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el estudio de las
ontologas a principios
del siglo XXI:
sus problemticas y desafos para el anlisis de la cultura
Resumen
El presente texto analiza el llamado giro ontolgico en la antropologa, sus
alcances y aportaciones, as como sus crticas y sus desafos para abordar el
tema de la alteridad cultural. El artculo describe los fundamentos histricos
y filosficos del estudio de las ontologas, sus principales exponentes en
las antropologas Britnica, Brasilea y Francesa; adems, hace una breve
revisin sobre el impacto que ha tenido recientemente en los Estados Unidos
y en Latinoamrica en el nuevo mileno. Al no ser un movimiento terico
unificado, la gama de autores a los que hace referencia el llamado estudio
de las ontologas es bastante amplia; el artculo, por lo tanto, se enfoca
principalmente en las aportaciones de los antroplogos Eduardo Viveiros
de Castro, Philippe Descola, Martin Holbraad, as como en trabajos que han
sido influenciados de alguna manera por ellos. Finalmente, el texto aborda
crticamente los temas de los lmites del concepto de alteridad radical en los
estudios sobre ontologas, el problema de la prctica cultural, adems de las
nociones de distancia y cercana como fundamentos bsicos de este tipo de
antropologa.
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Qu es el estudio de las
ontologas en antropologa?
Los orgenes filosficos de los estudios sobre ontologas en la antropologa
son importantes para entender muchos de los objetivos de este tipo de in-
vestigaciones y no pueden dejarse de lado. No obstante, antes de enfrentar
este tema y sus fundamentos quisiera clarificar primero los usos que se han
dado a este concepto en el nuevo milenio.
El debate
naturaleza/cultura
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Nuevas conceptualizaciones:
el mtodo ontogrfico, materialidad, tcnicas y ecologas
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cuales los objetos materiales cobran vida y juegan un papel central en las
relaciones sociales as como en el tipo de conexiones que crean con los
seres humanos. La introduccin del libro es, posiblemente, el esfuerzo ms
concreto y hasta cierto punto el ms militante, de la agenda de los anlisis
sobre ontologa de los objetos. En los diferentes captulos que conforman
el volumen se discute incluso la aparente divisin entre sujetos y objetos
a la vez que se problematizan las nociones de individuo, exterioridad y
agencia. Etnogrficamente representa un avance en el estudio de realidades
culturales donde objetos y sujetos forman parte de contextos relacionales
indivisibles e hbridos.
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la ltima parte incluyo una reflexin propia sobre la importancia que ten-
dra la fenomenologa para el estudio de las ontologas, sobre todo para el
anlisis situacional de prcticas concretas que en su caso complementaran
los estudios sobre innovacin conceptual y de alteridad radical.
Fundamentos filosficos
de los estudios de las ontologas
ni que todos los que hacen uso de las ideas de Lvy-Bruhl estn vinculados
con el giro ontolgico.
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Alteridad radical
y los lmites de la innovacin conceptual
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Lejana y diferencia:
las condiciones bsicas para llevar a cabo un estudio sobre ontologas
La separacin entre Nosotros y los Otros obliga a preguntarnos sobre el
tipo de diversidad que se necesita en la antropologa para poder llevar a
cabo una descripcin de la alteridad radical. En su mayora, los estudios
del llamado giro ontolgico dependen de cierta distancia geogrfica y
cultural para poder pensarse. Descola y Viveiros de Castro la sitan en el
amazonas; Willerslev y Pedersen ,en las estepas de la Rusia Siberiana y de
Mongolia respectivamente; a su vez, Holbraad la examina en el contexto
de los cultos de If afrocubanos. Si bien no tengo ninguna objecin sobre
las elecciones de determinados contextos etnogrficos, mi inquietud se
refiere a la condicin de distancia. Parece ser que un requisito primordial
del estudio de las ontologas implica la seleccin de un contexto lo ms
lejano y diferente posible al occidente euroamericano. Es posible ver en
este alejamiento una forma de exaltacin del exotismo, o un mpetu por
presentar otras culturas ms diferentes de lo que podran serlas. No obstante
mi crtica no se centra en la nocin de exotismo12 sino en las posibilidades
de pensar una antropologa de lo prximo desde una perspectiva ontolgica.
Parece ser que la condicin de proximidad se convierte en un impedimento
para llevar a cabo la polarizacin de la alteridad radical entre Nosotros y los
Otros. Cuando los supuestos nativos son gente prxima de nuestra propia
cultura, el mtodo de la diferencia ontolgica parece menos convincente
que cuando se trata de estudiar culturas lejanas.
12. Vase, por ejemplo, la connotacin positiva de lo extico como condicin del estudio
antropolgico de la diferencia que hace Bruce Kapferer (2013).
Literalismo
y la aversin por el uso metafrico del lenguaje
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La descripcin de mundos,
proximidades entre ontologas
y horizontes fenomenolgicos de la prctica
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un orden conceptual abstracto que les da forma y las define desde fuera.
Si tanto la ontologa como la fenomenologa comparten un asombro por
el o los mundos, es posible entonces que no estn tan alejadas como se ha
credo hasta ahora. Por medio de un acercamiento al estudio de prcticas
concretas, la nocin de asombro no necesitara de la idea de lejana para
sostenerse, sta incluira tambin lo prximo y lo conocido como mbitos
que contienen la extraeza y la sorpresa. Asimismo, conceptos tan usados (y
abusados) actualmente dentro de la antropologa de las ontologas tendran
mayor sustento cuando stos se refirieran a prcticas humanas definidas,
ya sean rituales o mundanas; o en su caso, una atencin minuciosa a los
procesos de accin local proveera de mejores argumentos etnogrficos
para la utilizacin de otros conceptos innovadores y creativos.
Conclusin
Los temas discutidos en este artculo se refirieron primeramente a la des-
cripcin del estudio de las ontologas en la antropologa contempornea,
sus propuestas tericas y metodolgicas as como sus principales expo-
nentes e inquietudes. Al ser un movimiento que ha ido ganando fuerza en
la antropologa actual, cada vez se refinan ms sus detalles, sus alcances,
lmites e imprecisiones. El objetivo de este ensayo fue mostrar el origen
de este tipo de antropologa, la crtica que realizan del principio dicotmi-
co de la ontologa occidental entre una naturaleza y muchas culturas, las
premisas del multinaturalismo, el perspectivismo, y el mtodo ontogrfico
de innovacin conceptual. Tambin se discutieron los conceptos de alte-
ridad radical, sus lmites y alcances tanto etnogrficos como discursivos,
as como se abord someramente las coincidencias con la fenomenologa
y su posible utilizacin para el anlisis de prcticas humanas concretas.
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