22 40 rn Bb 20 ELFUTURO EN9 PREGUNTAS Hemos cambisdo el planeta de forma irevocable sui pronto transt nuestra propia pec, 2Oué podemas esperar de este mento humane erate) cre eee eee ccd eee ony ecco tee oe eer ers Peay Vivir en un mundo superpoblado ce ree nn Sond eed Een ears LE peer nents Cee Deere oc Coe een att cc) Perey eae et) Ae renee td teen te emit ee ed Eeter Moldeados por la tecnologia Cee eed oes rd Con Reed oi oe Ree ste eet eee ey Se ey acer eat Pr or ear eee etd ee Por Davia Grinspoon INVESTIGACION PaO EOF. Sea ee ay2 INVESTIGACION Y CIENCIA noviembre 2015, INVESTIGACION Y CIENCIA SECCIONES 3 Cartas de los lectores 4 Apuntes Las epldemlas resueltadas del permafrost. Lega el prisma acistico. Mosquitos al reseate. Nuevos datos sobre un giganteseo erier luna La pereza como rasgo evolutivo. Una huella por hogar. El pancreas artificial est a punto, Tensi6n en la taxonomia 14 Agenda 42 Panorama La unifieacton de los modelos de espin, Por Gemma de las Cuevas Laaccin de un veterano férmaco contra e eéncer. Por Laura Mojarilin Menéndex Desplegar el cerebro. Por Ellen Kuh Cada vez més obesos. Por Mark Fischetti ta laestratosfera. Por Mare Cortés Fargas, juan Mustioz 48 Filosofia de la ciencia ‘Transhumanismo: entre el meloramfento le aniquilaeién, Por Antonio Digguez 50 Foro cientifico Lacrisis de los antbi6tions. Por Joan Gavataa 88 Curiosidades de Ia fisiea Espirales de cera Por H, Joachim Schlichting 90 Juegos matematicos EI problema del cumpleafios y le seguridad de muestras ‘contrasens, Por Bartolo Luque 98 Libros ‘Una lanza por Lamarek! Por Sergio Batart Origenes. Por Luis Alonso 96 Hace... 50, 100 ¥ 150 aos, EN PORTADA do ets tle Nese ns mor ropueto me sobs el mod en cus at que estn send ol plana Is erpeie humane cbjorén bocznte de nuts munda, usted es WieCartas de los lectores redaccion@irwesigniorycioncines Junio 2016 ELENIGMA DEL NEUTRON En «El enigma del neutron» (ixvasic- ci6s ¥ Circa, junio de 2016}, Geoffrey L. Greene y Peter Geltenbort refleren Ta cxistencia de una diferencia de unos nue- ve segundos en el tiempo de vida me- dia del neutron, dependiendo de si este se mide empleando el «método del con- finamiento» o el «métoda del har», las dos téenicas mis precisas eonocidas has- tala fecha, éPodra ocurtir que el método del haz arrojase un valor algo mayor para la vida ‘media del neutron debido ala dllataeton relativista del tiempo asociada ala mayor velocidad de estas particilas? Davip Lampe Raleigh, Carolina det Norte ‘Como admiten los autores, parece posible argumentar que las diferencias observa ‘das en la vida media del neutrdn obede. ‘can a la téenica usada en cada caso. {Tal vvez.el campo electromagnetico emplea- do.en el método del haz afecte de algu nna manera al proceso de desintegracion de la particula? Lonerta Brows Grand Blane, Michigan [RSSHONDEN 108 AUTORES: Con respecto a la primera pregunta, varios lectores han sw ‘gerido que, debido a ta diferencia en ta velocidad de (oe neutrones empleados en uno y otro experimento la dilatacién re- latiasta del tempo podria explicartadis- crepancia. Dicho efecto es real: sabemos ‘que, si una particula inestable se mue- ve a velocidades préximas a la de la luz, su vida media en el sistema de referen- ia det taboratorio (en et que la particu 1a se esta moviendo) es mayor que en et sistema de referencia mévilasociado a ta propia particuta (en el que ta particula se encuentra en reposo), En et método del thts 1a velocidad tipica de fos neutrones lasciende a unos 1000 metros por segur- do, mientras que en et del eonfinamiento solo leg a unos pooos metros por sexu do, Sin embargo, en ambas casos se tr ta de velocidades mucho menores que ta de ta luz, por to que las correeciones rela tivistas apenas son de unos pocos nano- segundos: una milmillonésima parte det «ecto observado, En cuanto a la segunda observacién, también varies lectores han senalado que, comel método del has, los neutrones $¢ en- ‘ewentran inmersos en un campo magnéti- «9, algo que no ocurre en los experimentos de confinamicnto. Si el campo magnet en fuese may intenso —mnchisimno mayor que el wilizado en la téenica det haz, el efecto sobve las particulas con carga létrica producidas en ta desintegracién (lectrowes y protones) podria modificar el resultado en una cantidad detectable. Di- cho efecto puede estimarse con fabitidad, ya que comocemas muy bien ta dindmi- ca de la desintegracion ce! neutrbn. Pero, aru cualquier campo magnético generadto ene! laboratorio, elfendmeno es demasia- do minisculo para dar lygar a un cambio detectable, Orros experimentos: mas recien- tes efectuados con trampas masnéticas, en as que sf existe un fuerte campo magné- eo, arrojan resultados compatibles con exte andlisis MASIFICACION ENLAS GALAPAGOS: En «Presi6n turfstica sobre la vida sil- vestre de las Galapagos» [Iwvesriaaciow ‘y Cine, agosto de 2016), Paul Tillis ex pone el dilema al que se enfrenta el Go- biemno de Eeusdor para mantener el n= mero de visitantes @ las islas Galapagos ‘en niveles que no supongan una amens: za paraccste ecosistema tinico sl mismo ‘tiempo, mantener os ingresos derivados el turismo, Este parece ser un efemplo eldsieo de un problema de economia cuya solucién se conoee bien: cobrar una tasa adecuada Deberfan exigitse permisos a aquellos th ristas extranjeros que quieran visitar las islas,y expedirlos a un coste lo suficien- temente elevado para que el niimero de visitantes se antorregule hasta aleanzar €l nivel deseado. Davi Hormax LAS CICATRICES DE PANGEA. En «Erupciones volednieas y extinciones rmasiva> [INVESTICACION ¥ CIENCIA, ag08- 10 de 2016], de Howard Lee, se incluye un mapa que muestra las «grandes provin- cas fgneas» asociadas a varias extincio- nes masivas ocurridas en la Tierra. En él, Jas reas perteneclentes ala provineta cen- ‘ro-atlantica parecen coineidir (excepto la simada en Ta eosta nororiental de Améri- ca del Norte) con el lugar en el que Nor- teamérica, Sudamérica y Africa se halla- ban unidas en la época en que existia el supercontinente Pangea. Hay alguna re Jacion entre este tiltimo y la ubicacion ac~ ‘tual dela provincia ines centro-tlintica? Mike Keck stone Lee: En ofcto, la provincia ig: nea eentro-atlintica marca ta «herida abiierta» del desmembramiento de Pan- sea. Como hu deducitio et lector, varias de Jas partes de esa provincia fgnea que hoy se encuentran separadas por el océano At ltieo estuvievon eomectacias en la époea de las erupeiones. El crea que hoy se ha 1a en el noreste le Estados Unidos tienes. ‘homdlogo en Africa noroceidental, en par ticular en Marruccos. NVESTIGAC fox rT} CIENCIA: Agosto 2016 [CARTAS DE LOS LecToRES Iwnsneacox Cina agradecer des ities. eanetmer aera comertani PRENSA CENTRICA S.A tae 259 pal 1 (8021 BARCELONA ‘serene coren otic: redecionPimesigasnycnees ood eas carasro deers excos2000 arate cpces cies. ISTADONY HNC ‘eee dere arenas por cenes espa dada Ne segaraniaarespuesta ‘stedisascraspobeads Noviembre 2016, InvestiaconyClenelnes 3Apuntes LUN GRUPO DE VETERINARIOS examina tna eta de eno aris delbrote de trax ‘nla ponisulasberiana de Yar camto cuimérico Las epidemias resucitadas del permafrost La fusién de grandes porciones de suelo heledo en todo el planeta ha comenzado a liberar microorganismos infecciosos que permanecfan atrapados en el hielo El pasado verano, cl carbuneo (también conocido como én- trax) mat6 a un nio de 12 afios en un remoto Ingar de Sibe ria, Al menos wna velntena de personas de la misma penfnsu Ja de Yamal contrajeron esta enfermedad mortal, y casi otro centenar fueron hospitalizadas ante la sospecha de infecci6n, ‘Al mismo tiempo, mas de 2300 renos de la regi6n morfan por Ja misma razén, éLa eausa més probable? La fusion del per- rmaftost. Segin las autoridades rusas, la desaparicin de la capa de suelo otrora permanentemente congelada liber6 es poras de Bacillus anthracis que acabaron incorporindose a Ta-cadena tréfiea. Hacia 75 aflos que ls zona no sufrfa un bro- te epidémico. Face afios que los expertos vienen advirtiendo de que una {de Jas consecuencias del calentamiento del planeta seré que todo lo que se encuentre congelado en el permafrost, como bacterias antiguas y agentes infeeciosos contra los que no es 4 INVESTIGACIONY CIENCIA, novembre 206 ‘amos inmunizados, quedard libre con el alza de las tempera turas, Ahora, esa hipétesis parece estar haciéndose realidad. ‘A pesitr de que el earbunco se halla de forma natural en el suelo y catsa brotes en otras zonas no heladss, la fusion det permafrost artico podria aumentar el ndmero de personas éexpuestas la bacteria. En un articulo publieado en 2011 en Global Health Action, Boris 8. Revich y Marina A. Podolnaya ceseribjan: «Como consecwencia de la fusién del permafrost, podrian volver los veetores de algunas epidemias mortieras {e ls siglos xv y xix, sabre toda cerca de los cementerios donde se enterré & las vietimas Yes un hecho que el permafrost se esta derritendo, ine s0 en jatitudes ya profundidades sin precedentes. En varias pactes de Siberia, la capa de suelo superficial puede legar a fundirse a una profindidad de hasta medio metro durante e1 verano, Este ali, sin embargo, una ola de calor azoto Ia re- sion y provoo6 temperaturas de 95 grados centigrados, 25 més {de Io habitual. Eso posiblemente extendi 0 ahond6 la fusién {del permiatrosty liber microorganismas que hasta ento hhabian permaneeido apresacios en el suelo helado. Los expe! tos ain deben calcular la profundiad total, pero postulan tuna eifra ntnea antes vista en easi un siglo de mediciones. Seggin un estudio publieada en 2013 en Science, bastarfan unas temperaturas solo ligeramente mayores que las actuales para que la desaparicion del permafrost se convirtiese en un fenomeno genetalizado. Y, por otra parte, las olas de calor enJas latitudes altas son cada vex mis frecuentes. Las verdaderas consecuencias de Ja fusion del permafrost dependeran. Ge las caractersticas del agente infec- cioso en cuestion. Aunque numerosos ‘mieroorganismos son ineapaces de sobrevivir en el fro extremo, hay otros que pueden aguantar tales con- diciones durante aitos. «B. anthracis es especial, pues se trata de une bacteria esporulada», expliea Jean- Michel Claverie, de la Universidad de Aix-Marsella y jefe del Instituto Mediterraneo de Mierobiologia, «Las esporas son muy resistentes ¥, al igual que las semillas, pueden llegar a so- brevivir durante siglos» “También algunos virus pueden sobrevivir laruos periodos de tiempo. En 201 y 2015, Claverie y su colabors dora Chantal Abergel publiearon sus conclusiones sobre dos virus encon- ‘trados en un fragmento de permafrost, siberiano de 30.000 afios de antigtie- ‘dad, los cuales atin conservaban su ‘capacidad infecciosa. ¥si bien Pitho- virus sibericum y Mollvirus siberi- ‘eum solo infeetan amebas, el hallazgo constituye una indicacién de que ‘otros virus que sf eausan enfermeda- dos humanas, como el de la viruela 0 la gripe de 1918 (gripe espafola), po- fxibe las cuales vibranytransmiton el soni- doa ls cavidades vecinas con un retraso que depende doa frecuencia sonora, Cuando, una vez retrasadas, las ondas escapan porlos agu- jros, se refractan en dstnta drecciones, de ‘mode que aquellas con frecuencias mis ba Jas (andlogas ala luz rja) se eyen en el exe smo mis carcano ala fuente, mientras que las de frecuencias ms elevadas(andlogas a laluz azul se efractan mas alla. «| aparatoimita la manera en que una gota de agua o un pris: ima de vcrio esractan ada color en ditferen tos Sngules», explica Hussein Esfahan ex- perto en procesarriento de seal del Instiuto Federal Suizo de Tecnologia de Lausana. El i- seo del cispositivo apareciépublicado hace eco en el eum ofthe Accoustial Society of Americo. Fsfahlan cuenta queel prism tene su crigan en un experimento mental, Dede un punto de vista practic, sin embargo, podria lsarse pare separar ls frecuencia significa tivas de una entrada consistente en «rido blanco» o para determinar con precsin el a= ‘gar del ue procade una frecuencia conerota, s ene cepa dela bacteria ‘Walch pa qu ls hues fecnddos oelsonen El calendario de Oxitec la salud, asogura Thomas Milk ler profesor emérito de ento- ‘molagia dela Universidad de California en Rivecside. si bien este ser el primero en Extados Unidos, los onsayes Ge campo efectuaos por Oxi- tecen otros pases se han saldado con una acusada reduccién del nc mero de mosquitos, superioral 90 por cer 1, Sin indcio de efectos indeseaos preccur antes, Alles se suman, ene imo lus two, docenas de experimentos con mosquitos ‘madifcados en todo el globo, con ela da ‘datene la propagacién dela enfermedades ‘wansmitidas por ests insectos. Mantenga- mos cerca a nuestros amigos y lejos a nues- ‘sos enemigos —leramy Hsu | po digi por Zibong “5 Mosquitos macho cis en labors sn leas & “conunacepace aban Walch pr qu es amos Ieundnssnaelsnen Selbanresquns resitetasal usd engaged por ‘ibach paren a srrsqutes sess asa pvt en oid cara aims de ura sei deensayes levados2 cab por Ostecon msquts genktcamente neeados dee 002 sada bse, pa lee Canin Soaks 433 millones demesqites snail eye. tase) Jobe, Praca, Vet Boy, i Bes bette ren a canada sucka indeterminate) ptrinaéa) 6 llores emasutos ch dessa ode, 2018 2016 amSISTEMA SOLAR Nuevos datos sobre un gigantesco crater lunar | Hombre de la Luna tiene un enorme jo derecho: el erdter de 1200 kilémetras de an- cha conacido come cuenca de Imbrium. Dicha cavidad se creé hace unos 4000 millones da hos coma consecuencla del impacto de alain ‘objeto deseomunal mente esenclal sobre el mado de caalo- ‘garla biodiversdad, de al modo que sus trasy las nuestros a veces deren en mis ddeun orden de magritud, firma Doug ‘Yanga, entomélogo clsico dela Univer: sidaee California en Riverside. «Verdade- ramente, uponeuna diferencia abieal ‘come si estuvigramos observando plane tas distitos» Los tradicionalistas, que lasican las es- pesies examinando y comparand espec- rmenes de carey hueso argumentan cue los egos de barasayuden a ubicar ls res vivos on Grdenesy familias, pero care- candela resolueién para clasfcar las pro pias especies. Deecho, los taxcromos ya han adoptado plenarento a flogenie m= lecular quea menudo recure al ADN pera cllucdar ls ralaciones evolutivas.«#l obci- f Day ine «Es como si estuviéra- mos observando plane- tas distintos.» —Doug Yanega, Universidad de California en Riverside ‘90 de baras del ADN no es un sustinuto de lataxonomia clésica»,asegure Andrew V.Z Brower, profesor de biologi on la Univers- dec estatal de Middle Tennessee. agenda EXPOSICIONES Hasta e120 de noviembre ‘JordiSabater Pi: Una vidadedicada alaciencia Instituto Catalin de Paleoecotogta ‘Humana y Bvolucion Socal (1PHES) Esplugade Francolt Iphesnoticiesblozspotde Hasta 127 de noviembre Prehistoriay e6mic Moso de Prohistoria de Valenela ‘worwtmusouprehistoriavalenciaes OTROS +4 Se noviembre Festival centiico ‘State ofemotion: Thesentimental ‘machine Jomadas interdiscplinares sobre emo- ‘jones humanase intligenciaartifefa STATE Festival Foundation unbaus, Benin vwwwrstatetestivalons Det 7at.20 de noviembre Semana dela Ciencia 2016 ‘Numerocas actividades de divulzacion fen todo el teritorio nacional 9423 de nootembre—Tatieres Matemiticas en acelin Modelizacién de epidemias (0/11) ysuministro de aguas (23/12) Universidad de Cantabria, Santander \web,unlean.esjentrosjiencias 30de noviembre — Ciencia ebudadana ‘TheBIG Bell Test ‘Experimento en linea de fsa eudntica Instituto de Ciencias ot6nieas (CFO) hebigbelltestong Noviembre 21, InestiaronsCienciaes 11Panorama COMPLEJIDAD La unificacién de los modelos de espin Una familia de modelos simples, concebidos originalmente para estudiar ‘el magnetismo, permite simular un ndmero infinito de modelos mas complejos ‘con aplicaciones en fisica, biologia y teorfa de la informacion J mundo macroscOpie0 que nos 1- [dea —Ia sociedad, la biosfera, el ce rebro, los materiales es complejo. Una manera de entender dicha complejidad consiste en formular modelos microsed- picos simples que, a escala macroseGpica, exhiban algunos de los comportamientos ‘que deseamos analizar. En un gran nime- 19 de casos esto puede lograrse mediante Jos lamados «modelos de espin»: mode- Jos en los que el sistema queda remes,Elfvorece ladederacin del Aneopoeeno come tna nues epoca. Queda por duc darsilamuevagpo- cahabraempezado ce ies de aos, ‘land comensaron adscemiselos primers feces ar twpieos os sl se incident, cuando se exresen pcm mesa actividades, La idea surgié en México, en el afio 2000, totalmente improvi- sada por Paul Crutzen, uno de los cientificos mas respetados del mundo, El investigador holandés, muy conocido por sostener que una guerra atomica sin cuartel causarfa un «invierno nuclear» letal para la fauna y la flora terrestres, obtuvo el premio Nobel por sus investigaciones sobre otra amenaza mundial: la destrucci6n de la capa de ozono causada por el ser humano [véase «Una atmésfera cambiante», por Thomas E. Graedel y Paul J. Crutzen; INvesticacion Y CIENCIA, noviembre de 1989]. En México, Crutzen eseuchahs alos expertosdiseu- tirlas pruebas delos cambios ambientales que habfan acontecido a escala global a lo largo Gel Holoceno, na época diferenciada que, segin los ge6logos, comenz5 hace 11.700 atios y hoy sigue su transcurso, Cada vez ms frustrado, termin6 estallando: «iNo! Ya no esta- ‘mos en el Holoceno, iEstamos...,¢ hizo una pausa para pensar, «...en el Antropocen!» EI silencio invadi6 la sala. Parecia que el término hhabia tocado laibra sensible, ysigui6 meneionandose tuna y otra vez durante el resto del encuentro. Aguel alo, Crutzen eseribirfa un articulo con Eugene Stoer- ‘mer (hoy ya fallecido), especialista en diatomeas que, ‘unos altos atris, habia acufada el téemino Antropo. ‘eno. Las pruebas, segin exponian amibos autores en quel trabajo, eran claras: la humanidad industrial- zada habia alterado la composicion de la atmésfera y Jos océanos terrestres y habia modificado el palsaie y Ja biosfera (incluidas ias poblaciones de diatomeas) Estabamos viviendo en un nuevo planeta dirigido por fuerzas antropieas, considerablemente distinto del ‘mundo anterior. Reforzado por el prestigio de Crut- zen ¥ por su forma de eseribir persuasiva ¥ vivida, el concepto se expands répidamente entre los miles de cientiicos det Programa Internacional Geosfera-tos- fera, que habia patrocinado el encuentro de México, EI «Antropoceno» comenz6 a apatecer en articulos Clentificas escritos en todo el mundo, Pero Zse trata realmente de un cambio geoléxico; 5 decir, de un eambio tan profundo que sus huellas hhayan quedado grabadas en los estratos geolégicos de todo el planeta? yologis marina nos contaré su historia en forma de {siles en futuros estratos. Los contaminantes orgiinicos persistentes constl> xyen otra huella quimica. Entre ellos se cuentan Tos {nseetildas ylas sustancias industralestoxleas, como Jas dioxinas que hoy contaminan muchos sedimen- tos. Algunos de ellos pueden persistr a lo largo de ‘esealas temporales geolbgicas, como sucede con los compuestos de eatbono de cadena larga producidos por un alga del pasado y que ahora permiten a los paleontélogos inferir eémo era el clima hace decenas ‘de mitlones de afos. ‘También son detectables las diminutas partienlas radiaetivas que se distribuyen por el planeta después de la explosion de una boraba nuclear. SI bien solo se Janzaron dos durante la guerra, varios pafses detonaron ‘mas de 500 bombas en pruebas nucleares realizadas en la atméefera desde mediados de a déeada de 1040 hasta finalés delos noventa, Las particulas se depositaron en 1 suelo, ol hielo polar yos sedimentos cewdniens, y fue ron absorbidas por los animales yTas plantas dela su perfice.Fsta capa radiactiva constituve una delas hue Tas més distintivas del Antropoceno, TRANSICIONES FOSILES Sin duda, los humanos también hemos dejado nuestra propia huella en el prisaje biol6gieo del planeta. En ‘onerelo, nuestra especie —bien poco importante entre Tabiota terrestre hasta hace pocos miles de aflos— se hha convertido hoy en el predador dominante tanto en latierra como en el mat. Nos apropiamos de alrededor dde una euarta parte de la producct6n biol6giea total del planeta para satisfacer nuestras necesidades, Como resultado, smamos eerca de un tercio de la masa de todos los vertebrados terrestres, v las pocas expecies ‘animales que hemos adaptado para alimentarnos de ‘llas comprenden la mayor parte de los otros das te cios. La fauma salvaje, arrojada a los margenes, cons- tituye el 5 por ciento 0 menos. Al colonizar una parte ‘tan grande del terreno del planeta, también hemos. redistribuido por completo lo que queda de vida sal vale, ya que, intencionada o aceldentalmente, hemos ‘ransportado animales y plantas por todo el mundo y ‘hemos homogeneizado Ia biologia a escala global. Por ‘otro lado, aniquilamos tantas especies que, dentro de ‘uno 0 dos siglo, el efecto sobre la biodiversidad del planeta podria ser tan eatastrfieo como el de Ta ex- tineién delos dinosaurs. Tales alteraciones quedain reflejadas en un futuro Tejano como el paso de una asociaciOn fs a otra. ‘Mientras tanto, Ta humanidad ha levado la produ: ign de fenofésiles, o «pistas files» (mareas dejadas por setes vivos, como las Inellas de dinosaurio y los ‘agujeros de gusanos marinos), aun nivel sin preceden- tes, Nuestras minas y perforaciones penetran varios ki- Jometros en el suelo, Masta tal profundidad que dejarén tuna eieatsi2 permanente en el planeta, Las ciudades ¥ Tos palsajes urbanos que han invadido la superficie terresre tienen un doble en sus eimlentos, tubers y sistemas de transporte subterréneos. PERMANENTE 0 PASAJERO? En defiitiva, estamos dejado detrés de nosotros un formidable catdloga de nuevas huellas geologicas. {Terminaran reconfigurando esos efectos los estratos terrestres y la historia futura de forma permanente, GEXISTEUN FUTURO PARALAHUMANIDAD MAS ALLA DELA TIERRA? Creo que es uns itsién peligrosaimaginar tuna migraciin en masa desde la Tera, Enel _sstema solar no hay ningin ot lugar que sea tan acogedor como la curre del Everest o el Polo Sur [Debemos hacer frente a los problemas del mundo ‘qu mismo, No cbstante, me eventuro a deci quo ten el préxima siglo habré grupos de ventureros que, ae financiados ds forma privads, vivir an Marto f _y despus quzas en otros lugares del sstema solar. ‘ate. Sin lugar 2 dudas habvemos de deseries buena suerte a esos colonizadorespioneros ala hore de ‘empleartéricascborgy Biotecnologia para ‘adeptarse a ambientsallenigenas.Aleabo de pocos MARTIN REES ‘Siglos, se convertran en una nueva especie a era Cesmilego posthumana habré comenzado, Los viajes més.alld astro dela Gel sister soar son hazanas para posthumanos, Universidad de crginicos o inorgénieas> Cambridge Noviembre 2016, IvertigaconyCiencaes 27Los residuos de la humanidad moderna son tan ubieuos que nuestros etecnotésiles», como el pléstico y e hoc ‘96n, quedarén integrados en las rocas que se estan formando actual mente. Los centfcos acumulan cada vez més detos {ue apoyan la idea de que la actividad humana ha conducido al planeta 2 una nueva época geolégica, el Antropoceno. Se cree que este pod dstinguirse con claridad del Holoceno “200 PLASTICO Los polimers moderos pueden en ‘ase en bs sediments dae hy se rg inate ros; pista se descompene Tentamertey sos cos dsbuyen les frgmetos pr todo el mundo, 1850 ‘900 HORMIGON ‘Aunque suuso ya estaba ertenido en ‘tiga Rom el higen sh farcsdo ton tales cama desde Segunda Guera Mn que pea conertrsa en hula predominant dead porle modern. CARBONO NEGRO Fst preduts derivado dla quoma de con usb fsies so ncuontrasuspendio ena amésleray cube anos ress como ai ‘pare pot primera ezenel inlay sucb0- crtacén se sparen dca deo seen. Rango de valores desde enc el Holceno hee 11700 aos cnonoroets ¢Cuando comenzé6 el Antropoceno? (que comenz6 cuendo los olaciares se retraron hace 11.700 aos) y que el afo 1950 podria representar un umbral logico| entre ambas 6pocas. Seaun Colin Waters, dl Servicio Geo- \gico Briténico, los marcadores del Antropacena (abajo) se han extendido por todo el globo: «Ffectivamente, nos hemos ‘convertida en una nueva fuerza geol6gica». — Katie Peek Pesievasn dl olcanlAntrepocne + leer comer ac 1.700 hee) $V patopecang > 0 = i af € i ay E roduido lobalmente ae 18 a 212 men Dias S44 eee Zbe ace, 34 PLUTONIO 239 ¥ 240 5 Losensayos de bombas nuceeres partir de g 2 lacca de 140 emieron soars ih plo ese epost pao ean 12 Denve d 10000 aos desmercon aay ardor 2 un cope de rai 25 ong geese DIOXIDO DE CARBONO. 00 Us conerracin de ie de arboo elas concfect nero prepa oe 0 sunertando galerie esl eokin Indi ere dee Segunda Gara Man san ils cee do mich aye 20 METANO 2 Epaopor ganado la concataci de ha meta aumerté cons expansin des agrcl= g {sa proelashmas dea se an erp £3 tal ser rene ed a proc wo BE db deg aly dele del bt 05 OXIDO NITROSO oe {osm ue aban ens sa oe losy acs delta een do iro les combbetitesy ‘ons anleracosueoxewadon 025, per ecina de os ives aural, o2 28 INVESTIGACION Y CIENCIA noviembre 2016,y definirén por tanto una nueva época formal? £0, fen caso de que la humanidad desapareciese, vole ‘fa el sistema terrestre a la normalidad y erostona- ria nuestras construcciones hasta reducirlas a polvo, ‘eomo habria de ocurrir eon el poderoso Imperio de ‘Ozymandias en el pooma homénimo de Perey Bysshe ‘Shelley? Todavie es pronto para saberto, Por fortuna, 4000 millones de atlos registrados en Tos estratos nos han enseflado algunas Teeciones. AIT donde se levanta Ia corteza terrestre, como en Jas eadenas monta‘iosas en formacion, las estructuras superfciales se erasionan y van deshaciéndose en for- ‘ma de particulas sedimentarias que aleanzan mares Jejanos. AIl{ donde la corteza subside (por ejemplo, ‘bajo muchos de los mayores deltas del mundo), los estratos apilados pueden preservar incluso aquellos rasttos aparentemente effmerps, como hos, ramas y huellas de animales, Por tanto, San Franciseo, le ‘vantada por las fuerzas tecténieas, parece destinada a desaparecer por la meteorizacion. Sin embargo, Nueva, Orleans, Shanghai y Amsterdam defarén amplias hue- Tas de sus masivas y complelas estructuras junto con. tun buen volumen de aluminio, pléstico y cerimica, asf como esqueletos con dientes metélieos y caderas artiiciales. Cuando, dentro de millones de afios, las fuerzas tecténicas acaben levantando estos estratos, Jos nuevos aeantilads dejarén al descubierto una capa distintiva correspondiente al Antropocen. ‘La permanencla de Tos f6sies, asf como de as con~ secuencias a largo plazo de nuestras acciones, también entra en juego. El impacto meteoritio que puso final perioda Cretacico fue un evento instanténe; la inme- lata onda expansiva ces al cabo de unas horas. Sin embargo, sus efectos remodelaron lablologta durante ‘millones de afios y todavia convivimos eon sus rever~ beraciones. Sin aquel meteorito quiré no estariamos hhoy aut, ves posible que los dinosaurios todavia im= perasen cn Ja Tierra, Fl impacto dea humanidad, no tan repentino, po= ria igualmente cambiar el planeta de formas que se seguiran pereibiendo mucho después de nuestra desa- pparicion. Numerosas tendencias se estan acelerando, ¥ algunas de ellas(estincién de especies, cambio cli tleo y aumento del nivel del mar) tan solo se encuen= ‘ran en sus estados iniciles. Independientemente de ceuando termine la era de los combustibles fsiles, sus efectos se atenuarn muy despacio, lo largo de mu- cchos milenios. (Va civilizacién humana, surgida en un Holoceno ambientalmente estable, eberd adaptarsea ‘un planeta inestable y cambiante durante numerosas seneraciones) Sin embargo, también podrfamos ejereer una in= ‘luencia a largo plazo de otra forma. La humanidad es ‘una fuerza planetaria mucho mis compleja y protelea ‘que un impacto meteoritico ola rotirada de los glacia- res. Nuestro extraordinario poder geoldico deriva de ‘nuestra inteligencia, nuestra eapacidad manipulativa, ‘y muestras interacciones hipersociales, que permiten ‘ransmitir los nuevos conocimientos. Gracias a esas cualidades hemos logrado desarrollar la teenologia ‘que shora nos mantiene vivos y que evoluciona a ritmo acelerado, literalmente de un afto para otro. Puede considerarse que la emergente teenosfera, como Ia deniomina Peter Haff, profesor emérito de la Universidad Duke, es un vastago de la biosfera, Pre- senta una dindmica propia, la cual solo controlamos en parte, También existe Ia posibilidad de que una futura inteligencia basada en el silicio pudiera com- petir eon la nuestra, Entre todos Tos cambios globales ‘en marcha que determinarén e] futuro geol6gico de Ja Tierra, a tecnosfera es el factor imprevisible. Po- drfa conducir hacia un estado planetario revisado del _Antropoceno, en el que las personas ya no levarda la ‘vaz.cantante, De momento, los eientificos solo pueden decidir edmo se caracteriza el presente. Una Tierra que lser humano esté transformando rapid, profunda y ‘ermanentemente édebe ser reconocida formalmente camo signo de una nueva époea dentro de la escala ‘temporal geol6xica? ara os geologos que sfrontarsn esa determinacion, Jas espadas siguen en alto, Deben tomarse decisiones ‘importantes, Por ejemplo, éeusndo habria comenzado <1 Antropoceno? Las sogerencias sitian si inieio tanto ‘hace miles de aos, cuando empezaron a distinguirse los primeros efectos antropleos, como en un futuro Iejano, cuando nnestra influencia quede expresada en su totalidad, Por razones prcticas, parece que el limite ‘mis adecuado esl «gran aeeleraeién> de la poblacion, el consumo energético y Ta industrializacién que se produjo a mesados del siglo xx. A partir de ese mo- ‘mento, los estratns se earacterizan por wn acentuado ‘ncrementa de hormighn, plistiens y plutonto, asf como por los restos de una biologia transformada, Los gedlogos estan buscando una referencia eui= sur s DE AFRICA Lasssgussimanccren envi /_gagonesdelmunda, como our J deiticalafuopa eterna reign on rly erin de Norte. En Aces scien ors actors arena sequal tar sobre tad en aq nas qu depecen de cits desecanoy dndele comida ses. Histrkameme afta de almercosha asad migrcoes dl campo ala cudodentaéoelcon- ‘iar Agnes sein ezconaleson sos \\ chara stil de Aca ecient es ‘Sonar artes sqinsmandando fuera ales adsévnes des ps dela cseha, $52 INVESTIGACION Y CIENCIA. oviembre2016/ ORIENTE y MEDIO Hca 00,aaledecakren venta ai ea dlNerey see ‘co pdren alan eplareloe 7 50°Cyser mas frecuentes y pretongadas que hoy. \ Como corsaevnca tl vers 0 bretedoen peronas con problems cardarseveme Pe ie | 7” SUDESTE | TY seca HSIATICO ‘Se calcula que, afnales de siglo, algunas Se acca an a ‘amenaraerpuarSasiss- geese | ermadediavosnisitensosy mens redecbles {quehoy Aunque un ese ala ours inunacion ‘a causa migracons permanent. unas etc as monica mis intersas podria rec as ‘esha far lamarchadelee gritos, ‘qu para buscarerpleen acd <_ cadaverqieconlyela ‘empora TEMPORADA ‘SECA EN 2100 enovienbroararzo) | TEMPORADA . HOMEDA EN 2100 (demayoaseptionbre) Varacones enlasprecptacones smediasrmensues(crtietros) a 250 25 45 5 0 7 —— thats omer 0 ieee equ ee aba Los ingens les an conclu queen parte, Melboure sobre ‘sidestede EEUU yl cuca del Amazonas \,_ Paden emegacequssperodoseces \ eds deta mis Hesiod \Melbeurepodta seni de ula ess regione. ‘osanbee 2016 lnvestiaconsCiencises 38ZQUIEN PROGRESARA Y QUIEN SE. QUEDARA ATRAS? Mara Heistendakl BVI ENUN MUNDO > SUPERPOBLADO Lena y Saheed nunca se han conocido y, con toda probabilidad, nunca lo ha- ran. Corte el afio 2050 y Lena vive en Leipzig, una historica y placida ciudad ale- mana de profesionales de mediana edad. A sus 51 afios, se halla en la mitad de su carrera profesional como farmacéutica y le faltan mas de dos décadas para ju- bilarse, Ella y su marido ya no tienen que mantener a su tinica hija recién licen- ciada, pero les preocupa el cuidado de sus ancianos padres que, cumplidos los 80 y 90 aiios, respectivamente, todavia gozan de relativa buena salud. Saheed, de 22 afios, desempleado y sin pareja, tiene cuatro hermanos y vive en un suburbio destartalado a las afueras de Lagos, en Nigeria. Sus problemas y los de sus her- manos son de naturaleza muy diferente: hallar empleo en un precario mercado laboral desbordado de trabajadores jévenes y conseguir vivienda y agua potable. : Noviembre 2016, InventisacomsCincnes 95Mara Hvistendal sscoresponal tractor | Seine yaaa de sal set Biwi tos oer giband ‘ercaueressof2 woes [Pubes 2 ew siuresis Aunque ec ‘iiema del pble- ‘Oba mundial se eté dessaerando, nose eine En 2050, ‘mundo po aco s¢r99700 millones deperzonas Pero més rlerare gue sstactraes como sedixiburdel creme, Algunos pases eos ern eda ‘su pbloin ys 6 remo debida ala ‘aids de rata {yalomojeciierts desucuiaéana, Las patsesen vies ddedesralloetre ‘an, sevolerin mis populse fe promeio, s ovens. ste cambio Aearteo supone ‘wm opera ‘econcmicay pallicooncsanto Sinkoestratrat yasitenia star. Lena esta preocupada por las enfermedades eré- nieas, Saheed tiene mas probabilidades de contraer malaria. Alemania lucha por adaptar las pensiones, la asistencia sanitariay los sistemas de servicios p= blicos a una poblacién menguante que vive mis aos ‘que nunca. Nigeria se afana en construir carreteras, eseuelas ¢ instalaciones sanitarias a medida que sus chudades se expanden. Las vidas de Lena y Saheed no podrian ser mas diferentes. Pero estos dos personajes fieticios y di- vergentes encarnan muchos de los problemas que ‘nos depara el futuro. La distribucion de la poblacién ‘humana va a cambiar de un modo inusitado en las. proximas décadas y obligard los Goblernos yl. co- ‘munidad internacional a replantearse como proteger Ja salud y el Dienestar de Tos habltantes del planeta. Las decisiones que tomen hoy determinarin si el fu- tro de las personas como Lena y Saheed resultar prometedor o desolador INERCIA DEMOGRAFICA Hace alrededor de medio siglo, la atencién popular se centraba en una tinica tendencla mundial dela po- Dlacion: su crecimiento desmesurado. £1 entomélogo de la Universidad Stanford Paul R. Ehrlich publied en 1968 el libro La explasisn demogrdfica, En este superventas alertaba de que el rapido crecimiento de Ja poblacion superaria la produccién de alimentas y ‘otros recursos ¥, como conseeuencis, cientos de mi Tones de personas morirfan de hambre, Sin embanzo, Jos temores de Ehrlich no se materializaron. La revo- Jucion verde pronto mejord la seguridad alimentaria, ‘yuna combinacion de desarrollo econdmico y acceso ‘18 educacion y ala planifieacion familiar comport ‘una bajada de la tasa de natalidad en la mayor parte {del mundo. Hacia 1970, el crecimtento anual habla empezado a declinar desde su maximo del dos por ciento aleanzado en 1960. Con todo, el aumento de la poblact6n es como un tren en movimiento, Incluso aunque decelere, pose ‘una gran inercia. Hoy la tasa de creeimiento mundial continia descendiendo, pero en las préximas décadas miles de millones de personas se incorporardn al gre so de a poblacion. Naciones Unidas estima que hacia 2050 aleanzaré 10s 9700 millones. La probabilidad de ‘que el tren acahe deteniéndose y la poblacion mundial se estabilice o empiece a dectinar antes del afio 2100 es de tan solo el 23 por ciento, No obstante, si nos centramos tinieamente en es- 1s proyecciones generales, pasamos por alto matices importantes. La mitad del erecimiento entre hoy y el aflo 2050 tend lugar en nueve paises, eineo dc ellos africanos. Mlentras tanto, al otro ado del mundo des cenderila natalidad y aumentaré la esperanza de vida, Sexiin la ONU, en los prdximos 8¢ aiios, el ndimero de personas de sesenta afios 0 mas se duplicars con ‘erecesy el de quienes ya han cumplido los ochenta se ‘riplieara. Muchos de esos ancianos viviran en Europa, donde, segin las previsiones, el sector demogratico de sesenta aiios 0 mas superaré la tercera parte dela ‘poblacign hacia 2050, Jack A. Goldstone, politélogo de la Universidad George Mason y director del Instituto 30 DNVESTIGACION Y CIENCIA, novembe 2015 de polfticas pablicas de Ia Universidad de Ciencia ¥ ‘Tecnologia de Hong Kong, denomina aestaalteracién del orden mundial sla nueva explosién demograticay Alemania y Nigeria representan extremos opuestos de esa dindmica global. En un lado se halla un pais reo que envefece con rapider y en donde 1a pobla- cidn urbana disminuye y los Gobiernos afrontan eada ‘yer mayores costes derivatos de las penisiones, En el otro lado se sitia na nacion joven que tendré que ‘acomotar a mis migrantes urbanos y a mas nifos, ‘una tendencia que podria agravar los problemas ya cxistentes, como el cambio elimatico ¥ las enferme- dades infecciosas. Sexiin Hans Groth, presidente del Foro Mundial sobre Demografia y Envejecimiento de ‘San Galo, en Suiza, en el caso particular de Nigeria la historia no nos sirve de referencia para saber lo que nos espera. «No estamos preparados para gestionat 0 i cambios de tanta enversadura.» LOS PROBLEMAS DEL CRECIMIENTO. Hacia 2050 se espera que Nigeria sobrepase a Estados Unidos y se convierta en el tereer pais més habitado {del mundo. Su poblacion se duplicara con creces ¥ aleanzaré, segiin la ONU, 398,5 millones de personas, Es deci, durante sus afios de juventud, Saheed obser ‘vara cbmo los recursos de Nigeria, va de por sf eseasos, , por Oli Arjamaa y “Timo Vuorisalo; INvESTIGACION ¥ CieNCtA, junio de 2010} ‘Todas estas teenologias Ian Ido con~ formando al ser humano de forma lenta indirecta, Modificaban primero su en ‘tomo cultural o natural su eircunstancia vital; esto producta a su vez.cambios en Tos individos y fnalmente en la propia condicién humana. En el siglo xx, sin ‘embargo, el progreso téenivo ha abierto tuna senda que en el pasado estuvo solo cn lat imaginacién de algunos literatos ¥ visionarios: se ha vuelto faetible la po sibilidad de aplicar la tecnologia a la transformaet6n directa del ser humano. J sranshumanismo no es més que el reconocimiento complacido de que esta posibilidad esta ya ahi, y la afirmacién de que debe ponerse a nuestro aleance. ‘48 INVESTIGACION Y CIENCIA noviembre 2016, Dentro de este heterogénes movimiento clara, filos6fico y social, algunos son Ja suficientemente radicales como para anhelarla superacién (y desaparicién) de Ja especie humana y su sustitucion por una o varias especies posthumanas, que serfan sus herederas evolutivas. Otros no quieren legar a tanto, Se conforman con buscar mejoras dentro de unos Ii tes que nos dejarian ain seguir siendo hhumanos. La diversidad es tal que no todos los {que se dejan incluir bajo et apelativo de ‘ranshumanista o posthumanista ven las cosas del mismo modo en To que al sizni- flcado de este término se reflere, Hay un transhumanismo cultural, desarrollado especialmente por corrientes feministas y por la llamada «filosofia continental», «que busea ante todo subvertir los ideales del humanismo moderno, centrados en tuna visin del ser humano que se con- sidera sesgada sexual, racial y cultural- ‘mente. Sus pretonsiones de universalidad no habrfan hecho més que imponer un estereotipo humano que ha resultado ser un elemento de opresién mas que de liberavion; un recurso para dividir. Hay, pues, que romper las viejas dicotomias que este estercotipo fundé o de las que be- bi6 (masculino/femenino, animal/huma- no, viviento/méquina, natural/artificia), El transhumanismo cultural toma como Jeono deesta superacion el eibors, que no tendria exo ni se atendta a limites entre lovivo ylo inerte entre lo natural ylo ar- tifcial, EI efborg no tlene identidad fa. Su condicin es maitipley camblante- Es, pues, una referencia contra la purezay las fronterasidentitarias permanentes. D nna Haraway, fldsofa dela Universidad de California y autora del Manifiesto efborg. (1985), esa pensaclora mas inflayente en cesta orientacion. No obstante, la modalidad que ha aleanzado mayor difusi6n en las redes y en los medios de comunicactén es el transhumanismo teenocientifico. Este es ‘menos erftien politica y socialmente, y mucho mis teen6filo que el anterior. Sus cesperanzas esLdn puesias en el potencial creadory controlador que abren las nue: vas tecnologias aetuando de forma con- Junta; en particular, las nanoteenologias, Jas blotecnologtas, las tecnologias de la {nformacién (computaci6n) yas eiencias cognitivas (neurociencias, inteligencia ar- tificial, etestera) alas que suelen hacer ci6n de forma conjunta con las siglas NBIC, Por el momento, as orientaciones iis activas dentro de esta modalidad{de transhumanismo han sido dos: la de los que ven en la inteligencia artical el resorte fundamental del cambio radical previstoyla de los que eonffan més ena bioteenologia para dar ese enorme salto aunque, por supuesto, cabe combinar ambas orientaciones, ‘Loque de comin tienen ambas verso nes del transhumanisino tecnocientifico su bisqueda del mejoramiento huma- no mediante procedimientos tecnol6gi- 0s, y ello con vistas a un alargamiento indefinido de la duracion ¢e la vide. En otros términos, su objetivo nal es la vie~ toria sobre la muerte, que no es tenida como un destino inexorable, sino como tun enemigo que puede ser derrotado. No hhay que buscar una vida més alléde ella, como hacen las religiones. Lo que hay ae Inneer es no morir jams, y la teenologia od obrar el miler. Esto explica la popularidad que este transhumanismo esté aleanzando y que vya se considere por algunas el sustituto perfecto de la reljgiOn en una época de escreimiento. Situandose entre lo real yo imaginario, el transhumanismo pre- tende no solo cambiar en cl futuro al ser Inumano, sino, antes que es0, modificar sus valores, sus conceptos y sus priti- cas actuales, El anuncio de la nueva era funciona como una llamada a la movili- zaci6n para preparar su advenimiento, Hemos de tomar las riendas de muestra, cevoluci6n; Wberarnos de la loterfa gené- tea y de los rigores de la selecel6n atu ral que la han conducldo hasta ahora, La libertad morfoldgica, el derecho a elegir ¢l fenotipo que se quiera tener, debe ser ‘una norma fundamental de esa nueva era que ya lega. Entre los que apuestan por la crea ign de una superinteligencia artificial {que tome el control de nuestro planeta y de nuestras vidas y con Ta eual poda- ‘mos integrarnos, el mas conocido es el ingeniero de Google y eseritor protiico Raymond Kurzweil, que ha hecho correr Ia idea de que la «singularidad», es de- cir, la creacion de méiquinas superinteli- sentes capaces de crear nuevas méaquinas ‘ain més inteligentes en un crecimiento exponencial, hasta que tomen ellas el control de todo el planeta, se producira fen tomno al alo 2045. Nick Bostrom, f- losofo de Ta Universidad de Oxford, ia aanalizado con més detalle ls pros y los Contras de la ereaviGn de wna superinte- ligeneia artificial. Se detiene sobre todo en los procedimientos mediante los que se podria impedir que esta fuera hostil a Jog humanos. Las conelusiones alas que Nega no son muy halagienas, [a transformacion mas radical, la forma mas invasiva de perpetuacion a Jaque algunos esperan poder reeurrir, es cl voleado de la mente en un superorde- nnador; idea defendida por Hans Moravec, investigador en robética de la Universi- dad Carnegie Mellon, y por Kurzweil, entre otros. No sorprende que haya sido también la propuesta més eriticada por Jos eseépticos, incluldos algunos trans- dhumanistas, No solo es muy dudoso que tenga algin sentido desde un punto de vista clenttfeo-téenieo y Mloséiteo —asu- :me una concepeién de la mente como sa ‘ware que es sumamente discutible—, sino que, de tener éxito alguna vez, lejos de constitu 1a consecucion de la inmorta: lidad personal, seria probablemente una forma horrible de acabar con no mismo, ‘transformado en algo que serfa imposible de identificar con el ser que habriamos sido hasta entonees. Aunque no busquen la inmortalidad, sino el fin més modes: to de alargar nuestra vida, mas posibili- ddades de éxito tienen los estudios cien- tificos que se vienen realizando en Tas iltimas décadas sobre Tas causas del en- vejecimiento, entre los que destacan los trabajos de Marfa A. Blasco, del Centro ‘Nacional de Investigaciones Oncolbgicas, y Carlos Lépez Otin, de la Universidad 4e Oviedo. Y esto nos lleva a la segunda ‘modalidad de transhumanismo teeno- cleatifico que mencionsbames. ‘Quizas el momento en el que el trans- Ihumanismo de orientacién biolbgiea co ‘menz6 a adquivi fa relevaneia Mlosoitea que hoy tiene fue cuando, en 1999, et filésofo de la Escuela de Arte y Diseno de Karlsruhe Peter Sloterdik presente su conferencia «Normas para el parque shumano». Esta desat6 una dura polémi- eaentre el autory algunos disefputos det soci6logo y Mlésofo JUrgen Habermas, con intervenci6n final de est. Sloterdjk tuvo ¢latrevimiento ~para el ambiente pollti- ay cultural alemsin— de sostener que et proyeeto humanista de «domesticacion»» el ser humano mediante Ta edueaciOn, la Tectura de los elésicos l eultivo dels ar tes, etcétera, habia sido un completo fra caso 3, por tanto, era necesario comenzar a ensayar otros métodos mis expeditivos ¥ rapidos si no queriamos preseneiar et. ‘Poco tiempo nuestra autodestrucciOn. El remedio que él sugerta habria de venir através de una «antropotéenica» capaz de divigir «con una politica de erfa> la ‘eproduecion umana; 0, dieho de forma as transparente, através dela eugenesia y de la manipulacion genética de nuestra especie. Los defensores del biomejoramien- to humano no se sitéan muy lejos de esas tesis. El surgimiento de la biologta sintética y los éxitos logrados reciente- mente con la técnica de edicién genética CCRISPRY/Cas9 han dado un enorme im pulso a sus planteamientos. La biologta sintética ha potenciado de forma sor prendente las posibilidades de la inge- rnierfa genética «cldsica. Ha permitido Tabricar en el laboratorio genes disesia dos para fines espeeificos, eapaces de ha cer que las eélulas adquieran funciones ‘que no poseen en la naturaleza. En el futuro, dichos genes podrian estar cons: Lituidos por nuevos tipos de nucledtidos fo hallarse sometidos a un ebdigo gené= tico diferente. Las aplicaciones posibles alserhomano son afin en buena medida desconocidas, pero ya se ha iniciado la Investigacion sobre ello. A buen seguro ‘habe muchas positivas, junto a otras, en cambio, amenazantes. [En qué medida todas estas propues- tas van a resultar efectivas ¥ qué conse- ccueneias tendrén sobre nuestras vidas es algo que solo el tiempo podra determinar con seguridad. Pero cuando se trata de ‘téenicas que pueden propiciar cambios tan drasticos, no seria mala idea que, antes (0 ademés) de preguntarnos cual seria la relaci6n costes/beneficios de si. aplicacion, nos detengamos a considerar ppor qué habriamos de desear las trans formactones propuestas 0 por qué se znos intenta convencer de que som real- ‘mente tan deseables,y, al parecer, ine- vitables. % Pa SABER MAS. Regenesis How synthetic big wil Telventrature ard curses. M,Curch _yE Regs as Books. 202 Decsones pelos? Unabiodica esate. Soukst, Tes, 202 Supeiteligence: Canines, pers, satis. Bourn Teal fos 206, “TranshuanisnoLabisqueda de ‘msoraent hamen. ADs Hor Fenprens ‘Moldeados por lntcnologi. rl nese orien -agque humans ily sre enesemismo no. Noviembre 2016 Investigacion Ciencias 48Foro cientifico por Joan Gavald Inca cs Hes Val de Her y econo ce Laboratorio de nvenigasn de rlemadades cies stu de vesigac Vale de Hebrén on arson La crisis de los antibiéticos El auge de la resistencia a estos farmacos supone una amenaza global que exige una respuesta decidida 1 acceso a los antibisticas es esen- cial en todos los sistemas de salud. ‘Su uso ha reducido la mortalidad infan- til, ha incrementado la esperanza de vida {yse ha convertido en indispensahleen el- rugia y en algunos tratamientos de la me- deina moderna. Logros que hey damos por garantizados, como el incremento de Jaseguridad en los partos complicados, la ‘mejoriaen el pronéstieo de os nitios pre- ‘maturos, las intervenciones quirdrgicas, tratamiento deinfeceiones como a neu ‘monfa, el trasplante de drganos y Ia quimioterapia del eéncer, no habtian sido posibles sin los antibiéticos. Sin embargo, numerosos microorganismos patogenos han desarrollado resister cia a estos firmacos, por lo que mu- chos pacientes fallecen porque no res- ponden ellos. La celebracion del Dia Europeo para el Uso Prudente de los Antibiétieos el 18 de noviembre es una buena ocasién para reflexionar sobre este problema y sobre emo afrontarlo, Laresistencia antibictia representa una amenaza slobal que afecta a dife- rentes ambitos economicns, sociales y de salud pablica en todo el mundo. EL Foro Econdmico Mundial la considera una de las amenazas sanitarias y econ6- micas mas importantes de la sociedad. [No solo resulta costosa en términos de sufrimiento humano, sno también en tér- ‘minos monetarios. En la Union Europea, ceada afio se diagnostiean 400.000 casos ruevos de infecciones por bacterias mul tirresistentes, las cuales conllevan mas de 2.500.000 estancias hospitalarias adicio- ales. Aetualmente, cerca de 50.000 perso~ nas fallecen cada ario en Europa y EE-UU. a causa de estas bacterias, con wn coste ‘estimado anual de mas de 5 billones de ‘euros en conjunto, mientras que en todo ‘elmundo el nimero anual de defunciones asciende & 700.000. Se eree que, sino se contro, laresistencla puede Iegar a pro- vocat, en un futuro préximo, 10 millones de mueries anuales, una cifta superior a la de muertes por cancer. 50 INVESTIGACION Y CIENCIA, novembre 2015 El ineremento ée la resistencia pue- Ge atribuirse a cuatro grandes causas. La primera es el abuso y mal uso de los antibiéticos, tanto si se utilizan en bu- ‘manos como en el ganado. Su empleo masivo en los animales con el fin de tratar o prevenir enfermedades y como farmaco de engorde es, probablemente, tuna de las razones més importantes det aumento de a resistencia. La segunda es ladiseminacién de las bacterias multirre- sistentes, la cual se ha visto favorecida por los desplazamientos freeuentes de las ppersonas en el mundo glabalizado en el ‘que vivimos. La tereera causa radica en la ‘ausencia de téenieas de diagnéstico répi- {do_para ldentifiear este tipo de Infeecio- ne o,o més importante, para descartar Ja administracion de antibi6ticos en las infecciones por virus respiratorios. Yun ‘iltimo factor apunta a la disminucton en los ailtimos afios del desarrollo de nuevos antibiéticos, una situacion pa- radgjica teniendo en cuenta el ascenso de le resistencia. Ello se atribuye a que Jas empresas farmacéuticas han dirigi- do su esfuerzo a otros productos, como Jos medicaments contra el eincer o los antiinlamatorios, porque resultan més rentables que los antibidticos, que cada ‘vez deben ser mas selectivos y se admi- nistran durante poco tiempo, 1La aparicion y propagacion de ta re- sistencia implica graves problemas mé- dleos, sociales y econémieos que urgen ‘tomar medidas globales y coordinadas. De manera genérica, existen una serie de acciones que deben emprenderse: mejorar la concienciacién social sobre el empleo de los antibidticos ¥ el riesgo ‘que conlleva el aumento dela resistencia; fomentar el uso racional de los antibioti- 0s en todos los entornos; implementar ‘medidas de control de infeeciones en los ceniros de atencién sanitaria y granias; y promover la Investigacion en émbitos ‘omio la vigilancia y prevencion de la resistencia, el desarrollo de pruebas de diagndstico répido y la creacion de nuevas estrategias antimicrobianas y ‘no antimirobianes. Para gestionar la crisis de la resis: teneia antibiética, varias organizacio- nes y administraciones clave, ademas del Foro Eeon6mico Mundial, han pu- Dlicado informes y han Tlevado a cabo acciones de gran visibiidad. La OMS (mayo de 2014), el ex Primer Ministro David Cameron (julio 2018, e1 Presi- dente Obama (septiembre de 2014) 0 e1 G-20 (2016) han reconocido la nat raleza global del desaffo planteado porla resistencia y han hecho un llamamiento Jocal e internacional para que se lideren yy coordinen aeciones para hacer frente ‘su ascenso. Asimismo, por euarta vez en su historia, la Asamblea General de Tas Naciones Unidas, elebrada este pasado mes de septiembre, firm una declara- cién para coordinar alos Estados miem- bros frente a esta amenaza econ6mica ‘La diseminaci6n de las bacterias mul- tlrvesistentes puede Hevar la medicina ‘moderne a una situaeién dramitica, si- ilar a la oscura era preantibitica, Las ‘medidas decldidas de las organisms res- ‘ponsables, tanto locales como nacionales internacionales, ademas de la reaccion de tods la sociedad pueden impedir esa perspectiva tan sombria.ALLEGAREMOS ACONTROLAR NUESTRO DESTINO “EE eet Tr MODIFICAR ee \U STR MERENCH7 mh P80 ° % 9 Os sae!Stephen S. Halles Urbano eertor irc. Auto de {2 ives, eres rato sbre ADN recombinrey inmuneterapa conta theirs inpane tls de omic ‘in enc enle Unbersied de Nie Yar Las ruovas tbenicas de ein genética porn even breve pare atria ‘stridad mace a peromadfea Fin inforacén genic dos spermatoides Ess cambios se tranmiicanales seneacones si ‘suerte, orle que ‘evan agus de forma permanens pore genome humana Les cientiios ue precendenolacr| fltemor dequeese so supenga cruzer tralne rj tia ducen quel ene nai esate peo ot opinan (quero setardrden Crazares nes. Uademanda de Ibesteriadha ‘npusade deste ace dada a aopién de ues ‘éercatetcno- ‘ia, para bien oparamal Kyle Orwig ansia hacer un experimento que, en sus pro- pias palabras, «cabrearfa a la gente». Catedratico de la Uni- versidad de Pittsburgh, Orwig es un experto en la intrincada biologia de los espermatozoides; en concreto, en cémo ciertas células madre del testiculo los producen por millones. De vez en cuando, empero, un defecto genético impide que el proceso se complete, lo que condena al individuo a la esterilidad. El ex- perimento que corre por su cabeza consiste en reparar ese de- fecto de las células madre testiculares mediante técnicas de edicién genética y reimplantarlas después en ratones infértiles. Con ello demostraria que tal vez se pueda remediar la esterili- dad masculina. Parece bastante seneillo,, segtin Orwig,intentarlo resultariarelativamente simple, no en vano lleva més de veinte afjos trasplantando en ratones ese tipo de células precursoras. Las consecuencias podrian ser ‘rascendentales. El tipo de experimento que Orwig ambiciona situaria a la sociedad ante la mayor linea toja de la biologia contemporénea, porque conllevarfa alterar Ia informacion genética de Ia especie humana de tal modo que el eambio se transmitiria alas gene- rraciones futuras. ‘ise demuestra que es segura, fica y éticamente ceptable, la modificacion de la linea germinal otor sara un poder sin precedentes alos clentifcos: el de corregir la predisposicion a la enfermedad grabada en nuestro ADN, por ejemplo, ero tambien la posibilidad ‘de manipula laherencia y de «mejorar» la especie, pre- ‘ensién que trae a Ta memoria el sombrio movimiento ‘eugenésico surgido a iniclos del siglo xx y que aleanzo su apogeo con el régimen nazi en Alemania. Onwig, cuyo semblante transmite genialidad y de- terminacién, no pretende en absoluto traspasar nin- ssn Ite étieo. Pero tiene algo de provocador. Con ademostracién de que es posible cursr la infertlidad. del rat6n con un pequeo remiendo genético, espera amar la atenetén del poblieo para advertir de que la cedicién de los genes humanos, lejos de ser un desaffo 1e6rico asumible en un futuro remoto,es ya una posl- Dilidad eereana que tendria consecuencias para la préc- tica médica. Por eso Orwig comenté lace poco a un co laborador suyo: «Vamos ahacerlo yalirvitar aalgunas personas. Demostrémosies que es posible, para que nadie pueda decir que nolo es. que la gente se pro- rnuncie sobre ello» La cuestin de la modificacion de la linea germinal ‘naadquirido una gran urgencia en los dos ttimos aos ‘araiz de la difusiOn de una potente herramienta de ‘edicién genética llamada CRISPR/Cas®, que permite alterar e] ADN de cualquier ser vivo (incluido el ser ‘numano) con una precisiny fabilidad nunca vistas. En abril de 2015, cientificoschinos comuntearon a primera tentativa de editar genes en embriones humanos. Los tinulares de Nature y Science, «L2 edicon de embriones [54 INVESTIGACIONY CIENCIA, sovemne 2016 cenciende un debate épico> y «La eugenesia aeeeha ala sombra de CRISPR» dclataban cl malestar gencraliza- do, Enel alarmista lenguaje taquigréfico de Tos relatos. de a prensa, la posbilidad de editar los genes despert6 Jos temores @ que se diera uz verde alos «bebés a la carta» y al «mejoramiento genético». EI humilde espermatozoide, por su parte, suscita ‘menos controversia. ¥ mientras que Ia edicion genéti- ca de un embrién sigue planteando un reto téenico nada desdeiable, muchos expertos ereen que despla- zar la modificavion de la linea germinal a las e€lulas sexuales, antes de que se fusionen para formar el > goto, resulta més répido y posiblemente més seguro, Pero cuando uno alter cans ediulas, esti modifeando también el genoma humano, puesto que Jos cambios ‘quedan grabados permanentemente en la informacion, senética del embrion engendrado. Orwig es uno de los. ‘eseasos bidlogos que posee la experiencia necesaria para cditar y trasplantar las espermatogonias, las células ‘madre que dan origen a Jos espermatozoides. El campo de la medicina reproductiva cuenta con un conocido historial de aplicacién de innovaciones ‘eenleas ala praetica clinica. La esterilidad mascult- na es también un gran negocio. Hoy en dia no exis- te tratamiento para el varén que no puede fabricar espermatozoides, por lo que si Orwig demostrase la posiblidad de remediar ese problema en los animales con una sencilla correecion genética, seria tentador ‘para las decenas de miles de hombres que son estéiles por esa cansa. También Io serfa para las clinicas de fe- ‘cundaei6n in vitro (FIV), que solo en EEUU. facturaron cl afio pasado uns 2000 millones de d6lares, tal vez, ‘unas diez veees mas en todo el mundo Antes de administrar ningin tratamiento, sera pre- ciso demostrar su eieaciay su inoeuldad. Los clentt- ficos exigirén tal prueba antes siquiera de barajar la creavion de un ser laumano con genes editados. Las versiones animales de esos experimentos ya se hallan, ‘en marcha, y a linea roja podrfa traspasarse pronto. Podria suceder en China, donde ya se han dado las ‘primeras tentativas para editar embriones humanos —Invlables, en este easo—. Podrfa ocurrir en el ReinoUnido, donde el Gobierno ha dado el visto buena a un estudio clinieo sobre una forma de modificacién de la Iinea germinal llamada terapia de reemplazo mi tocondrialy, el pasado febrero, aprobé experimentos de edicién genética en embriones humanos. O podria sueeder en una clinica de FIV de cualquier ciudad del ‘mundo, siguienda las recetas elaboradas por labors: torios como el de Orwig, MANTENER LA CALMA Y AVANZAR El actual debate acerea de la modificacin de la linea germinal puede resultar familiar, pero pisa terreno. nuevo. Los bidlogos comenzaron areeseribirel lengua- jede la herencia a iniclos de los aos setenta, cuando deseubrieron que podian cortar y pegar toscamente seqmentos del ADN por medio de enzimas bacterianas, ‘con un conjunto de téenicas bantizadas como de ADN recombinante, Este avance gener revuclo porque se ‘emia la fuga del laboratorio de micrabios genética mente modifiendos y peigrocos Tl inguietud propicié en 1974 una moratoria voluntariay sin precedentes en ‘tomo al ADN recombinante y, al aio siguiente, una reuni6n historica de cientfficos en la conferencia de Asilomat, en California, Eminentes bidlogos molecu lares como David Baltimore, entonces en el Instizuto ‘de Tecnologia de Massachusetts, debatieron sobre la seguridad de las nuevas téeniea,y ello lew ala nor ‘mativa actual que rige la investigacion en EE.UU. Se suupo ver que Asilomar constitufa un momento histor co: Michael Rogers publies en Rolling Stone la proliia cerdniea de «El congreso dela caja de Pandora», y en el momento en que las directrices entraron en vigor, la biotecnolosia emersi¢ como una de las industrias transformadoras de sigho xx a sociedad aplandié la decision tomade por la comunidad eientifica en 1974 de poner freno a los precipitados avances, pero muchos investigadores creyeron que se trataba de una reacci6n desmesurada ‘ante unos problemas de seguridad que no dejaban de ser hipotéticos. ames D. Watson, codescubridar de le estructura dea hélice doble del ADN, la calified como “ahisteria absurda». Desde la conferencia de Asilomar, los temas polé ‘micos de biologia suelen Negar a la palestra publica con estruendo. Cuando la Academia Nacional de Cien- cas de EE.UU, debstio sobre] ADN recombinant en 1977 [oéase «Debate sobre el ADN recombinante», por Clifford Grobstein; Ievesriaxct6x ¥ Ciencia, septien bre de 1971 los que se oponian # la ingenieria gent. tica desplegaron una pancarta con una frase de Adolf Hitler: «Crearemos la raza perfecta». Un encuentro sobre la elonacién humana celebrado en 2001 acabé convertide en un elreo medidtico, Médicos dsidentes especialistas en FIV afirmaron que clonarfan bebés hhumanos. Los equipos de television siguieron.a los clonadores en poteneia par todas partes —hasta el La revista Wired proclamaba en 2001 en su portada que ex los siguie lonaria el primer ser humano. En esta ocasion, se nota cierto malestar entre los lentifens, pero estos también temen que otra mors ‘ria autoimpuesta frene el vance. éEl resultado? Otra 12 meses se EDICION GENETICA: Se ha intentaco| sodifcer ls gones do cembriones shumanes (amb, pero los ‘espormatozoides podkean constuir Lun objetivo més asoquible (Gere. reunién, En diciembre del afi pasado, la Academia ‘Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Nedi- ina de EE.UU, organizaron una cumbre internacional en Washington D.C. com la Real Sociedad de Londres y Ja Academia China de Ciencias como asistentes [véase «La cumbre sobre edicin genética en humanos con ‘luge con opiniones divergentes», por Sara Reardon; IsvesTiaaciOs ¥ Crexcua, febrero de 2016]. Baltimore reconoci que la modificacion de la herencia humana segufa considerdndose eimpensable» a eausa de 1a complejidad y la ineficiencia de la primera genera: cign de herramientas de ingenierfa genética «Con los iio, lo impensable puede convertirse en coneebible, ¥ hoy presentimos que pronto lograremos modificar Ta herencia humana.» Segin él, la pregunta funda- mental es: «éCémo queremos utilizar esa eapacidad ‘camo sociedad? La respuesta, para cualquiera de los que asistiamos a] encuentro de tres dias, parecta ser: «No estamos Seguros, pero tenemos tiempo de sobra para pensar en ello». Numerosas ponencias, ncluido un discurso ple nario aeargo del estudioso del genoma Eric Lander, del Instituto Broad, destaearon los obsticulos téenicos la auseneia de necesidades médicas convincentes para Jamodificaciin de la linea germinal humana en wn fat 0 cercane. «Convendria mostrarse muy prudente antes de introducir moditicaciones permanentes en nuestro acervo génico», advirtié Lander. Los organizadores eludieron habilmente hablar de una moratoria como la de Asilomar. Baltimore leytuna cuidada declaraci6n de los organizadores de la reunin en la que reeonoefan que en estos momen- tos serfa «irresponsable» continuar con Ia edicion de Jalinea germinal humana en los eentros einioos, Ena clausura de la cumbre, pas6 aexplicar que Ios organi zadores habfan evitado deliberadamente el califcativo de prohibieién o moratoria. «Xo querfamos emplear ninguna de esas palabras. ¥ no usamos ninguna», punts, La investigacion basica puede y debe prose- suir sin trabas, pero el piblico puede estar tranquilo ‘acerca de los ayanees inminentes: las aplicaciones de laedicion genética en humans resultan inverosimiles, jnnecesarias, insensatas y sin duda, no se halla la vuelta dela esquina ‘No todo el mundo en Ia comunidad cienttfica opina Jo mismo. Los anfitriones de Ia reunion de Washington cenfocaron la cuestion en términos hipotéticas. Pero si umo se pasea por los corros de conversacién de los Didlogos y pregunta cuéles son sus expectativas acer ceade Ia edicion de la inea germinal, se eseucha otra palabra bien distinta: «inevitablew LA CRONOLOGIA Algunos clentificos consideraron 1a reunién de las ‘Academias Nacionales como un intento de reforzar el statu quo, De acuerdo eon el bi6logo George Church, de Ia Escuela de Medicina de Harvard, «el propésito cera tranquilizar «Ja opiniGn pabliea. ¥, digamos Io que digamos, el objetivo seguiré siendo el mismo. No ‘deseo alborotar a la poblacién, pero tampoco confin- jrla>. Esta debe comenzar a pensar ya en Ia edicién {del genoma humano, asegura Chureh, pues Ia cieneia ye easiest pisando la linea roja ‘A pesar de la marafia de normativas internacio- nales que regula la investigacién con embriones Inumanos, Church y otros ereen que la ereacién de ceélulas sexuales con genes editados en una probeta (l término téenico es gametogénesis in vitro) ha lo- ‘grado grandes avances en los tItimos aflos sin atraer Ja misma ateneién dol pablo nt provoear el mismo _malestar por razones éticas que 1a edicion genética de embriones. GQUEDARA OBSOLETO ELSEXO? & No, pero es probable que se practi ® que mucho menos para procrear. En 1 plazo de 20 a 40 afios podremnos obtener ‘évulos y espermatozoides a partir de células madre, probablemente de células cuténeas de los progenitores. Gracias a ello, realizaremos con feciidad el diagnéstico genético preimplan- tacional de un gran nimero de embriones, 0 practicaremos una sencilla modificacién del ge- ‘noma para aquellos que deseen embriones edi- tados en lugar de seleccionar algunos». 56 INVESTIGACIONY CIENCIA, noviembre 2016, HENRY GREELY Director el Contr de Derecho _y Biocencis de la Universi Stanford eDeste el punto de vista téenieo, todo esti listo», ~ segura I, Glenn Cohen, especialista en bioética dela Escuela de Derecho de Harvard. «1a gametogénesis in vitrose halla mucho més cerea del objetivo que ningiin ‘tro metodo.» Ina Dobrinski,experta en biologia dela reproduceién de la Universidad de Calgary que trabaja, en Is edicida genética de grandes animales, como el cerdo, afade: «Sobre el papel, podemos hacerlo. En la prictica nadie da un paso, por motivos éticos», Si la ediet6n de Ta tinea germinal humana resulta {nevitable, pose alos problemas étios ( la prohibieion legal en muchos paises), éedmo se produciré? La es- peculacidn entre los biblogos se ha convertido en una especie de juego de salén, pero me dirigi a Church, un {ucurista declarado, para que propusiera un escenario plausible. Acepi6 gustoso. Opina que se acabara dando el paso decisivo de intervenir en la linea germinal, ya que el esperma- tozoide no parece plantear el mismo conflicto ético que el embri6n o ineluso que el propio évulo. Chureh también opina que i terapia génica, no CRISPR per se, serd el predmbulo de este camo trascendental porque vyaha sido aceptada: la Agencia Federal de Férmacos y Alimentos de EEUU. (FDA) ha autorizado docenas de ensayos de terapia genlea con eélulas somatieas (no sgerminales). «La terapia génica ya se esté aplicando a nos pequefios y cada vee se admninistrara a una edad ‘mas temprana», vaticina, Hallamos un ejemplo en un caso medidtico aparec: 9 el pasado otofo, en el que investigadores britanicos combinaron la terapia géniea con téenieas de edicion genética para modifica las células inmunttarias de ‘un Inetante que luchaba contra la leucemia, Yel salto ala terapia génica de la Iinea germinal, eree Church, no tendré lugar en los embriones humanos, sino en. Jas ms humildes, bundantes y reemplazables células, el cuerpo humano: los espermatozoides, Su edicién genética ahorrard alas pareja el mal trago de destruir ‘aquellos embrlones concebidos por FIV que en el cr ado preimplantacional demauestren ser portadores Ae variantes responsables de trastornos monogénicos ‘graves, opina. «Tal vez Ia mitad de os estaclounidenses no yea bien ques Gestruyan embriones, pero creo que ro tendrfan ineonventente sl se tratase de espermato- zoids modificados genéticamente, pues no supone la ‘muerte de ningtn embrién.» El experto afade que hay dos tipos de anomalias cbvias que se podirfan tratar: ls trastornos monogéni- cos (coma enfermedad de Tay-Sachs) y la esterlidad. «Se podrfa incluso interveniren las espermatogonias, firma, refriéndose alas oélulas madre adultas de los testfeulos humanos que cada dia generan espermato- zoids, millones y millones de ellos, «A la gente no Te ‘importan las espermatogonias. La mayorfa ni siquiera hha ofdo munce esa palabra», prosigue Chureh, «Ast ‘que dejardn que se hagan todo tipo de pruebas para. ‘demostrar que son perfectamentefuncionales; cuando ‘se compruebe que los espermatozoides no pueden na ‘ar, se tomaran sus eélulas precutsoras para fabricar con ellas espermatozoides que si naden. Y eso podré Tlevarse a cabo en el laboratori sin tocar un solo vu. YY después, en la clinica de fertilidad, el futuro padre =bse DICION GENETICA DE CELULAS MADRE Asi se modifica la linea germinal Investigalores chino habrianimoreado editar les genes de embriones humanos con fines clntfics. También berajan la posi ded de modificar genes de los cul sexules (el espermatazoide y ol 6vuo) fo que generara cambios que heredara la generaci6n ‘Siguiente. Otra opeicn consist en manipula las genes de as eélulas matire que orcinan los esperrnatozoides, un logro que podria der lugar a tratamientos contra la esterlidad masculna (aba) y contra ciertos trastomes monogénicos. (En 2015, investigadores ch ‘pas recurrieron a ese estvategia para reparar una mutacin que causa cataratas en los ratones) proces rotiene gar Epemitin | pematctomsdie | Goxpemancdenos earls {epemstocios sods) x ‘Sinmodificacion genética Enlosyarones sacs las cules as cspecalzadss delestestulslaradas Espermeteto primario 1 : ; eee lanai | epemaopna |L : seeped mths 0s SHEE | ecm 1 ee ee (endear cllasiterumpe cor ‘lo proceso defomasén dels espera teases made. Ls aren: sets por exe taser lado azoespermia Secreta no produce ninginesperato- 2aidey no pueden concebir a {spermatsgoria oe eo eee ‘ coon Sper . dior ~D es ee a CRSPR ard oe QD eee ee apacemommnesmacon oe, Sparen lesrachcentiesy pone detenceded pnd OS amas ee oe Sees pacers os score nee eter herramienta RSPR. en preserten el gan corectamentsinsrtad lar, {rencan de snqurtr ago nde, Lae . calls gu superen ese contel de sequadsatras- : 3 genom Plentaran drove elpacerteprarestaurarlafer S80 lacallaenzmaces? Seine pemetagere yliegose teéinsodace en leetetuls elpacionte (inp hleomr erg enters pe se querré que se empleen para ver sifuncionan. Yno me Imagino quién podria impedirlo» Enllo que respecta al momento, Church opina que pronto habra varias soluciones elinieas para la esteri- Tidad basadas en Ia terapia génica, Cuando? «Bn un par de afios. Ser muy difell de detener», sostiene. En su ponencia en la reuni6n de las Academias Nacionales, Orwig mostr6 una diapositivaen la que se lefa: «La terapla géniea dela linea germinal ya es téc- rnicamente posible». Después, me explica, un miembro del comité de planiticacion se acereé a él entre basti- ores y le dijo: «La terapia de la linea germinal sera pronto una realidad, se lo aseguro». Esa opinion no ‘queds plasmada en el comunicedo final del encuentro. Pero impulse a Orwig a actuar, a ponerse manos a Ta obra para demostrar que podisreslizaria. En animales, or supuesto, UN PEQUENO EMPUJON ‘Unos metros més alla del despacho de Orwig, en el ‘mismo pasllo, hay un complejo de salas que albergan cientos de ratones. Para entrar hay que vestir bata, cu Dreealzados desechables y masearilla,no por e riesgo de contraer alguna enfermedad de ellos, sino al revés _Miuchasjanlascontienen ratones atimicos, desprovistas de pelo, Debido a que su sistema inmunitario es dei ‘Novia 2015, tnvestgaclonyClenlacs 57éSEPODRA ALGUN DIA REEMPLAZAR TODOS LOS TEJIDOS DEL CUEREQ ROR OTRAS EABRICADAS MEDUNTE BUN CENIEREA? A En 1995, junto con Joseph Vacanti, describimos en esta revista los avances “SS: sobre el pancreas artificial, el uso de tejidos plasticos como piel artificial y le electrénica puntera que permitiria ver a las personas invidentes [véase «Organos artificiales», por Robert Langeryy Joseph P. Vacanti; INVESTIGACION ¥ CIENCIA, noviem- bre de 1995). Todos ellos se estén haciendo realidad, sea en forma de productos 0 en En los siglos venideros es muy probable que logremos sustituir casi todos los tejidos del cuerpo con tales estrategias. Crear o regenerar tejidos como los del cerebro, un érgano sumamente complejo y poco conocido, exigiré una ingente labor cientifica, La esperanza es que la investigacion en este campo avance lo bas- tante répido para remediar neuropatias como el pérkinson o el alzhéimer.> ensayos clr ROBERT LANGER Caredratco de! Instituto David H. Koch ene] Institute de Tecnologia de | ‘Massachusets cient, toleran el trasplante de eélulas de otras especies, ‘como las espermatogonias humanas con mutaciones, To cual permite 2 Tos investigadores entender mejor la Diologia de Ip esterilldad maseulina Si, como Church afirma, todo debe experimentarse primero en Tos animales, el eamino hacia le modi. cacion de la Linea germinal humana pasa por salas como esas. La técnica CRISPR auments la efielencia de Ia tarea («ils tan tremendamente facil», exclama Orwig), aunque podemos alterar los genes de las es- ppermatogonias desde hace ms de veinte anos, desde 1994, cuando el biblogo de Ta Universidad de Pensil- ‘vanla Ralph Brinster (tutor de Orwig) lleva eabo los primeros experimentos en ratones. Lacsterilidad masculina obedece a miltiples cau- ‘as, como problemas obstructivos en los conductos, efectos en el complejo proceso de creacién de los cespermatozoides o una cantidad insuficiente de ellos, entre otras. Pero en muchos casos; el vardn simplemen: tw no puede fabricarlos; el trastorne, llamado azoos- permia secretora, afecta a 350.000 hombres solo en EEUU, segin Orwig. Varios genes estén vinculados «on la incapacidad de crear espermatozoides, como te2i1 y sohiht, y esos casos constituyen el trasfondo {el experimento que Orwig ansfa realizar, Lo que pretende es tomar ratones infeeundos, ortadores de una version defectuosa de uno de esos ‘genes, extraer las espermatogonias de sus testiculos y corregir el defecto on ellas mediante las nuevas. Iéenicas de edicin genética. Una vez que las eélulas ‘modifieadas se hayan multiplicado lo suficiente en el tubo de ensayo y se escojan las que contienen la mo- Aifteaci6n correcta, se reimplantardn en los testiculos delos roedores.¥, por lo menos en los experimentos de este tipo con animales, no serdn necesarias eomplejas pruebas moleculares; Orwig sabré en un par de meses que Ta edici6n del gen ha culminado eon éxito, sia sgénero de dudas, silos machos estériles se convierten. en progenitores ««Llevamos 25 aftos trasplantando odlulas madre en ‘especies de todo tipo: ratones,ratas,himsters, ovejas, ‘eabras, eerdas, perros y monos», explica Orwig. «ES ‘una franja bastante amplia del Arbol evolutivo, , por [58 INVESTIGACION Y CIENCIA, noviembre 206, Jo que saberos,en todo ese tiempo no les ha sucedido rnada malo @ ninguno de esos animales.» Por esta ra- ‘zon se siente optimista y eree que demostrara que la cedicidn de genética de las eéiulas madre remediaré la infecundidad del raton, Podria parecer in experimento inocuo en animales, pero editar una espermatogonia eomporta modificar permanentemente la Tinea germinal, puesto que fos espermatozoides resultantes transmitiran la correc cion a la nueva generacin, Ese tratamiento de la es- terilidad mascalina traspasaria la linea roja ¥si bien Orwig no contempla dar el siguiente paso con hruma- ros en su laboratorio de Pittsburgi, la demostraeion preelinica en ratones y primates supondria un acieate para el sector privado, que podria decidir intentari; v ‘es donde Chureh cree que se desarrollaran los dltimos ‘pasos, «La investigacion para editar los espermatozoi- des serd financiada por fuentes privadas, como otros tratamientos»,afirma, Por supuesto, habra que superar obstaculos téeni- 0s antes de obtener el tratamiento elinico, Para empe- zar,habréque descubrir el modo de mantener vivas las espermatogonias hnumanas el tiempo suficiente para leg as mas adecuadas para el trasplante, tarea nada. sencilla hoy por hay. Pero esas eéIulas masculinas son tuna diana mucho menos mévil que los embriones, ceuvo dinamismo los hace cambiar con rapidez, Los investigadores chinos que han intentado editar genes «de embriones con CRISPR, por ejemplo, han descrito tanto mutaciones indeseadas eomo mosaicism (lo que signifi que ea algunas eétulas se ha consumado la edici6n y en otras no). Ademés, antes de obtener el embrion, se puede analizar y verifcar el ADN de las céhulas madre editadas. Eso lo que converte el hipotético experimento de Orig en algo tan polfticamente ineémodo. A causa de las prohibiciones decretadas por el Congreso esta- mostraban un rejuvenecimiento dela funn eardisea al eabo de pocas semanas. «Se aprecia con claridad ue el coraz6n se contrae mejor en los tratados con | PATRICIA rapamicina, comenta Kasberlein. «En los animales | CHURCHLAND viejos, el riego sanguine deficiente es, eas con segu- ridad, un factor decisivo en el deterioro de los tefidos | de fosofia el organismo» potencial de la rapamicina como agente antienvejeci- ‘mento es que, en dosis pequenias, podria actuar mas como un modulador de la respuesta inmunitaria que tomo un inmunodepresor Detect, ens (ss reducidas parece intensificar ciertos tipos de funcion inmunitaria, Un pequetio ensayo clinicolevado a cabo ‘con humanos por la empresa Novartis, que comercia- liza una version de la rapamicina llamada Afiitor como tratamiento contra el eéncer, demostr6 que los ancianos que la tomaban respondian mejor a una va- ceuna antigripal. Esto indicaria que, en ciettos casos, podria estimular la respuesta inmunitaria. Otro dato ‘interesante: un estudio holandés descubti6 que los no- nagenarios sanos presentaban una menor actividad de mTOR. se obtiene la financiacién, e siguiente paso consis- tiri en un estudio longitudinal a largo plazo en perros ‘mds viejos y tratados con rapamicina, en que se ana- (66 INVESTIGACION Y CIENCIA, noviembre 208, ces catetica _y neurociencas ‘Kaeberlein afirma que un indicio alentador del_| an fs Universidad se Celforrias en San Diego lizard su evoluci6n a medida que envejezcan. Si los resultados coineiden con los obtenidas en ratonos (si Tos eanes viven mis tiempo y més sanos) quedarfajus- Lufleado un ensayo einico en humanes, «En el plazo de cinco alos, podriamos saher hasta qué punto funciona de veras», comenta Kaeberlin, ALARGAR LA VIDA La clave eonsiste en aumnar «mas sano» eon «mas sgevo». Nuestra vida ha ido extendiéndose, pero en Ja Gltima parte somos mids vulnerables a la enferme- dad y 2 la incapacidad. Tal y como demostraron los demdgrafos James W. Vaupel y Jim Oeppen en un arvfeulo publicado en Seience en 2002, la esperanza de vida de las poblaciones més longevas ha estado aumentando de manera mas 0 menos lineal desde los aflos evarenta del siglo x0« (las japonesas encabezan cen este momento la lista), Nunca antes en Ta historia hhabiamas vivido tanto. Pero, al mismo tiempo, la duraeién dea salud (de- ‘inida como ta duraelén de la vida saludable) no ha crecido al mismo ritmo. Esto significa que, en reali- dad, el perfoda de enfermedad y de incapacidad pro- pio del ocaso de la vida, la temida deerepitud de la vyejez, ha ido alargéndose. Conforme vivimos més ¥ 1s, lo Gnico que cambia es que eaernos vietimas de enfermedades distinias. A medida que la mortalidad por cardiopatias v por cancer desciende, aumenta el nnimero de personas vulnerables a la enfermedad de Alzheimer. Uno de cada nueve estadounidenses ma- yores de 65 afios esta afectado por ella 0 por otras formas de deterioro cognitivo, yl riesgo de padtecerio aumenta espectacularmente a parti de los 80,

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