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El marinero asesino
El 13 de marzo de 1841 el buque William Brown zarpa desde Liverpool hacia
Filadelfia. Despus de 5 semanas de viaje, la noche del 19 de abril, el buque
choca contra un iceberg a 250 millas (unos 400 kilmetros) de la costa de
Terranova. El William Brown tard poco en hundirse, y los ms de 30 pasajeros
supervivientes subieron en un bote diseado para llevar a 7.
En el barco iban el capitn George L. Harris y el segundo al mando Francis
Rhodes. A ambos desde un principio, se les pas por la cabeza la idea de que
tarde o temprano, el bote debera ser abandonado por la mayora de sus
integrantes, porque este no aguantara mucho tiempo, pero dejaron pasar los das
para ver si podan evitar dicha situacin.
El 20 de abril, en medio de la noche se abri una brecha en el bote. En este difcil
momento Rhodes puso en manifiesto la necesidad de que algunos individuos
fuesen pasados por el cuchillo. Pero evidentemente tambin haba personas en
contra. Las argumentaciones de ambos lados fueron:
Los que estaban a favor de matar a unos para salvar a otros: Segn Rhodes,
tal accin no sera injusta con aquellos que fueran arrojados por la borda, porque
seguramente habran perecido de todos modos. Por otra parte, no emprender la
accin sera responsable de la muerte de aquellos a quienes podra haber
salvado.
Los que estaban en contra y prefieren no actuar: Los disidentes afirmaban que
si no se emprenda accin alguna y todo el mundo se ahogaba como resultado de
ello, entonces nadie sera responsable de las muertes. Mientras que si se
propona salvar a algunos del grupo a expensas de otros, solo poda hacerlo
quitando la vida de forma activa, y acabara siendo un asesino.
Poco despus, Rhodes y su compaero de tripulacin Alexander Holmes,
empezaron a arrojar personas hacia las oscuras aguas del Atlntico. Al principio,
pocos marineros actuaron, limitndose a contemplar la escena. Pasados unos
instantes, Rhodes, que continuaba animando a sus camaradas a unirse a la
causa, consigui que unos cuantos ms se uniesen, aumentando as el nmero de
sacrificados.
Finalmente, 14 pasajeros varones fueron sacrificados, quedando solo 2 hombres
casados y un muchacho, ms todas las mujeres salvo dos, que decidieron unirse a
sus maridos de forma voluntaria, saltando por la borda.
De manera increble, poco despus, lleg la salvacin, y los supervivientes fueron
rescatados por un barco de pesca con destino a Le Havre.
Una vez en Finlandia, los supervivientes presentaron una demanda ante el fiscal.
Con tal demanda, solo consiguieron llevar a juicio al marinero de primera
Alexander Holmes (compaero de Rhodes), acusado de asesinato.