Artculos de divulgacin

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El agua, fuente de vida

Daniela Brieva Jimnez12/Stephania Montes Pearanda34*Natalia Prez Romero56/Andrs Pico
Duarte Carlos78/Jess Ripoll Triana Antonio91

Resumen

La falta de acceso al servicio de agua y la mala

calidad del mismo son problemas generalizados en
Colombia. El referendo por el agua es el instrumento
propuesto para solucionar este problema, pero de-
bemos preguntarnos: este es el punto de partida
correcto para abordar dicha problemtica? La pues-
ta en marcha de polticas para fomentar la cultura
del ahorro, una gestin integrada del recurso por
parte de las autoridades, la reutilizacin del recurso
hdrico y una mejor planeacin, vigilancia, gestin
de la inversin pblica y control son necesarios
para evitar que el referendo por el agua genere un
despilfarro mayor.

Palabras claves: Referendo, agua, conciencia ciuda-

dana y calentamiento global.

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 Hoy, una persona de cada seis toma agua su-
cia. Una persona de cada tres no tiene acceso
a los servicios sanitarios. Y aproximadamente
10.000 personas van a morir hoy a causa de
esta situacin que se podra evitar. Esto es
inaceptable ()
Kofi Annan, 2004
El agua es un elemento esencial para la vida, sta
cubre el 72% de la superficie de la Tierra y en el
cuerpo humano ocupa un 55-78% de su masa de-
pendiendo del tamao corporal; a pesar de ser vital
para la existencia humana, la realidad se muestra
cada vez ms abrumadora y preocupante: los efec-
tos de la falta de acceso y de la mala calidad del
lquido afectan a millones de personas en todo el
mundo. En este panorama Colombia no se muestra
como una excepcin. Lamentablemente, da a da
millones de colombianos padecen de sed; otros,
por su parte, sufren por la mala calidad del agua
que consumen, mientras quienes s tienen acceso
a sta, muchas veces, son suspendidos del servi-
cio por no tener con qu pagar las tarifas. Todo
esto sin mirar la grave afectacin acarreada sobre
los ecosistemas naturales por el alarmante calenta-
miento global.
Ante esta situacin resulta imperiosa la necesidad
de tomar manos en el asunto y comenzar a plan-
tear soluciones efectivas al problema. En el marco
de la realidad colombiana el debate gira en torno a
la iniciativa ciudadana de un referendo por el agua,
por lo que resulta importante considerar, antes de
establecer un mnimo obligatorio para todos, la
necesidad de poner en marcha estrategias, desde
la administracin, dirigidas a conservar el agua a
travs de inversiones en cultura y conciencia ciuda-
dana, y no slo centrar el debate en torno al precio.
Sin lugar a dudas, resulta necesario antes que nada
reconocer la significativa participacin ciudadana
encabezada por ms de sesenta organizaciones so-
ciales, entre las que se encuentran:
La Unin Nacional de Usuarios de los Servi-
cios Pblicos.
La Asociacin de Vocales de Control de los
Servicios Pblicos.
El Sindicato de Trabajadores de las Empre-
sas de Servicios de Bogot.
Amigos de la Tierra.
CENSAT y otras organizaciones ms.
Estas instituciones han trabajado en la recoleccin
de firmas a lo largo de todo el territorio nacional;
quiz esta iniciativa masiva a la utilizacin del re-
ferendo, como un instrumento de participacin
ciudadana, hubiese sido poco probable y viable si
nos ubicramos en el contexto antes de la Cons-
titucin de 1991, donde haba claramente mucho
por escuchar y poco que opinar. Sin embargo, di-
cho contexto enfrent un indudable giro con la lle-
gada de esta nueva constitucin y la nueva forma
de Estado Social de Derecho. Aquella participacin,
vista como una utopa, encontr respaldo en los di-
ferentes mecanismos que hoy la Constitucin Pol-
tica nos brinda para que podamos intervenir en los
asuntos que nos interesan y que se muestran como
esenciales para nuestra vida. La posibilidad de que
el pueblo se organice planteando un referendo por
el agua que conlleve a que todos tengamos acceso
a un mnimo de sta, es algo que se podra calificar
prcticamente como de nuevo puesto, como lo
seala A. Snchez (2008):
La participacin ciudadana desde la dcada de
los ochenta constituye, despus de la promul-
gacin de la Constitucin de 1991, no slo una
de las innovaciones ms importantes en el mar-
co democrtico sino tambin una perspectiva
de organizacin de la sociedad, que ampla el
espacio de expresin ciudadana11.
Sin embargo, y sin desmeritar el alcance logrado
por este componente de participacin ciudadana,
constituye tambin una tarea interesante analizar
qu tanto alcanzara a responder, qu tan efecti-
va sera y qu tanto lograra detener la propuesta
de un referendo que garantice un mnimo vital de
agua, que aborde las problemticas de calenta-
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miento global, escasez de agua potable, depreda-
cin del medio ambiente, entre otros aspectos que
hoy aquejan a nuestro planeta.
Desde el punto de vista del beneficio de las fuentes
de agua, resultara poco probable el alcanzar un
impacto positivo sobre stas, ya que en un pas en
A
el que a pesar de las altos precios que se pagan por
el servicio de agua, las personas desafortunada-
mente no tienen una conciencia de ahorro y cuida-
do hacia sta, una medida como la que propone el
referendo del agua podra tender a una lamentable
cultura de derroche del recurso.
Antes de tomar una medida como sta resulta in-
dispensable el desarrollo de una cultura hacia el
buen manejo del recurso hdrico, ya que slo cuan-
do los ciudadanos re-aprendamos buenos hbitos
de uso del agua, lograremos comprender que gran
parte de la razn bsica de los altos precios que se
pagan por el servicio est relacionada con la gran
cantidad de agua negra que hay que descontami-
nar a causa del uso indiscriminado y excesivo.
Una medida como sta encuentra un ejemplo ideal
en el Acuerdo 347 de diciembre 23 de 2008 del
Concejo de Bogot, por medio del cual se estable-
cieron lineamientos en lo referente a la poltica del
agua, que encuentran su principal fundamento en
un fuerte componente de participacin ciudadana,
dirigida desde la administracin local. Ejemplos
como ste se encuentran reflejados en aspectos
como:
Eficiencia del agua.
Ahorro del agua.
Gestin integrada con la regin.
Uso de tasas ambientales del agua.
Reutilizacin del agua.
Uso de las aguas lluvias.
Preservacin, desde el distrito, de la totali-
dad de ros y quebradas.
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Inversiones en cultura y educacin ciudada-
na.
Los aspectos anteriormente mencionados son los
medios ms adecuados para lograr un cambio en
la comunidad, generando implicaciones positivas
en el uso del agua a partir del trabajo conjunto de
toda la poblacin.
Asimismo, se suma a la necesidad de una inver-
sin en cultura y educacin ciudadana el deber de
analizar, en nuestro pas, el manejo de elementos
de gran importancia tales como: la planeacin, el
control, la vigilancia y la gestin para la inversin
pblica. En cuanto a la planeacin se puede ob-
servar que en Colombia una parte considerable de
las entidades territoriales poseen los suficientes re-
cursos financieros para brindar un buen servicio de
agua potable y saneamiento bsico, pero el gran
problema radica en que no se tienen las capaci-
dades tcnicas y sociales suficientes por medio de
las cuales se les pueda dar un uso adecuado a los
servicios pblicos, en este caso, el agua. Es por ello
que, en la medida en que el manejo de los recursos
financieros no cuente con una planeacin slida
proveniente de las entidades territoriales, resulta-
r difcil cumplir con la necesidad bsica y funda-
mental de brindar a la totalidad de la poblacin
un adecuado suministro de agua potable. De igual
manera, resulta de suma importancia el tema del
abastecimiento de agua potable en nuestro pas
como punto clave para adoptar nuestra postura en
cuanto al referendo del agua.
Segn un informe dado por la Defensora del Pue-
blo, la mitad de Colombia presenta problemas de
abastecimiento de agua potable12, es as como 14
millones de habitantes padecen da a da la esca-
sez de agua, especialmente, en lo que concierne
al sector rural, en el cual se puede apreciar la gran
diferencia que existe entre ste y el sector urbano
en cuanto a cobertura de servicio de agua y alcan-
tarillado se refiere.
Lo que resulta an ms preocupante es que la ofer-
ta de este recurso esencial para la vida puede verse
reducida debido a la falta de un amplio y adecuado
cubrimiento en la labor de tratamiento de aguas
residuales; aspecto que requiere manejarse con
una indispensable mejora de infraestructura y re-
querimientos mnimos en las plantas de tratamien-
to, para as poder garantizar el acceso y calidad del
agua, sobre todo, en las zonas del pas que resul-
tan ms afectadas.
Todas estas razones sumadas a las anteriormente
expuestas nos muestran nuevamente que no resul-
ta idneo brindar el servicio mnimo de agua pota-
ble de forma gratuita, sin antes subsanar los incon-
venientes que aquejan a nuestra administracin de
servicios domiciliarios y sin crear conciencia ciuda-
dana en la poblacin, ya que las personas deben
comprometerse a tener un adecuado conocimien-
to de sus deberes y derechos como suscriptores de
servicios pblicos y no dejar slo en manos de la
administracin la puesta en marcha de medidas
efectivas en pro del cuidado adecuado del recurso
hdrico.
Por otra parte, es importante que la ciudadana
conozca lo que comprende la tarifa de servicios
pblicos, de este modo y para este fin, resulta per-
tinente referirse al papel de la Ley 142 de 1994 con
la cual se extendi el principio de autofinanciacin
a todos los servicios pblicos. Esto hace referencia
a que las tarifas por el servicio prestado debern,
entre otros aspectos, garantizar la recuperacin de
los costos y gastos propios de operacin, incluyen-
do la expansin, la reposicin y el mantenimien-
to. Al mismo tiempo que debern permitir remu-
nerar el patrimonio de los accionistas en la forma
en que una empresa eficiente lo hara. Por ltimo,
tambin permitirn utilizar tecnologas y sistemas
administrativos que garanticen la mejor calidad,
continuidad y seguridad a los usuarios. Al respecto
se podra entrar a observar que el problema en re-
lacin a las altas tarifas requiere de un anlisis de
hasta qu punto stas comprenden los gastos que,
como mencionamos anteriormente, generan tanto
la prestacin efectiva del servicio como la purifi-
cacin de las grandes cantidades de aguas conta-
minadas por el uso indiscriminado de personas y
fbricas.
Es por esto que para lograr un uso racional del re-
curso hdrico es necesario que tanto la oferta como
la demanda del servicio cumplan ciertas funciones.
La oferta necesita ofrecer un producto de calidad
y ser capaz de reutilizar los productos ya aprove-
chados. La demanda necesita evitar el despilfarro
y crear una cultura de ahorro del agua. Reiteran-
do de esta manera la necesidad de reafirmar una
consciencia ciudadana hacia el buen uso del agua.
Asimismo, y segn el criterio de S. M. Retortillo
Baquer13, la administracin del agua debe estar en
pro del objetivo de cuidado y conservacin del re-
curso: el valorar la demanda de los recursos a partir
de constatar las necesidades efectivas y reales; fijar
los caudales disponibles para evitar que se llegue
a situaciones deficitarias; as como la recuperacin
de aguas residuales (dentro de unos costos razona-
bles) y la implementacin de una poltica de ahorro
del agua. Las aguas residuales, una vez tratadas,
pueden destinarse a usos urbanos como el riego
y la limpieza, adems, para usos domiciliarios re-
lacionados con el aseo (esto implica una doble red
de suministro: una potable y otra para usos varios).
Esta tcnica ya ha sido implementada en Israel,
donde se reutilizan el 70% de las aguas residuales.
El xito de una poltica de ahorro del agua radica
en llevarla a cabo acompaada de un programa
organizado y metdico de investigacin cientfica
permanente, que haga monitoreo de los distintos
tipos de aprovechamiento.
De igual manera, al ser el agua un elemento esen-
cial del ambiente, su preservacin, conservacin,
uso y manejo estn vinculados con el derecho que
tienen todas las personas a gozar de un ambiente
sano. Adems, la conservacin de la calidad de las
aguas, su disponibilidad y suficiencia para el consu-
mo humano se consideran esenciales para asegurar
el goce y vigencia de los derechos fundamentales
a la salud, a la vida y a los dems derechos que se
derivan de stos. Considerando, entonces, algunas
de las variables que interfieren de manera directa o
indirecta en el consumo y manejo del agua, se po-
dra agregar que una de las razones por las cuales
se insiste en la necesidad de fortalecer una cultura
ciudadana de ahorro es la relacionada con el lograr
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responder con nuestro accionar a un adecuado de-

sarrollo sostenible.

El desarrollo sostenido es una teora que se dio a

conocer a comienzos de los aos setenta, la cual
es, a definicin de la Comisin Mundial sobre Me-
dio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas,
A

nuestro destino comn, en el reporte Brundtland:

Aquel desarrollo capaz de satisfacer las necesida-
des de las generaciones presentes, sin perjudicar o
comprometer la habilidad de las futuras para satis-
facer sus propias necesidades14.

Basados en este reporte debemos preguntarnos:

Estamos pensando en el futuro? Probablemente,
la respuesta de muchos sera que no. Diariamente
gastamos y contaminamos nuestros recursos de
agua potable sin considerar los problemas que esto
acarrear a largo plazo. Es muy probable que en el
futuro nuestros hijos sufran de la escasez de tan
valioso recurso como consecuencia de prcticas
inadecuadas que afectan nuestro medio ambien-
te y que, lamentablemente, no tienen en cuenta
el dao que le estamos causando a las prximas
generaciones, es decir, nuestra descendencia. Este
es el legado que queremos dejarles? En esta medi-
da, responde la determinacin de un mnimo vital
obligatorio de agua, a lo que realmente buscamos:
el cuidado y conservacin de la misma?

Bibliografa
Constitucin Poltica de Colombia 1991 (2009). Bogot:
Legis.

Informe de la Defensora del Pueblo (2000)

Kofi A. (2004) Iniciativa global de Agua y Saneamiento.

Washington: Naciones Unidas

Ley 142 de 1994

Snchez J. (2008) Modelacin de la calidad de Agua.

Bogot: Universidad Nacional de Colombia.

S. M. Retortillo Baquer (1993). Bajo el signo de la Consti-

tucin. Madrid: Instituto de Estudios de Admi-
nistracin Local

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