FUNDAMENTOS DE ECONOMA

SEMANA 1
CONCEPTOS Y MTODOS DE
LA ECONOMA

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NDICE

1. CONCEPTOS DE ECONOMA ...............................................................................................................4

2. LA ECONOMA COMO CIENCIA...........................................................................................................7
2.1. EL MTODO CIENTFICO EN LA ECONOMA ............................................................................. 10
2.1.1. LOS MODELOS EN LA ECONOMA ................................................................................... 11
2.2. LAS DISCIPLINAS DE LA ECONOMA .......................................................................................... 12
COMENTARIOS FINALES .......................................................................................................................... 14
REFERENCIAS........................................................................................................................................... 15
1. CONCEPTOS DE ECONOMA
Paul Samuelson (2005, p. 4) define la economa como: la ciencia que estudia la asignacin ms
conveniente de los recursos escasos de una sociedad para la obtencin de un conjunto de objetivos.

Frente a este concepto de economa, surge la problemtica de escoger entre mltiples necesidades y
escasos recursos, determinado cuales de ellas se satisfarn, definiendo adems la correcta asignacin
de los recursos con los que se cuenta.

Las personas requieren alimentarse, vestirse, tener un hogar y recibir educacin entre otras cosas; para
ello dispone de recursos, los cuales nunca son suficientes para poder satisfacer todas las necesidades
que se tienen, ya que estas son ilimitadas y siempre van surgiendo ms (por ejemplo, se adquiere una
casa con 2 dormitorios, sin embargo, la familia comienza a crecer y luego los dos dormitorios se hacen
insuficientes para los 3 hijos, por lo cual se debe adquirir una nueva casa).

La economa se ocupa de las formas que se conciben en relacin con la satisfaccin de las necesidades
de las personas y las sociedades. Se define necesidad como: La carencia de algo para satisfacer.
(Larroulet, 2002, p. 3).

La satisfaccin de las necesidades materiales y no materiales de una determinada sociedad fuerza a

sus miembros a llevar a cabo actividades productivas determinadas para lograr satisfacerlas.

Tipos de necesidades.

Naturales: para
sobrevivir, ej.: comer,
beber, vestir, etc.
a) Necesidades de los
individuos
Sociales: al vivir en
sociedad. Ej. celebrr el
cumpleaos.
1.- Segn de quien
surge
Colectivas: parten de
los individuoa y pasa a
ser de la sociedad, ej.:
transporte, etc.
b) Necesidades de las
sociedades
Publicas: surjen de la
misma sociedad, ej: el
orden pblico, etc.
 de ellas depende la conservacin
a) Necesidades primarias: de la vida.
Por ejemplo: La alimentacin.

2.- Segn su naturaleza

son las que tienden a aumentar
el bienestar del individuo y varan
b) Necesidades de unas pocas a otras con el
secundarias: medio cultural, econmico y social
en que se desenvuelven los
individuos, por ejemplo: el turismo.

Figura 1: Tipos de Necesidades.

Fuente: Adaptado de Larroulet, C. (2002).Economa, p. 5.

Samuelson (2005), seala que para satisfacer las necesidades se debe aplicar el criterio racional:

1. Satisfacer aquellas necesidades ms urgentes, con los medios limitados.

2. No asignar todos los recursos a la extincin de la necesidad ms urgente, sino que pasan
a atender la necesidad inmediatamente inferior en orden decreciente.
3. Actuar de tal manera, que cuando los medios disponibles se hayan agotado totalmente,
las necesidades atendidas tengan el mismo grado de intensidad.
4. Al satisfacer una necesidad en forma inmediatamente surge otra.

Larroulet (2002, p.5), define el concepto de bien como todo medio capaz de satisfacer una
necesidad tanto de los individuos o la sociedad; es de las actividades productivas de donde se
obtienen estos bienes y servicios que permiten satisfacer las necesidades de la sociedad. Indica
adems que es la ciencia econmica la que se preocupa de la manera en la que se administran los
recursos, que son considerados escasos, con la finalidad de distribuirlos para su consumo.

El proceso de produccin de bienes y consumo de los mismos, plantea y a su vez resuelve

muchos problemas de carcter econmico. As, por ejemplo, en la produccin, la empresa define
qu bienes son los que se van producir y qu medios y recursos van a utilizar para producirlos. En
el caso del consumo, son las familias las encargadas de decidir cmo van a distribuir los ingresos
que perciben con su trabajo, entre los distintos bienes y servicios que se ofrecen para satisfacer las
necesidades que presentan.

Tipos de Bienes:
 son ilimitados en cantidad
Bienes libres: y no tienen dueos. Por
ejemplo: el aire.

Segn su carcter
: son limitados en cantidad
y tienen dueos. Por
Bienes econmicos
ejemplo: un auto, una
casa, etc.

facilitan la produccin de
otros bienes, pero no son
considerados como bien
Bienes de capital:
final. Por ejemplo:
maquinarias,
herramientas, etc.

e destinan a la
Segn su naturaleza satisfaccin directa de
las necesidades; se
subdividen en:
a) Duraderos: Permiten
un uso prolongado. Por
Bienes de consumo: ejemplo: mesa, silla, etc.
b) No duraderos: se
ven afectados
directamente por el
transcurso del tiempo.
Por ejemplo: manzana,
pera, etc.

son aquellos bienes que

deben sufrir nuevas
transformaciones antes
Bienes intermedios: de convertirse en bienes
de consumo o de capital.
Por ejemplo: materias
primas, etc
Segn su funcin

son aquellos bienes que

han sufrido las
transformaciones
Bienes finales:
necesarias para su uso o
consumo. Por ejemplo
mesa, silla, etc.

Figura 2: Tipos de Bienes. Fuente: Adaptado de Fuente: Larroulet, C. (2002). Economa, p. 6.

2. LA ECONOMA COMO CIENCIA
Samuelson (2005) seala que la ciencia econmica est enfocada en medir y describir el aspecto
material de la vida, aadiendo adems que el principal objetivo es entender cmo funcionan las
economas de los pases en el mundo. Para comprender como estas funcionan se hace necesario
revisar algunas teoras que expliquen cmo funcionan los fenmenos econmicos. Es solo de esta
forma que se podrn realizar predicciones y responder algunas dudas.
La economa, si bien tiene un carcter emprico (es decir se basa en la observacin de hechos y en
experiencia que se tiene sobre algn fenmeno) muchas veces exige por parte de las personas que la
estudian realizar suposiciones, idealizar algunos fenmenos, omitir detalles, en incluso suponer
hiptesis, ya que muchas veces no se cuenta con toda la informacin, o es imposible desarrollar
ciertos estudios ( por ejemplo es imposible hacer un anlisis real de Qu pasara si el ochenta por
ciento de los chilenos estuvieran desempleados?, porque las condiciones nunca se darn, por lo que
queda solo suponer ciertos supuestos y extrapolarlos a la realidad).

Sin embargo este grado de abstraccin, depender del anlisis que se pretende realizar.

Por ejemplo al analizar la relacin que existe entre el precio de un objeto y la oferta y demanda que se
genera, se utilizan teoras y el mtodo cientfico para explicarlas, pero simplificadas intencionalmente.
Samuelson (Larroulet, 2002, p.6) define el concepto de teora como: una explicacin del mecanismo
que subyace en los fenmenos observados.

La teora intenta explicar porque se producen ciertos sucesos, relacionando dos o ms variables. La
teora econmica en especfico, permite a los estudiosos de la economa tratar de concebir cmo
funciona la economa, ya que sin aplicar la teora solo se tendran un conjunto de observaciones pero
sin ningn sentido lgico.

Samuelson (2005) seala que la teora permite manipular las observaciones de hechos econmicos y
explicar cmo estn relacionados. Las teoras permiten interpretar los datos con los que se cuentan,
entregando las hiptesis del comportamiento que tienen las variables que se quieren analizar y de
cmo actan los agentes econmicos, permitiendo un anlisis para generar la explicacin de los
hechos de manera sistemtica.

En resumen las teoras intentan explicar por qu se producen en el mundo ciertos acontecimientos, y
por qu se producen ciertas relaciones entre dos o ms variables, facilitando con ello la prediccin
de las consecuencias de estas relaciones y sucesos.
Los economistas usan los modelos econmicos para explicar el funcionamiento de la economa y
desarrollar las relaciones causa-efecto que se producen. Samuelson define un modelo: Como una
simplificacin y una abstraccin de la realidad que a travs de supuestos, argumentos y conclusiones
explica una determinada proposicin o un aspecto de un fenmeno ms amplio (Larroulet, 2002, p.
8).

Los modelos econmicos tienen su base en suponer el comportamiento racional de los individuos,
es decir, que estos siempre tomaran la mejor decisin para lograr sus objetivos. Este
comportamiento racional exige que se acte de manera coherente mediante un conjunto
sistemtico de las preferencias que se tengan. Es decir ante cada situacin, mediante criterios
preestablecidos, se dar una actuacin determinada por parte del sujeto.

Este supuesto de racionalidad no solo de aplica a la persona como individuo, si no que se supone que
cualquier agente econmico se basar en l para sus decisiones y actuaciones.

La economa, al aplicarla, parte de supuestos que generan proposiciones que se dan como dadas y
que no es necesario explicar, sin embargo, su objetivo final es establecer modelos explicativos que
sean aplicables bajo ciertas generalidades. Es por esta razn que se buscan rasgos caractersticos y
uniformes, de un fenmeno determinado, que pretenden ser explicados con el modelo que se
defini.

La economa tiene una base emprica profunda, esto queda comprobado al analizar cmo se
desarrolla la investigacin cientfica. Para definir sus hiptesis, muchas veces los economistas utilizan
el anlisis de la realidad en general, para el estudio de casos individuales particulares, por ejemplo, se
quiere estudiar el impacto del aumento del tipo de cambio en Chile, para el mercado de las PYMES,
pero se analiza el efecto para toda la industria y luego se infiere el resultado general hacia la
situacin particular.

Samuelson (2005) indica que el mtodo utilizado por esta ciencia es el mtodo inductivo, que es el
que parte de la observacin de la realidad para generar y establecer principios generales. Luego se
aplica el mtodo deductivo, que consiste en el empleo de deducciones lgicas extradas de axiomas
a priori, sin recurrir a las observaciones empricas (Samuelson, 2005, p. 28).

En resumen a partir de la observacin de ciertos fenmenos naturales, mediante el uso de

procedimientos inductivos, se despliegan las hiptesis del comportamiento econmico para luego
por medio de la deduccin definir y formular leyes y teoras. Estas sern validadas al contrastarlas
con la evidencia real, confirmando as su validez.

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PROCEDIMIENTO DEL ANLISIS ECONMICO

Figura 3: Procedimiento del anlisis econmico. Fuente: Adaptado Larroulet, C. (2002). Economa, p. 12.

Francisco Mochn (1998), en su libro Ciencia econmica expresa que una variable econmica es
algo que influye en las decisiones relacionadas con los problemas econmicos fundamentales o
algo que describe los resultados de esas decisiones.

Los datos econmicos como hechos, generalmente expresados en cifras, ofrecen informaciones
sobre las variables econmicas.

Mochn (1998) plantea que las variables de stock, son aquellas que estn referidas a un momento
del tiempo (por ejemplo un ao), por ejemplo la poblacin en un periodo determinado, el ndice de
precios al consumidor en un periodo determinado, donde la referencia del tiempo se hace necesaria
solo con un dato de carcter histrico.

Mochn, menciona que las variables nominales son las que se expresan en unidades monetarias
corrientes, esto es, en unidades del ao en que se aplican, por ejemplo, en el PIB (Producto interno
bruto) real, se considera la variacin anual de la inflacin, tomando como referencia un ao
determinando, en cambio en el nominal no se considera la inflacin.

El mismo autor, expresa que las variables reales son las que tienen en cuenta las variaciones del nivel
general de precios y, se expresan en unidades monetarias de un ao base.

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 2.1.EL MTODO CIENTFICO EN LA ECONOMA

Cristin Larroulet (2002, p. 8) plantea que el mtodo cientfico e n la economa utiliza como
herramientas:

Observacin: La economa estudia principalmente hechos histricos que producen

consecuencias econmicas, analizando los escenarios donde se presentan determinados
fenmenos, como por ejemplo la crisis econmica de E.E.U.U. conocida como la Gran
Recesin que comenz el 2008, que parti con un aumento de las materias primas y una
gran inflacin. El observar permite contestar preguntas como Qu paso?, Cmo paso?,
Por qu paso? y Cules fueron sus consecuencias?

Anlisis econmico: Incorpora el desarrollo de las teoras econmicas y como estas se

contrastan con la realidad. Para ello se comienza por plantear supuestos, para luego tras un
anlisis lgico, definir predicciones sobre cmo sern los conductas de los agentes
econmicos ya sean las personas, las empresas o los mercados, disendose modelos. Por
ejemplo el aumento del desempleo en Espaa Qu consecuencias ha trado para las otras
variables econmicas?

Anlisis Estadstico: La econometra dota a la economa de las herramientas estadsticas

para su anlisis, logrando as proyectar ciertos fenmenos a partir de datos parciales,
pues de otra forma seria necesario contar con toda la informacin, lo cual no siempre
es posible, sobre todo porque no est disponible, o porque no se cuentan con los
recursos o el tiempo. Basndose en el ejemplo del concepto anterior Qu
consecuencias tendra el aumento de un 15% ms en el desempleo chileno?

Experimentos: por su naturaleza, para la economa es muy difcil aplicar esta herramienta,
debido a que las variables que se estudian son imposibles de medir, controlar y manipular,
que es lo que se hace en el estudio de las ciencias exactas. Por ejemplo, no se podra
pretender estudiar qu pasara si en Chile el desempleo llegar al 40%, o si la inversin de
capitales extranjeros se redujera a cero. En este caso se afectara a los habitantes del pas,
por lo que no pueden ser aplicados.

Por lo general, las teoras econmicas extradas desde el mtodo cientfico, son plasmadas en
modelos de comportamiento que representan a las empresas, consumidores, mercados o una
economa completa. Existe una serie de modelos, por ejemplo: Los modelos de mercado de

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 competencia perfecta e imperfecta, los modelos de economas centralmente planificada o de libre
mercado, modelos de economas cerradas, abiertas, con y sin gobierno, entre otros. Todos
apuntan a entender los lineamientos que rigen su funcionamiento, para as al contrastarlos con la
realidad faciliten la recoleccin de informacin y con ello mejorar el proceso de toma de
decisiones, tanto a nivel personal, empresarial como gubernamental.

Por tanto, dada la importancia de los modelos en la Economa, se revisar a continuacin en qu

consisten:

2.1.1. LOS MODELOS EN LA ECONOMA

En palabras simples, Prez (1998) seala que un modelo, es una explicacin simple para entender
un problema multivariado y complejo, para ello es necesario reconocer aquellas relaciones,
fenmenos y/o variables que son relevantes para su comprensin.

En palabras ms formales un modelo es una simplificacin o abstraccin de la realidad, en el cual se

incorporan las variables relevantes o esenciales que explican un problema complejo, en este caso una
problemtica econmica.

Los modelos son concebidos como una simplificacin de la realidad, debido a que la mente
humana no puede entender realidades complejas, e interrelacionar el comportamiento de muchas
variables al mismo tiempo. Para simplificar la realidad se generan supuestos que buscan generar
determinadas condiciones bajo las cuales se explicar dicha realidad simplificada. Por tanto, los
supuestos pueden ser definidos como las reglas del juego o las reglas de la realidad bajo la cual
funciona el modelo.

Ahora, los modelos no son de exclusiva utilizacin de las ciencias y menos de la ciencia econmica,
los modelos son una herramienta que la mente utiliza constantemente para lograr entender la
compleja realidad, por ejemplo: T supones que tu profesor de economa debe vestir, hablar y
moverse de cierta manera, porque hay una serie de supuestos o ideas preconcebidas que te
permiten entenderlo de esa manera y de cierta forma t exiges que as sea, pero en ninguna
circunstancia esperars que su profesor o profesora de economa llegue con una chaqueta a
cuadros y un pelota roja de nariz. Existe un modelo en su cabeza sobre el comportamiento de
las personas segn el contexto y el rol que ejecutan y eso corresponde a los supuestos. Ahora si uno
de los supuestos es roto, el modelo no funciona, t encontraras poco serio a un profesor o profesora
de economa que te haga clases con una chaqueta a cuadros, zapatos gigantes y una pelota roja de
nariz.

Tambin existen otros tipos de modelos que resultarn ms grficos de apreciar, por ejemplo: Un
mapa de Chile poltico y un mapa de Chile geogrfico. Ambos son modelos de la misma realidad,
pero cada uno muestra las variables tiles o relevantes para el objetivo que fueron creados y por ello

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las conclusiones que se pueden obtener de cada uno, difieren en forma a pesar de estar hablando
del mismo objeto de observacin.

En especial para la Economa la construccin de modelos permite aislar la influencia de un solo

factor a la vez, en el mundo imaginario del modelo, para lo cual los economistas utilizan un recurso
lgico denominado ceteris paribus es una expresin en latn que significa todo lo dems
constante, es decir que las otras variables permanecen constantes. Se mantienen todas las
variables relevantes del modelo sin variaciones y se mueve slo una, para determinar cul es su
efecto en el todo, situacin que resulta prcticamente imposible en la realidad, de esta manera es
posible extrapolar posibles resultados dado el estmulo de las variables que explican el fenmeno.
Por ejemplo: Cul es el efecto de aumentar los impuestos en el pas?
Para resumir, los economistas se fundamentan en la historia, y es desde ah, utilizndola, que, a
travs de herramientas estadsticas, buscan la relacin causa- efecto, dentro de las variables que
pretenda estudiar. Cuando ya se ha determinado dicha relacin, es necesario crear un supuesto a
travs de un escenario que congregue las relaciones, desarrollando as un patrn de
comportamiento, que permite explicar de forma simplificada la realidad del fenmeno.
Por ejemplo: Hoy es posible saber qu sucede con la cantidad demandada y ofertada de un bien
una vez que aumenta o disminuye el precio de mercado de ese bien o si aumenta o disminuye el
precio de los insumos necesarios para la produccin de ese bien, tambin es posible dimensionar
cul ser el efecto en la economa si el gobierno decide subir o bajar los impuestos, entre muchas
otros.

2.2.LAS DISCIPLINAS DE LA ECONOMA

Los orgenes de la economa moderna se remontan alrededor de 1776, con la obra del autor ingls
Adam Smith denominada Investigacin sobre la naturaleza o causa de la riqueza de las naciones. Se
considera a Smith como el padre de l a microeconoma, rama de la economa que se preocupa
de estudiar la conducta de agentes econmicos como: las familias, las empresas y los Estados.

Tambin estudia cmo se determinan y fijan los precios de los factores productivos que son: la
tierra, el trabajo y el capital; asimismo, analiza en detalle las virtudes y los defectos del mecanismo
de mercado y su funcionamiento.

Otra rama de la economa es la macroeconoma, que se preocupa del funcionamiento global de la

economa. Dentro de esta rama, se puede distinguir la obra del tambin ingls John Maynard
Keynes, que en el ao 1936 public la Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero, cuando
Inglaterra y Estados Unidos an se mantenan en la Gran Depresin de los aos 30 y la tasa de
desempleo afectaba a ms de la cuarta parte de la poblacin.

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Keynes desarroll la teora de las causas del desempleo y recesiones econmicas, de la
determinacin de la inversin y el consumo, sealando que el Estado poda apoyar
significativamente a nivelar los vaivenes de los ciclos econmicos.
Ambas ramas de la economa, la microeconoma y macroeconoma, concurren y forman parte de la
economa moderna. Hoy en da ambas se han fusionado, porque los economistas han aplicado
herramientas y conceptos de la microeconoma a temas como la inflacin, el desempleo y el dinero,
en la economa.

Diferencias entre la microeconoma y la macroeconoma:

Tabla 1: Diferencias entre la microeconoma y la macroeconoma.

Fuente: Material elaborado para la asignatura por Vollrath, I., (2012).

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COMENTARIOS FINALES
La economa es una ciencia social, porque estudia a la sociedad, su forma de satisfacer las
necesidades mltiples que se presentan, frente a los recursos que cada vez son ms escasos.

Se debe tener presente la clasificacin de las necesidades y de los bienes desde el punto de vista de
la economa.

Frente a la formulacin de hiptesis en la economa, se presentan distintas teoras ante la demanda,

oferta, produccin, entre otras. Para esto se deber establecer las distintas variables econmicas.

Por ende contar con un modelo, significa contar con la representacin de la realidad en forma
simplificada, p e rm i t i e nd o explicar un determinado fenmeno y analizarlo para extraer
conclusiones y poder predecir efectos a futuro.

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REFERENCIAS
Larroulet, C. (2002). Economa. Chile: McGraw-Hill.

Maynard K., J. (1936). La Teora general de la ocupacin, el inters y el dinero. Inglaterra.

Recuperado el 24 de mayo de 2016, de http://goo.gl/rPgZtK .

Mochn, F. (1998). Economa. Espaa: McGraw-Hill.

Prez, G. (1998). Investigacin cualitativa. Retos e interrogantes. Tcnicas y anlisis de datos. Madrid:
La Muralla.

Samuelson, P. (2005). Economa. Mxico: Pearson.

Smith, A. (2006). Investigacin sobre la naturaleza o causa de la riqueza de las naciones (15a.
ed.). Mxico: Fondo Cultural Econmica

PARA REFERENCIAR ESTE DOCUMENTO, CONSIDERE:

IACC (2016). Conceptos y mtodos de la economa. Fundamentos de Economa. Semana 1.

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