http://www.lainsignia.org/2007/agosto/cyt_003.

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La ancdota de Bohr
Manuel Calvo Hernando

Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio Nobel de

Qumica en 1908, contaba la siguiente ancdota:

"Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un

cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de fsica,
pese a que este afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente
acertada. Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y
fui elegido yo. Le la pregunta del examen: 'Demuestre cmo es posible determinar
la altura de un edificio con la ayuda de un barmetro'.

"El estudiante haba respondido: 'lleve el barmetro a la azotea del edificio y tele
una cuerda muy larga. Desculguelo hasta la base del edificio, marque y mida. La
longitud de la cuerda es igual a la longitud del edificio'.

"Realmente, el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del

ejercicio, porque haba respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otro
lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de su ao
de estudios, obtener una nota ms alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la
respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel. Suger que se le diera
al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la
misma pregunta pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta deba
demostrar sus conocimientos de fsica.

"Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunt si

deseaba marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al problema.
Su dificultad era elegir la mejor de todas. Me excus por interrumpirle y le rogu
que continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: coja el
barmetro y lncelo al suelo desde la azotea del edificio, calcule el tiempo de cada
con un cronmetro. Despus aplique la formula altura = 0,5 A por T2. Y as
obtenemos la altura del edificio. En este punto le pregunt a mi colega si el
estudiante se poda retirar. Le dio la nota ms alta.

"Tras abandonar el despacho, me reencontr con el estudiante y le ped que me

contara sus otras respuestas a la pregunta. Bueno, respondi, hay muchas
maneras, por ejemplo, coges el barmetro en un da soleado y mides la altura del
barmetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la
sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin, obtendremos tambin la
altura del edificio.

"Perfecto, le dije, y de otra manera? S, contesto, este es un procedimiento muy

bsico: para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, coges el
barmetro y te sitas en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn subes las
escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el nmero de marcas
hasta la azotea. Multiplicas al final la altura del barmetro por el nmero de marcas
que has hecho y ya tienes la altura.

"Este es un mtodo muy directo. Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento

ms sofisticado, puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un
pndulo. Si calculamos que cuando el barmetro esta a la altura de la azotea la
gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la
gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular al pasar por la per-
pendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla
frmula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. En este
mismo estilo de sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas desde la
azotea a la calle. Usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su
periodo de precisin. En fin, concluy, existen otras muchas maneras.
Probablemente, la mejor sea coger el barmetro y golpear con l la puerta de la
casa del conserje. Cuando abra, decirle:

"-Seor conserje, aqu tengo un bonito barmetro. Si usted me dice la altura de este
edificio, se lo regalo. En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca
la respuesta convencional al problema (la diferencia de presin marcada por un
barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre
ambos lugares) dijo que la conoca, pero que durante sus estudios, sus profesores
haban intentado ensearle a pensar".

El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio Nobel de Fsica en 1922,
ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con protones y
neutrones y los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmente un innovador de
la teora cuntica.

En este link cuenta la misma historia pero dice que es mentira:

http://www.taringa.net/posts/ciencia-educacion/9888932/_Falacias_-La-anecdota-de-
Bohr.html

En este cuenta la historia del que supuestamente invent la historia:

http://francisthemulenews.wordpress.com/2009/01/14/la-verdad-sobre-la-anecdota-
de-rutherford-bohr-y-el-barometro-o-un-tributo-a/