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V7n2a05 PDF
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Abs trac t: This paper holds a critical approach of development theories in Geographic and the teaching of
geographic. For many years notions like development, under-development, developed countries, under-
developed countries were taught a-critically. Those concepts were taken as general truths and the levels
of development of the different countries were attributed to their environmental conditions. The
description of the world in terms of rich and poor countries those became legitimate ideologically, and it
has trivialized the teaching of geography up to these This paper is based on the devised the social
critical theoricians and marxist geographers like David Harvey, Peter Taylor and Milton Santos who
unveiled the consequences of those approaches in the t aching Geographic and provided further
explanations about the real causes of conceptual division of the world in developed and under-developed
countries
Introduc c in
1
A travs de este trabajo se expondrn y analizarn algunos conceptos tales como desarrollo,
subdesarrollo, centro, periferia, entre otros, y las perspectivas de abordajes vigentes en la
enseanza de la geografa. Los conceptos del primer par eran utilizados para la diferenciacin
del espacio geogrfico a escala mundial; en la geografa tradicional no implicaban un abordaje
terico del origen, significado o las implicancias de diferenciacin. Considerados como
supuestos, los pases se dividan casi de manera natural en Desarrollados y Subdesarrollados
a partir de su puntuacin en una serie de indicadore ocioeconmicos que los ubicaba desde
los ms (desarrollados) hasta los menos (subdesarrollados). o implicaba una descripcin
muy superficial de la situacin de los pases, que no rmita explicar por qu el mundo se
divide de esa manera ni tampoco como lleg a configurarse como tal. Ser la Geografa Social,
tambin denominada Radical, hacia mediados de la dcad de 1970 la que pondr en
evidencia el origen de la desigualdad entre Estados como resultado de la expansin territorial
capitalista y el carcter de mito que cumpli la promesa de que los pases atrasados algn da
alcanzaran el nivel de desarrollo de los pases ms adelantados. La geografa crtica,
partiendo de conceptos tales como Sistema-Mundo, Centro-Periferia y de un anlisis ms
profundo del Estado Territorial Moderno, permitir una explicacin soci lmente significativa de
la configuracin espacial del mundo contemporneo.1 Este trabajo se apoya fundamentalmente
en la perspectiva terica de los gegrafos Peter Taylor,2 David Harvey3 y Milton Santos.4
1
Raquel Gurevich, Notas s obre e ns e anz a de u na ge ografa re novada (Buenos Aires: Aique grupo
editor, 1995), 22.
2
Peter Taylor, Geografa Poltica. Economa-Mundo, Estado Nacin y Localidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002).
3
David Harvey, Globaliz acin y urbaniz acin. Dis curso inaugural de l Encuentro de Ge g rafos de
Am rica Latina (Buenos Aires: Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1997).
4
Milton Santos, La naturalez a de l e s pacio. Tcn ic a y tiem po. Razn y e m ocin (Barcelona: Ariel, 2000).
2
Altamente desarrollados,5 Pases en Vas de Desarrollo, Pases Menos Desarrollados,6
segn se lee en los documentos del Banco Mundial y de a ONU. La utilizacin de estos nuevos
trminos en-vas-de disminuye la carga peyorativa (nadie se sentira orgulloso de vivir en un
pas subdesarrollado) a la vez que mantiene vivo el optimismo, la esperanza de que el
desarrollo prometido algn da ser alcanzado.
Se denomina as a las teoras basadas en los supuesto del liberalismo econmico en las que
se concibe al desarrollo como un proceso lineal y de carcter unvoco seguido por todos los
pases. Con esta interpretacin, todos los pases habran estado subdesarrollados en un
determinado perodo histrico, encontrndose en la actualidad en un pu to ms o menos
avanzado de su evolucin hacia el desarrollo en funci de su dinamismo interno. Por tanto, lo
que deben intentar todos los pases es acelerar su rec rido de las diversas etapas hasta
alcanzar a los ms adelantados. La evidencia histrica de esta formulacin se basa en el
proceso seguido por la economa britnica, a la cual se la divide en cinco etapas:7
5
Peter Haggett, Ge ografa. Una s n te sis m ode rn a (Barcelona: Omega, 1988), 530.
6
Isidro Carlevari, Ge ografa econm ica mundial y arge ntina (Buenos Aires: Macchi, 1985), 55.
7
Ricardo Mndez y Fernando Molinero Es pacios y S oc ie dade s ; introduccin a la Ge og rafa Re g onal del
m undo (Barcelona: Ariel, 1997), 50.
3
Estos supuestos tericos formulados a fines de la dca a de 1950 por W. Rostow dieron origen
a los postulados desarrollistas que se aplicaron en disti pases, especialmente en Amrica
Latina; la cuestin era slo de tiempo, de disear y aplicar las polticas econmicas correctas,
acelerar el proceso ya seguido por los pases ricos y que se produzca la
convergencia entre stos y los que empezaron la carrera ms tarde. La utilizacin,
generalizacin y naturalizacin de este par de trminos, supone eso; se trata de una carrera,
un juego en la cual los pases compiten, las reglas son las mismas para todos, todos persiguen
el mismo fin y no hay relaciones entre los participant s.
Lo mismo postulan ms recientemente las teoras del desarrollo endgeno, q ponen nfasis
en la ampliacin de las infraestructuras de comunicaci es y la innovacin tecnolgica a las
cuales les agregan factores de orden extra-econmico tales como las instituciones, la cultura o
las relaciones sociales; de este modo, las races del desarrollo se encontraran en la
interaccin entre la actividad econmica y la cultura social por lo que tienen carcter localizado
y son inherentes a cada territorio.
Por otra parte no se puede ignorar el aporte realizado por lo que se denomina determinismo
geogrfico en la justificacin de los distintos niveles de desarrollo en los que se encuentran los
pases: esto se debera a la ubicacin geogrfica de c uno de ellos; los ubicados en zonas
templadas y llanas, las cuales son mas aptas para la laboriosidad humana, son los pases
ms desarrollados.8 Las condiciones de mayor temperatura, mayor humedad o mayor altura
existentes en las zonas tropicales y/o montaosas explicaban la escasa laboriosidad de sus
habitantes y esto se transformaba en el por qu son subdesarrollados los pases localizados en
estas zonas.
Al basar la diferenciacin entre pases en unos indica ores socio-econmicos (renta per cpita,
consumo de distintos tipos de bienes desde cemento has a televisores, kilmetros de
carreteras, utilizacin de maquinaria agrcola, consum de fertilizantes, lneas de telfonos,
etc.) ya se est suponiendo qu se debe entender por desarrollo; mayores niveles de consumo
y consecuentemente crecimiento de los niveles de produccin; lisa y llanamente se asimila la
idea de desarrollo a la de crecimiento econmico. As, se invirti un enorme esfuerzo para
8
Geog rafa econm ica m undial y argentina (Buenos Aires: Macchi, 1985), 57.
4
medir ese crecimiento econmico a travs de sofisticadas tcnicas matemticas y estadsticas
dndose por sentado que de esa manera se estaba cuantificando el nivel de desarrollo. 9
Cuantificar los niveles de consumo de los pases puede constituir una primera aproximacin a
la cuestin del desarrollo, pero no explica las desigualdades existentes entre pases; en la
prctica esto signific que durante mucho tiempo, la cantidad de actividad econmica fuera el
indicador de desarrollo. As se consolid la idea de que para ser un pas desarrollado hay que
producir ms y esto se difundi ampliamente por el mundo, especialmente desde 1949, cuando
en Estados Unidos se acuara el concepto de subdesarrollados para referirse al resto de los
pases fuera de Europa Occidental y Japn. Esta concepcin result a medida de las
necesidades de expansin de la economa capitalista1 0 (fundamentalmente la estadounidense)
basada en las grandes empresas, ya incipientemente multinacionales y luego transnacionales.
Desde la dcada de los cincuenta alcanzar el desarrollo va a constituir una de las principales
tareas de las naciones subdesarrolladas. Para ese objetivo van a tener la ayuda de los
organismos y programas para el desarrollo de la recientemente creada Naciones Unidas.
Luego de ms de cinco dcadas de aquella ayuda o cooperacin para el desarrollo, la
misma no redujo las desigualdades; por el contrario, las estadsticas ponen en evidencia que
han aumentado. En 1961, inaugurando el Decenio de las Naciones Unidas para el Desarrollo,
el documento rector era prologado de la siguiente manera:
9
Ricardo Mndez y Fernando Molinero Es pacios y Socie dade s ; introduccin a la Ge ografa Re g na l de l
m undo (Barcelona: Ariel, 1997), 54.
10
Peter Taylor, Geografa Poltica. Economa-Mundo, Estado Nacin y Localidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002),175.
11
Ricardo Mndez y Fernando Molinero Es pac ios y S oc ie dades ; introducc in a la Ge ografa Re g a l de l
m undo (Barcelona: Ariel, 1997), 341, el subrayado es mo.
5
Fig . 1: La bre c ha e ntre pas es ric os y pas e s pobre s no ha he c ho ms que aume ntar
de s de que los prime ros ayudan a los s e g undos a de s arrollars e (Atlas Le Monde , 2003).
El mismo PNUD ha reconocido en 1992 que entre 1960 y 1 0 la brecha entre el Norte
desarrollado y el Sur subdesarrollado haba aumentado. Otro dato relevante es el referido a la
magnitud de las ayudas al desarrollo, cuyo objetivo ha a sido fijado por los propios pases
industrializados en el 0,7 % de sus P.B.I. a fines de la dcada de 1960; hacia 1996 el promedio
se ubicaba en torno al 0.33 %12 (las cifras reales varan entre el 0.89 % de los pas Nrdicos
y el 0.2% de los Estados Unidos). Esto pone en tela de el rol que han jugado tales planes
y tales ayudas, a la vez que cuestiona de raz tanto el significado como la posibilidad real de
alcanzar el ansiado Desarrollo.
12
El Atlas de Le Monde Diplomatique (Buenos Aires: Capital intelectual, 2003), 51.
6
ciencias sociales1 3 ocultando dimensiones significativas de la realidad. Esta forma de
conceptualizar el mundo ha sido muy popular entre los gegrafos que aplicaron los mod los
por etapas a mltiples fenmenos; desde extensin de vas de comunicacin hasta la
transicin demogrfica. Al dar por cierto que el subdesarrollo era una etapa, se asuma como
lgico y natural un proceso lineal y evolutivo que llevara al desarrollo. He aqu el mito: los
actuales pases desarrollados no han sido nunca subdesarrollados, se oculta el hecho de que
las condiciones en que los pases centrales han conquis ado su posicin corresponden a un
proceso histrico no reproducible ni imitable. Coincidentemente, Peter Taylor agrega:
Las polticas de des arrollo (im itar lo que haba s uce dido e n los pas e s ricos )
conve rtidas e n m itos cons is te n e n llegar, a partir de una e vide ncia his trica de cmo s e
e nrique c ie ron los pas e s pode ros os , a una e s pec ulacin futuris ta s obre com o, a s u v e z,
pue den lograrlo los pas e s pobres .1 4
Fig . 2: e l c umplimie nto de los pas e s ric os e n ayudar a los pas e s po bre s . N te s e
e s pe c ialme nte e l inte r s e n e l de s arro llo de l re s to de l mundo por parte de lo s Es tados
Unido s (Atlas Le Monde 2003).
13
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa -Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 8.
14
Peter Taylor, Geog rafa , 9.
7
En realidad desarrollo y subdesarrollo se muestran com procesos dinmicos e
interdependientes; desarrollo y subdesarrollo son dos manifestaciones de un mismo proceso: la
expansin mundial del capitalismo, que posee un carcter acumulativo en el tiempo y afecta de
manera diferente a cada territorio. Considerada a escala de pases, la expansin mundial del
capitalismo produjo un desarrollo desigual: el crecimi to generado en una regin alcanza
cierto nivel y dinamismo; la acumulacin de plusvalas y de ventajas competitivas favorecen la
progresiva concentracin en detrimento del entorno, cualquiera sea la escala que se considere.
15
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa-Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 8.
8
La existencia de un mundo dividido en pases era un punto de partida obvio. Pero cmo fue
que la superficie de la tierra lleg a dividirse en pases, o cmo se originaron los Estados
territoriales, no eran cuestionamientos que representaran problemas para la geografa. Los
pases y sus territorios eran datos casi naturales, y de all se parta. Desde una perspectiva
actual se afirma que esa forma de concebir la geografa poltica era Nacin-Cntrica y esto la
e m bot mortalm e nte .16
La renovacin de la geografa poltica de los aos 70 a partir de los aportes del marxismo y de
la escuela de Frankfurt va a dar un giro copernicano al enfoque pas por pas y se va a pasar a
un anlisis mundial del funcionamiento de la economa y de las relaciones internacionales. As,
el problema de los pases subdesarrollados y de las relaciones de dependencia va a ser
enfocado tericamente desde el modelo centro-periferia; el anlisis de los sistemas mundiales1 7
en la lnea de Wallerstein y desde una nueva conceptualizacin de la naturaleza del Estado
Territorial Moderno 18 y su lgica de existencia, funcionamiento y relacin y con el sistema
19
capitalista. Con esta nueva perspectiva terica se supera la divisin y separacin tradicional
del anlisis geogrfico en Geografa Local, Geografa Nac onal y Geografa Mundial, ya que
esta divisin tripartita pasa a ser parte del funcionamiento del sistema.
16
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa-Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 232.
17
Innmanuel Wallerstein, citado en Peter Taylor, Geografa Poltica. Eco nom a-Mund o, Es tado Naci n
y Loca lidad (Madrid: Trama Editorial, 2002), 8.
18
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa -Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 142.
19
Milton Santos, Por una g eografa Nue v a (Madrid: Espasa Calpe, 1990), 196.
9
e s cala de R os tow e s que hay pas e s que dis frutan de la ve ntaja de e s tar por
e ncim a de e llos e n e l e s caln supe rior.2 0
Por tanto, la economamundo consiste en un nico mercado mundial, el cual determina tanto
la cantidad como el tipo y la ubicacin de la produccin; el resultado palpable del proceso de
imposicin del sistema ha sido un desarrollo econmico desigual del mundo. (Esto refuta
tambin el supuesto de que las reglas de juego de la competencia fueron asumidas
soberanamente por los pases participantes). Este proceso ha tenido instituciones especficas
(los Estados Nacionales y su instancia supranacional; Las Naciones Unidas y sus Programas
de Desarrollo) y actores ejecutores; desde la finaliza de la segunda guerra mundial las
empresas multinacionales han dominado el mercado mundial. Entonces la economa mundo
capitalista es un nico proceso que se manifiesta en t es escalas. Veremos eso ms adelante.
Un s is te ma de mltip le s Es tados
20
Peter Taylor, Geografa Poltica. Economa-Mundo, Estado Nacin y Localidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 180.
21
Raquel Gurevich y otros, Notas sobre e ns e anz a de u na geografa re novada (Buenos Aires: Aique,
1995), 63.
10
c am po de acc in, de form a que e l Es tado no tie ne otra opcin que adaptars e a l s ne ce s idade s
de l capital.2 2
De all todo el origen de la Poltica Social y la legitimidad de las Polticas de Desarrollo. Pero
estas polticas como todas las otras, (por ejemplo, la Poltica Econmica) no son ni pueden
ser autnomas, no pueden ir contra el funcionamiento global del sistema, slo tienen un
margen de maniobrabilidad que vara segn se trate de n Estado central o de uno perifrico;
dado que en el centro las instituciones estatales llevan siglos consolidndose simultneamente
a la consolidacin del capitalismo. All la legitimidad social se basa en el consenso ms que en
la coaccin derivada del monopolio de la violencia que se arroga el Estado y tambin de la
slida posicin que ocupan en la economa mundial las grandes empresas.
Esta situacin es totalmente distinta en un Estado perifrico, dado que son bsicamente las
mismas empresas que operan en sus territorios y que envan sus ganancias a sus casas
matrices ubicadas en las metrpolis; en estos lugares prcticamente no hay recursos para
brindar una seguridad social similar a la de los pase centrales; entonces el equilibrio del
Estado perifrico se mantiene en base a una mayor dosis de coaccin que de consenso.
Equilibrio siempre precario dado que en perodos de recesin mundial debe recurrirse a
mayores dosis de represin
Comnmente suelen usarse los trminos centro y periferia para referirse a pases; los pases
ricos son los pases centrales y lo s pases pobres son los pases perifricos. As expresado
pareciera decirse que los pases tienen de por s dichas caractersticas; de esta manera
quedan naturalizadas y dan la apariencia de ser caractersticas estticas: En la perspectiva
geogrfica crtica el espacio geogrfico es una construccin social, y las asimetras y
desigualdades existentes en la concrecin material del espacio geogrfico, es decir entre
territorios, deben ser entendidas como resultado del t de relaciones sociales de produccin
que entre ellos se establecen.
22
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa-Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 166.
11
ella predominan procesos de estas caractersticas y una zona, regin o Estado es definido
como perifrico/a porque en l/la predominan procesos de estas caractersticas. Los procesos
de centro y de periferia son relaciones opuestas pero complementarias en la economa-mundo
capitalista. En aquellas zonas en que existen una dominancia de salarios elevados, alta
tecnologa y produccin diversificada queda configurad o centro y, complementariamente,
donde se acumulan bajos salarios, escasa tecnologa y ono-produccin o productos simples
se configura como perifrica (tampoco es el tipo de pr ducto el que define si una zona es
central o perifrica; las zonas tropicales producen maderas al igual que Escandinavia y Canad
pero en la primera se combina maderas caras con mano de obra barata y en la segunda,
maderas baratas con mano de obra cara). En la economa capitalista cualesquiera sean las
escalas analizadas encontramos procesos de centro y procesos de periferia:
local/nacional/global. De todas maneras, el espacio geogrfico est siendo construido y
reconstruido permanentemente y la expansin geogrfica de la economa mundo, cuyo objetivo
bsico era ampliar la divisin del trabajo, implic la incorporacin de nuevas zonas a
economa-mundo en condiciones desfavorables respecto de los ant s miembros, es decir;
esos territorios cuando fueron incorporados ya sea med ante saqueo, control poltico o
apertura, no eran periferia sino que esa asimilacin signific su periferializacin, en palabras
de Peter Taylor:
23
Peter Taylor, Geografa Poltica. Economa-Mundo, Estado Nacin y Localidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 116.
12
La relacin bsica entre centro y periferia es, entonces, de explotacin. Pero esta caracterstica
intrnseca del sistema capitalista no puede manifestarse abiertamente; es necesario mostrar y
demostrar que es posible el progreso y el desarrollo, que estn dadas las condiciones para que
un pas deje de ser perifrico y pase al centro.
A manera de un colchn amortiguador y para dar mayor e al sistema (un formato de
tres niveles es ms efectivo que uno de dos donde las partes en conflicto se veran las caras.
P. Taylor, citando a Wallerstein, ejemplifica esto con la existencia de partidos de centro entre
los de derecha y los de izquierda o la existencia de la clase media entre la clase alta y la
clase baja). Aparece la semi-periferia, la cual se manifiesta en regiones o Estados donde no
predominan ni los procesos de centro ni los de periferia, ya que no hay procesos semi-
perifricos. Esto implica que estas regiones o pases son , a la vez, explotadores de la periferia
y explotados por el centro, pero pueden aprovechar las oportunidades de ascenso que se
presenten en pocas de crisis; la expansin del capitalismo es cclica, con fases de crecimiento
y fases de estancamiento o recesin.
24
Eric Hobsbawm, Nac iones y nacionalis m os de sde 1780 (Barcelona: Crtica, 1997), 17.
25
Benedict Anderson, Com unidades Imaginadas. Re fle xione s s obre e l orige n y difus in del nacionalism o
(Buenos Aires: F.C.E., 1993), 27.
26
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa-Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 18.
13
El pape l de l impe rialis mo e n la c on figurac in de l mundo ac tua l
Ge ografa e impe ria lis mo
A finales del siglo XIX fueron creadas las grandes soc edades geogrficas de los Estados
europeos, como as tambin la mayora de las ctedras universit rias de geografa. Este auge
de la geografa se debi a dos necesidades de la poca; al interior de los Estados poseer un
discurso cientfico que legitime ante los otros Estados y ante los ciudadanos la posesin de un
territorio.27 Hacia fuera, con la creacin de las ramas especializadas; geografa comercial,
geografa colonial, geografa poltica, se pone ese saber a disposicin de la empresa
imperialista. Era una poca en la que todo aquel que aspirara a cargos en el Estado tena que
saber geografa.2 8 El imperialismo era una empresa casi altruista desde perspectiva de las
potencias de la poca y sus sbditos estaban orgulloso de ello. Hacia la finalizacin de la
segunda guerra mundial, el imperialismo entra en decadencia y supues amente ese perodo de
la historia termina con la descolonizacin. As, el imperialismo desaparece de las agendas
polticas.29 Sin embargo, en la perspectiva del sistema mundo, el papel del imperialismo en la
configuracin del mundo actual fue crucial; por tanto es imposible obviarlo/olvidarlo en la
perspectiva de la geografa crtica:
e l olv ido no s olo ha afe c tado a la ge ografa poltic a ino que ha ido m ucho
m as le jos . Por e je m plo, una de las crticas ms se v e ras que pue de hace rs e a
todas las e scue las de la m ode rniz acin y de s arrollo de la cie nc ia s ocial m ode rna
e s que pare c e que olv idan, o por lo me nos ignoran contribucin del
30
im pe rialis mo a la s ituacin de l mundo ac tual.
27
Marcelo Escolar, Crtic a do dis curso ge ogrfico (Sao Paulo: Hucitec, 1996), 51.
28
Tim Unwin, El lugar de la ge ografa (Madrid: Ediciones Ctedra, 1992),118.
29
David Harvey, Globalizacin y urbanizacin (Discurso inaug al del 6 Encuentro de Gegrafos de
Amrica Latina Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1997).
30
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa-Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 99.
14
realidad, la ampliacin de la divisin del trabajo.3 1 Todas las zonas incorporadas a la economa-
mundo daban lugar a la incorporacin de nuevos conting humanos como mano de obra
siempre ms barata. Las sociedades no capitalistas no daban muestra de estar demasiado
interesadas en los productos del centro, pero s podan constituirse en productores para las
metrpolis, lo que tornaba ms importante la produccin que el in ercambio, aunque luego por
supuesto que las necesidades podan ir siendo creadas a medida q la conquista poltica y
cultural se iba consolidando. Por tanto, lo que define en cada momento los lmites de la
economa-mundo son las posibilidades de ampliar la divisin del trabajo; es el proceso que
cre la periferia y contina recrendola.
Este fue el mtodo poltico para crear nuevas zonas de produccin para la economa-mundo;
fue la forma de asegurar la incorporacin de las regiones hasta entonces exteriores, en la
divisin del trabajo de la economa-mundo. Ya Holanda, potencia econmica y martima,
bregaba por la libre navegacin de los mares. Surge as el derecho internacional basado en la
libertad de navegar y, al ser los productores ms eficaces los Estados hegemnicos del centro,
stos fomentan e intentan imponer las ventajas del libr comercio sabiendo de antemano que
sus productos pueden derrotar a otros potenciales productores recin llegados; el libre
mercado favorece a los productores eficaces y stos son los de los pases centrales. As, el
libre comercio fue presentado como algo natural, como na ley universalmente vlida, y la
intervencin poltica como una interferencia, lo cual mascara las ventajas de los Estados
hegemnicos conseguidas polticamente. Las caractersticas proteccionistas o de libre
comercio dependen de la oportunidad de las mismas o se pueden combinar ambas; no hay una
poltica mejor por naturaleza. Por lo tanto, se puede decir que los Estados hegemnicos ya
tenan y siguen teniendo ventajas estructurales que forman parte del entramado del
funcionamiento de la economa-mundo.
31
David Harvey, La condicin de la Pos mo de rnidad. Inve s tigacin s obre los orge ne s del cambio cultural
(Buenos Aires: Amorrortu editores, 1998), 178.
15
de las condiciones de vida de grandes sectores sociales en Europa. C la abolicin de la
esclavitud por parte de Inglaterra en 1807 se logr un nuevo aprovechamiento de los brazos
africanos, llevando factoras all donde se encontraban los trabajadores para que continen
produciendo a bajsimos costos para las metrpolis, ad de proveer otros productos
tropicales como cacao y maderas duras. Esta es la razn de la pelea por frica entre las
potencias imperialistas del siglo XIX y lo que profundiz la periferializacin del continente.
Paulatinamente los hombres africanos (emigrantes) van empezar a trabajar en las islas de
desarrollo produciendo artculos para la economa-mundo y, simultneamente, van a empezar
a aportar dinero a la familia. Pero en realidad los dems miembros de la unidad domstica, al
permanecer en la zona de subsistencia, realizan trabajos no asalariados, que son los que en
gran parte garantizan la subsistencia; el dinero se utiliza para el pago de los impuestos y para
comprar algo en el mercado. Pero lo que se necesita cotidianamente se produce e el seno del
hogar. Este modo de subsistencia es lo que permite que a los hombres se les pague salarios
tan bajos.
De este modo las mujeres son las que subsidian a los hombres que trabajan produciendo para
la economa-mundo. Las unidades domsticas basadas en el trabajo de emigrantes son muy
comunes en la periferia. De esa manera se separan los ostes de reproduccin de la mano de
obra de los costos de produccin para el mercado mundi l; los costos de criar los hijos para la
siguiente generacin de trabajadores o los costos de m tener a los que ya han trabajado, no
estn incluidos en el costo de los productos fabricado en la periferia como s lo estn en los
productos fabricados en el centro. Cuando compramos productos fabricados en el centro
estamos pagando los precios que contribuyen al bienestar de los productores del mismo, en
tanto que los precios pagados en el centro por los productos fabricados en la periferia no
contribuyen al bienestar de los trabajadores de la periferia.
De esta manera la organizacin territorial del continente se estructur en tres partes: zonas
productoras para el mercado mundial, zonas productoras para el mercado local, y zonas que
slo producan mano de obra. Todas las colonias tenan una o ms zonas de la primera clase y
los ferrocarriles y los puertos generaban el patrn es al: las islas de desarrollo, el resto del
continente, slo tena una agricultura de subsistencia. Pero forma parte de la economa-mundo
dado que exporta mano de obra.
Cmo lograron esto las potencias imperiales?: Mediante la introduccin de algo novedoso: los
impuestos. Para pagarlos, los agricultores se vieron obligados a convertirse en trabajadores
16
asalariados; las migraciones laborales continan en la actualidad. As, este tipo de migracin
brinda al capital todas las ventajas posibles; bajo costo salarial, pocos derechos, y el costo de
reproduccin de la misma se halla en otra parte y es fcil deshacerse de ella en pocas de
recesin. Esto es, en definitiva, lo que est en la base del intercambio desigual en todas las
transacciones. Los precios son los del mercado mundial y stos son el reflejo de la
desigualdad, y la mantienen. Los artculos de la periferia son baratos y los del son caros;
el cacao de Ghana incluye los salarios bajos de Ghana y un Mercedes Benz alemn incluye los
altos salarios alemanes; no se trata slo de diferencias de tecnologas sino tambin de la
fuerza relativa de los trabajadores alemanes comparados con los trabajadores ghaneses.
32
Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Economa-Mundo, Es tado Nacin y Loc alidad (Madrid: Trama
Editorial, 2002), 118
17
La enorme desigualdad del mundo actual se basa en el l re mercado, y los salarios de
subsistencia pagados en la periferia del sistema son parte de su funcionamiento. En la
economa-mundo no hay forma de solucionarla; puede haber (de hecho las ha habido y las
sigue habiendo) estrategias estatales que puedan sacar a un pas del subdesarrollo, pero
siempre ser a expensas de los dems. Aunque todos los pases adopten polticas perfectas
para progresar econmicamente no todos ascendern al centro; para que haya centro es
preciso que haya periferia y si no existieran las dos habra economa-mundo. En esto
tambin tiene que ver la connivencia entre las elites o burguesas nacionales y los intereses de
los capitales de las metrpolis, ya que fue (y es) may la comunidad de intereses entre estos
grupos que el inters de las dirigencias locales por desarrollar sus pases.
Los Estados perifricos ms precisamente periferializados- jams se beneficiaron al abrir sus
economas (o por lo menos no se benefici la gran mayora de sus poblaciones); ni en Europa
oriental ni en Asia ni en frica ni en Latinoamrica. os beneficios del aperturismo propuesto
por los grupos libre-mercadistas de esos pases fueron a parar a pocas manos.
Simultneamente, los Estados invocan a sus habitantes a trabajar en aras de la grandeza de
la nacin; de all la necesidad de la legitimacin de comunidad imaginada y las dudas sobre
el verdadero inters de las naciones que refiere el documento de Naciones Un das citado ms
arriba.
33
Andre Gunder Frank, (1984) citado en Peter Taylor, Ge ografa Poltica. Eco nom a-Mund o, Es ta do
Nacin y Localidad (Madrid: Trama Editorial, 2002),131.
18
Fig . 5: El fric a que ac tualme nte le importa a la e c ono ma-Mundo (Atlas Le Monde ,
2003). Los tigre s as itic os c omo pas e s vidrie ra.
Se suele argumentar que hay ejemplos de Estados que han adoptado polticas de desarrollo
exitosas y que han logrado dar el salto del subdesarrollo al desarrollo (gran parte de estos
argumentos forman parte de la Vulgata neoliberal difundida en todo el mundo desde mediados
de los ochenta y en el contexto de la reestructuracin capitalista posterior la crisis de los
setenta) intentado demostrar la validez de los postulados desarrollistas. Sin embargo, el hecho
de que hayan sido precisamente los pases del sudeste co y no otros, ha llamado la
atencin sobre el cmo y el por qu del milagro asitico.
Segn Ramn Gosfroguel, coincidente con la argumentaci n de Peter Taylor seguida hasta
aqu, hay ms elementos que lo explican; en parte hubo un gran esfuerzo, una estrategia
19
simblica3 4 por parte de Estados Unidos (aunque tambin de Europa ) para que se produzca el
milagro en aquellas regiones del mundo donde los regmenes comunistas representaban una
amenaza: Hong Kong, Taiwn, Corea del Norte, e Indonesia. Por eso hubo una ayuda
econmica enorme, prstamos altamente flexibles, tarifas especiales y un sinnmero de
acuerdos especiales para que sus productos se exportasen sin dificultades a los mercados
metropolitanos e, inclusive, transferencias de tecnologas sin restricci s. Adems, la
intervencin militar en Corea del Sur forz un reforma agraria sin precedentes en la regin; en
Taiwn no se puso objeciones a tales reformas (como s se lo hizo en Latinoamrica). Todo
esto, adems del respaldo al fortalecimiento de las instituciones estatales y ciertas restricciones
a la sindicalizacin. Por otra parte, las grandes empresas tuvieron en esa estrategia, una
enorme oportunidad de abaratar costos al aprovechar los enormes contingentes de
campesinos convertidos rpidamente en trabajadores (y tambin campesinas convertidas en
disciplinadas trabajadoras, especialmente en la industria textil y electrnica ) sin tradicin de
sindicalizacin, lo que evitaba mediante una estrategia espacial el conflicto clasista existente en
el centro.35
34
Ramn Gosfroguel, Cambios conceptuales desde la perspectiva del sistema-mundo, Revista Nueva
Sociedad, nm. 183 (ene-feb, 2003): 153.
35
David Harvey, La condicin de la Pos mo de rnidad. Inve s tigacin s obre los orge ne s del cambio c ultural
(Buenos Aires: Amorrortu editores, 1998), 259.
20
materiales y la revolucin de la electrnica, la informtica y las telecomunicaciones van a
facilitar una nueva vuelta de tuerca en la posibilidad de profundizar la divisin del trabajo, tanto
en su faz tcnica como territorial. Recordemos, con Joachim Hirsch, que la tecnologa no es
causante de la globalizacin sino un medio para imponerla.3 6
Fig .6: Te rritorios y c os to de l trabajo para la indus tria ma fac ture ra. (Atlas Le Monde ).
Esto implicaba tambin el ataque contra las instituciones clave que sostenan polticamente el
modelo; alta inversin social por parte del Estado, al salarios y garantas sindicales de los
trabajadores.
36
Joachim Hirsch, Qu es la globalizacin?, Cuadernos del Sur, nm. 21 (1997).
21
Fig . 7: De s e quilibrios e n la dis tribuc i n de l PNB mundial de s pu s de c inc ue nta aos de
poltic as de de s arro llo (Atlas Le Monde 2003).
Es la etapa del ajuste estructural pregonado por instituciones como el Banco Mundial y el
Fondo Monetario Internacional. El papel poltico de la deuda externa contrada por la periferia
es clave en esta puja; se debe recordar aqu que tambin haba sobre acumu in de dlares
en la dcada de los setenta, gran parte de ellos petrodlares que el sistema financiero de los
pases centrales prest a la periferia para sus planes de desarrollo.
37
David Harvey, La condicin de la Pos mo de rnidad. Inve s tigacin s obre los orge ne s del cambio c ultural
(Buenos Aires: Amorrortu editores, 1998), 178.
22
Con estas nuevas condiciones ya no se puede diferenciar con claridad cules son productos
del centro y cules son de la periferia; las nuevas estrategias territ de las empresas
transnacionales desdibujan la anterior divisin territorial del trabajo y los reconfiguran de
manera mucho ms compleja. Bajo ciertos aspectos se puede decir que este nuevo orden se
est concretando con cobertura poltica de institucion como los ya nombrados B. M., F.M.I. y
la O.M.C. a travs de recomendaciones para flexibilizar la legislacin laboral, disminuir los
aranceles aduaneros, condicionando el otorgamiento de ditos, etc. Estos organismos han
opacado (deliberadamente, es decir polticamente) el r de Naciones Unidas como instancia
supranacional.
Eplogo
La ilusin del desarrollo,38 la esperanza de salir del atraso, sigue plenamente vigente. Los
documentos de Naciones Unidas siguen empleando trminos que proyectan en el futuro la
esperanza (pases ms adelantados, menos adelantados, atrasados, en de
desarrollo). El desarrollo es como el horizonte del que hablaba Eduardo Galeano: Yo avanzo
un paso y el horizonte se corre tres.
Cmo abandonar tamaa promesa tan cara a los decisor y que permite convocar tantas
voluntades? La cuestin del desarrollo no es asunto de un solo Estado; es probable que algn
Estado mejo re su situacin pero no todos podrn hacerlo; est fuera de sus posibilidades (ya
que en una carrera, siempre, para que uno gane, tiene que haber muchos pe dedores). Un
problema global no puede tener solucin nacional o local: requiere de soluciones globales.
Sin embargo, pareciera ser que el mito del pasaje del subdesarrollo al desarrollo an contina
vigente en la enseanza de las ciencias sociales, ya que los alumnos ingresantes a los
estudios superiores no dudan en aplicar esa diferenciacin entre pases pero sin conectarlos
entre s. Aparentemente, en la geografa enseada en los niveles primario y sec rio
contina vigente la transmisin del par de trminos de manera natural y a-crtica, quizs debido
todava a la presencia inercial de la geografa tradicional, pero quizs tambin al carcter
tranquilizador de creer en la promesa para quienes vivimos en esos pases. Si bien desde un
tiempo a esta parte textos para el nivel secundario han incorporado conceptos como centro y
38
Gilbert Rist, El De s arrollo: His toria de una cre encia occide ntal (Madrid: Los libros de la catarata, 2002),
22.
23
periferia y desarrollo desigual, algunos de ellos luego vuelven a contrastar a travs de cuadros
las caractersticas de ambos grupos de pases para rea irmar finalmente las ventajas de la
integracin y el libre comercio.39 Esta afirmacin es slo a modo de hiptesis para futuras
investigaciones que den cuenta del alcance de la renovacin en la enseanza de la geogr a
en esta temtica. Quizs sea necesario intentar que tanto los docentes como los alumnos
tomen distancia crtica de los conceptos que motivan e te trabajo, sin caer en un tono
desesperanzador, ya que siempre ser ms significativo proponer comprender la realidad tal
como es para luego intentar transformarla. 40
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