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Ecosistemas Marinos
Ecosistemas Marinos
Arrecifes
En el mundo hay varios tipos de arrecifes: los de barrera, los de coral, los rocosos, los
parches arrecifales, entre otros. El Gran Arrecife Barrera, ubicado en la costa noreste de
Australia, es el de mayor tamao en el planeta y est conformado por una comunidad
de al menos 2.800 arrecifes; algunos de stos son de barrera (conformados por coral y
que actan como rompeolas cerca del lmite de la plataforma continental), otros son
pequeos parches coralinos en aguas menos profundas, y hay ms tipos. La esplndida
comunidad este Gran Arrecife Barrera se extiende a lo largo de ms de 2.000
kilmetros y avanza hasta 260 kilmetros afuera en el ocano. All vive una diversidad
de especies tan grande que ha sido comparada con la de los bosques tropicales.
Los arrecifes ms investigados han sido los de Galpagos y los adyacentes a las islas,
islotes y roqueos del Parque Nacional Machalilla. Estos estudios han permitido
determinar la gran diversidad de los peces de arrecife. Por ejemplo, en el Parque
Nacional Machalilla, se ha detectado ms de 100 especies de peces de arrecife: esto
significa cerca de la cuarta parte del total de peces marinos del Ecuador continental.
Can submarino
Cordillera submarina
Hay varias cordilleras submarinas en los mares del Ecuador, pero la ms sobresaliente
es sin duda la llamada dorsal de Carnegie, cuyas cimas ms altas forman el
archipilago de Galpagos.
Fosa ocenica
Se conoce poco sobre este ecosistema. En el Ecuador continental se extiende a lo largo
de toda la lnea de costa y tambin est alrededor de Galpagos. La fosa ocenica ms
profunda del mundo esta en Filipinas.
Islas e Islotes
Si bien se podra decir que las islas e islotes son ecosistemas terrestres (porque
albergan un tipo de vegetacin), tambin podemos observarlas como un gran
ambiente en medio del ocano en cuyas zonas marinas adyacentes suceden
fenmenos particulares.
Las islas del Ecuador no son todas iguales y podemos separarlas en dos grandes tipos:
las continentales -como la isla de la Plata, la isla Pun o la isla Santa Clara- y las
ocenicas de Galpagos. La principal diferencia entre ambos tipos son su origen
geolgico: las continentales tienen uno mezcla de tectnico, volcnico y sedimentario,
mientras el archipilago Insular tiene un origen exclusivamente volcnico. Este
constituye los picos ms altos de una cordillera submarina, la dorsal de Carnegie.
Pero tambin hay diferencias entre los ambientes marinos de cada isla. Por ejemplo, en
la Isla Santa Clara y en las aguas que la rodean viven especies diferentes que en la isla
de la Plata. Asimismo, hay islotes frente al Parque Nacional Machalilla cuyos
ecosistemas marinos circundantes varan. Algunas tienen grandes precipicios
submarinos, mientras otras se sumergen pausadamente en la plataforma submarina.
Planicie abisal
Es un ecosistema que se ubica entre los 3.000 y los 5.000 metros de profundidad y por
ello es bastante desconocido.
Talud Continental
El talud continental se extiende desde el lmite de la plataforma continental, a los 200
metros de profundidad, hasta los 2.000-3.000 o ms metros de profundidad, segn la
ubicacin. Este ecosistema tiene la forma de una pendiente, a veces muy Inclinada, y
se extiende a lo largo de toda la lnea de costa del Ecuador. Pese a que es una
excelente fuente de recursos pesqueros, el talud continental ha sido poco investigado.
Sin embargo, se sabe que alberga una rica diversidad de especies, pues a principios de
la dcada de 1990 se descubri una singular biota marina en el talud continental cerca
de Galpagos, a 2.500 metros de profundidad.
Los componentes abiticos del ecosistema marino son una parte lquida, el agua, y otra
slida que la contiene, las costas y fondos. Pueden vivir en dos ambientes muy
diferentes. Las comunidades que las pueblan conforman el Sistema pelgico y sus
comunidades forman el Sistema bentnico.
La caracterstica ms importante del mar es que se extiende en las tres direcciones del
espacio, es decir, el medio es tridimensional e inestable, destacando el fuerte
dinamismo que tiene las mareas, corrientes y oleaje. En los ocanos no existen
barreras geogrficas como las de la tierra firme, (desiertos, cordilleras, ros
caudalosos), existen otros factores capaces de limitar la distribucin de los seres
marinos.
Las aguas marinas con profundidades medias de 3.800m y mxima de 11.000m (fosa
de las Marianas).
Plancton. Esta formado por seres macro y microscpicos que flotan pasivamente en el
seno del agua, pudiendo ser arrastrados por los movimientos de esta, pero realizando
habitualmente amplios desplazamientos verticales. El plancton auttrofo o fitoplancton,
esta formado por protistas. El plancton hetertrofo o zooplancton, presenta
representantes permanentes o eventuales. Entre los planctnicos encuentras:
protozoos, rotferos, celentreos, gasterpodos, crustceos y procordados, larvas
veliger de gasterpodos, lamelibranquios, lavas bipinnaria y pluteus de equinodermos
y formas larvarias de peces. Este formado: por las larvas de seres que de adultos
ocupan otro sistema, como larvas trocforas de gusanos, larvas de crustceos.
-Molestias en las -El impacto que producen determinadas actividades -Restringir el acceso libre a
poblaciones marinas recreativas, como la de observacin de cetceos, estas actividades.
que tiene lugar especialmente en el suroeste de
Tenerife afectando sobre todo a las colonias de
caldern tropical y al delfn mular. Estas actividades
causan numerosas molestias sobre estas
poblaciones y suponen un riesgo por colisin.
Crustceos
En la cabeza, los crustceos poseen dos pares de antenas y varios pares de piezas
bucales. Sus ojos estn, a veces entre pednculos movibles.
Los equinodermos (estrellas de mar, erizos, etc.) tienen simetra radial en su etapa
adulta. Presentan un esqueleto interno formado por placas calcreas (constituidas a
base de xido de calcio, o cal). Ciertas formas presentan tambin una corteza dura, con
espinas defensivas. Se conocen 6000 especies vivas y 20000 fsiles.
La capa de agua superficial que tiene suficiente luz para la fotosntesis se llama zona
euftica, all el agua es muy limpia y transparente puede alcanzar desde la superficie
hasta los 100 - 130 metros de profundidad. La zona de penumbra es la zona oligoftica,
y por debajo y hasta el fondo se encuentra la zona aftica, en la que no hay luz de
origen solar.
El agua del mar lleva sales disueltas, en cantidad diferente segn el mar: el ocano
Atlntico entre 35 y 36 gramos por cada kilo de agua y entre 37 y 38 gramos en el mar
Mediterrneo. La cantidad de oxgeno disuelto es de 5 a 8 CC por litro, en el aire hay
210 CC por litro. El agua del mar es ms densa que el aire, cerca de 800 veces ms,
cada diez metros de profundidad la presin aumenta una atmsfera.
El medio marino rebosa de formas de vida. Desde la regin litoral hasta las grandes
profundidades avsales, el ocano exhibe una riqusima diversidad biolgica. De los
Tipos (filos) de organizacin que una mayora de zologos admiten, quince son
endmicos del ocano, diecisiete se reparten entre mares y tierras y solo un filum es
endmico de la tierra firme.
Detritos
+
cpsulas fecales de
Organismos Carnvoros Carnvoros de
coppodos
detritvoros primer orden segundo orden
+
bacterias
descomponedoras
En las zonas costeras las cadenas alimenticias suelen ser ms cortas y de menor
complicacin que en las zonas ocenicas. En aguas costeras encontramos en general
cadenas de cuatro eslabones:
macro "
ballenas
fitoplancton krill"
En las Ras de Galicia se explota con xito una cadena corta de 2 eslabones:
fitoplancto m
n eji
ll
n
En las aguas del mar abierto, podemos encontrar cadenas de seis eslabones.
macro
micro zooplancto
peces
zooplancto n megazooplanct
Nanoplancto planctfago supercarnvor
n (crustceos on (quetognatos
n (pequeos s (agujas, os (pez
(protozoos carnvoros y eufausiceos
flagelados) pez espada)
herbvoros del carnvoros)
volador)
) zooplancto
n)
Casi un 80 % del fondo marino est por debajo de los 1.000 metros, por lo que la
presin hidrosttica normal para sus habitantes es unas cien veces superior a la
presin atmosfrica a la que estamos habituados. La variacin de la presin al
aumentar la profundidad en los ocanos es un factor que no pueden evitar los
organismos vivos y, en consecuencia, tienen que adaptarse al mismo. Evidentemente,
estas condiciones adversas no impiden el despliegue de una diversa vida animal, pues
incluso en los fondos de las simas ms profundas encontramos seres vivos.
Determinadas zonas del fondo marino, desde la costa hasta las profundidades abisales,
estn colonizadas por comunidades biticas caractersticas, cuyos miembros las
distintas especies individuales requieren condiciones ambientales similares como son,
por ejemplo, la presin (y, por tanto, la profundidad), la temperatura, la iluminacin y
la calidad del agua. Estos factores son determinantes en la distribucin de los
organismos bentnicos, como se denomina a los habitantes del fondo, ya que vinculan
a algunas especies con determinados lugares.
Sin embargo, la mayor parte del fondo marino est cubierto de sedimentos sueltos, un
hbitat sobre todo para los organismos excavadores que penetran en el sustrato o
construyen tubos y cuevas, estos seres son la denominada infauna. Las relaciones
entre las especies pueden ser directas, como depredadores y presas, o indirectas,
como cuando los tubos deshabitados de una especie son finalmente ocupados por
otras especies.
Sin embargo, a mayor profundidad, menor cantidad de comida. Mientras que en las
zonas de aguas someras la mayor parte del alimento de los organismos bentnicos
consigue llegar al fondo, al aumentar la profundidad las partculas van siendo
devoradas por otros elementos de la cadena trfica a lo largo de la columna de agua,
de modo que slo llega una fraccin de la produccin desde la superficie a las
profundidades. La fauna bentnica de las profundidades debe conformarse con lo que
sobra o recurrir a otros medios.
Pues, en ltima instancia, slo llegan al fondo abisal los componentes difcilmente
digeribles de la materia orgnica, como paredes celulares, conchas y esqueletos. De su
descomposicin se encargan finalmente las bacterias, presentes en gran nmero en la
superficie de los sedimentos y que constituyen un importante eslabn de la red trfica
marina. Los compuestos orgnicos que no pueden ser utilizados directamente por los
animales, son descompuestos por las bacterias y, a travs de la biomasa bacteriana,
son nuevamente introducidos en el ciclo de la materia por los organismos filtrantes de
bacterias. El principio de la naturaleza es el reciclaje casi al 100 %.
Una comida ocasional para la fauna bentnica son los cadveres de grandes animales
de la zona pelgica, como tiburones o ballenas que, a diferencia de las finas partculas
de la nieve del mar, descienden hacia el fondo a una velocidad de varios miles de
metros al da. Hasta los 3.000 metros de profundidad, los tiburones de aguas profundas
constituyen unos comensales agradecidos; ms abajo, se encargan de los cadveres
los anfpodos, algunos de hasta 20 centmetros de tamao, los granaderos y tambin
los calamares. Aparentemente, tambin en los fondos afticos de los mares viven
animales en cantidades suficientes y con la movilidad necesaria para devorar raciones
de carne que caen slo de forma ocasional e imprevisible. Y, de hecho, se ha
comprobado la existencia de crustceos carroeros incluso a 9.000 metros de
profundidad, en las fosas de las Islas Filipinas.
Representantes tpicos
Se han redescubierto especies primitivas que slo se conocan como fsiles: es el caso
del Neopilina, un molusco primitivo que slo vive en la zona abisal a unos 4.000 metros
de profundidad. En general, los moluscos y gasterpodos estn representados en gran
nmero. Son exclusivos de las profundidades marinas los moluscos primitivos de la
subclase de los protobranquios, que atrapan partculas comestibles del sustrato con
sus alargados lbulos bucales, mientras que el nmero de moluscos ms
evolucionados, que se alimentan mediante la filtracin del agua que respiran,
disminuye al aumentar la profundidad.
Hoy en da, las profundidades marinas constituyen un hbitat cuyo estudio detallado
nos permitira describir especies an desconocidas e incluso nuevos filos del reino
animal. Las estimaciones ascienden hasta los 10 millones de especies y, si este dato
fuese correcto, hasta la fecha slo se ha descrito la mitad. Y uno de los crisoles o
puntos calientes de la biodiversidad marina slo lo conocemos desde hace unos 30
aos: hablamos de las comunidades biticas en torno a las fuentes hidrotermales
submarinas.
El Bentos Abisal
En el fondo del ocano entre los 800 y 11000 metros de profundidad se encuentra uno
de los paisajes ms extraos del planeta. Un ecosistema marino determinado por las
condiciones ms extremas de presin y temperatura que no se encuentran en ningn
otro lugar del globo terrestre. El bentos de los abismos acuticos tambin conocido
como bentos de la zona hadal o ultraabisal, es uno de los ejemplos ms asombrosos de
sobrevivencia de organismos; la escasa vida que se encuentra en estos lugares est
sorprendentemente adaptada: A la presin, a la oscuridad, a la falta de oxgeno, a la
escasez de vveres, a las bajas temperaturas que oscilan entre 5 y 1C. Por esto es
genial encontrar algn tipo de vida en estas condiciones. Aunque el ndice de la
biomasa sea prcticamente cero, la vida existe en la zona hadal. (Mundo submarino,
Enciclopedia Cousteau, 1979)
Aunque la vida no est totalmente ausente en esta zona, especies e individuos son all
infinitamente menos numerosos que en las dems regiones del mar y en los dems
ecosistemas terrestres, como por ejemplo las pluviselvas, cuya biomasa triplica la de
los abismos. Sin embargo a pesar de ser un ecosistema relativamente pequeo, sus
aportes a la biodiversidad son significativos en cuanto a la variedad de especies
presentes en l ya que muchos de los organismos que habitan estos abismos son
nicos de ellos y no se encuentran presentes en ninguna otro regin geogrfica de la
Tierra. ( en pocas palabras, son especies endmicas de los abismos marinos)
Sin embargo para poder comprender estos fenmenos es importante conocer primero
cul es el significado de "bentos abisal". En general el bentos es el conjunto de
aquellos animales y plantas asociados con el suelo marino ( Levinton,1995) ; es decir,
bentnicas son todas las especies que viven relacin ntima con el fondo marino, ste
como gran comunidad ecolgica, se extiende en el mar desde la lnea de rivera, hasta
las ms altas profundidades (Vegas,1971). La zona abisal es por lo tanto la zona
bentnica de los abismos, ms all de la regin arquibentnica. La frontera entre las
zonas arquibentnica y abisal suele establecerse entre los 800 a 1000 metros de
profundidad (Herring et al, 1990). El mar profundo constituye la ms dilatada de todas
las regiones de nuestro planeta lquido al cubrir cerca del 85% de lo que se conoce
como cuencas ocenicas. As los abismos son en general inmensas cuencas de fondo
llano y fosas abisales, que forman las regiones ms profundas del ocano, entre los
1000 y los 11000 metros de profundidad (Levinton, 1995).
En la regin abisal las condiciones de vida son muy uniformes: la temperatura vara en
conjunto entre 5 y 1C, pero localmente es muy estable; no hay luz solar ni estaciones
del ao y las variaciones de las propiedades del agua son insignificantes, no hay
presencia de oxgeno y la presin es inmensa.( Mundo submarino, 1979)Sin embargo a
pesar de estos factores la vida existe el zona abisal aunque sea precariamente: Cerca
de mil metros bajo la superficie del mar la biomasa es apenas de una milsima de
gramo por metro cuadrado.(Mac Donald, Fisher,1996)
Desde un punto de vista ecolgico, las especies de las pluviselvas y del bentos abisal
ocupan extremos opuestos de la Tierra.
Sin embargo, hay otro aspecto que ha sido poco estudiado en relacin con los ocanos
y es el que se refiere a la biodiversidad y a la respuesta de los ecosistemas marinos a
los eventuales cambios del clima. Hasta ahora se ha estudiado poco la respuesta de la
fauna abisal a las fluctuaciones climticas. Aparentemente, parecera lgico que dada
la inercia trmica de los ocanos y las prcticamente inexistentes corrientes verticales
de agua a nivel global, los organismos del fondo marino no estuvieran sometidos a las
fluctuaciones climticas que se dan en la superficie, o al menos, que las perturbaciones
quedaran muy amortiguadas. Sin embargo, en la revista Science del 24 de julio de este
ao se publica un artculo en el que se informa del trabajo llevado a cabo por Henry A.
Ruhl y Kenneth L. Smith de la Institucin Scripps de Oceanografa en California (Science
305, 513-515, 2004) donde, aparentemente, se muestra que las poblaciones de
determinadas especies de organismos que viven a unos 4000 metros de profundidad,
en el Pacfico, sienten las condiciones climticas reinantes en su superficie.
Los investigadores han analizado los materiales recuperados de trampas de sedimento
y han fotografiado las especies marinas presentes en la zona de estudio.
Esencialmente, el trabajo muestra cmo los 4 km de agua no protegen a los
organismos abisales de las fluctuaciones que se dan en el clima de la superficie, que se
manifiestan a travs de la cada de materia orgnica, como plancton muerto o
murindose, y de excrementos. El trabajo analiza el comportamiento de diversas
especies de pepino marino. (En las profundidades analizadas este organismo es el
rey.) Su dieta, se basa, precisamente, en la materia orgnica anteriormente
mencionada, que cae de la superficie. Lo que los investigadores americanos han
descubierto es, pues, que los cambios de las aportaciones de materia orgnica
propiciadas por las condiciones en la superficie influencian a las poblaciones de las
distintas comunidades de estos organismos.
En las medidas realizadas, los investigadores han visto una marcada tendencia en la
estructura de la comunidad de la megafauna epibntica dominante sncrona con la
evolucin de los episodios de El Nio/La Nia, durante el perodo 1989-2002. As, la
especie Elpidia minutissima aument abundantemente durante el perodo 1989-1996,
para decrecer marcadamente en el perodo 1999-2000 hasta, prcticamente
desaparecer, entre 2001 y 2002. Otra especie, Peniagone vitrea, mostr un
comportamiento parecido. En contraste, otros organismos como Abyssocucumis
abyssorum, Scotoplanes globosa, Psychropotes longicauda, etc., durante la mayor
parte del perodo estudiado, aparecieron en concentraciones pequeas mientras que
su poblacin creci abundantemente durante el perodo 2001-2002.
Japn, Estados Unidos y Francia ya han construido sus respectivos ingenios submarinos
y han relanzado as una carrera de proporciones similares a la espacial. En 1960 se
logr alcanzar los 10,912 metros de profundidad en la fosa de las marinas gracias al
robot Trieste, esta cima se encuentra en el Pacfico Occidental, desde esa fecha su
record no ha podido ser superado, en marzo de 1995, el robot japons Kaiko se
aproximo justo hasta los 10,911 metros de profundidad, pero no pudo seguir bajando,
por lo que la marca del Trieste qued intacta, Sin embargo el Kaiko nos pudo
proporcionar las primeras imgenes de video en tiempo real de la flora y la fauna abisal
y nos abri la ventana a un fascinante mundo de proporciones inimaginables.
En el fondo del ocano entre los 800 y 11000 metros de profundidad se encuentra uno
de los paisajes ms extraos del planeta. Un ecosistema marino determinado por las
condiciones ms extremas de presin y temperatura que no se encuentran en ningn
otro lugar del globo terrestre. El bentos de los abismos acuticos tambin conocido
como bentos de la zona hadal o ultraabisal, es uno de los ejemplos ms asombrosos de
sobrevivencia de organismos; la escasa vida que se encuentra en estos lugares est
sorprendentemente adaptada: A la presin, a la oscuridad, a la falta de oxgeno, a la
escasez de vveres, a las bajas temperaturas que oscilan entre 5 y 1C. Por esto es
genial encontrar algn tipo de vida en estas condiciones. Aunque el ndice de la
biomasa sea prcticamente cero, la vida existe en la zona hadal.
Como respuesta al medio, estos Cuando no hay luz, es preciso recurrir a todo tipo de
trucos para comer. Lo mejor es atraer a las presas
organismos presentan las siguientes justo a la altura de la boca, como hace este
particularidades: Cauluphryne jordani con su antena.
Este animal abisal de aspecto diablico es un pez pescador, utiliza Los camarones se encuentran
un apndice luminoso sobre la cabeza para atraer a sus presas.
frecuentemente a grandes
profundidades. Los que viven de
4 500 a 6 000 metros abajo de la
superficie del mar no son de
aspecto muy diferente a los que
llegan a nuestras mesas, a
excepcin de que son ms
grandes, hasta de 30 centmetros
de largo, y a veces de color ms
vivo.
Entre los equinodermos, las holoturias o pepinos de mar de los grandes fondos son
muy distintas y extraas unas de otras; presentan muchos apndices y prolongaciones
que hacen que apenas se reconozcan, pero todas ellas, dentro de esta gran diversidad,
tienen como rasgo comn la existencia de una superficie ventral plana que les permite
deslizarse suavemente por el fondo sin hundirse.
Las estrellas de mar se han visto a profundidades de 4 000 metros, conocindose unas
2 000 especies; los individuos comnmente tienen cinco brazos, sin embargo, tambin
los hay con 6, 12 y aun 50 brazos; varan de tamao desde 2.5 centmetros de
dimetro hasta varios metros.
Los ofiridos o bailarinas de mar abundan en los fondos ocenicos y las cmaras
fotogrficas han revelado grandes masas de ellas en las profundidades, con sus brazos
semejantes a culebras entrelazadas, de tal modo que forman una sola y gruesa masa.
Se han encontrado hasta 500 de ellas por metro cuadrado y son tan frgiles que es
muy difcil atraparlas con redes, ya que muchos centenares se rompen y desaparecen
por las mallas de las redes antes de llegar a la superficie.
Los erizos de mar de las profundidades presentan glndulas cuya picadura puede ser
mortal. Otro tipo de equinodermo es el lirio de mar o crinoideo, criaturas de largo tallo
con una corona de cinco "hojas" semejantes a plumas en su extremo. Son los primeros
fsiles vivientes dragados del mar; actualmente sus esqueletos fosilizados forman una
masa de piedra caliza de 60 a 150 metros de espesor.
Se crea que estos lirios de mar se haban extinguido hasta que en 1850 el pastor
noruego Michael Sars sorprendi al mundo cientfico con algunos ejemplares vivos. Se
han encontrado a profundidades hasta de 8 200 metros y actualmente se conocen
unas 800 especies.