LOS NEUROTRANSMISORES

Un neurotransmisor (o neuromediador) es una biomolcula que

transmite informacin de una neurona (un tipo de clula del sistema nervioso)
a otra neurona consecutiva, unidas mediante una sinapsis. El neurotransmisor
se libera por las vesculas en la extremidad de la neurona presinptica durante
la propagacin del impulso nervioso, atraviesa el espacio sinptico y acta
cambiando el potencial de accin en la neurona siguiente (denominada
postsinptica) fijndose en puntos precisos de su membrana plasmtica.
Cada neurona individual genera un PA idntico despus de cada estmulo y lo
conduce a una velocidad fija a lo largo del axn. La velocidad depende del
dimetro axonal y del grado de mielinizacin. En las fibras mielnicas la
velocidad en metros/segundo (m/s) es aproximadamente 3,7veces su dimetro
(m); por ejemplo, para una fibra mielinizada grande (20 m) la velocidad es de
unos 75m/s. En las fibras amielnicas, con dimetro entre 1 y 4 m, la velocidad
es de 1 a 4 m/s.
Una neurona determinada recibe gran cantidad de estmulos de forma
simultnea, positivos y negativos, de otras neuronas y los integra en varios
patrones de impulsos diferentes. stos viajan a travs del axn hasta la
siguiente sinapsis. Una vez iniciada la propagacin axonal del impulso nervioso,
ciertas drogas o toxinas pueden modificar la cantidad de NT liberada por el
axn terminal. Por ejemplo, la toxina botulnica bloquea la liberacin de
acetilcolina. Otras sustancias qumicas influyen en la neurotransmisin
modificando el receptor; en la miastenia grave los anticuerpos bloquean los
receptores nicotnicos de acetilcolina.
Las sinapsis se establecen entre neurona y neurona y, en la periferia, entre una
neurona y un efector (p. ej., el msculo); en el SNC existe una disposicin ms
compleja. La conexin funcional entre dos neuronas puede establecerse entre
el axn y el cuerpo celular, entre el axn y la dendrita (la zona receptiva de la
neurona), entre un cuerpo celular y otro o entre una dendrita y otra. La
neurotransmisin puede aumentar o disminuir para generar una funcin o para
responder a los cambios fisiolgicos. Muchos trastornos neurolgicos y
psiquitricos son debidos a un aumento o disminucin de la actividad de
determinados NT y muchas drogas pueden modificarla; algunas (p.ej.,
alucingenos) producen efectos adversos y otras (p. ej., antipsicticos) pueden
corregir algunas disfunciones patolgicas.
El desarrollo y la supervivencia de las clulas del sistema nervioso dependen
de protenas especficas, como el factor de crecimiento nervioso, el factor
neurotrfico cerebral y la neurotrofina 3.

Principales neurotransmisores y sus funciones

La lista de neurotransmisores conocidos ha ido aumentando desde los aos 80,
y en la actualidad se han contabilizado ms de 60.
Pero, cules son los neurotransmisores ms importantes del organismo
humano y qu funciones desempean? A continuacin se mencionan los
principales neuroqumicos.
Serotonina
Este neurotransmisor es sintetizado a partir del triptfano, un aminocido que
no es fabricado por el cuerpo, por lo que debe ser aportado a travs de la
dieta. La serotonina (5-HT) es comnmente conocida como la hormona de la
felicidad, porque los niveles bajos de esta sustancia se asocian a la depresin y
la obsesin.
Adems de su relacin con el estado de nimo, el 5-HT desempea distintas
funciones dentro del organismo, entre los que destacan: su papel fundamental
en la digestin, el control de la temperatura corporal, su influencia en el deseo
sexual o su papel en la regulacin del ciclo sueo-vigilia.
El exceso de serotonina puede provocar un conjunto de sntomas de distinta
gravedad. Si quieres saber ms, puedes visitar nuestro artculo: "Sndrome
serotoninrgico: causas, sntomas y tratamiento"
Dopamina
La dopamina es otro de los neurotransmisores ms conocidos, porque est
implicado en las conductas adictivas y es la causante de las sensaciones
placenteras. Sin embargo, entre sus funciones tambin encontramos la
coordinacin de ciertos movimientos musculares, la regulacin de la memoria,
los procesos cognitivos asociados al aprendizaje y la toma de decisiones
Endorfinas
Te has dado cuenta de que despus de salir a correr o practicar ejercicio
fsico te sientes mejor, ms animado y enrgico? Pues esto se debe
fundamentalmente a las endorfinas, una droga natural que es liberada por
nuestro cuerpo y que produce una sensacin de placer y euforia.
Algunas de sus funciones son: promueven la calma, mejoran el humor, reducen
el dolor, retrasan el proceso de envejecimiento o potencian las funciones del
sistema inmunitario.
Adrenalina (epinefrina)
La adrenalina es un neurotransmisor que desencadena mecanismos de
supervivencia, pues se asocia a las situaciones en las que tenemos que estar
alerta y activados porque permite reaccionar en situaciones de estrs.
En definitiva, la adrenalina cumple tanto funciones fisiolgicas (como la
regulacin de la presin arterial o del ritmo respiratorio y la dilatacin de las
pupilas) como psicolgicas (mantenernos en alerta y ser ms sensibles ante
cualquier estmulo).
Noradrenalina (norepinefrina)
La adrenalina est implicada en distintas funciones del cerebro y se relaciona
con la motivacin, la ira o el placer sexual. El desajuste de noradrenalina se
asocia a la depresin y la ansiedad.
Glutamato
El glutamato es el neurotransmisor excitatorio ms importante del sistema
nervioso central. Es especialmente importante para la memoria y su
recuperacin, y es considerado como el principal mediador de la informacin
sensorial, motora, cognitiva, emocional.
Las investigaciones afirman que este neurotransmisor presente en el 80-90%
de sinapsis del cerebro. El exceso de glutamato es txico para las neuronas y
se relaciona con enfermedades como la epilepsia, el derrame cerebral o
enfermedad lateral amiotrfica.
GABA
El GABA (cido gamma-aminobutrico) acta como un mensajero inhibidor, por
lo que frena la accin de los neurotransmisores excitatorios. Est ampliamente
distribuido en las neuronas del crtex, y contribuye al control motor, la
visin, regula la ansiedad, entre otras funciones corticales.
Acetilcolina
Este es el primer neurotransmisor que se descubri. Este hecho ocurri en
1921 y el hallazgo tuvo lugar gracias a Otto Loewi, un bilogo alemn ganador
del premio Nobel en 1936. La acetilcolina ampliamente distribuida por las
sinapsis del sistema nervioso central, pero tambin se encuentra en el sistema
nervioso perifrico.
Algunas de las funciones ms destacadas de este neuroqumico son: participa
en la estimulacin de los msculos, en el paso de sueo a vigilia y en los
procesos de memoria y asociacin.
Clasificacin de los neurotransmisores
Los neurotransmisores pueden clasificarse de la siguiente manera:
Aminas: Son neurotransmisores que derivan de distintos aminocidos
como, por ejemplo, el triptfano. En este grupo se encuentran:
Norepinefrina, epinefrina, dopamina o la serotonina.
Aminocidos: A diferencia de los anteriores (que derivan de distintos
aminocidos), stos son aminocidos. Por ejemplo: Glutamato, GABA,
aspartato o glicina.
Purinas: Las investigaciones recientes indican que las purinas como el
ATP o la adenosina tambin actan como mensajeros qumicos.
Gases: xido ntrico es el principal neurotransmisor de este grupo.
 Pptidos: Los pptidos estn ampliamente distribuidos en todo el
encfalo. Por ejemplo: las endorfinas, las dinorfinas y las taquininas.
steres: Dentro de este grupo se encuentra la acetilcolina