Washington D. C.

, oficialmente denominado Distrito de Columbia (District of Colu

mbia), es la capital de Estados Unidos. Se administra como Distrito federal, una
entidad diferente a los cincuenta estados que componen dicha nacin, y depende di
rectamente del gobierno federal. El Distrito de Columbia fue fundado el 16 de ju
lio de 1790, y en 1791 se oficializ, dentro del distrito, una nueva ciudad denomi
nada Washington, al este de la ya existente Georgetown. En 1871 se unificaron lo
s gobiernos de estas dos ciudades y del resto de poblaciones del distrito en una
sola entidad, D. C.
Se localiza a orillas del ro Potomac y est rodeada por los estados de Virginia al
oeste, y de Maryland al norte, este y sur.
La ciudad de Washington naci como una ciudad planificada, y fue desarrollada a fi
nales del siglo XVIII para servir como la capital nacional permanente, despus de
que diversas localidades ostentaran dicha posicin desde la independencia del pas,
en 1776; en tanto, el distrito federal fue formado para marcar la diferencia ent
re la capital nacional y los estados. La ciudad fue nombrada en honor a George W
ashington, el primer presidente de los Estados Unidos. El nombre del distrito, C
olumbia, es el nombre potico de Estados Unidos, en referencia a Cristbal Coln (en i
ngls Christopher Columbus), descubridor de Amrica. La ciudad es llamada comnmente W
ashington, the District (el Distrito) o simplemente D. C. En el siglo XIX tambin
se la conoci como Ciudad Federal o Ciudad de Washington.
Los centros de las tres ramas del Gobierno de los Estados Unidos se ubican en el
Distrito. Tambin situadas en la ciudad estn las sedes del Banco Mundial, el FMI,
la OEA, el BID, y otras instituciones nacionales e internacionales, incluyendo a
sociaciones profesionales y sindicatos. Debido a su importancia a nivel poltico,
Washington es un lugar de frecuentes manifestaciones y protestas, particularment
e en el National Mall. Adems es un destino popular entre los turistas, debido a l
os numerosos monumentos y lugares de inters nacionales. La ciudad es un centro de
la historia y cultura estadounidense, y en ella se encuentran el complejo de mu
seos ms grande del mundo (el Instituto Smithsoniano), adems de galeras de arte, uni
versidades, catedrales, centros e instituciones de arte dramtico, y escenarios de
msica nativa.
El Distrito de Columbia y la ciudad de Washington son gobernados por un solo gob
ierno municipal. Para cuestiones prcticas son considerados como la misma entidad.
ste no siempre ha sido el caso: hasta 1871 cuando Georgetown dej de ser una ciudad
separada haba mltiples jurisdicciones dentro del Distrito.3 A pesar de que hay un
gobierno municipal y un alcalde, el Congreso tiene la autoridad suprema sobre la
ciudad y el distrito, lo que resulta en que los ciudadanos tengan menos autogob
ierno que los residentes de los estados. El Distrito tiene un delegado en el Con
greso, que participa en los debates pero no tiene derecho a voto.
La poblacin del Distrito de Columbia es de 646 449 habitantes en 2013 segn estimac
iones de la Oficina del Censo de los Estados Unidos.1 El rea metropolitana de Was
hington D. C. es la octava ms grande de Estados Unidos, con ms de 5 millones de re
sidentes,2 y el rea metropolitana que forma junto a la cercana Baltimore tiene un
a poblacin que excede los 8 millones. Si Washington D. C. fuera un estado, estara l
timo en cuanto a superficie (por detrs de Rhode Island), en penltimo lugar en cuan
to a poblacin (por delante de Wyoming), en el lugar n. 35 en cuanto a producto int
erno bruto y primero en densidad de poblacin.
Aunque el Distrito de Columbia no tiene un miembro votante del Congreso los resi
dentes todava estn obligados a pagar impuestos al gobierno federal. Esto es difere
nte de los territorios de Estados Unidos, como Puerto Rico, cuyos ciudadanos en
general no pagan impuestos sobre la renta individual. Los residentes protestan p
or la falta de derechos de voto, sobre todo porque la falta de representacin en e
l Parlamento britnico fue una de las principales razones para la independencia de
l pas del Reino Unido. La ciudad adopt una frase de la Guerra de la Independencia,
 No hay tributacin sin representacin, para protestar por la falta de derechos de vot
o.4 El eslogan tambin aparece en las placas de automvil expedidas por la ciudad.5