrol de lacalidad delagua ......................................................... I.7-1
7.2.1 Parmetros de calidad del agua ................................................................................... I.7-1
7.2.2 Calidad del agua superficial ......................................................................................... I.7-1
7.2.3 Calidad de la precipitacin .......................................................................................... I.7-4
7.2.4 Calidad de las aguas subterrneas . .............................................................................. I.7-4
7.2.5 Calidad de los sedimentos ........................................................................................... I.7-5
7.3 Mtodos de muestreo................................................................................................................... I.7-6
7.3.1 Tipos de muestras de agua .......................................................................................... I.7-6
7.3.2 Recopilacin de muestras de agua representativas ....................................................... I.7-6
7.3.3 Muestreo para el anlisis deistopos estables del agua ................................................ I.7-7
7.3.4 Mediciones de radiactividad......................................................................................... I.7-7
7.3.5 Equipos y tcnicas de muestreo sobre el terreno .......................................................... I.7-8
7.4 Preparativos para los desplazamientos al lugar deobservacin ..................................................... I.7-10
7.4.1 Preparativos generales ................................................................................................. I.7-10
7.4.2 Seleccin de los volmenes demuestra ....................................................................... I.7-11
7.4.3 Lista de control previa al desplazamiento al lugar deobservacin ................................ I.7-11
7.5 Mediciones sobre el terreno ......................................................................................................... I.7-11
7.5.1 Medicin automtica.................................................................................................... I.7-11
7.5.2 Parmetros medidos sobre elterreno ........................................................................... I.7-11
x Gua de Prcticas Hidrolgicas
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7.6 Biovigilancia y muestreo paraanlisis biolgicos . ......................................................................... I.7-15

7.6.1 Anlisis microbiolgico ................................................................................................ I.7-15
7.6.2 Macrobiota . ................................................................................................................ I.7-16
7.6.3 Demanda bioqumica de oxgeno ................................................................................ I.7-17
7.7 Procedimientos de filtrado yconservacin sobre elterreno .......................................................... I.7-19
7.7.1 Filtrado ........................................................................................................................ I.7-19
7.7.2 Tcnicas de conservacin ............................................................................................ I.7-19
7.8 Teledeteccin y calidad delagua superficial . ................................................................................ I.7-21
7.8.1 Estudio de la calidad del agua enlasregionesvisible einfrarroja ............................... I.7-21
7.8.2 Estudio de la calidad del agua enla regin de microondas .......................................... I.7-22
Captulo 8 . Consideraciones de seguridad en hidrometra................................................ I.8-1
8.1 Prcticas generales........................................................................................................................ I.8-1

8.2 Seguridad en las estaciones deregistro ........................................................................................ I.8-1
8.2.1 Acceso ......................................................................................................................... I.8-1
8.2.2 Plataformas . ................................................................................................................ I.8-1
8.2.3 Pozos............................................................................................................................ I.8-1
8.3 Precauciones de seguridad enoperaciones desde puentes . .......................................................... I.8-2
8.3.1 Peligros del trfico ....................................................................................................... I.8-2
8.3.2 Peligros vinculados a los equipos suspendidos ............................................................. I.8-2
8.4 Precauciones de seguridad encaso de vadeo................................................................................ I.8-2
8.4.2 Evaluacin de la situacin ............................................................................................ I.8-2
8.4.3 Uso de chalecos salvavidas . ......................................................................................... I.8-2
8.4.4 Cuerdas y cables de seguridad ..................................................................................... I.8-2
8.4.5 Tcnica de vadeo . ....................................................................................................... I.8-2
8.4.6 En caso de accidente ................................................................................................... I.8-2
8.5 Precauciones de seguridad operaciones desde embarcaciones...................................................... I.8-3
8.5.2 Chalecos salvavidas y equipos deseguridad.................................................................. I.8-3
8.5.3 Utilizacin de cables mtricos ...................................................................................... I.8-3
8.5.4 Utilizacin de botes neumticos . ................................................................................. I.8-3
8.6 Precauciones de seguridad en operaciones desde telefricos......................................................... I.8-4
8.7 Precauciones de seguridad para el manejo de equipos ................................................................. I.8-4
8.7.1 Operaciones de levantamiento .................................................................................... I.8-4
8.7.2 Motosierras . ................................................................................................................ I.8-4
8.7.3 Equipos elctricos ........................................................................................................ I.8-4
8.7.4 Herramientas motorizadas............................................................................................ I.8-4
8.7.5 Vestimenta de proteccin y equipo de seguridad ......................................................... I.8-5
8.7.6 Equipos radiactivos ...................................................................................................... I.8-5
8.7.7 Aspectos de seguridad enlaobservacin de aguassubterrneas .................................. I.8-5
8.7.8 Peligros del polvo ........................................................................................................ I.8-5
8.8 Precauciones de seguridad para el manejo de sustancias qumicas ............................................... I.8-5
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8.9 Precauciones especiales encondiciones fras . ............................................................................... I.8-6

8.9.1 Hipotermia (exposicin) .............................................................................................. I.8-6
8.9.2 Congelacin................................................................................................................. I.8-6
8.9.3 Operaciones en lagos yroshelados ............................................................................ I.8-7
8.9.4 Operaciones en reas montaosas ............................................................................... I.8-7
8.9.5 Supervivencia en aguas fras ........................................................................................ I.8-7
8.10 Precauciones especiales encondiciones calurosas.......................................................................... I.8-8
8.10.1 Insolacin (hipertermia) . ............................................................................................. I.8-8
8.10.2 Quemaduras de sol....................................................................................................... I.8-8
8.11 Viajes y transporte ........................................................................................................................ I.8-8
8.11.2 Helicpteros................................................................................................................. I.8-9
8.11.3 Vehculos motorizados.................................................................................................. I.8-9
8.12 Equipos y raciones desupervivencia ............................................................................................. I.8-9
8.13 Otros peligros .............................................................................................................................. I.8-10
Captulo 9. Proceso y control de calidad de datos.............................................................. I.9-1

9.2 Principios, convenciones ynormas................................................................................................ I.9-1
9.2.1 Criterio conservador, evidencias yconjeturas................................................................ I.9-1
9.2.2 Normas y requisitos en relacin con la exactitud de los datos....................................... I.9-2
9.3 Cifrado . ....................................................................................................................................... I.9-3
9.3.2 Desarrollo de claves...................................................................................................... I.9-3
9.3.3 Claves de ubicacin...................................................................................................... I.9-4
9.3.4 Claves de variables (parmetros)................................................................................... I.9-4
9.3.5 Claves singularizadoras................................................................................................. I.9-4
9.3.6 Claves de datos faltantes............................................................................................... I.9-5
9.3.7 Claves de transmisin................................................................................................... I.9-5
9.3.8 Sistemas de informacin geogrfica.............................................................................. I.9-5
9.4 Captacin de datos....................................................................................................................... I.9-5
9.4.1 Introduccin de datos mediante elteclado................................................................... I.9-5
9.4.2 Captacin de datos cartogrficos.................................................................................. I.9-6
9.4.3 Datos en cinta perforada.............................................................................................. I.9-6
9.4.4 Registro cronolgico de datos pormedios electrnicos................................................. I.9-6
9.5 Operaciones de tratamiento primario............................................................................................ I.9-7
9.5.2 Comprobacin preliminar delosdatos......................................................................... I.9-7
9.5.3 Trazabilidad y tratamiento............................................................................................ I.9-9
9.5.4 Registros y seguimiento delosdatos............................................................................. I.9-9
9.5.5 Identificacin y conservacin delosregistros originales................................................ I.9-10
9.5.6 Ajuste de los datos para subsanar los errores conocidos................................................ I.9-10
9.5.7 Agregacin e interpolacin dedatos............................................................................. I.9-11
9.5.8 Clculo de variables derivadas...................................................................................... I.9-11
xii Gua de Prcticas Hidrolgicas
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9.5.9 Categora de estado de los datos.................................................................................. I.9-12

9.6 Procedimientos especficos deltratamiento primario..................................................................... I.9-12
9.6.1 Datos climatolgicos..................................................................................................... I.9-12
9.6.2 Datos sobre el flujo fluvial............................................................................................. I.9-13
9.6.3 Datos sobre la calidad del agua..................................................................................... I.9-16
9.7 Tratamiento secundario................................................................................................................. I.9-17
9.7.1 Tareas habituales posteriores alclculo......................................................................... I.9-17
9.7.2 Insercin de estimaciones delosdatos faltantes............................................................ I.9-18
9.8 Validacin y control delacalidad.................................................................................................. I.9-19
9.8.1 Procedimientos generales............................................................................................. I.9-20
9.8.2 Tcnicas de validacin automatizadas........................................................................... I.9-20
9.8.3 Comprobaciones de rutina........................................................................................... I.9-21
9.8.4 Inspeccin de las estaciones.......................................................................................... I.9-22
9.8.5 Comprobacin de datos obtenidos manualmente........................................................ I.9-22
9.8.6 Comprobacin de datos cartogrficos.......................................................................... I.9-23
9.8.7 Comprobacin de datos anotados cronolgicamente................................................... I.9-23
9.9 Procedimientos de validacin especficos....................................................................................... I.9-23
9.9.1 Datos de flujo............................................................................................................... I.9-23
9.9.2 Altura del agua............................................................................................................. I.9-24
9.9.3 Precipitaciones de lluvia................................................................................................ I.9-26
9.9.4 Datos climatolgicos..................................................................................................... I.9-27
9.9.5 Datos de nieve y de hielo.............................................................................................. I.9-27
9.9.6 Datos fluviomtricos..................................................................................................... I.9-28
9.9.7 Datos sobre la calidad del agua..................................................................................... I.9-29
9.9.8 Datos de sedimentos.................................................................................................... I.9-29
9.10 Incertidumbre delosregistros....................................................................................................... I.9-29
Captulo 10 . Almacenamiento, accesibilidad y difusin de datos.................................... I.10-1
10.1 Introduccin................................................................................................................................. I.10-1

10.1.1 Importancia de los datos ............................................................................................. I.10-1
10.1.2 Procesos de gestin de datos ....................................................................................... I.10-1
10.2 Almacenamiento y recuperacin de datos .................................................................................... I.10-4
10.2.1 Almacenamiento de datos ........................................................................................... I.10-4
10.2.2 Mtodos de almacenamiento ...................................................................................... I.10-5
10.2.3 Tipos de datos y de informacin almacenable............................................................... I.10-7
10.3 Recuperacin de datos ................................................................................................................. I.10-17
10.3.1 Herramientas de anlisis de datos ................................................................................ I.10-17
10.3.2 Recuperacin de datos de una sola variable.................................................................. I.10-18
10.3.3 Sistema de recuperacin de datos................................................................................. I.10-18
10.4 Difusin de datos ......................................................................................................................... I.10-20
10.4.2 Catlogos de datos disponibles . .................................................................................. I.10-20
10.4.3 Informes resumidos ..................................................................................................... I.10-21
10.4.4 Anuarios ...................................................................................................................... I.10-24
ndice xiii
Pgina
10.4.5 Exportacin de datos previa solicitud ........................................................................... I.10-24

10.4.6 Formatos de intercambio de datos . ............................................................................. I.10-25
ANEXO . Abreviaturas y acrnimos............................................................................................... I.A-1

Prefacio
En septiembre de 2000, los lderes mundiales acor- procedimientos e instrumentos actualmente

daron la Declaracin del Milenio de las Naciones utilizados a quienes se dedican a la hidrologa,
Unidas, que en poco tiempo se tradujo en ocho capacitndolos de ese modo para desempear sus
metas y objetivos cuantificables sujetos a un plazo funciones ms satisfactoriamente. Aunque una
de cumplimiento, con el fin de luchar contra la descripcinms completa de las bases tericas y de
pobreza, el hambre, las enfermedades, el analfabe- las aplicaciones de los mtodos y tcnicas hidrol-
tismo, la degradacin del medio ambiente y la gicos excede del alcance de la presente Gua, se han
desigualdad de gnero. Esos ocho objetivos se cono- incluido en ella referencias que remiten a los docu-
cen como objetivos de desarrollo del Milenio mentos pertinentes. Los procedimientos a seguir
(ODM) de las Naciones Unidas. La consecucin de para la medicin de los parmetros hidrolgicos
cada una de esas metas estar, en gran medida, se abordan en detalle en otros manuales de la
supeditada a la disponibilidad de agua dulce y a la OMM.
proteccin de la poblacin frente a los estragos de
las crecidas. Esto, a su vez, conlleva para los Servi- Esperamos que la presente Gua sea til no solo a
cios Hidrolgicos Nacionales (SHN) una importante los SHN de los Miembros, sino tambin a otras par-
responsabilidad, consistente en apoyar las actuacio- tes interesadas y organismos que participan en la
nes necesarias a nivel nacional frente a la creciente gestin de los recursos hdricos y, en particular, en
demanda de recursos de agua dulce, cuya disponi- el seguimiento y evaluacin de tales recursos. Por
bilidad para los Miembros de la Organizacin ello, la Comisin de Hidrologa (CHi) de la OMM
Meteorolgica Mundial (OMM) es limitada. En las ha decidido que la presente Gua sea un documento
cuencas transfronterizas particularmente, donde en evolucin, que ser objeto de actualizaciones
suele suscitar preocupacin la necesidad de una dis- peridicas en Internet. Adems, la presente Gua
tribucin equitativa de tales recursos, podra ser constituir uno de los elementos bsicos del Marco
necesario establecer y mantener unos mecanismos de Gestin de la Calidad de la OMM Hidrologa,
de actuacin adecuados entre los pases ribereos que est siendo desarrollado como ayuda a los
afectados. Miembros y a sus SHN, con objeto de que sus acti-
vidades de adquisicin de datos hidrolgicos o la
Uno de los fines que persigue la OMM es promover entrega de sus servicios y productos se desarrollen
la normalizacin de las observaciones meteorolgi- de manera eficaz y efectiva. Por ello, se invita a los
cas e hidrolgicas, y asegurar una publicacin usuarios de esta Gua a aportar comentarios y suge-
uniforme de las observaciones y estadsticas. Con rencias que ayuden a mejorar su contenido.
ese objetivo, el Congreso Meteorolgico Mundial
ha adoptado tradicionalmente, en forma de regla- La Gua de prcticas hidrolgicas se publica en
mento tcnico, una serie de disposiciones que espaol, francs, ingls y ruso. Por aadidura, y al
establecen las prcticas y procedimientos meteoro- igual que en versiones anteriores, varios Miembros
lgicos e hidrolgicos a los que han de atenerse los han anunciado su intencin de traducirla a sus
miembros de la Organizacin. Como suplemento al idiomas nacionales.
Reglamento Tcnico (OMM-N 49), se publican diver-
sos manuales y guas que describen en mayor Es para m un placer expresar mi agradecimiento a
detalle las prcticas y los procedimientos cuyo la Comisin de Hidrologa de la OMM por su
cumplimiento se solicita o aconseja a los Miembros iniciativa de supervisar la revisin de la presente
con el fin de controlar y evaluar, respectivamente, Gua.
sus recursos hdricos. Por ello, es de esperar que una
mayor uniformidad y normalizacin de las prcti-
cas y procedimientos hidrolgicos contribuya
tambin a mejorar la colaboracin entre los Miem-
bros de la OMM y a facilitar en mayor medida la
cooperacin regional e internacional.
La Gua de prcticas hidrolgicas tiene por objeto (M. Jarraud)

apor tar informacin sobre las prcticas, Secretario General
Agradecimiento
Atendiendo a las necesidades expuestas por sus (captulo 9), y Matthew Fry y Frank Farquharson
Miembros, la Comisin de Hidrologa decidi (captulo 10).
actualizar y publicar esta sexta edicin de la Gua
de prcticas hidrolgicas (la Gua). Tal decisin res- La revisin del material elaborado para los captu-
pondi a los comentarios y experiencias aportados los estuvo a cargo de los expertos siguientes:
con respecto a la utilizacin de la quinta edicin Robert Halliday (captulo 2); Nicholas Kouwen
de la Gua, y teniendo presente su gran utilidad (captulo 3); Mauro Greppi (captulo 4); Svein
tanto para los Servicios Hidrolgicos Nacionales Harsten (captulo5); Giovanni Maria Zuppi (cap-
como para los profesionales cuyo mbito de tra- tulo 6); Valerio Vendegna (captulo 7); Filippo
bajo est relacionado con el agua. Han contribuido Thierry y Fabio Santamaria (captulo 8); Maria-
a la presente edicin ms de 40 expertos de todo el Monica Ghioca (captulo 9), y Bruce Stewart
mundo. En consecuencia, su texto est orientado a (captulo 10).
las aplicaciones prcticas, dentro del marco de ges-
tin de la calidad que est desarrollando la En la revisin de los captulos y secciones del volu-
Comisin de Hidrologa. Es para m un gran placer men II (indicados entre parntesis) han participado
expresar el agradecimiento de la Comisin a los los expertos siguientes: Arni Snorrasson (captulo
expertos que se ofrecieron voluntariamente para 2); Paul Mosley (material tomado del captulo 2);
recopilar material y trabajar en su preparacin, y Bruce Mitchell (captulo 3); Tinus Basson (seccin
que han hecho posible culminar esta ingente 4.2); Suresh Chandra (seccin 4.3); P.B.S. Sarma
tarea. (seccin 4.4); Valdemar Andrade (seccin 4.5);
Denis Mosnier (seccin 4.5); Benno Droge (seccin
Hago extensiva mi gratitud ms sincera a los 4.6); Carlos Tucci (seccin 4.7); Shankar B.
miembros del Comit de examen establecido por Kulkarni (seccin 4.8); Claudio Meier (seccin 4.9
la Comisin de Hidrologa, que ha supervisado la y 4.10); Kaz Adamowski (captulo 5); Zbigniew W.
revisin de esta Gua. El Comit de examen, enca- Kundzewicz (captulo 6) y Curt Barrett, Kosta
bezado por Karl Hofius (Alemania) e integrado por Georgakakos, Ian Cluckie, Paul Pilon, Sergei
Suresh Chandra (India), Denis Hughes (Sudfrica), Borsch y James Dent (captulo 7). Las aportaciones
Fred Kyosingira (Uganda), Paul Pilon (Canad), relativas a las ms recientes novedades tecnolgi-
Marco Polo Rivero (Venezuela) y Avinash Tyagi cas en materia de teledeteccin estuvieron a cargo
(Director del Departamento de Clima y Recursos de Edwin Engman y Ahalam Shalaby en varios
Hdricos de la Organizacin Meteorolgica Mun- captulos.
dial (OMM)), ha hecho posible identificar los
aspectos de la quinta edicin que necesitaban ser La revisin del material elaborado para el volumen
revisados y actualizados, seleccionar a los exper- II estuvo a cargo de los expertos siguientes: Paul
tos que han redactado el nuevo texto y revisado Pilon (captulo 3); Richard Muller (seccin 4.2);
sus distintas secciones, y examinar sus Ponnuswarni Sooriyakumaran (seccin 4.3);
contribuciones. Mario Fugazza (seccin 4.4); Valdemar Andrade y
Denis Mosnier (seccin 4.5); Hussam Fahmy y
Quiero transmitir mi sincero agradecimiento y mi Maha Tawfik (seccin 4.6); Jim Elliott (seccin
reconocimiento a todos los expertos que han con- 4.7); Christophe Ancey (seccin 4.8); Denis Hug-
tribuido a la redaccin y revisin del nuevo texto hes (seccin 4.9 y 4.10); Manuel Irigoyen y Ezio
de esta Gua. En la actualizacin y revisin de los Todini (captulo 5); Paolo Mignosa (captulo 6), y
captulos del volumen I (indicados entre parnte- Ilmar Karro y Liljas Eric (captulo 7). En el proceso
sis) han participado los expertos siguientes: Svein de publicacin fue esencial la esforzada colabora-
Harsten (captulos 2 y 5); Robert Halliday (cap- cin de Giacomo Teruggi, John Bassier y Arthur
tulo 2); Chris Collier (captulo 3); Karan S. Bhatia Askew, que mantuvieron una activa coordinacin
(captulo 4); Ahmed Fahmi (captulo 5); Anthony con los autores e introdujeron las correcciones tc-
Navoy (captulo 6); Anne Coudrain (captulo 7); nicas necesarias. Adems, ms all de cualquier
Albert Rugumayo (captulo 8); John Fenwich consideracin, esta publicacin no habra sido
xviii Gua de Prcticas Hidrolgicas
posible sin el apoyo activo del personal de la la Gua tan al da como sea posible, a tenor de las
Secretarade la OMM. sugerencias que le aporten sus Miembros.
La sexta edicin de esta Gua ser un documento

evolutivo, y su versin web se ir actualizando a
medida que surjan novedades prcticas importan-
tes en cualquiera de sus disciplinas. Dado que su
texto es utilizado para aplicaciones prcticas, ser
posible mejorarlo gracias a los comentarios y suge-
rencias que aporte la comunidad hidrolgica. La (Bruce Stewart)
Comisin de Hidrologa se esforzar por mantener Presidente de la Comisin de Hidrologa
Captulo 1
Introduccin
1.1 Antecedentes la gestin hdrica, sin limitarse a las entidades habi-

tualmente vinculadas a la OMM.
La hidrologa es la ciencia que trata de la presencia
y distribucin espacial y temporal del agua en la En 1999, el Congreso Meteorolgico Mundial adopt
Tierra, tanto por encima como por debajo de su el lema El tiempo, el clima y el agua como subt-
superficie, y en particular de sus propiedades qumi- tulo oficial de la Organizacin, y la Comisin de
cas, biolgicas y fsicas y de su interaccin con el Hidrologa en su decimoprimera reunin, celebrada
entorno fsico (OMM/UNESCO, 1992). La hidrolo- en Abuja (Nigeria) en 2000, recomend que la sexta
ga ayuda a comprender las distintas fases del ciclo edicin de la Gua se publicara en forma de docu-
hidrolgico, desde el paso del agua de la atmsfera a mento evolutivo, con el fin de insertarlo en Internet
la Tierra hasta su regreso a la atmsfera. Constituye, y actualizarlo ms a menudo en funcin de las
pues, la base de la evaluacin y gestin de los recur- necesidades.
sos hdricos y de los problemas prcticos ocasionados
por las crecidas y sequas, la erosin y el transporte
de sedimentos y la polucin del agua. Las crecientes 1.2 Alcance
presiones experimentadas por los recursos hdricos
disponibles en la bsqueda de un mayor bienestar Los principios aceptados de gestin integrada de los
econmico, as como la preocupacin que suscita la recursos hdricos estipulan que, si se aspira a lograr
polucin del agua superficial y subterrnea, han la sostenibilidad medioambiental y la productivi-
puesto de relieve la importancia fundamental de la dad econmica, los ros han de ser gestionados a
hidrologa en todas las iniciativas relacionadas con nivel de cuenca. En la actualidad se considera que el
el agua y el medio ambiente. agua es asunto de todos, por lo que hay una diversi-
dad de partes interesadas que, tanto a nivel nacional
Con objeto de ayudar a controlar este recurso vital, como internacional, participan y desempean un
esencial para el desarrollo y el bienestar de la huma- papel importante en el proceso. Son muchas las ins-
nidad, la Comisin de Hidrologa de la Organizacin tituciones y organizaciones nacionales que recopilan
Meteorolgica Mundial (OMM) reconoci en su pri- datos e informacin hidrolgicos. Tales datos pue-
mera reunin (Washington D. C., 1961), que era den ser recopilados por muy diversos organismos,
urgente preparar un texto orientativo en relacin que utilizan mtodos de medicin diferentes. La
con las prcticas hidrolgicas. Su primera edicin se consiguiente falta de homogeneidad de las observa-
public en 1965, bajo el ttulo Gua de Prcticas ciones puede suscitar una falta de confianza. Es,
Hidrometeorolgicas. pues, fundamental que todos esos participantes
sepan cmo deben recopilar los datos hidrolgicos,
Las ediciones segunda y tercera de la Gua fueron cules son las limitaciones y la fiabilidad de stos, y
publicadas en 1970 y 1974, respectivamente. La ter- cmo han de ser gestionados por las organizaciones
cera edicin se titul Gua de Prcticas Hidrolgicas, responsables de la cuenca. La transparencia en la
habida cuenta del carcter ms general de su conte- recopilacin, el almacenamiento y la difusin de los
nido. Posteriormente, durante su quinta reunin datos es un elemento esencial de la cooperacin
(Ottawa, 1976), la Comisin aprob la revisin de la entre los diversos usuarios. Un marco para la ges-
Gua y la incorporacin de adiciones sustanciales tin de la calidad de la informacin hidromtrica e
con miras a la publicacin de una cuarta edicin, hidrolgica es fundamental para poder utilizar
que se edit en dos volmenes. El volumen I versaba informacin hidrolgica de distintas fuentes.
sobre la adquisicin y el proceso de datos, y en el
volumen II se abordaban los procesos de anlisis, La creciente demanda de recursos de agua potable
prediccin y otras aplicaciones. Estos dos volmenes llama cada vez ms la atencin de los gobiernos y la
fueron publicados en 1981 y 1983, respectivamente. sociedad civil sobre la importancia de la gestin
Dada la evolucin de la tecnologa y de las activida- cooperativa. Es ms fcil compartir los beneficios de
des de hidrologa y recursos hdricos en la OMM, en la cooperacin, e incluso prevenir conflictos, si se
1994 se public la quinta edicin de la Gua, refun- conocen en detalle los principios y mecanismos
dida en un solo volumen. Se public, asimismo, en generales que permitiran alcanzar esos resultados.
CD-ROM para facilitar su difusin en el mbito de Los ros transfronterizos pueden unir pases, tanto
I.1-2 Gua de Prcticas Hidrolgicas
econmica como polticamente, o, por el contrario, La Gua forma parte de un marco general de prcti-
provocar tensiones econmicas y polticas. A la hora cas y procedimientos recomendados, estipulados en
de adoptar decisiones sobre la gestin de los recur- el Reglamento Tcnico (OMM-N 49), Volumen III
sos hdricos, el riesgo depender de la variabilidad Hidrologa, aprobado por la OMM. Se invita los
hidrolgica. Los riesgos pueden ser atenuados Miembros a aplicar esas prcticas y procedimientos
mediante una gestin cooperativa de los ros trans- recomendados cuando desarrollen sus servicios y
fronterizos. La cooperacin en la gestin de ros actividades hidrolgicos.
transfronterizos es fundamentalmente una activi-
dad poltica. La asignacin de los recursos y la
distribucin de los beneficios dependen esencial- 1.3 Contenido de la Gua
mente de los conocimientos acerca de la
disponibilidad de agua y de la correspondiente Es difcil distinguir claramente entre la ciencia de la
variabilidad hidrolgica. Un conocimiento compar- hidrologa y la planificacin y gestin prcticas de
tido y aceptado de los recursos, de la disponibilidad los recursos hdricos. No obstante, por motivos
que se espera de ellos y de la confianza en la exacti- prcticos, ha sido necesario dividir esta edicin de la
tud de esta informacin ayuda en gran medida a Gua en dos volmenes, como se explica a continua-
evaluar la viabilidad y equidad de posibles escena- cin (figura II.1.1).
rios alternativos de gestin e inversin.
El volumen I, titulado Hidrologa De la medicin
La falta de homogeneidad de los datos sobre la fase a la informacin hidrolgica, trata de redes, instru-
terrestre del ciclo hidrolgico limita la capacidad mentos y mtodos de observacin, y del tratamiento
cientfica para controlar los cambios vinculados al y almacenamiento de datos primarios. Consta de 10
clima y para determinar las causas de la variabilidad captulos, que comienzan con una introduccin y
y de los cambios del rgimen hidrolgico. El caudal un ndice resumido en el captulo 1.
fluvial influye en el sistema climtico, ya que el agua
dulce que se vierte en los ocanos puede afectar a la En el captulo 2, titulado Mtodos de observacin,
circulacin termohalina. Para facilitar y fiabilizar su se aborda el diseo y evaluacin de redes hidrolgi-
utilizacin, la calidad de esos datos, as como los cas, y contiene una perspectiva general de los
correspondientes procedimientos de adquisicin, instrumentos y mtodos de observacin de los
almacenamiento e intercambio, deberan atenerse en diversos elementos hidrolgicos, que se describen
general a ciertas normas y protocolos especficos. detalladamente en los captulos siguientes. En el
captulo 3 se examinan todos los aspectos de la
Todos esos factores han acentuado la necesidad de medicin de las precipitaciones, desde la ubicacin
asegurar la calidad de los datos hidrolgicos. La de los pluvimetros hasta la observacin de las pre-
OMM, que aspira a aportar conocimientos especia- cipitaciones mediante teledeteccin. Se incluyen en
lizados para la cooperacin internacional en su alcance las precipitaciones lquidas y slidas, par-
relacin con el tiempo, el clima, la hidrologa y los ticularmente en los aspectos relacionados con la
recursos hdricos, publica material orientativo y calidad. En el captulo 4, Evaporacin, evapotrans-
normas internacionales, y es de esperar que esta piracin y humedad del suelo, se abordan mtodos
Gua constituya un elemento importante del marco directos e indirectos, y se examinan brevemente
de gestin de la calidad en las prcticas hidrolgi- varios mtodos de reduccin de la evaporacin.
cas. Para atender a esas necesidades, no se ha cejado
en el empeo de ampliar y mejorar la Gua, cuya El captulo 5, Medicin cuantitativa del agua su-
sexta edicin se publica ahora. Se espera que esta perficial y de sedimentos, es fundamental, y abarca
Gua sea til no solamente para los Servicios Hidro- la medicin del flujo fluvial y de la capacidad de lagos
lgicos Nacionales (SHN), sino tambin para otros y embalses. Se examina en l, asimismo, la medi-
organismos interesados. cin del caudal de sedimentos. Este tema se aborda
con ms detalle en el Manual on Stream Gauging
Se abordan en la presente Gua todos los aspectos de (WMO-No. 519) (Manual sobre aforo de caudales), y
la fase terrestre del ciclo hidrolgico, y especial- en el Manual on Operational Methods for the Measure-
mente las fases que tienen lugar por encima y por ment of Sediment Transport (WMO-No.686), a los
debajo de la superficie terrestre. Junto con los cuales se remite al lector que desee ms informacin.
manuales publicados por la OMM, contiene infor-
macin detallada sobre los aspectos de hidrologa y El captulo 6, titulado Aguas subterrneas, versa
recursos hdricos de la Organizacin que tienen por sobre las mediciones mediante perforacin y las
objeto apoyar los SHN y otros servicios que propiedades hidrulicas de los acuferos. Se exami-
persiguenfines similares. nan tambin en l con cierto detalle varias tcnicas
Captulo 1. Introduccin I.1-3
Mtodos
Diseo de red Instrumentos
de observacin
Operacin de la red Transmisin de datos

Informacin de retorno
Datos histricos y
en tiempo real Tratamiento y almacenamiento
de datos primarios y secundarios
Prediccin hidrolgica Anlisis de datos
Datos en tiempo real
Datos histricos y en tiempo real

Datos histricos
Usuarios
Planificacin de Obtencin de datos Operacin del sistema

recursos hdricos de diseo de gestin hdrica
Otros usos
Produccin
Navegacin Agricultura Industria Ecologa
de energa
Figura I.1.1. Sistema de hidrologa
de teledeteccin para la observacin de aguas Por ltimo, los captulos 9 y 10, titulados respectiva-
subterrneas. mente Proceso y control de calidad de datos y
Almacenamiento, accesibilidad y difusin de
El desarrollo de los recursos hdricos no est datos, examinan el tema de la difusin de los datos
nicamente limitado por su disponibilidad cuanti- para su uso por la comunidad hdrica en general.
tativa, sino tambin por su calidad. Por ello, en el
captulo7, Calidad del agua y ecosistemas acuti- En el volumen II se aborda la manera de aplicar la
cos, se abordan diversos temas que abarcan desde informacin precedente a las predicciones hidrol-
los mtodos de muestreo hasta la teledeteccin. El gicas y a la planificacin y diseo de diversos
captulo 8, Consideraciones de seguridad en hidro- proyectos hdricos. Su ttulo, por consiguiente, es
metra, trata exhaustivamente una serie de temas, Gestin de recursos hdricos y aplicacin de prcti-
desde la seguridad del personal que efecta las cas hidrolgicas. Consta de siete captulos, que
mediciones hasta la proteccin de las estaciones de comienzan con una introduccin y un ndice resu-
registro y de las muestras obtenidas. mido en el captulo 1.
El captulo 2 contiene directrices sobre la gestin de diversos tipos y mtodos de medicin. Podrn
los servicios hidrolgicos, y consideraciones sobre encontrarse asimismo referencias interesantes en las
los recursos humanos y la gestin financiera y mate- actas de los seminarios, talleres y simposios interna-
rial. En el captulo 3 se describe la gestin integrada cionales sobre hidrometra organizados por la
de los recursos hdricos y se insiste en la importan- Asociacin Internacional de Ciencias Hidrolgicas
cia fundamental que reviste la calidad de los datos (AICH), la OMM y la Organizacin de las Naciones
hidrolgicos para el estudio de diversas cuestiones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura
complejas relacionadas con la gestin del agua. En (UNESCO).
el captulo 4 se destaca la utilizacin de informacin
hidrolgica en las aplicaciones de gestin hdrica: La presente Gua no contiene una descripcin com-
estimacin de la capacidad y rendimiento de los pleta de los fundamentos tericos de las prcticas
embalses, gestin de crecidas, irrigacin y drenaje, recomendadas ni un anlisis detallado de sus mto-
proyectos relacionados con la energa hidroelctrica dos de aplicacin. Si lo desea, el lector puede
y la energa en general, capacitacin para la navega- remitirse a los manuales e informes tcnicos perti-
cin martima y fluvial, gestin urbana de recursos nentes de la OMM, as como a otros libros de texto
hdricos, transporte de sedimentos y morfologa de o manuales tericos y prcticos de organismos
los canales fluviales, y cuestiones medioambienta- nacionales. En particular, la Gua de Instrumentos y
les. El captulo 5 contiene el anlisis de valores Mtodos de Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8) y
extremos, y los captulos 6 y 7 tratan respectiva- la Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N100)
mente de la modelizacin de los sistemas contienen indicaciones adicionales en materia de
hidrolgicos y de las predicciones hidrolgicas, que instrumentos y mtodos de observacin.
son dos funciones clave de la gestin del agua a
cargo de los SHN. Las referencias figuran al final de cada captulo.
Aunque un cierto grado de normalizacin es desea-

ble y posible en lo que respecta a los instrumentos, 1.4 Sistema de Hidrologa
mtodos de observacin y prcticas de publicacin, Operativa para Fines
rara vez es una realidad en lo que se refiere a los an- Mltiples
lisis y aplicaciones hidrolgicos. Por consiguiente, el
volumen II se centra en ofrecer soluciones a deter- En los ltimos decenios, la ciencia y la tecnologa
minados problemas que, como la experiencia ha hidrolgicas han progresado notablemente, y los
demostrado, son prcticas y eficaces. En lugar de hidrlogos que trabajan sobre el terreno han apor-
recomendar un planteamiento o tcnica antes que tado contribuciones sustanciales a la gestin y
otro, se han sealado las principales caractersticas desarrollo de los recursos hdricos. Por consi-
y ventajas de cada uno. La decisin final depender guiente, y a fin de facilitar la difusin de prcticas
de numerosos factores: regmenes hidrolgicos y cli- hidrolgicas entre los SHN, la OMM ha desarro-
mticos, datos e informacin disponibles y llado un sistema de transferencia de tecnologa
resultados que se desea obtener, y solo ser posible denominado Sistema de Hidrologa Operativa para
con un conocimiento previo de cada situacin. Fines Mltiples (HOMS), que lleva en servicio desde
Durante los ltimos aos, la generalizacin de las 1981. Es un mtodo simple pero eficaz de divulgar
microcomputadoras ha permitido introducir tcni- informacin sobre numerosas tcnicas comproba-
cas y mtodos analticos ms sofisticados. Algunos das que pueden utilizar los hidrlogos. El HOMS
ya han sido ampliamente adoptados, por lo que han transfiere tecnologa hidrolgica, estructurada en
sido incorporados a la presente Gua. componentes que pueden adoptar diversas formas,
por ejemplo, planos para la construccin de equi-
Por falta de espacio, la informacin presentada en pos hidrolgicos, informes descriptivos de
esta Gua es limitada. Quien desee informacin ms procedimientos hidrolgicos, programas informti-
detallada sobre los temas aqu tratados podr remi- cos de tratamiento y almacenamiento de datos
tirse a las publicaciones siguientes: para la medicin hidrolgicos, o modelos y anlisis de los datos pro-
del caudal, el Manual on Stream Gauging (WMO- cesados. Hasta la fecha se han publicado ms de
No.519, Volmenes I y II), y para el muestreo, la 180 componentes, todos ellos utilizados en aplica-
Gua Operativa GEMS/Agua (PNUMA, 2005). Tam- ciones prcticas por sus creadores, lo cual garantiza
bin es posible consultar las normas internacionales que cada componente cumple con su finalidad y ha
sobre medicin de flujos lquidos en canales abier- sido probado en la prctica. Estas descripciones
tos preparadas por pases miembros de la figuran en el Manual de Referencia del HOMS (MRH),
Organizacin Internacional de Normalizacin que puede consultarse en la direccin http://www.
(ISO), que ha desarrollado ms de 50 normas sobre wmo.int/pages/prog/hwrp/homs/homs_es.html en
Captulo 1. Introduccin I.1-5
espaol, francs, ingls y ruso. Se encontrarn asi- , 1988: Reglamento Tcnico, Volumen III Hidrologa,
mismo en la presente Gua referencias a los OMM-N 49, Ginebra.
componentes correspondientes del HOMS, indica- , 1989: Manual on Operational Methods for the Measure-
das al comienzo de las correspondientes secciones. ment of SedimentTransport, Operational Hydrology
Report No.29, WMO-No.686, Ginebra.
, 1994: Gua de Prcticas Hidrolgicas, quinta edicin,
Referencias y lecturas sugeridas OMM-N168, Ginebra.
, 1996: Gua de Instrumentosy Mtodos de Observacin
Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, Meteorolgicos, sexta edicin, OMM-N 8, Ginebra.
la Ciencia y la Cultura y Organizacin Meteorolgica , 2000: Manual de referencia del Sistema de Hidrologa
Mundial, 1992: Glosario Hidrolgico Internacional, Operativa para Fines Mltiples (HOMS), segunda edi-
OMM-N 385, Ginebra cin, Ginebra.
, 1980: Manual on Stream Gauging, Volmenes I y II, Programa del Agua del Sistema Mundial de Vigilan-
Operational Hydrology Report No. 13, WMO-No. cia del Medio Ambiente (GEMS) del Programa de
519, Ginebra. las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2005:
, 1983: Gua de prcticas climatolgicas, segunda edicin, Gua Operativa GEMS/Agua, cuarta edicin, Burling-
OMM-N100, Ginebra. ton, Ontario,Inland Waters Directorate.
Captulo 2
Mtodos de observacin
2.1 Introduccin: El ciclo Dado que la especie humana se desenvuelve predo-

hidrolgico como objeto minantemente en la superficie terrestre y que el
deobservacin agua es tanto una necesidad vital como una posible
fuente de riesgo, los conocimientos hidrolgicos
El agua est presente en la Tierra en cantidades con- son valiosos a los efectos de nuestra continuidad y
siderables, en sus tres estados fsicos: lquida, slida de nuestro bienestar. Un medio tradicionalmente
y gaseosa. Est presente tambin en los principales utilizado para acumular conocimientos hidrolgi-
medios de nuestro planeta a los que tienen fcil cos ha sido la medicin del agua acumulada y de su
acceso los seres humanos: la atmsfera, los mares y curso en distintos puntos del tiempo y del espacio.
ocanos, y las masas terrestres. Dado que el agua Tales mediciones, conocidas tambin con el nom-
puede desplazarse fcilmente de un medio a otro y bre de datos, son analizadas y sintetizadas para
cambiar de estado en respuesta a su entorno, cons- generar conocimientos o informacin hidrolgi-
tituye un medio fsico dinmico, tanto en el espacio cos. En el volumen II de la presente Gua se aborda
como en el tiempo. El sistema mundial de reposito- el tema del anlisis hidrolgico.
rios de almacenamiento de agua y las mltiples vas
de comunicacin entre todos ellos est considerado Dos de las ecuaciones bsicas que describen la fsica
como un ciclo, como se indica en la figura I.2.1. del ciclo hidrolgico son tambin pertinentes para
Tradicionalmente, las ciencias hidrolgicas no han describir los sistemas utilizados con el fin de medir
abarcado el ciclo hidrolgico en su totalidad, sino sus propiedades en movimiento: a) la ecuacin de
que se han limitado a la parte terrestre del ciclo y a continuidad de la masa; y b) la ecuacin de conti-
sus interacciones con los ocanos y la atmsfera. nuidad de la energa. As, por ejemplo, una de las
Agua almacenada en la atmsfera

Sobre tierra Sobre el mar
Agua almacenada
en hielo y nieve Precipitacin
Precipitacin sobre tierra sobre el mar
Transpiracin
Escorrenta
de deshielo Evaporacin
a cursos de agua Escorrenta
superficial Sobre tierra Sobre el mar
Flujo fluvial
Infiltracin
Manantiales
Ca Almacenamiento
ud de agua dulce
al
de
ag Agua almacenada
ua
ss Sumideros en mares y ocanos
ub
ter
rn
ea Almacenamiento
s Departamento del Interior (EE.UU.)
de aguas subterrneas Servicio Geolgico (EE.UU.)
Figura I.2.1. El ciclo hidrolgico

formulaciones de la ecuacin de continuidad de la presente captulo se abordan varios temas funda-

masa: mentales para el funcionamiento de las redes de
observacin hidrolgica y meteorolgica y para la
Q = AV (2.1) produccin de informacin hidrolgica.
El captulo contiene una descripcin general de:

suele servir como punto de partida para determinar normas y claves hidrolgicas, exactitud de las medi-
el caudal en una corriente de agua o canal. En la ciones, conceptos de planificacin de redes, mtodos
ecuacin, Q es el caudal instantneo a travs de una de observacin, medicin de caractersticas fisiogr-
seccin transversal del canal de rea A y de veloci- ficas, papel desempeado por los datos hidrolgicos
dad de flujo promedia V. Tradicionalmente, no ha en los sistemas de informacin, y vnculos con el
sido posible medir directamente el caudal, siquiera desarrollo sostenible. Algunos de estos temas se
de modesto tamao. Es posible, sin embargo, medir abordan con mayor detalle en secciones posteriores
una seccin transversal mediante el muestreo de del presente volumen. En los casos en que era pro-
sus dimensiones espaciales y determinar las veloci- cedente, se han incluido referencias cruzadas.
dades mediante un molinete. As, la aplicacin de
esta ecuacin, descrita en detalle en el captulo 5,
ha permitido determinar el caudal incluso de los 2.2 Sistemas de informacin sobre
ros ms grandes del mundo. los recursos hdricos
Otro ejemplo del papel que desempea la ecuacin 2.2.1 Necesidad de datos y
de continuidad de la masa puede inferirse obser- deinformacin
vando la evaporacin del agua en la superficie de
un lago. En tales situaciones, la ecuacin prece- El informe de la Conferencia Internacional sobre el
dente adopta la forma siguiente: Agua y el Medio Ambiente (CIAMA), celebrada en
Dubln en enero de 1992 (Naciones Unidas, 1992a),
ofrece una evaluacin convincente de la importan-
P + I O E = S (2.2)
cia de los recursos hdricos para el medio ambiente
mundial y para la economa del planeta. Sus afirma-
donde P es la cantidad de precipitacin descargada ciones especficas en materia de polticas subrayan
sobre la superficie del lago durante un perodo de muy eficazmente el papel que deberan desempear
observacin, I es el flujo entrante de agua superfi- los servicios hidrolgicos en la consecucin de las
cial y subterrnea durante el perodo considerado, metas vinculadas al desarrollo sostenible. La CIAMA
O es el flujo saliente de agua superficial y subterr- examin los temas siguientes:
nea, E es la cantidad de agua evaporada de la a) desarrollo y gestin integrada de los recursos
superficie del lago durante el perodo considerado, hdricos;
y S es la variacin del volumen de agua del lago b) evaluacin de recursos hdricos e impactos del
durante ese mismo perodo. cambio climtico sobre los recursos hdricos;
c) proteccin de los recursos hdricos, calidad del
La precipitacin puede medirse utilizando las tc- agua y ecosistemas acuticos;
nicas expuestas en el captulo 3; los flujos entrantes d) el agua, el desarrollo urbano sostenible y el
y salientes pueden medirse mediante tcnicas des- abastecimiento de agua potable en el contexto
critas en los captulos 4, 5 y 6; la variacin del urbano;
contenido de un lago puede calcularse a partir de e) el agua en la produccin alimentaria sosteni-
las elevaciones de la superficie del lago al comienzo ble y el desarrollo rural, y el abastecimiento de
y al final del perodo de observacin y de su rela- agua potable en el contexto rural; y
cin con el contenido respectivo en esos momentos; f) mecanismos de implementacin y coordinacin
y la medicin del nivel de agua es uno de los temas a nivel mundial, nacional, regional y local.
abordados en el captulo 5. Una vez medidos u
observados cuatro de los cinco trminos de la ecua- En el captulo 3 del volumen II se examina la evo-
cin 2.2, el quinto, es decir, la evaporacin, puede lucin de la gestin integrada de los recursos
ser calculado algebraicamente. hdricos y se ofrecen ejemplos de prcticas acerta-
das. Es difcil prever la naturaleza de la informacin
Las observaciones hidrolgicas sistemticas son el que se necesitar para cubrir las necesidades de la
punto de partida para la creacin de bases de datos gestin integrada de los recursos hdricos. Las ideas
y de informacin y conocimientos necesarios para ms acertadas podran inspirarse, tal vez, en las
una gestin eficaz de los recursos hdricos. En el recientes tendencias en materia de gestin hdrica
Captulo 2. Mtodos de observacin I.2-3
(seccin 2.2.4). Dado que los datos recopilados Aunque numerosos usuarios seguirn necesitando
estn destinados a los gestores hdricos, tanto de datos con fines de diseo y anlisis, habr que prestar
organismos gubernamentales como privados, los mayor atencin a la necesidad de un acervo completo
cambios en la forma de gestionar el agua influirn de informacin sobre el agua en superficie a nivel
en la demanda de datos y de informacin. regional que pueda ser aplicado a muy diversos tipos
de cuestiones y problemas hdricos. Para ello, deber
Los efectos de tales cambios podran consistir en: poder disponerse de informacin general, ficha des-
a) unos recursos hdricos ms solicitados, que criptiva y resmenes, cartografas de la superficie del
revalorizaran la oferta disponible y, en ltimo agua y de la precipitacin, evaluaciones hidrolgicas
trmino, daran lugar a una redefinicin de los de cuencas y regiones, e informacin hdrica de
bienes y servicios en trminos de su contenido inters para la evaluacin de la calidad del agua y de
hdrico; tal situacin podra agravarse si dismi- los problemas del agua subterrnea. La utilizacin
nuye la disponibilidad y la calidad del agua en de datos hdricos en tiempo real seguir aumen-
numerosos lugares; tando en respuesta a un cmulo de necesidades.
b) presiones econmicas, que incrementaran las
tasas cobradas a los usuarios y daran lugar a
2.2.2 Sistemas de informacin
la comparticin de costos y a la financiacin
hidrolgica
local de los programas hdricos, al tiempo que
reorientaran la atencin desde las activida- En el presente volumen de la Gua se examinan las
des del desarrollo hdrico hacia los programas actividades prcticas de hidrologa operativa. Sin
medioambientales y la gestin de la demanda; embargo, los datos generados por las actividades
c) una mayor atencin a la conservacin y reutili- sobre el terreno carecen prcticamente de valor si
zacin del agua en todas las fases de desarrollo los usuarios potenciales de los datos no pueden
de los proyectos; en algunas reas, el agua reci- acceder a stos de manera fcil y fiable. En un servi-
clada es actualmente menos costosa que el agua cio hidrolgico dado, la hidrologa operativa puede
de abastecimiento; considerarse como un sistema de informacin que
d) una legislacin medioambiental que respon- proporciona las bases conceptuales para el desarro-
sabilice a los causantes de polucin y a los llo de planteamientos adecuados, que permitirn
usuarios de sus efectos sobre los suministros asegurarse de que se dispone de los datos adecua-
disponibles; dos, en el formato correcto, y en el lugar y momento
e) medidas jurdicas que obliguen a los usuarios apropiados. En la figura I.2.2 se describen los ele-
y gestores hdricos a justificar sus necesidades, mentos de un sistema de informacin hidrolgica.
sus usos y sus prcticas de gestin, y a dar una Idealmente, el sistema de informacin estara incor-
mayor prioridad a los usos medioambientales porado en una secuencia natural de actuaciones y
del agua (por ejemplo, los hbitats de los peces y decisiones que comienza con la identificacin de
de la fauna) frente a los usos econmicos tradi- una oportunidad y culmina con la aplicacin de
cionales (por ejemplo, agricultura e industria); y decisiones que maximizan los impactos positivos
f) un inters por la planificacin hdrica a nivel netos de esa oportunidad.
regional y de cuenca como medio para resolver
las cuestiones y discrepancias transfronterizas. Un sistema de informacin hidrolgica combinado
con una serie de modelos numricos fsicos, esta-
Estas tendencias indican que, para responder en el dsticos o socioeconmicos ha de incorporar un
futuro a las necesidades de los gestores hdricos, sistema de apoyo a las decisiones. Si el diseador
ser necesaria una mayor coordinacin de las acti- del sistema de informacin tiene perfectamente
vidades de recopilacin de datos. La gestin hdrica claras las necesidades que conlleva un tal sistema,
integra cada vez en mayor medida diversas discipli- podr especificar los procedimientos que se utiliza-
nas y especialidades; se necesitarn, por ello, datos rn para analizar los datos hidrolgicos. Las
compatibles acerca de la cantidad y calidad del agua tecnologas para analizar esos datos podran con-
superficial y subterrnea, y acerca de determinadas sistir en un modelo o combinacin de modelos
cuencas y regiones. Los actuales problemas de acce- cualesquiera que reflejen la naturaleza probabils-
sibilidad, compatibilidad y fiabilidad de los datos tica, estocstica o determinstica de los fenmenos
debern ser resueltos para hacer frente a esas nece- hidrolgicos de inters. En el volumen II de la pre-
sidades. Adems, los grandes desafos de la gestin sente Gua (en particular, en los captulos 5 a 7) se
hdrica estn estrechamente vinculados a los de la examina buen nmero de esas tecnologas.
gestin del medio ambiente o de los ecosistemas.
Por consiguiente, es necesaria una metodologa de La recopilacin de datos propiamente dicha puede
gestin cada vez ms integral. comenzar en ese punto de la secuencia, que es el
Objetivo(s)
Tecnologa
de decisin
Tecnologa de Diseo de red Procedimientos

anlisis de datos de garanta de
de datos
la calidad
Obtencin
de datos
Sistema de
gestin de datos
Informacin
Sistema de informacin
Impacto
Figura I.2.2. Componentes de un sistema de informacin hidrolgica
momento en que empiezan a recibirse comentarios, la difusin de datos e informacin. Debido a su

representados mediante flechas de trazos en la omnipresencia, las directrices sobre garanta de la
figura I.2.2. Todas las etapas precedentes han estado calidad estarn presentes a todo lo largo del pre-
basadas en un nivel de conocimientos especficos sente volumen.
sobre las condiciones hidrolgicas de inters. A
medida que se recopilan datos, el nivel de conoci- Un anlisis de los sistemas de informacin no puede
mientos aumenta, y pueden empezar a ser estar completo si no hace referencia a los sistemas
convenientes nuevas tcnicas de anlisis de datos y de gestin de datos. La informacin contenida en
nuevos diseos de red. En la seccin 2.5 se ofrecen un sistema robusto de gestin de datos es vlida no
directrices sobre la recopilacin de datos. solo para los usos para los que originalmente se han
recopilado los datos, sino tambin para una multi-
En la figura I.2.2 puede comprobarse que la garan- tud de aplicaciones que posiblemente nunca habra
ta de la calidad es una fase integral del sistema de sido posible prever. Sin embargo, la robustez de un
informacin que es de utilidad a todo lo largo del sistema conlleva tambin inconvenientes. Las
proceso, desde las actividades sobre el terreno hasta opciones inherentes a un sistema robusto lo hacen
difcil de utilizar, ya que implican una formacin difundir sistemticamente datos sobre los recursos
ms extensa. Este es el primer elemento inconve- hdricos, como se describe en otras secciones del pre-
niente, que puede minimizarse mediante un diseo sente volumen. Su misin principal es proporcionar
de fcil utilizacin para el usuario. El segundo ele- informacin a los encargados de adoptar decisiones
mento es la prdida potencial de informacin que sobre el estado y las tendencias de los recursos hdri-
la robustez lleva aparejada. Dado que un sistema de cos. Este tipo de informacin puede ser necesaria
gestin de datos no puede servir para todo y para para los fines siguientes (OMM/UNESCO, 1991):
toda clase de usuarios, es necesario hacer algunas a) evaluar los recursos hdricos de un pas (canti-
concesiones, que suelen redundar en una compac- dad, calidad, distribucin temporal y espacial),
tacin de los datos y en una prdida de atributos de su potencial de desarrollo hdrico y sus posibili-
stos. Para atenuar esa prdida puede recurrirse a dades de cubrir la demanda real o previsible;
agregar al sistema central subsistemas que retengan b) planificar, disear y llevar adelante proyectos
datos ms orientados a objetivos especficos. Tales hdricos;
sistemas se abordan en el captulo 10. La tecnologa c) evaluar los impactos medioambientales, econ-
actual permite tambin desarrollar sistemas de micos y sociales de las prcticas de gestin
informacin hidrolgica distribuidos provistos de de recursos hdricos, tanto existentes como
metadatos susceptibles de bsqueda. Siempre y propuestas, y planificar unas estrategias de
cuando se tengan en cuenta los aspectos de seguri- gestin slidas;
dad de informtica, tales sistemas de datos virtuales d) proporcionar a las personas y a sus bienes segu-
proporcionan un medio eficaz y robusto para acce- ridad frente a los fenmenos hdricos peligro-
der a los datos e informacin necesarios para la sos, particularmente crecidas y sequas;
toma de decisiones. e) distribuir el agua entre los diferentes usos
para los que es demandada, tanto en el mbito
El producto final del sistema de informacin se nacional como transnacional; y
obtiene procesando los datos mediante la misma f) cumplir las reglamentaciones.
tecnologa de anlisis que haba sido inicialmente
esencial para el diseo de la red de datos. La secuen- Por lo general, la informacin sobre los recursos
cia culmina con la integracin de la informacin hdricos se recopila con un fin especfico, como el
hidrolgica en el proceso de decisin que, en virtud diseo de una instalacin hidroelctrica. Sin
del diseo, sera su mximo beneficiario. La clave embargo, la creciente competencia entre usuarios
para obtener tal optimizacin es la compatibilidad por unos recursos de agua escasos obliga a gestio-
entre la tecnologa de decisin, la tecnologa de nar stos de manera integrada, de modo que sea
anlisis de datos y la red de datos. posible conocer las interacciones entre los diferen-
tes proyectos y usuarios. Ello conlleva una
Una red de informacin bien diseada conlleva siner- responsabilidad mucho mayor de los proveedores
gias que es posible materializar en tres vertientes. En de la informacin sobre los recursos hdricos,
primer lugar, la informacin es un producto bsico debido a la necesidad de disponer simultneamente
que no resulta destruido cuando se utiliza. Por conside muy diversos tipos de informacin, que deber
guiente, si se conserva adecuadamente, puede estar estar expuesta en formatos diferentes segn el tipo
disponible con un costo mnimo para numerosas de usuario. Por ello, es esencial que los organismos
aplicaciones no previstas en el momento de su obten- evaluadores conozcan las necesidades de todos sus
cin. En segundo lugar, la informacin permite usuarios, y no solo de aquellos con los que tradicio-
conocer ms a fondo los procesos hidrolgicos. Al nalmente se han relacionado. Ms apremiante es
mejorar la comprensin de tales procesos, aumenta el todava la necesidad de prever las necesidades de
contenido de informacin tanto de los datos existen- los futuros usuarios de los datos, y de comenzar a
tes como de los futuros. En tercer lugar, las sinergias recopilar la informacin antes de que tener la cer-
evolucionan beneficindose de los logros de terce- teza de que existe una demanda real. Por
ros. Las nuevas metodologas y tecnologas de diseo consiguiente, es necesario coordinar el diseo y la
de sistemas de informacin, as como los datos que actualizacin de las redes de recopilacin de datos,
contienen, son elementos bsicos reciclables. y especialmente de las estaciones principales, a fin
de asegurarse de que las estaciones que observan
2.2.3 Aplicaciones de la informacin exclusivamente los diferentes elementos del ciclo
relativa a los recursos hdricos hdrico estn suficientemente relacionadas entre s,
tanto en nmero como en ubicacin, con el fin de
Los servicios hidrolgicos o hidrometeorolgicos, as poder establecer una red integrada (seccin 2.4).
como los organismos con ellos relacionados, han Con ello se conseguira mejorar el contenido infor-
sido creados con objeto de recopilar, archivar y mativo de los conjuntos de datos, tanto para las
necesidades actuales como para otras posiblemente actividades nacionales (UNESCO/OMM, 1988) se
imprevistas. identifican diversos tipos de proyectos relaciona-
dos con los recursos hdricos que requieren de
A medida que se adquiere conciencia de problemas informacin hidrolgica, como se indica en la
tales como el cambio climtico global o el impacto tabla I.2.1.
de las actividades humanas (por ejemplo, la urba-
nizacin) sobre el medio ambiente, el inters se Todos estos elementos implican una enorme diversi-
centra cada vez ms en la necesidad de informa- dad de datos e informacin relacionados con el agua
cin como fundamento del desarrollo y gestin que los servicios hidrolgicos y otros organismos
sostenibles de los recursos hdricos. En el captulo3 relacionados podran necesitar recopilar y archivar.
del volumen II, se exponen los argumentos en Cada pas tiene sus propias prioridades, que depen-
favor de una gestin integrada de los recursos hdri- den de su nivel de desarrollo econmico y social, de
cos, y se indican diversos elementos para una la sensibilidad de sus medioambientes naturales a
prctica idnea. las alteraciones causadas por las actividades huma-
nas, y de la naturaleza del medio ambiente fsico
2.2.4 Tipos de informacin relativa propiamente dicho (por ejemplo, el clima, la topo-
alosrecursos hdricos grafa, o la abundancia o escasez de agua).
La diversidad de aplicaciones posibles de la infor- Hay varios requisitos esenciales que debera satisfa-
macin sobre los recursos hdricos implica una cer un programa eficaz de evaluacin de los recursos
considerable variedad de tipos de datos. La infor- hdricos:
macin convencional sobre los recursos hdricos a) debern recopilarse datos de alta calidad que
abarca estadsticas relativas a diversos elementos permitan un anlisis estadstico fiable;
meteorolgicos e hidrolgicos. Entre ellos cabe b) los datos e informacin que se obtengan de
sealar (OMM/UNESCO, 1991): tales programas debern adecuarse a las nece-
a) precipitacin, por ejemplo, de lluvia, nieve y sidades de los usuarios;
humedad condensada; c) para obtener una utilidad mxima, ser necesa-
b) niveles y flujos fluviales, y niveles de lagos y rio un programa de observacin integrado que
embalses; contemple la medicin simultnea de distintas
c) niveles de agua subterrnea; variables;
d) evapotranspiracin; d) deber disponerse de otros tipos de informa-
e) concentracin y carga de sedimentos fluviales; y cin que sean compatibles con la informacin
f) calidad (bacteriolgica, qumica y fsica) de las sobre los recursos hdricos y que puedan ser
aguas superficiales y subterrneas. analizados juntamente con ella; y
e) se necesitar un sistema eficaz de archivado y
Las estadsticas abarcan: difusin de los datos que impida que stos se
a) valores medios anuales, mensuales o estacio pierdan o se corrompan, y que los mantenga
nales; disponibles en un formato que permita su
b) mximos, mnimos y determinados percen anlisis (captulo 10).
tilos;
c) indicadores de variabilidad, como la desviacin Es posible cumplir estos requisitos mediante la uti-
tpica; y lizacin de tecnologas contemporneas (como la
d) registros continuos, por ejemplo, mediante un telemetra, que permite obtener datos en tiempo
hidrograma del flujo fluvial. casi real), la creacin de bases de datos informticas
con funciones de bsqueda, la teledeteccin para
Se necesitan datos tanto histricos como en tiempo recopilar ms eficazmente informacin localizada,
real para responder a todos los tipos de necesidades, o los sistemas de informacin geogrfica (SIG) (sec-
desde la planificacin de los recursos hdricos hasta cin 2.6.7), como medio para analizar los datos
el diseo de proyectos y los avisos de crecida. La espaciales. Al mismo tiempo, los nuevos dispositi-
prediccin de crecidas o de escasez de flujo (volu- vos de almacenamiento informtico y la utilizacin
men II, captulo 7) puede hacer necesaria la sntesis de Internet facilitan la entrega de los datos. Con
de los datos para usos futuros mediante modelos todo, la tecnologa no es el nico elemento necesa-
numricos de propagacin del flujo (volumen II, rio; la disponibilidad de personal adecuadamente
seccin 6.3.5). formado y dirigido es incluso ms importante. En
un momento en que los recursos financieros son,
En la publicacin Evaluacin de los recursos hdricos: en muchos pases, cada vez ms limitados, la
manual para un estudio de apreciacin de las creacin de estructuras organizativas eficaces para
Tabla I.2.1. Informacin hidrolgica necesaria para proyectos de recursos hdricos
Niveles de agua Flujo fluvial Sedimento Calidad del aguaa

Proyectos de
recursos hdricos serie mx. mn. serie mx. mn. serie mx. mn. serie mx. mn.
temporal temporal temporal temporal
Redistribucin del agua M M M A A A A M M A M M

(desviaciones, tomas,
canales)
Redistribucin del agua M M M A A A A M M A M M
a lo largo del tiempo
(embalses)
Produccin de energa A M M A M A A M M M M M
(energa hidroelctrica,
evacuacin de calor
sobrante)
Confinamientos de A A M M A M M M M M M M
agua (presas, protec-
cin frente a crecidas)
Aliviaderos de agua M A M A A M M
(por rebose)
Mejoras de la calidad A M A M M M A A A
(tratamiento de agua y
de aguas residuales)
Zonificacin (planicies A A M M A M M
aluviales, ros
paisajsticos)
Seguros (daos de A A A A A A
crecidas, daos a la
calidad del agua)
Predicciones de flujo A A A A A A
yde nivel (control de
crecidas, operaciones
de embalse)
Normas y legislacin M A A M A A A A A
(calidad del agua)
a Los parmetros de calidad del agua varan en funcin del tipo de proyecto
A = nivel de prioridad alto M = nivel de prioridad medio
conseguir un aprovechamiento mximo de esos estar relacionadas con la hidrologa, por ejem-
recursos reviste una importancia esencial. plo, pautas de vegetacin, humedad de suelos,
topografa, o caractersticas de acuferos; y
Adems de las mediciones ms convencionales, se d) los problemas medioambientales, como la
reconoce cada vez ms la necesidad de medir otros eutrofizacin de los lagos y el deterioro del agua
aspectos del entorno del agua dulce y, en general, dulce natural o de los ecosistemas de estuario.
del medio en que el agua dulce es solo un compo-
nente. Por ejemplo:
a) los volmenes de agua necesarios para usos 2.3 Smbolos hidrolgicos, claves
industriales, domsticos y agrcolas, y para la yexactitud de las mediciones
navegacin. Este elemento es actualmente un
modificador importante del ciclo hidrolgico 2.3.1 Unidades y smbolos
en numerosas cuencas;
b) los atributos fluviales y volmenes de agua La normalizacin de unidades y smbolos es un
necesarios para las aplicaciones en el medio aspecto deseable, que puede obtenerse utilizando
acutico (por ejemplo, hbitats para pesqueras los recomendados en las tablas I.2.2 a I.2.4 (ISO,
de agua dulce, o actividades recreativas); 1993). Se indican tambin en stas las unidades y
c) las caractersticas de las cuencas que puedan factores de conversin habitualmente utilizados.
Tabla I.2.2. Smbolos, unidades y factores de conversin recomendados
I II III IV V VI VII
Unidades
Factor de
Concepto Elemento Smbolo Observaciones
Tambin conversin*
Recomendadas
utilizadas
1 Aceleracin debida g m s2 ft s2 0,305 ISO

a la gravedad
2 Albedo r Expresado en forma decimal
3 rea (seccin A m2 ft2 0,0929 ISO
transversal)
(cuenca de km2 acres 0,00405 ISO
drenaje) ha 0,01
millas2 2,59
4 Calidad qumica mg l1 ppm ~1 Para soluciones
diluidas
5 Coeficiente de C m1/2 s1 ft1/2 s1 0,552 ISO

Chezy
[v (RhS)1/2]
6 Capacidad K m3 s1 ft3 s1 0,0283 ISO
hidrulica
7 Grado-da D Grado-da Grado-da Frmula de La columna IV est
conversin basada en la escala
C = 5/9 C y la columna V,
(F-32) en F
8 Densidad p kg m3 lb ft3 16,0185 ISO

9 Profundidad, d m ft 0,305 ISO
dimetro,espesor cm in 2,54
10 Caudal (flujo Q m3 s1 ft3 s1 0,0283 ISO
fluvial) (pozos) Qwe l s1 galones (EE.UU.) 0,063
min1
(por unidad de q m3 s1 km2 ft3 s1 millas2 0,0109 ISO

reaQ A1,o l s1 km2 10,9
parcial)
11 Descenso de nivel s m ft 0,305
cm 30,5
12 Viscosidad din- N s m2 ISO
mica (absoluta) Pa, s, kg m1 s1
tambin en uso
13 Evaporacin E mm in 25,4
14 Evapotranspiracin ET mm in 25,4
15 Nmero de Froude Fr Nmero sin dimensiones ISO
16 Altura piezom- z m ft 0,305 ISO
trica, elevacin
17 Altura piezom- hp m kg (fuerza) cm2 10,00
trica, presin lb (fuerza) in2 0,705
18 Altura piezom- h cm ft 30,05 ISO
trica, esttica (nivel
de agua) = z + hp h m 0,305
19 Altura piezom- H m ft 0,305 ISO
trica, total =
z + hp + hv
20 Altura piezom- hv cm ft 30,05
trica, velocidad m 0,305
= v2 (2g)1
(continuacin)
Unidades
Factor de
Tambin conversin*
Recomendadas
utilizadas
21 Conductividad K cm s1 m d1 0,00116
hidrulica
(permeabilidad) ft min1 0,508
22 Difusividad D cm2 s1
hidrulica= TC s1
23 Radio Rh m ft 0,305 ISO
hidrulico= A Pw1
24 Espesor de hielo dg cm in 2,54
25 Infiltracin mm in 25,4
26 Tasa de I mm h1 in h1 25,4
infiltracin
27 Permeabilidad k 108 cm2 Darcy 0,987
intrnseca
28 Viscosidad v m2 s1 ft2 s1 0,0929 ISO
cinemtica
29 Longitud l cm in 2,54 ISO
m ft 0,305
km millas 1,609
30 Coeficiente de n s m1/3 s ft1/3 1,486 ISO l/n = k puede
Manning = utilizarse tambin
2/3
Rh S1/2 v1 el coeficiente de
rugosidad
31 Masa m kg lb 0,454 ISO
g onzas lquidas 28,35
32 Porosidad n % Puede utilizarse

tambin en caso
necesario
33 Precipitacin P mm in 25,4
34 Intensidad de Ip mm h1 in h1 25,4
precipitacin
35 Presin p Pa hPa 100,0 Vase
el concepto 17
mm Hg 133,3
in Hg 3386,0
36 Radiacin** R J m2 ly 4,187 x 104
(cantidadde energa
radiante por unidad
de superficie)
37 Intensidad de lR J m2 s1 ly min1 697,6
radiacin**(flujo por
unidad de superficie)
38 Radio de influencia r2 m ft 0,305
39 Coeficiente de Cr Expresado en forma decimal
recesin
40 Humedad relativa U %
(contina)
(continuacin)
Unidades
Factor de
Tambin conversin*
Recomendadas
utilizadas
41 Nmero de Reynolds Re Nmero sin dimensiones ISO

42 Escorrenta R mm in 25,4
43 Concentracin cs kg m3 ppm Depender de
desedimentos la densidad
44 Caudal de Qs t d1 toneladas 0,907
sedimentos (EE.UU.) d1
45 Tensin de Pa ISO
corte
46 Pendiente (hidru- S Nmero sin dimensiones ISO
lica, de cuenca)
47 Capa de nieve An %
48 Espesor de nieve dn cm in 2,54
49 Fusin de nieve M mm in 25,4 Expresado
normalmente en
trminos diarios
50 Humedad del suelo Us % en volumen % en masa Depender de
la densidad
51 Dficit de humedad Us mm in 25,4
del suelo
52 Capacidad especfica Cs m2 s1 ft2 s1 0,0929
= Qwe s1
53 Conductancia K S cm1 A = 25 C
especfica
54 Porosidad Ys Expresado en forma decimal
eficaz
55 Almacenamiento S m3 ft3 0,0283
56 Coeficiente de CS Expresado en forma decimal

almacenamiento
(agua subterrnea)
57 Insolacin n/N Expresado en forma decimal Horas reales (n)/
posible (N)
58 Tensin superficial N m1 ISO
59 Temperatura C F Frmula de Se utiliza tambint
conversin C ISO
= 5/9 (F-32)
60 Total de slidos md mg l1 ppm ~1 Para soluciones
disueltos diluidas
61 Transmisividad T m2 d1 ft2 d1 0,0929
62 Presin de vapor e Pa hPa 100,0
mm Hg 133,3
3386,0
63 Velocidad (agua) v m s1 ft s1 0,305 ISO
64 Volumen V m3 ft3 0,0283 ISO
acres ft 1230,0
65 Equivalente en agua wn mm in 25,4
de la nieve
CAPTULO 2. MTODOS DE OBSERVACIN I.2-11
(continuacin)
Unidades
Factor de
Tambin conversin*
Recomendadas
utilizadas
66 Nmero de Weber We Nmero sin dimensiones

67 Permetro mojado Pw m ft 0,305
68 Anchura (seccin b m ft 0,305 ISO
transversal, cuenca) km millas 1,609
69 Velocidad del viento u m s1 km h1 0,278
millas h1 0,447
kn (o kt) 0,514
70 Actividad (cantidad A Bq (Becquerel) Ci (Curie) 3,7 x 1010 OIEA
de radiactividad)
71 Fluencia de radiacin F J m2 erg cm2 103 OIEA
(o fluencia de ener-
ga)
72 Intensidad de flujo l J m2 s1 erg cm2 s1 103 OIEA
deradiacin
(o intensidad
de flujo de energa)
Nota: Las denominaciones de la columna II aparecen segn el orden alfabtico ingls. En los casos en que existe un smbolo internacio-
nal apropiado, se ha utilizado ste, indicndolo mediante las siglas ISO en la ltima columna.
* Columna IV = Factor de conversin (columna VI) x columna V.
** Trminos generales. Para una descripcin ms detallada de la terminologa y de los smbolos, vase la Gua de Instrumentos y Mtodos de
Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8).
Tabla I.2.3. Smbolos miscelneos
Concepto Unidad Smbolo Observaciones
1 Concentracin c ISO
2 Coeficiente (general) C ISO
3 Diferencia ISO, valores expresados en las mismas unidades
4 Caudal afluente I
5 Tiempo de retardo t diversas unidades
6 Carga L
7 Nmero de (o categora) m ISO
8 Caudal efluente O
9 Recarga (Vase el concepto 25 de la tabla I.2.2)
10 Nmero total N
Todos los smbolos y unidades utilizados en la presen- que la informacin sea transmitida de forma rpida
te Gua son conformes a los indicados en esas tablas. y fiable (seccin9.3). En sistemas totalmente auto-
matizados, la informacin ha de ser cifrada antes
2.3.2 Claves hidrolgicas de ser procesada. Por ello, las claves estn consti-
tuidas por elementos estndar que permiten
2.3.2.1 Consideraciones generales transmitir y representar la informacin de manera
compatible con el sistema de tratamiento. ste
Todos los sistemas de transmisin de datos hacen suele estar precedido de un control de calidad
uso de algn tipo de cifrado, con el propsito de (seccin9.8).
Tabla I.2.4. Unidades recomendadas indicadas en la Tabla I.2.2
Concepto Unidad Smbolo Observaciones
1 Centmetro cm ISO
2 Da d ISO
3 Grado Celsius C ISO
4 Gramo g ISO
5 Hectrea ha
6 Hectopascal hPa ISO
7 Hora h ISO
8 Julio J ISO
9 Kilogramo kg ISO
10 Kilmetro km ISO
11 Nudo kn, kt
12 Litro l ISO
13 Metro m ISO
14 Microsiemens S
15 Miligramo mg ISO
16 Milmetro mm ISO
17 Minuto min ISO
18 Newton N ISO
19 Partes por milln ppm
20 Pascal Pa ISO
21 Porcentaje %
22 Segundo s ISO
23 Tonelada (tonelada mtrica) t ISO
24 Ao a ISO
25 Bequerel Bq OIEA
La estructura de las claves internacionales se rige para la representacin e intercambio de datos (clave
por convenciones, y su desarrollo responde a una CREX) destinada a la representacin y transmisin
labor colectiva. Durante mucho tiempo, la OMM de datos hidrometeorolgicos.
ha desarrollado una serie de claves que responden a
las necesidades de intercambio de datos Esta clave puede ser particularmente til en el caso
meteorolgicos. de las cuencas nacionales e internacionales, en las
que hay un gran nmero de estaciones conectadas
En hidrologa operativa, las necesidades de datos a un centro de tratamiento. Las observaciones son
no se manifiestan a escala mundial, y se ha intro- cifradas, por lo general manualmente, por un obser-
ducido una multiplicidad de claves para esa vador y, seguidamente, transmitidas a un centro
disciplina. Ello indujo a la Comisin de Hidrologa colector para su tratamiento.
de la OMM a desarrollar una serie de claves hidro-
lgicas internacionales. Su finalidad era responder 2.3.2.2 Clave de caracteres para la representa-
a las necesidades generales, de tal modo que los cin y el intercambio dedatos
procedimientos de cifrado y recopilacin de datos
hidrolgicos estuviesen, en la medida de lo posible, CREX es el nombre de una clave de caracteres para
normalizados. Las claves HYDRA e HYFOR, desarro- la representacin y el intercambio de datos meteo-
lladas y utilizadas en el pasado, no son ya claves de rolgicos, hidrolgicos y sobre la calidad del agua.
uso recomendado. Para sustituirlas se ha desarro- Aunque originalmente estaba diseada para el
llado, en los ltimos aos, una clave de caracteres intercambio de datos que no tenan cabida en
ningunaotra de las claves de caracteres de la OMM, la desviacin tpica resultante para, a continuacin,
CREX ha sido utilizada recientemente para la trans- determinar el nivel de confianza de los resultados.
misin de datos desde plataformas de recopilacin Por lo general, no es posible aplicar este procedi-
de datos (PRD). Un mensaje CREX consiste en uno o miento en las mediciones hidromtricas, debido a
ms subconjuntos de datos meteorolgicos afines la variacin del valor que se desea medir durante el
definidos, descritos y representados mediante una perodo de medicin. Por ejemplo, con los moline-
nica entidad CREX. Cuando los datos son observa- tes, una serie numerosa de mediciones consecutivas
cionales, cada subconjunto deber corresponder a del caudal a altura constante es claramente imprac-
un informe. CREX recoge muchos de los principios ticable en condiciones reales. Por ello, es necesario
de la anterior clave BUFR, y cada mensaje consta de efectuar una estimacin de la incertidumbre exa-
las secciones siguientes: minando las diversas fuentes de error asociadas a la
medicin.
Nmero
de Nombre Contenido Otro problema a la hora de aplicar mtodos estads-
seccin ticos a los datos hidrolgicos radica en el supuesto
de que las observaciones son variables aleatorias
0 Seccin de CREX independientes de una distribucin estadstica pre-
indicador
determinada. Esta situacin rara vez se da en las
1 Seccin de Nmero de tabla maestra CREX, mediciones hidrolgicas. El flujo fluvial es, por
descripcin nmero de edicin, nmero de
de datos versinde tabla, categora de naturaleza, de carcter imperfectamente aleatorio.
datos, y seguidamente una serie de Depende de los valores precedentes. Suele aceptarse
descriptores que definen la forma que, en ciertos respectos, la desviacin de los datos
y el contenido de los subconjuntos
de datos que integran la seccin de hidrolgicos respecto del concepto terico de error
datos, ms un dgito opcional de no es muy acentuada. Sin embargo, conviene sea-
comprobacin E lar que ningn anlisis estadstico puede reemplazar
2 Seccin de Un conjunto de elementos de un conjunto de observaciones correctas, en parti-
datos informacin definidos en la cular porque los errores espurios y sistemticos no
seccin1
pueden ser eliminados mediante ese tipo de
3 Seccin SUPP, seguido de elementos adi- anlisis.Solo los errores aleatorios pueden ser carac-
opcional cionales para uso local
terizados por medios estadsticos.
4 Seccin 7777
de final de
mensaje La seccin 2.3.3.2 contiene definiciones de trminos
bsicos relacionados con la exactitud de las medi-
ciones hidrolgicas. En ella se describen mtodos
Para ms informacin, vase http://www.wmo.int/pages/ para estimar la incertidumbre y se indican valores
prog/www/WMOCodes.html (disponible en ingls). numricos de exactitud, todos ellos necesarios para
los parmetros hidrolgicos ms importantes. Se
incluyen tambin referencias a las recomendacio-
2.3.3 Exactitud de las mediciones
nes existentes incluidas en el Reglamento Tcnico
hidrolgicas
(OMM-N 49) y en otras publicaciones.
2.3.3.1 Principios bsicos
2.3.3.2 Definiciones de trminos
Tericamente, no es posible determinar mediante
relacionados con el grado
mediciones los valores verdaderos de los elementos
deexactitud
hidrolgicos, ya que no es posible eliminar comple-
tamente los errores de medicin. La incertidumbre En las definiciones de los trminos que se indican a
de las mediciones tiene un carcter probabilstico continuacin, relacionados con el grado de exacti-
que puede definirse como el intervalo en que se tud, se han tenido en cuenta las indicadas en el
espera que est situado el valor verdadero con una Reglamento Tcnico (OMM-N 49), Volumen III
cierta probabilidad o nivel de confianza. La anchura Hidrologa, y en la Gua de Instrumentos y Mtodos de
del intervalo de confianza se denomina tambin Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8).
franja de error.
Correccin: valor que procede agregar al resultado
Si las mediciones son independientes entre s, es de una medicin de modo que se tengan en cuenta
posible obtener una estimacin de la incertidum- todos los errores sistemticos conocidos y se
bre de los resultados de las mediciones efectuando obtenga, de ese modo, una aproximacin mayor al
un mnimo de 20 a 25 observaciones y calculando valor verdadero.
Desviacin tpica (Sy): indicador que mide la disper- Error sistemtico: parte de un error que:
sin de los valores respecto del valor medio. Se a) permanece constante a lo largo de una serie de
define como la raz cuadrada positiva de la suma de mediciones de un mismo valor de una magni-
los cuadrados de la desviacin respecto de la media tud dada; o bien,
aritmtica, dividida por (n 1). Viene dada por: b) vara obedeciendo a una ley explcita cuando
cambian las condiciones (figura I.2.3).
1/2
n
2
( yi y ) Error tpico de estimacin (Se): indicador que mide la
1 (2.3)
Sy = variacin o dispersin de las observaciones en torno
n 1 a una regresin lineal. Es numricamente similar a
_ la desviacin tpica, con la diferencia de que la rela-
donde y es la media aritmtica de la muestra de n cin de regresin lineal sustituye a la media
mediciones independientes de la variable y, y (n 1) aritmtica, y (n 1) es sustituido por (n m):
indica la prdida de un grado de libertad.
1/2
Distribucin normal: distribucin continua, de
(d )2
Se = (2.4)
forma simtrica y acampanada, definida matemti-
nm
camente, y tradicionalmente utilizada como
representacin de los errores aleatorios. donde d es la desviacin de una observacin res-
pecto del valor de regresin calculado, m es el
Error: diferencia entre el resultado de una medicin nmero de constantes de la ecuacin de regresin,
y el valor verdadero de la magnitud medida. Este y (n m) representa los grados de libertad utilizados
trmino se utiliza tambin para designar la diferen- para obtener la ecuacin.
cia entre el resultado de una medicin y la
aproximacin ptima al valor verdadero, en lugar Exactitud: grado en que una medicin concuerda
del valor verdadero propiamente dicho. La aproxi- con el valor verdadero. Presupone la aplicacin pre-
macin ptima puede ser una media de varias via de todas las correcciones conocidas.
mediciones, o de un gran nmero de ellas.
Histresis (instrumentos): propiedad de un instrumen-
Error aleatorio: parte del error que vara de manera to consistente en que ste arroja diferentes valores
impredecible, en magnitud y en signo, cuando se de medicin de un mismo valor real, dependiendo
efectan mediciones de una misma variable en de que tal valor haya sido alcanzado tras un
condiciones idnticas (figura I.2.3). aumento o disminucin continuo de la variable.
Valor espurio
Error aleatorio Valor o magnitud medida

Sy Incertidumbre aleatoria
Valor medio medido (ER)95 = Sy evaluada para
de una magnitud
Sy un nivel de confianza dado
Error sistemtico
Valor verdadero
de una magnitud
Densidad de probabilidad
Intervalo de confianza 2 Sy
Tiempo
Tiempo durante el cual se evala

un valor constante de la magnitud Y
Figura I.2.3. Explicacin de errores

Incertidumbre: intervalo en torno al valor de medi- Lmite de tolerancia: valor lmite inferior o superior
cin en el que cabe esperar que se site el valor especificado respecto de una caracterstica cuanti
verdadero de una magnitud con una probabilidad tativa.
predeterminada (figura I.2.3). El valor numrico de
la incertidumbre es el producto de la desviacin Medicin: operacin que tiene por objeto asignar un
tpica verdadera de los errores y de un parmetro nmero (valor) a una cantidad fsica en unidades
numrico que depende del nivel de confianza: explcitamente indicadas. El resultado de una medi-
cin es completo si contiene una estimacin
e = y sy (2.5) (necesariamente en trminos estadsticos) de la
magnitud probable de la incertidumbre.
La desviacin tpica, s y, calculada a partir de n
observaciones, se aproxima a la desviacin tpica Medicin de referencia: medicin efectuada con los
verdadera, y, a medida que n tiende a infinito. En medios cientficos ms avanzados y las tecnologas
el caso de la distribucin normal de error, los par- ms modernas. El resultado de una medicin de
metros numricos son los siguientes: referencia se utiliza para estimar una aproximacin
ptima al valor verdadero.
Nivel de confianza
Nivel de confianza: probabilidad de que el intervalo
0,50 0,674 de confianza contenga el valor verdadero (figuras
I.2.3 y I.2.4).
0,60 0,842
0,66 0,954 Precisin: grado de aproximacin de una serie de
0,80 1,282 mediciones independientes de una magnitud,
obtenido aplicando repetidamente un procedi-
0,90 1,645 miento de medicin explcitamente indicado, en
0,95 1,960 condiciones predeterminadas. La exactitud refleja
la aproximacin al valor verdadero, mientras que
0,98 2,326 la precisin describe nicamente el grado de con-
0,99 2,576 cordancia. La precisin de una observacin o
lectura es la unidad divisoria ms pequea de una
0,999 3,291
escala de medicin a la que es posible aproximar
una lectura, o bien directamente o mediante
Intervalo de confianza: intervalo que contiene el estimacin.
valor verdadero con una probabilidad predetermi-
nada, estimado en funcin de la estadstica de la Rango: intervalo entre los valores mnimo y mximo
muestra (figuras I.2.3 y I.2.4). de la cantidad que se desea medir, que refleja los
Intervalo de confianza
Etapa de la media
Relacin altura-caudal
Lmite de confianza
del error tpico de la
estimacin Se
Lmite de confianza
del error tpico de la
media Smr
Caudal
Figura I.2.4. Explicacin de errores en regresin lineal

lmites que condicionan la construccin, ajuste o descritaen ISO 5168 (ISO, 2005), que ofrece un cri-
configuracin de un instrumento. Puede expre- terio para descartar valores.
sarse como un cociente entre los valores mximo y
mnimo medibles. El error sistemtico tiene su origen bsicamente en
la instrumentacin, y no es posible reducirlo incre-
Repetibilidad: grado de concordancia, cuando con- mentando el nmero de mediciones si los
curren errores aleatorios, entre mediciones de un instrumentos y las condiciones de observacin no
mismo valor de una magnitud obtenidas en idnti- varan. Si el error sistemtico tuviera un valor
cas condiciones, es decir, mediante un mismo conocido, ste deber ser aadido o restado del
observador y un mismo instrumento, en una misma resultado de la medicin, y el error asociado a esa
ubicacin y con un espaciamiento temporal sufi- fuente se considerar nulo. El error sistemtico se
cientemente breve para que las diferencias reales eliminar corrigiendo, ajustando adecuadamente
sean insignificantes. o modificando el instrumento, y/o modificando
las condiciones del flujo, por ejemplo, la longitud
Reproducibilidad: grado de concordancia entre medi- del tramo de aflujo rectilneo de una seccin de
ciones de un mismo valor de una magnitud aforo de caudales. Tales errores suelen estar vincu-
efectuadas en condiciones diferentes (por ejemplo, lados a unas condiciones de observacin difciles
mediante observadores e instrumentos diferentes, (por ejemplo, flujo inconstante, presencia de mean-
en ubicaciones diferentes o con espaciamientos dros, o ubicacin inapropiada de la estacin).
temporales suficientemente prolongados para que
las diferencias errneas sean insignificantes). Los errores aleatorios no pueden ser eliminados,
aunque s es posible reducir sus efectos mediante
Resolucin: variacin ms pequea de una variable mediciones repetidas del elemento observado. La
fsica que da lugar a una variacin en la respuesta incertidumbre de la media aritmtica calculada a
de un sistema de medicin. partir de n mediciones independientes es multipli-
cativamente menor que la incertidumbre de una
Sensibilidad: relacin entre la variacin de la res- nica medicin. La distribucin de los errores alea-
puesta y la correspondiente variacin del estmulo, torios puede presuponerse, por lo general, normal
o valor del estmulo necesario para producir una (gaussiana). En ciertos casos, la distribucin nor-
respuesta que exceda en una cantidad especificada mal puede o debe ser sustituida por otras
de la respuesta previamente existente por efecto de distribuciones estadsticas.
otras causas.
2.3.3.4 Fuentes de error
Tolerancia: grado de exactitud permisible en la
medicin de una variable especificada. Cada instrumento y mtodo de medicin tiene sus
propias fuentes de error. Por consiguiente, sera arduo
Valor esperado: aproximacin ptima al valor verda- enumerar todas las fuentes de error posibles. Las
dero, que puede ser una media de varias mediciones, fuentes de error especficas suelen figurar en las des-
o de un gran nmero de ellas. cripciones del diseo instrumental y de los
procedimientos de utilizacin, como es el caso en las
Valor espurio: valor errneo conocido, debido por normas ISO o en el Manual on Stream Gauging (WMO-
ejemplo a errores humanos o a un funcionamiento No. 519). Algunas de las fuentes de error tpicas son:
incorrecto de los instrumentos (figura I.2.3). a) el error basal o error nulo, que tiene su origen en
la determinacin incorrecta del punto de refe-
Valor verdadero: valor que caracteriza una magnitud rencia de un instrumento, por ejemplo, el nivel
en las condiciones existentes en el instante de su cero de una escala limnimtrica, la diferencia
observacin. Representa un valor ideal que solo entre el nivel cero de una escala limnimtrica y
podra determinarse con exactitud si se eliminasen los niveles de la pared de un vertedero;
todas las causas del error. b) los errores de lectura, que tienen su origen
en una lectura incorrecta de la indicacin del
2.3.3.3 Tipos de error instrumento de medicin debido, por ejemplo,
a una mala visibilidad, o a la presencia de olas o
Los errores espurios se eliminarn descartando los hielo en el limnmetro;
valores de las mediciones correspondientes. c) el error de interpolacin, que refleja una valora-
cin inexacta de la posicin del ndice, tomando
Este tipo de errores puede identificarse mediante como referencia las dos graduaciones adyacen-
una prueba de desviacin estadstica, como la tes entre las que dicho ndice est situado;
d) el error de observacin, que es similar al de a partir de las incertidumbres de los distintos com
lectura, y es atribuible al descuido o incompe- ponentes,en el supuesto de que los errores de estos
tencia del observador; componentes sean estadsticamente indepen
e) los errores debidos a la omisin de una o varias dientes.
variables necesarias para determinar el valor
que se est midiendo, por ejemplo, si se presu- Si una magnitud Q es funcin de varias magnitudes x,
pone una relacin nica altura-caudal en pero- y y z medidas, la incertidumbre eQ resultante en Q
dos de flujo inconstante cuando la pendiente es, como consecuencia de las incertidumbres ex, ey y ez en
junto con la altura del agua, un determinante x, y y z, respectivamente, se evaluar mediante la
importante del caudal); ecuacinsimplificada de transferencia (propagacin):
f) la histresis (definida en la seccin 2.3.3.2);
g) el error de no linealidad, que es un componente 2 2 2
2=
Q Q Q
de error consistente en que la variacin de una e
( Q) e x + e y + (2.6)
indicacin o respuesta se desva de la relacin x y z
proporcional respecto del cambio correspon-
diente del valor de la magnitud medida en un donde Q /x, Q /y y Q /z son las derivadas parcia-
intervalo de valores definido; les de la funcin que expresa explcitamente la
h) el error de insensibilidad, que aparece cuando el relacin entre la variable dependiente y las varia-
instrumento es incapaz de detectar determinado bles independientes.
cambio en un elemento observable;
i) el error de deriva, que refleja el comportamiento En las mediciones hidrolgicas, rara vez es posible
de un instrumento cuyas propiedades como tal repetir una medicin en unas mismas condiciones
varan con el tiempo en unas condiciones de reales. Por ello, la desviacin tpica deber determi-
utilizacin dadas, por ejemplo, los mecanismos narse a partir de datos que describan variables
de relojera presentan una deriva asociada al cambiantes, como sucede en el caso del caudal.
paso del tiempo o a la variacin de la tempera-
tura; El error de estimacin tpico
j) el error de estabilidad, que refleja la incapaci-
1/2
dad de un instrumento para mantener en valo- 2
d
res constantes unas propiedades meteorolgicas se = (2.7)

especificadas; n 2
k) el error de rebasamiento de escala, que se
produce cuando un instrumento rebasa su inter- de la media de las observaciones es muy importante
valo de valores de medicin, o por debajo del para caracterizar la relacin altura-caudal, que requiere
valor mnimo o por encima del valor mximo un tratamiento especial, dado que la relacin no es
de la magnitud medida, en trminos de las espe- lineal sino aproximadamente logartmica. Es una
cificaciones de diseo, o de los valores ajustados estimacin del grado de exactitud de la relacin
o especificados de un instrumento o instala- media calculada en una regresin y, por consi-
cin, por ejemplo, avenidas inesperadas; y guiente, el intervalo de valores en que cabe esperar
l) el error de inexactitud desproporcionada, que que se site el valor medio verdadero (figura I.2.4).
se produce cuando se utiliza un instrumento en
situaciones en que el error mnimo es superior a En muestras de pequeo tamao puede ser til dis-
la tolerancia de la medicin. poner de un error de estimacin tpico corregido,
1/2
que se obtiene multiplicando se por n ; es
n 2
2.3.3.5 Errores de medicin secundarios decir:
se
Las observaciones hidrolgicas se calculan frecuen- smr =
(2.8)
temente a partir de varios componentes medidos. n
As, por ejemplo, el caudal en la estructura de medi-
cin se calcula en funcin del coeficiente de caudal, 2.3.3.6 Caracterizacin de los instrumentos
de las dimensiones caractersticas y del nivel de ymtodos de observacin
agua. Para estimar la incertidumbre resultante
puede aplicarse la teora de transferencia de error La exactitud de un instrumento de medicin puede
de Gauss (propagacin). caracterizarse en trminos de la incertidumbre aso-
ciada a un valor dado, que corresponde a un valor
La incertidumbre resultante suele designarse con el mximo o mnimo medible. En ausencia de un
trmino incertidumbre general, y puede calcularse valor de referencia, la exactitud de un instrumento
puede inducir a error o a falsas interpretaciones. En tabla de calibracin con los valores de fbrica. La
muchos casos, es tan solo uno de los componentes calibracin de fbrica solo ser vlida, natural-
de la exactitud conjunta de la medicin. mente, si el instrumento no resulta daado durante
su utilizacin y si el mantenimiento es adecuado.
Para caracterizar una incertidumbre se utiliza habi- Numerosos organismos hidrolgicos nacionales
tualmente el nivel de confianza del 95 por ciento. En disponen de instalaciones en las que se verifican las
otras palabras, en un 5 por ciento de los casos el calibraciones de fbrica y las normas internaciona-
error podra situarse fuera del intervalo de confianza les para la fabricacin y calibracin de, por ejemplo,
especificado. Segn el Reglamento Tcnico (OMM- molinetes.
N49), Volumen III, las incertidumbres de una
medicin deben notificarse en uno de los formatos Cada vez en mayor medida, se tiende a sustituir los
siguientes: dispositivos mecnicos por otros electrnicos.
a) incertidumbres expresadas en trminos Aunque stos son ms fiables que los mecnicos,
absolutos: valor medido de un elemento de no suele ser posible repararlos sobre el terreno, por
observacin hidrolgico; por ejemplo, el valor lo que han de ser sustituidos por un dispositivo de
de caudal: Q = repuesto. Los instrumentos electrnicos plantean
Incertidumbre aleatoria: (er ) 95 = ...; e problemas de ndole particular a los organismos
b) incertidumbres expresadas en trminos hidrolgicos cuando stos estn sustituyendo sus
porcentuales: valor medido de un elemento dispositivos electromecnicos por otros electrni-
deobservacinhidrolgico Q = cos, ya que los problemas de calibracin pueden
Incertidumbre porcentual aleatoria (er ) 95%= ...% ser muy diferentes. La calibracin de un instru-
mento electrnico puede experimentar deriva por
En la prctica, la incertidumbre de una medicin se efecto de cambios de temperatura o de presin, o
expresa en forma de cociente (o porcentaje) de Qm, los sensores de estado slido pueden desvirtuarse
que es el valor medido. As, por ejemplo, en el caso durante su utilizacin. Es esencial que los instru-
de (er)95 = 10%, Qm 0,10 Qm contendr el valor ver- mentos estn diseados para operar en las
dadero de Q un 95 por ciento del tiempo. En ese condiciones que previsiblemente se encontrarn
caso, la incertidumbre presupone unas condiciones en el lugar de observacin. Algunos instrumentos
de medicin promediadas. disponen de dispositivos incorporados para la veri-
ficacin de la calibracin, y es importante hacer
uso de ellos.
2.3.3.7 Exactitud recomendada de las
mediciones hidrolgicas
El grado de exactitud recomendado depende prin- 2.4 Diseo y evaluacin de redes

cipalmente de la finalidad a que se destinen los hidrolgicas
datos medidos (la finalidad de la medicin), de los
instrumentos de que sera posible disponer y de los 2.4.1 Conceptos generales del diseo
recursos financieros disponibles. Por consiguiente, deredes
no puede ser un valor constante. Debera ser, por el
contrario, un intervalo de valores flexible. Los nive- Una red de datos hidrolgicos es un conjunto de
les de exactitud recomendados figuran en la tabla actividades de recopilacin de datos diseadas y
I.2.5, como orientacin de carcter general para los utilizadas para cumplir un nico objetivo o un con
instrumentos y mtodos de observacin. En nume- junto de objetivos compatibles. Frecuentemente,
rosos pases, el grado de exactitud requerido est los objetivos estn relacionados con la aplicacin a
reglamentado por normas de mbito nacional. que se destinan los datos recopilados por la red (por
ejemplo, una evaluacin de recursos hdricos, un
2.3.4 Calibracin de instrumentos plan de desarrollo, o el diseo de un proyecto). Una
estacin o instrumento de medida hidrolgico pue-
Como ya se ha indicado, una de las principales den formar parte de ms de una red si sus datos se
fuentes de error est vinculada a la variacin de las utilizan para ms de una finalidad. En la mayor
caractersticas de medicin de los instrumentos. La parte del mundo, este caso suele ser el ms fre-
instrumentacin hidrolgica abarca una gran diver- cuente. Alternativamente, una nica red puede
sidad de dispositivos mecnicos, electromecnicos constar de varios tipos de estaciones o dispositivos
y electrnicos. Los instrumentos mecnicos, por de medicin si todos ellos aportan informacin al
ejemplo, molinetes o anemmetros, suministrados objetivo de la red. As, por ejemplo, una red de pre-
por fabricantes de renombre estn fabricados con diccin de crecidas puede contener tanto
tintas de precisin, y suelen ir acompaados de una pluvimetros como aforadores de caudales.
Tabla I.2.5. Exactitud recomendada (nivel de incertidumbre), expresada en el intervalo de confianza

del 95 por ciento
Precipitacin (cantidad y tipo) 3 a 7%

Intensidad de lluvia 1 mm h 1
Espesor de nieve (puntual) 1 cm por debajo de 20 cm o 10%
por encima de 20 cm
Contenido de agua en nieve 2,5 a 10%
Evaporacin (puntual) 2 a 5%, 0,5 mm
Velocidad del viento 0,5 m s 1
Nivel de agua 10 a 20 mm
Altura de ola 10%
Profundidad de agua 0,1 m, 2%
Anchura de la superficie de agua 0,5%
Velocidad de flujo 2 a 5%
Caudal 5%
Concentracin de sedimentos en suspensin 10%
Transporte de sedimentos en suspensin 10%
Transporte de carga de fondo 25%
Temperatura del agua 0,1 a 0,5 C
Oxgeno disuelto (temperatura del agua superior a 10 C) 3%
Turbidez 5 a 10%
Color 5%
pH 0,05 a 0,1 unidad de pH
Conductividad elctrica 5%
Espesor de hielo 1 a 2 cm, 5%
Capa de hielo 5% para 20 kg m 3
Humedad del suelo 1 kg m 3 20 kg m 3
Notas:
1. Cuando se recomienda un intervalo de valores de exactitud, el valor inferior es aplicable a las mediciones en condiciones relativamente
buenas, y el valor superior es aplicable a las mediciones en situaciones difciles.
2. La obtencin del grado de exactitud recomendado en las mediciones de precipitacin (de 3 a 7 por ciento) depender de numerosos
factores, entre ellos las caractersticas del medidor. Cuando el orificio de los medidores se halle por encima del terreno, la deficiencia
de captacin del medidor estar fuertemente determinada por la velocidad del viento y el tipo de precipitacin. En el caso de una pre-
cipitacin ligera de nieve en presencia de fuerte viento, por ejemplo, la deficiencia puede llegar a ser de un 50 por ciento o superior.
El trmino red suele utilizarse en un sentido menos El diseo de una red puede estar basado en el apro-
riguroso. Se habla a veces de redes de agua superfi- vechamiento mximo de la utilidad econmica de
cial, de agua subterrnea, de precipitacin, o de los datos que se desea recopilar. Sin embargo, una
calidad del agua para referirse a un conjunto de medi- situacin as no refleja la realidad. En trminos
dores y estaciones cuyos objetivos no son coherentes. generales, cuando se adopta una decisin relacio-
En los trminos de esta definicin, los emplazamien- nada con los recursos hdricos, los efectos
tos de obtencin de datos de una red pueden incluso econmicos de los datos hidrolgicos no son
responder a finalidades diferentes en cuanto a los nunca tenidos en consideracin. Las decisiones se
datos que se obtienen. Esta disparidad de aplicacio- adoptan en base a los datos disponibles; la posibi-
nes no entraa tan solo un significado inapropiado. lidad de retrasar la decisin para obtener un mayor
Puede ser causa de confusin y de falsas expectativas nmero de datos no es uno de los aspectos con-
para los directores de programas e hidrlogos que templados, o bien se considera inaceptable. Sin
aborden el anlisis y diseo de una red. embargo, hay algunas excepciones a esta norma
general, como se indica en la publicacin Cost poner en marcha una red hidrolgica en un rea en
benefit AssessmentTechniques and User Requirements que no se dispone de apenas datos histricos.
for Hydrological Data (WMO-No. 717) y en Procee-
dings of the Technical Conference on the Economic El lado derecho de la pirmide hace referencia a los
and Social Benefits of Meteorological and Hydrological mtodos cuantitativos para tratar de reducir la
Services (WMO-No. 733). Cierto estudio de una incertidumbre hidrolgica. Debido a los errores de
red hidromtrica en una provincia de Canad medicin y a los provenientes del muestreo espacial
revel que la relacin costo/beneficio de la red y temporal, la incertidumbre hidrolgica estar
provincial existente era igual a 19, y que era posi- siempre presente. La informacin hidrolgica per-
ble triplicar su tamao para maximizar los fecta no puede existir. La descripcin probabilstica
beneficios econmicos (Azar y otros, 2003). de tales errores es el medio ms eficaz para hacer
Incluso en pases con redes hidromtricas muy frente a la incertidumbre resultante. La teora de la
densas, como Reino Unido, un anlisis econmico probabilidad ofrece los teoremas y el formalismo
evidencia inevitablemente que los beneficios de para conseguir ese fin, y proporciona los conoci-
las redes hidromtricas son superiores a su costo mientos necesarios para una utilizacin apropiada
(CNS, 1991). No obstante, muchos pases experi- de las herramientas estadsticas. En la figura I.2.5,
mentaron reducciones considerables de sus redes las herramientas estadsticas estn representadas
hidrolgicas en los aos ochenta y noventa, debido por la teora de muestreo y por los anlisis de corre-
a reducciones presupuestarias que afectaron a los lacin y regresin, que se utilizan habitualmente
organismos encargados del control de los recursos en los diseos de red con criterio cuantitativo. Sin
hdricos (Pearson, 1998). As, en Canad, Estados embargo, hay muchas otras ramas de la estadstica
Unidos de Amrica, Finlandia y Nueva Zelandia que pueden ser tiles en el anlisis y diseo de
las reducciones de las redes se cifraron en 21, 6, 7 redes. La herramienta ms importante es el anlisis
y 20 por ciento, respectivamente. Con escassimas bayesiano, que indica el grado de incertidumbre en
excepciones, entre ellas Nueva Zelandia, el pro- las descripciones de la incertidumbre hidrolgica.
ceso de reduccin contina. En otras palabras, las descripciones probabilsticas
de la incertidumbre, basadas en estadsticas de
Los diseos de red suelen estar basados no en an- muestras finitas de datos hidrolgicos, son intrnse-
lisis econmicos completos, sino en indicadores camente inciertas. La reduccin de la incertidumbre
sustitutivos de las variables econmicas o en direc- acerca de la incertidumbre es uno de los aspectos
trices como la que se expone ms adelante en el clave que permiten beneficiarse al mximo de la
presente captulo. informacin contenida en los datos que producir
la red.
2.4.1.1 Definicin de diseo de red
La columna que aparece en el centro de la estruc-
Un diseo de red completo ha de responder a las tura, denominada teora de optimizacin, suele
preguntas siguientes en lo que se refiere a la recopi- figurar taxonmicamente como elemento inte-
lacin de datos hidrolgicos: grante del anlisis socioeconmico. Sin embargo,
a) cules son las variables hidrolgicas que hay incluso en ausencia de variables socioeconmicas,
que observar?; la teora de optimizacin se utiliza frecuentemente
b) en qu lugar hay que observarlas?; en el diseo de redes hidrolgicas. As, en esta
c) con qu frecuencia hay que observarlas?; grficaaparece representado como un componente
d) cul es la duracin del programa de observa-
cin?; y
e) cul deber ser el grado de exactitud de las Teora de la decisin
observaciones?
Anlisis
Para responder a estas preguntas, el diseo de una bayesiano
red puede concebirse como una pirmide, como se Anlisis
Teora de
socio- Teora de Correlacin
indica en la figura I.2.5. La base de la pirmide es la optimizacin
econmico muestreo y regresin
ciencia de la hidrologa. Si no se conocen a fondo
las caractersticas hidrolgicas del rea en que se
Probabilidad
establecer la red, hay pocas posibilidades de que la
red resultante genere informacin de manera eficaz. Hidrologa
El conocimiento de las caractersticas hidrolgicas
se obtiene mediante la educacin y la experiencia,
pero la experiencia es insustituible cuando se desea Figura I.2.5. Elementos bsicos del diseo deredes
independiente de la estructura. La teora de la opti- cumplimiento de requisitos reglamentarios. Los

mizacin, denominada tambin investigacin de emplazamientos utilizados para esos fines pueden
operaciones, abarca un conjunto de programas mejorar tambin los conocimientos hidrolgicos,
matemticos, cada uno de los cuales presenta ven- pero la red resultante no estar de ninguna manera
tajas e inconvenientes. El contexto del problema optimizada para ese fin.
del diseo de redes determinar cul de los progra-
mas matemticos ser posible utilizar, en su caso,
2.4.1.2 Planteamientos sustitutivos
en una situacin dada. Frecuentemente, para selec-
cionar uno de dos o ms diseos de red hay que Dado que hoy por hoy es imposible o imprctico
aplicar un criterio subjetivo, por no existir herra- disear ntegramente una red, en la prctica se uti-
mientas de optimizacin apropiadas o por necesitar lizan planteamientos basados en indicadores,
stas de unos recursos informticos excesivos para objetivos o criterios sustitutivos para responder a
ser eficaces. las preguntas que determinan el diseo de una red.
Es habitual, por ejemplo, maximizar el contenido
En lo alto de la pirmide est la teora de la decide informacin de una red en lugar de optimizar la
sin, que es un mecanismo formal para integrar utilidad econmica de los datos. Ciertos estudios
todos los componentes subyacentes. La aplicacin han demostrado que, si se utiliza adecuadamente la
de la teora de decisin al diseo de red no es nece- informacin, cabra esperar que ello contribuyera a
saria, y ni siquiera es posible en la mayora de los la utilidad econmica reportada por la decisin.
casos. Sin embargo, el conocimiento de sus precon- Cuanta ms informacin, mejor ser la decisin.
diciones y premisas puede proporcionar al diseador Sin embargo, el impacto econmico de la informa-
de una red conocimientos ms amplios sobre los cin no es proporcional a su magnitud, y la utilidad
efectos de sus decisiones finales. marginal de la informacin adicional disminuye
con el volumen de informacin disponible. As, la
En el lado izquierdo de la pirmide se ha represen- aplicacin de este criterio sustitutivo permitir a un
tado un grupo ms bien amorfo de tecnologas, servicio hidrolgico avanzar en la direccin ade-
agrupadas bajo el concepto de anlisis socioecon- cuada aun cuando la informacin hidrolgica
mico. Adems de las ciencias sociales y de la disponible sea escasa, pero su aplicacin puede dar
economa, esta parte de la estructura del diseo de lugar a una recopilacin excesiva de datos si la
una red abarca tambin las ciencias de la definicin regin en cuestin dispone ya de una base de infor-
de polticas, e incluso la poltica. Esta ltima des- macin razonablemente adecuada.
empea un papel muy importante a la hora de
materializar los beneficios potenciales del agua, y, Algunas de las tcnicas analticas bsicas en las que
por consiguiente, la utilidad final de los datos de la es til utilizar criterios sustitutivos para el diseo
red. El lado izquierdo de la estructura es la parte de una red son: el anlisis cartogrfico, los mtodos
que suele abordarse con escaso rigor en el diseo de de correlacin y regresin, los modelos probabilsti-
de la red de datos. Ello se debe probablemente a dos cos, los modelos determinsticos y las tcnicas de
razones: el tema es difcil de abordar objetivamente regionalizacin. Cada mtodo tiene sus propias
en trminos matemticos; y para abordarlo de aplicaciones, y aquel por el que se opte depender
manera eficaz es necesario sintetizar aportaciones de las limitaciones en cuanto a los datos disponi-
de numerosas disciplinas, y no solamente las de bles y del tipo de problema que se analice. Muy
hidrologa e ingeniera de recursos hdricos. As, el frecuentemente, se combinarn tcnicas diferentes
diseo de una red que requiera de un anlisis para ciertas aplicaciones. En la publicacin Case-
socioeconmico sustancial ser probablemente cos- book on Hydrological Network Design Practice
toso y prolongado. (WMO-No. 324) se describen diversas aplicaciones
de esas tcnicas como medio para determinar las
No obstante, los lugares de recopilacin de datos necesidades de una red. Pueden encontrarse ms
hidrolgicos suelen determinarse en respuesta a ejemplos en otras publicaciones (OMM, 1969, 1976,
necesidades sociales apremiantes y a limitaciones 1982, 1994).
econmicas, y en escasa medida como respuesta a
necesidades de informacin hidrolgica a largo 2.4.1.3 La red bsica
plazo. Adems de responder a las necesidades cien-
tficas, los emplazamientos de recopilacin de datos La utilidad de los datos obtenidos de una red depen-
pueden servir para ayudar a los gestores hdricos a der de las aplicaciones a que sta se destine
responder a fenmenos extremos tales como posteriormente. Sin embargo, muchas de las aplica-
crecidas o sequas, o a asignar recursos hdricos ciones de los datos hidrolgicos no son evidentes
solicitados para fines incompatibles o al cuando se disea la red, por lo que no es posible
utilizarlas para justificar la recopilacin de determi- 2.4.1.3.2 Ampliacin de la base de informacin

nados datos que podran resultar muy valiosos. De
hecho, si fueran necesarias justificaciones econ- Una vez que est en marcha la red mnima, ser
micas previas no sera posible reunir un gran posible formular una serie de relaciones hidrolgi-
nmero de datos hidrolgicos. Sin embargo, las cas regionalizadas, as como un conjunto de datos y
sociedades modernas han desarrollado la idea de modelos interpretados con objeto de estimar las
que la informacin es un bien bsico que, como los caractersticas hidrolgicas generales, y en particu-
seguros, hay que adquirir para protegerse frente un lar las precipitaciones de lluvia y la escorrenta en
futuro incierto. En el caso de los datos hidrolgicos, cualquier lugar del rea considerada. La red bsica
esa inversin se denomina red bsica, que es la uti- de estaciones de observacin deber ser objeto de
lizada para obtener informacin hidrolgica en ajustes con el transcurso del tiempo hasta que sea
previsin de ulteriores decisiones sobre los recursos posible desarrollar unas relaciones hidrolgicas de
hdricos. La red bsica debera proporcionar, en mbito regional, a fin de que las regiones que care-
cualquier punto de la regin por ella abarcada, un cen de aparatos de medida proporcionen el volumen
volumen de informacin hidrolgica que excluya de informacin apropiado. En la mayora de los
la posibilidad de graves errores en las decisiones casos, ese ajuste incrementar la densidad de las
sobre los recursos hdricos. Para ello, debern veri- estaciones hidrolgicas. Sin embargo, no siempre
ficarse como mnimo tres criterios: ser ese el caso. Dado que que los modelos se
a) deber disponerse de un mecanismo para utilizanpara transferir la informacin de los empla-
transferir la informacin hidrolgica desde los zamientos con pluvimetros a otros que carecen de
lugaresen que se recopilan los datos hasta cual- ellos, la calidad del modelo es tambin un factor
quier otro emplazamiento de esa misma rea; que cuenta a la hora de determinar la densidad de
b) deber disponerse de un medio que permita la red bsica. Si un modelo es particularmente efi-
estimar el volumen de informacin hidrolgica caz, permitir extraer la informacin de los datos
(o, de lo contrario, la incertidumbre) en cual- existentes ms eficazmente que un modelo ms
quiera de los emplazamientos; deficiente, y necesitar de menos datos que ste
c) entre las decisiones adoptadas deber figurar la para conseguir informacin de alcance regional. En
posibilidad de recopilar un mayor nmero de una situacin extrema, el modelo regional podra
datos antes de adoptar la decisin final. ser tan eficaz que permitira reducir el volumen de
datos recopilados en la red bsica.
2.4.1.3.1 La red mnima
Dado que la red bsica depende en gran medida de
En las primeras etapas del desarrollo de una red las estaciones, es muy importante que los registros
hidrolgica, la primera medida debera consistir en obtenidos de todas ellas sean de alta calidad. Aun-
establecer una red mnima. sta debera estar inte- que una instalacin sea adecuada, sus registros
grada por el nmero mnimo de estaciones que, en sern de escasa utilidad si no se utiliza correcta-
base a la experiencia conjunta de los organismos mente. Su funcionamiento sin interrupciones
hidrolgicos de numerosos pases, se revelen nece- podra ser difcil, especialmente en perodos de
sarias para iniciar la planificacin del desarrollo 20aos o ms. Una red mnima cuyas estaciones
econmico de los recursos hdricos. hayan sido abandonadas o se utilicen para observa-
ciones irregulares tendr una densidad efectiva
La red mnima permitir evitar deficiencias graves menor y no ser, por consiguiente, una red mnima
en el desarrollo y gestin de los recursos hdricos, adecuada. Por ello, habr que procurar no solo esta-
a una escala proporcionada al grado de desarrollo blecer, sino prever tambin la utilizacin continua
econmico general del pas. Convendra desarro- de tales estaciones y controlar la fiabilidad y exacti-
llarla lo ms rpidamente posible incorporando, tud de los registros obtenidos.
para ello, las estaciones existentes que sea necesa-
rio. En otras palabras, esta red de carcter En el diseo e implementacin de una red bsica
pragmtico proporcionar el marco bsico para su entran en juego tambin consideraciones econmi-
posterior ampliacin con el fin de responder a las cas y tcnicas, y el nmero de estaciones en que se
necesidades futuras para determinados fines. Hay efecten observaciones durante un perodo de
que sealar que una red mnima no ser adecuada tiempo indefinido no podr ser excesivo. Por
para formular unos planes de desarrollo detalla- consiguiente, podra adoptarse un procedimiento
dos, y no cumplir los numerosos requisitos de una de muestreo para optimizar la relacin
regin desarrollada con respecto a la ejecucin de eficacia/costode la red bsica. Para ello, se clasifica-
los proyectos y a la gestin de los recursos rn las estac iones en estaciones principales o de
hdricos. base, y estaciones secundarias. Las estaciones
secundarias se utilizarn solo el tiempo suficiente punto de partida para ulteriores diseos. Una
para crear una relacin estable, generalmente ampliacin del ejemplo anterior permitir ilustrar
mediante correlaciones, con una o ms estaciones esta idea. La red de prediccin de crecidas incorpo-
de base. Seguidamente podr establecerse una rar probablemente aforadores de caudales y
nueva estacin secundaria con el equipo y los fon- medidores de precipitacin en lugares bastante espe-
dos que se estaban utilizando en el emplazamiento cficos que respondan a sus necesidades de
ya no utilizado. Los registros de este ltimo podrn informacin. Dado que la evaluacin de los recur-
ser reconstruidos mediante los registros de la esta- sos hdricos tendr, por lo general, unas necesidades
cin de base y las relaciones entre estaciones. En menos especficas en lo que se refiere a las fuentes
ocasiones, podr ser necesario restablecer estacio- de informacin, es probable que muchos de los
nes secundarias cuando se considere que las medidores de la red de prediccin de crecidas pue-
condiciones en el emplazamiento secundario o en dan ser incorporados a la red de evaluacin y
sus estaciones de base hayan variado. El carcter utilizados como condiciones iniciales para su
permanente de las estaciones principales de la red diseo. Este planteamiento iterativo es particular-
bsica permite estudiar las tendencias de las condi- mente til al disear redes generalizadas, como la
ciones hidrolgicas de la regin a largo plazo. Este red de redes bsica, cuya demanda de informacin
aspecto es particularmente importante si se consi- es menos restrictiva. Las redes con demanda ms
deran los posibles cambios del ciclo hidrolgico restrictiva contienen estaciones de referencia, cuen-
que podra inducir el cambio de uso de la tierra o cas representativas y redes destinadas a aplicaciones
un aumento de los gases invernadero en la operacionales.
estratosfera.
2.4.1.4.1 Estaciones destinadas a fines
2.4.1.4 Diseo de red integrado operativos
El ciclo hidrolgico es un proceso permanente, y sus Es posible instalar estaciones destinadas a fines
interconexiones permiten transferir parcialmente especficos, por ejemplo, explotacin de embalses,
informacin de una parte del ciclo a otra. La efica- riego, navegacin, control de la calidad del agua o
cia de esas transferencias es proporcional al grado prediccin de crecidas. Las estaciones de referencia
de conocimiento hidrolgico incorporado en los perteneceran tambin a ese grupo. El tiempo de
modelos que se utilizan para conducir el agua (y la utilizacin de las estaciones especiales depender
informacin) de una a otra parte del ciclo. As, por de los fines para los que hayan sido instaladas.
ejemplo, los registros de la precipitacin en una
cuenca de drenaje con pluvimetros o en sus inme- En algunos casos, la finalidad prevista puede hacer
diaciones permiten reconstruir los registros del flujo necesario observar nicamente un aspecto deter-
fluvial durante los perodos en que los aforadores de minado de cierto elemento, o circunscribirse a una
caudales fallen, siempre que se haya calibrado un temporada del ao. As, una estacin hidromtrica
modelo vlido de precipitacin-escorrenta en pero- puede consistir en una escala de mximos que
dos en que todos los aforadores funcionaban registre nicamente las crecidas mximas, o en un
adecuadamente. Un pozo de observacin de aguas pluvimetro totalizador que cuantifique la precipi-
subterrneas puede desempear un papel anlogo tacin total durante una temporada dada. Aunque
con respecto a los fallos del aforador de caudales si tales estaciones pueden ser tiles, no proporcionan
en l se observa el nivel fratico de un acufero los datos necesarios para un anlisis hidrolgico
directamente conectado a la corriente. general. Por consiguiente, no deberan estar nece-
sariamente incorporadas a una red hidrolgica
Hasta la fecha, no es mucho lo que se ha hecho por bsica.
incluir explcitamente tales interacciones en los
diseos de red. Idealmente, la complementariedad
2.4.1.4.2 Estaciones de referencia
entre los pluvimetros y los aforadores de caudales
utilizados en una red de prediccin de crecidas Cada pas y regin natural de un pas de gran exten-
podra servir, por ejemplo, para disear una red de sin debera contener una estacin de referencia
evaluacin de recursos hdricos. Si fuera posible con el fin de obtener una serie continua de
definir los condicionantes econmicos de las res- observaciones coherentes de variables hidrolgicas
pectivas redes, sera posible optimizar conjuntamente y climatolgicas similares. Las estaciones hidrolgi-
stas y conseguir eficiencias de informacin mxi- cas de referencia deberan instalarse en reas
mas en ambas. A pesar de esa deficiencia tecnolgica, relativamente poco influidas por los cambios antro-
las redes deberan disearse de manera iterativa, y pgenos pasados o futuros. Dado que los registros
los resultados de un diseo existente deberan ser el de larga duracin son el elemento esencial de una
estacin de referencia, cabra tomar en considera- Fines de la red

cin las estaciones existentes, siempre que cumplan
los restantes requisitos. La Red hidromtrica de Convendra identificar los fines a que responder la
referencia a nivel de cuenca, creada en Canad, es red, en trminos de usuarios y de aplicaciones de
un ejemplo de ello (Harvey y otros, 1999). Las esta- los datos. Tanto stas como aqullos pueden variar
ciones climatolgicas de referencia se denominan tanto en el tiempo como en el espacio. Es tambin
tambin estaciones de referencia. necesario identificar posibles necesidades futuras, e
incorporarlas en el diseo.
2.4.1.4.3 Cuencas representativas
Objetivos de la red
Sera deseable disponer de una cuenca representa-
tiva en cada regin natural, y especialmente en En base a la finalidad de la red, puede establecerse
aquellas en que se espera un crecimiento econ- un objetivo o conjunto de objetivos en trminos de
mico importante, o en que los problemas la informacin necesaria. En una etapa posterior,
hidrolgicos son particularmente serios. En su podra ser til indicar las consecuencias que sobre-
forma ms simple, tales cuencas permiten estudiar vendran si no fuera posible proporcionar esa
simultneamente la precipitacin y la escorrenta y informacin.
ayudan, por consiguiente, a compensar las defi-
ciencias en perodos de observacin breves y la
Establecimiento de prioridades
escasa densidad de las redes mnimas.
Si hubiera ms de un objetivo, habra que establecer
una serie de prioridades con miras a una evaluacin
2.4.1.4.4 Estaciones de proyecto
posterior. Si fuera posible cumplir todos los objeti-
Algunas estaciones se instalan para un perodo de vos en el marco del presupuesto, este elemento no
tiempo limitado y con fines especficos, frecuente- ser necesario. Sin embargo, si ello no fuera posible,
mente de investigacin. Es frecuente tambin podran no llegar a alcanzarse los objetivos de
instalarlas para efectuar investigaciones previas o pos- menor prioridad.
teriores a una intervencin fsica en la cuenca, o como
suplemento de la cobertura regional de la red bsica.
Las estaciones de proyecto se caracterizan por:
a) tener un perodo de vida limitado; y Contexto institucional
b) depender la calidad de los datos de los fines
previstos. Fines de la red
2.4.1.5 Realizacin de un anlisis de red Objetivos de la red
En la figura I.2.6 se indican los pasos a seguir en el

Establecimiento de prioridades
examen y rediseo de una red hidrolgica exis-
tente. Convendra efectuar peridicamente tales
exmenes, con el fin de beneficiarse de la disminu- Evaluacin de las redes existentes
cin de la incertidumbre hidrolgica gracias a la
acumulacin de datos obtenidos desde el anterior Diseo de la red
anlisis de la red, y con objeto de ajustar sta a los
cambios que pudieran haber acontecido en el Optimizacin de las operaciones
entorno socioeconmico. Se examina a continua-
cin cada una de las etapas de ese anlisis.
Presupuesto
Contexto institucional Implementacin

Convendra definir e identificar los cometidos y
fines de todas las organizaciones que actan en Reexamen
diversas vertientes de la gestin de recursos hdri-
cos, y particularmente sus responsabilidades Vnculos directos
legislativas. Habra que mejorar los enlaces de
Informacin de retorno
comunicacin entre esas organizaciones, con el fin
de conseguir la coordinacin e integracin de las
redes de recopilacin de datos. Figura I.2.6. Marco de anlisis y rediseo de redes
Evaluacin de las redes existentes de algunos de ellos (por ejemplo, cambios de usua-
rio o de aplicacin, o cambios presupuestarios). Un
Convendra recopilar e interpretar la informacin proceso de reexamen continuo ser esencial si se
sobre las redes existentes, con el fin de determinar desea estar preparado frente a tales cambios.
si las redes actuales cumplen los objetivos. Ello se
conseguira, en particular, mediante una compara-
2.4.2 Densidad de estaciones de una red
cin con otras cuencas y/o redes.
El concepto de densidad de una red tiene por objeto
sealar una orientacin de carcter general cuando
Diseo de la red
se carece de directrices especficas. Por ello, la den-
En funcin de la informacin disponible y de los sidad de diseo debe reflejar las condiciones
objetivos definidos, habra que aplicar la tcnica o socioeconmicas y fisioclimticas reales. Conven-
tcnicas de diseo de red ms apropiadas. Para ello, dra aplicar tambin, cuando se disponga de datos,
podran simplemente analizarse las caractersticas tcnicas de anlisis matemtico mediante compu-
hidrolgicas y las relaciones de regresin, o bien se tadora con el fin de optimizar la densidad de red
efectuar un anlisis ms complejo de la red necesaria para satisfacer determinadas necesi
mediante mtodos de mnimos cuadrados dades.
generalizados.
Como se indica en la seccin 2.4.1.3.1, la red mnima
permitir evitar deficiencias graves en el desarrollo
Optimizacin de las operaciones
y gestin de los recursos hdricos, a una escala
Los procedimientos operacionales representan una proporcionadaal grado general de desarrollo econ-
parte considerable del costo de la recopilacin de mico y a las necesidades medioambientales del pas.
datos. Algunos factores en ese sentido son los tipos Convendra desarrollarla lo ms rpidamente posi-
de instrumentos, la frecuencia de las visitas a las ble, incorporando las estaciones existentes que sea
estaciones, o la estructura de los desplazamientos al necesario. En otras palabras, una red de tales carac-
lugar de observacin. Convendra adoptar los pro- tersticas establecer un marco de ampliacin que
cedimientos operacionales de menor costo. permitir cubrir las necesidades de informacin
acerca de determinados usos del agua.
Presupuesto
En las secciones siguientes se recomiendan ciertos
En base a la red y a los procedimientos operacio- valores de densidad mnima respecto de diversos
nales identificados, ser posible establecer el costo tipos de estaciones hidrolgicas, para zonas clim-
de utilizacin de la red. Si ste se ajusta al presu- ticas y geogrficas diferentes. Tales recomendaciones
puesto, podr pasarse a la etapa siguiente. En caso estn basadas en un estudio efectuado en 1991,
contrario, deber obtenerse financiacin adicio- basado en las respuestas de los Miembros con res-
nal, o examinar los objetivos y/o prioridades con pecto al proyecto de evaluacin de redes bsicas de
el fin de determinar en qu respectos sera posible la OMM (OMM, 1992), y aparecen indicadas en la
reducir costos. El proceso adoptado debera permi- tabla I.2.6. Los valores, sin embargo, estn siendo
tir al diseador expresar el impacto de una reexaminados a la luz de un estudio emprendido
financiacin insuficiente en trminos de objetivos por la Comisin de Hidrologa; los valores revisa-
que no ser posible cumplir, o de la disminucin dos aparecern publicados en el sitio web, en la
del volumen de informacin y de los impactos versin electrnica de la Gua.
netos.
Es imposible definir un nmero suficiente de zonas
que representen las condiciones hidrolgicas en
Implementacin
toda su diversidad. El criterio ms simple y preciso
La implementacin de una red rediseada ha de para la clasificacin de las zonas estara basado en
proceder de manera planificada. En particular, la variacin superficial y estacional de las precipita-
habra que contemplar unos horizontes de planifi- ciones de lluvia. Cada pas podra presentar un
cacin a corto y largo plazo. mapa representativo de la precipitacin anual, a
partir de lo cual sera posible desarrollar una red
Reexamen mnima. Con ello, sin embargo, no se ayudara a
los pases que ms la necesitan, ya que stos dispo-
Dado que algunos de estos componentes son varia- nen de muy pocos registros previos y no pueden,
bles que evolucionan con el tiempo, podra ser por consiguiente, proporcionar un mapa satisfacto-
necesario un reexamen atendiendo a la situacin rio de la precipitacin. Asimismo, convendra
Tabla I.2.6. Valores mnimos recomendados de densidad de estaciones (superficie, en km2 por estacin)
Unidad Precipitacin Evaporacin Flujo fluvial Sedimentos Calidad del agua

fisiogrfica
No registradoras Registradoras
Costa 900 9000 50000 2750 18300 55000

Montaa 250 2500 50000 1000 6700 20000
Planicie interior 575 5750 5000 1875 12500 37500
Montes/ 575 5750 50000 1875 12500 47500
ondulaciones
Islas pequeas 25 250 50000 300 2000 6000
reas urbanas 10 a 20
Polos/ 10000 100000 100000 20000 200000 200000
tierrasridas
incluir en una categora especial a los pases con aceptables, debido a lo disperso de su poblacin, al
distribuciones muy irregulares de las precipitacio- deficiente desarrollo de los medios de comunica-
nes de lluvia. En tales casos, no es aconsejable basar cin o a otras razones econmicas.
la clasificacin en esta caracterstica.
2.4.2.1 Estaciones climatolgicas
La densidad de poblacin afecta tambin al diseo
de la red. Es casi imposible instalar y operar satis- En una estacin climatolgica de una red bsica se
factoriamente varias estaciones en regiones recopilan los datos siguientes: precipitacin, valo-
escasamente pobladas, a menos que aqullas estn res de sondeo nivomtrico, y evaporacin. Se
muy automatizadas. Por lo general, las zonas con sobreentiende que las estaciones que miden la eva-
escasa densidad de poblacin suelen coincidir con poracin o la nieve, particularmente las primeras,
diversos extremos climticos, como es el caso de las miden tambin por lo general valores de tempera-
regiones ridas, de las regiones polares o de los bos- tura, humedad y viento, ya que estos elementos
ques tropicales. meteorolgicos afectan a la evaporacin y a la
fusin de la nieve.
Por el contrario, las reas urbanas densamente
pobladas necesitan de una red de pluvimetros
2.4.2.1.1 Estaciones de precipitacin
muy densa para conseguir una buena resolucin
temporal y espacial de las tormentas y para poder Si se respetan ciertos principios con respecto a su
disear, gestionar y controlar en tiempo real los sis- instalacin y utilizacin, el escaso nmero de esta-
temas de drenaje de fuertes lluvias, y para otras ciones de una red mnima puede cubrir las
aplicaciones de ingeniera. necesidades ms inmediatas. Por lo general, los
medidores de precipitacin deberan estar distri-
A tenor de estas consideraciones, se ha definido un buidos tan uniformemente como corresponda a las
nmero limitado de zonas ms extensas con el fin necesidades prcticas de datos y a la ubicacin de
de definir unas normas de densidad de manera un los observadores voluntarios. En regiones monta-
tanto arbitraria, en base a varias reglas generales. Se osas, deber tenerse presente la zonalidad vertical,
han definido seis tipos de regiones fisiogrficas apli- utilizando para ello medidores de precipitacin
cables a una red mnima: acumulada de depsito con el fin de medir la preci-
a) costas; pitacin en latitudes altas. Los medidores de
b) montaas; precipitacin pueden estar especficamente disea-
c) planicies interiores; dos para medir el equivalente en agua de la nieve, o
d) regiones montuosas/ondulantes; bien mediante la incorporacin de un apantalla-
e) islas pequeas (de superficie menor de 500 km2); y miento para reducir la menor captacin por efecto
f) regiones polares/ridas. del viento, o mediante la utilizacin de sensores de
presin. Podrn utilizarse peridicamente medicio-
Con respecto a estas ltimas, sera necesario agru- nes manuales de sondeo nivomtrico como
par las reas en que actualmente no parece posible suplemento de la red, aunque stas no deberan
conseguir unos valores de densidad enteramente considerarse parte integrante de ella.
La red debera incorporar tres tipos de medidor: de aforo de caudales. Por lo general, estarn situa-
a) medidores estndar. Estos dispositivos se utili- dos en el aforador de corriente o en sus inmediaciones
zan para medir cantidades con periodicidad y en la parte superior de la cuenca de drenaje sujeta
diaria. Adems de la altura diaria de precipita- a observacin. nicamente convendra instalar un
cin, en una estacin de precipitacin estndar medidor de precipitacin en el lugar del aforador de
debern efectuarse tambin observaciones de corriente cuando las observaciones sean represen-
la precipitacin de nieve, de la altura de nieve tativas del rea en su conjunto. En algunos casos,
sobre el terreno y del estado del tiempo; podra ser deseable situar el medidor de precipita-
b) pluvigrafos. En las redes en fase de desarro- cin a cierta distancia del aforador de corriente, por
llo, sera aconsejable contar al menos con un ejemplo cuando ste ltimo est situado en un valle
10por ciento de tales estaciones. En las reas angosto y profundo.
que reciben precipitaciones de lluvia intensas y
de corta duracin, debera alcanzarse la densi-
2.4.2.1.2 Sondeos nivomtricos
dad mxima de estaciones registradoras. Tales
estaciones proporcionarn datos valiosos sobre Siempre que sea posible, convendra efectuar obser-
la intensidad, distribucin y duracin de la vaciones de la precipitacin de nieve, del equivalente
precipitacin. en agua de la nieve y de la altura de la nieve sobre
En las reas urbanas en que la resolucin el terreno en todas las estaciones de precipitacin
temporal necesaria para medir la precipitacin de una red mnima.
de lluvia sea del orden de uno o dos minutos,
convendra prestar especial atencin a la sincro- El equivalente en agua de la nieve en el momento
nizacin temporal de los pluvimetros. Para de acumulacin mxima es un indicador de la pre-
unos valores de medicin fiables, se recomienda cipitacin estacional total en aquellas regiones en
utilizar pluvimetros de cubeta basculante que el deshielo invernal y la fusin de nieve inver-
con memoria electrnica (u otro soporte fsico nal son insignificantes. En tales regiones, los
legiblepor computadora). reconocimientos de la capa de nieve en determina-
Para asignar prioridades respecto a la ubicacin dos cursos de corriente podran ser tiles para
de las instalaciones de pluvimetros registra- estimar la precipitacin estacional en aquellos pun-
dores, convendra dar prioridad a los tipos de tos en que no se disponga de observaciones
superficie siguientes: reas urbanas (poblacin normales. Tales reconocimientos proporcionarn
superior a 10000) en que probablemente se tambin informacin til para la prediccin de
vayan a construir sistemas de drenaje en gran fenmenos fluviales y para el estudio de las
escala, cuencas fluviales en que se prevea o se crecidas.
constate la utilizacin de sistemas de control
fluvial de envergadura, grandes extensiones El sondeo de la capa de nieve es una tarea desempe-
inadecuadamente abarcadas por la red exis- ada por personal pertrechado para obtener
tente, y proyectos de investigacin especiales; y muestras de la nieve acumulada y para determinar
c) medidores de precipitacin acumulada (tota- su espesor y su equivalente en agua (seccin 3.5). El
lizadores). En regiones escasamente pobladas nmero, ubicacin y longitud de las vas de nieve
o apartadas, como los desiertos o los terrenos depender de la topografa de las cuencas de dre-
montaosos, cabe la posibilidad de utilizar naje y de los fines a que se destinen los datos. Al
medidores de precipitacin acumulada. En seleccionar las vas representativas, convendra
ellos, las lecturas son mensuales, estacionales, considerar todas las cotas existentes, as como los
o de una periodicidad tal que permita inspec- tipos de exposicin y de cubierta de vegetacin en
cionar las estaciones. el rea de inters. Una va de nieve cada 2000 a
3000 km2 podra ser una densidad razonablemente
adecuada en regiones menos homogneas, y cada
Ubicacin de los medidores de precipitacin
5000 km 2 en reas homogneas y llanas. Sin
respectode las estaciones de aforo de caudales
embargo, habr que considerar cada caso aten-
Con el fin de disponer de datos de precipitacin diendo a sus propias caractersticas, y estas
que permitan ampliar los registros de flujo fluvial, indicaciones generales no debern aplicarse
o con fines de prediccin de crecidas o de anlisis indiscriminadamente.
hidrolgico, ser muy importante coordinar la ubi-
cacin de los medidores de precipitacin respecto En los comienzos del desarrollo de una red, los
de los de corriente. Los medidores de precipitacin sondeos de la capa de nieve se efectuarn normal-
deberan estar ubicados de modo que permitan esti- mente solo una vez al ao, aproximadamente en
mar la precipitacin en la cuenca para cada estacin las fechas de acumulacin mxima prevista.
Posteriormente, sera deseable ampliar las opera- que no es posible determinar con exactitud el
ciones a fin de incluir reconocimientos efectuados caudal de un afluente pequeo restando los flujos
a intervalos regulares durante la temporada de medidos en dos estaciones principales de medicin
nieve. Encuanto sea practicable, estas estimacio- de flujo situadas a ambos lados de la desemboca-
nes peridicas irn acompaadas de mediciones dura del afluente. En tales casos, cuando el flujo del
regulares de la precipitacin de nieve y de observa- afluente reviste especial inters, ser necesario ins-
ciones de otros factores meteorolgicos similares, talar una estacin en el propio afluente. Por lo
como la radiacin, la temperatura del suelo o la general, sta ocupar su lugar como estacin secun-
velocidad del viento. daria en la red mnima. Las estaciones de flujo
fluvial pueden tener intercaladas estaciones limni-
mtricas (seccin 2.4.2.2.2).
2.4.2.1.3 Estaciones de medicin de evaporacin
La evaporacin puede estimarse indirectamente Siempre que sea posible, las estaciones de base esta-
mediante tcnicas de balance hdrico, balance ener- rn situadas en corrientes con regmenes naturales.
gtico y clculo aerodinmico, mediante una Cuando ello sea imprctico, podra ser necesario
extrapolacin basada en los valores obtenidos del instalar estaciones adicionales en canales o embal-
depsito medidor, o directamente mediante la utili- ses con objeto de obtener los datos necesarios para
zacin de dispositivos de correlacin de turbulencia reconstruir los flujos naturales en las estaciones de
(captulo 4). Las estaciones de evaporacin estn base. A tal efecto, podra ser til el flujo calculado
integradas por un tanque de diseo normalizado a corriente abajo en plantas hidroelctricas o presas
nivel nacional, en la que se efectan diariamente de control, aunque habra que adoptar medidas para
observaciones de la evaporacin, juntamente con calibrar las estructuras de control y las turbinas, y
observaciones diarias de la precipitacin, de la tem- para comprobar peridicamente tales calibraciones
peratura mxima y mnima del aire y del agua, del durante todo el ciclo de vida de las plantas.
movimiento del viento y de la humedad relativa o
de la temperatura del punto de roco. Las estaciones deberan estar situadas en los tramos
inferiores de los principales ros del pas, inmedia-
La evaporacin desempea un papel importante en tamente por encima de sus desembocaduras (por lo
los estudios del rgimen hdrico de lagos y embalses general, a salvo de la influencia de las mareas), o en
durante largos perodos, y en la gestin hdrica. En los puntos en que los ros atraviesan una frontera.
tales casos, el nmero y distribucin de las estacio- Las estaciones deberan estar tambin situadas en
nes de evaporacin vienen determinados en funcin los puntos en que el ro abandona una montaa, y
del rea y de la configuracin de los lagos, as como ro arriba de los puntos de extraccin de agua de
de la regin o regiones climticas consideradas. riego. Otras estaciones hidromtricas estn situadas
en puntos en que el caudal vara considerable-
mente, ro abajo de los puntos de confluencia de los
2.4.2.2 Estaciones hidromtricas
afluentes principales, en los puntos de desage de
los lagos, y en puntos en que probablemente se
2.4.2.2.1 Estaciones de flujo fluvial
construirn grandes estructuras. Es frecuente insta-
El objetivo principal de una la red de aforo de cau- lar estaciones hidromtricas en las principales
dales es obtener informacin sobre la disponibilidad ciudades, con el fin de responder a diversas necesi-
de los recursos hdricos superficiales, de su distribu- dades sociales.
cin geogrfica y de su variabilidad a lo largo del
tiempo. A este respecto, revisten particular impor- Para conseguir un muestreo adecuado, debera
tancia la magnitud y la frecuencia de las crecidas y haber como mnimo el mismo nmero de estacio-
sequas. nes de aforo de caudales en las corrientes menores
que en las mayores. Sin embargo, ser necesario un
Por lo general, se instalar un nmero suficiente de procedimiento de muestreo para las corrientes
estaciones de flujo fluvial a lo largo del curso prin- menores, ya que es inviable establecer estaciones de
cipal de las grandes corrientes, a fin de poder medicin en todas ellas. El caudal de los ros peque-
interpolar el caudal entre estaciones. La ubicacin os est fuertemente determinado por factores
especfica de stas responder a consideraciones locales. En regiones muy desarrolladas, en que
topogrficas y climticas. Cuando la diferencia de incluso los cursos de agua ms pequeos tienen
flujo entre dos puntos de un mismo ro no sea supe- importancia econmica, las deficiencias de la red se
rior al lmite del error de medicin en la estacin, la hacen notar marcadamente incluso en corrientes
instalacin de una estacin adicional no estar jus- con superficies de drenaje tan reducidas como
tificada. A ese respecto, hay que sealar tambin 10km2.
Convendr instalar estaciones que midan la esco- El transporte fluvial de sedimentos constituye un
rrenta en diferentes entornos geolgicos y grave problema en las regiones ridas y, particular-
topogrficos. Dado que en las montaas la esco- mente, en las regiones de suelo desmenuzable y en
rrenta vara considerablemente con la elevacin, regiones montaosas en que es necesario conocer la
las estaciones de la red bsica debern estar situadas carga de sedimentos para aplicaciones de ingeniera.
de modo que puedan, de manera ms o menos uni-
forme, cubrir todas las partes de un rea montaosa, El diseador de una red bsica deber estar adver-
desde las colinas hasta las regiones encumbradas. tido de que los datos sobre el transporte de sedimentos
Convendra tener presente el grado de exposicin son mucho ms costosos de obtener que otros tipos
variable de las vertientes, que reviste gran impor- de registros hidrolgicos. Por consiguiente, habr
tancia en terrenos abruptos, y de la cubierta que poner buen cuidado en seleccionar el nmero
terrestre, que puede variar con la exposicin y otros y ubicacin de las estaciones de medicin del trans-
factores. Anlogamente, convendra tomar en con- porte de sedimentos. Convendra prestar una
sideracin la presencia de estaciones en distritos atencin especial a las reas en que se sabe que la
que contengan numerosos lagos, cuya influencia erosin es severa. Tras unos aos de experiencia,
solo podr determinarse mediante la instalacin de podra ser conveniente dejar de efectuar medicio-
estaciones adicionales. nes en las estaciones en que el transporte de
sedimentos no sea ya un dato importante.
2.4.2.2.2 Altura fluvial
Los datos sobre el transporte de sedimentos pueden
La altura del agua es una variable observada en suplementarse con determinaciones de los sedimen-
todas las estaciones de aforo de caudales con el fin tos retenido en lagos o embalses. Son tiles para este
de determinar el caudal. En algunos lugares, la fin los dispositivos de ecosondeo. Sin embargo, la
observacin adicional del nivel de agua solo ser informacin as obtenida no se considera un susti-
necesaria como componente de una red mnima: tuto de las mediciones de transporte de sedimentos
a) en todas las grandes ciudades ribereas, los en estaciones fluviales. La medicin del caudal de
valores de altura fluvial se utilizan para la sedimentos y el clculo de la carga de sedimentos
prediccin de crecidas, el abastecimiento de son aspectos abordados en la seccin 5.5.
agua y el transporte; y
b) en los grandes ros, en los puntos situados entre
2.4.2.2.5 Estaciones de determinacin
estaciones de aforo de caudales, los registros de
delacalidad del agua
la altura fluvial pueden servir para el encauza-
miento de crecidas y con fines de prediccin. La utilidad del suministro hdrico depende, en gran
medida, de su calidad qumica. A los efectos de la
presente Gua, las observaciones de la calidad qu-
2.4.2.2.3 Altura de lagos y embalses
mica consisten en la toma peridica de muestras de
En las estaciones situadas en lagos y embalses, con- agua en estaciones de aforo de caudales y en el an-
vendr observar la altura del agua, la temperatura, lisis de los componentes qumicos habituales. El
el oleaje, la salinidad, la formacin de hielo, etc. Comit Tcnico 147 de la ISO ha preparado ms de
Convendra instalar estaciones en los lagos y embal- 200 normas internacionales sobre la toma directa
ses cuya superficie sea superior a 100 km2. Al igual de muestras para la determinacin de la calidad del
que con los ros, la red debera abarcar tambin agua y para la utilizacin de mtodos analticos.
muestras de cierto nmero de lagos y embalses
menores. En un ro, el nmero de puntos de muestreo depen-
der de la hidrologa y de los usos hdricos. Cuanto
ms flucte la calidad del agua, mayor ser la fre-
2.4.2.2.4 Caudal de sedimentos y sedimentacin
cuencia de medicin necesaria. En regiones hmedas,
Las estaciones de medicin de sedimentos podrn en que las concentraciones de materia disuelta son
estar diseadas para medir el caudal de sedimentos bajas, se necesitarn menos observacionesque en los
total en el ocano, o la erosin, transporte y depo- climas secos, en que las concentraciones, particular-
sicin de sedimentos en un pas, cuenca, etc. Al mente de ciertos iones crticos, por ejemplo de sodio,
disear una red mnima convendra prestar espe- pueden ser elevadas.
cial atencin a la erosin, el transporte y la
deposicin de sedimentos a nivel del pas. Una red
2.4.2.2.6 Temperatura del agua
ptima contendra una estacin de medicin de
sedimentos en la desembocadura de cada ro impor- La temperatura del agua debera ser medida y regis-
tante que vierta su corriente al mar. trada cada vez que se visita una estacin hidromtrica
con el fin de medir el caudal o de obtener una mues- i) seguridad fsica del personal.
tra de agua. Convendr registrar tambin la hora de
medicin. En las estaciones en que se efecten El diseo de un programa de muestreo debera ser
observaciones diarias de la altura del agua, debe- objeto de comprobaciones y evaluaciones durante
ran efectuarse tambin diariamente observaciones su fase inicial, a fin de asegurarse de su eficacia res-
de la temperatura. Estas observaciones, cuyo costo pecto a los objetivos del estudio.
es desdeable, podran proporcionar datos tiles
para los estudios sobre la vida acutica, la polucin,
2.4.3.1 Parmetros de la calidad del agua
la formacin de hielo, las fuentes de agua para refri-
geracin industrial, los efectos de la temperatura Los parmetros que caracterizan la calidad del agua
sobre el transporte de sedimentos, la solubilidad de pueden clasificarse con arreglo a distintos criterios,
los componentes minerales o el cambio climtico. entre ellos sus propiedades fsicas (por ejemplo,
temperatura, conductividad elctrica, color o turbi-
dez), sus componentes qumicos inorgnicos (por
2.4.2.2.7 Capa de hielo sobre ros y lagos
ejemplo, oxgeno disuelto, cloruro, alcalinidad,
Las observaciones peridicas de la capa de hielo fluoruro, fsforo o metales), sustancias qumicas
deberan abarcar: orgnicas (por ejemplo, fenoles, hidrocarburos clo-
a) observaciones visuales de diversos procesos de rados, hidrocarburos aromticos policclicos y
formacin y destruccin de hielo, en las que se plaguicidas), y componentes biolgicos, tanto
registrar la fecha de la primera aparicin de microbiolgicos, por ejemplo, coliformes fecales,
hielo flotante, la fecha de cubrimiento total, la como macrobiticos, por ejemplo, gusanos, planc-
fecha de agrietamiento del hielo, y la fecha en ton o peces, que pueden indicar la salud ecolgica
que el hielo ha desaparecido completamente. del medio ambiente acutico.
Estas observaciones deberan efectuarse con
periodicidad diaria; y Una segunda clasificacin estara basada en la impor-
b) una medicin simultnea del espesor de hielo tancia otorgada al parmetro considerado. Este
en dos o tres puntos prximos a cada una de planteamiento variar segn el tipo de masa de agua,
las estaciones hidromtricas cada 5 a 10 das. La el uso a que se destine el agua y los objetivos del pro-
ubicacin de los puntos de medicin se deter- grama de control. Las variables de la calidad del agua
minar en base a estudios geogrficos detalla- suelen agruparse en dos categoras:
dos de la capa de hielo, efectuados al comienzo a) variables bsicas (tabla I.2.7) (PNUMA, 2005); y
del perodo de observacin de la estacin. b) variables relacionadas con los usos;
i) suministro de agua potable;
ii) riego; y
2.4.3 Requisitos especficos con
iii) calidad general para la vida acutica.
respecto a la calidad del agua
El control de la calidad del agua puede ser de diver- Un tercer tipo de clasificacin muy til en los pro-
sos tipos. Puede efectuarse mediante una red de cedimientos de muestreo, basado en la estabilidad,
estaciones de largo perodo estratgicamente situa- es el siguiente:
das, mediante una serie de determinaciones de a) variables estables (no varan materialmente a lo
corto perodo, o mediante el mtodo ms habitual, largo del tiempo);
que es una combinacin de los dos anteriores. b) variables poco estables (varan con el tiempo,
Adems de los objetivos bsicos del programa, la aunque pueden estabilizarse durante como
ubicacin de una estacin debera reflejar los facto- mnimo 24 horas mediante un tratamiento
res siguientes: apropiado); o,
a) problemas y condiciones hdricos existentes; c) variables no estables (varan rpidamente con el
b) centros potenciales de crecimiento (industrial y tiempo y no pueden ser estabilizadas).
municipal);
c) tendencias demogrficas; Los dos primeros grupos pueden cuantificarse
d) clima, geografa y geologa; mediante muestras de agua representativas, anali-
e) accesibilidad; zadas posteriormente en un laboratorio. El tercer
f) disponibilidad de recursos humanos, fondos grupo ha de ser medido in situ.
e instalaciones para el tratamiento de datos,
tanto sobre el terreno como en laboratorio;
2.4.3.2 Calidad del agua superficial
g) consideraciones interjurisdiccionales;
h) tiempo de desplazamiento hasta el laboratorio En ocasiones, los objetivos del programa definirn con
(por si las muestras pudieran deteriorarse); y precisin las ubicaciones de muestreo ptimas para
Tabla I.2.7. Variables bsicas de GEMS/Agua
Categora de calidad del agua Parmetros GEMStat
Variables hidrolgicas y de muestreo Caudal instantneo

Variables fsicas/qumicas Caudal/nivel de agua (FFM) Conductividad elctrica
Total de slidos en suspensin (R) Oxgeno disuelto
Temperatura Transparencia (L)
pH (FFM)
Iones principales Calcio Sulfato
Sales disueltas/Equilibrio inico Magnesio Alcalinidad
Sodio Suma de cationes
Potasio Suma de aniones
Cloro Cociente de adsorcin de sodio
Flor (AS)
Nutrientes Nitratos y nitritos Fsforo total, disuelto (R, L)

Amoniaco Fsforo total, en partculas
Nitrgeno orgnico, disuelto Fsforo total, sin filtrar (R, L)
Nitrgeno orgnico, en partculas Slice reactiva (R, L)
Materia orgnica Carbono orgnico, disuelto DQO
Carbono orgnico, en partculas Clorofila a (R, L)
DBO
Microbiologa Coliformes fecales Giardia
Total de coliformes Criptospiridio
Metales Aluminio Plomo
Contaminantes inorgnicos Arsnico Manganeso
(medidosen disolucin, en Boro Mercurio
partculasy/o en cantidad total; las Cadmio Nquel
concentracionesde partculas son Cromo Selenio
esenciales para las estaciones FFM) Cobre Zinc
Hierro
Contaminantes orgnicos Aldicarb Total de hidrocarburos
Aldrina Total de hidrocarburos clorados
Altrazina Total de hidrocarburos poliaromticos
Benceno PCB
2, 4-D PBDE (teres de difenilo polibromado)
DDT Fenoles
Dieldrina Toxafeno
Lindano
R Variables bsicas para estaciones de ro nicamente R, L Variables bsicas para estaciones de ro, lago/embalse
L Variables bsicas para estaciones de lago/embalse ni- nicamente
camente FFM Esencial para las estaciones de medicin del flujo fluvial
AS Variables bsicas para estaciones de agua subterrnea mundial
nicamente
sistema fluvial o lacustre. Por ejemplo, para poder suplementados por reconocimientos de la calidad del
determinar los efectos de un vertido de aguas de agua de carcter intensivo, aunque infrecuentes y
desecho sobre una corriente receptora sera necesario especiales, con el fin de analizar las fluctuaciones de
establecer puntos de muestreo ro arriba y ro abajo del corta duracin de los parmetros de calidad del agua.
vertido. En otros casos, tanto la ubicacin como la Asimismo, ciertas situaciones especiales pueden hacer
frecuencia de muestreo estn determinadas por la necesarias funciones de vigilancia de la calidad del
legislacin de control de la polucin, o por el requisito agua, consistentes en la medicin continua y especfica
de utilizar especficamente una masa de agua. As, por de determinados parmetros.
ejemplo, un permiso de vertido de aguas superficiales
podra incorporar detalles sobre las actividades de Las estrategias de muestreo varan segn el tipo de
control, como la ubicacin, el nmero de muestras, la masa de agua y de medio fsico (por ejemplo, agua,
frecuencia y los parmetros por analizar. Los programas sedimentos o biota). El agua de los ros se mezclar
de control de la calidaddel agua pueden estar completamente a partir de una distancia que puede
variar desde varios kilmetros hasta varios centena- del agua o de la corriente, los caudales, las condi-
res de kilmetros de la fuente puntual de polucin. ciones climticas en la cuenca de drenaje, la
Los lagos pueden estar verticalmente estratificados evolucin histrica, los centros municipales e
por efecto de la temperatura o del aflujo de agua industriales presentes y potenciales, los puntos
salina, cuya densidad es elevada. El agua subterr- actuales de toma y descarga de agua, las fuentes de
nea tiende a fluir muy lentamente, y su superficie sales naturales, el drenaje de minas, las fechas de
no aporta indicaciones de los cambios de disolucin riego, los sistemas de regulacin de flujo (presas),
que experimenta en niveles inferiores. los usos actuales y previstos del agua, los objetivos
o normas de calidad del agua fluvial o lacustre, la
Cuando el objetivo est relacionado con los efectos accesibilidad de los posibles puntos de muestreo
de las actividades humanas sobre la calidad del (rgimen de propiedad de la tierra, carreteras y pis-
agua en una cuenca fluvial dada, sta podr estruc- tas de aterrizaje), la disponibilidad de servicios tales
turarse en regiones naturales y alteradas. Estas como el de suministro elctrico, o los datos sobre
ltimas pueden subdividirse en zonas estaciona- calidad del agua existentes. En la figura I.2.9 se
rias, por ejemplo, en perodos superiores a 10 aos, indican los pasos a seguir para la seleccin de los
y otras en que los efectos son variables, como las puntos de muestreo. La distancia ro abajo hasta el
zonas agrcolas, residenciales e industriales. Un fac- punto de mezclado completo es aproximadamente
tor importante en los estudios de deposicin cida proporcional a la velocidad de la corriente y al cua-
es la sensibilidad del terreno a la deposicin. Las drado de la anchura del canal. Los ros suelen ser
figuras I.2.7 y I.2.8 ofrecen algunos ejemplos de suficientemente poco profundos como para alcan-
lugares y modalidades de instalacin de estaciones zar rpidamente la homogeneidad vertical por
de muestreo supeditadas a determinados objetivos debajo de una fuente de polucin. El mezclado late-
en sistemas fluviales y lacustres. ral suele operar mucho ms lentamente. As, en ros
anchos y rpidos la mezcla puede no ser completa
El siguiente paso en la seleccin de un punto de hasta muchos kilmetros ro abajo del punto de
muestreo consistir en reunir informacin de aflujo.
inters sobre la regin que se desea estudiar. La
informacin deseada abarca aspectos geolgicos, Para determinar los muestreos representativos en la
hidrolgicos y demogrficos, as como el nmero seccin transversal del ro se recomiendan varios
del lagos y corrientes fluviales, las dimensiones y protocolos; por ejemplo, el anlisis por duplicado
ubicacin de los acuferos, la ubicacin de las de seis muestras en tres puntos a lo largo del ro
estacionesinstaladas para la medicin de la calidad ydos muestras en profundidad o a profundidad
Estacin Criterios
1 Inmediatamente aguas abajo de
una frontera internacional
Front era intern acion al
2 Desviacin para abastecimiento
X1
pblico de una gran ciudad
X2
3 Zona importante de pesca,
Gran ciudad recreacin y entretenimiento
X 4 Desviacin para el riego agrcola
8 Cuenca sin desarrollar, en gran escala
poco poblada
5 Lmite de marea de agua dulce
del ro principal
Recreacin
X3
y pesca 6 Desviacin para abastecimiento
X industrial en gran escala
6
7 Aguas abajo de las descargas
X
deefluentes industriales y de un
rea urbana muy 7 afluente importante que influye
industrializada en el ro principal
4
X Riego X8
8 Estacin de referencia, agua en
X 5 estado natural
X5
Mar
Figura I.2.7. Emplazamiento de control: ros

Estacin Criterios
X
9 9 Afluente principal
10 Calidad general del agua del lago
11 Suministro de agua para una gran
ciudad
X 12 Desage del lago
10
Re
cre 11
ac X
in
12
X
Figura I.2.8. Emplazamiento de control: lagos
Inventario de usos actuales

y futuros del agua
Inventario de factores
Informacin que influyen en la calidad
del agua, actuales
y previsibles
Reexamen de fuentes
potenciales, usadas
y no usadas
Recopilacin de datos
disponibles sobre
la calidad
Preparacin de mapas
de calidad y de uso
Necesidades de datos
Evaluacin de las Evaluacin de las

necesidades de utilizacin influencias de la calidad
Informacin necesaria
Planificacin de control
Emplazamientos posibles
Encuesta ampliada
Reexamen
Comprobaciones de
inspeccin de la idoneidad
del emplazamiento
Emplazamiento seleccionado
Muestreo y anlisis
Figura I.2.9. Plan de seleccin de puestos de muestreo de la calidad del agua

media en las cuartas partes de la longitud, o en verificados en las determinaciones iniciales, sino
otros puntos separados por una misma distancia a que aparecern durante la etapa de funcionamiento
lo ancho del ro. Cuando no sea posible obtener de la red. Con el fin de detectar las variaciones ccli-
una muestra representativa, es aconsejable seleccio- cas, sera deseable obtener algunas muestras
nar otro punto de muestreo inmediatamente ro aleatorias, por ejemplo, en das diferentes de la
arriba o ro abajo. La alternativa consiste en obte- semana o en horas diferentes del da.
ner una combinacin, ponderada en flujo, de las
muestras obtenidas en secciones transversales
2.4.3.3 Calidad de la precipitacin
verticales.
Por lo general, convendra seleccionar los puntos de
El mezclado longitudinal de los vertidos irregulares muestreo con el fin de que proporcionen informa-
o cclicos en un ro tendr una influencia secunda- cin exacta y representativa de la variacin temporal
ria en la ubicacin del punto de muestreo. Habr y espacial de los componentes qumicos considera-
que tener en cuenta sus efectos cuando se decida la dos. Algunos de los factores importantes que habr
frecuencia de muestreo y a la hora de interpretar los que tomar en consideracin son las trayectorias de
datos. viento prevalentes, las fuentes de ciertos compues-
tos de inters, la frecuencia de los fenmenos de
La frecuencia de muestreo depender de la finali- precipitacin (lluvia, nieve, granizo), y otros proce-
dad de la red, de la importancia relativa de la sos meteorolgicos que influyan en la deposicin.
estacin de muestreo, del rango de valores medi- Habr que tomar tambin en consideracin algu-
dos, de la variabilidad temporal del parmetro nos criterios locales:
considerado y de la disponibilidad de recursos. En a) no debera haber ninguna fuente de polucin,
ausencia de una informacin general suficiente, se por ejemplo, el trfico areo, terrestre o fluvial
seleccionar una frecuencia arbitraria basada en las habitual a menos de 1000 m del emplazamiento;
condiciones locales conocidas. Una vez recopilada b) no debera haber ningn almacenamiento en
una cantidad suficiente de datos, podr ajustarse la superficie de productos agrcolas, combustibles
frecuencia con el fin de reflejar la variabilidad u otros materiales extraos a menos de 1000 m
observada. La frecuencia estar tambin influida del emplazamiento;
por la importancia relativa de la estacin y por el c) convendra instalar dispositivos de muestreo
aumento o no hasta niveles crticos de la concen- en terrenos llanos y en calma, preferiblemente
tracin de ciertas sustancias medidas. cubiertos de hierba, y rodeados de rboles a
una distancia superior a 5 m del dispositivo.
En estaciones lacustres, se recomienda obtener No debera haber en las inmediaciones fuen-
muestras durante cinco das consecutivos en el tes de polucin activadas por el viento, como
perodo ms clido del ao y durante cinco das campos cultivados o carreteras no pavimen-
consecutivos cada trimestre. Un caso especial son tadas. Convendra evitar, particularmente, las
los lagos de las zonas templadas que experimentan zonas de turbulencia vertical intensa, las zonas
estratificacin. En tales casos convendra tomar de turbulencia a sotavento de una cordillera, las
muestras como mnimo seis veces al ao, adems cimas de las cordilleras y los tejados barridos
de muestras aleatorias ocasionales, a fin de abarcar: por el viento, debido a las fuertes turbulencias;
el perodo de aguas libres antes de la estratificacin d) no debera haber ningn objeto de altura supe-
estival, durante el mezclado posterior a la estratifi- rior a la del dispositivo de muestreo a menos de
cacin estival, bajo el hielo, y durante los perodos 5 m del emplazamiento;
de fusin y escorrenta de nieve. Anlogamente, e) no debera haber ningn objeto situado a menos
convendra tomar muestras adicionales, si fuera de 2,5 veces la diferencia de altura entre el objeto
posible, al finalizar las tormentas y durante la y la altura del dispositivo. Deber prestarse espe-
fusin y escorrenta de nieve. cial atencin a los cables de tendido areo;
f) la toma del colector debera estar situada a no
Al representar grficamente los parmetros en fun- menos de 1 m sobre la altura de la cubierta del
cin del tiempo podra apreciarse alguna variacin terreno existente, con el fin de reducir al mnimo
cclica entre las fluctuaciones aleatorias. Para detec- la incorporacin de tierra o de salpicaduras;
tar fenmenos cclicos sern necesarios intervalos g) los dispositivos de muestreo automtico nece-
de muestreo no superiores a la tercera parte del sitan de energa elctrica para mover los
ciclo ms corto, y la realizacin de muestreos oprculos y sensores, y en algunos casos para
durante un perodo, como mnimo, diez veces la refrigeracin, en verano, y para la descon-
superiora la duracin del ciclo ms largo. Por congelacin, en invierno. Si se utilizasen tendidos
siguiente, los ciclos de largo perodo no quedarn elctricos, stos no debern ser areos. Si se
utilizasen generadores, la evacuacin de gases bajo puentes suele ser preferible el tramo aguas
deber estar situada a suficiente distancia, y arriba. Los muestreos efectuados en reas de fuerte
viento abajo respecto del colector; y turbulencia, como las proximidades de los embar-
h) para obtener resultados a escala continental, los caderos, no suelen ser representativos. Deber
emplazamientos deberan ser preferiblemente prestarse tambin atencin a la acumulacin de
rurales y apartados, y carecer de fuentes de derrubios o desechos en los embarcaderos, ya que
polucin continuas a lo largo de una distancia ello podra alterar considerablemente el flujo y, por
de 50 km en la direccin prevalente del viento, consiguiente, la distribucin de sedimentos. Una
y de 30 km en las restantes direcciones. muestra integrada que mezcle agua tomada en dis-
tintos puntos de la columna de agua en funcin de
Podra suceder que no fuera posible satisfacer todos su carga promedia de sedimentos podr conside-
estos criterios en todos los casos. En la descripcin rarse representativa siempre que el mezclado lateral
de la estacin debera hacerse referencia a esos cri- sea adecuado.
terios, indicando las caractersticas exactas de cada
ubicacin seleccionada como punto de muestreo. Los lugares ms adecuados para obtener muestras
de depsito del lecho fluvial en corrientes rpidas
En el caso de los grandes lagos, la precipitacin son los bancos de arena, los tramos en curva, las
sobre el lago podra no ser tan intensa como en sus islas fluviales u otras reas protegidas en que la
orillas, y la proporcin de partculas de gran tamao velocidad del agua sea mnima.
podra ser inferior. A fin de obtener muestras en la
regin central de un lago, el dispositivo de mues- Los puntos de muestreo deberan ser accesibles
treo podr estar instalado sobre una boya, roca, durante las crecidas, ya que en esos perodos las
bajo o islote. tasas de transporte de sedimentos son altas.
El muestreo por evento es el mtodo preferido para A fin de identificar la carga de polucin mxima
la toma de muestras de precipitacin. Cada agua- alcanzada en un ro, debern considerarse dos casos
cero, tormenta o nevada constituye un evento. El posibles:
anlisis de las muestras de precipitacin por evento a) cuando la fuente de polucin sea puntual, el
permite determinar los contaminantes asociados a muestreo debera efectuarse durante perodos
una tormenta dada, y determinar sus fuentes pro- de flujo escaso, en que los aportes de polucin
bables mediante el anlisis de la trayectoria del estarn menos diluidos; y
viento. Sin embargo, este rgimen de muestreo es b) cuando los contaminantes provengan de fuen-
muy sensible. En tales casos, son aplicables las mis- tes difusas, como la escorrenta proveniente de
mas consideraciones estadsticas respecto de la terrenos con nutrientes o plaguicidas agrcolas,
frecuencia de muestreo que para los muestreos de el muestreo deber efectuarse preferentemente
agua superficial. en los perodos de crecida, en que la sustancia
contaminante ser arrastrada hacia el agua.
2.4.3.4 Calidad de los sedimentos
Cuando uno de los objetivos sea cuantificar el
La mayora de los criterios de seleccin sealados transporte de sedimentos en el sistema fluvial, con-
en secciones precedentes son tambin aplicables al viene sealar que las concentraciones de sedimentos
muestreo de sedimentos. Por ello, se indican a con- mximas no corresponden necesariamente a los
tinuacin nicamente algunas recomendaciones perodos de flujo mximo. Asimismo, una serie de
especiales. valores de caudal elevados dar lugar a una suce-
sin de concentraciones mximas de sedimentos
Cuando en un ro se necesiten datos sobre el trans- progresivamente menores, debido al agotamiento
porte de sedimentos, ser necesario situar los del material disponible para reaparecer en suspen-
puntos de muestreo cerca de una estacin de medi- sin en el agua.
cin cuantitativa de agua, con el fin de disponer en
todo momento de informacin exacta sobre el cau- En el caso de los lagos, el punto de muestreo bsico
dal fluvial. Convendra evitar las ubicaciones estar situado en el centro geogrfico del lago. Si ste
situadas inmediatamente ro arriba de las confluen- fuera muy grande (superficie > 500 km2), podran
cias, ya que pueden estar expuestas a fenmenos de ser necesarias varias estaciones de base. Si fuera nece-
remansamiento. En corrientes de agua demasiado sario tomar muestras de distintos tipos de los
profundas para ser vadeadas, los puntos de mues- sedimentos, podrn utilizarse datos obtenidos de
treo deberan estar situados bajo puentes o determinaciones acsticas (ecosondeos) para identi-
telefricos. En las tomas de muestras efectuadas ficar el tipo de material superficial (arena, gravilla o
lodo) y para indicar la presencia de estratos bajo la abandonados. Los pozos abandonados o en desuso
superficie. Los puntos de muestreo secundarios suelen hallarse en malas condiciones, con estructu-
deberan estar situados entre la estacin de base y los ras daadas o agrietadas y equipos de bombeo
principales afluentes o fuentes de polucin entran- corrodos. A menudo, resulta difcil medir sus niveles
tes. Una estrategia habitual consiste en ubicar puntos de agua, y pueden constituir elementos de riesgo.
de muestreo a lo largo del eje longitudinal del lago,
acompaado ocasionalmente de lneas transversa- Los cambios en la calidad del agua subterrnea
les. Por lo general, con tres a cinco estaciones de pueden ser muy lentos, y para describirlos adecua-
muestreo podr obtenerse una buena aproximacin damente suele ser til un programa de muestreo
a la calidad de los sedimentos de un lago de tamao mensual, estacional o incluso anual.
medio. Sin embargo, para que las mediciones tengan
validez estadstica ser probablemente necesario un
2.4.4 Redes de adquisicin de datos
nmero mayor de puntos de muestreo.
operacionales
La frecuencia de muestreo en los lagos est influida Las predicciones hidrolgicas se elaboran, en
por las concentraciones, habitualmente bajas, de muchos casos, a partir de datos obtenidos mediante
sedimentos en suspensin. Los dispositivos de cap- redes. Tales datos pueden consistir en mediciones,
tacin de sedimentos se utilizarn durante los o en informacin sobre el funcionamiento de las
perodos de productividad mxima y mnima de estructuras de gestin hdrica y de proteccin frente
algas, y en los perodos de aporte mximo de sedi- a crecidas. En la medida de lo posible, los sistemas
mentos de los ros. de prediccin deberan hacer uso de datos obteni-
dos de la red bsica (seccin 2.4.1.3). El alcance de
La toma repetida de muestras de sedimentos del fondo la red de prediccin vendr determinado por:
lacustre se efectuar teniendo presentes las tasas de a) la demanda de predicciones en una ubicacin
acumulacin de sedimentos. En los climas templados especfica y de informacin actual sobre la
y suaves, las cuencas suelen presentar tasas de acu- situacin de las masas de agua;
mulacin del orden de 0,1 a 0,2 mm anuales. En b) la densidad de red necesaria para describir las
tales casos, la repeticin del muestreo tras un perodo caractersticas hidrolgicas y las dimensiones
de cinco aos podra no dar tiempo suficiente para de las masas de agua;
obtener nueva informacin, a menos que se desee c) la tecnologa empleada para la transmisin de
verificar la presencia de un nuevo contaminante. los datos al centro de predicciones;
d) la representatividad de las observaciones; y
e) los medios utilizados para la emisin de predic-
2.4.3.5 Calidad del agua subterrnea
ciones.
Para planificar la estrategia de muestreo en un acu-
fero podra ser necesario un gran volumen de La informacin sobre las operaciones de gestin
informacin hidrogeolgica. Convendra conocer hdrica estar organizada de modo que se adapte a
los niveles de agua, los gradientes hidrulicos, y la las actividades ordinarias de los organismos de
velocidad y direccin de los movimientos del agua. gestinhdrica que proporcionan la informacin.
Convendra efectuar un inventario de los pozos,
perforaciones y manantiales alimentados por el Se establecer un plan cronolgico para la transmi-
acufero, y registrar pormenorizadamente los usos sin de informes al centro de prediccin desde las
de la tierra. estaciones de aforo no automticas, y los informes
se clasificarn atendiendo a la frecuencia regular u
Las muestras de agua subterrnea se obtendrn de ocasional con que son transmitidos. Los informes
aguas de drenaje, pozos abiertos y pozos perfora- ordinarios contendrn informacin diaria sobre los
dos. En los pozos, las muestras deberan obtenerse niveles de agua, el caudal y la temperatura y, cuando
solo despus de haber extrado de ellos el agua sufi- proceda, sobre los fenmenos relacionados con el
ciente para asegurarse de que la muestra es reciente. hielo, as como datos obtenidos cada 5 o 10 das
Ello ser particularmente necesario cuando el pozo mediante observaciones del espesor del hielo y de la
presente un revestimiento expuesto a la corrosin. nieve, y de su equivalente en agua. Los informes
ocasionales contendrn informacin de emergencia
Los pozos ya existentes son candidatos de bajo costo, sobre los cambios apreciables en el rgimen de las
aunque no siempre estn ptimamente situados o masas de agua y las estrategias de control operacio-
han sido construidos con materiales no contami- nal, as como los informes especialmente solicitados
nantes. Los pozos todava en uso, de los que se extrae que sern necesarios para describir el desarrollo de
agua ocasionalmente, son preferibles a los determinados fenmenos hidrolgicos.
En la publicacin Casebook on Hydrological Network medicin integrada de la precipitacin y de la esco

Design Practice(WMO-No.324) se ofrecen ejemplos rrenta,y unos tiempos de respuesta extremadamente
de densidades espaciales para distintas variables rpidos, con el fin de que los datos puedan ser tiles.
hidrolgicas, as como los principios generales para Estas condiciones son considerablemente diferentes
determinarlas en base a su variabilidad temporal y de las contempladas en los procedimientos de
espacial. medicin habituales. La utilizacin de modelos de
computadora es una estrategia adicional que permite
mejorar la informacin obtenida de las actividades
2.4.5 Opciones estratgicas para las redes
de observacin hdrica. En determinadas circunstan-
Adems de esforzarse por mejorar la representatividad cias, el diseo de una red de observacin puede
de las actuales redes de datos relativos al agua superfi- mejorar gracias a la utilizacin de modelos.
cial, los servicios hidrolgicos deberan desarrollar
estrategias de control ms amplias. En determinadas
cuencas, las actividades de recopilacin de datos 2.5 Recopilacin de datos
hidromtricos han de estar integradas a los progra-
mas de observacin de los sedimentos, de la calidad
2.5.1 Seleccin del emplazamiento
del agua, de las condiciones meteorolgicas y del
hbitat acutico (seccin 2.4.1.4). As, por ejemplo, el Una vez completada la fase de diseo, establecida la
posible transporte de contaminantes presentes en los ubicacin de los puntos de recopilacin de datos
sedimentos hace necesario conocer las fuentes, reco- atendiendo a los requisitos operacionales e identifi-
rridos y destino final de las partculas finas. Para ello cados los tipos de instrumentos, se seleccionar el
ser necesario conocer tanto los regmenes del flujo emplazamiento ms adecuado que cumpla los
como los de los sedimentos. Ya sea para interpretar las requisitos en materia de instrumentacin descritos
concentraciones o para calcular la carga contami- en el presente volumen (secciones 5.3.2.1 y 5.4.2).
nante, el estudio integrado obliga a una estrecha Para asegurar la calidad de los datos podra ser nece-
coordinacin en todas las etapas, desde la de planifi- sario modificar el emplazamiento, por ejemplo
cacin hasta la de presentacin de informes. mediante tala de rboles o estabilizacin de los
controles.
Para optimizar la efectividad de todos los progra-
mas de datos hdricos, convendra desarrollar una Una vez seleccionado el emplazamiento e instalada
planificacin integrada de las redes de datos corres- la instrumentacin, se recopilarn en el lugar dos
pondientes. Habr que realizar importantes tipos de datos: detalles descriptivos del emplaza-
esfuerzos para definir las necesidades de una red miento y de su ubicacin, y observaciones hidrolgicas
desde muy distintas perspectivas y, en ltimo tren funcin de la finalidad de la instalacin. Una vez
mino, para coordinar los datos obtenidos a nivel de establecida, la instalacin debera ser utilizada y
cuenca de drenaje, con el fin de disponer en un mantenida con arreglo a las normas que previa-
futuro de datos apropiados sobre el agua, es decir, mente se hayan determinado. Para ello ser necesario,
sobre la precipitacin, la escorrenta, el agua subte- por lo general, cumplir un calendario adecuado de
rrnea y la calidad del agua. inspecciones y actividades de mantenimiento que
asegure la continuidad y fiabilidad de los datos, as
Los programas de observacin actuales pueden ser como una serie de mediciones y calibraciones de
mejorados apoyndose en estudios suplementarios. comprobacin que aseguren permanentemente la
As, por ejemplo, los estudios fluviales sobre fuentes exactitud necesaria de los datos.
de sedimentos y cambios morfolgicos (Church y
otros, 1989; Carson, 1987) suplementan los datos
2.5.2 Identificacin de la estacin
de los programas ordinarios y ayudan a determinar
el comportamiento de los ros. Esta informacin, Con el fin de crear un historial de la estacin de
que no se adquiere nicamente mediante estudios recopilacin de datos, convendra tener presentes
de seguimiento, est siendo utilizada para la ges- dos aspectos: la implantacin de un sistema de
tin de pesqueras y para estudios de ingeniera identificacin, y el archivado de la informacin
fluvial y de calidad del agua. descriptiva.
A una escala diferente, las consideraciones sobre la

2.5.2.1 Identificacin de las estaciones
calidad del agua son cada vez ms importantes en el
derecopilacin de datos
diseo de estructuras de drenaje urbanas. El diseo
de programas de observacin apropiados debera Toda estacin permanente debera tener un identi-
contemplar el muestreo a intervalos breves, la ficador nico, que servir para denotar todos los
datos e informaciones pertinentes acerca del empla- Otro sistema de cifrado muy conocido para los
zamiento. Tales identificadores suelen ser numricos, puntos de muestreo es el River Mile Index (ndice de
aunque podran ser tambin alfanumricos. ubicacin fluvial, en millas), utilizado por la Agen-
cia para la Proteccin del Medio Ambiente de
Es frecuente que en una misma regin o pas Estados Unidos, como parte integrante del sistema
haya ms de un servicio u organismo con esta- STORET. En este sistema, la ubicacin de un punto
ciones en las que se recopilen datos. La aceptacin de muestreo viene definida por su distancia y por su
por todos ellos de un sistema nico de identifica- relacin hidrolgica respecto de la desembocadura
cin de tales estaciones facilitar el intercambio de un sistema fluvial. Contiene claves de cuenca
de datos y la coordinacin de las actividades de mayor y menor, nmeros de corriente fluvial termi-
recopilacin. La regin escogida se determinar nal, direccin y nivel del flujo fluvial, distancia en
en trminos de la cuenca de drenaje o de la zona millas entre y hasta las confluencias del sistema flu-
climtica, y una parte de la identificacin del vial, y una clave que identifica el nivel de la corriente
emplazamiento har referencia a su ubicacin sobre la que est situado el punto de muestreo.
dentro de la regin.
2.5.2.2 Informacin descriptiva
La identificacin de una estacin podr consistir
simplemente en un nmero de acceso; es decir, en En muchos casos, la utilidad de los datos mejorar
un nmero secuencial que se asignar a medida si el usuario vincula stos al historial pormenori-
que se establezcan las estaciones. As, por ejemplo, zado de su obtencin como parte integrante del
en la National Water Quality Data Base (NAQUADAT) proceso habitual de produccin de metadatos. A tal
(antigua base de datos nacional sobre la calidad del fin, los pormenores de cada estacin deberan que-
agua de Canad), los emplazamientos se identifica- dar registrados en un archivo especfico. El grado
ban mediante un sistema sofisticado para la poca, de detalle, naturalmente, variar segn el parme-
procesable mediante computadora. Consista en tro que se observe. Normalmente, la informacin
una clave alfanumrica de 12 dgitos, que es el ele- abarcar el nombre de la estacin y los datos de su
mento bsico para el almacenamiento y la ubicacin, el tipo de estacin, las estaciones a ella
recuperacin de datos en el sistema informtico. asociadas, las autoridades instaladoras, operadoras
Este nmero constaba de varios subcampos y propietarias, los datos de elevacin, la frecuencia
(PNUMA/OMS, 1996): de observacin, los perodos de utilizacin, e infor-
a) el tipo de agua: clave numrica de dos dgitos, macin sobre el equipo instalado. Deberan
que indicaba el tipo de agua de la muestra en incluirse adems datos relativos al tipo de estacin.
una ubicacin dada, por ejemplo, arroyos, ros Parte de la informacin contenida en tales archivos
y lagos, o precipitacin. El significado de esta de texto ser un elemento acompaante de los
clave se ampli de manera que abarcaba otros datos transmitidos (captulo 10).
tipos de medios acuticos. En la tablaI.2.8 se
ofrece una lista de las claves asignadas; Debera elaborarse tambin, para publicarlo opor-
b) la provincia, cuenca y subcuenca: tres pares de tunamente, un archivo histrico con informacin
dgitos y letras que identificaban la provincia, ms detallada sobre las operaciones (captulo 10).
la cuenca y la subcuenca; y Tambin en este caso, el grado de detalle variar en
c) el nmero de orden: un nmero de cuatro dgi- funcin del tipo de observacin que se est regis-
tos, habitualmente asignado por una oficina trando. Una estacin situada en una corriente
regional. fluvial podra incorporar datos tales como la zona
climtica, la precipitacin y la evaporacin, la
As, por ejemplo, el nmero de estacin geomorfologa, los accidentes del terreno, la vegeta-
00BC08NA0001 indica que el punto de muestreo cin, los usos de la tierra y los claros forestales, as
est situado en un ro en la provincia de Columbia como informacin sobre la estacin. Normalmente,
Britnica, en la cuenca 08 y en la subcuenca NA, este tipo de archivo contendr una descripcin de
con el nmero de orden 1. La estacin nmero la estacin, un plano esquemtico del emplaza-
01ON02IE0009 est situada en un lago, en la pro- miento, un mapa de la regin en el que se indique
vincia de Ontario, en la cuenca 02 y en la subcuenca la ubicacin del emplazamiento, y una descripcin
IE, con el nmero de orden 9. textual de ste y de la regin. En la GEMS/Water
Operational Guide (PNUMA, 2005), y en Sampling for
Para la identificacin de estaciones, la OMM ha Water Quality (Ministerio de Medio Ambiente de
aceptado un sistema de cifrado (Moss y Tasker, Canad, 1983) se encontrarn algunos ejemplos de
1991) similar a los descritos en los apartados b) y c) formato de ese tipo de archivos. Se ofrece tambin
del sistema NAQUADAT. un ejemplo en la figura I.2.10.
Tabla I.2.8. Claves NAQUADAT de tipos de medio acutico
Tipo Clave Subtipo Clave Tipo Clave Subtipo Clave
Agua 0 Canal de corriente 0 Sedimentos, 5 Canal fluvial 0

superficial suelos Fondo de lago 1
Banco fluvial 2
Lago 1 Banco lacustre 3
Estuario 2 Contaminado por suelos 4
Ocano-mar 3 Suelo en general 5
Estanque 4 Suelo de riego de desechos 6
Embalse confinado 5 Lodo o suelo acondicionado 7
Puerto 6 Otros 8
Zanja 7
Escorrenta 8
Desconocido 9 Agua 6 Agua de tormenta 0
residual Desechos afluyentes 1
industrial primarios 2
Agua 1 Pozo-sumidero 0 Desechos efluentes primarios 3
subterrnea Manantial 1 Desechos efluentes finales 4
Pozo piezomtrico 2 Lodo 5
Tubo de desage 3 Problema especial 6
Cinaga 4 Otros
Espita domstica 8
Desconocido 9
Agua 7 Agua bruta 0
residual Efluente de laguna primario 1
Depurada 2 Industrial 0 municipal Efluente de laguna 2
Municipal 1 secundario 3
Minera 2 Efluente primario 4
Desechos pecuarios 3 convencional
Desconocido 9 Efluente secundario 5
convencional
Efluentes de tratamiento 6
Precipita- 3 Lluvia 0 avanzado de aguas residuales 7
cin Nieve 1 Efluente desinfectado 8
Hielo (precipitado) 2 Lodo bruto 9
Precipitacin mixta 3 Lodo digerido
Precipitacin seca 4 Otros
Suministros 4 Municipal 0 Agua 8 Agua bruta 0

tratados Industrial 1 residual: Efluente de laguna primario 1
Minera 2 miscelnea Efluente de laguna 2
Privado (individual) 3 secundario 3
Otras estructuras comunales 4 Efluente primario 4
Distribucin municipal 5 convencional
Planta de tratamiento 6 Efluente 5
municipal (intermedia) secundario convencional
Desechos o lodo de 7 Efluentes de tratamiento 6
tratamiento 9 avanzadode aguas residuales 7
Otros Efluente desinfectado 8
Lodo bruto 9
Lodo digerido
Otros
Fuente: Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988a: Manual on Water Quality Monitoring Planning and Implementation of
Sampling and Field Testing, Operational Hydrology Report No. 27, WMO-No. 680, Ginebra.
sean permanentes y estn claramente identificados.

2.5.2.2.1 Descripcin de la estacin
Una descripcin como, por ejemplo, 5 metros al
Una descripcin precisa de la ubicacin de los pun- noroeste del sauce joven sera inadecuada para un
tos de muestreo deber incluir las distancias emplazamiento. Sera aceptable, por ejemplo, a
existentes hasta determinados puntos de referen- 30 metros ro abajo del puente Lady Aberdeen
cia. Es importante que tales puntos de referencia (autopista 148), entre Hull y Pointe Gatineau, y a
DOE, INLAND WATERS DIRECTORATE, WATER QUALITY BRANCH DESCRIPCIN Direccin de la corriente:
DE LA
____________________________________________________
Sureste
DESCRIPCIN DE LA UBICACIN DE UNA ESTACIN ESTACIN
Descripcin del canal aguas arriba de la estacin:
REGIN Quebec
______________ ____________________________________________________
Barrera de troncos permante a la dercha, curva gradual hacia
____________________________________________________
la izquierda
Quebec
PROVINCIA ___________________ Ro Ottawa
CUENCA ______________
Descripcin del canal aguas abajo de la estacin:
DATOS DE LA ESTACIN
____________________________________________________
Ensanchamiento gradual antes de desembocar en el ro Ottawa:
TIPO PROV.
SUB-
CUENCA CUENCA N DE ORDEN
____________________________________________________
corriente principal a la izquierda, remanso leve a la derecha
0 0 QU 0 2 L H 0 0 3 6 0 0 0 Direccin de la margen izquierda:

____________________________________________________
Pendiente al ro de aprox. 3 m: la pendiente solo permite matorrales.
LATITUD LONGITUD PR
S GRA. MIN. SEG. S GRA. MIN. SEG. Direccin de la margen derecha:

45 27 2500 075 42 0 2 0 0 5
____________________________________________________
Borde del parque forestal, pendiente suave
PR
o
Lecho: rocoso, pedregoso, arenoso, limpio, cubierto de vegetacin:
ZONA UTM HACIA EL ESTE HACIA EL NORTE
S 0 S ____________________________________________________
Probablemente con astillas de madera, fangoso
pl
Embalse
UBICACIN Dimensiones aproximadas y descripcin de lagos y/o embalses:
DE LA Arroyo
_____________________________________________________
Ninguno
ESTACIN En ______________
Gatineau Lago
Puente
En _______________
Lady Aberdeen Cerca de ______________
Puesta en servicio __________________

Abril 19_____
78
em Ro
Pointe Gatineau Prov. ____________
Quebec
Situado en _______ Seccin _______ Cantn ________ Regin _______
Distancia entre la base y la estacin ______________________________

1,5 km
OBSERVACIONES Formaciones naturales y/o instalaciones que podran afectar la
corriente:
Distancia entre la estacin y el sitio de anlisis ______________________
17 km _____________________________________________________
Presa Baskatong
Ej
Ubicacin de la estacin con respecto a: ciudades, puentes, autopistas, _____________________________________________________
Central hidroelctrica de los rpidos Farmers
va frrea, afluentes, islas, cascadas, presas, etc. _____________________________________________________
__________________________________________________________
A 30 m ro abajo del puente Lady Aberdeen (autopista 148),
__________________________________________________________ Fuente de derrames de sustancias qumicas u otras sustancias:
entre Hull y Pointe Gatineau, y a 15 m del muelle de la ribera
__________________________________________________________
izquierda corriente abajo _____________________________________________________
Trancos, derrame de aguas negras locales
__________________________________________________________ _____________________________________________________
Descripcin y ubicacin de las instalaciones hidromtricas ms cercanas:
__________________________________________________________
Presa Baskatong a aproximadamente 190 km aguas arriba
__________________________________________________________
Central hidroelctrica de los rpidos Farmer a 25 km aguas arriba
Figura I.2.10. Formularios de ubicacin de estacin
15metros del muelle de la ribera izquierda corriente ubicacin de la estacin, deberan mencionarse los
abajo. Cuando se disponga de aparatos porttiles cambios estacionales que pudieran impedir la reco-
de sistema de posicionamiento mundial (GPS), se pilacin de datos durante todo el ao. En el caso de
determinarn las coordenadas geogrficas del los lagos, podra incluirse informacin adicional
punto de muestreo, dejando constancia de ellas en acerca de su superficie, su profundidad mxima, su
la descripcin de la estacin. Deberan registrarse profundidad media, su volumen, y el tiempo de
tambin las fechas de instalacin de la estacin y permanencia del agua.
de comienzo de la recopilacin de datos.
Convendra tambin incluir informacin sobre
En estaciones que recopilen datos sobre el flujo flu- toda circunstancia, natural o artificial, que pudiera
vial y la calidad del agua, la informacin referente afectar al valor de los datos. Convendra mencio-
a su ubicacin debera contener tambin una des- nar, por ejemplo, las perturbaciones del terreno
cripcin de la masa de agua existente corriente experimentadas o imprevistas, las fuentes de polu-
arriba y abajo. En particular, habra que indicar la cin, los incendios forestales, la construccin de
profundidad del agua, y una descripcin de ambas carreteras, las antiguas excavaciones mineras, y los
mrgenes de la masa de agua y del material de usos de la tierra actuales y previstos.
fondo. Al describir la masa de agua debera indi-
carse toda irregularidad morfolgica que pudiera
2.5.2.2.2 Esquema detallado de la ubicacin
afectar al flujo de agua o a su calidad. Tales irregu-
dela estacin
laridades podran consistir en meandros,
ensanchamientos o estrechamientos de su canal, Convendra dibujar un esquema del lugar que
presencia de islas, rpidos o cataratas, o confluen- ocupa la estacin y de su configuracin (incluyendo
cias de un afluente en las proximidades de la las distancias expresadas en unidades adecuadas),
estacin. Al describir las mrgenes habra que men- tomando como referencia los puntos de referencia
cionar la inclinacin, el material que las compone locales y permanentes (figura I.2.11). En el esquema
y su grado de vegetacin. El lecho o material de deberan figurar claramente los puntos de muestreo
fondo puede ser descrito como rocoso, fangoso, o de medicin, as como la ubicacin de los
arenoso,cubierto de vegetacin, etc. Al describir la equipos.
2.5.2.2.3 Mapas situar un punto con una aproximacin de 200m,

y en una escala de 1:50000, con un margen de
Convendra incluir un mapa de gran escala (figura 40m (OMM, 1981). Si se dispusiera de ellos,
I.2.12) que relacione el emplazamiento con las podrn utilizarse tambin mapas de navegacin
carreteras, autopistas y ncleos urbanos. El mapa, para proporcionar unos valores ms exactos que los
conjuntamente con el plano esquemtico de la esta- de los mapas topogrficos.
cin y sus alrededores, debera proporcionar una
informacin completa sobre el lugar. El investiga-
2.5.2.2.5 Descripcin textual
dor que se desplace por primera vez al emplazamiento
debera disponer de informacin suficiente para Respecto a los emplazamientos de observacin del
ubicar la estacin con seguridad y exactitud. flujo fluvial y de la calidad del agua, se recomienda
que la descripcin textual comience con el nombre
del ro, arroyo, lago o embalse, seguido de su ubica-
2.5.2.2.4 Coordenadas
cin (por ejemplo, ro arriba o ro abajo) y de su
Las coordenadas geogrficas se indican en latitud y distancia (con una aproximacin de 0,1 km o supe-
longitud, pudindose explicitar tambin en otras rior) respecto de la poblacin, ro o ciudad ms
coordenadas de referencia, como el sistema univer- prximos, o respecto de puentes importantes, auto-
sal transversal de Mercator (UTM), o mediante pistas u otros elementos de referencia fijos. Debera
descripciones registrales del terreno. Si el emplaza- incluirse tambin el nombre de la provincia, terri-
miento est situado en una corriente fluvial, debera torio u otra circunscripcin geopoltica.
registrarse su distancia ro arriba desde un punto de
referencia (por ejemplo, una estacin de referencia o Con el fin de incorporar una descripcin histrica
la desembocadura de un ro). Si se dispusiera de ellas, del emplazamiento y de la regin que ste repre-
deberan aportarse tambin referencias respecto al senta, debera aadirse a la descripcin textual
retculo nacional. En el caso del banco de datos informacin sobre los cambios experimentados en
internacional GLOWDAT, de GEMS/Agua (PNUMA, el emplazamiento, y en particular sobre los cam-
2005), el registro de estacin sera la clave OMM bios de la instrumentacin. El captulo 10 contiene
correspondiente al octante mundial del hemisferio un posible formato para este tipo de informacin.
norte: 0, 1, 2 y 3 para las longitudes entre 0W y
90W, 90W y 180W, 180E y 90E y 90E y 0E,
2.5.3 Frecuencia y regularidad
respectivamente(OMM, 1987). En cuanto al hemis-
delasvisitas a la estacin
ferio sur, las claves correspondientes son: 5, 6, 7 y 8
para las longitudes entre 0W y 90W, 90W y La frecuencia y regularidad de las lecturas de ins-
180W, 180E y 90E y 90E y 0E (OMM, 1981). trumentos y, por consiguiente, de las visitas al
emplazamiento deberan determinarse aten-
Los valores de latitud y longitud se obtendrn diendo a la utilizacin prevista de los datos, y
mediante un GPS o, si ello no fuera posible, deberan ser adecuadas para definir las observa-
mediante mapas topogrficos de escala 1:50000 o ciones a lo largo del tiempo. Las visitas a la estacin
1:250000. En un mapa a escala 1:250000 es posible se efectuarn, pues, con fines de observacin, o
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Barrera de troncos
Figura I.2.11. Plano esquemtico de la ubicacin Figura I.2.12. Mapa de ubicacin de una estacin
de una estacin
para la recopilacin de datos y el mantenimiento Aunque seran de desear observaciones regulares a

del emplazamiento. horas sinpticas, en algunos casos no ser posible.
En tales casos, es importante que las observaciones
Cuando la variable de inters cambie rpidamente se efecten a la misma hora todos los das, y que la
en el emplazamiento, las visitas a las estaciones hora quede registrada en unidades UTC o en la hora
manuales debern ser ms frecuentes si se desea fija local mediante valores horarios de 0 a 24 horas.
mantener un registro vlido. En tales condiciones, Cuando se adopten horarios de verano (para el
podra ser ms eficaz instalar un equipo de registro aprovechamiento de la luz diurna) durante una
automtico o de transmisin en tiempo real, siem- parte del ao, deberan adoptarse las medidas nece-
pre que se disponga de fondos y de personal sarias para que las observaciones se efecten a una
capacitado para ello. Esta consideracin ser parti- misma ahora en unidades UTC, coincidentes con
cularmente vlida cuando se desee una mayor las del perodo previo y posterior al horario de
frecuencia de observacin con fines hidrolgicos verano.
durante perodos de tormenta y crecida, as como
en las mrgenes de las mareas fluviales. La hora designada para las observaciones climato-
lgicas debera ser la de conclusin de la serie de
observaciones efectuadas en una estacin. La serie
2.5.3.1 Estaciones manuales
de observaciones se efectuar, a ser posible, en el
En las estaciones climatolgicas sera muy conve- perodo de 10 minutos previo a la hora de observa-
niente fomentar la observacin a unas horas cin especificada. Sin embargo, es importante que
sinpticas especificadas. La OMM recomienda la hora de observacin real quede adecuadamente
(OMM, 2003) que las observaciones meteorolgi- registrada, tanto si la observacin se efecta a una
cas efectuadas cada 3 y 6 horas en estaciones hora fija como en caso contrario. En las mrgenes
sinpticas coincidan con las 00.00, 03.00, 06.00, de marea fluvial, las horas de observacin deberan
09.00, 12.00, 15.00, 18.00 y 21.00 en tiempo coor- estar vinculadas al ciclo de las mareas.
dinado universal (UTC). En la mayora de los pases,
este tipo de estaciones son las ms importantes en
2.5.3.2 Estaciones de registro
los programas de observacin meteorolgica y cli-
matolgica. Si el observador hubiera de efectuar La frecuencia y regularidad de las visitas a las esta-
tres observaciones diarias, convendra que las horas ciones de registro estar condicionada por el
sinpticas estuviesen relacionadas con las horas perodo durante el cual la estacin funcionar sin
habituales de levantarse y acostarse, y con el medio- mantenimiento. Algunos registradores de lluvia
da ms prximo. En estaciones en que solo se continuos, por ejemplo, imprimen sus registros gr-
efectan una o dos observaciones diarias, debera ficamente sobre una cinta de papel con periodicidad
ser posible seleccionar unas horas sinpticas para semanal, por lo que debern ser visitados semanal-
ello. mente para retirar y sustituir el papel. Otros
instrumentos poseen una mayor capacidad de
Se recomienda que todos los observadores que efec- almacenamiento de datos, por lo que en ellos las
ten una sola observacin diaria adopten una hora visitas sern menos frecuentes. Deber haber un
de observacin comn, preferiblemente por la equilibrio entre la frecuencia de las visitas y la cali-
maana. dad resultante de los datos obtenidos. Un perodo
demasiado largo entre visitas podra redundar en
Algunas corrientes de agua, por ejemplo los arroyos frecuentes fallos del registrador y, por consiguiente,
de montaa, pueden experimentar fluctuaciones en la prdida de datos, mientras que, por otra parte,
diurnas de los niveles de agua durante ciertas tem- las visitas frecuentes requieren dedicacin y son
poradas. Las observaciones de altura del agua se costosas. Se han realizado varios estudios sobre la
efectuarn inicialmente varias veces al da en las relacin costo/eficacia y la eficiencia en la recopila-
estaciones nuevas, con el fin de que una sola lec- cin de datos. Se encontrar ms informacin al
tura represente adecuadamente el nivel diario del respecto en Proceedings of the Technical Conference on
agua. Asimismo, los arroyos pueden experimentar the Economicand Social Benefits of Meteorological and
crecidas repentinas como consecuencia de tormen- Hydrological Services (WMO-No. 733).
tas de lluvia. En tales perodos deberan obtenerse
lecturas adicionales de la altura del agua, con el fin La frecuencia de las visitas podr determinarse tam-
de definir adecuadamente el hidrograma. Deberan bin atendiendo a la exactitud requerida de los
efectuarse tambin observaciones de la altura del datos. Algunos dispositivos de recopilacin de datos
agua en el momento de tomar muestras para deter- podran acusar una deriva de la relacin entre la
minar la calidad de sta. variable registrada y la que representa el valor
registrado.As sucede, por ejemplo, en las relaciones c) se comprueba y efecta el mantenimiento de

altura-caudal no estables. En tales casos, son nece- los dispositivos de medicin de flujo (telefri-
sarias visitas peridicas a la estacin con objeto de cos, etc.), en la medida en que sea necesario;
recalibrar el equipo o las ecuaciones de medicin. d) se comprueban y reparan las estructuras de
control, cuando sea necesario;
e) se determinan regularmente los valores de las
2.5.3.3 Nuevas tecnologas
secciones transversales y se toman fotografas
La introduccin de registradores cronolgicos de de los cambios ms importantes acaecidos en
datos y de transmisiones de datos por telfono/sat- la estacin tras los eventos meteorolgicos, o
lite puede influir considerablemente en las en los casos en que haya habido cambios de la
frecuencias de inspeccin/recopilacin de datos en vegetacin o de uso de la tierra;
las estaciones (seccin 2.5.6). Sin embargo, cabe f) se registran, en forma anotada, todas las activi-
sealar que, con el fin de asegurar la calidad de los dades precedentemente indicadas, juntamente
datos, es necesario un mantenimiento regular de la con sus resultados; y
estacin. g) se inspecciona el rea en torno al emplaza-
miento o aguas arriba de ste, y se registra todo
cambio de uso de la tierra perceptible u otros
2.5.4 Mantenimiento de las estaciones
tipos de variacin de las caractersticas hidrol-
Para que la calidad de los datos registrados sea ade- gicas de inters, por ejemplo en relacin con el
cuada, en los emplazamientos de obtencin de hielo.
datos se efectuarn, a intervalos determinados, las
actividades de mantenimiento que se indican a Se encontrar ms informacin al respecto en el
continuacin. Tales actividades podrn ser efectua- Manual on Stream Gauging (WMO-No. 519).
das por el observador encargado de la estacin, si lo
hubiere. Ocasionalmente, sin embargo, deberan Las mediciones de crecidas no pueden ser progra-
ser efectuadas por un inspector (seccin 9.8.4). madas como parte integrante de una visita de
inspeccin ordinaria, debido a la naturaleza impre-
En todos las estaciones de recopilacin de datos: decible de ese fenmeno. Antes del comienzo de la
a) se realiza el mantenimiento de los instrumen- temporada de tormentas, debera establecerse un
tos; plan de accin sobre crecidas, en el que se incluirn
b) se recambian o actualizan los instrumentos las estaciones y tipos de datos prioritarios que sean
necesarios; necesarios. Si en una estacin fuera preciso efec-
c) se recuperan o registran observaciones; tuar mediciones de crecida, los preparativos debern
d) se efectan las comprobaciones recomendadas efectuarse durante la temporada seca precedente,
de los registros recuperados; de modo que todo est listo cuando llegue la tem-
e) se efectan comprobaciones generales de todos porada anual de crecidas. Podran ser necesarias
los elementos del equipo, por ejemplo de las medidas adicionales en los casos en que sean pro-
lneas de transmisin; bables crecidas de gran intensidad.
f) se comprueba y mantiene el emplazamiento
con arreglo a las especificaciones recomenda- Los preparativos abarcan:
das; a) la mejora del acceso a la estacin (helipuerto,
g) se comprueba y mantiene el acceso a la esta- en caso necesario);
cin; b) la dotacin de un emplazamiento temporal de
h) se registran, en forma anotada, todas las activi- campaa, con provisiones;
dades precedentemente indicadas; c) el almacenamiento y la comprobacin del
i) se anotan comentarios sobre los cambios de uso equipo de medicin; y
de la tierra o de la vegetacin; y d) la instrumentacin a prueba de crecidas, por
j) se despejan de derrubios y de vegetacin exce- ejemplo registradores de altura del agua.
siva todas las partes de la instalacin.
Tras la recesin de una crecida, ser necesario dedi-
En las estaciones de recopilacin de datos sobre el car especial atencin a la seguridad de la estacin
flujo fluvial: de recopilacin de datos y al restablecimiento de las
a) se comprueba la estabilidad de la orilla, cuando operaciones normales de los instrumentos que en
sea necesario; l se encuentren. En algunos casos, ser necesario
b) se comprueba el nivel y estado de los cuadros disear de nuevo y reconstruir la estacin. En tales
de los dispositivos de medicin, en la medida casos, debera tenerse en cuenta la informacin
en que sea necesario; obtenida de las crecidas.
2.5.5 Observaciones estacin. Para ello, podra ser conveniente que el

formulario del informe fuera idntico a una pgina
En todas las estaciones de recopilacin de datos se del cuaderno de notas o del diario. Como mnimo,
comenzar por detectar un valor para, seguida- sus elementos figurarn en las mismas columnas o
mente, cifrarlo o registrarlo y, por ltimo, filas en ambos. En el diario y, posiblemente, en el
transmitirlo. En la tabla I.2.9 se indican algunos de formulario de informe se dejar el espacio sufi-
los componentes de la recopilacin de datos. ciente para efectuar conversiones o correcciones
que pudiera ser necesario aplicar a las lecturas
originales.
2.5.5.1 Estaciones manuales
Como mnimo, los observadores estarn provistos Alternativamente, un cuaderno de notas provisto
de cuadernos de notas y/o diarios de la estacin en de papel carbn entre cada dos hojas permitir
los que registrarn las observaciones originales a rellenar fcilmente un formulario para remitirlo a
medida que las obtienen. Debera disponerse tam- la oficina central, as como una copia destinada al
bin de formularios que permitan al observador registro de la estacin local. Este procedimiento no
preparar un informe diario, semanal, bisemanal o es satisfactorio cuando el portador del cuaderno de
mensual de las observaciones, segn las necesida- notas se desplace al campo, ya que la humedad
des. El cuaderno de notas o el diario de la estacin podra emborronar las anotaciones. Los formula-
debera permanecer en poder del observador, por si rios de informe podrn ser tambin formularios de
el informe se perdiese durante el traslado. cifrado adecuados para su conversin directa a un
soporte informtico.
Los formularios de los informes deberan estar dise-
ados de forma que permitan copiar fcilmente los La utilidad de los datos puede mejorar (o empeorar)
resultados del cuaderno de notas o del diario de la mucho en funcin de la calidad de la documentacin
Tabla I.2.9. Componentes de la recopilacin de datos
Captacin de datos Transmisin
Deteccin Registro
1. Visual 1. Cuaderno de trabajo 1. Manual

Limnmetro, uso de la tierra, descrip- Descripciones textuales, valores de Observadores in situ
cin del emplazamiento, textura del elemento o de parmetro Servicios postales
suelo, etc. Telfono
2. Mecnico 2. Hoja de datos de trabajo 2. Automtico (telemetra)
Pluvimetro, termmetro, molinete, Concebido para determinadas des- Telfono
penetrmetro de suelo, limnmetro cripciones textuales y valores de Lnea terrestre especializada
elemento o de parmetro Radio
Puede ser cifrado previamente a la Satlite
introduccin informtica de datos Internet
Redes de telefona mvil
3. Elctrico 3. Grficas
Termistor, radimetro, transductor Bandas de registro continuo de
de presin, sonda de conductividad, valores mediante trazadora
codificador
4. Soporte compatible con computadora
a) Registrado manualmente
Formularios Mark Sense
Formularios multiopciones
b) Registrado automticamente
Memoria de estado slido
Nota: la tabla es vlida para elementos o parmetros observados sobre el terreno. Hay grupos de datos reseables; por ejemplo, en rela-
cin con los suelos o la calidad del agua, en que se efectan anlisis de laboratorio o se analizan muestras fsicas. En tales casos, el sistema
de recopilacin de datos consiste, casi invariablemente, en:
a) muestreo mecnico; e
b) introduccin de datos en cuadernos u hojas de trabajo.
acompaante. Debera alentarse a los observadores b) observaciones efectuadas por fuentes indepen-
a comentar toda influencia externa que pudiera dientes en el momento de la obtencin, por
afectar a las observaciones, tanto en relacin con el ejemplo, regletas de nivel o pluvimetros de
equipo como con la exposicin, o las influencias de cubeta; y
corta duracin. Adems, los formatos y formularios c) comentarios especficamente relativos al dispo-
para la introduccin de datos deberan ser lo sufi- sitivo de registro, en particular su estado, la
cientemente flexibles para agregar comentarios y observacin en curso y la hora.
para que stos sean accesibles junto con los datos
finales. Es importante que los comentarios publica- Se registrar cada inspeccin cumplimentando un
dos estn expresados en terminologa estndar, y formulario de inspeccin relativo a la estacin. Los
sera preferible utilizar un vocabulario correcto en datos podrn ser registrados en una memoria de
el informe efectuado sobre el terreno. estado slido o en una cinta perforada. La extrac-
cin final de las observaciones a partir de los datos
Hay tambin razones para configurar el sistema de registrados podr efectuarse en dispositivos infor-
tratamiento de modo que ste efecte una cifrado mticos cuando el soporte fsico del registro haya
de la calidad o un etiquetado de los datos a medida sido una memoria extrable o una cinta perforada.
que se efectan las observaciones. Esta considera- No obstante, podrn utilizarse computadoras por-
cin es particularmente aplicable a las observaciones ttiles para extraer datos directamente de los
manuales, ya que ayuda a valorar los datos al mismo registros cronolgicos y para verificar los datos
tiempo que se efectan las observaciones. Los datos antes de abandonar la estacin. La verificacin
inscritos en el cuaderno de notas pueden ser proce- sobre el terreno permite efectuar las reparaciones u
sados mediante lectores pticos o computadoras otros cambios necesarios antes de abandonar el
porttiles que permitan incorporar directamente emplazamiento.
las observaciones a la memoria de la computadora.
Tales dispositivos permiten reducir los errores en la Los dispositivos de anotacin cronolgica registran
transferencia de datos y efectuar comprobaciones datos a intervalos de tiempo especficos (programa-
automticas de la calidad de stos. dos por el usuario). Los dispositivos inteligentes
permitirn tambin la compactacin de los datos y
En el informe debern se incluirn las observacio- la variabilidad en las horas de observacin. Cuando
nes sobre el terreno que puedan ayudar a interpretar se someta a observacin mltiples parmetros, la
la calidad del agua. Podran incluirse, por ejemplo, coordinacin de las observaciones podr quedar
el color u olor inhabitual del agua, el crecimiento tambin encomendada al dispositivo inteligente.
excesivo de algas, los vertidos de petrleo, las pel- As, por ejemplo, los datos de precipitacin de llu-
culas superficiales o las capturas masivas de peces. via pueden ser registrados a intervalos de 5 minutos
Tales observaciones podran alentar al investigador o con cada vuelco de la cubeta; los datos de altura
a obtener muestras adicionales a tenor de las obser- del agua, cuando el nivel vare en ms de 1 cm; y
vaciones, adems de las requeridas por el programa los parmetros de calidad del agua, cuando la altura
de trabajo normal. Los tipos de muestra y su moda- del curso fluvial vare en 10 cm y/o a lo largo de un
lidad de conservacin deberan ser coherentes con perodo de 24 horas.
los tipos de anlisis que el investigador considere
justificados en funcin de las condiciones existen- Cuando se utilizan registradores grficos, las obser-
tes. Si se obtuvieran muestras adicionales en vaciones se obtienen de manera continua, y es
emplazamientos distintos de la estacin estable- necesario procesar los datos en las oficinas. De
cida, se indicar con exactitud una descripcin de detectarse algn error, se incluirn comentarios al
sus ubicaciones. Este tipo de informacin, as como respecto en las grficas o en el formulario de ins-
las muestras adicionales, podran ser muy tiles en peccin. Al igual que con los registradores digitales,
la fase interpretativa del estudio. durante cada visita al emplazamiento se efectuarn
y registrarn observaciones independientes obteni-
das sobre el terreno.
2.5.5.2 Estaciones de registro
En las estaciones de registro automticas, las obser- Cuando una estacin ha funcionado durante un
vaciones se registran en forma digital o grfica. Aun tiempo razonable, se reevaluar la frecuencia y
as, en cada una de las visitas que se efecten para periodicidad de las inspecciones atendiendo a
la recuperacin de datos o el mantenimiento de la lascapacidades de la instrumentacin y a las
estacin convendra registrar las observaciones necesidades de datos en ese emplazamiento. En
siguientes: algunos casos, debera considerarse la posibilidad
a) nmero de identificacin del emplazamiento; de obtener datos en tiempo real mediante diversas
opciones de comunicacin, como mtodo de reco- g) mtodos de anotacin en los cuadernos de

pilacin de datos ms econmico que las visitas trabajo o en los diarios de estacin;
regulares al emplazamiento (seccin 2.5.6). h) mtodos para cumplimentar los formularios de
informe, y en particular para calcular los valo-
res medios y totales, con ejemplos apropiados;
2.5.5.3 Informes en tiempo real
i) envo de informes a la oficina central; y
Son muchas las estaciones, de registro o no, en las j) rutinas especiales para las estaciones en tiempo
que se necesitara obtener datos en tiempo real, por real.
ejemplo, para las operaciones en embalses, los avi-
sos de crecida y las predicciones, y, en algunos Tales instrucciones escritas irn acompaadas ade-
casos, como mtodo de recopilacin de datos eficaz ms de instrucciones verbales del inspector al
a un costo razonable. observador en el momento de la instalacin de los
instrumentos y, posteriormente, a intervalos
Los datos en tiempo real obtenidos por observado- regulares.
res sobre el terreno se notificarn al organismo
mediante equipos de transmisin de datos, por Las instrucciones subrayarn la importancia de las
ejemplo, radios, o sistemas de telefona pblica. observaciones regulares, incluyendo posiblemente
Anlogamente, las estaciones de registro debern una breve descripcin de las aplicaciones de los
enviar sus informes utilizando equipos de transmi- datos observados para el desarrollo de recursos
sin. Es posible que los dispositivos de registro no hdricos, la prediccin hidrolgica o los estudios de
solo permitan transmitir datos a intervalos o por control de crecidas. Se analizar especficamente
tramos de variacin de los parmetros estipulados, toda observacin extraordinaria que fuera necesa-
sino que puedan ser tambin interrogados por el rio efectuar durante perodos especiales (por
organismo destinatario con el fin de determinar la ejemplo, en casos de crecida) y todo informe espe-
situacin actual o de reconfigurar los intervalos de cial que fuera necesario formalizar. Se instar a los
observacin. Los registradores cronolgicos de observadores a rellenar siempre los espacios desti-
datos podran tambin proporcionar informacin nados al nombre de la estacin, a las fechas y a su
sobre la capacidad de almacenamiento de que dis- propia firma. Convendra subrayar la necesidad de
ponen en cada momento y sobre el estado del notificar inmediatamente todo fallo instrumental,
suministro de energa disponible. En tales situacio- o toda modificacin apreciable del emplazamiento
nes, podrn desarrollarse procesos automatizados de observacin.
de control de calidad.
En las estaciones equipadas con instrumentos auto-
mticos de registro, los observadores debern estar
2.5.5.4 Instrucciones para los observadores
provistos de instrucciones sobre el mtodo a utili-
Deber proveerse a todos los observadores de ins- zar para verificar los registradores digitales, para
trucciones claramente redactadas. stas deberan sustituir los mapas y para realizar las observaciones
contener directrices y orientaciones generales sobre de comprobacin. En ellas se recalcar la importan-
los aspectos siguientes: cia de anotar, junto con las grficas, toda la
a) una breve descripcin de los instrumentos, informacin necesaria para su posterior trata-
acompaada de diagramas; miento. En particular, la identificacin de la
b) actividades ordinarias de cuidado y mante- estacin, los perodos de funcionamiento y de inac-
nimiento de los instrumentos, y medidas a tividad, las lecturas de comprobacin de los
adoptaren caso de avera o fallo mayor; medidores y cualquier otra anotacin que ayude a
c) procedimientos para la realizacin de observa- interpretar ms fcilmente el registro en una etapa
ciones; posterior.
d) horas de las observaciones habituales;
e) criterios con respecto al comienzo, finalizacin En las estaciones atendidas por personal a tiempo
y frecuencia de las observaciones extraordina- completo, ste debera estar suficientemente prepa-
rias; por ejemplo, observaciones de la altura rado para abstraer datos de los instrumentos de
fluvial cuando el nivel de agua rebasa una registro. En tales estaciones se proporcionarn ins-
altura predeterminada; trucciones adecuadamente redactadas con respecto
f) procedimientos para efectuar comprobacio- al mtodo utilizado para abstraer datos y a la
nes a lo largo del tiempo y para situar en los manera de cumplimentar los formularios de
mapas las observaciones de comprobacin, en informe. Sin embargo, en las estaciones ordinarias
las estacionesque disponen de instrumentos de en que los observadores carezcan de una formacin
registro; slida podra ser desaconsejable encomendar a
stos la tarea, relativamente compleja, de abstrac- que permiten la recepcin de observaciones en

cin de datos. En tales casos, los registros digitales la oficina central sin intervencin humana. La
o grficos sern remitidos a una oficina central para instalacin permite el intercambio de mediciones
el proceso de los datos. e instrucciones con el emplazamiento distante;
c) redes telefnicas celulares comerciales. La cober-
tura cada vez mayor de estas redes, y la calidad
2.5.6 Sistemas de transmisin
y fiabilidad cada vez mayor de su equipo, hacen
de ellas una opcin interesante y menos costosa
2.5.6.1 Consideraciones generales
para el envo de datos desde un emplazamiento
En los ltimos aos, la demanda de los usuarios de a la oficina central. Gracias a su fiabilidad y
datos hidrolgicos est adquiriendo una compleji- bajo costo, sera ahora posible obtener datos
dad creciente; por ello, las redes nacionales han de estaciones no necesariamente en tiempo
incorporado sistemas que permiten la transmisin real, situadas en emplazamientos anterior-
automtica de las observaciones hidrolgicas. Ello mente considerados lejanos, para transmitirlos
ha suscitado tambin la necesidad de desarrollar mediante dispositivos comerciales. Los sistemas
unas claves que faciliten el formateo de las celulares pueden utilizarse del mismo modo que
observaciones para la transmisin y difusin de las lneas telefnicas ordinarias, y pueden seguir
predicciones. En la seccin 2.3.2 se examina el funcionando durante el paso de fenmenos
tema de las claves hidrolgicas. Se exponen a conti- extremos aunque fallen las lneas telefnicas;
nuacin diferentes posibilidades con respecto a los d) enlaces de radio directos. Debern utilizarse
sistemas de transmisin: este tipo de enlaces cuando no sea posible
a) manual. El observador situado en la estacin cubrir las necesidades mediante lneas terres-
enva los datos por correo, o efecta llamadas tres, o cuando la distancia o los obstculos
de radio o telefnicas a la oficina central con naturales impidan la instalacin de cable a un
arreglo a unos criterios establecidos; costo reducido. En funcin de la frecuencia
b) manual/semiautomtica. La oficina central portadora y de la potencia del transmisor, los
interroga manualmente a la estacin autom- transmisores de radio pueden abarcar distan-
tica distante por telfono, Internet, radio, radio- cias de entre kilmetros y centenares de kil-
telfono o satlite, y recibe valores discretos a metros. Si las frecuencias fueran superiores,
medida que va interrogando. Existe la posibili- tanto el transmisor como el receptor debern
dad de dotar a la oficina central de un equipo estar situados en lnea de visibilidad directa. En
de marcacin telefnica automtica que efecte ausencia de estaciones repetidoras, esta condi-
llamadas en serie; cin limita la distancia a unos 50 km. En todos
c) automtica temporizada. El equipo automtico los casos, la instalacin y utilizacin de enla-
de la estacin est programado para poner en ces de transmisin de radio estn sujetas a las
marcha la transmisin de una observacin nica reglamentacionesnacionales e internacionales;
e instantnea y/o de observaciones anteriores e) enlaces de satlite. La transmisin de datos
conservadas en un registro de almacenamiento; mediante satlite puede efectuarse de dos mane-
d) indicador automtico de eventos. La estacin ras: o bien transmitiendo los datos observados
transmite automticamente por radio, telfono, por los sensores situados en el satlite (por ejem-
Internet o satlite una unidad especificada de plo, imgenes), o bien utilizando el satlite para
variacin de una variable, por ejemplo, un retransmitir a puntos de recepcin centrales los
cambio de nivel fluvial de 1 cm; y datos observados en estaciones terrenas distan-
e) automtica. Los datos son transmitidos por la tes. Las tecnologas de observacin y transmisin
estacin y registrados en la oficina central de o retransmisin desde satlite se estn desa-
manera continua. rrollando con rapidez. Los datos a transmitir
pueden obtenerse directamente de la nave espa
cial o mediante bancos de datos centrales; e
2.5.6.2 Enlaces de transmisin
f) Internet. Las comunicaciones mediante el
Los enlaces de transmisin pueden ser de los tipos protocolo IP en sus diversas modalidades, y en
siguientes: particular mediante redes de telefona mvil,
a) lneas terrestres dedicadas. Se utilizan cuando hacen de este sistema un medio interesante y
las distancias son relativamente cortas y no se menos costoso para el envo de datos, especial-
dispone de acceso fcil a lneas comerciales; mente si el volumen de stos es grande o si se
b) lneas telefnicas y telegrficas comerciales. desea una transferencia continua. Las comu-
Cuando sea viable, podrn utilizarse sistemas nicaciones por Internet pueden transmitirse
telefnicos y telegrficos. Se dispone de equipos mediante diferentes medios de comunicacin,
entre ellas las redes de telefona mvil y ordina- componentes a considerar, a efectos de dota-
ria. Son, por ello, ms fiables. En los sistemas en cin de personal, son:
que el nmero de emplazamientos es elevado, i) el equipo de sensores y cifrado;
el tiempo de recuperacin de datos es menor, y ii) los enlaces de transmisin; y
el sistema de comunicacin en la oficina princi- iii) el equipo de recepcin y descifrado.
pal es mucho ms manejable.
Es necesario considerar conjuntamente estos com-
ponentes en la fase de diseo. Ello es esencial, dado
2.5.6.3 Factores que afectan a la seleccin de
que las caractersticas especiales de un componente
un sistema de transmisin
cualquiera pueden tener graves consecuencias en
Al examinar la posibilidad de incluir la transmisin las decisiones que se adoptan respecto a los otros. Si
automtica de datos en un sistema de medicin, el sistema de transmisin de datos est en ltima
convendra considerar los aspectos siguientes: instancia destinado a la prediccin, las funciones
a) velocidad de datos que se necesita. sta depende deteccin, transmisin y recepcin de datos
der de los factores siguientes: hidrometeorolgicos constituyen un componente
i) la velocidad con que vare la variable esencial, aunque insuficiente, del sistema de predic-
medida; cin. Es tambin fundamental disponer de un
ii) el tiempo transcurrido entre la observa- centro de prediccin cuyo personal est adecuada-
cin y la recepcin de los datos por medios mente capacitado para la elaboracin de predicciones
convencionales, en comparacin con los y avisos y para la notificacin a otras personas.
sistemas de transmisin automticos;
iii) la urgencia con que se desee disponer de
2.5.7 Control de la calidad del agua
la informacin para la emisin de avisos o
predicciones; El captulo 7 contiene informacin detallada sobre
iv) las ventajas de las predicciones obteni- los instrumentos y prcticas utilizados in situ para
das a partir de datos de telemedicin, y la recopilacin de datos sobre la calidad del agua.
las prdidas econmicas que ocasionara Debern registrarse los puntos y horas de muestreo,
la falta de predicciones o el retraso en su las identificaciones de los parmetros y los valores
emisin; y correspondientes, de manera que se preserve la
v) las ventajas de los sistemas de transmi- coherencia a lo largo de todo el proceso de manipu-
sin por radio o satlite frente a las lneas lacin de los datos. Si estuviera ausente alguno de
terrestres en perodos de tormenta o cre- estos tres elementos esenciales, todo lo que se haga
cida, en que un desastre podra destruir ser intil.
los medios de telecomunicacin ms con-
vencionales cuando la informacin es
2.5.7.1 Identificacin de la estacin
ms urgentemente necesaria;
b) accesibilidad de los puntos de medicin con La importancia de una descripcin exacta y por
fines de control de la calidad y mantenimiento; escrito de cada ubicacin de una estacin y de las
c) fiabilidad del dispositivo de registro. Cuando condiciones en que se obtienen las muestras se
las condiciones climticas locales son rigu- aborda pormenorizadamente en la seccin
rosas, la utilizacin de equipos mecnicos in 2.5.2.2.
situ es difcil. En tales situaciones, podra ser
ms fiable transmitir los datos electrnica- 2.5.7.2 Plantillas de datos para el control
mente a una oficina central de clima contro- insitu de la calidad del agua
lado. Este sistema permite tambin una
comprobacin continua del funcionamiento Posiblemente uno de los elementos ms importan-
de los sensores; y tes de un programa de muestreo consiste en anotar
d) dotacin de personal para resolver los problemas en las plantillas de datos de observacin la fecha y
operacionales, de mantenimiento y logsticos. hora del muestreo, as como su ubicacin y las
Es importante tomar en cuenta estos aspectos mediciones efectuadas. Antes de abandonar la esta-
en el proceso de planificacin, y ser consciente cin debern cumplimentarse todos los registros de
de que cada proyecto presenta sus propias la plantilla. En la seccin 2.5.5 se ofrecen instruc-
particularidades. Debera atenderse particular- ciones adicionales al respecto.
mente a los costos y beneficios de las distin-
tas alternativas antes de adoptar una decisin En las figuras I.2.13 y I.2.14 se exponen dos ejem-
final. Cuando se disea un sistema de trans- plos de formato sistemtico para el registro de los
misin automtica de datos, los principales anlisis y observaciones sobre el terreno. Tales
formatos son apropiados para el personal que uti- 2.5.7.3 Transporte de muestras para el
liza sistemas informticos para el almacenamiento anlisisde la calidad del agua
de los resultados. El formato de la figura I.2.13
puede ser utilizado por cualquier persona que reco- Una vez obtenidas, algunas de las muestras de agua
pile datos sobre la calidad del agua. Ambos formatos debern ser transportadas al laboratorio. La moda-
pueden ser adaptados a situaciones especficas, en lidad de transporte depender de la ubicacin
respuesta a una necesidad dada. Por lo general, se geogrfica y del tiempo mximo permisible antes
registrar la informacin siguiente: del anlisis de cada constituyente. El investigador
a) emplazamiento y fecha del muestreo; ser responsable de entregar las muestras a la com-
b) parmetros medidos sobre el terreno; paa area, autobs, tren u oficina de correos en
c) calibracin de los instrumentos; las fechas previstas, de manera que el retraso en el
d) aparatos de muestreo utilizados y procedimien- transporte de las muestras sea mnimo. La logstica
tos; del transporte y almacenamiento de las muestras
e) indicadores de control de la calidad utilizados; y debera determinarse antes de comenzar las activi-
f) comentarios y observaciones in situ. dades in situ.
CONTROL DE CALIDAD DEL AGUA

ANLISIS SOBRE EL TERRENO RESULTADO DE LOS ANLISIS DE LABORATORIIO
FICHA Estacin N
sub-
TIPO tipo prov. cuenca cuenca N de valor
04A 000
ESTACIN 1 3 4 18 Fecha de
Muestra N
recepcin
Fecha de muestreo
da mes ao h min. zona prec. frec. lab. ao N de orden Nmero
T 190 36 0330
ANLISIS DEL AGUA Fecha del
19 31 42 43 44 45 53 54 57
ESTACIN N 0 anlisis
Temperatura (aire C) Temperatura Sulfato disuelto mg/l

FICHA 97060S 02061L 16306L
TIPO Temperatura (agua C) pH Nitrgeno disuelto NO3NO2 mg/l n
0 5 A Duplicado 431 02061S 10301L 07110L
1 3
pH Conductividad elctrica S/cm Residuo no filtrable 1105 C mg/l
10301S 02041L 10401L
Conductividad elctrica S/cm Turbidez Residuo filtrable 1105 C mg/l
02041S 02073L 10451L
COMENTARIOS: Color Residuo no filtrable fijo 1550 C mg/l
02011L 10501L
Alcanilidad de fenolft. mg/l CaCO3 Residuo filtrable fijo 1150 C mg/l
10151L 10551L
Alcanilidad total mg/l CaCO3 Arsnico extrable mg/l
10101L 33304L
Dureza total mg/l CaCO3 Selenio extrable mg/l
10603L 34302L
Calcio disuelto mg/l Cadmio extrable mg/l
20101L 4830
Magnesio disuelto mg/l Cobre extrable mg/l
12108L 2930
Potasio disuelto mg/l Zinc extrable mg/l
19103L 3030
Sodio disuelto mg/l Hierro extrable mg/l
11103L 2630
Cloruro disuelto mg/l Plomo extrable mg/l
17206L 8230
Fluoruro disuelto mg/l Manganeso extrable mg/l
RECOLECTADO POR: 09106L 2530
Slice reactivo mg/l SO2 Mercurio extrable mg/l
CONTROLADO POR: FECHA: 14105L 8031
Figura I.2.13. Formulario de trabajo para NAQUADAT o sistemas informticos similares

ESTACIN N _______________________________________________________________________________________
DESCRIPCIN ______________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
FECHA DE MUESTREO DA ___________________ MES _____________________ AO ________________________
HORA DEL MUESTREO H ____________________ MIN __________________ HUSO HORARIO __________________
TOMADA POR ______________________________________________________________________________________
PARMETROS MEDIDOS SOBRE EL TERRENO
Temp. del agua C ________________________________ Temp. del aire C ___________________________________
pH ____________ Cond. elctrica ____________ Oxgeno disuelto ____________ Turbidez _____________________
Profundidad del agua _____________________________ Profundidad del muestreo _____________________________
Espesor del hielo ____________________________________________________________________________________
Otros _____________________________________________________________________________________________
Comentarios ________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
CALIBRACIN DE INSTRUMENTOS
Instrumento de medicin del oxgeno disuelto ____________________ Calibracin Winkler _________________ mg/L
Valor ledo antes del ajuste _____________________________________________________________________________
Instrumento de medicin de la conductividad _____________________________________________________________
Instrumento de medicin de pH ______________________________ Solucin tampn utilizada ___________________
Comentario ________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
DATOS SOBRE LA MEDICIN DEL CAUDAL
Descripcin del emplazamiento _________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
Descripcin del sistema de medicin ____________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
Nivel de agua _______________________________________________________________________________________
Hora ______________________________________________________________________________________________
INSTRUMENTOS DE MUESTREO UTILIZADOS Y PROCEDIMIENTOS

__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
CARACTERSTICAS DE LA MUESTRA
Tipo de recipiente Volumen recogido Conservacin Control de calidad
Iones principales
Metales
Sustancias orgnicas
Pesticidas y herbicidas
Mercurio
Fenoles
Nutrientes
DBO y DQO
Otros
Comentarios sobre el control de calidad _________________________________________________________

__________________________________________________________________________________________________
__________________________________________________________________________________________________
Comentarios generales ___________________________________________________________________________

__________________________________________________________________________________________________
modo de transporte ______________________________________________________________________________
Figura I.2.14. Formato general de un formulario de toma de muestras

2.5.7.4 Garanta de la calidad del agua 2.5.8.2 Estudios de las lluvias de tormenta
durante su medicin sobre elterreno mediante cubeta
Un programa de garanta de la calidad in situ es un Las mediciones de lluvia obtenidas de pluvime-

proceso sistemtico que, conjuntamente con los tros privados y no normalizados, as como las
correspondientes programas en el laboratorio y estimaciones que es posible obtener mediante diver-
durante el almacenamiento de los datos, permite sos tipos de depsitos, como cubetas, tanques o
obtener un grado de confianza dado en relacin toneles (siempre y cuando sea posible verificar que
con los datos. Este tipo de programas consta de stos estaban vacos antes de la tormenta), podrn
varias etapas. Todos los elementos de equipo debe- utilizarse para ampliar los datos pluviomtricos de
rn estar siempre limpios y en condiciones de la red de observacin ordinaria. Puede obtenerse
funcionamiento, y se conservarn registros de las informacin de testigos oculares sobre las horas de
calibraciones y del mantenimiento preventivo. El comienzo y finalizacin de la lluvia y de los pero-
personal que trabaja sobre el terreno utilizar meto- dos de lluvia muy intensa. Se deber obrar con
dologas normalizadas y aprobadas, como las precaucin al interpretar los datos obtenidos de
recomendadas en la presente Gua. cubetas, y cuando haya discrepancias entre esos
datos y la red de observacin ordinaria. Por norma
La calidad de los datos generados en un laboratorio general, prevalecer la informacin de esta ltima.
depender de la integridad de las muestras que lle-
gan a ste. Por consiguiente, el investigador deber
2.5.8.3 Datos de radares y satlites
adoptar las precauciones necesarias para proteger
meteorolgicos
las muestras de la contaminacin y del deterioro.
Puede obtenerse una informacin ms amplia sobre Los datos obtenidos de radares y satlites meteoro-
este tema en el captulo 7 de la presente Gua; en las lgicos son tiles para determinar la intensidad y
normas ISO (ISO 566714:1998 Water quality distribucin superficial de las precipitaciones de
Sampling Part 14: Guidance on quality assurance lluvia, as como las horas de comienzo y finaliza-
of environmental water sampling and handling), cin de la precipitacin en una cuenca fluvial
en la publicacin Water Quality Monitoring: A Practi- especfica. A efectos de registro, tales datos podrn
cal Guide to the Design and Implementation of ser obtenidos en pelcula fotogrfica o en forma
Freshwater Quality Studies and Monitoring Program- digital, mediante una computadora conectada al
mes (OMS/PNUMA, 1996); y en el Manual on Water radar. Los datos digitalizados pueden ser transmiti-
Quality Monitoring: Planning and Implementation of dos sin dificultad a las oficinas de prediccin
Sampling and Field Testing (WMO-No. 680). mediante redes informticas.
2.5.8 Recopilacin de datos 2.5.8.4 Valores extremos de la altura

para fines especiales ydelcaudal fluvial
Convendra documentar los episodios extremos

2.5.8.1 Requisito
sobrevenidos en el transcurso de crecidas y sequas,
Los datos de tormentas y crecidas de gran intensi- tanto en las estaciones de medicin ordinarias
dad son muy importantes a la hora de determinar como en los puntos que carecen de medidores.
los criterios para el diseo de numerosos tipos de
estructuras hidrulicas. Por lo general, las redes de Las marcas de crecida a lo largo de los ros son ti-
observacin ordinarias no aportan suficiente infor- les para delimitar las reas de crecida en los mapas
macin detallada sobre la distribucin de las lluvias y en el diseo de estructuras, por ejemplo puentes
de tormenta, o sobre los caudales de crecida mxima de autopista, y para estimar las pendientes de cre-
de los afluentes. Adems, durante las crecidas muy cida. Si han sido cuidadosamente efectuadas, tales
intensas, las instalaciones permanentes de aforo de marcas podrn ser tambin utilizadas con otros
caudales suelen resultar desbordadas o arrastradas, datos para calcular por mtodos indirectos el cau-
por lo que se pierden los registros. Por ello, sera dal mximo de la corriente (seccin 5.3.5).
muy til la informacin obtenida in situ por un
equipo de estudio en los lugares que han experi- Las observaciones sobre el terreno destinadas a
mentado crecidas de tormenta, inmediatamente a medir el flujo fluvial mnimo en los puntos que
continuacin de un episodio grave. Adems, los carecen de medidores proporcionan datos valiosos
datos obtenidos de ciertos instrumentos, como los a muy bajo costo. Los valores de caudal as medidos
radares meteorolgicos, suelen ser valiosos en los pueden ser correlacionados con valores obtenidos
estudios hidrolgicos (seccin 3.7). simultneamente en estaciones de medicin
ordinarias,con el fin de determinar las caractersti- En la actualidad, las caractersticas fisiogrficas

cas de los flujos de bajo nivel en los emplazamientos suelenexaminarse estructuradas en capas de infor-
sin dispositivos de medicin. macin, como parte integrante de un SIG
contemporneo. La respuesta fsica de una cuenca
de drenaje a los fenmenos meteorolgicos puede
2.5.8.5 Tcnicas de captacin de imgenes
analizarse tambin mediante modelos hidrolgicos
por vdeo
e hidrulicos. Los procesos fundamentales expues-
La instalacin de una cmara de vdeo puede pro- tos en la presente seccin constituyen el punto de
porcionar informacin til sobre las condiciones partida para el ensamblado y anlisis de datos asis-
existentes en una estacin de aforo. La extensin tido por computadora.
de la capa de hielo, los perodos de remanso por
efecto del hielo, etc., pueden ser documentados
2.6.2 Sistemas de referencia y marcos
utilizando una cmara. Esta tcnica puede servir
generales de datos
tambin para observar a distancia los posibles ries-
gos, por ejemplo de avalancha. Las caractersticas fisiogrficas son solo uno de los
componentes de la informacin geoespacial; es
Recientemente, se han utilizado tcnicas de capta- decir, hacen referencia al carcter y ubicacin de las
cin de imgenes por vdeo para medir el caudal fuentes naturales y culturales y a su relacin con las
mediante estimaciones de la velocidad superficial actividades humanas. Este tipo de informacin ha
basadas en mtodos de velocimetra ptica de par- adquirido tal importancia que ha conducido al
tculas trazadoras. Los datos videogrficos pueden desarrollo de los conceptos de infraestructura espa-
quedar registrados in situ o, si se necesita informa- cial de datos y de marco general de datos, tanto de
cin en tiempo real, ser rpidamente enviados orden nacional como internacional. La infraestruc-
mediante un dispositivo de transmisin. tura espacial de datos puede considerarse como el
conjunto de tecnologas, polticas, criterios, nor-
mas y personal necesarios para compartir datos
2.6 Medicin de caractersticas geoespaciales en todos los los niveles de las institu-
fisiogrficas ciones estatales, en el sector privado y entre
entidades sin nimo de lucro, y en el mbito acad-
2.6.1 Consideraciones generales mico. Proporciona una base o estructura de prcticas
y relaciones entre productores y usuarios de los
Los conceptos abordados en la presente seccin datos que facilita el intercambio y la utilizacin de
abarcan dos caractersticas fisiogrficas esencial- stos. Un marco general de datos puede conside-
mente diferentes: la ubicacin del rasgo o rasgos rarse como un conjunto de datos geoespaciales
fsicos estudiados, y su respuesta fsica a los fen- continuos y completamente integrados, que pro-
menos atmosfricos. Mediante la localizacin de porciona informacin contextual y de referencia
tales rasgos no solo ser posible catalogar stos, sino con respecto a un pas o regin. Por lo general, esta
tambin determinar su distribucin espacial y la informacin consistir en datos de alineacin, por
zona climtica a la que pertenecen. ejemplo de control geodsico, datos sobre acciden-
tes del terreno, por ejemplo, fisiogrficos, y datos
Los rasgos fsicos pueden ser contemplados como conceptuales, por ejemplo dependencias estatales.
puntos, lneas, reas o volmenes, atendiendo a la Un marco nacional de datos riguroso facilita el
relacin entre una caracterstica determinada y el intercambio de informacin y reduce considerable-
rgimen hidrolgico. As, por ejemplo, el flujo flu- mente la duplicacin de esfuerzos. De ellos,
vial es el resultado de una transformacin de un revestirn inters para el anlisis geolgico los datos
fenmeno climtico (precipitacin de lluvia, fusin de control geodsico, elevacin, ortoimgenes,
de nieve) causada por el complejo fsico que abarca hidrografa, transporte, los datos sobre las depen-
una cuenca de drenaje. La ubicacin de la cuenca dencias estatales y la informacin catastral (Consejo
determina parcialmente las caractersticas climti- Nacional de Investigacin, 1995).
cas, que son las causantes de los fenmenos
meteorolgicos subyacentes al proceso hidrolgico. El control geodsico se define mediante el sistema
Sin embargo, las caractersticas fsicas de la cuenca internacional de meridianos y paralelos divididos
no solo controlan la respuesta hidrolgica a los en 360 grados, tomando como punto de partida el
fenmenos meteorolgicos, sino que ciertas carac- meridiano cero, que pasa por Greenwich. Este sis-
tersticas como, por ejemplo, la orografa o el tema es el ms ampliamente utilizado. Su nica
aspecto, pueden ser factores causales en la determi- desventaja es que un grado de longitud vara desde
nacin del clima de la cuenca. 111,111 km en el ecuador hasta cero en el polo, y
representa 78,567 km a una latitud de 45 (un grado directamente por el hidrlogo, que trabaja esencial-
de latitud mide siempre 111,111 km). Se utilizan mente con datos del GPS, ortofotografas, mapas,
tambin sistemas locales y otras modalidades de fotografas areas e imgenes satelitales. Por consi-
proyeccin como, por ejemplo, el sistema Lambert. guiente, el grado de exactitud de la evaluacin
Sin embargo, no es posible recomendar estos lti- depender del material utilizado.
mos en una gua de carcter internacional. Adems,
se dispone tambin de algoritmos que permiten
2.6.3 Mediciones puntuales
convertir coordenadas geogrficas en sistemas de
referencia locales, en caso necesario. En el presente texto, un punto geomtrico se define
como una ubicacin nica situada sobre una lnea
Los datos de elevacin o de altitud se indican o en el interior de una superficie o volumen. Un
tomando como referencia un nivel o plano de refe- punto puede ser un elemento fsico, como la ubica-
rencia dado. Aunque se utilizan a veces datos de cin de un instrumento de medicin o el desage
referencia local, hasta hace relativamente poco de una cuenca. Puede ser tambin un elemento de
tiempo los datos verticales ms habitualmente uti- una superficie (una parcela de terreno) en el que se
lizados eran los de nivel medio del mar. El uso definir o medir una caracterstica o conjunto de
generalizado de observaciones mediante el GPS caractersticas dadas. Las caractersticas fisiogrfi-
condujo a la adopcin de datos verticales (y hori- cas atribuidas a un punto pueden ser simples o
zontales) geocntricos con arreglo al Sistema complejas. Un ejemplo de caracterstica puntual
geodsico mundial, en sustitucin de los datos basa- simple es la elevacin, que constituye uno de los
dos en el nivel medio del mar. El elipsoide de identificadores nicos de un punto en el espacio tri-
referencia, WGS-84, o una variacin geocntrica dimensional. Una caracterstica ms compleja
nacional, es por consiguiente la referencia vertical podra ser una descripcin del perfil del suelo
preferida. El requisito fundamental cuando se uti- situado bajo el punto estudiado.
liza un sistema de coordenadas es la obligatoriedad
de especificar los datos utilizados. Las aplicaciones de las tcnicas de teledeteccin,
empezando por la fotografa area, han dado lugar
La topografa de una cuenca fluvial puede represen- a una ampliacin del concepto de punto superficial
tarse de dos maneras diferentes: como modelo de (pxel), que puede tener una dimensin de hasta
elevacin digital, o como red irregular de tringulos varios kilmetros cuadrados. Segn el grado de pre-
(RIT). El modelo de elevacin digital es una retcula cisin, las tcnicas disponibles pueden en algunos
de valores de elevacin regularmente espaciada, casos ser incapaces de diferenciar entre los puntos
mientras que la RIT es una serie de puntos interco- (por ejemplo, por falta de resolucin de un instru-
nectados en superficies triangulares utilizadas como mento), y un pxel puede llegar a considerarse como
aproximacin de la superficie. El espaciamiento de un punto.
los puntos en una RIT no es uniforme, lo cual per-
mite ubicar puntos en accidentes del terreno, La ubicacin horizontal de un punto, es decir, su
carreteras u orillas fluviales de importancia esencial. posicin sobre el globo terrqueo, viene determi-
El grado de exactitud de tales modelos depender de nada por un sistema de coordenadas dado (seccin
la fuente de los datos, de la densidad y distribucin 2.6.2), que es uno de los elementos de la geodesia y
de los puntos y de otros datos similares utilizados de la topografa. Se ha ideado un sistema universal
para su elaboracin. Los mapas de contorno conven- para explicitar el cifrado de un punto en un cat-
cionales pueden ser confeccionados tanto a partir de logo indicando su posicin geogrfica. Se trata del
un modelo de elevacin digital como de una RIT. sistema de cuadrculas GEOREP (UNESCO, 1974)
para la representacin espacial de rasgos lineales.
Las ortofotografas son imgenes del paisaje que Otros sistemas pueden ubicar un punto en trmi-
permiten referenciar entre s los rasgos del terreno. nos de su distancia lineal a lo largo de una corriente
Son imgenes digitales obtenidas mediante el pro- respecto de un origen dado, por ejemplo, una des-
cesamiento de fotografas areas con elementos de embocadura o una confluencia.
control geodsico en elevacin para eliminar todas
las fuentes de distorsin. La imagen se obtiene en la La descripcin fisiogrfica de un punto abarca sus
escala y con el grado de exactitud de un mapa. Este propiedades geomtricas (forma, relieve, pendiente,
tipo de imgenes pueden obtenerse mediante sen- etc.) y sus propiedades fsicas permanentes (per-
sores areos o satelitales. meabilidad, naturaleza de las rocas, estructura del
suelo, tipo de uso de la tierra, etc.) Las primeras se
Es raro que los elementos bsicos utilizados para limitan a la pendiente local, mientras que las lti-
estimar los parmetros fisiogrficos sean medidos mas abarcan toda una serie de propiedades fsicas
posibles, expresadas en forma escalar en el caso de El eje de un curso fluvial rara vez es rectilneo.
un punto situado sobre una superficie horizontal, o Cuando contiene curvas cuasiperidicas, cada semi-
en forma vectorial en el caso de un perfil, por ejem- perodo se denomina meandro. Las propiedades y
plo, un ncleo geolgico. dimensiones de los meandros han sido estudiadas
detalladamente por los gegrafos y especialistas en
hidrulica fluvial.
2.6.4 Mediciones lineales
Todo elemento fisiogrfico es lineal si puede ser

2.6.4.2 La red de drenje
representado mediante una lnea sobre un mapa o
en el espacio. En hidrologa, son habituales tres En una cuenca, los cursos de agua se organizan en
tipos de elementos lineales: una red de drenaje. En una red no todas los cauces
a) fronteras; son del mismo tamao, y se han propuesto varios
b) isopletas de una caracterstica permanente, por sistemas para su clasificacin. Segn el pas, se utili-
ejemplo, el contorno; y zan distintos sistemas de clasificacin de los cursos
c) thalwegs. de agua, y el actual SIG permite su clasificacin auto-
mtica con arreglo a las metodologas de Horton,
Los dos primeros tipos estn vinculados a aspectos Schumm, Stahler, Shreve y otros. El sistema ms
superficiales, que sern examinados ms adelante. conocido es el de Horton, que considera que un
curso de agua elemental es de orden 1, un curso de
El thalweg ha de ser considerado no solo como un agua con un afluente de orden 1 es de orden 2, y un
elemento representado en proyeccin horizontal y curso de agua con un afluente de orden x es de orden
con perfil longitudinal, sino tambin atendiendo a x + 1. En una confluencia, las ambigedades se eli-
la manera en que se combina con otros thalwegs minan asignando el orden ms alto al ms largo de
para conformar una red de drenaje, que presenta los afluentes que la conforman (figura I.2.15)
sus propias caractersticas fisiogrficas. Algunas (Dubreuil, 1966). Este criterio introduce un cierto
caractersticas de las redes de drenaje son lineales, grado de inexactitud, que fue eliminado por Schumm
por ejemplo, el cociente de bifurcacin, mientras asignando sistemticamente el orden x a los tramos
que otras son de carcter superficial, como la densi- formados por los afluentes de orden x 1 (figura
dad de drenaje. I.2.16). En tales evaluaciones, la fuente de error
principal provendr de la cartografa de los cursos
2.6.4.1 El curso de agua de agua, en que la definicin de los cauces ms
pequeos es frecuentemente bastante subjetiva.
En proyeccin horizontal, y si la escala del diagrama
es apropiada, un curso de agua puede representarse Entre las caractersticas lineales de la red de drenaje
mediante dos lneas que describan sus mrgenes. A que son medibles en un mapa, el cociente de con-
partir de esas dos lneas es posible trazar un eje equi- fluencia Rc y el cociente de longitud Rl estn basados
distante de ambas. El eje puede definirse tambin en las leyes de Horton y han sido verificados en tr-
como la lnea que une los puntos ms inferiores de minos de la clasificacin de Horton. Dado que Nx es
secciones transversales sucesivas. De hecho, estos el nmero de cursos de agua de orden x y que
elementos, las mrgenes visibles y los puntos ms lm x=lx /Nx es la longitud media de las cursos de
inferiores, no siempre son claramente identificables, agua de orden x, estas leyes se expresan mediante
por lo que la escala del mapa no siempre permitir las relaciones siguientes:
delinear adecuadamente las orillas. En tales casos,
la cartografa queda reducida a la representacin de Nx = Rc * Nx+1 (2.9)
la corriente fluvial mediante una lnea.
y
Las longitudes a lo largo de un ro se miden a lo largo
de esa lnea, utilizando un curvmetro. El grado de lmx = Rl * lmx1 (2.10)
exactitud de la determinacin depender de la escala
y calidad del mapa, y del margen de error del curv- que forman progresiones geomtricas y pueden ser
metro, que no debera exceder de un 6 por ciento reescritas en la forma siguiente:
para una distancia cartogrfica de 10cm, o de un
4por ciento por cada 100 cm, y de un 2 por ciento Nx = N1 * Rc1x (2.11)
a partir de esa distancia. Muchos de los rasgos hidro-
lgicos pueden obtenerse directamente mediante y
ortoimgenes o a partir de datos digitales del
terreno, con ayuda de un SIG (seccin 2.6.7). lmx = Rlx1 * lm (2.12)
3
1 1
2
1
1 1
2
3 1 2
2 1
1 2
2
1
1 2 4
1 4
1
1
2
1 1
2 1
1
1
3
3
2
1
2
1 1
1
2 3
1
4
Figura I.2.15. Clasificacin de Horton
1
1
1 1
1
1
1 1
1
1 2 1
2 2
1 2
3 2 1
1 1
1 1
1
1
3 2
1
1
1
1 2 1
2 3 3
4 2
1 2 1
1 1
1 1
1
4
Figura I.2.16. Clasificacin de Schumm

donde Rc y Rl se calculan como las pendientes de las Los perfiles del curso de agua principal y de los
lneas rectas ajustadas a los puntos de la grfica diversos afluentes en una misma cuenca pueden
(logNx, x) y (log lm x, x), y x es el orden de la representarse en un mismo diagrama. En la figura
cuenca. I.2.18 se ofrecen ejemplos de perfiles longitudinales
del fondo del ro Nger en Koulikoro, y de sus prin-
cipales afluentes y subafluentes. El diagrama
2.6.4.3 Perfil longitudinal del fondo
permite apreciar a rasgos sintticos la variacin de
deuncurso de agua
pendiente de los elementos de la red de drenaje.
El perfil longitudinal del fondo de un curso de agua
es la variacin en elevacin de los puntos del
2.6.4.4 Seccin transversal
thalweg de la corriente en funcin de su distancia
respecto al origen, que suele considerarse como la El perfil del valle en sentido perpendicular al eje de un
confluencia de la corriente con otra corriente ms curso de agua se denomina seccin transversal, y una
copiosa, o bien como su desembocadura. En un sucesin de secciones transversales aporta informa-
perfil as definido, se apreciarn varios rasgos topo- cin til para el desarrollo de modelos de flujo fluvial.
grficos como, por ejemplo, puntos elevados Las secciones transversales se utilizan en varios tipos
(umbrales), huecos entre dos umbrales (hoyas flu- de clculos, y la manera en que se determinen depen-
viales), rpidos, cataratas y cambios de pendiente, der de los usos a que se vayan a destinar aqullas.
que frecuentemente sealan la frontera entre dos
tramos con diferentes controles geolgicos (figura Un caso particularmente importante es el clculo
I.2.17). del flujo en una medicin de caudal, en que la ele-
vacin se expresa en trminos de profundidad y se
La pendiente promedio de un curso de agua, consi- obtiene mediante sondeo (seccin 5.3). Por lo gene-
derada sta en su totalidad, es la diferencia de ral, la secciones transversales se obtienen mediante
elevacin entre su punto ms alto y su confluencia mediciones topogrficas normales efectuadas
o desembocadura, dividida por su longitud total. durante los perodos de flujo ms bajo.
Este concepto es simple, aunque no muy til. Por
otra parte, el conocimiento de las pendientes de los
2.6.4.5 Caractersticas fsicas
tramos sucesivos de la corriente de agua es esencial
en la mayora de los modelos de escorrenta e El tipo de material del lecho del curso de agua (par-
hidrulicos. ticularmente su cohesividad), el tipo y cantidad de
Cambio de pendiente
Cambio de pendiente
F
Hoya fluvial
Hoya fluvial
Umbral
Umbral
Altitud
E
Rpido
Pendiente media del tramo DE

C D
A Pendiente media del tramo CD

B
Distancia horizontal
Figura I.2.17. Perfil longitudinal del fondo de un curso de agua

1000
900
Kissidougou
800
Faranah Tinkisso
Konsankoro
DION
Altitud en m
700
MolokoroKouroussa
Krouan
Baro
600
MandianaKankan
NIA
Siguiri-Tiguiberi
Noura-Souba
NDA S
Keni
Kenieroba
Dialakoro
Koulikoro
Bamako
Ouaran
N AN
500
Gouala
Sotuba
M
AF
I Dabola
O
U
KA
MIL
RA
O
NI
NGE
R
400 TIN
KIS
SO
NGER
300
900 800 700 600 500 400 300 200 100
Distancia horizontal en km
Figura I.2.18. Perfil longitudinal del fondo del ro Nger y de sus afluentes
vegetacin en y a lo largo del cauce, y la rugosidad El permetro de la cuenca se mide con arreglo a un
del lecho, que depende de las distribuciones longi- SIG (seccin 2.6.7), o bien mediante un curvme-
tudinal y transversal del material que lo constituye, tro. El permetro medido estar en funcin de la
constituyen las caractersticas fsicas ms bsicas de escala y del grado de exactitud de los mapas o foto-
un curso de agua. La rugosidad se incorpora a los grafas, de la calidad del curvmetro y del cuidado
clculos del flujo mediante el mtodo indirecto con que ste haya sido utilizado (figura I.2.19). La
(seccin 5.3.5), y en los modelos de escorrenta finalidad ltima de la medicin debera determinar
(volumen II, captulo 6). la exactitud de del resultado.
2.6.5 Mediciones de rea

Permetro real
2.6.5.1 La cuenca
La cuenca se define como la superficie que recibe

precipitacin y, tras una serie de procesos hidrol- 30 N
gicos que dan lugar a prdidas y retardos, conduce

Xin
aqulla a un punto de desage. Los lmites de la en
Jia
ng
cuenca de drenaje, es decir, el permetro de la
cuenca, es de tal forma que toda precipitacin que
descargue en su interior ser dirigida hacia el punto
de desage, mientras que toda precipitacin descar-
gada en su exterior ser drenada hacia una cuenca
y un punto de desage diferentes. En algunos casos,
no es fcil determinar los lmites de una cuenca,
por ejemplo cuando el salto de la corriente princi-
pal se ha formado en un valle muy escasamente
118 E
119 E
cncavo o en un terreno pantanoso. La cuenca de Permetro medido

drenaje suele definirse mediante mapas de contorno
o fotografas areas. Figura I.2.19. Permetros real y medido
El rea de la cuenca se determina mediante un SIG,

o se mide mediante planimetra a lo largo de los
contornos establecidos como se ha indicado
precedentemente.
Para caracterizar la forma de la cuenca, se compara

su permetro con el de un crculo de la misma rea.
Si denominamos A al rea de la cuenca y P a su
permetro, siempre y cuando ambos hayan sido
medidos segn las reglas anteriormente indicadas y
expresados en unidades compatibles, el cociente de
ambos permetros se denominar coeficiente de
compactacin de Gravelius, y estar expresado
como:
C = 0,282 P A1/2 (2.13)
El concepto de rectngulo equivalente est tam-

bin vinculado a la forma de la cuenca, y permite
definir un ndice de pendiente. El rectngulo equi-
valente tiene la misma rea y el mismo coeficiente
de Gravelius que la cuenca. La longitud del rectn-
gulo ser: Figura I.2.20. Relieve y red de drenaje
C (Cortesa de ARPA-Piemonte)
L = A
1/2 1 + 1 1, 2 7 2 / C 2 (2.14)
1 ,1 2 8 100
La densidad de drenaje se define como la longitud

total de las corrientes fluviales de todos los rdenes
contenidas en el rea unitaria de la cuenca:
Iko
Be
75
tsi
pa
bo
en
Dd = (Lx)/A (2.15)
Porcentaje de rea de la cuenca
ka
An
en
tsa
Am
donde Lx es la longitud total de las corrientes fluvia-

tra
bo
na
les de orden x. Habitualmente, las longitudes se

dir
50
ok
expresan en kilmetros y las reas, en kilmetros

a
cuadrados.
El relieve de la cuenca, representado en los mapas

mediante sus contornos, puede describirse en tr- 25
minos de la distribucin de la curva hipsomtrica.
En la figura I.2.20 se ofrece una representacin del
relieve y de la red de drenaje. Para los valores de ele-
vacin se ha utilizado un tipo de indicaciones 0 500 1 000 1 500
diferente. Altitud en metros
La distribucin hipsomtrica indica el porcentaje Ikopa en Antsatrana Betsiboka en Ambodiroka

(o fraccin) del rea total de la cuenca abarcada por 300 a 400 m ... 0,01 40 a 300 m ... 0,03
diversos intervalos de elevacin. La curva hipsom- 600 a 900 m ... 0,14 300 a 800 m ... 0,10
trica indica, en ordenadas, el porcentaje de la
900 a 1200 m ... 0,23 600 a 900 m ... 0,18
cuenca de drenaje superior o igual a la elevacin,
indicada mediante la abscisa correspondiente 1200 a 1500 m ... 0,43 900 a 1200 m ... 0,37
(figura I.2.21). En la prctica, la distribucin acu- 1500 a 1800 m ... 0,12 1200 a 1500 m ... 0,30
mulativa de rea se obtiene mediante un SIG o 1800 a 2100 m ... 0,01 1500 a 1800 m ... 0,02
mediante un clculo planimtrico de reas sucesi-
vas comprendidas entre contornos de elevacin a Figura I.2.21. Curvas hipsomtricas
partir del punto ms bajo de la cuenca. (Cortesa de ARPA-Piemonte)
Es posible calcular la elevacin media de la cuenca distintos intervalos de elevacin mediante una fun-
dividiendo el rea situada bajo la curva hipsom- cin no lineal de la pendiente media en cada
trica por la longitud de la ordenada correspondiente intervalo. El ndice de pendiente de Roche, deno-
al conjunto de la cuenca. minado tambin ndice de susceptibilidad de
escorrenta, cumple esas condiciones. El concepto
La pendiente de la cuenca puede representarse de rectngulo equivalente (ecuacin 2.14), aplicado
utilizandovarios ndices. El ms antiguo y, posible- a cada contorno, permite transformar geomtrica-
mente, el ms ampliamente utilizado todava, es la mente los contornos en lneas rectas paralelas sobre
pendiente media de la cuenca, Sm. Se determina a el rectngulo que representa la totalidad de la
partir de los contornos de la cuenca mediante la cuenca (figura I.2.22). Si denominamos ai y ai1 a
frmula: las elevaciones de dos contornos sucesivos, y xi a la
distancia que lo separa sobre el rectngulo equiva-
Sm = z l/A (2.16) lente, la pendiente media entre esos dos contornos
se considera igual a (ai ai1) / xi, y el ndice de pen-
donde z es el intervalo de contorno, l es la longitud diente se expresa designando i como la fraccin
total de todos los contornos abarcados por la cuenca, del rea total de la cuenca comprendida entre ai y
y A es el rea de la cuenca. La dificultad y principal ai1:
fuente de error en la estimacin de esta caracters-
tica radica en la medicin de l. Los contornos son I = ( i(ai ai1) / L )1/2 (2.17)
casi siempre muy tortuosos, y su longitud real no es
del todo caracterstica de la funcin que desempe- El ndice de pendiente de Roche arroja los valores
an en el clculo del ndice. Por consiguiente, siguientes:
podra ser necesario suavizar las irregularidades,
teniendo presente que los resultados finales pueden Cuenca Longitud del rectngulo ndice de
ser un tanto incoherentes y variables. equivalente pendiente
Betsiboka en
La pendiente media puede estimarse tambin divi- Ambodiroka 238 km 0,078
diendo la diferencia total de elevacin de la cuenca
Ikopa en Antsatrana 278 km 0,069
por una de sus dimensiones caractersticas. Sin
embargo, con este mtodo no se toma en cuenta la
distribucin de las pendientes en la cuenca. Ello Cuando las cuencas presentan una pendiente muy
puede evitarse obteniendo el ndice de pendiente a pequea, por ejemplo, en las planicies interiores de
partir de la curva hipsomtrica, que es una sntesis Amrica del Norte, puede haber subcuencas cerra-
del relieve delimitado por los contornos, y ponde- das sin desage a la corriente principal, o partes
rando los elementos de rea correspondientes a los considerables de la cuenca que contribuyen al flujo
Ikopa en Antsatrana
1 800 m
2 100 m
1 500 m
1 200 m
900 m
600 m
300 m
Betsiboka en Ambodiroka
1 800 m
1 500 m
1 200 m
900 m
600 m
300 m
40 m
100 km
Figura I.2.22. Rectngulos equivalentes

fluvial con muy escasa frecuencia. En tales circuns- batimtricos, o los volmenes de los embalses proyec-
tancias puede utilizarse el concepto de cuenca de tados, para los que se utilizan mtodos topogrficos.
drenaje efectiva. sta se define habitualmente como
el rea que contribuira al flujo fluvial en un ao
2.6.6.1 Mtodos batimtricos
mediano. Para establecer la cuenca de drenaje efec-
tiva de una cuenca puede ser necesario un anlisis Los mapas ordinarios rara vez ofrecen datos bati-
cartogrfico e hidrolgico considerable. mtricos de lagos y embalses. Por ello, para medir el
volumen de un embalse habr que efectuar lecturas
Las caractersticas fsicas de una cuenca son esen- batimtricas especiales. Por lo general, esta opera-
cialmente los tipos de suelo, la cubierta vegetal cin se efecta desde una barca mediante mtodos
natural o la cubierta artificial (cultivos), la cubierta normales, tanto para los sondeo como para el posi-
terrestre (por ejemplo, lagos, pantanos o glaciares), y cionamiento de la embarcacin. Para las
el tipo de uso de la tierra (por ejemplo, reas rurales profundidades se tomar como referencia una cota
o urbanizadas, lagos, o pantanos). Pueden expre- fija y una escala de nivel o un limngrafo, a fin de
sarse tambin en trminos de la reaccin de la cuenca poder observar las variaciones de la altura.
a la precipitacin; es decir, mediante clases de per-
meabilidad. Estas caractersticas fsicas pueden ser Las mediciones de profundidad pueden utilizarse
ensambladas, en forma estratificada, en un SIG. para representar grficamente las isobatas, y el volu-
men del embalse por encima de un plano de referencia
Para cuantificar estas caractersticas es necesario puede calcularse mediante doble integracin (por
definir los criterios y procedimientos necesarios lo general, grfica) de la red de isobatas. Una de las
para delimitar las superficies que cumplen tales cri- aplicaciones de este mtodo es la observacin del
terios. Seguidamente, bastar con medir cada una proceso de sedimentacin en un embalse.
de esas reas y expresar cada una de ellas en forma
porcentual (o fraccional). Para determinar tales dis-
2.6.6.2 Mtodos topogrficos
tribuciones se utilizan herramientas tales como los
SIG, la cartografa normal y/o especializada, la foto- Una vez determinado el emplazamiento de una
grafa area y la teledeteccin de resolucin presa, ser necesario, para poder calcular la eficien-
relativamente fina (con pixels que no excedan de cia y las operaciones de gestin del embalse, conocer
varios centenares de metros cuadrados). la curva de volumen embalsado en funcin de la
altura del agua del embalse (curva altura-volumen).
A fin de determinar esta relacin, ser necesario
2.6.5.2 La retcula
conocer los contornos de terreno-superficie-
La creacin de bancos de datos fisiogrficos, espe- elevacinen la totalidad de la superficie que ocupar
cialmente si se desea desarrollar modelos de el futuro embalse. Para ello se necesitarn mapas o
precipitacin de lluvia-escorrenta con discretiza- planos topogrficos del rea a escalas de entre
cin espacial, conlleva la divisin del rea de la 1/1000 y 1/5000. Si no se dispusiera de stos,
cuenca mediante un cuadriculado sistemtico. En podrn utilizarse mapas a escala 1/50000 para un
funcin del objetivo, el tamao de la retcula puede diseo preliminar, aunque posteriormente se necesi-
ser mayor o menor, y puede medirse en kilmetros tar un estudio topogrfico a una escala apropiada.
(1 o 5 km2) o en base al sistema geogrfico interna-
cional (retcula de 1 o 1). Utilizando el SIG En base al mapa de contornos se efectuarn medi-
(seccin2.6.7), el paso de datos reticulados a no ciones planimtricas, o bien mediante un SIG o
reticulados es una tarea fcil, una vez ensambladas manualmente, de las superficies abarcadas por los
las bases de datos iniciales. contornos una vez constituido el embalse. La repre-
sentacin grfica de esas reas en funcin de sus
elevaciones correspondientes se conoce como curva
2.6.6 Mediciones volumtricas
altura-rea. La curva altura-volumen se calcula a
Las mediciones volumtricas conciernen principal- partir de la curva altura-rea mediante integracin
mente a la definicin de almacenamiento de agua y grfica.
de sedimentos. La evaluacin de la reserva de agua
subterrnea entra en el terreno de la hidrogeologa.
2.6.7 Sistemas de informacin geogrfica
Por ello, no se abordar en el presente texto, al igual
que la estimacin de los sedimentos depositado Los SIG son actualmente ubicuos en hidrologa
sobre la superficie del suelo. Los almacenamientos operativa y en las evaluaciones de recursos hdricos.
superficiales suelen ser los volmenes de los lagos o Un SIG puede facilitar muchas de las tareas de
embalses existentes, para los que se utilizan mtodos recopilacine interpretacin de los datos.
En la planificacin y diseo de redes, la posibili- 2.6.8.1 Teledeteccin

dad de cartografar rpidamente y de representar
el agua superficial y las correspondientes estacio- En el mbito de las mediciones hidrolgicas se uti-
nes permite una integracin ms efectiva. Los lizan comnmente dos tipos de tcnicas de
mapas de red, que indican las cuencas o estacio- teledeteccin: activas (mediante la emisin de un
nes seleccionadas en funcin de la calidad de sus haz de radiacin artificial hacia el objetivo y el an-
registros, de la cuenca de drenaje o de sus carac- lisis de la respuesta de ste) o pasivas (mediante el
tersticas operacionales, pueden utilizarse tanto anlisis de la radiacin natural de un objeto).
para la planificacin a corto plazo como a largo
plazo. Las caractersticas esenciales de las redes En los mtodos activos, la radiacin puede ser elec-
complejas pueden ev idenc ia rse con g ra n tromagntica de alta frecuencia (radar) o acstica
claridad. (dispositivos ultrasnicos). El aparato podr estar
instalado sobre el terreno (radares, dispositivos
Se estn incorporando tcnicas SIG en los modelos ultrasnicos), en aeronaves o en satlites (radares).
hidrolgicos con objeto de extraer y formatear los La teledeteccin activa se utiliza, en general, para
datos distribuidos de las cuencas de drenaje. Si se medir grandes superficies, aunque puede utilizarse
utilizan conjuntamente con los modelos de eleva- tambin para mediciones puntuales (dispositivos
cin digital o las RIT (seccin 2.6.2), la descripcin ultrasnicos).
fisiogrfica e hidrolgica completa de las cuencas
puede resultar una tarea fcil. En los mtodos pasivos, la radiacin es electromag-
ntica (entre el infrarrojo y el violeta, y raramente
La cartografa e interpolacin de la escorrenta son en el ultravioleta). Para la mayora de las aplicacio-
habituales en muchos pases mediante mtodos nes actuales se utiliza un escner multiespectral
propios de los SIG. La eficiencia con que se mane- que puede ser areo, aunque ms frecuentemente
jan grandes volmenes de datos permite preparar suele estar instalado en un satlite. La deteccin
mapas, isolneas y temas ms completos y detalla- pasiva siempre se utiliza para medir grandes
dos. Ello representa una considerable mejora superficies.
respecto a la tecnologa de evaluacin de los recur-
sos hdricos, ya que la preparacin de mapas suele Los radares se utilizan actualmente para efectuar
ser una tarea costosa y de gran dedicacin. estimaciones cuantitativas de precipitacin en un
rea dada. El equivalente en agua de la nieve puede
Los SIG pueden facilitar tambin la interpretacin determinarse midiendo la radiacin gamma natu-
de los datos en tiempo real. La cartografa temtica ral a partir de radioistopos de potasio, uranio y
de las estaciones que notifican valores superiores a torio en los 20 cm ms externos del suelo sobre
un umbral o indicaciones digitales de la precipita- terrenos exentos y cubiertos de un manto de nieve.
cin de lluvia seran evidentemente muy tiles Las observaciones se efectan desde una aeronave a
tanto en hidrologa operativa como para los orga- baja altura. Los datos exploran una franja de aproxi-
nismos de prediccin. madamente 300 m de anchura y 15 km de longitud.
Los resultados resultarn afectados por la presencia
Es posible disponer actualmente de sistemas SIG en de lentes de hielo o de agua lquida en el manto de
computadoras ordinarias, en un formato prctico y nieve, en el hielo trreo o en el agua estancada
poco costoso. Actualmente el factor de costo ms (Carroll, 2001). Para medir las propiedades de los
importante est vinculado a la recopilacin de las mantos de nieve se han utilizado tambin sensores
bases de datos y a la formacin y puesta al da del de microondas, tanto areos como satelitales. Asi-
personal tcnico. mismo, se han utilizado radares activos de tipo
RadarSat para cartografiar la extensin superficial
de la nieve hmeda.
2.6.8 Nuevas tecnologas
Los captulos siguientes del presente volumen de En la actualidad se utilizan dispositivos pticos
la Gua estn dedicados a tecnologas ya proba- areos (lidares) para determinar ms rpidamente
das que se utilizan habitualmente en muchos la topografa, frecuentemente con mayor exactitud
lugares del mundo. Sin embargo, como ya se ha y a menor costo que mediante la fotografa area
indicado, las nuevas tecnologas evolucionan convencional. El modelo de elevacin digital as
constantemente. En la presente seccin se ofrece obtenido tiene aplicaciones hidrulicas e
una resea de algunas de ellas, con el fin de que hidrolgicas, y permite determinar el balance de
los servicios hidrolgicos puedan conocer sus masas de los glaciares. Se ha utilizado la altimetra
posibilidades. satelital mediante lidar para obtener topografas
muy detalladas con fines militares y para aplicacio- necesario referenciar los datos de teledeteccin res-
nes de investigacin, aunque la tecnologa todava pecto del terreno, con el fin de asegurarse de que
no est comercializada. En ausencia de datos topo- representan valores reales.
grficos nacionales, podra contemplarse la
utilizacin del modelo GTOPO30 de elevacin digi-
2.6.8.2 Mtodos hidroacsticos
tal mundial de baja resolucin con un espaciamiento
de retcula horizontal de 30 segundos de arco (1 km Los mtodos hidroacsticos son prometedores
aproximadamente). La exactitud vertical de los como medio para la adquisicin de datos hidrolgi-
datos es de aproximadamente 30 m. Este modelo de cos. Las seales acsticas puede ser tiles para
elevacin digital est tambin vinculado al paquete identificar la interfaz entre dos medios fsicos dis-
HYDRO1k, que proporciona seis series de datos de miles, o para explorar las caractersticas de un nico
barrido y otras dos de datos vectoriales. Estas series medio fsico. Se utilizan, por ejemplo, sondas de
abarcan muchos de los productos derivados habi- eco para delimitar el lecho de las corrientes en los
tualmente utilizados en el anlisis hidrolgico. Las estudios de reconocimiento hidrogrfico, o para
series de datos de barrido consisten en un modelo determinar la distancia respecto a la superficie del
de elevacin digital hidrolgicamente correcto, agua cuando aqullas estn instaladas en la
direcciones de flujo derivadas, acumulaciones de corriente o por encima de sta. Los resultados pue-
flujo, pendientes, aspecto, y un ndice topogrfico den ser muy satisfactorios, siempre que se preste
compuesto (humedad). Las lneas de corriente y suficiente atencin a la calibracin del instrumento.
valores de cuencas derivados se distribuyen en Se utilizan desde hace varios aos molinetes acsti-
forma de datos vectoriales. cos que determinan la velocidad del agua a partir
del desplazamiento Doppler de la energa acstica
Respecto a los datos topogrficos, otra opcin ya reflejada por partculas presentes en el agua.
existente es el modelo de elevacin digital de
3segundos de arco (90 m) producido por la misin En los aos noventa se desarroll el perfilador de
topogrfica radrica del Shuttle. En la mayor parte corriente de efecto Doppler (ADCP), un instru-
de la superficie abarcada, los datos han sido proce- mento que utiliza energa acstica para determinar
sados hasta el nivel 1, que proporciona una el flujo fluvial desde una embarcacin. El instru-
exactitud horizontal absoluta de 50 m y una exacti- mento consta de cuatro transductores ultrasnicos
tud vertical de 30 m. El modelo de elevacin digital ortogonales fijados a una barca en movimiento. A
de nivel 2, actualmente disponible solo en medida que la barca atraviesa el ro, el instrumento
Estados Unidos, presenta una exactitud horizontal va midiendo el desplazamiento de frecuencia de las
de 30 m y una exactitud vertical de 18 m. seales reflejadas, y mediante clculos trigonom-
tricos obtiene los vectores de velocidad en volmenes
Otras aplicaciones hidrolgicas de la teledeteccin uniformemente espaciados, conocidos como celdas
consisten en la deteccin de humedad del suelo en de profundidad. Tras descartar la velocidad de la
las proximidades de la superficie mediante tcnicas barca mediante un proceso informtico, y basn-
areas de radiacin gamma natural o de microon- dose en la geometra del cauce, definida tambin
das pasivas satelitales, y en mediciones de la por el instrumento, se calcula el flujo fluvial trans-
temperatura superficial de la superficie terrestre versalmente a lo ancho de un ro. Esta tcnica se ha
como etapa previa a la determinacin de la evapo- utilizado con xito para medir corrientes fluviales
transpiracin. Las mediciones del ndice de rea relativamente abundantes. Ms recientemente, ha
foliar pueden llevar tambin aparejada la teledetec- habido intentos de medir corrientes menores (de
cin de la evapotranspiracin. La teledeteccin de profundidad inferior a 2 m) mediante instrumentos
la calidad del agua es tambin una tcnica muy porttiles o instalados in situ.
prometedora, gracias a los nuevos satlites y senso-
res que estn siendo desarrollados. Las masas de Se han desarrollado tambin dispositivos acsticos con
agua afectadas por sedimentos en suspensin, algas el fin de examinar la dinmica lacustre, o de determi-
o crecimiento vegetal, materia orgnica disuelta o nar la densidad y caractersticas materiales de los
penachos trmicos experimentan modificaciones sedimentos del fondo y del subfondo. El tema de los
de sus propiedades espectrales o trmicas, que pue- flujmetros ultrasnicos se abordar en el captulo 5.
den ser detectadas mediante sensores areos o
satelitales (PNUMA/OMS, 1996). Se han utilizado 2.6.8.3 Reduccin de riesgos para el personal
en algunos casos para cuantificar extensiones de
agua y superficies inundadas por crecidas mediante El personal que efecta mediciones hidrolgicas
radares activos de tipo RadarSat. Adems de cali- en condiciones difciles est expuesto a peligros
brar los sensores areos o satelitales, es tambin inherentes a tales operaciones. Posiblemente el
ejemplo ms evidente son las dificultades que con- inversin slida que permitra obtener una mayor
lleva la medicin del flujo fluvial en situaciones de productividad y eficacia. Un programa de forma-
crecida. Las grandes velocidades, los residuos o el cin adecuadamente estructurado ser esencial
hielo pueden amenazar la vida de las personas que para quienes participan en la recopilacin de datos,
intentan efectuar las mediciones. Por ello, se est ya que ellos pueden influir en el nivel de calidad de
intentando automatizar el proceso de medicin los datos finales. Una formacin planificada debe-
mediante sistemas robticos y otros procedimien- ra aspirar a impartir un curso general sobre los
tos. Uno de los primeros intentos por mejorar la principios bsicos, y adicionalmente diversos
seguridad fue la utilizacin de telefricos para el mdulos de formacin para dar a conocer los pro-
aforo de caudales, que podan ser manejados desde cedimientos internos. Todo el material debera ser
la orilla del ro. Otro consisti en el mtodo de la pertinente y estar actualizado. A nivel nacional, un
barca en movimiento, que reduce el tiempo nece- buen ejemplo podra ser el programa nacional cana-
sario para medir el caudal, aunque conlleva la diense de desarrollo profesional de tcnicos
exposicin del personal a las causas de riesgo. hidromtricos (componente Y00.0.10 del HOMS)
(OMM, 2000). En el captulo 2 del volumen II se
Una idea reciente consiste en utilizar una barca ofrece informacin adicional sobre diversos aspec-
automatizada, no tripulada, y equipada con un tos de la formacin en hidrologa.
ADCP cuya posicin se controla mediante GPS. Ello
permite efectuar mediciones en condiciones de alto Aunque el tratamiento no es una tarea efectuada
riesgo, con una exposicin mnima del personal. por el recopilador de datos, es importante que los
Otro mtodo consiste en la utilizacin de un radar encargados de procesar stos reciban formacin en
porttil para medir las velocidades superficiales y, tcnicas de recopilacin de datos, con el fin de que
cuando los cursos de agua son inestables, un radar sus operaciones concuerden con el propsito del
de penetracin en el terreno para definir la seccin observador. Una buena prctica consistira en pro-
transversal del cauce. El radar permite obtener una porcionar peridicamente a los procesadores de
velocidad superficial muy exacta, que se relacio- datos experiencia prctica que les permita estable-
nar seguidamente con la velocidad media, en cer una asociacin fsica con los datos y sus orgenes.
tanto que el radar de penetracin en el terreno des- Provisto de tales conocimientos, el encargado del
plazndose a lo largo de un puente o telefrico tratamiento podr interpretar provisionalmente los
permite obtener una seccin transversal con gran datos que figuran incorrectamente, en espera de su
exactitud. confirmacin por el observador. Es esencial adop-
tar el principio de que la persona que recopila los
El esfuerzo por reducir riesgos se ha reflejado en el datos es el primer responsable de su calidad. Este
abandono de los sensores de nivel de agua basados principio se cumplir si el encargado de la obten-
en manmetros de mercurio, y en la creciente utili- cin de datos participa en el tratamiento en la
zacin de telfonos satelitales para mantener el mayor medida posible, y si se solicita informacin
contacto con observadores situados en regiones de retorno cuando se enven los datos publicados al
apartadas. observador para su evaluacin. En las fases de trata-
miento, el personal debera ser consciente de que
tambin ellos son responsables del mantenimiento
2.6.9 Formacin del personal
de la calidad e integridad de los datos.
Sea cual fuere el grado de sofisticacin tcnica de las
autoridades de recopilacin de datos, la calidad de El proceso de datos suele ser una tarea rutinaria,
su personal seguir siendo siempre su recurso ms apta para la aplicacin de procesos automticos y
valioso. La atencin a los procesos de contratacin, tecnolgicos. Por ello, es importante dedicar espe-
formacin y gestin es la clave para dotarse del per- cial atencin a los recursos humanos, y estructurar
sonal apropiado y para asegurarse su permanencia. el sistema de modo que fomente el inters, la parti-
cipacin, la profesionalidad y un cierto sentido del
La OMM ha publicado una serie de Directrices de trabajo bien hecho. El personal encargado de pro-
orientacin para la enseanza y formacin profesional cesar los datos debera tener la oportunidad de
del personal de meteorologa e hidrologa operativa aportar ideas que mejoren la eficacia del sistema de
(OMMN258). La UNESCO ha publicado un tratamiento.
documento sobre planes de estudios en hidrologa
titulado Curricula and Syllabi in Hydrology (UNESCO, La seguridad del personal es tambin un compo-
1983). Con respecto a la recopilacin y proceso de nente inseparable de cualquier profesin, y las
datos, la formacin de los empleados, aunque funciones asumidas por los encargados de recolec-
costosa en dinero y en tiempo, puede ser una tar y procesar los datos habrn de atenerse a unas
normas de seguridad. Este tema se abordar princi- Moss, M. E. y G. D. Tasker, 1991: An intercomparison
palmente en el captulo 8. Sin embargo, el carcter of hydrological network design technologies,
rutinario y repetitivo de algunas tareas puede obli- en HydrologicalScience Journal, 36(3), 209221.
gar a un esfuerzo perjudicial para el personal Naciones Unidas, 1992a: Declaracin de Dubln sobre el agua
encargado del proceso de datos. Este problema y el desarrollo sostenible (http://www.wmo.int/pages/
debera ser considerado tanto desde el punto de prog/hwrp/documents/espanol/icwedecs.html).
vista de la seguridad del personal como desde el , 1992b: Informe de la Conferencia de las Naciones
punto de vista de la gestin. Unidas sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, Ro de
Janeiro, 3 a 14 de junio de 1992, Publicaciones de las
Naciones Unidas, nmero de venta E.93.I.8, tres
Referencias y lecturas sugeridas volmenes, Naciones Unidas, Nueva York (http://
www.un.org/documents/ga/conf151/spanish/
Azar, J., D. Sellars y D. Schroeter, 2003: Water Quantity aconf15126-1annex1s.htm).
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of the BC Hydrometric Programs, British Columbia Resources of the World, Nueva York.
Ministry of Sustainable Resource Management, , 2002: Report of the World Summit on Sustainable
Victoria, BC (http://www.geoscientific.com/ Development, Johannesburgo,Sudfrica, 26 de agosto
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Captulo 3
Medicin de las precipitaciones
3.1 Requisitos generales: se reduce, aunque no se elimina del todo, seleccio-

exactitud y precisin nando el emplazamiento de modo que la velocidad
del viento al nivel de la embocadura del instru-
La cantidad total de precipitacin que llega al suelo mento sea lo ms pequea posible, pero de manera
durante un perodo determinado se expresa en tr- que la lluvia no sea detenida por objetos circundan-
minos de la profundidad que alcanzara sobre una tes, y/o modificando los alrededores del pluvimetro
proyeccin horizontal de la superficie terrestre si se de modo que la corriente de aire en el orificio sea
fundiese alguna parte de la precipitacin cada en horizontal. Todos los pluvimetros de una regin o
forma de nieve o hielo. Las nevadas se miden tam- pas han de estar instalados de manera similar y en
bin en trminos del espesor de nieve fresca que las mismas condiciones.
cubre una superficie plana y horizontal.
El orificio del pluvimetro estar en posicin hori-
El objetivo principal de cualquier mtodo de medi- zontal sobre el nivel del suelo.
cin de la precipitacin es obtener muestras
representativas de la precipitacin en la zona a que Si el emplazamiento lo permitiera, el pluvimetro
se refiera la medicin. En hidrologa, es fundamen- estar protegido del viento en todas las direcciones
tal medir el valor exacto de las precipitaciones. Por por barreras tales como rboles o arbustos, cuya
lo tanto, es muy importante escoger cuidadosamen- altura ser lo ms uniforme posible. La altura de
te el emplazamiento y la forma y exposicin del estos objetos sobre la boca del pluvimetro ser por
pluvimetro. Adems, deben tomarse medidas para lo menos la mitad de la distancia entre el instru-
impedir las prdidas por evaporacin, los efectos mento y los objetos, para proporcionarle una
del viento y las salpicaduras. Para la aplicacin de proteccin adecuada contra el viento, pero no
otros mtodos ms complejos, como los basados en deber exceder la distancia entre el pluvimetro y
radares y satlites meteorolgicos, ser necesario co- aqullos, a fin de evitar la intercepcin de parte de
nocer a fondo las caractersticas de error. En este la lluvia que llega al pluvimetro. En una situacin
captulo se examinan los aspectos de la medicin de ideal, el ngulo entre la parte superior del pluvi-
la precipitacin ms importantes para las prcticas metro y la de los objetos circundantes sera de entre
hidrolgicas. En la publicacin Gua de Instrumentos 30 y 45 (figura I.3.1).
y Mtodos de Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8)
se encontrar ms informacin sobre este tema. Para proteger el pluvimetro se procurar no utili-
zar rompevientos consistentes en una sola hilera de
rboles, pues tienden a aumentar la turbulencia en
3.2 Ubicacin del pluvimetro el emplazamiento del pluvimetro. Tambin debe
evitarse una proteccin aislada o irregular cerca del
En una instalacin ideal, el agua recogida en un pluvimetro, debido a los efectos variables e impre-
pluvimetro representa las precipitaciones sobreve- decibles que podra tener sobre lo que ste capte.
nidas en la zona circundante. Sin embargo, en la
prctica es difcil lograr esas condiciones debido a
los efectos del viento, por lo que se ha de prestar
gran atencin a la seleccin del emplazamiento.
Los efectos del viento son de dos tipos: efectos sobre

el propio instrumento, que reducen en general la
cantidad de agua recogida, y efectos del emplaza-
miento sobre la trayectoria del viento, a menudo 10
ms importantes y que pueden arrojar valores en
exceso o en defecto de la precipitacin medida.
20
Las perturbaciones creadas por un obstculo depen-
den de la relacin entre sus dimensiones lineales y
la velocidad de cada de la precipitacin. Este efecto Figura I.3.1. Colocacin del pluvimetro
Cuando no sea posible una proteccin adecuada verticalmente con un espaciamiento de unos 5 a
contra el viento, ser preferible suprimir todos los 15cm con arreglo a una pauta cuadriculada sim-
obstculos situados a una distancia igual a cuatro trica. El rea que rodea al pluvimetro estar
veces sus respectivas alturas. Asimismo, se seleccio- nivelada y libre de obstrucciones importantes a
nar un emplazamiento protegido del viento para menos de 100 m en todas las direcciones.
impedir los errores de medicin que se pudieran
originar por este motivo. Siempre habr que actuar Otra posibilidad, aunque no tan eficaz, consiste en
con precaucin, de modo que el emplazamiento instalar el pluvimetro en el centro de una barrera
seleccionado no produzca perturbaciones significa- circular de csped. La pared interior de la pared ser
tivas del flujo del viento. Convendr evitar las vertical, y tendr un radio de 1,5 m aproximada-
pendientes y suelos fuertemente inclinados en una mente. La pared exterior formar un ngulo de
direccin, sobre todo si sta coincide con la del unos 15 respecto de la horizontal. La parte supe-
viento predominante. rior de la barrera estar al mismo nivel que el
orificio del pluvimetro.
El terreno circundante puede estar cubierto de cs-
ped, grava o ripio, pero superficies planas y duras La necesidad de drenaje ha de estar contemplada. El
como las de cemento originan salpicaduras pluvimetro enterrado est previsto para medir pre-
excesivas. cipitacin lquida, y no debera usarse para la
medicin de nevadas.
El orificio del pluvimetro debera hallarse lo ms
bajo posible con relacin al suelo, dado que la velo- Otro medio para modificar las inmediaciones del
cidad del viento aumenta con la altura, pero lo pluvimetro consiste en disponer mamparas anti-
suficientemente elevado para evitar que el agua que viento en torno al instrumento. Cuando estn bien
cae al suelo salpique el pluvimetro. En regiones en diseadas, permiten obtener resultados mucho ms
que la nieve es escasa y no hay peligro de que en las representativos que con pluvimetros no protegi-
inmediaciones del pluvimetro se formen charcos dos, que quedan totalmente expuestos al viento. La
de agua, incluso con lluvia intensa, se recomienda proteccin ideal debera:
una altura de 30cm. Si no se cumplieran estas con- a) asegurar un flujo de aire paralelo a la abertura
diciones, se recomienda una altura normalizada de del pluvimetro;
1m. b) evitar toda aceleracin local del viento sobre la
abertura del pluvimetro;
En lugares muy expuestos en que no se dispone de c) reducir lo ms posible la velocidad del viento
proteccin natural se ha observado que, al medir la que azota lateralmente el pluvimetro; en estas
precipitacin lquida, es posible obtener mejores condiciones, la altura del orificio sobre el suelo
resultados instalando el pluvimetro en un pozo, reviste mucha menos importancia;
de modo que su borde est a nivel del suelo (figura d) evitar salpicaduras en direccin a la boca del
I.3.2). El pozo se cubre con una rejilla antisalpica- pluvimetro; en estas condiciones, la altura
duras, de plstico resistente o metal, con una del orificio del pluvimetro respecto al suelo
abertura central para el embudo del pluvimetro. reviste mucha menos importancia; y
La rejilla antisalpicaduras estar integrada de listo- e) evitar que la nieve obstruya la embocadura del
nes delgados de 5 a 15 cm de profundidad, colocados pluvimetro.
B 5 cm
E C 5 cm
D 60 cm
C E 60 cm
B
N 30 cm
N
Figura I.3.2. Pluvimetro enterrado para medir precipitacin lquida

Captulo 3. Medicin de las precipitaciones I.3-3
La precipitacin en forma de nieve est mucho ms limiten lo ms posible los errores debidos a la
expuesta que la lluvia a los efectos adversos del obturacin parcial de la abertura por acumula-
viento. En lugares excepcionalmente ventosos, la cin de nieve hmeda alrededor del borde;
captacin en un pluvimetro, con o sin proteccin b) el rea de la abertura debera conocerse con una
contra el viento, puede ser inferior a la mitad de la precisin de 0,5 por ciento, y el medidor estar
cada de nieve real. Los emplazamientos seleccio- construido de modo que esa superficie perma-
nados para medir precipitaciones de nieve y/o la nezca constante;
capa de nieve estarn, en lo posible, en lugares pro- c) el colector estar diseado de modo que impida
tegidos del viento. Las pantallas de proteccin las salpicaduras desde dentro y desde fuera.
acopladas a los pluvimetros han demostrado ser Para ello, la pared vertical debera ser suficien-
bastante efectivas para reducir los errores de capta- temente profunda y la inclinacin del embudo
cin de precipitacin por efecto del viento, en suficientemente pronunciada (como mnimo,
especial para precipitacin slida. Sin embargo, 45);
todava no se ha desarrollado una mampara que d) el cuello del recipiente debera ser estrecho y
elimine totalmente los errores de medicin causa- estar suficientemente protegido contra la radia-
dos por el viento. cin para minimizar las prdidas de agua por
evaporacin; y
e) cuando parte de la precipitacin caiga en
3.3 Pluvimetros no forma de nieve, el colector debera ser bastante
registradores [HOMS C27] profundo para almacenar la precipitacin de
nieve previsible durante al menos un da. Esto
tambin es importante para evitar que la nieve
3.3.1 Consideraciones generales
escape del colector.
Los pluvimetros no registradores utilizados por la
mayora de los servicios meteorolgicos e hidrolgi- Los pluvimetros utilizados en lugares en que solo
cos para las mediciones oficiales suelen consistir en se efectan lecturas semanales o mensuales debe-
receptculos abiertos con lados verticales, por lo ran tener un diseo similar a los utilizados para
general en forma de cilindros rectos. Segn el pas, mediciones diarias, pero con un colector de mayor
se utilizan diferentes alturas y tamaos de boca y, capacidad y una construccin ms slida.
por lo tanto, las mediciones no son estrictamente
comparables. La altura de la precipitacin captada en
3.3.3 Pluvimetros totalizadores
un pluvimetro se mide por medio de una probeta o
una varilla medidora graduadas. En los pluvimetros Los pluvimetros totalizadores se utilizan para
que no tienen paredes verticales, la medicin se efec- medir la precipitacin estacional total en reas
ta pesando o midiendo el volumen del contenido,
o midiendo la profundidad con una varilla medi-
dora o una regla especialmente graduadas.
3.3.2 Pluvimetros estndar
El pluvimetro ordinario utilizado para las medi-

ciones diarias suele ser un colector situado sobre un
embudo que se vaca en un recipiente (figura I.3.3).
El dimetro de la boca del colector no es impor-
tante. En algunos pases se utiliza una superficie
receptora de unos 1000 cm2, aunque entre 200 y
500 cm2 ser probablemente un tamao ms prc-
tico. Es conveniente que el rea del receptor sea
igual a la dcima parte del rea del colector. Sea
cual sea la dimensin seleccionada, la graduacin
del aparato de medicin deber ser coherente con
ella. Los requisitos ms importantes exigibles a un
pluvimetro son:
a) el borde del colector debera ser en arista,
descendiendo verticalmente en la parte inte-
rior, y acentuadamente biselado en el exterior.
Los nivmetros se disearn de modo que se Figura I.3.3. Pluvimetro ordinario
apartadas o escasamente habitadas. Consisten en tercio del dimetro de la embocadura del pluvime-
un colector situado encima de un embudo, que des- tro, aproximadamente.
emboca en un recipiente bastante amplio para
captar las lluvias estacionales. Al instalar estos plu- Las graduaciones estarn ntidamente marcadas.
vimetros se han de tener en cuenta tambin los Por lo general, mantendrn una separacin de
criterios de exposicin y proteccin indicados en 0,2mm, indicando claramente las lneas corres-
las secciones anteriores. pondientes a cada milmetro entero. Sera tambin
conveniente que figuraran las separaciones de
En reas en que sobrevengan fuertes nevadas, el 0,1mm. Cuando no sea necesario medir la preci-
colector estar situado a una altura superior a la pitacin con tanta exactitud, la graduacin ser
altura mxima de la capa de nieve previsible. Ello se de 0,2 a 1 mm, y de 1 mm a partir de ese valor, y
logra instalando el pluvimetro en una torre, o aparecer claramente cada graduacin correspon-
montando el colector en un tubo de acero de 30 cm diente a 10 mm. Para que las mediciones sean
de dimetro y de una altura suficiente para que la exactas el error mximo de las graduaciones no
cubeta est siempre por encima de la altura mxima deber exceder de 0,05 mm en valores iguales o
de la nieve acumulada. superiores a 2 mm, ni de 0,02 mm por debajo de
esa marca.
Se vierte en el recipiente una solucin anticonge-
lante, para que se derrita la nieve que cae en el Para lograr esta exactitud con pequeas cantidades
pluvimetro. Una mezcla al 37,5 por ciento de clo- de lluvia, el interior de la probeta debera ser de
ruro de calcio comercial (78 por ciento de pureza) y base cnica. En todas las mediciones se tomar
62,5 por ciento de agua por unidad de peso sera como lnea de nivel el punto inferior del menisco
una solucin anticongelante apropiada. Tambin de agua. Ser importante mantener la probeta ver-
puede utilizarse una solucin de etilenglicol. Aun- tical y evitar los errores de paralaje. Para ello sera
que ms costoso, el etilenglicol es menos corrosivo til marcar tambin las graduaciones en la parte
que el cloruro de calcio y ofrece proteccin para trasera de la probeta.
una gama de concentraciones ms amplia. El volu-
men de anticongelante introducido en el receptor Las varillas medidoras de nivel sern de cedro u
no ser superior a un tercio de la capacidad total del otro material apropiado que no absorba mucho el
pluvimetro. agua y cuyo efecto de capilaridad sea reducido.
Para evitar prdidas de agua por evaporacin se No deberan usarse varillas de madera cuando se
aplicar al pluvimetro una fina capa de aceite. Una haya aadido aceite al colector, por lo que se usarn
pelcula de unos 8 mm de espesor ser suficiente. Se varillas de metal u otro material fcil de limpiar.
recomienda usar aceites de motor de baja viscosi-
dad y no detergentes. Los aceites de transformador Las varillas estarn provistas de una peana de
y aceites de silicona no han dado buenos metal para evitar el desgaste, y estarn graduadas
resultados. en funcin de las reas relativas de la seccin
transversal del orificio del pluvimetro y del reci-
La precipitacin estacional recogida se determina piente, teniendo presente el desplazamiento del
pesando o midiendo el volumen del contenido del agua originado por la propia varilla. Habr marcas
receptor. Sea cual sea el mtodo que se utilice, se visibles cada 10 mm. El error mximo de gradua-
habr de tener en cuenta la cantidad de solucin cin admisible en una varilla de medicin de nivel
anticongelante colocada en el receptor al principio no debera exceder de 0,5 mm en ningn punto.
de la estacin. Aunque la medicin puede hacerse mediante una
varilla, siempre que sea posible convendr com-
probar el resultado utilizando una probeta
3.3.4 Mtodos de medicin
graduada.
Para la medicin de la lluvia recogida en el pluvi-
metro se utilizan corrientemente dos mtodos: una Es tambin posible pesar el agua captada. Este
probeta graduada y una varilla graduada para la mtodo tiene varias ventajas. Consiste en pesar el
medicin del nivel. recipiente junto con su contenido, sustrayendo pos-
teriormente el peso del recipiente vaco. De ese
La probeta graduada ser de vidrio transparente, de modo no hay peligro de derrames, ni de que parte
bajo coeficiente de dilatacin, y llevar claramente del agua quede adherida a las paredes del recipiente.
indicadas las dimensiones del pluvimetro al que Los mtodos corrientes son, sin embargo, ms sim-
est destinada. Su dimetro no ser superior a un ples y baratos.
3.3.5 Errores y exactitud de las lecturas Las correcciones de los mencionados efectos depen-
dern, por lo general, de las relaciones entre los
Siempre que las lecturas se efecten con el debido componentes del error y los factores meteorolgi-
cuidado, los errores que pudieran obtenerse al cos. As, las prdidas ocasionadas por deformacin
medir el agua recogida por un pluvimetro sern del campo del viento en las proximidades del borde
mnimos en comparacin con la incertidumbre del pluvimetro estn relacionadas con la velocidad
vinculada a la exposicin del instrumento. Las lec- del viento y con la estructura de la precipitacin.
turas diarias se redondearn a los 0,2 mm ms
prximos y, de ser posible, a la dcima de milmetro En funcin del perodo de tiempo abarcado, es posi-
ms prxima. Las lecturas semanales o mensuales ble caracterizar esta ltima mediante la proporcin
podrn redondearse al milmetro ms prximo. Las de lluvia de baja intensidad (ip = 0,03 mm min1), el
principales fuentes de error en la medicin provie- logaritmo de la intensidad de precipitacin, la tem-
nen del uso de probetas o varillas de medicin de peratura del aire y/o la humedad, o el tipo de
graduacin inexacta, del derrame de parte del precipitacin. Las prdidas por mojadura estn rela-
lquido durante el transvase a la probeta, y de la cionadas con el nmero de eventos y/o de das de
imposibilidad de trasladar toda el agua del receptor precipitacin, mientras que la prdida por evapora-
a la probeta. cin est en funcin del dficit de saturacin y de
la velocidad del viento. El exceso de precipitacin
Adems de estos errores, puede haber prdidas por medido por efecto de las ventiscas o de nieve est
evaporacin. stas solo sern apreciables en climas relacionado con la velocidad del viento.
clidos y secos, y cuando los pluvimetros se visi-
tan con poca frecuencia. Si fuera necesario efectuar correcciones diarias, los
factores precedentes se podrn obtener de las obser-
Las prdidas por evaporacin se pueden reducir vaciones meteorolgicas estndar obtenidas en el
poniendo aceite en el recipiente, o diseando el lugar de medicin o en sus inmediaciones. En
pluvimetro de modo que la superficie de agua emplazamientos en que no se disponga de tales
expuesta a evaporacin sea pequea, la ventilacin observaciones, se utilizarn nicamente estimacio-
sea escasa y no se eleve mucho la temperatura nes correspondientes a perodos de tiempo
interna del pluvimetro. La superficie receptora del superiores a un da, por ejemplo de un mes.
pluvimetro ser lisa, a fin de que las gotas de lluvia
no se adhieran a ella. Esta superficie no estar El valor de la correccin variar entre el 10 y el
nunca pintada. 40por ciento para cada mes, en funcin del tipo de
estimacin utilizada.
En invierno, en que las lluvias suelen ir seguidas de
heladas, se pueden evitar daos al recipiente y, por En la tabla I.3.1 se indican los principales compo-
lo tanto, fugas agregando una solucin anticonge- nentes del error sistemtico en la medicin de la
lante. Esta operacin sera necesaria en los precipitacin.
pluvimetros visitados con poca frecuencia.
En la figura I.3.4 se indica el factor de correccin k
Al proceder a la lectura del pluvimetro, habr que debido a la deformacin del campo de viento sobre
tener en cuenta la solucin aadida. Todos los plu- el orificio del pluvimetro, estimado experimental-
vimetros deberan someterse a pruebas peridicas mente para distintos pluvimetros. El factor de
para detectar posibles prdidas. correccin es una funcin de dos variables: la velo-
cidad del viento durante la precipitacin al nivel
del borde del pluvimetro, y la velocidad de cada
3.3.6 Correccin de errores sistemticos
de las partculas de precipitacin. Esta ltima
El viento, las mojaduras, la evaporacin, las ventis- depender de la estructura de la precipitacin.
cas de nieve y las salpicaduras son generalmente la
causa de que la cantidad de precipitacin medida El valor absoluto de las prdidas por mojadura depen-
sea inferior (entre un 3 y un 30 por ciento, o ms) a der de la geometra y material del colector y del
la real. Este error sistemtico se podr corregir recipiente, del nmero de mediciones de precipita-
cuando los datos estn destinados a aplicaciones cin, y de la cantidad, frecuencia y tipo de
hidrolgicas (OMM, 1982). Antes de hacer las precipitacin. Su valor ser diferente segn que las
correcciones, convendr archivar los datos origina- precipitaciones se obtengan en forma lquida, mixta
les en condiciones de seguridad. Los datos o slida, y su estimacin se podr obtener mediante
publicados llevarn la mencin medidos o corre- pesada o mediante mediciones volumtricas en labo-
gidos, segn el caso. ratorio. Las prdidas por mojadura en el caso de la
Tabla I.3.1. Componentes principales del error sistemtico en las mediciones de precipitacin,
y sus correspondientes factores meteorolgicos e instrumentales, enumerados
por orden de importancia general
Pk = kPc = k(Pg + P1 + P2 + P3 P4 - P5)
donde Pk es el valor de precipitacin ajustado, k es el factor de correccin, Pc es la precipitacin captada por el colector de medi-
cin, Pg es la precipitacin medida en el dispositivo, y P1 a P5 son las correcciones correspondientes a los componentes del error
sistemtico, conforme se indica a continuacin:
Smbolo Componente de error Magnitud Factores meteorolgicos Factores instrumentales
k Prdida debida a la deformacin 2 a 10% Velocidad del viento en el Forma, superficie del
del campo de viento sobre el 10 a 50%a borde del dispositivo durante orificioy profundidad
orificiode medicin la precipitacin, y estructura delborde del dispositivo
de la precipitacin ydelcolector
P1 + P2 Prdidas por humedecimiento de 2 a 10% Frecuencia, tipo y cantidad Como en el apartado
las paredes internas del colector, de precipitacin, tiempo anterior, ms el tipo de
ydel recipiente al vaciarlo de secado del dispositivo y material, el color y la edad
frecuencia de vaciado del del colector y del reci-
recipiente piente
P3 Prdidas por evaporacin en el 0 a 4% Tipo de precipitacin, dfi- rea del orificio y
recipiente cit de saturacin y velocidad aislamientodel recipiente,
del viento en el borde del color y, en algunos casos,
dispositivo, entre la finaliza- edad del colector, o tipo
cin de la precipitaciny su de embudo (rgido o
medicin amovible)
P4 Salpicaduras entrantes y salientes 1 a 2% Intensidad de lluvia y Forma y profundidad
velocidaddel viento del colector y tipo de
instalacinde medidor
P5 Ventisca de nieve Intensidad y duracin de la Forma, rea del orificio y
tormenta de nieve, velocidad profundidad del borde del
del viento y estado de la capa medidor y del colector
de nieve
a Nieve
precipitacin slida sern en general menores que Las prdidas por evaporacin pueden estimarse
para la precipitacin lquida, dado que el colector como sigue:
solo se humedece una vez cuando la nieve se funde.
P3 = ie e (3.3)
La prdida total mensual por mojadura, P1, puede
estimarse mediante la ecuacin siguiente: donde ie es la intensidad de evaporacin, y e es el
tiempo transcurrido entre el final de la precipitacin
DP1 = a M (3.1) y la medicin. El valor de ie depender de la construc-
cin, material y color del pluvimetro, del tipo y
donde a es el promedio de las prdidas diarias por cantidad de precipitacin, del dficit de saturacin
mojadura de un colector dado, y M el nmero de del aire d (hPa), y de la velocidad del viento en el
das con precipitacin. borde del pluvimetro durante la evaporacin. Aun-
que es difcil calcular ie tericamente debido a la
Si la precipitacin se midiera ms de una vez al da, compleja configuracin de los medidores de precipi-
las prdidas totales mensuales por mojadura sern: tacin, es posible calcular su valor mediante
ecuaciones empricas o funciones grficas, como se
P1,2 = ax Mp (3.2) indica en la figura I.3.5. El valor de e puede estimarse
utilizando un pluvigrafo, pero depende tambin del
donde ax es el valor promedio de las prdidas por nmero de observaciones de precipitacin diarias.
mojadura para cada medicin de la precipitacin y Est comprendido entre 3 y 6 horas para la precipita-
para un pluvimetro y tipo de precipitacin deter- cin lquida cuando se mide dos veces al da, y es
minados, y Mp es el nmero de mediciones de igual a 6 horas para la nieve, ya que la evaporacin
precipitacin durante el perodo considerado. tiene lugar durante la nevada.
a) 100 80 60 18 17 16 15 14 13
1,3 N (%) 0,14
1
2 100
80 12
1,2 60 0,12
40
40
k 11
20
1,1 0,10
20 10
0,08
ie (mm h1 )
1,0
0 2 4 6 8 10 9
uph (m s1)
b) 0,06
5
1 C 8
C
8
27
2
t
7
1
C<
0,04
7
4 6
2
5
4
3
0,02
7 C
k 3 t2 C C 2
0 <t8

8 C<t 27 C 1

0,00
C
t>8 C 0 5 10 15 20 25
2 <t<2
2 C d (hPa)
Precipitacin lquida Precipitacin slida
1
0 2 4 6 8
uph (m s1) Nota: intensidad de evaporacin (ie) para diversos tipos de pluvi-
metro: a) precipitacin lquida: i) pluvimetro estndar, Australia
1,2, 7, 11 para P 1 mm; de 1,1 a 20 mm; > 20 mm (todos ellos
Figura I.3.4. Factor de correccin k en funcin de la para velocidades del viento, ue > 4 m s1), y para ue 4 m s1,
velocidad del viento durante la precipitacin en el respectivamente; ii) pluvimetro Snowdon en concavidad 3, 6, 8
borde del pluvimetro (uph) y del parmetro de la para P 1, 1,1 a 10 mm y = 10 mm, respectivamente; iii) pluvime-
estructura de precipitacin N y t para: a) precipitacin tro Hellmann 4; iv) pluvimetro estndar, Polonia 5; v) pluvimetro
estndar, Hungra 9; vi) pluvimetro Tretyakov 10, 12, 13, 14 para
lquida; y, b) precipitacin mixta y slida. 1=pluvime-
velocidades del viento en el borde del pluvimetro de 0 a 2, de 2 a
tro Hellman sin mampara antiviento; 2= pluvimetro
4, de 4 a 6 y de 6 a 8 m s1, respectivamente; b) precipitacin slida:
Tretyakov con mampara antiviento; t= temperatura pluvimetro Tretyakov 15, 16, 17, 18 para velocidades del viento de
del aire durante tormentas de nieve; N = fraccin 0 a 2, de 2 a 4, de 4 a 6 y de 6 a 8 m s1, respectivamente, donde ie
porcentual de los totales mensuales de lluvia de es la intensidad de evaporacin en mm h1, y te es el tiempo trans-
intensidad inferior a 0,03 mm min1 (UNESCO, 1978) currido desde que finaliza la precipitacin hasta que se mide sta.
Figura I.3.5. Prdidas de evaporacin en pluvimetros

El error neto por efecto de las salpicaduras de agua
hacia y desde el exterior del instrumento puede ser
negativo o positivo, por lo que se considerar nulo
si el medidor de precipitacin est adecuadamente
0,08
diseado (seccin 3.3.2). El error resultante de la
entrada de nieve en el medidor deber ser tenido en
cuenta durante las tormentas de nieve en que la
ub (mm s1)
velocidad del viento sea superior a 5 m s 1. Los valo-

res semidiarios podrn estimarse en los lugares de 0,06
medicin que dispongan de observaciones visuales

de la duracin de la ventisca de nieve, as como en
aquellos que dispongan de datos de la velocidad del
viento y del nmero de das con nieve y ventisca. 0,04
Los promedios mensuales en largos perodos podrn 6 10 14 18
estimarse mediante el grfico de la figura I.3.6
ub (m s1)
cuando se conozca la duracin de las tormentas de
nieve y la velocidad del viento. Figura I.3.6. Intensidad estacional histrica de
ventiscas de nieve (ib) en funcin de la velocidad
Adems de estos errores sistemticos, hay errores del viento histrica (ub) al nivel del anemmetro
aleatorios vinculados a las observaciones y a los (de 10 a 20 m) durante ventiscas de nieve
instrumentos. Frecuentemente, sus efectos pueden cuyo caso se obtendr una escala comprimida en la
considerarse insignificantes, habida cuenta de los grfica) o que se disponga de algn medio
elevados mrgenes de error sistemtico. automtico para vaciar rpidamente el recipiente
cada vez que est lleno. Seguidamente, la plumilla
regresar a la parte inferior de la grfica. Por lo
3.4 Pluvigrafos [HOMS C53] general, ello se consigue mediante un sifn. El
proceso comenzar en un momento en que el agua
Se utilizan por lo general cinco tipos de pluvigrafos: no tienda a desbordarse, al principio o al final de la
de pesada, de flotador, de cubeta basculante, de operacin, que no debera durar ms de 15 segundos.
distrmetro, y acsticos. Los nicos instrumentos En algunos instrumentos, la cmara que contiene
que permiten medir todo tipo de precipitacin son el flotador est montada sobre cuchillas, con el fin
los de pesada y los basados en el principio de de que bascule completamente una vez llena. El
deteccin ptica de la cantidad de movimiento. Los empuje del agua contribuye al proceso y, una vez
dems se utilizan bsicamente para medir la vaca, la cmara vuelve a su posicin original. Otros
precipitacin de lluvia. pluvigrafos estn provistos de un sifn forzante
que realiza la operacin en menos de cinco
3.4.1 Pluvigrafo de pesada segundos. Uno de los modelos est provisto de una
recmara que recoge la lluvia cada durante la
Este tipo de instrumentos registra de manera operacin. La recmara se vaca en la cmara
continua, mediante un mecanismo de resorte o un principal cuando el sifn deja de actuar,
sistema de pesas, el peso del recipiente y el de la consiguindose as un registro adecuado de la
precipitacin en l acumulada. De este modo, la precipitacin total.
precipitacin se registra a medida que va
depositndose. Aunque este tipo de pluvigrafo Si se contemplara la posibilidad de heladas, se
suele carecer de un dispositivo de autovaciado, instalar en el pluvimetro un calefactor. Se impedir
mediante un sistema de palancas es posible hacer con ello que el agua, al congelarse, dae el flotador y
que la plumilla recorra el grfico cuantas veces se su cmara, con lo que se podr registrar la lluvia en
desee. Estos dispositivos deben disearse de forma tales condiciones. Cuando se disponga de
que eviten prdidas excesivas por evaporacin, que electricidad, bastar un pequeo radiador o una
es posible reducir an ms aadiendo una cantidad lmpara elctrica; en caso contrario, habr que
suficiente de aceite u otra sustancia que evite la recurrir a otras fuentes de energa. Un mtodo
evaporacin al formar una pelcula sobre la prctico consiste en arrollar una cinta calefactora en
superficie del agua. Las dificultades ocasionadas torno a la cmara colectora, conectada a una batera
por la oscilacin de la balanza en presencia de de gran capacidad. La cantidad de calor suministrada
fuerte viento pueden aminorarse mediante un deber ser la mnima necesaria para impedir la
mecanismo amortiguador por aceite. Este tipo de formacin de hielo, pues el calor influir en la
instrumento sirve sobre todo para registrar exactitud de las observaciones, ya que da lugar a
precipitaciones de nieve, granizo y aguanieve. movimientos verticales del aire sobre el pluvimetro
Puede registrar precipitaciones slidas sin tener que e incrementa las prdidas por evaporacin.
esperar a que stas se derritan.
3.4.3 Pluvigrafo de cubeta basculante
3.4.2 Pluvigrafo de flotador
El principio de este tipo de pluvigrafo es muy
En este tipo de instrumento, la lluvia recogida pasa simple. Consiste en un recipiente de metal ligero,
a un recipiente que contiene un flotador liviano. El dividido en dos compartimentos, en equilibrio
movimiento vertical del flotador, al subir el nivel inestable en torno a un eje horizontal. En su posicin
del agua, se transmite mediante un mecanismo normal, el recipiente reposa sobre uno de sus dos
apropiado a la plumilla trazadora. Si se ajustan topes, lo que impide que se vuelque completamente.
adecuadamente las dimensiones del embudo El agua de lluvia es enviada al compartimiento
receptor, del flotador y del recipiente que lo superior mediante un embudo colector de tipo
contiene, se pueden obtener sobre el diagrama convencional. Una vez recogida una cantidad dada
todas las escalas que se deseen. de lluvia, la cubeta perder estabilidad y bascular
hacia la otra posicin de reposo. Los compartimientos
Para obtener un registro que abarque un perodo del recipiente estn diseados de tal modo que el
apropiado (por lo general, se necesitan como agua abandona en ese momento el compartimiento
mnimo 24 horas), ser necesario que el recipiente inferior hasta vaciarlo. Entre tanto, el agua de lluvia
en que se encuentra el flotador sea muy grande (en seguir cayendo en la cubeta que ocupa ahora la
posicin superior. El movimiento de la cubeta al distribucin del tamao de los hidrometeoros

volcarse acciona un rel de contacto e inscribe un (figura I.3.7). Estos aparatos se pueden adquirir en
registro a trazos discontinuos. La distancia entre el comercio, aunque su costo es superior al de los
etapas representa el tiempo necesario para que se pluvimetros de cubeta basculante.
deposite una cantidad de lluvia previamente
especificada. Si fuera necesario un registro detallado,
3.4.6 Dispositivos acsticos
esta cantidad no debera exceder de 0,2 mm. Para
gran nmero de aplicaciones hidrolgicas, La medicin de la precipitacin en lagos y mares es
particularmente en regiones de lluvia abundante y particularmente dificultosa. No obstante, el ruido
con sistemas de aviso de crecida, bastar con cubetas que hacen las gotas de lluvia al chocar con la
de 0,5 a 1,0 mm. superficie del agua puede ser detectado mediante
un micrfono sensible. El espectro del ruido revela
La principal ventaja de este tipo de instrumento la distribucin del tamao de las gotas y, por
radica en que genera impulsos electrnicos y per- consiguiente, la cantidad de lluvia. Estos dispositivos
mite registros a distancia, o bien permite el registro se pueden adquirir en el comercio. Sobre tierra
simultneo de la lluvia y de la altura fluvial en un firme, los perfiladores acsticos, que de hecho estn
limngrafo. Sus inconvenientes son: diseados para medir perfiles del viento, pueden
a) la cubeta tarda un tiempo, breve pero finito, efectuar tambin mediciones de precipitacin.
en bascular y, durante la primera mitad de su
movimiento, la lluvia cae en el compartimiento
3.4.7 Mtodos de registro de datos
que contiene la lluvia ya contabilizada. Este
error solo es perceptible en casos de precipita- Tanto si el pluvigrafo opera mediante el ascenso
cin intensa (Parsons, 1941); de un flotador, mediante el movimiento basculante
b) con con el diseo de cubeta habitualmente de una cubeta, o mediante otros mecanismos, tales
utilizado, la superficie de agua expuesta es rela- movimientos habrn de traducirse en algn tipo de
tivamente grande. Por consiguiente, se pueden informacin que sea posible almacenar y analizar
producir prdidas por evaporacin considera- ulteriormente. El medio ms simple de obtener un
bles en regiones clidas. Este fenmeno ser ms registro grfico consiste en desplazar una cinta
perceptible en condiciones de lluvia escasa; y cronolgicamente pautada mediante un reloj de
c) debido al carcter discontinuo del registro, este resorte o elctrico bajo una plumilla cuyo
instrumento no dar resultados satisfactorios movimiento responde a los movimientos del
en casos de llovizna o de lluvia muy tenue. En flotador o del dispositivo de bscula. Hay dos tipos
tales situaciones no ser posible determinar principales de grficas: la grfica de tambor,
con exactitud el momento en que comienzan o
acaban las precipitaciones. Datos sin normalizar
4
10
3.4.4 Pluvigrafo de intensidad
Se han diseado y utilizado tambin varios tipos de 10

3
pluvigrafos de intensidad para usos especiales. A

causa de su complejidad, sin embargo, no son
2
aconsejables para aplicaciones de carcter general. 10
La intensidad de lluvia suele registrarse

N (D)
satisfactoriamente mediante un pluvigrafo de 1

10
flotador o de pesada, utilizando una escala de
tiempo adecuada.
0
10
3.4.5 Distrmetros
1
Los distrmetros miden el espectro de las partculas 10
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9
de precipitacin, ya sea midiendo la cantidad de D
movimiento comunicada a un transductor cuando

el hidrometeoro dispara un detector, o a partir de la Figura I.3.7. N (D) [mm1m3] en funcin de D [mm]
imagen/ref lectividad de los hidrometeoros para 70 distribuciones de tamao de gota en 2
iluminados por luz o microondas (Bringi y minutos de promedio medido mediante videodis-
Chandrasekar, 2001). Tienen la ventaja de trmetro bidimensional en celdas de lluvia
proporcionar informacin completa sobre la convectivas, en Florida
arrollada a un tambor que efecta un giro completo parcela de terreno apropiada o cubriendo la nieve
al cabo de un da, semana u otro perodo, y la superficial con un material adecuado, por ejemplo,
grfica continua, que se desliza sobre rodillos bajo madera de superficie ligeramente rugosa, pintada de
la plumilla. Modificando la velocidad de arrastre de blanco, y midiendo el espesor de la nieve respecto a
la cinta, el registrador puede operar durante una esa superficie. En una superficie inclinada (que
semana o un mes, e incluso durante perodos ms convendr evitar siempre que sea posible), las
largos. La escala de tiempo de la cinta continua mediciones se efectuarn tambin manteniendo la
puede ser lo bastante amplia como para calcular regla graduada en posicin vertical. Si hubiera una
con facilidad la intensidad. capa de nieve ms antigua, no sera correcto calcular
el espesor de la nieve reciente a partir de la diferencia
Los datos registrados pueden ser tambin con entre dos mediciones consecutivas del espesor
vertidos por medios mecnicos o electrnicos en conjunto de ambas capas, ya que la nieve ms
forma digital, o en soporte magntico a intervalos antigua se asienta ininterrumpidamente. Si hubiera
de tiempo uniformes, para su posterior lectura y tra habido viento intenso, se efectuarn varias
tamiento automticos. Se pueden utilizar asimismo mediciones para obtener un espesor representativo.
registradores de banda magntica y estado slido.
El espesor de la nieve puede medirse tambin
El movimiento de un flotador, cubeta o balanza se utilizando un nivmetro fijo de seccin transversal
puede transformar tambin en una seal elctrica, uniforme despus de nivelar la nieve, sin
que se transmitir seguidamente por radio o cable a comprimirla. El instrumento estar a una altura
un receptor distante, en el que una multiplicidad suficiente para permanecer por encima del nivel
de registradores inscribirn los datos en dispositi- promedio de la nieve, por ejemplo a 50 cm como
vos de registro cronolgico (seccin 2.5.5). mnimo del nivel mximo observado, y en un lugar
protegido de las ventiscas. El recipiente tendr
como mnimo 20 cm de dimetro, y una
3.5 Nevadas y granizadas profundidad suficiente para evitar que el viento se
[HOMS C53] lleve parte de la nieve, o estar provisto de tabiques
paranieves (es decir, dos divisiones verticales en
La nieve acumulada en una cuenca de captacin ngulo recto que lo dividan en cuartos de crculo).
constituye un embalse natural del que se obtiene
una buena parte del suministro de agua de la Los nivmetros ordinarios no protegidos son poco
cuenca. En esta seccin se describirn diversos seguros cuando el viento es fuerte, debido a los
procedimientos para medir la capa de nieve. En la remolinos que se forman alrededor de la abertura
seccin 2.4.2 se aborda el tema de los sondeos del instrumento. La cantidad de nieve recogida en
nivomtricos, as como el diseo de redes de datos esos aparatos suele ser muy inferior a la de los
sobre la capa de nieve. La seccin 3.13 contiene nivmetros protegidos. A pesar de la proteccin, sin
directrices sobre los mtodos de teledeteccin por embargo, se puede obtener un amplio margen de
satlite de la capa de nieve. En la publicacin Snow error si la observacin se efecta en condiciones de
Cover Measurements and Areal Assessment of ventisca. Es posible reducir stos colocando el
Precipitation and Soil Moisture (WMO-No. 749) se nivmetro de 3 a 6 m por encima de la superficie.
ofrecen indicaciones adicionales sobre la medicin
de la capa de nieve.
3.5.2 Equivalente en agua de la nieve
cada
3.5.1 Espesor de nevada
El equivalente en agua de la nieve es la cantidad de
Se entiende por nevada la cantidad de nieve fresca precipitacin lquida contenida en una nevada. Para
que se deposita durante un perodo de tiempo determinarlo, es importante tomar varias muestras
limitado. De ellas se puede medir el espesor de la representativas. Se puede calcular mediante uno de
nieve y el equivalente en agua de sta. Las los mtodos siguientes:
medicionesdirectas de nieve fresca en terreno a) pesada o fusin. Se toman muestras cilndricas de
despejado se efectan mediante una regla o escala nieve fresca mediante un muestreador apropiado
graduada. Cuando se considere que no hay para, seguidamente, pesarlas (la columna de nieve
movimiento lateral de la nieve, se obtendr una se denomina columna muestra) o fundirlas; y
media de varias mediciones verticales. Debern b) utilizacin de pluvimetros. La nieve recogida
adoptarse precauciones especiales para abstenerse en un pluvimetro no registrador se licuar
de medir nieve de precipitaciones anteriores. Ello inmediatamente, y se medir mediante una
puede conseguirse barriendo de antemano una probeta ordinaria a tal efecto.
Los pluvigrafos de pesada se pueden utilizar espacial para el espesor de la nieve o su equivalente
tambin para determinar el equivalente en agua de en agua, se puede determinar la longitud de la ruta
la nieve. En los perodos de nevada se debe retirar el nivomtrica o el nmero de puntos de medicin
embudo de estos instrumentos para que la necesarios a lo largo de ella para obtener un valor
precipitacin pueda caer directamente en el medio con un grado de exactitud determinado.
recipiente. Las columnas de nieve se utilizan mucho
en la parte occidental de Estados Unidos, donde la
3.5.3.2 Puntos de medicin
red SNOw TELemetry (SNOTEL) utiliza ms de 500
instrumentos. Pueden observarse altas velocidades En terrenos montaosos, las mediciones efectuadas
de fusin en condiciones de mucho viento al paso en una ruta nivomtrica suelen consistir en
de un frente clido. muestras tomadas cada 20 a 40 m. En reas
despejadas, donde la nieve tiende a desplazarse por
efecto del viento, se requerir un mayor nmero de
3.5.3 Capa de nieve
muestras. Como en un principio no se conoce la
tendencia de la nieve a desplazarse, podra ser
3.5.3.1 Rutas nivomtricas
necesario realizar un extenso recorrido con un gran
Una ruta nivomtrica es una lnea permanentemente nmero de mediciones. Una vez conocidas con
marcada a lo largo de la cual se realizan sondeos certeza la longitud y direccin predominante de
nivomtricos cada ao. Las rutas nivomtricas se deriva de la nieve, se podr reducir el nmero de
deben seleccionar con mucho cuidado para que las puntos de medicin. En regiones llanas, la distancia
mediciones del equivalente en agua proporcionen entre puntos de muestreo para determinar la
un ndice fiable del agua existente en la nieve densidad de la nieve ser de entre 100 y 500 m. Se
almacenada en toda la cuenca. medir tambin el espesor de la nieve a lo largo de
la ruta nivomtrica en unos cinco puntos igualmente
En reas montaosas no es fcil seleccionar los espaciados entre cada dos muestras de densidad.
sitios apropiados para las rutas nivomtricas,
debido a la dificultad del terreno y a los efectos del La ubicacin de los puntos de muestreo se
viento. Los criterios para la ubicacin ideal de una determinar midiendo la distancia con respecto a
ruta nivomtrica en un rea montaosa son los un punto de referencia marcado en un mapa de la
siguientes: ruta nivomtrica. Las estacas fijadas sern lo
a) una altitud y una exposicin donde la fusin bastante altas para que queden cubiertas por la
de nieve sea escasa o nula antes de la acumula- nieve, y estarn lo suficientemente alejadas de la
cin mxima, cuando se desea medir el total de ruta nivomtrica para que no afecten a la capa de
nieve durante la estacin; nieve. Podrn servir de jalones frente a cada punto
b) un acceso relativamente fcil, para asegurar la en que se tomen muestras de nieve, o en tantos
continuidad de las mediciones; puntos como sea necesario para reducir al mnimo
c) en reas boscosas, un espacio abierto los errores posibles en la ubicacin del punto de
suficientemente amplio para que la nieve muestreo. La superficie del suelo estar exenta de
pueda caer al suelo sin ser interceptada por races, troncos, piedras y maleza en un radio de 2 m
los rboles; y de los puntos seleccionados para la medicin.
d) un lugar protegido de vientos fuertes.
Convendr operar como mnimo a 2 m de un curso
Los criterios para seleccionar las rutas nivomtricas fluvial o de un terreno irregular. Si la ruta serpentease
son los mismos que se emplean para instalar entre rboles y se decidiera obtener las muestras en
nivmetros. pequeos claros del bosque, cada punto se ubicar
tomando como referencia dos o tres rboles
En reas llanas, las rutas nivomtricas se marcados.
seleccionarn de manera que el equivalente en agua
promedio represente, tanto como sea posible, el 3.5.3.3 Equipo de muestreo de nieve
promedio real del equivalente en agua en esa rea. [HOMSC53]
Por lo tanto, conviene seleccionar para las rutas
nivomtricas paisajes tpicos, como campos Este tipo de equipos consta, por lo general, de: un
despejados o bosques, que presenten diferentes tubo de metal o plstico (dividido a veces en varias
condiciones de acumulacin de nieve. secciones para facilitar su transporte), con un cor-
tanieves fijo en su extremo inferior y una escala
Si la capa de nieve en el rea estudiada es homognea graduada impresa en su cara exterior; un dinam-
e isotpica, y si existe una funcin de correlacin metro o romana para pesar las muestras de nieve
extradas; un soporte de alambre para mantener el b) tubo extractor de muestras. En la mayora de los
tubo mientras se pesa; y herramientas para la mani- casos, el dimetro interior del tubo ser mayor
pulacin del instrumento. En la figura I.3.8 se que el dimetro interior del cortanieves. As,
muestran todas las partes del equipo utilizado para el ncleo podr ascender por el tubo con un
grandes espesores de nieve, como se describe a mnimo de resistencia por rozamiento contra
continuacin: las paredes. Con nieve normal, sin embargo, el
a) cortanieves. El cortanieves estar diseado ncleo tender a desmoronarse y rozar contra
para penetrar los diversos tipos de nieve a las paredes laterales del tubo. Por ello, las pare-
travs de las capas endurecidas y heladas y, en des internas del tubo sern lo ms lisas posi-
algunos casos, las capas de hielo de cierto espe- ble, para que la muestra pueda ascender sin
sor que pueden formarse cerca de la superficie. excesivo rozamiento. Por lo general, los tubos
El cortanieves no debe compactar la nieve, extractores de muestras estn hechos de una
para evitar que se extraiga ms nieve de lo aleacin de aluminio anodizado. Aunque la
que correspondera. Debe sujetar la base de la superficie sea aparentemente lisa, no habr que
muestra con suficiente firmeza para impedir su presuponer que la nieve no se adherir, sobre
desprendimiento en el momento de retirar el todo si se trata de nieve de primavera, hmeda
extractor. Las cuchillas de pequeo dimetro y granulada. La aplicacin de una capa de cera
retienen las muestras mejor que las de mayor reducir la adhesin al tubo. Algunos muestrea-
tamao, pero cuanto ms grandes sean las dores estn provistos de ranuras que permiten
muestras, ms exacta ser la pesada. Los dien- determinar la longitud del ncleo. Por lo gene-
tes del cortanieves deben estar diseados de ral, especialmente con nieve hmeda, la longi-
forma que haya suficiente espacio para expul- tud del ncleo interior podra diferir mucho
sar los pedacitos de hielo. La cuchilla ser lo del espesor real de la nieve medido en la escala
ms delgada posible, aunque algo ms ancha graduada exterior del muestreador. Las ranuras
que el dimetro exterior del tubo extractor. De sirven tambin para limpiar el tubo. Los dispo-
este modo se podrn evacuar los fragmentos de sitivos provistos de ranura tienen la ventaja de
hielo desplazados por el avance de la cuchilla. que permiten detectar de inmediato los errores
La superficie horizontal de corte de la cuchilla debidos a obstrucciones y descartar las mues-
estar ligeramente inclinada hacia atrs para tras defectuosas. Sin embargo, la nieve puede
apartar los fragmentos de hielo del interior del entrar tambin por las ranuras y, en consecuen-
tubo extractor, y habr de mantenerse afilada cia, aumentar el valor real del equivalente en
para que haya una neta separacin de la nieve agua medido; y
en la pared interna del tubo. Un gran nmero c) bscula. El mtodo ms utilizado para medir
de dientes permitir un corte ser suave, y el contenido en agua de las muestras de nieve
evitar que la cuchilla recoja grandes pedazos consiste en pesar la nieve obtenida con el
de hielo; muestreador. La muestra se pesa sin sacarla del
extractor. El peso del extractor es conocido.
b) Esta operacin se suele efectuar utilizando un dina

d) mmetro o una balanza especial. El dinammetro
es el instrumento ms prctico, ya que es muy fcil
de instalar y su lectura es cmoda, incluso en
e) presencia de viento. Sin embargo, la exactitud del
dinammetro es de solo unos 10 g, y el error de
10
pesada por este mtodo puede ser notable si el
h)
5
muestreador tiene un dimetro reducido y la capa
c)
de nieve no es muy espesa. Las balanzas, en teora
g) a) f) ms exactas, son muy difciles de utilizar en
presencia de viento. Es dudoso que se pueda llegar a
52
51
47
46
45
44
41
2
50
49
48
43
42
alcanzar el elevado grado de exactitud de este

sistema salvo en condiciones de calma absoluta.
a) tubo extractor de muestras e) llaves de abrazadera
Otro mtodo consiste en introducir las muestras en
b) dinammetro tubular f) cortanieves
c) soporte g) acople de rosca recipientes o bolsas de plstico y transportarlas a
d) llave de enrosque h) escala una estacin de base, donde es posible pesarlas con
exactitud o calcular su volumen lquido mediante
Figura I.3.8. Equipo de muestreo de nieve una probeta graduada. En la prctica, este
procedimiento es difcil de utilizar, ya que hay que para que sirva de tapn. El grosor del tapn de
introducir ntegramente las muestras en las bolsas, tierra depender de las condiciones de la nieve.
etiquetarlas cuidadosamente y transportarlas a la
estacin de base. La ventaja de las mediciones sobre Podran ser necesarios unos 25 mm de suelo slido
el terreno es que permiten advertir de inmediato para retener las muestras de nieve parcialmente
los errores importantes por atascamiento del fundida. La presencia de tierra en el extremo
extractor, o las prdidas por desprendimiento inferior del tubo indicar que no ha habido
parcial de la muestra, y permiten repetir prdidas.
inmediatamente las lecturas.
La longitud del ncleo de nieve obtenido se observa
Los resultados se pueden registrar en el a travs de las ranuras del tubo, y se mide mediante
emplazamiento, junto con otras observaciones la escala externa del dispositivo. Seguidamente se
pertinentes, y, disponiendo de un cuaderno registrar el resultado de la lectura, previa deduccin
adecuado, se reducirn al mnimo las dudas acerca de cualquier cuerpo extrao que pueda haber sido
de la ubicacin o de las condiciones en que se hayan recogido por el extremo cortante. La finalidad de
realizado las mediciones. esta lectura es averiguar rpidamente si se ha obte
nido una muestra completa de la capa de nieve.
En todas las mediciones de este tipo debern tenerse
en cuenta las dificilsimas condiciones materiales La medicin se completa pesando cuidadosamente
en que se realizan frecuentemente las observaciones, la muestra de nieve presente en el tubo.
por lo que el diseo de los extractores debera
atender ante todo a consideraciones prcticas. En la balanza se podr leer directamente el peso de
la muestra en centmetros de agua equivalente.
Para calcular la densidad de la nieve se dividir este
3.5.3.4 Procedimientos de muestreo
peso por la profundidad de la nieve. La densidad de
denieve
la nieve ser ms o menos constante a lo largo de
La ubicacin de los puntos de muestreo se una ruta nivomtrica. Una gran desviacin respecto
determinar midiendo la distancia desde un punto del promedio indicar, en general, un error de
de referencia indicado en el mapa de la ruta medicin en un punto determinado.
nivomtrica. Una desviacin de varios metros
puede ocasionar errores importantes.
3.5.3.5 Exactitud de las mediciones
Para obtener la muestra, se introducir verticalmente La exactitud de las mediciones del espesor de la
el tubo extractor en la capa de nieve hasta que nieve o de su equivalente en agua en diversos
toque el suelo. Si las condiciones de la nieve lo puntos de la ruta nivomtrica depender de la
permiten, lo ms apropiado sera introducir el tubo graduacin de la escala usada, de los errores
con empuje uniforme y de una sola embolada, para instrumentales y de los errores aleatorios.
que el ncleo entre de manera ininterrumpida en
l. Se puede tambin hacer girar ligeramente el
3.5.3.6 Profundidad y extensin de la capa
tubo hacia la derecha, sin interrumpir la
de nieve
penetracin, para hacer intervenir el cortanieves
en la operacin y atravesar con rapidez las capas Las mediciones de la capa de nieve en reas extensas,
delgadas de hielo. junto con la correlacin local establecida con la
densidad de la nieve, permiten una evaluacin
Una vez que la cuchilla llegue al suelo o penetre aproximada del contenido de agua del manto de
ligeramente en l, se podr, con el tubo extractor nieve.
en posicin vertical, leer en la escala graduada la
altura de la nieve. El mtodo ms utilizado para determinar la
profundidad de la capa de nieve, principalmente en
El resultado se registra despus de determinar y regiones donde la capa es de gran espesor, consiste
deducir la profundidad hasta la que el tubo ha en utilizar estacas calibradas ubicadas en puntos
penetrado en tierra. Esta lectura es importante, ya representativos que permitan obtener fcilmente
que sirve para calcular la densidad de la nieve. lainformacin necesaria a distancia. Este proce
dimiento podra ser aceptable si se constata la
Para impedir que parte de la muestra escape por el representatividad del sitio y si sus inmediaciones
lado del cortanieves mientras se retira el tubo de la (hasta un radio de 10 metros) estn protegidas
nieve, se recoge en dicho cortanieves tierra suficiente frente a intrusos. Las lecturas se efectuarn
visualmente sobre la superficie de nieve inalterada. esa condicin posee un largo perodo de
semidesintegracin (5,25 aos).
Las estacas estarn pintadas de blanco para aminorar
la fusin indebida de la nieve inmediatamente La fuente, protegida por una pantalla de plomo, se
circundante. Las estacas estarn graduadas en toda coloca de manera que la superficie superior de la
su longitud, en metros y centmetros. pantalla se encuentre al mismo nivel que la
superficie del suelo, orientando el haz de rayos
En reas inaccesibles, se instalarn en las estacas gamma hacia el detector de radiacin situado sobre
varillas horizontales que permitan la lectura a la nieve. El detector ser un contador GeigerMller,
distancia con la ayuda de prismticos o catalejos, o o un contador de centelleo. Los impulsos del
desde aeronaves. Cuando se mida el espesor de la contador son transmitidos a un agregador o bien,
nieve desde aeronaves, las lecturas visuales podrn cuando el registro es continuo, a un integrador y
suplementarse con fotografas en gran escala, con un registrador.
el fin de obtener unos resultados ms objetivos.
La fuente de radiacin se puede colocar tambin a
El espesor de la capa de nieve puede medirse tambin cierta profundidad bajo el suelo (entre 50 y 60 cm),
directamente mediante un tubo graduado, por lo de manera que los rayos gamma no atraviesen solo
general mientras se obtiene el equivalente en agua. la capa de nieve, sino tambin una capa de suelo.
De esa manera ser posible, durante la fusin de la
nieve, obtener datos acerca de la cantidad de agua
3.5.3.7 Nivmetros de radioistopo
que se infiltra en el suelo o se escurre por la
Se utilizan diversas fuentes de rayos gamma para superficie. Hay una tercera manera de instalar el
medir de varias maneras el equivalente en agua de sistema. Consiste en colocar el detector bajo la
la nieve. Puede utilizarse, por ejemplo, la atenuacin superficie del suelo, y la fuente de radiacin, junto
de la radiacin gamma para estimar el equivalente con su pantalla, por encima del nivel mximo de
en agua de la nieve situada entre una fuente y un nieve esperado. Esta configuracin reduce las
detector. La instalacin vertical se usa para medir el variaciones de temperatura del detector y suministra
equivalente en agua por encima o por debajo de un recuento de fondo constante.
una fuente puntual. La instalacin horizontal
permite medir el equivalente en agua entre dos
Nivmetros de radioistopo horizontal
tubos verticales situados a una distancia
determinada por encima del terreno. En Estados Unidos y Francia se han diseado varias
modificaciones de los nivmetros de radioistopo
Para instalar un nivmetro de radioistopo se telemtricos, que proporcionan un perfil horizontal
necesitan instrumentos relativamente costosos y y vertical de la capa de nieve y transmiten los
complejos. Adems, son necesarias medidas de resultados de las mediciones a las estaciones de base
seguridad apropiadas, en especial cuando se utiliza mediante enlaces terrestres, radioelctricos o
una fuente de energa comparativamente elevada. satelitales. En ambos casos, el elemento de medicin
En todos los casos, ser indispensable consultar con consta de dos tubos verticales de igual longitud,
los organismos encargados de autorizar o controlar separados por una distancia de entre 0,5 y 0,7 m.
estos dispositivos, a fin de allanar posteriormente Uno de los tubos encierra una fuente de radiacin
muchas dificultades. Aunque estos condicionantes ga mma (cesio 137, con u n per odo de
pueden limitar la utilizacin de este tipo de semidesintegracin de 30 aos y un nivel de
medidores, se trata de un instrumento til que actividad de 10 o 30 mCi), mientras que en el otro se
permite obtener registros continuos, y que es aloja un detector (un contador GeigerMller, o un
particularmente til en regiones inaccesibles. contador de centelleo con fotomultiplicador).
Durante la obtencin del perfil un motor especial,
sncrono con el detector, desplaza la fuente
Nivmetros de radioistopo vertical
radiactiva verticalmente dentro del tubo.
La medicin de la densidad de la nieve mediante
radioistopos est basada en la atenuacin de los Registrando la intensidad del flujo horizontal de
rayos gamma al atravesar un medio de propagacin. impulsos gamma en el exterior de la capa de nieve
Esta atenuacin est en funcin de la energa inicial y en varios niveles interiores y procesando
de los rayos y de la densidad y espesor de la sustancia adecuadamente los datos en una estacin de base
atravesada. La fuente deber emitir radiacin ser posible determinar la profundidad de la capa
gamma de alta energa, para lo que se utiliza de nieve, as como su densidad y contenido en agua
frecuentemente cobalto 60, que adems de cumplir a una profundidad dada. Es posible tambin
determinar el espesor de la nieve recin cada, la equivalente en agua de la capa de nieve en terrenos
precipitacin lquida y la tasa de fusin de nieve. llanos o accidentados que no presenten elevaciones
superiores a 400 m de altura. En regiones con ms
3.5.3.8 Almohadas de nieve de un 10 por ciento de reas pantanosas, las
mediciones del equivalente en agua de la capa de
Para medir en el peso de la nieve acumulada se nieve se efectan solo en las reas no pantanosas, y
utilizan almohadas de nieve de diversos materiales las caractersticas integradas se aplican a la superficie
y dimensiones. Las ms comunes son recipientes de toda la cuenca. La altura de vuelo para este tipo
planos circulares de 3,7 m de dimetro, vulcanizados, de estudios suele ser de 25 a 100 m sobre la superficie
llenados con lquido anticongelante. La almohada del terreno.
se instalar sobre la superficie del suelo, a nivel o
enterrada bajo una fina capa de suelo o arena. Se Las mediciones consisten en un recuento total para
recomienda cercar el sitio para impedir que el un amplio intervalo de valores de energa y en
equipo resulte daado, y para preservar la capa de recuentos espectrales para unos niveles de energa
nieve en su estado natural. En condiciones especficos. La informacin espectral permite
normales, las almohadas de nieve se podrn usar corregir la radiacin espuria inducida por los rayos
durante 10 o ms aos. csmicos y la radiactividad de la atmsfera. La
exactitud de un reconocimiento areo de la capa de
La presin hidrosttica en el interior de la almohada nieve mediante radiaciones gamma depender
indicar el peso de la nieve acumulada sobre ella. principalmente de las limitaciones de los dispositivos
Para medir esta presin se utilizar un limngrafo de medicin de la radiacin (por ejemplo, la
de flotador o un transductor de presin. Las uniformidad de funcionamiento de los instrumentos
mediciones obtenidas mediante almohadas de de medicin), de las fluctuaciones en la intensidad
nieve difieren de las realizadas con muestreadores, de la radiacin csmica y de la radiactividad en la
especialmente durante el perodo de fusin. Las capa de la atmsfera prxima al suelo, de las
almohadas sern ms seguras cuando la capa de variaciones de la humedad del suelo en los 15 cm
nieve no contenga placas de hielo, que podran superiores de ste, de la uniformidad de la
formar un puente sobre ellas. Comparando el distribucin de la nieve, y de la ausencia de deshielo
equivalente en agua, determinado mediante una masivo (por ejemplo, en condiciones de vuelo
almohadas de nieve, con las mediciones efectuadas estables o por errores en el plan de vuelo de misiones
mediante el mtodo de pesada estndar, se han sucesivas). El error previsto es de 10 por ciento,
constatado diferencias de entre 5 y 10 por ciento. con un lmite inferior de aproximadamente 10 mm
de equivalente en agua.
3.5.3.9 Sondeos mediante radiacin gamma
Experimentos detallados han evidenciado que, en
natural
mediciones del equivalente en agua de la nieve
Las mediciones nivomtricas mediante radiacin efectuadas desde un avin sobre un trayecto de 10
gamma estn basadas en la atenuacin por la nieve a 20 km, la desviacin tpica es de aproximadamente
de la radiacin emitida por los elementos radiactivos 8 mm y presenta un carcter aleatorio.
naturales presentes en el suelo. Cuanto mayor sea el
equivalente en agua de la nieve, en mayor medida Para obtener el equivalente en agua en un rea de
se atenuar la radiacin. La medicin de la radiacin hasta 3000 km2 de nieve con un error no superior
gamma puede efectuarse mediante sondeos a 10 por ciento, se recomiendan las longitudes de
terrestres o areos. La relacin entre la intensidad trayecto y las distancias entre rutas nivomtricas
de la radiacin gamma medida sobre la capa de indicadas en la tabla I.3.2.
nieve y la medida en la misma ruta nivomt rica
antes de la acumulacin de nieve proporcionar Tabla I.3.2. Longitudes de trayecto de vuelo (L) y
una estimacin del equivalente en agua. distancia entre rutas nivomtricas (S) recomendadas
Nivometra area de la capa de nieve mediante Regiones naturales S km L km

radiacin gamma
Bosque-estepa 40 a 50 25 a 30
Si la ruta nivomtrica consiste en una serie de
Estepa 40 a 50 15 a 20
mediciones puntuales, el reconocimiento areo
proporciona una estimacin integral del equivalente Bosque 60 a 80 30 a 35
en agua de la capa de nieve de un rea. Este mtodo Tundra 80 a 100 35 a 40
tiene por objeto representar cartogrficamente el
Una gran ventaja este mtodo radica en que las cuencas receptoras pueden obtenerse atendiendo
proporciona una estimacin area del equivalente a la ecuacin del inventario hdrico en las cuencas
en agua a lo largo de una trayectoria situada en la en que no se dispone de medidores. La cantidad de
lnea de vuelo. La anchura efectiva del trayecto es agua que se infiltra en el suelo est relacionada con
aproximadamente el doble o el triple de la altitud. la lluvia efectiva, es decir, la diferencia entre la llu-
Una segunda ventaja es que el grado de atenuacin via que llega al suelo y la que se evapora de la
de los rayos gamma en la nieve se determina superficie y de la vegetacin. Es posible utilizar un
solamente en funcin de la masa de agua, con modelo hidrolgico simple de entrada-almacena-
independencia de su estado. miento-salida para la cuenca receptora, con el fin de
establecer una relacin entre el hidrograma fluvial
medido y la lluvia efectiva (captulo 4).
Sondeos sobre el terreno
Un detector manual permite medir el valor

promediado del equivalente en agua en una franja 3.7 Observacin de la
de aproximadamente 8 m de ancho a lo largo de la precipitacin mediante radar
ruta nivomtrica. Es posible medir equivalentes en [HOMS C33]
agua de entre 10 y 300 mm. La exactitud de las
mediciones vara entre 2 mm y 6 mm, depen 3.7.1 Utilizacin del radar en hidrologa
diendo de las variaciones de la humedad del suelo,
de la distribucin de la nieve y de la estabilidad del Los radares permiten observar la ubicacin y des-
sistema de instrumentos. plazamiento de las reas de precipitacin, y ciertos
tipos de radar pueden proporcionar estimaciones
Es posible instalar tambin un detector estacionario, de las tasas de lluvia en las reas comprendidas den-
por ejemplo, un contador GeigerMller o un tro de su alcance (Bringi y Chandrasekar, 2001). A
contador de centelleo con fotomultiplicador, sobre efectos hidrolgicos, el alcance efectivo de un radar
un tramo de la ruta nivomtrica para medir el (Comisin Europea, 2001) suele ser de 40 a 200 km,
equivalente en agua de un rea dada. Sin embargo, en funcin de las caractersticas del radar, por ejem-
la precipitacin deposita en la capa de nieve una plo, su haz de antena, su potencia de salida o su
cantidad considerable de material emisor de rayos sensibilidad de recepcin. El alcance hidrolgico de
gamma, cuya radiacin adicional afecta a las un radar se define como la distancia mxima en
mediciones que se realizan durante y despus de la que la relacin entre la intensidad de eco y la inten-
precipitacin. sidad de lluvia es razonablemente vlida. La
pluviosidad se podr determinar en cualquier rea
La desintegracin del material radiactivo permite de precipitacin comprendida dentro del alcance
obtener lecturas exactas del equivalente en agua hidrolgico, siempre y cuando el radar est provisto
aproximadamente 4 horas despus de la precipita de un control de ganancia de receptor adecuada-
cin. Al comparar las lecturas obtenidas antes y mente calibrado.
despus de la precipitacin, se obtendr informacin
sobre la variacin del equivalente en agua de la La precipitacin atena el haz del radar, y este
capa de nieve. efecto es mximo en los radares de onda corta. Los
radares de onda larga, por el contrario, no detectan
tan fcilmente la llovizna y la nieve. La seleccin
3.5.4 Almohadillas de granizo
de una longitud de onda apropiada depender de
Para medir directamente la distribucin de tama- las condiciones climticas y de la finalidad perse-
os del granizo se utilizan, por ejemplo, placas de guida. Para las observaciones de precipitacin se
1mx1m de, por ejemplo, poliestireno sobre las utilizan las tres bandas de frecuencias de radar indi-
que caer el granizo, dejando en ella seales cuyas cadas en la tabla I.3.3.
dimensiones se pueden medir.
Tabla I.3.3. Bandas de frecuencias de radar
meteorolgico
3.6 Estimacin de la precipitacin de
lluvia a partir del inventario Banda Frecuencia (MHz) Longitud de onda (m)
hdrico de lacuenca receptora
S 1500 a 5200 0,1930 a 0,0577
En este captulo se aborda principalmente el tema
C 3900 a 6200 0,0769 a 0,0484
de la instrumentacin, aunque es importante
sealar que las mediciones integradas de lluvia en X 5200 a 10900 0,0577 a 0,0275
3.7.2 Ecuacin de radar para precipitacin. La utilizacin de frecuencias en

observaciones de lluvia banda C, habitual en casi todos los dems pases,
mejora la sensibilidad, pero plantea problemas de
La ecuacin de radar define el alcance mximo pre- atenuacin. Los sistemas en banda C son actual-
visible de un sistema de radar determinado. Para mente unas dos veces ms baratos que los de banda
objetivos de precipitacin en que la lluvia ocupa S con las mismas dimensiones de antena, aunque
enteramente el haz del radar, la ecuacin presenta esta situacin puede cambiar con la futura intro-
la forma siguiente: duccin de la tecnologa de tubo de ondas
progresivas (TWT). Se han desarrollado procedi-
Pr = Pt 3 G2 ..h K2 Z / 512(2 ln 2) R2 2 (3.4) mientos de correccin para la atenuacin en
bandaC (seccin 3.7.3.4).
donde Pr es la potencia media en vatios recibida de
una serie de impulsos reflejados, Pt es la potencia
3.7.3.2 Ecos de tierra
mxima transmitida expresada en vatios, G es la
ganancia de antena, y son las anchuras horizon- La parte principal del haz del radar y los lbulos
tal y vertical del haz, h es la longitud del impulso laterales pueden tropezar con obstculos del
expresada en metros, R es el alcance en metros, es terreno. Se producirn en tales casos ecos intensos
la longitud de onda en metros, K 2 es el ndice de y persistentes, denominados ecos de tierra, que se
refraccin de la lluvia (0,9313 para equipos de radar podran interpretar equivocadamente como lluvia.
de 10 cm, suponiendo una temperatura de 10C), y Aunque es posible ubicar los radares de modo que
Z es la reflectividad. se reduzca al mnimo este tipo de ecos, es imposible
suprimirlos totalmente, por lo que se deber recu-
Hay que tener presente que la ecuacin 3.4 solo es rrir a otras tcnicas, como el procesamiento Doppler
aplicable en determinadas condiciones (Comisin con supresin de mapa de eco (Germann y Joss,
Europea, 2001; Meischner, 2003) y que, por lo tanto, 2003).
es probable que arroje resultados errneos cuando
aqullas no se cumplen. No obstante, constituye el Adems de producir ecos permanentes, la intercep-
fundamento de todas las estimaciones de precipitacin del haz por el terreno ocasiona tambin
cin mediante radares de frecuencia nica. ocultaciones o apantallamientos de la parte princi-
pal del haz. Cuando esto suceda, solo una fraccin
La relacin entre la tasa de lluvia, en mm h 1, y el de la potencia iluminar la lluvia en los alcances
dimetro mediano de las gotas es la siguiente: ms lejanos. Este efecto puede corregirse, siempre y
cuando un 40 por ciento del haz como mnimo
d6 = aPib (3.5) carezca de obstrucciones. Es posible simular la visi-
bilidad desde un emplazamiento de radar mediante
donde Pi es la intensidad de lluvia, en mm h1, y a un modelo digital del terreno, aunque el resultado
y b son constantes. Se han efectuado numerosas no es perfecto debido a pequeos errores en el
determinaciones de la distribucin de tamaos de ngulo de puntera, incertidumbres en la simula-
gota mediante mediciones a ras del suelo, as como cin de la refraccin del haz y una resolucin
conversiones en base a las velocidades de cada de insuficiente del modelo digital del terreno, espe-
gotas de distintos tamaos, en una pluviosidad cialmente a distancias cortas.
determinada. La ecuacin ms comnmente utili-
zada es la siguiente:
3.7.3.3 Anchura y alcance del haz
Z = 200 Pi1,6 (3.6) A 160 km de distancia, el haz del radar puede

tener varios kilmetros de anchura, dependiendo
del grosor del haz. Con un volumen de muestreo
3.7.3 Factores que influyen
tan amplio se observarn habitualmente variacio-
enlasmediciones
nes notables de la reflectividad del radar. Se
A continuacin se resumen los factores que tienen obtendr, pues, un valor promediado para un
influencia en las mediciones. volumen extenso en lugar de un valor puntual. La
ecuacin de radar est basada en el supuesto de
que el haz est ocupado por objetivos meteorol-
3.7.3.1 Longitud de onda
gicos. Por consiguiente, no debe esperarse una
La utilizacin de frecuencias en banda S, como es el elevada correlacin entre los valores de pluviosi-
caso en Estados Unidos, elimina los problemas de dad obtenidos mediante un radar y las mediciones
atenuacin del haz radrico al atravesar la puntuales de los pluvimetros. Sin embargo, el
patrn de una zona mostrado por un radar ser, Tabla I.3.4. Atenuacin de seal radrica por
por lo general, mucho ms representativo de la efecto de la precipitacin (dB km1)
verdadera configuracin de isoyetas de la tor-
menta que el obtenido mediante la mayora de las Tasa de
redes de pluviometra. precipitacin Longitud de onda (m)
(mm h 1)
En presencia de chubascos, se ha descubierto que la
frecuencia de los ecos registrados a 160 km era tan 0,1 0,057 0,032 0,009
solo un 4 por ciento respecto de los ecos registrados 1,0 0,0003 0,002 0,007 0,22
a 64 km. Por consiguiente, un chubasco que ocupe 5,0 0,0015 0,015 0,061 1,1
el haz a 64 km ocupar solo la octava parte aproxi-
10,0 0,003 0,033 0,151 2,2
madamente a 160 km. Este resultado responde a
una combinacin de factores de anchura y eleva- 50,0 0,015 0,215 1,25 11,0
cin del haz. 100,0 0,015 0,481 3,08 22,0
3.7.3.4 Atenuacin de la atmsfera Distancia (km) que debera abarcar la precipitacin a una pluvio-
y de la cpula sidad dada para presentar una atenuacin de 10 dB en distintas
longitudes de onda
Las microondas son atenuadas por los gases atmos-
fricos, las nubes y la precipitacin. La atenuacin
que experimentan las ondas radioelctricas es con- Tasa de
secuencia de dos factores: absorcin y dispersin. precipitacin Longitud de onda (m)
Por lo general, los gases solo las absorben, mientras (mm h 1)
que las nubes y las gotas de lluvia las dispersan y
absorben. En radares que operan en longitudes de 0,1 0,057 0,032 0,009
onda ms largas, la atenuacin no plantea proble- 1,0 33000 4500 1350 45
mas y suele ser posible ignorarla. La atenuacin se 5,0 6600 690 164 9,1
expresa generalmente en decibelios. El decibelio 10,0 3300 310 66 4,5
(dB) es una unidad de potencia relativa, que se
50,0 600 47 8 0,9
expresa como sigue:
100,0 300 21 3,2 0,4
dB = 10 log10 Pt / Pr (3.7)
radio medio de la Tierra. Las discontinuidades de
donde Pt y Pr son la potencia transmitida y recibida, humedad verticales pueden incrementar la curva-
respectivamente. En la tabla I.3.4 se indican las ate- tura refractiva del haz. Este efecto produce lo que a
nuaciones de seal en relacin con la pluviosidad y menudo se denomina canalizacin o captura del
la longitud de onda. haz del radar, que curva el haz hacia la Tierra o
hacia el exterior, alejndolo de las precipitaciones,
Es posible introducir correcciones que reflejen situadas entre 80 y 120 km de distancia. Las condi-
ladistancia desde el emplazamiento del radar ciones meteorolgicas que favorecen este efecto
(1/R 2 , R = alcance), la atenuacin debida a la pueden ser determinadas matemticamente.
dispersin del haz por los gases atmosfricos
(0,08dBkm1 en una direccin) y la atenuacin de Cuando los impulsos radricos son dispersados por
la seal por lluvia intensa (tabla I.3.4). Sin embargo, esferas de hielo recubiertas de agua, un proceso lla-
estos procedimientos (Meischner, 2003; Collier, mado triple dispersin puede producir signaturas
1996) pueden ser inestables cuando la atenuacin de precipitacin inhabituales. Una de stas es la
es severa, y en la prctica las correcciones tienen un denominada cresta de granizo. Este proceso con-
techo que podra considerarse razonable. En un siste en una dispersin ocasionada conjuntamente
futuro, es posible que se empleen procedimientos por el terreno y los hidrometeoros, aunque no es un
basados en la utilizacin de radares multiparme- fenmeno comn.
tro (seccin 3.7.8).
3.7.3.6 Velocidad vertical
3.7.3.5 Refraccin del haz y multidispersin
En sistemas fuertemente convectivos, la velocidad
Las ondas radricas se propagan por el espacio con vertical de la lluvia puede generar ecos de radar que,
un efecto refractivo que les confiere un trayecto a su vez, pueden hacer que la relacin entre la preci-
curvo. Su radio medio aproximado es 4/3 veces el pitacin, R, y la reflectividad del radar, Z, difiera
notablemente de la relacin observada con la atms- El perfil vertical de la reflectividad sobre la altura
fera en calma. En una corriente descendente de de cada punto de la superficie de la Tierra se puede
8ms1, por ejemplo, el valor de la reflectividad para denotar mediante Ze(h), donde h es la altura res-
un valor de pluviosidad dado sera aproximada- pecto de la superficie a una distancia r del
mente 3 dB inferior al observado en la atmsfera en emplazamiento del radar. La forma del perfil deter-
calma, lo que implicara una subestimacin de la mina la magnitud de la diferencia de muestreo
pluviosidad en un 40 por ciento. (Koistinen y otros, 2003). Si denominamos f 2 a la
forma del patrn del haz radrico, tendremos:
3.7.3.7 Perfil vertical de la reflectividad
Ze (h, r) = f 2 (y) Ze (h) dy (3.8)
El principal factor causante de errores sistemticos
en las estimaciones radricas de la precipitacin en La integracin se efecta verticalmente (y), desde el
superficie es la geometra de medicin vertical de borde inferior al borde superior del haz. La diferen-
los radares meteorolgicos. Cuanto mayor es el cia de muestreo vertical (en decibelios, dB) ser,
alcance, mayor es la altitud del volumen de medi- por consiguiente:
cin respecto de la superficie de la Tierra. Por
consiguiente, una medicin radrica de la reflecti- c = 10 log (Ze (0) / Ze (h, r)) (3.9)
vidad a cierta altitud puede ser exacta, pero no
representativa de las condiciones en la superficie. donde Ze (0) es la reflectividad en la superficie en el
No se trata de un error de medicin, sino de un pro- perfil. As pues, si sumamos la diferencia de mues-
blema de muestreo. treo c a la reflectividad medida en altitud (dBZ), la
reflectividad en la superficie dBZ(0, r) ser:
Cuando el haz del radar intersecta el nivel en que la
nieve comienza a fundirse, la reflectividad aumenta, dBZ (0, r) = dBZ + c (3.10)
y el resultado se denomina franja brillante. Este
efecto se produce unos centenares de metros por Cuando las precipitaciones son de nieve, la diferen-
debajo del nivel de congelacin (vase la figura cia de muestreo aumenta en funcin del alcance,
I.3.9). En la figura, cuando la nieve est presente a que indica una notable subestimacin de la precipi-
lo largo de toda la altura de precipitacin no se for- tacin en superficie, incluso a cortas distancias. En
man bandas brillantes, y la reflectividad del radar los casos de lluvia, sin embargo, la medicin
disminuye a medida que aumenta la altura. mediante radar es relativamente acertada a distan-
cias de 130 a 140 km. Cuando la franja brillante se
Anjalankoski, 4 de abril encuentra a ms de aproximadamente 1 km por
Kuopio, 19 de diciembre encima de la antena del radar, la sobreestimacin
compensar la subestimacin causada por la nieve.
9.000
As pues, una medicin radrica ser ms exacta a
8.000 distancias superiores de lo que sera en ausencia de
franja brillante.
7.000
6.000 En algunos lugares del mundo se observan aumen-

Altura (m)
tos orogrficos de la precipitacin a baja altitud en

5.000 colinas expuestas a fuertes corrientes de aire mar-
timo hmedo. Este aumento puede quedar reflejado
4.000
en el perfil vertical de la reflectividad, pero puede
3.000 producirse tambin en ocasiones por debajo de la
altura del haz. En tales casos, ser posible estimar
2.000
aproximadamente el aumento aplicando factores
1.000 de correccin climatolgicos. En algunas situacio-
nes sinpticas, por ejemplo ante frentes clidos,
0
-20 -10 0 10 20 30 40
puede observarse el efecto contrario, principal-
mente en forma de evaporacin en niveles bajos.
dBZ
Cuando esto sucede, es ms difcil aplicar correc-
Figura I.3.9. Dos perfiles verticales de reflectividad ciones, y puede ser necesario utilizar los resultados
promediados sobre volmenes polares para alcances de un modelo de prediccin numrica en mesoes-
de 2 a 40 km desde el radar. La lnea de trazo conti- cala. Los resultados del modelo, sin embargo, se
nuo representa lluvia y la lnea de trazos, precipitacin utilizarn con precaucin, y podra resultar ms
de nieve (tomado de Koistinen y otros, 2003) fiable utilizar una elevacin de haz lo ms baja
posible para observar la evaporacin en el perfil es de 1 a 4minutos, y es posible utilizar entre 8 y 14

vertical de la reflectividad. valores de elevacin.
La estrategia de barrido empleada depender de la

3.7.4 Nieve y granizo
aplicacin a que estn destinados los datos del
Un radar puede medir las nevadas con la misma radar. Se pueden emplear dos tipos de estrategia de
precisin que la lluvia. Sin embargo, el grado de barrido: contigua y entrelazada. En el barrido con-
exactitud depender en gran medida del perfil ver- tiguo, el haz barre rpidamente todas las elevaciones
tical de la reflectividad y, en particular, de la altura para, a continuacin, recomenzar el proceso. En el
de la franja brillante. En cuanto a la lluvia, las cons- barrido entrelazado se omite una de cada dos eleva-
tantes a y b (ecuacin 3.5) de la relacin R:Z podrn ciones en la primera secuencia de barrido, y las
variar considerablemente en funcin del estado elevaciones omitidas son incorporadas al segundo
hmedo o seco de la nieve. Los valores tpicamente barrido, que sigue inmediatamente al primero. Es
utilizados son: a = 2000, b = 2. posible combinar los datos obtenidos mediante dis-
tintos haces con el fin de utilizar los ms idneos
Cuando un radar observe granizo, la potencia de de cada espacio de barrido en funcin de la altura
retrodispersin no ser ya proporcional a la sexta del haz, los efectos del terreno y los bloqueos del
potencia del tamao de las partculas, y cabr apli- haz.
car la teora de Mie. Cuando se observe nicamente
granizo en el volumen de impulsos, el nmero de
3.7.6 Resumen de las consideraciones
partculas de granizo en ese mismo volumen estar
sobre el grado de exactitud
directamente relacionado con el dimetro de las
partculas DH (mm) multiplicado por (Auer, 1972): Como ya se ha visto, la obtencin de estimaciones
de lluvia en superficie mediante un radar plantea
N (DH) = 561 DH3,4 (3.11) diversas dificultades. Destaca, entre ellas, la varia-
bilidad vertical de la reflectividad del radar (perfil
Por lo tanto, suponiendo que el granizo experi- vertical de la reflectividad; seccin 3.7.3.7).
menta dispersin de Rayleigh en banda C:
En el artculo de Vignal y otros (2000) se analizan
Z = 10 log10 (561 DH2,6) dBZ (3.12) tres metodologas para la determinacin del perfil
vertical de la reflectividad. Se concluye que un
Las fuertes lluvias, que a menudo contienen gra- mtodo de correccin basado en un perfil climato-
nizo, ocasionan problemas, ya que el granizo lgico mejora notablemente la exactitud de las
aumenta la reflectividad. Aunque los radares de estimaciones diarias de la precipitacin de lluvia en
polarizacin pueden detectar directamente la pre- un radio de 130km en torno al emplazamiento del
sencia de granizo, los radares de polarizacin simple radar. El error tpico fraccional (ETF) se reduce res-
no pueden hacerlo, en cuyo caso se habrn de utili- pecto del valor no corregido de 44 por ciento a un
zar otras tcnicas (Collier, 1996). valor corregido de 31 por ciento. Pueden obtenerse
esos resultados utilizando el valor medio de un pro-
3.7.5 Estrategia de barrido medio horario del perfil vertical de la reflectividad
(ETF = 25 por ciento), ms un perfil identificado
Se han diseado digitalizadores de radar electrni- localmente (ETF = 23 por ciento). Aunque se ha
cos automticos capaces de muestrear ecos de radar efectuado este anlisis para lluvias estratiformes y
a una cadencia de 80 incrementos de alcance por convectivas, las mejoras son ms notables para los
cada 1 a 2 de azimut; actualmente estn ya insta- episodios estratiformes.
lados en todos los radares comerciales. Sus datos se
registran en cinta magntica u otro soporte Aunque se sabe ya que la correccin del perfil verti-
magntico para poderlos analizar inmediatamente cal de la reflectividad es esencial como primer paso
con una computadora, transmitirlos por enlace de tras la supresin de ecos de tierra para estimar la
datos a una computadora distante, o conservarlos y precipitacin en superficie, pueden subsistir errores
analizarlos posteriormente. Los resultados obteni- sistemticos. Sigue habiendo dudas sobre si proce-
dos con este tipo de muestreo son similares a los dera ajustar posteriormente los pluvimetros
obtenidos con mtodos manuales, aunque el (Meischner, 2003) para aminorar los errores resi-
nmero de muestras discretas es superior en, por lo duales. No obstante, la aplicacin de datos
menos, un orden de magnitud al de la retcula pluvimtricos integrados a lo largo del tiempo
superpuesta ms fina. El tiempo necesario para reporta mejoras reales, especialmente en terrenos
muestrear y registrar el barrido completo del radar montaosos (Collier, 1996).
Parece evidente que ser posible utilizar un radar de radares con capacidad Doppler en grandes redes
polarizacin nica para medir la precipitacin dia- nacionales de Estados Unidos y otros pases. Los
ria con una exactitud cercana al 10 por ciento, radares Doppler son tiles para las predicciones de
siempre y cuando se haya ajustado cuidadosamente carcter general, y los datos que proporcionan pue-
el perfil vertical de la reflectividad. El grado de den revelar signaturas que permitan la emisin de
exactitud ser similar al obtenido con pluvime- alertas tempranas ante fenmenos tales como torna-
tros. La precipitacin subdiaria, en cambio, ser dos o fuertes tormentas. Adems, pueden aportar
mucho ms problemtica, particularmente en la ms informacin que cualquier otro mtodo sobre la
banda C y en longitudes de onda menores, en que intensidad y estructura de estos fenmenos.
la atenuacin plantear serios problemas en los
casos de lluvia convectiva. En cuencas de unos
3.7.7.2 Cancelacin de ecos parsitos
100 km 2, la precipitacin horaria puede medirse
con una exactitud media del 20 por ciento en los La mayora de los sistemas miden la intensidad de
casos de lluvia estratiforme, aunque de solo un precipitacin por medios convencionales, adems
40 por ciento en lluvias convectivas intensas. El de proporcionar datos Doppler. Una ventaja impor-
objetivo actual de las mediciones puntuales de llu- tante, a ese respecto, es que permite determinar
via instantnea es inferior a un factor de dos, pero con cierta exactitud la posicin y extensin de ecos
todava no se ha podido obtener de manera fiable. permanentes y, en cierta medida, de condiciones de
propagacin anmalas, que son, por definicin,
estacionarios respecto al canal Doppler. Esta infor-
3.7.7 Radar Doppler
macin se puede utilizar despus para tratar de
asegurarse de que solo los datos de precipitacin
3.7.7.1 Conceptos bsicos
son medidos por el canal no Doppler. Como con
Para medir instantneamente la velocidad absoluta cualquier otro sistema de supresin de ecos parsi-
y la direccin de una gota de lluvia se necesita un tos, es improbable que el mtodo sea totalmente
radar con una frecuencia de transmisin muy pre- satisfactorio por s solo ya que, en determinadas
cisa y un sistema de recepcin sensible a los cambios condiciones de transmisin y meteorolgicas,
de frecuencia inducidos por un objetivo en movi- podra parecer que los ecos permanentes se despla-
miento, aunque cuando los objetivos son zan, mientras que la precipitacin es en ocasiones,
meteorolgicos esos cambios pueden ser pequeos. de hecho, estacionaria. La cancelacin de ecos par-
Este tipo de radar se denomina a veces radar cohe- sitos Doppler suele ir acompaada de otros
rente, aunque es ms conocido como radar Doppler, procedimientos de supresin de eco, como los
ya que est basado en el conocido efecto Doppler. mapas de eco y la utilizacin de perfiles verticales
En el informe de la Comisin Europea (2001) y en de la reflectividad.
la publicacin de Meischner (2003) se encontrarn
ms detalles sobre este tema, junto con referencias Para obtener ecos de inhomogeneidades refractivas
adicionales. y para medir la intensidad de precipitacin a la
mayor distancia posible en comparacin con los
Desde hace muchos aos los radares Doppler se uti- radares no Doppler, o para estudiar la estructura de
lizan en investigacin, tanto aisladamente como, fuertes tormentas, se necesitan longitudes de onda
ms recientemente, en redes constituidas general- mayores, preferiblemente de 10 cm.
mente por dos o tres radares. Han desempeado un
papel importante en la investigacin de la atmsfera 3.7.7.3 Medicin del viento
y, para algunos meteorlogos, son indispensables a
la hora de estudiar la dinmica de las masas de aire Se han desarrollado diversas tcnicas para estimar
y, en particular, de las nubes convectivas. Sin valores de viento mediante un radar Doppler (Bringi
embargo, subsisten problemas de interpretacin de y Chandrasekar, 2001; Comisin Europea, 2001;
los datos y solo recientemente se ha podido contem- Meischner, 2003). Los fabricantes de radares comer-
plar seriamente su utilizacin en sistemas ciales ofrecen ya algunas de esas tcnicas, utilizadas
operacionales. En ciertas partes del mundo, particu- para producir perfiles medios de la velocidad hori-
larmente las expuestas a fenmenos atmosfricos zontal del viento y de vientos radiales con arreglo a
violentos, estos radares estn integrados en sistemas determinados supuestos. Estos datos no estn
operacionales, y se consideran actualmente muy ti- siendo utilizados todava para la estimacin de pre-
les. Son de por s ms complejos, pero no ms cipitaciones, aunque esta situacin podra cambiar
onerosos, que los radares convencionales, y requie- en breve, cuando se comience a asimilar rutinaria-
ren una mayor capacidad de procesamiento y un mente ese tipo de datos en modelos de prediccin
mayor mantenimiento. A pesar de ello, se utilizan numrica del tiempo (PNT) (seccin 3.17).
3.7.8 Radares multiparmetro de prediccin de crecidas, no ha sido suficiente-

mente atendida. El uso de radares est muy extendido
El desarrollo de equipos de radar multiparmetro como recurso de primera mano para emitir las pri-
que permitan medir las propiedades de los hidro- meras alertas de crecida inminente, gracias a las
meteoros ha sido lento desde que comenzaron a imgenes en movimiento de los sistemas de tor-
producirse conmutadores de alta velocidad que per- menta que permite obtener. Sin embargo, la
miten transmitir rpidamente microondas utilizacin cuantitativa de los datos radricos es
polarizadas en los planos horizontal y vertical. Sin mucho menos habitual, y est limitada por su grado
embargo, se han investigado recientemente otros de exactitud, especialmente en reas montaosas y
tipos de polarizacin, como la circular, y en vista en perodos en que se acusan los efectos de franja
del potencial de los radares multiparmetro para brillante (OMM, 1998). Aunque est muy extendida
medir la precipitacin, se est prestando ahora ms la utilizacin de radares con carcter informal para
atencin al diseo de los equipos. los avisos de crecida, solo dos o tres pases utilizan
datos radricos cuantitativos en sus sistemas de pre-
La utilizacin de radares de investigacin verstiles, diccin de flujo. Incluso en tales casos, los radares se
como los CSU-CHILL en Estados Unidos o los de utilizan con carcter complementario, y se cuenta
Chilbolton en Reino Unido, ha proporcionado ban- con informacin adicional obtenida de las redes de
cos de prueba para determinar el tipo de polarizacin pluviometra. El desarrollo de modelos distribuidos
ms eficaz para medir la lluvia y para determinar de prediccin de crecidas (especialmente concebidos
los tipos de hidrometeoro. Es ya posible efectuar para utilizar los datos reticulados radricos mediante
transmisiones simultneas de radiacin horizontal una formulacin de modelo reticulado) est todava
(H) y vertical (V) sin necesidad de utilizar un con- en fase preoperacional. Adems, nicamente debe-
mutador de polarizacin de alta potencia. Esta ra considerarse su implementacin en tiempo real
modalidad de transmisin simultnea se utiliza despus de haber efectuado una evaluacin deta-
actualmente en el radar de investigacin WSR-88D llada fuera de conexin y tras quedar demostrada la
en banda S del Laboratorio Nacional de Tormentas mejora de su efectividad frente a los modelos agrega-
Severas de Estados Unidos, y est siendo contem- dos de carcter ms simple y convencional (OMM,
planda como punto de partida para la incorporacin 1998, 1999). Los datos de los radares meteorolgicos
de polarimetra a los radares WSR-88D operaciona- no tienen una aplicacin tan inmediata a las estima-
les en Estados Unidos. ciones de lluvia con fines de diseo como en el caso
de las predicciones de crecida, debido a la menor
duracin de los perodos abarcados por los registros
3.8 Radares terrestres y tcnicas radricos respecto a los perodos de tormenta que se
de medicin de la desea inferir. Sin embargo, este inconveniente est
precipitacin de lluvia compensado en parte por la completa cobertura
espacial que proporcionan los radares. Adems, la
Los radares meteorolgicos terrestres se han venido elevada resolucin temporal y espacial de los datos
utilizando desde hace ms de 20 aos en algunos radricos debera revestir particular importancia en
pases para fines operacionales, casi siempre conjun- las estimaciones de diseo de corta duracin.
tamente con redes de pluviometra, utilizadas
frecuentemente con fines de calibracin. Las estima-
ciones de lluvia obtenidas por los radares 3.9 Redes de radares
meteorolgicos son en ocasiones ms tiles que las operacionales
obtenidas por los pluvimetros, ya que son conti-
nuas en el tiempo y en el espacio y proporcionan Son muchos los pases que disponen actualmente
una cobertura zonal (DSouza y otros, 1990). Sin de redes radricas operacionales. En Estados Unidos
embargo, conllevan problemas vinculados a la retro- se utilizan radares Doppler en banda S, mientras
dispersin, a la atenuacin, a la absorcin y la que en Europa la mayora de las redes estn consti-
reflexin, particularmente en superficies de relieve tuidas por sistemas en banda C. En la figura I.3.10
heterogneo, y a calibracin de la seal. Aunque las se ofrece un ejemplo de imagen de red radrica pro-
redes de radares meteorolgicos utilizadas en pases cedente de Reino Unido. Las divisiones entre los
de Amrica del Norte y Europa por los organismos alcances de los radares se deciden teniendo en
meteorolgicos nacionales responden adecuada- cuenta la altura de los haces radricos, la presencia
mente a la necesidad bsica de ofrecer informes y de ecos de tierra, las reas en que se requiere una
predicciones meteorolgicos diarios, la necesidad de mayor exactitud, etc. Es extremadamente impor-
estimaciones cuantitativas de la lluvia en aplicacio- tante un mantenimiento y calibracin regular de
nes de hidrologa y recursos hdricos, y especialmente los radares, pese a que la tecnologa radricaes hoy
07.00 horas, 30 de octubre de 2000 mm h 1 seleccionar dos frecuencias y dos estados de polari-
zacin para los cuales las diferencias de atenuacin
< 0,125 especficas son relativamente insensibles a esos
0,25 parmetros. Una vez ajustadas las mediciones de
0,5 atenuacin en bruto para dar cuenta de la absor-
1 cin gaseosa, se obtendr una relacin lineal entre
2 ese parmetro y la tasa de precipitacin. En la figura
4 I.3.11 puede verse un ejemplo de aplicacin satis-
8 factoria de esta tcnica para medir la precipitacin
16 de lluvia integrada longitudinalmente.
32
> 64 La instalacin de un enlace de microondas en fre-
cuencia dual a lo largo de una lnea radial desde un
radar meteorolgico ofrece la oportunidad de medir
la precipitacin integrada a lo largo del enlace, que
ser posible comparar despus con esa misma magni-
tud medida por el radar. Si el radar opera a una
frecuencia de atenuacin, la comparacin proporcio-
nar un mtodo para medir la atenuacin a travs de
la lluvia, o a partir de la lluvia en la cpula del radar,
aunque solamente en una direccin azimutal. En el
Figura I.3.10. Imagen de red de radares de Reino momento actual, esta tcnica no es operacional.
Unido, con datos de Reino Unido e Irlanda a las
07.00 UTC del 30 de octubre de 2000. Los distintos
colores representan diferentes tasas de 3.11 Observaciones de la
precipitacinde lluvia expresadas en mm h1. Se ha precipitacin de lluvia
representado la lnea costera (Cortesa de la Oficina mediante satlite
Meteorolgica de Reino Unido)
3.11.1 Conceptos bsicos
muy fiable, con unos perodos de inactividad que,
en algunos pases, representan tan solo un dgito La estimacin de la precipitacin de lluvia desde el
porcentual al mes, que se suele hacer coincidir con espacio est basada en la medicin de la cantidad
perodos de ausencia de lluvia. de radiacin reflejada y emitida a travs de las cimas
de las nubes. La mayor parte de la radiacin no
penetra profundamente en las regiones nubosas
3.10 Mediciones de la precipitacin que contienen partculas de tamao similar o
de lluvia mediante atenuacin 20
por enlaces de microondas
Tasa de precipitacin de lluvia (mm h-1)
18
enfrecuencia dual 16
14
Ha quedado demostrado (Holt y otros, 2000) que es 12
posible obtener estimaciones correctas de la precipi-
10
tacin de lluvia promediadas a lo largo del trayecto a
8
partir de la diferencia de atenuacin de la seal cau- 6
sada por la lluvia en dos frecuencias, utilizando un
4
enlace de comunicaciones por microondas. La esti- 2
macin de la atenuacin especfica K (dBkm1) a lo
0
largo del enlace se determina mediante la frmula: 4 5 6 7 8 9 10
Tiempo (horas)
K = c Rd (3.13) ______ Pluvimetros - - - - - Enlace de microondas
Esta relacin depende absolutamente de la frecuen- Figura I.3.11. Serie cronolgica de estimaciones de
cia de la seal y de los parmetros c y d, queson precipitacin de lluvia integradas a lo largo de la trayec-
desconocidos, aunque sensibles a la temperatura, a toria, obtenida de pluvimetros (lnea continua) y de
la configuracin de las gotas de lluvia y a la distri- mediciones de atenuacin del enlace de microondas en
bucin de los tamaos de gota. Sin embargo, si se frecuencia dual (lnea de trazos) sobre el noroeste de
utiliza un enlace de frecuencia dual, es posible Inglaterra el 10 de febrero de 2000 (Holt y otros, 2000)
superior al de la longitud de onda de la radiacin. nubes presentan una fuerte absorcin y emisividad
As pues, si se exceptan las longitudes de onda en la franja de mayor longitud de onda. Por consi-
ms largas, la mayor parte de la radiacin proviene guiente, la radiacin de 10,8 micras en las nubes de
de las regiones superiores de las nubes precipitantes escaso espesor provendr de niveles ms bajos y cli-
y, por consiguiente, solo es posible relacionarla dos que la franja de ondas de 12 micras, creando de
indirectamente con la lluvia superficial. Por consi- ese modo una diferencia de temperatura de brillo
guiente, hay un gran nmero de tcnicas que hacen entre ambos canales. Se ha demostrado que es posible
uso de procedimientos muy diversos. diferenciar los cirros de las nubes de mayor espesor
gracias a una mayor diferencia de temperatura de
brillo. Esta circunstancia ayuda a descartar las nubes
3.11.2 Espectro visible e infrarrojo
de escaso espesor como nubes precipitantes.
La intensidad de lluvia vara con la tasa de dilata-
cin de las superficies de la cima de las nubes a baja Las temperaturas muy bajas en las cimas de las
temperatura (T < 235K). Se presupone que la dila- nubes no son siempre imprescindibles para que
tacin de la cima de una nube es un indicador de la haya precipitacin, en cuyo caso la tcnica de
divergencia en regiones superiores y, por consi- umbrales infrarrojos dejar de ser til. Los procesos
guiente, de la tasa de aire y precipitacin ascendentes. de formacin de precipitacin implican la existen-
Sin embargo, cuando se utiliza en una superficie cia de gotas de nube de gran tamao y/o de
muy extensa, el mtodo no reporta una mejora con- partculas de hielo en la nube, que frecuentemente
siderable respecto del mtodo ms simple posible, se difunden hacia la cima. Estas partculas de gran
basado en el supuesto de que todas las nubes con tamao absorben la radiacin de 1,6 y 3,7 micras
cimas ms fras que una temperatura de umbral T mucho ms eficazmente que las pequeas gotas.
precipitan a una tasa fija G mm h1, donde T = 235K Este efecto permite calcular el radio efectivo
y G = 3 mm h1 es un valor tpico del atlntico ecua- (reff=volumen integral dividido por el rea superfi-
torial oriental. El desarrollo de este mtodo condujo cial integral) de las partculas. Se ha demostrado
al Global Precipitation Index (GPI) (ndice de precipi- que el valor reff = 14 micras es til para delimitar las
tacin mundial), que se ha utilizado profusamente. nubes precipitantes con independencia de la tem-
peratura en su cima (figura I.3.12).
Tales mtodos zonales son eficaces nicamente en
un dominio espacio-temporal suficientemente y = 0,03 + 0,6x R = 0,94
grande para abarcar un gran nmero de tormentas 1
T > 245 CRrad < CRmax
que representen adecuadamente la evolucin com- T < 245
pleta de los sistemas de nube pluvial convectiva mltiples capas
0,8
(por ejemplo, 2,5 x 2,5 x 12 horas). La clasifica-
cin de las nubes en convectivas y estratiformes
0,6
atendiendo a la textura de la temperatura en la
Asat
cima de las nubes ha mejorado un tanto en el caso

de las lluvias tropicales sobre tierra firme. Sin 0,4
embargo, no arroja resultados satisfactorios (al igual
que los dems mtodos de infrarrojos) en sistemas
0,2
invernales de latitudes medias, ya que en stos la
relacin convectiva entre la superficie de la cima
de una nube a baja temperatura y la precipitacin 0
0 0,2 0,4 0,6 0,8 1
de lluvia en superficie no es vlida para los sistemas Arad
nubosos mayormente no convectivos.
Figura I.3.12. Fraccin de rea de precipitacin, defi-
La utilizacin de longitudes de onda del espectro nida como el rea en que reff 14 micras (Asat), en
visible para caracterizar la intensidad de la convec- funcin de la fraccin de rea de precipitacin detec-
cin da buenos resultados cuando se utiliza con tada por el radar (Arad), para nubes convectivas. Las
longitudes de onda en infrarrojo para indicar la ventanas con mltiples capas de nubes estn marca-
altura de la nube. Sin embargo, tales procedimientos das mediante un aspa; las ventanas con temperatura
pueden inducir a error en presencia de nubes y cirros superiores a 245K estn marcadas mediante crcu-
brillantes, o de lluvia orogrfica en niveles bajos. los de trazo continuo; y las ventanas con temperaturas
inferiores a 245K estn marcadas mediante crculos
La ventana atmosfrica de 10 micras aproximada- vacos. CRsat es el parmetro radio de la nube, y CRmax
mente puede ser dividida en dos franjas de ondas es el radio mximo de nube para un espesor dado
muy prximas, centradas en 10,8 y 12 micras. Las (Rosenfeld y Gutman, 1994; Lensky y Rosenfeld, 1997)
3.11.3 Microondas pasivas verticalmente en frecuencias bajas pero, debido a la

mayor emisividad en frecuencias ms altas, la emi-
Las microondas permiten efectuar mediciones sin se satura a intensidades de lluvia ligera.
fsicamente ms ajustadas a la precipitacin real,
especialmente en las franjas de mayor longitud de
Mediciones basadas en la dispersin
onda. Las interacciones de las microondas pasivas
con las nubes de precipitacin y la superficie Las partculas de hielo presentan valores de absor-
aparecen ejemplificadas en la figura I.3.13, en base cin/emisin bajos, pero dispersan eficazmente la
a dos franjas de ondas, una de longitud ms corta radiacin en microondas, especialmente en
(85 GHz) y otra de mayor longitud (19 GHz). Las frecuencias elevadas. Por consiguiente, a altas fre-
tcnicas de medicin estn basadas en dos princi- cuencias (85 GHz), la fuerte dispersin causada por
pios fsicos: absorcin y dispersin. el hielo en la parte superior de las nubes hace de
ste un aislante eficaz, ya que refleja la mayor parte
de la radiacin emitida por la superficie y por la llu-
Mediciones basadas en la absorcin
via. La radiacin restante que llega al sensor de
Las gotas de agua presentan un coeficiente de absor- microondas es interpretada como una temperatura
cin/emisin relativamente alto, que aumenta para de brillo ms fra. Una de las principales fuentes de
frecuencias ms elevadas. La emisin es proporcio- incertidumbre en la obtencin de datos basados en
nal a los valores de nube y de agua de lluvia integrados la dispersin es la ausencia de una relacin
Temperatura Temperatura de Lluvia y superficie

superficial nube de lluvia de la tierra
12 10
11
8
0 C
5 8
7
6
1 2 1 2 3 4
Superficie del mar Superficie de la tierra
Figura I.3.13. Interaccin de microondas pasivas de alta frecuencia (por ejemplo, 85 GHz) y de baja frecuencia
(por ejemplo, 19 GHz) con nubes de precipitacin y con la superficie. La anchura de las columnas verticales
representa la intensidad de temperatura de la radiacin de afloramiento. Los aspectos representados y sus
demarcaciones son: a) la baja emisividad de la superficie del mar para frecuencias tanto altas 1) como bajas 2);
b) la alta emisividad de la superficie de la tierra para frecuencias tanto bajas 3) como altas 4); c) la emisin
proveniente de nubes y gotas de lluvia, que aumenta con el volumen de agua lquida integrada verticalmente
a bajas frecuencias 5), pero se satura rpidamente a altas frecuencias 6); d) la seal de la emisividad del agua
a bajas frecuencias est enmascarada por la emisividad de la superficie de la tierra 7); e) la emisin saturada
de alta frecuencia proveniente de la lluvia 8) no es claramente diferenciable de la radiacin de fondo en la
superficie de la tierra 4); f) las partculas de precipitacin de hielo en niveles altos retrodispersan la emisin de
alta frecuencia 9), dando lugar a temperaturas de brillo fro 10), con independencia de las propiedades de
emisin de la superficie; g) el hielo deja sin obstculos la emisin de baja frecuencia 11), y permite as su detec-
cin por encima de la cima de nube en forma de temperatura de brillo clida 12) (Rosenfeld y Collier, 1999)
coherente entre los hidrometeoros congelados de dotado de un radar que transmite en una longitud
regiones superiores y la lluvia que llega a la de onda de 2,2 cm (microondas activas) y de radi-
superficie. metros de microondas (de 19 a 90 GHz) (figura I.3.14).
La resolucin de estos instrumentos va desde aproxi-
Los dos principios fsicos de absorcin y dispersin, madamente 1 km para los radimetros en el espectro
anteriormente descritos, han permitido formular visible e infrarrojo, hasta unos 10 km para los radi-
gran nmero de mtodos de estimacin de la llu- metros de microondas y 250 m en el caso del radar.
via. Por lo general, las estimaciones de lluvia La utilizacin de radares ha permitido mejorar la
mediante microondas pasivas sobre el ocano pro- exactitud de las estimaciones de lluvia instantnea
porcionaban un grado de exactitud vlido. Sin respecto de las anteriormente efectuadas desde el
embargo, sobre el Pacfico ecuatorial el mtodo de espacio. Dado que la TRMM muestrea, en el mejor de
las microondas pasivas no arroja un grado de acierto los casos, dos veces al da cada rea entre los 35 N
considerablemente mayor que el mtodo ms sim- y 35 S, el error de muestreo ser la fuente de inexac-
ple de la radiacin infrarroja (GPI). titud ms importante.
En la superficie terrestre, los algoritmos de micro- Las estimaciones ms aproximadas de la

ondas pasivas pueden detectar lluvia principalmente precipitacinmundial desde el espacio se obtienen
en virtud del mecanismo de dispersin por hielo, y combinando las mediciones de satlites TRMM y
este mtodo de estimacin indirecta de la lluvia es geoestacionarios. Se estn desarrollando actual-
menos exacto. Adems, suele quedar sin detectar la mente planes para implementar tales sistemas, bajo
precipitacin terrestre procedente de nubes que no la denominacin general de Misin de medicin de
contienen cantidades considerables de hielo en su la precipitacin mundial.
regin superior.
3.11.5 Resumen de las consideraciones
3.11.4 Microondas activas (radar sobre el grado de exactitud
delluvia; Misin de medicin
delluvias tropicales) En las regiones tropicales puede existir un marcado
ciclo diurno de la actividad pluvial, cuya fase e
Uno de los principales factores que limitan la exacti- intensidad varan segn la regin. La rbita de baja
tud de los mtodos de microondas pasivas es el gran inclinacin utilizada para la TRMM permitir obte-
tamao de la huella, que ocasiona el llenado parcial ner muestras a lo largo de una serie completa de
del haz, especialmente a frecuencias superiores. La horas de paso por el ecuador en perodos de 24horas
resolucin es considerablemente mayor con el sat- en el transcurso de un mes. No sucede as con los
lite de la Misin de medicin de lluvias tropicales satlites en rbita polar, cuyas horas de paso por el
(TRMM), que conlleva tambin una mejora del ecuador son siempre las mismas. Por ello, el ciclo
grado de exactitud esperado de las estimaciones de diurno podra acrecentar los errores derivados del
lluvia mediante microondas. El satlite TRMM est muestreo.
0,4 0,8 1,2 1,6 2,0 in/h
0 10 20 30 40 50 mm/h
0 100 200 km
Figura I.3.14. Lluvia intensa sobre Tejas, obtenida del generador de imgenes por microondas y del radar de
precipitacin instalados en el satlite TRMM a las 04.39 UTC del 1 de mayo de 2004 (Cortesa de la NASA)
Para los promedios mensuales obtenidos en un rea franja de microondas es potencialmente la ms

de 280 km 2 y con un intervalo de muestreo de apropiada, seguida de las franjas visible y cercana al
10 horas, que son valores apropiados para el satlite infrarrojo. La regin de rayos gamma est muy limi-
TRMM, el error de muestreo es de aproximada- tada por la circunstancia de que la teledeteccin
mente 10 por ciento. Sin embargo, en sistemas deber efectuarse mediante aeronaves a baja altitud
convectivos de otras regiones, cuyos tiempos de y, en menor medida, por ser en realidad nica-
descorrelacin son menores que los observados en mente sensible a una cantidad finita de equivalente
las lluvias tropicales, el error de muestreo ser pro- en agua de la nieve. El infrarrojo trmico tiene tam-
bablemente mayor. bin un potencial limitado, aunque puede utilizarse
desde el espacio en perodos nocturnos (Rango,
La validacin de los algoritmos satelitales para la 1993; OMM, 1999). Se han desarrollado diversas
estimacin de las acumulaciones de lluvia es un metodologas para determinar la superficie de
proceso complejo, que deber ser abordado de nieve, el equivalente en agua y las propiedades de la
modo que la utilizacin de tcnicas diferentes pro- nieve. En su mayor parte, tales metodologas estn
porcione datos de caractersticas similares, es decir, basadas en la disponibilidad de datos obtenidos de
perodos de integracin y cobertura. los satlites existentes o de programas experimen-
tales efectuados mediante aeronaves y camiones. Se
En las mediciones espaciales de la precipitacin de estn utilizando actualmente datos de teledetec-
lluvia en un rea, el mayor grado de exactitud se cin en aplicaciones operacionales con el fin de
obtiene actualmente sobre los ocanos tropicales, evaluar la capa de nieve y el equivalente en agua de
donde el mtodo del GPI es tan eficaz como las tc- la nieve, as como para efectuar predicciones esta-
nicas de microondas pasivas para las precipitaciones cionales de la escorrenta de la fusin de la nieve.
de lluvia integradas en perodos largos (del orden Estn ampliamente reconocidas las posibilidades
de varios meses). Sin embargo, en los fenmenos de los satlites como medio para obtener informa-
por separado los errores pueden ser grandes, ya que cin til sobre la dinmica de los mantos de nieve,
la lluvia clida proveniente de nubes de poco y hay actualmente numerosos programas de obser-
espesor es un fenmeno habitual en algunos luga- vacin que utilizan mediciones de nieve obtenidas
res del trpico. Las tcnicas de microondas pasivas mediante satlite para la prediccin de la escorren-
ganan en eficacia a medida que se avanza hacia lati- ta de la fusin de nieve (Lucas y Harrison, 1990).
tudes superiores, donde la lluvia convectiva es
menos frecuente. En estos casos, el mayor grado de Todava ms importante que la extensin y ubica-
exactitud se consigue combinando las tcnicas de cin de la nieve en diversos procesos de acumulacin
microondas pasivas con las observaciones en infra- de nieve es la dimensin vertical del manto de
rrojos desde satlites geoestacionarios. Es posible nieve. Esencialmente, esta dimensin proporciona
conseguir un grado de exactitud un poco menor la informacin necesaria para estimar el volumen
mediante tcnicas de infrarrojos para las lluvias de nieve, que est directamente relacionado con el
convectivas sobre tierra firme, debido a la gran potencial de escorrenta de fusin de nieve.
diversidad dinmica y microfsica de los sistemas
lluvia-nube. Ello da lugar a una mayor variabilidad Aunque la espectrometra area de rayos gamma
entre la lluvia y las propiedades de las regiones es un mtodo de teledeteccin muy exacto para
superiores de las nubes. El grado de acierto de las la medicin del equivalente en agua de la nieve,
tcnicas de microondas pasivas es tambin menor los inconvenientes que se acaban de sealar limi-
sobre tierra firme, ya que su emisividad reduce con- tan sus aplicaciones. Sin embargo, el conjunto de
siderablemente la utilidad de las frecuencias los datos areos obtenidos mediante rayos gamma
inferiores a 35 GHz. No obstante, los resultados y de los datos satelitales obtenidos de satlites
obtenidos sobre tierra firme a 88,5 GHz son meteorolgicos ofrece buenas posibilidades de
alentadores. cartografiar la capa de nieve (Kuittinen, 1989;
Carroll, 1990).
3.12 Mediciones de nieve mediante La espectrometra area de rayos gamma puede uti-
teledeteccin lizarse para determinar los valores del equivalente
en agua de la nieve, ya que la nieve atena la radia-
La teledeteccin de nieve puede efectuarse mediante cin gamma terrena (OMM, 1992b). La radiacin
rayos gamma, visibles y prximos al infrarrojo, gamma de fondo del suelo se mide antes de la cada
infrarrojos trmicos y microondas. Un examen de de la nieve, y, posteriormente, se efectan varios
las respuestas relativas de los sensores a diversas vuelos para medir la radiacin gamma a travs de la
propiedades de los mantos de nieve indica que la capa de nieve atenuante. El grado de atenuacin
est relacionado con el equivalente en agua de la fin de realizar experimentos en cualquier tipo de
nieve mediante grficas de calibracin. plataforma. Aunque el radar de abertura sinttica
(SAR) puede proporcionar datos de alta resolucin,
A medida que mejore la resolucin de los sensores los sistemas actuales de frecuencia nica, como el
de microondas pasivas (en 1996 se lanz un radi- satlite de exploracin de recursos terrestres ERS-1,
metro de microondas ruso en una longitud de onda se limitarn probablemente al reconocimiento del
de aproximadamente 0,8 cm y una resolucin de comienzo de la fusin y a la delimitacin de la
aproximadamente 8 km), se seguirn aprovechando extensin de nieve hmeda. Algunos de estos pro-
las posibilidades de operar en todo tipo de condi- blemas podrn ser subsanados utilizando radares
ciones atmosfricas. La ventaja decisiva del espectro SAR de multifrecuencia y multipolarizacin.
de microondas reside en que permite efectuar fcil-
mente mediciones nocturnas, ya que utiliza la En la lista de referencias, al final del presente cap-
radiacin de microondas emitida y no la reflejada tulo, se indican algunas de las investigaciones ms
en el espectro visible. La emitancia y la retrodisper- prometedoras en torno a las mediciones de la preci-
sin de la radiacin de microondas resultan pitacin de nieve mediante teledeteccin.
afectadas por casi todos los parmetros de nieve, lo
cual complica la medicin de los parmetros ms
necesarios: el equivalente en agua, la extensin 3.13 Teledeteccin satelital
superficial y la cantidad de agua libre. delacapadenieve
Se han establecido unas relaciones bastante veros- Se estn utilizando actualmente, con fines opera-
miles entre el espesor de la nieve y la emisin y cionales, datos de teledeteccin para la evaluacin
retrodispersin de microondas para los mantos de de la capa de nieve y del equivalente en agua de la
nieve secos y uniformes aparentemente poco estra- nieve, y para las predicciones estacionales de la
tificados. Tales relaciones no son tan evidentes escorrenta de fusin de la nieve. Est ampliamente
cuando el manto de nieve ha experimentado ciclos reconocido el potencial de los satlites para propor-
de deshielo y recongelacin, en tanto que la presen- cionar informacin til sobre la dinmica del
cia de agua no congelada en algn lugar del manto manto de nieve, y existen actualmente muchos
de nieve da lugar a notables cambios en la respuesta programas de observacin que hacen uso de medi-
de microondas. Por lo general, la utilizacin de la ciones de nieve obtenidas mediante satlites para la
radiometra de microondas parece ms fiable que la prediccin de la escorrenta de nieve.
de radar para este tipo de mediciones (Blyth,
1993). Solo los satlites permiten observar la capa de nieve
estacional peridicamente, de forma eficaz y en una
Los nuevos datos de reproductor de imgenes con escala suficientemente grande. Se dispone de un
detector especial en microondas (SSMI) estn volumen de datos de teledeteccin considerable
siendo utilizados para fines prcticos con el fin de para la cartografa de nieve, obtenidos de satlites
confeccionar mapas del equivalente en agua de la tales como los satlites experimentales de obser
nieve en las praderas canadienses, y estn siendo vacin de la Tierra (SPOT), Landsat, los de la
suministrados a tal efecto a los usuarios canadien- Administracin Nacional del Ocano y de la Atms-
ses (Goodison y Walker, 1993). fera (NOAA), el satlite geoestacionario operativo
para el estudio del medio ambiente (GOES), los sat-
La regin de microondas activas tiene un potencial lites de observacin de la Tierra (EOS), y el Programa
similar a la de microondas pasivas. Sin embargo, de satlites meteorolgicos del Departamento de
conviene sealar que no solo las observaciones de Defensa de Estados Unidos. La seleccin del satlite
microondas activas del manto de nieve son muy destinado a la cartografa de nieve depender de la
dispersas y casi inexistentes, sino que el anlisis de superficie parcial ms pequea de la regin que se
los datos de microondas activas es ms complejo desea observar. Aunque la exactitud en la delimita-
que el de los datos pasivos debido a la confusin cin del manto de nieve y en la estimacin del rea
causada por el efecto de las caractersticas superfi- ocupada por sta depender de la resolucin espa-
ciales (incluidos los suelos) y por consideraciones cial de los sensores utilizados, la cartografa de nieve
vinculadas a la geometra en la onda de radar refle- con fines operacionales rara vez es necesaria para
jada. La mayor resolucin (10 m desde el espacio) de superficies tan pequeas (Lucas y Harrison, 1990).
las microondas activas presenta una ventaja consi- En consecuencia, suele utilizarse, en el contexto de
derable frente a las microondas pasivas. El principal proyectos de investigacin, el trazador temtico car-
problema es la falta de sensores que operen en lon- togrfico de Landsat, y en algunos casos las
gitudes de onda de aproximadamente 0,8 cm con el fotografas areas sern preferibles a las imgenes
del trazador temtico cartogrfico, ya que es posible de Repblicas Socialistas Soviticas) y de la NOAA,
obtenerlas en determinados das exentos de nubes se ha cartografiado la superficie de la capa de nieve
y sobre reas de similar tamao. en cuencas de una extensin de entre 530 y ms de
12000 km2 (Shcheglova y Chemov, 1982). Aunque
La extensin superficial de la capa de nieve se car- la nieve puede ser detectada en la franja cercana al
tografa con fines operacionales en muchos pases infrarrojo, el contraste entre una superficie nevada
utilizando datos de satlites meteorolgicos. Aun- y una superficie exenta de nieve es considerable-
que la capa de nieve puede ser detectada y medida mente menor que utilizando la regin visible del
mediante muy diversos dispositivos de teledetec- espectro electromagntico. Sin embargo, el con-
cin, su mayor utilidad se obtendr en la regin traste entre las nubes y la nieve es mayor en la
visible y prxima al infrarrojo del espectro electro- banda 5 del trazador temtico cartogrfico de
magntico. La razn de ello es que la reflectancia de Landsat (entre 1,57 y 1,78 m). As, la franja cercana
la nieve en las regiones visible y cercana al infra- al infrarrojo, cuando se dispone de ella, permite
rrojo del espectro electromagntico es mucho discriminar eficazmente entre las nubes y la nieve.
mayor que la de cualquier otro material natural Las diferencias entre los datos obtenidos en el
existente sobre el terreno, por lo que la nieve puede espectro visible y el cercano al infrarrojo de imge-
ser fcilmente detectada, y la extensin de su capa, nes de Reino Unido tomadas por el NOAA-9
determinada. La reflectividad (albedo) depende de permitieron localizar reas con capa de nieve com-
propiedades de la nieve tales como el tamao y pleta o parcial y para identificar las reas de fusin
forma de los grnulos, el contenido de agua, la y acumulacin. Se confeccionaron mapas diarios
rugosidad de la superficie, el espesor y la presencia de la superficie de la nieve, que fueron posterior-
de impurezas. En particular, la franja del rojo visi- mente combinados para generar estimaciones
ble (entre 0,6 y 0,7 m) del escner multiespectral semanales de la distribucin de nieve. Esta tcnica
(MSS) instalado en Landsat ha sido ampliamente est siendo estudiada para aplicaciones operaciona-
utilizada para cartografiar la capa de nieve, debido les en Reino Unido y en otros lugares.
a su gran contraste con las reas libres de nieve.
Hay que sealar que, aunque Landsat y SPOT pue- Los datos obtenidos en el infrarrojo trmico revis-
den proporcionar una resolucin espacial adecuada ten una importancia limitada para la cartografa y
para la cartografa de nieve, su inadecuada frecuen- medicin de nieve, ya que estn obstaculizados por
cia de cobertura dificulta esa tarea. En consecuencia, la nubosidad y la temperatura superficial de la nieve
muchos usuarios han optado por los satlites en no siempre es muy diferente de la temperatura
rbita polar de la NOAA, provistos de un radime- superficial de otras reas adyacentes con una
tro perfeccionado de muy alta resolucin (AVHRR); cubierta diferente (por ejemplo, rocas o hierbas).
aunque ste tiene una frecuencia de cobertura Sin embargo, los datos obtenidos en el infrarrojo
mucho mayor (cada 12 horas, frente a una periodi- trmico pueden ser tiles para ayudar a identificar
cidad de 16 a 18 das), el problema de los datos del los contornos de las reas cubiertas y exentas de
AVHRR de la NOAA es que la resolucin de 1 km nieve, y para discriminar entre nubes y nieve
(en la franja del rojo visible (entre 0,58 y 0,68 m)) mediante datos AVHRR, ya que la franja cercana al
puede ser insuficiente para cartografiar nieve en infrarrojo no estaba disponible en ese tipo de sen-
cuencas pequeas. sor. Adems, Kuittinen (OMM, 1992b) ha indicado
que para conseguir un resultado ptimo en la car-
Los actuales EOS de pasaje matutino y vespertino tografa de las lneas de nieve habra que combinar
estn provistos de un espectrorradimetro de for- la informacin de la emisin trmica y de la reflec-
macin de imgenes de resolucin moderada tancia en la regin visible del espectro
(MODIS) que proporciona datos diarios con resolu- electromagntico.
ciones espaciales bastante altas. El programa de
EOS est tambin respaldado por una serie de algo- Aunque la cartografa de la capa de nieve mediante
ritmos bastante robustos para datos de nieve. Pese a teledeteccin por microondas plantea actualmente
los problemas de resolucin espacial y temporal muchos problemas, una de las principales ventajas
que conlleva la obtencin de imgenes desde aero- del mtodo de microondas es la posibilidad de pene-
naves y satlites en el espectro visible, han resultado trar la capa de nubes y cartografiar la extensin de
ser muy tiles para medir tanto la acumulacin de la nieve. Debido a su penetracin en nubes o a sus
la capa de nieve como la desaparicin de las reas posibilidades de operar en todo tipo de condiciones
cubiertas de nieve en primavera. Combinando los atmosfricas, las mircoondas con longitud de onda
datos de Meteor (que ha sido utilizado para delimi- en torno a 1cm presentan el potencial ms prome-
tar las lneas de nieve y de ausencia de nieve en tedor para la cartografa de la capa de nieve. Sin
cuencas fluviales y otras reas de la antigua Unin embargo, el principal inconveniente es actualmente
la deficiente resolucin en microondas pasivas para ERS y est ya en funcionamiento, dotado de una
las observaciones espaciales (a partir de 25 km, serie de sensores, entre ellos un SAR. Este satlite
aproximadamente), con lo que solo es posible detec- tiene como complemento el satlite avanzado japo-
tar superficies de capa de nieve muy extensas. Se ns de observacin de la Tierra (ADEOS). Est
confeccionan actualmente mapas en gran escala de tambin ya en funcionamiento el Meteosat de
la extensin de la capa de nieve mediante algorit- segunda generacin (MSG), que proporciona una
mos geofsicos basados en datos obtenidos de alta resolucin espacial y temporal con imgenes
radimetros en microondas satelitales, como el visibles y en infrarrojos. Se dispone tambin de
SSMI del Programa de satlites meteorolgicos del datos multiespectrales de Landsat, SPOT y, muy
Departamento de Defensa de Estados Unidos. Los recientemente, MODIS.
mapas as obtenidos presentan una fiabilidad
mxima en regiones llanas y extensas con vegeta-
cin escasa o de baja altura cuando la nieve es seca. 3.15 Roco
El problema de la resolucin podra resolverse utili-
zando sensores de microondas activas de alta Aunque la deposicin de roco, que es un fenmeno
resolucin. Lamentablemente, son muy pocos los esencialmente nocturno, no es una fuente de hume-
experimentos conocidos que han utilizado la regin dad abrumadora, ya que se produce en cantidades
de onda corta del espectro de microondas (en torno relativamente pequeas y presenta variaciones
a 1 cm) sensible a la nieve. locales, podra revestir un inters considerable en
las reas ridas, en las que podra alcanzar incluso
el mismo orden de magnitud que la lluvia. Dado
3.14 Satlites operativos que el proceso de deposicin de humedad en los
objetos depende en gran medida de la fuente de
Las tcnicas de teledeteccin desde el espacio per- humedad, es necesario distinguir entre el roco for-
miten observar la precipitacin y la capa de nieve mado por efecto del transporte descendente de la
en tiempo real o casi real sobre grandes extensio- humedad atmosfrica condensada en las superficies
nes, complementando as las mediciones puntuales, ms fras, conocido como roco de deposicin, y el
ms exactas, de los radares meteorolgicos. Es posi- constituido por vapor de agua evaporado del suelo
ble obtener datos valiosos de los satlites utilizados y de las plantas y condensado en la superficies ms
principalmente con fines meteorolgicos, y en par- fras, conocido como roco de destilacin. Por lo
ticular los satlites de la NOAA y del Programa de general, ambas fuentes contribuyen simultnea-
satlites meteorolgicos del Departamento de mente al roco observado, aunque en ocasiones
Defensa de Estados Unidos, el GOES, el satlite actan de manera separada.
meteorolgico geoestacionario (GMS) y Meteosat
(Engman y Gurney, 1991). Otra fuente de humedad son las gotas de niebla o
de nube recolectadas por hojas y tallos, que llegan
Los satlites operativos en rbita polar estn tam- al suelo por goteo o deslizamiento. Ha habido una
bin dotados de sondas tales como la sonda vertical tendencia muy acusada a sobreestimar el valor pro-
operativa TIROS-N (TOVS) o la sonda perfeccio- medio del roco en una superficie, principalmente
nada de microondas (AMSU), que proporcionan por haber pasado por alto los lmites fsicos que
datos tiles para modelos de prediccin numrica condicionan la cantidad de roco posible. Un exa-
del tiempo con el fin de predecir las precipitaciones men de la ecuacin del balance energtico revela
de lluvia. La serie de la NOAA que est provista de que es improbable que el calor latente del roco de
tales instrumentos ha sido sustituida por los satli- deposicin y/o destilacin exceda de la radiacin
tes METOP de la Organizacin Europea para la neta, e incluso debera ser inferior si se toman en
E x plotac in de Satl ites Meteorolg icos cuenta las transferencias de calor sensible y de calor
(EUMETSAT). Aunque los radimetros en microon- del suelo. En condiciones favorables, la tasa prome-
das pasivas han estado en funcionamiento hasta la dio de roco sobre una superficie presenta un lmite
fecha, tras el xito del satlite TRMM hay ya planes claro de aproximadamente 1,1mmh 1. Sin
muy avanzados para lanzar una serie de satlites embargo, el roco puede aumentar sustancialmente
provistos de instrumentos en microondas pasivas y en reas locales en que las temperaturas medias no
activas en los espectros visible e infrarrojo. son homogneas horizontalmente y que experi-
mentan una adveccin en pequea escala desde las
Mientras que los satlites ERS-1 y ERS-2 proporcio- reas relativamente ms clidas y hmedas hacia
naban datos de satlites semioperativos, el satlite las ms fras. Adems, habra que modificar la
de observacin del medio ambiente (ENVISAT) de forma unidimensional de los clculos del flujo de
EUMETSAT ha sustituido actualmente al satlite energa para aplicarlos a las plantas individuales,
ya que sus pautas de radiacin y de flujo de hume- atmosfricos reviste una gran importancia ecol-
dad son bastante diferentes de las de una fuente gica. La precipitacin cida ha tenido efectos muy
homognea. Esto no significa que el valor promedio notables en Reino Unido, Escandinavia, Canad
del depsito sobre una superficie horizontal extensa oriental y nordeste de Estados Unidos. Para hacerse
resulte afectado, sino nicamente que algunas par- una idea cabal del proceso de transporte atmosf-
tes resultarn beneficiadas a expensas de las otras. rico de sustancias txicas, deber muestrearse y
analizarse tanto la precipitacin hmeda y seca
Las tasas de deposicin reales quedarn, por lo como el propio aire. En la presente seccin se exa-
general, bastante por debajo del lmite superior. minan los criterios necesarios para la obtencin de
muestras de precipitacin lquida y congelada y de
Se han realizado grandes esfuerzos, aunque sin deposiciones superficiales. Para los anlisis de la
mucho xito, para idear un mtodo que permita deposicin atmosfrica en perodos de decenas a
medir la humedad de las hojas en superficies artifi- centenares de aos se han obtenido registros tiles
ciales, con la esperanza de obtener unos resultados de otros sustratos. Entre ellos, los mohos que cre-
comparables a los obtenidos en condiciones natu- cen espontneamente, que retienen diversas
rales. En el apndice de la publicacin The Influence cantidades de metales, los ncleos de hielo extra-
of Weather Conditions on the Occurrence of Apple Scab dos de glaciares y los sedimentos de fondo. Los
(WMO-No. 140) se describen los instrumentos dise- muestreos de calidad de la precipitacin se exami-
ados para medir la duracin de la humedad en las nan con ms detalle en la seccin 7.2.3.
hojas y se evala el grado de representatividad de
las lecturas proporcionadas por diversos instru-
3.16.1 Colectores de lluvia y de nieve
mentos respecto a la humedad de la superficie de
[HOMS C53]
las plantas. Estos mtodos podrn utilizarse nica-
mente como orientacin cualitativa en determinadas Para obtener muestras de precipitacin se han utili-
situaciones, o para efectuar comparaciones regio- zado muchos tipos de colectores, desde recipientes
nales de carcter somero. En cualquiera de los dos de plstico, acero inoxidable o vidrio instalados in
casos, ser necesario interpretar los datos con gran situ al comenzar el episodio de precipitacin, hasta
detenimiento. A menos que la superficie colectora muestreadores secuenciales sofisticados, diseados
de estos medidores est aproximadamente a nivel para obtener muestras de precipitacin automtica-
con la superficie y presente unas propiedades muy mente a determinados intervalos durante un
similares, no indicar correctamente la cantidad de episodio de precipitacin.
roco recibida por la superficie natural.
Un dispositivo habitualmente utilizado para la
Tericamente, la tcnica del flujo debera arrojar obtencin de deposiciones hmedas y secas por
unos valores promedios razonables para un rea separado es el colector de doble cubeta. Una de las
dada, pero el desconocimiento de los coeficientes de cubetas se utiliza para recolectar recoger la precipi-
transferencia en condiciones muy estables hace que tacin, mientras que en la otra se recoge la deposicin
sea muy difcil de aplicar. El nico medio cierto de seca. El colector est provisto de un sistema de detec-
medir la deposicin de roco neta consiste en la uti- cin automtico que detecta la precipitacin, lquida
lizacin de un lismetro sensible. Sin embargo, este o congelada. Al comienzo de un episodio de precipi-
mtodo no registra el roco de destilacin, ya que su tacin, una tapa corredera se desplaza desde la
aparicin no va acompaada de un cambio de peso. cubeta hmeda hasta la seca. Al concluir el episo-
dio, la tapa retorna automticamente a la cubeta
El nico medio generalmente aceptado para medir hmeda. Para las muestras se utiliza normalmente
la cantidad total de roco es la tcnica de secado, un recipiente de polietileno negro. Dicho recipiente
consistente en pesar varios filtros de papel antes y consta de dos partes. La parte superior es un reborde
despus de secar con ellos completamente las hojas. desmontable, especialmente fabricado para delimi-
En la Gua de Instrumentos y Mtodos de Observacin tar claramente un rea uniforme de recogida. La
Meteorolgicos (OMM-N 8) se ofrece una breve des- segunda parte es la cubeta propiamente dicha.
cripcin de los mtodos de medicin del roco. Tanto el reborde como la cubeta debern ser lava-
dos con agua destilada y desionizada cada vez que
se extraiga una muestra. Para obtener muestras de
3.16 Muestreos para analizar la precipitacin con contaminantes orgnicos deber
calidad de la precipitacin utilizarse una cubeta de acero inoxidable o vidrio.
En los ltimos aos se ha hecho cada vez ms Cuando se desee obtener informacin direccional,
patente que la deposicin de contaminantes podrn utilizarse instrumentos meteorolgicos
diseados para tal fin. Se han diseado dispositivos avanzadas con el fin de que las caractersticas de
que envan la precipitacin a una de varias botellas error de los datos introducidos estn representadas
segn la direccin del viento, mediante una veleta. en los flujos de salida de los modelos. El hidrograma
elaborado a partir de tales datos entrantes no deber
Los colectores de nieve modernos son similares a ser nunca utilizado sin incorporar un cierto mar-
los de lluvia, salvo que van provistos de un meca- gen de incertidumbre.
nismo de calefaccin que derrite y almacena la
nieve captada en forma lquida en un comparti-
mento situado bajo el muestreador (HOMS C53). 3.18 Proyecto mundial
declimatologa de
lasprecipitaciones
3.16.2 Recogida de deposiciones secas
Muchos de los problemas vinculados a la recogida El Proyecto mundial de climatologa de las precipi-
de nieve estn tambin presentes en la recogida de taciones ha permitido obtener, desde 1979,
deposiciones secas. El colector de doble cubeta per- estimaciones mundiales mensuales de la precipita-
mite medir cantidades de nieve, pero la idoneidad cin de lluvia en reas reticuladas de 2,5 de latitud
de tales mediciones es actualmente objeto de con- por 2,5 de longitud (Adler y otros, 2003). Estima-
troversia. La turbulencia del aire en torno al aparato ciones independientes similares, generalmente
no es, por ejemplo, la misma que en la superficie de basadas en observaciones pluviomtricas, han per-
un lago, lo cual se traduce en diferencias de eficien- mitido obtener una evaluacin esencial del grado
cia, tanto absoluta como relativa, de la recogida de exactitud de las estimaciones de lluvia del Pro-
para diferentes tamaos de partculas. Se han proyecto mundial de climatologa de las precipitaciones,
puesto tambin otros mtodos basados, por ejemplo, aunque los errores de muestreo entre ambos siste-
en lminas de vidrio recubiertas de material adhe- mas de medicin hacen necesaria una evaluacin
sivo y tanques de baja altura cubiertos de lquido, estadstica. Ello se consigui recientemente des-
etilenglicol acuoso o aceite mineral. componiendo la varianza de la diferencia entre el
mtodo satelital y el pluviomtrico en un compo-
nente de error del sensor satelital y otro componente
3.17 Asimilacin de la precipitacin de error de muestreo del pluvimetro (Gebremi-
de lluvia en los modelos chael y otros, 2003).
hidrolgicos e hidrulicos:
combinacin y evaluacin
dedatos procedentes de Referencias y lecturas sugeridas
fuentes diferentes
Adler, R. F., G. J. Huffman, A. Chang, R. Ferraro, P. Xie,
Se est trabajando activamente en la incorporacin J. Janowiak, B. Rudolf, U. Schneider, S. Curtis,
de mediciones de reflectividad radrica y de lluvia D. Bolvin, A. Gruber, J. Susskind y P. Arkin, 2003:
superficial en modelos de prediccin numrica del The version 2 Global Precipitation Climatology
tiempo. Hay, sin embargo, algunas dificultades Project (GPCP) monthly precipitation analysis
intrnsecas, como la circunstancia de que los mode- (1979present), en Journal of Hydrometeorology, 4,
los operan con caractersticas meteorolgicas de 11471167 (http://ams.allenpress.com/
escala mucho mayor que la de los datos de observa- amsonline/?request=get-abstract&issn=1525-7541
cin o de que la reflectividad radrica no es un &volume=004&issue=06 &page=1147).
diagnstico de modelo directo. Se han obtenido Auer, A. H., Jr, 1972: Distribution of graupel and hail
ciertos resultados satisfactorios utilizando datos with size, en Monthly Weather Review, 100,
radricos como indicador indirecto de la informa- 325328.
cin sobre la humedad (Meischner, 2003), pero el Auer, A. H., Jr, 1984: Hail recognition through the
problema dista de estar resuelto. Es probable que se combined use of radar reflectivity and cloud top
necesiten tcnicas de asimilacin variacional avan- temperature, en Monthly Weather Review, 122,
zadas en tres y cuatro dimensiones (3D-VAR, 22182221.
4D-VAR). Blyth, K., 1993: The use of microwave remote
sensing to improve spatial parametrization of
La introduccin de datos sobre precipitacin de llu- hydrological models, en Journal of Hydrology,
via en los modelos hidrolgicos entraa tambin 152, 103129.
dificultades. Es esencial controlar la calidad de los Bringi, V. N. y V. Chandrasekar, 2001: Polarimetric
datos radricos o satelitales que se introducen. Doppler Weather Radar: Principles and Applications,
Asimismo, es necesario utilizar tcnicas estadsticas Cambridge University Press.
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Captulo 4
Evaporacin, evapotranspiracin y humedad del suelo
4.1 Evaporacin, reas hmedas, la prdida por evaporacin es nota-

evapotranspiracin ble, aunque la acumulacin de precipitacin tiende
eintercepcin a enmascararla, de modo que no se reconoce salvo
en perodos sin lluvia.
Los embalses presentan grandes superficies expues-
La evaporacin y la transpiracin son las vas de abs- tas a evaporacin y son, por ello, un factor
traccin hdrica bsicas del ciclo hidrolgico. importante de prdida de agua, aunque posible-
Durante la escorrenta, la cuanta de las abstraccio- mente reducen la evaporacin natural, ya que
nes es desdeable. La mayor parte de la evaporacin confinan en embalses profundos las masas de agua,
y de la transpiracin se produce entre episodios de que de otro modo se ocuparan grandes
escorrenta, que suelen ser de duracin prolongada. extensiones.
Por ello, las abstracciones son especialmente impor-
tantes durante esos perodos intermedios. El efecto Los factores que controlan la evaporacin son cono-
combinado de la evaporacin y de la transpiracin cidos desde hace mucho tiempo, pero es difcil
se denomina evapotranspiracin. Sobre grandes evaluarlos a causa de la interdependencia de sus
extensiones terrestres de las zonas templadas, aproxi- efectos. Por lo general, sin embargo, la evaporacin
madamente dos tercios de la precipitacin anual acusa los efectos de la temperatura, del viento, de la
experimenta evapotranspiracin, mientras que el presin atmosfrica, de la humedad, de la calidad
tercio restante discurre en forma de corrientes de del agua, de la profundidad del agua, del tipo y
agua y aguas subterrneas hacia los ocanos. En naturaleza del suelo, y de la forma de la superficie.
regiones ridas, la evapotranspiracin puede ser
todava ms cuantiosa, devolviendo a la atmsfera
Transpiracin
hasta un 90 por ciento o ms de la precipitacin
anual. La evaporacin establece tambin un vnculo La transpiracin se define como un proceso fisiol-
entre la hidrologa con las ciencias atmosfricas y, gico natural de las plantas, consistente en que el
en su variante de transpiracin, con la agronoma. agua almacenada en el suelo en forma de humedad
es captada por las races, recorre la estructura de la
planta y se evapora a travs de unas clulas foliares
4.1.2 Definiciones
denominadas estomas.
Evaporacin
La cantidad de agua almacenada en una planta
Se entiende por evaporacin el proceso en virtud representa menos del 1 por ciento de la que pierde
del cual el agua pasa del estado lquido o slido al durante la estacin de crecimiento. Desde un punto
estado gaseoso mediante la transferencia de energa de vista hidrolgico las plantas son, pues, como dis-
calrica. positivos de bombeo que extraen agua del suelo y la
elevan hasta la atmsfera.
En el ciclo hidrolgico la evaporacin es un proceso
importante, hasta el punto de que, a nivel conti- Es difcil efectuar estimaciones precisas del agua
nental, entre un 70 y un 75 por ciento de la transpirada, a causa de las numerosas variables que
precipitacin anual total retorna a la atmsfera por intervienen en el proceso. Las estimaciones dispo-
evaporacin y transpiracin. En climas clidos, la nibles habrn de utilizarse con la debida precaucin,
prdida de agua por evaporacin en ros, canales y teniendo en cuenta las condiciones en que se hayan
equipos de almacenamiento de agua a cielo abierto obtenido. Unas relaciones adecuadas entre los fac-
es de vital importancia, ya que la evaporacin tores climticos y la transpiracin son indispensables
detrae una proporcin considerable del suministro para que los datos obtenidos en una regin clim-
total de agua. La mayor parte del agua utilizada tica tengan una utilidad general.
para fines beneficiosos acaba retornando a los ros y
acuferos y puede ser reutilizada, mientras que el La transpiracin resulta afectada por factores
agua perdida por evaporacin desaparece comple- fisiolgicos y medioambientales. Los estomas sue-
tamente del suministro aprovechable. Incluso en len abrirse y cerrarse en respuesta a condiciones
medioambientales tales como la luz y la oscuridad, Intercepcin

o el calor y el fro. Los factores medioambientales
que afectan a la transpiracin son esencialmente La intercepcin es la parte de precipitacin que, al
los mismos que para la evaporacin, aunque cabra caer en la superficie de la Tierra, puede ser almace-
contemplarlos en trminos un tanto diferentes. A nada o recogida por la cubierta vegetal, evaporndose
efectos prcticos, el gradiente de presin de vapor, a continuacin. El volumen de agua perdido se
la temperatura, la radiacin solar, el viento y la denomina prdida por intercepcin.
humedad disponible en el suelo son los factores
ms importantes que afectan a la transpiracin. Las prdidas por intercepcin no se suelen contabi-
lizar en los estudios de grandes tormentas y crecidas.
Sin embargo, pueden constituir un factor impor-
Evapotranspiracin
tante en los estudios del balance hdrico. La
Se define la evapotranspiracin como el vapor de precipitacin que cae sobre la vegetacin puede ser
agua producido en una cuenca fluvial por efecto retenida por las hojas o la hierba, fluir a lo largo del
del crecimiento de su flora. tallo y convertirse en flujo de vegetacin, o resbalar
hacia el exterior y sumarse a la precipitacin que
La evaporacin y los usos fitonutrientes abarcan la llega al suelo. La cantidad de agua interceptada
transpiracin vegetal y la evaporacin en superfi- depender de:
cies libres, el suelo, la nieve, el hielo y la vegetacin. a) el carcter de la tormenta;
Ser importante distinguir aqu entre en la evapo- b) las especies, la edad y la densidad de rboles y
transpiracin y los usos fitonutrientes. Los usos plantas; y
fitonutrientes solo difieren de la evapotranspira- c) la estacin del ao.
cin en que abarcan el agua utilizada para formar
los tejidos vegetales (Singh, 1994). Al calcular la Por lo general, entre un 10 y un 20 por ciento de la
evapotranspiracin se incluyen tanto la transpira- precipitacin cada durante la temporada de creci-
cin como la evaporacin del suelo. La miento es interceptada y retorna al ciclo hidrolgico
evapotranspiracin real se puede determinar anali- mediante evaporacin. En bosques muy densos,
zando al mismo tiempo los registros de pluviosidad puede representar hasta un 25 por ciento de la
y de escorrenta de una cuenca fluvial. precipitacintotal. En regiones templadas, la evapo-
racin del agua interceptada por la vegetacin
Hay una diferencia importante entre la evapotrans- representa una parte importante de la evapotrans
piracin y la evaporacin en superficies libres. La piracin. Hay numerosas tcnicas para medir la
transpiracin est asociada al crecimiento de la intercepcin de la lluvia (el agua almacenada en el
planta y, por lo tanto, solo habr evapotranspira- dosel vegetal), la capacidad de intercepcin-almace-
cin cuando la planta est creciendo, lo que dar namiento del dosel, el perodo de humedad foliar, el
lugar a variaciones diurnas y estacionales. La trans- volumen de precipitacin que llega al suelo, la
piracin aade pues estas variaciones al volumen evapotranspiracinen el dosel, y la evaporacin de
anual normal de evaporacin en superficies libres. intercepcin (llamada tambin, aunque con menor
propiedad, prdida de intercepcin). Por ejemplo,
en los artculos de Bouten y otros (1991) y de
Evapotranspiracin potencial
Lundberg (1993), se han estudiado mtodos de
La evapotranspiracin potencial se define como la medicin de la intercepcin y de determinacin del
evapotranspiracin que se producira si hubiera perodo de humedad de las hojas, y en el artculo
siempre un suministro de agua adecuado en una de Klaassen y otros (1998) se ofrece un resumen de
superficie totalmente cubierta de vegetacin. mediciones de la capacidad de almacenamiento del
dosel. En los artculos de Garratt (1984) y Sharma
Esta definicin presupone un suministro de agua (1985), entre otros, se describen varios mtodos de
ideal para las plantas. Cuando ste es inferior a la evaporacin micrometeorolgica.
evapotranspiracin potencial, el dficit se extrae de
la humedad almacenada en el suelo hasta que se ha
4.1.3 Medicin de la evaporacin
utilizado un 50 por ciento aproximadamente del
[HOMSC46]
suministro disponible. Si el dficit de humedad es
superior, la evapotranspiracin real ser inferior a En la publicacin Gua de Instrumentos y Mtodos de
la potencial hasta que se alcance el punto de mar- Observacin Meteorolgicos (OMM-N 8) se ofrece
chitez, en cuyo momento la evapotranspiracin se una referencia de carcter general sobre los instru-
detendr. mentos de medicin.
Captulo 4. Evaporacin, evapotranspiracin y humedad del suelo I.4-3
4.1.3.1 Mtodos directos Federacin de Rusia. El tanque de clase A ha sido

recomendado por la OMM y por la AICH como ins-
Aunque existen mtodos razonablemente exactos trumento de referencia, ya que su respuesta ha sido
de medicin de la evaporacin y de la evapotrans- estudiada en muy diversas condiciones climticas y
piracin mediante tanques de evaporacin y para un amplio intervalo de valores de latitud y de
pequeas masas de agua y de suelo, no es actual- elevacin. El tanque GGI-3000 y el de 20 m2 se uti-
mente posible medir de manera directa cualquiera lizan en la Federacin de Rusia y otros pases en
de esos fenmenos en grandes superficies de agua o condiciones climticas diferentes, ya que poseen
de tierra. Sin embargo, se han desarrollado varios caractersticas operacionales fiables y una relacin
mtodos indirectos que arrojan resultados acepta- extremadamente estable con los elementos meteo-
bles. A tal fin se utilizan tanques de evaporacin y rolgicos que influyen en la evaporacin. La OMM
lismetros, como se explica en el presente captulo. ha patrocinado observaciones comparativas (OMM,
En embalses y parcelas de terreno o cuencas peque- 1976) del tanque de clase A, del GGI-3000 y del de
as es posible obtener valores estimativos mediante 20 m2 en varios pases, a raz de las cuales se han
mtodos de balance hdrico o balance energtico, formulado algunas recomendaciones prcticas
mtodos aerodinmicos y otros. Estas tcnicas se sobre su idoneidad en condiciones climticas y
examinan en el presente captulo nicamente fisiogrficas diversas.
desde el punto de vista de los instrumentos y de las
necesidades de observacin. Se aborda tambin en Adems del tanque, se necesitan otros instrumentos,
este captulo, por separado, el clculo de la evapora- como los anemgrafos o anemmetros integrados,
cin y de la evapotranspiracin en superficies de los medidores de precipitacin no registradores, los
agua y de tierra mediante mtodos indirectos. Algu- termmetros o los termgrafos en el caso de la tem-
nos de los mtodos directos son los que se indican peratura del agua, los termmetros de mxima y
a continuacin. mnima o los termgrafos en el caso de la tempera-
tura, o los higrotermgrafos o higrmetros.
Evaporacin en tanque
Al instalar un tanque de evaporacin, ser impor-
Para estimar la evaporacin en masas de agua libre tante asegurarse de que su emplazamiento est
se utilizan por lo general registros de evaporacin razonablemente nivelado y exento de obstruccio-
en tanque. Los tanques pueden ser de seccin cua- nes. En lugares en que el clima y el suelo normales
drada o circular, instalados enteramente por encima no permiten el mantenimiento de una capa de
del terreno o insertados en ste de modo que el suelo, la capa del terreno ser lo ms semejante
nivel de agua sea aproximadamente el mismo que posible a la capa natural del lugar. De haber obs-
el del suelo. Pueden estar tambin instalados en trucciones, como rboles, edificios, matojos o
plataformas flotantes ancladas, en la superficie de abrigos de instrumentos, aqullas no deberan estar
lagos u otras masas de agua. a una distancia menor al cudruplo de la altura del
objeto sobre el tanque. En ningn caso se situar el
Cabe sealar tres tipos de tanque: el tanque de tanque o el instrumento sobre una losa o pedestal
claseA, de Estados Unidos (figura I.4.1), el tanque de cemento, ni sobre asfalto o gravilla.
GGI-3000 (figura I.4.2), y el tanque de 20 m2 de la
Se rellena hasta 5 cm por

debajo de la marca anular
Figura I.4.1. Tanque de clase A (Estados Unidos) Figura I.4.2. Tanque GGI-3000
Los instrumentos estarn situados en su parcela de E = P d (4.1)

observacin de tal modo que no arrojen sombra
sobre el tanque. Las dimensiones mnimas de la donde P es la altura de la precipitacin durante el
parcela sern de 15 m x 20 m. El terreno utilizado perodo transcurrido entre ambas mediciones, y d
estar cercado, a fin de proteger los instrumentos y es la altura del agua agregada (+) o retirada () del
de impedir que los animales beban el agua. La cerca tanque.
estar construida de manera que no afecte a la
estructura del viento sobre el tanque. En emplaza- Se utilizan varios tipos de tanques de evaporacin
mientos no ocupados, particularmente en regiones automticas. En el tanque, el nivel de agua se man-
ridas y tropicales, suele ser necesario proteger los tiene automticamente constante mediante
tanques de pjaros y alimaas mediante repelentes descargas de agua provenientes de un depsito de
qumicos y una tela de alambre. Con el fin de esti- almacenamiento, o extrayendo agua del tanque en
mar el error inducido por esta ltima en el campo caso de precipitacin. Seguidamente se registra la
de viento y las caractersticas trmicas del tanque, cantidad de agua aadida o retirada del tanque.
se compararn las lecturas obtenidas del tanque
protegido con las de un tanque estndar instalado La principal dificultad a la hora de utilizar tanques
en el emplazamiento ocupado ms prximo que de clase A para medir directamente la evaporacin
permita tal operacin. radica en la utilizacin de coeficientes que convier-
tan las mediciones efectuadas en un depsito
El nivel de agua en el tanque se medir con exacti- pequeo en valores caractersticos de grandes masas
tud antes y despus de llenar ste. de aguas libres. Como alternativa a la estimacin
clsica de la evaporacin, en el artculo de Keskin y
Esta operacin puede efectuarse mediante dos otros (2004) se ha sugerido la utilizacin de lgica
procedimientos: borrosa.
a) determinando el nivel de agua mediante un
dispositivo de gancho, consistente en una
Evaporacin de nieve
balanza mvil con vernier provista de un
gancho y confinada en una cmara con agua En muchos pases se utilizan evapormetros de
detenida sobre el tanque. Sera posible utilizar polietileno o plstico incoloro para medir la evapo-
tambin un flotador. Mediante un recipiente racin o la condensacin en una capa de nieve. Los
calibrado, se agrega o retira agua en cada obser- evapormetros de nieve tendrn una superficie
vacin de modo que el nivel de sta se mantenga mnima de 200 cm2 y una profundidad de 10 cm.
en un valor previamente especificado; y
b) el nivel de agua puede determinarse tambin Tras extraer una muestra de nieve para llenar el eva-
mediante el procedimiento siguiente: pormetro, se mide su peso total y se nivela el
i) se coloca un recipiente de pequeo di- evapormetro con la superficie de la nieve. Se pro-
metro provisto de una vlvula sobre una curar que las caractersticas de la superficie de la
superficie de trabajo situada bajo la super- muestra situada en el evapormetro sean similares a
ficie del agua en el tanque; las de la capa de nieve en que se haya instalado el
ii) se abre la vlvula, y se permite que el nivel instrumento. Al trmino del perodo de medicin,
de agua en el recipiente se iguale con el se extrae de la nieve el evapormetro, se limpian sus
del tanque; y rebordes y se efecta una segunda pesada. La dife-
iii) se cierra la vlvula, y se determina con rencia entre los pesos inicial y final es convertida
exactitud el volumen del agua en el recien valores de evaporacin o condensacin, expresa-
piente mediante un tubo graduado. dos en centmetros. Las mediciones efectuadas en
el transcurso de precipitaciones o ventiscas de nieve
La altura del agua sobre la superficie de trabajo se no sern vlidas. Durante la fusin, se pesarn los
determina a partir del volumen de agua contenido evapormetros y se extraern nuevas muestras a
en el recipiente y de las dimensiones de ste. intervalos ms frecuentes ya que, al asentarse, la
capa de nieve expondr el borde del evapormetro
La evaporacin diaria se calcula en base a la dife- y alterar el flujo de aire sobre la muestra.
rencia de nivel de agua en el tanque en das
sucesivos, corregida para tener en cuenta la precipi- 4.1.3.2 Mtodos indirectos
tacin cada durante ese perodo. La cantidad de
evaporacin sobrevenida entre dos observaciones Debido a los problemas que plantean las mediciones
del nivel de agua en el tanque se determina directas de la evaporacin en lagos y embalses, se
mediante la expresin siguiente: utilizan frecuentemente mtodos indirectos basados
en el balance hdrico y energtico, mtodos de tipo no presentan una respuesta selectiva a diferentes
aerodinmico, o combinaciones de ambos. Los ele- longitudes de ondas, por lo que miden la totalidad
mentos meteorolgicos incorporados en que se del espectro. La radiacin de onda larga se calcula
basan estos mtodos son la radiacin solar y de en trminos de la diferencia entre la radiacin total
onda larga, la temperatura superficial del aire y de la recibida del sol y del cielo, tal como es observada
superficie del agua, la humedad atmosfrica o la por el radimetro; la radiacin solar se mide
presin de vapor, y el viento. En las secciones mediante un piranmetro instalado en el mismo
siguientes se describen los instrumentos y procedi- emplazamiento.
mientos observacionales utilizados para medir tales
elementos. En secciones posteriores del presente Hay un tipo de radimetro de onda larga consis-
captulo se expondr la manera de utilizar estas tente en una placa de 5 cm 2 instalada
observaciones para la aplicacin de diversos mto- horizontalmente en la va de salida de un pequeo
dos indirectos de estimacin de la evaporacin. ventilador. La placa est situada entre una superfi-
cie superior de aluminio pintado de negro y una
superficie inferior de aluminio pulimentada. Una
Radiacin solar
termopila mide el gradiente vertical de tempera-
La radiacin solar total incidente (de onda corta) se tura al travs de una lmina aislante, que constituye
medir en un emplazamiento cercano al embalse la capa central. La tensin en la termopila es pro-
mediante un piranmetro, y los resultados sern porcional al flujo de calor descendente a travs de la
registrados de manera continua. La radiacin placa, que a su vez es proporcional a la energa reci-
entrante de onda corta sobre una superficie hori- bida por la superficie negra, una vez restada la
zontal se mide con un piranmetro. La mayora de radiacin de cuerpo negro. Con el fin de descartar
los piranmetros modernos estn basados en ter- los efectos de sta, se medir mediante un termopar
mopilas multiunin, y estn cubiertos de cpulas la temperatura de la superficie negra. La va de
de vidrio simple o doble que permiten nicamente salida del ventilador tiene por objeto reducir al
el paso de la radiacin en el intervalo de 0,3 a 3 m mnimo los efectos del viento sobre el coeficiente
hasta la superficie sensible del piranmetro (figura de calibracin del aparato.
I.4.3). Algunos tipos de piranmetro presentan una
superficie negra a la que se conectan la mitad de las Otro tipo de instrumento, el pirradimetro de
termouniones, mientras que las restantes estn valor neto, mide la diferencia entre la radiacin
situadas de modo que perciban la lenta variacin total (de onda corta y de onda larga) entrante (des-
de la temperatura de referencia en un bloque del cendente) y saliente (ascendente). El instrumento
latn apantallado de gran tamao. Otros modelos consiste en una placa instalada horizontalmente,
presentan una superficie sensible constituida por con dos superficies de color negro. La mitad de las
varias superficies pintadas de blanco y de negro, uniones de una termopila estn conectadas a la
con termouniones en ambos casos. superficie superior, mientras que las restantes estn
conectadas a la superficie inferior, de modo que la
Radiacin de onda larga corriente saliente de la termopila es proporcional a
la radiacin neta en la banda entre 0,3 y 100 m.
La radiacin de onda larga se mide indirectamente Estos instrumentos son de dos tipos: ventilados y
mediante radimetros de placa. Estos instrumentos apantallados, con objeto de reducir la transferencia
de calor convectivo desde el elemento detector.
Losinstrumentos estarn instalados a no menos
de 1m por encima de la cubierta vegetal
representativa.
Temperatura del aire
La temperatura del aire se medir a 2 m de altura

sobre la superficie del agua, en las proximidades del
centro del embalse. En embalses de pequeo
tamao, la temperatura del aire podra no alterarse
apreciablemente a su paso a travs de la superficie
del agua, en cuyo caso podrn efectuarse medicio-
nes satisfactorias en un emplazamiento situado en
la orilla, viento arriba.
Figura I.4.3. Pirradimetro (detalle del sensor)
Aunque la observacin de la temperatura del aire a Por lo general, la precisin necesaria para medir
intervalos de 1, 4 o 6 horas podra ser suficiente, temperaturas de agua ser de 0,1C, excepto para
sera de desear un registro continuo, especialmente fines especiales en que se requiera un mayor grado
para las mediciones de humedad. Los termgrafos de exactitud. Sin embargo, en gran nmero de casos
elctricos, que utilizan termmetros de termopar, ser adecuada una precisin de observacin de
son adecuados para registrar observaciones en los 0,5C, y con frecuencia los datos de temperatura
potencimetros multicanal utilizados para las estadsticos se redondean al 1C ms prximo. Es,
mediciones de radiacin. pues, importante especificar las necesidades opera-
cionales con el fin de seleccionar el termmetro
Al medir la temperatura del agua, los termmetros ms adecuado.
debern estar protegidos del sol, sin por ello res-
tringir la ventilacin natural. Se han diseado
Humedad o presin de vapor del aire
apantallamientos de radiacin especiales para ter-
mmetros de termopar. Las mediciones de la Las mediciones de humedad se efectan en el
temperatura del aire deberan presentar un error no mismo lugar que las de temperatura del aire. Para
superior a 0,3C. registrar los valores de observacin, los instrumen-
tos ms adecuados son psicrmetros provistos de
un termmetro de termopar. Los termmetros de
Temperatura de la superficie del agua
termopar descritos en la seccin precedente sobre
Para medir la temperatura del agua se utilizan la temperatura del aire, juntamente con un term-
varios tipos de termmetros, como los de mercurio metro de termopar adicional que registre
en vidrio o de mercurio en acero (incluidos los de temperaturas de bulbo hmedo, proporcionarn
mxima y mnima y los de inversin), de resisten- unos resultados adecuados. Los termopares de
cia de platino o termistor con circuito electrnico y bulbo hmedo irn provistos de una mecha y un
medidor o registrador, y los termmetros de termo- depsito, instalados de modo que el agua alcance la
par con voltmetro, con o sin registrador. temperatura de bulbo hmedo. Los termmetros de
bulbo hmedo debern estar protegidos de la radia-
El termmetro ms adecuado se determinar en cin y, al mismo tiempo, mantener una ventilacin
funcin de la aplicacin deseada. As, para las obser- adecuada, con el fin de obtener una temperatura de
vaciones directas lo ideal sera un termmetro de bulbo hmedo verdadera. Una pantalla similar a la
mercurio en vidrio, mientras que para los registros utilizada para la temperatura del aire proporcionar
continuos podrn utilizarse dispositivos de resis- una ventilacin adecuada cuando la velocidad del
tencia o termopar. viento sea superior a 0,5ms-1. En la prctica, la pan-
talla del termmetro de bulbo seco se sita
Los termgrafos, que producen un registro conti- inmediatamente debajo de la utilizada para la tem-
nuo de temperaturas, suelen estar constituidos por peratura del aire.
un elemento detector de mercurio encapsulado en
acero y sumergido en el agua, que se conecta a un Cuando las temperaturas de bulbo seco y bulbo
registrador grfico de forma circular o cilndrica hmedo presenten un margen de error de 0,3C,
provisto de un transductor de tubo Bourdon. Al la humedad relativa debera arrojar un error de
instalar un termgrafo, se procurar que las medi- 7por ciento para temperaturas moderadas. Estos
ciones obtenidas sean representativas de la valores son adecuados para determinar la presin
temperatura del agua (Herschy, 1971). de vapor.
En estaciones automticas en que la medicin,

Viento
que generalmente abarcar otras variables, se
registre en cinta magntica o sea transmitida La velocidad del viento se medir en las proximida-
mediante sistemas de telemetra directa por cable des del centro del lago o embalse, a una altura de
o radio, los termmetros ms utilizados son los de 2m por encima de la superficie del agua. En la prc-
resistencia de platino o de termistor. Dado que tica, se utiliza una balsa anclada, sobre la que se
stos no contienen piezas mviles, son ms fiables instalan los instrumentos.
y ofrecen una mayor exactitud y sensibilidad de
medicin. El dispositivo detector suele estar Cualquier tipo de anemmetro estndar adecuado
conectado a un circuito de Wheatstonebridge y a para transmitir indicaciones o registros a distancia
un amplificador electrnico con el fin de producir ser apropiado para determinar promedios diarios
una seal de salida adecuada para el registro o la de la velocidad del viento. Para los registros a dis-
transmisin. tancia, los instrumentos ms adecuados son los
anemmetros de ventilador con rotor de tres palas. b) el emplazamiento estar alejado de la influen-
Las mediciones de viento efectuadas con este tipo cia de edificios y rboles. Estar instalado a una
de instrumentos suelen arrojar un grado de exacti- distancia no inferior a entre 100 y 150 m de la
tud de 0,5 m s 1, que se considera aceptable para linde de la parcela, y a no ms de 3 a 4 km de la
las mediciones de evaporacin. estacin meteorolgica. Los monolitos de suelo
incorporados a los evapormetros y lismetros
Cuando se utilice un anemmetro totalizador, habrn sido extrados en un radio de 50 m de la
deber preverse una lectura del contador a intervalos parcela, y tanto el suelo como la cubierta vege-
fijos (preferiblemente cada da). Cuando se utilice un tal del monolito se correspondern con los de la
anemmetro de contacto elctrico, deber instalarse parcela.
un registrador. Para ello podra servir un indicador
elctrico que registre los fenmenos sobre el margen
4.1.5 Medicin de variables de
de la grfica de temperaturas.
evaporacin y evapotranspiracin
mediante teledeteccin [HOMS D]
4.1.4 Medicin de la evapotranspiracin
Se han utilizado observaciones mediante teledetec-
cin, combinadas con datos meteorolgicos
Evapormetros de suelo y lismetros
auxiliares, para obtener estimaciones indirectas de
Para estimar la evapotranspiracin pueden utili- la evapotranspiracin en una horquilla de escalas
zarse evapormetros de suelo y lismetros, mtodos temporales y espaciales (Schulz y Engman, 2000).
basados en el presupuesto hdrico o trmico, mto- Recientemente, se ha avanzado considerablemente
dos de difusin turbulenta, o diversas frmulas en la teledeteccin de parmetros tales como:
empricas basadas en datos meteorolgicos. La uti- a) la radiacin solar entrante;
lizacin de evapormetros de suelo y lismetros b) el albedo superficial;
permite medir directamente la evapotranspiracin c) la cubierta vegetal;
en diferentes superficies de tierra, as como la eva- d) la temperatura superficial; y
poracin del suelo en terrenos con plantas e) la humedad superficial del suelo.
cultivadas. Estos instrumentos son sencillos y exac-
tos, siempre que se respeten todos los requisitos
Teledeteccin de variables de evaporacin
relativos a su instalacin y a las tcnicas de observa-
cin. La transpiracin de la vegetacin es, en Las mediciones de radiacin y temperatura del aire
trminos estimados, la diferencia entre la evapo- suelen efectuarse en un mismo lugar, o bien en el
transpiracin medida y la evaporacin del suelo centro del lago o embalse, o en una estacin situada
medida contemporneamente. en la orilla, viento arriba. Ello permite registrar
varios valores secuenciales en un nico registrador
Los evapormetros de suelo y los lismetros pueden cla- multicanal. En ocasiones, se utilizan dispositivos
sificarse atendiendo a su modo de funcionamiento: integrados, juntamente con registradores de banda
a) por peso, que utilizan balanzas mecnicas para grfica. Este tipo de dispositivos permite una lec-
reflejar los cambios del contenido de agua; tura visual del valor promedio de cada magnitud
b) por hidrulica, basados en el principio hidros- durante el perodo en que se calcula la evaporacin
ttico de pesada; y (por lo general, 10 das o 2 semanas).
c) por volumetra, que mantienen constante el
contenido de agua, midiendo la evapotranspi- La teledeteccin de ciertos parmetros importantes
racin en trminos de la cantidad de agua agre- utilizados para estimar la evaporacin se efecta
gada o extrada. midiendo la radiacin electromagntica en una
banda radioelctrica particular reflejada o emitida
No existe un nico instrumento estndar para por la superficie de la Tierra. Es posible obtener una
medir la evapotranspiracin. estimacin de la radiacin solar entrante mediante
observaciones satelitales de la capa de nubes, esen-
Los requisitos generales con respecto a la situacin cialmente desde rbitas geosncronas mediante
de los emplazamientos para medir la evaporacin MSS en las regiones visible, prxima al infrarrojo y
son: trmica del espectro electromagntico (Brakke y
a) el emplazamiento seleccionado debera ser Kanemasu, 1981; Tarpley, 1979; Gautier y otros,
representativo del rea circundante en cuanto 1980). Las estimaciones del albedo superficial pue-
a las caractersticas de riego y de suelo (textura, den obtenerse, en condiciones de cielo despejado,
estratificacin, tipo gentico), as como a la de mediciones que abarquen la totalidad del espec-
pendiente y a la cubierta vegetal; y tro visible y prximo al infrarrojo (Jackson, 1985;
Brest y Goward, 1987). La temperatura superficial 4.2 Estimacin de la evaporacin

puede estimarse a partir de mediciones del flujo en superficies libres
radiante emitido obtenidas mediante MSS en longi-
tudes de onda infrarrojas trmicas (Engman y 4.2.1 Consideraciones generales
Gurney, 1991). [HOMSI45]
Sin embargo, no es mucho lo que se ha avanzado Para determinar la evaporacin en superficies de agua
en la teledeteccin directa de los parmetros pueden utilizarse diversos mtodos, entre ellos los
atmosfricos que afectan a la evapotranspiracin, siguientes:
a saber: a) balance hdrico;
a) la temperatura del aire cerca de la superficie; b) balance energtico;
b) los gradientes de vapor del agua cerca de la c) mtodos de transferencia de masas;
superficie; y d) mtodos combinados; y
c) el viento cerca de la superficie. e) frmulas empricas.
Adems, gracias a su cobertura zonal, la teledetec- Cualquiera de los mtodos precedentemente descritos
cin puede desempear un papel muy importante permite determinar la evaporacin. Por lo general, los
en el proceso de extrapolacin espacial de la instrumentos necesarios para aplicar los mtodos de
evapotranspiracin. balance energtico y de transferencia de masas son
bastante costosos, al igual que el mantenimiento de
las observaciones. Por ello, son ms habituales el
Teledeteccin de variables de evapotranspiracin
mtodo del balance hdrico y la utilizacin de tanques
Recientemente, los investigadores han comenzado de evaporacin. La utilizacin de tanques es el mtodo
a utilizar datos satelitales (por ejemplo, Bastiaans- menos costoso, y en muchos casos proporcionar unas
sen y otros, 1998; Choudhury, 1997; Granger, 1997) estimaciones adecuadas de la evaporacin anual. Sea
para estimar la evapotranspiracin real a nivel cual sea el mtodo que se seleccione, ste depender,
regional. La teledeteccin de ciertos parmetros sin embargo, del grado de exactitud requerido. A
importantes utilizados para estimar la evapotrans- medida que mejore la capacidad para evaluar los par-
piracin se efecta midiendo la radiacin metros del balance hdrico y del balance energtico,
electromagntica en una banda de frecuencias mejorarn tambin las estimaciones de la evaporacin
reflejada o emitida por la superficie de la Tierra. Las resultantes.
estimaciones de la radiacin solar entrante, del
albedo superficial y de la temperatura superficial
4.2.2 Balance hdrico
pueden efectuarse en base a las mismas mediciones
satelitales indicadas en la seccin 4.1.3. La hume- Este mtodo, basado en la ecuacin de continui-
dad del suelo puede estimarse utilizando la dad, permite calcular la evaporacin mediante la
medicin de las propiedades del suelo respecto a las expresin siguiente:
microondas (emisin y reflexin en microondas o
retrodispersin desde el suelo). Sin embargo, tales E = I O DS (4.2)
estimaciones conllevan incertidumbres vinculadas
a factores ya mencionados, como la rugosidad de la donde E es la evaporacin, I es el flujo entrante, O es
superficie o la cubierta vegetal. el flujo saliente y S es la variacin del volumen de
almacenamiento.
En un futuro, el mtodo de teledeteccin ms
prctico podra consistir en una serie de observa- Incorporando los sufijos s y g a los distintos compo-
ciones repetidas en las regiones cercana al infrarrojo nentes de la ecuacin 4.2 con el fin de denotar los
y trmica, y en microondas. Los componentes nece- vectores con origen por encima y por debajo de la
sarios para determinar el flujo de calor sensible superficie terrestre, respectivamente, la ecuacin
sern medidos mediante instrumentos del EOS. El puede expresarse en la forma:
flujo de calor latente no puede ser medido directa-
mente, pero dichos instrumentos permitirn una Es = P + R1 R2 Rg Ts F DSs (4.3)
cierta capacidad de muestreo. Adems, los progra-
mas previstos (por ejemplo, el del EOS) deberan donde Es es la evaporacin en el embalse, P es la
proporcionar los datos necesarios para evaluar la precipitacin, R1 es la escorrenta superficial
evapotranspiracin a escala local, regional y entrante al embalse, R2 es la escorrenta superficial
mundial. saliente del embalse, Rges el flujo de agua subterr-
nea entrante, Tses la prdida de transpiracin,
F es la infiltracin (o prdida deagua) y Ss es la 4.2.3 Balance energtico

variacin del volumen de almacenamiento.
El mtodo del balance energtico ilustra una posi-
Si la transferencia neta de prdida por infiltracin ble aplicacin de la ecuacin de continuidad,
(Rg F) = Os y el trmino de transpiracin Ts son formulada en trminos de energa. Ha sido utili-
iguales a cero, la ecuacin 4.3 puede reescribirse en zado para calcular la evaporacin en ocanos y
la forma: lagos, por ejemplo en el embalse de Elephant Butte,
en Nuevo Mxico (Gunaji, 1968). La ecuacin des-
Es = P + R1 R2 + Os DSs (4.4) cribe la energa entrante y saliente, compensada
por la cantidad de energa almacenada en el sis-
Todos los trminos estn expresados en unidades tema. La exactitud de las estimaciones de
volumtricas para un perodo de tiempo que no evaporacin basadas en el balance energtico
debera ser inferior a una semana. El mtodo del depender en gran medida de la fiabilidad y exacti-
balance hdrico, pese a ser evidentemente ms sim- tud de los datos de la medicin. En condiciones
ple en teora, presenta el inconveniente de que los adecuadas, cabra esperar un error, en promedio, de
errores de medicin de los parmetros utilizados en aproximadamente 10 por ciento respecto de los
la ecuacin 4.4 se reflejan directamente en las can- perodos estivales, y de un 20 por ciento respecto
tidades de evaporacin calculadas. Por consiguiente, de los meses invernales.
no se recomienda aplicar el mtodo para perodos
de tiempo inferiores a un mes si se espera que la Para un lago, la ecuacin del balance energtico puede
estimacin de la evaporacin difiera de la cantidad expresarse en la forma (Viessman y otros, 1989):
real en un 5 por ciento.
Q0 = Qs Qr + Qa Qar Qbs + Qv Qe Qh Qw (4.5)
El trmino ms difcil de evaluar es, probablemente,
el de prdida por infiltracin, F. Este componente donde Q0 es el aumento de energa almacenada por
puede estimarse cuando se conocen la conductividad el agua, Qs es la radiacin solar incidente en la
hidrulica del lecho lacustre y el gradiente hidrulico. superficie del agua, Qr es la radiacin solar reflejada,
No obstante, convendr tener presente que el mtodo Qa es la radiacin de onda larga entrante desde la
del balance hdrico determinar ms eficazmente la atmsfera, Qares la radiacin de onda larga refle-
evaporacin en lagos relativamente impermeabiliza- jada, Qbs es la radiacin de onda larga emitida por el
dos, en los que las infiltraciones son desdeables en agua, Qv es la energa neta transportada por advec-
comparacin con la cantidad de evaporacin. cin (contenido neto de energa del agua entrante y
saliente) hacia la masa de agua, Qe es la energa uti-
Para evaluar Ss debera disponerse de un valor lizada para la evaporacin, Q h es la energa
exacto de la curva de rea-capacidad del lago. Incluso transportada por conduccin desde la masa de agua
contando con estos datos, el componente de almace- en forma de calor sensible, y Qw es la energa trans-
namiento en las mrgenes puede introducir un error portada mediante adveccin por el ag ua
en el balance hdrico. Sin embargo, si se ignorase el evaporada.
componente de almacenamiento en las mrgenes, el
balance hdrico no sera til para ciclos anuales. Todos los trminos de la ecuacin 4.5 estn expresa-
dos en watios por metro cuadrado y por da
Aunque es tericamente posible utilizar el mtodo del (Wm 2da). Se ha despreciado el calentamiento
balance hdrico para estimar la evaporacin en una producido por los cambios qumicos y los procesos
superficie libre, suele ser imprctico hacerlo, debido al biolgicos, ya que se trata de la transferencia de
efecto de los errores vinculados a la medicin de diversos energa que tiene lugar en la interfaz agua-terreno.
parmetros. Utilizando este mtodo, la estimacin de la Se ha excluido tambin la transformacin de ener-
evaporacin ser residual, por lo que podra adolecer de ga cintica en energa trmica. Estos factores suelen
un margen de error considerable cuando sea de pequea ser muy pequeos, en trminos cuantitativos, frente
magnitud en comparacin con otros parmetros. a otros trminos del balance cuando se trata de
grandes embalses. En consecuencia, su omisin no
En resumen, este mtodo es dificultoso e inexacto en la influir mucho en la fiabilidad de los resultados.
mayora de las circunstancias, particularmente cuando
los perodos de promediacin son breves. Algunos de los Cada uno de los trminos de la ecuacin del balance
parmetros ms difciles de medir son la variacin del energtico se obtiene mediante medicin directa o
volumen de almacenamiento, las prdidas por infiltra- mediante un clculo basado en las relaciones cono-
cin, el flujo de agua subterrnea y los flujos de cidas. Se indica a continuacin el procedimiento
adveccin. utilizado para evaluar cada uno de los trminos.
Los trminos de la ecuacin 4.5 que pueden ser La suma de los productos del volumen por la tem-
medidos son Qs, Qr y Qa, y el balance de radiacin peratura (para una temperatura de base de 0C)
neto viene expresado por: proporcionar la energa total en la fecha conside-
rada. Se considerar que la densidad y el calor
Rf = Qs Qsr + Qa Qar Qbs (4.6) especfico son unitarios para el intervalo de tempe-
raturas del embalse. Con objeto de determinar la
Todos los valores precedentes estn expresados en energa invertida en la evaporacin, Qe, debern
Wm2. evaluarse las variaciones de la energa almacenada
resultante de la adveccin energtica en los vol-
En las secciones 4.1.3, 4.1.4 y 4.1.5 y en la Gua de menes de agua que penetran o abandonan el
Instrumentos y Mtodos de Observacin Meteorolgicos embalse. Tambin en este caso, suele seleccionarse
(OMM-N 8), se encontrarn descripciones una temperatura de base de 0C para calcular la
detalladas de los instrumentos y tcnicas de medi- cantidad de energa presente en esos volmenes.
cin aplicables a los elementos anteriormente Sus temperaturas se determinan mediante observa-
indicados. cin, o se obtienen de registros (seccin 4.1.3), en
funcin de la variacin de la temperatura con el
Para la radiacin de onda larga reflejada (Qar) puede caudal. Cuando la temperatura del agua vare con
tomarse un valor igual al 3 por ciento de la radia- el caudal, deber ponderarse la temperatura media
cin de onda larga recibida en la superficie del del volumen en funcin del caudal. Las temperatu-
agua. ras del agua almacenada en las mrgenes y de las
infiltraciones netas se consideran iguales al valor
La radiacin de onda larga emitida por el agua (Qbs) anual medio de la temperatura del aire. Este ltimo
se calcula mediante la ley de StefanBoltzmann de supuesto podra ser incorrecto, pero esta posibili-
radiacin de cuerpo negro, con un factor de emisi- dad no se considera importante cuando el aflujo
vidad de 0,970 en el caso del agua. La ecuacin que superficial es un componente cuantioso del balance
permite calcular la radiacin emitida por la superfi- hdrico.
cie de agua es la siguiente:
Cuando la precipitacin sea un componente impor-
Qbs = 0,97q4 (4.7) tante del balance hdrico, deber tenerse en cuenta
la energa del volumen de agua correspondiente. Se
donde Qbs es la radiacin emitida por la superficie presupondr que la temperatura de la lluvia es la de
del agua, expresada en W m2, es la constante de bulbo hmedo en el momento de la precipitacin.
Stefan-Boltzmann (5,67 x 10 8 W m2 K4), y es la Para calcular la energa correspondiente a cada uno
temperatura de la superficie del agua, expresada en de estos volmenes se utilizarn las unidades cent-
K. A efectos de clculo, se determinar para cada metro-gramo-segundo, y se considerar que la
perodo de estudio la temperatura promedio de la densidad y el calor especfico son unitarios para la
superficie del agua, tal y como haya sido registrada horquilla de temperaturas existente en esos vol-
en las proximidades del centro del embalse. La tem- menes. El producto de la temperatura por el
peratura es seguidamente convertida en K para, a volumen proporcionar la cantidad de energa de
continuacin, calcular la radiacin promedio emi- cada volumen, en julios (energa neta transportada
tida por la superficie del agua durante el perodo de por adveccin, Qv). La diferencia entre las energas
estudio, expresada en Wm2. calculadas del agua almacenada en los estudios
observacionales de la temperatura efectuados al
La energa trmica del volumen de agua del embalse comienzo y al final del perodo de estudio determi-
en una fecha dada se calcula en base a un estudio nar la variacin de la energa almacenada (Q0).
de observacin de la temperatura en esa misma
fecha. Este tipo de mediciones de temperatura, que Durante los meses de invierno, en que la capa de
deberan arrojar un grado de exactitud de 0,1C, hielo es parcial o completa, el balance energtico
suelen efectuarse a intervalos quincenales o men- arrojar resultados adecuados solo ocasional-
suales. El embalse puede dividirse en varias capas, mente, ya que ser difcil medir la radiacin solar
desde la superficie hasta el fondo. El volumen de reflejada, la temperatura superficial del hielo y la
agua correspondiente a cada una de ellas se superficie de la capa de hielo. En la mayora de los
determinar a partir de la relacin altura de agua- casos no ser posible estimar la evaporacin diaria
volumen. Todas las observaciones de temperatura en base al balance energtico, ya que no es prc-
efectuadas en una capa determinada se sometern tico efectuar una determinacin fiable de las
a promediacin para obtener una temperatura variaciones de la energa almacenada en perodos
media correspondiente a ese volumen de agua. tan breves. Cuando los perodos sean de una
semana o ms, ser ms probable obtener medicio- p (T o T a )

B = 0,6 1 (4.13)
nes satisfactorias. 1 00 0 ( eo ea )
Al utilizar la metodologa del balance energtico se donde p es la presin atmosfrica (mbar), To es la

ha demostrado que la exactitud deseada de la medi- temperatura superficial del agua (C); Ta es la
cin no es la misma para todas las variables. As, temperatura del aire (C), eo es la presin de vapor
errores de medicin de la radiacin de onda larga de saturacin a la temperatura superficial del
entrante tan pequeos como un 2 por ciento pue- agua (mbar), y e a es la presin de vapor del aire
den inducir errores de entre un 3 y un 15 por ciento (mbar).
en las estimaciones de la evaporacin mensual,
mientras que errores del orden de un 10 por ciento Esta expresin permite obviar el problema de eva-
en las mediciones de la energa solar reflejada pue- luar el trmino de calor sensible, que no puede ser
den dar lugar a errores de tan solo un 1 a un 5 por medido directamente.
ciento de la evaporacin mensual calculada. Para
determinar la evaporacin mediante la ecuacin La teledeteccin de varios parmetros importantes
4.5 suele utilizarse la relacin siguiente: utilizados para estimar la evaporacin se efecta
midiendo la radiacin electromagntica en una
Qh banda de frecuencias reflejada o emitida por la
B = (4.8)
Qe superficie de la Tierra, como se ha sealado en la
seccin 4.1.3.
donde B suele denominarse cociente de Bowen
(Bowen, 1926), y:
Aplicabilidad del mtodo del balance energtico
c pQ e (T e T b ) Antes de aplicar el mtodo del balance energtico

Qw = (4.9) para estimar la evaporacin en superficies libres
L deberan tenerse en cuenta las consideraciones
siguientes:
donde cp es el calor especfico del agua (cal/gC), a) no se ha contabilizado el flujo de calor desde
que es igual a 4186,8 J/kgC, Te es la tempera- el fondo del lago. Este componente es, sin
tura del agua evaporada (C); T b es la temperatura embargo, importante cuando los lagos son poco
de un dato de referencia arbitrario, generalmente profundos;
0C, y L es el calor latente de vaporizacin b) se ha supuesto que el cociente de Bowen propor-
(cal/g), que es igual a 2260kJ/kg. Introduciendo ciona una estimacin suficientemente exacta
estas expresiones en la ecuacin 4.5 y despe- de Qh;
jando Q e, obtenemos: c) se ha ignorado el efecto producido por la difu-
sividad radiativa, la estabilidad del aire y las
Q s Q r + Q a Q ar Q bs Q o + Q v partculas en aspersin; y
Qe = (4.10) d) la posibilidad de aplicar este mtodo depender
1 + B + c p (T e T b ) / L en gran medida de la posibilidad de evaluar los
componentes de la energa advectiva.
Para determinar el espesor de agua evaporada por uni-
dad de tiempo puede utilizarse la expresin siguiente:
4.2.4 Mtodo de transferencia de masas
Qe
E = (4.11) Como su propio nombre indica, el mtodo de trans-
L ferencia de masas est basado en la determinacin
de la masa del vapor de agua transferida de la super-
donde E es la evaporacin (ms 1), y es la densidad ficie del agua a la atmsfera. Antes de profundizar
de masa del agua evaporada (kgm3). en este concepto, es conveniente describir la fsica
del movimiento del aire.
As pues, la ecuacin del balance energtico adop-
tar la forma: Cuando el aire pasa sobre superficies de tierra o
agua, la altura ocupada por aqul en la atmsfera
Qe
E = (4.12) inferior puede dividirse en tres capas:
L a) una capa laminar prxima la superficie;
b) una capa turbulenta; y
El cociente de Bowen puede calcularse mediante la c) una capa externa que influye en forma de roza-
expresin: miento.
La capa laminar, en la que el flujo del aire es lami- (en MJ m2 da) puede estimarse mediante la ecua-
nar, tiene un espesor aproximado de tan solo 1 mm. cin siguiente:
En ella la temperatura, la humedad y la velocidad
n n
S0 0 ,9
del viento varan casi linealmente con la altura, y la
R n = 0 ,2 5 + 0 ,5 + 0 ,1
transferencia de calor, de vapor de agua y de canti- N N (4.16)
dad de movimiento son esencialmente procesos 4
moleculares. La capa turbulenta situada sobre ella
0 ,3 4 0 ,1 4

ed T
puede tener varios metros de altura, segn el grado
de turbulencia. En ella la temperatura, la humedad donde n/N es el cociente entre las horas de insola-
y la velocidad del viento varan de manera aproxi- cin reales y posibles, S0 es la radiacin extraterrestre
madamente lineal con el logaritmo de la altura, y la (en MJ m2 da), ed es la presin de vapor real del
transferencia de calor, vapor y cantidad de movi- aire expresada en milmetros de mercurio, es la
miento a travs de ella son procesos turbulentos. constante de StefanBoltzmann, expresada tam-
bin como evaporacin equivalente en mm da1, y
El mtodo de transferencia de masas est basado en T es la temperatura media del aire (absoluta), expre-
la ley aerodinmica de Dalton, que proporciona la sada en K.
relacin entre la evaporacin y la presin de vapor:
Aunque podra ser necesario utilizar esta ecuacin,
E = k (es ea) (4.14) sera preferible utilizar valores medidos de la radia-
cin solar y de onda larga.
donde E es la evaporacin directa, k es un coefi-
ciente que depende de la velocidad del viento, de la En el documento tcnico de Kohler y otros (1959)
presin atmosfrica y de otros factores, es y ea son se utiliza un mtodo parecido, mediante el cual se
la presin de vapor de saturacin correspondiente a obtiene la representacin grfica de la figura I.4.4.
la temperatura superficial del agua y a la presin de Las observaciones meteorolgicas de la radiacin
vapor del aire, respectivamente. Los valores de tem- solar, de la temperatura del aire, del punto de roco
peratura diaria media y de humedad relativa y del movimiento del viento a la altura del anem-
pueden servir para determinar la presin de vapor metro de un tanque de clase A son necesarias para
media, ea, y el dficit de saturacin medio (es ea). poder aplicar esta tcnica. En ausencia de observa-
La ecuacin 4.14 fue originalmente propuesta por ciones de la radiacin solar, es posible estimar sta
Harbeck y Meyers (1970). a partir de los porcentajes de insolacin o de nubo-
sidad posibles. La evaporacin en lagos calculada
por este mtodo para perodos breves sera aplicable
4.2.5 Combinacin de los mtodos
solo a lagos de muy poca profundidad, con una
aerodinmico y de balance
adveccin de energa escasa o nula en direccin al
energtico
lago. Cuando el lago es profundo y hay una advec-
Posiblemente el mtodo ms utilizado para calcu- cin considerable por efecto de los flujos entrante y
lar la evaporacin en un lago por efecto de factores saliente, es necesario corregir el valor calculado de
meteorolgicos se basa en una combinacin de las la evaporacin en el lago para reflejar la energa
ecuaciones aerodinmica y de balance energtico: neta transportada por adveccin y la variacin de
Rn + Ea
Ei = (4.15) 216 Evaporacin a la atmsfera
+
1,5
donde Ei es la evaporacin estimada en una superfi- /

cie de agua libre, = e s esz es la pendiente de la
1,0
Ts Tz /( + )
curva de presin de vapor de saturacin a cualquier
temperatura a, que aparece tabulada como /D en 0,5
funcin de Tz en Brutsaert (1982, figura 10.2), Rn es
la radiacin neta, es la constante de la ecuacin de
psicrmetro de bulbo hmedo y seco, y Ea es la 0
0 5 10 15 20 25 30 35 40
misma variable que aparece en la ecuacin 4.14.
Temperatura (C)
La constante psicromtrica en C es la misma Dependencia de la temperatura de (/D) y

constante del cociente de Bowen, y su valor a una D/(D + ) a 1000 mbar
presin de 1000mbar es 0,61. La radiacin neta Rn Adaptado de Brutsaert (1982, figura 10.2)
40 40
35
35 35
30
30 30
Temperatura media diaria del aire (C) 25
25 25
a
20
d
5
or
10
yp
15
C
20
20 20 15
ue
n
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0
5
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4
Mo
3
2
1
0
Nota: la escala pirheliomtrica internacional, que entr en vigor en Estados Unidos el 1 de julio de 1957,
proporciona valores un 2 por ciento inferiores a los obtenidos previamente. Por consiguiente, en los
clculos basados en datos posteriores al 1 de julio de 1957, los valores de la radiacin habrn de
incrementarse en un 2 por ciento.
Figura I.4.4. Relaciones de evaporacin en lagos
la energa almacenada. Estos trminos han sido decontorno diferentes de las de un gran lago. Los
descritos en la seccin 4.2.3 referente al mtodo del tanques situados sobre el terreno estn expuestos al
balance energtico. Sin embargo, no toda la energa intercambio de calor lateral y a otros efectos que no
transportada por adveccin ni toda la variacin de estn presentes en los lagos. Los tanques flotantes
la energa almacenada se invierten en evaporacin. estn expuestos a salpicaduras, tanto hacia el exte-
La parte de esa energa utilizada en la evaporacin rior como hacia el interior, y su instalacin y
puede obtenerse de una relacin como la indicada utilizacin es costosa.
en la figura I.4.5. Para poder aplicar esta relacin se
necesitan observaciones de la temperatura superfi- Los tanques almacenan mucho menos calor que los
cial del agua y del movimiento del viento a 4 m por lagos, y experimentan por lo general un ciclo anual
encima de la superficie del agua. Este mtodo ni- de evaporacin diferente, en el cual los valores extre-
camente permitir obtener unas estimaciones mos se alcanzan en fechas ms tempranas. Es posible
fiables de la evaporacin semanal o mensual en un obtener unas estimaciones fiables de la evaporacin
lago si se evalan los factores de adveccin y alma- anual en un lago multiplicando la evaporacin anual
cenamiento de energa. en un tanque por un coeficiente apropiado que rela-
cione el tanque con el lago. Tales estimaciones sern
fiables solo cuando sea posible suponer que, al tr-
4.2.6 Extrapolacin de las mediciones
mino de un ao, toda la energa transportada por
entanque [HOMS C46]
adveccin hacia el lago quedar compensada por
La evaporacin en tanques encastrados o instalados una variacin de la energa almacenada. Para un
sobre el terreno est influida por las caractersticas tanque determinado, el coeficiente tanque-lago se
del tanque. Los tanques encastrados estn expuestos determina comparando ambos valores de evapora-
a fugas no detectadas, a la acumulacin de residuos cin, si ello fuera posible, o, ms generalmente,
sobre la superficie del agua y a unas condiciones comparando esos valores con los de un tanque lo
0,9 0,9
a
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0,8 or u 0,8
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0,4 0,4
60
40
40
0,3 0,3
20 20
0,2 0,2
10 10
0,1 0,1
Elevacin = 305 m por encima del NMM Elevacin = 3 048 m por encima del NMM
0 0
0 10 20 30 0 10 20 30
Temperatura del agua del lago (C)
NMM nivel medio del mar
Figura I.4.5. Proporcin de energa transportada por adveccin hacia un lago invertida en evaporacin
suficientemente grande como para simular un lago coeficiente correspondiente a un tanque de evapo-
(tanques encastrados de 4 m o ms de dimetro). El racin GGI-3000 mediante la ecuacin siguiente:
coeficiente para un tanque dado depender tam-
bin, hasta cierto punto, del rgimen climtico, y e 0 e 200
= 0,8 (4.17)
ser, por consiguiente, diferente en condiciones ri- e 0' e200
das que en presencia de humedad. Para que un
tanque de evaporacin proporcione un ndice donde eo es la presin de vapor mensual promedia,
vlido de la evaporacin en lagos, la exposicin del en hPa, estimada a partir de la temperatura superfi-
tanque no debera acusar los efectos medioambien- cial de la masa de agua, eo es la presin de vapor
tales del lago. La exposicin se efectuara en las mensual promedio, en hPa, estimada a partir de la
proximidades del lago, pero en la orilla a la que temperatura de la superficie del agua en el tanque
apunte la direccin del viento predominante. La GGI-3000 flotante, e200 es la presin de vapor men-
exposicin en una isla no sera satisfactoria. sual promedia a 200 cm por encima de la superficie
del agua, en hPa, es un factor de correccin vin-
Un mtodo utilizado para determinar la variacin culado a la superficie de una masa de agua, y es un
climtica del coeficiente de tanque consiste en efec- factor que depende de la distancia l a lo largo de la
tuar comparaciones sobre el terreno con tanques de direccin promedio del viento desde la orilla hacia
gran tamao en distintas condiciones. Este mtodo el tanque.
es utilizado en la Comunidad de Estados Indepen-
dientes mediante los tanques GGI-3000 y de 20 m2. La determinacin del cociente / solo ser necesa-
Los coeficientes tanque-lago as obtenidos, en el ria para las masas de agua situadas en reas de
caso del modelo GGI-3000, arrojan valores com- tundra, bosque o bosque-estepa, y cuando el tan-
prendidos entre 0,75 y 1,00. Para estimar la que est situado a una distancia no superior a 500m
evaporacin promedia mensual, se estimar el de la orilla. En todos los dems casos, se supondr
que el cociente es igual a 1. En masas de agua de 0,60 o inferior. Cuando las temperaturas del agua
forma aproximadamente redonda o cuadrada, el y del aire son iguales, se presupondr un valor de
valor se determinar a partir del rea de la super- 0,70. Las relaciones utilizadas para estimar la eva-
ficie del agua, mediante la tabla I.4.1. poracin en un lago mediante el ajuste de la
evaporacin en un tanque de clase A con el fin de
Tabla I.4.1. Determinacin de reflejar la ganancia o prdida de calor aparecen
representadas en las figuras I.4.7 y I.4.8. Debido a
rea de la la considerable variacin del viento con la altura,
masa de agua 0,01 0,05 0,1 0,5 1,0 2,0 5,0 en las estaciones de clase A ser esencial que los
(km2) instrumentos estn situados a una altura
Factor de estndar.
1,03 1,08 1,11 1,18 1,21 1,23 1,26
correccin
Para obtener estimaciones de la evaporacin en un
lago en perodos breves mediante el mtodo de
Para masas de agua de forma irregular (largas, con tanque, ser tambin necesario evaluar la advec-
islas y golfos), el rea utilizada ser un crculo ima- cin de energa neta en direccin al lago y la
ginario cuyo dimetro sea igual a una distancia variacin de la energa almacenada, conforme se
promedio, l, ponderada en base a la frecuencia de la indica en la seccin 4.2.3. Sera til conocer la eva-
direccin del viento, en trminos porcentuales, res- poracin en un tanque en las proximidades de un
pecto a los ocho puntos de la brjula. La distancia lago o embalse como fuente de datos alternativos
ponderada puede calcularse mediante la ecuacin: en ausencia de otros datos meteorolgicos y como
ayuda para verificar las estimaciones obtenidas
i=8 mediante los mtodos del balance energtico y
1
l= i l N (4.18) aerodinmico.
1 0 0 i=1 i i

4.2.7 Frmulas empricas
donde Ni es la frecuencia de la direccin del viento
proveniente de los ocho octantes de brjula, Los mtodos del balance energtico y de transfe-
expresadaen trminos porcentuales; puede deter- rencia de masas, siendo tericamente correctos,
minarse como se indica en la figura I.4.6. hacen necesario utilizar datos que, en muchos
casos, no son fciles de obtener. Adems, en muchos
Otro mtodo consiste en introducir un ajuste que casos es incluso cuestionable el costo de adquisi-
refleje la ganancia o prdida de calor en los lados y cin de tales datos por medio de instrumentos. Por
en el fondo del tanque. Un ejemplo de este mtodo ello, en tales casos habr que hacer uso de frmulas
es la tcnica de estimacin de la evaporacin empricas para obtener estimaciones de la evapora-
mediante datos obtenidos de un tanque de evapo- cin. Se han desarrollado numerosas frmulas
racin de clase A. En temporadas y climas hmedos, empricas para obtener estimaciones de la evapora-
la temperatura del agua en el tanque ser superior cin (Mutreja, 1986), basadas o bien en el mtodo
a la temperatura del aire, y el coeficiente de tanque del balance energtico o en el de transferencia de
podra alcanzar un valor de 0,80 o superior. En masas. Sin embargo, la mayora de las ecuaciones
temporadas secas y reas ridas, la temperatura del estn basadas en la ecuacin aerodinmica simple
agua en el tanque ser inferior a la temperatura (ecuacin 4.14).
del aire, y el coeficiente podr alcanzar un valor de
Se indican a continuacin algunas de las frmulas
empricas ms habitualmente utilizadas para esti-
1,4 mar la evaporacin en superficies lacustres.
1,3
Frmula de Penman, Reino Unido(tanque pequeo)
1,2 (Penman, 1948):

1,1 E(cm da1) = 0,89 (1 + 0,15U2) (es ea) (4.19)

1,0
0 500 1 000 1 500 2 000 donde U2 es la velocidad del viento a 2 m por
(m) encima de la superficie del agua, es es la presin de
l vapor de saturacina la temperatura superficial del
_ agua, y ea es la presin de vapor del aire a la altura
Figura I.4.6. Relacin entre el factor y l especificada.
0,9 0,9
0,8 0,8
0
35
0,7 0 a 0,7
17 r d
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0 rd as
35 po 80 tic
0 as u
17 t ic sn
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0,6 as m 0,6
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0,3 0,3
0,2 0,2
0,1 0,1
Elevacin = 305 m por encima del NMM Elevacin = 3 048 m por encima del NMM
0 0
0 10 20 30 0 10 20 30
Temperatura del agua de la bandeja (C)
NMM nivel medio del mar
Figura I.4.7. Proporcin de energa desplazada por adveccin hacia un tanque de clase A invertido en
evaporacin
Frmulas de Marciano y Harbeck, Estados Unidos Frmula de Shahtin Mamboub, Egipto (Mutreja,
(Marciano y Harbeck, 1954): 1986):
E(cm da1) = 0,0918U8(es e8) (4.20) E(cm da1) = 0,35(es ea) (1 0,15U2) (4.24)
E(cm da) 1 = 0,1156U4(es e2) (4.21) donde e s es la presin de vapor saturada a la

temperatura superficial del agua (cm Hg1), y ea es la
Frmula de Kuzmin, ex Unin de Repblicas presin de vapor real (cm Hg1).
Socialistas Soviticas (Kuzmin, 1957) (embalses con
una superficie >20 a 100 m): A menos que as se especifique en las ecuaciones
precedentes, la velocidad del viento (U ) estar
E(cm mes1) = 15,24 (1 + 0,13Us) (es ea) (4.22) expresada en km x h1, mientras que la presin de
vapor estar expresada en cm de mercurio. Adems,
Servicio Geolgico de Estados Unidos (USGS) y de los subndices que aparecen en los distintos
la Oficina de Restauracin (USGS, 1977): trminos hacen referencia a la altura en metros a la
que se efectan las mediciones. Asimismo, el
E(cm/ao 1) = 4,57T + 43,3 (4.23) trmino de presin de vapor e utilizado suele ser la
presin de vapor saturado a la temperatura media
donde T es la temperatura anual media, en C. del aire durante el perodo de medicin.
220 11
16
200 15 10
14
Elevac
Movimiento del viento sobre el tanque en millas nuticas por da 180 9
13 tros)
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Evaporacin del agua del lago (EL) en milmetros

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5 -4 -3 4
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0, 70
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0,
Figura I.4.8. Conversin de la evaporacin en un tanque de clase A en evaporacin en un lago
En estas ecuaciones es necesario conocer la El mayor atractivo de estas frmulas empricas

temperatura superficial de la masa de agua, que es radica en su fcil utilizacin cuando se hace uso de
muy difcil de medir. Si se utiliza en su lugar la los datos meteorolgicos estndar disponibles. No
temperatura media del aire, no se tendrn en obstante, habr que tener muy presentes sus
cuenta los efectos de la energa transportada al limitaciones.
lago por adveccin durante el proceso de
evaporacin. Ello podra introducir un margen de
error considerable en las cantidades de evaporacin 4.3 Evapotranspiracin en
calculadas, ya que pequeos errores de la cuencas de drenaje [HOMS I50]
temperatura darn lugar a grandes errores en los
clculos. Adems, la velocidad del viento y la 4.3.1 Consideraciones generales
presin de vapor deberan medirse a la altura
especificada en la ecuacin que se utilice. Por lo Los procesos de evapotranspiracin abarcan los de
general, ser difcil ajustar los datos obtenidos a evaporacin en superficies naturales, tanto si el
diferentes alturas, ya que no se dispone actualmente agua se encuentra en el suelo como en las plantas,
de ninguna ley que describa exactamente los o en ambos. Con respecto al rea evaporante, el
procesos elicos ni que defina la variacin de la consumo fitonutriente denota la evaporacin total
humedad con la altura. en una superficie ms el agua utilizada por los
tejidos vegetales, por lo que su significado es el f() = M/Capacidad del terreno (4.26)
mismo que el de la evapotranspiracin. La
determinacin de la evaporacin y de la donde M es la humedad volumtrica del suelo a
transpiracin como elementos independientes en una profundidad de 20 cm (en el rea radicular). La
una cuenca de drenaje no arroja resultados fiables. capacidad del terreno puede definirse como el
Adems, en la mayora de los estudios no ser porcentaje de agua que subsiste en un suelo dos o
necesario evaluarlas por separado. tres das despus de haber sido saturado, una vez
que el drenaje espontneo ha cesado prcticamente.
La evapotranspiracin es uno de los temas de inves- Se ha evidenciado (Brandes y Wilcox, 2000) que los
tigacin ms abordados en hidrologa e irrigacin. modelos lineales simples del proceso de evapo
Con el fin de estimar la evapotranspiracin se han transpiracin/humedad del suelo son apropiados
desarrollado numerosos procedimientos, que pue- para la elaboracin de modelos hidrolgicos.
den clasificarse en:
a) mtodos de balance hdrico, como los basados
4.3.2 Mtodo del balance hdrico
en la utilizacin de evapotranspirmetros, en
el balance hdrico de parcelas de terreno o en el La metodologa del balance hdrico permite estimar
agotamiento de la humedad del suelo; la evapotranspiracin, ET, en los casos en que es
b) mtodo del balance energtico; posible medir o estimar la precipitacin, P, la
c) mtodos de transferencia de masas, como los escorrenta fluvial, Q, las infiltraciones profundas,
basados en la velocidad del viento, en el flujo Qss, y las variaciones del almacenamiento, S. La
turbulento o en la utilizacin de recintos; ecuacin correspondiente es:
d) una combinacin de mtodos de balance ener-
gtico y de transferencia de masas, como el ET = P Q Qss S (4.27)
mtodo Penman;
e) mtodos de prediccin, como las ecuaciones La evapotranspiracin anual en una cuenca durante
empricas o los ndices aplicados a los datos de un ao hidrulico puede estimarse considerndola
evaporacin en tanque; y igual a la diferencia entre la precipitacin y la
f) mtodos vinculados a cultivos especficos. escorrenta, siempre que se haya podido establecer,
mediante estudios hidrogeolgicos, que las
Estos ltimos estn descritos en el National Handbook f iltraciones prof undas son relativamente
of Recommended Methods for Water Data Acquisition insignificantes. La fecha escogida para el comienzo
(USGS, 1977). y finalizacin del ao hidrulico debera coincidir
con la temporada seca, en que la cantidad de agua
En el contexto de la evapotranspiracin, almacenada es relativamente pequea y las
Thornthwaite y Holzman (1941) introdujeron el variaciones del almacenamiento de un ao a otro
trmino evapotranspiracin potencial para son desdeables.
definir la evapotranspiracin que se produce
cuando el suelo contiene un suministro adecuado Si se desea estimar la evapotranspiracin durante
de humedad en todo momento, es decir, cuando la un perodo ms breve, por ejemplo, una semana o
humedad no es un factor limitador de la un mes, deber medirse la cantidad de agua
evapotranspiracin. Los mtodos de prediccin almacenada en el terreno y en el cauce fluvial. Ello
p e r m ite n ob te ne r e st i m ac ione s de l a solamente ser viable en cuencas pequeas, y
evapotranspiracin potencial. Los dems mtodos durante perodos de tal brevedad la aplicacin de la
se utilizan, en su mayora, para estimar la metodologa del balance hdrico se limitar
evapotranspiracin real en condiciones de generalmente a parcelas experimentales o a cuencas
suficiencia permanente de agua. La evapotrans receptoras de un pequeo nmero de acres de
piracin real se obtiene de la evapotranspiracin extensin.
potencial mediante una funcin simple de humedad
del suelo, f() (Saxton y otros, 1986): Para calcular el promedio de la evapotranspiracin
anual, la variacin del almacenamiento suele ser
E real = f()* E (4.25) desdeable, y la evapotranspiracin puede esti
marse identificndola a la diferencia entre la
donde Ereal es la evapotranspiracin real, y la precipitacin anual promedio y la escorrenta
funcin de humedad del suelo es una variable sin anual promedio.
dimensiones estimada mediante un modelo lineal
simple. La funcin de humedad del suelo se define Los distintos trminos de la ecuacin precedente
mediante la expresin siguiente: p u e d e n c a lc u l a r s e me d i a nt e m t o d o s
convencionales. Las mediciones de precipitacin La primera tcnica hace uso de mtodos semiem
pueden obtenerse mediante una red pluviomtrica. pricos, la segunda utiliza mtodos analticos, y la
A tal fin, pueden utilizarse pluvimetros no tercera est basada en modelos numricos.
registradores. El nmero de tales pluvimetros
depender de la variabilidad esperada de la Los mtodos semiempricos representan un intento
precipitacin en la cuenca receptora. Las mediciones de elaborar un modelo manejable para la estimacin
del flujo fluvial pueden efectuarse mediante de la evapotranspiracin. Estos mtodos operativos
medicin continua (captulo 5). La variacin del modernos se obtienen principalmente de la
agua almacenada en el terreno puede medirse formulacin original de Penman, que es una
mediante dos componentes separados, uno de ellos combinacin de los mtodos de difusin y de
saturado y el otro no saturado. Para ello, ser balance energtico (Bailey, 1990). Posteriormente,
necesario medir la elevacin del nivel fretico en se ha evaluado el modelo de Jackson (Jackson y
los pozos y la humedad del suelo en el rea saturada. otros, 1977) mediante resultados empricos y
La elevacin del nivel fretico puede determinarse tericos (Seguin y Itier, 1983). El modelo del balance
midiendo la distancia desde el punto de referencia energtico es integrado a lo largo de un perodo de
hasta la superficie del agua en un pozo al trmino 24 horas, por lo que est basado en el supuesto de
de cada perodo durante el que se calcule la que el flujo de calor en el suelo es desdeable.
evapotranspiracin. La variacin del volumen de Adems, ciertas observaciones (Itier y Riou, 1982;
agua almacenada ser igual a la variacin promedio Brunel, 1989) parecen indicar que el cociente entre
de la elevacin del agua multiplicada por la tasa el flujo de calor sensible y el flujo de radiacin neto,
especfica de formacin y por la superficie de la Rn, estimado en torno al medioda en condiciones
cuenca. Los perfiles de humedad del suelo desde el de cielo despejado, es una buena aproximacin
nivel de saturacin (o desde un punto de humedad general de ese valor. Una vez efectuadas sucesivas
del suelo constante en regiones ridas) hasta la aproximaciones, el modelo del balance energtico
superficie del terreno se medirn al trmino de cada puede expresarse en la forma:
perodo de clculo en varios puntos de la cuenca de
drenaje. Seguidamente, puede calcularse la ganancia LE = Rn B (Ts Ta)i + A (4.28)
o prdida de humedad del suelo durante el perodo
considerado. La cantidad de agua que se desplaza donde LE es el flujo de calor latente (evapotrans
desde o hacia la cuenca receptora en forma de piracin), Ts es la temperatura superficial estimada
infiltraciones profundas no puede ser medida a distancia (por ejemplo, desde un sensor de
directamente. Debera efectuarse un estudio infrarrojos trmicos satelital), Ta es la temperatura
hidrogeolgico de las caractersticas hidrulicas de del aire prxima a la superficie obtenida en una
las formaciones subyacentes para conocer la magnitud estacin meteorolgica cercana, el subndice i
relativa de ese flujo, que deber ser tenido en cuenta representa la observacin instantnea desde el
al seleccionar el rea experimental. Este elemento satlite en la superficie considerada, y A y B son
ser lo suficientemente pequeo como para poder constantes que varan segn la ubicacin (Caselles
ignorarlo en los estudios del balance hdrico. y Delegido, 1987). En la prctica, sin embargo, A y
B varan en funcin de muy diversos factores, tanto
meteorolgicos como superficiales (Bailey, 1990).
4.3.3 Mtodo del balance energtico
Esta expresin y otras derivadas de ella han sido
Este mtodo (OMM, 1966) puede utilizarse para sometidas a pruebas experimentales, y arrojan
estimar la evapotranspiracin cuando la diferencia estimaciones razonables de la evapotranspiracin
entre el balance de radiacin y el flujo de calor diaria (Brunel, 1989; Kerr y otros, 1987; Nieuwenhuis
hacia el suelo sea apreciable y exceda en magnitud y otros, 1985; Rambal y otros, 1985; Thunnissen y
a los errores de medicin (seccin 4.2). Este mtodo Nieuwenhuis, 1990; Riou y otros, 1988). Aunque la
se utiliza para estimar la evapotranspiracin en ecuacin 4.28 se caracteriza por el reducido
perodos no inferiores a 10 das. Para perodos ms volumen de datos que requiere y por ser de fcil
breves, la estimacin de la evapotranspiracin aplicacin, se caracteriza tambin por presentar
mediante el mtodo del balance energtico es una superficie espacial y temporal de aplicacin
bastante difcil. limitada y por una escasa exactitud, especialmente
en presencia de nubes cuando se utilizan mtodos
En el supuesto de que la ecuacin de balance satelitales en el infrarrojo trmico para obtener Ts
energtico en superficie sea la principal condicin (Bailey, 1990).
de contorno que haya que satisfacer para calcular la
evapotranspiracin, existen tres tcnicas que Segn la OMM, Alemania est utilizando datos
permiten resolver la ecuacin del balance de energa. AVHRR de la NOAA como acervo de entrada para
los modelos de evaporacin numricos en reas superficial depender de la disponibilidad de

agrcolas de pequea escala. Los datos satelitales humedad del suelo. Este mtodo puede utilizarse
abarcan datos de vegetacin, gradientes de para intervalos horarios o diarios. Sin embargo, su
temperatura superficial de la tierra, humedad del utilidad es limitada, ya que hace necesario utilizar
suelo, variaciones diurnas de la temperatura, e submodelos de la resistencia superficial.
irradiacin solar. No se ha comprobado todava
experimentalmente la extrapolacin de los El modelo de Penman-Monteith se expresa en la
resultados de este modelo (OMM, 1992a). forma siguiente:
lE = (DD + CprD / raa) / (D + g + g (rcs / raa)) (4.29)

4.3.4 Mtodo aerodinmico
La estimacin de la evapotranspiracin mediante donde raa es la resistencia aerodinmica sobre el

este mtodo (OMM, 1966) es dificultosa, debido a dosel, y rcs es la resistencia estomtica del dosel. En
la ausencia de mtodos fiables para determinar el el modelo de Shuttleworth-Wallace (Shuttleworth y
coeficiente de intercambio turbulento (seccin 4.2). Wallace, 1985), E se separa en un componente de
Por ello, se utiliza raramente. Se utiliza nicamente evaporacin desde el suelo (E s) y un componente
para obtener estimaciones aproximadas de la de transpiracin desde el dosel (E c), que pueden
evaporacin. obtenerse de las ecuaciones combinadas de
Penman-Monteith:
En algunos pases, la evapotranspiracin se estima
mediante mtodos empricos, y tambin mediante lEs = (DDs + rcpD0/rsa)/(D + g(l + rss/rsa)) (4.30)
el mtodo de Penman y la frmula de Thornthwaite.
El mtodo de Penman se utiliza en condiciones de lEc = (DD( As + rcpD0/rca)/(D + g(l + rcs/rca)) (4.31)
humedad suficiente, y la frmula de Thornthwaite
(Thornthwaite y Holzman, 1941) se utiliza en donde As es la energa disponible en el suelo, D0 es
regiones cuyas condiciones climticas son el dficit de presin de vapor en el dosel, rsa es la
similares a las de la costa atlntica media de resistencia aerodinmica entre el sustrato y la altura
Estados Unidos, en cuyas caractersticas est de la fuente del dosel, rca es la resistencia de la capa
basada dicha frmula. lmite de la vegetacin, y rss es la resistencia del
suelo. La resistencia aerodinmica sobre el dosel
En la Comunidad de Estados Independientes se (raa) y la resistencia aerodinmica entre el sustrato y
utiliza el mtodo de Konstantinov (Konstantinov, la altura de la fuente del dosel (rsa) son funciones
1966) para estimar la evaporacin basndose en del ndice de rea foliar, de la constante de
observaciones de temperatura y humedad del aire disminucin de la difusividad, de la longitud
en un abrigo de psicrmetro situado a 2 m por derugosidad de la vegetacin (que es funcin de la
encima del terreno. Este mtodo es particularmente altura de la vegetacin), del desplazamiento en
til para calcular la evapotranspiracin mensual, plano cero (que es funcin de la altura de la
estacional o anual media en largos perodos. vegetacin), de una altura de referencia sobre el
dosel para la que se disponga de mediciones
meteorolgicas, de la velocidad del viento, de la
4.3.5 Mtodo de Penman-Monteith
constante de von Karman y de la longitud de
La ecuacin compuesta 4.14 representa el balance rugosidad del sustrato. D0 se obtiene a partir de una
energtico en la superficie de la Tierra y la frmula anloga a la ley de Ohm para la presin de
transferencia de vapor de agua y calor entre la vapor y la diferencia de temperatura entre el dosel
superficie y la atmsfera. El mtodo de y la altura de referencia sobre ste, en el que se
PenmanMonteith (Monteith, 1965) introduce los miden los flujos salientes con origen en la
valores de resistencia aerodinmica y superficial. El vegetacin. D0 est en funcin del dficit de presin
primero describe el efecto de la rugosidad de la de vapor medible a la altura de referencia, D:
superficie sobre la transferencia de calor y de masas,
mientras que el segundo describe la resistencia al D0 = D + (DD raalEc(D + g))/rcp (4.32)
flujo de vapor de agua entre la superficie evaporante
y el aire. En superficies de agua, la resistencia donde D puede ser sustituida por D 0 en las
superficial es nula. En el caso de la vegetacin, la ec uaciones compuestas. En el modelo de
resistencia superficial representa el control biolgico Shuttleworth-Wallace, la evaporacin total en el
de la transpiracin, y est controlada en gran cultivo, lE, es la suma de las ecuaciones
medida por la resistencia estomtica. En suelos que combinadas de Penman-Monteith, sustituyendo
experimentan un proceso de secado, la resistencia D 0 por D:
lE = CcPMMc + CsPMs (4.33) donde = 1,26, que es una constante emprica. Esta
expresin se utiliza como estimacin de la
donde PMc describe la evaporacin saliente del evaporacin potencial en ausencia de adveccin
dosel cerrado, y PMs describe la evaporacin saliente local. Adems, proporciona una buena estimacin
del sustrato exento. Las nuevas ecuaciones de de la evaporacin experimentada por una vegetacin
PenmanMonteith pueden escribirse como sigue: con humedad suficiente, aunque no mojada, en
regiones mucho ms pequeas.
( + ( p D rca A s ) / ( raa + rca ))
P Mc = (4.34)
( + (1 + rcs / ( raa + rca ))) 4.3.7 Mtodo complementario

El mtodo complementario, sugerido por primera
( + ( p D rsa A s ) / ( raa + rsa )) vez por Bouchet (1963), se utiliza cada vez en mayor
P Ms = (4.35) medida en aplicaciones hidrolgicas para grandes
( + (1 + rss / ( raa + rsa )))
extensiones, ya que hace uso bsicamente de datos
climticos estndar.
Los coeficientes Cc y Cs son ecuaciones combinadas
de la resistencia: Este mtodo presupone que la evaporacin potencial
es tanto un efecto de la evaporacin real como su
Cc = l/(l + RcRa/(Rs(Rc + Ra))) (4.36) causa. El calor y la humedad liberados en la
superficie modificarn la temperatura y la humedad
Cs = l/(l + RsRa/(Rp(Rs + Ra))) (4.37) del aire situado sobre sta. Se ha sugerido la
posibilidad de utilizar el aumento de evaporacin
donde potencial observado cuando una superficie se seca
como indicador de la tasa de evaporacin real.
Ra = (D + g)raa (4.38)
Si la evaporacin real E disminuye por debajo de la
Rs = (D + g)rsa + grss (4.39) tasa potencial Epo en una regin hmeda extensa,
se liberar una cantidad de energa Q, de modo
Rc = (D + g)rca + grcs (4.40) que:
Epo E = Q (4.43)
4.3.6 Mtodo de Priestley-Taylor
(deradiacin)
Esta variacin de energa afectar a la temperatura,
El mtodo de Priestley-Taylor (Priestley y Taylor, a la humedad, a la turbulencia y, por consiguiente,
1972) est basado en la propiedad de que en reas a la evaporacin. Si la extensin es suficientemente
extensas y hmedas los controles de radiacin de la grande para que la variacin de energa no ocasione
evaporacin deben ser predominantes y no variaciones de la transferencia de energa entre la
advectivos. Si la atmsfera sigue estando saturada masa de aire modificada y la situada a mayor
al entrar en contacto con la superficie hmeda, la distancia, entonces Q debera ser igual al aumento
transferencia de calor latente (evaporacin) podr de Ep, que es la evaporacin potencial en la regin
expresarse en la forma: que experimenta el proceso de secado.
E=

( Q* G ) (4.41)
Se tiene, pues:
+ 1
Ep Epo = Q (4.44)
donde Q* es la radiacin neta disponible, G es el
flujo de calor del suelo, y = s/cp, siendo s igual a Por consiguiente:
la pendiente de la curva de humedad especfica de
saturacin, el calor latente de vaporizacin, y cp el E + Ep = 2 Epo (4.45)
calor especfico del agua.
La relacin complementaria (Morton, 1982) se ha
Para la evaporacin en condiciones de equilibrio se utilizado, en la mayora de los casos, para encontrar
ha propuesto la expresin siguiente: unas expresiones apropiadas para Ep y Epo. stas
pueden ser estimadas mediante la ecuacin 4.15 y
mediante el mtodo de Priestley-Taylor indicado en la
( Q* G )
E=
+ 1 (4.42) seccin 4.3.6, respectivamente. En este mtodo no se
tiene en cuenta la adveccin, y se presupone que
Q permanece constante. Asimismo, el intercambio el flujo de calor sensible. Segn la teora de similitud
vertical de energa, es decir, con las masas de aire de Monin-Obukhov, el flujo de calor sensible, H, est
transportadas por los sistemas atmosfricos de gran relacionado con el parmetro estructural de tempe-
escala, es un componente que no se tiene en cuenta. ratura, CT2. Un escintillmetro de gran abertura es
un instrumento que obtiene valores de CT2 prome-
diados en trayectoria (de Bruin y otros, 1995). El
4.3.8 Coeficiente de cultivo y mtodo de
escintillmetro opera emitiendo un haz luminoso
evapotranspiracin de referencia
entre un transmisor y un receptor, con el fin de que
En 1998, la publicacin Evapotranspiracin del el receptor registre y analice las fluctuaciones de la
cultivo. Guas para la determinacin de los reque intensidad turbulenta del ndice de refraccin del
rimientos de agua de los cultivos (Estudio FAO: Riego aire. Estas fluctuaciones responden a variaciones de
y Drenaje N 56) recomendaba una nueva norma la temperatura y de la humedad causadas por turbu-
para la evapot ranspiracin en cultivos de lencias de calor y de humedad a lo largo de la
referenc ia, basada en los mtodos de trayectoria del haz luminoso. Para calcular el par-
BlaneyCriddle, Penman, de radiacin y de metro caracterstico del ndice de refraccin se
evaporacin en tanque. El mtodo del Estudio necesitan adems datos de temperatura, presin y
FAO: Riego y Drenaje N 56 (FAO, 1998; Allen humedad. Una vez obtenido, el ndice puede ser
2000) est basado en el clculo inicial de un valor convertido en el flujo de calor sensible. Una propie-
de evapotranspiracin de referencia (ETo) para un dad interesante de la tcnica del escintillmetro
cultivo de referencia de hierba o de alfalfa, que se radica en que, aunque la medicin se efecta a lo
multiplica seguidamente por un coeficiente de largo de la trayectoria del haz luminoso, debido a los
cultivo emprico (Kc) para obtener una estimacin efectos del viento representa en realidad una estima-
de la evapotranspiracin potencial del cultivo cin de H sobre una superficie. As pues, este mtodo
(ETc). En los clculos de la ETc se utiliza el mtodo est situado a medio camino entre las mediciones de
del coeficiente de cultivo dual, consistente en escala sobre el terreno y las estimaciones en grandes
calcular por separado la transpiracin y la reas mediante teledeteccin.
evaporacin experimentadas tras un episodio de
precipitacin y de irrigacin.
4.4 Reduccin de la evaporacin
En el mtodo Penman-Monteith propuesto en el
Estudio FAO: Riego y Drenaje N 56 se calcula la 4.4.1 En superficies libres
evapotranspiracin de referencia a partir de la radiacin
neta en la superficie del cultivo, el flujo de calor del Las prdidas de evaporacin en una superficie de
suelo, la temperatura del aire, la velocidad del viento y agua completamente libre estn, esencialmente, en
el dficit de presin de vapor de saturacin. El coeficiente funcin de la velocidad y del dficit de saturacin
de cultivo se determina a partir de un coeficiente de del aire que sopla sobre la superficie del agua, y de
reduccin de estrs (Ks), de un coeficiente de cultivo la temperatura de sta. Para mantener en niveles
basal (Kcb) y de un coeficiente de evaporacin de agua mnimos las prdidas de evaporacin puede recu-
del suelo (Ke). La curva Kcb se divide en cuatro etapas de rrirse a:
crecimiento, a saber: inicial, de desarrollo, de mitad de a) reducir al mnimo posible la exposicin de la
temporada y de final de temporada. Las estimaciones superficie del agua. En particular, ello implica
de la capacidad del terreno y del punto de marchitez que tanto las corrientes fluviales como los
permiten determinar el suministro de agua del suelo a embalses deberan ser preferentemente profun-
efectos de evapotranspiracin. El drenaje descendente dos y no extensos;
de la capa superior del suelo es un componente incluido b) cubrir la superficie del agua;
en el clculo, aunque no se toma en cuenta ningn c) controlar el crecimiento de la flora y fauna
flujo ascendente de agua con origen en una capa fretica acuticas;
saturada, ya que podra dar lugar a una prediccin d) crear extensiones forestadas en torno a los
excesivamente elevada del estrs hdrico entre las embalses que interpongan una barrera contra
operaciones de riego conocidas. En el procedimiento el viento. Sin embargo, este mtodo solo ha sido
del Estudio FAO: Riego y Drenaje N 56, el estrs til en condiciones restringidas en estanques
hdrico se incorpora reduciendo el valor de Ks. de pequeo tamao;
e) almacenar agua bajo el terreno en lugar de
crear un embalse superficial. Para ello habr
4.3.9 Escintillmetro de gran abertura
que solventar problemas de orden fsico y jur-
Para estimar la evapotranspiracin real mediante el dico con el fin de evitar que el agua almacenada
mtodo del balance energtico es necesario conocer sea extrada por terceros;
f) hacer un uso creciente de aguas subterrneas; mejorar la productividad. Varios experimentos

g) adoptar una utilizacin integrada de los embal- han evidenciado tambin que el mtodo de la
ses; y cama pulverulenta no solo reduce la cantidad
h) aplicar un tratamiento de retardadores qumi- de agua del suelo, sino que induce una prdida
cos de la evaporacin del agua. de humedad mayor que en los suelos libres y no
alterados. Se ha evidenciado tambin, mediante
De estos mtodos, los siete primeros son directos y pruebas en tanques y sobre el terreno, que la
fcilmente comprensibles. Sin embargo, el ltimo aplicacin intensiva de este mtodo a intervalos
precisa de ciertas explicaciones. El mtodo consiste semanales no consegua retener la humedad del
en dejar gotear un fluido sobre la superficie del agua suelo, aunque la capa superficial, al secarse rpi-
para crear una pelcula monomolecular. La pelcula, damente, impeda que las prdidas de humedad
sin embargo, puede resultar daada por el viento o siguieran aumentando.
el polvo, y es demasiado rgida para admitir Desde estas primeras investigaciones, se han
reparaciones. Para su aplicacin pueden utilizarse publicado los resultados de muchas otras. El
sustancias qumicas tales como el hexadecanol o el problema ha sido estudiado en numerosas esta-
octadecanol (Gunaji, 1965). ciones agrcolas experimentales, con conclu-
siones similares a las aqu indicadas. Diversos
Estudios efectuados por la Oficina de Restauracin experimentos han indicado tambin que esta
de Estados Unidos indican que es posible suprimir tcnica puede reducir la prdida de humedad
la evaporacin hasta en un 64 por ciento con solo cuando el nivel fretico, provisional o
pelculas de hexadecanol en tanques de 1,22 m de permanente, puede ascender por capilaridad a
dimetro, en condiciones controladas. En la prctica, la superficie;
en grandes masas de agua la reduccin sera, b) cama de papel: el recubrimiento de los suelos con
naturalmente, mucho menor, debido a la dificultad papel para reducir la evaporacin fue un mtodo
de mantener la pelcula protegida del viento y de las ampliamente utilizado a finales de los aos
olas. En lagos pequeos, de aproximadamente 100 veinte, pero que est actualmente en desuso, ya
ha, se han observado reducciones de la evaporacin que se ha evidenciado que sus efectos se limitan
de entre un 22 y un 35 por ciento, y de entre un 9 y a una pequea superficie del suelo, a causa de la
un 14 por ciento en grandes lagos (La Mer, 1963). condensacin del agua bajo el papel;
c) alteracin qumica: experimentos realizados a
En Australia se han observado reducciones de la comienzos de los aos cincuenta indicaron que
evaporacin de entre 30 y 50 por ciento en lagos de la alteracin qumica de las caractersticas de
tamao medio de unas 100 ha. Aunque la utilizacin humedad del suelo podra reducir la evapora-
de pelculas monomoleculares se halla todava en cin. La incorporacin de polielectrolitos a los
fase de investigacin, todo parece indicar que esta suelos reduce la tasa de evaporacin e incre-
tcnica permitir conseguir un cierto control de la menta la cantidad de agua disponible para las
evaporacin. plantas; y
d) cama de gravilla: en China se utiliza este mtodo
para controlar parcialmente la evaporacin en
4.4.2 En la superficie del suelo
ciertas reas secas.
Existen varios mtodos que permiten controlar las
prdidas por evaporacin en suelos (Chow, 1964):
a) cama de suelo pulverulenta: se trata de una prc- 4.5 Medicin de la humedad
tica secular de cultivo de los suelos, que esponja delsuelo [HOMS E55]
stos sobre la superficie. Est basada en la teora
de que el esponjamiento de la capa superficial 4.5.1 Consideraciones generales
permitir un rpido secado y reducir el contacto
entre las partculas del suelo. Un secado rpido La superficie de la Tierra alberga un ingente embalse
producir una capa pulverulenta que supri- de agua dulce. Esta agua subsuperficial puede
mir la evaporacin. Al disminuir los puntos de consistir en humedad del suelo, agua vadosa, agua
contacto entre las partculas del suelo, dismi- subterrnea de poca profundidad y agua subterrnea
nuir tambin el ascenso por capilaridad. profunda. El conjunto de las zonas de humedad del
Se ha evidenciado que los cultivos de arado suelo y de agua vadosa se conoce como zona de
nicamente seran necesarios para eliminar las aireacin. La cantidad de agua presente en el suelo
malas hierbas y para que el suelo pueda seguir en forma de humedad es en cualquier momento
absorbiendo agua, y que la roturacin en profun- una cantidad insignificante si se compara con la
didad no ayuda a contrarrestar las sequas ni a masa de agua total disponible en el planeta, pero es
esencial para la vida vegetal y para la produccin de humedad es elevado, aunque durante la cosecha el
alimentos y, por consiguiente, para la vida. suelo suele carecer de humedad. Por ello, la
medicin de la humedad del suelo constituye un
La humedad del suelo puede definirse como el agua factor importante para evitar el riego excesivo, que
retenida en el suelo en virtud de la atraccin conllevara un malgasto de agua y una lixiviacin
molecular. Las fuerzas que operan en la retencin de de fertilizantes, o bien un riego deficiente, que
agua por el suelo son de tipo adhesivo y cohesivo. ocasionara un dficit hdrico.
Estas fuerzas contrarrestan la fuerza de la gravedad,
as como la evaporacin y la transpiracin. As, en Para medir la humedad del suelo se utilizan dos
un momento cualquiera la cantidad de humedad del mtodos netamente diferentes: uno, cuantitativo, y
suelo estar determinada por la intensidad y duracin otro, cualitativo, que denotan el grado de retencin
de las fuerzas que actan sobre la humedad y por la de agua por las partculas del suelo.
cantidad de humedad inicialmente presente.
4.5.2 Mtodos cuantitativos
Durante una sequa, las fuentes naturales de agua
del suelo (por ejemplo, lluvia o nieve fundida) 4.5.2.1 Mtodo gravimtrico (secado
suelen disminuir considerablemente. La forma de enhorno y pesado)
la pendiente, el gradiente y la rugosidad de la
superficie del suelo afectarn al contenido de agua El mtodo gravimtrico es uno de los mtodos
de ste, ya que el agua superficial o subsuperficial directos utilizados para medir la humedad del
proveniente de puntos ms elevados puede suelo. Consiste en tomar una muestra del suelo (por
incrementar la humedad del suelo, mientras que la lo general, 60 cm3), pesar sta antes y despus de su
escorrenta superficial puede reducir la cantidad de secado, y calcular su contenido de humedad. La
agua presente. Otros factores que disminuyen la muestra del suelo se considera seca cuando su peso
humedad del suelo son los procesos de evaporacin, permanece constante a 105C. Para la aplicacin
evapotranspiracin y percolacin profunda ms de este mtodo se han desarrollado y utilizado muy
all del alcance de las races. diferentes tipos de equipos de muestra, as como
hornos de secado y balanzas especiales.
Por consiguiente, el contenido de agua de un suelo
deber definirse en trminos cuantitativos El mtodo gravimtrico constituye la tcnica ms
especficos, con el fin de indicar con exactitud la exacta para medir el contenido de humedad del
cantidad de agua almacenada en el suelo en un suelo, y se utiliza como norma para calibrar los
momento dado. En condiciones de saturacin, tras equipos utilizados en otros mtodos. Sin embargo,
una lluvia intensa o fusin de nieve, una parte del no es posible utilizarlo para obtener un registro
agua percola libremente a travs del perfil del continuo de la humedad del suelo en cualquier otro
suelo. Esta agua excedente se denomina agua de lugar, debido a la necesidad de retirar las muestras
gravedad, y puede infiltrarse hasta ms all del del terreno para efectuar las operaciones en un
alcance de las races de ciertas plantas. A este laboratorio.
respecto, conviene definir algunos trminos
relativos a la humedad del suelo. La capacidad del Obtencin de muestras
terreno se define como la cantidad de agua que
permanece en el suelo despus de la percolacin. El procedimiento para obtener muestras mediante
El punto de marchitez se define como el contenido el mtodo gravimtrico depender de si la humedad
de agua del suelo para el cual el potencial de del suelo se va a determinar basndose en la masa
absorcin de agua por las races vegetales queda seca de la muestra o en su volumen para la
equilibrado por el potencial hdrico del suelo. La determinacin de la masa seca, pero no para la
cantidad de agua existente entre la capacidad del determinacin volumtrica. La masa podr
terreno y el punto de marchitez suele considerarse experimentar alteraciones si la determinacin se
como el contenido de agua disponible para las efecta mediante la masa seca, pero no si se realiza
plantas, aunque stas pueden extraer tambin mediante mtodos volumtricos. El muestreo del
agua de gravedad, cuando ello es posible. suelo plantea grandes dificultades si el suelo est
muy seco o muy hmedo, o si contiene piedras u
El componente de humedad del suelo es un otro material que impida una fcil extraccin
componente clave a la hora de adoptar decisiones mediante el equipo de muestreo.
de planificacin del riego. La zona radicular
constituye un reservorio de humedad del suelo. La tcnica y el equipo utilizados para la obtencin
Durante la temporada lluviosa el contenido de de muestras deberan impedir que stas adquiriesen
o perdiesen humedad, o resultasen alteradas o

contaminadas por otro medio durante la toma de
muestras y el transporte. Cuando la extraccin
atraviese una capa humedad antes de llegar a una
capa seca, deber procurarse que el equipo de
muestreo se mantenga lo ms seco posible, evitando
la penetracin de agua en el material ms seco. Si el
suelo contuviera agua en forma lquida, el contenido
de humedad medido ser probablemente inferior al
valor correcto, dado que una cierta cantidad de
agua se perder por goteo al extraer la muestra del
terreno, o por efecto de la presin ejercida sobre la
muestra durante su extraccin.
Cuando en el transcurso de la operacin aparezcan

sedimentos slidos de textura fina, ser difcil
empujar el tubo extractor o hacer girar la barrena
de muestreo. Cuando la muestra est constituida
por sedimentos secos de textura gruesa, el material
obtenido podra desprenderse durante la extraccin
del extremo del tubo o barrena de muestreo. Los
suelos pedregosos son muy difciles de muestrear,
especialmente con fines de volumetra, debido a la
probabilidad de que durante la penetracin los
bordes del instrumento tropiecen con una piedra, y Figura I.4.9. Barrenas y tubos de muestreo de suelo
las muestras representativas debern ser de gran (de izquierda a derecha: barrena de muestreo helicoi-
tamao. Presentan tambin dificultad los suelos dal o tornillo sin fin; barrena de muestreo de barril;
que contienen cantidades considerables de races y tubo de muestreo; barrena de muestreo de lodo de
otros tipos de materia orgnica. tipo holands; muestreador de turba) (Fuente: http://
soils.usda.gov/technical/manual/print_version/
En suelos de gravilla, la cantidad de suelo extrada complete.html)
con fines de determinacin gravimtrica de la
humedad tendra que ser considerablemente
mayor que en suelos de otro tipo, y depender simple es la barrena de muestreo manual. Las
proporcionalmente del tamao y contenido de la barrenas de muestreo manuales, rematadas en un
gravilla. La humedad se determinar en trminos tubo de aluminio, han sido utilizadas para obtener
de porcentaje de masa (peso). Al multiplicar este muestras de hasta 17 m de profundidad. Uno de los
valor por la densidad de la muestra se obtendr el tipos ms tiles de este tipo de barrena consiste en
valor de humedad en trminos volumtricos un cilindro de 76 mm de dimetro y 230 mm de
porcentuales. longitud, provisto de un tubo de 1,4 m en su
extremo superior y de dos dientes de sierra curvos
En la obtencin de muestras para determinar la en su parte inferior. Dado que el tubo es un cilindro
humedad del suelo es esencial que todas las opera slido, es menos probable que la muestra resulte
ciones de muestreo, as como la transferencia de las contaminada por el material lateral de la perforacin.
muestras a los recipientes y el pesado de las muestras As, este equipo permite obtener muestras
hmedas, se efecten lo ms rpidamente posible satisfactorias y representativas, aunque alteradas.
para reducir al mnimo las prdidas de humedad. Para facilitar la extraccin hasta profundidades
Se evitarn muchas dificultades en la utilizacin superiores a 1,5 m, se agregar el nmero necesario
del equipo de muestreo si ste se mantiene limpio y de prolongadores de aluminio de 0,9 m y 19 mm
exento de humedad y herrumbre. (figura I.4.10).
Descripcin de los muestreadores Para obtener una muestra mediante barrena

manual, sta habr de penetrar, por lo general, unos
Barrenas para toma de muestras (figura I.4.9) 80 mm en el suelo, con el fin de llenar el cilindro
extractor. Seguidamente, se retirar la barrena de
Para la obtencin de muestras destinadas a muestreo y se golpear el tubo con un martillo de
determinar la humedad del suelo, el equipo ms caucho para liberar la muestra.
El muestreador de transmisin abierta consiste en

un barril de 50 mm de dimetro interno y 100 mm
de longitud, provisto de prolongadores tubulares de
25 mm de dimetro y 1,5 m de longitud para
efectuar muestreos profundos. Para retener las
muestras sin alteraciones se utiliza un revestimiento
cilndrico de latn de 50 mm de longitud. Para
extraer las muestras del barril ser necesario
presionar un mbolo. Como prolongadores se
pueden utilizar varillas ligeras de perforacin o
tubos de 15 mm.
Figura I.4.10. Equipo de muestreo de suelos (Fuente:
http://www.colparmer.com/catalog/product_view. Un dispositivo de muestreo simple y econmico para
asp? sku=9902640) la obtencin de muestras volumtricas de no mucha
profundidad consiste en un tubo de latn delgado
de 50 mm de dimetro y 150 mm de longitud,
Muestreadores de tubo o de barril (figura I.4.9) montado en el extremo de un asa de 90cm en forma
de T que sujeta un tubo de 19 mm. Una vez extrado
Los muestreadores de tubo, de barril o de motor el dispositivo de la perforacin, se extraen las
son ms convenientes para determinar la humedad muestras del barril mediante el mbolo central.
del suelo, ya que permiten obtener muestras volu Dado que se conoce el dimetro interno del barril, es
mtricas, que permitirn calcular el contenido de posible obtener fcilmente muestras cortando el
humedad por volumen. Los muestreadores de barril ncleo de suelo en tramos de longitud predeter
permiten obtener muestras no contaminadas, minada a medida que se extraen del muestreador.
siempre que el equipo est limpio. El muestreador
no debera entrar nunca en contacto con grasas, Procedimiento en laboratorio
mantenindose en todo momento limpio de polvo,
herrumbre y humedad. Para las operaciones de En primer lugar, se pesa por separado cada muestra
mayor penetracin suele recomendarse la de suelo hmedo en su recipiente de transporte.
intervencin de dos personas, pudiendo obtenerse Seguidamente se abren los recipientes y se
muestras de hasta 20 m (figura I.4.11). Se recomienda introducen en un horno de secado capaz de
para las muestras un volumen mnimo de mantener una temperatura de 105C 0,5. Cuando
100cm3. las muestras contengan turba o cantidades
Figura I.4.11. Tubo de muestreo operado hidrulicamente, instalado en una camioneta. El tubo descubierto
est montado. Los controles hidrulicos estn situados a la derecha
apreciables de yeso, la temperatura del horno debera aproximado de 16 kg, ms una sonda de humedad
ser de 50C 0,5, y ser necesario un mayor tiempo que incorpora una fuente de neutrones rpidos de
de secado para que la muestra est en condiciones. 100 mCi de americio 241 y de berilio finamente
molido (perodo de desintegracin: 458 aos). La
Una vez secadas, las muestras son pesadas nueva sonda tiene una longitud aproximada de 400 mm,
mente en sus recipientes. La diferencia entre el peso un dimetro aproximado de 40 mm y un peso de
hmedo y seco de una muestra representa su 20 kg, incluyendo una cubierta de plomo y parafina
contenido de agua original. Pueden utilizarse de 150 mm de dimetro y 100 mm de longitud
tambin otros procesos de secado ms rpidos que el (figura I.4.12). Este tipo de sondas han sido
del horno estndar, por ejemplo, mediante alcohol, utilizadas con un cable de hasta 60 m.
lmparas infrarrojas u hornos de microondas.
La fuente y el detector son introducidos en el suelo
Cuando las muestras contengan gravilla y guijarros, a lo largo de un orificio revestido de aluminio
podr modificarse el procedimiento siempre que tubular, y las lecturas se obtienen a cualquier
sea posible determinar por separado el peso o el profundidad excepto en las proximidades de la
volumen de la gravilla y/o de los guijarros. superficie. El dimetro interior del tubo debera ser
solo ligeramente mayor que el de la sonda. El tubo
Se indican a continuacin las ventajas y desventajas debera instalarse barrenando, si fuera posible, el
de este mtodo. suelo en l contenido, con el fin de conseguir un
Ventajas: es una tcnica relativamente poco costosa,

simple y muy exacta.
Desventajas: requiere mucha dedicacin y entraa

dificultades cuando el suelo contiene piedras.
4.5.2.2 Mtodo de dispersin de neutrones

[HOMS C58]
El mtodo neutrnico permite conocer la cantidad

de agua por unidad de volumen de suelo. El volumen
de suelo as medido presenta forma de ampolla y
tiene un radio de 1 a 4 m, a tenor del contenido de
humedad y de la actividad de la fuente.
Este mtodo est basado en el principio aplicado

para medir la ralentizacin de los neutrones
emitidos hacia el suelo por una fuente de neutrones
rpidos (Greacen, 1981). La prdida de energa es
mucho mayor en las colisiones neutrnicas con
tomos de bajo peso atmico, y es proporcional al Cable
nmero de tales tomos presentes en el suelo. El
Tubo aluminio
efecto de las colisiones es la ralentizacin de los
neutrones rpidos. El hidrgeno, que es el elemento
principal de bajo peso atmico presente en el suelo,
constituye una parte considerable de las molculas Tubo detector
de agua del suelo. El nmero de neutrones lentos
detectados por un contador tras la emisin de Neutrones lentos
neutrones rpidos desde una fuente radiactiva
aparece indicado electrnicamente en una escala
graduada.
Neutrones rpidos
Instrumentos Fuente de neutrones

El equipo suele consistir en un temporizador
porttil de pila o de resorte con capacidad para
cronometrar de 0,5 a 5 minutos y con un peso Figura I.4.12. Sonda de neutrones
estrecho contacto entre la superficie exterior del Una vez introducida la sonda a la profundidad ade-
tubo y el suelo. cuada en el tubo de acceso, se efectuar un recuento
a lo largo de un perodo de tiempo conocido. El
Se han desarrollado dispositivos similares para recuento promedio se convertir en contenido de
medir las capas superficiales del suelo. En esos humedad del suelo mediante la curva de calibra-
casos, el equipo ser instalado sobre la superficie cin. La exactitud de una determinacin depender
del terreno y permitir conocer el contenido de principalmente de:
humedad de un volumen hemisfrico de 15 a 40cm a) la validez de la curva de calibracin; y
de radio. b) la magnitud del recuento para cada determina-
cin.
Tubos de acceso
Debido al carcter aleatorio de la emisin y del
La instalacin de tubos de acceso deber efectuarse impacto de los neutrones, podran obtenerse errores
con precaucin para evitar la compactacin del de recuento aleatorios. Los errores de cronometrado
suelo y asegurar que el suelo est en contacto con la podrn reducirse al mnimo utilizando ciclos de
parte exterior de los tubos; en otras palabras, tras la 2minutos como medida estndar.
instalacin de los tubos, no deberan quedar espa-
cios vacos. Los tubos de acceso podrn instalarse: Las concentraciones de sal en las cantidades
a) insertando los tubos en orificios preparados, de habitualmente presentes en la humedad del suelo
dimetro igual o ligeramente inferior (para la no afectan materialmente a los datos obtenidos
preparacin de los orificios podr utilizarse una mediante el mtodo neutrnico, pero en
barrena de muestreo manual o motorizada); y concentraciones del orden del agua de mar el efecto
b) clavando los tubos en el suelo con un martillo y es apreciable. Hay tambin evidencias de un cierto
extrayendo seguidamente el suelo de su interior efecto de la temperatura.
mediante una barrena de muestreo.
Las lecturas efectuadas en las proximidades de la
El extremo inferior del tubo estar sellado para superficie resultan afectadas por la posicin de la
impedir la filtracin de agua subterrnea. Cuando sonda respecto a la interfaz aire-suelo. La proximidad
no se utilice, el extremo superior quedar de la interfaz da lugar a recuentos inferiores a los
hermticamente cerrado con una caperuza o un que corresponderan a ese mismo contenido de
tapn de rosca. humedad a una mayor profundidad.
Cuando se reducen al mnimo las fuentes de error, la

Calibracin
exactitud de una determinacin puede llegar a entre
La sonda se calibrar mediante muestreo 0,5 y 1 por ciento. Cuando se efectan una serie de
gravimtrico (seccin 4.5.2.1) del tipo de suelo que determinaciones sucesivas, como en los estudios del
se desea estudiar, y con el tamao y tipo de balance hdrico, las variaciones del contenido
receptculo en el que se introducir la sonda. Se hdrico del suelo pueden ser todava ms exactas,
obtendr un nmero de muestras suficiente en debido a la eliminacin de los errores sistemticos.
torno al orificio de prueba con el fin de definir el
perfil de humedad del suelo. Resulta difcil obtener Se resumen a continuacin las ventajas y desventajas
una calibracin satisfactoria con suelos heterogneos de este mtodo, as como los instrumentos disponi
o cuando la humedad del suelo vara rpidamente bles para aplicarlo (Prichard, 2003).
con la profundidad. Puede realizarse tambin una
calibracin aproximada en laboratorio utilizando Ventajas: la sonda neutrnica permite medir de
un recipiente relleno del suelo que se desea estudiar. manera rpida, exacta y repetible el contenido de
El tipo y dimensiones del receptculo y el mtodo humedad del suelo a varias profundidades y en
de instalacin del tubo de acceso influirn puntos diferentes.
considerablemente en las lecturas obtenidas, por lo
que deberan obtenerse curvas de calibracin para Desventajas: para la utilizacin de material
cada tipo de instalacin. radiactivo se necesita un operador autorizado y
extensamente formado; el costo del equipo es
elevado, y es necesario calibrar cuidadosamente el
Mediciones y grado de exactitud
instrumento en cada emplazamiento.
Los tubos de acceso no debern contener un exceso
de humedad, a riesgo de obtener lecturas Instrumentos disponibles: las sondas de neutrones
errneas. pueden obtenerse en el comercio.
4.5.2.3 Mtodos dielctricos [HOMS C60] las pautas de desplazamiento y extraccin de agua,
lo que se traducira en unos datos errneos.
Los mtodos basados en la constante dielctrica
permiten medir la capacidad de un material no Los aparatos de reflectometra en el dominio del
conductor (suelo) para transmitir ondas o impulsos tiempo son relativamente costosos. Sin embargo,
electromagnticos de alta frecuencia. Los valores una vez calibrados e instalados adecuadamente, la
obtenidos se correlacionan con el contenido de tcnica de este mtodo es muy exacta. Dado que es
humedad del suelo mediante calibracin. posible efectuar fcilmente mediciones superficiales
y en mltiples ubicaciones, sus resultados sern
Este tipo de instrumentos est basado en la propie satisfactorios en cultivos de escasa profundidad
dad de que los suelos secos presentan valores radicular.
dielctricos de entre 2 y 5, y el agua, de 80, cuando
las mediciones se efectan a entre 30 MHz y
Reflectometra en el dominio de la frecuencia
1GHz.
Este mtodo consiste en la utilizacin de ondas de
Para medir la constante dielctrica del suelo porta- radio para medir la capacitancia del suelo. El suelo
dor de agua y para estimar el contenido de agua acta como dielctrico y cierra, de ese modo, un
volumtrico del suelo se han desarrollado dos tipos circuito de capacitancia, que forma parte de un
de mtodos: bucle de retorno de un oscilador de transistores de
a) reflectometra en el dominio del tiempo; y alta frecuencia. La frecuencia vara segn el
b) reflectometra en el dominio de la frecuencia. fabricante del instrumento, pero suele estar situada
en torno a los 150 MHz. La capacitancia del suelo
Ninguno de los dos mtodos hace uso de fuentes est relacionada con la constante dielctrica en
radiactivas, con lo cual se reduce el costo de la trminos de la geometra del campo elctrico
obtencin de licencias, formacin y control que establecido en torno a los electrodos. Seguidamente,
conllevaba la utilizacin de sondas neutrnicas. se vincula la constante dielctrica al contenido
volumtrico de agua como ya se ha indicado para el
mtodo de reflectometra en el dominio del tiempo.
Reflectometra en el dominio del tiempo
Para las tcnicas de reflectometra en el dominio de
El dispositivo de reflectometra en el dominio del la frecuencia se utilizan dos tipos de instrumentos:
tiempo opera propagando una onda electromag dispositivos de tubo de acceso y sondas de empuje
ntica transversa de alta frecuencia a lo largo de un manuales.
cable fijado a una sonda conductora en paralelo
insertada en el suelo. La seal es reflejada de una
Mtodo basado en el tubo de acceso
sonda a la otra para regresar seguidamente al
dispositivo de medicin, que determina el tiempo En este mtodo, se introduce en el orificio de
transcurrido entre el envo del impulso y la acceso un tubo de PVC similar al utilizado con la
recepcin de la onda reflejada. Si se conoce la sonda neutrnica, conjuntamente con los
longitud del cable y la de la gua de onda, podr electrodos, y seguidamente se efectan mediciones
calcularse la velocidad de propagacin. Cuanto a varias profundidades. Habr que asegurarse de
mayor sea sta, menor ser la constante dielctrica que las paredes del tubo de acceso se ajustan
y, por consiguiente, la humedad del suelo. perfectamente al suelo, ya que los valores obtenidos
no sern fiables cuando la presencia de huecos
Las guas de onda suelen consistir en un par de afecte al desplazamiento de la seal a travs del
varillas de acero inoxidable insertadas en el suelo a suelo. Para conseguir unos valores exactos ser
una distancia de escasos centmetros entre s. La necesario efectuar una calibracin con arreglo al
magnitud medida es el contenido promedio de agua contenido de agua volumtrico del suelo
volumtrica a lo largo de la gua de ondas (especialmente en suelos arcillosos y otros de
adecuadamente calibrada. Las guas de ondas se elevada densidad total). Si la calibracin y la
instalan entre la superficie a una profundidad instalacin son adecuadas, la exactitud de la sonda
mxima de 45 a 60 cm. Pueden instalarse tambin podr ser satisfactoria.
permanentemente varillas para conocer el contenido
hdrico a diferentes profundidades. Si fueran Este sistema presenta muchas de las ventajas de la
necesarias mediciones a mayor profundidad, se sonda neutrnica, y en particular la posibilidad de
excavar una oquedad para, seguidamente, insertar efectuar mediciones rpidas en los mismos lugares
las guas de ondas en las paredes del orificio sin y a las mismas profundidades a lo largo del
alterar ste. La alteracin del suelo puede modificar tiempo.
Hay una variante de esta tecnologa, consistente en de dominio de la frecuencia es ms susceptible a la

una instalacin permanente que permite leer a aparicin de errores causados por la salinidad del
mltiples profundidades. Este mtodo se utiliza con suelo. Las lecturas de los registradores cronolgicos
ayuda de dispositivos electrnicos, que permiten de datos son grficas, y precisan de interpretacin.
efectuar lecturas frecuentes y transmitir los
resultados a un dispositivo de recopilacin de datos.
4.5.2.4 Atenuacin de rayos gamma
La intensidad de un rayo gamma que atraviesa un

Sonda de empuje manual
tramo de suelo experimenta una disminucin
El otro tipo de dispositivo de capacitancia es una exponencial que depende principalmente de la
sonda manual que permite obtener lecturas de densidad aparente del suelo, del agua contenida en
manera rpida y fcil, prximas a la superficie. Este ste y de los coeficientes de atenuacin del suelo y
tipo de sondas permite obtener mediciones del agua, que son constantes. El mtodo consiste en
cualitativas del contenido de agua del suelo en una introducir al mismo tiempo una fuente de rayos
escala de 1 a 100, en que los valores elevados indican gamma (por lo general, cesio 137) y un detector de
un contenido ms alto de humedad del suelo. La rayos gamma (centelleador-fotomultiplicador) en
utilizacin de sondas en suelos ms secos o que un par de tubos de acceso paralelos instalados en el
contienen piedras o superficies duras resulta difcil. suelo. Para cada nivel de medicin, la seal
Pueden efectuarse mediciones a mayor profundidad procesada indica la densidad hmeda aparente del
mediante una barrena de muestreo de suelo, que suelo o, si se conoce la densidad total seca aparente
permite acceder a regiones ms profundas de la zona del suelo, es posible convertir la seal en un valor
radicular. La aplicacin ms idnea de esta sonda que indique el contenido volumtrico de humedad
son los cultivos de zona radicular poco profunda. del suelo.
Ventajas: los equipos de reflectometra en el El equipo de medicin permite seguir la evolucin

dominio del tiempo y de la frecuencia presentan de los perfiles de densidad hmeda y de la humedad
un grado de exactitud relativamente alto (entre un del suelo volumtrica a varias decenas de
1 y un 2 por ciento); permiten obtener lecturas centmetros bajo la superficie del suelo, siempre
directas de valores porcentuales volumtricos de la que la densidad seca no vare con el tiempo.
humedad del suelo disponible en las plantas, o
lecturas continuas si se utilizan con un registrador Este mtodo presenta la ventaja de una elevada
cronolgico de datos; no requieren calibracin; y resolucin espacial (permite medir secciones de
resultan relativamente poco afectados por las sales suelo de entre 20 y 50mm de espesor con una
presentes en el suelo. La tcnica de reflectometra separacin entre tubos de acceso de aproximada
en el dominio del tiempo arroja una mayor mente 3m). Sin embargo, las mediciones no son
exactitud y es ms inmune a las sales, mientras que especficas del agua. Las variaciones aparentes de la
la del dominio de la frecuencia puede detectar agua densidad seca pueden distorsionar las mediciones
ligada a las partculas finas del suelo, que tambin de la humedad del suelo.
es accesible para las plantas. Por ello, el instrumento
de reflectometra en el dominio del tiempo sera Algunos equipos complejos disponen de dos fuentes
preferible para grandes extensiones de suelos de energa con diferentes intensidades de rayos
afectados por sales. Sin embargo, cuando los suelos gamma, que permiten estudiar conjuntamente las
son bsicamente no salinos y de textura fina, sern variaciones tanto de la densidad aparente como de
preferibles los instrumentos de reflectometra en el la humedad del suelo. Estos equipos se utilizan
dominio de la frecuencia. Por lo general, este tipo principalmente en laboratorio y no sobre el terreno
de instrumentos son exactos, tienen un precio en condiciones reales.
razonable, son fciles de utilizar y son muy
adecuados para grandes extensiones.
4.5.3 Mtodos cualitativos
Desventajas: debido al costo de los instrumentos, 4.5.3.1 Mtodo tensiomtrico [HOMS C62]
estos mtodos son ms caros que otros. Las lecturas
pueden ser errneas si el contacto con el suelo no es Un tensimetro est bsicamente constituido por
adecuado, y el extremo de la sonda puede resultar una cazoleta porosa, un tubo de conexin y/o el
daado si los suelos son duros o contienen piedras. tubo troncal y el sensor de presin. La cazoleta
La tcnica de reflectometra en el dominio del porosa suele estar hecha de un material rgido y
tiempo contiene dispositivos electrnicos com poroso, generalmente de cermica. Los poros de las
plejos, por lo que es la ms costosa, mientras que la paredes de la cazoleta son suficientemente pequeos
como para impedir el paso del aire. Para conectar la tensimetro mediante una aguja. La aguja perfora
cazoleta del tensimetro al sensor de presin se una ampolla especial situada en el tubo del
utiliza un tubo de conexin semirrgido y/o un tensimetro, nicamente durante el momento de la
tubo troncal rgido. El sistema se rellena de agua medicin. Es posible utilizar un nico aparato de
hasta que sta est en equilibrio con la humedad aguja para obtener valores de muestra de mltiples
del suelo circundante. A medida que se seca ste, el tensimetros situados en el suelo. Sin embargo, a
agua va abandonando la cazoleta e incrementando diferencia del sistema precedentemente descrito,
la tensin, o retorna a aqulla cuando el suelo es este tipo de tensimetros no pueden ser utilizados
ms hmedo, con lo que disminuye la tensin. para registrar variaciones del potencial de presin.
Estos cambios de presin o de tensin aparecen
indicados en el dispositivo de medicin. La Los tensimetros se llenan con agua desprovista de
instalacin de varios tensimetros a distintas aire. A partir de ese momento, ser posible eliminar
profundidades permite calcular un perfil de el aire atrapado en el sistema mediante una bomba
humedad del suelo. de vaco. Los tensimetros suelen insertarse
verticalmente en el suelo, en orificios previamente
Los tensimetros proporcionan datos sobre el barrenados y con el mismo dimetro de la cazoleta
potencial hdrico del suelo (componentes de porosa. El centro de la cazoleta porosa estar situado
presin). Cuando se utiliza un tensimetro para a la profundidad en que se necesite efectuar la
determinar la humedad, es necesaria una curva de medicin de presin. Los tensimetros resultan
calibracin. La curva de calibracin puede formar afectados por las fluctuaciones de temperatura, que
parte de la curva de retencin de humedad del inducen dilatacin trmica o contraccin trmica
suelo, aunque en su lugar se recomienda utilizar de las distintas piezas del sistema e influyen en las
datos obtenidos sobre el terreno mediante el mtodo lecturas de presin. Cuando se trabaje al aire libre,
grav imtrico (seccin 4.5.2.1) y lect uras se recomienda proteger de la radiacin solar los
tensiomtricas. An as, los datos de humedad sern tensimetros situados sobre tierra con el fin de
nicamente aproximados, debido a la histresis reducir su influencia. Anlogamente, convendra
entre las ramas de humidificacin y secado de la proteger los tensimetros utilizados en invierno de
curva de retencin de la humedad del suelo. La los daos producidos por la escarcha en el tubo de
utilizacin de estos dispositivos est limitada a agua y en el sensor de presin. Los tensimetros
entre 0 y 0,8 baras (de 0 a 8m de altura piezomtrica). han de ser purgados peridicamente para eliminar
Por consiguiente, este mtodo ser adecuado el aire acumulado en el sistema.
nicamente en regiones hmedas.
La lectura de un tensimetro indica la presin en la
El medidor de presin suele ser un dispositivo de cazoleta porosa menos la diferencia de presin
vaco del tipo Bourdon o un manmetro de causada por la columna de agua entre el sensor de
mercurio. Es tambin posible acoplar el tensimetro presin y la cazoleta porosa. Por consiguiente, el
a un transductor de presin elctrico para mantener potencial de presin del agua presente en el suelo a
un registro continuo de las variaciones de la tensin. la profundidad de la cazoleta ser la lectura del
Dado que el sistema se encuentra en condiciones de sensor de presin ms la de la columna de agua. Si
vaco parcial cuando el suelo no est saturado, es la presin est expresada en trminos de succin, es
necesario que todas las piezas y juntas sean decir, de presin atmosfrica menos presin en el
impermeables al aire. Para operar en condiciones dispositivo, el potencial de presin del suelo ser
reales, los tubos Bourdon son ms convenientes igual a la lectura del sensor menos la diferencia de
que los manmetros de mercurio, aunque su presin debida a la columna de agua en el tubo.
exactitud es menor. Los transductores de presin Utilizando sistemas de transductor de presin ser
elctricos son convenientes y precisos. posible generar directamente el potencial de presin
corregido del suelo.
El tiempo de respuesta de un tensimetro es mucho
ms rpido cuando los transductores de presin Es difcil indicar el grado de exactitud de una
experimentan pequeos desplazamientos de medicin tensiomtrica del potencial de presin
volumen que cuando se trabaja con otros sensores del agua presente en el suelo. La exactitud de una
de presin. Su elevado costo es una desventaja que medicin est influida por la temperatura, por el
podr compensarse utilizando nicamente un grado de exactitud del sensor de presin y por la
transductor de presin elctrico conectado a varios cantidad de aire acumulado en el sistema. Adems,
tensimetros mediante un dispositivo de barrido. el tiempo de respuesta de los tensimetros puede
Otra solucin consistir en utilizar un aparato de dar lugar a mediciones errneas del potencial del
medicin que muestree brevemente la presin del agua en el suelo si ste vara muy rpidamente a lo
largo del tiempo. En tales casos, no ser posible disolvindose, por lo que han de ser abandonados o
alcanzar el equilibrio entre el agua del suelo y el sustituidos. Los suelos con alto contenido de sales
agua del tensimetro. Estudios recientes han solubles pueden dar lugar a lecturas errneas, ya
indicado que las puntas de plstico semipermeables que las sales influyen en la conductividad y
proporcionan una respuesta mucho ms rpida que resistencia del suelo. Los bloques de yeso son los
las puntas de cermica (Klute, 1986). ms adecuados para los suelos de textura fina, ya
que no suelen ser sensibles por debajo de 1000hPa.
El tensimetro es probablemente el aparato ms En la mayora de suelos arenosos, este valor
fcil de instalar y de ms fcil lectura de todos los excedera de los niveles de agua disponible.
dispositivos de medicin de la humedad del suelo.
Sin embargo, los tensimetros no son apropiados Un nuevo tipo de bloque de yeso consiste en una
para su instalacin a profundidades superiores a los matriz granular fina con un bloque de yeso
3 m. A presiones atmosfricas normales, el mtodo comprimido que contiene electrodos. La superficie
est limitado a un intervalo de potenciales de externa de la matriz es insertada en la membrana
presin no inferiores a 85 kPa. Los tensimetros sinttica y situada en una cubierta protectora de
requieren operaciones de mantenimiento frecuentes PVC o acero inoxidable perforada. Los materiales
con el fin de obtener unas mediciones fiables en utilizados potencian el movimiento del agua hacia
condiciones reales. y desde el bloque, consiguiendo que ste sea ms
receptivo a las tensiones de agua del suelo en el
Ventajas: los tensimetros no son afectados por las intervalo de 300 a 2000hPa. Ello los hace ms
sales disueltas en el agua del suelo. Miden la tensin adaptables a muy diversos tipos de texturas de
del agua del suelo con un grado de exactitud suelo.
razonable en el intervalo de valores hmedos.
Los bloques de disipacin trmica estn constituidos
Desventajas: los tensimetros operan nicamente por un material cermico poroso. En el interior del
entre los valores de saturacin y 85 kPa, bloque poroso se encuentra un pequeo calefactor
aproximadamente. Por ello, no son apropiados para y sensor de temperatura fijado mediante un cable a
las mediciones en suelos secos. un medidor superficial. Las mediciones se efectan
aplicando tensin elctrica al calefactor interno y
midiendo la tasa de conduccin del calor emitido
4.5.3.2 Bloques porosos/bloques de
por el calefactor (disipacin de calor). La tasa de
resistencia elctrica [HOMS C60]
disipacin de calor est relacionada con el contenido
Los bloques porosos estn constituidos por yeso, de humedad.
una matriz de vidrio/yeso, cermica, niln y fibra
de vidrio. Se introducen en el suelo a la profundidad Los sensores de disipacin trmica son sensibles al
de medicin deseada. Al cabo de un tiempo, los agua del suelo para un amplio intervalo de valores
bloques entran en equilibrio con el contenido de de contenido de agua; sin embargo, para indicar el
humedad del suelo circundante. Por consiguiente, contenido del agua debern ser calibrados por
la medicin que se efecte a continuacin estar separado. Este tipo de bloques son bastante ms
relacionada con la tensin de agua del suelo. costosos que los de resistencia elctrica.
En el caso de los bloques de resistencia elctrica, se Ventajas: el mtodo es rpido, repetible y relativa
insertan dos electrodos en el bloque, dejando un mente poco costoso.
cable que llega hasta la superficie. Se mide la
resistencia elctrica entre los electrodos mediante Desventajas: los bloques no dan buenos resultados
un dispositivo acoplado al cable. Las lecturas de con suelos de textura gruesa, de amplio margen de
resistencia altas revelan contenidos de agua bajos expansin-contraccin, o salinos. La exactitud es
en el bloque y elevados valores de la tensin del ms bien baja a menos que los bloques hayan sido
agua del suelo. calibrados por separado respecto del suelo estudiado
mediante un extractor de placa de presin o un
Los bloques porosos han de ser instalados con las mtodo gravimtrico. Los bloques deberan ser
mismas precauciones que los tensimetros, y es sustituidos cada uno a tres aos. Es importante
importante un contacto adecuado con el suelo. Las tener en cuenta que la sensibilidad de los bloques es
operaciones de mantenimiento son escasas, y escasa cuando el suelo es seco. Los bloques han de
mucho menores que en el caso de los tensimetros. ser empapados en agua durante varias horas antes
Se ha constatado que los bloques de yeso se de instalarlos en el lugar de observacin.
disgregan en suelos alcalinos y terminan
4.5.4 Teledeteccin [HOMS D] mediante imgenes geoestacionarias sobre regiones

intertropicales (OMM, 1993). Tras el nacimiento
La tcnica de teledeteccin es el medio ms del Programa Internacional Geosfera-Biosfera
recientemente introducido para estimar las (PIGB), la necesidad de datos de alta resolucin es
propiedades de la humedad del suelo en la superficie cada vez mayor.
o en sus proximidades. Esta informacin puede ser
utilizada para inferir los perfiles de humedad del Se han utilizado con xito tcnicas de infrarrojo
suelo hasta una profundidad de varios metros. La trmico para medir la humedad del suelo en los
teledeteccin de la humedad del suelo puede centmetros superiores de la superficie. Una de las
efectuarse mediante datos de las regiones visible, limitaciones que presenta el mtodo trmico estriba
infrarroja (prxima y trmica), de microondas y de en que no puede ser aplicado eficazmente a
rayos gamma del espectro (Engman y Gurney, 1991; superficies con cubierta vegetal.
Schultz y Engman, 2000). Sin embargo, las tcnicas
ms prometedoras estn basadas en datos de Se han hecho intentos de evaluar la humedad del
microondas pasivas y activas. Las tcnicas visible y suelo mediante observacin de la inercia trmica
cerca del infrarrojo, basadas en la medicin de la aparente utilizando datos AVHRR de Landsat y
radiacin solar reflejada, no son particularmente SPOT e imgenes geoestacionarias; estas aplicaciones
viables, ya que hay demasiados elementos de ruido han sido ms bien proyectos pilotos, sin carcter
que dificultan la interpretacin de los datos. Las operacional (OMM, 1993).
tcnicas de infrarrojo trmico estn basadas en la
relacin entre el ciclo de temperatura diurna y la Las tcnicas de microondas han evidenciado un
humedad del suelo, que dependen del tipo de suelo gran potencial de medicin de la humedad del
y estn en gran medida circunscritos a los suelos suelo, pero seguir siendo necesario investigar en
desnudos. Uno de los principales problemas mayor o menor medida hasta que sean aplicables.
vinculados a las tcnicas de infrarrojo trmico es la Para poder llegar a medir en rgimen operacional la
interferencia de las nubes. Las tcnicas de humedad del suelo mediante tcnicas de telede
microondas utilizadas para medir la humedad del teccin se necesitarn datos satelitales en mltiples
suelo son tanto de microondas pasivas como activas; frecuencias y estados de polarizacin; stos sern
cada una de ellas presenta sus ventajas propias. Las necesarios para cuantificar diferentes superficies y
tcnicas de microondas estn basadas en un gran reducir as el volumen de datos verdaderos
contraste entre las propiedades dielctricas del agua requerido.
lquida y del suelo seco. La variacin de la radiacin
gamma terrquea natural puede utilizarse para nicamente en la regin de microondas existe una
medir la humedad del suelo, ya que la radiacin relacin fsica directa entre la humedad del suelo y
gamma es acentuadamente atenuada por el agua. la reflexin o emisin de radiacin. Una de las
Segn se ha visto, la teledeteccin de la humedad ventajas especficas de la regin de microondas
del suelo sobre el terreno hace necesario ms de un radica en que para longitudes de onda largas las
sensor. Adems, tanto las aplicaciones de microondas mediciones de humedad del suelo pueden efectuarse
activas como de infrarrojo trmico han de ser a travs de las nubes. Hay tambin ejemplos de la
todava objeto de amplias investigaciones antes de conveniencia de utilizar sinrgicamente datos
utilizarlas para extraer informacin sobre la pticos y en microondas para aplicaciones
humedad del suelo. agrometeorolgicas. La regin de microondas
pasivas ha sido hasta la fecha la ms utilizada. En la
La reflexin en suelos desnudos, en las regiones actualidad, solo se dispone de radimetros en
visible y cercana al infrarrojo del espectro microondas capaces de medir la humedad del suelo
electromagntico, solo puede utilizarse en desde aeronaves. Esos dispositivos estn siendo
condiciones limitadas para estimar la humedad del utilizados tanto en investigacin como en algunas
suelo. La exactitud este mtodo es baja, y no es aplicaciones operacionales.
posible obtener valores absolutos de la humedad
del suelo. Para la medicin de la humedad del suelo Es posible obtener informacin sobre la humedad
y para fines agrcolas se necesitan ms bandas del suelo a varios metros de profundidad mediante
espectrales y una resolucin geomtrica mucho tcnicas de radar de impulsos breves (longitudes de
mayor en la regin visible y cercana al infrarrojo onda de 5 a 10 cm). En la Federacin de Rusia este
(VIS/NIR) que las disponibles mediante los satlites mtodo, utilizado desde aeronaves, se utiliza para
Landsat, SPOT y de la NOAA. La humedad del suelo obtener mediciones de la humedad del suelo en
se ha estimado utilizando ndices de precipitacin; reas boscosas y para detectar reas de saturacin
la FAO ha desarrollado aplicaciones operacionales hasta una profundidad de 5 a 10 m. La utilizacin
de rayos gamma es, potencialmente, el mtodo de and air temperature at two meters: application to
teledeteccin ms exacto desarrollado para medir determine actual evaporation rate, en Journal of
la humedad del suelo. La atenuacin de la radiacin Agricultural and Forest Meteorology, 46, 179191.
gamma puede utilizarse para determinar las Brutsaert, W., 1982: Evaporation into the Atmosphere,
variaciones de la humedad del suelo en los 20 a Dordrecht, D. Reidel Publishing.
30cm superiores del terreno. Para aplicar esta Caselles, V. y J. Delegido, 1987: A simple model to
tcnica ser necesario efectuar algunas mediciones estimate the daily value of the regional maximum
de la humedad del suelo sobre el terreno durante evapotranspiration from satellite temperature and
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CAPTULO 5
Medicin cuantitativa del agua superficial

y de sedimentos
5.1 Nivel de agua de ros, lagos mantenida en posicin fija respecto del
yembalses elemento de referencia.

5.1.2.2 Limngrafos
El nivel de agua (o altura) es la elevacin de la Se utilizan muy diversos tipos de limngrafo conti-
superficie de una corriente fluvial, lago u otra masa nuo. stos pueden clasificarse atendiendo a su
de agua respecto de un valor de referencia (ISO, modo de actuacin y a su modo de registro.
1988b), y puede utilizarse directamente para prede-
cir flujos, para delimitar reas de riesgo de crecida y Una instalacin habitualmente utilizada consiste
para disear estructuras instalables en masas de en un pozo de amortiguacin conectado a la
agua o en sus proximidades. Mediante su correla- corriente mediante tubos, con un flotador en el
cin con el caudal fluvial o con los volmenes de pozo de amortiguacin conectado a una rueda
almacenamiento de embalses y lagos, el nivel de situada sobre un registrador mediante un alambre
agua constituye el punto de partida para obtener perlado o una cinta perforada. Para corrientes de
registros de caudal o de reserva. Este tema ha sido alta velocidad podra ser necesario instalar tubos
estudiado ms detalladamente en el Manual on estticos en el extremo de los conductos de entrada,
Stream Gauging (WMO-No. 519). a fin de evitar el descenso del nivel de agua en el
pozo.
El lugar seleccionado para observar la altura del
agua ha de responder a la finalidad de los regis- El registrador puede ser mecnico o electrnico. Se
tros que se desea obtener y adecuarse a la utilizan todava ampliamente, con resultados fia-
accesibilidad del lugar. Las condiciones hidruli- bles, registradores con la rueda fijada a un lapicero
cas son un factor importante en la seleccin del o pluma, estando stos a su vez situados sobre una
emplazamiento en corrientes fluviales, particu- grfica en cinta movida por un reloj mecnico. La
larmente cuando se utilizan los niveles de agua escala temporal y la escala de alturas del agua selec-
para calcular valores de caudal. En lagos y embal- cionadas para una estacin dada dependern de la
ses, los medidores suelen estar situados cerca de horquilla de alturas del agua, de la sensibilidad de
la desembocadura, aunque suficientemente aguas la relacin altura-caudal y de las caractersticas de
arriba para evitar la influencia del descenso de escorrenta de la cuenca. Una vez en las oficinas
nivel. principales, ser posible digitalizar el grfico de la
cinta de modo que los datos puedan ser introduci-
dos en una computadora. La rueda podr estar
5.1.2 Medidores de altura del agua
tambin conectada directamente a un codificador.
[HOMSC71]
El codificador proporcionar valores analgicos o
5.1.2.1 Medidores no registradores digitales, que podrn ser ledos y almacenados por
un registrador cronolgico de datos.
En la prctica hidromtrica se utilizan varios tipos
de medidores no registradores para determinar la Varios de los limngrafos mediante presin habi-
altura del agua. Los ms habituales responden a los tualmente utilizados estn inspirados en el principio
tipos siguientes: de que la presin esttica en un punto fijo de la
a) escala limnimtrica vertical graduada; corriente es directamente proporcional a la carga
b) medidor en rampa o inclinado; del lquido sobre ese punto. Esta relacin viene des-
c) medidor de cable lastrado instalado en una crita por la ecuacin siguiente:
estructura por encima de la corriente;
d) medidor de varilla, cinta, alambre o extremo Nivel de agua = (Pesttica Patm) C (5.1)
graduado para determinar la distancia hasta la
superficie del agua; y donde Pesttica es la presin, expresada en bares, sobre
e) escala de nivel mximo para obtener la eleva- un punto fijo de la columna de agua (hay que
cin de la punta de avenida por adherencia de asegurarse de que no se mide la presin dinmica
un corcho regranulado a una estaca graduada debida al movimiento del agua), Patm es la presin
atmosfrica, en bares, sobre la superficie de la 20 GHz). Presenta la ventaja de que, a altas frecuencias,
columna de agua, y C es un factor del peso neto del la velocidad de desplazamiento del impulso no resulta
agua (C = 10,2 para el agua dulce a 20C), que vara afectada por la temperatura del aire.
con la temperatura y la salinidad del agua. Algunos
medidores utilizan un sistema de purga de gas para La altura de un ro puede registrarse en dispositivos
transmitir la presin al medidor. Se deja pasar una grficos (analgicos). Alternativamente, es posible
pequea cantidad de aire o de gas inerte (por ejem- registrar la altura del agua digitalmente a intervalos
plo, nitrgeno), que aflora en burbujas a travs de fijos o decididos manualmente.
un conducto o tubo hasta un orificio en la corriente.
Seguidamente, se mide y registra la presin del aire
5.1.3 Procedimientos para medir
o del gas que desplaza el lquido en el conducto.
laaltura del agua
Otros dispositivos utilizan transmisores de presin
insertados directamente en el lecho fluvial.
5.1.3.1 Establecimiento de la cota del cero
de la escala
La presin atmosfrica se compensa transportando
aire por un pequeo tubo de ventilacin situado en A fin de evitar lecturas negativas, el medidor estar
el cable, o midindola mediante otro transductor de instalado de modo que la lectura del valor cero sea
presin situado en la superficie. La principal ventaja inferior a la altura del agua ms baja prevista. Se
de los limngrafos mediante presin es que no hace comprobar todos los aos la cota del cero de la
necesario un pozo de amortiguacin, aunque cual escala comparndola con accidentes del terreno
quier error de alineacin del transductor de presin locales. Es importante mantener una misma la cota
respecto del flujo puede ser causa de errores impor- del cero de la escala durante todo el perodo de
tantes, y los sistemas de purga de gas, en particular, registro. Si ello fuera factible, la cota del cero de la
no son sensibles a los sedimentos cuando su concen- escala estar relacionada con un elemento nacio-
tracin est dentro de la horquilla de valores nal o regional. La ubicacin precisa de los accidentes
normales en un entorno natural. Habrn de adop- del terreno utilizados como referencia ser objeto
tarse precauciones al instalar el transductor de de una documentacin detallada.
presin o el manmetro de burbuja sobre el lecho
del ro. Es importante asegurarse de que no se mueve,
5.1.3.2 Limngrafos
y de que est expuesto nicamente a la presin est-
tica. Es tambin esencial compensar los cambios de Los limngrafos grficos, digitales, electrnicos o
temperatura y de presin atmosfrica en la telemtricos se ajustan tomando como referencia
superficie. un medidor auxiliar flotante de cinta graduada o un
limnmetro situado en el interior del pozo de amor-
Dos tipos de limngrafos utilizados ltimamente tiguacin. Adems, se necesitar una estaca, rampa
son los basados en sensores ultrasnicos o de radar. graduada o medidor de cable lastrado referidos a la
El sensor ultrasnico est basado en la velocidad de misma cota del cero de la escala con el fin de com-
desplazamiento de un impulso de frecuencia ultra- parar la elevacin de la superficie del agua en el
snica (>20 kHz), que es emitido por un transmisor pozo de amortiguacin con la del ro. En el caso de
situado en una estructura situada instalada sobre el los medidores con sistemas de purga de gas y sin
lago o el ro. Cuando el impulso llega a la superficie pozo de amortiguacin, la estaca o rampa graduada,
de la masa de agua, emite un eco que es captado por o el medidor de cable lastrado situados en el ro,
el sensor. El tiempo T transcurrido desde el deberan servir de medidor de referencia. Suele
momento de la emisin del impulso y el momento haber pequeas diferencias debidas a la velocidad,
de la recepcin del eco por el sensor es directa- ms all de los extremos de las conducciones de
mente proporcional a la distancia d entre el sensor toma. Diferencias de gran magnitud indicarn que
y la superficie del agua, e inversamente proporcio- las conducciones de toma pueden estar obstruidas.
nal a la velocidad del impulso en el aire. Su valor
puede calcularse mediante la expresin:
5.1.3.3 Utilizacin de limngrafos durante
elinvierno
T=2d/v (5.2)
a) Activados por flotador. Este tipo de instalacin
Dado que la velocidad del sonido depende de la requiere un pozo de amortiguacin, que deber
temperatura del aire, ser necesario compensarla ser mantenido libre de hielo durante el invierno.
introduciendo un factor de correccin para obtener Ello podr conseguirse calentando el pozo, por
un valor preciso. El sensor de radar es similar al ultra- ejemplo, mediante electricidad o gas. Otros
snico, aunque utiliza frecuencias altas (en torno a mtodos que pueden impedir la congelacin
Captulo 5. Medicin cuantitativa del agua superficial y de sedimentos I.5-3
en un pozo de amortiguacin consisten en la Los datos obtenidos de transductores de presin,

instalacin de un suelo provisional en el inte- codificadores angulares u otros dispositivos que
rior del pozo, a una elevacin inmediatamente proporcionen una seal electrnica de salida repre-
por debajo de la lnea de escarcha, ms un tubo sentativa de la altura del agua pueden ser tambin
vertical abierto en un extremo, de dimetro registrados en dispositivos electrnicos de registro
suficientemente grande para alojar el flotador, cronolgico (seccin 2.5); ser tambin posible
con una capa de fueloil en la superficie del obtener los datos por telemetra desde lugares distan
agua; y tes, si se dispone de las interfaces apropiadas.
b) fuelles de aire y transductores activados por
presin. Este tipo de instalaciones no hace
necesario un pozo de amortiguacin ni un 5.2 Hielo en ros, lagos
medio fsico que est expuesto a la congelacin. y embalses
Sin embargo, ser necesario proteger del hielo
el tubo o el cable que penetran en el agua. 5.2.1 Consideraciones generales
Las observaciones del hielo presente en ros, lagos y

5.1.4 Frecuencia de medicin de la
embalses revisten gran inters en regiones en que la
altura del agua
formacin de hielo afecta a la navegacin u oca-
La frecuencia con que se registre el nivel de agua siona daos a las estructuras, y cuando exista la
estar determinada por el rgimen hidrolgico de posibilidad de que se formen obturaciones por hielo
la masa de agua y por los fines a que responda la (incluso hasta el punto de interrumpir el flujo de
recopilacin de datos. En las estaciones de medi- un ro caudaloso). La obstruccin del flujo fluvial a
cin de registro continuo, un intervalo de registro causa del hielo puede causar tambin inundaciones
horario suele ser suficiente en la mayora de los ros. locales de importancia. Los datos histricos sobre el
Para medir corrientes fluviales pequeas o con cre- hielo fluvial son muy valiosos para el diseo de
cidas repentinas y cuencas de drenaje urbanas ser diversos tipos de estructuras, para el estudio de los
necesario registrar ms frecuentemente la altura procesos de formacin y disipacin del hielo, y para
del agua, con el fin de obtener un hidrograma sufi- el desarrollo de mtodos de prediccin del hielo.
cientemente aproximado. Por lo general, se
recomienda registrar la altura del agua con la mayor
5.2.2 Elementos del rgimen de hielos
frecuencia posible, dentro de las limitaciones que
impongan la capacidad de la batera y la memoria Los elementos ms importantes del rgimen de hie-
de almacenamiento de datos. La instalacin de lim- los que proceder registrar son los siguientes:
ngrafos ser esencial en las corrientes cuyo nivel a) fechas de observacin de los primeros flujos de
est sujeto a fluctuaciones abruptas. Los medidores hielo flotante cada invierno;
no registradores suelen utilizarse como parte inte- b) cociente entre la superficie del hielo a la deriva
grante de los sistemas de prediccin de crecidas en y la superficie de aguas libres (cociente de capa
que un observador local informa de la altura del de hielo);
agua. Para las predicciones o para la gestin de cre- c) cociente entre la superficie del hielo flotante y
cidas podrn utilizarse sistemas de telemetra que la superficie del hielo estacionario;
transmitan datos cuando la altura del agua vare en d) fechas en las que el hielo comienza a ser inamo-
una magnitud predeterminada. vible;
e) espesor del hielo;
En algunos casos suele ser suficiente con registrar f) caractersticas de la destruccin del hielo;
tan solo las alturas mximas del agua durante las g) fechas de comienzo del deshielo; y
crecidas, para lo cual se utilizan escalas de nivel h) fechas en que el hielo de ros y embalses desapa-
mximo. Por lo general, bastar con medir diaria- rece completamente.
mente la altura del agua en lagos y embalses, si lo
que se desea calcular son las variaciones del alma-
5.2.3 Mtodos de observacin
cenamiento. El intervalo entre registros en una
estacin dada se decidir en funcin de la rapidez Muchos de los elementos indicados en la seccin
con que podra cambiar la altura del agua y de su 5.2.2 no pueden ser medidos mediante instrumen-
importancia respecto a la variacin del caudal. En tos, por lo que debern ser evaluados subjetivamente
el caso de los cursos de agua con crecidas repenti- y registrados en lenguaje descriptivo. Por esa razn,
nas se necesitar una periodicidad menor, mientras ser muy importante que los observadores tengan
que para las grandes corrientes fluviales la periodi- una preparacin adecuada y que las instrucciones
cidad podr ser mayor (ISO, 1981). estn claramente redactadas.
El espesor del hielo se mide mediante una barrena especial se efectuarn las observaciones necesarias
de muestreo y una regla en los puntos representati- desde aeronaves.
vos. Para reducir al mnimo los errores causados
por la variabilidad espacial del espesor del hielo, las
5.2.5 Exactitud de las mediciones
mediciones se efectuarn como mnimo en tres
puntos separados por una distancia de, al menos, Las mediciones de hielo no podrn ser muy exactas
5m, subsiguientemente promediadas. Se medir debido a las difciles condiciones del entorno. Sin
tambin el espesor de la nieve presente sobre el embargo, la incertidumbre de las mediciones de espe-
hielo, si la hubiere. sor del hielo no debera exceder de 10 a 20 mm o un
5 por ciento, si este valor fuera de mayor magnitud.
Las marcas kilomtricas de los ros o canales nave-
gables pueden utilizarse para identificar los puntos
en que se efecten habitualmente las observaciones 5.3 Mediciones y clculo
de hielo. Debern sealarse las condiciones parti- delcaudal
cularmente peligrosas (por ejemplo, las barreras de
hielo) en relacin con otros elementos de referencia 5.3.1 Consideraciones generales
(por ejemplo, puentes, estructuras de regulacin [HOMSE70]
fluvial o puertos).
El caudal fluvial, expresado en unidades de volu-
Para determinar algunas de las caractersticas de los men por unidad de tiempo, es la tasa a la que el
fenmenos de hielo puede hacerse uso de planes de agua discurre a travs de una seccin transversal. El
observacin mediante fotogrametra peridica caudal en un instante dado puede medirse utili-
desde algn punto de la orilla, o mediante fotogra- zando varios mtodos diferentes, y la seleccin
fa area. En el caso de los grandes ros, embalses o entre stos depender de las condiciones existentes
lagos, sern muy valiosas las observaciones de la en un emplazamiento dado. Por lo general, el valor
formacin o rotura del hielo desde aeronaves. Sern del caudal se expresar en funcin de la altura
tambin tiles en los casos de obturaciones de hielo correspondiente del agua en una estacin de aforo.
cuando se necesita emitir avisos de crecida.
La exactitud de la medicin del caudal depender
El estado del hielo en un tramo de un ro puede del perodo de tiempo necesario para efectuar la
observarse determinando la anchura de una franja, medicin y de la variacin de la altura del agua y
s, y una altura de vuelo, h, en funcin de la distan- del caudal durante la observacin. Las variaciones
cia focal, L, de la cmara que se utiliza y de la de las condiciones aguas abajo durante la medicin
anchura efectiva, l, del cuadro de la imagen, podrn influir en el resultado, por lo que conven-
h=s(L/l). Dado que L es una constante vincu- dra evitarlas.
lada a la cmara, aproximadamente igual a 1, la
anchura de la franja ser aproximadamente igual a
5.3.2 Medicin del caudal mediante
la altura del vuelo. Mediante fotografas areas
molinetes [HOMS C79, C85, C86,
sucesivas a intervalos de varios minutos, podr
C88,E79]
determinarse la velocidad de deriva del hielo y la
densidad de la capa. Si se conoce el espesor prome- La medicin del caudal utilizando el mtodo de
dio del hielo, podr calcularse el caudal del hielo. velocidad-rea aparece explicada en la figura I.5.1.
La profundidad del flujo en la seccin transversal se
Los datos obtenidos mediante televisin y telede- mide en las verticales mediante una varilla o hilo
teccin en infrarrojos desde satlites meteorolgicos de sondeo. Al tiempo que se mide la profundidad,
o de observacin de los recursos terrestres son tam- se efectan observaciones de la velocidad mediante
bin tiles para estimar las condiciones de hielo en un molinete en uno o ms puntos de la vertical. Las
lagos y embalses (Prokacheva, 1975). anchuras, profundidades y velocidades medidas
permiten calcular el caudal para cada segmento de
la seccin transversal. La suma de estos caudales
5.2.4 Frecuencia de las observaciones
parciales ser el caudal total (ISO, 1979b).
Las observaciones del estado del hielo se efectan
al mismo tiempo que las del nivel de agua, mien-
5.3.2.1 Seleccin del emplazamiento
tras que el espesor del hielo y de la nieve en grandes
ros, lagos y embalses se medir a intervalos de 5 a No es necesario que las mediciones del caudal se
10 das durante los perodos crticos de formacin y efecten exactamente en el mismo lugar que las
rotura del hielo. Para las observaciones de carcter mediciones de altura, ya que el caudal suele ser el
mismo a lo largo de un tramo de la corriente en las cinta graduada o alambre perlado extendidos
proximidades del instrumento de medida. Los temporalmente a lo ancho de la corriente, o
emplazamientos seleccionados para las mediciones mediante marcas semipermanentes efectuadas, por
deberan reunir, a ser posible, las caractersticas ejemplo, en el pasamanos o en un cable de suspen-
siguientes (ISO, 1979b): sin de un puente (ISO, 1979b). En grandes ros
a) las velocidades en todos los puntos sern para- podrn utilizarse sistemas de telemetra o prcticas
lelas entre s y normales a la seccin transversal de triangulacin para medir las anchuras.
de la corriente;
b) las curvas de distribucin de velocidades en la La profundidad puede ser leda directamente sobre
seccin sern regulares en los planos vertical y una varilla graduada insertada en el lecho fluvial si
horizontal; la medicin se efecta mediante vadeo. Si se utiliza
c) las velocidades sern superiores a 0,15 m s 1; para la medicin el sistema tambor-alambre-lastre,
d) el lecho del canal ser regular y estable; se har descender primero el molinete y el lastre
e) la profundidad de flujo ser superior a 0,3 m; hacia el fondo hasta que la parte inferior del lastre
f) no habr formas de vida acuticas; y toque la superficie del agua, en cuyo momento la
g) la formacin de nieve grumosa de cristales de lectura del dial se fijar en cero. Seguidamente, se
hielo ser mnima (seccin 5.3.2.5.1). har descender el lastre hasta que descanse sobre el
lecho fluvial, en cuyo momento se leer la profun-
didad en el dial.
5.3.2.2 Medicin de la seccin transversal
La exactitud de una medicin de caudal depender Si el lastre del hilo de sondeo no fuera suficiente
del nmero de verticales en que se obtengan obser- para mantener el hilo perpendicular a la superficie
vaciones de profundidad y de velocidad. Las del agua, se medir el ngulo comprendido entre la
verticales de observacin estarn situadas de modo lnea y la vertical, redondendolo al grado ms
que definan ptimamente la variacin de elevacin prximo, mediante un transportador. La relacin
del lecho del ro y la variacin horizontal de veloci- entre la profundidad correcta, d, y la profundidad
dad. Por lo general, el intervalo entre dos verticales observada, dob, tomando como base el ngulo obser-
cualesquiera no ser superior a 1/20 de la anchura vado, , y la distancia desde la superficie del agua
total, y el caudal de cada segmento no ser superior hasta el punto de suspensin del hilo de sondeo, x,
al 10 por ciento del caudal total. aparece indicada en la figura I.5.2, y es la
siguiente:
La anchura del cauce y la distancia entre verticales
se obtendrn midiendo a partir de un punto de d = [dob x (sec l)][1 k] (5.3)
referencia fijo (por lo general, un punto inicial
situado en la orilla), que estar situado en el mismo
plano que la seccin transversal. Por lo general, la Los valores de k indicados en la tabla I.5.1 estn
distancia entre verticales se determinar mediante basados en el supuesto de que la presin de traccin
b1 b2 b3 b4 b5
1 2 3 4 5
d1
d2
d3 d4
d5
Figura I.5.1. Vista de una seccin transversal de una corriente, en la que figura la posicin de los puntos de
observacin
para generar un impulso elctrico que indique las

x
revoluciones del rotor (ISO, 1988a). Con los disposi-
tivos de cazoleta se utilizan tambin contadores
x 1)

c pticos no de contacto.
x (se
Los molinetes se someten a calibracin con el fin de

abarcar el intervalo de velocidades de flujo que se
desea medir. En ISO 3455 (ISO, 1976) se describen
procedimientos de calibracin detallados al res-
pecto. Los molinetes pueden calibrarse por
dob separado, o mediante un sistema de valoracin cla-
d
sificatorio. Los medidores calibrados por separado
deberan ser recalibrados transcurridos tres aos o
300 horas de uso, o cuando su funcionamiento sus-
cite sospechas (Reglamento Tcnico (OMM-N49),
Volumen III, anexo).
5.3.2.3.2 Medicin de la velocidad mediante

Figura I.5.2. Relacin entre la profundidad correcta d
elmolinete
y la profundidad observada, dob
Las observaciones de velocidad se efectan en uno
o ms puntos de cada vertical mediante un recuento
ejercida sobre el lastre en el agua cercana al fondo, de las revoluciones del rotor durante un perodo no
comparativamente ms esttica, puede ser igno- inferior a 30 segundos. Cuando la velocidad experi-
rada, y en el supuesto de que el alambre de sondeo mente pulsaciones de amplio perodo, el tiempo de
y el lastre estn diseados para ofrecer escasa resis- exposicin aumentar en consonancia (Reglamento
tencia a la corriente del agua. Las incertidumbres Tcnico (OMM-N 49), Volumen III, anexo).
de esta estimacin son de tal ndole que podran
obtenerse errores importantes cuando el ngulo En cursos de agua poco profundos, el medidor de la
vertical sea superior a 30. velocidad de la corriente se mantendr en la posi-
cin deseada mediante una barra de molinete.
Cuando los canales sean demasiado profundos o de
Tabla I.5.1. Factor de correccin k para valores j curso demasiado rpido para ser vadeados, el dispo-
dados sitivo estar suspendido de un alambre o varilla
desde un puente, un telefrico o una barca. Cuando
k k k se utilice una barca, el instrumento de medida
4 0,0006 14 0,0098 24 0,0256 estar situado de manera que no resulte afectado
por las perturbaciones del flujo natural causado por
6 0,0016 16 0,0128 26 0,0350
la embarcacin. Una vez instalado el molinete en el
8 0,0032 18 0,0164 28 0,0408 punto seleccionado de la vertical, se permitir que
10 0,0050 20 0,0204 30 0,0472 se alinee con la direccin del flujo antes de comen-
zar las lecturas. Si fuese inevitable un flujo oblicuo,
12 0,0072 22 0,0248
se medir el ngulo formado por la direccin del
flujo normal a la seccin transversal y se corregir
la velocidad as medida. Si el ngulo medido res-
5.3.2.3 Medicin de la velocidad
pecto a la normal es , entonces:
[HOMS C79, E79]
Vnormal = Vmedida cos (5.4)
5.3.2.3.1 Dispositivos para medir la velocidad
La velocidad de flujo en un punto suele medirse El molinete suspendido de un cable apuntar auto-
mediante el recuento de las revoluciones de un rotor mticamente en la direccin de la corriente gracias
de molinete durante un breve perodo de tiempo a las veletas incorporadas. En algunos casos, como
calculado con ayuda de un cronmetro (ISO, 1979b). cuando se utiliza un puente oblicuo como seccin
Los rotores de molinete habitualmente utilizados de medicin, las distancias horizontales se corregi-
son de dos tipos: de cazoleta, provisto de un eje ver- rn en la forma siguiente:
tical, y la modalidad de hlice, de eje horizontal. En
ambos casos se utiliza un interruptor de contacto dnormal = dmedida cos (5.5)
A intervalos, se extraer del agua el molinete para puede quedar invalidada por los errores vinculados
someterlo a examen. Con el fin de medir velocida- a la mayor duracin del perodo necesario para
des muy bajas, podrn utilizarse molinetes efectuar la medicin.
especiales, siempre que hayan sido probados para el
intervalo de velocidades deseado, a fin de verificar El mtodo de distribucin de velocidades es til con
la repetibilidad y exactitud de las observaciones. el fin de determinar los coeficientes necesarios para
aplicar los resultados obtenidos mediante otros mto-
El eje horizontal del molinete no estar situado a dos, pero no est generalmente adaptado a las
una distancia inferior a una vez y media la altura mediciones de caudal habituales, debido al tiempo
del rotor respecto a la superficie del agua, ni a una adicional necesario para calcular la velocidad media.
distancia inferior al triple de la altura del rotor
desde el fondo del canal. Adems, todas las partes
Mtodos de un nmero discreto de puntos
del molinete debern estar sumergidas (Reglamento
Tcnico (OMM-N 49), Volumen III, anexo). a) Mtodo de un solo punto. Se efectan obser-
vaciones de velocidad en cada vertical insta-
lando el molinete a 0,6 veces la profundidad
5.3.2.3.3 Determinacin de la velocidad media
por debajo de la superficie. El valor observado
enuna vertical
se interpretar como la velocidad media en la
La velocidad media del agua en cada vertical puede vertical. Cuando las mediciones se efecten
determinarse mediante uno de los mtodos bajo una capa de hielo, este mtodo ser apli-
siguientes: cable con un factor de correccin de 0,92 para
a) mtodo de distribucin de velocidades; profundidades menores de 1 m. En presencia
b) mtodos de un nmero discreto de puntos; y de hielo, el molinete podr estar situado a 0,5
c) mtodo de integracin. veces la profundidad. En tal caso, al resultado
se le aplicar un factor de correccin de 0,88;
La seleccin del mtodo apropiado depender del b) mtodo de los dos puntos. Se efectan observa-
tiempo disponible, de la anchura y profundidad del ciones de velocidad en cada vertical instalando
agua, de las condiciones del lecho, de la tasa de el molinete a 0,2 y 0,8 veces la profundidad por
variacin de la altura, de la velocidad del agua, de debajo de la superficie. El promedio de ambos
la existencia o no de una capa de hielo y del grado valores se interpretar como la velocidad media
de exactitud requerido. en la vertical;
c) mtodo de los tres puntos. Se efectan observa-
ciones de velocidad instalando el molinete en
Mtodo de distribucin de velocidades
cada vertical a 0,2, 0,6 y 0,8 veces la profundi-
En este mtodo, la medicin de la velocidad media se dad bajo la superficie. El promedio de esos tres
obtiene de observaciones de velocidad efectuadas en valores podr ser interpretado como la veloci-
distintos puntos a lo largo de cada vertical entre la dad media en esa vertical. Alternativamente,
superficie del agua y el lecho del canal. Las observa- podra ponderarse la medicin a 0,6 veces la
ciones de velocidad en cada posicin se representarn profundidad y obtener la velocidad media
en forma grfica, y la velocidad media se determinar mediante la ecuacin siguiente:
dividiendo el rea de la grfica por la profundidad. Al _
confeccionar la grfica podra ser necesario estimar v = 0,25 (v0,2 + 2v0,6 + v0,8) (5.6)
las velocidades en las proximidades del lecho de la
corriente, partiendo del supuesto de que, a lo largo de d) mtodo de los cinco puntos. Consiste en efec-
una cierta distancia desde el lecho del canal la veloci- tuar mediciones de velocidad en cada verti-
dad es proporcional al logaritmo de la distancia x cal a 0,2, 0,6 y 0,8 veces la profundidad bajo
desde esa frontera. Si se representa grficamente en la superficie y lo ms cerca posible de sta y
funcin de log x la velocidad observada en distintos del fondo. La velocidad media podr determi-
puntos cada vez ms prximos al lecho, la lnea recta narse mediante una representacin grfica del
ms ajustada a tales puntos podr ser prolongada hasta perfil de velocidad, del mismo modo que con el
el lecho, y ser posible determinar las velocidades en mtodo de distribucin de velocidades, o bien a
las proximidades del lecho mediante la grfica. partir de la ecuacin:
_
El mtodo de distribucin de velocidades puede no v = 0,1 (v superficie + 3v0,2 + 3v0,6 + 2v0,8 + vlecho) (5.7)
ser adecuado para las mediciones de caudal efec-
tuadas durante variaciones apreciables de la altura e) mtodo de los seis puntos. Se efectan obser-
del agua, ya que la ganancia aparente de precisin vaciones de velocidad instalando el molinete a
0,2, 0,4, 0,6 y 0,8 veces la profundidad bajo la en cada vertical, con movimiento uniforme. La
superficie, y lo ms cerca posible de sta y del velocidad de descenso o ascenso del dispositivo no
fondo. Las observaciones de velocidad se repre- ser superior al 5 por ciento de la velocidad media
sentan en forma grfica, y se determina la velo- del flujo en la seccin transversal, y estar com-
cidad media del mismo modo que en el mtodo prendida entre 0,04 y 0,10 m s 1. Seguidamente se
de distribucin de velocidades, o a partir de la determinar el nmero promedio de revoluciones
ecuacin: por segundo. En cada vertical se efectan dos ciclos
_ completos y, si los resultados difirieran en ms de
v = 0,1 (vsuperficie + 2v0,2 + 2v0,4 + 2v0,6 un 10 por ciento, se repetir la medicin. Este
(5.8)
+ 2v0,8 + vlecho ) mtodo se utiliza raramente cuando el agua tiene
una profundidad inferior a 3 m y una velocidad
f) mtodo de los dos dcimos. Se observa la velo- menor de 1 m s1. El mtodo de integracin no
cidad a 0,2 veces la profundidad bajo la super- debera utilizarse con un molinete de eje vertical,
ficie. A la velocidad observada se le aplica un dado que el movimiento vertical del dispositivo
coeficiente de aproximadamente 0,88 para afectar al movimiento del rotor.
obtener el valor medio en la vertical;
g) mtodo de la velocidad superficial. Se efectan
5.3.2.4 Clculos del caudal
observaciones de la velocidad lo ms cerca posi-
ble de la superficie. Para calcular la velocidad
Mtodos aritmticos
media en la vertical se utiliza un coeficiente
superficial de 0,85 o 0,86. a) Mtodo de la seccin media. Se considera que
la seccin transversal est dividida en varios
El mtodo de los dos puntos se utiliza cuando la dis- segmentos limitados por dos verticales adya-
_
tribucin de velocidades es normal y la profundidad centes. Si denominamos v1 a la velocidad media
_
es superior a aproximadamente 60 cm. El mtodo en la primera vertical, y v2 a la velocidad media
de un solo punto se utiliza cuando la profundidad en la segunda, y si d1 y d2 son las profundidades
es menor. El mtodo de los tres puntos se utilizar totales medidas en las verticales 1 y 2 y b es la
para las mediciones efectuadas bajo el hielo o en distancia horizontal entre verticales, entonces
canales con profusin de vegetacin acutica. El el caudal q del segmento ser:
mtodo de los cinco puntos se utilizar cuando la
distribucin vertical de la velocidad sea muy irregu-
v1 + v2 d1 + d 2
lar. El mtodo de los seis puntos puede utilizarse en q = 2 2 b (5.9)
condiciones difciles, por ejemplo, cuando hay vege-
tacin acutica o en presencia de una capa de hielo.
Puede utilizarse tambin cuando la distribucin El caudal total se obtendr sumando los cauda-
vertical de la velocidad es muy irregular. El mtodo les correspondientes a cada uno de los segmen-
de los dos dcimos se utiliza principalmente cuando tos; y
no es posible situar el medidor a 0,8 o 0,6 veces la b) mtodo de la seccin central. Se calcula el
profundidad. El mtodo de la velocidad superficial caudal en cada segmento multiplicando el valor
puede utilizarse para medir flujos de velocidades de vd en cada vertical por una altura igual a la
tan altas que no sea posible obtener sondeos de pro- suma de las mitades de la distancia respecto a
fundidad. En tales casos podr utilizarse, para las verticales adyacentes. Seguidamente podr
obtener los valores de profundidad, la informacin estimarse el valor de d en las dos medias anchu-
general sobre la seccin transversal en el lugar de ras adyacentes a las mrgenes. En los trminos
observacin, o de una seccin transversal medida de la figura I.5.1, el caudal total Q se calcula
con la mayor prontitud posible. mediante la frmula:
A ser posible, el grado de exactitud de un mtodo b2 + b1 b1 + b2

Q = v 1d 1 + v 2d 2 +K
dado se determinar observando la velocidad en 2 2
entre 6 y 10 puntos en cada vertical respecto de las (5.10)
primeras mediciones de caudal efectuadas en un b n + b n 1
+ v nd n
2
nuevo emplazamiento.
Mtodo de integracin Mtodos grficos
Con arreglo a este mtodo, se hace descender y a) Mtodo de integracin calado-velocidad. En

ascender el molinete a lo largo de toda la profundidad primer lugar se dibuja, para cada vertical, la
curva de profundidad en funcin de la veloci- ste y otra bajo l. Convendra evitar este tipo de
dad, cuya superficie representa el producto de ubicaciones.
la velocidad media por la profundidad total. El
valor de este producto en cada vertical se repre- 5.3.2.5.2 Equipo
senta grficamente en funcin de la distan-
cia lateral, y se traza una curva que recorrer a) Perforaciones. Cuando el hielo sea espeso, sera
los puntos obtenidos. El rea definida por esa deseable utilizar una barrena de muestreo de
curva ser el caudal en la seccin transversal; y hielo mecnica, un taladro o una sierra mec-
b) mtodo de las isotacas. Tomando como base las nica para las perforaciones. Cuando el hielo no
curvas de distribucin de velocidad de las verti- sea de gran espesor podr utilizarse un cincel
cales, se elabora un diagrama de distribucin de hielo;
de velocidades respecto a la seccin transver- b) determinacin de la profundidad efectiva. La
sal, en el que se indicarn las curvas de igual profundidad efectiva del agua bajo la capa de
velocidad. Comenzando por el valor mximo, hielo es la profundidad total de agua menos la
se miden las reas delimitadas por las curvas distancia entre la superficie del agua y la cara
de igual velocidad y la superficie del agua para, inferior del hielo. La distancia comprendida
seguidamente, representarlas grficamente en entre la superficie del agua en el orificio del hielo
otro diagrama cuyo eje de ordenadas indicar y la cara inferior de ste podr medirse utilizando
la velocidad, mientras que el de abscisas indi- una barra graduada en forma de L, de longitud
car el rea. El rea delimitada por esta curva apropiada. El lado ms corto de la barra se apoya
representar la descarga en la seccin transver- en la cara inferior del hielo, y seguidamente se
sal (ISO, 1979b). determina la profundidad hasta ese punto en la
superficie del hielo sobre la parte graduada de
la barra. Si el orificio contuviera hielo enlodado
5.3.2.5 Medicin del caudal bajo capas
bajo el hielo slido, su profundidad podr deter-
dehielo
minarse suspendiendo el molinete bajo el hielo
Para medir el caudal bajo una capa de hielo ser enlodado mientras el rotor de medicin gira
necesario tener un conocimiento general de los ins- libremente, para a continuacin elevarlo lenta-
trumentos y procedimientos descritos en las secciones mente hasta que el rotor se detenga. Se supon-
5.3.2.1 a 5.3.2.4. En stas se examinan nicamente dr que este punto constituye la interfaz entre el
el equipo y los procedimientos concernientes a la agua y el hielo enlodado;
medicin del caudal bajo una capa de hielo. c) molinetes y juego de pesas. Cuando se utilice
una barrena de muestreo o taladro de hielo
para practicar orificios en el hielo, se introdu-
5.3.2.5.1 Seleccin del emplazamiento
cir un molinete especial y un juego de pesas
Es aconsejable seleccionar secciones transversales de sondeo a travs del orificio, cuyo dimetro
diferentes durante la temporada de aguas libres, en ser generalmente de unos 150 mm. El juego de
que ser posible evaluar las condiciones del canal. En pesas puede consistir en dos pesas de plomo en
algunas estaciones podr utilizarse una misma sec- forma de lgrima, una situada sobre el dispo-
cin durante el invierno y el verano, pero es ms sitivo y otra debajo de l, o bien una sola pesa
importante que las mediciones invernales se efecten en forma de lgrima situada bajo el dispositivo.
en condiciones adecuadas, en lugar de utilizar una Cuando el tamao del orificio sea lo suficien-
misma seccin para la medicin. Una vez hecha la temente grande, podr utilizarse el molinete
seleccin, se practicarn orificios exploratorios cada ordinario con el juego de pesas tal y como se
cuarta parte de la distancia a lo largo de la seccin indica en la seccin 5.3.2.3.1; y
para detectar la presencia de hielo enlodado o una d) suspensin del instrumento de medida. El
distribucin deficiente del flujo. Siempre que sea posi- instrumento de medida puede suspenderse
ble se evitarn los cristales de hielo, ya que las mediante una varilla, una cuerda de mano o una
partculas del hielo dificultan el funcionamiento del bobina de sondeo. Cuando la profundidad total
medidor, y tambin debido a la dificultad de determi- del agua bajo la capa de hielo es superior a 3 o
nar el espesor del hielo. Asimismo, puede haber un 4 m, suele utilizarse una bobina o una cuerda
pequeo flujo a travs de los cristales de hielo que no de mano. La bobina estar colocada sobre un
sea posible medir utilizando los mtodos habituales. soporte retrctil instalado sobre rieles. Cuando
la temperatura sea muy baja, el soporte podr
Durante el invierno, los desbordamientos menores ir provisto de un depsito de agua con dispo-
suelen ocasionar la ruptura del hielo y la formacin sitivo de calentamiento o una cmara de aire
de dos corrientes independientes, una situada sobre caliente para impedir que el medidor se congele
mientras se desplaza el equipo de un punto a adoptarse precauciones para asegurarse de que

otro. Cuando la profundidad sea pequea y se el dispositivo rota libremente y no est obsta-
suspenda un medidor sin veleta mediante una culizado por el hielo que pudiera acumularse
varilla a travs de un orificio perforado, la direc- en su parte superior de modo que se congele
cin de la corriente se determinar de manera mientras se desplaza de una vertical a otra. En
que el dispositivo est adecuadamente alineado. el momento de efectuar la medicin debera
crearse un registro que contenga una descrip-
cin completa del estado del tiempo y del hielo
5.3.2.5.3 Medicin del caudal
en el ro, particularmente en las secciones de
a) Espaciamiento de las verticales. La informa- control. Ello ayudar posteriormente a calcular
cin contenida en la seccin 5.3.2.2 es tambin el caudal entre mediciones.
aplicable a la separacin entre verticales bajo
el hielo. Sin embargo, adems de la variacin
5.3.2.5.4 Clculo del caudal
de la elevacin del lecho de la corriente, deber
tomarse en cuenta la variacin de la capa de El clculo del caudal bajo una capa de hielo se efec-
hielo y del espesor del hielo enlodado al selec- tuar del mismo modo que en masas de agua libres,
cionar el nmero y ubicacin de las verticales. como se ha indicado en la seccin 5.3.2.4, salvo
Si el hielo enlodado dividiera la corriente en que se utilizar la profundidad efectiva en lugar de
varios canales, se utilizarn no menos de tres la profundidad total de agua.
verticales para cada canal;
b) medicin de la velocidad. Idealmente, las
5.3.2.6 Exactitud de la medicin
curvas de velocidad se determinan en base a
observaciones de velocidad efectuadas cada La exactitud de las mediciones de caudal depender
dcima parte de la profundidad efectiva en un de la fiabilidad del medidor, de las condiciones del
mnimo de dos verticales con el fin de deter- flujo, de la pericia del observador y del nmero de
minar los coeficientes necesarios, en su caso, observaciones de profundidad y velocidad obteni-
para convertir la velocidad promedia obtenida das (ISO, 1981, 1985). Las mediciones suelen
mediante cualquiera de los mtodos de observa- efectuarse observando la profundidad y la veloci-
cin en aguas libres en una velocidad promedia dad en dos puntos, en 20 a 25 verticales de la
en una vertical bajo la capa de hielo. Cuando seccin transversal. En este tipo de mediciones, en
el agua sea poco profunda, la velocidad podr las condiciones de flujo habituales, el error tpico
ser observada en un punto a 0,5 o 0,6 veces la para un nivel de confianza del 95 por ciento es de
profundidad efectiva, aunque por lo general ser aproximadamente 5 por ciento (ISO, 1979b).
necesario un coeficiente que convierta la velo-
cidad observada en velocidad media. En aguas
5.3.3 Medicin del caudal mediante el
ms profundas (1 m o ms), las observaciones
mtodo del flotador [HOMS C86]
de velocidad podran abarcar dos observaciones
efectuadas a 0,2 y 0,8 veces la profundidad efec- Este mtodo se utilizar en los casos siguientes:
tiva, tres observaciones a 0,15, 0,5 y 0,85 veces cuando sea imposible utilizar un molinete debido
la profundidad efectiva, seis observaciones a aunas velocidades o profundidades inadecuadas,
0,2, 0,4, 0,6 y 0,8 veces la profundidad efectiva, cuando se est en presencia de grandes cantidades
y en diversos puntos cercanos a la parte supe- de material en suspensin, o cuando deba efectuarse
rior e inferior. La velocidad promedia observada una medicin del caudal en un perodo muy breve.
mediante los mtodos de los dos y tres puntos
podr utilizarse como valor medio en la verti-
5.3.3.1 Seleccin de las secciones
cal. Con respecto al mtodo de los seis puntos,
vase la seccin 5.3.2.3.3; y Se seleccionarn tres secciones transversales a lo
c) observaciones generales. Cuando se mida el largo de un tramo de un canal recto. Las secciones
caudal desde una capa de hielo se observarn transversales estarn suficientemente separadas de
las precauciones de seguridad apropiadas. As, manera que sea posible medir con exactitud el
por ejemplo, se comprobar en todos los casos tiempo invertido por el flotador en pasar de una
la seguridad del hielo sondeando ste mediante seccin transversal a la siguiente. Se recomienda un
un cincel de hielo a lo largo de su superficie. Si la perodo de 20 segundos, aunque podra ser necesa-
velocidad medida en presencia de hielo es infe- rio utilizar perodos ms breves en ros pequeos
rior al lmite inferior aceptado del molinete, la en que las grandes velocidades impiden frecuente-
seccin transversal estar situada en otro tramo mente seleccionar un tramo adecuado de canal
del ro en que la velocidad sea mayor. Debern rectilneo.
5.3.3.2 Flotadores Tabla I.5.2. Factor de ajuste F de la velocidad

deun flotador en funcin del coeficiente R entre
Podrn utilizarse flotadores superficiales o flotadores laprofundidad del flotador sumergido
de varilla. Los flotadores superficiales tienen una pro- ylaprofundidaddel agua
fundidad de inmersin inferior a la cuarta parte de la
profundidad del agua. Los flotadores de superficie no R F
deberan utilizarse cuando exista la posibilidad de
que resulten afectados por el viento. Los flotadores 0,10 o menos 0,86
de varilla tienen una profundidad de inmersin
superior a la cuarta parte de la profundidad del agua. 0,25 0,88
Los flotadores de varilla no debern entrar en con- 0,50 0,90
tacto con el lecho del canal. En pocas en que el ro 0,75 0,94
sea peligroso, podrn utilizarse rboles flotantes o
0,95 0,98
tortas de hielo como flotadores naturales.
Otra posibilidad consistira en representar grfica-

5.3.3.3 Procedimiento de medicin
mente la velocidad del flotador en funcin de la
Las observaciones mediante flotador debern estar correspondiente distancia desde la margen, con el
distribuidas uniformemente a todo lo ancho de la fin de determinar la velocidad superficial media al
corriente. El flotador se depositar a suficiente distan- travs del ro. La velocidad media del flujo en la sec-
cia por encima de la seccin transversal superior para cin transversal es igual a la velocidad superficial
que alcance una velocidad constante antes de llegar a media multiplicada por un coeficiente, K, cuyo
la primera seccin transversal. Se registrar mediante valor se deducir, a ser posible, de las mediciones
un cronmetro el instante en que el flotador atraviese precedentemente efectuadas mediante un molinete
cada una de las tres secciones transversales. Este para caudales menores.
procedimiento se repetir con los flotadores en varios
puntos de la corriente. La anchura del canal se divi-
5.3.3.5 Clculo del caudal
dir en segmentos de igual anchura o de caudal
aproximadamente igual. El nmero de segmentos no El caudal correspondiente a cada segmento se cal-
debera ser inferior a tres aunque, siempre que sea cula multiplicando el rea promediada de la seccin
posible, se utilizar un mnimo de cinco. Las dis transversal del segmento por la velocidad media
tancias entre el flotador y la margen al paso de cada del flujo en ste. El caudal total ser la suma de
seccin transversal se determinarn mediante medios todas ellas (ISO, 1979b).
pticos adecuados, por ejemplo un teodolito.
5.3.4 Medicin del caudal mediante
La profundidad del flujo en distintos puntos de la
mtodos de dilucin [HOMS E73]
seccin transversal podr determinarse mediante
mtodos de sondeo. La medicin del caudal mediante este mtodo est
basada en la determinacin del grado de dilucin
en el agua de la corriente de una solucin del traza-
5.3.3.4 Clculo de la velocidad
dor vertida en ella. Este mtodo est recomendado
La velocidad del flotador es igual a la distancia en lugares en que el flujo turbulento es excesivo.
entre secciones transversales dividida por el tiempo Los dos mtodos de trazador principalmente utili-
de desplazamiento. Deberan obtenerse como zados para las mediciones de caudal son el mtodo
mnimo cinco valores de velocidad del flotador en de inyeccin a tasa constante y el de inyeccin
cada segmento, y la media de estos valores se multi- repentina. En ambos mtodos, los requisitos gene-
plicar por un coeficiente para obtener la velocidad rales (seccin 5.3.4.1) son idnticos (ISO, 1973a,
media del agua en cada segmento. El coeficiente 1987).
est basado en la forma del perfil de velocidad ver-
tical y en la profundidad relativa de inmersin del El mtodo de dilucin ser perfectamente aceptable
flotador. El coeficiente a aplicar a la velocidad para la medicin del caudal en lugares en que las
medida se determinar, a ser posible, en cada punto condiciones sean apropiadas.
de observacin mediante un anlisis de las medi-
ciones de caudal efectuadas con el molinete. 5.3.4.1 Requisitos generales
Cuando no se disponga de tales resultados podr
utilizarse un factor de ajuste, F, de la tabla I.5.2 para La solucin de un trazador estable se inyecta en la
efectuar una estimacin aproximada. corriente a una velocidad constante, o bien
repentinamente. Para calcular el caudal fluvial se mezclado en la seccin transversal en el punto de

necesitar conocer los factores siguientes: muestreo.
a) la tasa de inyeccin, en el caso del mtodo de
inyeccin a tasa constante, o la cantidad total 5.3.4.3 Trazadores y equipo de deteccin
inyectada, en el caso del mtodo de inyeccin
repentina; Cualquier tipo de sustancia puede servir como tra-
b) la concentracin de la sustancia trazadora en la zador siempre que:
solucin inyectada; y a) se disuelva fcilmente en el agua de la corriente
c) la relacin calibrada entre la concentracin del a temperaturas ordinarias;
trazador y la propiedad registrada (por ejem- b) est ausente en el agua de la corriente o est
plo, conductividad, color o radiactividad) en presente solo en cantidades desdeables;
el punto de medicin despus de haber conse- c) no se descomponga en el agua de la corriente,
guido una mezcla correcta lateralmente. y no sea retenida o absorbida por sedimentos,
plantas u organismos;
La exactitud de estos mtodos depender decisiva- d) su concentracin pueda ser medida con exacti-
mente de que: tud mediante mtodos simples; y
a) se mezcle adecuadamente la solucin inyectada e) sea inocua para los seres humanos, los animales
en toda la extensin de la seccin transver- y la vegetacin en las concentraciones en que
sal de la corriente en la seccin de muestreo. est presente en la corriente.
Cuando la solucin del trazador se inyecte de
manera continua, su concentracin debera ser El trazador ms econmico es la sal comn. Cuando
esencialmente constante en toda la seccin de la inyeccin del trazador en la corriente es instant-
muestra.
r
Si el trazador se inyectase de una sola nea, no se requieren cantidades particularmente
vez, cdt debera ser esencialmente idntico en grandes, y la deteccin mediante conductividad es
0
todos los puntos de la seccin, donde c es la relativamente simple.
concentracin y T es el tiempo necesario para
que la totalidad de la sustancia del trazador En el mtodo de dilucin se utiliza ampliamente el
atraviese un punto determinado de la seccin; y dicromato de sodio. Su solubilidad en agua es
b) no se produzca absorcin o adsorcin del traza- relativamente alta (600 kg m3), y es una sal que
dor por el material del fondo de la corriente o satisface la mayor parte de los requisitos de la
por sedimentos, plantas u organismos, y no se seccin 5.3.4.1. Mediante anlisis de colorimetra
producir la descomposicin de la sustancia del (ISO, 1987), ser posible medir concentraciones
trazador en el agua de la corriente. La concen- muy bajas de esa sustancia.
tracin en la seccin transversal se determinar
en la seccin de muestreo y, como mnimo, en El cloruro de litio presenta una solubilidad en agua
otra seccin transversal aguas abajo con el fin de 600 kg m3, y puede ser detectado en concentra-
de verificar que no hay una diferencia sistem- ciones tan pequeas como 10 4 kg m3 mediante
tica entre las concentraciones medias de una anlisis fotomtrico de llama.
seccin de muestreo a otra.
Otras sustancias qumicas utilizadas con este
mtodo son el yoduro de sodio, el nitrito de sodio y
5.3.4.2 Seleccin del emplazamiento
el sulfato de manganeso.
El criterio principal para seleccionar un emplaza-
miento con el fin de medir el caudal mediante La tintura trazadora de rodamina se utiliza amplia-
dilucin es el mezclado adecuado de la solucin mente en Estados Unidos con el mtodo de dilucin.
inyectada en el agua de la corriente a lo largo de un Sus caractersticas de absorcin son mucho mejores
tramo corto del canal. El mezclado se ve favorecido que las de otras tinturas de rodamina. La concen-
por la rugosidad de los contornos y por los elemen- tracin de la tintura puede medirse mediante
tos que crean en el canal un flujo muy turbulento, fluormetros adquiribles comercialmente que pue-
como las cataratas, los tramos en curva o las limi- den medir concentraciones de 5 a 10 partes por
taciones abruptas. Una pequea inyeccin de 1000 millones.
pintura de rodamina o de fluorescena podra ayu-
dar a evaluar el estado de mezclado en el punto de Se han utilizado como trazadores elementos radiac-
medicin. Las reas extensas de agua estancada tivos tales como el bromo 82, oro 198, yodo 131 o
entre el punto de inyeccin y el punto de muestreo sodio 24. Es posible determinar con exactitud con-
influirn frecuentemente en el estado de la mezcla, centraciones de estos elementos tan bajas como
con lo que el trazador no quedar suficientemente 10 9 mediante un contador esttico o dinmico,
utilizando una sonda detectora suspendida en la c) factores hidrulicos, como los coeficientes de
corriente, o en un depsito ordinario. Aunque los rugosidad basados en las caractersticas fsicas.
elementos radiactivos son trazadores ideales en el
mtodo de dilucin, entraan un riesgo para la 5.3.5.2 Levantamiento de terreno
salud que puede limitar su utilizacin para la medi-
cin del caudal fluvial en ciertos lugares. Se efectan levantamientos de terreno mediante
mapas, o desde el aire, o desplazndose directa-
mente por la regin para seleccionar el
5.3.4.4 Clculo del caudal
emplazamiento ms favorable con el fin de deter-
Las ecuaciones utilizadas para calcular el caudal de minar el caudal mediante uno de los mtodos
una corriente, Q, estn basadas en el principio de indirectos. El emplazamiento estar lo ms cercano
continuidad del trazador: posible al punto de medicin, y se evitar la presen-
cia de grandes afluentes o desviaciones de la
(inyeccin continua) (5.11) corriente. El emplazamiento deber contener unas
marcas adecuadas del nivel mximo del agua que
y definan el perfil de su superficie durante el flujo
mximo.
(inyeccin repentina)
(5.12) Los levantamientos detallados permiten definir la
geometra del canal adyacente en la regin adya-
cente e interna del tramo seleccionado, las secciones
donde Qtr es la tasa de inyeccin, ci es la concentra- transversales del canal, las dimensiones y porme-
cin de la solucin inyectada, cs es la concentracin nores de las alcantarillas, puentes, presas, carreteras
en la corriente en el punto de muestreo, V es el u otras estructuras artificiales, y la posicin y ubica-
volumen de solucin inyectada, y t es el tiempo. cin de las marcas de altura mxima del agua
dejadas por las crecidas. Se anotarn todos los fac-
tores que afectan a la rugosidad del canal, y se
5.3.5 Clculo del caudal por mtodos
seleccionarn unos coeficientes de rugosidad. Se
indirectos [HOMS E70]
tomarn fotografas de las secciones transversales y
del tramo fluvial con el fin de facilitar la evaluacin
de las condiciones del lugar en la mesa de trabajo.
En perodos de crecida podra ser imposible medir
directamente el caudal, debido a una rapidez exce- A partir de las notas tomadas durante el levanta-
siva de variacin de sta, a velocidades excesivas, a miento de terreno, se dibujarn la planta y los
una presencia excesiva de residuos, a una profundi- perfiles del fondo del canal y de la superficie del
dad o anchura excesiva, o a inundaciones que hagan flujo mximo en ambas mrgenes, las reas de las
intransitables las carreteras o inaccesibles las estruc- secciones transversales y los pormenores de las
turas de medicin. Cuando se den tales condiciones, estructuras artificiales. Se calcularn tambin los
el caudal mximo se determinar tras la retirada de factores hidrulicos, as como el caudal.
las aguas mediante clculos que combinen princi-
pios hidrulicos demostrados con observaciones
5.3.5.3 Mediciones mediante el mtodo
directas de las condiciones del canal y de los perfiles
derea-pendiente
de la crecida. Todos los mtodos conllevan una
resolucin simultnea de las ecuaciones de conti- Las mediciones mediante el mtodo de rea-pen-
nuidad de la masa y de la energa. Tales clculos se diente se efectuarn en un tramo de un canal fluvial
efectuarn para distintos tramos del canal fluvial, uniforme o en el que las propiedades hidrulicas
en desaguaderos transversales de las vas de trnsito varen de manera uniforme (ISO, 1973b). El caudal
y bajo puentes, y sobre presas y terraplenes de carre- se calcula mediante una ecuacin de flujo uniforme,
tera. Aunque las frmulas hidrulicas difieren segn como la ecuacin de Manning, que incorpora las
el tipo de va de agua, todos los mtodos conllevan caractersticas del canal, los perfiles de la superficie
los factores siguientes: del agua y los coeficientes de rugosidad.
a) geometra y caractersticas fsicas del canal, y
condiciones de contorno del tramo estudiado; 5.3.5.4 Medicin del flujo a travs
b) elevaciones de la superficie del agua en los dealcantarillas
momentos de altura mxima, con el fin de defi-
nir las reas de seccin transversal y la diferen- El caudal mximo a travs de alcantarillas puede
cia de carga entre dos puntos representativos; y determinarse a partir de las marcas de crecida que
definen las elevaciones del curso de cabecera y nivel a) vertederos de pared delgada, tanto de libre
de descarga, la geometra y las pendientes de la descarga como sumergidos;
alcantarilla, y las secciones transversales que defi- b) vertederos de pared gruesa no sumergidos;
nen las condiciones de aproximacin. Las relaciones c) presas en arco, sumergidas o no; y
entre la altura piezomtrica y el caudal de la alcan- d) numerosas formas irregulares.
tarilla han sido definidas mediante investigaciones
de laboratorio y comprobadas in situ. El caudal
5.3.6 Medicin del caudal en
mximo se determina aplicando las ecuaciones de
condiciones dificultosas
continuidad y de conservacin de la energa entre
la seccin de aproximacin y una seccin interna En la publicacin Level and Discharge Measurements
de la alcantarilla. Para facilitar los clculos, se ha under Difficult Conditions (WMO-No. 650) se aborda
clasificado el flujo en alcantarilla en seis tipos dis- con carcter general la medicin del caudal en con-
tintos basados en la ubicacin de la seccin de diciones dificultosas.
control y en las alturas relativas de las elevaciones
del curso de cabecera y del nivel de descarga.
5.3.6.1 Canales inestables
La inestabilidad de un canal se caracteriza por des-

5.3.5.5 Medicin del flujo en
plazamientos sistemticos del lecho, un elevado
estrechamientos
contenido de limo, y la presencia de diversos tipos
El estrechamiento de un canal fluvial causado por el de residuos en el flujo. La inestabilidad de un canal
paso de una carretera reduce abruptamente la eleva- es un obstculo para la utilizacin de una estruc-
cin superficial del agua entre la seccin de tura de medicin permanente y/o de una seccin
aproximacin y la seccin estrechada situada bajo el de medicin. Este problema puede reducirse al
puente. La seccin estrechada, situada entre los con- mnimo seleccionando un emplazamiento situado
trafuertes del puente y el lecho del canal, puede a mitad de camino a lo largo de un tramo rectil-
utilizarse como control de caudal para calcular los neo del ro con una seccin uniforme alejada de
flujos de crecida. La carga del estrechamiento se diversos tipos de obstrucciones (puentes, etc.).
define mediante marcas de crecida (aguas arriba y Enlas mrgenes, la mayor estabilidad suele darse
abajo), y la geometra del canal y del puente se defi- en lugares en que el canal se estrecha. En ros
nen mediante levantamientos de terreno. La menores, el emplazamiento debera ser adecuado
ecuacin del caudal se obtiene combinando las ecua- para la construccin de una seccin de medicin
ciones de conservacin de la energa y de continuidad permanente.
en el tramo comprendido entre esas dos secciones.
En corrientes pequeas, en las que no hay trans-
porte de piedras y residuos de gran tamao,
5.3.5.6 Medicin del flujo sobre vertederos,
podrn utilizarse canales de derivacin porttiles
presas y terraplenes de carretera
o de instalacin permanente para medir el flujo.
Los vertederos, las presas y los terraplenes suelen En ros pequeos, sera de desear en ciertos casos
constituir una seccin de control en la que es posi- disponer de una seccin artificial de medicin
ble relacionar el caudal con la elevacin de la para mejorar la relacin altura-caudal. Tales mejo-
superficie del agua corriente arriba. El caudal ras podran consistir en un canal aforador o
mximo en la seccin de control puede determi- vertedero de baja altura, atendiendo a las condi-
narse en base a un levantamiento de terreno de las ciones especficas del lugar. La estructura debera
marcas de crecida y a la geometra de la estructura. ser lo suficientemente alta para eliminar los
Estos mtodos se han obtenido de estudios en labo- remansos variables aguas abajo, pero no tan alta
ratorio y sobre el terreno de las caractersticas del que cause excesivas perturbaciones corriente
caudal en vertederos, presas y terraplenes. abajo. En condiciones de marea baja, la estructura
exhibir una relacin sensible entre los caudales y
El trabajo sobre el terreno consiste en un estudio de los niveles de agua. Con el fin de limpiar la coro-
las elevaciones del curso de cabecera y del nivel de nacin de las grandes estructuras y de disponer de
descarga indicadas por las marcas de crecida, acom- un medio para efectuar mediciones con molinete,
paado de la determinacin de una seccin podra instalarse un puente peatonal. Debido al
transversal de aproximacin para definir la veloci- alto contenido de lodo de los canales inestables,
dad de aproximacin, y de una determinacin sera deseable utilizar molinetes provistos de una
exacta del perfil de la estructura de control con el cmara de contacto sellada. Las varillas de sondeo
fin de asignar el coeficiente de caudal apropiado. Se estarn provistas de una peana para evitar su hun-
dispone de coeficientes en relacin con: dimiento en el lodo.
Al medir el caudal mediante el mtodo de rea- (seccin 5.3.2). Si fuera posible acondicionar un
velocidad, la profundidad suele determinarse antes tramo de manera aceptable para medir la velocidad
y despus de medir la velocidad. Cuando la veloci- del agua con un molinete, las mediciones se efec-
dad es alta, la presencia de diversos tipos de residuos tuarn en, como mnimo, 20 verticales. En los
en la corriente podra ocasionar daos externos en cursos de agua de montaa, la medicin de la pro-
el molinete. En tales casos, es aconsejable comparar fundidad mediante una barra de molinete no da
las lecturas del molinete, antes y despus de medir lugar a errores sistemticos. Sin embargo, la utiliza-
el caudal, con las lecturas obtenidas de un molinete cin de un lastre de sondeo con aleta dorsal podra
independiente, no utilizado en la medicin. dar lugar a estimaciones insuficientes de la profun-
didad si sta es pequea. Para profundidades de
En ros con desplazamiento intensivo del canal, la aproximadamente 1 m, la diferencia respecto a las
distribucin de la velocidad en una seccin trans- mediciones efectuadas mediante una barra de moli-
versal vara peridicamente. Para seleccionar las nete pueden llegar a ser de aproximadamente 2,5 a
verticales de la velocidad debera tomarse en cuenta 3 por ciento, mientras que para profundidades de
la distribucin de velocidades en el momento de la entre 0,4 y 0,8 m la diferencia podra llegar a ser de
medicin. La utilizacin de verticales permanentes 10 a 15 por ciento.
podra dar lugar a errores sistemticos. Sera tam-
bin conveniente utilizar un mtodo de un nmero Para medir las velocidades mediante un molinete,
discreto de puntos para la medicin de la veloci- el mtodo idneo sera el de doble medicin. El
dad, as como un nmero reducido de verticales caudal se calcular como se ha indicado en la
(ISO, 1979b). seccin5.3.2.4.
Cuando se hayan efectuado sondeos dobles (antes

5.3.6.3 Medicin de flujos no estacionarios
y despus de medir la velocidad), el rea de la sec-
cin transversal del agua se calcular en base a las
5.3.6.3.1 Medicin del caudal durante crecidas
profundidades medias de ambos sondeos. Cuando
yen grandes ros
el ro sea ancho y, por consiguiente, la ubicacin de
las verticales de sondeo se determine generalmente La medicin de las crecidas se realizar ptima-
en funcin de las distancias a un punto inicial mente desde puentes, telefricos o barcas. Es posible
situado en la orilla, las verticales obtenidas en las disponer de cabrestantes electromecnicos port
dos observaciones podran no coincidir. En tal caso, tiles, que pueden ser instalados en camiones
se promediar el perfil del lugar de medicin en tr- especiales, automviles o tractores. En grandes ros
minos de seccin transversal con el fin de seleccionar en que no se disponga de puentes o telefricos, se
los valores de profundidad que se utilizarn para utilizarn barcas, embarcaciones grandes o ferris.
calcular el caudal. Para determinar la posicin en el canal, puede ins-
talarse un equipo ptico o telemtrico a bordo de la
barca y en la orilla. Los ferris que utilizan un cable
5.3.6.2 Cursos de agua de montaa
para la travesa estn equipados de motores elctri-
Los cursos de agua de montaa se caracterizan por cos o mecnicos que impulsan la traccin mediante
velocidades de flujo elevadas, lechos poco profun- el cable y los desplazamientos verticales del equipo.
dos y desiguales obstruidos por piedras gran tamao En trminos generales, se necesitan lastres sondeo
y residuos, pendientes transversales y desiguales de de hasta 200 kg de peso, dado que las velocidades
la superficie del agua, y transporte de grandes can- mximas en los grandes ros pueden llegar a entre
tidades, aunque variables, de piedras y guijarros. En 3y 5 m s1. Pueden efectuarse tambin sondeos de
la medida de lo posible, debera evitarse efectuar la profundidad mediante sondas de eco.
mediciones o determinar ubicaciones de medicin
en presencia de esas caractersticas. Para las mediciones del caudal de crecida en
ros pequeos son particularmente adecuados los
Debido a los flujos muy turbulentos, sera deseable sistemas de control remoto o los sistemas de despla-
utilizar uno de los mtodos de dilucin para la zamiento transversal manejados desde la margen.
medicin del flujo en cursos de agua de montaa Estos sistemas, que pueden ser porttiles, podrn
(seccin 5.3.4). ser utilizados en varios emplazamientos, que nica
mentedebern estar provistos de un cable portador
Podra ser aconsejable introducir mejoras en el principal que atraviese el ro. Si no se dispusiera de
cauce con el fin de mejorar tambin las mediciones. tales sistemas, podran utilizarse barcas de duralu-
Podra ser tambin deseable instalar en el emplaza- minio fcilmente transportables, o balsas de caucho
miento un puente para efectuar las mediciones inflable con motores fueraborda y plataformas para
el equipo. En los puntos de difcil acceso podra ser f) la variacin considerable de la anchura y
necesario utilizar un helicptero. seccin transversal del flujo; y
g) la presencia de turbulencias en gran escala (por
Cuando las velocidades sean muy altas, podrn uti- ejemplo, fluctuaciones de perodo superior a
lizarse flotadores de superficie o instrumentos 30 segundos y variaciones de la velocidad de
estroboscpicos para medir la velocidad. Los estro- hasta 50 por ciento) y de seiches.
boscopios disponen de un telescopio orientado hacia
la superficie del agua y de varios espejos giratorios. En ros con marea, el caudal suele determinarse uti-
Se selecciona la velocidad de rotacin de los espejos lizando uno de los mtodos siguientes (ISO, 1974):
de modo que se obtenga una imagen estacionara de mtodo del rea-velocidad, mtodo volumtrico, o
la superficie del agua. La velocidad del flujo se deter- resolviendo la ecuacin del flujo no estacionario.
mina a partir de la velocidad de rotacin de los Podr utilizarse tambin el mtodo de la barca en
espejos. La velocidad mxima que puede medirse movimiento (seccin 5.3.7.2) o el mtodo de efecto
mediante este mtodo es de 15 m s 1, aunque este Doppler (seccin 5.3.7.5), particularmente cuando
valor depender de la altura del punto de observa- la curva de distribucin de velocidades presente
cin sobre la superficie del agua. Es posible realizar una forma semejante a la habitual. Podran ser tam-
mediciones mediante estroboscopios en flujos de bin adecuados otros mtodos, como el mtodo
agua muy turbia con hielo flotante y otros elemen- ultrasnico (seccin 5.3.7.3).
tos slidos que impidan la utilizacin de un molinete.
El coeficiente para convertir la velocidad superficial Cuando se calcula el caudal utilizando el mtodo
en velocidad media en una vertical, determinado de rea-velocidad, la velocidad se mide durante
mediante mediciones similares efectuadas en condi- todo el ciclo de crecida-reflujo. Las mediciones sue-
ciones menos dificultosas, suele ser de 0,85 a 0,90. len efectuarse en varios puntos distintos con el fin
La profundidad suele medirse mediante sondas de de tomar en cuenta las distintas direcciones del
eco, o utilizando una seccin transversal estndar. flujo. Al mismo tiempo, se mide en de manera con-
tinua el nivel de agua y las profundidades en las
En ros anchos (de 3 a 20 km) con varios subcana- verticales. Seguidamente, se reducen todas las medi-
les, la utilizacin de un molinete es muy dificultosa. ciones a unnico instante, en el que se calcular el
En tales casos podr utilizarse el mtodo de la barca caudal.
en movimiento (seccin 5.3.7.2), o podr medirse
el caudal mediante instrumentos de efecto Doppler El mtodo de rea-velocidad presentar una mayor
(seccin 5.3.7.5). Adems, estos mtodos son con- exactitud cuando:
venientes cuando hay pequeos claros en la a) el ciclo de la marea durante el que se efecta la
corriente de hielo o en presencia de residuos. Si medicin es peridico o cuasiperidico;
hubiera hielo o residuos en alguna parte del flujo, b) las corrientes, particularmente durante el
podrn efectuarse las mediciones mediante el perodo de flujo mximo, son paralelas entre s
mtodo del flotador y mediante un molinete y discurren en ngulo recto respecto a la esta-
durante los claros del residuo en movimiento. Para cin de aforo de medicin en todos los puntos;
las mediciones en ros anchos podr utilizarse tam- c) las curvas de la distribucin de velocidad hori-
bin la fotografa area mediante flotadores. zontal y vertical presentan la forma regular
determinada en el lugar de medicin; y
d) el perfil transversal de la estacin de aforo es
5.3.6.3.2 Medicin del caudal en ros con marea
uniforme y carece de reas poco profundas.
Cuando una seccin de medicin est afectada por
mareas ocenicas, debern tenerse en cuenta los El emplazamiento seleccionado debera reunir,
efectos siguientes: enla medida de lo posible, las condiciones
a) la variacin continua del nivel de agua, con y siguientes:
sin variacin de la direccin de la corriente; a) la seccin del lecho del ro ha de ser rectilnea y
b) la variacin continua de la velocidad con el de forma regular;
tiempo, incluso en un nico punto de una verti- b) la profundidad del agua en el emplaza-
cal con gradientes de velocidad considerables; miento permitir una utilizacin eficaz de los
c) la variacin de la distribucin de las velocida- molinetes;
des a lo largo del tiempo; c) la seccin del canal ser estable durante el ciclo
d) la variacin de la direccin de la corriente de la marea;
durante el ciclo de mareas con velocidad cero; d) el caudal estar concentrada en canales cuyas
e) la presencia de flujo estratificado con densidad secciones transversales puedan ser determina-
y direccin variable de los flujos; das con un alto grado de exactitud;
e) la estacin de aforo no estar situada cerca de varios molinetes situados a diferentes alturas
obstculos artificiales o naturales que den lugar durante perodos de 10 a 15 minutos. La velo-
a flujos no paralelos; cidad media se determina en correspondencia
f) el emplazamiento estar exento de vegetacin; y con el perodo de tiempo medio; y
g) se evitarn el flujo oblicuo, las corrientes inversas f) en el caso de las corrientes oblicuas, debern utili-
y las reas sin flujo. zarse molinetes de lectura directa, o instrumen
tos capaces de medir el ngulo de desviacin.
El emplazamiento estar claramente marcado en
ambas mrgenes. Cuando las variaciones de la velocidad sean rpi-
das, los valores de la velocidad en los distintos
Para determinar el caudal durante el flujo y reflujo de puntos de la vertical debern ser ajustados a un ins-
las crecidas, se efectuarn mediciones en cada verti- tante especfico. A tal fin, se repetirn las mediciones
cal durante todo el ciclo de la marea. Con el fin de de velocidad en todos los puntos de la vertical desde
determinar exactamente el momento de velocidad el fondo hasta la superficie, o se medir la velocidad
cero, las mediciones comenzarn media hora antes y nicamente en un punto de la superficie.
despus del ciclo de la marea. En funcin del equipo
disponible y de las caractersticas fsicas del emplaza- Para calcular el caudal en cada vertical se represen-
miento seleccionado, podrn adoptarse diferentes tar grficamente una curva de las variaciones de
procedimientos para la medicin de la velocidad: velocidad a lo largo del tiempo, a partir de la cual se
a) cuando se disponga de un nmero suficiente de obtendr el valor correspondiente a un instante
barcas, las mediciones se realizarn simultnea- especificado.
mente en todas las verticales durante el ciclo
completo de la marea; Para calcular el caudal mediante el mtodo volum-
b) si se dispusiera solo de un nmero limitado trico, se efectuarn mediciones sncronas del nivel
de barcas, las verticales escogidas se seala- de agua en las fronteras de la seccin o secciones de
rn mediante boyas ancladas. Para efectuar las observacin, una vez determinadas sus caractersti-
mediciones se necesitarn una o dos barcas que cas geomtricas (seccin transversal, longitudes y
se desplacen sucesivamente de una vertical a la reas inundadas). Se instalar una estacin de medi-
siguiente, a intervalos no superiores a una hora cin adicional sobre el ro, por encima del rea que
entre cada dos verticales. Habr como mnimo experimente efectos de marea, de modo que sea posi-
una barca adicional situada permanentemente ble determinar el caudal atribuible al ro. En presencia
en una vertical de referencia, que realizar medi- de pendientes transversales en estuarios anchos, se
ciones de manera continua durante todo el ciclo medirn los niveles en ambas mrgenes. La diferen-
de la marea. En tales casos, se representarn grfi- cia en volumen de los prismas de marea durante el
camente las curvas de variacin de la velocidad a intervalo de observacin se calcular a partir de la
lo largo del tiempo, utilizando simultneamente variacin de las profundidades y reas medias de la
como elemento de comparacin las velocidades superficie del agua entre las fronteras. Para determi-
existentes en la vertical de referencia; nar el caudal promedio, se divide la diferencia del
c) cuando la curva de la marea no vare conside- volumen del prisma total por el perodo de observa-
rablemente de un da a otro y se disponga de cin menos el flujo entrante en el ro.
como mnimo dos barcas, una de stas quedar
estacionada en la vertical de referencia para efec- Cuando se calcula el caudal mediante las ecuacio-
tuar mediciones durante el ciclo completo de la nes de movimiento no estacionario, la solucin de
marea cada da de observacin. La otra barca stas en la seccin considerada podr simplificarse
realizar mediciones durante todo el ciclo en introduciendo ciertos supuestos, como la existencia
cada vertical, trasladndose a una nueva vertical de un flujo paralelo y una densidad uniforme, o la
cada da. En este caso, el nmero de das nece- forma prismtica del canal. Normalmente, se efec-
sario para concluir el ciclo de observaciones ser tuarn mediciones en dos ciclos de marea tpicos
igual al nmero de verticales de velocidad; (alta y baja). Las mediciones se utilizarn para cali-
d) si hubiera diferentes amplitudes de marea y no brar los parmetros de las ecuaciones.
fuera posible efectuar mediciones en numero-
sas verticales, las mediciones se efectuarn en
5.3.6.4 Crecimiento de vegetacin
cada vertical durante todo el ciclo para diferen-
enloscanales fluviales
tes amplitudes de marea durante un mes lunar
y durante las mareas vivas y muertas; El crecimiento de plantas en los ros puede dar lugar
e) si la pulsacin fuera considerable, se efectua- a errores relativamente grandes. En ros pequeos
rn mediciones en cada vertical con ayuda de sera aconsejable, siempre que sea posible, construir
controles artificiales. Si ello no fuera posible, los proporcione un valor instantneo de la velocidad.
caudales se medirn mediante el mtodo de rea- La medicin se efecta atravesando la corriente a lo
velocidad. A tal fin, se limpiar de vegetacin un largo de una trayectoria previamente determinada,
tramo del ro de 6 a 10 m de longitud durante toda perpendicular al flujo. Durante la travesa, que se
la temporada. Adems, las mrgenes estarn libres efecta sin paradas, una sonda de eco registra la
de matojos y de hierba alta a lo largo de un tramo geometra de la seccin transversal, y el molinete
ligeramente ms extenso. mide ininterrumpidamente la velocidad de la
corriente y de la barca de manera conjunta. Estos
La utilizacin de sustancias txicas para dificultar datos, obtenidos en 30 a 40 puntos de observacin
el crecimiento de la vegetacin solo surte efecto (verticales) a lo largo de la trayectoria, son conver-
durante breve tiempo. El mtodo ms prctico sera tidos en un valor de caudal. La velocidad registrada
posiblemente la limpieza frecuente del lecho flu- en cada uno de los puntos de observacin de la sec-
vial. La vegetacin del lecho puede ser cortada cin transversal es una cantidad vectorial que
utilizando una mquina especial fijada a una sierra representa la velocidad relativa del flujo allende el
mecanizada, o con ayuda de una sierra ordinaria. equipo de medicin. Este equipo consiste en una
veleta fijada a un eje de acero inoxidable provisto,
La velocidad del flujo en cada vertical se medir en en su extremo superior, de un dial y de un puntero
tres puntos distintos (a 0,15, 0,5 y 0,85 veces la pro- que indican el ngulo comprendido entre la direc-
fundidad bajo la superficie del agua). Cuando la cin de la veleta y el curso verdadero de la barca.
profundidad de la vertical sea inferior a 0,40 m, la Esta operacin se efecta visualmente, tomando
velocidad se medir utilizando el mtodo de un como referencia distintas marcas cuidadosamente
solo punto. practicadas en las orillas. Por lo general, se efectan
seis tandas de observacin alternando la direccin
En las notas que acompaan a la observacin del del movimiento, y el valor del caudal se obtiene
caudal se incluir una descripcin breve del estado promediando las mediciones efectuadas (ISO,
real de la vegetacin fluvial. 1979a; Smoot y Novak, 1969).
Las algas y la maleza acutica pueden quedar traba- El caudal se calcula de manera anloga a la utili-
das en la hlice del molinete, por lo que convendra zada en el mtodo de rea-velocidad, sumando los
inspeccionar y limpiar el instrumento frecuente- productos de las reas de los segmentos y los pro-
mente durante el proceso de medicin. Cuando las medios de velocidad. Dado que el molinete est
mediciones se efecten solamente en un punto, situado a aproximadamente 1 m bajo la superficie,
deber comprobarse cuidadosamente la regulari- ser necesario hacer uso de un coeficiente para ajus-
dad en la recepcin de las seales. Se ha acumulado tar la velocidad medida. En ros de gran anchura, el
experiencia en la utilizacin del mtodo electro- coeficiente suele ser uniforme al travs de la sec-
magntico para efectuar mediciones en tales cin. Investigaciones efectuadas en varios ros
condiciones (seccin 5.3.7.4). indican que el coeficiente suele estar situado entre
0,85 y 0,95. El mtodo de la barca mvil propor-
ciona una nica medicin del caudal a la que se
5.3.7 Mtodos no tradicionales de aforo
atribuye una exactitud de 5 por ciento en el nivel
de caudales
de confianza de 95 por ciento.
5.3.7.3 Mtodo ultrasnico (acstico)
La determinacin del caudal mediante el mtodo de
[HOMSC73]
rea-velocidad, el mtodo de dilucin y una estruc
tura hidrulica (seccin 5.4) presenta ciertas El principio del mtodo ultrasnico consiste en
limitaciones, y no es aplicable en todos los casos. medir la velocidad del flujo a determinada profun-
Existen cuatro mtodos relativamente nuevos para la didad transmitiendo simultneamente impulsos
medicin del flujo en canales libres: el mtodo de la snicos a travs del agua desde transductores situa-
barca en movimiento, el mtodo ultrasnico, el mtodo dos a ambos lados del ro. Los transductores,
electromagntico y el mtodo de efecto Doppler. diseados para transmitir y recibir impulsos sni-
cos, estn situados en las mrgenes opuestas, de
modo que el ngulo formado por la trayectoria del
5.3.7.2 Mtodo de la barca en movimiento
impulso y la direccin del flujo est comprendido
[HOMS E79]
entre 30 y 60. La diferencia entre el tiempo de
Para utilizar este mtodo se instalar en una barca desplazamiento de los impulsos que atraviesan el
un molinete especialmente diseado que ro en direccin de la corriente y de los que lo
cruzan contracorriente est directamente relacio- En ros en que el intervalo de alturas del agua sea
nada con el promedio de la velocidad del agua a la pequeo, podra ser aceptable un sistema de trans-
profundidad de los transductores. Este valor de la ductor de una sola trayectoria. En ros en que las
velocidad puede vincularse a la velocidad prome- variaciones de la altura sean considerables, podra
dio del flujo en el conjunto de la seccin transversal. ser necesario un sistema multitrayecto con varios
La incorporacin de un clculo de la zona en el pares de transductores.
procesador electrnico permite al sistema propor-
cionar el valor del caudal. El grado de exactitud del mtodo ultrasnico depen-
der de la exactitud con que se midan los tiempos
Idealmente, los transductores estarn situados a una de desplazamiento. Las tcnicas actualmente dis-
profundidad que permita medir la velocidad prome ponibles permiten medir el tiempo con un grado
diadel flujo. En la prctica, sin embargo, su posicin de exactitud alto (Smoot y Novak, 1969; Herschy y
ser tal que, cuando vare la altura del agua, pro Loosemore, 1974; Smith, 1969; 1971; 1974; Botma y
bablemente no estarn situados en el punto de Klein, 1974; Kinosita, 1970; Holmes y otros, 1970;
velocidad promedio, por lo que se necesitar un Halliday y otros, 1975; Lenormand, 1974).
coeficiente para ajustar la velocidad as medida.
5.3.7.4 Mtodo electromagntico
Hay dos tipos de sistemas ultrasnicos habitual-
mente utilizados: en uno de ellos, los transductores El movimiento del agua en un ro atraviesa la com-
ocupan una posicin fija, y la estacin se calibra ponente vertical del campo magntico de la Tierra
mediante el molinete; en el otro, los transductores e induce en el agua, por consiguiente, una fuerza
estn diseados para deslizarse a lo largo de un electromotriz que ser posible medir mediante dos
equipo vertical o inclinado. En este ltimo caso, el electrodos. Esta fuerza, que es directamente pro-
sistema se calibra solo, por lo que no es necesario porcional a la velocidad promedia del ro, es
utilizar el molinete. Desplazando los transductores inducida a lo largo de cada filamento transversal de
a lo largo de varias trayectorias verticales (por lo agua a medida que sta atraviesa la vertical del
general, de 7 a 10), se obtendrn las lecturas de la campo magntico terrestre.
velocidad en dichas trayectorias. Para cada con-
junto de lecturas, se determinarn las curvas de En la figura I.5.3 se ha representado esquemtica-
velocidad vertical correspondientes a un intervalo mente una estacin de medicin electromagntica;
de alturas del agua lo ms amplio posible. A partir en ella, la bobina est situada en el lecho, y el
de ese momento ser posible estimar una posicin campo magntico est representado en la direccin
adecuada para la instalacin de los transductores x, mientras que la fuerza electromagntica aparece
en la vertical, as como una curva representativa de representada en la direccin y, y el flujo fluvial, en
la altura del agua en funcin del coeficiente de cau- z. La ley de induccin electromagntica de Faraday
dal, como en el mtodo precedente. establece la relacin entre la longitud de un
Sondas de correlacin
Sonda conductora de ruido
de lecho
Ducto del cable

de seal
Sondas
de seal
Y X
Sondas de
conductividad
de lecho
Z
Flujo de agua
Bobina generadora
Sondas de cancelacin Caseta de
de campo magntico
de ruido instrumentos
Figura I.5.3. Sistema bsico del mtodo electromagntico

conductorque se desplaza en un campo magntico instrumentoshacen uso del principio Doppler para
y la fuerza electromagntica generada (Herschy y medir la velocidad gracias a las partculas (dispersa-
Newman, 1974). doras) en suspensin en el agua, con el fin de
calcular el caudal. Un instrumento de efecto
En la prctica, la mayora de los lechos fluviales pre- Doppler contiene transductores y sensores de tem-
sentan una conductividad elctrica considerable, peratura fabricados para ser utilizados en el agua.
que permitir el flujo de corrientes elctricas en Ninguno de esos instrumentos requiere calibracio-
ellos. Atendiendo a consideraciones prcticas, el nes peridicas, a menos que haya experimentado
campo inducido estar limitado espacialmente, y algn deterioro fsico.
las corrientes elctricas que circulen en el exterior
del campo ocasionarn una reduccin del poten- 5.3.7.5.2 Principio Doppler
cial de salida. Estos dos factores dan lugar a una
reduccin de la seal y, por consiguiente, de la ten- Los instrumentos de efecto Doppler (figura I.5.4)
sin elctrica registrada. En una estacin de miden la velocidad del agua basndose en un prin-
medicin electromagntica ser necesario medir cipio fsico denominado desplazamiento Doppler.
tanto la conductividad del lecho como la del agua. Este principio establece que, si una fuente de sonido
se desplaza respecto del receptor, la frecuencia del
La corriente ms adecuada para la bobina es una sonido en el receptor se aleja de la frecuencia de
corriente directa, cuya direccin se invierte varias transmisin. El instrumento transmite un impulso
veces por segundo, y se utilizar una onda cuadrada acstico de energa a travs del agua, de manera
alterna con una frecuencia de aproximadamente semejante a los sonares de los submarinos, aunque
1Hz. Una instalacin tpica constara de una bobina a frecuencias mucho ms elevadas. Esta energa se
de 12 vueltas, cada una de ellas de doble cable ais- refleja en las partculas presentes en suspensin en
lado de PVC de 16 mm, por la que se har pasar una el agua, que se desplazan con sta, y retorna par-
corriente de 25 A con una tensin de aproximada- cialmente al instrumento. El instrumento mide el
mente 20 V (Herschy y Newman, 1974). desplazamiento Doppler (variacin de la frecuen-
cia) de la energa reflejada, y utiliza ese valor para
El mtodo electromagntico ser adecuado para los calcular la velocidad del agua respecto del instru-
ros en que crezca vegetacin, o con elevadas con- mento. El desplazamiento de frecuencia (Doppler)
centraciones de sedimentos o lechos inestables. de los impulsos reflejados es proporcional a la velo-
Este mtodo permite obtener un registro continuo cidad de las partculas dispersadoras a lo largo del
de la velocidad promedia en la seccin transversal, haz acstico:
que puede combinarse con la altura del agua para
obtener los valores del caudal in situ. Fd
V= C (5.13)
El grado de exactitud depender de la capacidad del 2 F0
procesador de la seal para detectar y medir peque-
os potenciales en las sondas de corriente. Es donde Fd es la frecuencia desplazada Doppler reci-
posible detectar una seal de 100 nV, que repre- bida en el transductor, F0 es la frecuencia de
senta una velocidad de aproximadamente 1 mms 1.
La estacin de medicin electromagntica ser cali-
brada in situ mediante un molinete o por otros
medios, con el fin de establecer una relacin entre
el caudal y la seal de salida.
5.3.7.5 Medicin del caudal mediante

instrumentos de efecto Doppler
5.3.7.5.1 Consideraciones generales
La evolucin de la tecnologa de efecto Doppler ha

hecho de estos instrumentos una alternativa viable
para medir el caudal en ros y grandes corrientes de
agua. En los ltimos aos, tanto los instrumentos
como las tcnicas han cambiado apreciablemente,
y es actualmente posible utilizar instrumentos Figura I.5.4. Transductor de un instrumento de efecto
Doppler en ros pequeos y someros. Todos los Doppler instalado en una barca
transmisin del transductor, C es la velocidad del Los instrumentos ADCP pueden instalarse en una
sonido, y V es la velocidad de las partculas disper- embarcacin en movimiento, por ejemplo en un
soras (del agua). bote hinchable (figura I.5.5). El instrumento mide
simultneamente la velocidad y profundidad del
Todos los instrumentos Doppler operan a una fre- agua y la trayectoria de la embarcacin para calcu-
cuencia predeterminada. La frecuencia determina lar el caudal. Este mtodo permite calcular el
las condiciones ms adecuadas para efectuar la caudal a medida que la embarcacin atraviesa el
medicin. Un instrumento que opera a una fre- ro. La medicin del caudal total (Q1) finaliza en
cuencia ms baja dispone de un intervalo de escasos minutos. El resultado de una medicin no
distancias mayor que un instrumento de frecuencia es suficiente para proporcionar un valor exacto del
ms elevada. La cantidad y el tipo de las partculas flujo/caudal; nicamente proporciona una imagen
presentes en el agua determinarn tambin el rango instantnea del flujo. Para conseguir un valor ms
de valores del instrumento y la calidad de las medi- exacto del caudal del ro es importante calcular el
ciones. Si el agua contuviese un nmero demasiado promedio de varias travesas. Para calcular el cau-
pequeo de partculas, el rango de valores ser apre- dal en un emplazamiento se recomienda efectuar
ciablemente menor, y la calidad de los datos podra como mnimo cuatro travesas. La estimacin del
resultar afectada. caudal fluvial ser, en tales casos, el promedio de
los N valores del caudal en las respectivas
Estos principios son vlidos para todos los instru- travesas:
mentos de efecto Doppler, aunque diferentes
instrumentos calculan el caudal de diferentes ( Q1 + Q 2 + Q 3 + Q 4 + ...)
maneras. Q = (5.14)
N
5.3.7.5.3 Perfilador de corriente de efecto Doppler Ser necesario que el instrumento se comunique
con una computadora que calcule el caudal.
La utilizacin de perfiladores de corriente de efecto Cuando un instrumento ADCP procesa la seal
Doppler (ADP/ADCP TM) es un mtodo habitualmente reflejada por las partculas del agua, divide la
utilizado para medir el caudal fluvial. Hay actual- columna de agua en varios segmentos discretos
mente unos cuantos instrumentos que es posible apilados a lo largo de la vertical. Estos segmentos se
adquirir para utilizarlos en ros grandes o peque- denominan celdas de profundidad. Un instru-
os. Todos ellos tienen varios rasgos en comn. mento ADCP determina la velocidad y direccin
COMIENZO Tr a y
e ct
VECTORES DE
o ri
VELOCIDAD
ad
DE FLUJO
el
aba
rc
a
FINAL
Tr a y e c t o r i a
de
la
ba
rc a
so
br
el
e
fo
El sistema utiliza un ADCP en banda nd
od
ancha a 1 200 kHz, con una bandeja el ro
de 10 pulgadas de ancho
Figura I.5.5. Configuracin tpica de una medicin con un intrumento de efecto Doppler (Fuente: USGS,
http://www.usgs.gov)
de cada celda de profundidad. Al mismo tiempo, la 5.3.7.5.4 Medidor acstico Doppler de velocidad
seal proveniente del fondo, denominada pista de puntual
fondo, mide la velocidad y direccin de la barca.
Esto significa que la barca no tiene que atravesar Un medidor acstico Doppler de velocidad puntual
perpendicularmente el flujo. (ADV) es un molinete que mide la velocidad en un
solo punto diseado especficamente para opera-
Los procedimientos utilizados para obtener datos ciones a baja potencia en flujos de agua que se
de calidad son cada vez ms estndar en todo el desplazan lentamente. Este tipo de dispositivos
mundo. El nmero de travesas depender de la requieren unos volmenes de muestreo de agua
diferencia entre las mediciones del caudal. Si el cau- mucho menores que los molinetes tradicionales.
dal correspondiente a cualquiera de las cuatro
travesas difiriera en ms de un 5 por ciento, se efec- Uno de los tipos de ADV es el denominado Flow-
tuarn como mnimo cuatro travesas adicionales Tracker, que es actualmente el nico ADV de mano
para obtener la medicin del caudal a partir del existente en el mercado. Este instrumento ofrece
promedio de las ocho travesas. En ocasiones se una alternativa a los molinetes mecnicos en las
efecta un nmero mayor de travesas para reducir mediciones de caudal mediante vadeo. El FlowTrac-
los posibles errores sistemticos de la direccin. El ker consta de un cabezal de sonda unido a una
usuario deber configurar los instrumentos antes barra de molinete provista de una interfaz. La inter-
de comenzar las operaciones. El modo de configu- faz permite introducir los parmetros bsicos
racin seleccionado depender de las condiciones necesarios para efectuar una medicin del caudal:
en el emplazamiento (profundidad y velocidad del estacin, distancia, profundidad y situacin
agua, etc.) en el momento de la medicin. Ser verticalde las mediciones (0,6 o 0,2 y 0,8 veces la
importante seleccionar el modo adecuado para profundidad). Mediante el mtodo de rea-velo-
conseguir la mayor exactitud de las mediciones del cidad, calcular el caudal multiplicando el rea
caudal. El usuario ha de determinar la profundidad del canal por la velocidad media de ste.
y distancia adecuadas desde el ADCP hasta las mr-
genes, y se asegurar de que el cabeceo y balanceo Los datos de la velocidad verdadera en 2D o 3D se
y la velocidad de la barca/instrumento se sitan obtienen en coordenadas cartesianas (XYZ) respecto
dentro de unos lmites aceptables durante las medi- de la orientacin de la sonda. Para las mediciones
ciones. Un error sistemtico en alguna de stas del caudal fluvial se utiliza nicamente el compo-
podra dar lugar a un importante error sistemtico nente X de la velocidad (Vx). La direccin de la sonda
en los valores del caudal resultantes. ser perpendicular al hilo marcado con el fin de
calcular correctamente el caudal. El observador no
Existe otro tipo de perfilador de efecto Doppler tiene necesidad de estimar el ngulo de flujo, como
que efecta mediciones del caudal sin hacer uso de sucede en los molinetes unidimensionales.
una pista de fondo. En lugar de ello, hace
uso de secciones o verticales. En funcin de las 5.3.7.5.5 Mediciones del caudal desde
caractersticas del ro, el instrumento observa de unaplataforma fija
10 a 20 verticales, midiendo cada una durante 30 a
60 segundos, para obtener una medicin del Adems de servir para la medicin del caudal desde
caudal. Este tipo de instrumentos miden el perfil una embarcacin, los instrumentos de efecto
de velocidad vertical completo, y pueden ser Doppler pueden utilizarse en plataformas fijas para
suspendidos de un puente o mediante una cuerda calcular el caudal fluvial. Por lo general, el instru-
marcada a travs del ro. mento es instalado en una estructura situada bajo el
agua, perpendicularmente al flujo de la corriente, y
Todos los haces estn orientados en la direccin de mide la velocidad del agua en un plano bidimensio-
un sistema bidimensional (2D) que permite efec- nal, en mltiples puntos. Estos instrumentos suelen
tuar mediciones en las proximidades de las orillas denominarse medidores acsticos Doppler de velo-
del ro (del canal). El usuario debe determinar la cidad (ADVM) (Gotvald, 2005).
distancia desde la orilla, mientras que el programa
informtico calcula el rea de la seccin transver- La velocidad del agua medida por un ADVM se uti-
sal. Dado que no se utilizan pistas de fondo, el liza para calcular la velocidad media del canal
instrumento deber estar orientado en la direccin fluvial. Este valor se denomina ndice de velocidad
del flujo y avanzar a travs del ro en segmentos o del ro. Mediante el ndice de velocidad es posible
verticales previamente definidos. De no efectuarse calcular el caudal por distintos medios. El mtodo
esta operacin, se obtendrn unas mediciones del aqu descrito se denomina mtodo del ndice de
caudal inexactas. velocidad. Los ADVM permiten medir el caudal
fluvial cuando la relacin altura-caudal es muy exentas de matojos;

pequea o inexistente. El mtodo del ndice de e) estarn presentes controles naturales inaltera-
velocidad consiste bsicamente en calcular el cau- bles tales como afloramientos rocosos u otros
dal a partir de la ecuacin Q = VA, donde Q es el rabiones estables en condiciones de flujo bajo,
caudal total, V es la velocidad media, y A es el rea y un estrechamiento del canal en flujos altos,
del canal. En los ltimos tiempos se utilizan cada o una catarata o cascada que no quede sumer-
vez ms frecuentemente ADVM instalados en pla- gida en todo el intervalo de alturas, con el fin
taformas fijas para obtener mediciones del caudal de obtener una relacin estable entre la altura y
fluvial mediante el ndice de velocidad. el caudal. De no existir ningn control natural
satisfactorio en condiciones de flujo bajo, debe-
ra considerarse la posibilidad de instalar un
5.4 Estaciones de aforo control artificial;
decaudales f) se dispondr de un emplazamiento, inmedia-
tamente corriente arriba del control, en el que
5.4.1 Finalidad de las estaciones alojar el registrador de alturas cuando las posi-
deaforo de caudales bilidades de sufrir daos causados por el hielo a
la deriva o por los residuos presentes en el agua
Las estaciones de aforo de caudales responden al sean mnimos durante las alturas de crecida.
propsito de obtener unos registros sistemticos de La elevacin del registrador de alturas debera
la altura y del caudal fluvial. Los registros conti- ser superior a la de cualquier crecida posible
nuos del flujo fluvial son necesarios para el diseo durante el ciclo de vida de la estacin;
de sistemas de abastecimiento de agua y de trata- g) el emplazamiento de medicin estar lo suficien-
miento de desechos, para el diseo de estructuras temente lejos corriente arriba de la confluencia
hidrulicas, para la utilizacin de sistemas de ges- con otra corriente fluvial o de los efectos de las
tin hdrica, y para la estimacin de sedimentos o mareas como para evitar toda influencia varia-
de la carga qumica de las corrientes fluviales, y en ble de la otra corriente fluvial o marea sobre la
particular de las sustancias contaminantes. altura del agua en el emplazamiento de medi-
cin;
Dado que una medicin continua del caudal no h) se dispondr de un tramo satisfactorio para
suele ser viable, a menos que se utilice uno de los medir el caudal en todas las alturas a una proxi-
mtodos de las secciones 5.3.7.3 y 5.3.7.4, los regis- midad razonable del lugar de medicin. No ser
tros del caudal se calculan a partir de la relacin necesario medir los flujos bajos y altos en la
entre la altura del agua y el caudal, definida mediante misma seccin transversal de la corriente;
mediciones peridicas del caudal y mediante un i) el emplazamiento ser fcilmente accesible a
registro sistemtico de la altura del agua, o a partir efectos de instalacin y utilizacin de la esta-
de una estructura de medicin que haya sido cali- cin de aforo;
brada en un laboratorio o en condiciones reales. j) en caso necesario, podr disponerse de instala-
ciones de telemetra o de relevadores satelita-
les;
5.4.2 Seleccin del emplazamiento
k) incluso en presencia de hielo debera ser posi-
La seleccin de las corrientes que se medirn se ble registrar la altura y medir el caudal;
regir por los principios del diseo de redes (seccin l) el flujo de la seccin del canal que contiene el
2.4) y por el uso a que se destinen los datos. La selec- la estacin de aforo es subcrtico para todo el
cin de un emplazamiento dado para instalar una intervalo de alturas; y
estacin de medicin en una corriente fluvial debe- m) en las proximidades de la estacin de aforo no
ra responder, idealmente, a los criterios siguientes: habr olas ni ondulaciones en la superficie del
a) el curso general de la corriente ser rectilneo a agua.
lo largo de aproximadamente 100 m corriente
arriba y corriente abajo respecto del emplaza- En muchos casos, podra ser imposible cumplir
miento de medicin; todos estos criterios. En tales casos, habr que ana-
b) el flujo total estar confinado en un canal para lizar la situacin antes de decidir el emplazamiento
todo el intervalo de alturas, y no habr flujos sub- ms adecuado para la medicin.
superficiales que no pasen por el emplazamiento;
c) el lecho fluvial no habr experimentado erosin 5.4.3 Controles de altura-caudal
y deposicin, y estar exento de maleza;
d) las mrgenes sern permanentes y suficiente- Los elementos o combinaciones de elementos fsi-
mente altas para contener las crecidas, y estarn cos que controlan la relacin altura-caudal se
denominan controles. stos se clasifican principal- mucha atencin durante su construccin y utili-
mente en: controles de seccin y controles de canal. zacin, y utilizar las frmulas ms adecuadas
Pueden clasificarse tambin en trminos de contro- (OMM, 1986b; ISO, 1977b, 1980, 1983, 1984,
les naturales y artificiales. 1989).
Se dice que hay un control de seccin cuando la En condiciones menos favorables, ser necesaria
geometra de una seccin transversal estrecha el la calibracin in situ para establecer el grado de
canal, o cuando en una seccin transversal inter- desviacin respecto de las frmulas estndar o
viene un corte descendente de la pendiente del para desarrollar la relacin altura piezomtrica-
lecho. El estrechamiento puede deberse a un caudal. Es particularmente importante, en
aumento local del lecho de la corriente, por ejem- condiciones de flujo bajo, medir peridicamente
plo, a un rabin natural o a un afloramiento rocoso, el caudal por otros medios con el fin de detectar
o a la presencia de un vertedero o presa. Puede ser cambios del coeficiente de caudal causados por
tambin consecuencia de un estrechamiento local, depsitos de sedimentos en el agua embalsada o
natural o causado por una intrusin artificial en el por el crecimiento de algas en el vertedero o canal
canal, como un puente que abarque un espacio con- aforador.
siderablemente menor que la anchura del canal
natural. El contenido de la presente Gua se limita a las con-
sideraciones generales que intervienen en la
Se dice que hay un control de canal cuando la geo- seleccin y utilizacin de vertederos y canales afo-
metra y rugosidad de un tramo largo del canal radores en las estaciones de medicin. En la
corriente abajo de la estacin medidora son los ele- publicacin Use of Weirs and Flumes in Stream Gau-
mentos que controlan la relacin entre la altura y el ging (WMO-No. 280) se ofrece informacin
caudal. La longitud de canal que ejerce un control especfica sobre sus geometras y frmulas de altura
efectivo aumenta con el caudal. En trminos gene- piezomtrica-caudal.
rales, gradientes fluviales menos acentuados darn
lugar a tramos de control ms prolongados.
5.4.4.1 Alcance
Es frecuente la construccin de presas de baja altura, Los vertederos y canales aforadores utilizables en
vertederos o canales aforadores en el canal para estaciones de medicin pueden clasificarse en tres
ejercer un control artificial. Este tipo de controles grupos:
suelen resultar sumergidos por caudales cuantio- a) vertederos de pared delgada, utilizados general-
sos, pero establecen una relacin altura-caudal mente en corrientes pequeas y limpias o en
estable para flujos bajos a medios. pequeas cuencas con fines de investigacin;
b) canales aforadores, utilizados en corrientes
Las dos caractersticas de un control satisfactorio pequeas y canales que transportan sedimen-
son la resistencia al cambio que proporciona esta- tos y residuos, o en otras situaciones en que la
bilidad a la relacin altura-caudal y la sensibilidad, prdida de carga vinculada a los vertederos de
que permite obtener una variacin apreciable de la pared delgada sea inaceptable; y
altura con una pequea variacin del caudal. c) vertederos de pared gruesa, de perfil triangular
y de forma redondeada, utilizados en corrientes
de mayor tamao.
5.4.4 Estructuras de medicin
En algunas estaciones de aforo es posible utilizar Los vertederos y canales aforadores pueden estar
un control artificial cuya forma permita determi- exentos o sumergidos. En el primer caso, el caudal
nar las relaciones altura piezomtrica-caudal sin estar en funcin de la elevacin del curso de cabe-
calibracin, es decir, mediante la aplicacin de cera, y ser posible efectuar calibraciones precisas.
una frmula de caudal. Hay una serie de vertede- Cuando la estructura est sumergida, el caudal
ros y canales aforadores que presentan una est en funcin de las elevaciones del curso de
relacin claramente determinada entre la altura cabecera y nivel de descarga, y las calibraciones en
piezomtrica y el caudal. Sin embargo, solo ser laboratorio proporcionan una exactitud menor.
posible aplicar con exactitud las frmulas corres- En numerosos emplazamientos se utilizan presas
pondientes a ciertos tipos de vertedero y canales o canales aforadores para medir nicamente el
aforadores cuando las condiciones sobre el terreno intervalo inferior del caudal, mientras que la rela-
sean favorables. Cuando se utilicen tales estructu- cin altura-caudal para el intervalo superior de
ras para medir directamente el flujo a partir de las caudales se determina mediante mtodos
lecturas del nivel de agua, ser importante prestar directos.
5.4.4.2 Seleccin de la estructura en el volumen Use of Weirs and Flumes in Stream

Gauging (WMO-No. 280). El valor cero de la escala
La seleccin de una estructura de medicin depen- ser la elevacin de la pared y convendra some-
der del costo, de las caractersticas de la corriente terlo a comprobaciones peridicas.
de agua y del canal en el emplazamiento, del inter-
valo de valores de caudal, del grado de exactitud
5.4.4.4 Utilizacin de las estructuras
deseado y de la prdida potencial de altura piezo-
demedicin
mtrica. Algunos criterios que habr que tener en
cuenta al seleccionar una estructura son los Tanto el canal como la estructura estn expuestos a
siguientes: alteraciones con el paso del tiempo que podran
a) el costo suele ser el principal factor decisivo para afectar a la relacin altura piezomtrica-caudal. En
decidir si se construir o no una estructura de la seccin de aproximacin o en la propia estruc-
medicin. El costo de la estructura depender tura podran depositarse arena, rocas o residuos. En
principalmente de la anchura de la corriente y la pared de la estructura podran crecer directa-
del tipo de situacin del lecho y del material mente algas durante el verano, y formarse hielo en
de la orilla. La anchura de la corriente deter- la estructura durante el invierno.
mina el tamao de la estructura, y el material
del lecho y de las orillas determina el tipo de Para una exactitud ptima, el canal de aproxima-
construccin que se deber utilizar para reducir cin a los vertederos debera mantenerse limpio y
al mnimo las fugas en la parte inferior y en los desprovisto de limo o vegetacin acumulada. La
contornos de la estructura; estructura deber estar limpia y exenta de residuos,
b) las caractersticas del canal y las condiciones algas y hielo. Los daos en los elementos crticos de
del flujo influyen en el diseo de la estructura la estructura deberan ser reparados. La cota del
de medicin. Al disear sta habr que tener en cero de la escala del medidor debera comprobarse
cuenta los factores que controlan la velocidad o peridicamente. Se efectuarn tambin mediciones
el nmero de Froude, la carga de sedimentos y peridicas del caudal con el fin de definir posibles
la estabilidad del lecho; variaciones respecto de la calibracin original.
c) el intervalo de valores de caudal y de altura del
agua, la sensibilidad deseada y la prdida de
5.4.5 Relaciones altura-caudal
carga permisible tambin debern tenerse en
cuenta al disear y posicionar la estructura. La 5.4.5.1 Consideraciones generales
posibilidad de quedar sumergida por flujos altos
o por efecto de los remansos influir tanto en En la mayora de las estaciones de medicin, la
el diseo como en la elevacin de la estructura. relacin altura-caudal se define representando gr-
La sensibilidad, es decir, la variacin de altura ficamente los caudales observados en el eje de
correspondiente a una variacin de caudal en abscisas y la altura correspondiente en el eje de
flujos muy bajos, podra determinar si ser ms ordenadas (ISO, 1981). La relacin altura-caudal
apropiada una pared en forma de V o de confi- est en funcin de la geometra de los elementos
guracin llana; y del canal aguas abajo que actan como controles.
d) en ros pequeos podrn utilizarse, durante Representada grficamente en coordenadas rectan-
perodos de tiempo limitados, vertederos gulares, la relacin suele tener forma cncava
porttiles de bajo costo hechos, por ejemplo, de invertida (dependiendo del valor del exponente),
lienzo con planchas metlicas ligeras. ya que el caudal viene frecuentemente descrito por
una funcin de potencial de la profundidad del
flujo. Por consiguiente, cuando la representacin se
5.4.4.3 Medicin de la altura piezomtrica
efecte en coordenadas logartmicas, las secciones
La altura piezomtrica que recae sobre la estructura de alturas medias y altas de la relacin sern a
suele medirse a una distancia corriente arriba de la menudo aproximadamente lineales cuando la
estructura igual a aproximadamente el triple de la altura represente la carga efectiva sobre el control
profundidad del agua, hmax, sobre el control a la para los valores de altura medios y altos. Cuando
altura del agua mxima para la que el control de no es lineal, la relacin altura-caudal suele estar
seccin es efectivo. Con algunas formas especiales constituida por dos o ms segmentos, debido a des-
de vertedero, y para todos los tipos de canal afora- plazamientos laterales de la geometra y/o resistencia
dor, ser necesario medir la altura del agua a del canal. La relacin altura-caudal puede expresarse
distancias especficas de la seccin de control que mediante una ecuacin matemtica obtenida de las
no se rijan por la regla general de 3 x hmax. En tales mediciones disponibles. Esta ecuacin puede deter-
casos, la ubicacin de la toma del medidor se indica minarse mediante mtodos grficos o de regresin.
Con independencia del mtodo utilizado para obte- los intersticios de los rabiones aluviales y aumentar
ner la relacin altura-caudal, su grado de exactitud la elevacin efectiva de los controles de seccin
vendr determinado por: naturales. Subsiguientemente, la primera elevacin
a) el nmero de mediciones disponibles; mnimamente apreciable de la corriente suele des-
b) la dispersin de las mediciones; y pejar de hojas el control.
c) la incertidumbre promediada de las mediciones
del caudal. La capa de hielo influye tambin en la relacin
altura-caudal de una corriente de agua, ya que da
No deberan extrapolarse los valores estimados de lugar a remansos que varan con la cantidad y natu-
la relacin altura-caudal. Cuando se desee efectuar raleza del hielo. Si el control de seccin permanece
una extrapolacin, se recomienda aplicar mtodos abierto y si el dispositivo de medicin no est dema-
indirectos basados en las condiciones fsicas del siado alejado del control, probablemente el efecto de
canal real y del control hidrulico. remanso ser escaso o nulo, incluso aunque la totali-
dad del agua embalsada est cubierta de hielo. El
En numerosos emplazamientos, el caudal no es una nico efecto de la capa de hielo consistir en reducir
funcin nica de la altura, por lo que debern la velocidad de aproximacin, y se tratar probable-
medirse de manera continua otras variables adicio- mente de un efecto de menor magnitud. Sin embargo,
nales con el fin de obtener un registro del caudal. cuando el medidor est situado a una distancia con-
As, por ejemplo, en presencia de un remanso varia- siderable ro arriba del rabin, el hielo superficial
ble en el medidor causado por un afluente corriente situado sobre el agua embalsada podra dar lugar a
abajo, por efecto de las mareas o por la utilizacin remansos cuando el tramo cubierto del embalse se
de un embalse ro abajo, deber instalarse una escala convierte en un control de canal parcial.
limnimtrica auxiliar con el fin de medir de manera
continua el descenso de la superficie del agua en el El hielo superficial que se forma bajo un control de
tramo observado del canal. Cuando el flujo sea no seccin puede obturar o detener el agua en la
estacionario y la pendiente del canal sea llana, la medida suficiente para causar efectos de remanso
tasa de variacin de la altura podra ser una variable en el control. Sobre el lecho o el control puede for-
importante, y un caudal dado para una altura cre- marse hielo de fondo hasta el punto de dar lugar a
ciente tendr una altura de medicin menor que ese una altura superior a la normal para un caudal
mismo caudal en una altura descendente. dado. La magnitud de los efectos del hielo nica-
mente puede determinarse con exactitud midiendo
los caudales, observando las alturas del agua corres-
5.4.5.2 Estabilidad de la relacin
pondientes y analizando las diferencias entre la
altura-caudal
altura observada y el caudal correspondiente a la
La estabilidad de una relacin altura-caudal est relacin altura-caudal en aguas libres.
directamente relacionada con la estabilidad del
control. En controles de seccin naturales, los aflo- En la seccin 5.3.2.5 se describen las condiciones
ramientos rocosos no resultarn afectados por las adicionales que habr que tener en cuenta al efec-
altas velocidades. Las rocas, la grava y los bancos de tuar las mediciones del caudal en presencia de
arena experimentarn probablemente un desplaza- hielo, as como los procedimientos para efectuar
miento. Los roquedos son los ms resistentes al tales mediciones.
movimiento, mientras que los bancos de arena son
los menos resistentes. De todos los controles de Los controles artificiales eliminan o atenan muchas
canal naturales, los situados en corrientes de canal de las caractersticas indeseables de los controles de
arenoso son los ms susceptibles al cambio por seccin naturales. No solo son fsicamente estables,
efecto de la erosin y deposicin inducidas por la sino que estn menos expuestos al crecimiento
velocidad. cclico o progresivo de plantas acuticas. El cieno de
algas que se forma en ocasiones sobre los controles
El crecimiento de plantas acuticas en los controles artificiales puede eliminarse con un cepillo de alam-
de seccin incrementa la altura para un caudal bre, y los controles pueden ser autolimpiantes
dado, particularmente en el intervalo de alturas de respecto de las hojas cadas. En climas moderada-
bajo flujo. El crecimiento vegetal en el lecho y en mente fros, ser menos probable que los controles
las orillas de los controles del canal afecta tambin artificiales resulten afectados por la formacin del
a la relacin altura-caudal, reduciendo la velocidad hielo invernal que los controles naturales. Sin
y el rea efectiva de la va de agua. En climas tem- embargo, incluso aunque la estructura de control
plados, la acumulacin de hojas empapadas en los artificial no resulte alterada, la relacin altura-
controles de seccin durante el otoo puede obturar caudal podra verse afectada por las variaciones de
la velocidad de aproximacin causadas por la obtenida en el punto central del perodo de medi-
erosiny/o deposicin, o por el crecimiento vege cin, o el promedio de la altura al comienzo y al
tativo en el canal de aproximacin. trmino de la medicin, como valor de altura media
correspondiente al caudal medido. Cuando la altura
no vare linealmente con el tiempo, se utilizar el_
5.4.5.3 Frecuencia de las mediciones
procedimiento de ponderacin siguiente, donde h
delcaudal
es la altura ponderada y Q1, Q2,... QN son segmentos
Algunos de los factores que debern considerarse al de caudal correspondientes a las alturas del agua h1,
planificar el nmero y distribucin de las medicio- h2,... hN:
nes del caudal a lo largo del ao son:
a) la estabilidad de la relacin altura-caudal; Q1 h1 + Q 2 h2 + K + Q N hN
b) las caractersticas estacionales del caudal y su h= (5.15)
variabilidad; y Q1 + Q 2 + K + Q N
c) la accesibilidad del medidor en distintas esta-
ciones del ao.
5.5 Caudal de sedimentos y
En las estaciones de medicin nuevas sern necesa- aporte de slidos
rias numerosas mediciones del caudal para definir
la relacin altura-caudal durante todo el recorrido 5.5.1 Consideraciones generales
de alturas. Seguidamente ser necesario efectuar [HOMSE09]
mediciones peridicas con el fin de definir las
variaciones de la relacin altura-caudal. Se reco- Los sedimentos son transportados por el agua en
mienda un mnimo de 10 mediciones del caudal movimiento de diversas maneras. Las partculas de
anuales. sedimento pueden ser desplazadas mediante salta-
cin, rodamientos o deslizamientos sobre el lecho o
Es esencial definir adecuadamente el caudal durante en sus proximidades, o pueden ser separados de
las crecidas y en presencia de hielo. Es tambin ste y mantenidos en suspensin. El tipo de movi-
esencial efectuar mediciones no ordinarias del cau- miento experimentado por las partculas depender
dal en esos perodos. de sus caractersticas fsicas (tamao y forma de las
partculas, peso especfico, etc.) y de la composi-
Cuando sea importante registrar de manera conti- cin en tamaos de las partculas de sedimento, as
nua el flujo fluvial a lo largo del ao, las mediciones como de las velocidades de flujo y de las profundi-
del caudal deberan efectuarse, por lo general, con dades. Por lo general, las diferentes fases del
mayor frecuencia cuando la corriente est situada transporte de sedimentos tienen lugar simultnea-
bajo una capa de hielo. mente en las corrientes naturales, y no hay una
lnea de demarcacin clara entre ellas. Por conve-
Durante los perodos de congelacin y deshielo niencia, el caudal de sedimentos se divide en dos
deberan obtenerse mediciones lo ms frecuente- categoras: caudal de sedimentos en suspensin y
mente posible, debido a la extrema variabilidad del caudal de material de fondo. Este ltimo consiste
flujo. A mediados del invierno, la frecuencia de las en el deslizamiento, rodamiento o saltacin de las
mediciones depender del clima, de la accesibili- partculas de sedimento sobre el lecho o en sus
dad, del tamao de la corriente, de las caractersticas proximidades.
de la escorrenta invernal y del grado de exactitud
requerido. En climas muy fros, en que el caudal El presente captulo contiene directrices para la
describe una curva de recesin sin discontinuida- obtencin de datos sobre el caudal de sedimentos.
des, se necesitar un menor nmero de mediciones Para cada fase del transporte, se encontrar un an-
que en el caso de un clima en que alternen la con- lisis ms detallado sobre este tema en el Manual on
gelacin y la fusin de nieve. Operacional Methods for Measurement of Sediment
Transport (WMO-No. 686).
5.4.6 Clculo de la altura de la escala
promedio de una medicin del 5.5.2 Seleccin del emplazamiento
caudal [HOMS E71]
Al seleccionar un emplazamiento para medir el
Convendra anotar a intervalos la altura del agua y transporte de sedimentos se aplicarn los mismos
la hora correspondiente para identificar los criterios que para seleccionar un emplazamiento de
segmentosdel caudal total en funcin del tiempo y medicin del caudal de agua (secciones 5.3.2.1
de la altura. Se utiliza generalmente la altura y 5.4.2).
5.5.3 Medicin del caudal de o nucleares. El funcionamiento de esos instrumen-

sedimentos en suspensin tos est basado en el principio de que un haz de luz
visible o de rayos X emitido por una fuente de
5.5.3.1 Instrumentos de muestreo y intensidad constante es dispersado y/o absorbido
medidoresin situ [HOMS C10] por las partculas de los sedimentos en suspensin.
La disminucin de la intensidad, medida mediante
Se utilizan varios tipos de muestreadores de sedi- un detector fotoelctrico o nuclear situado a una
mentos en suspensin: de mtodo instantneo, de distancia constante de la fuente, es proporcional a
botella, de bombeo o de integracin, entre otros. la concentracin de sedimentos, siempre que no
Sin embargo, solo algunos de ellos estn diseados varen otras caractersticas importantes del agua y
de modo que la velocidad en el centro de corte de la de los sedimentos (composicin qumica, mineral,
toma del muestreador sea igual a la velocidad de la etc.).
corriente en su entorno. Esta caracterstica es esen-
cial para que las muestras obtenidas sean El diseo general de los muestreadores de sedimen-
verdaderamente representativas del caudal de sedi- tos en suspensin debera ser comprobado
mentos en suspensin en el punto de medicin. Un hacindolo descender sobre una masa de agua est-
muestreador bien diseado estar situado de frente tica a una velocidad conocida, o mantenindolo al
al flujo, mientras su toma sobresale corriente arriba paso de una corriente de agua de velocidad cono-
de el rea de perturbacin causada por la presencia cida. Los medidores pticos y nucleares debern ser
del muestreador. calibrados mediante el muestreo simultneo y repe-
tido en canales aforadores con carga de sedimentos
Las muestras instantneas suelen obtenerse y en corrientes naturales.
mediante muestreadores de trampilla, consistentes
en un cilindro horizontal provisto de vlvulas ter-
5.5.3.2 Procedimiento de medicin
minales que pueden cerrarse abruptamente para
capturar una muestra en el momento o profundi- En corrientes fluviales, las muestras de sedimentos
dad deseados. Los muestreadores de botella, de en suspensin se obtienen en las secciones trans-
diseo extremadamente simple, estn provistos de versales de medicin del caudal, pero no
un tapn o de un orificio de dimetro variable, o necesariamente en las verticales de medicin de la
bien presentan una embocadura abierta. En cuanto velocidad. En los lagos, la ubicacin de las vertica-
se abre la botella y el aire contenido en su interior les de muestreo est dispersa sobre un rea, dado
es desplazado por la muestra, el burbujeo ocasio- que en ellos las mediciones tienen generalmente
nado en la embocadura retarda el proceso de por objeto determinar la distribucin de la concen-
llenado. Por consiguiente, este tipo de muestreo no tracin de sedimentos en el tiempo y en el
es, propiamente hablando, instantneo. espacio.
El muestreador de bombeo absorbe la mezcla de La suspensin de los muestreadores dentro del agua
agua y sedimentos a travs de una conduccin o se efecta mediante una varilla o un alambre.
manguera cuya toma est situada en el punto de
muestreo. Regulando la velocidad de admisin, el En corrientes fluviales hay dos mtodos que arrojan
operador puede obtener una muestra representa- resultados comparables:
tiva de la concentracin de sedimentos en el punto a) el mtodo de los incrementos iguales de caudal:
de medicin. El muestreador de integracin conse divide la seccin transversal en 3 a 10 subsec-
siste en un cuerpo metlico hidrodinmico provisto ciones de aproximadamente igual caudal. Se
de aletas traseras para orientarlo al paso del flujo. El obtiene una muestra integrada en profundidad
recipiente de las muestras est situado en el cuerpo en cada vertical, en el centroide de cada subsec-
del dispositivo. De su cabezal sobresale una boqui- cin, haciendo descender el muestreador desde la
lla de admisin de dimetro variable orientada superficie de la corriente hasta el lecho y hacin-
hacia la corriente. Un tubo de escape orientado dolo despus retornar a una velocidad de despla-
corriente abajo permite la salida del aire del reci- zamiento uniforme. Se obtiene as una muestra
piente. El observador acciona elctricamente una ponderada en caudal para cada centroide; y
vlvula contenida en el cabezal para poner en mar- b) el mtodo de las velocidades iguales de despla-
cha y detener el proceso de muestreo. zamiento: se divide la anchura de la corriente
en 6 a 10 distancias iguales separadas por las
Un mtodo relativamente nuevo para determinar verticales, y se obtiene una muestra integrada
in situ la concentracin de sedimentos en suspen- en profundidad en cada vertical a una velocidad
sin consiste en la utilizacin de medidores pticos de desplazamiento constante. En este ltimo
caso, todas las muestras pueden ser integradas Las intensidades de la luz o de los rayos X indicadas
en una nica muestra representativa ponderada por las sondas fotoelctricas o nucleares sumergi-
en caudal (ISO, 1977b). das de los medidores in situ se dividirn por la
intensidad medida en aguas limpias; la concentra-
Mediante un muestreador puntual es posible tam- cin de sedimentos correspondiente a ese cociente
bin obtener muestras en puntos uniformemente se obtendr de las curvas de calibracin de tales
espaciados en cada vertical anteriormente sea- instrumentos.
lada, ponderando despus las concentraciones de
sedimentos obtenidas mediante el cociente entre la
5.5.3.4 Clculo del caudal de sedimentos
velocidad en el punto dado y la velocidad media en
ensuspensin
la vertical. En la prctica, este procedimiento puede
combinarse con el mtodo de medicin del caudal En el mtodo de los incrementos iguales de _ caudal,
en el centro de la seccin transversal (seccin la concentracin de sedimentos media, cs, expre-
5.3.2.4), dado que las verticales de medicin de la sada en kg m3, respecto de la totalidad de la seccin
velocidad y de muestreo coinciden. transversal puede calcularse mediante:
Los muestreadores de sedimentos pticos y nuclea- cq q p

res pueden utilizarse tanto para mediciones cs = (5.16)
qp
puntuales como integradas en profundidad, siem-
pre y cuando las seales elctricas provenientes del
detector queden resumidas en una magnitud esca- donde cq es la concentracin ponderada en caudal
lar. En funcin de las caractersticas estadsticas del de la vertical en el centroide de la subseccin en
recuento efectuado por cada instrumento, el perodo kg m3 y qp es el caudal parcial en las subsecciones,
de recuento habitual ser de 3 a 5 minutos. expresada en m3 s1 (ISO, 1977b).
En el mtodo de las velocidades iguales de despla-

5.5.3.3 Determinacin de la concentracin
zamiento, la concentracin de la muestra compuesta
de sedimentos
ser la concentracin media ponderada en la totali-
Las muestras de sedimentos en suspensin suelen dad de la seccin transversal. El caudal de
ser procesadas y analizadas en laboratorios especia- sedimentos en suspensin, Q s , se calcular mediante
les con el fin de determinar la concentracin de la expresin:
sedimentos. Para ese fin suelen utilizarse mtodos _
de evaporacin, filtrado o desplazamiento. Por lo Qs = cs Q (5.17)
general, el mtodo de evaporacin es apropiado en
presencia de bajas concentraciones. Cuando la con- donde Qs est expresado en kg s 1 y Q es el caudal
centracin de las muestras es media o alta, podr en m3 s1.
utilizarse el mtodo de filtrado. El mtodo de des-
plazamiento, sin embargo, solo ser apropiado
5.5.3.5 Registro continuo del caudal
cuando la concentracin sea elevada (OMM, 1989).
desedimentos en suspensin
Normalmente, se deja reposar la muestra durante
uno o dos das para, a continuacin, drenar cuida- Es posible calcular un registro continuo de valores
dosamente el agua y secar en horno los sedimentos del caudal de sedimentos en suspensin a partir de
restantes a una temperatura aproximada de 110C, un registro de valores del caudal fluvial y de mues-
pesndolos a continuacin. Cuando los sedimentos tras sistemticas de la concentracin de sedimentos
son separados por evaporacin, deber introducirse en suspensin. Las muestras se obtendrn diaria-
una correccin aplicable a los slidos en disolucin. mente con periodicidad diaria durante perodos de
La concentracin de sedimentos en suspensin ser flujo bajo y medio, y con mayor frecuencia durante
el peso de los sedimentos secos contenido en un las crecidas. La informacin ms valiosa sobre la
volumen unitario de la mezcla sedimentos-agua, y variacin temporal de la concentracin y sus valo-
vendr expresado en mgl1, gl1 m3 o kg m3. res mximos podr obtenerse mediante el registro
continuo de las seales enviadas por los medidores
En algunos pases se han normalizado los mues- de sedimentos en suspensin fotoelctricos o
treadores de sedimentos con el fin de disponer de nucleares durante los perodos de crecida. La con-
una capacidad de un litro o menos en los recipien- centracin mxima precede, en general, al caudal
tes. En tales casos, convendra repetir el muestreo mximo, y en las representaciones grficas del
hasta que se obtenga el volumen requerido de mues- caudal de agua en funcin del caudal de sedimen-
tra de sedimentos (ISO, 1977b). tos es posible observar bucles similares a los que se
producen en las curvas de gasto de altura-caudal una posicin estable y orientada al flujo sobre el
durante las crecidas. lecho de la corriente y sin que ello altere la pauta de
flujo natural o el movimiento de los sedimentos.
Las muestras o registros de observacin se obtienen Los muestreadores disponibles pueden clasificarse
en una nica vertical de la seccin transversal, pre- en tres tipos: de cesta, de tanque, y de diferencia de
feriblemente mediante el procedimiento de presin (ISO, 1977c). Otro tipo de muestreador es el
integracin en una vertical. La relacin entre la de ranura o depresin, que es adaptable para ser uti-
concentracin en esa vertical y la concentracin lizado principalmente en pequeos ros, en
media en la seccin deber establecerse mediante particular para estudios experimentales o para la
mediciones detalladas de la distribucin de sedi- calibracin de los muestreadores (Emmett, 1981).
mentos en la seccin transversal, como se indica en
la seccin 5.5.3.2. Esta relacin no es necesaria- Los muestreadores de cesta suelen estar fabricados
mente lineal y constante durante todo el ao, ni en de malla, con una abertura en su extremo que
todos los intervalos de concentracin de afronta la corriente y a travs de la cual discurre la
sedimentos. mezcla de agua y sedimentos. La malla dejar pasar
el material en suspensin, pero retendr los sedi-
mentos que se desplazan a lo largo del lecho.
5.5.3.6 Utilizacin de tcnicas
deteledeteccin
Los muestreadores de tanque suelen ser de seccin
La determinacin de la cantidad de sedimentos pre- longitudinal cuneiforme, y se sitan de modo que
sente en el agua est basada en la reflectancia de la el extremo de la cua corte la corriente. El tanque
radiacin en las regiones visible e infrarroja del contiene deflectores y ranuras para capturar el
espectro electromagntico (OMM, 1972). Por lo material en movimiento.
general, la reflexin es una funcin no lineal de la
concentracin de sedimentos en suspensin, y la Los muestreadores de diferencia de presin estn
reflectancia mxima depende de la longitud de diseados para producir una cada de presin en la
onda y de la concentracin de sedimentos en sus- salida del muestreador que sea suficiente para con-
pensin. Dado que la turbidez y los sedimentos en trarrestar las prdidas de energa y para conseguir
suspensin estn estrechamente vinculados en la una velocidad de entrada igual a la de la corriente
mayora de las masas de agua, es posible efectuar no perturbada. Un diafragma perforado en el inte-
tambin estimaciones de la turbidez. Esta tcnica rior del muestreador fuerza al flujo a soltar los
presenta una limitacin: la necesidad de obtener sedimentos en la cmara de deposicin y a escapar
datos sobre el terreno para calibrar la relacin entre por la salida superior.
los sedimentos en suspensin y la reflectancia. Ade-
ms, pueden utilizarse datos del escner sin datos Debido a las incertidumbres inherentes al mues-
de calibracin para cartografiar las concentraciones treo, ser necesario determinar un coeficiente de
de sedimentos en suspensin relativas en penachos eficiencia para cada tipo de muestreador. La cali-
fluviales y, seguidamente, extraer conclusiones bracin suele efectuarse en un canal aforador de
sobre las pautas de deposicin de sedimentos en laboratorio, donde el caudal del material de fondo
lagos y estuarios. En el artculo de Dekker y otros puede ser medido directamente en un sumidero, en
(1995) se ofrece una recensin bastante completa un extremo del canal aforador, aunque ser difcil
de las aplicaciones de la teledeteccin para la esti- mantener unas condiciones de transporte unifor-
macin de sedimentos en suspensin. mes en toda la anchura y longitud del canal
aforador. En condiciones incluso favorables, no es
fcil determinar los factores de eficiencia, ya que
5.5.4 Medicin del caudal de material
varan en funcin de, entre otros parmetros, la
defondo
composicin de tamaos de las partculas del mate-
5.5.4.1 Instrumentacin [HOMS C12] rial de fondo, y el grado de completitud del
muestreador. Se puede considerar satisfactoria una
La medicin sobre el terreno del caudal de material eficiencia de entre el 60 y el 70 por ciento.
de fondo es dificultosa, debido a la naturaleza esto-
cstica del movimiento de los sedimentos, y debido 5.5.4.2 Procedimiento de medicin
a que este fenmeno se manifiesta en forma de
ondulaciones, dunas y bancos. No se ha encontrado El caudal de material de fondo se determina en base
ni un solo aparato enteramente adecuado para rete- a la cantidad de sedimentos captada por unidad de
ner con la misma eficacia las partculas de sedimento tiempo en un muestreador situado en uno o ms
ms grandes y ms pequeas, sin dejar de mantener puntos sobre el lecho del ro. Habr por lo general
de 3 a 10 puntos de medicin en una seccin trans- de hasta 100 repeticiones indican que solo es posi-
versal, en funcin de la anchura de sta y de la ble medir con una exactitud restringida el caudal
distribucin de la concentracin de sedimentos. Al de material del lecho, a menos que se obtenga un
determinar la distribucin de los puntos de mues- nmero impracticablemente grande de muestras en
treo, conviene sealar que, si se exceptan los cada punto.
perodos de crecida, el transporte de material de
fondo tiene lugar nicamente en una parte de la
5.5.4.3 Clculo del caudal de material
anchura de la corriente.
defondo
La inclusin de una medicin cero en el clculo del Se comienza secando y pesando los sedimentos
caudal de material de fondo puede dar lugar a incer- obtenidos en el muestreador. El peso en seco, divi-
tidumbres en los resultados, aunque el punto de dido por el tiempo invertido en la medicin y por la
muestreo est situado entre dos franjas mviles del anchura del muestreador, permitir obtener el cau-
lecho de la corriente. Puede haber tambin incerti- dal de material de fondo por unidad de anchura de
dumbres si se ampla una tasa de transporte medida corriente en el punto de medicin, qb. Es posible
a un segmento de la seccin transversal en que el construir una curva que indique la distribucin de
movimiento de sedimentos sea bajo o nulo. qb a lo largo de la anchura de la corriente, basn-
dose en datos obtenidos en los puntos muestreados.
En corrientes de lecho de gravilla, en las que el El rea comprendida entre esa curva y la lnea de
movimiento del material de fondo es ms caracte- superficie del agua representa el caudal diario total
rstico, este problema puede resolverse mediante de material de fondo en la totalidad de la seccin
diferentes tipos de detectores acsticos. Sumergidos transversal Qb. Es posible tambin calcular el valor
hasta una profundidad prxima al lecho, tales de Qb utilizando los datos de qb medidos en la forma
detectores captan el sonido de la gravilla en movi- siguiente:
miento, indicando el desplazamiento del material
de fondo en ese punto. Adems, es posible correla- qb1 q b1 + qb2
cionar la intensidad del sonido con la del transporte Qb = x1 + x2 + K ...
2 2
de sedimentos. (5.18)
qbn 1 + qbn qbn
+ xn1 + xn
La operacin consiste en hacer descender hasta el 2 2
fondo los muestreadores (vase, por ejemplo, la
figura I.5.6), mantenindolos en posicin mediante donde Qb est expresado en kg s 1, qb en kg s 1 m1,
una varilla o alambre. La duracin del perodo de y x est expresado en metros. La variable x repre-
muestreo suelen ser de unos minutos, en funcin senta la distancia comprendida entre puntos de
de las dimensiones del muestreador y de la intensi- muestreo, o entre un punto marginal y el borde de
dad del transporte de sedimentos. Cuando cerca del la superficie del agua o de la franja mvil del lecho
lecho haya velocidades de flujo bajo, las fuerzas ro de la corriente.
abajo experimentarn una reduccin, y el mues-
treador tender a sumergirse en el lecho de la La existencia de presas que retienen la mayor parte
corriente capturando material de fondo que no est de los sedimentos transportados por los tramos de
desplazndose. Puede apreciarse una tendencia ro corriente arriba ofrece la posibilidad de estimar
similar durante el izado abrupto o negligente del
muestreador.
Se efectuarn mediciones para varios valores del

caudal fluvial, de modo que sea posible obtener un
valor que indique la relacin entre ese caudal y el
caudal de material de fondo. Debido a los comple-
jos mecanismos, al carcter aleatorio del transporte
de sedimentos y a los errores de muestreo, una
nica toma en un punto de medicin puede arrojar
una estimacin muy incierta del valor verdadero
del transporte de material de fondo. Por consi-
guiente, se efectuarn muestreos repetidos en cada Figura I.5.6. Muestreador Delft del Nilo, consistente
punto. El nmero de repeticiones depender de las en un dispositivo de medicin de arrastre de fondo
circunstancias locales. Sin embargo, anlisis esta- ycarga suspendida, ms una cmara de vdeo
dsticos de datos obtenidos sobre el terreno despus subacutica
el caudal de sedimentos anual o estacional mediante Waters Directorate, Ministerio del Medio Ambiente
una serie de observaciones sucesivas de determina- de Canad, Ottawa.
dos perfiles del embalse, calculando despus los Herschy, R.W. y J.D. Newman, 1974: The
volmenes ocupados por los sedimentos captura- electromagneticmethod of river flow
dos. Este mtodo, combinado con el muestreo measurement,en Proceedings of Symposium on River
peridico de sedimentos en suspensin corriente Gauging by Ultrasonic and Electromagnetic Methods,
arriba y corriente abajo de la presa, puede propor- 16a 18 de diciembre de 1974, Water Research
cionar unas estimaciones aceptables del caudal de Centre, Department of the Environment, Water
material de fondo. Data Unit, Universidad de Reading.
Herschy, R.W. y W.R. Loosemore, 1974: The ultrasonic
method of river flow measurement, en Proceedings
5.5.4.4 Registro continuo del caudal
of Symposium on River Gauging by Ultrasonic and
dematerial de fondo
Electromagnetic Methods, 16 a 18 de diciembre de
Es posible obtener un registro continuo del caudal 1974, Water Research Centre, Department of the
de material de fondo estableciendo una relacin Environment, Water Data Unit, Universidad de
entre ste y el caudal de la corriente fluvial u otras Reading.
variables hidrulicas para las que se disponga de Holmes, H., D.K. Whirlow y L.G. Wright, 1970: The
registros. Puede suponerse que esta relacin es LE (Leading Edge) flowmeter: a unique device for
aproximadamente lineal para caudales de agua que open channel discharge measurement, en Procee-
excedan del valor lmite correspondiente al dings of the International Symposium on Hydrometry,
comienzo del movimiento de los sedimentos, 13 a 19 de septiembre de 1990, Coblenza, Orga-
debido a que la fuerza de traccin del flujo aumenta nizacin de las Naciones Unidas para la Educacin,
de manera directamente proporcional al aumento la Ciencia y la Cultura, Organizacin Meteorolgica
del caudal fluvial. El transporte de material de Mundial y Asociacin Internacional de Ciencias
fondo reviste un gran inters en todas las investiga- Hidrolgicas,publicacin nm. 99, 432443.
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No.519, Ginebra. Geolgico de Estados Unidos, tomo 3, cap. A11.
CAPTULO 6
Aguas subterrneas
6.1 Consideraciones generales 6.2 Presencia de aguas

[HOMS L] subterrneas
Las aguas subterrneas se encuentran debajo de la 6.2.1 Unidades geolgicas

mayor parte de la superficie terrestre. En muchas quecontienen agua
reas son una fuente importante de abasteci-
miento de agua y alimentan los ros. Para El material geolgico que contiene agua consiste en
comprender el concepto de sistema hidrolgico en depsitos no consolidados o rocas consolidadas en
su totalidad es necesario comprender el sistema de cuyos intersticios u oquedades hay agua. La propor-
aguas subterrneas (Fetter, 1994; Freeze y Cherry, cin de espacio hueco respecto del volumen total
1979). El presente captulo tiene por objeto resu- de material slido se denomina porosidad. La inter-
mir los conceptos y prcticas bsicos necesarios conexin entre huecos determinar el tipo de flujo
para evaluar los recursos de agua subterrnea. Por del agua. Cuando el hueco est totalmente lleno de
lo general, la evaluacin de un recurso de agua agua, se dice que el material est saturado. Cuando,
subterrnea consta de varios componentes por el contrario, no est completamente lleno de
esenciales: agua, se dice que est no saturado.
a) la determinacin de los tipos de acuferos y de
su distribucin en el rea investigada;
6.2.1.1 Depsitos no consolidados
b) la evaluacin de las variaciones espaciales y
temporales de los niveles de agua subterrnea Los depsitos no consolidados consisten, en su
(superficies piezomtricas) para cada acufero mayora, en material resultante de la ruptura de
por efecto de procesos naturales y artificiales. rocas consolidadas. Las dimensiones de este mate-
La construccin de pozos y la medicin de los rial van desde fracciones de milmetro (arcilla)
niveles de agua facilitan esta evaluacin; hasta varios metros (rocas). Los depsitos no conso-
c) la evaluacin de la magnitud y distribucin de lidados que revisten importancia en hidrologa de
las propiedades hidrulicas (por ejemplo, poro- aguas subterrneas son, entre otros, y por orden
sidad o permeabilidad) para cada acufero. Este creciente del tamao de los grnulos, los de arcilla,
requisito es obligado para cualquier tipo de arena limosa y grava.
evaluacin cuantitativa;
d) el conocimiento de los procesos que facilitan
6.2.1.2 Rocas consolidadas
o afectan la recarga o descarga de cada acu-
fero, a saber: la cantidad efectiva de precipita- Las rocas consolidadas consisten en grnulos mine-
cin que llega al nivel fretico, los efectos en rales que han sido amalgamados en una masa slida
ste de la evapotranspiracin, la naturaleza de por calor y presin o por reacciones qumicas. Este
la interaccin entre el agua subterrnea y el tipo de roca se denomina lecho rocoso. Abarca las
agua superficial, y la ubicacin y cantidad de rocas sedimentarias originalmente no consolida-
la descarga proveniente de manantiales y pozos das, las rocas gneas procedentes de material
de bombeo; y fundido, y las rocas metamrficas modificadas por
e) la integracin de los datos de agua subterr- el agua, el calor o la presin. Las rocas consolidadas
nea, con el fin de corroborar la informacin pueden contener agua subterrnea fluyendo a tra-
de varias fuentes, comprender la importancia vs de los huecos formados entre grnulos minerales
relativa de los diversos procesos en el sistema o sedimentarios. Adems, en las rocas consolidadas
de aguas subterrneas, y evaluar la capacidad algunos de los grandes huecos y vas de paso de
esttica o dinmica de un sistema de aguas agua subterrnea son fracturas o espacios vacos de
subterrneas para alcanzar objetivos generales escala microscpica a megascpica resultantes de
o especficos (habitualmente, abastecimiento un proceso de disolucin. Los huecos creados al
de agua). Ello se puede facilitar desarrollando mismo tiempo que la roca, como los de tipo inter-
instrumentos de prediccin basados en diversas granular, se denominan aberturas primarias (figura
opciones analticas, desde el inventario hdrico I.6.1). Los huecos creados con posterioridad a las
hasta la modelizacin informtica de los flujos rocas, como las fracturas o los canales de solucin,
de agua subterrnea. se denominan aberturas secundarias (figura I.6.1).
Aberturas primarias
Arena bien espaciada Arena deficientemente espaciada
Aberturas secundarias
Fracturas de granito Cavernas en la caliza
Figura I.6.1. Ejemplos de sedimentos de roca portadores de agua con espaciamiento entre poros primario
(intergranularen la figura) y secundario (fracturado y disuelto en la figura) (Heath, 1983)
Entre las rocas sedimentarias consolidadas de 6.2.1.4 Acuferos confinados y no confinados

importancia en hidrologa de aguas subterrneas se
encuentran la caliza, la dolomita, la lutita, la limo- En un acufero no confinado, el agua subterrnea
lita y los conglomerados. Son rocas gneas el granito solo llena parcialmente el acufero, y la superficie
y el basalto, mientras que entre las rocas metamr- del agua puede ascender y descender libremente.
ficas se incluyen la filita, el esquisto y el gneis. Elacufero de nivel fretico o superficial est
consideradocomo el acufero no confinado estrati-
grficamente ms elevado. El acufero confinado
6.2.1.3 Acuferos y capas confinantes
est completamente lleno de agua y linda, por
Un acufero es un depsito o formacin de roca encima y por debajo, con capas confinantes. La
saturada que puede dar agua en cantidad suficiente impedancia del flujo a travs de una capa confi-
para considerarla una fuente de abastecimiento. nante puede hacer que el nivel de agua ascienda
Una capa confinante es un depsito o unidad rocosa por un pozo hasta niveles muy por encima del nivel
que limita el movimiento del agua, por lo que no superior del acufero, e incluso del suelo. Esta situa-
suministra agua en cantidades aprovechables a los cin implica la existencia de pozos que fluyen
pozos o manantiales. Una capa confinante puede naturalmente. Los acuferos confinados se denomi-
conceptuarse como un acuitardo o un acuicludo. nan tambin acuferos artesianos.
Un acuitardo es un lecho saturado que proporciona
cantidades inapreciables de agua en comparacin
6.2.2 Desarrollo de un marco
con un acufero, pero a travs del cual puede pasar
hidrogeolgico [HOMS C67]
una cantidad de agua apreciable. Un acuicludo es
un lecho saturado que produce cantidades inapre- Para determinar la extensin lateral y vertical de los
ciables de agua y a travs del cual el movimiento acuferos y capas confinantes es preciso organizar e
del agua es inapreciable (Walton, 1970). integrar la informacin sobre acuferos y pozos.
Apartir de ese punto ser posible determinar
Captulo 6. Aguas subterrneas I.6-3
c aractersticas tales como la direccin del flujo de 6.2.2.2 Registros geofsicos de perforaciones
agua subterrnea, o los efectos de los contornos
hidrolgicos. La compilacin de datos sobre la La anotacin de registros cronolgicos geofsicos de
extensin lateral y vertical de los acuferos y estra- perforaciones es un mtodo comnmente utilizado
tos confinantes se suele denominar marco para determinar las condiciones de la subsuperficie.
hidrogeolgico. Para ser til, este concepto deber Mediante un cable, se hace descender una sonda
estar basado, en la mayor medida posible, en datos por un pozo o perforacin no revestido. A medida
reales y cuantitativos sobre la existencia, orienta- que se desplaza verticalmente, el sensor de la sonda
cin y extensin de cada acufero y unidad efecta mediciones de una o varias propiedades
confinante, segn el caso. Cuando no se disponga especficas. Los datos son transmitidos por el cable
de datos reales, ser necesario basarse en un cono- mediante seales analgicas o digitales, que son
c i m ie nto te r ic o d e l a s c o nd ic io ne s seguidamente procesadas y registradas por el equipo
subsuperficiales. situado en la superficie. Los datos suelen quedar
registrados en una grfica en forma de cinta, deno-
El desarrollo de un marco hidrogeolgico requiere minada registro cronolgico. Estas mediciones son
una visin certera, en sentido literal, de las condi- ms objetivas que los registros cronolgicos de
ciones subsuperficiales. Ello se puede lograr por muestras de sondeos o de detritos de sondeos
varios medios, directos o indirectos. Los mtodos obtenidos por un gelogo, y permiten una mayor
directos abarcan, por ejemplo, la recuperacin de coherencia entre mltiples fuentes de datos. La
material del acufero y de la capa confinante tablaI.6.1 contiene una breve resea de los registros
durante la perforacin, en forma de cortes y geofsicos de perforaciones comnmente utilizados
ncleos de muestra. Los mtodos indirectos inclu- para la investigacin de aguas subterrneas: de cali-
yen la averiguacin de las propiedades de la tierra bre; elctrico, incluido el potencial espontneo; de
mediante perforaciones o mediante las propieda- radiacin, y en particular la radiacin gamma natu-
des geofsicas de la superficie. Un mtodo robusto ral, de temperatura en el pozo; y, de flujo en la
para recopilar esos datos consiste en combinar perforacin (Keys y MacCary, 1971).
todos los mtodos disponibles, ensamblando final-
mente toda la informacin con el fin de obtener
6.2.2.3 Mtodos geofsicos de superficie
una imagen detallada del acufero y de la exten-
sin, espesor, orientacin y propiedades de la En la superficie, se utilizan mtodos geofsicos para
unidad confinante. recopilar datos sobre las condiciones subsuperficia-
les a lo largo de cortes transversales de la superficie.
Segn el tipo de instrumento, se colocan diversos
6.2.2.1 Registros cronolgicos
tipos de sondas en contacto con la superficie de la
de perforadores de pozos
tierra o prximas a ella para efectuar las medicio-
y de gelogos
nes. Hay cuatro mtodos geofsicos bsicos de
En los registros de construccin de pozos, gale- superficie: ssmico, de resistividad elctrica, gravi-
ras mineras, tneles y zanjas, as como en las mtrico, y magntico (Zohdy y otros, 1974). Estos
descripciones de afloramientos geolgicos y cue- mtodos se resumen en la tabla I.6.2. Los ncleos
vas, puede obtenerse informacin sobre la de muestra o los datos geofsicos de las perforacio-
naturaleza de los materiales subsuperficiales. En nes mejoran notablemente el grado de exactitud de
los estudios de agua subterrnea son particular- la interpretacin.
mente tiles los registros de las condiciones
encontradas durante la perforacin de los pozos.
6.2.2.4 Correlacin hidroestratigrfica
Esta tarea puede estar a cargo de un perforador o
gelogo que observe las condiciones durante el La integracin de la informacin hidrogeolgica
proceso, saque despus a la superficie los detritos obtenida de una red de pozos, cortes transversales
del sondeo y examine las muestras obtenidas. El geofsicos de la superficie y afloramientos geolgi-
registro cronolgico del perforador o gelogo cos para formular un conocimiento completo y en
(dependiendo de quin haya preparado la infor- gran escala de la extensin lateral y vertical de los
macin) es un texto o registro continuo acuferos y capas confinantes en un rea dada,
descriptivo del tipo de material encontrado denominada marco hidrogeolgico, est basada en
durante la perforacin de un pozo. Tales registros el establecimiento de una correlacin entre los
cronolgicos pueden contener adems indicacio- datos obtenidos de distintas ubicaciones. Este tipo
nes, por ejemplo, sobre la facilidad o dificultad de correlacin puede definirse como la demostra
relativa de la perforacin, el ritmo relativo de cinde una equivalencia entre unidades observadas
avance o la cantidad de agua encontrada. en varias ubicaciones. Para el profesional, lo esencial
Tabla I.6.1. Resumen de registros geofsicos de perforaciones habitualmente utilizados eninvestigaciones

sobre agua subterrnea
Tipo de registro Propiedad medida Utilidad Limitaciones
Calibre Dimetro de la Si se efecta en una perforacin no revestida que deja Las sondas de calibre tie-
perforacin o al descubierto el material situado bajo la superficie, el nen un dimetro mximo
pozo; relacin dimetrode la perforacin se ensanchar cuando el a efectos de registro.
entre el dimetro material del orificio est insuficientemente consolidado
del orificio y su y cohesionado. En formaciones de rocas consolida-
profundidad das puede revelar la existencia de reas fracturadas,
que se pueden observar directamente si la fractura es
suficientementegrande o indirectamente debido al
aumento del dimetro de la perforacin producido
poreldesprendimientodel material desmenuzable.
Temperatura Temperatura; Se utiliza para investigar las fuentes de agua y la migra-

relacin entre cin de sta entre acuferos. Se registra, junto con otros
temperatura y registros cronolgicos (por ejemplo, elctricos), para
profundidad facilitar la determinacin de los factores de compensa-
cin de la temperatura.
Elctrico Mediciones de Las mediciones mediante electrodo simple arro- El mtodo elctrico no
resistividad o jan valoresde potencial espontneo y de resistencia. es aplicable en perfora-
conductividad Las medicionesde potencial espontneo registran el ciones revestidas. No es
elctrica mediante potecialde corriente continua natural existente entre posible obtener regis-
electrodos simples elmaterialsubsuperficial y un electrodo esttico situado tros satisfactorios en las
en la superficie, que vara en funcin de la naturaleza de inmediaciones de plantas
los lechos atravesados. El potencial de un acufero que hidroelctricas, playa de
contiene agua salina suele ser negativo respecto de las distribucin o instalacio-
arcillas y lutitas tambin presentes, mientras que el de nes similares. Las sondas
un acufero de agua dulce podra ser positivo o negativo, debern estar en con-
aunque de menor amplitud que en el caso del agua tacto con las paredes
salada. de la perforacin. Ello
podra ser difcil cuando
Las mediciones de resistencia registran las variaciones los orificios son de gran
de la resistencia entre una corriente alterna uniforme dimetro.
a 60Hz enviada a lo largo de la sonda y un electrodo
esttico situado en la superficie. La resistencia vara
segn el tipo de material, por lo que puede utilizarse
para determinar los contornos de una formacin, ciertas
caractersticas de los lechos y, en ocasiones, para evaluar
cualitativamente el contenido poroso de agua.
Los registros de electrodo simple necesitan de un equipo

mucho menos complejo que otros tipos de mtodos.
Por lo general, se pueden interpretar los datos de modo
que evidencien las fronteras de los acuferos en valo-
res cercanos a los niveles correctos, as como el espesor
de la formacin cuando ste sea superior a aproximada-
mente la tercera parte de un metro (1 pie). No es posible
obtener la resistividad verdadera, sino nicamente la
magnitud relativa de la resistividad de cada formacin.
Con un nmero suficiente de registros obtenidos de un
rea uniforme, en ocasiones es posible interpretar cua-
litativamente estas magnitudes relativas en trminos de
calidad del agua para los distintos acuferos.
Mediciones de Los registros de electrodo simple necesitan de un equipo

resistividad o mucho menos complejo que otros tipos de mtodos. Por
conductividad lo general, se pueden interpretar los datos de modo que
elctrica mediante evidencien las fronteras de los acuferos en valores cer-
mltiples electro- canos a los niveles correctos, as como el espesor de la
dos formacin cuando ste sea superior a aproximadamente
la tercera parte de un metro (1 pie). No es posible obtener
Tipo de registro Propiedad medida Utilidad Limitaciones
la resistividad verdadera, sino nicamente la magni-

tud relativa de la resistividad de cada formacin. Con
un nmero suficiente de registros obtenidos de un rea
uniforme, en ocasiones es posible interpretar cualitativa-
mente estas magnitudes relativas en trminos de calidad
del agua para los distintos acuferos.
Radiacin Radiacin emitida Casi todas las rocas contienen material radiactivo.
por materiales Laarcillay la lutita suelen ser varias veces ms radiacti-
naturales, general- vas que la arenisca, la caliza o la dolomita. El registro de
mente radiacin rayos gamma es una curva que relaciona la profundidad
gamma con la intensidad de la radiacin natural y que es espe-
cialmente til para detectar arcillas y otros materiales de
alto nivel de radiacin. sta puede medirse a travs del
revestimiento del pozo, por lo que los registros pueden
servir para identificar los contornos de la formacin en
un pozo revestido. Puede utilizarse tambin en orificios
secos, tanto revestidos como no revestidos.
Radiacin transmi- El equipo de registro neutrnico contiene una fuente de Debern adoptarse las
tida por o desde radiacin de neutrones y un contador, y puede utilizarse mximas precaucio-
una fuente conte- para determinar la presencia de agua y de porosidad nes para el transporte,
nida en la sonda saturada. utilizacin y almace-
(por ejemplo, namiento de la sonda
radiacin neutr- que contenga la fuente
nica), o inducida radiactiva. Podra ser
por la fuente necesario obtener una
licencia administrativa.
Flujo en la Velocidad de Los caudalmetros mecnicos o electrnicos detectan Solamente es posible uti-
perforacin flujo; velocidad de variaciones de la velocidad de un fluido en la perfo- lizarlo en perforaciones o
un fluido instant- racin.Cuando se bombea agua de la perforacin pozos llenos de fluido
nea o acumulativa duranteel registro, puede determinarse la variacin
en funcin de la dela aportacin de flujo en funcin de la profun-
profundidad. didad. Puede indicar fuentes primarias (reas de
fractura,lechosarenosos,etc.) de agua afluyente
a laperforacin. Los caudalmetros basados
en mtodosdeimpulsos trmicosson idneos
cuandolavelocidad es baja.
del problema estriba en determinar si determinado caractersticapuede ser, por ejemplo, la presencia de
acufero en un lugar est conectado o es equiva- cierta capa de un determinado color o composicin
lente a otro situado en un lugar distinto. Para dentro del acufero o de la capa confinante estudia-
abordar este tipo de trabajo, los gelogos buscan da, o con una orientacin particular cerca del
unidades o tipos de roca de una edad geolgica mismo. Se denomina tambin elemento caracters-
equivalente. El hidrogelogo, en cambio, estar tico. A tal efecto, puede ser til una signatura nica
interesado por la equivalencia desde el punto de de determinados estratos en el registro cronolgico
vista hidrulico, que puede ir ms all del tipo de geofsico de una perforacin de sondeo. Una vez
roca o de la edad geolgica. La fiabilidad y exacti- identificado el elemento caracterstico en los datos
tud del marco hidrogeolgico resultante estarn relativos a un pozo o ubicacin particular, se exami-
directamente relacionadas con la densidad de la nan los datos de los pozos cercanos en busca de ese
informacin sobre los pozos y cortes transversales. mismo elemento. Debido a las variaciones geolgi-
En reas geolgica y topogrficamente complejas, cas y topogrficas, el elemento podr aparecer a
se necesitarn datos relativamente ms densos que diferentes profundidades. Cuando se identifique el
en reas ms simples. elemento caracterstico, podr suponerse que los
acuferos o las capas confinantes situadas en una
El mtodo consiste en identificar una caracterstica ubicacin relativa similar a la identificada en el
litolgica o hidrulica, preferiblemente nica, que pozooriginal estn correlacionados y, por lo tanto,
est directamente relacionada con un acufero o podran indicar que el acufero o unidad confi-
capa confinante en una ubicacin dada. Esa nante son continuos entre los puntos de datos.
Tabla I.6.2. Resumen de mtodos geofsicos de superficie habitualmente utilizados en las investigaciones
sobre aguas subterrneas
Mtodos Propiedad Metodologa Utilidad y limitaciones

Ssmico Se mide la velocidad de Se generan artificialmente ondas sonoras Permite definir detalladamente
las ondas sonoras. La por medios mecnicos (por ejemplo, marti- los contactos litolgicos cuando
propagaciny veloci- llazos o pequeas detonaciones). Las ondas la litologa presenta propieda-
dad de las ondas ssmicas ssmicas irradian desde el punto de ori- des ssmicas contrastantes. Se
dependen de la den- gen, en algunos casos a travs de las capas utiliza habitualmente en los
sidad y elasticidad del superficiales, y en otros reflejndose en las estudios de agua subterrnea
material subsuperficial, y superficies del material subyacente con arre- para determinar la profundidad
aumentan conel grado glo a sus caractersticas fsicas; en otros casos hasta el lecho rocoso situado
de consolidacin o de se refractan a su paso por las distintas capas. bajo el suelo y los horizontes se-
cementacin. Se utilizan tcnicas distintas para los datos dimentarios no consolidados.
de reflexin y de refraccin. Untratamiento informtico de
los datos obtenidos median-
te una metodologa reticulada
permite obtener visualizaciones
tridimensionales muy pormeno-
rizadas.
Resistividad Las tierras pueden dife- A travs de la tierra situada entre dos elec- Aplicable a superficies gran-
elctrica renciarse en trminos de trodos demetal se enva una corriente des o pequeas, y ampliamente
resistividad elctrica. sta continua o alterna de baja frecuencia. Se utilizado en las investigacio-
est tambin estrecha- miden la corriente y el potencial resultante nes sobre agua subterrnea, en
mente relacionada con el en los dems electrodos. Cuando el son- razn de la respuesta a las con-
contenido de humedad deo es de profundidad, los electrodos se diciones de humedad. El equipo
y con sus caractersticas van alejando progresivamente. Al aumen- es fcilmente transportable, y
qumicas (por ejemplo, tar la distancia, la corriente penetra cada vez el mtodo es habitualmente
salinidad). La gravilla y la ms profundamente.Se mide la resistividad ms aceptable que las deto-
arena secas poseen una de un volumen de tierra constantemente naciones necesarias con los
resistividad mayor que en creciente, y seobtiene una grfica de la resis- mtodos ssmicos. El mtodo
estado saturado; la arci- tividad enfuncin de la separacin entre de la resistividad no es aplicable
lla y la lutita poseen una electrodos. en las inmediaciones de lneas
resistividad muy baja. de conduccin elctrica o de
estructuras metlicas.
Gravimtrico Las variaciones de grave- Se mide la fuerza de la gravedad en las esta- El equipo es ligero y porttil, y
dad se deben al contraste ciones a lo largo de una lnea transversal o las operaciones se efectan con
entre las densidades de de una pauta reticulada. relativa rapidez. Son necesa-
los distintos tipos dema- rias correcciones de la altitud.
terial subsuperficial. El levantamiento gravimtrico
es una valiosa herramienta para
investigar aspectos genera-
les, como la profundidad hasta
el lecho rocoso o la presencia
en ste de erosiones antiguas
y otros aspectos (por ejemplo,
presencia de cuerpos intrusivos
subterrneos). Este mtodo es
aplicable a pequeas o grandes
superficies. Los resultados que
arroja son menos detallados
que los obtenidos por mtodos
ssmicos o de resistividad.
Magntico Las propiedades magn- Se mide y se representa grficamente la Los mtodos magnticos son
ticas de las rocas afectan intensidad y la componente vertical del rpidos y poco costosos, y per-
al campo magntico de campo magntico de la tierra. El anlisis de miten determinar un volumen
la Tierra; por ejemplo, los resultados podra dar una idea cualitativa limitado de informacin sub-
muchos tipos de basalto de la profundidad hasta el lecho rocoso y de superficial. Sus resultados son
son ms magnticos que la presencia de diques, umbrales o fenme- menos pormenorizados que
las rocas sedimentarias o nos similares bajo tierra. los obtenidos con el mtodo
las rocas gneas cidas. ssmico o de resistividad. Son
idneos para obtener un tra-
zado general de una cuenca de
agua subterrnea.
Sinofuera posible identificar un elemento caracte- competentes. Son comunes profundidades de 3 a

rstico en otras ubicaciones prximas, ser necesario 15 m, pero existen tambin pozos de 50 m o ms de
reexaminar los datos disponibles y tratar de encon- profundidad. Los pozos excavados pueden ser cons-
trar una correlacin por otros medios. La truidos con piedras, ladrillos o bloques de cemento.
imposibilidad de establecer una correlacin y de de- Para que el agua del acufero pueda penetrar en el
finir la existencia de continuidad puede indicar la pozo, se dejarn sin sellar algunas de las juntas, y se
presencia de una falla o pliegue, o de algn tipo de rascarn las esquinas interiores de los bloques o
terminacin estratigrfica de la unidad. Es funda- ladrillos.
mental conocer la geologa del rea, y en qu manera
influir probablemente en la continuidad y en la va- Cuando la excavacin alcance el nivel fretico, ser
riacin zonal del carcter del acufero y de las capas necesario utilizar una bomba para impedir que el
confinantes. Podra ser necesario consultar con ge- agua que penetra en el pozo no permita seguir
logos conocedores del lugar antes de emprender esta cavando. Cuando la cantidad de agua que penetra
tarea. Es importante subrayar que las complicacio- en el pozo sea superior a la capacidad de la bomba,
nes geolgicas y la posible no singularidad de un se podr aumentar la profundidad del pozo
elemento de referencia pueden conducir a conclu- mediante perforacin. La excavacin de pozos hasta
siones errneas. el nivel fretico y la perforacin para aumentar su
profundidad es una tcnica comn en muchas par-
tes del mundo. Una vez terminado, el pozo estar
6.3 Pozos de observacin protegido de la lluvia, de las inundaciones o infil-
traciones de aguas superficiales, que podran
6.3.1 Instalacin de pozos contaminar el agua del pozo y, por consiguiente, el
deobservacin acufero. La mampostera se elevar, como mnimo,
0,5 m sobre el nivel del terreno. La boca del pozo
Desde la antigedad se han excavado pozos en for- estar provista de una tapa hermtica y de un cierre
maciones acuferas. Los pozos existentes se pueden de seguridad. Cerca de la boca del pozo, se practi-
utilizar para observar el nivel fretico esttico, siem- car una marca de referencia clara (con arreglo a un
pre y cuando sean mucho ms profundos que el nivel de referencia comn) para medir la profundi-
nivel mnimo esperado de las fluctuaciones estacio- dad hasta el nivel de agua.
nales del nivel de agua y su secuencia geolgica sea
conocida. Convendr examinar los pozos existentes Cuando sea posible tocar agua subterrnea a pro-
para determinar los que podran ser adecuados fundidades de 5 a 15 m, la perforacin manual
como medio de observacin. Existe la posibilidad podra ser til para construir pozos de observacin.
de incorporar a la red los pozos de bombeo existen- En arcillas y en ciertos fangos arenosos es posible
tes cuando el espacio anular que media entre el utilizar barrenas manuales para perforar agujeros
revestimiento interior del pozo y la columna de la de 50 a 200 mm de dimetro que no se derrumben
bomba permita el paso de una cinta o un cable de en ausencia de revestimiento. Para facilitar la perfo-
medicin para medir el nivel de agua. Siempre que racin ms all de los niveles freticos en arena
se utilicen pozos perforados o excavados ya existen- suelta, se hace descender un tubo hasta el fondo de
tes, convendr medir el nivel de agua despus de la perforacin y se sigue perforando con una
haber apagado la bomba durante un tiempo sufi- barrena de dimetro inferior dentro del revesti-
ciente para que el nivel de agua pueda restablecerse miento. Es tambin posible extraer el material con
en el pozo. Convendra tambin detener las abstrac- una cuchara para profundizar el pozo.
ciones en las proximidades de un pozo de
observacin durante un tiempo suficiente para que En aquellas reas en que las formaciones geolgicas
se restablezca la profundidad del cono de depresin sean conocidas y estn compuestas de arena no
en el pozo. Si se necesitaran pozos nuevos, su costo consolidada, limo o arcilla, ser posible construir
hara necesario planificar la red cuidadosamente. pozos de observacin de pequeo dimetro y de
hasta 10 m de profundidad mediante el mtodo de
En las partes de los acuferos horadadas por escasos hinca. Este tipo de pozos se construyen clavando
pozos de bombeo o recarga cuyos conos de influen- en el suelo un puntero fijado el extremo de un tubo
cia no se solapen, ser generalmente preferible de acero dividido en secciones. Una de las secciones
perforar pozos de observacin especiales a una es un colador (filtro) consistente en un tubo
distancia suficiente de los pozos en funciona- perforado envuelto en una malla de alambre
miento, con el fin de evitar su influencia. La ventaja protegida por una chapa de latn perforado. Para
principal de los pozos excavados es que pueden las observaciones sern apropiados los pozos de
serconstruidos a mano por trabajadores locales hinca de 35 a 50 mm de dimetro.
Para penetrar en acuferos profundos se construi- situado en un nivel superior, el sello impermeable
rn pozos perforados mediante los mtodos de no deber asomar menos de 3 m por encima de la
rotacin o percusin. Dado que es ms econmico capa impermeable que separa los acuferos.
perforar pozos de pequeo dimetro, son comunes
los pozos de observacin con dimetros interiores En formaciones rocosas consolidadas ser posible
de 50 a 150 mm. Se utiliza a menudo la perforacin perforar y terminar los pozos sin necesidad de reves-
rotativa hidrulica para dimetros de 115 a 165mm. timiento. En la figura I.6.2 se muestra un pozo
El mtodo rotativo es ms rpido que el de percu- terminado en una formacin rocosa. El orificio per-
sin en formaciones sedimentarias, salvo en forado estar exento de partculas finas y de la
aquellas que contienen horsteno, bolos o bloques. mayor cantidad posible de lodo de perforacin. Esta
Dado que las rocas cortadas son extradas de la per- limpieza se efectuar bombeando o extrayendo
foracin por el flujo continuo del lquido del agua del pozo hasta que salga limpia.
taladro, es posible obtener muestras de las forma-
ciones a intervalos regulares. El mtodo consiste en En depsitos no consolidados, los pozos debern
perforar hasta la profundidad de muestreo, hacer estar entubados. En la figura I.6.3 se indican las
circular el lquido del taladro hasta que todos los caractersticas principales de este tipo de instalacio-
trozos de roca hayan aflorado, perforar seguida- nes. Cabe sealar lo siguiente:
mente el intervalo de muestreo y recoger los trozos a) el dimetro normal de la entubacin de los
de la muestra. Frecuentemente, los hidrogelogos y pozos de observacin es de 50 mm;
perforadores experimentados son capaces de iden- b) en el fondo de la perforacin se instalar un
tificar cambios en las caractersticas de las tubo ciego en su extremo inferior. Este tubo,
formaciones, y de determinar si ser necesario
tomar muestras adicionales observando, a tal fin, la
velocidad y eficacia de la perforacin.
Tapn de 50 mm
Para excavar formaciones rocosas fracturadas u Marca de referencia
1,00
otros materiales muy permeables es preferible el Acople de 50 mm
mtodo de percusin. El dimetro normal de los

pozos perforados por percusin vara entre 100 y
0,50 0,50
Sellado de hormign
200 mm para permitir entubaciones de 50 a 150mm
de dimetro. El mtodo de percusin permite reco- Sellado de arcilla
ger muestras del material excavado, a partir de las
cuales se puede obtener una descripcin de las for-
maciones geolgicas encontradas. 2,00 m
Relleno de arcilla (estrechamiento)

En muchos casos, el acufero estudiado es un acu-
fero confinado separado de otros acuferos por una
capa mucho menos permeable. Los acuferos supe-
riores penetrados durante la perforacin debern
Formacin rocosa
ser aislados del acufero estudiado mediante el pro-
Nivel fratico
cedimiento de sellado (o enlechado). El mortero
puede consistir en arcilla o en una mezcla fluida de
cemento y agua, con una consistencia que permita
empujarlo a travs de los tubos de enlechado y dis-
ponerlo donde sea necesario. Las operaciones de Orificio perforado
enlechado y sellado del revestimiento de los pozos
de observacin responden a los fines siguientes:
a) impedir infiltraciones de agua superficial conta
minada hasta el acufero por el exterior del
revestimiento;
b) impedir infiltraciones de agua de una formacin
acufera situada encima del acufero estudiado; y
c) ajustar el revestimiento a un agujero perforado
de mayor tamao que el revestimiento.
Los 3 m superiores del pozo debern estar sellados Figura I.6.2. Pozo de observacin en una formacin
con material impermeable. Para aislar un acufero rocosa
Orificio de ventilacin
Marca de referencia Marca de referencia
de 4 mm
Vase el esquema ampliado
Tapn de 50 mm
Tapn de hierro
1,00
Acople de
50 mm
Sellado de hormign
0,50 0,50
Sellado de arcilla
Conduccin de 50 mm
Vista ampliada del extremo superior

Relleno de arcilla
Conduccin de
revestimiento de 50 mm
Acople de 50 mm
Nivel fratico
Formacin de arena
Malla (o red) de alambre

Estrella de
centrado Embobinado de alambre
0,50
Filtro de grava de 3 mm
2,00 m
2,00 m
Conduccin perforada
Colador (vase el
(ranurada)
esquema ampliado)
3,00 m
Sumidero de residuos Segundo acople

3,00 m
Tubo ciego
Tapn de madera
o hierro
Vista ampliada del colador del sumidero de residuos
Figura I.6.3. Pozo de observacin en una formacin arenosa
denominado sumidero de residuos, deber ranurados para evitar su obstruccin por mate-
tener como mnimo 3 m de longitud y servir rial de grano fino. El espacio anular entre el filtro
para recoger sedimentos de la parte perforada y la pared del agujero perforado se rellenar con
del revestimiento; gravilla o un material similar. Para una perfora-
c) al sumidero de residuos se fijar un tubo perfo- cin de 150 mm y un revestimiento de 50 mm,
rado o ranurado, denominado colador o filtro, el espesor normal del filtro de grava ser de
que permitir el libre intercambio de agua entre aproximadamente 45 mm, aunque nunca infe-
el acufero y el pozo de observacin. El filtro rior a 30 mm. ste podr consistir en gravilla
deber tener unos 2 m de longitud; de ro, de 1 a 4 mm de dimetro. La gravilla
d) el tubo ciego instalado por encima del filtro se introducir mediante un tubo de pequeo
deber tener una longitud suficiente para dimetro en el espacio entre el entubamiento
sobresalir aproximadamente 1 m de la tierra. y la pared el agujero. Se utilizar gravilla sufi-
Su extremo superior puede servir de nivel de ciente para llenar el espacio anular y el fondo
referencia para el programa de observacin; de la perforacin, es decir, toda la longitud del
e) las estrellas de centrado aseguran un posicio- sumidero de residuos as como la longitud del
namiento adecuado del colador en el orificio filtro, dejando como mnimo 500 mm de reves-
perforado; timiento por encima de la perforacin;
f) en acuferos con arena fina o limosa, conven- g) a nivel del suelo, se excavar un pozo alrede-
dr proteger las envolturas de malla y los tubos dor del tubo de revestimiento. Las dimensiones
recomendadas del pozo son de 800 x 800 mm a) se perfora, mediante el mtodo de percusin,
a nivel del suelo, en forma cnica y con una un pozo de gran dimetro hasta penetrar en el
base de aproximadamente 400 x 400 mm a una acufero situado a mayor profundidad;
profundidad de 1 m. Se inyectar barro de arci- b) se instala una tubera de observacin de
lla alrededor del tubo de revestimiento hasta pequeo dimetro, con un filtro adecuado, en
una profundidad de 2 m para ajustar ste a la el acufero situado a mayor profundidad;
perforacin e impedir infiltraciones de agua c) se retira el revestimiento exterior hasta alcanzar
superficial contaminada en el acufero. El pozo el fondo de la capa impermeable situada sobre
se rellenar parcialmente con un sello de arcilla, el acufero. Se rellenan seguidamente con grava
y su parte superior con hormign. El hormign los contornos del filtro del conducto de obser-
se verter de manera que llene el pozo y forme vacin, y se sella el techo del acufero inferior
un cono en torno al tubo de revestimiento, con con cemento u otro mortero apropiado;
el fin de apartar del pozo la precipitacin y el d) se introduce un tubo de observacin de pequeo
agua de drenaje; y dimetro provisto de un filtro en el acufero
h) el extremo superior del revestimiento que inmediatamente superior, que se sellar a su vez
sobresalga del cemento deber quedar cerrado con grava y cemento u otro tipo de mortero para
por razones de seguridad. En la figura I.6.3 aislarlo del acufero inmediatamente superior; y
pueden apreciarse los pormenores de la confi- e) se repiten los pasos c) y d) en todos los acuferos
guracin del pozo. El tapn exterior de 50 mm penetrados.
se atornilla al tubo de revestimiento mediante
una herramienta especial, y el tapn interior de En estos casos, el sellado de los acuferos se efec-
hierro puede ser levantado por el observador tuar con gran cuidado para no daar la formacin
mediante un imn potente. acufera, ya sea por intercambio de aguas con pro-
piedades qumicas diferentes o por prdida de
La parte del tubo de revestimiento que sobresale del presin artesiana. Si se conociera la geologa del
suelo se pintar de un color vivo para que sea clara- rea y fuera posible prever la profundidad de cada
mente visible desde lejos. La profundidad del nivel acufero, podra ser aconsejable horadar y construir
fretico se mide a partir del borde del tubo de reves- un pozo para cada acufero.
timiento (despus de quitar los tapones). El nivel de
esta seal de referencia se determinar en base a un Las perforaciones estarn separadas por tan solo
nivel de referencia comn para el conjunto del rea unos pocos metros. Este procedimiento podra ser
estudiada. ms econmico.
El mantenimiento ser de responsabilidad del Cuando se incorporen a la red de observacin pozos

organismo encargado de la medicin o investiga- de bombeo privados se adoptarn las disposiciones
cin. El rea alrededor del pozo estar exenta de necesarias para que los propietarios se ocupen de su
vegetacin y escombros. En el tapn de cemento se mantenimiento.
podra fijar a nivel del suelo una placa de latn con
la indicacin pozo de observacin, junto al nom-
6.3.2 Fase de prueba de los pozos
bre del organismo u organizacin. La placa de latn
deobservacin
podra servir tambin de referencia para las
mediciones. La respuesta de los pozos de observacin a los cam-
bios de nivel de agua se someter a comprobacin
Si la parte del tubo de revestimiento que sobresale inmediatamente despus de terminar su construc-
del suelo resultase daada y debiese ser reempla- cin. En los pozos de pequeo dimetro, una prueba
zada, el nivelado de la marca de referencia ser ms simple consistira en observar la recarga de un volu-
fcil debido a la proximidad de la seal de referen- men conocido de agua inyectado en el pozo para, a
cia absoluta. Los pozos preexistentes que se utilicen continuacin, medir el descenso del nivel de agua.
como pozos de observacin debern ser manteni- En los pozos productivos, el ascenso inicial del agua
dos y registrados del mismo modo que los perforados deber haber desaparecido al cabo de 3 horas, retor-
especficamente como pozos de observacin. nando hasta un mximo de 5 mm por encima de la
superficie de agua original. Si el descenso del nivel
En el rea estudiada podra haber varios acuferos de agua es muy lento, se reacondicionar el pozo de
adiferentes niveles separados por capas imper modo que se eliminen las obstrucciones del filtro o
meables de distintos espesores. En tales casos de las ranuras y se elimine la mayor cantidad posi-
serpreferible seguir las indicaciones siguientes ble de material de grano fino presente en la formacin
(figura I.6.4): o en el relleno de grava alrededor delpozo.
Profundidad en m
559 1 2 3 6 4 5
Arena
10
Arcilla
Tapn
20 Marga impermeable
25
Arenisca
30 calcrea 31
Tapn
Arcilla
impermeable
40
39,05
Arenisca
50 calcrea
55
Arcilla Tapn
60 impermeable
70
Arena y
80 arenisca
calcrea
90
96
Tapn impermeable
100 Arcilla
103,50
Arena y
110 arenisca
calcrea
117,50
Arcilla Tapn impermeable
120 y limo
130 128
Arena y
arenisca
calcrea 5 4
140
6 3
142
Tapn 1 2
150 Arcilla
impermeable
Arenisca
arenosa y
160 limosa 152
Pedernales y Distancia al mar: 375 m
caparazones
167
170
Figura I.6.4. Seccin transversal vertical esquemtica de un pozo de observacin en un sistema de acufero
mltiple
Estereacondicionamiento se puede efectuar extra- fracturadas.En esos estratos se utilizar cemento

yendo y volviendo a introducir alternativamente u hormign para el sellado de los pozos. Si las
agua en el pozo. formaciones se extendiesen hasta una profun-
didad considerable, se utilizarn capas alter-
Despus de limpiar el pozo, se medir la profundi- nas de grava gruesa y lechada de cemento para
dad desde la seal de referencia hasta el fondo del rellenar el pozo; y
pozo. Comparando el valor obtenido con la longi- e) en todos los casos, se sellan los 5 m superio-
tud total de entubado se obtiene la cantidad de res del pozo con material inorgnico imper-
sedimentos presente en el sumidero de residuos. meable.
Esta prueba se repetir ocasionalmente en los pozos
de observacin para comprobar la eficacia del filtro.
Cuando la medicin del fondo del pozo revele que 6.4 Mediciones del nivel de agua
los residuos llenan completamente la columna del subterrnea y redes de pozos
sumidero y el filtro, es posible que el nivel del agua de observacin [HOMS C65, E65,
del pozo no represente la altura piezomtrica verda- G10]
dera del acufero. Cuando la fiabilidad de un pozo
de observacin sea dudosa, ser posible utilizar 6.4.1 Instrumentos y mtodos
varios procedimientos para que el pozo funcione deobservacin
de nuevo correctamente.
Los niveles de agua subterrnea pueden ser medi-
dos directamente en los pozos de observacin, ya
6.3.3 Sellado y rellenado de pozos
sea manualmente o mediante instrumentos de
abandonados
registro automticos. Se describen a continuacin
Los pozos de observacin y de bombeo pueden que- varios conceptos bsicos para la medicin de los
dar abandonados por las razones siguientes: niveles de agua subterrnea. En las referencias apa-
a) no producir la cantidad o la calidad de agua recen descritos algunos de los instrumentos.
deseadas;
b) haber un nuevo pozo en sustitucin del exis-
6.4.1.1 Instrumentos manuales
tente; y
c) tratarse de pozos de observacin que ya no son El mtodo manual ms comn consiste en suspen-
necesarios con fines de investigacin. der un hilo lastrado (por ejemplo, una cinta o cable
flexible graduado, de acero o plastificado) desde un
En todos estos casos, habr que cerrar o destruir los punto determinado de la superficie, por lo general
pozos de modo que no permitan el intercambio de en la boca del pozo, hasta un punto situado bajo el
agua entre acuferos cuando ello pudiera causar un nivel del agua subterrnea. Una vez extrada la
deterioro importante de la calidad del agua en los cinta, se calcula el nivel de agua subterrnea sustra-
acuferos penetrados. yendo de la longitud total de cinta suspendida en el
pozo la longitud de cinta que ha quedado sumer-
El rellenado y sellado de un pozo abandonado se gida. Ser posible identificar ms fcilmente la parte
efectuar como sigue: sumergida recubriendo con tiza la parte inferior de
a) se introduce en el pozo arena u otro material la cinta antes de cada medicin. Se han utilizado
inorgnico apropiado al nivel de las formacio- pastas que cambian de color bajo el agua, pero con-
nes en las que no sea necesario utilizar material vendra evitar las sustancias que contengan
de sellado impermeable; productos qumicos txicos. Podra ser necesario
b) se introduce material inorgnico impermeable efectuar varias observaciones de prueba, a menos
al nivel de las formaciones confinantes para que se conozca la profundidad aproximada del
impedir el intercambio de agua entre diferen- nivel de agua antes de la medicin. A medida que
tes acuferos o la prdida de presin artesiana. aumenta la profundidad de nivel de agua y la longi-
El material confinante quedar situado a una tud de la cinta, el peso y las dimensiones del
distancia de como mnimo 3 m en ambas direc- instrumento pueden dificultar las mediciones. Es
ciones (por encima y por debajo de la lnea de posible medir fcilmente profundidades de nivel de
contacto entre el acufero y el acuicludo); agua de hasta 50 m, pero a profundidades de hasta
c) cuando se desconozcan los contornos de las 100 m o ms las dificultades aumentan. A esas pro-
formaciones, se introducirn en el pozo capas fundidades se podrn utilizar cintas metlicas ms
alternas de material permeable e impermeable; estrechas o cintas plastificadas livianas. La profun-
d) no se utilizar material de grano fino para didad de nivel de agua puede ser medida con un
rellenar formaciones rocosas agrietadas o margen de unos pocos milmetros, pero la exactitud
de las mediciones mediante la mayora de los mto- corriente elctrica. En masas de agua subterrnea,
dos depender de la profundidad. la inmersin de dos electrodos (por ejemplo, de
magnesio y de latn) incorporados en una sola uni-
Se han desarrollado instrumentos inerciales port- dad, o de un solo electrodo (de magnesio) con toma
tiles, provistos de un lastre fijado en el extremo de de tierra en la superficie, producir por lo general
un cable que cae por gravedad desde la superficie a una corriente medible. La corriente generada ser
velocidad constante. Cuando toca el agua, un meca- muy dbil, y para medirla se necesitar un micro-
nismo de frenado detiene automticamente la ampermetro. El sistema de electrodo nico puede
cada. La longitud de cable devanada, equivalente a ser incorporado a una cinta metlica graduada o a
la profundidad del nivel de agua, quedar indicada una cinta plastificada provista de un cable conduc-
en un tacmetro. Este sistema puede efectuar medi- tor. La exactitud de las mediciones depender de las
ciones con una precisin de hasta 1 cm, aunque un graduaciones de la cinta, pero se podrn obtener
operador experimentado puede reducir ese margen fcilmente mrgenes de hasta 0,5 cm.
hasta los 0,5 cm.
Es tambin posible instalar permanentemente en
El sistema de doble electrodo consiste en dos peque- un pozo de observacin un flotador unido a un
os electrodos adyacentes incorporados en una sola contrapeso mediante un cable que pasa por una
unidad de 10 a 20 cm de longitud en el extremo del polea. Las variaciones de nivel de agua vendrn
cable. El sistema incorpora tambin una batera y indicadas por los cambios de nivel del contrapeso o
un molinete elctrico. Cuando los electrodos estn en las marcas del cable. En la polea se puede incor-
sumergidos en agua pasa la corriente a travs del porar una escala de lectura directa. La utilizacin
sistema. El cable deber tener una elasticidad desde este mtodo suele circunscribirse a mrgenes de
deable y estar plastificado (preferiblemente), o fluctuacin pequeos.
revestido de caucho. El cable se calibra con cinta
adhesiva o marcas dispuestas a intervalos fijos de Cuando afluyan a la superficie aguas subterrneas
1o 2 m. La profundidad exacta del nivel de agua se artesianas, se instalar un sello hermtico en la
mide con una regla metlica hasta la primera marca boca del pozo antes de medir la presin. La superfi-
visible en el cable. Es posible medir fcilmente pro- cie de presin (o el nivel de agua equivalente) se
fundidades de hasta 150 m hasta la superficie del puede medir con un manmetro (en observaciones
agua, y con mayor dificultad a profundidades supe- visuales o acoplado a un sistema de registro) o, si
riores, de hasta 300 m o ms. Las profundidades de fuera posible, observando el nivel de agua en el
medicin mximas dependern esencialmente de interior de un tubo telescpico estrecho de vidrio o
la longitud del cable elctrico, del diseo del cir- plstico, insertado a travs del sello directamente
cuito, del peso del equipo (particularmente, el cable encima de la boca del pozo. Si existiese riesgo de
suspendido) y del esfuerzo necesario para enrollar congelacin, se verter aceite o una solucin anti-
y desenrollar el cable. La exactitud de las medicio- congelante inmiscible sobre la superficie del agua.
nes depender de la destreza del operador y de la
exactitud de las marcas indicadas en el cable. Las Para evitar prdidas de eficacia importantes, todos
marcas fijas debern ser calibradas, y el circuito los instrumentos de medicin manuales debern
elctrico comprobado peridicamente, preferible- ser manejados con cuidado, y su mantenimiento
mente antes y despus de cada serie de observaciones. ser frecuente. La exactitud de las mediciones de
Este sistema es muy til cuando se efectan medi- los niveles de agua subterrnea por mtodos manua-
ciones repetidas de los niveles de agua durante las les depender de la destreza del operador.
pruebas de bombeo.
6.4.1.2 Limngrafos automticos
En pozos profundos que precisan longitudes de
cable del orden de 500 m, la exactitud de las medi- Se utilizan muy diversos tipos de limngrafos auto-
ciones ser de aproximadamente 15 cm. Sin mticos continuos. Un registrador puede estar
embargo, en las mediciones de la variacin de nivel diseado para instalaciones especficas, pero sera
de agua con el sensor suspendido en el pozo cerca preferible que fuera verstil. Conviene que sea por-
del nivel fretico, se notificar redondeando al mil- ttil, fcil de instalar y capaz de efectuar mediciones
metro ms prximo. en todo tipo de condiciones climticas y sin parti-
cipacin humana durante distintos perodos de
El efecto electroqumico de dos metales diferentes tiempo. Deber poder medir tambin intervalos de
sumergidos en agua puede utilizarse tambin en fluctuacin del agua subterrnea a diferentes velo-
aparatos de medicin manuales. En tales casos no cidades de registro mediante dispositivos
ser necesaria una batera para el suministro de intercambiables segn la escala de tiempo o el nivel
de agua. De ese modo, se podr utilizar un instru- servomotor est apagado. Al descender el nivel de
mento bsico, con unos pocos accesorios, durante agua en el pozo, el flotador permanece en la misma
cierto tiempo y en diversos pozos de observacin posicin y su aumento de peso desequilibra el cable
para medir diferentes valores de fluctuacin del (o alambre), lo que provoca un pequeo movi-
agua subterrnea. miento del carrete que, a su vez, activa un contacto
elctrico que arranca el motor. El carrete movido
Por experiencia se sabe que, de los registradores por ese motor suelta cable hasta alcanzar un nuevo
analgicos en uso actualmente, el ms apropiado es punto de equilibrio, y el motor se apaga. Cuando
el de flotador. En l, el hidrograma va trazando un sube el nivel de agua en el pozo, el cable vuelve a
grfico sobre un tambor horizontal o vertical o enrollarse sobre el carrete hasta alcanzar el nuevo
sobre una cinta continua. Para obtener los mejores punto de equilibrio. El movimiento de subida y
resultados con la mxima sensibilidad, el dimetro bajada del cable mueve la plumilla que registra las
del flotador ser lo mayor posible, y el cable y el variaciones de nivel de agua. El servomotor que
contrapeso lo ms ligeros posible. Por lo general, el hace girar el carrete puede ser activado por una
dimetro del flotador no ser inferior a unos 12 cm, sonda elctrica situada en el nivel fretico en el
aunque algunos registradores modificados permi- pozo. Este accesorio consiste en una sonda lastrada
ten utilizar flotadores de menor dimetro. El tambor suspendida en el pozo por un cable elctrico enro-
o la plumilla registradora pueden estar accionados llado en el carrete motorizado del limngrafo. Las
por un dispositivo de relojera mecnico o elctrico. fluctuaciones de nivel de agua en el pozo inducen
El registro se va trazando mediante una plumilla o cambios de presin que se transmiten mediante
un estilete lastrado, sobre un papel especialmente una membrana al conmutador de presin de la
preparado. Mediante unos engranajes intercambia- sonda. El conmutador activa el motor del carrete, y
bles es posible modificar la relacin entre el la sonda sube o baja, segn el caso, hasta que
movimiento del tambor y la fluctuacin del nivel alcanza una posicin de equilibrio en el nuevo
de agua, y las reducciones del registro de cambios nivel de agua. El rozamiento del flotador y del cable
de los niveles de agua subterrnea pueden situarse contra el revestimiento del pozo puede afectar a la
entre 1:1 y 1:20. La velocidad de trazado vara exactitud de los registros del limngrafo, especial-
segn la marca del instrumento, pero la desmulti- mente en pozos profundos.
plicacin de los engranajes suele permitir que la
anchura del grfico abarque perodos de 1, 2, 3, 4, El mayor componente de error proviene del roza-
5, 16 o 32 das. Algunos registradores de cinta con- miento del cable de suspensin del flotador contra
tinua pueden llegar a durar ms de seis meses. el revestimiento del pozo. Los flotadores de pequeo
dimetro pueden estar provistos de rodamientos
Cuando los registradores de flotador dispongan de deslizantes (fijados a ambos extremos del flotador)
una cinta calibrada, se efectuar una lectura directa para reducir el rozamiento contra el revestimiento.
de la profundidad (o de la profundidad relativa) del Unos discos (estrellas) con pequeos rodamientos
nivel de agua al comienzo y al final de cada hidro- fijados al cable a intervalos de 10 m lo mantienen
grama en el momento de cambiar las cintas. Este separado del revestimiento del pozo y reducen
nivel se verificar peridicamente mediante obser- notablemente el rozamiento. En la figura I.6.5
vaciones manuales. La exactitud de la lectura de puede verse en detalle este tipo de dispositivo. La
niveles intermedios en el grfico depender princi- sensibilidad de los limngrafos con accesorios para
palmente de la relacin entre el movimiento del flotadores de pequeo dimetro puede ser de 6 mm,
tambor y las fluctuaciones del nivel de agua subte- pero el mecanismo de puesta en marcha del flota-
rrnea y, por lo tanto, de la desmultiplicacin de los dor puede no ser tan sensible. La precisin del
engranajes. La medicin continua del nivel de agua mecanismo disminuye a medida que se gastan las
subterrnea en los pozos de pequeo dimetro bateras. Para evitarlo deben sustituirse las bateras
plantea dificultades, dado que los sistemas de flota- transcurridos, como mximo, 60 a 90 das de utili-
dor tropiezan con dificultades serias cuando se zacin normal.
reduce el dimetro del flotador. Para seguir las
variaciones de nivel de agua se han desarrollado Otra posibilidad consistira en suspender un elec-
flotadores miniaturizados y sondas elctricas de trodo en el pozo de observacin a una distancia fija
pequeo dimetro. Un servomecanismo (de cuerda sobre el nivel de agua. A intervalos determinados,
o elctrico) incorporado al equipo en la superficie la sonda detecta elctricamente el nivel de agua y
proporciona la fuerza impulsora. El pequeo flota- un servomecanismo transmite el movimiento a la
dor est suspendido en el pozo por un cable superficie. Se mide as la profundidad del nivel de
arrollado a un carrete motorizado fijado a la polea agua. Este sistema puede ser adaptado a diversos
del registrador. En la posicin de equilibrio, el instrumentos de registro.
Carrete del limngrafo
Conduccin de
revestimiento del Rodamientos deslizantes
pozo (50 mm) Pozo de observacin
de 50 mm
Estrella de centrado
con rodamientos Flotador de pequeo
dimetro (45 mm)
Nivel de
10 Cable (o alambre) agua
10
Nivel de
agua
Flotador Rodamientos deslizantes
Conjunto de flotador con estrellas de centrado

Seccin vertical a travs
del pozo, en el nivel fratico
Suspensin de alambre
Rodamientos
Rodamientos deslizantes
Estrellas de centrado
Figura I.6.5. Flotador de pequeo dimetro con rodamientos deslizantes en un pozo de observacin
Aunque estos instrumentos son particularmente relojera son particularmente sensibles a las hume-
tiles en pozos de pequeo dimetro, es posible dades elevadas, por lo que ser esencial que estn
instalarlos en cualquier pozo de dimetro superior correctamente ventilados; en determinadas condi-
al dimetro de funcionamiento de la sonda. ciones, podra ser conveniente utilizar un
desecante.
Los limngrafos con conversin analgico-digital
utilizados para mediciones del caudal fluvial pue- En algunos proyectos de investigacin se han dise-
den ser fcilmente adaptados con el fin de medir el ado instrumentos para medir variaciones del nivel
nivel de agua subterrnea. de agua subterrnea mediante tcnicas ms avanza-
das que las descritas, por ejemplo, sondas de
Los limngrafos automticos precisan de un mante- capacitancia, transductores de presin, extensi-
nimiento completo y diligente para que no se metros y tcnicas de reflexin de ondas sonoras y
pierdan los registros. Las pequeas reparaciones se de alta frecuencia. Actualmente, estos instrumen-
podrn efectuar in situ, pero en caso de avera ms tos son ms caros que los registradores de flotador,
grave se habr de reemplazar el instrumento para su aplicacin presenta limitaciones, particular-
repararlo en el laboratorio o taller. Estos instrumen- mente en el intervalo de fluctuacin del agua
tos habrn de estar adecuadamente protegidos subterrnea, y suelen requerir instalaciones de
frente a condiciones climticas extremas, daos mantenimiento avanzadas. Los sistemas de flotador
accidentales y vandalismo. Los mecanismos de se consideran ms fiables y polivalentes que
cualquier otro, pero la evolucin de los sensores, contornode los datos de nivel del agua disponibles
transductores y registradores podra dar lugar a en cada pozo. Es posible elaborar dos tipos de
nuevos instrumentos de calidad equiparable o supe- mapas, basndose o bien en la profundidad de nivel
rior con un costo competitivo. de agua medida en el pozo desde el nivel del suelo,
o bien en la elevacin del nivel de agua en el pozo
6.4.1.3 Redes de pozos de observacin con respecto a una referencia determinada, como el
nivel del mar. Por lo general, este tipo de mapas se
El conocimiento de las condiciones del agua subte- elabora en base a un solo acufero, utilizando en la
rrnea depender de la informacin hidrogeolgica mayor medida posible datos recopilados en forma
disponible; cuanto mayor sea el volumen de infor- sinptica durante un perodo de tiempo discreto.
macin, ms a fondo se conocern, entre otros, los Las fluctuaciones estacionales de los niveles de
acuferos, los niveles de agua, los gradientes hidru- agua, las variaciones del nivel de agua a escala de
licos, la velocidad y direccin del flujo y la calidad aos por efecto del bombeo y otros efectos similares
del agua. Pueden obtenerse datos sobre las alturas podran dar lugar a variaciones desproporcionadas
piezomtricas y la calidad del agua mediante medi- si se mezclasen datos de diferente ndole.
ciones en pozos de observacin, o analizando
muestras de agua subterrnea. La densidad de una
6.4.1.5.1 Mapas de profundidad del nivel de agua
red de pozos de observacin se suele planificar en
funcin de las necesidades de datos, pero depender El mapa ms fcil de producir est basado en la pro-
en realidad de los recursos disponibles para la cons- fundidad del nivel de agua en un pozo respecto a la
truccin de pozos. La perforacin de pozos de superficie de la tierra. Estos mapas se denominan
observacin es uno de los principales factores de mapas de profundidad del nivel de agua. Propor-
costo en los estudios de agua subterrnea. La utiliza- cionan una indicacin de la profundidad a la que se
cin de pozos ya existentes es una opcin eficaz en habr de perforar para encontrar agua, por lo que
trminos de costo. Por consiguiente, al planificar pueden ser tiles para planificar futuros proyectos
una red de observacin se seleccionarn cuidadosa- de desarrollo de recursos. Un mapa basado en la
mente los pozos del rea estudiada, suplementndolos diferencia de profundidad de nivel de agua entre
con nuevos pozos perforados, construidos especial- dos perodos de medicin permite visualizar, por
mente para el estudio. ejemplo, la variacin zonal de las fluctuaciones
estacionales. Una importante limitacin de este
tipo de mapas radica en que no permite determinar
6.4.1.4 Variaciones del nivel de agua
la posible direccin del flujo del agua subterrnea,
Las fluctuaciones del nivel de agua subterrnea debido a la variacin independiente de la elevacin
reflejan variaciones de su almacenamiento en los topogrfica.
acuferos. Cabe distinguir dos tipos principales de
fluctuacin: de largo perodo, como las causadas
6.4.1.5.2 Mapas de superficie piezomtrica,
por variaciones estacionales de la recarga natural o
mapas de nivel fretico y secciones
un bombeo persistente, y de corto perodo, como
transversales piezomtricas
las causadas por perodos breves de bombeo inter-
mitente o por variaciones mareomtricas o Los mapas de nivel de agua basados en la elevacin
baromtricas. Como el nivel de agua subterrnea del nivel de agua en un pozo respecto a una refe-
responde por lo general lentamente a los cambios rencia comn, como el nivel del mar, se denominan
externos, en ocasiones no es necesario efectuar mapas de superficie piezomtrica (figura I.6.6).
mediciones continuas con limngrafos. Para la Cuando en ellos se representa el nivel fretico o el
mayora de las redes nacionales una serie de obser- acufero superficial, se denominan mapas de nivel
vaciones sistemticas a intervalos regulares suele fretico. Este tipo de mapa es ms difcil de elabo-
ser suficiente. Cuando las fluctuaciones sean rpi- rar que un mapa de profundidad de nivel de agua,
das, convendr registrarlas en rgimen continuo, ya que requiere datos de elevacin muy exactos en
como mnimo hasta que se conozca su naturaleza los puntos de medicin de cada pozo de observa-
exacta. cin. Para producir los datos necesarios, habr que
restar del valor de elevacin del punto de medicin
6.4.1.5 Mapas de nivel de agua respecto del nivel de referencia cada uno de los
valores medidos de la profundidad del nivel de
Un mtodo prctico para organizar y coordinar agua. Una importante ventaja de este tipo de mapa
mediciones del nivel de agua en una red de pozos estriba en que puede ser utilizado en muchos casos
de observacin consiste en elaborar un mapa para deducir la direccin del flujo de agua
preciso de la ubicacin de los pozos y trazar el subterrnea.
La exactitud del mapa depender de la exactitud de de GPS para obtener informacin sobre la eleva-
los valores de elevacin en los puntos de medicin. cin. En los informes que contengan mapas de
Los mapas ms certeros estarn basados en valores superficie piezomtrica deber indicarse el origen y
de elevacin establecidos mediante estudios topo- exactitud de los datos de elevacin.
grficos en regla. Esta tarea puede ser onerosa y
laboriosa, pero existen otras posibilidades. Es posi- Los mapas presentan la informacin en dos dimen-
ble utilizar valores de elevacin determinados siones espaciales. Como el agua subterrnea fluye
mediante mapas topogrficos, cuando los hay del en tres dimensiones, se necesita un punto de vista
rea estudiada, o utilizar un altmetro o dispositivo adicional para visualizar los datos piezomtricos en
75 755230 7445 743730

75 755230 7445 743730
39
39
15
15
39
39
07
07
30
30
0 1 2 3 4 Millas
0 1 2 3 4 Kilmetros
Explicacin
10 Contorno piezomtrico: muestra la altitud a la

que se habra encontrado el nivel de agua en un
39
39 pozo con revestimiento estanco, abril de 1991.
La lnea de trazos indica que los valores son
aproximados. Intervalo de contorno variable.
El valor de referencia es el nivel del mar.
5 Pozo de suministro: el nmero es la altitud

del nivel de agua.
12 Pozo de observacin con hidrograma de

9150 nivel de agua: el nmero superior es la
altitud del nivel de agua; el nmero
inferior es el nmero de pozo.
Basado en datos
Basado en datos digitales
digitales del
del USGS,
Servicio1:100
Geolgico de losProyeccin
000, 1983. Estados Unidos, 1:100.000,
universal 1983.
transversal de Proyeccin Mercator
Mercator,zona 18. transversal
universal, zona 18.
Figura I.6.6. Ejemplo de mapa de superficie piezomtrica (Lacombe y Carleton, 2002)

todas las direcciones. Con datos de superficie piezo- caudalmetros y mediciones del caudal del orificio
mtrica obtenidos de mltiples acuferos o datos de (American Society for Testing and Materials Inter-
profundidad obtenidos en todos los emplazamien- national, 2000). El caudal de un pozo de bombeo
tos de una red de pozos de observacin o en muchos vara en funcin de los cambios de nivel de agua
de ellos, ser posible obtener secciones transversa- subterrnea. Podra ser necesario efectuar medicio-
les piezomtricas (figura I.6.7). stas son nes repetidas para determinar el ritmo de variacin.
representaciones cuidadosamente proporcionadas Cuando se pone en marcha una bomba, el nivel de
de la ubicacin de los pozos a lo largo de un corte agua en el pozo desciende en consonancia, y oca-
determinado, que indican la profundidad en el eje siona una variacin del caudal. El ritmo de bombeo
vertical y la distancia lateral en el eje horizontal. La se suele estabilizar en varios minutos u horas. El
profundidad del agua en cada pozo se representa en nivel de agua puede experimentar tambin varia-
el eje de profundidad. Es habitual indicar tambin ciones que afectaran posiblemente al ritmo de
en el diagrama el intervalo abierto de los pozos. bombeo por efecto de la recarga en forma de preci-
Este tipo de secciones transversales puede mostrar pitacin o de variaciones del ritmo de bombeo en
las diferencias relativas de nivel de agua entre acu- pozos cercanos. Los cambios en la configuracin de
feros, y pueden ser muy tiles para determinar la las tuberas de descarga, por ejemplo en longitud o
direccin vertical del flujo de agua subterrnea. en dimetro hasta un punto de caudal libre, podran
tener tambin algn efecto, por lo que debern ser
evitados. Estos procedimientos de medicin del
6.4.1.6 Mediciones de caudal de pozos
flujo pueden ser tambin utilizados para medir el
Los pozos de bombeo pueden influir considerable- caudal de los pozos naturales.
mente en el flujo y en los niveles de agua subterrnea.
Medir el caudal de un pozo de bombeo es importante
6.4.1.6.1 Volumen calibrado
para facilitar la comparacin entre los efectos del
descenso hdrico y para efectuar anlisis cuantitati- El mtodo ms simple para determinar la tasa de
vos. Los mtodos de medicin ms comunes incluyen caudal de un pozo de bombeo consiste en medir el
el llenado temporizado de un volumen calibrado, tiempo necesario para llenar un volumen calibrado
A A
Norte Sur
Pies
250 Nivel fratico Acufero glacial superior
Estrecho de
Nivel Long Island Ocano Atlntico
5 .40
del mar .8 Estr
.45 ato
5
.80 arci
.7
llos
od
.70 eG
80
250 ard
.65 .50 iner
s
80
20
60
40
40
500 60 .55
.63 Acufero
de Magothy
.60
750 Un
ida
dc
onf
ina
nte
Lec de
1 000 ho Rar
roc itan
oso Acu
.62 fero d 20
e Lloy
1 250 d
Explicacin
1 500 rea de agua subterrnea salada
20 Lnea de igual altura piezomtrica El intervalo de contorno

mide 20 pies. El valor de referencia es el nivel del mar
1 750
Lnea de corriente (lnea de igual valor en funcin
.62 de la corriente) El intervalo de contorno es variable.
La flecha indica la direccin del flujo
2 000 0 1 2 3 4 Millas
Interfaz de agua salada 0 1 2 3 4 Kilmetros
2 250
Figura I.6.7. Ejemplo de seccin transversal piezomtrica en el que se indica la relacin de la altura piezomtrica
vertical entre varios acuferos (Buxton y Smolensky, 1999)
con el lquido bombeado. Dividiendo el volumen el caudal, se crea una contrapresin proporcional al
por el tiempo se obtendr la tasa de bombeo del dis- caudal. sta se suele medir directamente mediante
positivo. La exactitud de la medicin depender de un tubo manomtrico situado a unos tres dime-
la exactitud en la medicin del tiempo y de las ope- tros de tubera del orificio, corriente arriba, en el
raciones de llenado del volumen calibrado. Cuando centro de la conduccin. La presin medida, el di-
el nivel de bombeo es relativamente bajo, estas metro de la tubera de descarga y el dimetro del
mediciones pueden efectuarse fcilmente mediante orificio se utilizan para crear una tabla de valores
una cubeta o un bidn graduados. En cambio, para y determinar el caudal. Estas tablas, as como los
medir tasas de caudal relativamente elevadas podra requisitos especficos para el diseo de la tubera de
ser necesaria una cierta planificacin logstica, con descarga y del orificio, aparecen indicados en la
el fin de dirigir el caudal hacia un recipiente o dep- norma ISO 5167-2 (ISO, 2003b).
sito apropiado donde efectuar la medicin. La
fuerza de la corriente de caudal o la presencia de
6.4.1.6.4 Capacidad especfica
aire en el agua podran complicar la situacin.
La capacidad especfica es un ndice que facilita la
comparacin entre descensos de nivel de agua y
6.4.1.6.2 Caudalmetro
valores de caudal. Se define como la tasa de caudal
Se han desarrollado diversos tipos de medidores estacionaria del pozo dividida por el descenso de
mecnicos, elctricos y electrnicos para medir el nivel en el pozo de bombeo desde antes del bombeo
flujo de un fluido en el interior de un tubo. Muchos hasta el bombeo en rgimen estacionario
de ellos son aptos para medir el caudal de un pozo (m3s1m1).
de bombeo. Algunos proporcionan una lectura ins-
tantnea del caudal, mientras que otros arrojan una
6.4.1.7 Descenso de nivel en un pozo
lectura totalizada. Es posible utilizar cualquiera de
bombeado; cono de depresin
los dos tipos. Algunos modelos pueden intercam-
biar datos con registradores cronolgicos de tipo El movimiento del agua entre un acufero y un pozo
electrnico. Para conseguir una medicin exacta de bombeo est dificultado por la resistencia de
convendr atenerse a las instrucciones del fabri- rozamiento con la matriz del acufero. Esta resisten-
cante. Las lecturas de los caudalmetros pueden ser cia provoca un descenso o disminucin del nivel de
sensibles a la presencia de turbulencias en el flujo. agua en el pozo bombeado y en las partes adyacen-
Las instrucciones de uso podran estipular que el tes del acufero. Esta disminucin se denomina
medidor est precedido de una cierta longitud de descenso de nivel, y se define como la variacin del
tubera recta para reducir los efectos de las turbu- nivel de agua desde antes del bombeo hasta alcan-
lencias. Adems, en la mayora de los medidores la zar un rgimen de bombeo determinado. El descenso
tubera deber estar llena. Cuando se utiliza una del nivel de agua resultante del bombeo disminuye
tubera de un dimetro relativamente grande como de manera no lineal con la distancia respecto del
conducto para un caudal relativamente reducido, es pozo bombeado. La forma resultante se denomina
posible que la tubera no se llene totalmente de cono de depresin. En un acufero no confinado, el
agua. Para mantener la tubera llena, ser posible descenso de nivel y el consiguiente cono de depre-
cerrar parcialmente una vlvula instalada corriente sin son consecuencia del drenaje por gravedad y de
abajo del medidor. La presencia de aire retenido o la desaturacin de parte del acufero en las inmedia-
de sedimentos en el agua podra afectar a la exacti- ciones del pozo (figura I.6.9 (izquierda)). En un
tud de la lectura y, en el caso de los sedimentos, acufero confinado, el cono de depresin se mani-
incluso daar el equipo. fiesta en una disminucin de la superficie
piezomtrica, pero no denota desaturacin del acu-
fero (figura I.6.9 (derecha)). La relacin entre la tasa
6.4.1.6.3 Medicin del caudal mediante un orificio
de bombeo, la disminucin del nivel de agua y la
Otro mtodo comnmente utilizado para medir el distancia respecto del pozo estar en funcin de la
caudal de un pozo de bombeo consiste en utilizar permeabilidad preponderante del material del acu-
un orificio de descarga libre. El orificio es una aber- fero y de la disponibilidad de fuentes de recarga.
tura practicada en una placa biselada de un dimetro
especificado que se fija, habitualmente con una
brida, al extremo de una tubera de descarga hori- 6.5 Propiedades hidrulicas de
zontal (figura I.6.8). El dimetro del orificio ser acuferos y capas confinantes
menor que el de la tubera. El agua que fluye por la
tubera de descarga debe poder salir libremente por Para poder analizar cuantitativamente el flujo de
el orificio. Como el orificio limita en cierta medida agua subterrnea hay que conocer a fondo los
Escala: ha de mantenerse Bisel desde

vertical, con la referencia cualquier
Tubo ngulo
cero en el plano horizontal
manomtrico de la lnea central de la d Anchura no
superior a 1/16
llave del manmetro
h
10D 3D
Orificio
Desage de
bombeo o D D/2
d
brida de
la vlvula D/2
Llave del
manmetro Soportes de la
conduccin:
han de mantenerse
firmes y a nivel
Superficie del terreno
Figura I.6.8. Diagrama esquemtico de la configuracin del orificio de descarga libre para medir el caudal de un
pozo bombeado (Departamento del Interior de Estados Unidos, 1977)
Superficie de la tierra Superficie de la tierra

Lmites del cono
de depresin
Nivel fratico Superficie piezomtrica
Q Q
Cono de Descenso
depresin Lneas de flujo de nivel Cono de
depresin
Acufero confinado
No confinado Acufero Acufero confinado
Capa confinante Capa confinante
Figura I.6.9. Descenso de nivel de un pozo bombeado en un acufero no confinado (izquierda) y en un acufero
confinado (derecha) (Heath, 1983)
intervalosde valores y la variabilidad de los principa- por unidad de superficie del acufero y por unidad
les parmetros hidrulicos. Se est creando un gran de variacin de la carga esttica. El coeficiente de
nmero de redes de recopilacin de datos y se estn almacenamiento es un parmetro adimensional. En
realizando numerosos estudios de reconocimiento un acufero no confinado, el coeficiente de almace-
para recoger datos que permitan determinar las namiento se deriva, esencialmente, de la tasa de
propiedades de los acuferos y capas confinantes. drenaje por gravedad de una unidad de volumen del
acufero, y suele arrojar valores comprendidos entre
6.5.1 Parmetros hidrulicos 0,1 y 0,3. En un acufero confinado, en que la satu-
racin es permanentemente completa, el valor de
El movimiento del agua subterrnea est contro- almacenamiento se obtiene de la dilatacin del agua
lado por ciertas propiedades hidrulicas, de las y de la compresin del acufero. El coeficiente de
cuales la ms importante es la permeabilidad. Para almacenamiento de un acufero confinado suele ser,
estudiar el movimiento del agua en los materiales por consiguiente, varios rdenes de magnitud menor
terrestres se calcular, en base a las propiedades fsi- que el de un acufero no confinado, con valores tpi-
cas (viscosidad, etc.) del agua, el parmetro de camente comprendidos entre 0,00001 y 0,001.
permeabilidad, denominado conductividad hidru-
lica, que se define como el volumen de agua que se En unidades confinantes y acuferos es posible
desplaza en una unidad de tiempo y a lo largo de determinar la conductividad hidrulica y el coefi-
una unidad de gradiente hidrulico a travs de una ciente de almacenamiento. La diferencia entre un
unidad de rea, y se expresa en unidades de veloci- acufero y una unidad confinante es relativa. En un
dad (distancia por tiempo). En la figura I.6.10 se rea determinada, se considera que los acuferos
muestran los valores tpicos de conductividad tienen valores de conductividad hidrulica varias
hidrulica de varios tipos comunes de rocas y sedi- veces superiores a los de las unidades confinantes.
mentos. Otro concepto pertinente es la
transmisividad, definida como el producto de la
6.5.2 Mtodos comnmente utilizados
conductividad hidrulica por el espesor del acu-
para la determinacin directa
fero. La diferencia entre uno y otro estriba en que la
deparmetros hidrulicos
conductividad hidrulica es una propiedad unita-
ria, mientras que la transmisividad refleja la La conductividad hidrulica y el coeficiente de
totalidad del acufero. almacenamiento de un acufero o unidad confi-
nante se determinan generalmente mediante
El coeficiente de almacenamiento se define como el ensayos directos, denominados ensayos de acufero
volumen de agua que libera o almacena un acufero o de bombeo. Tienen por objeto medir el descenso
Rocas gneas y metamrficas

No fracturadas Fracturadas
Basalto
No fracturado Fracturado Flujo de lava
Arenisca
Fracturada Semiconsolidada
Lutita
No fracturada Fracturada
Rocas carbonatadas
Fracturadas Cavernosas
Arcilla Limo, loess
Arena limosa
Arena limplia
Fina Gruesa
Morrena Grava
108 107 106 105 104 103 102 101 1 101 102 103 104
md 1
Figura I.6.10. Conductividad hidrulica de varios tipos de rocas y sedimentos comunes (Heath, 1983)
de nivel resultante de un bombeo u otro factor de durante todo el ensayo. Se mide tambin el caudal
estrs hidrolgico similar para, seguidamente, cal- de la bomba.
cular los parmetros hidrulicos. La magnitud y
cronologa del descenso de agua en una prueba Los ensayos de acuferos suelen durar desde 8 horas
especfica estn directamente relacionadas con los hasta un mes o ms, dependiendo del tiempo nece-
coeficientes de conductividad hidrulica y de alma- sario para lograr un nivel estable de agua durante el
cenamiento, respectivamente. bombeo. Cuando se pone en marcha la bomba, el
nivel de agua desciende. El mayor descenso de nivel
6.5.2.1 Ensayos de acufero (o de bombeo) se observa en el pozo de bombeo, disminuyendo de
manera no lineal con la distancia al pozo bombeado
La finalidad general de los ensayos de acufero es y aumentando, tambin de manera no lineal, con el
determinar los parmetros hidrulicos cuando el tiempo. Los valores observados son las variaciones
bombeo est controlado y se mantiene general- del descenso de nivel a lo largo del tiempo. Este
mente constante, mientras se miden los niveles de ensayo se denomina ensayo transitorio, en referen-
agua en el pozo bombeado y en los pozos de obser- cia a las variaciones del descenso de nivel a lo largo
vacin cercanos. La figura I.6.11 es un diagrama del tiempo. Los datos se suelen representar mediante
esquemtico de la instalacin de un ensayo tpico grficas log-log o semi-log de la distancia y del des-
en un acufero confinado de espesor, b. Tres pozos censo de nivel, o del tiempo y del descenso de nivel.
de observacin, denominados A, B y C, estn situa- En la grfica de distancia y descenso de nivel estn
dos a distancias variables (r en el caso del pozo B) representados los datos de todos los pozos en un
del pozo bombeado. El bombeo, de caudal cono- determinado momento, mientras que en la grfica
cido, crea un cono de depresin en la superficie de tiempo y descenso de nivel se representan todos
piezomtrica del acufero e induce un descenso de los datos obtenidos en un pozo. Generalmente, los
nivel, s, medido en el pozo B, que es la diferencia datos del ensayo se analizan mediante un mtodo
entre la altura piezomtrica inicial, h0, y la altura grfico o manual, o utilizando un programa infor-
piezomtrica de bombeo, h. Se toman datos del mtico de anlisis de ensayos de acufero. Para
nivel de agua en todos los pozos, incluido el de analizar las grficas, los datos obtenidos se superpo-
bombeo, antes de iniciar ste, con el fin de determinen y comparan con curvas tipo conocidas para
nar el nivel de agua esttico antes del ensayo, y calcular una solucin de la conductividad hidrulica
Pozos de observacin
Pozo de bombeo
C B A
Profundidad desde el agua Nivel de agua esttico
Nivel de agua de bombeo
r Capa confinante
h
h0
Acufero confinado b
Capa confinante
Plano de referencia
Figura I.6.11. Diagrama esquemtico de un ensayo de acufero tpico en el que aparecen indicadas las diversas
mediciones (Heath, 1983)
y del coeficiente de almacenamiento. Las distintas entre un 5 y un 40 por ciento), es posible obtener
grficas son analizadas una a una, y se determina una estimacin del volumen de recarga en un rea
un valor medio o consensual para el ensayo. unitaria del acufero multiplicando la elevacin del
nivel de agua por la porosidad (expresada en forma
En esta Gua no se explican de manera pormenori- fraccional) y por el rea.
zada los mtodos exactos de recopilacin y anlisis
de datos, porque el procedimiento tiene muchas 6.6.2 Relaciones entre el agua
variantes. Esas variantes responden a numerosos subterrnea y el agua superficial
factores que pueden influir notablemente la reali-
zacin de la prueba y el procedimiento de anlisis En numerosas reas, el sistema de agua subterrnea
especfico; por ejemplo, dependiendo de que el est directamente conectado al sistema de aguas
ensayo se realice en estado transitorio o estaciona- superficiales de modo que incluso un gran volu-
rio, de que se realice en mltiples pozos de men de agua puede fluir de uno a otro. Es importante
observacin o en uno solo, de que se tengan en comprender esta relacin.
cuenta las infiltraciones de acuferos o unidades
confinantes adyacentes al acufero estudiado, y de
6.6.2.1 Cursos de agua drenantes y
que el acufero est o no confinado. El observador
conprdidas
prctico puede consultar una resea de los nume-
rosos mtodos habituales y una descripcin La elevacin de los niveles de agua en una corriente
detallada de las tcnicas de anlisis en las publica- fluvial respecto al nivel de agua adyacente en un
ciones de Walton (1996), Kruseman y otros (1994) acufero de nivel fretico o superficial controlar la
y Reed (1980). Por otra parte, la ISO (2003a) y la direccin del flujo entre esas dos partes del sistema
American Society for Testing and Materials hidrolgico. Las situaciones en que el nivel de la
International (2002) han definido normas para la corriente fluvial es inferior al del nivel fretico en el
realizacin y anlisis de ensayos de acufero. En el acufero subyacente mientras el agua fluye en sen-
documento elaborado por Halford y Kuniansky tido ascendente hasta la corriente fluvial se
(2002) se ilustra la presentacin de estos anlisis denominan cursos de agua drenantes (figura I.6.12,
mediante hojas de clculo. parte superior). Las situaciones inversas, en que el
nivel de la corriente fluvial es superior al del nivel
fretico en el acufero subyacente mientras el agua
6.6 Recarga y descarga, fuentes circula en sentido descendente hacia el acufero, se
ysumideros en un sistema denominan cursos de agua con prdidas (figura
deagua subterrnea I.6.12, centro). En algunos casos, especialmente en
lugares ridos, el acufero podra no tener una
La recarga y la descarga son las vas que sigue el agua conexin saturada con la corriente fluvial. Son tam-
cuando entra y sale del sistema de agua subterrnea. bin cursos de agua con prdidas (figura I.6.12,
Conocer y cuantificar esas vas es fundamental para parte inferior).
comprender la naturaleza del sistema de agua subte-
rrnea en su conjunto y predecir posibles cambios. Existen diversos mtodos para cuantificar o
Las principales fuentes de recarga son la precipita- medir la recarga de agua subterrnea proveniente
cin y las fugas provenientes de masas de agua de un curso de agua con prdidas, o la descarga
superficiales, por ejemplo, arroyos, ros, estanques y de agua subterrnea hacia un curso de agua
lagos. Las fuentes principales de descarga son: las drenante:
fugas afluyentes a masas de agua superficiales, como a) en cursos de agua drenantes, el examen de un
arroyos, ros, pantanos, lagos y ocanos; el bombeo registro hidrogrfico de largo perodo puede
de pozos; y, la evapotranspiracin. indicar el caudal de base. La parte de un hidro-
grama correspondiente al caudal de base de una
corriente fluvial (volumen II, seccin 6.3.2.2.2)
6.6.1 Recarga de la precipitacin
incluir probablemente la descarga de agua
La precipitacin que percola a travs del suelo puede subterrnea. Pueden contribuir tambin al
terminar recargando el sistema de agua subterr- caudal de base, por ejemplo, otras descargas
nea. Esto suele ocurrir en reas de nivel topogrfico constantes provenientes de embalses o de plan-
relativamente elevado y depender de la permeabi- tas de tratamiento de aguas de desecho;
lidad del suelo. Los episodios de recarga pueden b) en cursos de agua con prdidas o drenantes,
percibirse en forma de aumentos de los hidrogra- la medicin de la diferencia de descarga de
mas de los niveles freticos. Cuando la porosidad flujo fluvial efectuada aguas arriba y abajo a lo
del material del acufero es conocida (por lo general largo de un tramo fluvial indicar la prdida
Curso de agua drenante que se infiltra a travs del lecho para medirlo
posteriormente (Carr y Winter, 1980). Algunos
Direccin del flujo de ellos solo pueden funcionar en cursos de
agua drenantes. Son tambin sensibles a veloci-
dades relativamente elevadas del agua, debido
al efecto de socavacin, y podran no funcionar
Zona no sa
turada
correctamente.
Nivel fretico
6.6.2.2 Manantiales y sumideros filtrantes
Zona saturada
La descarga proveniente de manantiales y sumide-
ros filtrantes, que representa la descarga localizada
de agua subterrnea, puede ser medida mediante
Curso de agua con prdidas procedimientos estndar de medicin del caudal
fluvial (captulo 5).
Direccin del flujo
6.6.2.3 Efectos de la evapotranspiracin
enlos sistemas de agua subterrnea
Las plantas de races profundas, y cualquier tipo de

Nivel fretico Zona no saturada plantas en extensiones con niveles freticos some-
ros, pueden obtener agua del sistema de agua
subterrnea. En reas en que sea probable la presen-
cia de agua subterrnea, ser posible utilizar los
mtodos habitualmente empleados para determi-
nar las tasas de evapotranspiracin potenciales
(captulo 4).
Curso de agua con prdidas desconectado
del nivel fretico
6.6.3 Bombeo de pozos
Direccin del flujo
El bombeo de pozos individuales y los efectos
acumulativos del bombeo de mltiples pozos en
un rea pueden afectar considerablemente a los
niveles de agua subterrnea y al sistema de agua
subterrnea en general. Ocurre a menudo que el
Zona no saturada descenso de nivel provocado por el bombeo de
Nivel fretico
un pozo convierte un curso de agua drenante
cercano en curso de agua con prdidas, lo que
demuestra que es importante vigilar la ubicacin
y el efecto del bombeo de los pozos. En particu-
lar, los pozos destinados al abastecimiento
Figura I.6.12. Configuracin relativa del nivel de agua pblico, a usos industriales o comerciales o al
subterrnea y de cursos de agua con prdidas drenan- riego bombean las mayores cantidades. Para
tes y con prdidas (Winter y otros, 1998) cuantificar las cantidades bombeadas ser nece-
sario consultar los informes de los propietarios
o ganancia, dentro del margen de incerti- de los pozos o, en su defecto, medir el consumo
dumbre de la medicin (captulo 5). El tramo de los usuarios ms importantes. Para efectuar
de corriente de agua seleccionado no debera esas mediciones pueden utilizarse los procedi-
recibir ningn otro aporte o desage en forma mientos detallados en la seccin 6.4. Como el
de afluentes, plantas de tratamiento de aguas bombeo vara en funcin de la demanda de los
negras, plantas de toma de agua o retornos de usuarios del pozo, podra ser muy difcil llevar la
riego; y cuenta de esos cambios. Es posible determinar
c) la descarga recibida o entregada por una una relacin entre la descarga de la bomba y su
corriente de agua puede ser observada consumo de electricidad o de combustible. Estos
directamente mediante medidores de infiltra- datos, cuando se disponga de ellos, podrn faci-
cin. Estos instrumentos, instalados en el lecho litar la recopilacin de datos de bombeo de
de la corriente, retienen el volumen de agua mltiples pozos.
6.7 Utilizacin de los datos en subterrneas. Sin embargo, es posible obtener

modelos de agua subterrnea informacin indirecta mediante teledeteccin.
Una de las finalidades ms importantes de los mode- Las tcnicas de teledeteccin utilizadas para elabo-
los consiste en integrar la informacin sobre el rar mapas de agua subterrnea incluyen la
marco hidrogeolgico, el nivel de agua, el bombeo y produccin de imgenes areas y satelitales en las
la recarga y descarga con el fin de analizar la impor- regiones visible, de infrarrojos y de microondas
tancia relativa de los diversos procesos del sistema del espectro electromagntico. En particular, las
de agua subterrnea y evaluar la capacidad esttica imgenes satelitales permiten visualizar reas muy
o dinmica del sistema para cumplir objetivos gene- extensas con una perspectiva que los levantamien-
rales o especficos (por lo general, de abastecimiento tos en tierra firme o incluso las fotografas areas a
de agua). Las opciones de modelizacin comn- baja altitud no permiten. Aunque la teledeteccin
mente utilizadas van desde un simple inventario es solo uno de los componentes de los estudios
hdrico hasta complejos modelos informticos del hidrogeolgicos, constituye una tcnica muy efi-
flujo de agua subterrnea. Aunque la presente Gua caz en trminos de costo para la prospeccin y los
no tiene por objeto ofrecer informacin detallada reconocimientos preliminares. Debido a la presen-
sobre el desarrollo, calibracin y utilizacin de cia de una zona de suelo no saturada, la mayora
modelos de agua subterrnea, los mtodos y meto- de los datos de teledeteccin no pueden ser utiliza-
dologas de recopilacin de datos explicados en el dos directamente, sino que habrn de ser
presente captulo y en la tabla I.6.3 contienen las cuidadosamente interpretados. En consecuencia,
bases necesarias para desarrollar tales modelos. En la ubicacin de los acuferos se inferir de las carac-
la seccin 6.3.5.2 del volumen II se exponen consi- tersticas de la superficie. De ellas, las ms
deraciones adicionales sobre la modelizacin de importantes son la topografa, la morfologa y la
aguas subterrneas y otras referencias al respecto. vegetacin. Podr inferirse informacin sobre el
agua subterrnea a partir de la configuracin del
terreno, las pautas de drenaje, las caractersticas de
Tabla I.6.3. Datos necesarios para los modelos la vegetacin, la utilizacin del suelo, los rasgos
deagua subterrnea rectilneos y curvilneos, y los tonos y texturas de
las imgenes. Caractersticas estructurales tales
Marco hidrogeolgico Extensin y espesor para cada como fallas, lneas de fractura u otros rasgos recti-
acufero lneos pueden indicar la posible presencia de agua
subterrnea. Otros rasgos, como los estratos sedi-
Extensin y espesor para cada
capa confinante
mentarios o ciertos afloramientos de rocas, podran
indicar la presencia de acuferos. Es posible inferir
Contornos y esfuerzos Cuanta y ubicacin de la
la presencia de aguas subterrneas someras a partir
hidrolgicos recarga (precipitacin neta,
de mediciones de la humedad del suelo, de las
goteo desde corrientes fluviales)
variaciones del tipo y pautas de vegetacin, y de
Cuanta y ubicacin de los cambios de temperatura. Las reas de recarga y
la descarga(bombeo de
descarga de agua subterrnea en la cuenca hidro-
pozos,goteo hacia corrientes
grfica pueden inferirse de los suelos, de la
fluviales,flujo de manantial,
evapotranspiracin)
vegetacin y de la presencia de aguas subterrneas
someras o superpuestas (Engman y Gurney,
Distribucin de Conductividad o transmisividad
1991).
parmetroshidrulicos hidrulica del acufero
Coeficiente de almacenamiento Recientemente, se han efectuado exploraciones
en acufero areas de agua subterrnea mediante sensores de
Propiedades de las capas prospeccin electromagnticos desarrollados para
confinantes la industria minera (Engman y Gurney, 1991).
Datos de calibracin Niveles de agua subterrnea, Estetipo de equipos ha permitido cartografiar
caudal de base de la corriente, acuferos situados a profundidades superiores a
bombeodel pozo, recarga, etc. 200m (Patersony Bosschart, 1987).
La fotografa area, suplementada con datos de los

6.8 Teledeteccin [HOMS D] satlites Landsat o SPOT, se utiliza ampliamente
para realizar inventarios de agua subterrnea, prin-
No existen actualmente tcnicas de teledeteccin cipalmente para localizar fuentes potenciales de
directa para la elaboracin de mapas de aguas agua subterrnea. Esta tcnica permite inferir el
tipo, estructura y estratigrafa de las rocas. Las Referencias y lecturas sugeridas

imgenesinfrarrojas son tiles para cartografiar los
tipos de suelo y las caractersticas de la superficie Ahmed, F., A.S. Andrawis y Y.A. Hagaz, 1984:
vegetal utilizados en la exploracin de aguas subte- Landsat model for groundwater exploration in
rrneas. Las imgenes en infrarrojos y trmicas son the Nuba Mountains, Sudan, en Advances in
ideales para detectar manantiales. Este mtodo per- Space Research, 4(11), 123131.
mite detectar tambin manantiales sumergidos American Society for Testing and Materials Interna-
(Guglielminetti y otros, 1982). Adems, en base a tional, 2000: ASTM D5737-95 (2000) Standard
las diferencias de temperatura, las imgenes trmi- Guide for Methods for Measuring Well Discharge,
cas en infrarrojos podran permitir deducir American Society for Testing and Materials
informacin sobre la humedad subsuperficial y los International, West Conshohocken,
niveles freticos superpuestos a escasa profundidad Pennsylvania.
(Heilman y Moore, 1981a, 1981b; Salomonson, American Society for Testing and Materials Interna-
1983; van de Griend y otros, 1985). tional, 2002: ASTM D4106-96 (2002) Standard
Test Method (Analytical Procedure) for Determining
La radiometra de microondas pasivas puede utili- Transmissivity and Storage Coefficient of Non-
zarse para medir niveles freticos someros. Se han leaky Confined aquifers by the Theis
utilizado radimetros de frecuencia dual a bordo de Non-equilibrium Method, American Society for
aviones para medir profundidades de nivel fretico Testing and Materials International, West
de 2 m en reas hmedas, y de 4 m en extensiones Conshohocken, Pennsylvania.
ridas (Shutko, 1982, 1985, 1987). Buxton, H.T. y D.A. Smolensky, 1999: Simulation of
the Effects of Development of the Ground Water Flow
Los radares operan en todo tipo de condiciones System of Long Island, New York, Water-Resources
meteorolgicas, y pueden ser utilizados para Investigations Report 98-4069, Servicio
detectar caractersticas geomrficas sutiles, Geolgico de Estados Unidos (http://water.usgs.
incluso en terreno boscoso (Parry y Piper, 1981). gov/pubs/wri/wri984069/).
El radar puede tambin penetrar capas de arena Carr, M.R. y T.C. Winter, 1980: An Annotated
seca, revelar canales de drenaje abandonados Bibliography of Devices Developed for Direct
(McCauley y otros, 1982, 1986), y proporcionar Measurement of Seepage, Open-File Report
informacin sobre la humedad del suelo (Harris y 80-344, Servicio Geolgico de Estados Unidos.
otros, 1984). Las imgenes de radar pueden utili- Departamento del Interior de Estados Unidos, 1977:
zarse para detectar agua a varios decmetros bajo Ground Water Manual, primera edicin, Departa-
la superficie del suelo en extensiones ridas, mento del Interior de Estados Unidos, Oficina
debido al aumento de la humedad del suelo cerca de Restauracin.
de la superficie. Los radares de impulsos breves y Dutartre, P., J.M. Coudert y G. Delpont, 1993:
visin cercana instalados en plataformas terres- Evolution in the use of satellite data for the
t res mv i les o aeronaves prop orc iona n location and development of groundwater, en
informacin sobre la profundidad de niveles fre- Advances in Space Research, 13(5), 187195.
ticos someros de entre 5 y 50 m (Finkelstein y El Shazly, E.M., M.M. El Raikaiby y I.A. El Kassas,
otros, 1987). Los radares pueden penetrar la densa 1983: Groundwater investigation of Wadi
selva tropical y atravesar lluvias intensas, y pro- Araba area: Eastern Desert of Egypt, using
porcionar imgenes que pueden ser utilizadas Landsat imagery, en Proceedings of the
para elaborar mapas geolgicos destinados a la Seventeenth International Symposium on Remote
exploracin de aguas subterrneas (Engman y Sensing of the Environment, 9 a 13 de mayo de
Gurney, 1991). Mediante imgenes de radar ha 1983, Ann Arbor, Michigan, 10031013.
sido posible descubrir una red de valles y canales El-Baz, F., 1993: TM reveals Arabian Desert
menores enterrados en la arena del desierto que secrets, en EOSAT Landsat Data Users Notes,
hasta la fecha no figuraba en ningn mapa 8(2), verano de 1993.
(McCauleyy otros, 1986). Engman, E.T. y R.J. Gurney, 1991: Remote Sensing
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La lista de referencias y lecturas adicionales que se Fetter, C.W., 1994: Applied Hydrogeology, tercera
ofrece a continuacin contiene una recensin edicin, Nueva Jersey, Prentice-Hall Inc.
completa y actualizada de las aplicaciones de tele- Finkelstein, M.I., V.L. Mendelson y V.A. Kutev, 1987:
deteccin para el estudio del agua subterrnea Teledeteccin por radar de la capa estratificada de la
(Meijerink en Schultz y Engman, 2000), as como Tierra (disponible nicamente en ruso), Mosc,
referencias a diversas aplicaciones especficas. Soviet Radio Publishing House, 174 pgs.
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Boca Raton, Florida, CRC Press. (http://water.usgs.gov/pubs/twri/twri2-d1/).
Captulo 7
Calidad del agua y ecosistemas acuticos
7.1 Consideraciones generales locales. Esta frecuencia podr ser ajustada despus
de tomar y analizar un nmero suficiente de mues-
En el presente captulo se estudian aspectos genera- tras y de anotar las sustancias presentes, sus
les del muestreo de la calidad del agua y aspectos concentraciones y la variabilidad observada.
especficos relacionados con el muestreo de ros,
arroyos, lagos, embalses y aguas subterrneas. Se La seleccin de las estaciones de muestreo depen-
encontrarn ms detalles al respecto en las referen- der tambin de la utilizacin actual y prevista del
cias (OMM, 1988; PNUMA/OMS/UNESCO/OMM, agua, de los objetivos o normas de calidad del agua
1992) y en publicaciones ms especializadas sobre del lago o corriente fluvial, de la accesibilidad de los
la calidad biolgica del agua (American Public posibles lugares de muestreo (propiedades privadas,
Health Association and American Water Works carreteras, aerdromos), de la existencia de servi-
Association, 1999; Genin y otros, 1997). Una larga cios tales como el suministro elctrico, y de los
lista de referencias del Organismo Internacional de datos sobre la calidad del agua existentes. En la
Energa Atmica (OIEA) contiene indicaciones figura I.7.1 se indican las etapas a seguir para selec-
sobre tcnicas de muestreo y anlisis por medios cionar los lugares de muestreo.
qumicos e isotpicos.
7.2.1 Parmetros de calidad del agua
7.2 Requisitos especficos para Los parmetros que caracterizan la calidad del agua
elcontrol de lacalidad se pueden clasificar con arreglo a distintos criterios,
delagua en particular:
a) las propiedades fsicas, por ejemplo, tempera-
Hay varios sistemas de control de la calidad del tura, conductividad elctrica, color o turbidez;
agua. El control se puede efectuar mediante una b) los elementos componentes del agua, por
red de estaciones permanentes estratgicamente ejemplo, pH, alcalinidad, dureza, Eh o presin
ubicadas, mediante una serie de reconocimientos parcial de dixido de carbono;
de corta duracin o, ms comnmente, mediante c) los componentes qumicos inorgnicos, por
una combinacin de ambos mtodos. ejemplo, oxgeno disuelto, carbonatos, bicar-
bonatos, cloruros, fluoruros, sulfatos, nitratos,
Para ubicar las estaciones y efectuar los muestreos amonio, calcio, magnesio, potasio sdico, fosfa-
convendr tener en cuenta los factores siguientes: tos o metales pesados;
a) la accesibilidad y duracin del trayecto hasta el d) los componentes qumicos orgnicos, por ejem-
laboratorio (riesgo de deterioro de las muestras); plo, fenoles, hidrocarburos clorados, hidrocar-
b) la disponibilidad de personal, fondos e insta- buros aromticos policclicos o plaguicidas; y
laciones de tratamiento de datos in situ y en e) los componentes biolgicos, tanto microbiol-
laboratorio; gicos, por ejemplo, bacterias coliformes fecales,
c) las consideraciones interjurisdiccionales; como macrobiticos, por ejemplo, gusanos,
d) las tendencias demogrficas; plancton y peces, o vegetacin.
e) el clima, la geografa y la geologa;
f) los centros potenciales de crecimiento (indus-
7.2.2 Calidad del agua superficial
trial y municipal); y
g) la seguridad fsica del personal. Los objetivos del programa definirn frecuente-
mente con exactitud las mejores ubicaciones para la
La frecuencia de muestreo depender de los objeti- toma de muestras en un sistema fluvial o lacustre.
vos de la red, de la importancia de la estacin de As, por ejemplo, para determinar el efecto de la des-
muestreo, de los niveles de los valores medidos, de carga de efluentes sobre una corriente de agua ser
la variabilidad espacial de los parmetros estudia- necesario obtener muestras aguas arriba y aguas
dos y, sobre todo, de los fondos disponibles. Cuando abajo de la descarga. En los dems casos, la ubica-
no se disponga de informacin previa, se seleccio- cin y frecuencia de muestreo estarn determinados
nar arbitrariamente una frecuencia en base a la por la legislacin anticontaminacin o por la nece-
informacin disponible sobre las condiciones sidad de utilizar especficamente determinada masa
de agua. Por ejemplo, los permisos para la descarga sensibilidad del terreno a la deposicin es un factor
en aguas superficiales podran especificar las opera- importante. En las figuras I.7.2 y I.7.3 se ofrecen
ciones de control en trminos de ubicacin, nmero varios ejemplos de ubicacin de estaciones de mues-
de muestras, frecuencia y parmetros a analizar. treo con el fin de alcanzar objetivos especficos en
sistemas fluviales y lacustres.
Las estrategias de muestreo diferirn en funcin de
los tipos de masa de agua y de medio acutico (por La recopilacin de informacin referente a la regin
ejemplo, agua, sedimentos o biota). Si el objetivo es estudiada es una etapa esencial de la evaluacin de
cuantificar el impacto de las actividades humanas la calidad del agua. Esta informacin abarca aspec-
sobre la calidad del agua en una cuenca fluvial tos geolgicos, hidrolgicos y climticos. Puede ser
determinada, sta podr ser dividida en regiones tambin til conocer las condiciones demogrficas
naturales y alteradas. Estas ltimas pueden subdivi- y la utilizacin prevista del agua (tomas de agua,
dirse a su vez en zonas agrcolas, residenciales e desages, drenaje principal, horarios de riego y
industriales. En los estudios de deposicin cida, la regulacin del flujo).
Inventario de usos de
agua presentes y futuros
Inventario de factores
Informacin que influyen en la
calidad del agua,
presentes y esperados
Anlisis de las posibles

fuentes, utilizadas
y no utilizadas
de calidad disponibles
Preparacin de mapas
de calidad y de uso
Necesidades de datos
Evaluacin de las
Evaluacin de las
influencias sobre
necesidades de uso
la calidad
Informacin necesaria
Planificacin de control
Posibles emplazamientos
Levantamiento ampliado
Anlisis
Comprobaciones mediante
inspeccin de la idoneidad
del emplazamiento
Emplazamiento seleccionado
Muestreo y anlisis
Figura I.7.1. Esquema para la seleccin de emplazamientos de muestreo de la calidad del agua
Captulo 7. Calidad del agua y ecosistemas acuticos I.7-3
En aguas superficiales, la distancia corriente abajo

hasta el punto de mezclado completo es
Fronte ra interna cional
aproximadamenteproporcional a la velocidad de la
corriente y al cuadrado de la anchura del canal. En
X1
ros poco profundos, las aguas se homogeneizan
X2 verticalmente por debajo de una fuente de polu-
Gran ciudad
cin. El mezclado lateral suele ser mucho ms lento.
8
X
Cuenca sin As, en ros anchos y de corriente rpida el mez-
desarrollar, clado puede no ser completo hasta muchos
poco poblada
kilmetros de la fuente de polucin corriente abajo.
Recreacin
X3
y pesca Los lagos pueden estar estratificados verticalmente
6
X debido a la temperatura o a afluencias de agua
salada de alta densidad.
X
rea urbana muy 7
industrializada
X
Para determinar un muestreo representativo en la
4 Riego X8
seccin transversal de un ro se recomiendan varios
X 5
X5 protocolos. Se analizan, por ejemplo, seis muestras
por duplicado, tomadas en tres lugares del ro y a
Mar dos profundidades, o muestras tomadas a media
profundidad en puntos situados en cada cuarta
Estacin Criterios
parte de la distancia u otros puntos equidistantes
1 Inmediatamente aguas abajo de una frontera de lado a lado del ro. Si no fuera posible obtener
internacional una muestra representativa, se seleccionar otro
2 Desviacin para abastecimiento pblico de una emplazamiento inmediatamente corriente arriba o
gran ciudad corriente abajo. La otra posibilidad consiste en obte-
3 Zona importante de pesca, recreacin y ner una muestra de muestras ponderada en flujo a
entretenimiento partir de muestras tomadas en verticales de la sec-
4 Desviacin para riego agrcola en gran escala
cin transversal.
5 Lmite de marea de agua dulce del ro principal
6 Desviacin para abastecimiento industrial en
gran escala
El mezclado longitudinal de descargas irregulares o
7 Aguas abajo de las descargas de efluentes cclicas en un ro tendr una influencia secundaria
industrialesy de un afluente importante que en la ubicacin del lugar de muestreo. Sus efectos
influye en el ro principal debern ser tenidos en cuenta al determinar la fre-
8 Estacin de referencia, agua en estado natural cuencia de muestreo e interpretar los datos.
Figura I.7.2. Emplazamiento de control: ros En estaciones lacustres, se recomienda tomar mues-
tras durante cinco das consecutivos durante la
estacin ms clida del ao y durante cinco das con-
X secutivos cada trimestre. Se podrn obtener tambin
9
muestras como mnimo seis veces al ao, adems de
muestras aleatorias ocasionales que abarquen pero-
dos tales como los de aguas libres antes de la
X estratificacin estival, el perodo de mezclado subsi-
10
guiente a la estratificacin estival, el perodo bajo
hielo, o los perodos de fusin de nieve y escorrenta.
Re
cre 11
ac X
in Asimismo, se tomarn muestras adicionales en los
X
12 ros, a ser posible al finalizar una tormenta y durante
los perodos de fusin de nieve y escorrenta. Repre-
sentando grficamente los parmetros en funcin
Estacin Criterios del tiempo podra observarse la presencia de varia-
ciones cclicas en las fluctuaciones aleatorias.
9 Afluente principal
10 Calidad general del agua del lago
11 Suministro de agua para una gran ciudad La deteccin de eventos cclicos requiere intervalos
12 Desage del lago de muestreo no superiores a un tercio del ciclo ms
corto, y un perodo de muestreo como mnimo diez
Figura I.7.3. Emplazamiento de control: lagos veces ms prolongado que el ciclo ms largo. Por
consiguiente, los ciclos de largo perodo no podrn generadores, el punto de escape estar alejado
ser verificados en los levantamientos iniciales, sino del colector, viento abajo; y
que empezarn a ser perceptibles durante la explo- h) para las observaciones a escala continental,
tacin de la red. Para detectar las variaciones cclicas sern preferibles emplazamientos rurales y aisla-
convendra tomar muestras aleatorias, por ejemplo dos, exentos de fuentes de polucin a menos de
en distintos das de la semana o a distintas horas 50 km en la direccin del viento predominante
del da. y de 30 km en las dems direcciones.
No siempre ser posible cumplir todos estos crite-

7.2.3 Calidad de la precipitacin
rios. En la descripcin de la estacin se indicarn
En la seccin 3.16 se examinan diversos aspectos stos y se sealarn las caractersticas exactas de
especficos de la calidad de la precipitacin y, en par- cada ubicacin seleccionada como lugar de
ticular, del equipo de muestreo. Por lo general, los muestreo.
lugares de muestreo se seleccionarn de modo que
proporcionen una informacin exacta y representa- En los lagos de grandes dimensiones, la precipita-
tiva de las variaciones temporales y espaciales de los cin sobre el lago podra no ser tan intensa como
constituyentes qumicos considerados. Algunos fac en los bordes, y la proporcin de partculas de gran
tores importantes que convendr tener en cuenta tamao podra ser menor. Para tomar muestras en
son las trayectorias de viento predominantes, las el centro del lago, podra instalarse el muestreador
fuentes de compuestos de inters, la frecuencia de sobre una boya, roca, banco de arena o islote.
precipitacin (lluvia, nieve o granizo) y otros pro-
cesos meteorolgicos que influyen en la deposicin. Podrn tomarse muestras de precipitacin para
Convendr tener presentes los criterios siguientes: cada episodio de lluvia o durante perodos de un
a) no habr fuentes de polucin (por ejemplo, mes. En este caso, se conservar la lluvia durante
trfico cotidiano areo, terrestre o martimo) a ese mismo perodo antes de analizarla.
menos de 1 km del lugar de muestreo;
b) no habr depsitos de almacenamiento en Mediante el anlisis de las muestras de precipitacin
superficie de productos agrcolas, combustibles ser posible determinar los contaminantes asociados
u otros materiales extraos a menos de 1 km a una tormenta determinada y, mediante el anlisis
del lugar de muestreo; de la trayectoria del viento, sus fuentes probables.
c) los muestreadores estarn instalados en terreno Sin embargo, este rgimen de muestreo es muy
llano exento de obstculos, preferiblemente sensible. Estas mismas consideraciones estadsticas
cubierto de csped y rodeado de rboles a no son tambin vlidas para las aguas superficiales.
menos de 5 m del muestreador. No habr fuen-
tes de polucin cercanas activadas por el viento,
7.2.4 Calidad de las aguas subterrneas
como campos cultivados o caminos no pavimen-
tados. Convendr evitar, en particular, las zonas La calidad del agua subterrnea puede cambiar y
de remolino vertical intenso, las zonas de remo- deteriorarse por efecto de las actividades humanas.
linos a sotavento de las cimas, las formaciones Son fuentes puntuales de polucin, en particular,
orogrficas barridas por el viento y los tejados los pozos negros y fosas spticas, las fugas del alcan-
de edificios, a causa de las fuertes turbulencias; tarillado y de los estanques de agua de desecho
d) no habr objetos ms altos que el muestreador a municipales, la lixiviacin de vertederos de basura
menos de 5 m del lugar de muestreo; y rellenos sanitarios, las filtraciones provenientes
e) ningn objeto ms alto que el muestreador de criaderos de ganado, las descargas de agua de
podr estar a una distancia inferior a 2,5 veces desecho de origen industrial, el agua de refrigera-
la diferencia de altura entre ambos. Se prestar cin que retorna a los pozos de recarga, y las fugas
particular atencin a los cables areos; en depsitos de petrleo u oleoductos. La calidad
f) la toma del colector estar situada como mnimo del agua subterrnea puede degradarse en reas
a 1 m por encima de la altura del terreno para geogrficas ms extensas debido al retorno de aguas
evitar la incorporacin de salpicaduras o diver- de riego, a la recarga de acuferos con aguas de dese-
sos materiales impulsados por el viento; cho urbanas o industriales tratadas, o a la intrusin
g) los muestreadores automticos necesitan ener- en zonas costeras de agua del mar o de otros acufe-
ga elctrica para accionar los oprculos y ros muy salinos.
sensores y, en algunos casos, para la refrigera-
cin en verano y la descongelacin en invierno. Pueden obtenerse muestras de agua en pozos artesia-
Si se utilizasen lneas de suministro elctrico, nos fluyentes o en pozos de bombeo. Se bombear
stas no debern ser areas. Si se utilizasen agua suficiente para asegurarse de que la muestra es
representativa del acufero y no del pozo, particular- En ros en que se necesiten datos sobre el transporte
mente en pozos abiertos o cuyo revestimiento est de sedimentos, ser necesario ubicar los lugares de
expuesto a corrosin. En los pozos no equipados se muestreo cerca de una estacin de medicin para
necesitarn bombas porttiles. Para efectuar mues- disponer en todo momento de informacin exacta
treos a diferentes profundidades se utilizarn equipos sobre el caudal de la corriente fluvial. Convendr
mecnicos o neumticos, con el fin de aislar empla- no ubicar los lugares de muestreo inmediatamente
zamientos especficos. Frecuentemente, podrn corriente arriba de una confluencia, ya que podran
obtenerse muestras en acuferos someros y zonas verse afectados por efectos de remanso. En los cur-
saturadas situadas entre capas impermeables intro- sos de agua demasiado profundos para el vadeo, los
duciendo un piezmetro a la profundidad deseada. lugares de muestreo estarn situados cerca de puen-
Los parmetros bsicos utilizados para definir la cali- tes o telefricos. Cuando se tomen muestras desde
dad del agua superficial se pueden utilizar tambin puentes, ser preferible hacerlo corriente arriba. Las
para el estudio del agua subterrnea, a excepcin de muestras tomadas en reas de gran turbulencia (por
la turbidez, sin que ello constituya un problema. ejemplo, en las proximidades de muelles) no suelen
ser representativas. Se tendr en cuenta tambin la
Para planificar un programa de muestreo de agua acumulacin de derrubios o basura en los muelles,
subterrnea podra ser necesario un gran volumen ya que podran distorsionar considerablemente el
de informacin hidrogeolgica. Convendr dispo- flujo y, por lo tanto, la distribucin de sedimentos.
ner de datos sobre los niveles de agua, los gradientes Una muestra integrada, obtenida mezclando agua
hidrulicos, y la velocidad y direccin de los movi- procedente de varios puntos de la columna de agua
mientos del agua. La velocidad de los movimientos en funcin de la carga media de sedimentos, se
del agua en acuferos es muy variable. Puede variar podr considerar representativa cuando el mez-
desde 1 m a1 en regiones llanas con escasa recarga clado lateral sea adecuado.
hasta ms de 1 m s1 en acuferos de karst. Conven-
dr hacer un inventario de los pozos, perforaciones Los mejores lugares para muestrear depsitos en
y manantiales alimentados por el acufero, y anotar fondos fluviales de corriente rpida son los bajos
informacin sobre los usos de la tierra. fondos, los meandros y las barras en el medio del
canal u otras reas protegidas en que la velocidad
Para recopilar muestras de agua (y valores de nivel del agua sea mnima.
de agua), la opcin menos costosa son los pozos ya
existentes, aunque stos no siempre se encuentran Los lugares de muestreo permanecern accesibles
en el lugar ideal ni estn construidos con materia- durante las crecidas, ya que las tasas de transporte
les no contaminantes. Ser preferible utilizar pozos de sedimentos son elevadas en esos perodos.
todava en servicio, ocasionalmente utilizados,
antes que pozos abandonados. Los pozos abando- Para identificar la carga mxima de polucin fluvial
nados o inutilizados estn a menudo en malas debern considerarse dos casos diferentes:
condiciones, y presentan revestimientos daados o a) cuando la polucin sea de origen puntual, los
agujereados y equipos de bombeo corrodos. En muestreos se efectuarn en perodos de flujo
ellos suele ser difcil medir los niveles de agua, y bajo, en que la polucin est menos diluida; y
podran entraar peligros. b) cuando la polucin sea de origen difuso, como
en escorrentas de fertilizantes o plaguicidas
Las variaciones del agua subterrnea pueden ser agrcolas, el muestreo se efectuar durante las
muy lentas, y a menudo ser posible describirlas crecidas, en que la polucin llega al ro por
adecuadamente mediante muestreos mensuales, lavado del suelo.
estacionales o incluso anuales. En algunos casos
(por ejemplo, en acuferos aluviales con cuantiosos Cuando uno de los objetivos sea cuantificar el
aportes de agua superficial drenada), las variacio- transporte de sedimentos en el sistema fluvial, con-
nes temporales de la calidad del agua pueden ser vendr tener en cuenta que las concentraciones
muy importantes. mximas de sedimentos no corresponden necesa-
riamente a los caudales mximos. Adems, una
7.2.5 Calidad de los sedimentos sucesin de caudales elevados entraar concentra-
ciones mximas de sedimentos progresivamente
La mayora de los criterios de seleccin indicados ms bajas un efecto de agotamiento resultante de
en las secciones anteriores son tambin aplicables la disminucin de material susceptible de entrar
al muestreo de sedimentos (secciones 5.5.3 y 5.5.4). nuevamente en suspensin. En los lagos, el lugar
Por ello, en la presente seccin se agregarn tan de muestreo de base estar situado en el centro geo-
solo algunas recomendaciones especiales. grfico del lago. Cuando ste sea muy grande
(superficie > 500 km2), podran ser necesarias varias rpidamentey no pueden ser estabilizados.
estaciones de base. Cuando se deban muestrear
varios tipos de sedimentos, se podrn utilizar datos Los grupos a) y b) contienen componentes sometidos
de reconocimientos acsticos (sondas de eco) para a pruebas de laboratorio, mientras que los compo-
identificar el tipo de material de superficie del nentes del grupo c) deben ser medidos in situ.
fondo (arena, grava o barro) y detectar la presencia
de estratos bajo la superficie.
7.3.1 Tipos de muestras de agua
Los lugares de muestreo secundarios estarn situa- 7.3.1.1 Muestras tomadas al azar
dos entre la estacin de base y las desembocaduras
de los principales afluentes o fuentes de polucin. Las muestras tomadas al azar son interesantes
Una estrategia comn consistir en ubicar los pun- cuando se trata de caracterizar la calidad del agua
tos a lo largo del eje mayor del lago y de algunas en un determinado lugar. Se utilizan tambin para
lneas transversales. Con tres a cinco estaciones se determinar el historial de la calidad del agua a
obtendr generalmente una buena aproximacin intervalos de tiempo relativamente breves. Una
de la calidad de los sedimentos en un lago de muestra tomada al azar (o puntual) discreta se toma
tamao promedio. No obstante, para validaciones en un lugar y a una profundidad determinados.
estadsticas se necesitar probablemente un mayor Una muestra tomada al azar integrada en profundi-
nmero de lugares de muestreo. dad se toma en toda la profundidad de la columna
de agua, en un lugar y momento determinados.
La frecuencia del muestreo en los lagos depender
de las concentraciones de sedimentos en suspen-
7.3.1.2 Muestras compuestas
sin, que son generalmente bajas. Los colectores de
sedimentos se utilizarn durante los perodos de Las muestras compuestas se obtienen mezclando
productividad mxima y mnima de algas y en distintas muestras con el fin de obtener un valor
momentos de alta afluencia de sedimentos prove- medio de la calidad del agua durante el perodo de
niente de los ros. Cuando se repitan muestreos de muestreo. Es posible obtener muestras discretas o
fondo en lagos, habr que tener en cuenta las tasas continuas, y la proporcin de mezclado se calcula
de acumulacin de sedimentos. Las cuencas situa- en trminos de tiempo o de caudal. Seguidamente,
das en climas templados fros tienen frecuentemente se analiza una parte de la muestra compuesta. Una
tasas de acumulacin del orden de 0,1 a 0,2 mma1. ventaja evidente es la economa que representa la
Un intervalo de cinco aos entre tomas de muestras reduccin del nmero de muestras analizadas. En
sera demasiado breve para obtener informacin cambio, las muestras compuestas no permiten
novedosa, a menos que se quisiera detectar la pre- detectar variaciones de los parmetros acaecidas
sencia de un nuevo contaminante. durante el perodo de muestreo.
Hay dos tipos principales de muestras compuestas:

7.3 Mtodos de muestreo secuenciales y proporcionales al flujo.
[HOMSE05]
Las muestras secuenciales estn compuestas de
El muestreo consiste en la obtencin de una canti- muestras constantes y continuas obtenidas por
dad representativa de agua de un ro, lago o pozo. bombeo, o de una mezcla de volmenes iguales de
Los mtodos de muestreo dependen de diversos agua recogidos a intervalos regulares.
factores, como el tipo de material muestreado, el
tipo de muestra o el parmetro de calidad anali- Las muestras proporcionales al flujo se obtienen
zado, que determinan a su vez el equipo y los mediante bombeo continuo a una tasa proporcio-
procedimientos utilizados. nal al flujo, mediante el mezclado de volmenes
iguales de agua recogidos a intervalos inversamente
Los procedimientos de muestreo deberan estar proporcionales al caudal, o mediante el mezclado
adaptados a los diferentes tipos de componente: de volmenes de agua proporcionales al flujo reco-
a) estacionarios: los componentes no varan con gidos a intervalos regulares.
el tiempo;
b) cuasiestacionarios: los componentes varan con 7.3.2 Recopilacin de muestras de agua
el tiempo, pero pueden ser estabilizados durante representativas
un perodo de 24 horas o menos mediante un
tratamiento apropiado; y Para el muestreo en tramos de corrientes fluviales
c) no estacionarios: los componentes varan uniformes y bien mezcladas, puede ser suficiente
tomar muestras integradas en profundidad en una de desecho e incrementar la presin de vapor.

sola vertical. En arroyos, suele ser suficiente tomar Cuando se transporten en avin, las botellas no
una muestra puntual en el centroide de la corriente. debern estar completamente llenas, y el tapn
se sellar con parafina;
En otros casos, el nmero de muestras depender d) recogida de las muestras de nieve en bolsas de
de la anchura, profundidad, caudal, cantidad de plstico limpias (con guantes no contaminan-
sedimentos en suspensin transportados, y presentes) y licuado gradual antes de ponerlas en reci-
cia de vida acutica. pientes;
e) mantencin de las muestras de hielo se manten-
Suelen ser suficientes de tres a cinco verticales, y un drn congeladas hasta llegar al laboratorio;
nmero menor en corrientes fluviales estrechas o f) no filtrar las muestras, salvo cuando hayan esta
poco profundas. do en contacto con aceite (utilizado para evitar
la evaporacin de la precipitacin recogida);
Se utiliza comnmente el mtodo de incrementos g) la posibilidad de conservar las muestras durante
equidistantes, en que las verticales estn espaciadas largo tiempo (ms de un ao) en un lugar fresco
a intervalos regulares al travs del ro. El mtodo de y oscuro.
incrementos iguales de caudal requiere un conoci-
miento detallado de la distribucin del flujo fluvial
7.3.4 Mediciones de radiactividad
en la seccin transversal, con el fin de subdividir
sta en verticales espaciadas proporcionalmente a En las referencias bibliogrficas (USGS, 1984; OIEA,
las caudales incrementales. 2004) y lecturas sugeridas al final del presente cap-
tulo podrn consultarse instrucciones detalladas
para el anlisis de radioistopos en relacin con la
7.3.3 Muestreo para el anlisis
calidad del agua, as como los recipientes y mto-
deistopos estables del agua
dos de conservacin recomendados.
Para completar el estudio de la calidad del agua,
sera interesante considerar los istopos estables de
7.3.4.1 Fuentes de radiactividad en el agua
una molcula de agua (oxgeno 18 y deuterio). Por
ejemplo, en reas costeras el anlisis de los istopos Las fuentes de radiactividad en el agua pueden ser
estables del agua en aguas superficiales y subterr- naturales o procedentes de actividades humanas.
neas ser til para detectar si la salinidad de las Las principales fuentes naturales provienen del des-
aguas continentales se debe a una polucin antr- gaste natural de rocas que contienen minerales
pica, a actividades agrcolas o a la presencia de agua radiactivos y de la cada de nucleidos de rayos cs-
salina corriente arriba. Los istopos permiten tam- micos. Las principales fuentes de radiactividad por
bin localizar acuferos, estudiar la relacin entre efecto de las actividades humanas son la extraccin
aguas superficiales y subterrneas, y detectar procede uranio, las industrias de produccin de energa
sos naturales que afectan al agua, como el mezclado nuclear, las pruebas de armamento atmico y las
o la evaporacin. En las referencias bibliogrficas aplicaciones pacficas de materiales y aparatos
(Mook, 2000) se encontrar informacin detallada nucleares, por ejemplo, para la produccin de
sobre la utilizacin de istopos estables a este energa.
respecto.
Los principales radionucleidos presentes de manera
Los anlisis isotpicos se efectan en laboratorios natural en las aguas superficiales y subterrneas
especializados, pero los procedimientos de mues- son: uranio, radio 226, radio 228, radn, potasio
treo del agua son relativamente sencillos. Los 40, tritio y carbono 14. A excepcin de los dos lti-
procedimientos de muestreo que se atienen al pro- mos, todos proceden de minerales radiactivos. En
tocolo especfico de toma y acondicionamiento de reas en que abundan minerales radiactivos, el ura-
muestras isotpicas consisten en: nio natural es el principal elemento radiactivo
a) utilizacin de botellas de vidrio pintado, o de presente en el agua. El tritio y el carbono 14 tienen
plstico de alta densidad (de 10 a 60 ml), por su origen en la interaccin de neutrones de rayos
lo general en forma de recipientes de 50 ml con csmicos con nitrgeno en la atmsfera superior. El
tapa hermtica (reforzada con tapones interio- istopo de tritio (3H) est presente en el agua, y en
res de plstico); forma de precipitacin. El carbono radiactivo est
b) tres enjuagues de los recipientes con el agua incorporado en el dixido de carbono atmosfrico.
que se desea muestrear;
c) llenado de la botella hasta el borde para evitar El tritio y el carbono radiactivo son tambin pro-
la evaporacin, que podra enriquecer el agua ducto de pruebas termonucleares, y se utilizan
actualmente para la datacin de agua subterrnea 7.3.5 Equipos y tcnicas de muestreo

(tiempo transcurrido entre la recarga del acufero y sobre el terreno
el muestreo de agua). Desde 1970, la mayor fuente
de tritio es probablemente la industria electronu- 7.3.5.1 Equipos para muestras puntuales
clear. El estroncio 90 y el cesio 137 son los principales
radioistopos artificiales cuya presencia en el agua Los equipos para muestras puntuales pueden clasi-
entraa riesgos. ficarse en instrumentos apropiados solo para
componentes voltiles, como gases disueltos, o bien
El comportamiento geoqumico de un elemento para componentes no voltiles. Existen muestrea-
obtenido por fisin puede ser muy diferente al de dores discretos (de superficie o para una profundidad
su elemento radiactivo progenitor, aunque su pre- especfica) e integradores en profundidad. Ambos
sencia, distribucin y transporte estn determinadas se pueden utilizar para detectar componentes no
por ste. La Comisin Internacional de Proteccin voltiles en el agua.
Radiolgica recomienda una serie de valores mxi-
mos de concentracin admisible en el agua. Para obtener una muestra aproximada integrada en
profundidad, se hace descender un dispositivo de
muestreo, de embocadura abierta, hasta el fondo de
7.3.4.2 Recopilacin y conservacin de
la masa de agua, y se eleva seguidamente hasta la
muestras de mediciones radiactivas
superficie a velocidad constante de modo que la
Sern aceptables los recipientes (generalmente, botella est completamente llena al alcanzar la
botellas de 4 l) de polipropileno, polietileno o superficie. Se puede utilizar para ello un soporte de
tefln. Convendr tratarlos previamente en labora- muestreo, que es un dispositivo frecuentemente
torio, dejndolos un da entero llenos de cido hecho de hierro, que sirve para sujetar botellas de
ntrico concentrado, limpindolos con detergente, muestreo. Las botellas de muestreo se colocarn en
y enjuagndolos repetidas veces con agua muy el soporte sujetas por el cuello. En algunos casos se
pura. pueden aadir pesos al bastidor para que descienda
verticalmente en corrientes rpidas.
En el caso del tritio, las muestras se recogern en
botellas de plstico de alta densidad de 0,5 a 1 l de La integracin en profundidad puede resultar impo-
capacidad. sible en corrientes fluviales cuya escasa profundidad
lo impide. En tales casos se deben tomar tambin
Con respecto al carbono 14, segn las normas de precauciones para no perturbar el fondo del ro al
los laboratorios especializados uno de los procedi- tomar la muestra. Por ejemplo, cavar un agujero en
mientos consiste en recoger 1 litro de agua en una el fondo para, una vez estabilizada la corriente,
botella de alta precisin, o disolver aproximada- tomar la muestra hasta la boca del agujero.
mente 2,5 g de precipitado en un volumen de agua
superior a 100 l cuando el contenido de carbono Los muestreadores discretos se utilizan para recoger
sea bajo. muestras de agua a profundidades determinadas.
Para ello, se hace descender un muestreador apro-
El principal problema que plantea la conservacin piado hasta la profundidad deseada, se activa y,
de esas muestras es la adsorcin a las paredes del posteriormente, se retira. A tal efecto, se utilizan
recipiente o a material en suspensin. Para analizar frecuentemente muestreadores Van Dorn, Kemmerer
la cantidad total de elementos radiactivos y reducir y de bombeo:
al mnimo la absorcin, se aadirn 2 ml de HCl a) botella de Van Dorn. La botella de Van Dorn
concentrado por litro de muestra, o cido ntrico (figura I.7.4) est diseada para obtener mues-
concentrado al 1 por ciento. tras a una profundidad de 2 m. En posicin
horizontal sirve para tomar muestras del fondo,
Para reducir en lo posible el costo del anlisis, se en la interfaz sedimentos-agua;
recomienda analizar muestras compuestas anuales b) muestreador de Kemmerer. Es uno de los ms
integradas por partes alcuotas de cada muestra antiguos muestreadores verticales operados me-
mensual. diante cable mensajero. Se suele utilizar en masas
de agua de 1 m o ms de profundidad. Existen
Si se observase un nivel de radiactividad significati- muestreadores de Kemmerer (figura I.7.5) para
vamente superior a los niveles medioambientales, volmenes comprendidos entre 0,5 y 8 l; y
se analizarn individualmente las muestras men- c) bombas. Para tomar muestras a profundidades
suales para determinar las que presenten unos especficas se utilizan bombas de tres tipos(de
niveles de radiactividad superiores a lo previsto. diafragma, peristlticas y rotatorias). Lasbombas
Cuerda Cuerda que su oprculo no se encuentra en el trayecto

Cable mensajero
delflujo de agua que atraviesa el muestreador y
nocausa, por consig uiente, remolinos y
Cable mensajero Tapn protector turbulencias.
Los muestreadores mltiples (figura I.7.6) permiten

Disparador Disparador tomar simultneamente varias muestras de volu-
Tapn protector men igual o diferente en el mismo lugar. Cada
muestra se recoge en una botella diferente. Cuando
Cuerpo
(PVC o acrlico) las muestras son de igual volumen, se puede obte-
ner informacin sobre la variabilidad instantnea
entre las muestras replicadas. El muestreador puede
Vlvula de drenaje Vlvula de drenaje ser adaptado a un nmero variable de botellas de
distintos tamaos, en funcin de las necesidades
Configuracin horizontal Configuracin vertical
del estudio. Ello se podr conseguir variando el
tamao de las cazoletas, la longitud de los mangui-
Figura I.7.4. Botella de Van Dorn tos o la configuracin y tamao de las aberturas de
la cubierta acrlica transparente.
de diafragma suelen ser manuales. Las bombas
peristlticas y rotatorias necesitan una fuente de
7.3.5.2 Muestreadores de oxgeno disuelto
energa y tienen, por consiguiente, una utilidad
limitada para fines observacionales. No se reco- En la figura I.7.7 se ilustra un muestreador tpico de
mienda utilizar bombas peristlticas para obte- concentracin de oxgeno disuelto y demanda bio-
ner muestras destinadas al anlisis de clorofila, qumica de oxgeno (DBO). Este dispositivo deber
ya que podran daar las clulas de las algas. ser abierto, para conseguir un cierto mezclado con
Todas las bombas debern estar fabricadas de las capas de agua superiores. Acoplando tubos infe-
manera que no contaminen la muestra de agua. riores de drenaje a ciertos tipos de muestreadores
Los tubos de entrada y salida debern estar de gancho, ser posible utilizarlos haciendo pasar la
tambin exentos de contaminantes. muestra al fondo del recipiente de anlisis. Las
muestras se recogen en botellas de DBO de boca
En comparacin con los muestreadores Kemmerer, estrecha con obturadores de vidrio biselados, para
los muestreadores Van Dorn tienen la ventaja de evitar la retencin de aire en las muestras. Este tipo
de muestreadores no es aconsejable para corrientes
fluviales poco profundas. En estos casos, habr que
Cable mensajero reducir al mnimo la agitacin de la muestra
Cuerda
Tapn
protector
Cuerpo
(PVC, latn
o niquelado)
Tapn
protector
Figura I.7.5. Muestreador de Kemmerer Figura I.7.6. Muestreador mltiple

Cuerda Monitoring:Planning and Implementation of Sampling

and Field Testing (WMO-No. 680) se encontrarn
Cable mensajero
procedimientos de muestreo detallados.
Disparador
El muestreo desde puentes suele ser preferible,
debido a la facilidad de acceso y al mayor nivel de
seguridad en la mayora de las condiciones de flujo
y meteorolgicas. Sin embargo, el trfico de vehcu-
Conduccin
los puede acarrear riesgos, por lo que habr de ser
de llenado tenido en cuenta.
Cuerpo
(niquelado) Los barcos permiten una mayor flexibilidad, y redu-
cen el tiempo de desplazamiento entre puntos de
muestreo. Los puntos de muestreo debern ser iden-
tificados mediante triangulacin respecto de puntos
Botella de DBO geogrficos de referencia, en cuyo caso habr que
considerar tambin los riesgos que acarrean la nave-
gacin, las crecidas y las tormentas (seccin 8.5).
Seccin transversal
Las aeronaves, y en particular los helicpteros, son
costosas, pero rpidas y flexibles. Se ha demostrado
Figura I.7.7. Muestreador de oxgeno disuelto que la perturbacin del agua bajo un helicptero
no afecta apreciablemente a las muestras, incluso
las de oxgeno disuelto en el agua. Solo se tomarn
(burbujeo) inclinando ligeramente la botella de muestras desde la orilla cuando no haya otra alter-
DBO en el sentido de la corriente. nativa. Las muestras se tomarn en aguas
turbulentas, o en lugares en que la corriente sea
rpida y profunda. Para tomar muestras de agua en
7.3.5.3 Muestreadores automticos
la costa, a orillas de corrientes fluviales y en embar-
Los muestreadores automticos pueden ser desde caderos se utilizan frecuentemente soportes de
instrumentos complejos con programas de mues- muestreo.
treo flexibles, que necesitan una alimentacin
externa y una proteccin permanente, hasta sim- Las tcnicas de muestreo de hielo y nieve en condi-
ples dispositivos autnomos porttiles, consistentes ciones invernales son ligeramente diferentes. Se
por ejemplo en una botella sumergida cuya veloci- adoptarn las precauciones de seguridad indicadas
dad de llenado se determina mediante un escape en la seccin 8.9. Convendr retirar la nieve que
lento de aire. Frecuentemente, estos dispositivos recubre la superficie de hielo para crear una super-
estn programados para tomar muestras durante ficie de trabajo apropiada.
un perodo de 24 horas.
Permiten reducir costes, ya que las tomas frecuentes 7.4 Preparativos para los
de muestras no requieren mucho personal. Cuando desplazamientos al lugar
el emplazamiento est equipado para realizar medi- deobservacin
ciones de flujo automticas, ciertos tipos de
muestreadores automticos podrn obtener mues- 7.4.1 Preparativos generales
tras proporcionales al flujo. Existen modelos para
muestras tanto compuestas como individuales. a) Obtener instrucciones especficas sobre los
procedimientos de muestreo;
b) preparar un itinerario acorde al programa de
7.3.5.4 Influencia de la estacin de medicin,
muestreo (seccin 2.4.3);
de la ubicacin y de la estacin
c) preparar listas de equipo y material necesario;
del ao en los procedimientos
d) asegurarse de que todas las botellas de muestreo
demuestreo
han sido limpiadas de acuerdo con los procedi-
Sobre el terreno, las tcnicas de muestreo utiliza- mientos normalizados;
das dependern de la situacin. Se indican a e) asegurarse de que el laboratorio ha preparado
continuacin algunas consideraciones prcticas los reactivos qumicos y normas necesarios para
sobre la ubicacin y la estacin del ao apropiadas el viaje; y
para los muestreos. En el Manual on Water Quality f) preparar una lista de control (seccin 7.4.3).
7.4.2 Seleccin de los volmenes g) obtener cables elctricos cuando el equipo

demuestra pueda ser recargado sobre el terreno;
h) obtener agua ultrapura (18,2 M de resisti-
El volumen de las muestras depender del tipo y vidad), y preparar cubiletes limpios para las
nmero de parmetros que se desee analizar, del mediciones de pH, de muestras en blanco y de
mtodo de anlisis y de las concentraciones espera- soluciones tampn;
das de los diversos componentes del agua. El i) cuando sea necesario filtrar las muestras sobre
personal del laboratorio especificar el volumen de el terreno, obtener dispositivos de filtrado
muestra necesario. Este volumen se obtendr con- graduables y filtros perfectamente limpios;
feccionando una lista de todos los parmetros que j) cuando sea necesario tomar muestras micro-
se conservan en idnticas condiciones, determi- biolgicas, obtener botellas estriles y neve-
nando el volumen total necesario para su ras porttiles. Se recomienda utilizar neveras
preparacin y anlisis, y multiplicndolo por dos o porttiles para almacenar todas las muestras; y
tres para los anlisis por duplicado o triplicado, res- k) comprobar el contenido del botiqun de prime-
pectivamente. Convendr tener presentes las ros auxilios.
consideraciones siguientes:
a) cuando se deba evitar el contacto con el aire,
se dejar llenar completamente el recipiente de 7.5 Mediciones sobre el terreno
muestreo;
b) cuando sea necesario sacudir vigorosamente 7.5.1 Medicin automtica
las muestras antes de tomar partes alcuotas
para su anlisis, el recipiente no deber llenarse La utilizacin de un instrumento hace necesario
completamente; bombear el agua y efectuar las mediciones en la ori-
c) cuando se cumplan ambas condiciones se lla. Otros instrumentos hacen uso de sondas
dejar llenar completamente la botella, pero sumergidas en la masa de agua, en cuyo caso las
aadiendo slidos inertes limpios y estriles, mediciones se efectan in situ. Un tipo de instru-
por ejemplo, en forma globular; y mento ms reciente consiste en un dispositivo
d) cuando la muestra contenga partculas autnomo alimentado por acumuladores, que
discretas, por ejemplo, material no disuelto, puede funcionar a hasta 300 m por debajo de la
bacterias o algas, podra ser necesario un superficie.
volumen de muestreo mayor para minimizar
los errores. Actualmente, los parmetros que se miden autom-
ticamente son: pH, temperatura, conductividad
elctrica, turbidez, oxgeno disuelto, cloruros,
7.4.3 Lista de control previa al
potencial redox, altura, intensidad de luz solar y
desplazamiento al lugar
absorbancia ultravioleta.
deobservacin
a) Comprobar y calibrar los medidores (pH,

7.5.2 Parmetros medidos sobre
conductancia especfica, oxgeno disuelto y
elterreno
turbidez) y termmetros;
b) reponer los reactivos para las determinacio- La conductividad, el pH, el oxgeno disuelto, la
nes de oxgeno disuelto y para la conservacin temperatura, la turbidez, el color y la transparencia
qumica; pueden variar durante el almacenamiento de la
c) obtener soluciones tampn renovadas. Los muestra, por lo que se medirn lo antes posible en
valores de pH de los tampones deberan ser el lugar de observacin despus de la obtencin de
prximos a los valores esperados en el lugar de muestras.
observacin;
d) obtener una solucin de ClK para las sondas de La persona que toma la muestra tratar de identifi-
pH; car tambin cambios inhabituales en la masa de
e) obtener mapas de carreteras, descripciones agua muestreada, o cambios acaecidos desde los
geogrficas de las estaciones, hojas de muestreo ltimos muestreos. Este tipo de observaciones cua-
in situ, botellas de muestreo, etiquetas, mues- litativas podran consistir en la apreciacin de un
treadores, reactivos de conservacin, pipetas y color u olor inhabitual, presencia de pelculas en la
manuales del equipo; superficie u objetos flotantes. Se tomar nota de las
f) obtener material de escritorio, cuerdas condiciones especiales del medio ambiente en
suplementarias y una caja de herramientas forma de lluvia, fuertes vientos, escorrenta de una
completa; tormenta o roturas de hielo.
7.5.2.1 Medicin del pH acondicionada, podra ser necesario rellenar la

sonda con una solucin de 3 mol/l de ClK.
En aguas naturales no contaminadas, el pH est con-
trolado principalmente por el equilibrio entre el Si la deriva persistiese, se empapar el electrodo en
dixido de carbono, los carbonatos y los iones de hidrxido de amonio. Como cualquier otro equipo,
bicarbonato. La concentracin de dixido de car- la sonda estar en todo momento protegida del
bono puede resultar alterada por los intercambios barro y de las heladas, y durante su manejo se evi-
experimentados en la interfaz aire-agua y por los tarn los movimientos bruscos.
procesos de fotosntesis y descomposicin. Los cam-
bios de pH se deben a lluvias cidas, desechos
7.5.2.2 Medicin de la conductividad
industriales, drenaje de minas o lixiviacin de mine-
rales. El pH es un importante criterio de calidad del La conductividad es un indicador de la concentra-
agua, ya que afecta a la viabilidad de la vida acutica cin de iones de sales, cidos y bases no orgnicos
y a gran nmero de usos del agua. Dado que el pH disueltos en el agua. La relacin entre conductivi-
depende de la temperatura, las mediciones debern dad y concentracin de slidos disueltos suele ser
estar estrictamente asociadas a la temperatura de la lineal en la mayora de las aguas naturales.
muestra en el momento del muestreo. Idealmente,
el pH se determinar in situ, mediante un medidor Es preferible medir la conductividad en el lugar de
digital provisto de un electrodo combinado que observacin. Como sta depende de la tempera-
permita medir simultneamente la temperatura. tura, el medidor deber indicar un valor respecto
de una temperatura de referencia (generalmente,
El pH puede determinarse tambin mediante colori- 20 o 25C) o respecto de la temperatura de la mues-
metra, utilizando indicadores de pH y soluciones tra, que deber registrarse simultneamente. Es
tampn normalizadas para efectuar comparaciones importante calcular y comparar la conductividad
visuales o colorimtricas. Este mtodo suele ser de la muestra en un momento de referencia
menos preciso, y est limitado a aguas con bajo con- determinado.
tenido de sustancias coloreadas y de escasa turbidez.
Sobre el terreno, el instrumento se recalibrar antes Antes de efectuar cualquier medicin, se enjuaga-
de cada lectura mediante las soluciones tampn rn varias veces los depsitos y la sonda con la
apropiadas, y siguiendo las instrucciones del manual. muestra de agua. Para medir la conductancia espe-
Se podr ajustar la temperatura de las soluciones cfica no deberan utilizarse muestras de agua
tampn y de los electrodos sumergiendo las botellas anteriormente utilizadas para medir pH, a fin de
de solucin y los electrodos en la muestra de agua. evitar que el ClK del electrodo de pH se difunda.
Debern tomarse precauciones para impedir que el El instrumento se recalibrar sobre el terreno antes
agua penetre en las botellas de la solucin tampn. de cada lectura. Se utilizarn las soluciones estn-
Cuando los electrodos no se hayan utilizado recien- dar de ClK cuya conductancia especfica se aproxime
temente o se hayan dejado secar durante varios ms a los valores esperados en el lugar de observa-
das, podran tardar de 10 a 20 minutos en estabili- cin. El equipo para medir la conductividad ser
zarse. El medidor estar protegido frente a cambios objeto de los mismos cuidados y operaciones de
de temperatura extremos durante las mediciones, mantenimiento que cualquier otro instrumento
ya que stas afectan a la estabilidad del sistema sensible. Para asegurar la exactitud de las lecturas,
electrnico y a la exactitud de la medicin. se proteger el medidor del barro, de los choques y
de las heladas.
Cuando se hayan almacenado en seco ensamblajes
de electrodos durante largo tiempo, se empapar en La exactitud de la medicin depender del tipo de
una solucin de ClK de 3 mol/l la membrana de instrumento, de cmo haya sido calibrado ste y del
vidrio durante 12 a 24 horas antes de su utilizacin. valor de conductividad real de la muestra. Cuando
Los medidores de pH pueden estar provistos de un se haya seleccionado y calibrado cuidadosamente el
recipiente de almacenamiento de probetas lleno de instrumento, ser posible obtener una incertidum-
electrolito. Los electrodos de vidrio que no hayan bre de 5 por ciento entre los 0C y los 40C, con
sido acondicionados antes de su utilizacin podran compensacin automtica de la temperatura.
no estabilizarse adecuadamente y requerir un reca-
librado frecuente.
7.5.2.3 Medicin del oxgeno disuelto
Cuando el medidor de pH presente una deriva y la La concentracin de oxgeno disuelto es impor-
sonda haya sido almacenada y correctamente tante para evaluar la calidad del agua superficial y
para controlar el tratamiento de las aguas de 7.5.2.4 Medicin de la temperatura

desecho.
Para medir la temperatura pueden utilizarse nume-
Hay dos mtodos de medicin del oxgeno disuelto: rosos tipos de termmetro. Los hay de alcohol-
el primero se aplica in situ, mediante una sonda tolueno, de mercurio, de cinta bimetlica, o
polarogrfica o potenciomtrica (oxmetro); el elctricos. En esta ltima categora se incluyen los
segundo consiste en efectuar un anlisis qumico termmetros de par termoelctrico y otros menos
de Winkler. Con este ltimo mtodo, la adicin de porttiles, como los termistores, los termmetros
reactivos (solucin de Mn++ y solucin de yoduro de cuarzo o los de resistencia. Algunos medidores,
bsica) a la muestra al extraer sta permitir fijar su como los utilizados para medir el oxgeno disuelto,
oxgeno. Seguidamente se efectuar un anlisis en el pH, el Eh o la conductividad elctrica, pueden
laboratorio con una muestra conservada de la luz. medir tambin la temperatura.
Hay otro mtodo basado en el mismo principio: el
mtodo de Hach, basado en la utilizacin de reacti- Antes de utilizar el termmetro, se enjuagar ste
vos predosificados. con una parte de la muestra de agua. Seguidamente,
se sumerge en la muestra durante aproximada-
Como las concentraciones pueden variar notablemente un minuto, o hasta que se estabilice la
mente durante el da, convendr efectuar lectura. No se utilizar el termmetro en ninguna
mediciones in situ. de las botellas de muestras que se enven al labora-
torio. El valor se registrar en grados Celsius en la
Si se utiliza el mtodo qumico, se tomarn tres hoja de trabajo de campo.
muestras de agua con el muestreador de oxgeno
disuelto (seccin 7.3.5.2). Para medir la concentra- La exactitud de las mediciones de temperatura del
cin de oxgeno disuelto en las muestras se utiliza agua no ser, por lo general, superior a 0,1C. En
un medidor de oxgeno disuelto o se efecta un an- muchos casos, sin embargo, ser tolerable una
lisis qumico de Winkler. El valor del oxgeno incertidumbre de 0,5C, y en numerosas situacio-
disuelto registrado ser el promedio de, como nes los datos estadsticos de temperatura se
mnimo, dos lecturas que difieran entre s en menos redondearn al grado Celsius ms prximo. Ser,
de 0,5 mg/l. pues, importante especificar los requisitos operacio-
nales para seleccionar el termmetro ms
En los mtodos electroqumicos, la sonda responde apropiado.
a la actividad de oxgeno, no a su concentracin. El
agua dulce saturada de oxgeno arroja la misma lec-
7.5.2.5 Medicin de la turbidez
tura que el agua salada saturada de oxgeno a la
misma presin y temperatura, aunque la solubili- La turbidez es un indicador ptico de los sedimen-
dad del oxgeno es inferior en agua salada. Por tos en suspensin (arcillas, lodos, materia orgnica,
consiguiente, al efectuar el muestreo se habrn de plancton u organismos microscpicos) en la mues-
tener en cuenta la salinidad, la temperatura y la tra de agua. Afecta prcticamente a todos los usos
presin atmosfrica. del agua, y encarece su tratamiento. Siempre que
sea posible, la turbidez se medir in situ. Se puede
En el mtodo Winkler, se producen interferencias medir utilizando mtodos visuales (en unidades de
cuando las muestras presentan un color o turbidez turbidez Jackson, JTU) o nefelomtricos (en uni
intensos, o contienen otras sustancias interferentes dades de turbidez nefelomtrica o NTU). El
o fcilmente oxidables. Este mtodo se utiliza turbidmetro de buja Jackson mide la distancia a la
mucho en laboratorio por su exactitud en la medi- que se difuminan los contornos de una buja estn-
cin de concentraciones de oxgeno disuelto. dar a travs de la suspensin con los resultados
obtenidos de una suspensin patrn.
Podr utilizarse el mtodo de sondeo cuando la
exactitud de los resultados sea de 0,5 a 1,0 mg l1 Se utilizan preferentemente los mtodos nefelom-
del valor real y sea suficiente para los fines del tricos, que presentan una mayor precisin y
estudio. Cuando la muestra tenga una concentra- sensibilidad y permiten medir una gama de turbi-
cin relativamente elevada de oxgeno disuelto, la dez ms amplia. Miden la dispersin de la luz por
exactitud ser adecuada pero, en algunos casos, se las partculas en suspensin. Sin embargo, instru-
ha observado que la concentracin de oxgeno mentos de diseos diferentes pueden arrojar
disuelto es muy baja; en tales casos, ser impor- resultados distintos para una misma muestra. El
tante utilizar una sonda nueva y cuidadosamente color de la muestra y las variaciones de la fuente de
calibrada. luz pueden ser causa de errores. Ambos problemas
se podrn minimizar utilizando un instrumento vidrio coloreado con tubos llenos de agua de
que mida simultneamente la luz dispersada y emi- muestra.
tida, y en el que los haces dispersados y emitidos
recorran una misma longitud de trayecto. Las aguas mezcladas con ciertos desechos indus-
triales pueden llegar a tener tonalidades tan
Para utilizar el turbidmetro se trazarn curvas de distintas de las mezclas de platino-cobalto que la
calibrado, con arreglo a unas normas apropiadas, comparacin podra ser inapropiada o imposible.
para cada intervalo de valores del instrumento. Se En tales casos, podra ser suficiente con utilizar un
verificar como mnimo una norma para cada fotmetro filtrante, aunque sera preferible un
rango de valores, asegurndose de que el medidor espectrofotmetro de doble haz cuando las mues-
de turbidez da lecturas estables en todas las gamas tras puedan ser transportadas a un laboratorio.
de sensibilidad. Antes del anlisis, habr que sacu-
dir enrgicamente la muestra. Las lecturas se
7.5.2.7 Medicin de la transparencia
efectuarn siempre al cabo de un mismo perodo
tras la homogenizacin de la muestra (por ejemplo, La transparencia del agua se determina mediante el
10 segundos), con el fin de obtener datos unifor- color y la turbidez. La transparencia puede medirse
mes. Es importante verter la muestra rpidamente y determinando, en metros, la profundidad a la que
medir su turbidez por triplicado. desaparece visualmente un disco de 20 a 30 cm de
dimetro denominado disco de Secchi, dividido
La efectividad del turbidmetro depender de la fre- por lo general en cuadrantes blancos y negros que
cuencia de calibrado utilizando una solucin patrn se sumerge lentamente en el agua en direccin ver-
de formazina, y de la forma en que se someta la tical. En ocasiones se utiliza tambin, en lugar del
muestra al instrumento. Como criterio general, los disco, una figura estndar dibujada en un papel
nefelmetros utilizados en condiciones de labora- blanco. Las mediciones se suelen efectuar en lagos
torio tendrn una exactitud de 1 unidades de y otras masas de agua profundas, y son tiles para
turbidez de formacina (FTU) entre 0 y 10 FTU, y de evaluar las condiciones biolgicas.
5 FTU entre 0 y 100 FTU, con un nivel de con-
fianza de 95 por ciento. La incertidumbre vinculada
7.5.2.8 Resumen general de los
a los medidores de absorcin variar considerable-
procedimientos sobre el terreno
mente, aunque representar como mnimo un
10por ciento de la escala completa para cualquier Con independencia de los parmetros especficos
intervalo de valores de turbidez. que se desee medir, se seguir un procedimiento de
rutina en cada estacin de muestreo. Se expone a
En la prctica, la exactitud de los turbidmetros continuacin un resumen general de los procedi-
depender en gran medida de su configuracin mientos que se habrn de seguir en cada estacin:
ptica y, en los instrumentos que aceptan muestras a) calibrar los medidores;
fluyentes y proporcionan lecturas continuas, de su b) normalizar el tiosulfato sdico cuando se vaya
capacidad para soportar el ensuciamiento de las a realizar un anlisis de Winkler del oxgeno
superficies pticas por formacin de algas y acumu- disuelto;
lacin de sedimentos, que puede dar lugar a derivas c) efectuar mediciones de pH, conductividad,
de calibracin y e insensibilidad. oxgeno disuelto, temperatura y turbidez sobre
el terreno o in situ;
d) enjuagar todas las botellas con la muestra de
7.5.2.6 Medicin del color
agua, salvo las que contengan conservantes o
El color verdadero se observar despus del filtrado se utilicen para los anlisis de oxgeno disuelto
o del centrifugado. El color refleja la presencia de o bacteriolgicos;
iones metlicos, humus y turba, plancton, y aguas e) recoger y conservar las muestras con arreglo al
de desecho industriales. El color es importante en manual de instrucciones;
el suministro de agua potable, en usos domsticos f) cumplimentar correctamente el formulario de
o procesos industriales, y para fines recreativos. trabajo sobre el terreno, con arreglo al manual
de instrucciones;
La tonalidades habitualmente presentes en aguas g) colocar las botellas en depsitos de transporte
naturales se determinan comparndolas con mez- apropiados; y
clas de cido cloroplatnico y hexahidrato de h) etiquetar las cajas, e indicar toda la informa-
cloruro cobaltoso. Como no conviene utilizar este cin necesaria en las hojas de trabajo sobre el
mtodo sobre el terreno, podr determinarse el terreno.
color comparando visualmente discos patrn de
7.6 Biovigilancia y muestreo bioqumicos,fisiolgicos, histolgicos y morfo-

paraanlisis biolgicos lgicos especficos observados en poblaciones
animales y vegetales despus de su exposicin a
La vigilancia medioambiental est basada princi- sustancias contaminantes;
palmente en tcnicas de anlisis fisicoqumico b) a nivel de individuo u organismo, un bioin-
destinadas a evaluar la concentracin de contami- dicador se obtiene midiendo las funciones
nantes, sedimentos y organismos vivos en el agua. vitales de una entidad biolgica que, debido a
El mayor inconveniente de estos mtodos puede su especificidad ecolgica, reacciona ante un
radicar en la falta de informacin sobre su impacto contaminante con una modificacin espec-
qumico real en los organismos vivos. Adems, cier- fica de sus funciones vitales (Kirschbaum y
tos grupos de contaminantes txicos no son Wirth, 1997), por ejemplo, midiendo las alte-
detectables. Ello puede deberse a que: raciones del crecimiento en un invertebrado
a) sus molculas afectan a los organismos vivos microscpico; y
en concentraciones inferiores a los lmites de c) a nivel de poblaciones y asentamientos, los
deteccin; anlisis hidrobiolgicos permiten obtener datos
b) puede contener molculas completamente integrados sobre la calidad del agua a nivel
nuevas; y mundial. Hay ndices biolgicos que permiten
c) no se conoce en detalle la evolucin de estos estudiar parcial o totalmente las especies asen-
contaminantes txicos en el medio ambiente tadas en un ecosistema y las variaciones de su
(en estos casos, el problema es identificar los composicin y estructura debido a un factor
subproductos que habra que analizar). antrpico. Por consiguiente, ser posible defi-
nir clases de calidad mediante un inventario
Por ello, la gran diversidad de contaminantes que normalizado de ciertas especies. As, por ejem-
podra contener la sustancia observada encarecer plo, el ndice biolgico medioambiental utiliza
considerablemente estos mtodos. Por ltimo, aun- invertebrados microscpicos como integrador
que los anlisis qumicos sealan la presencia o de compartimento medioambiental; un mues-
ausencia de un contaminante en distintos compar- treo normalizado que contemple distintos tipos
timientos del ecosistema (agua, suelo, sedimento u de hbitats de asentamiento indicar la calidad
organismos), son en cualquier caso insuficientes del ecosistema mediante la presencia o ausen-
para predecir el impacto real de las sustancias txi- cia de grupos de indicadores faunsticos.
cas en el organismo, ya que no se han considerado
las numerosas interacciones entre contaminantes, En la fase actual de vigilancia biolgica, los estu-
ni entre contaminantes y organismos. Los anlisis dios basados en biomarcadores consisten en
biolgicos pueden integrar las interacciones entre investigar nuevos mtodos para evaluar la salud de
todos los contaminantes y organismos presentes y los organismos y las aplicaciones prcticas, a fin de
diagnosticar de manera ms realista el impacto de disponer de un mayor nmero de tcnicas compro-
la polucin en los organismos que viven en el badas de medicin de la polucin. Los mtodos que
ecosistema. utilizan biomarcadores en rgimen rutinario son
todava escasos, pero los estudios actuales demues-
La vigilancia es el estudio de la respuesta de los tran que es posible ya detectar reas contaminadas
organismos vivos a las sustancias contaminantes estudiando la salud de los organismos que la habi-
en todos los niveles de organizacin biolgica tan. Los mtodos basados en los estudios a nivel de
(molecular, bioqumica, celular, fisiolgica, histol- organismo o poblacin se utilizan en la red de bio-
gica, morfolgica y ecolgica). En esta definicin vigilancia. En breve se desarrollarn muestreos
(McCarthy y Shugart, 1990) se identifican los nive- microbiolgicos y macrobiticos.
les de observacin siguientes:
a) a nivel interno de un organismo, un biomar- Existen adems mtodos para evaluar a nivel mun-
cador es una respuesta biolgica detectada a dial la capacidad de autodepuracin medioambiental
una escala inferior a la del organismo ante una de los ros. La DBO, examinada en el presente cap-
sustancia presente en el producto medioam- tulo, es el mtodo ms utilizado.
biental (van Gestel y van Brummelen, 1996).
Esta respuesta, medida en un organismo o en 7.6.1 Anlisis microbiolgico
sus productos, indica una variacin respecto al
estado normal, por ejemplo, la modificacin de La presencia de bacterias coliformes fecales vivas es
una actividad enzimtica debido a un proceso indicativa de un tratamiento inadecuado de las
de defensa interno del organismo. Son tambin aguas negras. La Organizacin Mundial de la Salud
biomarcadores los cambios moleculares, estipula que el abastecimiento de agua potable
habr de estar completamente exento de bacterias su escasa movilidad y a su sensibilidad al estrs. Los
coliformes, especialmente de la variante fecal. Se perifiton son plantas ssiles que crecen adheridas a
encuentran ocasionalmente en el agua otros micro- las superficies; los que crecen en la capa externa son
organismos responsables de enfermedades algunos de los principales productores de materia
humanas, como el clera, agentes tifoideos, salmo- orgnica acutica, particularmente en reas poco
nella, pseudomonas o ciertos animales unicelulares, profundas. Los macrofitos son plantas de gran
como los causantes de amibiasis. tamao, frecuentemente con races, que cubren
grandes extensiones en aguas poco profundas y
Para que las muestras reflejen certeramente las con- pueden obstaculizar la navegacin y la utilizacin
diciones microbiolgicas, ser muy importante que de masas de agua para fines recreativos. El plancton
la obtencin de todas las muestras de agua destina- est compuesto de pequeos animales y plantas
das a anlisis microbiolgicos se efecte con la que flotan libremente. El fitoplancton est com-
mayor asepsia posible. puesto principalmente de algas cuyo crecimiento es
un indicador indirecto de, entre otras cosas, la con-
Las muestras microbiolgicas se suelen recoger en centracin de constituyentes qumicos nutrientes.
botellas estriles de vidrio o plstico no txico de El zooplancton se encuentra en todas las profundi-
200 a 500 ml de capacidad, de boca ancha y con dades en aguas lnticas y fluyentes.
tapn de rosca. Se comprobar que los depsitos de
plstico no desprendan partculas microscpicas Muchos de estos organismos pueden dificultar el
que pudieran influir en el recuento de ciertos tipos tratamiento del agua. Por ejemplo, las algas atascan
de bacterias. Los depsitos de metal y algunos dep- los filtros, consumen ms cloro, afectan negativa-
sitos de goma pueden tener un efecto bacteriosttico. mente al color y al sabor del agua y, en algunos
Cuando se utilice un tapn, ste ir acompaado de casos, pueden ser txicas. Otras especies pueden
una junta de silicona esterilizable en autoclave. contener organismos patgenos, por ejemplo, los
Cuando la boca de la botella est biselada, se cubrir caracoles portadores de larvas de gusanos de Gui-
con papel grueso o papel de aluminio estril, sujeto nea o esquistosomas.
con una cuerda o una cinta elstica.
Los peces pueden ser capturados activamente,
Siempre que sea posible, las muestras de agua sern mediante jbegas, redes de arrastre, pesca por des-
analizadas inmediatamente despus de tomarlas. carga elctrica, productos qumicos, anzuelo e hilo
Cuando sea imposible procesarlas inmediatamente, de pescar, o pasivamente, mediante redes vertica-
se almacenarn en hielo en fusin, en la oscuridad. les, redes de triple malla, redes de cerco y trampas.
El almacenamiento en estas condiciones limita los Existen muchos mtodos de muestreo cualitativo
problemas de multiplicacin y extincin hasta de los macroinvertebrados, en funcin de su hbi-
30 horas despus de la toma. No habr que congelar tat y de otros parmetros. Adems de redes, se
nunca las muestras. Cuando se sospeche que con- pueden utilizar muestreadores multiplaca o en
tienen concentraciones de metales pesados, por cesta. stos se dejan suspendidos mediante flotado-
ejemplo, cobre, nquel o zinc, superiores a 0,01mgl1, res durante cuatro a ocho semanas, y se izan despus
y con el fin de minimizar sus efectos bacteristticos cuidadosamente a la superficie colocando debajo
o bactericidas, se aadirn, para cada muestra de una red para recoger los especmenes.
125 ml, 0,3 ml de solucin de cido tetraactico de
etilendiamina al 15 por ciento (Moser y Huibregtse, El plancton se puede recoger utilizando los mues-
1976). El cloro residual ser destruido aadiendo a treadores de agua descritos en la seccin 7.3. Hay
cada 125 ml de muestra 0,1 ml de una solucin de tambin muestreadores especficamente diseados,
tiosulfato de sodio al 10 por ciento. como la trampa de plancton de Juday, que recoge
no menos de 5 l de muestra a la profundidad deseada
y filtra el plancton. Es relativamente costosa y dif-
7.6.2 Macrobiota
cil de manipular desde una embarcacin. Para el
Hay varias categoras de especies multicelulares que zooplancton se necesitan muestras de gran tamao,
puede ser necesario controlar por diferentes razo- y puede utilizarse una red de niln calibrada. El
nes. Los peces, que ocupan la cspide de la cadena perifiton se puede muestrear colocando planchas
alimentaria acutica, son indicativos de diversas ancladas o flotantes en el emplazamiento durante
condiciones de calidad del agua, en funcin de su dos semanas como mnimo.
tipo y de su edad. Los macroinvertebrados bnticos
(organismos que viven en el fondo o cerca de l y Para los macrofitos puede utilizarse un rastrillo en
son retenidos por un tamiz ordinario) son indica- aguas poco profundas, o una draga a mayores pro-
dores de episodios de polucin recientes, debido a fundidades. Desde una embarcacin, puede
utilizarse una cuchilla o un simple arpeo. En algu- con races y algas planctnicas influye tambin dia-
nos casos ha resultado til hacer uso de respiradores riamente en el rgimen de oxgeno disuelto.
subacuticos autnomos.
La presencia de bacterias nitrificantes tambin
Se recomienda aadir una solucin colorante apro- puede complicar considerablemente la prueba de
piada, por ejemplo rosa bengala, antes de aadir DBO, dado que oxidan el amoniaco y los compues-
cualquier tipo de fijador. Los animales conservados tos de nitrgeno orgnicos, convirtindolos en
pueden ser recogidos posteriormente por personas nitritos y nitratos.
con menores conocimientos de biologa, ya que el
color los hace destacar del fondo. En la tabla I.7.1 se Las aguas de desecho industriales pueden plantear
recomiendan diversos mtodos para la conserva- tambin problemas a causa de las altas concentracio-
cin de especmenes de organismos macrobiticos. nes de contaminantes que podran contener, que
Algunos profesionales prefieren utilizar una solu- podran suprimir la oxidacin bioqumica en el agua
cin de lugol, en lugar de formaldehdo, para el receptora en condiciones naturales. En tales casos,
perifiton y el plancton. podra ser necesario diluir la muestra con agua pura
y sembrarla con las aguas negras que contienen
los microorganismos activos necesarios para iniciar
7.6.3 Demanda bioqumica de oxgeno
el proceso de oxidacin bioqumica. Podra ser
La descarga de materia orgnica contaminante en necesario desarrollar tcnicas especiales para la pre-
una masa de agua induce un proceso de depuracin paracin de las muestras que se desee analizar.
natural mediante oxidacin bioqumica. Se trata de
un proceso microbiano que utiliza las sustancias
7.6.3.1 Mtodos de medicin
contaminantes como fuente de carbono y consume
el oxgeno disuelto en el agua para la respiracin. Se han desarrollado varios mtodos para medir la
La tasa de purificacin depender de numerosas DBO. El ms utilizado es el de dilucin, pero las tc-
variables, por ejemplo, la temperatura o la natura- n ic a s ma nomt r ic a s, ut i l i z ad a s to d av a
leza de la materia orgnica. Para medir la calidad de principalmente con fines de investigacin, pueden
una muestra, se ha establecido una prueba basada ser preferibles en determinadas circunstancias, por
en la cantidad de oxgeno disuelto consumida por ejemplo para controlar los vertidos de aguas negras.
un volumen dado de una muestra de agua en el Lo ideal sera analizar la muestra inmediatamente
proceso de oxidacin bioqumica durante un despus de tomarla de los aguas de desecho, del
perodo de cinco das a 20C; este proceso se deno- curso fluvial o del lago. En caso contrario, se con-
mina prueba de DBO. La oxidacin dista de haber servar a una temperatura de 3 a 4C, con el fin de
finalizado en cinco das, y para determinados pro- ralentizar los procesos de oxidacin bioqumicos.
psitos se pueden utilizar perodos de incubacin Cuando se estime que la DBO de una muestra es
ms largos. El perodo de incubacin podr indi- superior a aproximadamente 7 mg l1, ser necesa-
carse mediante un sufijo (por ejemplo, DBO5 o ria la dilucin y/o siembra apropiada de la muestra.
DBO20), y los resultados estarn expresados en mg Al final del perodo de prueba, la muestra deber
de oxgeno por litro de muestra. contener un excedente de oxgeno disuelto para
que el valor de DBO sea vlido.
La DBO es la cantidad total de oxgeno que necesi-
tan los microorganismos para oxidar la materia La DBO se calcula midiendo la dilucin volum-
orgnica degradable. La tasa de oxidacin bioqu- trica de la muestra y la diferencia entre las
mica es proporcional a la cantidad restante de concentraciones de oxgeno disuelto en ella (sec-
material orgnico no oxidado. Por ello, la prueba de cin 7.5.2.3) antes y despus de un perodo de
DBO se utiliza para estimar el nivel y tasa de desoxi- incubacin de cinco das. Durante ese perodo, se
genacin en un curso fluvial o lago que reciben mantendr una temperatura de 20C, preservando
descargas de materia orgnica. Sin embargo, prede- la muestra del oxgeno atmosfrico y mantenin-
cir los efectos de ese tipo de descargas es ms dola en la oscuridad, para minimizar los efectos de
complicado, y puede hacer necesario estudiar la accin fotosinttica de las plantas verdes. En
muchos otros factores que no intervienen en la cambio, se incluir en la prueba el oxgeno consu-
determinacin de la DBO. Por ejemplo, cuando en el mido por la respiracin de las algas. Cuando en la
fondo de un curso de agua lento se deposita material muestra se pueda producir una nitrificacin durante
orgnico en suspensin inmediatamente corriente la prueba, se aadir aliltiourea (ATU) a la muestra
abajo de la fuente de descarga, en cuyo caso puede antes de la incubacin. En estos casos, la DBO apa-
influir considerablemente en el contenido local de rente que se obtenga ser indicativa nicamente de
oxgeno disuelto. La presencia de bentos, plantas las sustancias carbonceas contaminantes. La tasa
Tabla I.7.1. Tcnicas generalmente apropiadas para la conservacin de las muestras

Anlisis biolgico. Los parmetros biolgicos a determinar son por lo general numerosos y, en ocasiones, pueden variar
segn la especie biolgica. Por esa razn, es imposible ofrecer una lista de control exhaustiva de todas las precauciones
que convendra adoptar para conservar muestras con este tipo de anlisis. Por ello, la informacin ofrecida a continua-
cin se refiere nicamente a ciertos parmetros generalmente estudiados en distintos grupos animales o vegetales.
Convendr sealar que, antes de efectuar un estudio detallado, ser esencial seleccionar los parmetros de inters.
1 2 3 4 5 6
Recuento e
identificacin
Fitoplancton Plstico o Adicin de formaldehdo neutral Laboratorio 6 meses
vidrio opaco o mentoaldo al 5% (m/m) y
almacenamiento en la oscuridad
Macrofiton Plstico o Adicin de formaldehdo al Laboratorio
vidrio 5%(m/m)
Macroinvertebrados Plstico o Adicin de etanol Laboratorio 1 ao
bnticos vidrio
Peces Plstico o Adicin de formaldehdo al Laboratorio 1 ao Este anlisis se
vidrio 10% (m/m), 3 g de decahidrato efectuar, preferi-
de borato de sodio y 50 ml de blemente, lo antes
glicerol por litro posible
Perifiton Plstico o Adicin de formaldehdo Laboratorio 1 ao
vidrio opaco neutral al 5% (m/m) y alma-
cenamiento en la oscuridad
Zooplancton Plstico o Adicin de formaldehdo al Laboratorio
vidrio 5%(m/m) o de una solucin
delugol
Masa fresca y seca
Macrofitos Plstico o Enfriamiento a entre 2y 5C In situ o en 24 horas El anlisis se efectua-
vidrio laboratorio r lo antes posible,
yno despus de
transcurridas
24horas
Macroinvertebrados No congelar a 20C
bnticos
Fitoplancton
Perifiton
Zooplancton In situ
Peces
Masa de ceniza
Fitoplancton Filtrado y congelacin a 20C Laboratorio 6 meses
Macrofiton Plstico o Congelacin a 20C Laboratorio 6 meses
Macroinvertebrados vidrio Filtrado y enfriamiento Laboratorio 6 meses
bnticos a entre 2y 5C
Perifiton Congelacin a 20C Laboratorio 6 meses
Calorimetra
Macroinvertebrados Plstico o Enfriamiento a entre 2y5C, Laboratorio 24 horas El anlisis se efec-
bnticos vidrio seguido de filtrado y almacena- tuar preferiblemente
miento en un desecador lo antes posible y, en
cualquier caso, en el
Fitoplancton plazo de 24 horas
Zooplancton
Pruebas de toxicidad
Plstico o Enfriamiento a entre 2y 5C Laboratorio 36 horas El perodo de
vidrio Congelacin a 20C Laboratorio 36 horas conservacin variar
segn el mtodo de
anlisis empleado
de oxidacin bioqumica puede ser estimada componentes orgnicos disueltos, y el filtro que ha
mediante la incubacin de cinco muestras de DBO retenido las partculas permitir analizar las part-
idnticas, midiendo el oxgeno disuelto en la pri- culas orgnicas.
mera botella el primer da, en la segunda botella el
segundo da, y as sucesivamente hasta llegar al La adsorcin de sustancias disueltas por el material
quinto da. Representado grficamente en funcin del filtro puede entraar grandes problemas.
del tiempo, el logaritmo de la DBO debera descri-
bir una lnea recta. La extrapolacin de esa lnea Los mejores materiales para las sustancias minera-
recta en coordenadas temporales proporcionar les son los filtros orgnicos (policarbonato, acetato
directamente una estimacin de la DBO carbon- de celulosa o tefln) y, para los compuestos orgni-
cea final, que ser un indicador de la cantidad total cos, los filtros de fibra de vidrio.
de oxgeno necesaria para oxidar la materia org-
nica descomponible. El filtro y el aparato de filtrado han de ser tratados
previamente en laboratorio y enjuagados con una
parte de la muestra recogida antes de recoger el
7.6.3.2 Exactitud de las mediciones
material filtrado, descartando los primeros 150 a
La prueba de DBO es un tanto inexacta. Para que 200 ml de ste. Se utilizar una bomba elctrica o
los resultados adquieran inters estadstico, habr manual para crear el vaco en el aparato de filtrado.
que diluir e incubar (y sembrar, en caso necesario) Cuando se utilice una bomba elctrica, se necesi-
varias muestras en condiciones idnticas, calcu- tar una toma de corriente elctrica o un generador
lando seguidamente un valor promedio de la DBO. de electricidad. El vaco puede ocasionar cambios
Para lograr una mayor exactitud, se ha propuesto del pH, debido a la prdida de dixido de carbono,
sustituir el mtodo de dilucin por una prueba y provocar la precipitacin de ciertos metales. Por
manomtrica. Se ha de tener en cuenta que los dos ello, y para limitar las prdidas por adsorcin en las
mtodos no son siempre directamente comparables paredes del contenedor, se recurre frecuentemente
(Montgomery, 1967). El mtodo manomtrico pue- a acidificar las muestras metlicas.
de dar una indicacin de la oxidabilidad biolgica
de una muestra en perodos inferiores a cinco das.
7.7.2 Tcnicas de conservacin
Desde la recogida de la muestra sobre el terreno

7.7 Procedimientos de filtrado hasta su anlisis en el laboratorio pueden produ-
yconservacin sobre cirse cambios fsicos, qumicos y bioqumicos. Por
elterreno ello, se minimizar en lo posible ese intervalo, o se
adoptarn medidas para conservar la muestra.
7.7.1 Filtrado
Hay varios condicionantes que impiden la
Se recomienda filtrar las muestras para separar la conservacin,y que obligan a efectuar la medicin
materia disuelta de las partculas. Para el centrifu- sobre el terreno. Aun cuando el componente sea
gado se necesitar equipo adicional, la sedimentacin razonablemente estable, suele ser necesario conser-
requiere ms tiempo, y ambos procesos son difci- var las muestras. Existen varios procedimientos al
les de calibrar y pueden incrementar el riesgo de respecto, por ejemplo, la conservacin de las mues-
contaminacin. El filtrado se efectuar sobre el tras en la oscuridad, la adicin de conservantes
terreno durante la recogida de las muestras o inme- qumicos,la reduccin de la temperatura para retra-
diatamente despus, e ir seguido de procedimientos sar las reacciones, la congelacin de las muestras, su
apropiados para la conservacin de las muestras. extraccin mediante diferentes solventes, o la cro-
matografa de columna en el lugar de observacin.
La concentracin total de metales se podr deter-
minar utilizando una segunda muestra no filtrada,
7.7.2.1 Recipientes
recogida al mismo tiempo. La muestra ser some-
tida a una digestin cida en laboratorio para Es muy importante utilizar recipientes apropiados
permitir la disolucin de las partculas. para mantener la integridad de las muestras,
especialmentecuando la concentracin de los com-
Las muestras que requieran un anlisis de compo- ponentes es baja. Las especificaciones suelen ser
nentes orgnicos se filtrarn inmediatamente suministradas por los laboratorios. En numerosas
despus de recogerlas utilizando un filtro de fibra publicaciones se encontrarn recomendaciones
de vidrio o una membrana metlica. El material fil- sobre el tipo de recipiente apropiado segn el caso
trado podr ser sometido a un anlisis de los (Clark y Fritz, 1997).
Los recipientes son generalmente de plstico o de filtrado en primer lugar y, subisguientemente, la

vidrio. El vidrio borosilicatado es inerte frente a la acidificacin.
mayora de los materiales, y es recomendable para
recoger muestras destinadas al anlisis de compues-
7.7.2.3 Congelacin
tos orgnicos. El polietileno es barato y adsorbe
menos iones metlicos. Se utiliza para muestras Cuando sea imposible efectuar un anlisis en un
destinadas a analizar componentes inorgnicos. No plazo razonable, se recomienda congelar las mues-
convendr utilizar recipientes de polietileno para tras destinadas al anlisis de los principales aniones,
identificar componentes orgnicos como plaguici- es decir, cloruros, sulfatos y nitratos. No se trata,
das o ciertas sustancias voltiles capaces de sin embargo, de una tcnica de conservacin gene-
difundirse a travs de las paredes de plstico. Para ralizada, ya que puede ocasionar cambios
las muestras fotosensibles se necesitan recipientes fisicoqumicos como, por ejemplo, la formacin de
de vidrio opaco o no actnico. Para los gases disuel- precipitados o la prdida de gases disueltos que
tos se utilizarn botellas de boca estrecha con tapn podran afectar a la composicin de la muestra.
de vidrio cnico. Los recipientes destinados a mues- Adems, la congelacin y descongelacin alteran
tras microbiolgicas debern poder resistir los los componentes slidos de la muestra, por lo que
procesos de esterilizacin. podra ser necesario un retorno al equilibrio seguido
de una homogeneizacin a alta velocidad antes de
Para el seguimiento de elementos qumicos se utili- realizar el anlisis. No convendr nunca congelar
zar nicamente polietileno de baja o alta densidad. muestras de agua en botellas de vidrio.
Existen actualmente recipientes desechables. stos
debern ser descontaminados antes de su utiliza-
7.7.2.4 Refrigeracin
cin. Sern mantenidos durante no menos de
24horas en una solucin ultrapura de HNO3 al La refrigeracin a 4C es una tcnica de conserva-
10por ciento, aclarados despus con agua ultrapura cin comn. En algunos casos, puede afectar a la
(18,2 M) y conservados en bolsas de polietileno solubilidad de algunos componentes y provocar su
hasta su utilizacin en el lugar de observacin precipitacin. La refrigeracin se utiliza en muchos
(Pearce, 1991). casos conjuntamente con la adicin de conservan-
tes qumicos.
Los tapones de las botellas pueden entraar dificul-
tades. Los tapones de cristal pueden llegar a
7.7.2.5 Aspectos prcticos de la conservacin
agarrotarse, especialmente si las muestras son alca-
linas. Los tapones que no estn revestidos de tefln Un aspecto importante de la conservacin es la
podran dejar pasar sustancias contaminantes o observancia de una rutina invariable que permita
absorber muestras vestigiales. Cuanto menor sea la tratar inmediatamente todas las muestras que
concentracin de la especie estudiada en la mues- deban ser conservadas. Ser particularmente impor-
tra, ms importantes sern estos aspectos. tante cuando se aada un conservante qumico, ya
que esta operacin podra dar lugar a un cambio de
aspecto de la muestra difcilmente detectable. Se
7.7.2.2 Adicin de conservantes qumicos
aconseja marcar o etiquetar cada muestra tratada
Se utiliza este mtodo para la mayora de metales para no olvidar ninguna, o para tratarlas ms de
disueltos y herbicidas de fenoxicido. Algunas una vez.
muestras destinadas a anlisis biolgicos requieren
tambin conservacin qumica. Se adoptarn tambin precauciones especiales para
que la adicin de conservantes qumicos en el lugar
Por lo general, ser preferible utilizar soluciones de observacin se efecte con exactitud y en condi-
relativamente concentradas de agentes conservan- ciones de seguridad. Las pipetas precalibradas y
tes. De este modo, las correcciones de la dilucin de automticas dan resultados ms exactos sobre el
la muestra debidas al pequeo volumen de agente terreno, y evitan los riesgos derivados del pipeteo
conservante sern pequeas o insignificantes. de cidos con la boca. A menudo, conviene agregar
el conservante en el laboratorio antes de llevar los
El conservante podra interferir en el anlisis, porlo recipientes de muestras al lugar de observacin.
que convendra seguir cuidadosamente los procedi- Pueden utilizarse tambin frascos sellados, marca-
mientos estipulados. Por ejemplo, un cido puede dos con cdigos de colores o etiquetas, que
alterar la distribucin del material en suspensin y contengan agentes conservantes previamente medi-
dar lugar a la disolucin de coloides y partculas de dos. Aunque es ms costoso, este mtodo tiene la
metales. Por ello, ser muy importante realizar el ventaja de que simplifica el trabajo sobre el terreno
y reduce las posibilidades de error y de utilizar imgenes pticas para estudiar la turbidez
contaminacin. del agua. Por ltimo, ser necesario ecualizar las
variables temporales del fenmeno estudiado con
la frecuencia de sobrevuelo del satlite sobre el rea
7.8 Teledeteccin y calidad estudiada.
delagua superficial
7.8.1 Estudio de la calidad del agua
La teledeteccin permite caracterizar las variacio-
enlasregionesvisible
nes espaciales y temporales identificadas por otros
einfrarroja
mtodos. Sin embargo, carece de exactitud cuando
las mediciones se efectan a nivel local. Adems, Desde la regin visible hasta la cercana al infra-
han de ser interpretadas conjuntamente con lectu- rrojo, la respuesta radiomtrica del agua pura es la
ras visuales obtenidas de satlites para interpretar de un cuerpo negro que absorbe toda la radiacin
las imgenes en trminos de calidad del agua y de incidente. Esta conocida propiedad sirve para loca-
mediciones del suelo. La teledeteccin como medio lizar fcilmente la presencia de agua en las imgenes
para evaluar las sustancias en suspensin se estudia satelitales.
en el captulo 5. Se ofrece adems una ms amplia
informacin sobre otras aplicaciones, por ejemplo, Diversos factores, tales como la salinidad y turbidez
para caracterizar la vegetacin o para medir la sali- del agua, la composicin del suelo o la presencia de
nidad y temperatura del agua. vegetacin, modifican la respuesta radiomtrica del
agua, que podr utilizarse, por consiguiente, para
Los satlites se pueden clasificar en dos grupos, en su caracterizacin.
funcin de sus fuentes de energa. Los satlites pasi-
vos necesitan de luz solar para captar imgenes de La mejor correlacin positiva entre la respuesta
objetos situados en la superficie de la Tierra. Suelen radiomtrica y la turbidez se obtendr en la regin
operar en la regin visible e infrarroja del espectro verde del espectro (Bonn, 1993). Adems, permitir
electromagntico, y proporcionan imgenes pti- obtener indirectamente indicaciones sobre la sali-
cas. Los satlites activos tienen su propia fuente de nidad. De hecho, la salinidad y la turbidez suelen
energa. Funcionan en la regin de microondas del exhibir una relacin inversa. Al aumentar la salini-
espectro electromagntico, y captan las imgenes dad, se produce una floculacin seguida de una
radar. sedimentacin de material en suspensin y de una
disminucin de la turbidez del agua.
Las imgenes satelitales se pueden clasificar tam-
bin con arreglo a cuatro criterios bsicos: La materia en suspensin y los fondos poco profun-
a) determinacin de la ventana de eco atendiendo dos pueden alterar la respuesta radiomtrica del
al tamao de los pxeles. Las ventanas son de agua en la regin cercana al infrarrojo (Chuvieco,
tamao pequeo (1 km o ms, como en las 2000). En aguas poco profundas la absorcin es
imgenes de vegetacin o meteorolgicas de los baja, y la reflectancia, elevada (debido a la intensa
satlites SPOT o de la NOAA), mediano (20 m o reflectancia del fondo). Sin embargo, este efecto es
ms, como en las imgenes Landsat MSS y TM, complejo, ya que el comportamiento radiomtrico
o de SPOT 1 a SPOT 4) o extra grande (10m o del suelo depender de su composicin qumica, de
menos, como en SPOT 5 o IKONOS); su textura, de su estructura y de su humedad. Un
b) determinacin del espectro atendiendo a la suelo arcilloso, por ejemplo, tendr una reflectan-
longitud de onda en que se hayan obtenido las cia relativamente baja en comparacin con un suelo
imgenes; arenoso. La reflectancia del suelo puede variar con-
c) frecuencia de sobrevuelo del satlite; y siderablemente, segn que el suelo sea claro (arenas,
d) determinacin radiomtrica, atendiendo a la calizas, o incluso yesos), en cuyo caso reflejar
capacidad del detector para captar la emitancia abundantemente la radiacin solar, u oscuro (arci-
radiante recibida. llas, suelos ricos en materias orgnicas), en cuyo
caso absorbern casi toda la radiacin (Bonn y
La seleccin de la imagen satelital depender de Rochon, 1993).
muchos factores. En primer lugar, se tendrn en
cuenta las dimensiones del rea estudiada. Es impo- En trminos radiomtricos, la reflectancia de la
sible estudiar una cinaga de 20 km con una vegetacin es escasa en el espectro visible, pero
imagen NOAA de ventana pequea. El espectro de muy elevada cerca del infrarrojo. La baja respuesta
ventanas de eco se determinar en funcin de los de la vegetacin en la regin visible se debe a la
objetivos del programa. Se aconseja, por ejemplo, masiva absorcin cloroflica, especialmente en la
regin del rojo, mientras que la intensa respuesta en Remote Sensing of Environment, 22, 235248.
en la regin cercana al infrarrojo se debe a la estruc- American Public Health Association y American Water
tura celular interna de las hojas. Es pues preferible Works Association, 1999: Standard Methods for the
utilizar imgenes pticas para estudiar la presencia Examination of Water and Wastewater, vigsima
de vegetacin en aguas poco profundas (Shutko, edicin, Washington D. C., CD-ROM.
1986, 1990; Gross y otros, 1987). Bonn, F. y G. Rochon, 1993: Prcis de Tldtection,
Volume 1: Principes et mthodes, Sainte-Foy,
Para evaluar la cantidad de clorofila en ocanos y Qubec, Presses de lUniversit du Qubec/AUPELF.
estuarios se han utilizado diversos tipos de imge- Bonn, F., 1993: Prcis de Tldtection, Volume 2:
nes, especialmente las obtenidas mediante Applicationsthmatiques, Sainte-Foy, Qubec,
espectrmetro de color para zonas costeras (CZCS) Presses de lUniversit du Qubec/AUPELF.
o AVHRR (OMM, 1993). Esta evaluacin se limita a Chuvieco, E., 2000: Fundamentos de la Teledeteccin
los casos en que la concentracin de materia en sus- Espacial, tercera edicin, Madrid, Ediciones RIALP.
pensin es suficientemente baja para no enmascarar Clark, I. y P. Fritz, 1997: Environmental Isotopes in
la reflectancia correspondiente a la clorofila (Rit- Hydrogeology, Boca Raton, Florida, Lewis Publishers.
chie y otros, 1992). Generalmente, los macrofitos y Engman, E.T. y R.J. Gurney, 1991: Remote Sensing in
la vegetacin acutica se pueden estudiar con arre- Hydrology, Londres, Chapman and Hall.
glo a estos principios bsicos (Ackleson y Klemas, Genin, B., C. Chauvin y F. Mnard, 1997: Cours deau et
1987). indices biologiques: Pollutions, Mthodes, IBGN,
Etablissement National dEnseignement Suprieur
Agronomique, Centre National dEtudes et de
7.8.2 Estudio de la calidad del agua
Ressources en Technologies Avances, Dijon
enla regin de microondas
(tambin disponible en CD-ROM).
En el agua, las microondas permiten un cierto Gross, M.F., M.A. Hardisky, V. Klemas y P.L. Wolf,
grado de penetracin. Superficialmente, es posible 1987: Quantification of biomass of the marsh grass
diferenciar una superficie rugosa de otra lisa Spartina alterniflora Loisel using Landsat Thematic
mediante una respuesta lambertiana o simtrica, Mapper imagery, en Photogrammetric Engineering
respectivamente. Se puede utilizar, por ejemplo, and Remote Sensing, 53, 15771583.
una imagen de radar cuando la rugosidad se debe a Kirschbaum, U. y V. Wirth, 1997: Les Lichens Bio-
la presencia de olas. Estas aplicaciones han permi- indicateurs, Ulmer, Stuttgart.
tido tambin detectar anomalas en la superficie, McCarthy, J.F. y L.R. Shugart (eds.), 1990: Biomarkers of
como las producidas por efecto del derrame indis- Environmental Contamination, Boca Raton, Florida,
criminado de petrleo. Se ha demostrado, tanto en Lewis Publishers.
la teora como en la prctica, que es posible utilizar Montgomery, H.A.C., 1967: The determination of
la radiometra de microondas para estudiar la sali- biochemical oxygen demand by respirometric
nidad y la mineralizacin general del agua (Shutko, methods, en Water Research, vol. 1.
1985, 1986, 1987). De hecho, la emisividad de las Mook, W.G. (ed.), 2000: Environmental Isotopes in The
microondas es sensible a las variaciones de la con- Hydrological Cycle: Principles and applications, IHP-V,
ductividad del agua y, por consiguiente, a su Technical Documents in Hydrology No. 39,
composicin. publicacin de la Organizacin de las Naciones
Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura y
La teledeteccin en la regin del infrarrojo trmico del Organismo Internacional de Energa Atmica
y la radiacin de microondas pueden utilizarse para (http://www.hydrology.nl/ihppublications/149-
evaluar la temperatura de la superficie del agua environmental-isotopes-in-the-hydrological
(ejemplos en la publicacin de Engman y Gurney, -cycle-principles-and-applications.html).
1991). La radiacin de microondas es menos sensi- Moser, J.H. y K.R. Huibregtse, 1976: Handbook for
ble a las condiciones atmosfricas y, por lo tanto, se Sampling and Sample Preservation of Water and
utiliza ms a menudo, pero su resolucin es baja en Wastewater, EPA600/4-76-049, Environmental
comparacin con la infrarroja (Shutko, 1985, Monitoring and Support Laboratory, Office of
1986). Research and Development, Agencia de Proteccin
Ambiental de Estados Unidos, seccin 11.3.2.
Organismo Internacional de Energa Atmica, 2004:
Referencias y lecturas sugeridas Quantifying Uncertainty in Nuclear Analytical Measure-
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Ackleson, S.G. y V. Klemas, 1987: Remote sensing of Energa Atmica, Viena.
submerged aquatic vegetation in Lower Chesapeake Organizacin Meteorolgica Mundial, 1988: Manual on
Bay: A comparison of Landsat MSS to TM imagery, Water Quality Monitoring: Planning and
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WMONo.680, Ginebra. Shutko, A.M., 1985: Radiometry for farmers, en
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Final Report, 9 a 10 de marzo, Ginebra. Shutko, A.M., 1986: Microwave Radiometry of Water
Pearce, F.M., 1991: The use of ICP-MS for the analysis Surface and Grounds, Nauka, Mosc (traduccin en
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Programa de las Naciones Unidas para el Medio method, problems feasible for solving, economic
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Agua, Inland Waters Directorate, Burlington, Shutko, A.M., 1990: Offer on hardware, software and
Ontario. services on survey of soil, vegetation and water areas
Ritchie, J.C., F.R. Schiebe, C.M. Cooper y J.A. Harring- from aircraft, Institute of Geoinformatics,
ton, Jr, 1992: Landsat MSS studies of chlorophyll NongovernmentalCenter for Research e Institute of
in sediment dominated lakes, en Proceedings of the Radio Engineering and Electronics, Academy of
1992 International Geoscience and Remote Sensing Sciences, Fossil Fuel Institute, Mosc.
Symposium (IGARSS 1992), Clear Lake City, Tejas, 2, Van Gestel, C.A.M. y T.C. van Brummelen, 1996:
15141517. Incorporation of the biomarker concept in
Servicio Geolgico de Estados Unidos, 1984: Chemical ecotoxicologycalls for a redefinition of terms,
and physical quality of water and sediments, en enEcotoxicology, 5, 217225.
Captulo 8
Consideraciones de seguridad en hidrometra
8.1 Prcticas generales senderos,escalones, escaleras, etc. estn bien cons-

truidos. Debern permitir un acceso seguro en
El sistema de transferencia de tecnologa de la OMM, tiempo lluvioso y, si se diera el caso, en la oscuri-
denominado Sistema de Hidrologa Operativa para dad. Al comenzar la construccin de una estacin,
Fines Mltiples (HOMS), utilizado desde 1981, es un se terminarn en primer lugar los accesos.
medio simple pero eficaz de divulgar una diversidad
de tcnicas demostradas para uso de los hidrlogos.
8.2.2 Plataformas
Se remite al lector a la seccin A00 del Manual de
Referencia del HOMS, en el que se abordan los temas Las plataformas y pasarelas elevadas tendrn super-
de polticas, planificacin y organizacin. El pre- ficies no resbaladizas (por ejemplo, una malla fina
sente captulo, que contiene consideraciones de adherida a un entarimado). Estarn tambin pro-
seguridad en hidrometra, completa los captulos vistas de barandillas.
anteriores con un resumen de los instrumentos y
mtodos de observacin hidrolgicos, y propone las
8.2.3 Pozos
medidas de seguridad necesarias para facilitar las
actividades operacionales de los hidrlogos. En algunas estaciones de registro del nivel de agua
hay pozos profundos que ser obligado visitar ocasio-
Las mediciones hidrolgicas se realizan en condi- nalmente para su mantenimiento. En ellos habr
ciones muy diversas, muchas de las cuales pueden riesgos de cada y de presencia de gases. Todos los
ser peligrosas para el observador. Conocer los ries- pozos estarn provistos, como mnimo, de una cuerda,
gos y los medios para limitarlos es esencial para el una polea y un cabrestante, instalados de modo que
personal hidrolgico. Varios organismos han elabo- permitan rescatar a una persona de su fondo.
rado manuales de seguridad detallados e
informativos. Se recomienda que los hidrlogos y Las personas que desciendan a pozos profundos o
los tcnicos estn familiarizados con este material. en los que se sospecha la presencia de gases debern
ir provistas de un arns de seguridad unido a un sis-
Cada Estado tiene sus propias normas y prcticas de tema de rescate, con una o dos personas presentes
seguridad, as como legislaciones y normativas a en la boca del pozo. Ser tambin aconsejable llevar
ese respecto. Adems, en determinados emplaza- casco.
mientos pueden ser necesarias precauciones de
seguridad especficas que el personal hidrolgico Los pozos pueden contener diversos gases, en parti-
debera adoptar. Muchas de ellas aparecen expues- cular dixido de carbono, metano o sulfuro de
tas en el presente captulo. hidrgeno, producidos por la descomposicin de
materia orgnica. Esos gases podran desplazar el
Cada miembro de un equipo de trabajo sobre el aire e inducir, por consiguiente, un dficit de ox-
terreno es responsable de su propia seguridad y de la geno, y son txicos e inflamables. Son peligrosos en
de los dems miembros del equipo cuando realiza concentraciones bastante bajas, y pueden provocar
su trabajo. Las organizaciones han de ocuparse de una reaccin muy rpida con prdida del conoci-
promover la sensibilizacin en torno a los peligros miento tras una o dos inhalaciones nicamente.
y a los mtodos de trabajo necesarios para minimi-
zar los riesgos, y de proporcionar el equipo y la Las precauciones consistirn en ventilar adecuada-
formacin apropiados en materia de seguridad. mente todos los pozos de ms de 6 m de profundidad,
abrir pozos de ventilacin antes del acceso, prohi-
bir el uso de fuego o de cigarrillos encendidos,
8.2 Seguridad en las estaciones utilizar equipos de medicin de gases, y hacer un
deregistro uso sistemtico de arneses de seguridad y material
de rescate. Se har todo lo posible por retirar los
8.2.1 Acceso desechos orgnicos de los pozos. Los resbalones se
pueden reducir a un mnimo haciendo uso de esca-
Es fundamental para la seguridad en las mrgenes leras apropiadas y manteniendo todos los equipos
fluviales de pendiente pronunciada que los en buenas condiciones.
8.3 Precauciones de seguridad 8.4.2 Evaluacin de la situacin

enoperaciones desde puentes
El personal debe ser prudente, y poseer la expe-
Cuando se efecte una medicin o muestreo desde riencia necesaria para analizar la situacin y
un puente, los principales peligros provendrn del decidir si el vadeo ser seguro. Por regla general,
trfico o del riesgo de cada desde el puente a causa cuando el producto de la profundidad (en metros)
del peso del equipo suspendido. por la velocidad (en metros por segundo) sea supe-
rior a 1 no se darn probablemente las condiciones
de seguridad para el vadeo. La complexin fsica y
8.3.1 Peligros del trfico
la vestimenta pueden influir en esta decisin. Las
Los puentes con aceras proporcionan un margen de botas de vadeo ofrecen ms resistencia a la corriente
seguridad satisfactorio. De no existir stos, ser que las piernas desprovistas de ellas o los trajes
absolutamente necesario advertir a los automovilis- impermeables.
tas mediante seales apropiadas y, a ser posible,
luces intermitentes. El personal llevar puesta ropa
8.4.3 Uso de chalecos salvavidas
fluorescente o de colores vivos, y se podrn instalar
seales que aparten el trfico del rea de trabajo. Si Los chalecos salvavidas, de un tamao y diseo
fuera necesario interferir en el trfico, se acordarn apropiados y correctamente abrochados, se utiliza-
las medidas a adoptar con las autoridades locales. Si rn cuando el nivel del agua sea superior a la altura
hubiera emisoras de FM, ser importante anunciar del pubis, cuando sea necesario entrar en una
los horarios de las actividades hidrolgicas para corriente de esas caractersticas, o cuando las con-
informar a la poblacin. diciones pudieran empeorar.
8.3.2 Peligros vinculados a los equipos 8.4.4 Cuerdas y cables de seguridad

suspendidos
Al efectuar mediciones del caudal, una cuerda ten-
Los equipos de medicin podran volcar y caer del dida de lado a lado del ro puede ser una ayuda muy
puente si el material suspendido quedase trabado por til. Tambin puede servir para medir la distancia,
escombros arrastrados por la corriente fluvial o por y habr de estar firmemente sujeta en ambos extre-
embarcaciones que naveguen bajo el puente. En caso mos para soportar el peso de una persona y ayudarla
de crecida se adoptarn precauciones adicionales. a resistir la fuerza de la corriente.
Los bastidores o suspensores de los equipos de

8.4.5 Tcnica de vadeo
medicin estarn provistos de un contrapeso ade-
cuado, o amarrados al suelo. Se calcular el Convendr seleccionar un vado no demasiado pro-
momento de vuelco de los suspensores instalados fundo, con un lecho estable y una corriente no
en vehculos y, en caso necesario, se incorporarn demasiado rpida, marcndose un trayecto en dia-
pasadores de seguridad en los equipos para evitar gonal corriente abajo, y caminar a pasos cortos, de
tumbos. En aguas navegables, se sealar frente a la orilla opuesta y de perfil a la corriente.
mediante banderines la presencia de cada uno de Podra ser til llevar consigo una barra de molinete
los cables. (sin molinete) corriente arriba para tantear la pro-
fundidad y procurarse apoyo. Ser preferible
afianzarse contra la corriente, guardar la calma y
8.4 Precauciones de seguridad no apresurarse. Si el vadeo se hiciera demasiado
encaso de vadeo difcil, convendr retroceder, preferiblemente cami-
nando hacia atrs hasta que sea posible dar media
8.4.1 Consideraciones generales vuelta, y posiblemente buscar un recorrido ms
fcil.
Cuando sea posible vadear una corriente, las
mediciones hidrolgicas podrn efectuarse de
8.4.6 En caso de accidente
manera ms simple y directa que por otros medios.
Sin embargo, una profundidad o caudal excesivos Cuando una persona sea arrastrada aguas abajo,
podran acarrear peligros. No deber obligarse al ser aconsejable dejarse llevar y dirigirse hacia la
personal a vadear una corriente cuando aqul no se orilla, impulsndose con los brazos extendidos y
sienta seguro. La experiencia y la confianza son empujndose con los pies. Si el fondo fuera rocoso,
factores importantes, pero siempre con la debida se evitar la tendencia natural a apoyar los pies, ya
precaucin. que podran quedar atrapados entre las rocas.
Captulo 8. Consideraciones de seguridad en hidrometra I.8-3
Siesto llegase a suceder, la corriente podra sumer- previsibles.El equipo podra consistir en balsas sal-
girla fcilmente bajo el agua, con consecuencias vavidas, bengalas, cinturones de flotacin,
funestas. dispositivos de achique, arneses de seguridad y
equipo de supervivencia. Siempre que sea viable, se
Si el agua fuera profunda y fuera necesario nadar instalar tambin un equipo de radiocomunicacio-
una cierta distancia, podra ser necesario quitarse nes. Cada embarcacin llevar un cabo atado a la
las botas de vadeo. Lo mejor ser recoger stas hasta proa para los amarres y maniobras, as como un
las caderas y sacar un pie a continuacin del otro. ancla apropiada con una maroma de longitud sufi-
Se evitar volverlas del revs y realizar esta opera- ciente para las condiciones y profundidades
cin cuando el agua sea poco profunda y las botas previsibles. Si fuera viable, se embarcar tambin un
puedan quedar atrapadas. Los tirantes de las botas motor auxiliar, con el correspondiente carburante.
estarn atados de manera que se puedan liberar
fcilmente.
8.5.3 Utilizacin de cables mtricos
Puede recurrirse a retener aire en las botas para Las lneas de medicin o cables mtricos se utilizan
aumentar la flotabilidad, o bien mediante un cintu- frecuentemente para medir la anchura fluvial. Ten-
rn fuertemente apretado a la cintura, o adoptando drn la longitud y la composicin adecuada para
rpidamente una posicin de flotacin, boca arriba impedir su estiramiento y sujetar los banderines
y con las rodillas levantadas. necesarios. Ahora bien, cuanto ms liviano sea el
cable, menor ser la tensin necesaria para sujetarlo
y, por lo tanto, ms fcil y seguro ser su manejo.
8.5 Precauciones de seguridad
operaciones desde Ser posible incorporar otras cuerdas para amarrar
embarcaciones el barco en los puntos de medicin deseados, ate-
nindose a las mismas consideraciones. El grosor de
8.5.1 Consideraciones generales las cuerdas estar adaptado a la intensidad de la
corriente. Todas las cuerdas tendidas en aguas nave-
Muchos tipos de barcos se utilizan para fines hidro- gables llevarn banderines suficientemente grandes
lgicos, cada uno de ellos con sus propias normas y de colores llamativos a intervalos que permitan a
de seguridad. stas debern respetarse en todos los los navegantes percibirlos fcilmente. El color de
casos, ya que la navegacin es siempre peligrosa. La los banderines no ser suficiente, ya que muchas
persona que pilote la embarcacin deber estar personas son daltnicas. Siempre que sea posible,
familiarizada con su funcionamiento, con los pro- las embarcaciones que utilizan ese tipo de cuerdas
cedimientos de emergencia y con todas las estarn equipadas con una potente luz intermi-
normativas que rijan las operaciones en ella. En tente. Las autoridades locales competentes y todos
particular, se comprobarn las luces de la embarca- los navegantes potenciales del ro estarn preveni-
cin, se observar el estado del tiempo y se dos de los riesgos.
embarcarn prendas adecuadas para diversas con-
diciones meteorolgicas, as como una radio y Las cuerdas no podrn quedar desatendidas y el
vveres de emergencia. Se evitar consumir alcohol personal se proveer de tenazas con las que, si fuera
o drogas durante las operaciones a bordo. La embar- necesario, cortar el cable para evitar un accidente.
cacin deber estar en buen estado, adaptada a las
condiciones que puedan sobrevenir, y no
8.5.4 Utilizacin de botes neumticos
sobrecargada.
En los ros se remar lateralmente y en diagonal,
corriente arriba. El remero avanzar, pues, en el
8.5.2 Chalecos salvavidas y equipos
sentido del movimiento aguas abajo, y podr sor-
deseguridad
tear los obstculos.
En embarcaciones pequeas deber llevarse puesto
en todo momento un chaleco salvavidas. Las El personal tendr que saber remar, con remos de
embarcaciones grandes estarn provistas de chale- longitud apropiada (aproximadamente 1,5 veces la
cos salvavidas suficientes para todos los pasajeros y distancia entre los esclamos), y se recomiendan
la tripulacin. esclamos cerrados. Los botes hinchables son rela-
tivamente seguros, ya que flotan naturalmente. Si
Cada embarcacin deber contener un inventario llegasen a volcar, sera posible enderezarlos
completo del equipo de seguridad apropiado para el pasando el cabo de proa por uno de los esclamos,
tipo de barco y las condiciones de navegacin ponindose de pie en el lado opuesto y tirando
fuertemente del cabo. Los botes de aluminio son 8.7 Precauciones de seguridad
ligeros y duraderos. Su escaso peso facilita las para el manejo de equipos
maniobras, pero tambin los hace ms dbiles
frente al viento. Si entrara agua a la embarcacin, 8.7.1 Operaciones de levantamiento
dos personas podrn achicarla casi toda descar-
gando el peso en la popa hasta que la proa est Los tendidos elctricos areos son peligrosos
suficientemente levantada y, seguidamente, levan- cuando se utilizan duelas, particularmente si son
tando rpidamente la popa. Cuando parte del agua de metal. Las duelas debern llevar una advertencia
haya sido achicada, una persona podr embarcar fijada en el reverso, a la altura de los ojos.
por la popa mientras otra sujeta la proa, achicando
seguidamente el resto del agua. Los botes de
8.7.2 Motosierras
madera y fibra de vidrio suelen ser demasiado
pesados para recurrir a esta tcnica, pero tambin Los operadores de motosierras llevarn ropa ajus-
se hunden menos cuando acumulan agua y per- tada y accesorios de seguridad, y especficamente
miten utilizar un achicador. casco, protectores auditivos y oculares, y botas de
trabajo resistentes con punta de acero.
8.6 Precauciones de seguridad en La sierra deber estar en el suelo cuando se ponga

operaciones desde telefricos en marcha. Para cortar, se mantendr firmemente
el equilibrio, sin obstrucciones y lejos de otras per-
Antes de utilizar un telefrico, el personal compro- sonas, y asegurndose de que ser posible eludir
bar las instalaciones, verificar que el ancla no se fcilmente la cada de rboles y ramas.
haya movido, que los cables no se hayan distendido
y que no se aprecien seales de vandalismo u otros La cadena puede rebotar si llega a chocar con un
daos en el cable, y comprobar los tirantes, los obstculo. El rebote podra sorprender al operador
anclajes, los herrajes del cable y el propio cable. Los y hacerle perder el agarre. En tales casos, es fre-
telefricos tripulados habrn de ser inspeccionados cuente inferirse heridas en la mano izquierda. Para
regularmente, y su funcionamiento, validado limitar el riesgo, los operadores mantendrn firme-
mediante un certificado. El certificado deber estar mente el equilibrio, sujetarn fuertemente la sierra
vigente. El personal no subir nunca a bordo de un con la mueca recta, cortarn con el motor al
telefrico en ausencia del operador. mximo de revoluciones, y mantendrn el extremo
de la sierra libre de obstrucciones.
Todos los miembros del personal debern saber que
no han de tocar el cable con las manos, ni detenido
8.7.3 Equipos elctricos
ni en movimiento, ya que podran resultar arrolla-
dos por las ruedas del dispositivo. Para la traccin Todos los equipos elctricos utilizados al aire libre o
se utilizar un dispositivo apropiado. No deber en condiciones de humedad estarn alimentados
sobrepasarse la carga mxima prevista del telef- por transformadores aislados o aparatos con deriva-
rico, y convendr llevar consigo unas tenazas para cin a tierra y disyuntor. Todos los cables elctricos
cortar el cable de suspensin si ste llegar a quedar estarn protegidos de la abrasin y del agua. Debe-
trabado en el ro. El cable se cortar cerca del carrete, rn ser mantenidos en buen estado, y se reparar
y el personal se afianzar a la cabina en previsin satisfactoriamente toda conexin pelada o daada.
del rebote.
Los circuitos no experimentarn sobrecarga, y no
Los telefricos no tripulados estn generalmente se efectuarn reparaciones propias de un electri-
provistos de cabrestantes manuales o de motor ins- cista cualificado.
talados en la orilla, y los trinquetes y frenos tendrn
que ser eficaces. El cabello largo y las ropas holga-
8.7.4 Herramientas motorizadas
das debern estar sujetos por atrs para evitar que
queden atrapados. Las herramientas motorizadas solo se utilizarn
para los usos a que estn destinadas, siguiendo
Todos los cables y cuerdas se instalarn y utilizarn siempre las instrucciones del fabricante. El personal
teniendo presente la seguridad del trfico fluvial y estar debidamente formado para su utilizacin. La
de las aeronaves, especialmente si son helicpteros. utilizacin de algunas herramientas neumticas o
Si procediese, se sealar su presencia mediante motorizadas podra estar condicionada a la
marcas adecuadas, visibles y duraderas, como ayuda autorizacin de un organismo pblico. Durante la
para los pilotos. utilizacin de equipos para cortar, triturar o
perforar se llevarn siempre puestos anteojos de Como se ha indicado en la seccin 8.2.3, se evitar
seguridad. penetrar en pozos de gran profundidad, debido a la
posible presencia de gases. Cuando se trabaje en
pozos de gran dimetro, se llevarn puestos arneses
8.7.5 Vestimenta de proteccin y
de seguridad.
equipo de seguridad
El personal estar equipado con todos los dispositi-

8.7.8 Peligros del polvo
vos de seguridad y proteccin necesarios para las
condiciones de su trabajo y el material utilizado. El polvo es el resultado de una cohesin insufi-
ciente de las partculas de tierra en perodos de
sequa. Puede ocasionar un desgaste y deterioro
8.7.6 Equipos radiactivos
excesivos de los equipos, y especialmente de las
Algunos dispositivos, como los higrmetros de marcas de calibrado en los instrumentos de medi-
suelo o los instrumentos geofsicos, llevan consigo cin. El personal limpiar completamente el polvo
fuentes radiactivas. Tales instrumentos estarn ade- de las cajas antes de guardar los instrumentos.
cuadamente marcados, y sern manipulados y
almacenados adoptando precauciones especiales,
de conformidad con la legislacin vigente. Las 8.8 Precauciones de seguridad
radiaciones por ellos emitidas pueden ser peligro- para el manejo de sustancias
sas para la salud. El material radiactivo ir qumicas
habitualmente sellado en el interior de una bola de
acero inoxidable. Como los dems componentes Todas las sustancias qumicas, como las utilizadas
del equipo, la bola estar normalmente rodeada de para la conservacin de muestras de agua, fluidos
material aislante (plstico, acero o plomo), que limpiadores y trazadores, debern ser almacenadas
absorber la radiacin. La fuente deber permane- y manipuladas con cuidado. Se evitar la inhala-
cer en el interior del elemento absorbente cuando cin de vapores y el contacto directo con la piel, los
no se utilice el equipo. No deber ser manipulada ojos y las ropas. Si se produjese un derramamiento,
bajo ningn concepto. Se utilizarn siempre tena- se limpiar inmediatamente diluyendo el agente
zas de mango largo o similares. qumico con grandes cantidades de agua, neutrali-
zndolo o limpindolo, y desechando el material
Mantenerse a distancia suele ser una medida de de limpieza utilizado. Para ello, se tendrn siempre
proteccin suficiente. En algunas fuentes, la exposi- a mano guantes, delantales y material de limpieza
cin solo es apreciable a menos de 10 cm. En otras, adecuados.
la distancia de seguridad es bastante mayor. El per-
sonal tendr la obligacin de conocer el tipo y No se pipetear con la boca, salvo cuando se utilice
caractersticas de la fuente radiactiva utilizada, y de nicamente agua potable. Se proceder a lavarse
conocer las recomendaciones e instrucciones corres- inmediatamente con abundante agua la piel que
pondientes. Siempre que sea posible, los empleadores haya estado en contacto con cidos, bases u otras
proporcionarn equipos de proteccin al personal sustancias corrosivas. En su caso, se podr utilizar
que trabaja con aparatos radiactivos. una solucin neutralizante, seguida de un segundo
lavado con agua y jabn. Si un producto qumico
Se aplicarn rigurosamente todos los procedimientos, llegase a penetrar en los ojos, se enjuagar inmedia-
instrucciones y reglamentos, y los equipos se mani- tamente con abundante agua, sin olvidar el
pularn con el mximo cuidado en todo momento. contorno de los ojos. Podra ser necesario mantener
los ojos abiertos durante el lavado. El lavado durar
varios minutos. Todas las heridas en los ojos sern
8.7.7 Aspectos de seguridad
tratadas por un profesional.
enlaobservacin de
aguassubterrneas
El agua puede contener diversos txicos o sustan-
Deber recabarse en todos los casos la autorizacin cias bacteriolgicas peligrosas, por lo que
de los propietarios de los pozos. Las bombas y equi- convendr adoptar precauciones. La contamina-
pos neumticos de muestreo, pr ueba o cin podra provenir de muy diversos orgenes:
acondicionamiento de los pozos sern conformes a descargas de aguas residuales o efluentes, lixivia-
las normas de seguridad vigentes sobre el particu- cin de vertederos, goteos de depsitos de
lar. Ser esencial respetar las normas de seguridad almacenamiento, lavado de depsitos de aspersor
en las inmediaciones de las plataformas de de uso agrcola, o vertidos qumicos o de
perforacin,y consultar los manuales. combustible.
Se considerar sospechosa toda apariencia, color, afectado no se queje y niegue el problema. Otros
pelcula, espuma, olor o vapor inhabitual, y se sntomas posteriores que indican una emergencia
adoptarn las precauciones adecuadas. Muchas sus- grave son: agotamiento evidente, desaparicin de
tancias txicas pueden penetrar en el cuerpo por la los temblores a pesar del fro, colapso y prdida del
piel y, si son gases, por los pulmones. conocimiento.
Pueden provocar irritacin de los ojos y de la piel, El recalentamiento comenzar en cuanto se detec-
prurito, erupciones, nuseas, dolor de estmago, ten los primeros sntomas. El cuerpo de la vctima
prdida de apetito, cefalea, fatiga, tos, sibilancia y ser probablemente incapaz de generar suficiente
dificultades respiratorias. calor, por lo que se calentar gradualmente el
tronco, pero no los miembros ni las extremidades.
Las prendas de proteccin pueden consistir en Al calentar las extremidades aumenta la circula-
guantes, monos de trabajo impermeables, delanta- cin de la sangre hacia ellas, y la temperatura del
les, sombreros y anteojos de proteccin. Cuando se tronco disminuye an ms.
sospeche la presencia de vapores txicos, se traba-
jar solamente en reas bien ventiladas o se Para calentar a una persona ser necesario resguar-
utilizarn respiradores individuales. Los alimentos darla de la intemperie, ponerle prendas secas,
se mantendrn apartados de las muestras y de los resguardarla del fro (por ejemplo, mediante un
lugares de muestreo. El personal se lavar siempre saco de dormir), y procurar calor a los rganos vita-
meticulosamente las manos antes de tocar los ali- les del cuerpo. Esto ltimo puede conseguirse con
mentos. Estar prohibido fumar cerca de las calor corporal, por ejemplo, compartiendo con la
muestras o durante los muestreos. Si se prev la pre- vctima un mismo saco de dormir. No se friccio-
sencia de compuestos inflamables, se evitarn las nar ni aplicar calor directamente al cuerpo de la
chispas y las fuentes de calor, se almacenarn las persona afectada. Las bebidas calientes y dulces,
muestras en refrigeradores especiales a prueba de aunque en ningn caso alcohlicas, sern tiles si
explosiones, y se mantendrn las sustancias qumi- el afectado est consciente.
cas a la temperatura de aplicacin.
Cuando reciben calor y cobijo, los pacientes pare-
Cuando se mida o muestree agua con altas concen- cen recuperarse rpidamente, pero si vuelven a
traciones de sustancias txicas, como la proveniente exponerse al fro podrn sufrir un colapso. Podran
de lixiviacin de vertederos, o en la que se sospeche ser necesarios hasta dos das para conseguir una
la presencia de radiactividad, se adoptarn medidas completa recuperacin.
especiales y se consultar a un especialista
competente. La hipotermia puede evitarse con un refugio ade-
cuado y utilizando ropa aislante e inmune al viento.
Convendr evitar estancias prolongadas en condi-
8.9 Precauciones especiales ciones hmedas y disponer siempre de comida y
encondiciones fras cobijo, por ejemplo una tienda de campaa o un
refugio desmontable. Los empleadores y contratis-
tas podrn tambin proporcionar refugios para
8.9.1 Hipotermia (exposicin)
guarecerse del fro en el lugar de trabajo, y bebidas
La hipotermia es una reduccin de la temperatura calientes para recalentarse. Las bebidas, calientes y
corporal debida a la exposicin al fro, que provoca dulces, y las sopas son preferibles al caf, ya que
un rpido colapso fsico y mental. Est causada por ste aumenta la prdida de calor del cuerpo.
bajas temperaturas, y sus efectos se ven agravados
por las ropas mojadas, el viento, el hambre y el ago- Cuando el trabajo obligue a desplazarse en vehcu-
tamiento. Suele producirse en situaciones en que los descubiertos o a actividades que generen viento,
sus primeros sntomas no son reconocibles. el nmero de paradas aumentar en consonancia.
Los primeros sntomas de exposicin pueden con-

8.9.2 Congelacin
sistir en cansancio, fro y agotamiento, falta de
inters, letargia, torpeza, tropezones, dificultades La exposicin al fro extremo ocasiona la congela-
para hablar y comportamiento irracional. Todos cin de las partes externas de los tejidos expuestos,
estos sntomas son indicativos de una emergencia como los dedos de los pies y las manos, las orejas y
mdica, y han de ser atendidos inmediatamente la nariz. Las partes afectadas se entumecen y se tor-
para impedir un mayor enfriamiento y restituir la nan blanquecinas y cerosas. Una congelacin
temperatura corporal. Es incluso posible que el superficial puede ser tratada aplicando una mano u
otra parte del cuerpo a la parte afectada, sin frotar. 8.9.4 Operaciones en reas montaosas
No es aconsejable utilizar calor directo, frotamien-
tos o alcohol. Las congelaciones ms graves En reas montaosas el tiempo puede cambiar rpi-
requieren tratamiento mdico. damente y ocasionar problemas a las personas
desprevenidas o mal equipadas. Cuanto ms fro
La prevencin consiste en utilizar proteccin ade- sea el clima, mayores podran ser los problemas y
cuada en pies, manos, rostro y orejas, evitando ms ropa, vveres y equipos de seguridad se
prendas o botas ajustadas, manteniendo secas las necesitar.
manos y los pies, y mantenindose alerta ante cual-
quier sntoma de entumecimiento. El movimiento El personal tendr experiencia, o viajar con una
o flexin constante de los dedos de los pies y de las persona que la tenga, y el plan de viaje del grupo ser
manos estimula la circulacin sangunea, y es una conocido por una persona competente que pueda
solucin a corto plazo que deber ir seguida de una poner en marcha, en caso necesario, operaciones de
menor exposicin al fro. asistencia. Convendr proveerse de ropa de abrigo,
impermeable y a prueba del viento, as como de ali-
mentos suficientes y de equipos de supervivencia
8.9.3 Operaciones en lagos
que permitan afrontar condiciones meteorolgicas
yroshelados
extremas. Todas las personas que lleguen en heli-
Los desplazamientos sobre hielo se realizarn con cptero irn provistas del mismo equipo, aun
gran precaucin, procurando llevar el mnimo cuando solo se hayan apeado por breves momentos,
peso posible. Si alguien cayese a travs de hielo, ya que las nubes u otras condiciones meteorolgicas
deber extender los brazos sobre la capa de hielo, podran impedir el retorno del helicptero.
mover las piernas para mantenerse a flote, arras-
trarse hacia adelante boca abajo hasta que las No se recomienda aventurarse sobre nieve dura sin
caderas alcancen el hielo y, seguidamente, realizar estar provisto de un pico de hielo, una cuerda y
un rpido giro sobre s mismo y rodar hasta que crampones, o sin saber utilizarlos. Es importante
encontrarse a salvo. Si el hielo fuera demasiado ser cauteloso con las avalanchas, especialmente
delgado para apoyarse en l, se avanzar hasta la despus de una nevada o de una lluvia, conocer las
orilla partiendo el hielo con una mano y soste- causas que pueden dar lugar a la inestabilidad de la
nindose con la otra. nieve, y solicitar consejo a personas experimenta-
das. Sean cuales sean las condiciones de la nieve, se
Los socorristas tratarn de llegar hasta el afectado evitar caminar por pendientes muy inclinadas o al
con un palo, una tabla o una cuerda. Acercarse al pie de ellas. Si una persona quedase atrapada por
borde de hielo ser siempre el ltimo recurso. Si una avalancha, har todo lo posible por mante-
fuera necesario, los socorristas esgrimirn un palo nerse en la superficie y no quedar sepultada, se
largo o se deslizarn hacia adelante boca abajo. cubrir la nariz y la boca para evitar la asfixia y, si
Cuando dispongan de una cuerda, la asegurarn a quedase sepultada, tratar de crear una bolsa de
un objeto en la orilla. Se secar y procurar calor lo aire ante la cara y el pecho.
ms pronto posible a la persona que haya cado a
travs del hielo, para impedir la hipotermia.
8.9.5 Supervivencia en aguas fras
Las mediciones a travs del hielo entraan riesgos La inmersin en agua fra puede ocasionar hipoter-
considerables. Perforar el hielo o cavar un hueco mia muy rpidamente. Ser posible retrasar sus
puede reducir notablemente su resistencia. El espe- efectos permaneciendo quieto y llevando puesta
sor del hielo en los ros es variable, y no es posible ropa suficiente para reducir el movimiento del agua
estimar su resistencia basndose en su espesor apa- contra el cuerpo y la consiguiente prdida de calor.
rente cerca de los bordes. En reas con rpidos o Convendr mantener la mayor parte posible del
aguas turbulentas (por ejemplo, en las inmediacio- cuerpo fuera del agua, ya que, a igualdad de tempe-
nes de los pilares de los puentes) el hielo tiende a ser ratura, ste pierde calor mucho ms rpidamente
ms delgado, debido al movimiento del agua. en el agua que en el aire.
Cuando se avance sobre una corriente de agua
cubierta de hielo, convendr tantear el hielo con un Ser preferible mantener la cabeza fuera del agua y
cincel cada pocos pasos. El hielo duro emite un recoger las piernas contra el abdomen para reducir
sonido cristalino, mientras que el hielo blando la prdida de calor. En tales situaciones, un chaleco
suena ms apagado. En caso de duda, se utilizar salvavidas ser una ayuda inestimable y proteger
una cuerda asegurada por un compaero situado en tambin las partes ms esenciales del cuerpo. Si los
la orilla y provisto del equipo de rescate adecuado. afectados fueran varias personas, se agruparn
formando un crculo, mirando hacia adentro, uni- b) los ventiladores pueden acrecentar las corrien-
dos por el pecho para reducir la prdida de calor. tes de aire y reducir la humedad. Una mayor
Los nios estarn situados en el centro del grupo. circulacin del aire aumentar el efecto refri-
gerante del sudor. Sin embargo, cuando la
El tratamiento consistir en recalentar los rganos temperatura del aire sea igual o superior a la del
vitales del cuerpo y, subsiguientemente, los miem- cuerpo, los ventiladores nicamente enviarn
bros y las extremidades, como se ha indicado en la ms aire caliente al cuerpo. Con ello aumentar
seccin 8.9.1. la carga de calor y, con ella, el riesgo de estrs
trmico;
c) pueden adoptarse tambin medidas adminis-
8.10 Precauciones especiales trativas y de otro tipo cuando se trabaje ocasio-
encondiciones calurosas nalmente en condiciones calurosas al aire libre
o en el interior de un edificio, por ejemplo,
8.10.1 Insolacin (hipertermia) estableciendo pausas peridicas, proveyendo
cantidades adecuadas de agua para beber y
La insolacin es consecuencia de la exposicin a una cantidad de sal adecuada en las comidas,
altas temperaturas, que elevan la temperatura del impartiendo instrucciones a los trabajado-
cuerpo por encima de 40C. La reaccin negativa a res para que sepan reconocer y tratar el estrs
un calor intenso depender de la aclimatacin, del trmico, evitando que las empleadas embaraza-
estado fsico y, sobre todo, de la hidratacin del das operen en reas de trabajo a alta tempera-
cuerpo. Cuando la temperatura es excesiva, el tura, escogiendo para el trabajo las horas ms
cuerpo pierde calor, principalmente por evapora- frescas del da, o proporcionando prendas de
cin de agua en forma de sudor y con la respiracin. algodn holgadas, ligeras y de color claro.
De no compensarse esta prdida de agua, los meca-
nismos de refrigeracin resultarn inhibidos, y el Nota: se aconsejar a los trabajadores ingerir con frecuencia
calor aumentar. Los sntomas consisten en cefa- pequeas cantidades de agua u otro lquido fresco (pero no fro).
leas, escalofros, nuseas, aceleracin del pulso, Una taza de lquido cada 15 a 20 minutos puede compensar el
dolores musculares, prdida de coordinacin y, en agua perdida en forma de sudor. Si los trabajadores beben solo
los casos ms graves, delirios y convulsiones. De no cuando tienen sed, podran no ingerir suficiente lquido.
tratarse, el desenlace ser fatal.
8.10.2 Quemaduras de sol
El tratamiento consiste en enfriar inmediatamente
a la vctima ponindola a la sombra, desvistindola La exposicin excesiva al sol puede causar quema-
y rocindola con agua mientras se la abanica vigo- duras graves, sobre todo en personas de piel clara.
rosamente. Solo se le dar de beber cuando est Puede ocasionar fuertes dolores, daar la piel, e
plenamente consciente. incluso provocar insolaciones. Una exposicin pro-
longada a los rayos ultravioleta solares puede causar
Las precauciones consistirn en mantenerse en cncer, y los ms expuestos a este riesgo son las per-
buena forma fsica, hacer ejercicio moderado, beber sonas de piel muy blanca.
a menudo pequeas cantidades de agua, evitar el
alcohol y la cafena, no trabajar durante las horas Las precauciones consistirn, por ejemplo, en llevar
ms calurosas del da, llevar ropa ligera, holgada y ropa protectora, prestando particular atencin a la
de colores claros y sombrero de ala ancha, y aadir cabeza. Convendr aplicarse crema solar sobre la
sal a las comidas. Los empleadores podrn adoptar piel expuesta. La exposicin al sol se limitar a bre-
tambin algunas de las medidas siguientes cuando ves perodos cada da, que se irn prolongando
el lugar de trabajo sea muy caluroso: progresivamente para aumentar la tolerancia al sol.
a) aislar los edificios, redisearlos o reemplazarlos
para suprimir las fuentes de calor de las reas
de trabajo, acondicionar el aire para refrigerar 8.11 Viajes y transporte
todo el espacio de trabajo, refrigerar las reas
y espacios de trabajo calientes, instalar extrac- 8.11.1 Consideraciones generales
tores de aire para reducir el calor en los lugares
de trabajo, automatizar los procesos que produ- Los mtodos de viaje y transporte para realizar ope-
cen calor, y asegurarse de que el programa de raciones hidrolgicas son numerosos y variados en
mantenimiento soluciona rpidamente los funcin del terreno, el clima y las rutas recorridas.
problemas que crean condiciones calurosas, Teniendo en cuenta todas esas variables, la seguri-
como los escapes de vapor; dad de los viajes es un tema muy amplio que no se
circunscribe a las actividades hidrolgicas. En con- 8.11.3 Vehculos motorizados

secuencia, en la presente seccin solo se abordar
brevemente, aconsejando a los hidrlogos que con- En gran nmero de actividades hidrolgicas, la fre-
sulten manuales y pidan consejo en funcin de las cuencia de los viajes en vehculos motorizados
condiciones locales o de su medio de viaje. puede dar lugar a accidentes graves. Los viajes sue-
len hacerse por carreteras rurales y apartadas, que
entraan un peligro aadido al de las autopistas.
8.11.2 Helicpteros
En tierra, el ruido, el aire y la sensacin de urgencia La causa ms comn de accidentes es el exceso de

causados por los helicpteros suelen ocultar el peli- velocidad, incluso en carreteras rurales, que suelen
gro que entraan el rotor principal y el de cola. ser estrechas y tortuosas y no estar asfaltadas. Los
stos han provocado ya muchas muertes y mutila- mejores conductores suelen acelerar suavemente,
ciones. Nadie deber aproximarse a un helicptero tomar las curvas con cuidado y frenar con precau-
o alejarse de l sin permiso del piloto, y lo har cin, respetando su vehculo, a sus pasajeros y a los
siempre dentro de su campo de visin. El acerca- dems usuarios de la carretera.
miento y alejamiento del helicptero se efectuarn
pendiente abajo, para estar lo ms alejado posible Los vehculos en buen estado de mantenimiento
del rotor principal. No se deber jams contornear son ms fciles de controlar en condiciones adver-
la cola del aparato. sas. Vase, en la tabla I.8.1, una lista de control para
el mantenimiento de vehculos.
El personal se mantendr alejado de la plataforma
o zona de aterrizaje, y mantendr sta libre de obs-
tculos. Todos los equipos y objetos estarn 8.12 Equipos y raciones
suficientemente alejados del aire levantado por el desupervivencia
rotor, o estarn provistos del lastre adecuado. Los
objetos alargados, como las estacas, sern trans- El personal que trabaja en reas aisladas ir pro-
portados horizontalmente, al nivel de la cintura, visto de equipos de supervivencia. La composicin
para evitar el contacto con los rotores. Las opera- de los equipos vara notablemente en funcin del
ciones de carga del helicptero se efectuarn bajo clima, las condiciones y el modo de desplaza-
la supervisin del piloto, a quien se indicar la exis- miento, pero incluir alimentos de emergencia de
tencia de cargas peligrosas, como bateras o larga conservacin, agua, pastillas para purificar el
combustible. agua o yodo, material de cocina y calefaccin, un
refugio, por ejemplo, una tienda de campaa o
Los telefricos y cables de tendido areo son parti- refugio desmontable, sacos de dormir, lmparas,
cularmente peligrosos para los helicpteros; el medicamentos, ropa adecuada para las peores con-
personal pondr en conocimiento del piloto los diciones posibles, tiles de aseo y equipos de
obstculos conocidos, y lo ayudar a localizar sealizacin, como espejos, bengalas, transmisores
otros. receptores porttiles, telfonos mviles y radio-
Tabla I.8.1. Lista de control para el mantenimiento de vehculos
Comprobar siempre el los neumticos no estn deshinchados, la banda de rodadura no est desgas-
vehculo por fuera antes tada, los limpiaparabrisas funcionan, el depsito de limpiacristales tiene lquido
deconducirlopara suficiente y no se observan fugas debajo del vehculo. Los retrovisores, intermi-
asegurarsedeque: tentes, faros, pilotos traseros y pilotos de freno estn limpios y en buen estado.
Comprobar siempre el vehculo las puertas estn bien cerradas y bloqueadas, los asientos y reposacabezas estn
por dentro antes deconducirlo bien ajustados y los conductores y pasajeros llevan el cinturn de seguridad
para asegurarsede que: abrochado; los indicadores de nivel funcionan y reflejan correctamente el funciona
miento del motor; el conductor est en buenas condiciones mentales y fsicas para
conducir; los retrovisores, rejillas de ventilacin y ventanas estn bien ajustados.
Comprobar una vez por el nivel de aceite es suficiente antes de arrancar el vehculo y el nivel de limpia-
semanaque: cristales es adecuado.
Comprobar una vez por mes que: los niveles de aceite de la caja automtica y del lquido de frenos son satisfactorios.
Comprobar cada seis meses que: las gomas de los limpiaparabrisas y los neumticos estn en buen estado, y el
nivel de lquido de la direccin asistida es adecuado.
transmisor. En la tabla I.8.2 figura una lista de lugar de trabajo, y estar siempre en guardia. El
control del equipo de proteccin personal. peligro puede provenir de plantas venenosas, pica-
duras o mordeduras de insectos, animales peligrosos,
Tabla I.8.2. Lista de control del equipo de arenas movedizas o tormentas elctricas. Por otra
proteccin personal a parte, el contacto con ciertos tipos de agua, o su
ingestin, pueden ser muy peligrosos para la salud.
Tipo Equipo En algunos lugares puede correrse el riesgo de ser
atacados, por ejemplo, por personas que se dedican
Proteccin qu- Monos de trabajo a actividades ilegales. Los empleadores sern res-
mica y sanitaria Proteccin facial/ocular frente a ponsables de que sus empleados no estn nunca
salpicaduras expuestos a ese tipo de riesgos sin saberlo.
Guantes (de vinilo y/o ltex), tallas S, M,
L y XL
Vestimenta de proteccin, tallas S, M, L y XL Cuando las actividades se desarrollen en regiones
Respiradores (uso sujeto a certificacin) apartadas, el personal ir acompaado como
mnimo por un lugareo que est familiarizado
Proteccin Botas con la mayora de las carreteras y que conozca la
climticay Fluidos (por ejemplo, agua o bebidas poblacin y las condiciones de seguridad. Se har
frente a rayos deportivas)
UV Gorra, visera un esfuerzo por informar a los dirigentes locales de
Repelente de insectos (no aromatizado) las actividades que se van a realizar en el lugar. De
Vestimenta impermeable este modo se obtendr ms fcilmente la participa-
Lentes oscuros cin y cooperacin de los habitantes.
Pantalla de proteccin solar
Ropas de control trmico
Referencias y lecturas sugeridas

Proteccin para Chaleco y chaqueta anaranjados para
operaciones operacionesen suspensin area
en suspensin Arns de seguridad Brassington, R., 1998: Field Hydrogeology, segunda
area y equipo edicin, Chichester, Wiley.
reflectante Corbett, P., 1986: Hydrographers field safety manual
Proteccin Faja lumbar (proyecto), Report No. T.S. 89.002, Department of
en las Casco Water Resources, Gobierno de Nueva Gales del Sur.
inmediaciones Proteccin auditiva Curry, R.J. y J.K. Fenwick, 1984: Hydrologists Safety
de objetos y Anteojos de seguridad
Manual, Water and Soil Miscellaneous Publication
maquinaria Botas de seguridad con puntera deacero
pesados Guantes de trabajo No. 64, National Water and Soil Conservation
Organisation, Wellington.
a El Herschy, R.W., 1998: Hydrometry: Principles and Practice,
equipo de proteccin personal corresponder al tipo de
riesgo previsto. segunda edicin, Chichester, Wiley.
Fuente: modificado con arreglo al original del USGS Lane, S.L. y R.G. Fay, 1997: National Field Manual: Safety
(http://water.usgs.gov/owq/FieldManual/Chap9/chap9.pdf). inField Activities, Servicio Geolgico de Estados
Unidos, Reston, Virginia, tomo 9, cap. A9 (http://
Todo el personal en el terreno recibir formacin en water.usgs.gov/owq/FieldManual/Chap9/chap9.pdf).
primeros auxilios, y todos llevarn un botiqun apro- Ministerio del Medio Ambiente de Canad, 1983:
piado con el correspondiente manual. En la formacin Sampling for Water Quality, Water Quality Branch,
se abordarn temas tales como respiracin artificial, Inland Waters Directorate, Ministerio del Medio
reanimacin cardiopulmonar, prdida de conoci- Ambiente de Canad, Ottawa.
miento, hemorragias, fracturas, estado de choque, Servicio Geolgico de Estados Unidos, 1989: Environmen-
heridas en los ojos, envenenamiento y quemaduras. tal Compliance and Protection Handbook, 445-1-H,
Reston, Virginia (http://www.usgs.gov/usgs-manual/
El personal comprobar el estado de su equipo de handbook/hb/445-1-h/toc.html).
emergencia, como mnimo, cada seis meses, a fin , 2001: Occupational Safety and Health Program Require-
de tenerlo siempre preparado y en perfecto estado. ments Handbook, 445-2-H, Reston, Virginia (http://
www.usgs.gov/usgs-manual/handbook/hb/445-2-h.
html).
8.13 Otros peligros Yobbi, D.K., T.H. Yorke y R.T. Mycyk, 1995: A Guide to
Safe Field Operations, Open-File Report 95-777,
El personal que trabaje sobre el terreno estar al Servicio Geolgico de Estados Unidos, Reston,
corriente de los peligros que podra traer consigo su Virginia (http://pubs.usgs.gov/of/1995/of95-777/).
Captulo 9
Proceso y control de calidad de datos
9.1 Consideraciones generales adoptar un programade gestin de la calidad como

el descrito en ISO 9001. Tras su adopcin, las orga-
Numerosos organismos han adoptado programas nizaciones suelen recurrir a un organismo de
de garanta de la calidad, como los de la serie ISO certificacin acreditado para obtener verificacin y
9000 (ISO, 2000), as como prcticas tendentes a asesoramiento independientes sobre el desarrollo
formalizar y normalizar los procedimientos, desde del programa (Hudson y otros, 1999).
los de recopilacin de datos hasta los de comproba-
cin exhaustiva de stos, pasando por el tratamiento.
La garanta de la calidad abarca por lo general acti- 9.2 Principios, convenciones
vidades de formacin, prcticas idneas, registro de ynormas
errores y de averas, medidas correctoras, compro-
baciones y otros controles de calidad, as como una En tanto que disciplinas, la hidrologa y la climato-
auditora independiente de todo el proceso. El pre- loga han respetado las normas de toda ciencia
sente captulo estar dedicado al control de la rigurosa, en el sentido de que la recopilacin de
calidad, considerado como proceso de comproba- datos y su utilizacin han de atenerse siempre a
cin y validacin de los datos, aunque no a la unas buenas prcticas reconocidas y ser cientfica-
garanta de la calidad en trminos generales. mente defendibles mediante una revisin por
homlogos. Estos principios conllevan una actitud
Una vez registrados en un soporte fsico, sea ste conservadora con respecto a la alteracin de los
papel, cinta perforada o un medio electrnico digi- datos y a la aceptacin de diversos supuestos e hip-
tal, los datos hidrolgicos son convertidos a un tesis sobre procesos naturales cuya comprensin
formato adecuado para su archivado y recupera- ser, muy posiblemente, menor de lo que cabra
cin. Adems, en distintas etapas, los datos son presumir.
objeto de una serie de comprobaciones para deter-
minar su grado de exactitud y la ausencia de errores.
9.2.1 Criterio conservador, evidencias
El archivado mediante computadora es ya una prc-
yconjeturas
tica habitual en la mayora de los pases, por lo que
el tratamiento conllevar la conversin de los datos El hidrlogo adoptar un criterio conservador a la
al formato requerido, ya en las primeras etapas del hora de introducir correcciones en los datos. En la
proceso. seccin 9.7.2 se sugiere aplicar un criterio estricto
respecto a la alteracin o agregacin de datos. Los
Los datos son obtenidos y registrados de muy diver- supuestos a que respondan tales modificaciones
sas maneras, desde la lectura manual de medidores estarn siempre fundamentados en evidencias, y
simples hasta toda una diversidad de sistemas auto- no en conjeturas. Cuando se aventuren conjeturas,
matizados de recopilacin, transmisin y archivado ser el usuario quien las asuma, aunque dispo-
de datos. Al ritmo actual de la tecnologa, es ms niendo de toda la informacin posiblemente til
importante que nunca que los sistemas de proceso para ello, por lo general en forma de comentarios
y control de calidad de los datos estn bien organi- archivados, como parte integrante o no de la base
zados y sean adecuadamente comprendidos por de datos.
quienes se encargan de su recopilacin y de su
utilizacin. Otra convencin importante consistir en registrar
toda alteracin introducida en los datos de modo
A ttulo de ejemplo, se representa en la figura I.9.1 que otras personas puedan conocer las operaciones
un flujograma de un sistema relativamente efectuadas y las razones para ello. No debera ser
simple. necesario acudir a quienes hayan introducido la
alteracin para recabarles una explicacin. Se dis-
Cabe sealar que la garanta de la calidad fomenta pondr de un registro de auditora que permita,
la adopcin de prcticas idneas reconocidas y de haciendo uso de los procedimientos documenta-
avances en la validacin de los datos. Se recomienda dos, conocer y comprobar todos los pasos seguidos.
que, con arreglo a la disponibilidad de recursos, los Este tipo de trazabilidad es tambin uno de los
servicios hidrolgicos consideren la posibilidad de requisitos de los sistemas de calidad.
Espectrmetro
GPS de observacin Cmara digital
Coordenadas del
emplazamiento Espectros de Espectros/fotos
Nombres de acci- observacin del emplazamiento
dentes geogrficos Hora Hora
Hora
Correccin Convertir en
diferencial archivo ASCII
Convertir en archivo Muestras de

de formas ArcView espectro promedias
Convertir en
Convertir sistema
biblioteca de
de coordenadas
espectros ENVI
(de long/lat WGS84
a UTM NAD27 N12)
Grfica de reflectancia
de salida/biblioteca
Convertir en archivo de espectros
de vectores ENVI
Registrar en imgenes
AVIRIS/mapa de
trama
Salida a archivo GIF
Integrar en pgina web
Figura I.9.1. Flujograma de proceso de datos
9.2.2 Normas y requisitos en relacin a) la resolucin de un dispositivo o tcnica de

con la exactitud de los datos medicin es el incremento ms pequeo que
stos son capaces de discernir. As, por ejemplo,
Los servicios hidrolgicos u otros organismos equi- en una medicin de altura del agua un registra-
valentes que registren datos formularn las normas dor cronolgico de datos y un transductor de
aplicables a los datos en trminos de resolucin y presin arrojarn frecuentemente una resolu-
grado de exactitud para cada parmetro. Este pro- cin de 1 mm, aunque la exactitud podra ser
ceso tendr lugar paralelamente a la aplicacin de menor, debido a los errores de deriva o histre-
normas internacionales, como las indicadas en la sis del transductor;
Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100), b) la exactitud de una medicin indica el grado de
teniendo presentes las necesidades actuales y, lo aproximacin al valor verdadero. Sin embargo,
que es quiz ms importante, las posibles necesida- dado que el valor verdadero suele ser descono-
des futuras en relacin con los datos cido, la exactitud de una medicin hidrolgica
suele expresarse en trminos de probabilidades
Al explicitar las normas aplicables a los datos, ser estadsticas. La exactitud es un trmino cuali-
importante distinguir entre resolucin, exactitud, tativo, aunque no es inhabitual verla utilizada
errores e incertidumbre: en sentido cuantitativo. En este ltimo caso,
Captulo 9. Proceso y control de calidad de datos I.9-3
solo ser vlido cuando se utiliza con criterio permitirnobtener unos archivos ms compactos y
indicativo; toda estimacin propiamente dicha menos ambiguos. El ejemplo ms conspicuo es el
deber estar expresada en trminos de incerti- nmero de clave asignado a cada estacin registra-
dumbre (vase el apartado d) a continuacin); dora. Algunas claves, como el nmero de estacin,
c) el error de un resultado es la diferencia entre el consistirn en una clave vinculada a una base de
valor medido y el valor verdadero de la magni- datos, mientras que otras describirn, en particular,
tud que se est midiendo. Los errores pueden mtodos normalizados, niveles de calidad de los
clasificarse generalmente en sistemticos, alea- datos, unidades de medida y parmetros. En fun-
torios o espurios; y cin de la estructura de la base de datos, podra ser
d) la incertidumbre es el intervalo de valores en necesario que las claves indiquen el parmetro
el que cabra esperar encontrar el valor verda- representado por cada variable, mientras que en
dero de una magnitud medida, con un valor otros casos esa informacin estar definida en el
de probabilidad (o de nivel de confianza) formato del archivo.
dado. La incertidumbre y el nivel de confianza
estn estrechamente relacionados; cuanto Los sistemas de cifrado sern de alcance completo y
mayor sea la incertidumbre, mayor ser el flexibles, y se alentar a los encargados de recopilar
grado de confianza en que el valor verdadero los datos a utilizar sin reservas todas las opciones
se encuentre en el rango de valores sealado. disponibles. Adems de aplicar una serie de claves
En hidrologa se utiliza habitualmente un nivel que orienten el desarrollo del proceso, habr que
de confianza del 95 por ciento, que en una incluir tambin comentarios. stos permiten dispo-
distribucin normal se corresponde con dos ner de una descripcin general de los datos dentro
desviaciones tpicas. Para una informacin ms de unos perodos de tiempos definidos, y sern
amplia, vase la Guide to the Expression of Uncer- automticamente accesibles al usuario, conjunta-
tainty in Measurement (ISO/IEC, 1995). mente con los datos.
El grado de incertidumbre que necesitan conocer

9.3.2 Desarrollo de claves
los usuarios es, por lo general, la consideracin ms
importante. Una vez establecido su valor, habr que La definicin y utilizacin de claves se efecta con
considerar las incertidumbres vinculadas a los arreglo a las etapas siguientes:
mtodos, tcnicas e instrumentos. Frecuentemente, a) se definen los datos que hay que cifrar. stos
habr que encontrar un punto de equilibrio entre el suelen ser elementos de informacin descrip-
grado de incertidumbre deseado y el grado de exac- tivos frecuentemente utilizados, por ejemplo,
titud y la resolucin de los instrumentos por razones nombres de lugares, variables, mtodos de
de costo, por consideraciones prcticas y por las anlisis, unidades de medida e indicadores de
limitaciones de las tcnicas. calidad de los datos;
b) se decide el momento en que se efectuar el
La utilidad de los datos depender, en gran medida, cifrado. Con el fin de utilizar un mismo docu-
de su completitud, y convendra establecer tambin mento para el registro e introduccin de los
unos objetivos en trminos de resultados razona- datos, el cifrado se efecta en el momento de la
bles, por ejemplo, un porcentaje de registros anotacin cronolgica del dato por el observa-
faltantes. Se recomienda que los organismos, en dor hidrolgico o por el tcnico de laboratorio;
lugar de invertir grandes esfuerzos en sustituir los c) se considera la posibilidad de adoptar sistemas
datos faltantes por estimaciones, asignen recursos de cifrado existentes (nacionales o internacio-
(en particular, para actividades de formacin) con nales) respecto de ciertos elementos de infor-
el fin de evitar tal proceder. macin. En varios pases se han elaborado
esquemas de claves de variables, mtodos de
anlisis en laboratorio y claves de unidades de
9.3 Cifrado medida. La adopcin de tales sistemas facilita
el intercambio de datos y reduce la necesidad
9.3.1 Consideraciones generales de invertir recursos en el desarrollo de nuevas
listas de cifrado;
Toda base de datos deber contener, adems de los d) se consideran los posibles vnculos actuales o
campos que contengan los valores de datos, varios futuros con el SIG (seccin 9.3.8) en el momento
campos de clave (vase tambin la seccin 2.3). Ello de recopilar las claves. Sera til, por ejemplo,
responde a la necesidad de que los descriptores obtener las claves numerales de estacin y de
atribuyan un significado a los datos, adoptando ro en base a las ubicaciones cifradas en el SIG;
para ello, generalmente, la forma de claves, que e) se obtienen o elaboran listas de claves, se
incorporan stos a los formularios de notifica- han sido obtenidos en laboratorio), que en caso
cin e introduccin de datos y a los sistemas contrario estarn ya cifradas. As, en un sistema
informticos, y se adjunta una serie de instruc- dado la clave 08102 podra representar el oxgeno
ciones para el cifrado (junto con las listas de disuelto, medido en mg/l mediante un medidor de
claves correspondientes) a las instrucciones oxgeno disuelto, mientras que en otro sistema dife-
entregadas a los tcnicos; y rente esa misma variable aparecer cifrada como
f) se imparte formacin a los observadores para la 0126 (oxgeno disuelto) con la clave de unidad de
utilizacin de las claves y se controla rigurosa medida 15, donde 0126 y 15 representan, en las lis-
mente los formularios cumplimentados durante tas de claves correspondientes, las unidades mg/l
el perodo inicial, una vez introducido o modi- y m, respectivamente.
ficado el sistema de cifrado. Estas operaciones se
efectuarn durante varios meses, con el fin de
9.3.5 Claves singularizadoras
que los tcnicos se familiaricen con las claves.
Cuando la recopilacin de datos sea manual, se dis-
La mayora de las claves utilizadas con fines hidrol- pondr normalmente de un conjunto de claves
gicos son de tipo numrico. Sin embargo, se utilizan accesibles al observador hidrolgico y al tcnico de
tambin diferentes combinaciones de claves alfab- laboratorio, con el fin de singularizar los datos
ticas y numricas. Las claves alfabticas o inhabituales o inciertos, de manera que sea posible
alfanumricas se utilizan extensamente en los regis- ponderar en consonancia los datos en aplicaciones
tros cronolgicos de perforaciones, y en los casos en futuras. Hay bsicamente dos grupos de singulari-
que se necesiten datos ms descriptivos, como la cla- zadores: el primero podra definirse como el estado
sificacin de los usos de la tierra en un suelo dado. actual (fiabilidad) de los valores de los datos, mien-
Las aplicaciones ms habituales de las claves en los tras que el segundo denota determinadas
sistemas hidrolgicos aparece descrita a continua- circunstancias que podran dar lugar a una clasifi-
cin y en el NAQUADAT Dictionary of Parameter Codes cacin anmala. La clave utilizada para ambos
(Ministerio del Medio Ambiente de Canad, 1985). grupos suele ser un nico carcter alfabtico, cono-
cido tambin como bandern.
9.3.3 Claves de ubicacin
Los banderines para indicar la fiabilidad de los
Existen normalmente claves para las cuencas y sub- datos suelen ser los siguientes:
cuencas, y es de gran utilidad incorporarlas al
archivo de datos descriptivo de la estacin (cap- E valor estimado, implica una estimacin
tulo2). Gracias a ello ser posible identificar satisfactoria;
rpidamente todas las estaciones (o aquellas que U valor incierto, considerado incorrecto aunque
miden determinadas variables) en una nica cuenca imposible de verificar;
o grupo de cuencas. Para una informacin ms
G valor superior al lmite de calibracin o de
amplia sobre la numeracin de estaciones puede
medicin(valor fijado en el lmite);
consultarse la seccin 2.5.2.
L valor inferior al lmite de deteccin (valor fijado
en el lmite);
9.3.4 Claves de variables (parmetros)
V valor no comprendido en el intervalo de valores
Se incluye en este epgrafe el grupo de claves ms normalmente aceptado, aunque comprobado
amplio. El nmero de variables hidrolgicas y simi- yverificado.
lares que podra ser necesario incluir en una base
de datos completa es enorme. Por fortuna, varios Los banderines que denotan condiciones circun-
organismos hidrolgicos han preparado y publi- dantes pueden consistir en:
cado listas de claves de variables (Ministerio del
I presencia de hielo (u obturaciones por hielo);
Medio Ambiente de Canad, 1985; Departamento
de Medio Ambiente de Reino Unido, 1981). S presencia de nieve;
F presencia de escarcha;
Las listas de claves contienen, por lo general, una
clave de cuatro o cinco dgitos que designa la varia- D estacin sumergida (durante episodios de crecida);
ble, una definicin textual de sta y, en algunos N resultados obtenidos en un laboratorio no
casos, abreviaturas o sinnimos. Una caracterstica normalizado(con control de la calidad);
que vara segn el tipo de lista es la inclusin de las
unidades de medida y/o de las tcnicas de anlisis P resultados obtenidos en un laboratorio con
controlparcial de la calidad.
en la definicin (particularmente, cuando los datos
Cuando concurra alguna de estas circunstancias, se En la planificacin y diseo de redes, la posibilidad

incluir el bandern correspondiente, que se de representar geogrficamente y en breve tiempo
almacenar junto a los datos correspondientes. Los el agua superficial y las correspondientes estaciones
procedimientos informticos de validacin de los permite una integracin ms eficaz. Los mapas de
datos de entrada pueden dar lugar a nuevos red, que muestran las cuencas o estaciones en fun-
banderines de estado, pudiendo utilizarse para cin de la calidad del registro, de la cuenca de
stos las mismas claves. drenaje o de las caractersticas operacionales, son
tiles para la planificacin tanto a corto como a
Alternativamente, algunos sistemas de base de largo plazo. Gracias a ellos, es posible apreciar con
datos permiten introducir comentarios en lenguaje gran claridad las caractersticas esenciales de las
corriente en el sistema (por lo general, mediante un redes complejas.
archivo de texto en una base de datos asociada).
9.4 Captacin de datos

9.3.6 Claves de datos faltantes
Es muy importante diferenciar entre los datos El trmino captacin de datos designa los procesos
faltantes y los datos registrados con valor cero. de adquisicin de datos registrados en forma escrita,
Cuando se ha dejado en blanco el campo de datos grfica o perforada en un soporte fsico, o en
correspondiente a un valor numrico faltante, las formato electrnico analgico o digital, para
bases de datos podran ocuparlo automticamente trasladarlos a un medio fsico en el que puedan ser
con un cero (de significado engaoso). Dado que ulteriormente procesados, almacenados y
en un campo de datos numrico no est permitido analizados. En los ltimos aos, el soporte ha sido
introducir un carcter, el problema de los datos casi invariablemente una computadora, en algunos
faltantes no puede resolverse insertando una M casos de tipo central, aunque casi siempre una
(clave de dato faltante). Una posibilidad consistira computadora personal (PC), posiblemente
en introducir la clave M como bandern de estado conectada a una red.
independiente, aunque en los sistemas que no
hacen uso de banderines se introduce en el campo
9.4.1 Introduccin de datos mediante
de datos un valor de datos fsicamente imposible
elteclado
(por ejemplo, -999) para indicar al sistema de
proceso la presencia de un dato faltante. En caso Los datos obtenidos en forma escrita, tanto en un
necesario, este valor podr ser convertido mediante cuaderno como en otro formato apropiado, debern
descifrado en un campo vaco, o en un smbolo ser introducidos en la computadora manualmente.
a la salida del sistema. Aunque existe la posibilidad de utilizar un escner
con reconocimiento ptico de caracteres, suele ser
preferible no hacer uso de esos aparatos a menos
9.3.7 Claves de transmisin
que se tenga la seguridad de que no dan lugar a
Gran nmero de sistemas de transmisin de datos errores.
hacen uso de algn tipo de mtodo de cifrado, con
objeto de transmitir la informacin de manera Cuando el observador deba anotar sus datos en
rpida y fiable. Para ello ser necesario convertir los papel, se recomienda utilizar un formato
datos a un formato cifrado antes de transmitirlos o normalizado (posiblemente en forma de libro) que
procesarlos. Las claves se definirn de modo que contenga los campos requeridos con arreglo a una
sean compatibles tanto con las funciones de secuencia clara y lgica. Este tipo de plantillas
tratamiento como con las de transmisin. pueden confeccionarse mediante programas
informticos de tratamiento de texto, y tanto su
produccin como su utilizacin estarn controladas
9.3.8 Sistemas de informacin
en el marco del proceso de tratamiento de datos de
geogrfica
la organizacin. Algunos de los datos hidromtricos
Los SIG estn siendo ampliamente utilizados en que pueden ser anotados por escrito y posteriormente
materia de hidrologa operativa y recursos hdricos. Su introducidos mediante un teclado son las lecturas
capacidad para asimilar y exponer los datos en un manuales del nivel de agua, las observaciones de
contexto espacial es ideal para numerosas aplica- lluvia y de otros aspectos climticos, y las mediciones
ciones, desde la elaboracin de mapas de base hasta la del flujo fluvial mediante molinetes. Se incluyen
utilizacin de modelos de cuenca de drenaje o tambin en este grupo ciertos datos secundarios,
multicuenca para la representacin cartogrfica de la por ejemplo, fragmentos de registros revisados, o
escorrenta y para la prediccin de crecidas o sequas. curvas de altura-caudal.
Se recomienda descentralizar la introduccin de el registro. Ms recientemente, se utiliza un escner

datos mediante teclado, de manera que los con un programa que interpreta los trazados,
encargados de la obtencin de los datos estn aunque el mtodo no est muy extendido, ya que se
tambin encargados de su introduccin y de las utilizan preferentemente registradores electrnicos
etapas iniciales de validacin de aqullos. As, la de datos cronolgicos.
creacin de los archivos de datos se efectuar
normalmente en una PC, no necesariamente en Sea cual sea el mtodo, los mapas deberan contener
lnea o en red (excepto para facilitar las copias de campos de fecha, hora y lecturas de nivel de agua al
seguridad y las transferencias de datos). Dado que comienzo y al final del proceso. Dado que estos
el tamao de los archivos creados ser pequeo en valores indicarn los ajustes efectuados en las
comparacin con la capacidad de memoria o de observaciones originales, es evidente que las
almacenamiento en ciertos dispositivos, por anotaciones habrn de ser claras. La herramienta
ejemplo disquetes, ser posible hacer sin dificultad ms til para la verificacin de los datos cartogrficos
copias de seguridad y transferir los datos para su ser una representacin grfica de los datos
archivado con arreglo a los procedimientos vigentes introducidos, con el fin de compararlos con la
de tratamiento y verificacin de datos. grfica original. Conviene que las grficas estn
impresas a la misma escala que el original, de modo
El proceso de verificacin de los datos introducidos que sea posible superponer ambas (por ejemplo,
mediante teclado consistir, como mnimo, en una sobre un tablero iluminado) e identificar los errores,
comprobacin uno a uno de los datos impresos, a con el fin de subsanarlos.
cargo de una persona distinta de la que haya creado
el registro. La comprobacin ser ms eficaz cuando
9.4.3 Datos en cinta perforada
sea posible disponer de representaciones grficas
apropiadas de los datos. A tal efecto, podran servir Los instrumentos de registro electromecnicos, muy
incluso grficas simples obtenidas mediante utilizados en los aos sesenta y ochenta, han sido
impresora. Siempre que sea posible, y especialmente en su mayora reemplazados. Registraban valores
cuando se introduzcan grandes volmenes de decimales cifrados en forma binaria perforando
datos, sera til incorporar al programa de una cinta de papel por intervalos de tiempo, y
introduccin de datos una verificacin automatizada fueron los primeros registradores de uso habitual
de stos, por ejemplo, en trminos de intervalos de que podan ser ledos automticamente. Un lector
valores o comparndolos con los valores precedentes de cinta ptica lea los datos con relativa rapidez, y
y/o siguientes. los introduca en un archivo informtico.
Las operaciones de proceso de datos eran similares

9.4.2 Captacin de datos cartogrficos
a las utilizadas con el registrador cronolgico de
Tiempo atrs, era habitual obtener registros estado slido, utilizado en una etapa posterior, y los
analgicos de ciertos parmetros, por ejemplo, del procesos de verificacin desarrollados a tal efecto
nivel de agua o de la precipitacin de lluvia; esta fueron el punto de partida de los utilizados
tecnologa subsiste an, dado que permite una actualmente para los datos electrnicos.
rpida interpretacin de los datos, se trata una
tcnica simple, y ahorra el costo de su sustitucin
9.4.4 Registro cronolgico de datos
por otros tipos de instrumento.
pormedios electrnicos
La captacin en registros de computadora puede La utilizacin de memorias electrnicas para
efectuarse mediante lectura manual y teclado, o almacenar valores obtenidos de sensores con
mediante una tableta digitalizadora o un escner. distintos tipos de seal de salida elctrica ha sido
Para la lectura manual ser necesaria, por lo general, habitual desde los aos setenta, y se fue extendiendo
una persona que lea la serie de valores comprendidos durante los dos ltimos decenios del siglo XX. Con
en un intervalo de tiempo apropiado, y que la disminucin de su costo, al menos en trminos
transfiera stos a un formato que permita reales, esos instrumentos se asemejan cada vez ms
introducirlos mediante un teclado en un archivo de a computadoras y son ms fciles de conectar a
computadora informtico, como se ha indicado en stas.
la seccin 9.4.1.
Dado que la captacin de datos en forma de claves
El mtodo ms habitual son las tabletas electrnicas es una de las principales funciones de
digitalizadoras, que requieren una cierta pericia del los registradores cronolgicos de datos, esta etapa
operador para no introducir errores de precisin en del proceso est ahora ms simplificada. Almismo
tiempo, esta tecnologa favorece tanto la aparicin derivados de la altura del agua y de la grfica que
de errores ms graves como su expansin, por lo relaciona ambos. Este tema se examina ms
que el control de la calidad deber ser, como ampliamente en la seccin 9.7.
mnimo, tan rig uroso como el de otras
tecnologas.
9.5.2 Comprobacin preliminar
delosdatos
Al contrario que en los mapas, formularios y cintas,
los archivos de datos electrnicos no existen en una La diferencia entre la comprobacin preliminar y la
forma tangible que permita identificarlos fcil- deteccin de errores es ms bien arbitraria. Un
mente, ni conocer su historial y sus modificaciones. procedimiento considerado como comprobacin
Los datos en lotes, tanto si representan una serie preliminar en un pas podra estar conceptuado
cronolgica como si son datos puntuales o de mues- como deteccin de errores en otro. Asimismo, la
treo, debern dejar pistas de su paradero, y su utilizacin generalizada de computadoras para
tratamiento ser gestionado mediante un registro procesar los datos podra obligar a modificar la
para cada conjunto de datos. Por razones de simpli- definicin de comprobacin preliminar. Por
cidad, integridad y facilidad de uso, los registros ejemplo, cuando los datos han sido obtenidos
suelen consistir en carpetas o formularios de papel. manualmente e introducidos en archivos de
Sin embargo, pueden consistir tambin en archivos computadora (posiblemente mediante un teclado o
electrnicos, por ejemplo, hojas de clculo o bases un escner ptico), la expresin comprobacin
de datos, siempre que sea posible satisfacer tales preliminar designar los procedimientos
criterios. efectuados antes de transcribir los datos a un
formato legible por mquina. Cuando los datos
hayan sido obtenidos directamente en archivos
9.5 Operaciones de tratamiento legibles por computadora, la comprobacin previa
primario podra limitarse a la verificacin de la identificacin
del lote de datos y de sus lecturas manuales
9.5.1 Consideraciones generales (identificacin del lugar de obtencin; fechas
correctas de comienzo y finalizacin de la unidad
Se define aqu el tratamiento primario como las de datos; identificacin adecuada del tipo de datos,
etapas del proceso necesarias para preparar los datos por ejemplo, datos de muestreo, y frecuencia de
con el fin de almacenarlos o archivarlos de modo muestreo).
que puedan ser utilizados a corto y/o largo plazo
(figura I.9.2). Durante el proceso se efectuarn Cuando los datos hayan sido obtenidos manual-
normalmente operaciones de control de calidad y mente, la comprobacin preliminar abarcar las
verificacin, que aparecen descritas en secciones etapas siguientes:
posteriores. a) anotacin de los datos en un registro en el
momento de recibir el formulario de informe;
En funcin del tipo de datos, la etapa de tratamiento b) verificacin de la completitud y correccin
primario podr conllevar una serie de operaciones de la informacin correspondiente, es decir,
y una cierta dedicacin, por ejemplo, para procesar fechas, nombre e identificador de la estacin,
los mapas o para la conversin de los archivos con si fuera necesario para un posterior tratamiento
un mnimo de correcciones, como sucede cuando mediante mquina;
se desea utilizar un registrador cronolgico de datos c) verificacin de la completitud de los datos;
configurado con precisin. d) comprobacin, en su caso, de los clculos arit-
mticos efectuados por el observador; y
Pueden utilizarse tambin datos antes del e) comparacin entre el informe del observador y
tratamiento, por ejemplo en el caso de los niveles los datos registrados.
de agua obtenidos por telemedicin; sin embargo,
los usuarios debern ser conscientes de que los En muchos pases, esta ltima etapa dar comienzo
datos estn sin verificar y podran contener tras la representacin grfica de los datos mediante
errores. computadora.
Se define asimismo el tratamiento secundario como Las correcciones introducidas en los formularios
la serie de etapas necesarias para producir datos sern legibles, y se utilizar para ello una tinta de
convertidos, resumidos o reducidos, por ejemplo, color diferente del utilizado para completar el
datos de pluv iometr a diar ios obtenidos formulario original, asegurndose de que el dato
directamente, o datos del caudal medio diario original no queda borrado o ilegible. Lo ideal sera
Lotes de datos
mensuales S
Correcciones finales
Entrada de datos Son

corregibles los No Preguntas al
errores local- observador in situ
mente?
Lotes de
archivos de
datos en bruto Inspeccin
manual
Tratamiento mensual Informe

de validacin
Archivo de 1. Validacin
datos sobre la
estacin
2. Valores derivados
ltimo 3. Resmenes y Mes

Datos mes estadsticas actual Datos
incompletos mensuales incompletos
Hasta
Archivo de el mes
trabajo anual anterior
4. Actualizacin
Informes
mensuales A los usuarios
Incluido el
Archivo de mes actual
trabajo anual
Mensual
Anual
Tratamiento anual
Archivo de 1. Separar series de

datos sobre mltiples parmetros
la estacin
Actualizar Inspeccin S
2. Actualizar archivos informe Errores?
Archivo antiguo manual
No
Informes
3. Resmenes y A los usuarios
anuales FIN
estadsticas anuales
1. Anuarios
2. Catlogos de datos
Archivo nuevo
Notas:
1. El tratamiento mensual comienza normalmente 10 a 15 das 4. Pueden efectuarse correciones finales de los datos en pequea
despus de finalizar cada mes. escala mediante unidades de presentacin visual (VDU) o termi-
2. El tratamiento anual comienza normalmente 30 das despus de nales de vdeo en lnea.
finalizar cada ao. 5. Los informes de validacin y mensuales mostrados por separado
3. Los archivos pueden conservarse permanentemente fuera de lnea pueden ser un mismo documento, particularmente cuando se
(en cinta o diskette), o pueden consistir en una mezcla de datos trata de parmetros que no es necesario transformar, por ejemplo
en lnea (por ejemplo, los dos ltimos aos) y fuera de lnea. lluvia.
Figura I.9.2. Procedimiento de tratamiento y actualizacin de datos hidrolgicos en dos etapas

que las correcciones fuesen fechadas y firmadas por registrados cronolgicamente y se ha indicado ms
la persona que las efecta. arriba) y de un proceso de deteccin y validacin
de errores. Si se utilizaran claves de calidad, stos
Se efectuarn tambin ciertas comprobaciones podran ayudar a transmitir esa informacin a los
preliminares de los datos procedentes de usuarios.
registradores grficos. Las fechas registradas al
comienzo y al final de la grfica, as como las
9.5.3 Trazabilidad y tratamiento
comprobaciones efectuadas durante ese perodo,
sern comprobadas tomando como referencia la Los datos hidrolgicos son valiosos en la medida en
escala temporal de la grfica, con el fin de determinar que son relativamente costosos de obtener e
si ser necesario introducir correcciones temporales, insustituibles, y podran ser extremadamente tiles
o para determinar la magnitud de la correccin a raz de ciertos fenmenos. Con el fin de hacer
temporal. Se intentar determinar si las correcciones realidad y mantener esa utilidad, deber existir
temporales responden a un fallo del reloj, o si sera algn medio que permita verificar su grado de
posible distribuirlas de manera razonable a lo largo exactitud y asegurarse de que los errores han sido
del perodo. Todas las lecturas manuales escritas prcticamente eliminados. Por ello, la trazabilidad
sobre el mapa se ajustarn a un formato de los datos, as como los mtodos utilizados para
normalizado. obtener y procesar stos, debern ser accesibles y
fciles de examinar. Los organismos hidrolgicos
Cuando los datos hayan sido registrados establecern procedimientos de trazabilidad, y
cronolgicamente, la comprobacin preliminar de procesarn eficazmente los datos de modo que su
los valores temporales y la comparacin con las integridad quede preservada y pueda ser verificada.
lecturas manuales sern generalmente una etapa
ms del procedimiento de captacin directa de Un sistema de tratamiento de datos debera incor-
datos. En funcin del programa informtico porar las operaciones siguientes:
disponible, las comprobaciones podran consistir a) registro de los datos tras su obtencin, con el
tambin en representar grficamente los datos en fin de confirmar su existencia y de conocer su
una pantalla antes de abandonar la estacin, con historial de tratamiento;
objeto de confirmar que el funcionamiento es b) mantenimiento de copias de seguridad de los
correcto. Siempre que sea posible, esta operacin datos en su formato original;
formar parte de los procedimientos ordinarios. c) identificacin inequvoca de cada lote de datos
en las distintas etapas de tratamiento;
Una vez de regreso en las oficinas, las comprobaciones d) identificacin clasificatoria de los datos en
preliminares consistirn en registrar los datos y la trminos de su procedencia y de su verificacin
informacin correspondiente, creando copias de o no antes de ser utilizados;
seguridad de los archivos en, como mnimo, tres e) presentacin y almacenamiento de evidencias
lugares distintos (por ejemplo, el disco duro de una de modificaciones introducidas en los datos;
PC, un disco porttil y una unidad de red). f) archivado de todas las observaciones, libros-
registro, formularios, etc. cumplimentados en
Cuando se trate de datos digitales obtenidos por el lugar de observacin que permitan verificar
telemedicin, las comprobaciones preliminares los datos;
antes de entregarlos al usuario podran ser mnimas. g) control del nmero y tipo de correcciones que
En tales situaciones el usuario deber tener presente, ser posible introducir, y autorizacin para ello;
antes de hacer uso de los datos, que stos no han y
sido verificados. Incluso aunque se utilizase un h) presentacin de los datos en distintas modali-
procedimiento de comprobacin automatizado, dades para su comprobacin y auditora a cargo
ste solo podr comprobar ciertos aspectos de los de personas preparadas para ello y que sean, en
datos (por ejemplo, intervalo de valores, picos, cierta medida, independientes del proceso.
saltos o valores faltantes), y el usuario deber tener
presentes tales limitaciones.
9.5.4 Registros y seguimiento
delosdatos
Por regla general, se recomienda que los datos
obtenidos por telemedicin se archiven en la En el momento de su llegada a las oficinas (tanto si
estacin u otro lugar seguro del sistema y se son datos de telemetra como archivos informticos,
actualicen nicamente como datos archivados y/o mapas o texto escrito), se introducirn los datos en
verificados despus de una comprobacin registros seriales, generalmente clasificados por
preliminar exhaustiva (como se hace con los datos estaciones y tipos de datos, y por orden cronolgico.
Este tipo de registros suele anotarse en papel, en obsoletos. Es aconsejable que los gestores del
una carpeta (aunque podrn ser electrnicos) en la proceso de datos y de las bases de datos tengan
oficina hidrolgica, y son actualizados diariamente presente esta observacin a la hora de desarrollar y
a medida que van llegando los lotes de datos. actualizar sus sistemas.
Inicialmente, habr que anotar las horas de
comienzo y finalizacin del lote, para a continuacin Se recomienda conservar un registro original de
confirmar las correcciones, comprobaciones y datos electrnicos en papel, en forma grfica y a
actualizaciones de la base de datos. Cada gran escala, o un listado impreso de sus valores si el
procedimiento se firmar con las iniciales del conjunto de datos es pequeo. El material as
empleado y la fecha, con el fin de ir demarcando las obtenido se archivar inicialmente en la oficina de
responsabilidades y la autora de las tareas a medida proceso, como copia de seguridad y como registro
que se realizan stas. Por consiguiente, los registros de las operaciones, siempre que en el archivo se
contendrn un registro cronolgico verificado de haya n i nd ic ado p or esc r ito to d a s la s
las actividades de proceso de datos efectuadas en transformaciones, modificaciones y otras
las oficinas. operaciones efectuadas, todo ello firmado y fechado
por el encargado del tratamiento. Convendra
anexar tambin otros documentos (por ejemplo,
9.5.5 Identificacin y conservacin
grficos posteriores a las modificaciones); si se
delosregistros originales
incorporan los comentarios adecuados, el resultado
Todos los datos quedarn permanentemente podra ser un registro simple pero completo del
identificados mediante los nmeros de estacin y tratamiento. Algunos de los programas informticos
otras claves requeridas. En las grficas debern ms avanzados disponen de funciones que permiten
figurar la fecha y hora, las lecturas manuales, etc., o recopilar tales registros electrnicamente, y en
bien una etiqueta que indique el comienzo y algunas oficinas sera posible configurar un
finalizacin del proceso. Los formularios, tarjetas y programa de base de datos especficamente con ese
otros soportes de papel contendrn diversos campos fin; sin embargo, los sistemas en papel son por lo
que el personal cumplimentar con la informacin general ms sencillos y ms fciles de manejar, de
solicitada. comprender y de utilizar.
Todo este material se archivar por un perodo

9.5.6 Ajuste de los datos para subsanar
indefinido en un lugar apropiado, exento de
los errores conocidos
humedad y protegido, junto con un sistema de
indexacin apropiadamente mantenido que permita Los errores conocidos son los que han sido
recuperar cualquiera de sus elementos en caso notificados por el tcnico en el lugar de observacin
necesario. Se adoptarn precauciones para evitar un o por las personas encargadas del control manual
deterioro indebido causado, por ejemplo, por moho, de la calidad de los datos entrantes. Tales errores
insectos, gusanos o pjaros. Ciertos tipos de material debern ser subsanados antes de someter los datos a
podran volverse ilegibles por otras razones; por un proceso de validacin. Los errores podran ser
ejemplo, la cinta perforada con revestimiento de consecuencia de una deriva gradual del reloj, del
aluminio podra quedar pegada cuando el rollo est sensor o del mecanismo de registro, pero tambin
muy apretado, y ser tambin difcil de leer los podran deberse a sucesos discretos cmo, por
registros cuando los lectores de cinta y su programa ejemplo, una detencin del reloj o un fallo
queden obsoletos o no puedan ya funcionar. En electrnico. En el primer caso, una base de datos
tales casos, sera aconsejable almacenar la infor- deseries cronolgicas podra introducir auto
macin reproducindola visualmente en formato mticamente el ajuste necesario haciendo uso de
electrnico. Una decisin en este sentido deber valores registrados, o de ajustes de escala lineales o
estar precedida de un anlisis de costo-beneficio. ms complejos. En el segundo caso ser posible
insertar, en determinadas condiciones, estima
Los datos electrnicos estarn sujetos a un sistema ciones manuales de los datos faltantes (seccin 9.4),
adecuado de denominacin de archivos, y los datos siempre que el perodo alterado no sea demasiado
originales quedarn archivados sin alteraciones. Es prolongado y se disponga de informacin general
posible, y generalmente aconsejable, transformar suficiente.
los archivos a un formato duradero, legible por
computadora, en el que consten el identificador de Podra ser tambin necesario introducir ajustes para
estacin y otros identificadores procurando, con compensar fenmenos ms complejos, como la
miras al futuro, no depender de programas presencia de hielo en las estaciones fluviomtricas.
informticos o soportes fsicos que pudieran quedar En tales casos, los valores de altura del agua
corregidos se calcularn, casi con toda seguridad, 9.5.8 Clculo de variables derivadas
por medios manuales durante el perodo alterado.
Tambin en este caso habr que ejercer un control Las variables derivadas son parmetros que no han
estricto de los supuestos previos que seran sido medidos directamente, sino que han de ser
aceptables. Para la notificacin de los errores se calculadas a partir de otras mediciones. Los ejemplos
ut ili za r n proced imientos y for mu la r ios ms habit uales son la escorrenta y la
normalizados. Podrn utilizarse formularios para evapotranspiracin potencial. Sin embargo, las
anotar las correcciones de la altura del agua o del variables derivadas son muy diversas, y abarcan
flujo. Una caracterstica esencial del proceso de gran nmero de ndices de la calidad del agua.
correccin, tanto si es manual como informtico,
es la conveniencia de marcar adecuadamente todos Una decisin importante en relacin con la gestin
los datos modificados y/o archivar los comentarios de una base de datos estriba en determinar si ser
con el fin de indicar todos los ajustes efectuados. necesario almacenar las variables derivadas despus
de que stas hayan sido estimadas y notificadas.
Cuando haya que introducir ajustes en los valores Ev ide nte me nte, c u a ndo e l e spac io de
temporales o paramtricos para cada uno de los almacenamiento es limitado, no es esencial
lotes, deber responderse a las preguntas siguientes ocuparlo con datos que podran ser recalculados
antes de proseguir: fcilmente a partir de los datos bsicos disponibles.
a) hay razones vlidas para introducir los ajus- As, por ejemplo, no es habitual almacenar los datos
tes?; de carga de sedimentos o de sales disueltas, ya que
b) son los ajustes coherentes con el lote de datos se utilizan con menor frecuencia y pueden ser
precedente?; y calculados muy rpidamente multiplicando dos
c) es necesario algn tipo de seguimiento, y se ha series cronolgicas bsicas: la de flujo y la de
informado de ello al personal de la estacin o a concentracin.
los observadores?
Dos ejemplos ilustrativos: en Estados Unidos, el
Las respuestas a las preguntas a) y b) debern Water Data Storage and Retrieval System (WATSTORE)
figurar, exhaustivamente documentadas, en el (sistema de almacenamiento y recuperacin de
registro del tratamiento. datos hdricos) (Hutchinson, 1975; Kilpatrick, 1981)
mantiene en lnea datos de flujos medios diarios,
mientras que en Nueva Zelandia el programa
9.5.7 Agregacin e interpolacin
informtico para el archivo y recuperacin de datos
dedatos
que varan con el tiempo (TIDEDA) (Thompson y
Muchas variables de carcter dinmico han de ser Wrigley, 1976) almacena nicamente las alturas del
muestreadas a intervalos relativamente breves, agua de la serie cronolgica original y calcula los
aunque se utilizarn nicamente en forma de flujos y otras variables derivadas cuando recibe una
promedio o total durante perodos largos. As, en solicitud al respecto. La nica regla inamovible es
las aplicaciones hidrolgicas que nicamente hagan que, sean cuales sean los valores que se deriven, la
uso de valores diarios de las variables climatolgicas, serie de datos originales se conservar en una
stas debern ser muestreadas con mayor frecuencia instalacin de almacenamiento duradero estable y
para poder obtener unas estimaciones diarias fuera de lnea.
fiables. La temperatura y la velocidad del viento son
buenos ejemplos de ello, al igual que los datos de En su mayora, las bases de datos de series temporales
nivel de agua y de flujo fluvial. En tiempos pasados, modernas dispondrn de capacidades que harn
en que los costos de almacenamiento en innecesario repetir los clculos. Con la instalacin
computadora eran ms elevados, el volumen de de registradores cronolgicos de gran capacidad de
agregacin de los datos producidos sola ser diferente programacin y tratamiento, tiene ms sentido
al de los datos almacenados. Pero las modernas preguntarse si ser posible calcular esas variables
bases de datos de series cronolgicas dispondrn, mediante un registrador cronolgico antes de
por lo general, de capacidades de almacenamiento someterlas a un tratamiento primario de los datos.
y recuperacin eficaces que permitirn archivar Se recomienda no efectuar el clculo, con el fin de
todos los puntos de datos. Los datos agregados en controlar y normalizar los mtodos; es mucho ms
perodos ms extensos, por ejemplo, los promedios fcil verificar la metodologa de un sistema de
mensuales o anuales se utilizarn para la confeccin proceso de datos que hacerlo en el contexto de un
de informes y publicaciones, o se conservarn en programa vinculado a distintos tipos de
forma de archivos de datos procesados con fines de instrumentos que, inevitablemente, diferirn con
referencia. el tiempo y en trminos geogrficos.
9.5.9 Categora de estado de los datos datos climatolgicos, ya que stos influirn
considerablemente en las operaciones subsiguientes.
Deber controlarse cuidadosamente la categora de La gran diversidad de variables climatolgicas, as
estado de los datos, con el fin de determinar si han como su naturaleza dinmica, han dado lugar a
de ser validados o corregidos, o si se encuentran ya una situacin en que la mayora de los datos
en su forma final y listos para su uso. Algunos siste- primarios se obtienen de una de dos fuentes:
mas de bases de datos incorporan una clave estaciones climticas permanentemente ocupadas,
indicativa de ese estado; otros ofrecen la posibili- y estaciones climticas (o meteorolgicas)
dad de restringir el acceso e impedir la manipulacin automticas equipadas. En el primer caso, los
y las correcciones, con arreglo a su categora de observadores tendrn que estar adecuadamente
estado. As, por ejemplo, el Surveys Automated Data preparados y desempear muchas de las tareas
Processing System (sistema de proceso automatizado bsicas del tratamiento de datos in situ. Dado que
de datos) del Servicio Geolgico de Estados Unidos, la mayora de los parmetros requieren un
contempla tres categoras de estado: en funciona- tratamiento bastante simple, podra ser suficiente
miento, en examen, y aprobado. En los sistemas de con someterlos a un tratamiento en el lugar de
base de datos que carezcan de tales medios sern observacin. Incluso en los casos en que hay que
necesarias unas normas de funcionamiento que obtener parmetros ms complejos, los observadores
especifiquen cules de los miembros del personal suelen estar preparados para evaluarlos mediante
podrn tener acceso a los distintos directorios de monogramas especialmente confeccionados, o
trabajo y de archivado, as como a otros privilegios, mediante computadoras o dispositivos de registro
como la proteccin de los archivos frente a la escri- cronolgico y transferencia de datos electrnicos.
tura. Siempre que sea posible, se recomienda que As, el tratamiento primario por medios
sea una sola persona la que opere este tipo de siste- informticos, cuando se efecte, abarcar en gran
mas para cada base de datos. Debera haber adems medida la verificacin de los clculos manuales.
otra persona, preferiblemente de nivel superior, con
privilegios para actuar como sustituto, aunque solo La utilizacin de estaciones climatolgicas
cuando ello fuera esencial. automticas implica la existencia de un sistema de
equipos y programas informticos suministrado
por el fabricante, con capacidad para efectuar una
9.6 Procedimientos especficos parte del proceso de datos. De hecho, gran nmero
deltratamiento primario de estaciones climatolgicas estn especficamente
diseadas para proporcionar estimaciones de la
Los procedimientos generales anteriormente evaporac in y, por lo genera l, de la
indicados son aplicables, en distinta medida, a evapotranspiracin mediante el mtodo Penman
diversos tipos de datos hidrolgicos, por lo que (captulo 4). Sin embargo, convendr examinar
conviene sealar algunos de los procedimientos cuidadosamente la conveniencia o no de calcular
especficos habitualmente empleados. En varias tales variables mediante el registrador cronolgico
publicaciones de la OMM y de la FAO (por ejemplo, de datos antes someter stos a un tratamiento
FAO/OMM, 1985) se exponen directamente muchos primario. No se recomienda esta opcin, con objeto
de los procedimientos indicados ms adelante, y en de poder controlar y normalizar los mtodos.
el presente texto se har frecuentemente referencia Cuando no sea necesario computar las variables,
a las publicaciones correspondientes. Ser til por ejemplo, cuando los datos estn siendo
consultarlas para conocer la teora bsica y la utilizados en tiempo casi real, ser preferible
manera de formular las distintas tcnicas, introducir tambin stas en la base de datos para
principalmente para las tareas de tratamiento efectuar el clculo mediante un mtodo ms
manual. En la presente seccin se ofrece informacin controlado y normalizado. Los datos de las
adicional para ampliar tales tcnicas. estaciones climticas automticas debern ser
utilizados con precaucin, debido a que la calidad
de los sensores es muy variable en comparacin con
9.6.1 Datos climatolgicos [HOMS H25]
la de la mayora de estaciones climticas manuales.
Las variables climatolgicas ms importantes en las En la Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100)
aplicaciones hidrolgicas son, adems de la se encontrar un examen ms detallado del proceso
precipitacin, la temperatura, la evaporacin y la de datos climatolgicos.
evapotranspiracin, por orden de complejidad de
tratamiento. Antes de examinar las operaciones de Algunas variables climatolgicas han de ser
tratamiento, ser til analizar los medios que transformadas en variables estndar antes de las
permiten observar y registrar la mayora de los fases de almacenamiento y/o aplicacin. As, por
ejemplo, las velocidades del viento medidas a cronolgicas regularmente espaciadas, basndose
alturas no estndar podran tener que ser en las series irregulares en que se registran
convertidas a una altura estndar de 2 o 10 m habitualmente los datos. Cuando stos han pasado
mediante la ley de potencias de la velocidad del por una etapa de validacin previa, es posible que
viento. Anlogamente, ser posible corregir las hayan sido ya convertidos a un formato de serie
mediciones de presin de modo que correspondan cronolgica. El programa informtico utilizado
a un valor medio de la altura del nivel del mar, para la conversin permitir evaluar las series
siempre que esta transformacin no haya sido temporales a intervalos constantes, compatibles
efectuada antes de la introduccin de los datos. con la resolucin de los datos de entrada. Se
examinan a continuacin los mtodos para
seleccionar un intervalo de tiempo adecuado.
9.6.1.1 Observaciones de evaporacin y de
evapotranspiracin [HOMS I45, I50]
Tanto si los datos provienen de pluvigrafos como
Cuando se utilicen tcnicas de medicin directas, de pluvimetros totalizadores, la primera prioridad
podr utilizarse una computadora para verificar las ser la asignacin de unos totales de precipitacin
estimaciones de evaporacin mediante la de lluvia acumulada y la interpolacin de los
comprobacin de los niveles de agua (o pesos del registros faltantes. Los valores totales de lluvia
lismetro), as como las cantidades de agua aadidas acumulada son habituales en los registros de
o sustradas. precipitacin diarios, por ejemplo, cuando un
medidor no ha sido ledo durante todo un fin de
Para calcular la evaporacin en lagos mediante semana. Sin embargo, son tambin habituales en
datos de tanque, ser necesario aplicar el coeficiente los medidores de cubeta basculante que transmiten
correspondiente. En algunos casos, este coeficiente los datos mediante sistemas bsicos de telemetra.
no es un valor fijo, sino que deber ser calculado Si no se recibieran informes de stos durante un
mediante un algoritmo que haga uso de otros perodo de lluvia, el primer informe recibido tras
parmetros climatolgicos, por ejemplo, velocidad ese lapso contendr el nmero acumulado de
del viento, temperatura del agua y del aire o presin basculaciones de la cubeta. La diferencia entre este
de vapor. Estos parmetros podrn representarse valor y el indicado en el ltimo informe deber ser
mediante ciertos valores promedios de largo distribuida de manera apropiada. Las tcnicas
perodo, o mediante valores coincidentes con el utilizadas para distribuir los totales acumulados y
perodo respecto del cual se analizan los datos del para estimar los valores enteramente faltantes son,
tanque. En el archivo descriptivo de la estacin esencialmente, las mismas. Los valores de
(captulo 2) debern indicarse los coeficientes de precipitacin distribuida o estimada debern ser
tanque o sus algoritmos correspondientes. Cuando adecuadamente marcados mediante el proceso
un algoritmo hace uso de valores promediados en correspondiente. Podrn utilizarse exactamente las
largos perodos, ser necesario almacenar tambin mismas tcnicas para los datos obtenidos a
stos en el mismo archivo. intervalos ms breves utilizando pluvigrafos; las
estimaciones que se obtengan, sin embargo, sern
La estimacin de la evaporacin y de la de menor calidad, ya que por lo general habr un
evapotranspiracin se examina ms en detalle en menor nmero de estaciones adyacentes, y debido
los captulos 2 y 4. El componente I50 de HOMS tambin a la naturaleza dinmica de los episodios
contiene programas de computadora que permiten de lluvia breves. En algunos casos, la precipitacin
resolver la ecuacin de Penman. se mide asimismo mediante diferentes instrumentos
a alturas no estndar. Por consiguiente, podra ser
necesario transformar los datos para que
9.6.1.2 Datos de precipitacin [HOMS H26]
correspondan a un tipo y altura de medidor
Los datos obtenidos mediante pluvigrafos se estndar, en aras de la coherencia. En la Gua de
analizan frecuentemente con el fin de extraer de prcticas climatolgicas (OMM-N 100) y en el
ellos informacin sobre las caractersticas de las captulo 3 se encontrar ms informacin sobre el
tormentas, mientras que los datos obtenidos de proceso de datos climatolgicos.
pluvimetros totalizadores (o medidores de
precipitacin acumulada) se utilizan principalmente
9.6.2 Datos sobre el flujo fluvial
para cuantificar la disponibilidad y variacin de los
[HOMSH70, H71, H73, H76, H79]
recursos hdricos.
Para producir datos sobre el flujo fluvial, el
Antes de analizar cualquier dato obtenido de tratamiento se divide en varias etapas. La primera
pluvigrafos, ser necesario elaborar series est vinculada a las series de datos de nivel de agua;
la segunda abarca las mediciones del flujo; la tercera Cuando no se haya identificado positivamente la
representa los flujos medidos mediante curvas de causa, se aplazar el proceso completo de los datos
gasto; y la cuarta culmina el proceso aplicando las hasta que sea posible investigar el asunto sobre el
curvas de gasto a los datos de la serie con el fin de terreno.
calcular los flujos. En el Manual on Stream Gauging
(WMO-No. 519) se encontrar ms informacin Tras examinar la grfica, se incluir en el registro
sobre las tcnicas de clculo del flujo, aunque hay del tratamiento una descripcin de los problemas
varias bases de datos de series cronolgicas que identificados, junto con todo texto impreso que
efectan esos clculos con carcter estndar. refleje los ajustes de los datos, las correcciones
menores y cualquier otra operacin. Adems de los
comentarios pertinentes, se incluir tambin:
9.6.2.1 Datos seriales de nivel de agua
a) la fecha en que se han representado grfica-
Al igual que con otros tipos de series de datos, se mente los datos;
verificar en primer lugar que la fecha y hora de b) la firma del operario procesador; y
comienzo y los valores del lote de datos coincidan c) las notas relativas a todas las correcciones
con los valores finales del lote precedente. Sera til introducidas en los datos y sobre cualquier
que mediante el tratamiento inicial se obtuvieran otra operacin efectuada posteriormente, que
las alturas de la escala mxima y mnima, con modifiquen los datos del archivo respecto de
objeto de efectuar una comprobacin inicial del los representados en la grfica (por ejemplo,
intervalo de valores. Todo valor inhabitualmente picos eliminados o datos manuales insertados
alto o bajo ser sealado mediante un bandern, a a consecuencia de la deposicin de lodo). Por lo
fin de comprobar que los valores estn en el general, cuando se introduzca una correccin
contexto apropiado. se aadir otra grfica con el fin de mostrar
sus efectos, archivando seguidamente todas las
Con respecto al lote de datos, se representar grfi- evidencias al respecto.
camente y se examinar a fin de detectar problemas
tales como: Las grficas contendrn un campo de fecha, hora y
a) conducciones de toma o pozos de amortiguacin lectura de nivel de agua al comienzo y al final de la
obturados, que se manifestarn generalmente operacin. Dado que estos datos indican los ajustes
en forma de crestas y recesiones redondeadas introducidos en las observaciones originales, es
inhabitualmente planas; evidente que las anotaciones debern ser claras.
b) picos o pequeos grupos de valores manifiesta-
mente fuera de contexto e incorrectos, debido a
9.6.2.2 Mediciones del flujo
una variacin anormalmente grande del valor
entre puntos de datos adyacentes. Pueden darse El clculo de los valores de flujo obtenidos de los
tales situaciones, por ejemplo, cuando aparecen datos de los molinetes suele efectuarse en la oficina
errores en los valores digitales entre un sensor local o sobre el terreno, segn el tipo de
y un puerto de entrada de un registrador crono- instrumentacin. Cuando se apliquen otros
lgico de datos; mtodos, por ejemplo, volumtricos, de dilucin o
c) lagunas de datos, que deberan tener alguna acsticos desde una barca en movimiento, se
explicacin e ir acompaadas de una nota utilizarn diversos mtodos de clculo en el lugar
explicativa de las operaciones necesarias para de observacin o en la oficina local. La ltima etapa
subsanarlas; del tratamiento consistir en la comprobacin de
d) errores inducidos por el personal de observa- los clculos seguida, posiblemente, de una etapa de
cin, como el bombeo de agua en un pozo para postratamiento cuando se considere necesario
su llenado; introducir algn ajuste, por ejemplo, de las
e) restricciones de movimiento del sistema de flota- calibraciones de los instrumentos, de los
dor/contrapeso o del codificador (posiblemente desplazamientos de valores o de las estimaciones
causadas por un cable de longitud incorrecta); liminales.
f) vandalismo o interferencia de personas o
animales; y El tratamiento primario abarcar tambin la
g) residuos atrapados en la estructura de control, u insercin de informacin en el registro del
otras situaciones de bloqueo o de remanso. medidor y, en su caso, la representacin grfica
sobre la curva de gasto, as como la introduccin
Obsrvese que, si no se detectasen estos problemas de los resultados en la base de datos. En funcin
en la visita sobre el terreno, ser necesario del mtodo y del prog ra ma infor mt ico
investigarlos con la mayor prontitud posible. ut i l i z ados, p o d r a i ncor p ora r se t a mbi n
ntegramente el archivo de datos en bruto en la El almacenamiento en computadora de las curvas

parte correspondiente de la base de datos de gasto se efecta atendiendo a dos modalidades:
hidrolgicos. funcional y tabular. La modalidad tabular sigue
siendo la ms habitual, y consiste en elaborar una
Debido a la influencia que ejercen en las tabla extrayendo manualmente distintos puntos
estimaciones de flujo posteriores, se recomienda situados sobre la curva de gasto. La extraccin se
someter los datos de medicin del flujo a una efecta de manera que sea posible interpolar pun-
verificacin apropiada. En este contexto, se tos intermedios, en forma lineal o exponencial, sin
calcular la incertidumbre estadstica mediante obtener un error apreciable en la estimacin del
mtodos reconocidos, por ejemplo, los sugeridos en flujo. La modalidad funcional de la curva de gasto
la norma ISO 748 (ISO, 1995). Si las tcnicas y el proviene de tres procedencias distintas:
programa informtico utilizados lo permitieran, el a) una ecuacin terica (o modificada) de una
proceso de verificacin incorporar tambin un estructura de medicin;
examen de las grficas de la seccin transversal y de b) una funcin ajustada mediante computadora
las velocidades medidas, con el fin de comprobar a los puntos medidos, es decir, el equivalente
los errores e incoherencias ms llamativos. Cuando automatizado del proceso de ajuste manual; y
la experiencia lo justifique, se contemplar tambin c) una funcin ajustada a los puntos de la tabla
la posibilidad de introducir correcciones en los elaborada conforme se ha indicado en el prrafo
casos de deflexin excesiva de los alambres de precedente; en otras palabras, el equivalente de
sondeo en los medidores suspendidos, y cuando la un alisamiento de la curva ajustada manual-
velocidad no sea perpendicular a la seccin medida mente. Este mtodo se utilizar normalmente
(Manual on Stream Gauging (WMO-No. 519)). para las bases de datos de series cronolgicas
con funciones hidrolgicas.
9.6.2.3 Curvas de gasto
9.6.2.4 Clculo del flujo
Las curvas de gasto definen la relacin entre la
altura del agua y el flujo. Esta relacin se determina Actualmente, los programas informticos de bases
mediante un gran nmero de mediciones fluviales de datos de series cronolgicas incorporan un
para un rango amplio de valores de flujo, y proceso estndar para aplicar las curvas de flujo a la
utilizando los valores de altura del agua y de caudal serie de datos de nivel de agua. La decisin de
para definir una curva de gasto continua. Aunque aplicar las pequeas variaciones del nivel del lecho
las estructuras de control tendrn posiblemente en forma de nuevas curvas o de desplazamientos
unos valores de gasto normalizados tericos, se que introducen una correccin o ajuste a los datos
recomienda determinar estos valores sobre el del nivel de agua depender de la capacidad del
terreno. programa informtico.
El ajuste de las curvas de gasto a las mediciones En cada caso, la curva que se aplique deber abarcar
representadas grficamente se ha efectuado, el intervalo de valores de nivel de agua corres
tradicionalmente, por medios manuales. En pondiente al perodo considerado; en caso
muchos casos, el ajuste de la curva puede efectuarse necesario, habr sido extrapolada mediante un
con mayor objetividad mediante mtodos mtodo reconocido y justificado, y ser vlida para
informticos. En caso necesario, podrn asignarse el perodo considerado. Los valores de altura del
valores de ponderacin a cada medicin del caudal agua debern haber sido validados una vez
con el fin de reflejar el grado de confianza subjetivo introducidas las correcciones necesarias de los
o estadstico a ella asociado. Sin embargo, dado errores del elemento de referencia, del desplaza-
que algunas secciones contienen varios puntos de miento de valores del sensor y de la cronologa.
control hidrulico, numerosos hidrlogos Cuando las curvas de gasto estn relacionadas con
prefieren seguir ajustando manualmente las controles artificiales frecuentemente cambiantes,
curvas de gasto. Son muchos los factores que por ejemplo, puertas o esclusas, podra ser necesa
influyen en la calidad de la curva de gasto. Por ria una serie cronolgica de ajustes de control como
ello, es absolutamente necesario que un sistema elemento orientativo para la seleccin de la curva
de tratamiento de flujo sea capaz de identificar y de gasto apropiada mediante computadora.
situar la curva de gasto correcta, teniendo
presentes los lmites de su aplicabilidad. Merece Aunque la recopilacin de las curvas de gasto es
sealarse la importancia otorgada a la conservacin tericamente simple y constituye un procedimiento
de las curvas de gasto histricas con el fin de poder normalizado, en ocasiones ha de ser interpretada y
recalcular los flujos. obliga a adoptar decisiones. Ello se debe a la
posibilidad de que el nmero y cronologa de las Con las actuales aplicaciones hidromtricas de los
mediciones de flujo sean inadecuados, debido a las programas informticos, el esfuerzo necesario para
dificultades prcticas para realizar esa operacin. recopilar y aplicar nuevas curvas de gasto es mucho
Podran ser necesarios los conocimientos y expe- menor, obviando as la necesidad de alterar los
riencia de un hidrlogo para poder responder a datos de altura del agua como solucin indirecta.
preguntas tales como:
a) cul de las crecidas sobrevenidas entre dos
9.6.3 Datos sobre la calidad del agua
mediciones sucesivas ha ocasionado una varia-
cin o desplazamiento de la curva?; El tratamiento primario de los datos sobre la cali-
b) en cul de los perodos de, por ejemplo, una dad del agua abarca cuatro grandes reas de
crecida, debera aplicarse una transformacin actividad:
progresiva de una curva en otra?; y a) verificacin de los valores de laboratorio;
c) debera aplicarse una ponderacin menor b) conversin de las unidades de medida y ajuste
a una medicin de flujo elevado efectuada de los valores a escalas de referencia normaliza-
en condiciones inadecuadas o mediante una das;
tcnica menos exacta cuando su representa- c) clculo de ndices de calidad del agua; y
cin grfica se salga de la curva predicha por el d) clculos de balance de masa.
mtodo ampliado de rea-velocidad?
La verificacin de los resultados de laboratorio
Estas preguntas y otras del mismo tenor pueden podra incluir la reevaluacin de los valores
inducir a examinar detenidamente y, en ocasiones, calculados manualmente y/o comprobaciones de
revisar las curvas de gasto despus de concluir las coherencia entre diferentes valores constituyentes.
mediciones de flujo adicionales, especialmente en Estas operaciones consisten esencialmente en una
regmenes de flujo elevado. ampliacin de las tcnicas de validacin de
datos.
Un problema que se plantea frecuentemente al
aplicar mltiples curvas de gasto es la aparicin de La normalizacin de las unidades es importante
cambios abruptos del caudal en el momento de la para lograr la coherencia de los valores almacenados
sustitucin. Cuando el sistema de tratamiento no en la base de datos. Las operaciones necesarias
tiene capacidad para unificar las curvas con el paso abarcan la conversin de las unidades de medida
del tiempo, ser necesario algn tipo de ajuste utilizadas, por ejemplo, unidades normales en
manual del flujo durante el perodo de transicin. unidades de equivalencia, o la correccin de los
Cuando en lugar de alterar la curva de gasto se valores para ajustarse a una norma de referencia,
a lteren los va lores de a lt u ra del ag ua por ejemplo, transformando los valores de oxgeno
(desaconsejable), podran hacerse variar los disuelto y de conductividad en los correspondientes
desplazamientos durante el perodo considerado valores para una temperatura del agua estndar de
para obtener el resultado. 20C.
Se desaconseja desplazar los valores de altura del Los ndices de calidad del agua suelen estar basados
agua en lugar de elaborar una nueva curva, dado en relaciones empricas cuya finalidad es clasificar
que: las caractersticas correspondientes de la calidad
a) al introducir en los datos originales una correc- del agua con un fin especfico. As, hay ndices de
cin que, de hecho, es falsa, se requerir una idoneidad, por ejemplo, respecto a la potabilidad, la
dedicacin y un volumen de recursos conside- tratabilidad, la toxicidad o la dureza del agua. Dado
rables para salvaguardar los datos correctos y que estos ndices han sido obtenidos del conjunto
evitar una utilizacin inadecuada de los datos bsico de datos sobre la calidad del agua, no suele
desplazados; ser necesario almacenarlos despus de haber sido
b) los procesos de determinacin, aplicacin y comunicados. Podrn ser recalculados cuando sea
comprobacin de los desplazamientos incre- necesario.
mentan considerablemente la complejidad de
los mtodos; y Algunos ndices tienen una importancia directa
c) los procesos de control de la calidad (por ejem- para la gestin del agua. Se pueden utilizar, por
plo, la representacin grfica de las alturas del ejemplo, relaciones empricas de las principales
agua medidas en un hidrograma, o la repre- variables del agua de desecho como base para
sentacin grfica de las desviaciones medidas elaborar un baremo de costos de tratamiento de
respecto de la curva de gasto) son ms difciles sta: cuanto ms alto sea el ndice, mayor ser el
de aplicar y de utilizar. costo.
Los clculos del balance de masa tienen por 9.7.1 Tareas habituales posteriores
objeto medir la carga de polucin y comprobar alclculo
adicionalmente la fiabilidad de los datos de
ca l idad del ag ua. L a ca rga se ca lc u la En el proceso de los datos, una tarea importante
multiplicando la concentracin por el flujo (o que reviste inters en relacin con el flujo es el
por el volumen, en masas de agua confinadas). conjunto de operaciones de mantenimiento
Mediante el clculo de las cargas en varios necesarias de los conjuntos de datos. Estas
puntos de un sistema fluvial es posible detectar operaciones obedecen a decisiones respecto a los
fuentes de polucin importantes que, de otro conjuntos de datos que habr que conservar,
modo, habran quedado enmascaradas por las descartando aquellos que son superfluos o
variaciones del flujo. Evidentemente, los clculos incorrectos y que pudieran ser confundidos con el
del balance de masa debern efectuarse despus conjunto de datos correcto. Se aconseja conservar
del cmputo de los flujos. Son clculos sencillos nicamente los datos bsicos esenciales (junto con
en el caso de los componentes conservadores de sus copias de seguridad) y, posiblemente, en funcin
la calidad del agua, es decir, aquellos que no de las capacidades informticas de las bases de
varan, o que evolucionan muy lentamente con datos, todo dato derivado que haya sido laborioso
el tiempo. de obtener. As, por ejemplo, en algunos sistemas el
clculo del flujo medio diario requiere una gran
Los componentes no conservadores, como el ox- dedicacin, por lo que este tipo de conjuntos de
geno disuelto o la DBO, pueden variar con gran datos se conservarn como datos primordiales. Por
rapidez, y se necesitarn unas tcnicas de otra parte, algunos organismos utilizan programas
modelizacin bastante sofisticadas para conocer informticos (por ejemplo, TIDEDA en Nueva
de cerca su comportamiento. Se encontrar Zelandia o Time Studio en Australia) que calculan
informacin y tcnicas adicionales sobre este rpidamente los conjuntos de datos a partir de los
tema en las publicaciones Manual on Water datos de altura del agua y de la curva de gasto archi
Quality Monitoring: Planning and Implementation vados, por lo que carecera de sentido almacenarlos
of Sampling and Field Testing (WMO-No.680), y una vez utilizados. (Sera desaconsejable hacerlo ya
Gua Operativa GEMS/Agua (PNUMA/OMS/ que este tipo de sistemas permite actualizar
UNESCO/OMM, 1992). fcilmente las curvas de gasto cuando se dispone
dedatos adicionales, con lo que se dispondra
automticamente de los datos de flujo ms
9.7 Tratamiento secundario recientes.)(Se encontrar ms informacin sobre el
componente del HOMS, TIDEDA, en el sitio web
Se interpretar aqu el tratamiento secundario dela OMM, en http://www.wmo.ch/pages/prog/
como el conjunto de etapas necesarias para producir hwrp/homs/Components/Spanish/g06201.htm).
datos en un formato convertido, resumido o
reducido, por ejemplo, las precipitaciones de lluvia Segn el tipo de sistema utilizado, y con fines orien-
diarias obtenidas de los datos directos, o el caudal tativos, convendra conservar los datos siguientes
promedio diario obtenido de los datos de altura del en relacin con el flujo:
agua y de la curva de gasto. Se incluyen tambin en a) datos de altura del agua en su forma original,
ese concepto las correcciones secundarias intro sin modificaciones (los archivos de registro
ducidas tras una validacin ms compleja, y la cronolgico de datos deberan incluirse cuando
insercin de datos sintticos en las lagunas de datos se incorporen o anexen datos sobre la estacin
del registro. y datos de fecha/hora);
b) datos de correcciones temporales y de la altura
Adems, es posible reagrupar los datos e introducir del agua obtenidos sobre el terreno, as como
niveles adicionales de cifrado, as como convertir las correcciones introducidas en el tratamiento
las unidades de medida en las unidades primario, junto con el nombre de la persona que
normalizadas adoptadas en la base de datos. La haya efectuado las correcciones y registrado las
conversin de series temporales irregulares en fechas;
regulares es tambin, en muchos casos, una de las c) datos de altura del agua ajustados, en otras
operaciones necesarias. Hay muchas posibilidades palabras, la serie cronolgica de valores de nivel
con respecto a la manera de comprimir los datos de agua corregidos para subsanar los errores del
para mejorar la eficacia del almacenamiento, elemento de referencia, de la altura de la escala
aunque los equipos y programas informticos de y de la cronologa. Debera conservarse (fuera
bases de datos estn ya reduciendo la necesidad de de lnea) una copia en papel y, como mnimo,
compresin. una copia de seguridad;
d) datos del medidor en su forma original, tanto Se indican a continuacin algunos criterios
en forma de fichas como de archivos inform- sugeridosen relacin con los datos de nivel de agua
ticos, por ejemplo, datos de un perfilador de y de la precipitacin de lluvia, tal y como son utili-
corriente de efecto Doppler; zados en el Water Resources Archive (archivo de
e) curvas de gasto, tambin en su forma original, recursos hdricos) de Nueva Zelandia (Nacional
tanto en grficas sobre papel como en archivos Institute of Water and Atmospheric Research, 1999,
de correccin grficos; manual no publicado):
f) toda correccin de desplazamiento correspon- a) no se introducirn alteraciones a menos que haya
diente; razones cientficas para ello y que stas queden
g) si procediera, los valores promedios del flujo registradas, como se indica ms adelante;
diario; y b) la justificacin de las alteraciones constar en el
h) datos sobre el uso de agua a nivel de cuenca, registro de tratamiento, que podra consistir en
utilizados para obtener valores de flujo natura- una grfica de los datos originales del registro
lizados, si stos hubieran sido calculados. de la estacin o en un comentario incorporado
a la base de datos;
En trminos generales, los dems conjuntos de c) por norma general, las lagunas debidas a regis-
datos sern, en su mayora, transitorios, o podrn tros faltantes no sern sustituidas por datos
ser fcilmente obtenidos de los conjuntos sintticos o interpolados. Todo dato aproxi-
bsicos. mado deber ser comunicado a los usuarios
incluyndolo o referencindolo mediante un
Ser esencial hacer una copia de seguridad, tanto comentario en la base de datos. En los aparta-
en lnea como fuera de lnea, de todos los dos d) a e) siguientes se indican algunas excep-
conjuntos de datos electrnicos. Ser aconsejable ciones que permitiran utilizar datos sintticos
mantener varias copias de seguridad con diferentes o interpolar valores;
frecuencias de reescritura, almacenando la de d) las lagunas de los registros de altura del agua
frecuencia ms larga en una ciudad diferente. Los podrn ser sustituidas por una lnea recta o
registros originales en papel se conservarn en curva, segn el caso, siempre que se cumplan
habitaciones especialmente diseadas, a prueba todas las condiciones siguientes:
de incendios y de inundaciones, cuyo acceso i) el ro esta experimentando una recesin
estar estrictamente controlado; como alternativa, natural, y su nivel de agua es inferior (o
si fuera aceptable en trminos de costo, se idntico) al final del perodo;
convertirn en imgenes y se almacenarn ii) se tiene la seguridad de que no ha habido
electrnicamente. lluvias importantes en la cuenca de dre-
naje durante el perodo de concentracin
vinculado al perodo de datos faltantes;
9.7.2 Insercin de estimaciones
iii) se ha constatado que la cuenca de drenaje
delosdatos faltantes
est exenta de abstracciones y descargas
La utilidad de los datos depender, en gran medida, que modifiquen el rgimen de flujo natu-
de su completitud. Sin embargo, la sustitucin de ral, como estaciones hidroelctricas o ins-
datos faltantes por estimaciones puede poner talaciones de riego;
seriamente en tela de juicio su utilidad para ciertos iv) la grfica resultante es coherente con los
fines y, dado que podran no conocerse las datos anteriores y posteriores;
aplicaciones futuras en el momento de obtener o v) en determinadas situaciones (por ejem-
procesar los datos, la operacin debera efectuarse plo, plantas hidroelctricas), una estacin
con gran precaucin y comedimiento. Estas adyacente podra registrar datos idnti-
operaciones deberan ser tambin constatables, de cos o casi idnticos. En el primer caso, el
manera que la presencia de datos sustituidos sea registro se completar como si fuese una
discernible para el usuario y el proceso pueda ser copia de seguridad. En el segundo caso, se
revertido en caso necesario. introducirn los datos ajenos cuando la
incertidumbre sea inferior a la del valor
Como se ha indicado en la seccin 9.2, el hidrlogo estndar, o cuando la correlacin entre
debe obrar con precaucin cuando introduzca estaciones respecto de ese parmetro y
correcciones en los datos. Debera haber un ese mismo intervalo de valores sea con-
organismo que formulase unos criterios estrictos vincentemente igual o superior a 0,99.
para la modificacin o incorporacin de datos, Deber adjuntarse un comentario que
tarea que deber estar siempre basada en evidencias, contenga una descripcin de las relacio-
y nunca en conjeturas. nes correspondientes; y
vi) la estacin no est situada en un lago inicial del registro faltante recaer sobre el
expuesto habitualmente a seiches o encargado de la obtencin de los datos, o si sera
inclinaciones por efecto del viento (este posible sintetizarlos ms eficazmente en una
fenmeno est muy estudiado, y no se etapa posterior del proceso mediante rutinas de
dispondr de un registro sinttico que tratamiento terciarias.
permita recrearlo);
e) cuando las condiciones no cumplan estos Normalmente, suele intentarse subsanar las
criterios pero haya personal capacitado en lagunas de datos mediante correlacin cruzada
el emplazamiento durante todo el perodo con est ac iones de med ic in cerca na s,
(por ejemplo, para limpiar de lodo el pozo de particularmente si estn situadas en el mismo
amortiguacin) y se disponga de observaciones sistema fluvial. En ausencia de relaciones de
manuales registradas, los datos faltantes podrn intercorrelacin fiables, podr hacerse uso de
ser sustituidos por estos valores, e interpolados modelos de lluvia-escorrenta, y en particular de
en consonancia; modelos de cuenca de drenaje conceptuales. Todos
f) no ser aceptable subsanar una laguna de datos los datos estimados estarn marcados con los
del registro original con datos sintticos obteni- banderines apropiados, o quedarn almacenados
dos por correlacin. stos podrn utilizarse, sin en un archivo aparte.
embargo, para atender una solicitud de datos,
siempre que se informe al usuario del grado Muchos sistemas fluviales resultan considerable-
de incertidumbre inherente. Este tipo de datos mente afectados por las actividades humanas, y
debern ser cuidadosamente controlados, para estos efectos tienden a variar a lo largo del tiempo.
asegurarse de que no son archivados errnea- En los estudios sobre hidrologa y recursos hdricos,
mente en los archivos locales o centrales; y suele ser necesario tratar de aislar estos efectos arti-
g) las lagunas de datos existentes en registros de ficiales de la respuesta natural de la cuenca de
lluvia solo podrn interpolarse cuando sea posi- drenaje, es decir, tratar de obtener una serie crono-
ble establecer que no ha habido lluvias durante lgica estacionaria. Este proceso requiere una amplia
el perodo, en base a correlaciones demostradas informacin general acerca de todas las desviacio-
con otros medidores situados dentro o fuera de nes directas e indirectas, descargas y acumulaciones
la cuenca de drenaje cuyo coeficiente de corre- en la cuenca de drenaje. Los efectos del uso del agua
lacin sea igual o superior a 0,99. podran incorporarse conjuntamente a una serie
temporal nica de modificaciones netas del flujo
La renuencia a archivar datos que no se ajusten a fluvial. Cuando se aplican estas correcciones a los
unas normas estrictas presenta la ventaja de permitir flujos de corriente medidos, se obtiene una serie
centrarse en las medidas necesarias para reducir el temporal naturalizada. Tambin en estos casos
volumen de datos faltantes. Dado que muchas de habr que marcar los datos utilizando los banderi-
las lagunas de datos son evitables, un esfuerzo nes apropiados.
permanente por mejorar los resultados a ese
respecto representar una diferencia cualitativa
con respecto a la calidad general de los datos. 9.8 Validacin y control
delacalidad
Cuando sea necesario subsanar lagunas debidas a
registros faltantes, como suceder inevitablemente En el presente captulo, y a efectos de simplificacin,
en ciertos tipos de anlisis, el tiempo invertido se ha establecido una distincin relativamente
en efectuar estimaciones durante la etapa de artificial entre los procedimientos de tratamiento
pretratamiento podra reportar considerables primarios y secundarios y los procedimientos de
beneficios cuando se utilicen o analicen los datos validacin. Los procedimientos de validacin de
finales. Sera tambin conveniente que estas datos suelen consistir en comparar los datos
primeras estimaciones fuesen efectuadas por el introducidos con los valores de prueba, y operarn
responsable de la obtencin de los datos, frecuentemente en distintos niveles del tratamiento
contando con los conocimientos recientes y de primario, de la comprobacin de datos y del control
mbito local. Suele suceder, sin embargo, que la de la calidad. Podran consistir en comprobaciones
reconstruccin de los registros defectuosos automatizadas simples, complejas y, posiblemente,
requiere una gran dedicacin, o que, para su automatizadas en distintas etapas del proceso y
recuperacin, ser necesario acceder a datos archivado de los datos. Algunas podran ser tambin
procesados de otra fuente que abarquen ese aplicables a los datos resultantes y a los anlisis
mismo perodo. Deber adoptarse una decisin estadsticos, cuando el operario sea un experto
acerca de si la responsabilidad de la estimacin usuario de los datos.
Dado que son elementos integrantes del control de anomalas de datos. Por esa razn, la mayora de los
la calidad, la finalidad perseguida es conseguir el sistemas de validacin de datos incorporan una
nivel ms alto posible de todos los datos antes de instalacin que elabora grficas de series temporales
entregarlos a los usuarios. en pantallas de computadora, impresoras y
trazadoras grficas. La superposicin de grficas de
datos procedentes de estaciones adyacentes es un
9.8.1 Procedimientos generales
mtodo muy sencillo y eficaz para controlar la
Aunque las tcnicas de validacin de datos mediante coherencia entre estaciones.
computadora son cada vez ms tiles y potentes,
conviene tener presente que nunca estarn
9.8.2 Tcnicas de validacin
enteramente automatizadas hasta el punto de que
automatizadas
el hidrlogo no necesite comprobar los valores
marcados. De hecho, para conseguir la eficacia Con el fin de examinar las distintas tcnicas
mxima, el hidrlogo podra tener que ajustar disponibles para los sistemas de validacin
constantemente los valores de umbral del programa, automatizada, sera til distinguir entre errores
y deber aplicar su criterio, adecuadamente absolutos, relativos y fisioestadsticos.
fundamentado, para decidir si acepta, rechaza o
corrige los valores de datos marcados por los La comprobacin absoluta implica que los datos o
programas. Los valores ms extremos podran ser las claves estn situadas en un intervalo de valores
correctos, en cuyo caso sern esenciales para todo cuya probabilidad de ser excedidos es nula. As, las
tipo de aplicaciones de datos hidrolgicos. coordenadas geogrficas de una estacin debern
estar situadas dentro de las fronteras del pas, el
Convendra desarrollar tcnicas de validacin que nmero del da de una fecha deber estar
permitan detectar los errores ms habituales. Por lo comprendido entre 1 y 31, y en un sistema de
general, el programa estar diseado de manera cifrado numrico el valor 43A no puede existir. Los
que indique, junto con los resultados, las razones datos que no superen estas pruebas debern ser
por las que se han marcado los valores de datos. Al incorrectos. Estos errores suelen ser fciles de
adoptar una decisin sobre la complejidad de un identificar y de subsanar.
procedimiento de validacin respecto de una
variable dada, convendr tener presente el grado de Las comprobaciones relativas abarcan los elemen-
exactitud con que ser posible observar la variable, tos siguientes:
as como la posibilidad de corregir los errores a) intervalo de valores esperados de las variables;
detectados. b) variacin mxima esperada de una variable
entre observaciones sucesivas; y
Es habitual validar los lotes de datos simultnea c) diferencia mxima esperada entre variables
mente a la actualizacin de los archivos de la base correspondientes a estaciones adyacentes.
de datos, normalmente con periodicidad mensual
o trimestral. Algunas organizaciones efectan En las primeras etapas de utilizacin y desarrollo de
reexmenes anuales de los datos, repitiendo los estas tcnicas, sera aconsejable establecer unos
procesos de comprobacin o utilizando otros ms lmites de tolerancia amplios. Sin embargo, no
elaborados, con el fin de efectuar las validaciones deberan serlo hasta el punto de que el nmero de
tras la actualizacin de cierto nmero de lotes en el valores discordantes sea inmanejable. Podrn ir
archivo. En ciertos casos, los procesos de estrechndose los lmites a medida que se obtengan
comprobacin abarcarn la totalidad de datos de mejores estadsticas sobre la variacin de las
una estacin. Un sistema de estas caractersticas variables individuales.
reduce considerablemente la tasa de error de los
datos que llegan al archivo central, donde suele Aunque ser necesario un extenso anlisis de fondo
efectuarse una validacin ulterior. Una ventaja de los registros histricos, convendr calcular,
posiblemente ms importante de la aplicacin de respecto de varios intervalos de tiempo, incluido
estos procedimientos radica en que la responsabilidad aquel en el que se hayan observado los datos, los
de la mayor parte del proceso de validacin es intervalos de valores previsibles de las comproba
encomendada a los propios observadores. ciones relativas (mtodo a)). Esta operacin ser
necesaria debido a que la varianza de los datos
No cabe duda de que la comprobacin visual de las disminuye a medida que aumentan las alteraciones
series cronolgicas de datos representadas grfi temporales. En primer lugar, se compararn los
camente a cargo de personal experimentado es una niveles fluviales diarios con un intervalo esperado
tcnica muy rpida y efectiva para detectar las de valores diarios correspondientes al perodo de
tiempo actual (por ejemplo, el mes en curso). Dado valores esperados. Se incluyen en este concepto las
que cada valor diario podra estar comprendido en comparaciones entre los niveles de agua y los totales
un intervalo previsible aunque la totalidad de los de lluvia, y la comparacin entre los valores de un
valores fueran coherentemente (y errneamente) tanque de evaporacin y temperatura. Este tipo de
altos o bajos, debern comprobarse los intervalos comprobaciones son particularmente tiles cuando
de valores durante un perodo ms prolongado. As, las observaciones provienen de redes poco densas,
al trmino de cada mes se compararn los valores en que la nica comprobacin posible consiste en
promedios diarios correspondientes al mes en curso compararlas con valores de variables interrela
con el promedio de largo perodo correspondiente cionadas pertenecientes a redes de observacin
al mes dado. Anlogamente, al trmino de cada ao msdensas.
h id rolg ico se compa ra r el promed io
correspondiente al ao en curso con el promedio Otra categora de comprobaciones fisioestadsticas
anual de perodo largo. Esta tcnica es aplicable, consiste en verificar que los datos obedecen a las
con carcter general, a todas las series cronolgicas leyes fsicas y qumicas generales.
de datos hidrolgicos.
Este tipo de comprobacin se utiliza ampliamente
El mtodo utilizado para comparar cada valor de para los datos de calidad del agua.
datos con la observacin u observaciones
inmediatamente precedentes (mtodo b)) reviste En su mayora, las comprobaciones relativas y
particular inters en relacin con las variables que fisioestadsticas anteriormente descritas estn
presentan correlaciones seriales, por ejemplo, la basadas en la utilizacin de series temporales y de
mayora de los datos relacionados con el nivel de tcnicas de correlacin, regresin mltiple y ajuste
agua. Cuando la correlacin serial sea muy marcada de superficies.
(por ejemplo, respecto a los niveles de agua
subterrnea), podran efectuarse comparaciones de
9.8.3 Comprobaciones de rutina
mltiple perodo, como se describe en el mtodo a).
En primer lugar, se podran comprobar las Las comprobaciones habituales se efectuarn como
observaciones diarias del agua subterrnea respecto parte integrante de los procedimientos de proceso
de las tasas de variacin diarias esperadas para, a de datos de la organizacin, y sern aplicables para
continuacin, comparar la variacin mensual total la comprobacin rutinaria de los datos. Consistirn,
con las variaciones mensuales esperadas. por lo general, en comprobar stos mediante
lecturas independientes, con el fin de detectar
El mtodo c) es una variante del b), aunque basado errores temporales y de magnitud. Se verificar y
en criterios de aceptabilidad de las variaciones en el evaluar tambin la coherencia y la posible deriva
espacio, y no en el tiempo. Este tipo de comprobacin de las pruebas de calibracin de los instrumentos.
es particularmente eficaz cuando los valores de Se examinarn las lecturas secuenciales y,
altura del agua (y de flujo fluvial) corresponden a preferiblemente, las grficas de datos tomando
una misma cuenca, aunque en cuencas ms extensas como referencia las pautas previsibles, o las
ser necesario ajustar temporalmente los datos por comparaciones con parmetros conexos que hayan
algn medio antes de efectuar comparaciones entre sido tambin registrados.
estaciones.
Basndose en estas evaluaciones, ser posible aplicar
Con respecto a las dems variables hidrolgicas, la a los datos unas claves de calidad (si los hubiere)
utilidad de esta tcnica depender de la densidad que indiquen el grado de fiabilidad evaluado. Las
de la red de observacin respecto a la variacin claves indicarn si se considera que la calidad del
espacial de la variable. Un ejemplo de ello es la registro es buena y, posiblemente tambin, el grado
conversin de los totales de precipitacin de lluvia de confianza, expresado en trminos de exactitud
en unidades sin dimensiones, basndose en el de los datos (vase la seccin 9.10 en relacin con la
cociente entre los valores observados y un valor incertidumbre). Como alternativa a las claves de
promediado en perodos largos respecto de una calidad, podrn adjuntarse comentarios a los datos,
estacin. Esta operacin permitir reducir las aunque nicamente cuando stos no cumplan las
diferencias asociadas a las caractersticas de la normas establecidas.
estacin.
Una vez realizadas estas operaciones, se adjuntar
Las comprobaciones fisioestadsticas consisten en a los datos los comentarios y explicaciones per
la aplicacin de mtodos de regresin entre variables tinentes acerca de la evaluacin (o se incluir esa
relacionadas entre s, con el fin de predecir los informacinen bases de datos que contengan
comentarios o claves de calidad), para ponerlas a compruebe estos problemas y los comunique a la
disposicin de futuros usuarios. oficina regional o local.
Entre las tareas del inspector o encargado sobre el

9.8.4 Inspeccin de las estaciones
terreno cabe sealar:
Para que las observaciones sean siempre de buena a) anotacin y registro de toda variacin experi-
calidad, ser esencial que una persona capacitada mentada en el lugar de observacin (sera til,
inspeccione peridicamente las estaciones para a este respecto, un mapa esquemtico, acompa-
verificar el funcionamiento correcto de los ado de fotografas digitales);
instrumentos. Adems, se efectuarn normalmente b) operaciones locales para mejorar o restaurar
inspecciones formales con informe por escrito, el lugar de observacin, por ejemplo eliminar
preferiblemente con periodicidad anual, a fin de rboles que afecten a la cuenca del pluvimetro;
comprobar el funcionamiento general de los c) comprobacin de los instrumentos, y reparacio-
instrumentos (y, en su caso, la eficiencia del nes o ajustes necesarios sobre el terreno;
observador local). En estaciones hidromtricas y de y, cuando proceda:
agua subterrnea, esta operacin incluir la d) inspeccin del libro de registro del observador
medicin de la cota del cero de la escala, con el fin local;
de comprobar y registrar las variaciones de nivel e) instrucciones al observador sobre los procedi-
experimentadas. mientos de observacin y las tareas rutinarias
de mantenimiento de los instrumentos;
Cuando se inspeccione estaciones de aforo de f) instrucciones al observador sobre la convenien-
caudales, se supervisar la estabilidad de la curva cia de anotar prontamente toda la informacin
de gasto, se realizarn las tareas que se indican ms cindose a la realidad; e
adelante, y se examinarn las relaciones existentes g) instrucciones al observador sobre las observa-
entre los medidores y los puntos de referencia de ciones especiales que fueran necesarias, por
nivel permanentes, con el fin de verificar que los ejemplo una mayor frecuencia de lectura en
medidores no se han desplazado. Se examinar perodos de tormenta o de crecida.
tambin la frecuencia de medicin y las variaciones
de la curva de gasto identificadas. A medida que Para poder desempear eficazmente sus tareas
aumentan la carga de trabajo o las restricciones (vase el apartado e)), el inspector deber conocer
presupuestarias y de recursos, suele ser habitual los errores cometidos por los observadores, y
omitir las tareas opcionales, por ejemplo en especialmente los errores cometidos repetidamente
relacin con las mediciones. Esta circunstancia es por alguno de los observadores. Los oficiales
lamentable, aunque comprensible y, en ocasiones, responsables de la comprobacin preliminar y de
inevitable. Para una buena calidad de los datos, ser los procedimientos de deteccin de errores
esencial destinar recursos para esas tareas, y darles remitirn peridicamente esta informacin al
prioridad mediante un anlisis riguroso y oportuno inspector. Los resultados de tales inspecciones
de la probabilidad y frecuencia de las variaciones sern incluidos en los archivos histricos de la
de la curva de gasto. estacin.
En todas las visitas a estaciones de aforo de caudales

9.8.5 Comprobacin de datos obtenidos
se comprobarn los instrumentos y las curvas de
manualmente
gasto, como se ha indicado precedentemente. Se
efectuarn como mnimo dos comprobaciones Cuando los datos han sido obtenidos manualmente,
anuales, preferiblemente con mayor frecuencia, los procedimientos de control de la calidad consisten
para evitar el peligro de perder datos y/o de que bsicamente en datos de computadora impresos en
stos resulten seriamente afectados por problemas papel, por lo general con periodicidad diaria, por
tales como las deposiciones de lodo, el vandalismo ubicaciones o por regiones. Basndose en los datos
o el crecimiento vegetal estacional. impresos, ser fcil detectar visualmente las
estaciones en que los datos hayan sido
En el lugar de observacin, el programa contemplar sistemticamente atribuidos a un da incorrecto, o
tambin la realizacin de visitas a cargo de un que presenten errores manifiestos.
tcnico o inspector capacitado inmediatamente a
continuacin de cada crecida importante, con el Sin embargo, convendr obrar con precaucin al
fin de comprobar la estabilidad de la seccin fluvial modificar los datos comunicados. Antes de corregir
y de los medidores. Si hubiera un observador local, un error aparente, ser necesario estudiar el informe
se le impartir formacin con el fin de que original de la estacin, comprobarlo tomando como
referencia el historial de sta (atendiendo a la de la original, ya que incorporar correcciones, por

calidad del registro), y evaluar los factores que ejemplo de las lecturas manuales, y otros ajustes
hayan ocasionado el suceso (a fin de asegurarse de que se hayan considerado necesarios y vlidos.
que los datos no reflejan una anomala natural). La
alteracin ser marcada mediante una clave o Si el sistema de tratamiento no pudiera construir
comentario que indique que los datos en bruto han una rplica aproximada (como suceder probable
sido modificados y que toda esta informacin mente con las grficas circulares), ser necesario
deber ser documentada. comparar ms detalladamente las grficas; si fuera
necesario, se medir en cada una de ellas, mediante
Para comprobar las fluctuaciones relativas de un una regla de escalas, una serie de puntos indicativos
elemento observado durante un perodo dado, otro con fines comparativos.
mtodo podra consistir en utilizar diversos tipos
de relaciones matemticas, por ejemplo polinmicas.
9.8.7 Comprobacin de datos anotados
La idea radica en comparar el valor calculado con el
cronolgicamente
valor observado en el momento en cuestin. Si la
diferencia entre ambos no excede de la tolerancia Los registradores cronolgicos de datos obtienen
previamente determinada, se considerar que los datos difciles de comparar con documentos
datos son correctos. Si se excedieran los lmites, originales. Sin embargo, dado que los datos
estara justificada una investigacin ms a fondo. originales no corregidos habrn sido representados
grficamente y compilados en el archivo de
Cuando se trate de datos obtenidos manualmente e tratamiento de la estacin (captulo 2), podrn
introducidos en una computadora, los errores detec- utilizarse del mismo modo que una grfica
tados en la comprobacin preliminar o mediante original.
procedimientos de deteccin de errores sern objeto
del tratamiento siguiente: Con respecto a los errores detectados en ese pro-
a) se indicar de forma clara la correccin en el ceso, al igual que en las comprobaciones iniciales,
formulario original,que ir acompaada de las se adjuntarn al documento anotaciones a los pun-
iniciales del corrector; tos de datos, que convendr tambin archivar. Se
b) se corregir la tabla o grfica que contenga los archivar asimismo el archivo originalmente regis-
datos errneos, y la correccin se har exten- trado, adjuntando a l una copia corregida y
siva a toda copia existente de la observacin y a actualizada.
todos los datos que pudieran haber sido deriva-
dos de las observaciones errneas;
c) se advertir del error al observador de la esta- 9.9 Procedimientos de validacin
cin. Si el error fuera sistemtico y se debiera especficos
a un mal funcionamiento de los instrumen-
tos o a una inobservancia de los procedimien- Las tcnicas de control de la calidad de los datos
tos de observacin, el problema se subsanar difieren en varios respectos. Se indican a continua
mediante una visita del inspector; y cin varios ejemplos detallados de las tcnicas
d) se incorporar a un registro una anotacin utilizadas con respecto a varios parmetros.
sobre el error, con el fin de poder efectuar una
comprobacin de la calidad de las observaciones
9.9.1 Datos de flujo
en todas las estaciones, y para que el personal de
observacin o de inspeccin pueda advertir a las Dado que los datos de flujo fluvial son continuos a
estaciones en que los errores sean frecuentes. lo largo del tiempo y estn correlacionados en el
espacio, ser posible comprobar su fiabilidad
9.8.6 Comprobacin de datos mediante mtodos de interpolacin y estadsticos.
cartogrficos Podrn efectuarse tambin comprobaciones cuali-
tativas mediante diversas tcnicas, como puede
El mtodo ideal para comprobar los datos obtenidos verse en los ejemplos siguientes:
mediante digitalizacin o escaneo de grficas a) representacin grfica de la precipitacin de
consiste en replicar la grfica del archivo de datos lluvia en funcin del flujo o de la altura del
inmediatamente antes de archivar sta. Cuando sea agua, con el fin de detectar pequeas crecidas
posible replicar los ejes y las escalas, ambos (o cualquier episodio de crecidas) no acompa-
documentos podrn ser fcilmente comparados por adas de lluvias importantes, e inversamente;
mtodos visuales, por ejemplo sobre un tablero b) representacin grfica de series temporales de
iluminado. Hay que sealar que la rplica diferir valores de altura del agua (hidrogramas) u otros
parmetros, con lecturas manuales superpues- altura-caudal, ser importante comprobar por
tas (incluidas las obtenidas de los medidores) separado la altura del agua (por lo general, como
durante el perodo considerado; primera providencia).
c) representacin grfica de hidrogramas de flujo
obtenidos de series de valores de altura del agua, En relacin con los datos de altura del agua, se reco-
a las que se habrn aplicado las curvas de gasto miendan las tcnicas de verificacin mnimas
y superpuesto las mediciones de flujo obtenidas siguientes:
de los medidores (representadas a una misma a) comprobaciones tomando como referencia las
escala); lecturas manuales registradas por el observador
d) grficas acumulativas (CUSUM) de las lluvias al comienzo y al trmino de cada lote, ms cual-
anuales, con superposicin grfica de las quier otra registrada en visitas intermedias o por
medias mensuales correspondientes al registro un observador local (por lo general, esta tarea se
completo y de otras grficas de doble masa; efectuar durante la comprobacin preliminar);
e) deteccin de incrementos de datos superiores b) representaciones grficas de la altura del agua
a un valor especificado (que podr variar en superpuestas con grficas de cualesquiera otros
funcin de la altura del agua). Este mtodo valores de altura del agua correspondientes al
permitir normalmente detectar picos grficos perodo estudiado que figuren en la base de datos,
sobrevenidos cuando un fallo fsico o electr- por ejemplo derivadas de mediciones del flujo o
nico haya dado lugar a un valor excesivamente de conjuntos de datos sobre la calidad del agua
alto o bajo (incluidos el mximo posible y el (en funcin del contenido de la base de datos); y
valor cero, respectivamente); c) comprobaciones cualitativas de las configura-
f) deteccin de valores faltantes (que el programa ciones de los hidrogramas y de los sucesos en
podra interpolar si no fuesen detectados); ellos representados, con objeto de identificar
g) grficas impresas de perodos rectilneos de elementos sospechosos, como la presencia de
los registros de altura del agua que excedan de lneas rectas, escalones, picos o crecidas peque-
ciertas longitudes especificadas por el usuario as, avenidas y recesiones en circunstancias no
(permiten detectar compresiones excesivas o previsibles.
interpolaciones errneas para cubrir huecos);
h) superposicin grfica de parmetros idnticos Adems, se efectuarn las comprobaciones cualita-
o relacionados (flujo, altura del agua, lluvia y tivas anteriormente indicadas en relacin con el
turbidez) obtenidos de estaciones cercanas. Si flujo. Toda incoherencia aparente ser investigada
fuera posible superponer grficas de estaciones lo ms detalladamente posible:
situadas en el mismo sistema fluvial, sera parti- a) en primer lugar, se efectuarn comprobaciones
cularmente aconsejable; y para determinar si existen ya observaciones
i) evaluacin ocular cualitativa de las grficas, al respecto en la base de datos o en el libro de
de las formas del hidrograma, y de su corres- registro de la estacin, o cualquier evidencia de
pondencia con las pautas normales, teniendo tratamiento. El observador, el tcnico de obser-
presente los valores precedentes y la fase del vacin o el procesador de los datos ya podran
rgimen fluvial considerada. haber comprobado el suceso y/o anotado sus
causas reales o aparentes; y
Los paquetes informticos de bases de datos hidro b) con arreglo al tipo de incoherencia anotado se
lgicas permiten generalmente utilizar estas comprobarn, con ayuda del observador directo
tcnicas, o bien incorporadas al programa o aplica o tomando como referencia las evidencias del
das manualmente. En algunos casos, ser tambin proceso de datos, los aspectos siguientes. Algu-
posible ejecutar los procesos automticamente en nos de ellos podran hacer necesarias investi-
forma de macros. gaciones especficas en la propia estacin, y de
lotes de datos precedentes y subsiguientes:
9.9.2 Altura del agua i) si se apreciase algn pico y recesin de
desarrollo lento, podra ser necesario com-
Las tcnicas, anteriormente descritas, de tabulacin probar sobre el terreno el pozo de amorti-
y representacin grfica de datos y de comprobacin guacin y la conduccin de toma, por si
de intervalos de valores y tasas de variacin se hubiera obturaciones debidas al lodo;
utilizan ampliamente para datos de nivel de agua. ii) la presencia de escalones o picos en el
Varias de las tcnicas de representacin grfica registro podra indicar un funciona-
pueden ser aplicadas tambin a la altura del agua y miento inapropiado o algn tipo de inter-
al flujo. Sin embargo, dado que los datos de flujo ferencia en el sensor, en el flotador o en el
pueden conllevar errores asociados a las curvas de registrador cronolgico o grfico;
iii) los lotes de datos que presenten valores para su conversin en valores de flujo), o
superiores o inferiores a los registrados en algn fenmeno real, como evaporacin
el perodo precedente o subsiguiente (o en el canal o un ciclo de congelacin-des-
en ambos) podran haber sido procesados hielo diario en la cuenca de drenaje.
incorrectamente, debido a la introduc-
cin de correcciones errneas basadas en Naturalmente, incluso las tcnicas de verificacin ms
lecturas manuales o en el desplazamiento idneas tienen una utilidad limitada, a menos que se
de valores de los sensores; investiguen adecuadamente los interrogantes que
iv) la presencia de lneas rectas en el registro plantean y se adopten las medidas correctoras apro-
podra indicar lagunas debidas a datos fal- piadas, y en particular la compilacin de los resultados.
tantes incorrectamente interpolados, o a Esta ltima operacin podra consistir en la compila-
problemas en los instrumentos o sensores, cin de los comentarios juntamente con los datos,
por ejemplo, un cable de flotador trabado oen la asignacin de claves de calidad informativos.
o la deteccin de valores superiores o infe-
riores al intervalo de valores de medicin; Los mtodos automatizados para la aplicacin de
v) la presencia de flujos crecientes entre cre- muchas de estas tcnicas forman parte de los
cidas (recesiones ascendentes) podra indi- paquetes informticos de hidrometra, o pueden ser
car la presencia de correcciones de altura desarrollados utilizando stos. En algunos casos,
del agua incorrectas, o la acumulacin de ser posible aplicarlos automticamente a los datos
malas hierbas o sedimentos en el canal indi- obtenidos por telemedicin en tiempo casi real.
cando, en este ltimo caso, la necesidad de Enla figura I.9.3 se reproduce una pantalla de un
rectificar la curvas de altura-caudal; y programa informtico de esas caractersticas.
vi) la presencia de fluctuaciones diurnas (24 ho-
ras) regulares podra indicar la existencia Nota: en la figura I.9.3 se muestra un formato de representacin
de problemas en el sensor (en sensores de grfica interesante, ya que, aunque se refiere al flujo, es igualmente
presin, podra delatar la presencia de hu- vlido para los niveles de agua. La grfica abarca un perodo de 13
medad en el sistema), hielo en los controles meses, y tiene por objeto revelar posibles discontinuidades entre
(que obligara a introducir correcciones actualizaciones anuales sucesivas de una base de datos central.
Relacin altura-caudal incorrecta

Unidades incorrectas utilizadas en enero de 1969
utilizada durante parte del ao
10 10
m3 s1
m3 s1
1,0 1,0
0,1 0,1
E F M A M J J A S O N D E E F M A M J J A S O N D E
1956 1968
Recesiones inverosmiles Mximos y mnimos aislados
10 10
m3 s1
m3 s1
1,0 1,0
0,1 0,1
E F M A M J J A S O N D E E F M A M J J A S O N D E
1975 1971
Figura I.9.3. Grficas de series cronolgicas para la comprobacin de datos de flujo fluvial (Fuente: Organizacin
Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for
Computerized Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water Management (WMO-No. 634), Ginebra)
9.9.3 Precipitaciones de lluvia d) superposicin de totales diarios acumulativos a

datos semanales, mensuales o anuales medios
La lluvia es un fenmeno hidrolgico muy con el fin de comparar el ao o temporada
importante y variable, por lo que el nmero de actual con los promedios de largo perodo. Se
estaciones que la miden es elevado y se dispone, representarn tambin los mximos y mni-
por consiguiente, de grandes volmenes de datos. mos, con fines de comparacin; y
En la mayora de los pases se utilizan desde hace e) posiblemente tambin, representaciones grfi-
tiempo sistemas de control de calidad y de cas que permitan la comprobacin manual de
compilacin de datos de lluvia. las variaciones espaciales. Para ello, un mtodo
simple consistir en representar grficamente
En la Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N100) la ubicacin de las estaciones, junto con sus
se describe un sistema utilizado por la Oficina nmeros de identificacin y los valores de
Meteorolgica de Reino Unido para el proceso de datos. Esta tcnica se utiliza ampliamente para
datos de pluviosidad diarios. Los errores en la la comprobacin mensual y anual de los datos
recopilacin y proceso de los datos de precipitacin de precipitacin de lluvia y de agua subterrnea
de lluvia son casi universales, por lo que este sistema en trminos de superficie. Mediante programas
podr servir de modelo para muy diversos tipos de informticos ms complejos ser posible efec-
situaciones. tuar interpolaciones espaciales de datos y repre-
sentar grficamente las isolneas.
La fiabilidad de un sistema basado en comparaciones
entre estaciones est vinculada a la densidad de la Toda aparente incoherencia en los datos ser inves-
red. En reas de cobertura pluviomtrica tenue, se tigada con el mayor detalle posible:
tiende actualmente a instalar radares para las a) se efectuarn comprobaciones para determinar
mediciones de lluvia (seccin 3.7). Los valores de si existen ya comentarios al respecto en la base
las zonas obtenidos de tales aparatos proporcionan de datos o en el libro de registro de la estacin,
datos excelentes, tanto de validacin como de o evidencias de tratamiento. El observador, el
observacin, en reas que carecen de estaciones tcnico de observacin o el procesador de los
pluviomtricas. Otra de las reas de aplicacin de datos podran haber comprobado ya el suceso
los datos de radar con fines de validacin son las y/o anotado sus causas reales o aparentes; y
regiones expuestas a tormentas elctricas intensas y b) con arreglo al tipo de incoherencia anotado se
localizadas, por ejemplo la mayora de los pases comprobarn, con ayuda del observador directo
tropicales. o tomando como referencia las evidencias del
tratamiento de datos, los aspectos siguientes.
La naturaleza episdica de la lluvia implica una Algunos de ellos podran hacer necesarias inves-
gran diversidad de mtodos de representacin gr- tigaciones especficas en la propia estacin, y de
fica y de presentacin de los datos con fines de los lotes de datos precedentes y subsiguientes:
verificacin. Entre ellas, la acumulacin de lecturas i) si los datos indicasen valores de precipita-
de distintos intervalos de tiempo, o su representacin inferiores a los esperados, ello podra
cin grfica como episodios separados o en forma deberse al mal funcionamiento o interfe-
de totales acumulativos. Podrn utilizarse las tcni- rencia en el sensor, en el registrador cro-
cas siguientes: nolgico o en las conexiones; en el mismo
a) representacin grfica de los datos, posible- caso se encontraran los sensores que apa-
mente en forma de totales horarios, superpuesta rentemente hubieran dejado de registrar
a datos de altura del agua o, preferiblemente, ciertos episodios de lluvia;
de flujo procedentes de una estacin de flujo ii) si la lluvia hubiese experimentado una
cercana. Cuanto menor sea la cuenca de drenaje atenuacin aparente (distribuida a lo
de la estacin, ms fidedigna ser probable- largo de un perodo ms amplio), ello
mente la comparacin; podra indicar obturaciones en el medi-
b) adems de la tcnica precedente, superposicin dor debido a la presencia de derrubios o a
grfica de los mximos anteriores; interferencias, o acumulaciones de nieve
c) representacin grfica de los totales diarios que experimentanuna fusin gradual; y
acumulativos (CUSUM), por ejemplo, durante iii) los lotes de datos que presenten valores
un ao, superpuesta a representaciones grficas superiores o inferiores a los registrados en
similares obtenidas de estaciones adyacentes y el perodo precedente o subsiguiente (o
a los totales acumulativos obtenidos del medi- en ambos) podran haber sido procesados
dor de comprobacin. En la figura I.9.4 puede incorrectamente, debido a correcciones
verse una grfica tpica de doble masa; errneas basadas en las lecturas manuales,
15
14 1980
13
Precipitacin anual acumulada en la estacin A ('000 mm)

12
1979
11
10 1978
9
1977
8
1976
7 1975
6
1974
4 1973
2
1972
1
1971
0
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15
Precipitacin anual acumulada media en las estaciones B, C, D ('000 mm)
Figura I.9.4. Grfica de doble masa. Curva de doble masa que representa la relacin entre la precipitacin anual
en la estacin A y la media de las tres estaciones cercanas. Obsrvese el cambio abrupto acaecido en 1975
o la utilizacin de unidades o escalas inco Anlogamente, las relaciones empricas entre los
rrectas; datos de tanque de evaporacin o lismetro y otras
variables observadas podran indicar, en trminos
generales, la presencia de datos sospechosos en la
9.9.4 Datos climatolgicos
etapa de validacin. Por lo general, en las etapas
En muchos casos, la comparacin entre estaciones posteriores del tratamiento primario se introducen
como medio para validar los datos climatolgicos ajustes ms sofisticados para la evaluacin de la
podra ser cuestionable, debido a la escasa densidad evaporacin y de la evapotranspiracin.
geogrfica de las estaciones climatolgicas. As, las
tcnicas de validacin bsicas aplicadas consisten La validez de las claves de estacin y de variable
en comprobaciones de los intervalos de valores, de ser verificada respecto de todos los datos
las tasas de variacin y, sobre todo, de la coherencia climatolgicos; cuando proceda, los valores de
entre variables afines observadas en el mismo calibracin de sensor y sus intervalos acompaarn
emplazamiento. en los resultados a los valores sospechosos.
A ttulo de ejemplo, todos los datos psicromtricos En la Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100)
comunicados habrn de ser comprobados o recal se exponen detalladamente los procedimientos de
culados, con el fin de determinar si la temperatura control de la calidad de los datos climatolgicos.
de bulbo seco es superior o igual a la temperatura
de bulbo hmedo o de punto de roco comunicada;
9.9.5 Datos de nieve y de hielo
segn el tipo de datos de que se disponga, convendr
calcular y comprobar, tomando como referencia el Aunque el equivalente en agua de la nieve cada
valor comunicado, la temperatura de punto de en los pluvimetros puede ser validado
roco y/o la humedad relativa. conjuntamente con los datos de lluvia, otras
variables de la nieve y del hielo son ms difciles medidores,como ya se ha indicado. Hay varias
de abordar. tcnicasde verificacin aplicables:
a) algunos programas de clculo permiten super-
Los datos sobre la extensin de la capa de nieve solo poner grficamente valores de velocidad hori-
podrn ser validados mediante una laboriosa zontal y de profundidad medida. Aunque estos
sntesis manual de las observaciones directas, de los parmetros no estn enteramente relacionados,
datos de reconocimiento areo y de las imgenes en la mayora de los canales presentan algn
satelitales (secciones 3.7.4, 3.12 y 3.13). Se estn tipo de vnculo, y la persona que efecta la
des a r rol la ndo t c n ic a s pa ra i nte r pret a r medicin debera ser capaz de verificar la vero-
automticamente las imgenes satelitales de las similitud de las grficas y de identificar los
superficies de nieve (as como la profundidad y el datos anmalos. Sera deseable, pues, realizar el
equivalente en agua). Aunque estas tcnicas parecen clculo lo antes posible tras la medicin, prefe-
prometedoras, se tropieza an con dificultades para riblemente sobre el terreno;
diferenciar entre la capa de nieve y la de nubes, y la b) en algunas estaciones podra ser viable la
resolucin de las imgenes es insuficiente. Adems, comprobacin del rea y del contorno de la
a menos que se utilice un SIG, los datos de extensin seccin transversal y de los niveles de agua
solo podrn ser almacenados en forma de totales obtenidos de datos de seccin transversal ante-
abstrados manualmente para toda la superficie de riormente determinados;
la cuenca. c) la incertidumbre terica se calcular de confor-
midad con la norma ISO 748, con el fin de veri-
Los datos de profundidad de nieve y de su ficar que la tcnica utilizada permite alcanzar
equivalente en agua habrn de ser validados y el nivel de incertidumbre requerido. Normal-
verificados pormenorizadamente integrando los mente, esta tarea ser efectuada por el programa
datos de los cursos de nieve, de los nivmetros y de clculo;
de los medidores de precipitacin convencionales. d) la representacin grfica del medidor en la
La amplia variacin espacial de la capa de nieve curva de gasto podra permitir una verificacin
dificulta la comparacin entre estaciones. Existen, al menos parcial. Si la grfica se desviase consi-
sin embargo, ciertas tcnicas que permiten estimar derablemente, habra que tratar de encontrar
la fiabilidad estadstica de las observaciones de otras evidencias de una posible variacin de la
cursos de nieve en condiciones de nieve en fusin. curva de gasto, por ejemplo, una crecida sufi-
Con fines de correlacin, se utilizan muy a cientemente intensa como para desencadenar
menudo factores grado-da y, cuando la fusin de un cambio en el lecho, o la presencia estacional
la nieve represente una proporcin considerable de malas hierbas o derrubios;
del flujo fluvial, podrn utilizarse relaciones e) en las relaciones altura-caudal, la correccin
establecidas entre la escorrenta y los equivalentes de los valores de altura del agua utilizados para
en agua de la nieve. Las relaciones entre las representar grficamente las mediciones es tan
temperaturas del aire (y del agua) son tiles no importante como la correccin del valor de
solo para calcular los factores grado-da, sino caudal. Por ello, convendr verificar los valores
tambin para validar los datos de la capa y espesor de altura del agua tomando como referencia
del hielo, y para predecir las fechas de formacin los valores registrados por el limngrafo (si lo
y ruptura del hielo. hubiere);
f) se verificar que la ubicacin de la seccin
Los datos de nieve y hielo, tanto cuantitativos transversal de medicin se corresponde con las
como cualitativos, son importantes para validar necesidades de datos en lo referente a posibles
muy diversas variables hidrolgicas. As, la abstracciones de agua, afluentes y descargas
presencia de datos de altura fluvial anmalos artificiales, flujo bajo el lecho, lixiviacin en las
durante los meses de invierno podr ser explicada presas, etc.; y
y, posiblemente, corregida cuando los datos de g) en las mediciones mediante ADCP, habr que
fondo indiquen la naturaleza y extensin de los verificar la correccin de parmetros tales como
fenmenos de hielo. la existencia o no de mediciones de salinidad
y densidad del agua, la inclusin del desplaza-
9.9.6 Datos fluviomtricos miento sensible de los instrumentos, la compati-
bilidad del intervalo de valores del instrumento
Al procesar las mediciones ser necesario compro- con la profundidad del ro, la utilizacin de
bar diversos elementos, y en particular la exactitud parmetros correctos en relacin con la ambi-
de los datos introducidos mediante teclado, y gedad Doppler, la comprobacin de la presen-
lacorreccin o no de las calibraciones de los cia de lechos en movimiento, la conformidad de
las tcnicas de extrapolacin con las requeridas podra efectuarse un segundo clculo con fines
o recomendadas, la suficiencia de la proporcin de verificacin. En tal caso, se comprobar la
entre el flujo medido y el no medido, la utiliza- validez de los datos de calidad del agua y de las
cin de un nmero suficiente de transversales claves de estacin, de variable y de anlisis as
de medicin, o la adopcin de unos coeficientes como, siempre que sea posible, la validez de sus
de variacin adecuados. Se verificar asimismo combinaciones.
la conformidad de los procedimientos con los
requeridos o recomendados.
9.9.8 Datos de sedimentos
En todas las mediciones, el programa de validacin Al igual que con los datos sobre la calidad del agua,
comprobar la validez de las claves de estacin, de podrn efectuarse clculos de balance de masa
instrumento y de mtodo de anlisis y, siempre que siempre que se disponga de datos suficientes. Si se
sea posible, las combinaciones vlidas de stos. dispusiera de una curva de gasto de sedimentos
Sera tambin til que las representaciones grficas respecto de la seccin muestreada, podr estimarse
o en forma impresa contuviesen esta informacin, a partir de ella la significacin estadstica del valor
adems de los coeficientes de calibracin muestreado, y/o podr efectuarse una represen
pertinentes. tacin grfica con el fin de proceder a un anlisis
manual.
En el Manual on Stream Gauging (WMO-No. 519) se
obtendr informacin adicional sobre las Convendr examinar las mediciones y la curva de
mediciones del caudal. gasto en relacin con los sedimentos, con el fin de
determinar si ha habido alguna variacin estacio-
nal. De ser as, se revisar el programa de muestreo
9.9.7 Datos sobre la calidad del agua
con el fin de reunir, como mnimo, cantidades de
La gran diversidad de variables de calidad del agua datos aproximadamente iguales de cada estacin
ha conducido a la utilizacin de procedimientos meteorolgica. Anlogamente, se examinar la pro-
de validacin relativamente simples respecto de porcin de mediciones en las fases ascendente y
los datos de calidad del agua. Los criterios consisten descendente de la altura del agua, y se procurar
normalmente en comprobaciones absolutas de obtener muestras en ambos casos.
claves de anlisis, comprobaciones relativas de
intervalos de valores esperados, y comprobaciones
fisioqumicas de relaciones determinantes. Si se 9.10 Incertidumbre
desease comprobar los intervalos de valores en delosregistros
ausencia de datos histricos, habr que tener
presente que, en muchas de las variables, los Los usuarios de los datos estarn interesados en
intervalos vlidos dependern de la aplicacin a conocer la exactitud de stos, ya que esta
que se destine la muestra obtenida y de la ubicacin informacin determinar la confianza que podrn
del punto de muestreo. As, en muestras obtenidas depositar en ellos y en los datos de ellos obtenidos.
de fuentes de agua potable los niveles de sales La exactitud puede expresarse por muy distintos
disueltas sern inferiores a los medidos en aguas medios, en muchos casos de manera imprecisa y, en
residuales o en masas de agua estancada o ocasiones, ambigua. La incertidumbre estadstica
marina. permite expresar objetivamente la exactitud
mediante un intervalo de valores o en trminos
Las pruebas fisioqumicas son muy eficaces, por lo porcentuales, con una probabilidad de suceso
que se utilizan ampliamente en relacin con la dada.
calidad del agua.
Varias de las normas ISO sobre tcnicas hidromtricas
En la tabla I.9.1 se ofrecen varios ejemplos de abordan los aspectos de incertidumbre respecto de
pruebas fisioqumicas tpicamente efectuadas las distintas reas temticas. A ese respecto, se
conmuestras normales y especficas (aguas recomienda la publicacin de la ISO Guide to the
residuales). Expression of Uncertainty in Measuremen (1995). En el
Reglamento Tcnico (OMM-N 49), Volumen III,
Cuando algunos de los valores hayan sido anexo, parte VIII, se ofrecen directrices para la
determinados en un laboratorio y la computadora estimacin de la incertidumbre en las mediciones
disponga de todos los datos correspondientes, de caudal.
Tabla I.9.1. Comprobacin de los datos de calidad del agua en trminos de leyes fisioqumicas
1. Slidos disueltos
Todos los resultados expresados en mg l 1 deberan satisfacer la comprobacin:

0,1 x TSD > [TSD (Na+K+Mg+Ca+Cl+SO4 + 4,42 NO3 + 0,61(Alc) + 3,29NO2 + S1O2 + F)]
NO2, S1O2 y F son opcionales, es decir, puede efectuarse la validacin aun omitindolos pero, si se dispusiera de
ellos, convendra incluirlos.
2. Equilibrio inico
a) Requisitos tpicos (8 a 12 iones)

Los iones han de ser convertidos en mEq l 1 y sometidos a la comprobacin:
[Cationes aniones] x 100 < 3%
[Cationes + aniones]
donde los cationes = Na+K+Mg+Ca+NH4
y aniones = Cl+SO4 +NO3 +HCO3 +NO3 +PO4 + F
PO4, NH4, NO2 y F son opcionales, es decir, el equilibrio podr ser comprobado incluso aunque se omitan;
b) Requisitos mnimos (6 iones)
Esta comprobacin aproximada puede efectuarse cuando solo se han medido los principales iones.
Los resultados debern convertirse en mEq l 1 y someterse a la comprobacin:
[Cationes aniones] x 100 < 10%
[Cationes + aniones]
Donde los cationes = Na + Mg + Ca
y aniones = Cl + SO4 + HCO3
3. Conductividad
0,55 conductividad (s cm 1) < TSD < 0,7 conductividad (s cm 1) donde TSD = total de slidos disueltos
4. Comprobaciones generales de la calidad del agua
Total de slidos > total de slidos disueltos

Total de slidos > slidos depositables
Saturacin del oxgeno disuelto < 200
mg l 1 de oxgeno disuelto < 20
DBO5 (total) > DBO5 (filtrado)
DBO5 (total) > DBO5 (depositado)
DQO > DBO
Total de nitrgeno oxidado > nitrato
Dureza total > dureza temporal
Total de cianuro > cianuro, excluyendo el ferrocianuro
Total de fenoles > fenoles monohdricos
Total de fenoles > fenoles polihdricos
Total de cromo disuelto > cromato
Aceites (total) > aceites (libres)
Aceites y grasas > aceites (libres)
Total de nitrgeno oxidado = nitratos ms nitritos
Dureza total = Ca + Mg
Total de fenoles = fenoles monohdricos y polihdricos
Fuente: Organizacin Meteorolgica Mundial/Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la

Alimentacin, 1985: Guidelines for Computerized Data Processing in Operational Hydrology and Land and Water
Management (WMO-No. 634).
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Departamento de Medio Ambiente de Reino Unido, , 2005: Quality Management Systems: Fundamentals and
1981: Hydrological Determinand Dictionary, Water Vocabulary, ISO 9000, Ginebra.
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Captulo 10
Almacenamiento, accesibilidad y difusin de datos [HOMS G06]
10.1 Introduccin archivo hidrolgico slido y bien gestionado ser el

compendio de los esfuerzos dedicados a la obten-
La disponibilidad de datos de calidad suficiente es cin de los datos, y constituir una fuente de datos
la base de la hidrologa, desde la investigacin fiables y de alta calidad durante decenas o centena-
hidrolgica hasta la evaluacin de recursos hdri- res de aos. Un archivo de mala calidad, bien por
cos, pasando por todo tipo de aplicaciones falta de previsin, bien por mala gestin, puede dar
operacionales. El trmino suficiente no tiene el lugar a aos de trabajo adicional en la obtencin de
mismo significado en todas las aplicaciones, como datos o en la elaboracin de modelos, que se tradu-
se explica en otra parte de esta Gua. En este cap- cirn en decisiones equivocadas. Un archivo puede
tulo se explicarn los conceptos de buena calidad llegar a ser redundante en muy poco tiempo. Ade-
y accesibilidad de los datos, as como la disponibili- ms, la mala calidad de los datos y de las bases de
dad de datos para distintos tipos de usuarios. datos perjudicar la adopcin de decisiones de pla-
nificacin y el diseo de estructuras de ingeniera.
10.1.1 Importancia de los datos
La integridad de los datos es tambin un aspecto
La compilacin de datos hidrolgicos, ya sean stos importante. Frecuentemente, el xito o las limita-
mediciones de precipitacin, registros de nivel de ciones de las actividades hidrolgicas solo sern
agua, mediciones de caudal, datos de observacin comprensibles analizando la calidad de los datos en
de aguas subterrneas o de muestreo de la calidad que aqullas estn basadas.
del agua, culmina en una serie de datos de utilidad
para la adopcin de decisiones. Las decisiones se La magnitud de las tareas de gestin de datos
pueden adoptar directamente a partir de medicio- depende, por supuesto, de la magnitud de las ope-
nes de datos en bruto, estadsticas derivadas de stos raciones: un proyecto hidrolgico detallado y de
o resultados de distintas etapas de modelizacin de gran escala requerir unas tcnicas de gestin ms
datos elaborados, pero los datos obtenidos sern el complejas y un mayor volumen de almacenamiento
fundamento de todas las decisiones. informtico que un proyecto de menores dimensio-
nes destinado a medir un nmero limitado de
Los datos en bruto tanto en forma de formularios variables durante un breve perodo de tiempo. La
de campo como de grficas o informes debern magnitud de la gestin de datos depende tambin
estar disponibles despus del tratamiento. Algunos de otros factores; adems del volumen de datos,
errores de transcripcin y tratamiento podran no suele haber limitaciones presupuestarias que impi-
ser evidentes hasta que los examinen los usuarios. den dedicar suficiente tiempo al archivado y
Tambin podra ser necesario comprobar las trans- disponer de sistemas de gestin de datos en gran
cripciones de datos originales, o reevaluar la escala. La capacidad de gestin de datos del perso-
interpretacin de una procedencia dudosa efectuada nal puede ser una limitacin, y el nivel de eficacia
por el operario. Podra ser necesario tomar nuevas en la gestin de los datos depender de la experien-
muestras con objeto de verificar los registros de un cia y de las aptitudes del personal.
emplazamiento que haya experimentado modifica-
ciones, o mejorar las pautas de trabajo en respuesta a A pesar de las posibles diferencias de escala, todos
cambios tecnolgicos. En ambos casos, podra ser los sistemas de gestin de datos hidrolgicos tienen
necesario procesar de nuevo los datos. Por todas varios aspectos esenciales en comn. En el presente
estas razones, los datos originales debern ser archi- captulo se describen detalladamente todos estos
vados en condiciones de seguridad. El lugar de aspectos de la gestin de datos desde un punto de
almacenamiento estar apartado de la base de datos vista general y, ocasionalmente, se sealan algunos
electrnica, y ser un lugar fsicamente seguro. casos extremos.
Los datos son muy valiosos, ya que su obtencin 10.1.2 Procesos de gestin de datos
requiere gran cantidad de tiempo y de dinero. Su
gestin es, por consiguiente, una tarea importante Los datos hidrolgicos han de seguir una serie de
que se ha de llevar a cabo con eficacia para aprove- etapas desde el lugar de observacin, pasando por
char al mximo los resultados de la inversin. Un su introduccin en el sistema y su validacin hasta
su difusin y utilizacin para la adopcin de deci- Las ingentes cantidades de datos climatolgicos e
siones. Estas etapas son esencialmente las mismas hidrolgicos que estn reuniendo muchos pases
con independencia del tipo de operacin y del nivel podran hacer imposible almacenar todos los datos
de la tecnologa utilizada para la gestin de los originales. Sin embargo, es posible efectuar copias
datos, como puede observarse en el diagrama esque- (por ejemplo, mediante escaneo electrnico) en un
mtico de la figura I.10.1. En la lista de la tabla I.10.1 soporte fsico que ocupe mucho menos espacio que
se resumen algunos de los conjuntos de datos utili- los documentos originales, lo cual permitir des-
zados en diversas etapas del proceso de gestin de echar el material original. Los datos almacenados
datos. La lista ofrece una perspectiva general de estarn protegidos frente a excesos o variaciones de
todo el proceso de gestin de datos. Algunos de los temperatura, humedad, polvo, insectos u otros par-
aspectos de este proceso se examinan detallada- sitos, radiaciones e incendios.
mente en el captulo 9. En el presente captulo se
aborda bsicamente el almacenamiento, la accesibi- Siempre que sea posible, se conservarn dos ejem-
lidad y la difusin de los datos, y se indican las plares de los registros: uno, en el centro principal
etapas correspondientes en el proceso de gestin. de recogida, y el otro, en un centro regional o en la
oficina del observador.
La Gua de prcticas climatolgicas (OMM-N 100)
contiene una descripcin completa de los procedi- En el captulo 9 se describen los diversos tipos de
mientos recomendados de almacenamiento y datos y los sistemas de proceso y control de calidad
catalogacin de datos climatolgicos. Los datos a ellos aplicados. Los datos pueden proceder de
hidrolgicos requieren un tratamiento ligeramente registros manuscritos de observadores, registrado-
diferente por razones de eficacia en su almacena- res grficos, registradores cronolgicos automticos,
miento, pero muchas de las consideraciones hojas manuscritas o archivos digitales que recojan
climatolgicas son tambin vlidas en el mbito mediciones instantneas del caudal, y en los que se
hidrolgico. especifiquen la seccin fluvial, la profundidady los
Funcin Herramientas Procesos Productos
Herramientas de
Entrada Datos en bruto
introduccin de datos
Empleado que
introduce los datos Herramientas de Tratamiento Datos
tratamiento primario procesados
Herramientas de validacin Validacin

Hidrlogo
Base de datos
Tratamiento
Herramientas de anlisis
secundario
Gestor del archivo
Herramientas de bsqueda Anlisis
Archivo
Usuario del archivo de metadatos
Herramientas de informe Integracin
Productos
Difusin de datos
Figura I.10.1. Plan de gestin de datos

Captulo 10. Almacenamiento, accesibilidad y difusin de datos I.10-3
perfiles de velocidad, frecuentemente acompaa- En la tabla I.10.1 se resumen los procesos de

dos de las correspondientes descripciones. gestin de datos, desde la introduccin de datos
de mediciones en bruto hasta la difusin de
Tabla I.10.1. Procesos que intervienen en la gestin de datos
Proceso Descripcin Ejemplos de tipos de datos intervinientes en el proceso
Introduccin Se obtienen los datos de la fuente Cuaderno/hoja de lecturas de medicin (datos de altura
de informacin o del instrumento del agua ledos manualmente con periodicidad diaria o
mediante registro manual, registro inferior en un limnmetro, con las notas adicionales nece-
cronolgico de datos, digitalizacin sarias para describir el contexto)
u otros mtodos, y se convierten
al formato apropiado para su Archivo de datos en bruto obtenido de un registrador
almacenamiento cronolgico automatizado vinculado a una sonda de medi-
cin, frecuentemente en formato ordinario/personalizado
Grficas obtenidas de un limngrafo
Hojas de trabajo/archivos digitales con informacin sobre

las mediciones instantneas de caudal (aforo), incluidos
los perfiles de la seccin fluvial, de la profundidad y de la
velocidad del agua y otras informaciones descriptivas
Tratamiento de datos Se almacenan los datos por Archivos de datos digitalizados a partir de grficas
enbruto medios manuales o digitales,
frecuentementepor ambos Series de datos contenidas en bases de datos o en
archivosdigitales de registros de medicin introducidos
manualmente y de informacin sobre la medicin
Archivos digitales de series de datos convertidas a partir

de archivos de registro cronolgico personalizados, por
lo general en forma textual
Validacin Se comprueban los datos en bruto Series de datos contenidas en bases de datos para cada
para identificar los valores errneos, etapa de correccin/validacin
y se someten a correccin para
produciruna serie de datos en Texto descriptivo de los cambios introducidos, y en par-
bruto corregida ticular de los mtodos utilizados y de las razones a que
respondan las correcciones
Tratamiento Esta etapa abarca el subsanamiento, Conjuntos de datos correspondientes a cada serie nueva
secundario en su caso, de los datos faltantes, la creada en el proceso de conversin
conversin en intervalos secundarios
Ecuaciones de gasto obtenidas a partir de las mediciones
(por ejemplo, el clculo de las series
del caudal, y acompaadas de un texto descriptivo del
de valores medios y totales), la cons-
proceso de decisin empleado para formular la ecuacin.
truccin de curvas de gasto a partir
Por lo general, las ecuaciones de gasto evolucionarn a
de las nuevas mediciones del caudal,
lo largo del tiempo, por lo que deber mantenerse un
y la conversin de los datos de altura
historial satisfactorio
de agua en bruto en valores de flujo
ode almacenamiento embalsado
Seguridad y archi- Los datos debern ser archivados de Metadatos que permitan un acceso rpido y sencillo a los
vado manera que sean accesibles, aunque conjuntos de datos, as como un ndice completo de la
en condiciones seguras, adems de informacin disponible
bien documentados e indexados
Integracin con otros Operaciones que permiten Nuevos conjuntos de datos, como la cobertura espacial de
datos visualizarlos datos conjunta- la precipitacin de lluvia obtenida de datos de pluviometra
mente con otras fuentes de datos, puntuales o de mapas de superficie de aguas subterr-
como las series de datos SIG neas confeccionados en base a datos de perforaciones
Difusin de datos Distribucin de los datos en la Resumen de datos, anuarios, etc.
forma apropiada para uso de los
Cada vez ms frecuentemente, la difusin de los datos se
encargados de la modelizacin
efecta mediante sitios web
y de la adopcin de decisiones,
organismos pblicos, etc.
losdatos procesados, junto con los datos proceso a que han sido sometidos los datos, as
correspondientes. como sus posibles limitaciones. Esto no quiere decir
que haya que conservar todos los cambios para la
Es evidente que cada etapa del proceso de gestin posteridad, sino que habr que conservar los con-
puede abarcar un gran nmero de conjuntos de juntos de datos en bruto, y documentar y almacenar
datos, lo cual obligar a adoptar decisiones sobre los cambios efectuados y los supuestos en que estn
los datos que sern almacenados y sobre la manera basadas las etapas de validacin y tratamiento. Ser
de hacerlo para poder conseguir un archivo hidro- tambin importante que los usuarios de los datos
lgico eficaz. Se describen a continuacin diversos puedan distinguir entre los datos originales, los
mtodos de almacenamiento y anlisis de datos, y aadidos para cubrir lagunas de datos, y los
para la elaboracin, accesibilidad y difusin de la corregidos.
informacin a todos los usuarios.
Tambin en este caso, el volumen del almacena-
Una vez completadas las fases del proceso de datos miento de datos depender de diversos factores,
y control de calidad descritas en el captulo 9, se como la capacidad de almacenamiento, los fondos
archivarn los datos en un formato que permita, disponibles para su almacenamiento y documenta-
mediante distintos tipos de herramientas, analizar- cin, o el personal disponible. Inevitablemente,
los y transformarlos en productos, as como facilitar habr que encontrar un punto de equilibrio entre
su accesibilidad y difusin. la completitud del archivo y los recursos utiliza-
dos. El caso ms complejo podra ser un gran
proyecto hidrolgico cuyo sistema de almacena-
10.2 Almacenamiento y miento de datos permita verificar automticamente
recuperacin de datos todas las modificaciones introducidas en los con-
juntos de datos del sistema, la fecha y hora en que
10.2.1 Almacenamiento de datos stas se han efectuado y el usuario que las ha efec-
tuado, y que permita revertir secuencialmente las
En la gestin de datos hidrolgicos, lo ms impor- modificaciones para recrear cualquiera de las ver-
tante es determinar cules de los numerosos siones anteriores del conjunto de datos. Un sistema
conjuntos de datos producidos han de ser almace- ms sencillo podra consistir nicamente en el
nados. El proceso de gestin consta de numerosas conjunto de datos en bruto ms el conjunto de
etapas, desde la de registro hasta la de divulgacin, datos finales, junto con un fichero de notas que
y cada una de ellas puede representar uno o varios documenten las decisiones y modificaciones aco-
conjuntos de datos diferentes. Si se almacenasen metidas. En ambos casos, el proceso es esencialmente
todas las permutaciones posibles de los datos, se el mismo:
obtendra un archivo confuso e inmanejable. En el a) se conservan los ficheros de datos en bruto, ya
otro extremo, si un archivo hidrolgico contiene sea en formato impreso (cuadernos de lectura
solo conjuntos estticos de datos procesados y vali- de mediciones, registros en forma grfica) o
dados, ser imposible saber por qu medio han sido digital (ficheros de registradores de datos en
obtenidos o medidos los datos, y no ser posible bruto o de datos obtenidos por telemedicin);
conocer las limitaciones del conjunto final de datos. b) se asocia a todos los conjuntos de datos proce-
Por ejemplo, un conjunto de datos de flujo procesa- sados un registro de metadatos descriptivos de
dos no aporta informacin sobre el mtodo de su procedencia y que los vincule al conjunto de
medicin ni sobre el proceso de obtencin de aqu- datos del que ha sido obtenido;
llos a partir de datos de nivel de agua, y no permite c) se almacenan los datos correspondientes a
saber si los datos han sido corregidos ni cmo. Es, las etapas importantes del tratamiento, aun
pues, necesario determinar un mecanismo de alma- cuando los datos procesados constituyan solo
cenamiento viable que est situado en un trmino una etapa intermedia entre los datos en bruto
medio. y los difundidos. Su importancia se determi-
nar en funcin de la magnitud del sistema de
Al determinar el nivel de detalle de los datos alma- gestin de datos. Por ejemplo, si fuera necesa-
cenados, la consideracin bsica ser su rio convertir nicamente una serie de niveles
reproducibilidad. En cualquier proyecto hidrol- de agua en bruto en una serie de flujos medios
gico, por importante que sea, es necesario conocer mensuales, convendra almacenar, por lo
y, en su caso, saber reproducir las etapas que condu- me-nos, el conjunto de datos validados junto
cen desde los datos en bruto hasta los datos con los datos de flujo diario correspondientes,
procesados finales. Los usuarios de los datos proce- adems de los datos en bruto y de los valores
sados deberan poder conocer de un vistazo el finales del flujo medio mensual;
d) se documentan los cambios parciales masivos b) la facilidad de mantenimiento;

introducidos en cada serie tomando como c) los costos, incluidos los desembolsos iniciales
referencia el conjunto de datos, anotando, por y los costos recurrentes, incluidas las licencias
ejemplo, la aplicacin de un valor de referencia informticas necesarias, el mantenimiento y el
a un perodo de un registro de valores de almacenamiento;
altura, o la conversin de ste en valores flujo d) la facilidad de consulta;
mediante una curva de gasto, que constituir e) la capacidad de las herramientas de bsqueda
un conjunto de datos por derecho propio; disponibles;
e) se documentan los cambios introducidos en f) la facilidad para el desarrollo de herramientas
los datos, por interpolacin de datos faltantes de bsqueda adicionales;
o por correcin de valores individualizados, g) la capacidad para incorporar/enlazar otras
tomando como referencia cada uno de los fuentes de datos o programas de visualizacin
datos modificado, adjuntando al registro una de datos, por ejemplo el SIG;
nota que indique al usuario que la serie ha sido h) la adaptacin a la infraestructura/requisitos
alterada;y existentes de tecnologa de la informacin y a
f) llegado a ese punto, se obtiene un catlogo las capacidades de personal;
completo de las correcciones introducidas y de i) un sistema de metadatos que proporcione infor-
sus causas, y el usuario de los datos podr cono- macin apropiada sobre los datos contenidos en
cer las razones por las que se han modificado los la base; y
valores en bruto y los mtodos utilizados, y podr j) la capacidad de acceso en red o a distancia
reproducir el conjunto de datos a partir de los (enlaces con servidores de red y de web).
datos en bruto.
Por supuesto, cada archivo hidromtrico otorgar
diferentes grados de importancia a cada uno de
10.2.2 Mtodos de almacenamiento
estos aspectos, y tambin en este caso se describen
Cuando se archivan datos digitalmente, una de las los casos extremos. Los modernos requisitos de una
consideraciones ms importantes es la base de datos gran red nacional, como la telecarga automatizada
utilizada. El trmino base de datos se utiliza a menudo de datos en tiempo real, los enlaces con herramien-
de manera equivocada, y en el mbito hidrolgico y tas de anlisis sofisticadas y el acceso multiusuario
en otros contextos se utiliza a menudo para referirse desde un gran nmero de organizaciones distribui-
al sistema de base de datos propiamente dicho y al das, conllevan a su vez gastos considerables en
programa informtico utilizado para la bsqueda, apoyo tcnico, cursos de capacitacin para los usua-
visualizacin y anlisis de los datos. rios y, a menudo, desarrollo de herramientas a
medida. La base de datos debe funcionar de manera
Ambos son aspectos importantes de cualquier fiable en una computadora de altas prestaciones, y
archivo; por esa razn, se abordarn por separado ha de ser posible hacer automticamente copias de
en el presente captulo. seguridad en cintas magnticas conservadas en un
lugar seguro a prueba de fuego. En proyectos peque-
Una base de datos es sencillamente un sistema de os, puede ser necesario que la base de datos sea
archivado de datos electrnicos. Cualquier conjunto manejada por un solo hidrlogo. En tales casos, las
organizado de datos digitales es, de hecho, una base operaciones de carga, correccin y anlisis de los
de datos. Varios aspectos importantes de estos datos debern ser simples y rpidamente asimila-
conjuntos permiten determinar la base de datos bles. Podra ser necesario utilizar una base de datos
ms apropiada para cada caso, en funcin de los tan pequea como para ser enviada por correo elec-
objetivos principales perseg uidos por los trnico a otros usuarios. El archivo hidromtrico de
administradores de los datos, indicados en la un pas pequeo puede contener datos esenciales
seccin 10.2.1. para el futuro social, medioambiental y financiero
del pas, aunque a veces podra ser necesario man-
tenerlo con un presupuesto muy limitado. La
10.2.2.1 Criterios importantes respecto a los
obtencin de datos es onerosa, y el dinero invertido
sistemas de almacenamiento de datos
en sistemas informticos excesivamente complejos
Para desarrollar un sistema de almacenamiento de podra impedir que el archivo cumpla su cometido,
datos debern tenerse en cuenta varios criterios es decir, obtener y publicar datos hidromtricos de
importantes, entre otros: buena calidad. Una base de datos deber ser tam-
a) la seguridad, que abarca la gestin del acceso bin sostenible, es decir, segura, fcil de gestionar
y los derechos administrativos de los diversos con la infraestructura disponible, y provista de las
usuarios; herramientas necesarias.
Las distintas bases de datos (en este caso, los sistemas y el costo de mantenimiento de las herramientas
electrnicos de gestin de datos) se pueden clasifi- desarrolladas a medida que evolucionan los siste-
car con arreglo a las categoras siguientes. mas operativos y plataformas utilizados. Adems,
para una organizacin es arriesgado depender sola-
10.2.2.2 Ficheros ASCII simples mente de conocimientos internos, ya que pueden
surgir dificultades si no dispone de un sistema de
El tipo ms simple de base de datos puede consistir transferencia de conocimientos o si, por alguna
en un conjunto de archivos ASCII que contengan causa, se perdieran stos.
datos, indexados en una PC o unidad de red. Se
puede utilizar un fichero aparte para almacenar
10.2.2.4 Sistemas de gestin de bases
datos de una determinada serie temporal, posible-
dedatos relacionales
mente con un directorio aparte para almacenar los
datos de cada estacin. Este tipo de sistema tiene, Como su propio nombre indica, los sistemas de ges-
entre otras ventajas, un costo no superior al de la tin de bases de datos relacionales no son simples
computadora que almacena los datos, es muy fcil bases de datos. Suelen tener un formato de archivo
de instalar con conocimientos elementales o incluso especfico para el almacenamiento de datos (la base
nulos de informtica, y los archivos pueden ser de datos propiamente dicha), adems de unos pro-
fcilmente localizados en un formato de texto que tocolos de gestin y de herramientas de acceso
permita leer los datos inmediatamente y almacenar informticas. Las ms complejas pueden tener herra-
datos de cualquier tipo para consultarlos posterior- mientas de bsqueda integral, redaccin de
mente. Sus inconvenientes son: la evidente falta de informes, trazado de grficos y publicacin. Pueden
seguridad del sistema, las limitaciones inherentes adquirirse en el mercado varios sistemas de gestin
de un sistema de almacenamiento manejado por de bases de datos relacionales muy conocidos. Se
un solo usuario, la ausencia de herramientas de utilizan mucho en todo el mundo y, por lo tanto,
anlisis y representacin grfica de los datos, y la han sido probadas por los usuarios y ofrecen un
dificultad de desarrollar herramientas para trabajar buen servicio de atencin al cliente. Es fcil encon-
con los datos. Sin embargo, muchas organizaciones trar profesionales capaces de desarrollar herramientas
mantienen todava sistemas de este tipo, que pue- adicionales. La seguridad, el nivel de apoyo tcnico,
den considerarse apropiados si se tata de pequeas la disponibilidad de herramientas de bsqueda, el
empresas que almacenan copias de sus datos archi- precio, etc., variarn segn el tipo de sistema.
vados cuando no es necesario analizarlos, y la
seguridad no plantea problemas, aunque un nivel
10.2.2.5 Sistemas especializados de bases
mnimo de mantenimiento es muy importante.
dedatos hidromtricos
Los sistemas de bases de datos precedentemente

10.2.2.3 Formatos personalizados
descritos son lo que su propio nombre indica: herra-
para bases de datos
mientas genricas para almacenar datos. Han de ser
Muchos sistemas, en particular los desarrollados adaptados por el usuario para atender a sus necesi-
antes del auge de la informtica a finales de los aos dades especficas. Lo ms probable es que un sistema
noventa, utilizan su propio formato de almacena- especializado de base de datos hidromtricos res-
miento de datos. Son a menudo formatos muy ponda a las necesidades de casi todos los hidrlogos.
comprimidos, que permiten almacenar grandes Se trata esencialmente de programas informticos
volmenes de datos en el reducido espacio de los comerciales (aunque en algunos casos su instala-
discos utilizados por aquel entonces. Adems, los cin puede representar un trabajo considerable),
protocolos especiales creados para acceder a los que es posible adquirir u obtener por otros medios.
datos en determinados formatos permiten recupe- Constan en su mayor parte de un sistema de base
rar y guardar datos muy rpidamente, ya que evitan de datos, de uno de los tipos anteriormente descri-
los gastos generales que conlleva un acceso gen- tos, adaptado para manejar especficamente tipos
rico a los datos. Adems de estas ventajas, una habituales de datos hidrolgicos. Por ejemplo,
entidad que compila su propia base de datos tablas de bases de datos y rutinas de acceso que
adquiere tambin un acervo considerable de cono- manejan especficamente datos hidrolgicos y que
cimientos y puede atender eficazmente a sus propias almacenan la informacin descriptiva apropiada y
necesidades de almacenamiento y visualizacin de los metadatos creados.
datos, as como de instrumentos de anlisis. Los
inconvenientes son la imposibilidad de comunicar El sistema suele disponer de un programa inform-
con otras tecnologas disponibles, o de incorporar- tico que permite gestionar, corregir y representar
las (una caracterstica de los sistemas ms genricos), grficamente los datos, y es mucho ms fcil de
utilizarque la propia base de datos. Adems, muchas sistema de base de datos es un simple medio para el
de las herramientas de gestin de datos han sido almacenamiento de datos digitales. Una buena ges-
dotadas de capacidad de anlisis, por ejemplo, para tin de los archivos solo se conseguir mediante
producir curvas de duracin de flujo a partir de una gestin adecuada de los datos.
datos de flujo, y de mtodos estadsticos para ajustar
las distribuciones a los picos de crecida. Estos siste- 10.2.3 Tipos de datos y de informacin
mas informticos de bases de datos son, entre otros, almacenable
HYDATA, HYMOS, TIDEDA, HYDSYS y WISKI.
En esta seccin se detalla la informacin almacena-
Las ventajas y los inconvenientes de estos sistemas ble en un archivo hidrolgico. Quiz la mejor
se enmarcan en las categoras mencionadas en la manera de acometer la organizacin de un archivo
seccin 10.2.1. Los sistemas generalmente disponi- sera imaginarse un usuario sin ningn conoci-
bles son de distinta envergadura. Los ms pequeos miento previo de condiciones meteorolgicas,
son ms baratos y fciles de instalar, utilizar y man- dimensiones de ros, caractersticas de cuenca, red
tener. Los ms grandes tienden a ser ms caros, de estaciones de aforo, usos del agua en las cuencas,
pero tienen funcionalidades ms avanzadas y ges- o volmenes de datos. Tendr que ser posible cono-
tionan bases de datos ms grandes con mayor cer rpidamente todo el contenido del archivo y
seguridad, aunque a menudo el programa inform- recuperar fcilmente los datos necesarios. Los usua-
tico requiere el pago de una licencia. La seleccin rios del archivo debern ser capaces de valorar
de un sistema de base de datos depender, pues, de todos los cambios introducidos en los datos y de
las necesidades del usuario y de su capacidad para obtener rpidamente informacin sobre los datos
adquirirlo y mantenerlo. disponibles, as como estadsticas resumidas y con-
juntos de datos completos. De ese modo podr, sin
demasiado esfuerzo, comenzar a trabajar con un
10.2.2.6 Competencias para la gestin
conjunto de datos en cualquier etapa de su proceso
debases de datos
de gestin. Adems, el sistema de archivado simpli-
Las bases de datos pueden ser gestionadas por una ficar y facilitar el trabajo de documentacin. El
sola persona o por equipos de muchas personas, administrador del archivo deber poder producir
pero sus procesos suelen requerir conocimientos de manera simple y fcil conjuntos de datos adicio-
particulares, que determinan las funciones de la nales con el fin de introducirlos en modelos o en
persona que acta en el proceso. En la tabla I.10.2 procesos de datos adicionales, distribuirlos a otros
se enumeran algunos de estos conocimientos. usuarios de los datos o crear publicaciones, por
ejemplo anuarios.
10.2.2.7 Resumen
10.2.3.1 Metadatos de archivos
En resumen, existen numerosos tipos de sistemas
de almacenamiento de datos digitales. Aunque Cuando el usuario estudia un archivo hidrolgico,
cualquiera de los sistemas especializados de bases el primer nivel de datos que debe ver es el de los
de datos hidromtricos cubrira las necesidades de datos que describen el propio archivo. stos son, en
la mayora de los hidrlogos, algunos usuarios realidad, metadatos, es decir, informacin sobre el
avanzados podran necesitar un sistema de base de propio archivo, que debera ser publicada por el
datos especialmente adaptado. Esencialmente, un administrador de los datos con el fin de ofrecer
Tabla I.10.2. Competencias necesarias para la gestin de una base de datos
Funcin Descripcin
Introductor No son necesarios grandes conocimientos de hidrologa o de tecnologa de informacin, aunque los datos
dedatos pueden tener que descargarse de un registrador cronolgico o extraerse de formatos de archivos diferentes
Hidrlogo Para las tareas de validacin es necesario un conocimiento experto de hidrologa y de los regmenes
hidrolgicos locales. Para las tareas de anlisis son necesarios conocimientos expertos en hidrologa
Gestor de Para la gestin y difusin general de los archivos son necesarios conocimientos de hidrologa. Para
archivos la integracinde los datos de archivo en otros procesos son necesarios conocimientos prcticos de
hidrologay tecnologa de informacin
informacin sobre el archivo. Este tipo de datos En el Informe 31 del Centro mundial de datos de
podra adoptar la forma descrita en la tabla I.10.3. escorrenta se encontrar un resumen de la situa-
cin actual en relacin con los sistemas de metadatos
Los metadatos archivados pueden ser obtenidos de hidrolgicos (Maurer, 2004).
un sistema informatizado complejo, posiblemente
provisto de una interfaz SIG para permitir el acceso En los sitios web siguientes se encontrar informa-
a los datos y a resmenes automticamente actuali- cin adicional sobre las normas aplicables a las
zados de la disponibilidad de datos que el usuario bases de metadatos:
podra consultar, o pueden ser tan simples como USGS Federal Geographic Data Committee,
una carpeta de documentos, en cuyo caso la res- Content Standard for Digital Geospatial
ponsabilidad corresponder al administrador del Metadata:http://www.fgdc.gov/metadata;
archivo. En este ltimo caso, la carpeta se actuali- Dublin Core Metadata Element Set, Version 1.1:
zar regularmente cuando se aadan nuevas http://dublincore.org/documents/dces/;
estaciones o nuevos datos. ISO 8459-5 Information and documentation
Bibliographic data element directory Part 5:
Data elements for the exchange of cataloguing
10.2.3.2 Metadatos de estaciones
andmetadata:http://www.iso.org/iso/en/
Cuando los usuarios del archivo conozcan el acervo CatalogueDetailPage.CatalogueDetail?CSNUM
de datos, necesitarn informacin adicional. Los BER=27176&ICS1=35 &ICS2=240&ICS3=30.
datos descriptivos de las estaciones son importan-
tes para indicar el contexto en el que opera la En las direcciones siguientes se encontrarn ejem-
estacin. Pueden constituir tambin un recurso plos de metadatos para sistemas hidrolgicos:
comn que ayude a sus usuarios a conocer, por a nivel mundial: http://www.wsag.unh.edu/
ejemplo, en qu medida influyen en los datos los metadata/;
aparatos de medicin utilizados, o la configuracin a nivel nacional: http://www.epa.gov/Region8/
de la estacin, y que ayude al personal administra- gis/data/r8_hyl.html;
tivo de la estacin a almacenar informacin sobre a nivel de circunscripcin estatal: http://www.
la ubicacin de la estacin, los accesos, y los datos y isgs.uiuc.edu/nsdihome/webdocs/st-hydro.html;
direcciones postales de los operarios locales. La http://www.wy.blmgov/gis/hydrologygis-meta.
mayora de los datos indicados en la tabla I.10.4 tie- html.
nen relacin con estaciones meteorolgicas,
estaciones de aforo u otros emplazamientos de 10.2.3.3 Series cronolgicas de datos
medicin, aunque algunos campos son especficos
de las estaciones fluviales de medicin hidrolgica. La mayora de los datos utilizados en hidrologa
estn agrupados en series cronolgicas, es decir,
En el sitio web http://www.wmo.int/pages/prog/ son mediciones de una variable durante cierto
www/WDM/Metadata/documents.html se encon tiempo en un determinado lugar: precipitacin,
trar informacin en ingls sobre el desarrollo de la flujo fluvial, nivel de agua, capacidad de embalse,
norma de metadatos bsicos de la OMM. nivel de agua en pozos, humedad del suelo o pH.
Tabla I.10.3. Descripcin de los datos archivados
Tipo de datos Descripcin Ejemplos
Descripcin Texto sucinto descriptivo de los Nombre y descripcin del proyecto, fecha de comienzo del
delarchivo antecedentes y finalidades del pro- proyecto/archivo, finalidades del proyecto, resumen de las vas
yecto de control de datos dedifusin
Mapas Mapas indicativos del contexto Lmites de la cuenca, ubicacin de la estacin de aforo/
geogrficos fsico de los datos archivados meteorolgica,y otras ubicaciones de medicin de datos, red
fluvial,lagos y otras particularidades importantes
Resmenes Lista de conjuntos de datos y Resumen, por tipos de datos, de los datos almacenados en la base
dedatos dedisponibilidades de datos, con referencia a la ubicacin de las mediciones, ms
otros datos adicionales (por ejemplo, datos espaciales o de un SIG
derivadosde otras fuentes), adems de un resumen, para cada
conjuntode datos, de su disponibilidad en trminos de fechas y
auna escala apropiada
En una estacin (o ubicacin geogrfica) se miden a 10.2.3.4 Datos en tiempo real

menudo numerosas series cronolgicas de datos,
cada una de las cuales puede tener caractersticas Los datos obtenidos mediante telemetra que
diferentes. Cada estacin almacenar un resumen sean necesarios para aplicaciones en tiempo real,
de las series cronolgicas medidas en el por ejemplo, para prediccin de crecidas, utiliza-
emplazamiento(historial del conjunto de datos, en cin de embalses o control de bajos niveles de
la tablaI.10.4), y anotar los atributos correspon flujo por razones ecolgicas, podran ser archiva-
dientes a cada una de las series cronolgicas dos y consultados en un sistema diferente al de
(tablaI.10.5). los datos obtenidos para la observacin peridica
Tabla I.10.4. Ejemplos de metadatos de estacin
Metadato de referencia Descripcin Ejemplos
Identificacin Informacin identificativa actual de la Nombre(s) de la estacin, nmero(s) de esta-

estacin y resumen de los fines a los cin, nombre de la cuenca, nombre de la masa
quese destina de agua, nombre del rea hidromtrica, eleva-
cin, superficie de la cuenca, finalidadprimaria,
finalidad secundaria, mtodo de medicin pri-
mario (por ejemplo, tipo de presa), mtodo de
medicin del flujo elevado, descripcin general
de la estacin
Ubicacin Informacin sobre la posicin Latitud/longitud (o posicin en un sistemade co-
geogrfica de la estacin ordenadas local), ncleo urbano/rasgo fsicoms
cercano, ubicacin y altura de referencia,informa-
cin sobre el propietario, carreteras, accesibilidad,
tiempo de acceso apropiado, informacin sobre
los accesos en perodosde crecida, etc.
Operador Informacin sobre la organizacin Nombre del operador, datosde contacto,
que opera la estacin, si sta es responsabilidades,etc.
operadapor otra organizacin,
porejemplo dembitoregional
Observador Informacin sobre el personal que Nombre del observador, datosde contacto,
efectalas mediciones en la estacin responsabilidades, fecha de comienzo, frecuen-
cia de las visitas,mtodo y periodicidad de la
presentacinde informes
Historial de la estacin Descripcin del historial de la esta- Fecha de apertura, fecha de cierre (para las
cin, indicando los cambios que estaciones que han cerrado), historial de la
pudieran afectar a los datos medidos ubicacin, historial del operador,historial del
equipo, historial de los elementosde referencia
Equipo/telemetra Informacin descriptiva de los regis- Nombre de los sistemas, fabricante, finalidad,
tradores cronolgicos de datos o referencia que remita a las publicaciones apro-
sistemas de telemetra automatizados piadas, fecha de instalacin, alturas de antena,
que se utilicenen la estacin etc., intervalo y frecuencia de presentacin de
informes,parmetros notificados, informacin
descriptivaadicional
Estadsticas Estadsticas resumidas de los datos Estadsticas, valores, perodo de validez de las
enlaestacin estadsticas, clculo de fechas, etc.
Grficas Fotografas de la estacin y del rea Fotografa, descripcin, fecha, referencias a
circundante archivos de imagen digitales, etc.
Historial del conjunto de datos Informacin descriptiva de los con- Parmetros medidos, series derivadas,trayectoria
juntos de datos producidos para la del flujo para los datos medidos en la estacin,
estacin resumen de la disponibilidad de datos
Historial de mediciones y Informacin descriptiva de las medi- Descripcin de la seccin o secciones fluvia-
decurvasde gasto ciones instantneas del caudal y de la les utilizadas para las mediciones, historial de
obtencin de la ecuacin de curvas las modificaciones en la seccin por efecto de
de gasto; los datos de las mediciones desplazamientode sta o de erosin, etc., dibu-
deberan almacenarse en una base de jos de la seccin, descripcin de las cuestionesa
datos considerar
o la evaluacin amplia de los recursos hdricos. datos sospechosos y asegurndose de que los
Por lo general, este tipo de datos han ser someti- operadores del modelo visualizarn un mensaje
dos a algn proceso de validacin relativamente de aviso.
simple antes de ser archivados para su introduc-
cin en modelos utilizables en tiempo real. La Cuando se identifiquen datos dudosos, todos los
validacin puede consistir simplemente en com- modelos de prediccin o de ayuda a las decisiones
probar que cada valor de datos recibido no rebasa en tiempo real dispondrn de varias opciones:
los lmites predeterminados para la estacin, y a) aceptar los datos dudosos, y utilizar el modelo
que la diferencia respecto de valores precedentes normalmente, aunque sta no suele ser una
no es excesiva. As, los datos de precipitacin por opcin razonable;
perodos de 15minutos debern ser siempre un b) utilizar el modelo considerando los datos
nmero positivo, aunque inferior al valor dudosos como datos faltantes, es decir, supo-
mximo registrado en la regin considerada, ner que no ha habido nuevas precipitacio-
posiblemente con un margen del 10 por ciento. nes durante el perodo en cuestin o que
Los datos de nivel fluvial debern ser tambin no se dispone de datos de nivel fluvial y de
superiores al nivel de lecho o al nivel de corona- flujo observados que permitan comprobar las
cin del vertedero de medicin, y suele ser posible predicciones de flujo; o
fijar un valor mximo apropiado. Adems, a par- c) sustituir los datos faltantes por algn tipo
tir del anlisis de las fuertes crecidas anteriores de datos de reserva. As, los niveles fluvia-
puede establecerse una tasa mxima de elevacin les faltantes podrn ser extrapolados a partir
apropiada para cualquiera de los perodos de 15 de valores anteriores, anotando los datos de
minutos. Cuando los datos rebasen esos lmites, precipitacin en referencia a otros medidores
seguir siendo necesario almacenarlos en el enfuncionamiento o presuponiendo unos
archivo de datos en bruto, marcndolos como valores estacionales medios.
Tabla I.10.5. Caractersticas de las series cronolgicas de datos
Campo de datos Descripcin
Nombre Idealmente, el nombre asignado a una serie cronolgica debera permitir reconocer al instante el
contenido almacenado; por ejemplo, flujo medio diario o flujo total mensual en lugar de serie de
flujo 1 o serie de flujo 2
Tipo de serie Datos objeto de medicin; por ejemplo, precipitacin de lluvia, flujo o nivel de agua
cronolgica
Estadsticas de Indica el proceso de derivacin de los datos, o las estadsticas que se almacenan: valores medios,
medicin instantneos, totales, mximos, etc.
Unidad Indica la unidad en que se almacenan los datos
Intervalo Frecuencia con que se efectan las mediciones, o perodo a lo largo del cual se calculan las
estadsticas, por ejemplo, diario, mensual, cada 15 minutos. Se toman tambin en cuenta los datos
registrados de manera irregular, frecuentemente denotados como series cronolgicas instantneas
Perodo de registro Fecha de comienzo (y, en ocasiones, de finalizacin) de la serie de datos
Lmites estadsticos Se suele recomendar una estimacin inicial de los valores de datos mximos y mnimos de una serie
antes de comenzar la medicin, con el fin de validar los datos. Este proceder es particularmente
til cuando los mtodos de validacin automatizada permiten seleccionar valores que rebasan el
intervalo recomendado. Tras la medicin de los valores extremos, podrn reajustarse con mayor
exactitud los valores lmite. Podra ser tambin til establecer un nivel de aumento o disminucin
mximo en el transcurso de la serie cuando los mtodos utilizados para la validacin de los datos
pueden beneficiarse de tales estadsticas, al igual que la determinacin de unos lmites para la
obtencin de estadsticas ms complejas. stas deberan ser nicamente orientativas, ya que los
datos externos que sobrepasen tales lmites podran ser vlidos y no deberan ser excluidos
Nivel adicional de En este nivel se pueden almacenar tambin otros tipos de informacin aplicable a una serie
series cronolgicas cronolgica,como los das de las mediciones hidrolgicas (indicando los perodos en que habra
de datos que calcular los promedios y otros valores), o los valores de referencia, si ello fuera apropiado
respecto de la totalidad del perodo de datos
El tratamiento de los datos faltantes depender de integrar conjuntos de datos hidrolgicos y

la situacin y de los requisitos de modelizacin. El espaciales.
tema de la modelizacin se aborda en el captulo 6
del volumen II. En un SIG, las caractersticas geogrficas pueden
representarse de diversas formas (figura I.10.2):
a) polgonos: los datos son demarcaciones de
10.2.3.5 Datos espaciales
reas, por ejemplo, pases o cuencas;
Casi todos los datos examinados anteriormente b) lneas: los datos aparecen en forma de lneas,
son metadatos descriptivos o series cronolgicas con sus atributos correspondientes, por ejem-
de datos de variables. Hay otro tipo de datos que plo ros;
se examinar en la presente seccin. Los datos c) puntos: los datos son puntos individuales, por
espaciales tienen un componente geogrfico no ejemplo, estaciones de aforo fluvial o pluvime-
desdeable. Suelen ser mapas de emplazamien- tros; y
tos de estaciones de aforo, modelosde elevacin d) retculas: la regin aparece dividida en cuadr-
digitales o isoyetas de precipitacin de lluvia. culas y la variable (por ejemplo, precipitacin)
Los datos espaciales se pueden visualizar correspondiente a la cuadrcula se almacena
mediante un SIG, y suelen utilizarse para junto con otras variables.
Figura I.10.2. Ejemplos (comenzando por la figura superior izquierda, en el sentido de las agujas del reloj)
dedatos reticulados (lluvia), lineales (ros), puntuales (estaciones de aforo) y poligonales (cuencas)
Las caractersticas de estos accidentes geogrficos se integrar mapas. Tambin es ms fcil extraer
denominan atributos, por ejemplo, cada polgono informaciny difundir los cambios.
de una extensin geolgica puede contener atribu-
tos tales como su litologa o el tipo de acufero. Muchos mapas digitales son simples versiones digi-
talizadas de mapas fsicos. Por ejemplo, los
A los efectos de la presente gua, los datos espaciales contornos de un mapa de uso general normal se
hidrolgicos pueden clasificarse con arreglo a dos pueden digitalizar en trminos de demarcaciones
categoras simples que se describen a continuacin. lineales, o un mapa de tipos de suelo, en trminos
de demarcaciones poligonales. Como en todos los
procesos de gestin de datos, se documentar cui-
Mapas fsicos
dadosamente la procedencia de los datos, as como
Los mapas fsicos son valiossimos en los estudios las correcciones formales introducidas, con el fin
hidrolgicos, y siguen siendo la fuente principal de de que los usuarios de los datos resultantes conoz-
datos espaciales en muchos pases. Pueden ser can su origen.
mapas especializados, que indiquen la extensin de
suelo, la geologa o la precipitacin, o mapas nacio- Es posible tambin crear mapas digitales. Por ejem-
nales que muestren mltiples aspectos, tales como plo, se puede crear una extensin cuadriculada de
ciudades, carreteras, contornos o ros. Los mapas datos de precipitacin a partir de datos pluviom-
fsicos sern un elemento central del archivo hidro- tricos de fuente puntual, utilizando para ello
lgico, y constituirn un primer punto de referencia diversos procesos. Las lneas de contorno digitaliza-
muy til que proporcionar valiosos datos meteo- das con un alto grado de exactitud pueden ser
rolgicos y acerca de la estacin, tanto contextuales extrapoladas, con objeto de crear una retcula de
como directos. Sern almacenados en consonancia, alturas topogrficas para un modelo digital de ele-
preferiblemente en cofres, estanteras o monturas vaciones. Mediante el uso de de contornos o de
apropiadas. El archivo cartogrfico estar adecua- modelos de elevacin digital, pueden aadirse
damente documentado, en particular con los datos manualmente lmites de una cuenca a una nueva
siguientes: extensin lineal. Cuando los mapas obtenidos
a) nmeros de referencia y origen/fuente del mapa; hayan sido almacenados en un archivo hidrol-
b) ttulo y descripcin del mapa; gico, se adoptarn las precauciones indicadas en la
c) escala; seccin 10.2.1 por lo que respecta a su reproductibi-
d) proyeccin; lidad. Los mapas obtenidos se archivarn
e) nmero y nombre del mapa en su serie; y conjuntamente con los metadatos que describan el
f) referencias. proceso utilizado para crearlos. Los conjuntos de
datos intermedios creados se archivarn como
La comunicacin de datos cartogrficos fsicos puede corresponda, siempre que sean importantes y
ser difcil, ya que frecuentemente estn sujetos a tiles.
derechos de autor. No obstante, si fuera necesario
dar a conocer fotocopias completas o parciales de
10.2.3.6 Consideraciones de gestin
un mapa, se incorporar la informacin precedente
de modo que permita determinar el origen de los En la gestin de datos e informacin hidrolgicos
mapas y leyendas y facilitar su interpretacin. ser importante incluir los elementos siguientes:
a) banderines de validacin o de control de cali-
Si se creasen mapas fsicos en un archivo, por dad (secciones 9.8 y 9.9);
ejemplo, de escorrenta obtenidos de datos de flujo b) comentarios textuales de usuarios/procesadores
en estaciones de medicin, se indicar de manera de datos (secciones 9.7 y 9.8); e
apropiada la existencia de esos mapas, junto con los c) historial de auditora, es decir, informacin
detalles correspondientes. Por ejemplo, en libros de sobre la introduccin de los datos en la base de
datos hidrolgicos, o por conducto de organismos datos y sobre las modificaciones o ajustes subsi-
cartogrficos nacionales o regionales. guientemente introducidos (captulo 9).
Estos tipos de datos debern tambin conservarse y

Datos digitales
mantenerse fcilmente accesibles.
En los 10 ltimos aos se ha generalizado la utiliza-
cin de mapas digitales en sustitucin de los mapas
10.2.3.7 Control del flujo de datos
fsicos. Los avances tecnolgicos han permitido
digitalizar los mapas y utilizarlos en un SIG. En Ya se ha mencionado la importancia de un control
estos sistemas es mucho ms fcil manipular e apropiado de los conjuntos de datos recibidos en las
operaciones de introduccin de datos. Ser tambin mensualescorrespondiente a un perodo de informe

esencial conocer el estado de todos los conjuntos de tpico. El nmero de sesiones de computadora en
datos en las diversas etapas de evaluacin y actuali- que se subdividan las cuatro actividades de la pri-
zacin. Esto ser particularmente importante mera etapa depender del usuario y de los recursos
cuando se hayan obtenido datos dudosos y el per- fsicos del sistema. Cuando la mayora de los fiche-
sonal hidrolgico encargado del control de calidad ros estn archivados en cinta, ser probablemente
espere algn tipo de respuesta. imposible realizar el tratamiento mensual completo
mediante un solo programa, ya que se necesitarn
Inicialmente, todo el proceso de control puede ser demasiados lectores de cinta. Puede adoptarse tam-
manual, pero en ltimo trmino ser posible auto- bin como norma no computar valores derivados,
matizar algunas funciones, en el marco de las por ejemplo, flujos o evapotranspiracin potencial,
actividades generales de tratamiento informatizado hasta que todos los valores bsicos hayan sido com-
de datos. probados manualmente.
La automatizacin permite controlar en rgimen Para el usuario, los principales resultados de la pri-
habitual el estado de los lotes de datos, as como los mera fase de actualizacin sern los informes
resmenes de validacin y la disposicin fsica de resumidos mensuales. A efectos de gestin de la base
los datos en el sistema, por ejemplo, mediante sus de datos, los resultados ms importantes sern los
nmeros de volumen en cinta o disco y mediante ficheros de trabajo anuales actualizados. Si el sis-
los nombres de los conjuntos de datos. Este tipo de tema de esta primera fase manejase nicamente
control ser esencial cuando se manejen grandes datos en bloques mensuales, podra ser necesario
cantidades de datos. mantener archivos de datos incompletos. Esto se
debe a la utilizacin de registradores compatibles
El personal de control de los datos asumir las res- con computadora, cuyo soporte de registro cambia
ponsabilidades siguientes: por lo general a intervalos irregulares. As, mientras
a) registro cronolgico de los lotes de datos entran- se procesa el mes 1, el soporte de registro puede con-
tes y envo de stos al correspondiente sistema tener varios das del mes 2. En tal caso, los datos del
de introduccin de datos; mes 2 se guardarn en un archivo temporal hasta
b) control y registro cronolgico del estado de que los datos complementarios estn disponibles
introduccin de los datos y envo de datos para durante el mes 3. Seguidamente se repite el ciclo, y
su validacin inicial y tratamiento; se genera un archivo completo del mes 2, ms un
c) envo de informes de validacin al personal nuevo archivo incompleto del mes 3. Este problema
hidrolgico apropiado y recepcin de datos suele aparecer rara vez en las estaciones manuales
corregidos; informantes o telemtricas. Cuando el soporte com-
d) repeticin de los pasos a) a c) hasta que todos patible con computadora requiera un tratamiento
los lotes de datos hayan sido aceptados para su previo, existe la posibilidad de realizar la subdivi-
actualizacin; y sin y subsiguiente agregacin de meses en la
e) envo de estadsticas resumidas mensuales y (micro) computadora de tratamiento antes de some-
anuales a los organismos y al personal corres- ter los datos a la mquina de tratamiento principal.
pondientes.
Despus de las comprobaciones de validacin (y, en
La naturaleza exacta de las tareas depender del grado su caso, del tratamiento primario) (captulo 9), los
de acceso de los usuarios a efectos de correccin for- lotes de datos mensuales sern agregados al archivo
mal de los datos. En los sistemas en lnea cuyos de datos anual en curso. Los datos que no pasen
usuarios adopten sus propias medidas de control de la satisfactoriamente las comprobaciones de valida-
calidad, las responsabilidades de la central sern cin sern examinados manualmente y, si se
menores. Los usuarios, sin embargo, debern dispo- observasen errores, se adoptarn las medidas perti-
ner de algn medio para indicar que han realizado nentes, como puede verse en la figura I.9.2.
el control de calidad y que los conjuntos de datos
estn preparados para su ulterior tratamiento. Para conseguir una productividad de datos ade-
cuada, suele ser necesario comenzar el tratamiento
de cada lote de datos mensuales a partir del dcimo
10.2.3.8 Procedimientos de actualizacin
o el decimoquinto da del mes siguiente. Si el trata-
La actualizacin de las bases de datos hidrolgicos miento no comenzase en ese momento, podran
con fines de archivado consta, como mnimo, de sobrecargarse los procesos de tratamiento, intro-
dos etapas. El proceso puede verse en la figura I.9.2. duccin y proceso de datos para la actualizacin
La primera etapa es el ciclo de actualizaciones anual de los archivos.
El ciclo de actualizacin anual tiene por objeto aa- almacenamiento y no entraa prdidas significa-
dir el archivo de trabajo anual a la base de datos tivas de la informacin contenida en los datos.
histricos. Esta transferencia entraa un cambio En Nueva Zelandia, la utilizacin del sistema
del estado de los datos, que dejan de ser un con- TIDEDA (componente G06.2.01 del HOMS) ha
junto de datos de trabajo para convertirse en un permitido reducir entre 2 y 12 veces el espacio de
conjunto de referencias hidrolgicas de calidad almacenamiento. Este mtodo es una versin ms
controlada. As, convendr asegurarse de que se perfeccionada del descrito en el apartado c); y
han resuelto todas las dudas posibles en relacin e) se utilizan valores de datos relativos en lugar
con los datos antes de emprender la actualizacin de valores absolutos. As, por ejemplo, el nivel
anual. Los resultados de la etapa de tratamiento de agua en un pozo de sondeo puede ser expre-
anual pueden utilizarse en anuarios hidrolgicos. sado en valores absolutos de elevacin o, para
ahorrar espacio, remitindose a un nivel de
referencia local o a un nivel de agua prome-
10.2.3.9 Compresin y exactitud
dio. Solo ser necesario almacenar la diferencia
Al actualizar una base de datos ser importante respecto al valor de datos anterior. Estos mto-
comprimir los datos para aprovechar de manera dos permiten obtener cifras ms pequeas, que
ptima el espacio de almacenamiento. La tcnica de pueden ser almacenadas en espacios tambin
compresin aparece descrita en la publicacin ms pequeos. Ser necesario encontrar un
Guidelines for Computerized Data Processing in cierto equilibrio entre los niveles de compre-
Operational Hydrology and Land and Water Management sin aplicados. La eficacia del almacenamiento
(WMO-No. 634). Las tcnicas de compresin depen- aumenta a expensas de las rutinas de compre-
den, sin embargo, del tipo de aparato utilizado, y en sin y expansin que se ejecutan en cada
otros sistemas de bases de datos hidrolgicos se uti- operacin de almacenamiento o recuperacin
lizan las tcnicas que se indican a continuacin: de datos. En cada instalacin, el nivel correcto
a) se almacenan los datos en nmeros enteros y a de compresin de datos reflejar las limitacio-
una escala apropiada, en funcin de los resultados nes relativas del espacio de almacenamiento y
deseados. As, por ejemplo, una precipitacin de la capacidad de clculo, y de la eficacia en
diaria medida con una precisin de 0,1 mm el desarrollo del programa informtico. Por lo
puede almacenarse en dcimas de milmetro que respecta a la exactitud de los datos alma-
(expresadas en forma entera), dividiendo el cenados, ser excepcional obtener una exacti-
valor por 10 al producir el resultado. El espacio tud superior a 1 por 1 000 en la observacin
de almacenamiento se reduce as a la mitad. de datos hidrolgicos. Por ello, en muchos
Un entero normal ocupa 2 bytes de espacio de casos las bases de datos hidrolgicos almace-
almacenamiento, frente a los 4 bytes ocupados nan los datos con una precisin de tres o cuatro
por un nmero real (decimal); cifras significativas. As, un flujo expresado en
b) se utilizan ficheros de datos (binarios) no la forma 234,56m3s1 puede ser almacenado
formateados en lugar de ficheros ASCII norma- como 235. Este mtodo se utiliza tambin para
les. Adems de ocupar menos espacio, los datos ahorrar espacio de almacenamiento de datos.
binarios son almacenados y recuperados con
mayor rapidez;
10.2.3.10 Organizacin de los archivos fsicos
c) se utiliza un contador para los valores cons-
tantes repetidos. As, un perodo de 10 das sin La organizacin secuencial de los archivos es
precipitacin de lluvia no se almacena como un simple, sirve para todo tipo de soporte de
conjunto de 10 ceros, sino como un factor de almacenamiento,y est adaptada a las series crono-
repeticin de 10 seguido del valor cero; lgicas de datos, que suelen ser introducidas y
d) se eliminan completamente los datos redundan- consultadas secuencialmente. Los ficheros secuen-
tes. stos proceden de registros sobreabundan- ciales indexados son muy convenientes para el
tes de fenmenos hidrolgicos efectuados por almacenamiento de la mayora de datos hidrolgi-
ciertos tipos de instrumentos, en particular los cos, ya que conservan el carcter secuencial
registradores de intervalo fijo. Por ejemplo, en inherente de los datos en el medio de almacena-
la secuencia 40, 50, 60, es evidente que el valor miento y permiten seguir accediendo directamente
central se puede obtener por interpolacin de los a los distintos registros o grupos de registros.
valores adyacentes. As pues, es posible desarro-
llar un programa que analice los datos y suprima El acceso aleatorio, como la indexacin secuencial,
los valores interpolables linealmente con arre- sirve nicamente para ficheros almacenados en
glo a un margen de tolerancia determinado. disco o disquete, pero conlleva una carga ms ele-
Esta tcnica reduce notablemente el espacio de vada en trminos de volmenes de almacenamiento.
Para los registros individuales, el acceso aleatorio es estacin durante un ao se pueden almacenar
ms directo y rpido. Cuando se utilicen referen- como un solo registro fsico en un archivo secuen-
cias cruzadas (punteros), los datos contenidos en cial indexado o de acceso aleatorio. Para recuperar
archivos de acceso aleatorio pueden ser relaciona- los datos de un mes determinado, ser posible acce-
dos en trminos complejos y eficaces. der directamente en el disco al registro anual de la
estacin correspondiente. Este registro se transfiere
Cuando se desarrolle una base de datos hidrolgi- seguidamente a una memoria tampn interna, en
cos para que admita la manipulacin de datos en la cual se podrn leer rpidamente los datos corres-
lnea (interactiva), los ficheros estarn disponibles pondientes al mes buscado. Quedan por mencionar
en disco, y ser posible utilizar archivos secuencia- los sistemas de gestin de bases de datos (SGBD),
les indexados o de acceso aleatorio. De hecho, su que utilizan sistemticamente archivos de acceso
utilizacin es probablemente esencial para obtener aleatorio. Se recomienda utilizarlos con precaucin,
tiempos de respuesta aceptables cuando se mane- a menos que los formatos exactos de introduccin
jan grandes volmenes de datos. y recuperacin sean conocidos (y relativamente
fijos) y se disponga de suficiente apoyo informtico.
Cuando el acceso en lnea a los datos no sea priori- Se recomienda adoptar para los SGBD un criterio
tario, podra merecer la pena conservar series evolutivo.
cronolgicas de datos de una sola variable, por
ejemplo, de niveles de agua o de valores de precipi- Muchos organismos estn evaluando actualmente
tacin, en ficheros secuenciales, ya que su bsqueda la utilizacin de sistemas de gestin de bases de
suele tener por objeto abstraer secuencias tempora- datos relacionales para el almacenamiento con-
les de datos. En archivos de series cronolgicas con junto de datos y otros tipos de informacin.
ms de una variable, la organizacin secuencial Convendr vigilar de cerca los avances en este
indexada o de acceso aleatorio tiene varias terreno.
ventajas.
10.2.3.11 Organizacin lgica de archivos
Si una variable se mide solamente en un pequeo
nmero de estaciones, para localizar los valores en La organizacin lgica de los datos abarca dos ver-
un archivo secuencial habr que consultar los datos tientes: los grupos principales, que determinan el
de todas las estaciones. En algunos tipos de archi- nmero de archivos, y los conjuntos de valores de
vos de acceso aleatorio ser posible almacenar, variables incluidos en los registros de cada archivo.
junto con cada valor de una variable, un puntero
que seale la ubicacin del registro de estacin Una base de datos hidrolgicos completa contiene
siguiente que contenga un valor de esa misma varia- los grupos de archivos siguientes:
ble. Ser posible de ese modo acceder directamente a) archivos de referencia del sistema, y en parti-
a esa ubicacin. Esta tcnica es interesante con cular listas de claves (archivo de diccionario)
datos de calidad del agua, ya que las variables obser- utilizadas para comprobar los datos introdu-
vadas varan considerablemente de una estacin a cidos, para cifrar los datos a almacenar y para
otra y, en una misma estacin, segn la hora. descifrar los datos antes de producirlos. Si se
utilizara algn tipo de cifrado de datos espacial,
Los datos almacenados en cinta magntica, que es se necesitarn tambin archivos de referencia
el formato ms comn de los grandes archivos de hidrolgicos y/o geogrficos;
bases de datos, se organizarn secuencialmente. Sin b) archivos de descripcin de estacin, que pueden
embargo, al transferir los archivos de cinta a disco ser desde archivos simples que relacionan
ser posible utilizar cualquiera de los mtodos de nmeros de estacin con nombre, tipo, ubica-
acceso anteriormente descritos. Sea cual sea el cin e instrumentacin de una estacin, hasta
mtodo que se utilice, se recomienda que los gran- archivos detallados, por ejemplo, datos comple-
des archivos de bases de datos no estn formateados tos de archivos cronolgicos de pozos o perfo-
(es decir, estn en formato binario). raciones;
c) archivos de calibracin, que contienen la infor-
Algunos sistemas de bases de datos utilizan una macin general necesaria para calcular variables
combinacin de tcnicas para maximizar la eficacia derivadas, normalmente estacin por estacin.
de almacenamiento y de recuperacin, y almace- Pertenecen a este tipo las curvas de gasto de
nan grandes grupos de datos secuenciales en estaciones de medicin del flujo fluvial o los
registros separados de acceso aleatorio o en archi- coeficientes de calibracin de sensores clima-
vos secuenciales indexados. Con este mtodo, los tolgicos y de calidad del agua. Algunos datos
datos diarios, o incluso horarios, tomados en una son independientes de la estacin, por ejemplo,
los coeficientes de calibracin de molinetes o pequeos conjuntos de datos, o para la conservacin

las tablas de referencia de radiacin incidente de datos archivados en cinta. Sin embargo, las redes
terica y horas de insolacin; y hidrolgicas pueden contener varios millares de
d) archivos de series cronolgicas, que contienen estaciones diferentes, en cuyo caso el sistema se
series de observaciones efectuadas en estacio- hace extremadamente difcil de gestionar y de man-
nes hidrolgicas. Las series pueden ser de varia- tener para grandes cantidades de archivos.
ble nica o de mltiples variables, y pueden
haber sido observadas a intervalos regulares o En el nivel siguiente, que se utiliza en la mayora de
irregulares. los sistemas de bases de datos hidrolgicos, los archi-
vos contienen datos diferentes de muchas estaciones.
La relacin entre esos grupos de archivos se indica stos pueden consistir en datos hidrolgicos, por
en la figura I.10.3. ejemplo valores de caudal diarios, o series cronol-
gicas mixtas, por ejemplo varias variables medidas a
Desde un punto de vista organizativo, es posible intervalos fijos. En el primer caso, un archivo de
combinar toda la informacin de los apartados b) y caudales diarios contendra todos los datos de cau-
c) en archivos comunes, o separar cada tipo en dal diario de la red hidrolgica completa.Si estuviera
archivos corrientes e histricos. La ventaja radica organizado secuencialmente, el archivo estara
en que ser posible dar un formato y un tamao ordenado por estaciones y, en cada estacin, de
estndar a los archivos corrientes. La decisin manera cronolgica. En el segundocaso, figuraran
depender principalmente de la cantidad de datos todos los datos diarios, independientemente del
descriptivos que se conserven en los archivos infor- tipo hidrolgico, y el archivo estara ordenado por
mticos, en comparacin con los conservados en tipo y nmero de estacin. Ambos casos estn pre-
archivos manuales. sentes en el sistemaWATSTORE (Kilpatrick, 1981),
que consta de cinco grandes archivos. Uno de ellos
Ser til considerar las diversas alternativas dispo- contiene los datos de encabezamiento (descripcin)
nibles para el almacenamiento de distintos tipos de de la estacin. De los otros cuatro, tres estn agrupa-
series cronolgicas de datos en un mismo archivo dos por tipos hidrolgicos (calidad del agua, caudal
fsico. mximo, e inventario de los emplazamientos de
medicin de agua subterrnea), y el cuarto, agru-
En el nivel ms simple, se asignar a cada estacin pado en una serie cronolgica, es el archivo de
su propio archivo, con los datos ordenados cronol- valores diarios. Este ltimo contiene datos
gicamente. Esta tcnica ser apropiada para observadosen rgimen diario o continuo, y ha sido
Archivo de
Archivo de referencia
diccionario hidrolgica/
Archivos del sistema geogrfica
de tratamiento
Emplazamiento
Cifrado de la estacin
Descifrado
Archivos de Archivo Archivos

la estacin Descripcin de datos de
histrico
hidromtrica de la estacin la estacin
descriptivo
(actual) en series
de la estacin
cronolgicas
Archivo Calibracin de
histrico de la estacin
calibracin (actual)
de la estacin
Archivos de datos de la estacin en series temporales

Figura I.10.3. Relaciones entre los archivos de datos de estacin
reducido numricamente a valores diarios. Pueden Tabla I.10.6. Herramientas de anlisis de datos
almacenarse tambin mediciones instantneas a
intervalos fijos, o valores y estadsticas diarios Herramienta Descripcin
medios, por ejemplo en forma de mximos y mni-
mos diarios. En 1981, el archivo contena 190 Herramientas Teclado de uso manual, equipo y
millones de valores diarios, consistentes en datos de introduccin programas para descargar datos
de caudal, nivel de agua, volumen de embalse, dedatos de los registradores cronolgi-
temperatura de agua, conductividad elctrica, cos, programas de reformateo,
herramientas de hoja de cl-
concentracin de sedimentos, caudal de sedimen-
culo ordinarias para el formateo
tos y nivel de agua subterrnea. y almacenamiento de los datos,
herramientas de gestin automati-
En el nivel de integracin ms elevado (que no est zada de datos en tiempo real
basado en la utilizacin de un SGBD) se encuentran
Herramientas de Tratamiento primario: por ejemplo,
los sistemas que manejan todo tipo de series crono- tratamiento equipo y programas para digitalizar
lgicas en un solo formato de almacenamiento, y los registros grficos; tratamiento
que almacenan todos los datos cronolgicos en un secundario: por ejemplo, pro-
solo archivo fsico. Esta metodologa, utilizada en el gramas para la conversin de los
sistema TIDEDA de Nueva Zelandia, simplifica niveles de agua en flujos
mucho el desarrollo de programas de gestin y recu-
peracin de datos, ya que utiliza un formato de
Herramientas Programas para visualizar grficas
almacenamiento estndar. Otros sistemas similares devalidacin y corregir datos, programas para
de proceso y almacenamiento de datos que tambin producir curvas de doble masa/
son componentes del HOMS son HYDATA, en Reino hidrgrafos de mxima y mnima,
Unido, e HYDSYS, en Australia. En Guidelines for etc.
Computerized Data Processing in Operational Hydrology
and Land and Water Management (WMO-No. 634) se Herramientas Programas (incluidas las hojas de
ofrecen detalles sobre los mtodos utilizados para el deanlisis clculo) para la elaboracin de
estadsticas, por ejemplo curvas
manejo de datos en estos sistemas de proceso y
deduracin del flujo
almacenamiento.
Herramientas Programas para recuperar deter-
debsqueda minados valoresdedatos o
10.3 Recuperacin de datos estadsticas de los archivos
10.3.1 Herramientas de anlisis de datos

Herramientas Programas para elaborarinformes/
deinforme datos destinados a la difusin y
Las herramientas de anlisis de datos pueden con-
procedentes de los archivos
sistir en un sistema integral que opere a partir de
una misma base de datos, o en herramientas manua-
les e informatizadas que realicen las tareas
necesarias para crear un archivo (tabla I.10.6). En funcin tambin de las necesidades de los usua-
rios, los datos y la informacin de la base de datos
Cuando se desarrollen herramientas de recupera- podrn ser recuperados en varios formatos, entre
cin de datos, ser necesario identificar las ellos:
necesidades de los usuarios y asegurarse de que las a) archivos descriptivos: informacin de distintas
herramientas respondern a tales necesidades. Para fuentes que describa los datos disponibles y sus
ello se tendrn en cuenta las necesidades para: caractersticas;
a) una serie simple, por ejemplo, datos de flujo b) archivos ASCII (seccin 10.2.2.2);
diarios o mensuales para un perodo determi- c) achivos CSV: un formato de datos delimitados,
nado; en el que las columnas estn separadas por
b) una serie mltiple, por ejemplo, datos de flujo comas, y los registros o filas, por saltos de lnea.
de un grupo de estaciones, o datos de precipita- Los campos que contengan un carcter espe-
cin y flujo fluvial coincidentes; y cial (coma, salto de lnea o comillas) figurarn
c) un solo valor de una serie (tales como series con entre comillas. Sin embargo, cuando una lnea
fines de modelizacin o de visualizacin en un contenga una sola entrada consistente en una
SIG), por ejemplo, el caudal mximo anual en cadena de caracteres vaca, ser posible incluirla
un emplazamiento, o la precipitacin anual entre comillas; y
media en varios emplazamientos. d) otros formatos definidos por el usuario.
10.3.2 Recuperacin de datos de una sola 10.3.3 Sistema de recuperacin de datos

variable
La recuperacin de datos se examina de manera
A veces el almacenamiento de datos en forma de pormenorizada en la publicacin Guidelines to
series cronolgicas mltiples no es eficaz. Ello se Computerized Data Processing in Operational Hydrology
debe al gran nmero de variables que es posible and Land and Water Management (WMO-No. 634).
observar en cada emplazamiento y al medio utili- La capacidad de recuperar rpidamente conjuntos
zado para recuperar los datos. de datos seleccionados es una de las ventajas funda-
mentales del tratamiento electrnico de datos
Considrense, por ejemplo, unos datos climatolgi- hidrolgicos. Cuando disponen de sistemas efica-
cos que, despus de ser utilizados inicialmente para ces de recuperacin de datos, los hidrlogos y
el clculo de la evapotranspiracin potencial, pue- planificadores de recursos hdricos pueden concen-
den ser consultados tan solo para recuperar trarse en el anlisis de los datos y no perder tiempo
variables individuales. Esta ltima operacin suele en ubicar, comparar y procesar manualmente los
ser necesaria para la interpolacin espacial y/o datos. Un sistema completo de recuperacin de
representacin grfica de los datos, por ejemplo, datos presentar las caractersticas siguientes:
con datos de temperatura destinados al clculo de a) gran diversidad de criterios de seleccin:
la fusin de la nieve, o con datos de radiacin desti- normalmente, la seleccin se efecta por
nados a evaluar potenciales de produccin agraria. tipo de variable, cuenca, estacin, perodo de
El proceso de recuperacin no sera eficaz, ya que tiempo y valor (o intervalo de valores) de la
habra que buscar en todas las estaciones aun variable. Enparticular, ser posible seleccionar
cuando la variable solo hubiera sido observada en datos utilizando cualquier combinacin de esos
algunas de ellas. criterios;
b) interpolacin/agregacin de datos en el tiempo
Ya se ha visto (seccin 10.2.3.10) que estos proble- y en el espacio: la ms importante de estas opcio-
mas pueden solucionarse almacenando con cada nes ser posiblemente la interpolacin de series
valor punteros de datos que indiquen la ubicacin cronolgicas irregulares en series regulares, y la
del registro que contiene el valor siguiente de la agregacin de series cronolgicas de intervalo
variable. Sin embargo, si se utiliza esta tcnica para corto en totales o promedios de perodo ms
un gran nmero de variables, se necesitar mucho largo, es decir, la conversin de valores horarios
espacio para almacenar los punteros. Este problema en diarios o de valores diarios en valores de 10
podr solucionarse eliminando variables importan- das.
tes las que son frecuentemente ledas una a una y Si se utilizase algn sistema de referencia
almacenndolas como series cronolgicas de una geogrfico/hidrolgico, ser posible tambin
sola variable. sta es una prctica corrientemente ajustar los datos espaciales;
utilizada para los datos de lluvia observados en c) clculo de estadsticas simples: deber ser posible
estaciones climatolgicas. El mejor momento para calcular estadsticas elementales para los pero-
efectuar esta extraccin de variables importantes es dos de registro seleccionados. En particular,
la actualizacin anual, en que los datos validados valores totales (si los hubiere), valores medios,
sern transferidos al archivo histrico. desviaciones tpicas e intervalos de valores. Los
sistemas estndar podran ofrecer estadsticas
Conviene sealar que la decisin de extraer varia- ms completas correlaciones cruzadas, regre-
bles individuales depender de la manera en que se siones mltiples, anlisis de probabilidad, etc.
prevea recuperar los datos. La recuperacin fre- o podra existir la posibilidad de transferir los
cuente de valores para una variable especfica datos seleccionados a un programa informtico
sugiere la extraccin de esa variable del conjunto de estadstico (o programa de usuario) como el
variables mltiples. Cuanto menor sea el nmero que se describe ms adelante;
de estaciones en que se ha observado la variable, d) seleccin del formato de salida: esta funcin
menos eficaz ser la bsqueda de variables mlti- debera permitir extraer datos directamente en
ples y ms justificada estar la utilizacin de un formatos (especificados) tabulares o grficos, o
formato de una sola variable. para la creacin de archivos de datos en forma-
tos apropiados para su ulterior tratamiento. En
Cuando, como suele ocurrir con los datos de cali- este ltimo caso, los conjuntos de datos recu-
dad del agua, se recuperen datos de varias variables perados pueden ser almacenados para introdu-
relativas al mismo tiempo de observacin, es posi- cirlos en un programa informtico estadstico
ble que siga siendo ms conveniente el formato o en un programa de aplicacin especfico
original de variables mltiples. para el usuario. Un formato de salida puede ser
apropiadopara el intercambio de datos hidrol- ello operadores informticos u otros tcnicos

gicos a escala nacional o internacional; y que introduzcan las solicitudes mediante el
e) seleccin del dispositivo de salida: debera ser programa de recuperacin de datos. El formu
posible seleccionar fcilmente el dispositivo de lario de solicitud permitir escoger entre
salida. Como mnimo, debera disponerse de numerosossoportes de salida; y
una impresora en lnea, una unidad de presen- c) recuperacin de datos en lnea (interactivo):
tacin visual (VDU) y un archivo en disco y, si existen varios modos de especificacin en lnea
fuera posible, una trazadora de grficos. Antes de las operaciones de recuperacin de datos que
de transferir los datos a una cinta o disco flexi- se examinarn ms adelante, en razn de sus
ble, suele grabarse stos en disco duro y trans- amplias posibilidades de utilizacin.
ferirse con un programa diferente que requerir
de cierto nmero de variables especificadas por Como ya se ha observado en este captulo y puede
el usuario. verse en la figura I.10.4, la existencia de una base de
datos principal en lnea permite la recuperacin
Es importante que los datos recuperados, en parti- interactiva de datos. Sin embargo, salvo en los siste-
cular los destinados a ser impresos en forma tabular, mas que contengan pequeas cantidades de datos o
conserven sus claves y banderines relativos a su tengan una gran capacidad de almacenamiento en
estado y fiabilidad (seccin 9.3). disco, la mayor parte de la base de datos se almace-
nar fuera de lnea. As, el modo interactivo directo
En el archivo descriptivo de la estacin (seccin suele ser apropiado nicamente para recuperar can-
2.5.2) o en los catlogos de datos, el usuario dis- tidades limitadas de los datos ms recientes. En
pondr de informacin general sobre la fiabilidad algunos sistemas, el usuario distante puede enviar
general de los datos y/o sobre su falta de fiabilidad mensajes al operador informtico para solicitar la
en perodos especficos. preparacin de un determinado volumen de la base
de datos fuera de lnea. Sin embargo, esas solicitu-
Los datos pueden ser recuperados de tres maneras: des pocas veces son inmediatamente atendidas, por
a) recuperacin de rutina: resmenes y estadsti- lo que este mtodo puede ser muy ineficaz en tr-
cas de datos de estaciones producidos mensual minos de utilizacin de terminales y en costos de
y anualmente; comunicacin.
b) recuperacin especificada por el usuario:
despus de consultar anuarios hidrolgicos o Probablemente, el medio ms eficaz para especifi-
catlogos de datos, el usuario podr solicitar la car una recuperacin en lnea es un proceso en dos
recuperacin de datos mediante el formulario etapas. En la primera etapa, el usuario utiliza un
correspondiente, que ser tramitado como un programa interactivo para especificar sus necesida-
proceso por lotes normal. Se necesitarn para des de recuperacin; en la segunda etapa, la solicitud
Introduccin de datos
En lnea Fuera de lnea
3
VDU 1
1. Archivos de Datos de entrada
trabajo bsicos (+ copias)
Correcciones
de datos en lnea
2. Archivos de 3
VDU base de 2 Archivos hidrolgicos
3. Catlogo principales (+ copias)
datos recientes
Recuperacin/
bsqueda
VDU 4. Conjuntos de
datos de usuario
Aplicaciones
Figura I.10.4. Disposicin de los conjuntos de datos en lnea y fuera de lnea

es tramitada automticamente como un proceso organismos pblicos. En la presente Gua no se

por lotes, y la salida se obtiene posteriormente. El aborda el tema de la comunicacin interna de los
formato de una interfaz mquina/usuario interac- datos en esos organismos. Se examinan en ella los
tiva se denomina sistema de mens. La recuperacin medios que podra utilizar un usuario de datos
de grandes cantidades de datos en modo de tarea hidrometeorolgicos que no pertenezca al orga-
por lotes es mucho ms eficaz en trminos de la nismo de origen de los datos, suponiendo que stos
capacidad de la computadora para asignar sus recur- hayan sido introducidos en una base de datos apro-
sos, en particular para los datos contenidos en piada como las descritas en secciones anteriores.
volmenes fuera de lnea.
Los usuarios externos de datos hidrolgicos podran
Las consideraciones precedentes se refieren ser funcionarios de otros departamentos pblicos,
principalmente a la recuperacin en lnea de compaas de suministro de agua, empresas hidro-
datoscontenidos en inventarios hidrolgicos. Sin elctricas, consultoras de ingeniera o medio
embargo, la posibilidad de examinar los datos reco- ambiente, centros acadmicos o investigadores. Los
pilados y almacenados para sistemas en tiempo real usuarios podran ser muy numerosos, y sus necesi-
es posiblemente una necesidad ms importante. Las dades muy diferentes, desde datos de un punto
opciones de recuperacin van desde la bsqueda especfico de un ro a datos de una regin, pas o
telemtrica de estaciones o grupos de estaciones incluso grupo de pases, en el caso de ros
hasta la representacin grfica y visualizacin de transfronterizos.
datos recientemente obtenidos y de predicciones
recientes en el centro de tratamiento.
Acceso a los datos
El acceso internacional a los datos meteorolgicos e

10.4 Difusin de datos hidrolgicos es un tema que interesa a la OMM y a
sus pases Miembros desde hace muchos aos. Este
10.4.1 Consideraciones generales inters culmin en 1995 con la adopcin por el
Duodcimo Congreso de la OMM de la Resolucin
Si no se utilizan, los datos carecen de utilidad; los 40 (Cg-XII), que establece la poltica y prctica de la
datos hidrolgicos solo adquieren valor cuando son OMM para el intercambio de datos y productos
analizados y utilizados en el marco de un proceso meteorolgicos y afines, incluidas las directrices
de planificacin y adopcin de decisiones de ges- sobre las relaciones establecidas en las actividades
tin hdrica. Para poder cuantificar el valor medio meteorolgicas comerciales. En 1999, en su siguiente
y la variabilidad (estacional e interanual) de cual- reunin, el Decimotercer Congreso de la OMM
quier variable hidrolgica se necesitan registros de adopt la Resolucin 25 (Cg-XIII) Intercambio de
largo perodo y de buena calidad. As, el perodo de datos y productos hidrolgicos, que establece las
datos tpicamente necesario para obtener una esti- polticas y prcticas para el intercambio internacional
macin fiable de la precipitacin anual media es de datos y productos hidrolgicos. Esta resolucin
de 30 aos, pese a lo cual, considerando la ampl- proporciona un marco que facilita el acceso
sima periodicidad de la precipitacin observada en internacional a los datos y productos hidrolgicos
algunas partes del mundo, podra no ser suficiente. (OMM, 2001). El texto completo de la Resolucin
Adems, ante la manifiesta evidencia de calenta- 25 (CgXIII) puede consultarse en la direccin
miento mundial y cambio climtico, los cientficos http://www.wmo.ch/pages/about/Resolution25_es.html.
e ingenieros necesitan registros de largo perodo
para poder detectar y controlar tendencias de preci-
10.4.2 Catlogos de datos disponibles
pitacin, flujos fluviales y recargas de agua
subterrnea, a fin de poder preparar planes de con- La primera necesidad de los usuarios de los datos
tingencia para hacer frente a la evolucin de los suelen ser mapas que indiquen la ubicacin de todas
recursos hdricos. las estaciones, junto con las correspondientes tablas
de datos y el perodo de registro de cada una de
Para ser tiles, los datos de buena calidad debern ellas. Este tipo de informacin constituye la base de
estar tambin disponibles para una amplia diversi- metadatos del conjunto de datos, y puede consistir
dad de usuarios. Los datos son frecuentemente en un conjunto de tablas de datos contenido en una
obtenidos por organismos que son sus principales base de datos informatizada (como las anterior-
usuarios, ya que aqullos son esenciales para su tra- mente descritas), o en una copia impresa en papel.
bajo, por ejemplo en relacin con el abastecimiento Los usuarios pueden as acceder electrnicamente a
en agua, la irrigacin o las instalaciones hidroelc- la informacin en un portal de Internet, o buscarla
tricas. Se trata, en la mayora de los casos, de en anuarios publicados en papel.
Tradicionalmente, la informacin se publicaba en para una cuenca observada, pero se recomienda

anuarios, aunque en ocasiones se impriman solo mantener el mismo formato en todos los casos.
catlogos resumidos cada tres o cinco aos, ya que
las redes de datos son generalmente bastante esta- En la figura I.10.5 se ofrece un ejemplo como com-
bles. Este sistema es simple, pero puede resultar plemento de la tabla I.10.7. Es til disponer de un
gravoso en costos de impresin, y los catlogos mapa de cada cuenca o grupo de cuencas. La escala
impresos podran no ser fcilmente accesibles para del mapa estar adaptada a la informacin presen-
todos los usuarios. Sin embargo, durante muchos tada. Cuencas representadas a escalas diferentes
aos los catlogos impresos han sido el medio ms pueden requerir mapas de escalas diferentes. En un
eficaz para difundir informacin sobre los datos futuro prximo, toda la informacin necesaria para
disponibles, y seguirn siendo eficaces en los pases producir mapas de cuencas se conservar en SIG
en que el acceso a Internet no est muy extendido o informticos, y podr ser consultada en escalas
no sea fiable. diferentes. En la tabla I.10.8 se describe la informa-
cin que habr de figurar en el mapa, y en la figura
Con todo, es probable que el medio de acceso ms I.10.6 se expone un ejemplo bsico de ella.
comn a estos catlogos sea en el futuro un navega-
dor web enlazado directamente a los metadatos. La La pgina dedicada a los datos disponibles conten-
ventaja radica en que todos los usuarios con acceso dr un resumen relativamente conciso y fcilmente
a Internet podrn acceder fcilmente a los mismos actualizable de los datos de flujo fluvial, precipita-
y no se necesitarn ya anuarios. El mantenimiento cin y calidad del agua. Estar basada en datos
y actualizacin del sistema podran ser tambin mensuales de flujo y precipitacin, y en datos anua-
ms fciles. les de calidad del agua. En las cuencas con gran
nmero de estaciones pluviomtricas, no ser prc-
La informacin suministrada para cada cuenca tico incluir un resumen para cada estacin. Todas
medida podr consistir en: las estaciones, junto con su perodo de registro,
a) pormenores de la cuenca, por ejemplo, dimen figuran en el mapa descrito en la seccin anterior,
siones, geomorfologa, configuracin del por lo que bastara con limitar la disponibilidad de
terreno, vegetacin y usos de la tierra; los datos a aquellos provenientes de pluvigrafos y
b) zona climtica y precipitacin de lluvia y evapo- de un conjunto seleccionado de estaciones de
racin promedio anual en la cuenca; medicin diaria de la precipitacin. Las estaciones
c) ubicacin, tipo y calidad de la estacin de aforo; de largo perodo tendran que ocupar varias pgi-
d) informacin sobre posibles reglamentaciones o nas para permitir una legibilidad adecuada.
factores corriente arriba que pudieran compli-
car la utilizacin de los registros; Se sugiere incluir la informacin de la tabla I.10.9
e) perodo, completitud y calidad de los registros en la pgina sobre disponibilidad de datos.
de flujo fluvial y calidad del agua (incluido el
transporte de sedimentos); y
10.4.3 Informes resumidos
f) ubicacin de las estaciones meteorolgicas en
la cuenca o en sus inmediaciones y perodos de Son numerosas las organizaciones que publican
registro correspondientes. resmenes de datos. Por ejemplo, promedios clima-
tolgicos, estadsticas de precipitacin, estadsticas
Esta informacin se agrupa y analiza en tres aparta- o registros de flujo fluvial, y registros o estudios de
dos: informacin descriptiva, mapa de la cuenca y la calidad del agua.
disponibilidad de datos.
Habitualmente, esas publicaciones contienen
Para ayudar a los usuarios a identificar las cuencas informacin sobre las estaciones, incluidos el
que respondan a sus necesidades, se proporcionar nmero de estacin, su latitud y longitud, los tipos
una descripcin de las caractersticas de cada de datos recogidos, ciertas particularidades del
cuenca observada, junto con las caractersticas emplazamiento (nombre, nombre del ro, coorde-
principales de las instalaciones de aforo, as como nadas del cuadriculado, cuenca, etc.), el perodo de
indicaciones sobre la calidad y fiabilidad del regis- operacin, el perodo de datos procesado, y cierto
tro de flujo. nmero de resmenes instantneos, diarios, men-
suales y anuales (incluidos los valores mnimos,
En la tabla I.10.7 se sugieren varios conceptos, junto mximos y medios). Los datos se pueden presentar
con la informacin correspondiente. En la prctica, en forma de texto, adjuntos en una microficha o en
es posible que no se disponga de todos los detalles, formato informtico, por ejemplo, en disco o
o que stos no se correspondan con cada concepto CD-ROM.
Tabla I.10.7. Descripcin del formato de un catlogo de datos
Identificacin Descripcin
Nombre Nombre del ro, nombre y nmero de la estacin

Cuenca Nombre y nmero de la cuenca
Ubicacin Ubicacin de la estacin de medicin en latitud y longitud, y en coordenadas del cuadriculado locales
Informacin sobre la cuenca
Superficie de la cuenca La superficie de la cuenca expresada en kilmetros cuadrados

Zonas climticas Clima en la cuenca, expresado en reas bioclimticas que reflejen la cantidad y pautas de la
precipitacin
Promedio de lluvia Evaluacin de las lluvias anuales medias en el centroide de captacin y, en cuencas de gran
tamao, intervalo de valores de lluvia anual medio en toda la cuenca. Se indicarn las fuentes
de procedencia de las imgenes
Evaporacin en tanque Evaluacin de la evaporacin en tanque anual media en el centroide de la cuenca. Se citarn
las fuentes de procedencia de las imgenes
Geomorfologa Descripcin de la topografa, del paisaje y de la geologa de la cuenca observada
Topografa Estimacin cuantitativa de las proporciones de los principales accidentes del terreno en el
interior de la cuenca
Vegetacin natural Descripcin de la vegetacin natural, obtenida de levantamiento
Deforestacin Proporcin de la vegetacin natural eliminada o sustancialmente alterada por efecto de
actividadeshumanas intensivas. Se indicar la fuente y la fecha de las estimaciones de la
vegetacin eliminada.
Vegetacin presente Descripcin de la cubierta vegetal actual en toda la cuenca, haciendo referencia a la fuente
Uso de la tierra Comentario sobre los usos de la tierra. Se citar la fuente de proveniencia de la informacin,
indicando si sta proviene de observaciones in situ, de mapas de usos de la tierra rurales o
deevaluaciones ms detalladas
Regulacin Comentarios sobre incidencias corriente arriba que pudieran modificar el rgimen de
escorrenta.Se indicarn las posibles fuentes de informacin detallada
Comentario general Cuando la estacin no mida la escorrenta total en la cuenca o no sea posible corregir el
registro para reflejar la regulacin aguas arriba, se omitirn las caractersticas de la cuenca,
sustituyndolas por un comentario sobre las finalidades o funciones especiales de la estacin
Informacin sobre la estacin de aforo
Perodo de registro Mes y ao de apertura y cierre de la estacin de aforo. Cuando haya ms de una estacin que
ha operado cerca del mismo ro, se incluir una referencia apropiada
Clasificacin Clasificacin actual de la estacin de aforo en la red hidrolgica (por ejemplo, estacin de
proyecto o estacin de red bsica)
Equipo de medicin Descripcin de los instrumentos de registro de altura del agua y de las caractersticas que
controlan sta en la estacin de aforo. Convendra indicar los cambios introducidos en cual-
quiera de estos equipos durante el perodo de utilizacin
Registro de altura del agua Promedio anual porcentual de los datos registrados y porcentaje de stos que ha de ser
interpretadodurante el tratamiento (registros defectuosos)
Curva de gasto Comentarios sucintos sobre el mtodo utilizado y la calidad de la relacin altura-caudal, junto
con los valores de caudal mximo medidos. Siempre que sea posible, la proporcin de flujo
medido que representa el caudal mximo medido ser un dato conocido
Medida de la sensibilidad Se aportar algn indicador de la sensibilidad de la curva de gasto. El mtodo preferido para
indicar la sensibilidad es el porcentaje del volumen de flujo que sera posible medir dentrode
un margen del 1, 2 o 5 por ciento, con un error de 1 mm en el registro de valores de altura.
Obsrvese que este indicador est basado en la pendiente de la curva de gasto y de la curva
de duracin de flujo acumulativa. Tambin puede definirse en trminos de un error de 10o
100 mm en la altura del agua
607003 ro Warren Granja Wheatley

Cuenca fluvial Ro Warren
Ubicacin Latitud S 3422 14 Cuadrcula AMG N 6196500
Longitud E 11616 34 E50 433450
Caractersticas de la cuenca
Superficie de la cuenca 2 910 km2
Zona climtica Clima mediterrneo; lluvias intermedias a escasas
Promedio de lluvia 735mm/ao (rango 950 a 550)
Evaporacin en tanque 1 275 mm/ao (rango 1 250 a 1 400)
Geomorfologa Relieve escaso a moderado; meseta ondulada surcada por un valle principal,
suelos de laterita bauxtica sobre rocas arqueanas granticas y metamrficas
Topografa Unidades cartogrficas; Atlas del suelo de Australia (Ref. 8)
16% lateritas diseccionadas Ub90; paisaje ondulado con suelos moteados
de amarillo y cadenas de montaas pedregosas
14% llanuras pantanosas Cb43, Tf6; lneas de drenaje someras con arenas
lixiviadas y suelos podzlicos
57% meseta de laterita Cd22, Tc6; tierras altas de arena y gravilla de
mineral de hierro sobre arcilla moteada
13% valles en surco Tf6, Ta9; pendientes moderadas, suelos principalmente
podzlicos, amarillos
Vegetacin natural Unidades cartogrficas; estudio de la vegetacin de Australia Occidental (Ref.1)

20% terreno boscoso eMi; bosques de Eucalyptus calophylla, Eucalyptus
wandoo en lateritas disectadas
70% bosque eMc; bosques de Corymbia callophylla y Eucalyptus
callophylla en meseta de laterita
10% bosques bajos mLi; bosques de Melaleuca en llanuras pantanosas
Deforestacin
Aproximadamente un 40% de la superficie talada (solo un 27% en 1965)
Uso de la tierra Aproximadamente la mitad de la cuenca es un bosque estatal; las superficies

deforestadas se destinan a la produccin ovina y cerealera en la cuenca
superior y a la produccin bovina en los tramos inferiores
Regulacin Pequeas represas agrcolas en cursos fluviales secundarios
Datos sobre la estacin de aforo

Perodo de registro Desde mayo de 1970 hasta la fecha
Clasificacin Red hidrolgica Cuenca hidrogrfica primaria
Equipo de medicin Servomanmetro L&S y registrador grfico continuo hasta la fecha. Control
de bancos rocosos para flujos medios; control del canal para flujos altos
Registro de altura del agua 96,5% registrado, 7,6% con fallos
Curva de gasto Curva de gasto para flujos bajos a medios, aceptable debido a la naturaleza
del control; para flujos medios a altos, de buena calidad, aunque
tericamente fuera del intervalo medido. Numerosas mediciones de caudal a
97,04m3 s1, que representa un 99% del flujo total del registrador
Medida de la sensibilidad 99% del flujo < 1; 100% del flujo < 2
Figura I.10.5. Ejemplo de una pgina de un catlogo de datos

Tabla I.10.8. Descripcin de las caractersticas de los mapas
Lmites de la cuenca Escala y origen del mapa a partir del cual se han definido los lmites de la cuenca
Lneas de corriente El nmero de lneas de corriente que debern incluirse estar en funcin de la superficie de
la cuenca. Fuente de los datos sobre las lneas de corriente
Escala de la cuenca Variable, en funcin del tamao de la cuenca
Estaciones de precipitacin Ubicacin y nmero de estacin, perodo de funcionamiento y tipo de pluvimetro, por
de lluvia ejemplo, de lectura diaria o totalizador
Isoyetas de precipitacin Valores anuales promedios de las isoyetas de lluvia en la cuenca, indicando la referencia
delluvia (opcional)
Uso de la tierra (opcional) Cuando proceda, convendra averiguar los contornos de los distintos usos de la tierra, por
ejemplo, los contornos de los bosques, de los cultivos o de los ncleos urbanos
10.4.4 Anuarios diarios, o incluso mensuales, y los flujos diarios

medios.
Los anuarios son un medio muy eficaz de difundir
datos hidrolgicos, aunque solo pueden contener Los datos sobre aguas subterrneas varan muy len-
ciertos tipos de datos. As, mediante modernos tamente, y solo se controlan de manera intermitente,
registradores cronolgicos o telemedidores de posiblemente una vez por semana o por mes. Por
datos, se miden cada vez con mayor frecuencia los consiguiente, estos conjuntos de datos se pueden
valores de precipitacin de lluvia y los niveles publicar completos. Otras variables climatolgicas,
fluviales (y, por consiguiente, los flujos) cada 15, como la temperatura, la velocidad del viento o la
30o 60 minutos, que representan entre 8760 y radiacin, se publican nicamente, en muchos
35040 valores al ao. No es prctico ni, general- casos, en forma de medias mensuales.
mente, necesario publicar datos con tal grado de
resolucin, por lo que en los anuarios se publican En las figuras I.10.7 a I.10.13 se ofrecen ejemplos del
generalmente tan solo los totales de precipitacin contenido tpico de un anuario, extrados del
National River Flow Archive (centro de datos de
caudal fluvial) de Reino Unido.
009595 (15-)
(74-) 509229 509230 (74-77)
10.4.5 Exportacin de datos previa
solicitud
509276 (76-77)
Los datos hidrolgicos nacionales se publican cada
009770 (68-73) vez ms por Internet, donde los usuarios pueden
utilizar un mapa y una interfaz de dilogo grfica
(37-83) 009558 509018 (70-76) para seleccionar las estaciones que les interesan y
(74-) 509228 509022 (72-) los tipos de datos que desean descargar. El acceso
por Internet permite al usuario explorar el con-
509207 (76-)
junto de datos y determinar los tipos de datos que
aqul necesita de una estacin o conjunto de
estaciones.
509183 (73-)
509024 (74-) Algunos sistemas permiten seguidamente al usuario
509017 (74-77) descargar los datos seleccionados directamente a su
Estacin pluviomtrica
Monte Lindesay 603136 PC, mientras que en otros casos hay que solicitar
Estacin de aforo electrnicamente los datos en el sitio web. Una
buena razn para no permitir que los usuarios des-
carguen todos los datos que solicitan es el volumen
Figura I.10.6. Cuenca del ro Dinamarca que pueden llegar a alcanzar stos; adems, con
Tabla I.10.9. Descripcin de la(s) pgina(s) indicativa(s) de la disponibilidad de los datos
Datos de flujo Registros disponibles y calidad de los registros expuestos con claridad mes por mes
Datos de Registros disponibles y calidad de los registros expuestos con claridad mes por mes respecto del
precipitacin principalpluvigrafo y de los pluvimetros de lectura manual. El perodo de registro abarcado podra
delluvia limitarse al perodo abarcado por la estacin de aforo de caudales, por razones prcticas
Calidad Nmero de muestras analizadas anualmente, clasificadas por tipos de anlisis claramente definidos.
delagua Porejemplo:
a) muestras sometidas a un anlisis bsico nicamente (parmetros de conductividad, pH,
temperaturadel ro, color, o turbidez);
b) muestras analizadas para determinar los iones principales;
c) muestras analizadas para determinar los nutrientes; y
d) muestras analizadas para determinar los metales pesados u otros componentes vestigiales
algunos proveedores la lentitud de la transferencia insertados en un sitio FTP, desde donde podrn
puede ser inaceptable, especialmente cuando se uti- descargarlos.
lizan mdems lentos. Por esa misma razn, puede
ser problemtico enviar los datos por correo electr- Los datos podran estar disponibles gratuitamente
nico, dadas las limitaciones impuestas por algunos en el sitio web, en particular cuando el usuario
portales al tamao de los correos electrnicos. pueda descargarlos directamente. En algunos casos,
sin embargo, es posible que los usuarios deban
En muchos casos, ser preferible que los usuarios pagar gastos de preparacin para cubrir el costo de
presenten una solicitud de datos en el sitio web y personal que trae aparejada la preparacin del CD.
que los datos les sean enviados en CD o sean Aunque algunos usuarios pueden objetar este pago,
el precio suele estar justificado, ya que el organismo
suministrador ha de rendir cuentas a sus financia-
dores y a sus directores. El importe cobrado por los
datos permitira cubrir, por lo menos, parcialmente
las necesidades de financiacin del organismo pero,
sobre todo, significa que su trabajo es valorado por
los usuarios o clientes externos.
El National Water Archive (centro de datos del agua)

de Reino Unido (http://www.nwl.ac.uk/ih/nwa/
index.htm), es un buen ejemplo de sistema de recu-
peracin de datos por Internet, as como el sitio web
para datos hidrolgicos del USGS (http://waterdata.
usgs.gov/nwis/), o los datos de los proyectos
WHYCOS (http://medhycos.mpl.ird.fr/ y http://
whycos.org/cms/content/data-and-products).
10.4.6 Formatos de intercambio de datos
No hay actualmente normas aplicables a los

formatos de intercambio de datos hidrolgicos.
Las nicas normas existentes son los estndares de
facto establecidos por los registradores de datos y
programas informticos de bases de datos ms
habituales. Los formatos actuales de intercambio
de datos se incluyen generalmente en una de las
Figura I.10.7. Mapa de estaciones de aforo de Reino Unido dos categoras siguientes: archivos en forma de
conservado en el National River Flow Archive texto o XML.
039002 1996 Ro Tmesis en la esclusa de Day

Autoridad de medicin: EA Retcula de referencia: 41 (SU) 568 935 Cuenca de drenaje (km2): 3 444,7
Primer ao: 1938 Nivel de estacin (m OD): 45,80 Altura mxima (m OD): 330
Caudal promedio diario medido (en metros cbicos por segundo)

Da Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sept. Oct. Nov. Dic.
1 56,600 25,800 42,600 24,800 20,400 11,000 5,380 3,970 3,730 4,120 3,520 10,000
2 57,500 24,200 40,400 21,800 23,200 8,850 5,490 3,710 3,050 3,960 4,020 9,970
3 60,600 24,200 39,100 21,100 19,300 9,250 5,320 3,640 2,770 3,550 4,060 11,100
4 56,300 22,600 38,600 20,800 13,100 9,160 5,140 3,630 2,700 2,860 7,280 12,600
5 54,700 22,400 37,700 21,100 13,900 9,130 5,170 3,430 3,120 3,090 6,880 15,400
6 54,900 24,000 33,800 20,800 15,500 8,860 6,050 3,200 3,100 3,060 8,280 13,500
7 63,400 24,000 33,700 20,500 15,500 10,100 5,640 3,060 3,060 3,040 5,620 11,200
8 77,900 23,600 33,500 20,100 16,400 14,600 5,040 2,750 2,980 3,300 5,350 9,310
9 101,000 30,700 35,000 20,100 15,500 11,800 5,270 2,760 2,970 4,110 6,450 9,320
10 109,000 53,600 35,900 21,500 14,200 11,200 5,410 3,720 2,880 3,250 5,810 8,870
11 97,600 57,200 33,300 22,500 14,100 9,190 3,870 4,850 2,990 2,980 3,210 8,810
12 84,100 81,600 34,600 22,500 14,200 8,880 5,500 4,320 3,220 3,520 4,470 8,840
13 77,800 99,800 36,000 48,400 14,100 8,410 4,730 4,220 3,250 3,430 5,480 8,340
14 69,400 90,200 35,200 40,600 13,800 7,440 3,870 3,790 3,020 3,130 4,590 8,140
15 59,300 64,100 32,000 31,500 13,900 5,880 3,940 3,680 2,940 3,170 4,340 8,500
16 54,800 53,900 31,100 26,400 13,300 6,240 3,810 3,380 2,840 3,220 5,240 8,020
17 50,400 48,400 30,600 24,700 13,200 6,020 3,820 3,340 3,180 3,420 6,390 8,430
18 46,500 48,400 25,500 21,100 13,200 5,980 3,700 2,850 2,500 4,2900 5,900 8,020
19 45,600 47,700 27,300 23,900 14,100 5,990 2,650 2,840 2,620 4,030 10,700 10,500
20 44,300 40,700 26,700 24,400 13,900 5,970 3,210 2,940 2,910 3,210 11,600 12,900
21 41,100 38,500 26,800 23,500 13,900 5,930 3,720 3,170 2,900 3,680 11,400 15,000
22 37,400 37,100 27,800 25,200 13,400 6,130 3,350 3,340 2,850 3,500 10,700 14,300
23 37,900 37,200 33,900 35,100 14,000 5,990 3,260 5,340 2,850 3,380 9,080 12,100
24 38,400 59,000 36,400 42,800 19,500 5,660 3,210 6,820 3,150 3,410 8,330 10,100
25 37,600 95,400 32,500 26,800 15,300 5,510 3,200 7,110 3,660 3,010 11,900 10,700
26 33,700 92,500 34,200 25,000 15,700 5,480 3,270 4,790 3,750 3,530 11,900 10,100
27 32,900 73,700 45,900 22,000 13,100 4,660 3,430 3,800 3,300 4,120 12,600 9,530
28 26,800 59,100 33,300 21,700 12,800 4,970 4,000 3,960 3,340 3,870 10,300 8,340
29 26,500 43,600 32,300 20,600 12,800 5,570 5,480 3,210 3,370 4,670 10,100 8,720
30 26,300 26,300 20,500 11,100 5,520 4,620 3,590 3,350 4,560 9,390 9,030
31 26,100 25,500 11,000 3,950 4,180 3,240 8,830
Promedio 54,400 49,750 33,470 25,390 14,750 7,646 4,339 3,851 3,078 3,539 7,496 10,270
Mnimo 26,100 22,400 25,500 20,100 11,000 4,660 2,650 2,750 2,500 2,860 3,210 8,020
Mximo 109,000 99,800 45,900 48,400 23,200 14,600 6,050 7,110 3,750 4,670 12,600 15,400
(Total mensual
(millones de m3) 145,70 124,70 89,64 65,82 39,52 19,82 11,62 10,32 7,98 9,48 19,43 27,52
Escorrenta (mm) 42 36 26 19 11 6 3 3 2 3 6 8
Lluvia (mm) 42 63 36 49 36 21 34 53 22 50 79 29
Estadsticas de datos mensuales del registro precedente (octubre de 1938 a diciembre de 1995)
Flujos Prom. 56,450 56,680 44,600 30,650 20,140 14,260 8,397 7,073 8,666 14,960 30,750 45,570
medios
Min. 6,252 5,548 5,619 4,255 2,854 1,504 0,401 0,290 1,740 2,782 3,751 5,308
(ao)
1976 1976 1976 1976 1976 1976 1976 1976 1959 1959 1990 1975
Mx. 133,600 120,800 163,200 85,060 61,140 41,560 48,810 18,690 38,640 74,570 128,100 128,700
(ao)
1939 1977 1947 1951 1983 1955 1968 1977 1946 1960 1960 1960
Escorr. Prom. 44 40 35 23 16 11 7 5 7 12 23 35
Min. 5 4 4 3 2 1 0 0 1 2 3 4
Mx. 104 85 127 64 48 31 38 15 29 58 96 100
Lluvia Prom. 68 47 53 47 58 54 53 64 62 64 70 73
Min. 13 3 5 4 7 5 5 3 5 6 8 16
Mx. 132 135 152 99 131 124 117 149 129 163 178 316
(contina)
(continuacin)
Resumen Factores que afectan a la escorrenta
1996
En 1996 En el registro, Porcentaje $ Abstraccin para suministro pblico
antes de 1996 antes de $ Reduccin del flujo por abstracciones
1996 industriales y/o agrarias
Flujo medio 18,070 28,050 64
Media anual mnima 10,100 1973 $ Aumento por produccin de desechos
Media anual mxima 51,290 1960
Media mensual mnima 3,078 Sep. 0,290 Agosto de 1976
Media mensual mxima 54,400 Enero 163,200 Marzo de 1947
Media diaria mnima 2,500 18 de sep. 0,050 7 julio de 1976
Media diaria mxima 109,000 10 de en. 349,000 17 marzo de 1947
10% de excedente 44,770 67,810 66
50% de excedente 9,412 15,940 59
95% de excedente 2,959 3,181 93
Total anual (millones de m3) 571,40 885,20 65
Escorrenta anual (mm) 166 257 65
Lluvia anual (mm) 514 713 72
{promedio de lluvias en 19611990 (mm) 690}
Figura I.10.8. Ejemplo de tabulaciones del anuario del National River Flow Archive
39002 Ro Tmesis en la esclusa de Day
Coordenada de cuadriculado 41 (SU) 568 935

Operador EA
Nmero local 1900
Superficie de la cuenca 3 444,7 km2
Nivel de la estacin 45,8 m OD
Altitud mxima 330,0 m OD
Flujo medio 28,38 m3 s 1
95% de excedente (Q95) 3,22 m3 s 1
10% de excedente (Q10) 69,2 m3 s 1
Promedio anual de lluvias en 19611990 690 mm
Figura I.10.9. Caractersticas de una estacin
Flujos medios diarios mximos y mnimos entre 1959 y 2004, exceptuando el ao EneroDic. DicMarzo JunioSep.
considerado (2004); flujo medio: 2,72 m2 s1
50 20
20 10
10
5
5
m3 s1
m2 s1
2 2
1
1
0,5
0,5
0,2 1 5 10 20 30 40 50 60 70 80 90 95 99
Enero Feb. Marzo Abril Mayo Junio Julio Agosto Sep. Oct. Nov. Dic.
Curva de duracin de flujo para flujos diarios medidos
Figura I.10.10. Muestra de hidrograma de flujos Figura I.10.11. Curva de caudales clasificados para
diarios medidos flujos diarios medidos
Descripcin de la estacin Formatos propios
Vertedero ajustable de plancha delgada (anchura: La desventaja de los formatos en forma de texto es
5,48 m), ms 15 compuertas radiales, que reemplaz el tamao del archivo resultante. Muchos sistemas
una concatenacin de compuertas radiales y rectan- informticos utilizan formatos propios, que apro-
gulares en 1969. Frmulas de gasto basadas en vechan la memoria mucho ms eficazmente. Se
mediciones calibracin del nivel de descarga para obtienen as archivos ms pequeos que ocupan
flujos > 70m3s 1; rebose por encima de 100m3s 1. menos espacio en los discos de computadora o en
Flujos diarios naturalizados disponibles en el punto los soportes de transferencia de datos y que circu-
de referencia (iguales a los flujos medidos hasta lan ms fcilmente por Internet. La desventaja,
1973) reflejan solo las prdidas en la estacin hidro- naturalmente, es que suelen ser necesarios progra-
elctrica de Didcot. Flujos mximos en estudio.
mas especiales para leer los archivos.
Descripcin de la cuenca
XML
Geologa mixta (aguas de cabecera de caliza
ooltica, con arcillas Oxford inferiores). Predomi- Se ha observado una cierta tendencia a identificar
nantemente rural; desarrollo concentrado a lo largo el formato de intercambio de datos con la adop-
del valle. cin generalizada de XML, o Lenguaje Extensible
de Marcado (Consorcio Word Wide Web, 2004).
Factores que afectan a la escorrenta
XML es un formato estndar de archivos de datos,
Escorrenta reducida por abstraccin para sumi- aunque en el nivel ms general. Dada la creciente
nistro hdrico utilizacin de Internet en los aos noventa, parti-
Escorrenta incrementada por vertidos de cularmente en los sectores de edicin, fabricacin
desecho y venta al por menor, se necesitaba una norma que
Escorrenta reducida por abstraccin industrial/ permitiera a los programas informticos leer archi-
agrcola vos de datos y descifrar su contenido sin conocer el
formato. En 1998, el consorcio World Wide Web
Figura I.10.12. Ejemplo de metadatos (W3C) defini el lenguaje XML como plataforma y
mtodo que permitiera insertar datos estructura-
dos en un archivo de texto. El formato XML es
Archivos en forma de texto
similar al lenguaje de etiquetado de hipertexto
Los archivos de datos en forma de texto tienen la (HTML), que es el formato de archivo ms comn
ventaja de que los usuarios pueden consultarlos en Internet, y que permite visualizar el contenido
fcilmente utilizando los programas informticos de los archivos mediante una gran diversidad de
ms sencillos. En ellos, las series cronolgicas pue- programas informticos. Pero, a diferencia del
den indicar las fechas, horas y valores en columnas, HTML, que describe el aspecto que presentar el
separadas por un delimitador que podra ser una contenido, el formato XML no presupone nada
coma (en cuyo caso se obtiene un archivo CSV, de acerca de la presentacin, y se limita a describir el
valores separados por coma) u otro carcter o contenido.
nmero de espacios fijo.
Tipo de datos 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000
(decenios)
fdm
fdn
fmn
lcm
Flujos diarios medidos (fdm): de 1938 a 2003

Flujos diarios naturalizados (fdn): de 1938 a 2002
Flujos mensuales naturalizados (fmn): de 1938 a 2002
Lluvia de cuenca mensual (lcm): de 1938 a 2001
Figura I.10.13. Datos de flujo fluvial y de lluvia de la cuenca conservados en el National River Flow Archive
El contenido del archivo de datos se describe Una gran ventaja de XML es que permite la especia-
mediante etiquetas. As, por ejemplo, en la tabla I.10.10 lizacin en temas particulares. Las bibliotecas, por
se indica el nombre y las coordenadas de una esta- ejemplo, han definido un formato internacional
cin de aforo en XML. para describir las etiquetas y unas reglas para alma-
cenar informacin bibliogrfica en XML. La
Tabla I.10.10. Nombre y coordenadas de una existencia de esas normas implica que todas las
estacin de aforo en XML bibliotecas pueden proporcionar datos que las
dems bibliotecas podrn leer y comprender. Ese
<estacindeaforo> mismo proceso se est repitiendo en el sector ms
complejo de las ciencias medioambientales. Estn
<nombre>ro Tmesis en Wallingford
</nombre>
apareciendo formatos XML para muy diversas apli-
caciones, como la descripcin de molculas, o el
<coordenadas>
Lenguaje de Modelizacin de Climatologa. Los
<unidad de distancia hacia el este=metros> datos de SIG disponen ahora de una norma de
461300 amplio alcance basada en XML, llamada Lenguaje
</distancia hacia el este>
de Etiquetado Geogrfico (GML), que permitir la
<unidad de distancia hacia el norte=metros> interaccin entre mapas digitales de todo tipo de
189900
fuentes, y que podr ser utilizada para la comunica-
</distancia hacia el norte>
cin de datos espaciales. El formato GML es la
</coordenadas> gramtica XML definida por el Open Geospatial
</estacindeaforo> Consortium (OGC) para expresar caractersticas
geogrficas (Cox y otros, 2004). Puede utilizarse
como lenguaje para la modelizacin de sistemas
Un programa informtico que lea este cdigo sabr, geogrficos, y como formato de intercambio abierto
sin conocimiento alguno de hidrologa, que el para transacciones geogrficas por Internet.
archivo contiene informacin sobre una estacin de
aforo que posee un nombre que contiene el valor Muchas de las definiciones de estos dialectos de
ro Tmesis en Wallingford y que contiene coorde- XML estn evolucionando todava, por lo que
nadas con los atributos adicionales hacia el este, habrn de ser utilizadas con precaucin. Sin
cuyo valor es 461300, y hacia el norte, con el valor embargo, algunos lenguajes han sido satisfactoria-
189900, ambos expresados en metros. Los smbolos mente definidos y reconocidos mediante una
<> se denominan etiquetas, y cada par de etique- norma ISO. No se ha desarrollado todava un dia-
tas contiene un valor de datos, mientras que el lecto XML para la hidrologa, pero el Servicio
texto contenido en las etiquetas describe los datos. Meteorolgico Nacional de Estados Unidos ha esta-
blecido un consorcio sobre aplicaciones hidrolgicas
Las ventajas y desventajas del XML son objeto de de XML y ha elaborado el borrador de un plan de
amplios debates, pero pueden resumirse en trmi- aplicaciones hidrolgicas en XML.
nos simples.
Ventajas: capacidad para separar la forma del Referencias y lecturas sugeridas

contenido y, por lo tanto, para aplicar rpidamente
reglas de visualizacin diferentes a distintos Consorcio World Wide Web, 2004: Extensible Markup
archivos con un mismo formato. Los datos que Language (XML) 1.0, tercera edicin, W3C
pueden ser almacenados en un archivo, as como Recommendation, 4 de febrero de 2004
las reglas correspondientes, se pueden indicar (http://www.w3.org/TR/2004/REC-xml-20040204).
explcitamente, y el programa puede utilizar esa Cox, S., P. Daisey, R. Lake, C. Portele y A. Whiteside
indicacin para validar los archivos de datos (eds.), 2004: OpenGIS Geography Markup Language
durante su lectura. Los archivos tambin permiten (GML) Implementation Specification Version 3.1.0,
tambin efectuar bsquedas eficaces de su Recommendation Paper, febrero de 2004,
contenido. Referencia Open GIS Consortium,
Inc. e ISO nm. OGC 03-105r1.
Desventajas: los archivos de texto no estn compri- Kilpatrick, M. C., 1981: WATSTORE: A WATer Data
midos y son muy voluminosos. El formato XML no STOrage and REtrieval System, publicacin
se invent para describir series cronolgicas de de la Oficina Gubernamental de Impresin de
datos que podran multiplicar por 10 el tamao de Estados Unidos, 52, Departamento del
los archivos, incluso con formatos de texto no Interior de Estados Unidos, Servicio Geolgico
comprimidos. de Estados Unidos, Reston, Virginia, 341618.
Maurer, T., 2004: Globally Agreed Standards for Metadata , 2001: Exchanging Hydrological Data and Information:
and Data on Variables describing Geophysical Processes: WMO Policy and Practice, WMO-No. 925, Ginebra.
A Fundamental Prerequisite for an Integrated Global y Organizacin de las Naciones Unidas para la
Data and Information Infrastructure and Thus Agricultura y la Alimentacin, 1985: Guidelines for
Improved Management of the Earth System for Our All Computerized Data Processing in Operational Hydrology
Future, Global Runoff Data Centre, Informe 31, and Land and Water Management, WMO-No. 634,
octubre de 2004. Ginebra.
Organizacin Meteorolgica Mundial, 1981: Case Studies Woolf A., B. Lawrence, R. Lowry, K. Kleese van Dam, R.
of National Hydrological Data Banks: Planning, Cramer, M. Gutierrez, S. Kondapalli, S. Latham, D.
Development and Organization, Operational Lowe, K. ONeill y A. Stephens, 2006: Data integra-
HydrologyReport No. 17, WMO-No. 576, Ginebra. tion with the Climate Science ModellingLanguage,
, 1983: Gua de prcticas climatolgicas, segunda edicin, en Advances in Geosciences, 8, 8390 (http://www.
OMM-N100, Ginebra. copernicus.org/ EGU/adgeo/8/adgeo-8-83.pdf).
ANEXO
Abreviaturas y acrnimos
ADCP perfilador de corriente de efecto NASA Administracin Nacional de

Doppler Aeronutica y del Espacio
ADV medidor acstico Doppler de NOAA Administracin Nacional del
velocidad puntual Ocano y de la Atmsfera
ADVM medidor acstico Doppler de OIEA Organismo Internacional de
velocidad Energa Atmica
AICH Asociacin Internacional OMM Organizacin Meteorolgica
deCienciasHidrolgicas Mundial
AVHRR radimetro perfeccionado de muy OMS Organizacin Mundial de la Salud
alta resolucin
PNUMA Programa de las Naciones Unidas
CIAMA Conferencia Internacional sobre para el Medio Ambiente
elAgua y el Medio Ambiente
RIT red irregular de tringulos
DBO demanda bioqumica de oxgeno
SAR radar de abertura sinttica
DQO demanda qumica de oxgeno
SGBD Sistema de Gestin de Bases
EOS satlites de observacin de la Tierra deDatos
ERS satlite europeo de teledeteccin SHN Servicio HidrolgicoNacional
FAO Organizacin de las Naciones SIG Sistema de informacin geogrfica
Unidas para la Agricultura y la
Alimentacin SPOT Satlite Experimental de
Observacinde la Tierra
GEMS Sistema Mundial de Vigilancia
delMedio Ambiente SSMI reproductor de imgenes con
detector especial en microondas
GOES satlite geoestacionario operativo
para el estudio del medio ambiente TIDEDA programa informtico para el
archivo y recuperacin de datos
GPI Global Precipitation Index quevaran con el tiempo
(ndicede precipitacin mundial) (NuevaZelandia)
GPS Sistema de posicionamiento TIROS satlite de observacin de televisin
mundial en infrarrojo
HOMS Sistema de Hidrologa Operativa TRMM Misin de medicin de lluvias
para Fines Mltiples tropicales
HTML lenguaje de etiquetado de UNESCO Organizacin de las Naciones
hipertexto Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura
IEC Comisin Electrotcnica
Internacional USGS Servicio Geolgico de
Estados Unidos
ISO Organizacin Internacional
deNormalizacin WATSTORE Water Data Storage and Retrieval
(sistema de almacenamiento y
MODIS espectrorradimetro de formacin recuperacinde datos hdricos
de imgenes de resolucin deEstados Unidos)
moderada
XML Lenguaje Extensible de Marcado
MSS escner multiespectral
NAQUADAT National Water Quality Data Base
(base de datos nacional sobre la
calidad del agua de Canad,
nombre antiguo)
Gua de prcticas hidrolgicas
Volumen I
Hidrologa De la medicin a la informacin
hidrolgica
P-CLW_9605
www.wmo.int OMM-N 168

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Gua de prcticas hidrolgicas

www.wmo.int OMM-N 168

Organizacin Meteorolgica Mundial, 2008

Presidente de la Junta de publicaciones

Tabla para anotar los suplementos recibidos

Captulo 1. Introduccin.............................................................................................................. I.1-1

1.1 Antecedentes................................................................................................................................ I.1-1

Captulo 2. Mtodos de observacin.......................................................................................... I.2-1

2.1 Introduccin: El ciclo hidrolgico como objeto deobservacin..................................................... I.2-1

2.6.1 Consideraciones generales............................................................................................ I.2-52

Captulo 3. Medicin de las precipitaciones.............................................................................. I.3-1

3.1 Requisitos generales: exactitud y precisin.................................................................................... I.3-1

3.9 Redes de radares operacionales..................................................................................................... I.3-22

Captulo 4 . Evaporacin, evapotranspiracin y humedad del suelo............................... I.4-1

4.1 Evaporacin, evapotranspiracin eintercepcin ........................................................................... I.4-1

4.3.8 Coeficiente de cultivo y mtodo de evapotranspiracin de referencia........................... I.4-22

CAPTULO 5. Medicin cuantitativa del agua superficial y de sedimentos....................... I.5-1

5.1 Nivel de agua de ros, lagos yembalses......................................................................................... I.5-1

CAPTULO 6. Aguas subterrneas.................................................................................................... I.6-1

6.1 Consideraciones generales............................................................................................................ I.6-1

Captulo 7. Calidad del agua y ecosistemas acuticos......................................................... I.7-1

7.1 Consideraciones generales............................................................................................................ I.7-1

7.6 Biovigilancia y muestreo paraanlisis biolgicos . ......................................................................... I.7-15

Captulo 8 . Consideraciones de seguridad en hidrometra................................................ I.8-1

8.1 Prcticas generales........................................................................................................................ I.8-1

8.9 Precauciones especiales encondiciones fras . ............................................................................... I.8-6

Captulo 9. Proceso y control de calidad de datos.............................................................. I.9-1

9.1 Consideraciones generales............................................................................................................ I.9-1

9.5.9 Categora de estado de los datos.................................................................................. I.9-12

Captulo 10 . Almacenamiento, accesibilidad y difusin de datos.................................... I.10-1

10.1 Introduccin................................................................................................................................. I.10-1

10.4.5 Exportacin de datos previa solicitud ........................................................................... I.10-24

ANEXO . Abreviaturas y acrnimos............................................................................................... I.A-1

En septiembre de 2000, los lderes mundiales acor- procedimientos e instrumentos actualmente

La Gua de prcticas hidrolgicas tiene por objeto (M. Jarraud)

La sexta edicin de esta Gua ser un documento

1.1 Antecedentes la gestin hdrica, sin limitarse a las entidades habi-

Operacin de la red Transmisin de datos

Prediccin hidrolgica Anlisis de datos

Datos en tiempo real

Datos histricos y en tiempo real

Planificacin de Obtencin de datos Operacin del sistema

Figura I.1.1. Sistema de hidrologa

Aunque un cierto grado de normalizacin es desea-

2.1 Introduccin: El ciclo Dado que la especie humana se desenvuelve predo-

Agua almacenada en la atmsfera

Figura I.2.1. El ciclo hidrolgico

formulaciones de la ecuacin de continuidad de la presente captulo se abordan varios temas funda-

El captulo contiene una descripcin general de:

Tecnologa de Diseo de red Procedimientos

Figura I.2.2. Componentes de un sistema de informacin hidrolgica

momento en que empiezan a recibirse comentarios, la difusin de datos e informacin. Debido a su

Tabla I.2.1. Informacin hidrolgica necesaria para proyectos de recursos hdricos

Niveles de agua Flujo fluvial Sedimento Calidad del aguaa

Redistribucin del agua M M M A A A A M M A M M

Tabla I.2.2. Smbolos, unidades y factores de conversin recomendados

1 Aceleracin debida g m s2 ft s2 0,305 ISO

5 Coeficiente de C m1/2 s1 ft1/2 s1 0,552 ISO

8 Densidad p kg m3 lb ft3 16,0185 ISO

(por unidad de q m3 s1 km2 ft3 s1 millas2 0,0109 ISO

g onzas lquidas 28,35

32 Porosidad n % Puede utilizarse

41 Nmero de Reynolds Re Nmero sin dimensiones ISO