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Orbis Tertius, 1998 3(6). ISSN 1851-7811.
http://www.orbistertius.unlp.edu.ar/
RESUMEN
El presente artculo consta de dos partes. En una primera parte, se intentan deslindar las coordenadas
semnticas, histricas e ideolgicas del gnero novela de aprendizaje. En la segunda, se
plantea una lectura crtica de seis novelas claves en el itinerario del gnero en nuestro pas:
Divertidas aventuras del nieto de Juan Moreira, de Roberto Payr; Don Segundo Sombra, de
Ricardo Giraldes; El juguete rabioso, de Roberto Arlt; La traicin de Rita Hayworth, de
Manuel Puig; Respiracin artificial, de Ricardo Piglia y Flores robadas en los jardines de
Quilmes, de Jorge Ass. Debido a su extensin, el artculo se publica en dos partes; la segunda se
publicar en el prximo nmero de Orbis Tertius.
1. DESLINDES
1.1. Primer deslinde: el trmino y su traduccin
El recorrido por la bibliografa existente acerca del gnero que nos ocupa ofrece
numerosas dificultades. La primera acaso la menos importante tiene que ver con la
denominacin del mismo. Segn la opinin dominante, el trmino aparece por primera vez
utilizado por Wilhelm Dilthey en su Vida de Schleiermacher en 1870. Sin embargo, se ha
demostrado que el profesor Karl von Morgenstern ya lo haba utilizado en la primera dcada del
siglo pasado, primero en sus clases y luego en trabajos escritos. Desde entonces, la crtica
alemana suele utilizar indistintamente los trminos Bildungsroman y Entwicklungsroman para
referirse al gnero. As, la traduccin fue variando de novela de formacin (Bildung) a novela
de desarrollo (Entwicklung). Probablemente basados en la tradicin que se inicia en el Emilio de
Rousseau, los franceses han acuado el trmino novela de aprendizaje (roman dapprentissage);
aunque tambin es posible que sea una traduccin directa del alemn lehren, presente en el
ttulo de la modlica novela de Goethe, Wilhelm Meisters Lehrjahre. Por lo dems, no es
extrao encontrar, especialmente en las traducciones de Bajtin, la denominacin novela de
educacin (cf. La novela de educacin y su importancia en la historia del realismo). Por
ltimo, aunque menos frecuente, se encuentra novela de iniciacin. Quizs esta ltima
denominacin provenga de una de las derivaciones del gnero: segn veremos, la novela de
aprendizaje espiritual que consagra Novalis y desemboca en los textos ms difundidos de
Hermann Hesse adopta la forma de una verdadera iniciacin en el sentido casi ritual que tiene el
trmino en nuestro diccionario (2da. acepcin). Sea cual fuere la denominacin que se utilice
o la traduccin que se adopte las dificultades aumentan en la medida en que se pretenden
precisar los alcances del gnero: por un lado, la caracterizacin del mismo; y consecuencia de
lo anterior las novelas que se incorporan al corpus que servir de modelo de dicha
caracterizacin.
Las dos citas que pertenecen a dos reconocidos germanistas de nuestro pas per-
miten ver con claridad la identificacin operada entre novela y gnero: el Wilhelm Meister es el
fundador de un gnero que instituye a la novela de Goethe como modelo, de tal modo que
escribir un Bildungsroman ser escribir un texto de acuerdo con el modelo del Meister. Ahora
bien, volvamos a la cuestin de la funcin. Decamos que el aprendizaje del personaje se
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transforma en una verdadera leccin, en el sentido de que existe en la medida en que puede ser
transferido al lector como experiencia de vida. Pocos momentos se encuentran en la historia de
la cultura en que la literatura cumpliera ms acabadamente el precepto horaciano de la funcin
propedutica, como el siglo pedaggico alemn. La literatura deba ser un vehculo
privilegiado de la educacin esttica del hombre. As, no resulta extrao que en el mismo ao
en que se publica el Wilhelm Meister aparecen las Cartas para la educacin esttica del
hombre, de Schiller, en donde se fundamenta una de las ideas centrales del clasicismo: la misin
del arte para lograr una elevacin moral del hombre. Queda claro entonces que el nacimiento del
gnero forma parte de un programa ideolgico destinado a la formacin del ciudadano del que
la literatura el arte en general no es ms que un instrumento, pero el instrumento
primordial.
Sin embargo, esa suerte de distanciamiento del mundo social en transformacin que
Auerbach critica del Meister representa sin duda un polo del ojo crtico, ya que fueron los
propios romnticos los que acusaron a la novela de Goethe de exactamente lo contrario. Quizs
sea por esta razn que Lukcs exalta el valor del Meister contra la crtica de los romnticos. En
efecto, la crtica ms dura proviene del propio Novalis:
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Augsburg, conoce los castillos medievales, oye hablar de las Cruzadas, visita misteriosas
montaas, admira a los ermitaos, y va en busca de la flor azul, smbolo del ideal potico y
del amor, del ansia de infinito y del eterno devenir.
Ciertamente, el contraste entre las dos novelas pone de manifiesto la transicin del ideal
clsico de Weimar, tan influido por la Ilustracin, al extremo romanticismo heredado del Sturm
und Drang; con las diferencias ideolgicas y estticas que ambas tendencias exhiben. Es por
eso que nos interesa identificar este tercer deslinde en la medida que este contraste implica dos
concepciones diferentes del gnero: por un lado, la versin realista, en la que el personaje se
transforma en un vnculo entre individuo e historia; por otro, la versin espiritualista o
inicitica, tpicamente romntica, que plantea una aventura interior. Ambas versiones, como
veremos, han tenido fructfera descendencia: La montaa mgica de Thomas Mann sera
heredera de la primera versin; El juego de abalorios de Hermann Hesse, de la segunda.
No es que l (Fielding) la ame (a la naturaleza) del modo que los grandes artistas
indiferentes, Shakespeare y Goethe; al contrario, es moralista por esencia, y es uno
de los grandes signos del siglo el que las intenciones reformadoras aparezcan tan
decididamente en l como en los dems. Da a sus ficciones un fin prctico, y las
recomienda diciendo que el tono serio v trgico agria, mientras que el estilo
cmico dispone a las personas a la benevolencia y al buen humor. Ms aun: hace
la stira del vicio; considera las pasiones, no como simples fuerzas, sino como
objetos de aprobacin o de censura. A cada paso nos sugiere juicios morales;
quiere que tomemos partido; discute, disculpa o condena. Escribe una novela
entera en estilo irnico para perseguir y flagelar la picarda y la traicin.
Ahora bien, es interesante ver cmo procura resolver Bajtin esta suerte de doble
herencia del gnero y las correlativas genealogas que traza. Por un lado, en La novela de
educacin y su importancia en la historia del realismo, diferencia sucesivamente cuatro
modelos de novela: 1) la novela de vagabundeo, identificada con el naturalismo de la
antigedad clsica y con la picaresca europea; 2) la novela de pruebas, en donde incorpora a la
novela bizantina clsica, a los gneros hagiogrficos medievales, a los libros de caballera y,
fundamentalmente, a la novela barroca; 3) la novela biogrfica, que corresponde a las biografas
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Revolucin Francesa; resulta evidente, por lo tanto, que los sectores reformistas y aun
revolucionarios de entonces vieran a la burguesa como la clase social en expansin, y como la
carta poltica ms fuerte para acabar con los privilegios de la nobleza. Sin embargo, los
historiadores que suelen tender puentes entre contextos ideolgicos y producciones literarias,
como Georg Lukcs y Arnold Hauser, se vern en dificultades a la hora de explicar las
contradicciones del perodo. Afirma Lukcs:
Este xito no significa, sin embargo, en modo alguno que los clsicos alemanes se
hayan vuelto populares en ningn momento; sus obras no han penetrado nunca tan
profundamente en el pueblo como las creaciones clsicas de la literatura francesa e
inglesa. Y Goethe era el poeta menos popular de todos. (...) Le pareca ms
importante
preservar las formas de vida burguesa del oscurantismo y el irrealismo que de la
influencia de las clases altas.
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Gustave Flaubert, publicada en 1869. Pero ya para esta fecha, los debates acerca de la utilidad
moral del gnero en la educacin del hombre haban tomado otro rumbo.
1.6. Conclusiones
Segn Susan Suleiman, la novela de aprendizaje se define por dos transformaciones
paralelas que afectan al hroe en una secuencia temporal. La primera transformacin es el paso
del sujeto de un estado de ignorancia de s a otro de conocimiento de s mismo, a travs de una
prueba de interpretacin de los acontecimientos vividos. La segunda transformacin, derivada
de la anterior, es el cambio de la pasividad a la accin. La definicin, que plantea dos
caractersticas de la novela de aprendizaje que se han discutido insistentemente, adolece, a mi
juicio, de dos problemas: el primero es focalizar la definicin en la evolucin del personaje; el
segundo, olvidar un rasgo esencial del gnero: su carcter ejemplar o contra-ejemplar, segn
el caso. Como vimos en los apartados anteriores, el gnero surge no slo como un
aprendizaje, sino como un modelo de aprendizaje. Por lo dems, el cambio del personaje de la
pasividad a la accin no puede resultar un rasgo excluyente sin el riesgo de dejar fuera del
corpus a algunos de los textos fundacionales. Digamos entonces que se trata de un tipo de
novela: a) cuyo origen se relaciona directamente con el programa ideolgico de la Ilustracin
alemana y el clasicismo de Weimar; b) en la que se narra el desarrollo de un personaje
generalmente un joven a travs de sucesivas experiencias que van afectando su posicin ante
s mismo, y ante el mundo y las cosas; por ende, el hroe se transforma en un principio
estructurante de la obra; c) que cumple o busca cumplir una funcin propedutica, ya sea
positiva modelo a imitar o negativa modelo a rechazar, independientemente de la
mayor o menor presencia de la voz autoral; d) a cuya caracterizacin pueden ser asociados
textos de diferentes pocas y de diversa procedencia; e) que no cumple un papel fijo en los
debates ideolgicos, ya que su grado de reformismo o conservadurismo depende de los modos
de relacionarse los textos con los contextos histricos de produccin. Finalmente, el gnero es
lo suficientemente complejo como para pretender una caracterizacin definitiva; slo procur
delimitar el alcance con el que lo voy a utilizar para hablar de la novela de aprendizaje en
nuestro pas.
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de Galds, sino que proyect un verdadero programa novelstico anlogo a los Episodios
nacionales, que logr escribir slo en parte. La raigambre hispnica de la prosa de Payr se
pone de manifiesto por lo menos en dos niveles. Por un lado, en la figura del pcaro,
transfigurado ahora en el vivo, que tiene en la poltica su campo de accin preferencia!. Por
otro, en la escritura plagada de casticismos y de vacilaciones flagrantes entre la lengua culta y
los criollismos, vacilaciones que caracterizaron la lengua literaria en aquellos aos. Ya
Anderson Imbert haba observado que Payr opta en esta novela por una estrategia diferente a la
de las novelas anteriores: si en El casamiento de Laucha entrecomillaba los cultismos; ahora
entrecomilla los criollismos. En el captulo XIV de la Primera Parte, don Higinio Rivas le dice a
Mauricio: La muchacha y vos sois muy jvenes todava; y poco ms adelante: Y ahora,
muchacho, ten mucha paciencia. Como vemos, primero protege al vos entre comillas, y luego
el mismo personaje vosea. No obstante, la raigambre espaola de la prosa no desdibuja un
slido anclaje en la literatura nacional. Me refiero a un tpico recurrente desde El matadero,
Facundo y Amalia: la exorcizacin del mal a travs de la literatura, estrategia que logra sus mo-
mentos ms intensos en la configuracin de personajes condenables y sus momentos ms
dbiles en la caracterizacin de los personajes ejemplares. La caracterizacin de Mauricio como
Facundo refuerza ese anclaje: Es la primera vez que he sentido el pnico en mi vida, como
Facundo acosado por el tigre....
Si la novela cumple con el requerimiento de Auerbach en el sentido de representar la
vida poltica de su tiempo, no cumple con el precepto bajtiniano de la transformacin del hroe,
al menos desde la mirada retrospectiva de Mauricio-narrador. El narrador afirma que desde
siempre estuvo llamado a ser lo que es; sin embargo, este hecho tiene que ver con que existe en
la novela una inversin manifiesta del papel que cumple la educacin en la formacin de la
persona. Rpidamente, Mauricio comprende que las reglas del xito no pasan por el estudio
sistemtico, ni siquiera por el ttulo de doctor que segn su padre abre las puertas a la carrera
poltica y al reconocimiento social El hacerse hombre, repetido insistentemente como el
objetivo de su formacin debe adecuarse a las reglas de la poltica verncula. Los mayores, su
padre y amigos de la ciudad, comprenden la leccin del hijo: la educacin es para los
fracasados como Pedro Vzquez; el xito requiere otra estrategia: el oportunismo. Los
profesores se ren a carcajadas de las burradas que Mauricio dice en su examen de ingreso, y
el narrador afirma: Como era lgico aunque ahora quiz no lo parezca entr a cursar el
primer ao del Colegio Nacional. En ese lgico del narrador se encuentra la inversin de la
que hablamos: si tenemos en cuenta las burradas, no es lgico que ingrese al colegio; sin
embargo, el hecho resulta adecuado a otra lgica: la del acomodo, la educacin como parte
de una iniciacin a un orden poltico basado en el engao y el clientelismo. Leemos en el
Prlogo de Sarlo:
De all que la escritura en primera persona elegida, sea la que determina la figura
semntica y narrativa fundamental: biografa de la iniciacin poltica del poltico
criollo, tramada con su iniciacin sexual y su ingreso en el mundo. El tema de la
iniciacin es, entonces, bsico.
En sntesis, una novela de aprendizaje que invierte los valores que han dado origen al
gnero: la educacin como vehculo de la formacin del ciudadano, la escuela de la vida como
el cumplimiento de ciertas etapas que modelan una tica.
La crtica se ha detenido con inters en la aclaracin del narrador en la pgina 8 de la
edicin de Losada. Segn esa aclaracin, Gmez Herrera narra su vida a Payr, quien se reserva
al carcter de copista. El copista modifica mbitos y lugares desdibujando la historia original;
slo dos cosas Gmez Herrera no permite cambiar: el ttulo y la transaccin de que se escriba
en primera persona, aunque el copista prefera la tercera. Sarlo le da a esta aclaracin una gran
importancia, por cuanto configura lo que llama el pacto de lectura; mientras que Anderson
Imbert le resta inters a lo que define como el viejo truco del copista. Como parte de esta
transaccin, la primera persona inunda el relato y la identificacin narrador-copista (Gmez
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Herrera-Payr) parece denunciar lo que Sarlo llama el vaco de la tercera persona. No obstan-
te, la identificacin tiene, en el interior del relato, innumerables fisuras. Veamos un ejemplo: se
trata de un momento central de la novela, ya que acaba de morir Don Fernando, el Tatita:
Pero todo esto, terror y pena era vago, indeciso, como si no me diera, como si no
pudiera darme cuenta exacta del hecho brutal, como si pasara por una confusa y
angustiosa pesadilla...
Hubo discursos junto a la tumba de don Fernando Gmez Herrera, cuyo atad
acompa el pueblo en masa hasta el pobre y descuidado cementerio de Los
Sunchos, cubierto de pasto y poblado de peludos y vboras.
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que la dicotoma ha sido corregida por Payr: ...el vicio criollo no tiene un antagonista en el
espritu de las ciudades, sino que lo ha impregnado todo, ocupando por completo la escena
poltica nacional. En efecto, la lectura de un fragmento nos permite ver la reelaboracin de la
antinomia de Facundo:
No parece un dato menor que ambas perspectivas sean descriptas a travs de referencias
literarias, como si la tensin entre lo fantstico y el modelo balzaciano fuera no slo una
experiencia del joven, sino tambin del escritor. La educacin los libros ya no son un
vehculo de civilizacin, sino un vehculo de fantasa, y sta es un arma que abre las puertas
de la ciudad. As, ni la ciudad es en s un mbito civilizador, ni el campo es el mbito
excluyente de la barbarie. Si el remedio para los males de la realidad nacional permite asociar a
Sarmiento y a Payr, el diagnstico los diferencia: la realidad de 1910 planteaba nuevos
problemas, cuya explicacin pona de manifiesto la insuficiencia de la antinomia sarmientina.
Los captulos de Don Segundo Sombra se enhebran en una forma ilustre de las litera-
turas orientales y occidentales: el protagonista sale al encuentro de las aventuras que
formarn su personalidad, completando una necesaria educacin en el mundo.
(Ghiano)
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Estamos en presencia, como se ve, de una novela de iniciacin, no, por cierto, a la
manera del Wilhelm Meister, la conocida novela de Goethe, sino ms bien en una
tradicin negra que no tiene precedentes en nuestra literatura. (Gregorich)
Ser a travs de un crimen se titular un tramo de Los siete locos, novela que sigue a los
aos de aprendizaje como podra llamarse el lapso abarcado por El juguete rabioso
de Silvio Astier. (Pezzoni)
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De pronto o correr unos caballos; un cencerro agit sus notas con precipitacin de
gotera. Aquellos sonidos se expandan en el sereno matinal como ondas en la piel
soolienta del agua al golpe de algn cascote. Perdido en la noche, cant un gallo,
despertando la simpata de unos teros. Solitarias expresiones de vida diurna que
amplificaban la inmensidad del mundo.
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1.6, veremos que la novela no se adecua muy cmodamente a la estructura cannica del gnero.
Por un lado, su grado de ejemplaridad o contra-ejemplaridad resulta muy dudosa; por otro, el
grado de relacin del proceso de aprendizaje con la representacin de la vida social y poltica
ha sido objeto de numerosas controversias: la recurrente discusin del realismo en Arlt. Si se
lee el comienzo mismo de la novela (Guando tena catorce aos me inici en los deleites y
afanes de la literatura bandoleresca un viejo zapatero andaluz.,.), el crtico se ve tentado a
decir a confesin de parte..., ya que es el propio narrador el que habla de una iniciacin. La
segunda tentacin es destacar inmediatamente el contraste con Giraldes: contra el gaucho que
inicia a Fabio en las tareas del campo, un viejo inmigrante que inicia a Silvio en la literatura
folletinesca. Pero vamos por partes.
En primer lugar, la cuestin del aprendizaje. La oposicin educacin en la escuela versus
educacin en la vida/en la calle no slo resulta un principio estructurante de El juguete..., sino
que vuelve a aparecer como un Leitmotiv en las Aguafuertes. Adems, la eleccin del segundo
trmino de la oposicin es la que funda el lugar privilegiado que ocupa la ciudad en la narrativa
arltiana. La educacin en la escuela, como se puede leer en otros autores de la poca, es
sinnimo de inutilidad, represin y tedio. En el aguafuerte Los chicos que nacieron viejos se
puede leer el efecto de la escuela en la educacin:
Ahora bien, en los dos textos citados aparece el equvoco lugar que ocupan los libros
en el proceso de aprendizaje. En un lugar se acusa a los nios modelo de no haber ledo nunca a
Salgari; en otro dice que los libros resultan intiles para la educacin en la vida, idea reforzada
en una de las ms citadas aguafuertes, La inutilidad de los libros. Es que hay dos tipos de
libros? Se podra decir, con las palabras de Arlt, que hay libros de poetas y libros de tontos, y
que la lnea divisoria entre unos y otros slo existe en la antologa que el propio Arlt fabrica a
voluntad. La lectura de El juguete... nos permite ir ms all y afirmar que los libros de los tontos
los vemos en la escuela; los de los poetas hay que conseguirlos en otro lado. En el episodio del
robo a la biblioteca de la escuela el contraste entre Lugones y Baudelaire resulta bien explcito:
Las montaas del oro slo tiene un valor de cambio (Es un libro agotado. Diez pesos te lo dan
en cualquier parte); el libro sobre Baudelaire, en cambio, es hermossimo (Me lo llevo para
casa). En cualquier caso, queda claro, como lo demostr Piglia, que el acceso a los libros para
quien opta por la escuela de la calle est asociado al delito. Delito a dos puntas, porque hay que
cometer un robo para acceder a los libros, y porque en Arlt, dice Piglia, la lectura tiene siempre
un efecto perturbador y delictivo. El hacerse hombre de Payr se transform en el hacte
duro, muchacho de Giraldes, y ste en ser un bandido grande como Rocambole y un poeta
genial como Baudelaire. Se podra decir que en la serie de igualaciones, o de causas y
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consecuencias, que estableci Vias, se podran ver claramente los dos modelos de aprendizaje:
Los libros, entonces, no son el modelo de la ejemplaridad social, sino una puerta que se abre a
bandidos, poetas y aventureros, para acceder al reconocimiento social desde abajo. En 1.4.
hablamos de una tradicin del gnero que preexista al programa pedaggico de la Ilustracin
alemana, y nos referimos a la novela inglesa del siglo XVIII y a su anclaje en la picaresca del
Renacimiento. Gregorich despega a la novela de Arlt del modelo de Goethe y se refiere a una
tradicin negra del gnero; ignoro de qu se trata o a qu llama Gregorich la variante negra.
Creo, sin embargo, que para despegar a Arlt de la herencia alemana del gnero, habra que
pensar en la otra lnea de la que hablbamos, en particular en la picaresca espaola. Contrastar
El juguete... con, por ejemplo, el Lazarillo de Tormes no parece disparatado aun teniendo en
cuenta que median entre uno y otro cuatro siglos: estructura anloga; similar progresin de las
etapas del aprendizaje; similar caracterizacin negativa de los guas del aprendizaje; similar
concepcin de la aceptacin social a travs del delito y el engao. Las marcas de la picaresca
ponen de manifiesto una de las mayores paradojas de la narrativa de Arlt: la novela del
aprendizaje en la calle, del que se hace desde abajo, del que no tiene acceso a la cultura est, en
su estructura, arraigada firmemente en uno de los modelos ms clebres de la literatura
espaola, y est mucho ms atravesada por referencias literarias y cientficas que cualquier otra
novela de su poca.
En segundo lugar, la cuestin de la ejemplaridad. Dice Fisbach: ... ni el narrador Silvio
Astier se propone componer un relato ejemplar en el sentido en que no pretende describir e
imponer una filosofa de la vida ni un modelo de comportamiento. Si la educacin de la
escuela, la de los chicos serios, es detestable, la educacin ele la calle podra resultar, por
contraste, ejemplar. Esta oposicin es, en este sentido, falsa. El episodio de la traicin al Rengo,
que tantas controversias ha suscitado, nos muestra que Arlt ha decidido llegar hasta el fondo: lo
que est en juego es precisamente la ejemplaridad del relato. Contra las picardas
adolescentes de otros personajes bromas a profesores, robos de naranjas, o cosas por el
estilo, Arlt invierte totalmente la formulacin del problema del orden social. Para ser
aceptado socialmente, parecen decir otros autores, slo se admiten transgresiones menores,
picardas de la edad, de acuerdo con el modelo de Juvenilia de Miguel Can. Para ser aceptado
socialmente, dice Arlt, hace falta llegar a la transgresin mayor, ser Judas Iscariote. Desde
arriba, la aceptacin tiene que ver con el respeto del orden social; desde abajo, con su
transgresin. Lo hemos escuchado todos de alguna maestra: Si me dicen quin fue, no voy a
tomar ninguna represalia; si no me lo dicen, va a haber una amonestacin para todos. La
compulsin a la traicin: a) es algo que se ensea; b) est dirigida no al individuo, sino a la
clase. El problema fue para quienes rechazaron el final de la novela y sigue siendo cmo
interpretar desde la clase algo que es denigrante para el individuo. Cualquier interpretacin en
este sentido parece asemejarse a una justificacin, y de ah el rechazo. As lo crey Masotta en
su conocida interpretacin de la traicin:
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ttulo y rengln a rengln, el aserto de Masotta. Silvio como tambin Judas Iscariote es
perfectamente consciente de la ley que infringe, y el paso de objeto a sujeto es tambin el de la
voz pasiva a la activa: nunca ms ser humillado. All se inscribe el rechazo del dinero que le
ofrece el Ing. Vitri, ya que Astier ha decidido no ser ms objeto de la humillacin:
Usted poda pagarme, y ni eso ahora, porque yo por mi quietud me siento, a pesar de
toda mi canallera, superior a usted.
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Lukcs sino produccin de un nuevo modo de entender los nexos entre ficcin y realidad.
Quizs en esta transgresin del gnero que estamos estudiando se encuentre otra de las claves
que nos permitan hablar de la modernidad del proyecto narrativo de Arlt.
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