Cambio Climtico

Sumideros de carbono
Gracias a las absorciones producidas por estas pases que han firmado el Protocolo de Kioto podrn El cambio climtico es una de las principales la Convencin Marco de Naciones Unidas sobre
actividades entre los aos 2008 y 2012, medidas y compensar parte de sus emisiones en otros amenazas para el desarrollo sostenible y constituye Cambio Climtico y su Protocolo de Kioto.
contabilizadas segn las reglas del Protocolo, los sectores. un importante reto mundial que ya est causando El artculo 4 de la Convencin Marco establece que
Cmo se calculan las absorciones producidas por los sumideros?
impactos ambientales en la economa global, la los pases deben impulsar la gestin sostenible de
salud, la biodiversidad, el medio ambiente y el los bosques (que permite un aprovechamiento
El clculo o estimacin de las absorciones de las formaciones vegetales no es tarea fcil. Para facilitar la bienestar humano. Este cambio climtico se produce sostenido de los recursos sin que stos disminuyan a
comprensin del clculo, como ejemplo, estimaremos el carbono almacenado en un rbol de dos especies por la creciente concentracin de gases de efecto largo plazo) y promover y apoyar la conservacin y el
distintas. Hemos elegido el pino resinero (Pinus pinaster) y la encina (Quercus ilex) por ser, respectivamente, la invernadero (GEI) en la atmsfera, entre los que se reforzamiento de los sumideros, incluyendo la
confera y la frondosa, ms abundantes en Espaa. encuentra el CO2. Para luchar contra este fenmeno, biomasa y los bosques.
Los datos necesarios para la estimacin del CO2 retirado de la atmsfera por un rbol son: se debe evitar la concentracin progresiva de estos El Protocolo de Kioto permite a los pases firmantes
gases en la atmsfera, reduciendo las emisiones o que utilicen parte de las toneladas de carbono
Volumen maderable con corteza (Vcc): es el volumen con corteza del fuste, es decir, del tronco del rbol absorbido por estos sumideros para facilitar el
sin considerar ramas ni races. aumentando su absorcin. cumplimiento de los compromisos de limitacin de
Densidad (D): tonelada de materia seca (tms) por metro cbico de rbol recin cortado. Los principales instrumentos internacionales emisiones que dichos pases adquieren al ratificar el
establecidos para la lucha contra este fenmeno son Protocolo.
Factor de expansin de biomasa (BEF, por sus siglas en ingls): parmetro o funcin que permite
estimar el volumen areo del rbol a partir de su volumen maderable, es decir, multiplicando el Vcc por el
BEF obtendremos el volumen de todo el rbol. Qu es un sumidero?
Factor R: relacin entre biomasa area y races.
Factor FC: factor de conversin de tonelada de materia seca (tms) a tonelada de Carbono (tC), fijado en Se considera sumidero al rea por donde son cualquier proceso, actividad o mecanismo que
0,5 tC/1tms. canalizados el agua, los nutrientes o cualquier tipo absorbe o elimina de la atmsfera uno de estos
44/12: proporcin molecular para pasar de carbono (C) a dixido de carbono (CO2). de compuesto, fsico o qumico, o que sirve de gases o uno de sus precursores, o bien un aerosol y
Para realizar la estimacin del carbono almacenado por ambas especies y poder compararlas, tomamos como que lo almacena. En el mbito del Protocolo de Kioto,
almacn de los mismos. En la actualidad este la definicin se limita a determinadas actividades de
ejemplo un pie de cada una de estas dos especies (pino resinero y encina) con un volumen maderable con trmino se aplica a los bosques para significar su
corteza de 0,2 m3, lo que nos permitir diferenciar entre las distintas capacidades de absorcin de las distintas uso del suelo, cambio de uso del suelo y selvicultura
especies. papel en la absorcin del anhdrido carbnico de la (creacin de nuevos bosques, gestin forestal y
La frmula que se aplica es la siguiente: atmsfera y la consiguiente reduccin del efecto gestin de tierras agrcolas, entre otras) que se
invernadero (Diccionario Forestal) traducen en una captura del CO2 presente en la
Cantidad de CO2 acumulada (tCO2/rbol) = (VccDBEF)(1+R)FC44/12 atmsfera y su almacenamiento posterior en forma
Especie Vcc D BEF R FC tC/rbol TCO2/rbol kgCO2/rbol El concepto de sumidero, en relacin con el cambio de materia vegetal. Esta captura de CO2 contribuye a
P. pinaster 0,2 0,44 1,3 0,32 0,5 0,0755 0,2768 276,85 climtico, fue adoptado en la Convencin Marco de reducir la concentracin de los Gases de Efecto
Cambio Climtico de 1992. Un sumidero de gases de Invernadero de la atmsfera, y por lo tanto, a mitigar
Q. ilex 0,2 0,58 1,4 0,35 0,5 0,1096 0,4019 401,94 efecto invernadero, segn la Convencin, es el cambio climtico.
Fuente de los datos de D, BEF, R, FC: Gua de Buenas Prcticas para LULUCF del IPCC.

Por qu absorben CO2 las plantas?

Como muestra la tabla, la encina, al tener una densidad de la madera ms alta, a una misma cantidad de
volumen maderable almacena una mayor cantidad de carbono.
En el caso de bosques o masas forestales, ante la imposibilidad de calcular el contenido de carbono rbol a La vida en la tierra depende fundamentalmente de la
rbol, se realizan estimaciones dependiendo del volumen maderable por hectrea, y de la superficie ocupada energa solar, la cual es atrapada por las plantas La fotosntesis es el proceso por el que las plantas
por cada especie presente en dicha masa forestal. A esto habr que aadir el carbono de los otros tres mediante el proceso de la fotosntesis, que es
reservorios (suelo, madera muerta y hojarasca), que se estima de manera similar. responsable de la produccin de toda la materia son capaces de capturar la energa de la luz del sol
En el caso de otros ecosistemas como, por ejemplo, pastizales y cultivos, el carbono almacenado en la parte orgnica que conocemos. La materia orgnica est y convertirla en energa qumica y materia orgnica.
area de la vegetacin es muy bajo (excepto en los cultivos leosos). Adems, en muchos casos la produccin presente en los alimentos que, tanto las personas
se retira anualmente (cosecha de cultivos y siega de los pastos), por lo que el reservorio ms importante en como los animales, consumimos a diario; en los
estos casos es el suelo. combustibles fsiles (petrleo, gas natural, carbn); La frmula que resume este proceso sera la
Para la estimacin del carbono almacenado en suelos agrcolas y en pastizales se utilizan unos ndices as como en la lea, madera, pulpa para papel, siguiente:
estimativos por hectrea, que dependen del clima, la actividad agrcola o pastoral que se realice y la especie etctera.
plantada, entre otros factores, y que multiplicados por el nmero de hectreas sometidas a determinadas
CO2 + H2O + luz (CH2O) + O2
condiciones de los factores mencionados, nos darn el contenido de carbono del suelo.
Cmo puede adaptarse la vegetacin al cambio climtico?
CO2 = dixido de carbono, H2O = agua, (CH2O) = hidratos de carbono (azcares) y O2 = oxgeno
Hasta ahora, hemos analizado el papel de las la adaptacin a corto plazo puede basarse en
formaciones vegetales en la mitigacin del cambio sencillas prcticas agrcolas, como cambios de
climtico. Sin embargo, hay que tener en cuenta que fechas de siembra o en las variedades utilizadas. Sin Se trata de un proceso complejo, que se traduce en la captacin del dixido de carbono de la atmsfera y
la persistencia de estas formaciones vegetales embargo, a largo plazo es necesario adaptar los emisin de oxgeno a la atmsfera.
tambin est condicionada por el mismo cambio sistemas a las nuevas condiciones climticas.
climtico. Para asegurar esta persistencia es
En cuanto a los bosques, es necesario seleccionar
Dnde se almacena el CO2 absorbido en la fotosntesis?
importante la adaptacin a los efectos provocados
por este fenmeno. las especies que se utilicen en las repoblaciones, as
como adaptar sus sistemas de gestin, teniendo en
Los vegetales tienen capacidad de adaptacin cuenta los cambios previsibles en los recursos Como ya hemos visto, el CO2 absorbido de la Algunos ejemplos de estos almacenes de carbono
natural a los cambios en las condiciones climticas, hdricos, las temperaturas, la duracin y agresividad atmsfera se almacena en forma de carbono (C) son la biomasa forestal, los productos de la madera
sin embargo, debido a que estos cambios se estn de plagas y enfermedades, etc. Se trata de utilizar formando parte de la materia orgnica de las o los suelos. Si la cantidad de carbono que entra en
produciendo de una manera muy rpida, es probable las especies y sistemas de manera que se favorezca plantas. Cierta parte del mismo pasa, estos reservorios es mayor que la que sale de ellos,
que muchas especies no logren adaptarse a tiempo, la supervivencia y sostenibilidad de la masa forestal posteriormente, a almacenarse en la hojarasca, en el sern considerados sumideros (captadores de CO2
lo que puede llevar a su desaparicin. bajo las nuevas condiciones. suelo,... de la atmsfera). En el caso contrario, sern una
fuente de gases de efecto invernadero.
Es posible facilitar la adaptacin de los ecosistemas Los reservorios son almacenes de carbono, es decir,
al cambio climtico a travs de una gestin Los reservorios que se consideran a la hora de medir
sistemas capaces de acumular o liberar carbono. la capacidad como sumidero de un ecosistema
coherente con las condiciones futuras del clima de
cada zona. Por ejemplo, en los sistemas agrcolas, terrestre (forestal o agrcola) son los siguientes:

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Cambio Climtico
Reservorio
Toda la biomasa viva sobre el suelo, incluyendo tronco, ramas, corcho, semillas, hojas y
Biomasa sobre
tierra tocones.
Biomasa
viva Biomasa bajo Toda la biomasa de las races vivas. Las races finas de menos de 2mm de dimetro son, a
tierra menudo, excluidas por su proceso continuado de degradacin-regeneracin.
Toda la biomasa no viva, aparte de la hojarasca. Incluye madera sobre la superficie, races
Materia Madera muerta muertas y tocones mayores o iguales a 10 cm. de dimetro.
Orgnica
Muerta Hojarasca Incluye toda la biomasa no viva de pequeo tamao en varios estados de descomposicin,
(litter) sobre el suelo mineral u orgnico.
Materia orgnica
Suelos Incluye carbono orgnico en suelos orgnicos y minerales (incluyendo turba).
del suelo
Una cuestin clave en los sumideros es la
permanencia del carbono almacenado. Las
cantidadesde CO2 absorbidas por un sumidero, por
ejemplo, un bosque, pueden volver a la atmsfera si
esa formacin vegetal desaparece por cualquier
circunstancia. Las causas ms comunes de la
disminucin de los reservorios en los que se
encuentra almacenado el carbono son las plagas,
las enfermedades, los aprovechamientos (extraccin
de madera o recogida de cosecha, por ejemplo) y los
incendios forestales. Debido a estos eventos, parte
del CO2 previamente absorbido, y almacenado como
carbono en los reservorios, sera reemitido a la
atmsfera.
Teniendo en cuenta la cuestin de la permanencia, el
ciclo que sigue el carbono en los ecosistemas
vegetales es el siguiente:
En el paso 1 se produce la absorcin de CO2, que, a
travs de la fotosntesis, entrar a formar parte de la
planta en forma de carbono orgnico. Cuando las
hojas, ramas, etc., caen al suelo, se produce el paso
2, incorporacin del carbono al suelo desde la
vegetacin (COS Carbono Orgnico del Suelo).
Pero tambin, como parte del ciclo del carbono, se
producen emisiones, es decir, prdidas de carbono
acumulado en el suelo por mineralizacin, actividad
Qu papel juegan los reservorios en el balance de carbono?
En la siguiente grfica puede observarse el balance
de carbono hipottico en un bosque gestionado de
forma sostenible, de manera que se maximice el
papel de la masa forestal como sumidero. La grfica
refleja, para una gestin que supone la corta de los
rboles cada 40 aos,
El carbono equivalente a los combustibles
fsiles que son sustituidos por biomasa
procedente del bosque. (azul)
La reduccin de emisiones debida a la
disminucin en el consumo de energa que se
produce al utilizar la madera producida en vez
de otras materias primas que conllevan mayores
gastos energticos. (morado)
El carbono que queda almacenado
temporalmente en los productos madereros, ya
sean de larga duracin -muebles, vigas para
construccin, ventanas, etc. (rosa claro) o de
corta duracin, fundamentalmente papel y
cartn. (rosa oscuro)
El carbono almacenado en este tipo de
productos que va a parar a los vertederos. (rojo)
Y la biomasa en rboles (verde), suelo
(amarillo) y hojarasca (naranja).
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Sumideros de carbono
Descripcin En la tabla siguiente podemos observar la cantidad
de carbono almacenada en los distintos tipos de
reservorios terrestres, en los diferentes ecosistemas
del Mundo. En ella se dice que el total del carbono
almacenado es de 2477 Gt C, lo que equivale a
rea
Bioma (109 ha)
Cantidad mundial
Bosques tropicales 1.76
de carbono presen-
Bosques templados 1.04
te en la vegetacin
Bosques boreales 1.37
y en los reservorios
Sabanas tropicales 2.25
de carbono hasta
Herbazales templados 1.25
una profundidad de
Desiertos y semidesiertos 4.55
un metro.
Fuente: IPCC adaptada (2003) Tundra
0.95
de los microorganismos descomponedores del Humedales 0.35
suelo... (paso 3) y tambin emisiones por la propia Tierras de cultivo 1.60
respiracin de la vegetacin (para mantenimiento y
formacin de nuevos tejidos por la vegetacin) y Total mundial 15.12
emisiones de Compuestos Orgnicos Voltiles (paso
4). Por ltimo, la mayor fuente de emisiones de las Cmo afecta el cambio climtico a la vegetacin?
formaciones vegetales se produce por retirada de El cambio climtico podra tener algunos efectos
carbono por eliminacin de la vegetacin (cosecha, positivos en la vegetacin:
aprovechamiento forestal, incendio, etc.) (paso 5).
El incremento de la concentracin de CO2 en
CO2 la atmsfera produce un incremento de la
3 fotosntesis y un uso ms eficaz del agua por
1
4
parte de las plantas, lo que se puede traducir en
un mayor crecimiento de stas.
El alargamiento de las estaciones favorables
5 tambin producir mayores crecimientos en las
plantas.
2 Sin embargo, son muchos ms los efectos
negativos:
Si la cantidad de CO2 absorbida por las actividades 1 Los cambios de las condiciones del hbitat de
y 2 es mayor que la cantidad de CO2 emitida por las las plantas producirn desplazamiento de
Qu dice el Protocolo de Kioto?
actividades 3, 4 y 5, la formacin vegetal (ya sea
bosque, cultivo, matorral,...) ser un sumidero de
carbono. Si ocurre lo contrario, las emisiones sern El Protocolo de Kioto permite que los pases que lo
mayores que las absorciones y el ecosistema ser han ratificado, y que tienen compromisos de
una fuente de CO2. limitacin o reduccin de emisiones de gases de
efecto invernadero a la atmsfera, utilicen la
absorcin de carbono de la atmsfera debida a los
sumideros para compensar parte de sus emisiones.
La contabilizacin total del carbono consistira en
una consideracin completa de las variaciones del
carbono almacenado en todas las superficies de un
pas, incluyendo todos los reservorios de carbono.
Esto permitira, en principio, obtener el balance del
Carbono acumulado (tC/ha)
intercambio neto de carbono entre los ecosistemas y
la atmsfera. Sin embargo, en el Protocolo de Kioto,
se especifica que los pases firmantes, a efecto del
cumplimiento de sus compromisos de limitacin o
reduccin de emisiones a la atmsfera, solamente
pueden considerar las absorciones producidas en
las reas terrestres en las que se realiza alguna
actividad inducida por el hombre directamente
relacionada con el cambio del uso del suelo que
haya tenido lugar desde 1990, y que sea medible y
verificable. Por ejemplo, el cambio de una superficie
de agrcola a forestal por plantacin de rboles, ser
una actividad inducida por el hombre de cambio de
uso del suelo.
Tiempo (Aos) Las actividades contempladas por el Protocolo de
Kioto son:
Fuente: IPCC adaptada (2000)
9.082.000.000.000 t de CO2. Si comparamos esta
cifra con las emisiones mundiales, alrededor de
25.000.000.000 t de CO2 en 2002, nos damos
cuenta de la magnitud del carbono almacenado, y de
la importancia que tiene su conservacin.
Suelo
Vegetacin Total
212 216 428
59 100 159
88 471 559
66 264 330
9 295 304
8 191 199
6 121 127
15 225 240
3 128 131
466 2011 2477 Fuente: IPCC (2000)
especies y muerte y desaparicin de aquellas
que tienen dificultades para desplazarse.
Muchos insectos, que se desplazan ms
fcilmente y que pueden ampliar su periodo de
vida por las mejores condiciones climticas,
podran invadir nuevas reas aumentando los
ataques a la vegetacin por plagas.
Aumentar la posibilidad de llegada de
especies exticas invasoras por el cambio en las
condiciones del medio.
la disminucin de las precipitaciones y el
aumento de las temperaturas, aumentar el
riesgo de incendios.
Forestacin: creacin de un bosque, como
fruto de la actividad humana, donde no lo haba
al menos durante los ltimos 50 aos, mediante
plantacin, siembra o fomento de semilleros
naturales.
Reforestacin: creacin de un bosque, como
fruto de la actividad humana, en tierras que
tuvieron bosque pero que actualmente estn
deforestadas, mediante plantacin, siembra o
fomento de semilleros naturales.
Deforestacin: (como fuente de emisin)
conversin de tierras con bosque en tierras no
forestales como resultado directo de la actividad
humana.
Actividades Adicionales: en el caso de
Espaa, gestin de bosques (utilizacin de
prcticas para permitir que el bosque cumpla
sus funciones ecolgicas, econmicas y
sociales de manera sostenible, como las podas
y las claras) y gestin de tierras agrcolas
(aplicacin de prcticas en tierras dedicadas a
cultivos agrcolas y en tierras mantenidas en
reserva o no utilizadas temporalmente para la
produccin agrcola, que mantengan o
aumenten el contenido de carbono,
principalmente en el suelo, como el barbecho sin
suelo desnudo, la supresin del laboreo,...).