Ensear a pensar crticamente

Algunas lecciones de la ciencia cognitiva 1

Tim van Gelder 2

TEORA PRCTICA
Muchas personas disfrutan beber cerveza pero muy pocas saben gran cosa
acerca de lacerveza como tal. Incluso personas que consumen mucha
grandes cantidades de cerveza es tpico que no sepan mucho sobre ella.
Son, en este sentido, bebedores de cerveza poco sofisticados.Por
supuesto, no hay nada malo con ello. No existe obligacin alguna de
saber la diferencia entre lpulos, cebada y malta. Sin emba rgo, si uno se
decide a investigar la cerveza, usualmente encontrar uno que ms la
podr apreciar. Adems, saber de cerveza le permitir a uno hacer cosas
que de otro modo no podra, por ejemplo, empatar la cerveza con los
alimentos, producir su propia cerveza, o incluso montar y manejar su
propia pequea cervecera. Meterse en esto de la cerveza es en parte
aprender lo que en vena acadmica se llamara la teora de la cerveza.
Tiene que aprenderse un nuevo vocabulario, es decir nuevas palabras y
sus correspondientes conceptos, dominar un cuerpo de conocimientos,
incluyendo las partes relevantes de qumica y biologa. En buena medida
vale lo mismo para el pensamiento crtico: ms all de cierto punto, para
mejorar se requiere adquirir algo de teora. El pensador crtico serio
comprende la teora del pensamiento crtico. Estosignifica en parte
adquirir el vocabulario especializado. En lugar de decir, Este argumento
es malsimo [This argument sucks], el pensador crtico est en
posicin de decir [con mayor precisin] que no acepta la conclusin,
aunque s las premisas, porque la inferencia es un ejemplo de la falacia
de post hoc ergo propter hoc. En qu beneficia tener la teora? Por qu
ayuda a mejorar el pensamiento crtico? El conocimiento de la teora le
permite a uno percibir ms de lo que est ocurriendo. En el caso de la
cerveza, entender el vocabulario de la cerveza ayuda a distinguir sabores
que, aunque siempre presentes, son invisibles para el bebedor ingenuo.
En el pensamiento crtico tener control de la jerga es como tener una

1
[ Nota de los coordinadores. Publicado originalmente como Teaching critical thinking: some les sons from
cognitive science, en College Teaching, vol. 53, nm. 1, pp. 41 -46. Traducido por Fernando LealCarretero.]

2
Fundador de Austhink Software, una compaa australiana de desarrollo de software, y Managing Director de
Austhink Consulting. Educado en la University of Melbourne, con un Ph.D. de la University of Pittsburgh. Ha sido
catedrtico en la Universidad de Indiana y en la Australian National University, antes de retornar a Melbourne como
un miembro del Consejo Australiano de Investigacin.
visin de rayos X sobre el pensamiento. Por ejemplo, si s qu es
afirmar el consecuente 3, puedo ms fcilmente localizar ejemplos de
mal razonamiento, porque un razonamiento que se ajusta a ese patrn en
particular ms probablemente me saltar a la vista.
Esta comprensin mejorada es la base del automonitoreo y la
autocorreccin. Como se describi antes, mejorar requiere de prctica
deliberada. Mientras mejor se vea lo que est ocurriendo, ms
efectivamente se podr comprender lo que est uno haciendo y
cmo podra uno hacerlo mejor. De modo similar, captar la teora
proporciona el fundamento para que un maestro o entrenador gue y
retroalimente explcitamente al aprendiz. Las instrucciones pueden
expresarse verbalmente, y mientras el vocabulario tenga ms matices,
mejor se podrn comunicar. El estudiante que no comprende lo que le
estamos diciendo acerca del pensamiento crtico no puede seguir nuestra
instrucciones o responder a nuestra retroalimentacin; no se podr guiar
al estudiante ms all de ciertos lmites. Suger antes que los maestros
universitarios a menudo cometen el error de pensar que pueden ensear
habilidades de pensamiento crtico enseando solamente su teora, pero
elverdadero error es no ensear la teora como tal. El error consiste ms
bien en ensear slo la teora o en poner un nfasis exagerado en la
teora a expensas de la prctica. El error est en pensar que las
habilidades se siguen naturalmente de puro conocer la teora. Eso no es
verdad (Dreyfus & Dreyfus 1986). Sin embargo, la prctica, que es lo
ms importante, esms efectiva cuando se suplementa con niveles
apropiados de comprensin terica.Si se quiere, un poco de teora es
como la levadura que hace que el pan se esponje.Slo se necesita una
pequea cantidad relativamente a los dems ingredientes, pero
esa pequea cantidad es crucial para hacer una buena lonja de pan.
Ntese tambin que si lo nico que se tiene es levadura no habr en
absoluto lonja de pan.Es esto afirmar algo qu e es obvio? No, porque en
la prctica real, no proporcionamos a los estudiantes ninguna teora o
casi ninguna. La mayora de los estudiantes jams reciben instruccin
exclusiva en el pensamiento crtico y cursan todos sus estudios escolares
y universitarios a trompicones sin haber nunca aprendido gran cosa
acerca de loque estn tratando de hacer (Graff 2003). La manera en que
generalmente procedemos para cultivar el pensamiento crtico es esperar
que los estudiantes de algn modo lo obtengan mediante un misterioso
3
[ Nota del traductor. La expresin inglesa affirming the consequent, que he traducido aqu lit eralment e,
se refiere a la falacia consist ent e en concluir que P es verdad a part ir de las premisas Q y S i
P, entonces Q.]
proceso de osmosis intelectual. La leccin de la ciencia cognitiva es que
si queremos que los estudiantes mejoren substancialmente sus
habilidades, entonces debemos en algn punto desarrollar la comprensin
terica como complemento del crucial know-how que surge de la prctica
(Anderson, Reder & Simon 2000). Como lo plantea Deanna Kuhn:
El mejor enfoque... puede ser trabajar en ambos extremos a la vez: un
enfoque de abajo hacia arriba con anclaje en la prctica regular de lo que
se est predicando, de manera que las habilidades se ejerciten, refuercen
y consoliden, y a la vez un enfoque de arriba hacia abajo con fomento de
la comprensin y los valores intelectuales que juegan un papel central en
que se usen aquellas habilidades. (1999, 24)

Fundador de Austhink Software, una compaa australiana de desarrollo de software, y Managing Director de
Austhink Consulting. Educado en la University of Melbourne, con un Ph.D. de la University of Pittsburgh. Ha sido
catedrtico en la Universidad de Indiana y en la Australian National University, antes de retornar a Melbourne como
un miembro del Consejo Australiano de Investigacin.