Etapas Pensamiento Prebisch PDF

Ral Prebisch
(1901-1986)
Un recorrido por las
etapas de su pensamiento
sobre el desarrollo
econmico
Esteban Prez Caldentey

Osvaldo Sunkel
Miguel Torres Olivos
Ral Prebisch (1901-1986)
Un recorrido por las etapas
de su pensamiento sobre el
desarrollo econmico
Esteban Prez Caldentey

Osvaldo Sunkel
Ral Prebisch: Un recorrido por las etapas de su pensamiento sobre el desarrollo econmico
Ral Prebisch (1901-1986)

Un recorrido por las etapas
de su pensamiento sobre el
desarrollo econmico
Esteban Prez Caldentey1

Osvaldo Sunkel
Introduccin
Ral Prebisch (1901-1986) fue sin lugar a dudas una figura central
del pensamiento latinoamericano y uno de los pioneros de la teora
y prctica del desarrollo econmico. Su trabajo intelectual abarc
un perodo de seis dcadas en las que cumpli una variedad de
roles incluidos, entre los ms relevantes, el de terico y crtico de
la teora econmica de su poca, hacedor de polticas econmicas,
creador de instituciones y diplomtico.
Convencido de la imperiosa necesidad de crear un conjunto de ideas

coherente para analizar y pensar de manera especfica los fenmenos de
Amrica Latina, Prebisch construy un pensamiento propio a partir de
una visin del desarrollo econmico y de la insercin internacional de la
regin; en otros trminos, mediante un acto creativo, intuitivo e inductivo
que precede y tambin es condicin previa a la investigacin analtica,
Prebisch concibi intelectualmente la dinmica del proceso de desarrollo
en la regin.
En su afn de elaborar este pensamiento propio sobre el desarrollo

latinoamericano, Prebisch toma la distancia necesaria respecto de las
corrientes econmicas eurocentristas (tpicamente la marxista, la neoclsica
y la keynesiana) y elabora una metodologa en que se relacionan las
1
En orden alfabtico.
5
condiciones internas de los pases de la regin con su contexto internacional
y la inestabilidad de corto plazo con la vulnerabilidad estructural en el
largo plazo, segn seala Ferrer (2010). Como se analiza ms adelante,
este modo de concebir la economa global para entender el proceso de
desarrollo en Amrica Latina, es lo que Prebisch denomin enfoque o
visincentro-periferia2; se trata de un mtodo que caracteriza estructuras
socioeconmicas internas y las interrelaciona de manera sinrgica para
explicar el progreso en un polo de la economa mundial y el rezago o
estancamiento en el otro polo. Este es el mtodo que la Comisin Econmica
para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL) adopt para realizar sus primeras
contribuciones, cuando Prebisch asumi la secretara ejecutiva de la
Comisin. Con la incorporacin de otros intelectuales a esta institucin el
enfoque fue enriquecido de diversas maneras, siendo los aportes quizs ms
significativos los de Celso Furtado y Anbal Pinto, quienes agregaron a esta
abstraccin el enfoque historicista para el estudio del desarrollo.
De esta fusin entre el concepto centro-periferia y el anlisis histrico

surgi el mtodo histrico estructural, que es la metodologa que la CEPAL
ha empleado recurrentemente a lo largo de su trayectoria de produccin
intelectual. Segn Bielschowsky (2010), se trata de un mtodo dedicado
al examen de las especificidades productivas, sociales, institucionales
y de insercin internacional de los pases de Amrica Latina y el Caribe,
en su carcter de perifricos, examinadas en contraposicin con las
caractersticas de las economas centrales, y observadas desde la
perspectiva prioritaria de su transformacin a mediano y largo plazo. Sunkel
y Paz (1970) esclarecen la naturaleza del mtodo afirmando que el anlisis
relativo a la limitada aplicabilidad en el tiempo de las leyes econmicas,
sugiere la necesidad de establecer hiptesis significativas para situaciones
histricas concretas; en otras palabras se reconoce la historicidad del objeto
de la ciencia econmica.
En su lgica de la visin centro-periferia, Prebisch sostena que Amrica

Latina careca de una autntica autonoma y que su evolucin y desarrollo
econmicos dependan de factores externos y de manera ms precisa de los
acontecimientos y polticas de los pases desarrollados. Esta visin sent las
bases para conceptualizar las relaciones de Amrica Latina con el resto del
mundo y gui las investigaciones del propio Prebisch y de las instituciones
que cre, tales como la CEPAL y la Conferencia de las Naciones Unidas
2
En general se hablar de visin centro-periferia siguiendo las observaciones de Sunkel y Paz (1970) y de
Rodrguez (2006), que corresponden al sentido que Schumpeter (1971) brinda al surgimiento de una nueva
teora o a la profundizacin o renovacin de una preexistente. Se trata de afirmar con esto que una nueva
teora surge a partir de un contenido inicial que se va explicitando y reformulando a medida que dicho
proceso terico se desenvuelve (vase Rodrguez, 2006, pg. 53).
6
sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), y se transform en uno de los

pilares de la teora y la prctica del desarrollo econmico. Ms importante
an, esta visin le permiti adems articular su pensamiento sobre la base
de una pregunta y un objetivo, a saber, cmo generar el espacio de polticas
en un mundo globalizado para que Amrica Latina pueda aprovechar su
potencial real de crecimiento econmico y bienestar social. De alguna
manera esta inquietud fue un eje central de la evolucin de su pensamiento.
En coherencia con el concepto de visin explicado anteriormente y

reflejando la interaccin entre contexto histrico y conceptos tericos, a lo
largo de las seis intensas dcadas de actividad de Prebisch se observa mucha
acumulacin, cambios, matices, innovaciones y quiebres en su pensamiento,
que puede ser organizado en diferentes etapas. Estas se distinguen a partir
del recuento que el propio Prebisch realiz de la evolucin de sus ideas en
Cinco etapas de mi pensamiento sobre el desarrollo (1983). A estas cinco
etapas hemos aadido una primera (1919-1943) que abarca su experiencia en
la Argentina como docente y funcionario pblico en varios cargos, incluidos
los de Subsecretario de Hacienda y primer gerente del Banco Central de
la Repblica Argentina. Esta fuente de informacin se complement con
muchas otras3. Las seis etapas son: (1) etapa en la Argentina (1919-1943);
(2) el conocimiento de Amrica Latina y la concepcin del sistema centro-
periferia (1943-1949); (3) primera etapa en la CEPAL (fines de la dcada
de 1940 y dcada de 1950); (4) segunda etapa en la CEPAL (fines de la
dcada de 1950 y principios de la dcada de 1960); (5) etapa de creacin
y direccin de la UNCTAD (1963 y comienzo de la dcada de 1970) y (6)
Etapa en la Revista de la CEPAL (1976-1986).
En este ensayo se analizan las seis etapas del pensamiento prebischiano

de acuerdo con la siguiente organizacin del documento. En las secciones
1 y 2 se resean los principales aspectos de la primera y segunda etapas,
respectivamente. En la seccin 3 se analizan las contribuciones de Prebisch
como alto funcionario del sistema de las Naciones Unidas (es decir, la
tercera, cuarta y quinta etapas) y en la seccin 4 se abordan las principales
tesis de la quinta etapa. Finalmente, a modo de conclusin, en la ltima
seccin se entregan algunas evidencias empricas que intentan respaldar la
vigencia del pensamiento de Ral Prebisch.
3
E. Dosman (2010); las entrevistas y conversaciones con Prebisch registradas por D. Pollock, D. Kerner y J.
Love (1986 y 2002), Magarios (1991), Julio del Solar (2006) y Sikkink (1996). La entrevista realizada por
Magarios abarca la mayor parte de su vida hasta su poca en la UNCTAD. Las entrevistas de Pollock,
Kerner y Love (1986 y 2002) se centran en las primeras etapas de su vida (entrevista de 1986) y tambin
abordan el perodo de la CEPAL y la UNCTAD (entrevista de 2002). La entrevista de Sikking se centra en
el perodo entre 1955 y 1958 y la de del Solar abarca desde los inicios de su carrera profesional hasta su
salida de la Argentina en 1948. Un anlisis de la evolucin del pensamiento de Prebisch entre 1921 y 1949
puede encontrarse en Prez Caldentey y Vernengo (2012).
7
1. La etapa en la Argentina (1919-1943):
preponderancia del anlisis del ciclo
econmico y las polticas para mitigar su impacto
1.1 El anlisis y caracterizacin del ciclo econmico

Una de las grandes inquietudes de Ral Prebisch, a la que se refiri en
algunos escritos de esta etapa, eran las fluctuaciones del ciclo econmico y
su relacin con el dinero y las finanzas. En gran medida, este inters surgi a
raz de su conocimiento de la economa argentina como joven investigador
y luego como alto funcionario de la administracin pblica de su pas.
Las grandes y frecuentes fluctuaciones experimentadas por la economa

argentina tanto en el siglo XIX como en el siglo XX despertaron en Prebisch
el inters por analizar el ciclo econmico. Prebisch inici sus anlisis sobre
el ciclo en 1921, antes de graduarse de la Facultad de Ciencias Econmicas
de la Universidad de Buenos Aires, en su trabajo Anotaciones sobre nuestro
medio circulante, que se convertira en una breve historia de la evolucin
monetaria de la Argentina entre 1822 y 1914(Prebisch, 1921).
Prebisch crea que los ciclos eran hechos naturales, recurrentes e

inevitables de la vida econmica y que se caracterizaban por fases de auge y
declive. Adems, en lnea con Juglar, pensaba que las distintas fases estaban
relacionadas (la dureza de la fase contractiva tena una relacin directa con
los excesos de la fase expansiva).
La evolucin del pensamiento de Prebisch en torno a los ciclos

econmicos puede caracterizarse de acuerdo con las siguientes etapas:
i) la teora monetaria del ciclo (desde 1921 a 1930), con nfasis en los
flujos financieros; ii) el nfasis en el sector exportador a partir de la Gran
Depresin (1930-1935), que culmin en su anlisis del multiplicador
del comercio exterior, y iii) el manejo del ciclo econmico a partir de su
experiencia como primer gerente del banco central de la Argentina.
Para Prebisch el ciclo se originaba en factores externos y de manera

ms precisa en las transferencias de capital que reciba la Argentina
procedentes de Gran Bretaa. As, en una primera etapa Prebisch puso
nfasis en los flujos financieros como el factor desencadenante que
conduce a una expansin de liquidez, un aumento de precios y una mejora
de la perspectiva y las condiciones de negocios. Estos flujos financieros
estaban determinados, por parte de la demanda, por las necesidades de
financiamiento de la Argentina y, por parte de la oferta, por la posicin de
liquidez de los pases desarrollados (el Reino Unido y los Estados Unidos).
8
Los autores que influyeron en el pensamiento de Prebisch en esta poca

fueron, entre otros, Irving Fisher (1911), Ralph Hawtrey ([1919] y 1950),
Frank Taussig ([1911], 1917 y 1927), Vilfredo Pareto (1896-1897), Clmente
Juglar (1862), Tugan Baranowsky y Juan Bautista Alberdi.
Con el tiempo y debido a la influencia de la Gran Depresin, Prebisch

asign un papel ms destacado a las exportaciones y la demanda externa,
y present lo que sera un antecedente de la hiptesis de Prebisch y Singer
sobre la tendencia al deterioro de los trminos de intercambio.
Una fase expansiva o de auge iba seguida, en forma natural e

inevitable, por una fase descendente, contractiva o de colapso y, en
consecuencia, deba existir un punto de inflexin entre una y otra. Ms
an, la profundidad de la segunda fase tena una relacin directa con la
intensidad de la primera: cuanto ms grandes fueran los excesos del auge,
ms drstico sera el colapso. Al mismo tiempo, el colapso no solo era
inevitable, sino que era necesario a fin de prepararse para la prxima fase
ascendente.
Coherente con esta visin, hasta no convencerse de que una autoridad

monetaria central tena las herramientas necesarias para atenuar las fases
del ciclo, Prebisch pensaba que los intentos por impedir la fase contractiva
del ciclo (y ms especficamente, un colapso) solo podan tener efectos
temporarios y que, en ltima instancia, resultaban intiles en un proceso
que era necesario para restaurar el equilibrio externo (una condicin sine
qua non para lograr el equilibrio interno). Adems, al posponer lo que se
considera un proceso natural, estas medidas a la larga se convierten en
artificios que tienden a agravar las fuerzas correctivas necesarias.
Segn Prebisch, el punto de inflexin y factor desencadenante del

colapso era el mismo en todos los ciclos considerados: una posicin externa
insostenible y, ms precisamente, un dficit insostenible de la cuenta
corriente. Esta posicin es consecuencia de una combinacin de tres factores
o de la presencia de alguno de ellos: crecimiento de las importaciones,
aumento de las obligaciones de servicio de la deuda y descenso de los flujos
financieros.
Prebisch sostena la idea de que el auge y el colapso eran fases simtricas

del mismo proceso y concluy que las mismas fuerzas que promovan la
actividad econmica en la etapa expansiva operaran en direccin opuesta
en la etapa contractiva.
Al igual que algunos de los ms destacados economistas de la poca,

como Schumpeter, en un principio Prebisch era adepto de la teora de la
9
liquidacin 4. Sin embargo, a fines de la dcada de 1920 reconoci los
lamentables y prolongados efectos del ajuste y la deflacin en la actividad
econmica, en sintona con otros grandes economistas como John Maynard
Keynes y Silvio Gesell. En gran medida, esto fue resultado de la existencia
de imperfecciones y, en especial, de contratos establecidos en trminos de
dinero, costos rgidos y fijos como los salarios y los costos de produccin
en general. La deflacin aumentaba tambin la carga de la deuda. Estos
argumentos sentaron las bases para cuestionar los beneficios de la
liquidacin durante la fase descendente del ciclo.
A medida que otorg mayor importancia a las exportaciones, la

demanda externa y el efecto ingreso adems de los efectos precio para
explicar el mecanismo de transmisin del ciclo, Prebisch acu el concepto
de coeficiente de expansin, ms conocido como multiplicador del
comercio exterior.
1.2 La poltica econmica en el ciclo

Hasta 1931, el gobierno y el sistema monetario y financiero argentinos
haban adoptado principalmente medidas procclicas durante los auges
y cadas del ciclo econmico. Esta postura era fcilmente justificable por
aquello de que el ciclo econmico era un fenmeno natural, recurrente y
predecible, con fases ascendentes y descendentes inevitables y simtricas.
Adems, evitar las desaceleraciones con medidas de polticas artificiales
solo hara que el ajuste fuera ms difcil.
Las primeras medidas de poltica adoptadas como reaccin a la Gran
Depresin no escaparon a esa idea dominante. En el frente monetario,
las ideas prevalecientes, incluidas las de Prebisch en ese momento, se
manifestaban en favor de adoptar estrictas medidas de estabilizacin y
ajuste, no obstante sus efectos contractivos en el corto plazo, con el fin
de lograr que el pas estuviera preparado para aprovechar la recuperacin
que inevitablemente llegara. En el frente fiscal, una lgica similar dictaba
la reduccin de los salarios pblicos y los gastos del Estado, as como la
paralizacin de las obras pblicas.
Ya que la ocurrencia del ciclo era inevitable, la poltica tena un papel
limitado y a lo sumo poda garantizar la ordenada sucesin de sus fases.
Por una parte, poda evitar los excesos del perodo de auge, incluidos
los procesos caractersticos de especulacin y sobreendeudamiento, ya
que, como se ha dicho, cuanto ms grandes fueran los excesos en la fase
4
Este es un concepto segn el cual los descensos del ciclo econmico cumplen con la funcin darwiniana
de eliminar a las empresas ms dbiles, que estn menos adaptadas a una economa dinmica.
10
ascendente, ms dura sera la contraccin que inevitablemente la seguira.

Por otra parte, la poltica poda mitigar los efectos de la fase descendente en
la coyuntura econmica y la actividad real.
Una condicin necesaria para que la poltica pudiera desempear este
papel era el abandono del patrn oro, que tenda a agravar la amplitud de
las fases del ciclo volvindolo ms inestable. En ausencia del patrn oro, se
manej la poltica econmica con instrumentos discrecionales entre los que
destacan el redescuento y el control de cambios. Estas medidas sentaron
las bases para la creacin del Banco Central de la Repblica Argentina en
1935. Prebisch asumi como su primer gerente general hasta 1943.
En un inicio Prebisch pensaba que el banco central deba intervenir
en el amortiguamiento de los efectos de los ciclos econmicos, aunque
crea ilusorio pensar que poda compensar los movimientos del ciclo. No
obstante, la crisis de 1937 lo hizo cambiar de opinin. A partir de entonces el
banco central fue evolucionando hasta convertirse en una institucin menos
ortodoxa, con un propsito ms ambicioso que el simple amortiguamiento
de las fases del ciclo econmico para asegurar su ocurrencia ordenada
y mantener la estabilidad de la moneda. Se tom conciencia de que la
institucin tena dos objetivos para los cuales la balanza de pagos era
fundamental: la estabilidad de los precios y la estabilidad de la produccin
(estabilidad nominal y real).
La necesidad de adoptar medidas contracclicas resurgi temporalmente
poco despus del inicio de la Segunda Guerra Mundial, con el Plan para la
Reactivacin Nacional, cuando la Argentina debi enfrentar un creciente
desequilibrio externo y cuando se perciba como inminente una contraccin
econmica.
Prebisch lleg a la conclusin de que el ciclo argentino y sus
caractersticas no eran especficos de ese pas, sino que eran ms bien
manifestaciones de un proceso global, de un ciclo universal. Como antes
se mencion, argumentaba que el ciclo argentino era un reflejo del ciclo
monetario internacional.
El ciclo mundial era desencadenado por los pases desarrollados y
ms especficamente por lo que Prebisch denomin el centro cclico, en
referencia al pas (o grupo de pases) cuyos acontecimientos, debido a su
importancia econmica, repercuten en el resto del mundo. Desde el siglo
XIX hasta la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaa era considerada el
centro cclico, pero despus dej el lugar a los Estados Unidos. Por su parte,
todos los pases de Amrica Latina estaban sujetos a la influencia de los
impulsos del sistema centro-periferia.
11
2. La crtica a la teora econmica y el conocimiento
de Amrica Latina (1943-1949)
Como resultado del golpe de Estado de 1943 en la Argentina, que marc
el ascenso del peronismo al poder, Prebisch debi abandonar su trabajo
en la administracin pblica, incluido el cargo que ocupaba en el banco
central. Hasta su nombramiento como Secretario Ejecutivo de la Comisin
Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), se dedic a la enseanza
y a su labor como consultor internacional. Esta poca fue fructfera tanto
desde el punto de vista conceptual como prctico.
2.1 La crtica a los clsicos y a Keynes

Durante este perodo, primero en Buenos Aires y luego en Venezuela, as
como en ocho clases dictadas en Ciudad de Mxico, desarroll su teora de
la dinmica. En el plano prctico Prebisch contribuy a las reformas de la
banca en el Paraguay (1943-1944), la Repblica Dominicana y Venezuela y
en general a la creacin de autoridades monetarias nacionales autnomas y
abocadas al manejo contracclico de la actividad econmica.
Prebisch mantuvo la idea de que el ciclo era la forma tpica de

crecimiento de las economas capitalistas y consista en una sucesin
de puntos de desequilibrio. Del mismo modo, fue en extremo crtico de
las teoras econmicas prevalecientes, justamente porque ellas estaban
entrampadas en un anlisis centrado en el equilibrio y, por ende, divorciadas
de la realidad capitalista. La crtica de Prebisch se orient tanto hacia los
clsicos como hacia Keynes.
Sostena que el anlisis de los clsicos se sustentaba en el ajuste

automtico e instantneo entre las decisiones de ahorrar e invertir. Adems
la teora clsica trataba de manera independiente las distintas reas de
anlisis, incluidas la parte real, monetaria y de comercio internacional.
l comparta muchos de los puntos de vista de Keynes. Ambos

pensaban que las economas de mercado tenan dos defectos capitales: la
desigual y arbitraria distribucin del ingreso y la incapacidad para generar
pleno empleo. Los dos economistas crean tambin que la inversin era
altamente voltil. Adems, ambos eran conscientes de la necesidad de
disear polticas e instrumentos contracclicos. El inters de Prebisch por
Keynes lo condujo a escribir Introduccin a Keynes (1947), seis aos antes
de que Alvin Hansen publicara su gua sobre la Teora general (A Guide to
Keynes, 1953). No obstante, Prebisch pensaba que la teora del economista
britnico adoleca exactamente del mismo defecto que la de los clsicos:
12
estaba anclada en los confines del anlisis de equilibrio. Al igual que los
clsicos, Keynes tena en el centro de su teora un ajuste automtico que
vena dado por su anlisis del multiplicador.
Su insatisfaccin con los clsicos y con Keynes lo llev a argumentar

en favor de una profunda revisin de la teora econmica y la bsqueda
de los principios que regulan el ciclo, que son radicalmente distintos a las
leyes del equilibrio. Este esfuerzo tambin respondi a la necesidad de
contar con un marco conceptual relevante para los pases de la periferia.
Estos tenan que liberarse de las teoras econmicas impuestas por el centro.
Deban desarrollar, sobre la base de su experiencia, conceptos propios
para la elaboracin de marcos conceptuales apropiados a la realidad de
la periferia. El esfuerzo de Prebisch culmin en su Teora de la dinmica
econmica (Prebisch, 1950).
2.2 Prebisch y la reforma a la banca central en Amrica Latina

En esta etapa Prebisch particip en una serie de misiones para la reforma
de la banca central en diversos pases de Amrica Latina, incluido el
Paraguay (1943-1944), Guatemala (1945), la Repblica Dominicana
(1946) y Venezuela (1948). Su participacin se benefici del cambio en
las relaciones entre los Estados Unidos y Amrica Latina que impuls F. D.
Roosevelt bajo la rbrica la poltica del buen vecino.
Esta contemplaba no solo la no intervencin por parte de los Estados

Unidos sino tambin una significativa cooperacin financiera y econmica,
que inclua, entre otros aspectos, la prestacin de ayuda econmica a travs
del Banco de Exportacin e Importacin (EXIMBANK), la estabilizacin
del precio de las materias primas y la creacin de un banco de desarrollo
pblico interamericano.
La asistencia tcnica era un componente fundamental de esta nueva

etapa de las relaciones entre los Estados Unidos y Amrica Latina. En el
rea financiera, Robert Triffin (1911-1993) lider las misiones de los Estados
Unidos e invit a Ral Prebisch a participar en ellas.
Robert Triffin, al igual que Prebisch, no crea en la pasividad monetaria

de la periferia, tpica de las recomendaciones de las misiones Kemerer de la
dcada de 1920. Era partidario de la planificacin econmica, la proteccin
de la industria naciente y la intervencin gubernamental para fomentar la
industrializacin. Adems, tanto Triffin como Prebisch pensaban que la
banca central no solo deba reaccionar ante los choques externos sino que
deba cumplir tambin una funcin preponderante para lograr la estabilidad
13
nominal y real. La influencia de Prebisch en Triffin fue notoria, como este lo
manifest en varias ocasiones. Muchas de las ideas esbozadas en los escritos
y propuestas de la reforma a la banca central en Amrica Latina, sobre todo
en lo que respecta al espacio de poltica econmica, reemergieron en los
principios que guiaron la creacin del sistema de Bretton Woods luego de la
Segunda Guerra Mundial (Triffin, 1946 y 1947, y Helleiner, 2009).
3. La poca de la CEPAL y la exportacin del modelo

cepalino (1950-1963)
3.1 Las primeras formulaciones desde la CEPAL

La experiencia adquirida por Prebisch como directivo del banco central
de la Argentina y como consultor internacional en materias de creacin
y reforma de la banca central en Amrica Latina, lo condujo a analizar y
conceptualizar de manera ms profunda la forma en que se articulaban las
relaciones econmicas entre el centro y la periferia. Esta visin se plasm
en el diagnstico del problema del desarrollo en Amrica Latina que expuso
en sus obras El desarrollo econmico de la Amrica Latina y algunos
de sus principales problemas (tambin conocido como el manifiesto
latinoamericano, vase Prebisch, 1949) y Crecimiento, desequilibrio y
disparidades: interpretacin del proceso de desarrollo econmico, obra
constituida por cinco captulos que conformaron la primera parte del
Estudio econmico de Amrica Latina, 1949 (CEPAL, 1951).
Estos textos sentaron las bases conceptuales del modelo de desarrollo

planteado por Prebisch en su poca en la CEPAL (1950-1963). Parte central
del argumento esbozado en estos escritos consista en una crtica a la
teora del comercio internacional. En este sentido las ideas de Prebisch
se asemejaban fuertemente a las de otros economistas de la poca como
Ragnar Nurske (1907-1959), William Arthur Lewis (1915-1991), Gunnar
Myrdal (1898-1987) y Paul Rosenstein-Rodan (1902-1985), que seran
considerados ms tarde como los pioneros de la teora del desarrollo.
Adems de su crtica al esquema de insercin internacional, por considerarlo
generador de vulnerabilidad externa en la periferia, Prebisch abord en
estos textos otros dos elementos esenciales de su pensamiento y del de la
escuela estructuralista latinoamericana: i) el carcter subdesarrollado de la
estructura interna, que en el caso de la periferia pone trabas al proceso de
industrializacin y difusin del progreso tcnico, y ii) la complejidad del
proceso de desarrollo, que impone la necesidad de la intervencin estatal
14
para poder superar las barreras estructurales que se le presentan (vase

Bielschowsky, 1998).
El argumento tradicional en favor del libre comercio consista

en demostrar que, bajo hiptesis muy restrictivas, cualquier pas con
independencia de sus condiciones iniciales, su dotacin de recursos y su
estructura productiva, poda beneficiarse del libre comercio para mejorar
su ingreso y bienestar. Segn Prebisch los supuestos y argumentos en que
se basaba la teora del libre comercio no eran aplicables a los pases en
desarrollo (periferia) y a su relacin con los pases desarrollados (centro).
Prebisch sostena que el intercambio comercial se basaba en una divisin

internacional del trabajo en que el centro exportaba bienes industriales y
concentraba las ventajas del progreso tcnico. La periferia, en cambio, se
especializaba en la exportacin de materias primas y productos agrcolas,
actividades caracterizadas por la ausencia de progreso tecnolgico y exceso
de oferta de trabajo. Esto explicaba las diferencias tan acentuadas entre los
niveles de vida del centro y de la periferia.
Consideraba la industrializacin de la periferia como el principal

medio para captar los frutos del progreso tcnico y elevar el estndar de
vida. Esto requera aumentar de manera significativa las importaciones
de bienes de capital. No obstante, difcilmente los pases de la periferia
podan hacer frente a estas necesidades de financiamiento con el patente
deterioro de los trminos de intercambio y la baja elasticidad ingreso que
caracterizaba las exportaciones de bienes primarios.
De este anlisis se derivaban dos conclusiones estratgicas. En

primer lugar, la industrializacin era necesaria para la modernizacin y el
desarrollo de la periferia. En segundo lugar, se requera una reforma agraria
y la modernizacin del sector primario. La principal implicacin de ello
era que el Estado, tal como lo haba hecho en los pases desarrollados
en el siglo XIX y principios del siglo XX, tena que desempear un papel
protagnico para promover la industrializacin, por un lado, y el desarrollo
agrcola, por otro (vase Sunkel, 2011). Deba corregir la tendencia de las
economas hacia la restriccin externa como consecuencia de una elevada
elasticidad ingreso de las importaciones en relacin con la baja elasticidad
ingreso de la demanda de exportaciones. Adems se trataba tambin de
contrarrestar la tendencia al deterioro de los trminos de intercambio
mediante la reasignacin de los recursos productivos hacia la produccin
industrial. Esto significaba redoblar los esfuerzos por cambiar la estructura
productiva a travs del desarrollo del sector de la manufactura por medio de
la difusin del progreso tecnolgico.
15
Esto se plasm en un enfoque del desarrollo que otorgaba prioridad
al Estado como pivote y actor clave del desarrollo econmico, priorizando
una poltica de sustitucin de importaciones apoyada y estimulada por
una poltica industrial vertical. Esta poltica, lejos de ser una construccin
terica, fue un hecho, una prctica antes de ser una poltica y una poltica
antes de ser una teora. Como afirm Prebisch (1987): En realidad, la
poltica econmica que yo propona trataba de dar una justificacin terica
para la poltica de industrializacin que ya se estaba siguiendo (sobre todo
en los pases grandes de la Amrica Latina), de alentar a los otros pases a
seguirla tambin, y de proporcionar a todos ellos una estrategia ordenada
para su ejecucin. Los esfuerzos de Prebisch fueron apoyados por un grupo
selecto de economistas entre los que se encontraban Celso Furtado (1920-
2004), Anbal Pinto (1919-1996), Juan Noyola (1922-1962), Vctor Urquidi
(1919-2004), David Ibarra Muoz (nacido en 1930) y Osvaldo Sunkel (nacido
en 1929), que participaron en importantes debates de la poca (entre los
que destaca el debate sobre las causas de la inflacin en la periferia y en el
centro) y sentaron los pilares de la escuela estructuralista de Amrica Latina.
3.2 Crticas y reformulaciones al modelo cepalino

de desarrollo
La estrategia centrada en la industrializacin dirigida por el Estado enfrent
importantes limitantes. Por una parte, el impacto en el crecimiento fue
desigual en distintos pases y a nivel regional se perdi dinamismo. Entre los
perodos 1941-1949 y 1950-1959 el promedio de la tasa de crecimiento del
PIB per cpita de Amrica Latina baj del 2,7% al 1,7% (vase el cuadro 1).
Por otra parte, el impacto en trminos de la composicin del producto y el
empleo fue poco significativo.
La CEPAL reconoci de manera temprana, a finales de la dcada de

1950, las limitaciones de este enfoque y abri las puertas para una estrategia
alternativa. En un principio las restricciones surgieron por la creciente
necesidad de importar bienes de capital y bienes intermedios, que excedan
la capacidad de las exportaciones para generar divisas. En la CEPAL este
problema pas a ser conocido como el estrangulamiento externo. Los
requisitos crecientes de importacin deban ser compensados por un mayor
volumen de flujos financieros.
Durante estos aos a la CEPAL se la critic recurrentemente, en

especial desde los crculos liberales, calificando sus planteamientos
y recomendaciones de poltica comercial como autrquicos. Es una
crtica errada pues Prebisch y la CEPAL sostenan que la estrategia
16
de industrializacin solo cambiaba la composicin de la canasta de

importaciones de la periferia latinoamericana. Prebisch era consciente de la
necesidad de expandir y diversificar el comercio, y promover en la periferia
un patrn de exportacin de manufacturas. Estas ideas se plasman en tres
de sus obras importantes a mediados de los aos cincuenta, en que de algn
modo se desmiente el sesgo antiexportador que se atribua al pensamiento
de la CEPAL. Se trata de las obras de Prebisch La cooperacin internacional
en la poltica de desarrollo latinoamericana (1954), La poltica comercial
en los pases insuficientemente desarrollados (desde el punto de vista
latinoamericano) (1959a) y El mercado comn latinoamericano (Primera
parte) (Naciones Unidas, julio (E/CN.12/531)).
Cuadro 1
AMRICA LATINA: TASAS MEDIAS DE CRECIMIENTO ANUAL DEL PIB PER CPITA,
1941-1959
(En porcentajes)
Pases 1941-1949 1950-1959

Argentina 2,3 0,8
Bolivia (Estado Plurinacional de) 0,6 -1,7
Brasil 1,6 3,6
Chile 1,5 1,3
Colombia 1,6 1,8
Costa Rica 4,7 2,8
Ecuador 4,1 2,4
El Salvador 9,3 1,8
Guatemala 0,3 0,5
Honduras 1,5 -0,1
Mxico 3,7 3,1
Nicaragua 4,2 2,4
Panam -2,2 1,8
Paraguay 0,6 -0,7
Per 2,5 3,0
Repblica Dominicana 3,0 3,4
Uruguay 2,5 1,0
Venezuela 6,7 2,9
Promedio 2,7 1,7
Fuente: Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe (CEPAL), sobre la base de cifras oficiales.
Ms adelante, en la dcada de los sesenta, las crticas se hicieron ms

generales. En particular se seal que la estrategia de industrializacin
regulada no se traduca en un desarrollo de la manufactura (CEPAL, 1964)
ni en la generacin de empleo. Se agreg que tampoco haba podido
disminuir los requisitos de importacin (Tavares, 1964). Finalmente, se
17
enfatizaba que haba promovido la ineficiencia de la industria y mermado
su competitividad en los mercados internacionales (Macario, 1964).
Prebisch reconoci estas falencias a mediados de la dcada de

los cincuenta y a nivel institucional fueron reconocidas en 1961 en
su documento Desarrollo econmico, planeamiento y cooperacin
internacional (Prebisch, 1961). Como seal ms de veinte aos despus,
en 1984, los mercados nacionales aislados de la competencia externa
debilitan y destruyen el incentivo necesario para mejorar la calidad de la
produccin y reducir los costos. En este sentido, pensaba que la estrategia
de industrializacin regulada por el Estado haba sofocado la iniciativa de
las empresas en el mercado interno y externo. Y tambin volvi a enfatizar
las limitaciones de esta estrategia en su ltima entrevista en la CEPAL
afirmando: En CEPAL sostuvimos desde un principio que la proteccin
era indispensable como instrumento para enfrentar la superioridad tcnica
y econmica de los centros. Desafortunadamente la proteccin ha sido
extremadamente exagerada, a decir abusiva, y ha sido mantenida en pi
durante una largo periodo de tiempo, no generando el incentivo para que
las industrias reduzcan sus costos de produccin (1986).
3.3 La creacin del ILPES

Las ideas que Prebisch y la CEPAL venan elaborando desde fines de la
dcada de 1940 expandir el rol desarrollista del Estado mediante la
planificacin, promover la industrializacin, ampliar las polticas sociales,
proponer mecanismos de integracin econmica regional y otrastuvieron
una favorable acogida en muchos pases latinoamericanos a lo largo de la
dcada siguiente. De hecho, en algunos pases esos procesos ya se estaban
produciendo en la prctica como consecuencia principalmente de la Gran
Crisis de 1930 y la Segunda Guerra Mundial (vase Love, 1980).
Sin embargo, se tropezaba internamente con la decidida oposicin

de los sectores ms tradicionales y conservadores de las sociedades
latinoamericanas y externamente con el declarado rechazo de la diplomacia
y los intereses econmicos y polticos de los Estados Unidos, sumamente
influyentes en la regin. Pero la tradicional poltica exterior norteamericana
hacia Amrica Latina sufri varios traspis y episodios crticos durante
la dcada de 1950. Ello condujo a una significativa reformulacin, en
especial despus de una importante conferencia de la Organizacin de los
Estados Americanos (OEA) celebrada en Quintandinha, Brasil, en 1956.
Para esa conferencia la CEPAL (con la activa participacin personal de
Prebisch) haba preparado un importante documento sobre la cooperacin
18
internacional para el desarrollo de Amrica Latina, apoyado por varios

destacados estadistas latinoamericanos. Por otra parte, el Presidente del
Brasil, Juscelino Kubitschek, propuso la Operacin Panamericana, destinada
tambin a promover el desarrollo de los pases latinoamericanos con el
apoyo de los Estados Unidos.
Uno de los resultados ms importantes de estas iniciativas fue la

creacin del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en 1958, como
un instrumento para apoyar el desarrollo de la regin. Esto es relevante
de mencionar porque el BID sera posteriormente un apoyo significativo
para el Instituto Latinoamericano y del Caribe de Planificacin Econmica
y Social (ILPES).
Por otra parte, Prebisch vena percibiendo la necesidad de que la

CEPAL continuara y ampliara sus actividades en los pases, iniciadas
durante la dcada de 1950 con las misiones asesoras y los estudios sobre los
antecedentes y las proyecciones futuras del desarrollo de numerosos pases
de la regin, para contribuir a llevar a la prctica sus ideas.
La posibilidad de avanzar en esa direccin se present a fines de la

dcada de 1950 con la creacin del Fondo Especial de las Naciones Unidas
para el Desarrollo Econmico, que vena a satisfacer una demanda de los
pases en desarrollo que solicitaban una medida similar a la creacin del
Plan Marshall para los pases europeos y asiticos. Esta nueva institucin
promovi la creacin de institutos de investigacin y asesora adjuntos a las
comisiones econmicas regionales, dando origen en el caso latinoamericano
al ILPES, cuya direccin se ofreci a Ral Prebisch y que comenz sus
actividades en julio de 1962.
En este contexto, el acontecimiento que cambi definitiva y

radicalmente la posicin de los Estados Unidos respecto de Amrica Latina
y de la CEPAL fue la revolucin cubana (1959). Este acontecimiento, que
instal en forma aguda la guerra fra en la regin, gener una disyuntiva
poltica mayor entre la mantencin del statu quo tradicional y la revolucin
socialista. La poltica exterior norteamericana, con la llegada al poder del
Presidente Kennedy, opt por la va intermedia que le ofreca el programa
desarrollista de la CEPAL, negociando con los pases latinoamericanos una
iniciativa innovadora denominada Alianza para el Progreso. Prebisch y
numerosos funcionarios de la CEPAL, en conjunto con la OEA, participaron
de hecho activamente en la formulacin del programa de esa iniciativa.
Se gener as la ocasin histrica de poner en prctica el conjunto de las
propuestas de poltica de desarrollo econmico y social que haba estado
19
elaborando la CEPAL bajo la conduccin de Prebisch. Esta nueva realidad
signific un fuerte apoyo adicional a las actividades del ILPES.
Ral Prebisch vena pensando en la necesidad de una institucin

que otorgara ms impulso a las actividades de la CEPAL en materia de
capacitacin y asesora en los pases, y que tambin contribuyera a repensar
sus planteamientos a la luz de las nuevas circunstancias econmicas y
polticas nacionales, regionales y mundiales. Esa institucin fue el ILPES.
Pero, si bien Prebisch se dedic activamente a organizarlo y ponerlo en
marcha, su completa dedicacin a estas tareas solo se extendi por unos
dos aos, ya que en 1962 fue requerido por los ms altos directivos de las
Naciones Unidas y por numerosos pases, sobre todo del llamado entonces
Tercer Mundo, para crear y asumir la direccin de la Conferencia de las
Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), organismo con
un campo de accin mundial, con sede en Ginebra, que representaba
una ocasin estupenda para llevar sus ideas al nivel global. Esto signific
que en la prctica su atencin se volc mayoritariamente a esas nuevas
tareas, aunque se mantena muy al corriente de las actividades del ILPES
y participaba con alguna frecuencia en sus reuniones internas y las de sus
rganos directivos. Por consiguiente, esta etapa de vinculacin al ILPES es
ms bien una etapa de operacionalizacin de las ideas de Prebisch y de la
CEPAL, y no tanto de creacin intelectual.
3.4 La exportacin del modelo cepalino

Esta nueva estrategia de desarrollo que puso nfasis en la relacin entre
crecimiento y comercio se gest en el programa de la UNCTAD cuando
Ral Prebisch asumi como primer Secretario General de esta institucin.
Esto supuso globalizar la estrategia de desarrollo esbozada por la CEPAL.
Los elementos centrales de esta nueva estrategia incluyeron la necesidad
de fomentar las exportaciones de materias primas para financiar las
importaciones y expandir la exportacin de manufacturas, que representaban
solo el 4% de las exportaciones totales de bienes en los pases en desarrollo
(como promedio del perodo 1950-1962).
Prebisch argument desde la UNCTAD que era necesario que los

pases desarrollados otorgaran a los pases en desarrollo un tratamiento
no recproco. Esto sent las bases para el llamado tratamiento especial y
diferenciado incluido de manera oficial en la Ronda de Tokio (1973-1979).
Este programa propona un nuevo orden econmico mundial a

travs de un conjunto de propuestas que propiciaban la cooperacin
20
internacional y el comercio justo, entre las cuales cabe mencionar:

i) fondos de estabilizacin para combatir la volatilidad de los precios de las
materias primas que exportaba la periferia; ii) combate al proteccionismo
en general, especialmente el que se daba en el sector agrcola de los
centros; iii) financiamiento externo pblico para el desarrollo; iv) programas
de asistencia tcnica; v) promocin de la transferencia de tecnologas;
vi) comercio y cooperacin Sur-Sur, y vii) revisin del accionar de un nuevo
actor global: las corporaciones transnacionales.
Los escritos ms destacados de este perodo en los que se desarrollaron

estas ideas fueron Nueva poltica comercial para el desarrollo (1964), Hacia
una estrategia global del desarrollo (1968) y Transformacin y desarrollo; la
gran tarea de la Amrica Latina (1970).
4. El regreso a la CEPAL: Prebisch y el

capitalismo perifrico (1976-1986)
En 1976, desde la direccin de la Revista de la CEPAL, Prebisch inici
una investigacin relativa a lo que denomin capitalismo perifrico. Se
trat de su ltima fase de elaboracin intelectual sobre el desarrollo de
Amrica Latina (Dosman, 2010; Prebisch, 1983). Esta fase se plasm en
un conjunto de cinco artculos publicados en la Revista de la CEPAL, en
que desarroll su anlisis del capitalismo en las economas de la periferia
latinoamericana (vase Prebisch, 1976, 1978, 1979, 1980a y 1980b) y que
seran los antecedentes directos de su ltimo libro, Capitalismo perifrico:
crisis y transformacin (Prebisch, 1981).
Segn lo sealado por Bielschowsky (1998), las motivaciones analticas

de la CEPAL en el decenio de 1970 dicen relacin con los llamados estilos de
desarrollo. El contexto regional estaba caracterizado por la dependencia, el
acelerado proceso de endeudamiento, las crisis energticas y la insuficiente
capacidad exportadora. Los estilos de desarrollo comprenden diversas reas
de anlisis centradas en las estrategias de crecimiento, sus vnculos con la
estructura productiva, la distribucin del ingreso y las asimetras de poder.
En la siguiente seccin se revisan los artculos antes mencionados

publicados en la Revista de la CEPAL y luego se presentan las principales
tesis planteadas por Prebisch en el libro de 1981.
4.1. Los antecedentes

En el artculo de 1976, Prebisch present una caracterizacin del capitalismo
perifrico distinguiendo sus rasgos, relaciones y limitaciones fundamentales.
21
El mayor nfasis de este trabajo estaba puesto en explicitar los mecanismos
subyacentes de la distribucin de los frutos del progreso tcnico entre los
diferentes estratos sociales (Prebisch, 1976, pg. 7). En esa oportunidad
Prebisch ahondaba en las asimetras prevalecientes en la periferia, un
aspecto que en sus escritos iniciales no haba abordado explcitamente.
Cabe recordar que a fines de los aos cuarenta cuando comenz su
vinculacin con la CEPAL su mayor motivacin era explicar las causas
del rezago de las economas perifricas en comparacin con las centrales
como consecuencia de las asimetras externas que se producan en un
contexto de relaciones econmicas internacionales que denomin sistema
centro-periferia (Prebisch, 1949; CEPAL, 1949). Mediante esta nueva lnea
de investigacin, Prebisch intentaba explicar las causas estructurales de la
desigualdad social y econmica imperante en las economas perifricas.
En el segundo artculo (1978), Prebisch prosigui su anlisis del

capitalismo perifrico y lo extendi abordando aspectos relacionados con
las estructuras sociales y econmicas de la periferia y la tendencia a la
crisis del sistema. La idea central de este artculo es que el desarrollo de
las sociedades perifricas no se lleva a cabo con la eficiencia social que
sera necesaria y, en muchos casos, ni siquiera con eficiencia econmica
(Prebisch, 1978, pg. 167). Prebisch ofrece una explicacin de este fenmeno
identificando sus causas. Algunas de ellas se asocian estrechamente con el
dinamismo interior de las sociedades perifricas y que giran alrededor del
proceso de generacin, apropiacin y uso de los frutos del progreso tcnico,
hasta las referidas al relacionamiento exterior de stas y que tienen que
ver en especial con la difusin de las pautas de consumo de los centros, la
presencia de las transnacionales y la succin de los ingresos perifricos
(vase Prebisch, 1978, pg. 167). Segn Prebisch, la interaccin de estos
factores con otros que tambin analiza en el artculo termina por configurar
en la periferia un tipo de sociedad bipolar, conformada, por una parte,
por segmentos sociales privilegiados con amplio acceso al consumo y,
por otra, una masa social en condiciones de infraconsumo. Esta sociedad
bipolar no puede satisfacer las demandas que impulsan los procesos de
democratizacin sociopoltica y entra en una crisis sistmica. La superacin
de esta crisis requiere transformaciones tan profundas como las causas que
la provocan (vase Prebisch, 1978, pg. 167).
Un aspecto muy relevante que abord Prebisch a lo largo de su

trayectoria intelectual es su crtica al enfoque neoclsico. En su etapa final de
pensamiento, la del capitalismo perifrico, tambin se hizo cargo de ella en
el artculo Las teoras neoclsicas del liberalismo econmico, publicado en
la Revista de la CEPAL (vase Prebisch, 1979). En este artculo, los principales
cuestionamientos que expone frente a dichas teoras dicen relacin con la
22
distribucin del ingreso, la acumulacin de capital y el papel que cumple

el mercado, tanto en el plano de la economa interna como en el comercio
internacional. El planteamiento central es que estas teoras no constituyen
un instrumental adecuado para explicar los fenmenos que se suceden en
la dinmica del capitalismo perifrico, por cuanto no se hacen cargo de
los aspectos antes sealados. Cuestiona el principio neoclsico bsico,
segn el cual la economa, en condiciones de competencia perfecta y libre
juego de las fuerzas del mercado, alcanza un equilibrio general en que los
factores productivos son retribuidos en trminos reales por la productividad
marginal de cada uno de ellos y el precio de los bienes producidos equivale
a la utilidad marginal. En los anlisis de las teoras neoclsicas tampoco se
consideran las estructuras socioeconmicas, las asimetras de poder internas
y externas, el excedente y los rezagos del desarrollo perifrico.
En 1980, Prebisch sum dos contribuciones a su anlisis del capitalismo

perifrico. Se trata de los artculos Hacia una teora de la transformacin
(vase Prebisch, 1980a) y Biosfera y desarrollo (vase Prebisch, 1980b),
ambos publicados en la Revista de la CEPAL.
Despus de hacer una resea de los temas tratados en los tres artculos
antes citados, Prebisch (1980a) esboza los lineamientos de polticas que
seran funcionales a la transformacin del capitalismo perifrico; en ellos
subyacen elementos que rescatan valores del liberalismo y el socialismo,
poniendo en el centro de este proceso de cambio el papel esencial
de la democracia. Finalmente, aborda los aspectos econmicos de la
transformacin, recurriendo a conceptos que haban estado presentes en
toda su obra desde sus trabajos pioneros de fines del decenio de 1940, el
progreso tcnico, los patrones de demanda, la estructura productiva y las
especificidades del capitalismo perifrico (vase Hofman y Torres, 2008).
Complementariamente, Prebisch (1980b) vincula su caracterizacin

del capitalismo perifrico con las problemticas medioambientales que la
CEPAL ya haba comenzado a analizar en la dcada de 1970 a travs de
un equipo multidisciplinario dirigido por Osvaldo Sunkel5. En este trabajo,
Prebisch sostiene que los problemas relativos al medio ambiente que han
adquirido una notoriedad relativamente reciente, tales como la depredacin
de los recursos naturales, la contaminacin de la atmsfera y del agua y la
congestin urbana, son consecuencia del propio dinamismo del sistema,
tanto en los centros como en la periferia, y de su escasa capacidad para
preverlos y enfrentarlos a tiempo (vase Prebisch, 1980b, pg. 73). Con
5
Las contribuciones de este proyecto estn reseadas en Sunkel (1980) en el artculo La interaccin entre
los estilos de desarrollo y el medio ambiente en Amrica Latina, que se public al igual que el artculo de
Prebisch (1980b) en el nmero 12 de la Revista de la CEPAL.
23
esta premisa, analiz la manera en que la dinmica del capitalismo afecta
a la biosfera, enfatizando los vnculos entre la irracionalidad energtica y la
investigacin tecnolgica.
4.2. Las principales tesis de Prebisch (1981)

Como se seal anteriormente, todas las problemticas tratadas por
Prebisch en estos cinco artculos elaborados para la Revista de la CEPAL
convergieron y se ampliaron en su libro de 1981. Inicia esta obra con una
introduccin en que plantea las razones por las que se debe transformar el
capitalismo perifrico, sosteniendo que las grandes fallas del desarrollo
latinoamericano carecen de solucin dentro del sistema prevaleciente
(vase Prebisch, 1981, pg. 14). El mensaje es claro y directo: no se puede
sustentar un patrn de desarrollo en la dinmica del capitalismo perifrico.
Prebisch reconoce el impacto que tuvo el proceso de industrializacin

en la regin desde los aos treinta y con esto valida la importancia que
otorgaba a dicho proceso en su manifiesto (vase Prebisch, 1949). Sostiene
que durante la industrializacin se alcanzaron elevadas tasas de desarrollo
(vase el grfico 1). En efecto, durante la etapa desarrollista (de 1950 a
1980), el PIB de Amrica Latina se expandi a una tasa media anual del
5,3%. Los dos perodos que siguieron estn bastante bien documentados
en la historia econmica regional y corresponden a lo que en este texto
llamamos dcada perdida (de 1981 a 1990) y neoliberalismo (de 1991 a
nuestros das). Los resultados obtenidos en estos dos perodos fueron una
expansin media anual del producto del 1,4% y el 3,3%, respectivamente.
Es decir, tras la recuperacin de la crisis de la deuda de los aos ochenta y
pese a los procesos de apertura comercial y financiera con la aplicacin
de reformas estructurales la regin no alcanz tasas tan elevadas como
las de la etapa desarrollista. En relacin con el crecimiento mundial,
durante la etapa desarrollista la regin creci ms que la economa global.
Evidentemente durante la dcada perdida esta situacin se revirti, mientras
que en el perodo neoliberal Amrica Latina y el Caribe volvi a crecer por
sobre el promedio mundial. Al observar la evolucin del producto per cpita
de la regin durante estos tres perodos en comparacin con el crecimiento
del producto per cpita mundial, se constata que el producto por habitante
muestra el mismo patrn evolutivo que el producto total (vase el grfico 2).
24
Grfico 1
EL MUNDO Y AMRICA LATINA Y EL CARIBE (21 PASES): TASA DE CRECIMIENTO
MEDIO ANUAL DEL PIB, PERODOS SELECCIONADOS
(En porcentajes)
6
5,3
5
4,5
3,3
3,0
3 2,9
1,4
0
Desarrollismo (1950-1980) Dcada perdida (1981-1990) Neoliberalismo (1991-2008)
Amrica Latina y el Caribe Mundo
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de cifras de Historical Statistics of the World Economy: 1-2008 AD, Maddison
(2009).
Grfico 2
EL MUNDO Y AMRICA LATINA Y EL CARIBE (21 PASES): TASA DE CRECIMIENTO
MEDIO ANUAL DEL PIB PER CPITA, PERODOS SELECCIONADOS
(En porcentajes)
3,0
2,7 2,6
2,5
2,0 1,8
1,5 1,3
1,2
1,0
0,5
0,0
-0,5
-0,5
-1,0
Desarrollismo (1950-1980) Dcada perdida (1981-1990) Neoliberalismo (1991-2008)
LAC Mundo
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de cifras de Historical Statistics of the World Economy: 1-2008 AD, Maddison
(2009).
Segn Prebisch los logros que la industrializacin report a la regin en

trminos de crecimiento econmico y bienestar son indudables, pues este
proceso implic un cambio virtuoso al generar una nueva burguesa industriosa
25
y una fuerza laboral ms integrada y productiva. Reconoce tambin que se
alcanz la difusin del progreso tcnico hacia sectores que histricamente no
lo captaban, como es el caso de la agricultura tradicional, y ciertas economas
de la regin consiguieron vencer difciles obstculos internos y externos para
exportar manufacturas, como fue en particular el caso del Brasil.
No obstante estos progresos socioeconmicos, Prebisch devel los
problemas estructurales y las contradicciones internas que gener este
proceso de desarrollo capitalista en la periferia, especialmente en lo que
dice relacin con la inequidad y la ampliacin de brechas sociales. Cuando
plantea la necesidad de transformar el capitalismo perifrico sostiene: Muy
serias son las contradicciones que all se presentan: prosperidad y a veces
opulencia, en un extremo; persistente pobreza en el otro. Es un sistema
excluyente (Prebisch, 1981, pg.14).
En esencia, este planteamiento equivale a sostener que el capitalismo
perifrico es ineficiente en trminos sociales, por cuanto su dinmica supone
una elevada absorcin de recursos humanos, financieros y ambientales,
cuyo nico resultado posible es la reduccin del bienestar colectivo. La
reproduccin y preservacin de un modelo como el descrito acrecentara
adems el riesgo de una crisis social en los Estados perifricos, debido a la
creciente inequidad y la polarizacin social propias del capitalismo perifrico.
Estas fallas y riesgos que conlleva el capitalismo perifrico se deben
a su carcter imitativo, idea que Prebisch profundiza al afirmar que se
est desvaneciendo el mito de que podramos desarrollarnos a imagen y
semejanza de los centros (Prebisch, 1981, pg. 14)6.
La sociedad bipolar que se conforma como resultado del carcter
imitativo del capitalismo perifrico genera lo que Prebisch denomin la
puja distributiva; se trata de un problema de economa poltica que surge de
la contradiccin entre el proceso productivo y el sistema poltico. El primero
genera beneficios a un sector limitado de la sociedad, los dueos de los
medios de produccin, en tanto que el sistema democrtico promueve la
redistribucin de los frutos que genera el proceso econmico.
Las causas de esta compleja economa poltica tienen su origen en lo que
Prebisch denomina el excedente econmico, concepto que considera esencial
en esta problemtica: Aquella distribucin tan inequitativa de los frutos del
desarrollo se debe primordialmente a la apropiacin por parte de los estratos
superiores de la estructura social de una parte considerable del fruto del progreso
tcnico en forma de excedente econmico (vase Prebisch, 1981, pg. 15).
6
No obstante esta observacin, Prebisch mantiene su crtica histrica surgida de su nocin centro-periferia,
notando la naturaleza centrpeta, absorbente y dominante del capitalismo cntrico. Persiste tambin en
los planteamientos originales de esta nocin, en trminos de la dinmica global que surge entre el centro
y la periferia, al sealar que el capitalismo cntrico se expande para aprovechar la periferia. Pero no para
desarrollarla (op cit, pg. 14).
26
Detrs de esta afirmacin se aprecia una vez ms la centralidad que

Prebisch asigna al progreso tcnico, no solo como motor fundamental del cambio
estructural para generar crecimiento acelerado y sostenido (que planteaba en sus
obras seminales de fines de los aos cuarenta), sino tambin como la piedra
angular de la equidad a que aspiran las sociedades para el desarrollo.
Desde el punto de vista del proceso econmico, el crecimiento
sostenido del excedente es vital por cuanto constituye la fuente a travs de
la cual se acrecienta la acumulacin de capital y la generacin de empleo.
Pero la economa poltica del capitalismo perifrico implica que los dueos
de los medios de produccin destinen una proporcin significativa del
excedente para imitar los patrones de consumo observados en los centros,
lo que supone a su vez que realicen esfuerzos menores a los socialmente
deseados en trminos de acumulacin, de modo que esta se torna
insuficiente en comparacin con el acelerado crecimiento de la fuerza de
trabajo. A travs de esta dinmica, la clara consecuencia es el aumento de
la inequidad y la exclusin social.
Las implicancias de poltica que surgen entonces son dos: i) reducir las
asimetras del capitalismo global, desafo que est presente en toda la obra
de Prebisch, y ii) transformar la dinmica del capitalismo perifrico, lo que
supone, por un lado, hacer un uso racional del excedente para promover
el cambio estructural y el crecimiento y, por otro, garantizar el disfrute
justo de los beneficios que derivan del progreso econmico. En la visin de
Prebisch, ello solo es posible reforzando la institucionalidad de las naciones
perifricas y robusteciendo su proceso de democratizacin. Esta dimensin
poltica cierra de manera imprescindible el puzle que plantea Prebisch en
su crtica al capitalismo perifrico y revela la necesidad imperativa de dar
curso a su transformacin.
5. Prebisch y el capitalismo perifrico 30 aos

despus: vigencia de su pensamiento
Cabe preguntarse ahora, de manera lgica, qu ha quedado de los
planteamientos de Prebisch a travs de toda su trayectoria intelectual? En
particular, cabe tambin preguntarse cun pertinentes son sus visiones,
especficamente las que elabor en su anlisis del capitalismo perifrico, a
la realidad global y regional de nuestros das? Cun diferente es este nuevo
paisaje de aquel que Prebisch conoci?
Naturalmente, se trata de preguntas complejas, que no tienen una

respuesta inmediata. Sin pretender responderlas en este trabajo, pues
precisan una investigacin adicional, en esta seccin se presentan algunos
27
hechos estilizados que validan varios de los planteamientos de Prebisch
expuestos en sus distintas etapas de pensamiento, especialmente aquellos
que surgieron de sus reflexiones finales.
Hecho estilizado 1: persisten amplias diferencias internacionales de ingreso

Una regularidad emprica central en la teora tradicional del desarrollo
y en las teoras modernas del crecimiento econmico la constituyen las
notables diferencias de ingreso entre pases. De dicha observacin se han
hecho cargo numerosos economistas pertenecientes a distintas escuelas de
pensamiento, entre los que se puede mencionar a Kuznets (1966), Hagen y
Hawrylyshyn (1969), Barro (1998), Acemoglu (2009) y Brtola y Ocampo
(2010).
En su concepcin del sistema centro-periferia, Prebisch necesariamente

observa estas disparidades a nivel global. Las economas del centro
alcanzan niveles de ingreso per cpita muy superiores a las observadas en
las economas perifricas. Como es evidente, este resultado asimtrico es
consecuencia de las dinmicas opuestas que operan en ambos polos. El
centro se industrializa generando cambio estructural mediante la penetracin
del progreso tcnico en los distintos sectores de su estructura productiva,
acrecienta la acumulacin de capital e incrementa la productividad de la
fuerza de trabajo, expandiendo as el ingreso per cpita. La periferia en
cambio alcanza menores niveles de ingreso, como consecuencia de un
proceso de diversificacin productiva ms difuso, con escasa incorporacin
de progreso tcnico y una fuerza laboral ilimitada y de baja calificacin.
En el grfico 3 se ilustra la distribucin Kernel de los pases segn su

ingreso per cpita en tres momentos: 1960, 1980 y 20087. Las diferencias
de ingreso expuestas son notorias y amplias, persisten y se acrecientan
a travs del tiempo. Si bien las economas tienden a ser ms ricas en el
tiempo (lo que queda expresado por el desplazamiento hacia la derecha
de las curvas de distribucin), es evidente la disparidad que existe entre los
pases. En particular se observa que la distribucin correspondiente a 2008
es ms amplia que las de 1960 y 1980; especialmente la cola izquierda de
la distribucin de 2008 es ms larga que las otras dos, hecho que se explica
por la existencia en la actualidad de pases que alcanzan menos de 400 ( )
dlares per cpita de ingreso en paridad de poder adquisitivo. En el perodo
reciente, es apreciable tambin el surgimiento de nuevos actores globales
7
Por razones de simplicidad analtica y visual, se ha optado por graficar el logaritmo del PIB per cpita en
vez del nivel de esta variable, siguiendo a Acemoglu (2009), quien sostiene que el ingreso per cpita de los
pases crece de modo aproximadamente proporcional. Por esta razn, el logaritmo del ingreso per cpita
crecer aproximadamente de forma lineal. De este modo, graficar el logaritmo del PIB per cpita permite
reducir el ancho de la distribucin a un rango ms acotado, lo que aporta ms informacin al estudio.
28
de gran dinamismo que han alcanzado en forma acelerada niveles medios

de ingreso per cpita; se trata fundamentalmente de economas asiticas
muy pobladas, como son China y la India, con ingresos per cpita del orden
de 8.000 y 3.000 dlares en paridad de poder adquisitivo, respectivamente.
Grfico 3
DISTRIBUCIN KERNEL DE PASES DE ACUERDO CON EL LOGARITMO DE SU INGRESO
PER CPITA AJUSTADO POR PARIDAD DE PODER ADQUISITIVO, 1960, 1980 Y 2008
6
Densidad de pases (ponderada por poblacin)
4
2
0
4 6 8 10 12
Logaritmo del ingreso per cpita medido en paridad de poder adquisitivo
1960 1980 2008
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de datos de Alan Heston, Robert Summers y Bettina Aten, Penn World Tables, Vesin
7.0, Center for International Comparisons of Production, Income and Prices at the University de Pensylvania, Mayo de 2011.
Hecho estilizado 2: los ingresos de Amrica Latina (como periferia)

muestran una amplia brecha respecto de los centros
La fuerte disparidad de ingresos per cpita entre pases se observa tambin
entre las economas avanzadas y las de Amrica Latina y el Caribe. En los
grficos 4 y 5 se presentan las brechas del producto per cpita entre Amrica
Latina y el Caribe (y algunos agregados subregionales) y los centros, desde
1900 hasta 2008. En el grfico 4 se muestra esta brecha con respecto a los
Estados Unidos y en el grfico 5 con respecto a los pases de la Organizacin
de Cooperacin y Desarrollo Econmicos (OCDE). La serie ms larga
corresponde a un grupo de ocho pases de Amrica Latina (ALC-8), incluidos la
Argentina, el Brasil, Chile, Colombia, Mxico, el Per, el Uruguay y Venezuela
(Repblica Bolivariana de). A comienzos del siglo XX, el producto per cpita
de este grupo representaba casi el 30% del estadounidense y poco ms del
40% del de los pases de la OCDE. Luego de un perodo de fuerte volatilidad
real, en la segunda postguerra este grupo de economas comenzaron a crecer
aceleradamente y hacia comienzos de los aos ochenta su producto per
cpita lleg a representar algo ms del 30% del correspondiente a los Estados
Unidos y casi un 40% del correspondiente a la OCDE. Cuando el paradigma
29
desarrollista comenz a batirse en retirada, la regin sufri la crisis de la
deuda y el discurso neoliberal empez a penetrar en la periferia. A partir de
ese momento, la brecha con Estados Unidos y la OCDE se ampli y hacia
nuestros das el producto per cpita de este grupo de pases corresponde a un
25% del que registran los Estados Unidos y un 30% del que registra la OCDE.
Para la regin y el resto de las subregiones (ALC, ALC-15 y Caribe-21),
los datos comienzan en 1950, pero las tendencias son similares y las
brechas an ms evidentes, con la excepcin del grupo Caribe-21, que
registra brechas menores con respecto a los Estados Unidos y los pases
de la OCDE, por tratarse de un grupo en que coexisten algunos pases con
elevados ingresos y pequea poblacin.
A estas fuertes brechas agregadas, sin duda subyacen los mismos
elementos que Prebisch observ al formular su enfoque centro-periferia.
Los pases de la OCDE constituyen los centros de Prebisch, las economas
que realizaron cambio estructural, difundieron progreso tcnico, han
invertido en capital humano y en innovacin y desarrollo. Estas brechas,
que se mantienen hasta la actualidad, son expresin de la ausencia de estos
procesos en los pases de la periferia.
Grfico 4
AMRICA LATINA Y EL CARIBE: BRECHA DEL PRODUCTO PER CPITA CON RESPEC-
TO A LOS ESTADOS UNIDOS, 1900-2008 a
(PIB per cpita como porcentaje del PIB per cpita de los Estados Unidos)
40
30
20
10
1900 1920 1940 1960 1980 2000

Ao
ALC8 ALC15
Caribe21 ALC
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de cifras de Historical Statistics of the World Economy: 1-2008 AD, Maddison (2009).
a
Los grupos de pases son:
ALC-8: incluye a la Argentina, el Brasil, Chile, Colombia, Mxico, el Per, el Uruguay y Venezuela (Repblica Bolivariana de).
ALC-15: incluye a Bolivia (Estado Plurinacional de), Costa Rica, Cuba, la Repblica Dominicana, el Ecuador, El Salvador,
Guatemala, Hait, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Panam, el Paraguay, Puerto Rico, y Trinidad y Tabago.
Caribe-21: incluye a 21 pases del Caribe.
ALC: incluye los 44 pases de Amrica Latina y el Caribe (sumando ALC8, ALC15 y Caribe21).
Los datos del grupo ALC8 corresponden al perodo 1900-2008; los de los otros tres grupos, al perodo 1950-2008.
30
Grfico 5
AMRICA LATINA Y EL CARIBE: BRECHA DEL PRODUCTO PER CPITA CON RESPEC-
TO A LOS PASES DE LA OCDE, 1900-2008 a
(PIB per cpita como porcentaje del PIB per cpita de la OCDE)
50
40
Porcentaje
30
20
1900 1920 1940 1960 1980 2000
ALC8 ALC15
Caribe21 ALC
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de cifras de Historical Statistics of the World Economy: 1-2008 AD, Maddison (2009).
a
Los grupos de pases son:
ALC-8: incluye a la Argentina, el Brasil, Chile, Colombia, Mxico, el Per, el Uruguay y Venezuela (Repblica Bolivariana de).
ALC-15: incluye a Bolivia (Estado Plurinacional de), Costa Rica, Cuba, la Repblica Dominicana, el Ecuador, El Salvador,
Guatemala, Hait, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Panam, el Paraguay, Puerto Rico, y Trinidad y Tabago.
Caribe-21: incluye a 21 pases.
ALC: incluye los 44 pases de Amrica Latina y el Caribe (sumando ALC8, ALC15 y Caribe21).
Los datos del grupo ALC8 corresponden al perodo 1900-2008; los de los otros tres grupos, al perodo 1950-2008.
Hecho estilizado 3: el progreso tcnico se difunde lentamente en la

periferia
Utilizando la productividad total de factores (PTF) como una proxy del
progreso tcnico, se observa que Amrica Latina mostr un relativo buen
desempeo durante el primer lustro de los aos noventa, perodo en que
la PTF regional creci un 0,4%, superando incluso a los Estados Unidos y
la OCDE. Sin embargo, al margen de ese perodo la regin ha tenido un
pobre desempeo en materia de productividad: mientras en los Estados
Unidos y la OCDE la PTF creci a un promedio anual cercano al 1%,
en Amrica Latina este crecimiento fue de 0,02% entre 1995 y 2005 y
de casi -0,4% entre 2005 y 2010, perodo en que el PIB de la regin
mostr un crecimiento con el patrn productivo tradicional: productos
primarios. Es decir, a lo largo de todo el perodo neoliberal la PTF de la
regin prcticamente no se expandi, situacin que no es diferente de la
que observaba Prebisch en su anlisis del capitalismo perifrico (vase el
grfico 6).
31
Grfico 6
REGIONES Y PERODOS SELECCIONADOS: CRECIMIENTO DE LA PRODUCTIVIDAD
TOTAL DE FACTORES
(En porcentajes)
1,00
0,83 0,83
0,80 0,75
0,61
0,60 0,52
0,39
0,40 0,31 0,33
0,26
0,16
0,20
0,02 0,01 0,00
0,00
-0,02
-0,20
-0,40 -0,35
-0,60
1990-1995 1995 -2000 2000-2005 2005-2010 1990-2010
US OECD Latin America
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de cifras de The Conference Board Total Economy Database, Enero de 2012,
http://www.conference-borad.org/data/economydatabase/.
Hecho estilizado 4: persisten altos niveles de desigualdad en Amrica

Latina (como periferia)
La desigualdad representa uno de los males endmicos de Amrica Latina.
En varios estudios internacionales se ha sealado que la regin es la ms
desigual a escala global. En el grfico 7 se muestra la comparacin del
coeficiente de Gini de la regin con el de la OCDE a partir de 1990. Las
diferencias entre una regin y otra resultan bastante expresivas. En Amrica
Latina, si bien la inequidad presenta una incipiente disminucin en el
perodo reciente, la concentracin del ingreso no baja del valor 0,5; en
la OCDE, en cambio, la distribucin del ingreso es ms progresiva y el
coeficiente de Gini no supera el valor 0,45.
Prebisch (1981) sostena que el capitalismo perifrico se basa
fundamentalmente en la desigualdad. Y la desigualdad tiene su origen [] en
la apropiacin del excedente econmico que captan principalmente quienes
concentran la mayor parte de los medios productivos. Esta afirmacin no
pierde vigencia 30 aos despus, a la luz de los indicadores de distribucin
del ingreso. Los procesos de concentracin se han agudizado con la
globalizacin, en favor de los grupos econmicos locales y transnacionales.
Se hace ms imperativo y complejo superar la desigualdad y la lenta
difusin del progreso tcnico en la periferia, requisito fundamental para
llevar adelante una transformacin productiva con equidad, como lo ha
venido sosteniendo la CEPAL despus de Prebisch desde los aos noventa.
32
Grfico 7
AMRICA LATINA Y EL CARIBE Y OCDE, COEFICIENTE DE GINI, 1990-2010
(Promedios simples por regin)
0,600
0,535 0,540 0,540
0,515 0,513
0,500
0,446 0,442 0,448 0,438
0,427
0,400
0,300
0,200
0,100
0,000
1990 1995 2000 2005 2010
LAC OECD
Fuente: Elaboracin propia sobre la base de datos de la CEPAL y la OCDE.
Hecho estilizado 5: se profundiza la heterogeneidad estructural en la

periferia
La lenta difusin del progreso tcnico (hecho estilizado 3) y la persistencia
de la elevada desigualdad en la regin (hecho estilizado 4) profundizan
el fenmeno perifrico de la heterogeneidad estructural. Esta situacin
notada por Pinto (1970) tiene estrecha relacin con la crtica del
capitalismo perifrico de Prebisch, por cuanto el hecho de que los dueos
de los medios de produccin se apropien de los frutos del progreso tcnico
en forma de excedente para imitar patrones de consumo de pases ricos,
no solo genera subinversin y subempleo, sino que lo que queda para
fines de inversin y empleo no se transfiere a la totalidad de los tejidos
productivos en la periferia.
En el cuadro 2 se aprecian las diferencias de productividad laboral

segn tamao de las empresas en siete pases de Amrica Latina en
comparacin con las que se registran en los Estados Unidos y la Unin
Europea. Se observan fuertes disparidades en la periferia y una situacin
ms homognea en los centros. Llaman particularmente la atencin pases
como el Brasil y Mxico, donde la brecha de productividad entre empresas
grandes y pequeas es superior a 20, mientras que en los Estados Unidos y
la Unin Europea este ndice es de 4.
33
Cuadro 2
AMRICA LATINA (7 PASES), ESTADOS UNIDOS Y UNIN EUROPEA: PIB POR
OCUPADO SEGN TAMAO DE LAS EMPRESAS
(En miles de dlares en paridad de poder adquisitivo)
Tamao de las empresas Relacin
Total
Grandes Medianas Pequeas grandes/pequeas
Argentina 35,5 100,4 27,9 8,6 12
Brasil 26,6 102,0 18,4 5,0 20
Chile 36,2 104,5 18,2 6,2 17
Colombia 24,3 92,5 13,6 4,8 19
Costa Rica 27,3 86,5 26,9 7,1 12
Mxico 33,1 102,8 26,6 5,0 21
Per 17,0 60,9 15,2 3,3 18
Estados Unidos 100,9 138,8 89,4 38,2 4
Unin Europea 72,5 112,5 71,1 29,9 4
Fuente: Adaptado de Infante y Sunkel (2012), indito.
A la luz de este panorama global y regional complejo e incierto,

marcado por las sucesivas crisis econmicas del capitalismo global, las
fuertes inequidades entre las naciones del mundo y dentro de ellas y las
tensiones medioambientales y energticas, los postulados de Prebisch
a lo largo de toda su trayectoria intelectual resultan an oportunos para
comprender los desafos que experimenta el mundo en desarrollo para
alcanzar el progreso econmico y social de manera sustentable.
34
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37
ORGANIZACIN DE LAS IDEAS DE RAL PREBISCH
(1901-1986)
LAS SEIS ETAPAS DE SU PENSAMIENTO

La propuesta para organizar las ideas de Ral Prebisch tiene como punto de
partida el recuento de la evolucin de su pensamiento que l mismo realiz
en Five Stages of My Thinking on Development (1984), complementada
por sus otros escritos, el libro de Dosman (2010) y las entrevistas y
conversaciones con Prebisch registradas por Pollock, Kerner y Love (1986 y
2002), Magarios (1991), Julio del Solar (2006) y Sikkink (1996)8.
En el pensamiento y la actividad de Prebisch pueden distinguirse seis etapas:

De 1919 a 1943: Etapa en la Argentina.
De 1943 a 1949: Etapa de conocimiento de Amrica Latina y desarrollo
de la visin centro-periferia.
De 1949 a 1959: Primera etapa en la CEPAL.
1959-1963: Segunda etapa en la CEPAL.
De 1963 a comienzos de la dcada de 1970: Etapa en la UNCTAD.
De 1976 a 1986: Regreso a la CEPAL, etapa en la Revista de la CEPAL.
Las cinco etapas que abarcan desde 1943 hasta 1986 corresponden a
las identificadas por el propio Prebisch en Five Stages. Se ha sumado una
primera etapa (1919-1943) que abarca su experiencia en la Argentina como
docente y funcionario pblico en varios cargos incluidos los de Subsecretario
de Hacienda y primer gerente del Banco Central de la Repblica Argentina.
En los cuadros siguientes, se detallan para cada etapa (segn el orden

de las columnas):
i) los hechos principales de su vida;
ii) los temas e ideas clave de su pensamiento, con el propsito de resaltar
de manera explcita su relevancia actual;
iii) sus escritos principales, tratando de contextualizarlos en debates de la
actualidad;
8
La entrevista realizada por Magarios abarca la mayor parte de su vida hasta su poca en la UNCTAD. Las entrev-
istas de Pollock, Kerner y Love (1986 y 2002) se centran en las primeras etapas de su vida (la entrevista de 1986) y
tambin abordan el perodo de la CEPAL y la UNCTAD (la entrevista de 2002). La entrevista de Sikking se centra
en el perodo de 1955 a 1958 y la de del Solar abarca desde los inicios de su carrera profesional hasta la salida de
Prebisch de la Argentina en 1948.
38
iv) la influencia de Prebisch en su entorno;

v) las influencias sobre Prebsich, incluidas las de pensadores
seleccionados y las del contexto histrico;
vi) los escritos sobre Prebisch.
El contenido que se incluye en los cuadros no es exhaustivo. Se trata
de ilustrar mediante lineamientos generales el tipo de informacin que se
propone incluir. Las distintas etapas de su pensamiento y las categoras
generales deben estar interrelacionadas.
39
40
ETAPA 1: de 1919 a 1943
Temas e ideas clave Influencias sobre Prebisch
Influencia e ideas
Hechos principales de su pensamiento Escritos sobre
Escritos principales sobre el debate
de su vida (con nfasis en su Autores y temas Contexto externo Prebisch
contemporneo
relevancia actual)
Profesor de poltica Anlisis de la Anotaciones al medio Poltica fiscal Norberto Piero Experimentos
econmica en la evolucin del ciclo circulante en la contracclica en 1933. monetarios en la
Facultad en la Argentina como Argentina (1920) Juan B. Justo (1865- Argentina (1920-1930).
de Ciencias resultado de choques (Comparacin con la Creacin del banco 1925)
Econmicas de la externos (trminos de Historia Monetaria de central de la Argentina Gran depresin (1930)
Universidad Nacional intercambio y flujos los Estados Unidos (1935). Otto Niemeyer
de Buenos Aires financieros). de M. Friedman y A. Segunda Guerra
(1924-1948). Schwartz (1963)). Primer intento de Luis Roque Gondra Mundial (1942)
Anlisis de poltica contracclica (1881-1946)
Director Adjunto del instrumentos para La anemia monetaria para administrar el Industrializacin en
Departamento de enfrentar choques (anticipacin de la ciclo en la Argentina Mauricio Nierenstein Amrica Latina
Estadstica (1925- externos (acumulacin crtica al monetarismo). en 1937. (1877-1937)
1927). de reservas, controles Surgimiento de
de capital, controles de Control y Silvio Gesell (1862- sectores medios y
Director de tipo de cambio). administracin 1930) populares
Investigacin cambiaria (1942-1943)
Econmica del Banco La poltica contracclica John Maynard Keynes Fortalecimiento del
de Argentina como necesidad para Plan de reactivacin (1883-1946) Estado
(1927-1930). mitigar la volatilidad. nacional (1941-1942).
Pareto Movimientos polticos
Subsecretario de La importancia de raigambre popular
Hacienda de la de la restriccin Otros economistas
Argentina (1930-1932). externa (dominancia italianos
de la balanza de
Asesor de los pagos) (anlisis del Wagner
ministerios de multiplicador del
agricultura y finanzas; comercio exterior).
Gerente General del
Banco Central de la
Repblica Argentina
(1935-1943).
ETAPA 2: de 1943 a 1948 (1949?)
Influencia e ideas
Hechos principales de de su pensamiento Escritos
su vida (con nfasis en su Autores y temas Contexto externo sobre Prebisch
contemporneo
relevancia actual)
Profesor de poltica Expansin de su El patrn oro y la La creacin y John Maynard Keynes La Segunda Guerra
econmica en la anlisis del ciclo vulnerabilidad de articulacin de la (1883-1946). Mundial
Facultad argentino a un ciclo nuestras economas banca central en
de Ciencias global (acuacin (1944) Amrica Latina con un Ernest Wagemann, Bretton Woods y el
Econmicas de la de la expresin La moneda y los ciclos enfoque muy distinto Mihail Manoilescu, F. nuevo ordenamiento
Universidad Nacional centro-periferia como monetarios en la al predominante hasta Perroux. mundial
de Buenos Aires categora analtica, Argentina (1944) entonces (basado
(1924-1948). histrica y evolutiva). en las misiones Industrializacin en
Kemmerer). Amrica Latina
El ciclo como El coeficiente de
Consultor de Banca expresin endgena expansin (1944) Influencia decisiva Surgimiento de
Central [Mxico, 1944 de la manera en que sobre el pensamiento sectores medios y
y 1946; Paraguay, se desarrollan las de Robert Triffin, quien populares
1945; Repblica economas capitalistas Introduccin a Keynes ms tarde expondra
Dominicana, 1947); (de mercado). (1947). las contradicciones del Fortalecimiento del
Venezuela, 1948)]. comparar con A. patrn dlar. Estado
El privilegio exorbitante Hansen (1953)
Escuela Nacional de de las economas Movimientos polticos
Economa en Mxico desarrolladas y la Introduction to Keynes de raigambre popular
1949. necesidad de crear y (1947).
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dinmica econmica a las economas
como puente entre su latinoamericanas
anlisis del ciclo y el (1949)
manifiesto de Prebisch
y la CEPAL.
41
42
ETAPA 3: de 1949 a fines de la dcada de 1950
Influencia e ideas
contemporneo
relevancia actual)
Consultor de la CEPAL Repensar la dicotoma Interpretao Enlazar con Ragnar Naciones Unidas,
centro-periferia como do Processo de Nurske (1907-1959); comisiones
Secretario Ejecutivo de sistema de articulacin Desenvolvimiento Arthur C. Lewis econmicas regionales,
la CEPAL de relaciones Econmico. Revista (1915-1991); Gunnar Plan Marshall,
econmicas globales. Brasilera de Economa Myrdal (1898-1987); Dollar shortage
Visita a Europa/ (1951) Paul Rosenstein-
Planificacin indicativa La industrializacin Rodan (1902-1985); A. Guerra Fra
como objetivo The Economic Hirschman).
Vinculacin con principal del desarrollo Development of
Gunnar Myrdal (1898- econmico (sustitucin Latin America and its
1947). de importaciones con Principal Problems
proteccin moderada). for the Economic
Secretario de la Commission of Latin
Comisin Econmica Relevancia actual de America, United
para Amrica Latina y la industrializacin, Nations, Department of
el Caribe (1950-1963) Big Push, Balanced- Economic Affairs. New
unbalanced growth] York: Lake Sucsess
Vinculacin con Celso (1950)
Furtado, Juan Noyola, Las relaciones con
Jos Antonio Mayobre los centros (principios Economic Survey of
y Jorge Ahumada. de asimetra en las Latin America. United
relaciones comerciales Nations Economic
internacionales) Commission for Latin
America. New York:
La planeacin y el United Nations (1949).
mercado (inversin
en infraestructura
como requisito para la
industrializacin).
Relevancia actual
del concepto
de capacidades
industriales y sociales.
ETAPA 4: fines de la dcada de 1950 a principios de la dcada de 1960
Influencia e ideas
contemporneo
relevancia actual)
Secretario Ejecutivo de Las fallas de la Desarrollo econmico, Participacin de la Revolucin cubana
la CEPAL. industrializacin planificacin CEPAL en el comit de Felipe Pazos (1913-
(elevados coeficientes y cooperacin la OEA para la Alianza 2001) Alianza para el
Creacin de ALALC, de exportacin, internacional (1961) para el Progreso, Progreso (1961)
el mercado comn brecha externa, [Representa segn donde se plantea la Dudley Seers
centroamericano, estrangulamiento Prebisch la primera necesidad de una Creacin del BID
el Grupo Andino (y externo) crtica a la sustitucin poltica hemisfrica. Anbal Pinto
CARICOM). [Enlazar con los de importaciones].
artculos de Macario y Debates con el FMI
Tavares (1964)] El Mercado Comn sobre las causas del
Latinoamericano desequilibrio
La integracin regional (1959). externo.
(el mercado comn
latinoamericano) El falso dilema entre
desarrollo y estabilidad
Las disparidades monetaria (1961)
del ingreso (en esta
etapa explicadas por Towards a Dynamic
concentracin de Development Policy for
la tierra, proteccin Latin America (1963).
excesiva, inflacin)
La inflacin. El debate
entre estructuralistas y
monetaristas.
[Noyola, 1956; Sunkel
1958) Artculo anterior
Revista de la CEPAL]
43
44
ETAPA 5: de 1963 a comienzo de la dcada de 1970
Influencia e ideas
contemporneo
relevancia actual)
Primer Director General Cooperacin Towards a New El programa y la visin [Resolucin 1707 de la
de la UNCTAD internacional en Trade Policy For de la UNCTAD como Asamblea General de
materia de comercio Development: Report la exportacin del las Naciones Unidas
internacional, by the Secretary- pensamiento cepalino concibe el comercio
financiamiento y General of UNCTAD a escala global. internacional como
tecnologa. (1964) instrumento principal
para el desarrollo]
[Necesidad de Towards a New Global
desarrollar la Strategy Report by the Primera crisis del
exportacin de Secretary-General of petrleo,
manufacturas, UNCTAD (1968) creacin de la OPEP
primeros esbozos
de la necesidad de
tratamiento asimtrico
(tratamiento especial y
diferenciado)].
Managed Trade
[Enlazar con OMC y
Doha]
Dilogo Norte-Sur
ETAPA 6: de 1976 a 1986 (Revista de la CEPAL)
Influencia e ideas
contemporneo
relevancia actual)
Director de la Revista Capitalismo perifrico A Critique of Peripheral Medina Echeverra Segunda crisis del
de la CEPAL y teora de la Capitalism (1976) Cardoso-Faleto petrleo
transformacin: la Sunkel (1967, 1969)
visin centro-periferia Socio Economic Regmenes militares en
revisitada Structure and Crisis of el Cono Sur
Peripheral Capitalism
La importancia (1978) Crisis de la deuda/
dinmica del dcada prdida
excedente econmico Towards a theory of
change (1980) Guerra de Malvinas
Cambios en la
estructura de poder The Latin American Guerrillas en
Periphery in the Global Centroamrica
El papel del dinero System of Capitalism
(1981) Advenimiento del
Los lmites del poder neoliberalismo
de redistribucin Capitalismo Perifrico:
Crisis y Transformacin
El mercado (1981)
internacional
La hegemona histrica
de los centros
45
Referencias seleccionadas que sirvieron de base para la
organizacin del pensamiento de Ral Prebisch
Dosman, E. (2010), La vida y la poca de Ral Prebisch 1901-1986, Madrid,

Marcial Pons.
Magarios, M. (1991), Dilogos con Ral Prebisch, Fondo de Cultura Econmica
Mallorqun, C. (2006), Textos para el estudio del pensamiento de Ral
Prebisch, Coversaciones con Julio Gonzlez del Solar. Cinta de Moebio,
N 025, Santiago de Chile, Universidad de Chile, marzo.
Prebisch, R. (1984), Five Stages in My Thinking on Development, Pioneers
in Development, Gerlad Meier y Dudley Seers (eds.) (1984), Washington,
D.C., Banco Mundial.
Pollock, D., Kerner, D. y Love, J. (2002), Aquellos viejos tiempos: La formacin
terica y prctica de Ral Prebisch en la Argentina. Un entrevista realizada
por David Pollock, Desarrollo econmico, vol. 41, N 164.
Pollock, D., Kerner, D. y Love, J. (1986), Entrevista indita a Prebisch: Logros y
deficiencias de la CEPAL.
Sikkink, K. (1998), Entrevista a Ral Prebisch, Ideas e historia en torno al
pensamiento latinoamericano, C. Mallorqun, Mxico, Plaza y Valds.
46

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Ral Prebisch

Esteban Prez Caldentey

Esteban Prez Caldentey

Ral Prebisch (1901-1986)

Esteban Prez Caldentey1

Convencido de la imperiosa necesidad de crear un conjunto de ideas

En su afn de elaborar este pensamiento propio sobre el desarrollo

De esta fusin entre el concepto centro-periferia y el anlisis histrico

En su lgica de la visin centro-periferia, Prebisch sostena que Amrica

sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD), y se transform en uno de los

En coherencia con el concepto de visin explicado anteriormente y

En este ensayo se analizan las seis etapas del pensamiento prebischiano

1.1 El anlisis y caracterizacin del ciclo econmico

Las grandes y frecuentes fluctuaciones experimentadas por la economa

Prebisch crea que los ciclos eran hechos naturales, recurrentes e

La evolucin del pensamiento de Prebisch en torno a los ciclos

Para Prebisch el ciclo se originaba en factores externos y de manera

Los autores que influyeron en el pensamiento de Prebisch en esta poca

Con el tiempo y debido a la influencia de la Gran Depresin, Prebisch

Una fase expansiva o de auge iba seguida, en forma natural e

Coherente con esta visin, hasta no convencerse de que una autoridad

Segn Prebisch, el punto de inflexin y factor desencadenante del

Prebisch sostena la idea de que el auge y el colapso eran fases simtricas

Al igual que algunos de los ms destacados economistas de la poca,

A medida que otorg mayor importancia a las exportaciones, la

1.2 La poltica econmica en el ciclo

ascendente, ms dura sera la contraccin que inevitablemente la seguira.

2.1 La crtica a los clsicos y a Keynes

Prebisch mantuvo la idea de que el ciclo era la forma tpica de

Sostena que el anlisis de los clsicos se sustentaba en el ajuste

l comparta muchos de los puntos de vista de Keynes. Ambos

Su insatisfaccin con los clsicos y con Keynes lo llev a argumentar

2.2 Prebisch y la reforma a la banca central en Amrica Latina

Esta contemplaba no solo la no intervencin por parte de los Estados

La asistencia tcnica era un componente fundamental de esta nueva

Robert Triffin, al igual que Prebisch, no crea en la pasividad monetaria

3. La poca de la CEPAL y la exportacin del modelo

3.1 Las primeras formulaciones desde la CEPAL

Estos textos sentaron las bases conceptuales del modelo de desarrollo

para poder superar las barreras estructurales que se le presentan (vase

El argumento tradicional en favor del libre comercio consista

Prebisch sostena que el intercambio comercial se basaba en una divisin

Consideraba la industrializacin de la periferia como el principal

De este anlisis se derivaban dos conclusiones estratgicas. En

3.2 Crticas y reformulaciones al modelo cepalino

La CEPAL reconoci de manera temprana, a finales de la dcada de

Durante estos aos a la CEPAL se la critic recurrentemente, en

de industrializacin solo cambiaba la composicin de la canasta de

Pases 1941-1949 1950-1959

Ms adelante, en la dcada de los sesenta, las crticas se hicieron ms

Prebisch reconoci estas falencias a mediados de la dcada de

3.3 La creacin del ILPES

Sin embargo, se tropezaba internamente con la decidida oposicin

internacional para el desarrollo de Amrica Latina, apoyado por varios

Uno de los resultados ms importantes de estas iniciativas fue la

Por otra parte, Prebisch vena percibiendo la necesidad de que la

La posibilidad de avanzar en esa direccin se present a fines de la

En este contexto, el acontecimiento que cambi definitiva y

Ral Prebisch vena pensando en la necesidad de una institucin

3.4 La exportacin del modelo cepalino

Prebisch argument desde la UNCTAD que era necesario que los

Este programa propona un nuevo orden econmico mundial a

internacional y el comercio justo, entre las cuales cabe mencionar: