VIII Congreso Internacional del CLAD sobre la Reforma del Estado y de la Administracin Pblica, Panam, 28-31 Oct.

2003

Capital social comunitario y gerencia social

Marcos Lorenzelli1
1. Introduccin

A partir de la primera mitad de la dcada del ochenta el concepto de capital social gan
terreno en el debate acadmico, en las discusiones polticas, en las opiniones de los
analistas y en el comentario de profesionales y tcnicos. Resulta llamativo que en un lapso
tan breve el concepto se difundi por reas tan distantes como los programas de lucha
contra la pobreza y las nuevas tcnicas de gestin empresarial; o resulta un elemento para
explicar tanto la ocurrencia de crisis financieras como el retrazo relativo entre los pases.

Por su parte el Banco Mundial cre una iniciativa especfica en torno al capital social con la
pretensin de responder, en forma sistemtica, las mismas preguntas que guiaron a todos
los que se ocuparon del tema en los ltimos veinte aos: qu es el capital social?, cmo
se genera y se acumula?, cmo puede medirse?, es un concepto operativo para el diseo
de polticas?

La crtica que puede establecerse desde ya al uso, y porqu no abuso, que se ha hecho del
concepto es precisamente que al haber sido utilizado para explicar tantas cosas, se est en
serio riesgo de vaciarlo de contenido convirtindolo en algo que finalmente no explica nada.
Por otro lado, la sobre importancia que se le ha dado por parte de algunos investigadores
que creen haber encontrado al eslabn perdido del desarrollo econmico y social, ha
generado falsas expectativas en analistas y gestores de polticas.

Conviene dejarlo explcito desde ya, el capital social por s solo garantiza poco para quienes
lo detentan. Al igual que con los otros tipos de capital, es en una combinacin virtuosa de
distintos activos que pueden ponerse en funcionamiento proyectos encaminados a la
consecucin de objetivos prefijados. En este contexto, el capital social cobra valor en la
media que se integra a un portafolio de activos, donde cumple un efecto sinrgico importante
en la potenciacin de los dems capitales, especialmente el capital humano.

En este trabajo se entiende por capital social a la capacidad que tiene un grupo humano de
emprender acciones colectivas que redunden en beneficio de todos los sus miembros. Gua
el presente trabajo la intencin de expandir el concepto al campo del diseo y la gestin de
las polticas sociales. Por lo tanto se toma partido por la idea de que es viable generar y
acumular capital social a partir de proyectos especficos en un perodo de tiempo razonable.
Se postula que la tarea del gerente social en este campo es la de contribuir al logro de una
relacin virtuosa entre el capital social grupal y el capital social comunitario. Teniendo el
espacio local como la unidad bsica por excelencia en donde se desarrollara el capital social.

En el siguiente apartado se establecen algunas definiciones necesarias para el desarrollo de

la ponencia; en la siguiente seccin se intenta operativizar el concepto para los fines
propuesto; una cuarta parte se dedica a explorar las interelaciones entre el capital social
grupal y el comunitario, la bases o insumos necesarios para la aparicin de los mismos y los
beneficios que aportaran en el proceso de interaccin; se aborda luego el debate en torno a

1
Docente Internacional del Programa INDES Honduras / BID. Las opiniones contenidas en este artculo son
responsabilidad del autor y no comprometen a las instituciones para las que trabaja.
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la gerencia social y el capital social comunitario; finalmente se exponen algunas

conclusiones.

2. Definiciones bsicas

Cuando se busca una definicin de capital social, siguiendo a los autores que ms han
trabajado el trmino, lo que se encuentra es una gran diversidad en los planteos, lo cual
resulta lgico tratndose de un paradigma emergente sobre el cual las ciencias sociales aun
debern profundizar mucho. Sin embargo, y a riesgo de simplificar un debate muy rico,
puede sistematizarse cierto consenso en torno a que el capital social son las redes y los
comportamientos de reciprocidad, cultura y cooperacin que emanan de ellas (Putnam, 1993;
Herreros y Criados, 2001; Putnam y Goss, 2003; por ejemplo).

Es por lo tanto un recurso que pueden disponer las personas al formar parte de redes
sociales y que combinado con otro tipo de recurso (fsico, monetario, conocimientos, etc.) les
permiten el logro de determinados objetivos como ser satisfacer necesidades, mejoras en el
bienestar o superar situaciones adversas de distinta naturaleza

Esta definicin, deudora de la tradicin iniciada por Robert Putnam en su estudio sobre el
civismo en Italia (Putnam, 1993) tiene algunas inconsistencias que vale la pena aclarar.
Primeramente hace referencia a un solo tipo de organizacin social entre las muy variadas
que los seres humanos han inventado para vivir en comunidad. Como es sabido las redes
constituyen una suerte de arreglo social caracterizado por la horizontalidad e independencia
entre los miembros (Brzel, 1997) y cierto tipo de democracia interna en la toma de
decisiones.

Ciertamente algunas organizaciones como las asociaciones deportivas o los corales, muy
bien analizadas por Putnam, pueden presentar las caractersticas de las redes anotadas en
el prrafo anterior. Tambin es cierto que en este tipo de organizaciones es dable esperar
una cultura de reciprocidad y confianza generalizada entre sus miembros y por lo tanto,
reservorios de capital social por excelencia. Pero no es menos cierto que se est dejando
fuera a otras formas organizativas caracterizadas por la verticalidad y jerarqua (la familia o
las empresas, por solo citar dos ejemplos) que tambin constituyen espacios de generacin
de capital social para los individuos que las integran. Es fundamental, entonces, hacer el
esfuerzo por ir ms all de las redes y ampliar el campo de la definicin a otros tipos de
arreglos organizativos.

Un segundo cuestionamiento viene por la visin positiva de las redes comunitarias y

asociativas que puede inferirse en la definicin. En efecto, tal parece que comportamientos
virtuosos como confianza, cooperacin y reciprocidad son caractersticas intrnsecas de las
redes. Aun aceptando que esto puede ser cierto a lo interno, muchas veces los lazos fuertes,
los localismos y la desconfianza a los de afuera hacen de ese tipo de organizaciones agentes
resistentes al cambio o concentraciones privadas de capital social.

Esta visin romntica de las asociaciones comunitarias (Levi, 1996) ha ocultado el hecho
incuestionable que el capital social tambin puede tener un lado oscuro (Portes,1998, Portes
y Landot, 1996). Dicho de otra manera, no es un tema menor la forma como se distribuye en
la sociedad los beneficios emanados del capital social. La pregunta lgica es, si en Amrica
Latina asistimos a una distribucin inequitativa del capital financiero, del capital fsico y del

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capital humano, por qu no pasara lo mismo con el capital social? Al igual que con los
otros tipos de capital, aqu la equidad tambin importa.

Por ltimo se plantea que la definicin mezcla dos planos de anlisis: el estructural u
organizativo, y el cognoscitivo o emocional. Por el plano estructural se entiende las
caractersticas sociales derivadas de las formas organizativas y que se representan en leyes,
procederes, formas de comunicacin interpersonal, sistemas de control y sancin y
mecanismos comunitarios de resolucin de conflictos. A su vez, el plano cognoscitivo hace
referencia a normas y valores psicolgicos, filosficos y emocionales arraigados en la
comunidad.

En la realidad, como muy bien lo plantea Uphoff (2003), estos dos planos no estn
despegados y por lo tanto estas formas de capital social no deberan tratarse por separado o
sobreponerse una sobre la otra, tal como lo hace Fukuyama (1995) que pone nfasis solo en
el plano emocional de las normas y valores compartidos que promueven la cooperacin.

Por lo tanto es bastante improbable que una comunidad ostente solamente un tipo de capital
social y no el otro. Y puede decirse que la esencia del capital social est en el plano
cognoscitivo pero no podra expresarse sin los instrumentos que le aporta el capital social
estructural (Uphoff, 2003:125). Por lo tanto la crtica no radica en el tratamiento de los dos
planos conjuntamente, sino en la confusin que genera la no diferenciacin de los mismos.
As como es costumbre categorizar a las otras formas de capital2, esta distincin entre
estructural y cognoscitivo debe ser entendida como categoras analticamente tiles del
capital social.

En el contexto del presente trabajo, que intenta utilizar el concepto de capital social para
repensar las polticas sociales, es clave esta distincin analtica. Como es sabido, los
cambios institucionales en el plano cultural o emocional son lentos y graduales (North, 1990).
Es de esperar entonces que un agente externo no tenga una gran incidencia directa sobre el
plano cognoscitivo en un horizonte temporal razonable. En el capital social cognoscitivo
opera fuertemente lo que Putnam denomin trayectoria de la dependencia, explicacin
central de las diferencias entre el norte y el sur de Italia.

Sin embargo en el plano estructural es en el cual se pueden concentrar las acciones de

polticas destinadas a incrementar la existencia de capital social. Es por lo tanto el plano
privilegiado de accin de las polticas sociales, aunque no exclusivo ni en forma
descoordinada del otro plano analtico: el cognoscitivo.

En este trabajo se entiende por capital social a la capacidad que pueden desarrollar los
grupos humanos de emprender acciones colectivas que redunden en un beneficio mutuo.
Esta capacidad radica tanto en la institucionalidad que rige la vida grupal o comunitaria
(leyes, procedimientos, medios de comunicacin, forma de resolver conflictos, controles y
sanciones), como en las normas y hbitos compartidos.

Con esta definicin se intenta cumplir con las condiciones tericas y metodolgicas
propuestas por Portes (1998):

2
Es comn encontrar en la literatura especializada la divisin entre capital fijo y variable al tratar algunas formas de capital
fsico; o circulante y no circulante al tratar el capital financiero.

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- realizar la conceptualizacin del capital social independientemente de los efectos

esperados;
- establecer cierta causalidad entre las causas del capital social y los posibles resultados;
- tratar de aislar los resultados del capital social de otros factores que puedan contribuir;
- hacer un rescate histrico de los orgenes del capital social.

El nfasis en que las acciones colectivas deben lograr beneficio mutuo est puesto por la
necesidad de dejar de lado las acciones que perjudican a algunos individuos tratando de
brindar beneficios a otros, lo que dara un resultado social en trminos agregados de suma
cero o incluso negativo.

Como toda forma de capital, el capital social cuenta con recursos o insumos que facilitan su
aparicin y acumulacin. Para los fines de este trabajo se identifican como insumos la
historia en comn, los lazos de familia y vecindad as como elementos identitarios que
posibilitan una cultura de confianza entre los individuos; estos insumos, de carcter
emocional, se complementan con un marco de funcionamiento que posibilitan las relaciones
entre los individuos o recurso estructural de la comunidad.

Por otro lado es de esperar un flujo de beneficios asociados a la puesta en funcionamiento

del capital social. Este beneficio se traduce en la reduccin de los costos de transaccin que
implican los acuerdos necesarios para encarar acciones colectivas, una expectativa de
reciprocidad generalizada, mayor cooperacin y mayor nivel de confianza interpersonal. De
esta manera el capital social constituye un activo intangible para las personas que lo detenta
y pueden hacer uso de l cuando lo necesite. En ausencia de este recurso el logro de
determinados objetivos colectivos sera ms costoso de obtener.

La capacidad de emprender acciones colectivas depende entonces de factores formales e

informales, se entiende que son tan importantes los unos como los otros. Otro elemento que
resulta importante tener en cuenta es el tipo de vnculos, fuerte o dbil, que se generan al
interior de los grupos. Los lazos fuertes se producen cuando los integrantes de un grupo se
conocen muy bien entre s y comparten varias actividades cotidianas: trabajo, ocio y
esparcimiento, ritos religiosos, etc. En cambio los vnculos dbiles se generan entre personas
que tienen ms diversificada sus redes de contactos.

El sentido comn indicara que los vnculos fuertes son mejores para incrementar la
capacidad de la accin colectiva que los vnculos dbiles. Sin embargo, Mark Granovetter
llam la atencin de que los lazos fuertes no son los mejores para el logro de algunos
objetivos como congregar una comunidad ms o menos amplia. Los lazos fuertes tienen el
doble efecto de incluir fuertemente a los de adentro y excluir a los de fuera. Dado el
objetivo de este trabajo pareciera una mejor inversin, desde el punto de vista comunitario,
apostar a lazos dbiles que alcancen de una manera u otra a todos los miembros de la
comunidad sin exclusiones.

Conviene, por su parte, hacer la diferenciacin entre el capital social grupal y el capital social
comunitario. El capital social grupal se da cuando un colectivo de individuos ha desarrollado
una red de relaciones que les otorga capacidad de obtener beneficios. Esta capacidad
depende fuertemente del grado de heterogeneidad interna y las vinculaciones con otros
grupos y personas externas. Cuando el grupo resulta sumamente homogneo algunos
recursos valiosos para incrementar la capacidad de lograr objetivos de beneficio mutuo como

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por ejemplo la informacin pueden ser redundantes y aportar poco al incremento de dicha
capacidad.

Por su parte se estar en presencia del capital social comunitario cuando una comunidad, es
decir un grupo de personas ms all de sus grupos inmediatos de referencia, ha desarrollado
y fortalecido la capacidad de llevar a cabo acciones colectivas por el bien de la comunidad en
su conjunto, independientemente del efecto que stas acciones tienen sobre individuos que
la conforman. En este caso el capital social adquiere caractersticas de un bien pblico puro3,
pero sin obligacin de uso, en la medida de que esta capacidad comunitaria beneficia a todos
sus integrantes sin considerar el aporte personal que un individuo ha hecho a la aparicin e
incremento del capital social comunitario.

Por lo tanto la manera de diferenciar al capital social grupal del comunitario es intentar
responder la pregunta a quin beneficia el capital social y a quin no? La diferencia entre el
capital social grupal y el capital social comunitario, es que el primero beneficia a personas
involucradas en una determinada estructura social, ms o menos cerrada, y por lo tanto
genera rendimientos individuales o grupales (bienes de club en la teora microeconmica).
Por su parte los beneficios del capital social comunitario no pueden ser apropiados por los
individuos y forma parte de una ganancia para toda la comunidad, ya que se encuentra
engarzado (embedded, ver Portes, 1998) en las estructuras de la sociedad.

3. Hacia la operatividad del concepto

En la literatura existente sobre el tema del capital social se constata un consenso de la

necesidad de hacer operativo el concepto para fines de investigacin y tambin para la
inclusin del mismo en programas y proyectos de desarrollo social y promocin humana.

Si bien parte del desarrollo conceptual del capital social es entendido como la reserva de
activos que tiene un individuo al estar en condiciones de reclamar reciprocidad difusa de sus
pares pertenecientes a alguna expresin asociativa, en esta seccin se concentrar la
atencin en el capital social como un atributo de los grupos y asociaciones ms all de las
personas que los integran.

En trminos generales, y para los fines que se plantean en el presente apartado, se

considerar al capital social como un recurso creado a partir de la capacidad de generar
asociaciones y redes de contactos, por parte de algunas comunidades, en base a una
situacin de confianza ms o menos generalizada. Es decir que se considera implcitamente
una relacin de causalidad desde un clima de confianza social hacia la aparicin de
asociaciones de miembros de la comunidad4.

3
Por bien pblico se entiende aquellos bienes y servicios que al ser no divisibles no es factible distribuirlos a travs de los
mercados ya que resultara imposible determinar a quin cobrarle el precio, por lo tanto no se puede excluir del disfrute de
dicho bien a quien no paga; adicionalmente tampoco existe rivalidad entre los consumidores por las unidades del bien o
servicio disponible.
4
Esta causalidad resulta operativa a los fines que se persiguen al obtener una tipologa del capital social en particular y en
todo el documento en general. No supone, por lo tanto, una toma de posicin firme en la discusin acadmica existente en
cuanto a la causalidad del capital social. En particular Robert Putnam encuentra una causalidad inversa, es decir de las
asociaciones hacia la generacin de confianza. Para un debate ms profundo sobre el tema ver Herreros y de Francisco,
2001:13.

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Resulta til caracterizar al capital social desde el punto de vista de la relacin que establecen
los involucrados, al respecto se han realizado varios intentos en la literatura reciente.
Woolcok (1998) encuentra que existen tres agrupaciones posibles, primeramente se tiene el
capital social producto de las relaciones entre individuos dada por su proximidad: vecinos,
familiares y amigos; por sus caractersticas este tipo de relaciones son hacia el interior del
grupo de referencia y puede denominarse capital social lazo (bonding). En segundo lugar
se define el capital social producto de relaciones entre grupos similares: puente (bridging);
por lo tanto priman relaciones horizontales o con una distribucin simtrica del poder entre
sus integrantes. Finalmente existe una tercera forma de relacin entre asociaciones y es la
que se da entre grupos diferentes o ubicados en distintos espacios de accin y poder:
eslabn (linking).

Por su parte Durston (2002) aporta una tipologa ms amplia y encuentra seis formas de
capital social con sus diferentes dinmicas. La primer forma es el capital social individual,
constituido por las relaciones entre dos personas y se extiende a travs de redes
egocentradas. Una segunda forma lo constituye el capital social grupal, que resulta de la
extensin de las redes egocentradas a una interaccin compleja de vnculos personales al
interior de un grupo. En tercer lugar se tiene al capital social comunitario, a diferencia de los
anteriores este tipo de capital social no radica solamente en las relaciones entre personas,
sino en el sistema sociocultural propio de cada comunidad, en sus estructuras de gestin y
sancin. El capital social puente, o de alianzas regionales, es un cuarto tipo; est
compuesto por los vnculos horizontales que permiten a un grupo entrar en contacto con
personas o grupos distantes. Un quinto tipo de capital social es el de escalera o
reciprocidad con control asimtrico. Finalmente, el capital social societal, o la extensin del
concepto a escala de un pas o nacin, complementa la tipologa.

Esta tipologa lleva de un concepto abstracto y nico de capital social a otro donde el tipo de
relaciones y las personas involucradas son determinantes para generar capacidad de
emprender actividades colectivas. Si una determinada comunidad se caracteriza por un
slido entramado organizacional, lo que en la tipologa de Woolcok sera el capital social de
tipo lazo, esto supondr una base importante para la acumulacin de capital social y el
desarrollo de dicha comunidad. En ausencia de este entramado, los individuos tendrn ms
dificultades para el logro de objetivos comunitarios. Sin embargo, este tipo de capital social
debe ser visto como un primer paso necesario pero no suficiente ya que resulta fundamental
pasar de grupos internamente cohesionados a la generacin de asociaciones y redes entre
grupos.

Por otro lado, se ha visto como negativo la existencia de agrupaciones motivadas por fuertes
lazos de proximidad pero sin contactos entre ellas. De esta manera los beneficios del capital
social representados en acceso a informacin o capacidad organizativa quedan
encapsulados al interior de los grupos y no derraman al resto de la comunidad. Adems si
estos grupos estn constituidos por personas con caractersticas similares, algunos recursos
valiosos como la informacin puede ser redundante. En particular un grupo exclusivamente
conformado por individuos en situacin de pobreza y escasos contactos con otros grupos
sociales, tendr una capacidad limitada para poner en funcionamiento redes de reciprocidad
que les faciliten recursos para superar la situacin de carencia.

A pesar de que un alto grado de cohesin favorece el control recproco y la sancin al

pasajero gratuito, tiene su costo en trmino de acceso a recursos y por lo tanto al

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incremento de la capacidad para el logro de objetivos de beneficio mutuo. Granovetter (1985)

fue el primero en advertir esta paradoja de los lazos fuertes y, por ende, desconfiar de ellos.

El nivel de confianza entre los integrantes de una comunidad debe superar la familiaridad y
amistad entre personas afines y provocar el relacionamiento entre grupos de pares. Es
importante para este tipo de capital social el establecimiento de puentes entre organizaciones
motivadas por el conocimiento mutuo, la accin de los liderazgos de los distintos grupos, y/o
la accin de agentes externo a la comunidad. Esto es relaciones de tipo puente en las
tipologas anotadas ms arriba

Finalmente la capacidad de una comunidad para generar su propio desarrollo, no puede

quedar centrada en las organizaciones que haya podido generar en su seno y la capacidad
de relacionamiento entre ellas. Aqu es donde resulta vital el contacto con personas y
agrupaciones de fuera de la comunidad pero que faciliten el acceso a recursos y medios
ubicados en los centros de toma de decisiones y poder. Esta forma de relacionamiento no es
horizontal ya que contacta a agentes con asimetra de poder y es para Wolcok el capital
social de tipo linking y para Durston escalera.

Esta tipologa resulta til tanto para la realizacin de un diagnstico del capital social
existente en una regin dada, como para el diseo de acciones de polticas dirigidas a
fomentar la acumulacin del mismo. Pero para los efectos de este trabajo, y dado el
concepto de capital social utilizado, es importante precisar que los contactos que constituyen
puentes entre grupos o generan eslabones y escaleras con agentes forneos a la
comunidad no deberan ser considerados capital social. Sin embargo la presencia de estas
formas de relacionamiento resulta de vital importancia para generar e incrementar la
capacidad de llevar adelante acciones colectivas beneficiosas. Esto ltimo dicho tanto para
grupos como para comunidades.

La potencialidad del capital social para el desarrollo social y econmico de las comunidades,
y las acciones de poltica destinadas a generarlo, depende en alto grado de la presencia de
estas interelaciones y a avanzar en el pasaje de lo grupal a lo comunitario se destina la
siguiente seccin.

4. Del grupo a la comunidad

Muchos cientistas sociales, entre los cuales se encuentran algunos de los fundadores de
concepto, por ejemplo James Coleman o Pierre Bourdieu, asocian la idea del capital social al
agregado de activos que obtiene un individuo por formar parte de una determinada estructura
como ser un grupo de referencia o red de confianza y reciprocidad. Otros, como por ejemplo
Robert Putnam, hacen referencia a las caractersticas comunitarias que facilitan confianza,
cooperacin y gestin en un grupo extendido de personas.

Como qued dicho, el concepto de capital social es a menudo ambiguo o confuso. Diferentes
postulados hacen referencias a distintas causas o efectos de un, aparente, mismo concepto.
Esta situacin, propia de un paradigma en construccin, es necesaria ir aclarando de forma
que permita movernos en un plano concreto tanto para la accin pblica como para el
avance en el conocimiento del tema y sus potencialidades.

Es as que para superar estas inconsistencias se debe hacer una referencia a dos

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expresiones diferentes que adopta el capital social. La diferenciacin se debe realizar a partir
de los efectos que el capital social puede tener en las personas analizadas en su
individualidad o en las asociaciones y grupos de personas. De esta manera se hace
referencia al Capital Social Grupal y al Capital Social Comunitario.

El capital social grupal est constituido por las relaciones sociales de confianza y
reciprocidad que incrementan la capacidad del grupo lograr objetivos tiles y beneficiosos
para quienes conforman el grupo. Por otro lado el capital social comunitario resulta del
complejo entramado institucional5 que, al favorecer la cooperacin y la gestin comunitaria,
le otorgan a la comunidad la capacidad de emprender acciones colectivas en beneficio de
todos los individuos que la conforman.

A diferencia del capital social grupal, el capital social comunitario no tiene su origen en las
relaciones entre las personas sino en la capacidad de la comunidad de establecer un marco
de funcionamiento institucional favorable a la colaboracin y en la capacidad de sancionar
comportamientos no apegados a dicho marco; es decir en la cantidad y calidad de
instituciones de convivencia social, tanto formales como informales. Por lo tanto el capital
social comunitario tiene caractersticas que se aproximan a un bien pblico y aporta el
beneficio de disminuir costos de transaccin6.

Resulta, en este punto, pertinente interrogarse en relacin a las relaciones entre estos dos
tipos de capital social y su posible complementariedad. En particular: el capital social grupal
y el comunitario son competitivos o complementarios?; si fueran complementarios: qu
direcciones tendr esta complementacin?; qu caractersticas deben reunir cada uno de
ellos para que la relacin sea virtuosa?; en fin, siempre se puede pasar del plano grupal
comunitario? Estas preguntas estn aun sin respuestas contundentes, solamente es posible
inferir algunas hiptesis tentativas que debern ser verificadas permanentemente en la
realidad.

Para avanzar en posibles respuestas se retoma la hiptesis de causalidad desde la confianza

entre individuos a la generacin de capital social ya anotada ms arriba (ver pgina 5). La
existencia de una cultura de confianza entre las personas que comparten un espacio fsico
(escuela, oficina, barrio, comunidad, etc.) se debera considerar parte fundamental de las
bases necesarias que posibilitan la generacin y acumulacin de capital social.

Conjuntamente con el clima de confianza es necesaria la existencia de un marco institucional

de funcionamiento que posibiliten acuerdos cara a cara entre individuos. Este ambiente
institucional est compuesto por normas y reglas formales e informales que reducen los
costos de transaccin vinculados a los diferentes arreglos entre personas que ocurren en la
vida comunitaria, adems de la capacidad de sancin a los free riders.

Estos dos elementos constituyen las bases necesarias para que aparezcan expresiones de
capital social materializadas en organizaciones o redes de individuos constituidas para
5
El trmino institucin en el presente artculo hace referencia al conjunto de normas, formales e informales, que marcan el
comportamiento de los individuos en sociedad. El uso coloquial lo trata como sinnimo de organizacin, pero para los fines
aqu propuestos importa hacer la diferencia entre un trmino y el otro.
6
Por costos de transaccin se entiende al gasto asociado a la elaboracin de contratos o acuerdos, a la vigilancia del
cumplimiento de todos los trminos acordados y la exigencia de la reparacin correspondiente cuando hay violacin de los
mismos.

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resolver necesidades sentidas y compartidas por sus integrantes que pueden desarrollar, a
partir de la experiencia grupal, capacidad de alcanzar objetivos prefijados mediante la accin
grupal. Es lo que en este trabajo se defini como capital social grupal.

La forma en como se crearon estos grupos y organizaciones, el funcionamiento interno que

se han dado los mismos, as como el grado de cumplimiento con sus objetivos particulares,
determina entre los participantes una experiencia en practicas de cooperacin y la
expectativas de reciprocidad.

Hasta aqu se est a un nivel micro del anlisis, pero importa pasar al capital social
comunitario que constituye un nivel meso. Este paso ser posible si las practicas de
cooperacin y las expectativas de reciprocidad pueden acumular hacia una cultura de
confianza generalizada lo cual no siempre ser posible.

En efecto, cuando las asociaciones y los grupos estn centrados en s mismo sin relaciones
entre ellos, lo que en trminos de Woolcock significa una fuerte presencia de capital social de
tipo lazo, es poco probable que se genere una cultura de confianza generalizada base
fundamental para el pasaje al capital social comunitario. Por lo tanto no es trivial la distintas
formas de reracionamiento para que lo que aqu se defini como capital social grupal
contribuya a la aparicin del capital social comunitario.

Suponiendo que las organizaciones tienen relaciones crecientes entre s y comienzan a

cobrar mayor importancia relativa las redes de organizaciones y, por lo tanto, se produce un
clima de confianza generalizada se puede esperar la aparicin del capital social comunitario
siempre y cuando la comunidad tenga la capacidad institucional de establecer un sistema de
premios y castigos a las expresiones asociativas que no contribuyan al bien comn. Por lo
tanto nuevamente se necesita una cultura de confianza, esta vez que trascienda las
relaciones entre individuos, y una institucionalidad comunitaria capaz de control y sancin
para la aparicin del capital social a nivel de la comunidad.

La direccionalidad desde el capital social grupal al comunitario puede retroalimentarse, es

decir que el capital social comunitario puede contribuir a la acumulacin del capital social
grupal si las distintas expresiones asociativas son permeables a su influencia. De esta
manera se generara un crculo virtuoso en el cual la interaccin entre los dos tipos de capital
social se refuerza mutuamente.

El funcionamiento aceitado de este crculo virtuoso entre el capital social grupal y el capital
social comunitario exige una importante labor de gestin tanto organizacional como de redes.
Es por lo tanto un desafo permanente para la gerencia pblica en general y de los
programas y proyectos sociales en particular. A explorar algunas pistas de accin para esta
gerencia se dedica la prxima seccin.

5. Capital Social Comunitario y Gerencia Social

En las publicaciones especializadas se discute si es posible que el concepto pueda tener

operatividad para las polticas pblicas. Una posicin extrema expresa que el capital social
es un activo que se concentra bsicamente en pequeos grupos de referencia como la
familia o los amigos ms prximos, por lo tanto limitado a la categora que en este trabajo se
le llam capital social grupal, y en ese marco de funcionamiento las polticas pblicas tienen

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poca incidencia (por ejemplo Portes y Landolt, 1996).

Sin embargo el trabajo de Putnam es un llamado a la necesidad de que las comunidades

encuentren formas de sinergia entre las distintas expresiones organizativas de la sociedad
civil y el Estado para la generacin y fortalecimiento del capital social. Tal y como ha sido ya
citado, Durston (1999) muestra como es posible generar capital social a partir de proyectos
especficos a tal fin en comunidades rurales.

A partir de la tipologa presentada en la parte 3 de este documento y la exploracin de las

posibilidades de pasar del capital social individual al capital social comunitario, se est
realizando implcitamente una toma de posicin en el debate. Concretamente se plantea que
es posible potenciar el capital social existente a partir del diseo de programas y proyectos
destinados a tal fin y como resultado indirecto y deseable de polticas pblicas en general.

Esta posibilidad no debera hacer pensar que esta construccin resulta una tarea fcil, muy
por el contrario la acumulacin del capital social supone una labor permanente y sostenible.
Adems, por la caracterstica anotada por varios autores de que el capital social se
incrementa con su uso, la acumulacin permanente de pequeos pasos en la direccin
correcta parece ms importante que largos saltos en espacios prolongados de tiempo. A
encontrar algunas claves que faciliten la tarea del gerente social en la construccin del
capital social se destina esta parte.

En primer lugar, y retomando lo discutido en las definiciones, la construccin del capital

social a travs de polticas especficas se realiza en el plano estructural bsicamente dada la
poca incidencia en un tiempo razonablemente corto sobre los aspectos cognoscitivos. Por lo
tanto las acciones a desplegar estn limitadas a las distintas variantes organizativas, a los
sistemas de comunicacin interpersonal, a los proceso de resolucin de conflictos, a los
mecanismos de contralor y sancin. Las acciones concretas puede, a su vez, subdividirse en
el mbito de la interaccin de los individuos y en mbito del desarrollo de un marco
institucional adecuado.

La generacin del capital social comunitario supone acciones al interior de grupos

compuestos por individuos unidos por lazos de proximidad, lo que se ha mencionado como
nivel micro. Por otro lado el capital social comunitario exige dar el paso ms all de los
grupos de referencia y generar condiciones que favorezcan a toda la comunidad, nivel meso
del anlisis. Si bien muchos autores, Putnam y North para citar a dos pioneros, hacen
mencin al capital social de un pas, esta escala macro es muy difcil de tratar sobretodo en
pases como los latinoamericanos en los cuales la segmentacin social, los fraccionamientos
territoriales y los altos ndices de incidencia de la pobreza urbana y rural, resultan una fuerte
restriccin a la generacin de capital social a nivel agregado de todo un pas.

Por lo tanto se reconoce al espacio intermedio o comunitario como el radio de accin

privilegiado para la accin de la gerencia social y las polticas pblicas en la tarea de generar
capital social ya que es a ste nivel donde tienen su mxima expresin los insumos o
recursos del capital social. Esto es: la historia en comn, los lazos de familia y vecindad as
como elementos identitarios que posibilitan una cultura de confianza entre los individuos;
estos insumos, de carcter emocional, se complementan con un marco de funcionamiento
que posibilitan las relaciones entre los individuos o recurso estructural de la comunidad.

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El principal desafo en dicha tarea lo constituye crear las condiciones que posibiliten una
relacin sinrgica entre el capital social grupal y el comunitario. Dada la forma en como se
han organizado los pases de Amrica Latina en lo poltico territorial, debe admitirse al
Municipio como la medida idnea del espacio meso o comunitario.

Por lo tanto el rea geogrfica Municipio se convierte en el espacio de accin preferido

cuando de acumular capital social se trata. Pero adems, el Municipio como actor poltico
resulta un actor fundamental en el proceso dado la potencialidad que presenta actualmente
como nexo entre iniciativas grupales, como catalizador de iniciativas dispersas en distintas
organizaciones, como lder del proceso y como mediador entre los intereses locales y el
poder y los recursos ubicados en la Administracin Central.

Ubicado el rea de formulacin de propuestas y de gestin social en el Municipio,

corresponde pensar algunas lneas generales que permita delinear acciones a encarar por
parte del gerente social comprometido con el desarrollo del capital social comunitario. Como
qued dicho, la tarea consiste en facilitar el pasaje de un bien privado pero con grandes
externalidades positivas (Dasgupta, 2000), el capital social grupal, a un bien que difunda sus
beneficios hacia todos los miembros de la comunidad: el capital social comunitario.

Es una discusin permanente si esto es posible en todo tipo de realidad y situacin. A

propsito Durston (1999:115), formula algunas hiptesis con respecto a la construccin del
capital social. Parece pertinente retomar alguna de ellas como hiptesis exploratorias en la
tarea de definir un marco de accin para la gerencia social.

Primeramente se sostiene que en todos los grupos pequeos existe antecedentes de

cooperacin mutua entre los individuos que se traduce en normas y prcticas de reciprocidad
difusa. Esto constituye un germen fundamental para la aparicin del capital social a nivel
agregado en la medida que genera una cultura de confianza entre individuos, lo cual ha sido
considerado en este texto como una de las bases necesarias para la generacin del capital
social.

Para que dichas bases, que necesariamente deben existir para la aparicin del capital social,
estn completas se debe contar, tambin, con un marco institucional de funcionamiento que
posibilite el relacionamiento horizontal entre los individuos. Muchas veces se observa lo
contrario: las relaciones comunitarias estn atravesadas por el clientelismo y el amiguismo,
fenmenos que reproducen un funcionamiento social asimtrico.

La forma que primar en las relaciones sociales a nivel local no est, por lo tanto,
desvinculada de acciones, decisiones, modos de pensar y modas que existen a nivel central.
Por lo tanto una segunda hiptesis de trabajo que resulta pertinente es que cambios en los
niveles centrales de decisin afectan, positiva o negativamente, el surgimiento del capital
social a nivel local.

El pasaje del capital social grupal al comunitario requiere que las organizaciones y grupos de
individuos tengan un carcter abierto hacia otros individuos y grupos. Esto supone generar
las condiciones para el cambio de nfasis de los lderes grupales desde una visin de gestin
al interior del grupo hacia una gestin que privilegie la apertura y la interaccin. Entonces,
una tercera hiptesis formula que los lderes locales pueden (y deben) jugar un rol
fundamental en la generacin de un clima de confianza y cooperacin en un plano regional

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ampliado. El intercambio y comunicacin permanente entre los dirigentes locales resulta de

fundamental ayuda en la creacin del capital social a nivel comunitario.

Finalmente se sostiene, como cuarta hiptesis, que es posible desarrollar acciones concretas
destinadas a generar capital social a partir del desarrollo de las tcnicas y las metodologas
de intervencin social, y por lo tanto no se debe esperar que aparezca como efecto
secundario de otros proyectos virtuosos. Esta hiptesis lleva a pensar que puede ser
necesaria la intervencin de un agente externo a la comunidad en ciertos momentos del
proceso.

A partir de estas cuatro hiptesis se pretende formular posibles acciones de polticas pblicas
que involucran a gerentes sociales en sus distintas fases de diseo, ejecucin, monitoreo y
evaluacin. Para avanzar en este tema importa definir dos dimensiones que sern claves: la
frecuencia con que interactan los individuos en el rea comunitaria y el ambiente o clima
social de convivencia.

Por frecuencia se entiende las veces que un individuo debe entrar en contacto con otros con
los cuales comparte el espacio comunitario. La proximidad geogrfica, la divisin del trabajo,
la obligacin a participar en la resolucin de asuntos pblicos, entre otras razones harn que
la frecuencia de interaccin entre los individuos sea baja o alta.

Cuando la situacin imperante supone una baja frecuencia en el ralacionamiento

interpersonal, fenmeno que claramente se observa en las zonas rurales o donde existe una
gran dispersin de poblacin en el territorio, los programas y proyectos que promuevan la
participacin de los involucrados y la formacin de grupos locales de gestin pueden
constituir un aporte fundamental a la acumulacin del capital social tanto en su funcin de
crear lazos, puentes y eslabones.

El aporte de las polticas sociales, y del gerente social, estara dado en este caso en
incrementar el nivel de interacciones entre los individuos como resultado positivo indirecto.
Tambin es posible lograr el mismo fin a travs de un proyecto que se proponga como
objetivo principal ampliar la frecuencia de los intercambios personales y grupales.

Un aspecto relevante lo constituye la frecuencia de relacionamiento entre los dirigentes

grupales o lderes comunitarios. La documentacin de experiencias exitosas en crear capital
social, aportan evidencia del rol central que les correspondi a los lderes comunales en el
proceso. En particular, en un experiencia de empoderamiento rural en Guatemala (Durston,
1999) fue de vital importancia incrementar el contacto informal entre los dirigentes grupales
como forma de expandir el capital social a escala comunitaria.

La frecuencia de interacciones es adems vital para cimentar la confianza interpersonal. El

desarrollo de la teora de juegos ha demostrado que la tentacin a desertar o violar los
principios de un acuerdo se reduce sustancialmente cuando las interacciones entre
individuos se producen en forma repetida y sin una fecha precisa de finalizacin. Cuando se
interacta por nica vez y se le agrega el supuesto de informacin imperfecta con respecto a
cmo actuar el otro7, la seleccin de la alternativa individual ms beneficiosa conduce a un
resultado de equilibrio que est por debajo, desde el punto de vista social, al que se lograra

7
Es decir que se est los trminos del conocido juego dilema del prisionero.

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mediante la cooperacin. Pero los incentivos a cooperar se incrementan a medida que se

enlazan intercambios fructferos en forma sostenida por un perodo de tiempo indefinido.

Por otro lado se tiene el clima social que puede ser favorecedor o inhibidor de la generacin
y acumulacin de capital social comunitario. En el primer caso se dice que el clima es alto, o
altamente favorable, en el segundo es bajo. Un clima muy propicio a la generacin del capital
social se da cuando las relaciones, personales y grupales, son ms horizontales que
verticales; cuando se han neutralizado los caudillismos clientelistas locales; cuando las
acciones de los dirigentes estn bajo sistemas transparentes de rendicin de cuentas a la
poblacin; cuando se produce un real proceso de empoderamiento que alcanza a todos los
actores de la comunidad; cuando se reconocen los derechos de todos los ciudadanos; y
cuando existe la capacidad institucional de controlar y sancionar los comportamientos
oportunistas.

Como lo indica el cuadro 2, estas dos dimensiones pueden combinarse entre s y obtener
cuatro situaciones posibles. Cuando la frecuencia de interrelacionamiento es baja y
paralelamente el clima imperante para la generacin del capital social es poco favorable, o
bajo, entonces primarn los intercambios al interior de pequeos grupos constituidos
bsicamente por lazos de amistad o familia. Es comn esperar que estos grupos sean
cerrados o semicerrados a la integracin de personas provenientes de fuera del ncleo
familiar o de la red de amigos. Por otro lado es esperable que estos grupos no tengan
relaciones entre s, dado el clima poco favorable a relaciones de cooperacin y confianza.

El caso opuesto se da cuando interacciones entre los individuos se desarrollan de manera

frecuente en un clima favorable a la generacin del capital social. En este caso ser ms fcil
encontrar grupos heterogneos interactuando entre s en firma permanente. Es la imagen
objetivo de una comunidad abierta, con liderazgos hacia el exterior de los grupos de
referencia y comprometidos con el desarrollo comunitario tanto como con el desarrollo
grupal. En esta situacin la generacin del capital social se reproduce apoyada en el mismo
proceso comunitario.

Por lo tanto, el gerente social deber partir de un diagnstico de la situacin imperante con
respecto al acervo de capital social imperante en la regin en la cual se desarrollar un
proyecto, de las posibilidades de organizacin social de la comunidad, de sus fortalezas y
debilidades y del inters de actores.

Puede ser que resulte urgente incidir sobre la frecuencia en que se relacionan los individuos
o que no haya condiciones acordes a intentar un cambio en el clima social favorecedor de la
generacin del capital social. En este caso el esfuerzo de las polticas y los gerentes sociales
deben encaminarse a fortalecer el recorrido del cuadro (1) al (4) pasando por el cuadrante
(3).
Grficamente:

(1) (3) (4)

Por el contrario, puede darse que sea ms efectivo trabajar para el logro de un cambio en el
clima en el cual se generar el capital social de forma ms favorable y el interrelacionamiento
entre los individuos se d naturalmente a partir de dicho cambio. En este caso el camino de
grupos de referencia familiar y de amistades, relativamente dispersos, hacia un intercambio

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fluido entre grupos diversos se da previo pasaje por el fortalecimiento de las relaciones entre
grupos. En los trminos del cuadro 2.

(1) (2) (4)

8. Conclusin

Hasta aqu se han expuesto los elementos de un paradigma en construccin: el capital

social. Ciertamente el debate que se insina aparece como ms prometedor que el avance
logrado hasta el presente. Esto es por otro lado lgico, se ha clarificado que el capital social
es un recurso materializado en la capacidad de lograr la accin colectiva, pero aun de difcil
aprehensin para el anlisis social.

En presencia del capital social los individuos pueden lograr objetivos, individuales y
colectivos, que seran ms difciles de materializar si dicho capital no existiera en dosis
considerables. Pero es en la combinacin con otros tipos de capital que el capital social
adquiere su mayor potencialidad, en cambio aislado no se percibe como un elemento
importante.

Un grupo de individuos con fuerte cohesin grupal y sentido de pertenencia tienen por ende
un acervo de capital social importante. Es el tipo de capital social producto de lazos
familiares, amistosos o de alguna otra caracterstica que los identifica como similares o
pares. Pero este tipo de capital social resulta poco potenciador si el grupo en cuestin est
aislado o no tiene contactos con los centros de toma de decisin econmica y social. Por lo
tanto cobra importancia la capacidad de establecer puentes entre grupos, ms all de los
individuos, y eslabonar a los grupos locales con otros ubicados fuera de la comunidad de
referencia.

De esta forma los grupos sociales se ven en la obligacin de abrirse a otras experiencias
similares de manea que los beneficios aportados por el capital social derrame a toda la
comunidad en lugar de quedar encapsulado al interior de los grupos. Esto es posible
solamente si se acopia una dosis importante de cultura de confianza generalizada producto
de experiencias continuadas de prcticas de cooperacin y expectativas de reciprocidad.
Paralelamente es clave la funcin que le cabe a un marco institucional que favorezca la
experiencia comunitaria sobre lo individual.

Estamos en el terreno de generar capacidades sociales, o plano estructural, a partir de

instrumentos de gerencia social, que puede influir tanto en la frecuencia de los intercambios
entre las personas como en el marco o clima de funcionamiento que potencia el pasaje de
una forma de capital social concentrada en grupos de referencia hacia un capital social
comunitario ms all de los grupos.

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Resea Biogrfica

Marcos Lorenzelli, economista graduado en la Universidad de la Repblica en Uruguay y con

una Maestra en Economa por la Universidad Catlica de Louvain-La-Neuve, es especialista
en economa de las polticas sociales. Se desempea actualmente consultor docente del
Instituto Interamericano para el Desarrollo Social (INDES) del Banco Interamericano de
Desarrollo (BID), asignado al Programa Nacional que el INDES lleva adelante en Honduras.
Contactos:
Programa INDES Honduras
Edificio Ejecutivo Las Lomas
6 Piso, Frente a Casa Presidencial
Tegucigalpa, MDC
Honduras
Telfonos: (504) 235 4592 / 93 / 95
Fax: (504) 235 4597
E-mail: marcosl@sdp.gob.hn
Web: www.indes.org

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Anexo

Cuadro 1. Capital social segn relacin entre los involucrados

Capital Social Definicin Ejemplo
- Familia
- Grupos de amigos
- Club social y deportivo
Relaciones al interior de un - Grupos religiosos
- Asociaciones de tcnicos y
Lazo grupo motivado por lazos de profesionales
proximidad - Asociacin de padres de familia
para el fomento de la escuela
- Grupo promotor en atencin
primaria de la salud
- Grupos de productores de una
determinada regin
Relaciones entre grupos - Consejos de Desarrollo
Puente
similares Municipal
- Mancomunidad de municipios
- Asociacin de grupos juveniles
- Comisin de desarrollo
multisectorial;
Relaciones entre grupos - Consejo Interdepartamental de
Eslabn
diferentes lucha contra la pobreza;
- Comisin intersectorial para la
erradicacin del trabajo infantil
Fuente: Elaboracin propia a partir de Woolcok, 1998.

Cuadro 2. Dimensiones para la gestin del capital social

Clima
Bajo Alto
Relaciones entre
Relaciones familiares y
organizaciones en
Baja de amistad
forma espordica
(1)
(2)
Frecuencia Relaciones entre
Relaciones entre
organizaciones
individuos en grupos de
Alta diversas en forma
iguales
permanente
(3)
(4)
Fuente: elaboracin propia