Ecologa Profesor: Fuentes Mario

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LOS RECURSOS NATURALES Y LA POBLACIN

La selva precede al hombre;
el desierto le sigue.

Los recursos naturales constituyen un tema de debate constante en la escena poltico-econmica

contempornea. Las formas de apropiacin, explotacin, comercializacin y destino final de tales
recursos afectan profundamente las relaciones internacionales, determinan flujos financieros de
envergadura y son causa de conflicto entre Estados soberanos y corporaciones transnacionales. Pero su
importancia va an ms lejos. Podra decirse que la dotacin de recursos y las modalidades adoptadas
para su apropiacin y explotacin contribuyen a definir patrones especficos de desarrollo en pases
centrales y perifricos, as como su forma de insercin en el sistema mundial, en un proceso acumulativo
que refuerza un sistema de divisin internacional del trabajo.
Las formas de explotacin y utilizacin de los recursos no slo afectan profundamente el funcionamiento
del sistema socioeconmico mundial, sino que impactan y alteran los sistemas naturales, hasta el extremo
de amenazar sus lmites ltimos y las posibilidades de sobrevivencia en la tierra. Esta nueva visin del
problema y la conciencia creciente acerca de su globalidad han centrado el debate mundial en torno a la
finitud de los recursos y el freno eventual que tal finitud podra constituir para el desarrollo. Es decir, se
ha centrado la atencin en la existencia y disponibilidad de los recursos, ms que en las formas de
explotacin y en su uso y que estn estrechamente ligados al estilo actual de desarrollo. Este nfasis en las
limitaciones fsicas por sobre las prioridades socioeconmicas de ciertos grupos sociales ha fortalecido la
opinin de que la escasez relativa de los recursos naturales constituye el tope al desarrollo de la
humanidad, pasando este a ser un aspecto clave, alrededor del cual se elaboran los argumentos en pro y en
contra del crecimiento cero. Quiz la otra cara de la polmica --bsicamente centrada en los aspectos
socioeconmicos-- est dada por las discusiones en torno a la necesidad de buscar una relacin ms
equitativa que las actuales formas de intercambio, entre las cuales los recursos naturales ocupan un lugar
de extrema importancia.
Algunos hechos, consecuencia del sistema internacional de relaciones vigente han contribuido a enardecer
el debate sobre los recursos naturales. Entre ellos cabe mencionar las crisis de petrleo en 1973 y 1978,
que atrajeron la atencin pblica y centr la polmica mundial tanto en la utilizacin como en la
disponibilidad de los recursos energticos y en las formas de gestin de los mismos.
Otro elemento fundamental en esta polmica es el factor poblacin. El crecimiento de la poblacin, y la
presin que supone sobre la produccin de alimentos y recursos naturales en general, constituye uno de
los aspectos ms visibles de la relacin medio ambiente-desarrollo. Como en cualquier ecosistema
natural, el aumento de la poblacin que lo habita significa una presin creciente sobre el mismo. En el
caso de la poblacin humana tal presin es mayor todava, pues no se trata slo de un aumento numrico,
sino asociado adems a la creacin y diversificacin de nuevas necesidades. Este aspecto cualitativo se
traduce en exigencias sobre los recursos, que en trminos cuantitativos son un mltiplo del crecimiento de
la poblacin. Nuevamente en este caso, la relacin poblacin-recursos ha sido vista ms en su dimensin
cuantitativa que en los aspectos cualitativos que la acompaan y que, en trminos de recursos, son
muchas veces ms onerosos que el mero crecimiento de la poblacin.
Los recursos naturales han sido objeto de preocupacin a lo largo de la historia del pensamiento
econmico. Entre diversos paradigmas cientficos, su consideracin ha ido reflejando las ideologas
imperantes en cada situacin histrica particular.
La necesidad de una adecuada situacin de recursos naturales en trminos globales, capaz de sustentar un
proceso de desarrollo, fue ampliamente examinada por los clsicos, en especial por Malthus, Ricardo y
Mill. Segn estos autores, la eventual escasez de los recursos naturales llevara a la larga a un estado
estacionario. Dicha preocupacin reaparece en los llamados neomalthusianos, y ms recientemente en los
trabajos patrocinados por el Club de Roma sobre los lmites del crecimiento y en las expresiones vertidas
por diversos autores, posiciones stas muy controvertidas que mantienen vigente y vivo el debate.

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Una segunda preocupacin de los economistas tiene un carcter ms limitado y se enfoca al examen de la
forma de utilizacin de recursos naturales concretos para la produccin de los bienes y servicios que
demanda el mercado. En este caso el inters por los recursos naturales est enmarcado en el enfoque
tradicional de la evaluacin de proyectos: los recursos naturales son considerados como un acervo de
capital, y desde este punto de vista lo importante es definir cmo deben ser explotados, ya sea con el fin
de maximizar las utilidades del productor privado o los ingresos del pas productor y su crecimiento
econmico. En tal enfoque se pone el acento en la necesidad de maximizar los retornos de la inversin,
las utilidades y el aporte al producto nacional.

CONTROVERSIA SOBRE RECURSOS NATURALES-POBLACIN

La preocupacin por la escasez de los recursos naturales fue planteada por vez primera en forma
sistemtica en 1798 por Malthus. Su proposicin bsica se refiere a la relacin poblacin-recursos
alimenticios, y seala que mientras la poblacin crece en proporcin geomtrica, la produccin
alimenticia lo hace en proporcin aritmtica. Malthus concrenta su anlisis fundamentalmente en el
recurso tierra, que considera como finito. En este contexto la escasez del factor tierra se hace extensiva al
resto de los recursos, que pasan a estimarse como limitados frente a una poblacin siempre creciente. El
supuesto bsico es que los recursos constituyen una existencia finita, siendo este hecho el que define el
concepto de escasez.
David Ricardo comparte en gran medida la preocupacin malthusiana por el incremento de la poblacin,
pero extiende sus anlisis a todos los recursos y no particularmente al recurso tierra. Sin embargo, su
enfoque del problema no descansa en el hecho de que los recursos sean finitos, sino en la comprobacin
emprica de que los recursos varan en calidad y en ubicacin. Ello determina un uso diferencial en
funcin de sus respectivas calidades y ubicaciones, que se traduce en rendimientos econmicos
decrecientes, al requerir su explotacin mayores cantidades de capital y trabajo. Los problemas de escasez
relativa se traducen as en precios y costos crecientes que se manifiestan desde el momento mismo en que
el recurso de menor calidad y/o ms desfavorablemente ubicado se incorpora al proceso productivo. Es
decir, la escasez de recursos, desde de la perspectiva malthusiana, se da en trminos absolutos: recursos
homogneos y en cantidades finitas. En cambio, en Ricardo el supuesto de calidad diferencial implica un
concepto distinto de escasez, definido por los rendimientos decrecientes que empiezan a manifestarse una
vez que el recurso de mejor calidad y ms favorablemente ubicado ha sido utilizado por completo. Esta
situacin no necesariamente coincide con el lmite absoluto de los recursos naturales.
John Stuart Mill clarific y sistematiz el pensamiento de Malthus y Ricardo. Subray el enfoque de ste
ltimo al asignar a su concepto de escasez --determinado por la cantidad limitada en trminos de calidad y
productividad-- ms importancia que a la nocin de escasez definida en trminos absolutos. Destac lo
que califica como la ley ms importante de la economa poltica: el efecto de escasez, que define cmo
el incremento del costo de capital y trabajo por unidad de produccin, debidos a la incorporacin al
proceso productivo de recursos naturales de calidades inferiores o localizados desfavorablemente.
Un segundo elemento importante aportado por Mill es lo que denomina el progreso de la civilizacin,
fenmeno que contrarrestara la tendencia a los rendimientos decrecientes. Este principio antagnico se
refiere al progreso de las tcnicas agrcolas en los conocimientos sobre agricultura y ganadera; la
incorporacin de nuevos productos alimenticios, y la reduccin de desechos en las actividades del agro.
Dicho efecto contrastante sera ms factible en el sector minero que en el agrcola. El concepto de
progreso en los trminos empleados por Mill constituye una incipiente tentativa de incorporar el cambio
tecnolgico como un elemento fundamental para evitar la escasez.
Los planteamientos sobre la escasez de los recursos naturales fueron reactualizados por los movimientos
conservacionistas que se desarrollaron fundamentalmente en Estados Unidos a fines del siglo XIX y
comienzos del XX. La preocupacin se circunscribe a un problema nacional, en el cual el efecto de
escasez de Ricardo y Mill es destacado por sobre el concepto del lmite absoluto de los recursos
preconizado por Malthus. Un aspecto importante esbozado por los conservacionistas es el de la
interdependencia de los recursos naturales y el de los aspectos asociados a su deterioro o prdida como

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consecuencia de la utilizacin de otros recursos o de su empleo en un uso alternativo. Ejemplo de esto

sera el uso de terrenos agrcolas para carreteras o zonas urbanas.
La idea de lmites absolutos o de escasez de los recursos naturales como un obstculo al crecimiento ha
sido replanteada en los informes preparados por el Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT), bajo los
auspicios del Club de Roma, conocidos como World III, o, ms comnmente, en el libro de Meadows. 1
Los conceptos malthusianos de lmites absolutos de los recursos y crecimiento exponencial de la
poblacin son desarrollados y enriquecidos con la consideracin de los problemas de la contaminacin y
del deterioro del medio ambiente natural en general.
Dentro del modelo elaborado por Meadows y sus colegas para el Club de Roma, el tema de los recursos
naturales se examina detalladamente a travs de dos submodelos: uno para los recursos naturales no
renovables y otro para el sector agrcola. El supuesto bsico es que los recursos minerales son limitados
y que --dado el ritmo de utilizacin actual-- slo puede garantizarse un suministro de 250 aos. A ello se
aaden los costos de capital para ubicar y desarrollar nuevos recursos, que aumentan rpidamente a
medida que se aproximan al lmite.
Los supuestos anteriores son apoyados con un tercero, referente al desarrollo tecnolgico. ste sera
incapaz de contrarrestar los efectos de costos crecientes en la explotacin de los recursos naturales de
origen minero. En relacin con el sector agrcola, responsable de la produccin alimentaria para una
poblacin que crece exponencialmente, el modelo de Meadows postula tambin una serie de supuestos: la
tierra agrcola arable es limitada y son crecientes los costos de incorporar nuevas tierras al sistema
productivo. Ello se asocia al hecho de que los rendimientos de la actividad agrcola son claramente
decrecientes. Los problemas anteriores se acentan por la prdida de los terrenos agrcolas, causada por
un proceso centenario de erosin, a la utilizacin de los suelos agrcolas para otros fines (carreteras,
construcciones habitacionales y/o industriales, etc.) y a la prdida de fertilidad por la contaminacin.
Las teoras de que la sociedad llegara a un estado estacionario, y eventualmente al colapso definitivo
como consecuencia de la escasez de recursos naturales, vis vis del crecimiento exponencial de la
poblacin, fueron y an son rechazadas por muchos. Marx atac violentamente las tesis malthusianas,
argumentando que si la sociedad se diriga hacia un estado estacionario o de crisis del sistema, se deba a
razones socioeconmicas y en ningn caso a razones de lmites fsicos absolutos, rendimientos
decrecientes y crecimiento explosivo de la poblacin. En su opinin, ms que un cientfico, Malthus era el
representante de una determinada clase social, y sus argumentos estaban orientados a justificar ciertas
medidas econmicas y sociales.
En lo referente a la poblacin, Marx rechaza la ley biolgica natural, que llevara a un exceso de
poblacin.
...Dicho exceso poblacional es aparente y creado por el sistema capitalista. De
hecho, el sistema capitalista necesita de la superpoblacin. Hasta el propio
Malthus reconoce como una necesidad de la industria moderna, la necesidad de la
superpoblacin, que l con su horizonte limitado, concibe como un exceso absoluto
de poblacin obrera y no como un remanente relativo.
El exceso de mano de obra en el sistema capitalista es una exigencia sine qua non para su
funcionamiento:
...a la produccin capitalista no le basta la cantidad de trabajo disponible que le
suministra el crecimiento natural de la poblacin. Necesita, para poder
desenvolverse desembarazadamente, un ejrcito industrial de reserva, libre de esta
barrera natural.
En funcin de las fluctuaciones de este ejrcito industrial de reserva se regula el movimiento general de
los salarios. Adems de la existencia de una parte de la poblacin obrera condenada al desempleo, crea
una situacin de oferta de trabajo superior a la demanda de mano de obra, con lo cual se contribuye a la
formacin del ejrcito industrial de reserva y se incrementa la creacin de riqueza en beneficio del
capitalista. Por lo tanto,
...al producir la acumulacin de capital, la poblacin obrera produce tambin, en
proporciones cada vez mayores, los medios para su propio exceso relativo. Es esta
una ley de poblacin peculiar de rgimen capitalista, pues en realidad todo rgimen
histrico concreto de produccin tiene sus leyes de poblacin propias.
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El planteamiento marxista establece claramente que la poblacin no debe ser considerada como variable
externa ni como un parmetro. Ms bien constituye una variable interna, cuya trayectoria y dinmica est
condicionada por las formas de produccin.
Marx rechaza tambin el planteamiento ricardiano de los rendimientos decrecientes, con el argumento de
que su autor ignoraba la funcin de la innovacin y el desarrollo tecnolgico como las fuerzas
fundamentales del sistema capitalista. El planteamiento malthusiano-ricardiano se encuentra en
contradiccin con la historia.
No cabe duda que, a medida que progresa la civilizacin, se ponen en cultivo tierras
cada vez de peor calidad. Pero tampoco cabe duda de que estas tierras de peor
calidad son an relativamente nuevas en comparacin con las tierras buenas
anteriores, gracias a los progresos de la ciencia... Desde 1815 el precio del trigo ha
bajado de 90 a 50 chelines y an ms, de un modo irregular pero constante. La renta
ha ido constantemente en aumento. As ha ocurrido en Inglaterra y tambin, mutatis
mutandis, en todos los pases del continente... Lo fundamental en todo esto est en
acomodar la ley de la renta a los procesos de fertilidad en la agricultura, nico modo
de explicar, de una parte, los hechos histricos y eliminar, de otra parte la teora
malthusiana del empeoramiento no slo de brazos, sino tambin de la tierra.
Marx reconoce la existencia de distintos tipos de fertilidad de los suelos, pero subraya el hecho de que la
fertilidad de la tierra aumenta generalmente en forma paralela al desarrollo de la sociedad. Once aos ms
tarde --y tambin dirigindose a Engels-- afirma que la premisa ricardiana de un deterioro constante de
la agricultura parece los ms ridculo y arbitrario.
La argumentacin posterior en contra de los planteamientos neomalthusianos y de las tesis ricardianas
reforzara la importancia del desarrollo cientfico tecnolgico como una fuerza que se opone a los
rendimientos decrecientes. La sustitucin y el reciclaje, posibilitados por la tecnologa, permiten evitar la
escasez y el colapso definitivo, y explican adems la tendencia a la baja de los precios de productos
agrcolas y mineros.
El desarrollo cientfico-tecnolgico contribuye no slo a explicar el aumento en la produccin agrcola y
minera, sino tambin el aumento de las posibilidades de sustitucin, al descubrir nuevas fuentes de
materias primas y lograr nuevos productos para satisfacer las mismas necesidades. De este modo permite,
por un lado, el desplazamiento y la sustitucin hacia aquellos productos de costos menores o con
tendencias decrecientes, y por otro, explica una tendencia a la reduccin de costos y al aumento de la
rentabilidad en la explotacin de los recursos tradicionales.
El conocido trabajo de Barnett y Morse seala que en el periodo 1870-1957 los costos unitarios en el
sector agrcola experimentaron tendencias decrecientes, sobre todo a partir de 1919
En lo que toca a los recursos de origen mineral, en el mismo estudio se resume la situacin y se afirma
que, desde 1880, los costos por unidad de produccin neta, medidos en trabajo, o trabajo y capital, ha
declinado rpida y persistentemente. Hacia el final del periodo (1960), el costo del trabajo y capital por
unidad de produccin slo era un quinto del registrado en 1889. La cada es an mayor para el costo de
trabajo tomado aisladamente. De nuevo el incremento de productividad es ms rpido en la segunda parte
del periodo que en la primera. De 1889 a 1919 se estima que el costo unitario en capital y trabajo de la
produccin de minerales declin a una tasa del 1.2% anual; de 1919 a 1947 la tasa descendi en 3.2%
anual.
Lo anterior revela que el mayor ritmo de reduccin en los costos de explotacin se presenta,
paradjicamente, en un periodo en que el consumo de minerales supera todos los niveles precedentes en
la historia de la humanidad.
El debate sobre la relacin entre recursos y poblacin se polariza en dos posiciones extremas: la del
estado estacionario o la del expansionismo continuo.
Las teoras del estado estacionario no son nuevas. Los clsicos no slo lo conceban, sino que tambin lo
prevean y en algunos casos lo consideraban como una solucin o un estado ideal digno de alcanzarse.
Tanto Adam Smith como David Ricardo vean claros lmites al proceso de crecimiento sostenible. Segn
la visin clsica tradicional, tal crecimiento es posible en la medida en que exista una tasa de ganancia

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positiva, aspecto que asigna a los capitalistas un papel decisivo en el proceso, pues lo mismo los
terratenientes que los trabajadores tienden a consumir la totalidad de sus ingresos.
Son los capitalistas los que ahorran una parte de sus ingresos, parte que finalmente se transforma en un
fondo de inversiones mediante el cual se expande el proceso productivo a travs de la contratacin de ms
mano de obra, ms equipos y mayor empleo de los recursos naturales. Pero las ganancias del capital se
ven afectadas por el crecimiento de la poblacin y por la calidad y cantidad disponible de recursos
naturales.
El proceso expansionista, al aumentar la demanda de mano de obra, tiende a hacer subir la tasa de
salarios, con lo cual sube el ingreso de los trabajadores. Mejoran as sus condiciones de vida, y con ello se
produce una baja en la tasa de mortalidad, de la que, al cabo de cierto tiempo, tiende a reducir los niveles
de salarios reales.
Por otro lado, la mayor poblacin estimula la incorporacin de tierras de inferior calidad para producir los
alimentos necesarios. La presin sobre la tierra se traduce en una mayor renta para la tierra de mejor
calidad. Es as como el terrateniente tiende a absorber un porcentaje creciente del valor producido, lo cual
quiere decir que la parte a distribuir entre capitalistas y trabajadores, ganancias y salarios, es cada vez
menor. Si declinan tanto la tasa de ganancia como la de salarios, se dan dos efectos negativos sobre el
proceso de crecimiento. En la medida en que la primera se acerca a cero, el proceso de acumulacin
tiende a reducirse, y con ella el crecimiento, llegando eventualmente a cero, cuando la tasa de ganancia
llega, asimismo, a cero.
Por otro lado, la tasa de salarios tiende a bajar, llegando a sus niveles naturales o de subsistencia. Cuando
las tierras frtiles se han agotado paulatinamente, y los costos para hacer producir la tierra ms pobre slo
alcanzan para cubrir los salarios naturales, no hay ya ms estmulos para el capitalista, pues sus ganancias
son cero y no hay incentivos ni posibilidades para su acumulacin.
Este fenmeno puede ser retardado y contrarrestado en cierta medida mientras existan recursos naturales
abundantes y de buena calidad, lo cual permitira un proceso de acumulacin de capital tan rpido que
posibilitara elevadas tasas de salarios.
El progreso tcnico, que aplaza la incorporacin de tierras de menor calidad, o permite su explotacin a
costos decrecientes, es la segunda forma que considera Ricardo para retardar la llegada del estado
estacionario. Finalmente, un tercer factor que lo aleja es el comercio internacional, que permite la
especializacin de los pases industrializados en la produccin de manufacturas y la de los pases en vas
de desarrollo ricos y con abundantes tierras, en la produccin alimentaria y de materias primas. Por ello,
Ricardo consideraba el estado estacionario como algo muy lejano.
Malthus pone el acento sobre el aspecto de la demanda efectiva y centra su anlisis en los efectos del
aumento de produccin y poblacin resultantes de los estmulos y de los deseos. Por lo tanto, su anlisis
se basa en las razones que estimulan el consumo y en una ley del crecimiento de la poblacin asociada a
la concepcin de un mundo finito y de recursos limitados. Afirma que la riqueza produce deseos, pero que
tambin los deseos producen riqueza. Ahora bien, los deseos y el consumo conspicuo de los ricos puede
traducirse en cierta demanda que, a la larga, crea empleo, mientras que el consumo de los pobres y sus
deseos slo se traducen en consumo de alimentos y crecimiento de la poblacin. Por el contrario, en las
clases altas, el consumo conspicuo se asocia con una poltica prudente en trminos de expansin de la
familia.

El razonamiento de Malthus es diferente en el caso de capitalistas y terratenientes que en el de los

trabajadores. As, por un lado, la ley natural de la poblacin le permite pronosticar un estado inevitable de
miseria para la gran masa de los habitantes, en tanto que la teora de la demanda efectiva ejercida por las
clases pudientes asegura el empleo del capital y el trabajo y la expansin del sistema. Sin embargo, como
los recursos naturales son finitos, el proceso tiene inevitablemente que llegar a una situacin de tipo
estacionario.
John Stuart Mill se ocup explcitamente del estado estacionario en el captulo sexto de sus Principios de
poltica econmica, vindolo como resultado lgico e inevitable de un proceso de aumento de la riqueza
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que irremediablemente tiene que llegar a su lmite. Reconoca que el crecimiento, aun cuando genera
indudables beneficios, tambin tiene sus costos. Por otro lado, dicho crecimiento slo es aceptable en los
pases ms atrasados, ya que en los ms desarrollados el objetivo econmico debe ser una mejor
distribucin, para lo cual uno de los medios recomendados es el control de la poblacin.
En oposicin a los clsicos, lo que plantea Marx es que el modo de produccin capitalista es incompatible
con el proceso de crecimiento. De hecho, la esencia del capitalismo est en la expansin econmica. Esta
ltima lleva a la centralizacin de los medios de produccin que, asociada a la tendencia a la baja de la
tasa de ganancias, el crecimiento del ejrcito industrial de reserva y la socializacin de la produccin
conducen al sistema capitalista a una situacin de crisis, que puede estar relacionada con un estado
estacionario y cuya nica alternativa es el paso a una sociedad socialista o comunista.
La posibilidad del estado estacionario es muy remota en el pensamiento econmico neoclsico. Por un
lado, el cambio tecnolgico se presenta con caracteres suficientes como para contrarrestar la ley de
rendimientos decrecientes, y, por otro, segn los neoclsicos, el aumento de la poblacin tiende a decrecer
a medida que la economa se expande. En este esquema tanto poblacin como tecnologa son
consideradas variables externas al sistema. El pensamiento neoclsico arranca del supuesto de que los
capitalistas estn dispuestos a invertir en la medida que exista un fondo de inversin disponible a partir
del cual pueden obtenerse los recursos financieros necesarios. A travs del mercado de capitales, los
inversionistas se relacionan con aquellos que ahorran y el nivel de la inversin vendr determinado por la
interseccin de las curvas de oferta y demanda de inversiones. La tasa de inters desempea un papel
fundamental en este esquema porque, es en ltimo trmino, la que determina el nivel de ahorro y el ritmo
y monto de la inversin. Aun cuando la demanda de fondos de inversin tiene, como cualquier curva de
demanda, una pendiente negativa, los adelantos tecnolgicos tienden a desplazarla, alejndola de la
interseccin del eje de coordenadas. As, la inversin emprendida se suma a un stock de capital existente,
elevando la productividad de la fuerza de trabajo. El aumento de productividad se traduce en mayores
ingresos, y, por lo tanto, en mayores ahorros (supuesta una propensin del ahorro positiva), resultando en
una oferta de fondos para inversin crecientes.
El pensamiento neoclsico descansa sobre las posibilidades de un desarrollo tecnolgico, que no presenta
lmites de especie alguna. Si no hubiera progreso tecnolgico, la curva de demanda para inversin no se
desplazara. Los proyectos de ms alto rendimiento van siendo completados y hay que recurrir a
proyectos de menor rendimiento, lo cual quiere decir que las curvas de demanda y de oferta para
inversin se cruzan a tasas de inters cada vez ms bajas. A medida que este proceso se desarrolla, el
volumen de actividad declina, la tasa de inters puede llegar a un nivel tan bajo que la comunidad no
desee ahorrar ni invertir, y la economa se encontrara entonces en un estado estacionario.
Por un lado, tal concepcin supone una propensin al ahorro positiva, lo cual permite crear un fondo de
inversin; por otro, concibe una curva de demanda de bienes de inversin muy elstica, de tal manera que
pequeas bajas en la tasa de inters hacen rentable una gran cantidad de proyectos, lo que tiende a
compensar con creces las posibles bajas en los proyectos de ms alto rendimiento.
El gran optimismo en las posibilidades del desarrollo tecnolgico, y la visin de un mundo abundante en
recursos naturales, se tradujo en una posicin contraria a tal estado: no parece existir razn alguna para
creer que nos encontramos prximos a un estado estacionario, escriba Marshall.
Las posibilidades se volvieron a plantear con ocasin de la crisis de los aos treinta, y formulada
explcitamente por Alvin Hansen, quien seala que la ausencia de posibilidades de ganancia en fases
declinantes del ciclo induce a una escasez de inversiones. A medida que las fases depresivas se suceden
con mayor rapidez, tal escasez tiende a largo plazo a convertirse en un estado permanente, que lleva en
forma inevitable a un estado estacionario. Frente a esta posicin, Keynes plantea que las polticas
monetaria, fiscal y de gasto pblico permiten superar las situaciones de crisis. Sin embargo, considera la
posibilidad a largo plazo de un estado estacionario, que podra evitarse en la medida en que la sociedad
fuera capaz de controlar la poblacin, lograr un proceso de acumulacin adecuado, asignar a la ciencia la
direccin del proceso de desarrollo tecnolgico y evitar las guerras.
La polmica se replantea en los ltimos aos no slo como una posibilidad real o terica, sino en trminos
de una poltica intencional que lleve a tal estado estacionario. Dentro de esta polmica se destacan el
agotamiento de los recursos, el crecimiento de la poblacin y los problemas de la contaminacin como
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aquellos elementos fundamentales que inducen a pensar en el estado estacionario, no ya como algo
inevitable o posible, sino como algo que tiene que buscarse, como una solucin a los problemas ms
agudos que enfrenta la sociedad contempornea.
El economista Kenneth E. Boulding ya planteaba veinticinco aos antes que el Club de Roma las
posibilidades de limitar el proceso de crecimiento econmico. Parte de la premisa de que durante la
primera mitad de este siglo la sociedad ha actuado como si el planeta Tierra fuera un sistema abierto,
gracias a una aparente abundancia de recursos naturales y de un espacio no ocupado que permiti la
expansin de la frontera agropecuaria. Sin embargo, Boulding seala que la sociedad vive en un sistema
cerrado, con espacios perfectamente delimitados y con recursos finitos, lmites stos que son cada vez
ms perceptibles. Hay que pasar de una concepcin de la economa tpicamente expansiva --que
denomina la economa del cowboy-- a una economa de sistema cerrado, donde los recursos son limitados
y el espacio finito. De hecho, el hombre vive en una verdadera nave espacial, la Tierra.
El planteamiento de Boulding es recogido por economistas como Herman Daly y Robert Heilbroner.
Segn el segundo, el punto lmite de capacidad de este sistema cerrado ha sido superado ya y
prcticamente no hay posibilidades de lograr un nivel de vida decente para la poblacin mundial dentro
del presente esquema. Siguiendo en gran medida a Paul y Anne Ehrlich y a Boulding, seala que son tres
los factores que han llevado a estos lmites: la explosin de la poblacin, los efectos acumulativos
negativos de la tecnologa y, finalmente, la situacin de hambruna que vive gran parte de la poblacin
mundial. Segn Heilbroner, el problema poblacional, desde la perspectiva de Ehrlich, difiere de la de
Malthus, pues no lo examina en el contexto de la relacin oferta-demanda, sino como un problema que
guarda relacin con el equilibrio ecolgico total del sistema. Respecto a la tecnologa, los efectos
negativos del desarrollo tecnolgico han alcanzado tambin su punto lmite debido al impacto que causan
sobre el sistema por la acumulacin de bixido de carbono en la atmsfera, la contaminacin por
insecticidas y fertilizantes y los efectos contraproducentes de la revolucin verde, sobre todo el impacto
social negativo de este tipo de tecnologa.
Aceptando la concepcin de Boulding de la nave espacial tierra, Heilbroner afirma que hay en ella dos
clases de pasajeros: unos que han logrado ya la satisfaccin de sus necesidades y un elevado nivel de
vida, y los dems --que constituyen la gran mayora--, cuyos niveles de vida y satisfaccin de
requerimientos bsicos son insuficientes.
El primer grupo estara constituido por los pases desarrollados y las lites de los pases en vas de
desarrollo; el segundo, por la gran mayora de la poblacin de los pases en desarrollo. Estos pases nunca
podrn alcanzar a los desarrollados y, por lo tanto, tienen que reorientar sus objetivos de desarrollo. Sin
embargo, esto no es suficiente, pues de los tres factores mencionados --poblacin, tecnologa y hambre
(escasez de alimentos)-- los pases en desarrollo son responsables del primero y parcialmente del ltimo,
mientras que el factor tecnolgico est localizado bsicamente en los grupos de altos ingresos, donde a
cada recin llegado se le equipa con la debida cantidad de capital y maquinaria, y donde el ritmo de
transformacin fsica y qumica de los recursos per capita aumenta constantemente.
Heilbroner no logra presentar soluciones diferentes a las ya tradicionales, que ponen el acento sobre la
necesidad de un crecimiento cero, indica la posibilidad de que la crisis ecolgica se traduzca en un nuevo
agrupamiento poltico, donde no habra enemigos de clase, sino un solo enfrentamiento de la sociedad con
la naturaleza. Los sistemas tradicionales de acumulacin capitalista seran considerablemente
disminuidos, se controlara el ritmo y el tipo de cambio tecnolgico y los niveles de beneficio se veran
drsticamente reducidos. Para Heilbroner esta es la nica esperanza frente a la posibilidad alternativa de
que la crisis ecolgica redunde en la decadencia y destruccin de la civilizacin occidental, y de la
hegemona de la ciencia y tecnologa caracterstica del presente patrn de desarrollo.
Daly ahonda el esquema de Boulding con un violento ataque contra los modelos y polticas econmicas
contemporneas centradas en el paradigma del crecimiento, concibiendo un estado estacionario en
funcin de existencias y flujos constantes de bienes de consumo y de capital, y de una poblacin
constante. En este contexto, los recursos naturales constituyen una existencia invariable en volumen y
calidad, de la cual surge un flujo continuo --invariable tambin-- en cantidad del ingreso real.
En todos estos esquemas, el primer paso al crecimiento cero es siempre el crecimiento cero de la
poblacin, y en este contexto, pese a la opinin de Heilbroner de que el enfoque poblacional moderno
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respecto al crecimiento cero es diferente al malthusiano, en la prctica sus planteamientos y

recomendaciones son idnticos. Basta comparar las citas de Malthus y de Garret Hardin, partidario de las
corrientes del crecimiento cero, en la lnea preconizada por Ehrlich y Boulding. Dice Malthus:
Nada contrarrestara con tanta eficacia los errores causados por los Derechos del
Hombre como un conocimiento general de los verdaderos derechos del hombre...

No me corresponde de momento explicar lo que son estos derechos; pero hay uno, que siempre se ha
pensado que el hombre posee, que estoy seguro nunca ha posedo ni puede poseer: el derecho a la
subsistencia cuando su trabajo no basta para adquirirla... Un hombre que nace en un mundo ya posedo, si
no puede obtener su subsistencia de sus padres, sobre los cuales tiene un justo derecho, y si la sociedad no
necesita de su trabajo, no tiene ningn derecho siquiera a la ms mnima porcin de los alimentos, y, en
realidad, no tiene por qu estar donde est. La naturaleza le ordena que se marche y bien pronto ejecuta
sus propias rdenes, a menos que aqul logre mover a compasin a algunos invitados. Si stos se levantan
y le hacen lugar, de inmediato aparecern otros intrusos pidiendo el mismo favor. El anuncio de que hay
provisiones para todo el que llegue, llena la antesala de numerosos solicitantes. Se ha perturbado el orden
y la armona de la fiesta; la abundancia que antes reinaba se ha troncado en escasez, y la felicidad de los
huspedes queda destruida por el espectculo de la miseria y dependencia de todos los que estn en la
antesala, y por la clamorosa porfa de aquellos que estn justamente enfurecidos por no encontrar las
provisiones con las que se les haba enseado a contar. Los huspedes comprenden demasiado tarde el
error que han cometido al contravenir aquellas estrictas rdenes impuestas a todos los intrusos, emitidas
por la gran anfitriona de la fiesta, que, deseando que todos sus huspedes gozaran de la abundancia y
sabiendo que no poda satisfacer a un nmero ilimitado, se neg humanamente a admitir nuevos
huspedes cuando su mesa estaba ya ocupada.
En diciembre de 1968, refirindose a la declaracin de las Naciones Unidas sobre los Derechos del
Hombre, Garret Hardin escriba lo siguiente:
La Declaracin Universal de los Derechos Humanos se describe a la familia como la unidad natural y
fundamental de la sociedad. De ello se deduce que toda eleccin y decisin en relacin con el tamao de
la familia de manera irrevocable debe corresponder a la propia familia, y no se puede hacer por alguien
ms...
Es doloroso tener que negar categricamente la validez de este derecho, negarlo, uno se siente tan
incmodo como un residente de Salem, Massachusetts, que neg la realidad de las brujas en el siglo
XVII. En la actualidad, en el cuarto de liberales, algo as como un tab acta para inhibir la crtica de las
Naciones Unidas. Hay una sensacin de que las Naciones Unidas es nuestra ltima y mejor esperanza
que no debemos encontrar fallas en ella; no debemos jugar a las manos de los ultraconservadores. Sin
embargo no olvidemos lo que Robert Louis Stevenson dijo: La verdad que es suprimida por los amigos
es la ms dispuestos arma del enemigo si amamos la verdad sin rodeos debe negar la validez de la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos, a pesar de que es promovido por el Nations.15 Unidos

En Otro Artculo Afirma enfticamente:

Cmo podemos ayudar a un pas extranjero para escapar de la superpoblacin? Es evidente que lo peor
que podemos hacer es enviar alimentos. Las bombas atmicas seran ms amables. Por unos instantes la
miseria sera aguda, pero no tardara en llegar a su fin para la mayora de la gente, dejando una muy pocos
supervivientes a sufrir a partir de entonces
Boulding recomienda un mtodo menos drstico que el de Garret Hardin para controlar la poblacin, por
el simple expediente de crear un mercado de nios. Segn Boulding, cada persona tendra derecho a
recibir certificados que le permitieran --sumando sus derechos con los de su pareja-- tener un nmero de
hijos igual al de la tasa de reemplazo poblacional. Si la tasa de reemplazo es dos, cada persona recibira
certificados de valor de uno. Estos permisos se podran negociar en el mercado. Aquellos que tienen ms
nios se veran obligados a pagar o comprar estas licencias a aquellos que no quisieran tenerlos o se
contentaran con un nmero menor al de la tasa de reemplazo.

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El mecanismo de mercado, libre de la intervencin burocrtica gubernamental, garantizara de esta forma

la existencia de una poblacin constante, y al mismo tiempo tendra efectos sociales secundarios
benficos, ya que tendera a una situacin ms equitativa en la que los ricos, al tener ms nios, se haran
ms pobres, y los pobres, por el hecho de tener menos nios, se haran ms ricos. Adems esto significara
una compensacin monetaria para las parejas infrtiles.
En posiciones extremas como las de G. Hardin, o en otras ms modernas, como las de Barry Commoner,
es comn siempre el convencimiento de que los recursos finitos de la tierra, asociados al crecimiento de
la poblacin --de carcter explosivo en algunos casos-- tarde o temprano llevan a una situacin no slo
crtica, sino catastrfica para la humanidad. La mayor parte de estas posiciones y planteamientos los
sistematiza, con la ayuda de la computacin, el informe del Club de Roma sobre Los lmites al
crecimiento econmico, que prepar el equipo del MIT encabezado por D.L. Meadows. Las fallas
metodlogicas, las insuficiencias cientficas, la debilidad de la informacin emprica utilizada y el claro
sesgo ideolgico del informe han sido largamente debatidos en los ltimos aos y su discusin escapa a
los propsitos de estas pginas. Por otro lado, es interesante observar que ese debate ha obligado al Club
de Roma retirarse a posiciones menos extremas, y aun a financiar estudios opuestos al informe de
Meadows.
En lugar de entrar en un debate sobre dichas posiciones, se presentan algunas reflexiones de ndole
general concernientes a algunos aspectos que los planteamientos sobre el crecimiento cero olvidan
fcilmente. Estos esquemas tienden a ignorar que, aun cuando se lograra un tasa de reemplazo
poblacional en forma instantnea, es decir, hoy da a nivel mundial, se requerira ms de un siglo para que
la poblacin lograra un estado estacionario, hecho que debe ser evaluado tomando en cuenta los costos de
esta poltica de control. Pero, adems, lo anterior implica que el crecimiento econmico debe continuar a
un ritmo elevado, no slo para satisfacer las necesidades de una poblacin que seguir creciendo durante
los prximos cien aos, sino tambin para solucionar graves problemas de subalimentacin de gran parte
de la poblacin de pases en vas de desarrollo.
Ms an, los esquemas que preconizan el crecimiento cero parecen llevar implcita la idea que, siendo los
recursos finitos, la limitacin del crecimiento es el remedio para evitar su agotamiento, lo cual
evidentemente es una falacia. El crecimiento cero no evita el agotamiento de los recursos; slo lo
pospone. Es ms, se concibe perfectamente un estado estacionario asociado con el aumento de consumo
de recursos como consecuencia de alteraciones de patrones y estructuras de consumo. En otras palabras,
la ideologa del crecimiento cero adolece de un cierto mecanicismo y de los defectos de un anlisis
realizado en trminos estticos, que pone el acento sobre los costos de lograr un estado estacionario sin
sealar en forma clara y convincente sus beneficios. Ello est asociado con el hecho concreto de que
quienes quieren el estado estacionario y el crecimiento son aquellos que no slo han logrado un nivel de
consumo ms que suficiente, sino que han entrado adems en las fases del sobreconsumo o consumo
dispendioso y, por lo tanto, tienden a desear la consolidacin del statu quo.
La disponibilidad de recursos depende de los costos para obtenerlos, y ello est estrechamente vinculado
al desarrollo cientfico tecnolgico. Sobre este punto, son muchos los partidarios del crecimiento cero que
creen que puede alcanzarse deteniendo el progreso cientfico y tecnolgico. El argumento tiene dos
objeciones fundamentales: primero, el proceso tecnolgico es un proceso acumulativo, dinmico, que
supone el abandono de ciertas tcnicas y su reemplazo por otras, beneficindose as de conocimientos y
experiencias adquiridos. No hay razones para suponer que este proceso se detenga. En el futuro se
desarrollarn nuevas tcnicas as como algunas --hoy consideradas fundamentales para el proceso de
desarrollo-- pueden ser abandonadas, en la medida en que sus efectos negativos en lo social o en lo
ambiental sean tales que superen los beneficios del desarrollo y den lugar a otras que, sin reducir esos
beneficios, incorporen adems ventajas en trminos de su impacto sobre el sistema natural, una
utilizacin ms eficiente de los recursos o un efecto social y econmico ms justo y equitativo.
El segundo aspecto referente a la tecnologa que no se menciona es que el crecimiento cero slo puede
obtenerse por el desarrollo y la aplicacin de ciertas tecnologas y que el mantenimiento del estado
estacionario requerira un desarrollo y control tecnolgico sofisticado, que permita justamente el
funcionamiento de este tipo de sociedad.

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En otros trminos, los partidarios del crecimiento cero consideran el problema exclusivamente desde el
punto de vista de la oferta, lo cual obliga a examinarlo como una relacin entre costos y precios, en el
entendido de que la curva de oferta no es fija, pero es evidente que no podemos limitarnos
exclusivamente al examen de la oferta. No slo sta depende de fluctuaciones y cambios en los precios,
los costos y la tecnologa; tambin la demanda est afectada por esos mismos factores y, por lo tanto, es
susceptible de ser manipulada. As pues, lo importante no es slo la oferta potencial de un recurso
particular, sino el conjunto de funciones de oferta para todos aquellos recursos materiales y servicios con
propiedades similares, o capaces de satisfacer idnticas necesidades. A partir de estas premisas pareciera
que la limitacin del crecimiento no es una forma eficiente --ni siquiera viable-- para solucionar los
problemas asociados con la utilizacin de recursos, crecimiento poblacional y desarrollo. El gran ausente
en este debate sobre el crecimiento cero es el aspecto distributivo y, ms explcitamente, la interaccin
entre crecimiento econmico, desarrollo y distribucin equitativa de los recursos y la produccin.
El problema distributivo no tiene que examinarse con la ptica restringida de una simple transferencia de
recursos y riquezas entre ricos y pobres. Es algo mucho ms complejo y conflictivo. Y la complejidad y el
conflicto se magnifica cuando se supera la dimensin nacional para plantearlos en trminos mundiales.
As, los partidarios del crecimiento cero tienden a ignorar que el agotamiento de los recursos se da
estando stos bajo el control poltico, tecnolgico y econmico, no ya de grandes pases industrializados,
sino de grandes corporaciones multinacionales, y que son los pases industrializados, con menos de 20%
de la poblacin mundial, los que consumen ms de 80% de los recursos.
Pareciera, entonces, que la mejor manera de solucionar el problema de los recursos no est en restringir y
frenar el proceso de crecimiento, sino ms bien en reorientarlo, en funcin de un patrn de desarrollo en
el cual la asignacin de recursos sea ms racional socialmente, y su utilizacin social sea ms eficiente,
con una gestin del sistema natural como parte integral del proceso de desarrollo, lo cual requerir un tipo
de tecnologa ms eficaz y ms igualitaria y que consuma menos recursos.
As, por un lado, la capacidad productiva no es algo fijo, sino que se expande y diversifica, respondiendo
a patrones definidos de consumo. Por otro lado, el mero control de los recursos naturales, y su eventual
transferencia a los pases que los poseen, no es suficiente si su patrn de utilizacin no se altera en forma
sustancial.
En una posicin completamente opuesta a los autores mencionados se encuentran Colin Clark y el equipo
de Hudson Institute que encabezaba Herman Kahn. El enfoque de este ltimo est claramente arraigado
en el planteamiento de Rostow y sus teoras de las etapas de crecimiento econmico, segn las cuales
cada pas llegar tarde o temprano a una etapa de alto consumo masivo. Partiendo de este supuesto, se
afirma que el crecimiento econmico continuar por muchas generaciones, aunque con tasas decrecientes.
Pero tales tasas no son atribuibles a problemas de escasez de recursos ni a limitaciones del sistema
natural, sino ms bien a un proceso paulatino de estabilizacin en los niveles de demanda, fenmeno
social que resulta de la proliferacin y expansin de la modernizacin, la alfabetizacin, la urbanizacin,
la salud pblica, la seguridad social, el control de la natalidad y las polticas gubernamentales y privadas
acordes con una estructura de valor que evolucionan conforme a los factores sealados.
En este planteamiento los problemas de hambruna, sobrepoblacin, escasez de recursos y contaminacin
se consideran como fenmenos temporales, o aun como fenmenos de tipo regional, que tienen que ser
enfrentados, resueltos y no vistos como un desastre inevitable. Dentro de este esquema, Kahn manifiesta
su preocupacin por el hecho de que las ideologas y polticas de crecimiento impidan la solucin de los
problemas presentes y, por ende, en vez de evitar el desastre, lleven a su encuentro.
La metodologa utilizada es bsicamente de proyecciones de tipo estadstico. El anlisis poblacional de
Kahn se basa en la teora de la transicin demogrfica y, consecuentemente, la reduccin en las tasas de
natalidad van asociadas con el paso de la sociedad de una etapa de desarrollo a otra. Ser, as, el mismo
proceso de crecimiento y expansin del sistema el que lleve a la estabilizacin de la poblacin.
En lo que toca a los recursos, Kahn, basndose en las estimaciones de la FAO, sealaba que la
disponibilidad de tierra arable potencial es cercana a cuatro veces la actualmente cultivada, y contribuye,
por lo tanto, un aspecto muy positivo a considerar en cuanto a las posibilidades de sustentar un
crecimiento continuo durante los prximos doscientos aos. Este hecho se asocia a una gran confianza en
la utilizacin de variedades de alto rendimiento, la introduccin de nuevas prcticas agrcolas, los
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cambios en los patrones de nutricin y tecnologas orientadas a la produccin de alimentos de alto

contenido protenico.
En la discusin sobre la escasez tiene un lugar preponderante el tema energtico. Kahn es en esta materia
extremadamente optimista y visualiza un mundo que va desde la utilizacin de recursos energticos
agotables hasta aquellos inagotables. Los problemas energticos que enfrentamos en la actualidad son
simples fluctuaciones temporales debidas a una mala gestin o simplemente a la mala suerte. El mundo se
encuentra, segn el Hudson Institute, en los comienzos de una fase de transicin desde fuentes primarias
de energa fsiles hacia otras fuentes energticas eternas, tales como la solar, la geotrmica y la fisin o
fusin nuclear. Tal transicin se completara en los prximos setenta y cinco aos. Adems, el que haya
subido el precio del petrleo significa que el carbn comienza a hacerse rentable y tender a
reemplazarlo. Que el desplazamiento del petrleo por el carbn no se haya producido todava se debe a
que la utilizacin del carbn como fuente energtica requiere proyectos de inversin de larga gestacin,
incluyendo obras importantes de infraestructura --puertos y caminos--, y es adems una inversin que se
amortiza en un plazo de quince a veinte aos.
Por ltimo, Kahn llama la atencin al hecho de que la energa se utiliza por sistemas altamente
ineficientes, debido a un bajo conocimiento tecnolgico. Los conocimientos actuales se orientan a lograr
una mayor eficiencia en la conversin y utilizacin de energa, lo cual adems se traducira en una
reduccin importante de su impacto ambiental.
Consideraciones similares se hacen sobre los recursos minerales, donde se subraya el escaso
conocimiento de la corteza terrestre, la posibilidad de desarrollo de nuevas tecnologas y la perspectiva de
utilizar recursos naturales provenientes de los fondos marinos o ciertas rocas. Estas visiones, en opinin
de Kahn y el equipo del Hudson Institute, no son simplemente optimistas, sino que deben considerarse
absolutamente reales.
La posicin de Kahn subestima y minimiza la importancia de las limitaciones de tipo fsico y natural, y
las rigideces sociales, econmicas e institucionales, as como la magnitud de los impactos negativos
asociados a un proceso expansivo basado en el desarrollo tecnolgico. El esquema descansa en la
creencia de posibilidades tecnolgicas sin lmite alguno, ignorando la interaccin de aquellos factores no
tecnolgicos, implcitos en su generacin, su desarrollo, su adopcin y puesta en prctica por el sistema
social. En otros trminos, ignora que los problemas fundamentales del desarrollo social no son
bsicamente tecnolgicos, sino sociales, polticos, culturales y, en ltimo trmino, dependientes de un
balance de poder en cada situacin histrica.
La metodologa de proyecciones utilizada por Kahn se basa en la aceptacin de ciertas relaciones de
causalidad implcitas en las tendencias histricas que han caracterizado el proceso de desarrollo de los
pases industrializados. Pero un anlisis de tendencias y su extrapolacin no necesariamente garantiza que
las relaciones causa-efecto que caracterizaron dichas tendencias histricas sean las mismas, ni que se
mantendrn en el futuro.
La metodologa de proyecciones ignora el carcter sistmico del mundo real y la dinmica implcita en las
interrelaciones existentes entre las diferentes partes del sistema. En este contexto, la metodologa
adoptada ignora los problemas asociados a la forma de paso desde una situacin presente a una futura. En
otras palabras, minimiza las contradicciones y los conflictos tpicos del proceso de desarrollo y, sobre
todo, de un proceso de transicin.
Estas extrapolaciones de tipo cuantitativo tienen dos aspectos sobre los cuales es necesario reflexionar.
Por ejemplo, Kahn sealaba que el ingreso per capita mundial lograra, dentro los prximos cien aos, un
nivel intermedio entre el doble y cinco veces el de Estados Unidos, lo cual equivale a afirmar un ingreso
per capita 50 veces superior al de la India y casi 10 veces al de Mxico. Cules son las implicaciones
sociales, polticas y econmicas de este cambio cuantitativo? De hecho, un cambio cuantitativo de tal
magnitud necesariamente supone una situacin distinta en lo cualitativo.
Adems, el enfoque adoptado es profundamente mecanicista en el supuesto de que una cierta ley
histrica, no claramente especificada, entre desarrollo tecnolgico y crecimiento econmico, tiende a
reproducirse en el futuro. Sin embargo, hoy ms que nunca est perfectamente claro que las relaciones
causa-efecto dentro un sistema tienen un elevado margen de incertidumbre, o que son en gran medida de
tipo probabilstico. Ello se acenta si aceptamos que la direccin del proceso tecnolgico va a
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determinarse en el futuro por consideraciones econmicas y polticas ms que por consideraciones

tcnicas.
Por ltimo, no podemos olvidar ni dejar de lado el claro sesgo ideolgico implcito en este esquema que
--siendo prcticamente el mismo que el de Rostow-- ha recibido muchos comentarios.
As como los enfoques catastrofistas de Boulding, etc., tuvieron su representacin en un modelo mundial
como el de Meadows, los enfoques expansionistas --no necesariamente el preconizado por Kahn--
encuentran expresin en el modelo de Bariloche, bsicamente normativo, que parte del supuesto de que
los problemas no surgirn en el futuro de limitantes fsicas del sistema natural, sino que son de orden
social y poltico y dependen de la distribucin de poder a niveles nacionales o internacionales.
Esta estructura de poder se traduce en crecientes desigualdades, que, en ltimo trmino, son las causantes
del deterioro ambiental y del uso irracional de los recursos naturales. El modelo seala que las
posibilidades del mundo natural son tales, que permiten un desarrollo econmico y social ms igualitario.
A modo de conclusin, podra decirse que el problema de la utilizacin de los recursos naturales, el del
cambio tecnolgico y el del desarrollo socioeconmico, tienen que ser considerados en la dinmica global
del sistema. En ella todas las actividades se basan en la transformacin de materia y energa, lo cual
requiere una gestin del sistema natural que provee de materia y energa y que sufre el impacto de este
proceso de transformacin. Pero, adems, este enfoque sistmico requiere una estructura econmica e
institucional capaz de poner en prctica patrones de desarrollo adecuados en funcin tanto de las
limitantes y condicionantes del sistema como de sus potencialidades.
Por lo tanto, no se trata de un expansionismo sin lmites, que tiende a ignorar las limitaciones del sistema
en sus aspectos fsicos y naturales y en sus rigideces socioeconmicas y polticas; pero tampoco puede
asimilarse una teora de crecimiento cero, que no slo no soluciona los problemas asociados a la
utilizacin de los recursos naturales, sino que adems es un franco intento de consolidacin de un statu
quo vigente inaceptable en trminos de los valores internacionalmente reconocidos y que han encontrado
expresin en los planteamientos sobre el nuevo orden econmico internacional y sobre la estrategia
mundial para el desarrollo, que se analiza y establece peridicamente.

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La presin sobre los recursos hdricos

En la ltima dcada la sensibilizacin pblica y la preocupacin por las amenazas a los recursos hdricos
y los ecosistemas circundantes han aumentado considerablemente. Sin embargo, en el mbito poltico
apenas ha habido cambios. La mayora de las decisiones sobre la gestin de los recursos hdricos emanan
an de criterios econmicos y razonamientos polticos, independientemente de si afectan a una ciudad,
una regin, un pas o incluso varios. A pesar de los reiterados llamamientos de expertos de todo el mundo,
estamos muy lejos de conseguir un enfoque de la gestin de los recursos hdricos basado en el
conocimiento cientfico y la aplicacin de las mejores prcticas disponibles. Mientras tanto, la presin
sobre nuestros recursos hdricos aumenta.
Algunos de los factores que afectan a los recursos hdricos son:
El crecimiento demogrfico, en particular en las regiones en las que escasea el agua
La migracin masiva del campo a las ciudades
La demanda de una mayor seguridad alimentaria y un mejor nivel de vida
El aumento de la competencia entre los diferentes usos de los recursos hdricos
La contaminacin producida por las fbricas, las ciudades y las tierras agrcolas
El cambio climtico y la variabilidad natural de la distribucin y presencia del agua complican an ms el
desarrollo sostenible de nuestros recursos hdricos.
No obstante, se han realizado ciertos progresos. A escala nacional y regional, las autoridades estn
evaluando la cantidad y la calidad del agua disponible, adems estn coordinando esfuerzos para
gestionar su consumo. Es cada vez ms frecuente que nuevas organizaciones lleven a cabo estas
actividades trabajando internacionalmente para ocuparse de los recursos hdricos compartidos por varios
pases. Por ejemplo, es muy probable que las comunidades de las zonas inundables se beneficien de las
recientes iniciativas internacionales que adoptan un enfoque colectivo para el control de las inundaciones.

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