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El demonio de Maxwell
es el nombre de una criatura imaginaria ideada en 1867 por el fsico
escocs James Clerk Maxwell como parte de un experimento mental
diseado para ilustrar la segunda ley de la termodinmica. Esta ley prohbe
que entre dos cuerpos a diferente temperatura se pueda transmitir el calor
del cuerpo fro al cuerpo caliente. La segunda ley tambin se expresa
comnmente afirmando: "En un sistema aislado la entropa nunca decrece".
En la primera formulacin el demonio de Maxwell sera una criatura capaz
de actuar a nivel molecular seleccionando molculas calientes y molculas
fras separndolas. El nombre "Demonio" proviene aparentemente de un
juego de cartas solitario conocido en Gran Bretaa en el que se deban
ordenar cartas rojas y blancas de modo anlogo a molculas calientes y
fras. El demonio de Maxwell aparece referenciado tambin como paradoja
de Maxwell y es uno de los pilares de la filosofa de la fsica trmica y
estadstica.
Si, por ejemplo, el calor especfico de "A" es mayor que el de "B", el demonio
se pondr a trabajar, y en un lapso determinado habr separado (por el
simple mtodo de abrir selectivamente la puerta a las molculas ms
rpidas para que pasen al otro lado del recipiente) los dos gases, violando
la segunda ley de la termodinmica -ha habido disminucin de la entropa
del sistema-. El ciclo de la mquina se completa abriendo la puerta, y
dejando que "A" vuelva a mezclarse con "B" (el movimiento espontneo
para tender de nuevo al estado de entropa mxima del sistema originar
un cambio del volumen del lado en el que se encuentra B), provocando as
el movimiento de la pared y con ella del mbolo, produciendo as un
trabajo (se supone que entre la pared central unida al mbolo y el resto del
recipiente no hay friccin).
George Gamow (1904-1968) fsico prominente que form parte del equipo
que formul la teora del origen del universo conocida como "La Gran
Explosin" (Big Bang) describe en forma magistral el concepto de Entropa
en el captulo "El Demonio de Maxwell" de su libro El Breviario del Seor
Tompkins.