FUENTES DE LA IDENTIDAD Y EL YO

EN LA TEORA FEMINISTA CONTEMPORNEA*

Seyla Benhabib

En octubre de 1928, mes en el que Viginia Woolf pronunci las dos conferencias que
constituiran la base para Una habitacin propia (1929), apareci su novela Orlando. Una
novela exuberante, fantstica, lrica, satrica, Orlando , en palabras de un crtico, representa
la movilidad de la fantasa y el deseo; una narrativa trangresora de lmites de tiempo, de
espacio, de gnero, y sexo1. Esta biografa empieza en los ltimos tiempos del siglo XVI, en
la poca isabelina, como la historia de un joven hombre hermoso y con talento, de noble
ascendencia, buena fortuna y grandes posibilidades tan brillante es el futuro que se le tiene
reservado que la reina Isabel se encapricha de l, y lo asedia con invitaciones amorosas. Tras
enamorarse locamente de una princesa rusa misteriosa y veleidosa, Sasha, Orlando acepta ser
enviado a Constantinopla como embajador de la corona; all cae en un profundo trance que
dura varios das y despertndose convertido en mujer. Orlando se haba transformado en
una mujer, intil negarlo escribe Woolf. Pero, en todo lo dems, Orlando era l mismo. El
cambio de sexo modificaba su porvenir, no su identidad. Su cara, como lo pueden demostrar
sus retratos, era la misma. Su memoria poda remontar sin obstculos el curso de su vida
pasada. Alguna leve vaguedad puede haber habido, como si algunas gotas oscuras enturbia-
ran el claro estanque de la memoria; algunos hechos estaban un poco desdibujados; eso era
todo. (90-1)2.
La ltima frase eso era todo oculta hasta que punto la novela entera es una medita-
cin sobre los complejos temas de la identidad personal, la diferencia sexual, la construccin
del gnero y la bsqueda inquietante del artista en pos de las fuentes interiores de las que
emana la creatividad, el arte, la imaginacin y la fantasa. Orlando fue varn hasta los treinta
aos; entonces se volvi mujer y ha seguido sindolo. La narrativa de Virginia Woolf desafa
una fcil categorizacin en trminos de androginia, bisexualidad o de la perversidad polimorfa
de todo deseo sexual. Es un ideal sexual exuberante y fantstico3, una historia de sexuali-
dad mltiple y transgresora. Dedicada a la amante de Woolf, Vita Sackville-West, y compues-

* Este es el texto de una conferencia impartida por Seyla Benhabib en la primavera de 1995 en la
Universidad de La Laguna. Agradecemos a la autora el permitirnos su traduccin y publicacin.
1
Karen R. Lawrence, Orlandos Voyage Out Modern Fiction Studies, nmero especial dedicado a
Virginia Woolf, Ellen Carol Jones editor, vol. No. 1 (Spring 1992), p. 253.
2
Virginia Woolf, Orlando. A Biography, ninth reprinting (Triad Grafton: Glasgow, 1977), pp. 106-7.
Nota de las traductoras: En espaol citamos de aqu en adelante entre parntesis por la traduccin de
Jorge Luis Borges. Vase Virginia Woolf, Orlando, Barcelona, Edhasa, 1978.
3
Kari Elise Lokke, Orlando and Incandescence. Virginia Woolf`s Comic Sublime, en Modern Fiction
Studies, nmero especial dedicado a Virginia Woolf, p. 236.
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ta durante los viajes de sta por el Cercano Oriente, Orlando es pblica y privada, dirigida a
una audiencia de uno y de muchos4.
Habiendo sobrevivido al sarcasmo, a la hipocresa, y a la vileza de los sabios del siglo
XVIII, personificados por Pope, Addison, y Dryden, Orlando encara los roles genricos repre-
sivos del siglo XIX. Era como si el Genio de la poca soplara ora fro ora caliente, en sus
mejillas. Y si el soplo del genio de la poca era algo irregular.., su ambigua situacin la disculpa
(hasta su sexo estaba en tela de juicio), como tambin la disculpa de su desordenada vida
anterior (152). La identidad sexual fija, definida por roles y categoras genricas rgidas, no es
central al ncleo de la identidad del yo, nos hace saber Woolf. Las fuentes del yo como un ser
unificado, si es que las hay, sugiere Woolf, yacen ms profundamente. Buscando en los bolsi-
llos de su camisa, Orlando descubre un manuscrito de su poema La encina manchado por el
mar, la sangre y los viajes. Lo haba empezado en 1586 y llevaba cerca de trescientos aos
trabajndolo. Ojeando sus pginas del manuscrito cae en la cuenta de qu poco haba cambia-
do en tantos aos!. Haba sido un muchacho melanclico, enamorado de la muerte, como son
los muchachos; y despus amoroso y exuberante; despus travieso y burln; y a veces haba
ensayado la prosa, y a veces el drama. Pero a travs de todos esos cambios, ella no haba cam-
biado. Siempre el mismo carcter pensativo y reconcentrado, idntico amor por la naturaleza y
los animales, idntica pasin por el campo y las estaciones (153).
Mi conferencia hoy es una extensa meditacin filosfica sobre esta afirmacin: Aun a
pesar de todos esos cambios ella haba permanecido, reflexionaba, siendo fundamentalmente
l mismo. Cul era el significado de esta identidad del yo? A travs de qu conjunto de
caractersticas o actividades, patrones de conciencia o patrones de conducta, decimos de
alguien que es l mismo? En un lenguaje filosfico, cmo ha de ser pensada la identidad
del yo que permanece igual a s mismo?
La cuestin de la identidad del yo es, ciertamente, una de las ms antiguas del pensa-
miento humano, y planteada en este nivel de generalidad, no puede proporcionar un anlisis
muy iluminador. Permtanme clarificar, por tanto, el horizonte contemporneo de las preocu-
paciones teorticas, culturales y polticas a partir del contexto en el que sito la cuestin de la
identidad hoy.
En una de las ms provocativas, inquietantes, e iluminadoras reflexiones sobre la filoso-
fa y la poltica de la identidad de nuestro tiempo, Judith Butler escribe: La estrategia ms
insidiosa y efectiva parece ser una apropiacin y un redespliegue completo de las categoras
de la identidad misma, no meramente para disputar acerca del sexo, sino para articular la
convergencia de los mltiples discursos sexuales en el lugar de la identidad con el fin de
convertir a tal categora, en cualquiera de sus formas, en permanentemente problemtica5.
Por qu ha llegado a ser necesario convertir la categora de identidad en problemtica? Por
qu ha devenido el concepto de identidad en el presente el sitio de una tan intensa lucha
poltica y teortica?

4
Karen R. Lawrence, Orlando's Voyage Out, p. 257.
5
Judith Butler, Gender Trouble. Feminism and the Subversion of Identity (New York: Routledge, Kegan
and Paul, 1990), p. 128.
 FUENTES DE LA IDENTIDAD Y EL YO EN... 163

Quiero explorar esta cuestin primero documentando muy brevemente un cambio de

paradigma fundamental dentro de la teora feminista contempornea desde el standpoint
feminism hasta el feminismo postestructuralista /discursivo. Habiendo delineado este cam-
bio de paradigma, voy, entonces, a considerar dos concepciones de la identidad. La primera
ser el concepto radicalmente constructivista de identidad aportado por J. Butler, y la segun-
da, la concepcin esencialista de la identidad propuesta por Ch. Taylor en su Sources of the
Self. Mi tesis es que ambas visiones son inadecuadas. La de Taylor lo es porque confunde las
condiciones de posibilidad de una historia de vida lograda con el compromiso con un conjun-
to de bienes constitutivos; la de Butler es inadecuada porque su constructivismo radical no
sirve para explicar la capacidad de actuar humana(agency), ms de lo que sirve para dar
cuenta de la capacidad del yo para retener una identidad coherente a lo largo del tiempo. El
concepto de yo de Taylor corre el riesgo de congelarse en el tiempo, permaneciendo vincula-
do a un conjunto de bienes ideales fundamentales, que no son radicalmente desafiados o
revisados; el de Butler nos remite a Orlandos que se expanden, no a lo largo de siglos, sino
slo en el breve tiempo de vida, atrapados en el perpetuo torbellino de la falta de unidad del
gnero, tiempo, y espacio. Mantendr que la identidad del yo debe ser pensada como instan-
cia de segundo orden, como la capacidad reflexiva de un individuo para generar activamente
significados futuros a partir de su biografa pasada y presente as como la capacidad dinmi-
ca de una persona para comprometerse en la interaccin con otros yoes.

2. DESDE EL STANDPOINT FEMINISM A LOS FEMINISMOS DEL DISCURSO:

LA EMERGENCIA DE LA IDENTIDAD COMO PROBLEMA POLTICO

Quiero utilizar el trmino standpoint feminism para designar un tipo de teora femi-
nista y un paradigma de investigacin que presenta las siguientes caractersticas6: en primer
lugar, se pone de manifiesto que tanto las teoras filosficas como las cientfico-sociales del
pasado han sido cognitivamente inadecuadas porque han sido ciegas al gnero, es decir,
porque han fracasado en dar cuenta del punto de vista, las actividades y las experiencias de
las mujeres. La ceguera al gnero no es una omisin accidental o por descuido, sino que
afecta a la plausibilidad cognitiva de las teoras. Segundo, para corregir la ceguera al gnero,
es necesario identificar un conjunto de experiencias, actividades y patrones de pensamiento
y sentimiento que pueden ser caracterizados como femeninos. Tercero, tales experiencias y
actividades son una consecuencia de la posicin social de las mujeres o de su papel en la
divisin sexual del trabajo. Mientras el varn de la especie ha sido activo en las esferas
pblicas de la produccin, la poltica, la guerra y la ciencia , las actividades de las mujeres a

6
El trmino, hasta donde yo s, fue introducido en la teora feminista por Nancy Hartsock quien
analiz la posibilidad de construir una teora feminista en analoga a lo sugerido por Georg Lukacs en
su Historia y conciencia de clase para la teora marxista. Vase Hartsock, Money, Sex and Power.
Towad a Feminst Historical Materialism (New York: Longman, 1983; Boston: Northeastern Universitiy
Press, 1984).
164 SEYLA BENHABIB

lo largo y ancho de la historia han sido confinadas a las esferas domstica/reproductiva y

privada. Cuarto, la tarea de la teora feminista es hacer de esta esfera de actividad y de sus
consecuencias para la vida humana un asunto visible, audible y presente en el nivel de la
teora. La teora feminista articula lo implcito, lo tcito, las experiencias y actividades coti-
dianas y no teorizadas de las mujeres y permite que stas accedan al nivel de la conciencia.
Quinto, al ayudar a la articulacin de la experiencia de las mujeres, la teora feminista no slo
se compromete en una crtica de la ciencia y la teora, sino tambin contribuye al proceso de
transformar la conciencia de las mujeres al prestar a las actividades y experiencias de stas
presencia y legitimidad en la vida pblica. De aqu que, un nmero de obras seminales, prin-
cipalmente desde los ltimos aos setenta, tienen los ttulos caractersticos de Becoming Visi-
ble. Women in European History; In a different voice ; Public Man, Private Woman7.
Para dejarlo claro, el cambio paradigmtico hacia los feminismos postestructuralistas-
discursivos en la mitad de los ochenta fue influenciado por pensadores franceses como Michel
Foucault, Jacques Derrida, Jean-Francois Lyotard, Luce Irigaray and Helene Cixous. Debido
a que el impacto de sus teoras, no importa cun diversos y contradictorios sus discursos
filosficos puedan haber sido, se sinti en el corazn de los estudios de humanidades de este
pas (EEUU), las tericas feministas tambin descubrieron, en estas posiciones, un aliado
atractivo para sus preocupaciones. Lo que es nico sobre la recepcin norteamericana del
pensamiento francs postestructuralista, es que, correcta o incorrectamente, el inters en la
teora francesa coincidi con una serie de intensas luchas polticas dentro del movimiento
feminista. Linda Nicholson y Nancy Fraser han captado esto muy bien en su artculo Social
Criticism Without Philosophy: An Encounter Between Feminism and Postmodernism:

...la prctica de la poltica feminista en los ochenta gener un nuevo conjunto de presiones que
han trabajado contra las metanarrativas. Recientemente, las mujeres pobres y de clase trabaja-
dora, mujeres de color y las lesbianas han ganado finalmente una audiencia ms amplia para sus
objeciones a las teoras feministas que fracasan en iluminar sus vidas y en plantear sus sus
problemas. Han expuesto que las primeras quasi-metanarrativas, con sus asunciones de la de-
pendencia universal de las mujeres y su confinamiento en la esfera domstica, eran falsas
extrapolaciones a partir de la experiencia de las mujeres blancas, de clase media y heterosexuales
que dominaron los inicios de la segunda ola... As, al igual que la conciencia de clase, sexual,
racial y tnica del movimiento se ha alterado, tambin lo ha hecho esta concepcin dominante
de la teora. Ha llegado a ser claro que las quasi-metanarrativas obstaculizan ms que fomentan
la sororidad (sisterhood), ya que hacen desaparecer las diferencias entre las mujeres y entre las
formas de sexismo a las que diferentes mujeres estn diferentemente sometidas.8

7
Becoming Visible. Women in European History, ed. por Renate Bridenthal, Claudia Koonz, y Susan
Stuard (Boston: Houghton, Mifflin Company, 1987); Caron Gilligan, In a Different Voice, (Cambridge,
Mass.: Harvard University Press, 1982); Jean Bethke Elshtain, Public Man, Private Woman ( Princeton,
N.J.: Pinceton University Press, 1981).
8
Linda Nicholson y Nancy Fraser, Social Criticism without Philosophy en: Linda Nicholson, ed.
Feminism/Postmodernism (New York: Routledge, 1990).
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En los ochenta el mensaje teortico de estos maestros de la sospecha estuvo en el

centro de la crtica poltica que las mujeres lesbianas, las de color, las del Tercer Mundo
hacan a la hegemona de las mujeres blancas, europeas occidentales o norteamericanas y
heterosexuales del movimiento. Esta crtica poltica estuvo acompaada por un giro filosfi-
co desde los paradigmas marxista y psicoanaltico hacia el anlisis foucaultiano de los tipos
de discurso y las prcticas derridianas de la deconstruccin textual. En trminos de modelos
de investigacin social, se transit del anlisis de la posicin de las mujeres en la divisin
sexual del trabajo y el mundo del trabajo en general a los anlisis de la construccin y cons-
titucin de la identidad, a los problemas de la identidad colectiva y de la representacin de los
otros y a los asuntos de confrontacin cultural y la hegemona.
Ningn concepto revela ms explcitamente la esencia de este cambio paradigmtico que
l que es central a la teora feminista, el de gnero. Intentos tericos diferentes, con el fin de
definir el gnero, tambin indican que se ha ganado y que se ha perdido con este cambio
terico. Como un ejemplo del standpoint feminism me gustara citar a la historiadora Joan
Kelly Gadol. En The Social Relations of the Sexes. Methodological Implications of Women's
History, Kelly Gadol observa que: En breve, las mujeres deben ser definidas como mujeres.
Somos el oponente social, no de una clase, una casta, o de una mayora, ya que somos una
mayora, sino de un sexo: el de los hombres. Somos un sexo, y la categorizacin por gnero no
implica ms el rol maternal y la subordinacin a los hombres, excepto como rol social y de
relacin reconocido como tal, socialmente construido y socialmente impuesto9. Kelly Gadol
hace una clara distincin entre gnero y sexo; mientras el sexo es dado nosotras como muje-
res somos el sexo opuesto de otro sexo igualmente no-poblemtico, el de los hombres, escribe
el gnero es socialmente construido y disputado.
El feminismo postestructuralista del discurso desafa precisamente esta dicotoma entre sexo
y gnero, y la lgica de oposiciones binarias que crea. El Gender Trouble de J. Butler proporciona
una crtica penetrante de las asunciones epistmicas que subyacen a tales formas previas de la
teora feminista. Butler escribe: El gnero no es a la cultura lo que el sexo a la naturaleza; el
gnero es tambin el medio discursivo/cultural por medio del cual una naturaleza sexuada o un
sexo natural se produce y establece como prediscursivo, anterior a la cultura, una superficie
polticamente neutral sobre la que la cultura acta10. Para Butler el mito del cuerpo ya sexuado es
el equivalente epistemolgico del mito de lo dado: del mismo modo que lo dado slo puede ser
identificado mediante un marco discursivo que nos permite primero nombrarlo, as ocurre tam-
bin con los cdigos del gnero disponibles culturalmente que sexualizan un cuerpo y constru-
yen la direccionalidad del deseo sexual del cuerpo. Escribiendo desde las experiencias de las
mujeres lesbianas dentro del movimiento feminista, la aguda crtica de Butler de la distincin
entre sexo y gnero le permite iluminar cun opresiva y debilitadora ha sido la binariedad compulsiva
de la lgica heterosexual para algunas mujeres y hombres. La visin de que no slo el gnero sino
tambin la sexualidad est socialmente construida nos permite entrar en el terreno de la lucha

9
Joan Kelly Gadol, The Social Relations of the Sexes: Methodological Implications of Women's History
and Theory en Women, History and Theory (Chicago: Universitiy of Chicago Press, 1986), p. 6.
10
Judith Butler,Gender Trouble en ed. cit., p. 7.
166 SEYLA BENHABIB

poltica acerca de asuntos tales como la sexualidad y la identidad sexual, terrenos que se haban
considerado exteriores a la poltica. Quiero resumir este giro de puntos de vista y sensibilidades
con una frmula: mientras el standpoint feminism estuvo obsesionado con la madre y la mater-
nidad, el feminismo postestructuralista lo estuvo con la sexualidad y el trasvestismo (drag queen).

3. IDENTIDADES EN LUCHA COMO PROYECTO POLTICO

La principal consecuencia de considerar tanto al gnero como a la sexualidad como

socialmente construidos es la fluidez que esta visin introduce en las categoras de identidad,
al tiempo que convierte a la construccin de las identidades en un asunto poltico central11.
Las identidades, las personales as como las colectivas, son vistas como construcciones
sociales sin base dada en la naturaleza, la anatoma, o alguna otra esencia antropolgica. Tal
construccin social, tiene que ser entendida como un proceso de lucha social, cultural y
poltica por la hegemona entre grupos sociales compitiendo con otros por la imposicin o
dominancia de ciertas definiciones de identidad. Por ejemplo, qu significa nosotros, el
pueblo: los propietarios, los cabezas de familia blancos de las colonias? qu decir sobre la
poblacin esclava afroamericana? qu de los nativos americanos? Nuestra identidad como
un nosotros contiene los resultados de luchas colectivas por el poder entre grupos, culturas,
gneros y clases sociales. La identidad de cada nosotros se forma mediante la sedimenta-
cin de tales luchas del pasado por la hegemona12. Si esto es as, la historia de cada noso-
tros presupone diferenciacin de un ellos. Aplicando una de las penetrantes ideas de G.W.G.
Hegel, se puede decir que no hay identidad sin diferencia; para ser uno de una cierta clase,
por ejemplo, idntico, se presupone que ese uno es diferente de otro. La formacin de la
identidad es un proceso del yo y de la diferenciacin respecto del otro.
Mientras la perspectiva abierta por esta tesis en lo que se refiere a la construccin social
de identidades colectivas puede ser extremadamente fructfera para los estudios sociales e
histricos13, las dificultades de la poltica de identidad/diferencia tanto como las de los
paradigmas de investigacin terica derivan de lo que me gustara lllamar la fungibilidad14

11
En su conclusin a Gender Trouble, Butler plantea provocativamente estos asuntos.
12
Para una posterior elaboracin de las implicaciones teorticas y polticas del cuestionamiento de la
identidad, vase mi Democracy and Difference. The Metapolitics of Lyotard and Derrida, The Journal
of Politics Philosophy (January, 1994).
13
Para algunos ejemplos recientes de la utilizacin de esas ideas en el contexto de los estudios
postcoloniales, vase Gyan Prakash, Postcolonial Criticism and Indian Historiography en Social
Text, vol. 10, Nos. 2 y 3 (1992), pp. 8-18. Chandra Talpade Mohanty, Feminist Encounters: Locating
the Politics of Experience en Destabilizing Theory, ed. por Michelle Barret y Anne Philips (Cambridge,
UK: Polity Press, 1992), pp. 74-92.
14
El Oxford English Dictionary define fungible como taking the place of y fullfilling the office
of (Oxford: Oxford Unversity Press, 1982, ed. compacta). Las categoras de la identidad son as, en
principio, reemplazables, sustituibles por otras.
 FUENTES DE LA IDENTIDAD Y EL YO EN... 167

de la identidad. Sigo el OED (Oxford English Dictionary) al definir fungible como to-
mando el lugar de y cumplimentando el oficio de15. Las categoras de la identidad son as
reemplazables, sustituibles por otras.
En la literatura teortica contempornea sobre identidad, un trmino domina sobre todos
los otros, y este es el trmino construccin. Las identidades se construyen a travs del
enfrentamiento y el conflicto de grupos, clases, problemticas, etc. Sin embargo, construc-
cin, referida a veces tambin como constitucin, es un trmino peculiar para designar un
proceso que se supone que tiene lugar a las espaldas de los sujetos y sin su participacin
voluntaria y plena como agentes. En lenguaje foucaultiano, son las matrices poder/conoci-
miento las que nos constituyen o construyen. A diferencia del sujeto del discurso tradi-
cional humanista, en este modelo el sujeto no existe como soporte de la accin (locus of
agency). Segn Judith Butler:

La cuestin de situar la accin est normalmente vinculada con la viabilidad del sujeto,
donde el Sujeto es entendiddo como poseedor de una existencia estable anterior al campo
cultural en el que negocia. O, si el sujeto est culturalmente construido, no obstante, est inves-
tido de capacidad de accin, usualmente representada como la capacidad para la mediacin
reflexiva que permanece intacta a pesar de su impregnacin cultural. Sobre tal modelo, cultu-
ra y discurso engullen al sujeto, pero no lo constituyen.(143).

Contra el punto de vista de que el sujeto es simplemente engullido por el discurso,

Butler defiende la posicin ms fuerte de que est constituido por el discurso, aunque no
determinado por l. Mucho se esconde detrs de esta distincin. Como ya he argurmentado en
otra parte, la teora contempornea feminista puede bordear la incoherencia si no es capaz de
clarificar un punto de vista consistente e inteligible sobre la accin, la identidad, y subjetivi-
dad16. Pero distinguir entre constitucin y determinacin no responde la pregunta de qu
puntos de vista de la accin, la identidad y la subjetividad son posibles desde el interior del
marco de referencia de una teora radicalmente constructivista. Si estos agentes retienen capa-
cidades para la resistencia, la resignificacin, o para subvertir los cdigos del gnero, en
palabras de Butler, desde dnde se derivan?Cules son las fuentes de espontaneidad, creativi-
dad y resistencia en los agentes? Si de hecho, la identidad de gnero no es un proyecto existencial
complejo sino un proceso de construccin que tiene lugar a nuestras espaldas, de dnde deri-
van las fuentes del dolor, la contradiccin y la infelicidad asociadas con tal identidad?17.

15
Oxford English Dictionary, ed. cit., p. 606.
16
Adems de mis reflexiones sobre este tema en Feminism and the Question of Postmodernism, op.
cit., vase Subjectivity, Historiography and Poltics. Reflections on the Feminism/Postmodernism
Exchange en An Exchange on Feminism and Postmodernism (New York: Routledge, 1994). Este
intercambio ha aparecido en alemn como Benhabib, Butler, Cornel and Fraser, Der Streit um Differenz
(Frankfurt: Fischer Verlag, 1993).
17
Para decirlo abruptamente: en la transicin del standpoint feminism a los feminismos post-
estructuralistas hemos perdido al sujeto femenino. Cmo un guin en busca de autor, la teora feminista
168 SEYLA BENHABIB

El status problemtico de estas categoras tambin se pone de manifiesto en la forma en

que raza, gnero y clase aparecen entrelazadas en la literatura actual como determinantes de
la identidad que deberan guiar los paradigmas de investigacin emprica. La cuestin que
raramente se plantea, si lo hace alguna vez, es la de qu tipo de comprensin del yo se debe
presuponer para conceptualizar la confluencia de esas identidades. Son estas identidades
sumativas? Son como diferentes ropajes unos sobre otros que los actores sociales pueden
ponerse y quitarse? Cmo son vividas por un individuo que en s mismo es una totalidad
concreta y que las une a todas en una historia de vida singular? Estas son distinciones anal-
ticas al nivel de la teora; en cualquier trabajo de investigacin socio-histrica, cultural tene-
mos que mostrar cmo se entretejen en un relato coherente como aspectos de las identidades
de los individuos especficos. Cuando realizamos tal tipo de investigacin, qu modelos de
narrativas de vida debemos desarrollar? Dentro de la escena teortica contempornea de
fragmentacin y multiplicidad, la cuestin de la unidad del yo apenas se plantea.
Una de las pocas excepciones es un artculo reciente de Mara Lugones titulado Purity,
Impurity and Separation18. Mara Lugones llama la atencin sobre la distincin entre la
identidad fragmentada como opuesta a la mltiple o compleja. Escribiendo desde la
perspectiva de las identidades culturales y sexuales mltiples (mujer chicana y lesbiana),
Lugones critica el nfasis postestructuralista sobre la fragmentacin. Segn la lgica de la
mezcla, el mundo social es complejo y heterogno y cada persona es mltiple, no fragmenta-
da, corporeizada; segn la lgica de la pureza, el mundo social es a la vez unificado y frag-
mentado, homogneo y jerrquicamente ordenado. Cada persona es o fragmentada, o com-
puesta o abstracta y unificada no son alternativas excluyentes. La unificacin y la homo-
geneidad son principios referidos al ordenamiento del mundo social. La unificacin requiere
un ordenamiento fragmentado y jerrquico. La fragmentacin es otro disfraz de la unidad,
tanto en la colectividad como en el individuo. Conectar el mestizaje en los individuos con el
mestizaje en los grupos y en el mundo social, y conectar la fragmentacin dentro de los
individuos con la orientacin de lo mltiple proyectado hacia un mundo social homogneo19.
La crtica de Lugones al nfasis en la fragmentacin como el reverso del paradigma del
sujeto unificado y jerrquicamente ordenado es muy acertada; sin embargo, como los teri-
cos de la identidad fragmentada, ella igualmente no clarifica las presuposiciones teorticas
de la conceptualizacin de la identidad del yo. Qu tipo de capacidades y habilidades deben

contempornea ha estado a punto de anular su misma posibilidad de ser. Linda Alcoff llam la atencin
a algunas de las dificultades de la teora feminista contempornea en su reciente artculo, Cultural
Feminism Versus Post-Structuralism: The Crisis of Identity in Feminist Theory Signs ,Vol. 13, No. 31
(Spring, 1988) pp. 405-436. Ya sea que la tesis de la radical construccin de las identidades es demasiado
hiperblica y oculta ms de lo que revela, o cualquier otra teora de la subjetividad, una que pueda
explicar tanto las fuentes de la creatividad humana como la victimizacin, la capacidad de actuar
(agency) tanto como la pasividad, es necesaria.
18
Mara Lugones, Purity, Impurity and Separation Signs, vol. 19, No. 2 (Winter, 1994), pp. 458-480.
19
Ibid., p. 463.
 FUENTES DE LA IDENTIDAD Y EL YO EN... 169

poseer los yoes mestizos para permanecer mltiples, no fragmentados y al mismo tiempo ser
capaces de accin y autorrealizacin humana?
Obsrvese que este punto no es simplemente de inters teortico; ya que las discusiones
filosficas de la identidad implcita o explcitamente estn relacionadas con las formas de
identidad poltica. El mensaje poltico de Gender Trouble de Butler era el rechazo de la pol-
tica de identidad esencialista en el movimiento de mujeres sea el privilegio otorgado a la
mujer heterosexual blanca o el otorgado a la poltica separatista de las lesbianas. La refuta-
cin de Butler de la filosofa de M. Wittig sobre el lesbianismo como ontoteologa clarifica
lo dicho20. Para Lugones, por el contrario, la posicin que apoya afirma una versin comple-
ja de la poltica de la identidad y una concepcin compleja de los grupos21.
Habiendo llamado la atencin sobre la interdependencia de las cuestiones filosficas
con la poltica de la identidad, en lo que queda de esta conferencia me gustara explorar los
aspectos conceptuales que suponen. Las exigencias normativas sobre el individuo de las
identidades de raza, gnero y clase, as como de otras dimensiones constitutivas de la iden-
tidad, pueden ser conflictivas, de hecho, pueden llegar a ser irreconciliables. A menos que
la teora feminista sea capaz de desarrollar un concepto de accin normativa lo suficiente-
mente fuerte como para decir algo significativo frente a los conflictos entre los componen-
tes de la identidad, y a menos que los individuos dispongan de principios para poder elegir
entre ellos cuando dichos componentes se muestren irreconciliables, aquella perder su
mordiente terica y quedar reducida a una celebracin empiricista y absurda de todas las
pluralidades.

4. IDENTIDAD Y ACCIN: PUNTOS DE VISTA CONTRASTADOS

Embarcada en la tarea de clarificar una concepcin viable de la identidad permtanme

que les introduzca ciertas distinciones entre identidad, accin(agency) y subjetividad. La
crtica postestructuralista de estos conceptos es la siguiente: en la tradicin de la filosofa
occidental la subjetividad ha sido considerada como la sea de distincin de la identidad
individual. Mientras Descartes identifica el Yo con la capacidad de esta sustancia pensante
para conocer que esos pensamientos son un aspecto de su conciencia, Kant mantiene que
podemos llegar a ser conscientes de nosotros mismos como un yo que existe en el tiempo, en
la medida en que este Yo acompae todas nuestras representaciones. No obstante, tal Yo
puede acompaar todas nuestras representaciones siempre que acte como una actividad
sinttica de la apercepcin, semejante a una persona que ensarta cuentas en un collar. Para
Kant la unidad trascendental del Yo presupone la actividad sinttica del yo(self) al unir, en
un espacio y tiempo mltiple y en concordancia con los conceptos puros del entendimiento
los contenidos de su conciencia.

20
Butler, Gender Trouble, p. 117 y pp. 121 y ss.
21
Lugones, Purity, Impurity, and Separation, p. 475.
170 SEYLA BENHABIB

Es este concepto de identidad cartesiano-kantiano fundamentalmente basado en la sub-

jetividad y entendido como una actividad de la conciencia teortica, el que los defensores de
las concepciones de la identidad tanto fragmentadas como complejas rechazan. En esta tarea
han sido precedidos no slo por Nietzsche y Freud, cada uno de los cuales destron la
centralidad de la conciencia autotransparente en la vida humana. Se puede incluso argumen-
tar que ya en la Fenomenologa del Espritu de Hegel otro modelo de la identidad humana
hizo su aparicin en la historia de la filosofa un modelo basado en la coimplicacin cons-
titutiva del yo y del otro y en la inevitable e ineliminable opacidad y no transparencia de dos
conciencias enfrentadas. Para Hegel, ser autoconsciente, es decir, ser consciente de este yo
como uno mismo, significa percibir al mismo tiempo que uno es un otro para otro yo el
cual es como uno mismo en este nivel formal; es ms, es saber que a los ojos del otro, yo soy
un otro. La autoidentidad es un complejo proceso de aprendizaje que reconcilia el I y el
Me (Mead), la perspectiva que tengo de m mismo y la perspectiva que el otro tiene de m
como un otro. La autoidentidad es un proceso de aprendizaje capaz de ver al yo como
agente y como objeto. Este es un narrativa continua tanto como una realizacin dinmica.
Esta visin hegeliana de la naturaleza intersubjetiva de la constitucin de la identidad
puede ser replanteada sin el teleologismo racionalista implicado por las propias esperanzas
de Hegel en una resolucin de la lucha por el reconocimiento. Por el contrario, el modelo
de identidad que es rechazado por los pensadores postestructuralistas es el cartesiano-kantiano;
cuando las referencias se hacen al modelo hegeliano es para mostrar que es una variedad de,
pero no una alternativa a, el modelo monolgico de subjetividad encontrado en otros pensa-
dores modernos.
Charles Taylor, en su Sources of the Self. The Making of Modern Identity extrapola esta
visin hegeliana para desarrollar una poderosa concepcin de la identidad del yo. Taylor
dice: Este es el sentido en el que uno no puede ser un yo por s mismo. Soy un yo slo en
relacin con ciertos interlocutores: en un sentido, en relacin con aquellos compaeros de
conversacin que fueron esenciales para el logro de mi propia auto-definicin; en otro, en
relacin con aquellos que son ahora cruciales para que pueda atrapar continuamente los len-
guajes de mi propio autoentendimiento y, por supuesto, estos sentidos pueden solaparse.
Un yo existe slo dentro de lo que yo llamo redes de interlocucin22. La respuesta a la
pregunta de quin soy siempre implica una referencia a desde dnde estoy hablando y a
quin o con quin.
Obsrvese que planteada de esta manera la visin neohegeliana de situating the self , la
visin foucaultiana de la construccin del self, o incluso la nocin de identidad como un yo
mestizo y complejo no son especialmente opuestas. Desde un punto de vista analtico, la
clave del asunto reside en cmo conceptualizamos al yo en el contexto. La superioridad con-
ceptual de la concepcin de Taylor de las redes de interlocucin, desde mi punto de vista, deriva
del equilibrio apropiado entre actividad y pasividad, iniciativa y condicionamiento, libertad y
determinacin que este punto de vista implica. Ser y llegar a ser un yo supone insertarse uno

22
Charles Taylor, Sources of the Self. The Making of Modern Identity (Cambridge, Mass.: Harvard
Unverstiy Press, 1989), p. 36.
 FUENTES DE LA IDENTIDAD Y EL YO EN... 171

mismo en las redes de interlocucin: es saber cmo contestar cuando se dirigen a uno; y a la vez
es aprender a dirigirse a los dems. Por supuesto, nunca realmente nos insertamos a nosotros
mismos sino ms bien somos arrojados a esas redes de interlocucin en el sentido heideggeriano
de la Geworfenheit. Nacemos en redes de interlocucin o en redes de narrativas desde el
relato familiar al lingstico, desde el genrico a la macronarrativa de la identidad colectiva.
Llegamos a ser quienes somos aprendiendo a devenir participantes en la conversacin en estas
narrativas. Sin embargo, incluso aunque no elijamos las redes en cuyas mallas estamos inicial-
mente atrapados o seleccionemos a aquellos con los que deseamos conversar, nuestra capaci-
dad de accin consiste en nuestra habilidad para tejer a partir de esas narrativas y fragmentos de
narrativas una historia de vida, una biografa que tenga sentido para nosotros, la de un yo
individual y nico. Ciertamente, los cdigos de las narrativas establecidas en una cultura deli-
mitan nuestra capacidad para contar la historia de maneras diferentes; limitan o liberan para
variar el cdigo. Pero, al igual que en una conversacin, siempre es posible decir la ltima
palabra y dejarla estrellarse contra el suelo del silencio o continuar el dilogo y mantenerlo vivo
o llegar a ser caprichoso, irnico y crtico y volver sobre lo mismo lo que sucede tambin al
contar el relato de una biografa que tenga sentido para nosotros es que siempre tenemos opcio-
nes. Esas opciones no son ahistricas; son cultural e histricamente especficas; es ms, para
cada individuo existe la narrativa maestra de la estructura familiar y de los roles genricos a los
cuales l o ella ha sido arrojado. Sin embargo, al igual que las reglas gramaticales de una
lengua, una vez adquirida, no agotan nuestra capacidad para construir un nmero infinito de
frases bien formadas, as tambin, los procesos de socializacin y aculturacin no determinan
las historias de vida de este individuo nico y su capacidad para iniciar nuevas acciones y
nuevas frases en una conversacin.
Este modelo lingstico-interactivo de la constitucin de la identidad, que he delineado
brevemente, es compartido por pensadores tan distintos como Hegel, Taylor, Arendt, Habermas
y MacIntyre. La visin comn es la interdependencia de la individuacin y de la socializacin,
es decir, llegar a ser un yo y devenir un miembro de alguna comunidad humana no son procesos
mutuamente excluyentes sino interdependientes. Como una explicacin de las dinmicas de la
formacin del yo este modelo, y los paradigmas de investigacin emprica inspirados por l,
son desde mi punto de vista, mucho ms plausibles que el paradigma foucaultiano de la cons-
truccin o determinacin del yo. No obstante, este modelo lingstico-interactivo, y quiero
centrarme una vez ms en la versin de Taylor, muestra dos debilidades: primero, Taylor con-
funde las condicin de la accin humana y la identidad con un modelo fuerte de integridad
moral; segundo, el somtico, es decir, la dimensin corporal de la identidad est subtematizada.
Dos metforas dominan el lcido anlisis de Taylor sobre la identidad del yo: la del
horizonte de un lado, y por otro, la de la red de interlocucin. Sobre los horizontes Taylor
escribe lo siguiente: Mi identidad se define por los compromisos e identificaciones que
proporcionan el marco u horizonte dentro del cual yo puedo intentar determinar caso a caso
lo que es bueno o valioso, o lo que debe ser hecho. Conocer quien soy yo, enfatiza, es
una especie de conocimiento de dnde estoy23. Un horizonte de evaluaciones fuertes, o de

23
Taylor, Sources of the Self, p. 27.
172 SEYLA BENHABIB

compromisos evaluativos fuertes, es para Taylor integral para la personalidad humana. Se-
guramente esta manifestacin est lejos de ser demasiado especfica para un cierto ethos de
la Modernidad como para ser generalizada hacia atrs y hacia delante en la historia de la
cultura. El lenguaje de las evaluaciones fuertes y de los compromisos evaluativos fuertes
implica una tica de la autonoma y un ethos del desencantamiento (Weber). Porque nuestra
moral y el universo de los valores se ha desencantado en modos caractersticamente mo-
dernos, somos empujados a la posicin de hacer evaluaciones fuertes y compromisos
evaluativos fuertes. En un universo encantado estas evaluaciones no son mas, simple-
mente forman parte de mi ser en virtud de una identidad constitutiva que comparto con otros.
Son mas en el sentido de que son una parte de mi universo de valores. El lenguaje de los
compromisos evaluativos fuertes con sus resonancias kantianas y weberianas de la tica de la
autonoma curiosamente quedaran fuera de lugar aqu.
Consideremos ahora algunas objeciones postmodernas al concepto de evaluaciones
fuertes: ciertamente, las experiencias de fragmentacin, de collage, del sinsentido de la
proximidad a los otros en un espacio de narrativas y fragmentos de narrativas, y la pluralidad
de los cdigos sexuales y de gnero son autnticas. Reflejan, expresan, y articulan una reali-
dad material y vivida de nuestro mundo social y cultural. Las identidades postmodernas pa-
recen precisamente sufrir la incapacidad para realizar o llevar a cabo compromisos evaluativos
fuertes. Qu tiene que ver sto con la teora de Taylor? Frente a formas culturales de identi-
dad posibles que contradigan su teora, un terico como Taylor puede decir dos cosas: una
respuesta podra ser que los individuos tienen compromisos constitutivos y evaluativos fuer-
tes, aunque ellos puede que no los conozcan. Es slo el punto de vista del observador o del
analista filosfico o del psicoterapeuta el que podra revelrselos. Un segunda respuesta po-
dra ser que los individuos cuyas vidas carecen de tales compromisos evaluativos fuertes
tambin carecen de las condiciones esenciales a las que Taylor se refiere como integrales,
esto es, las de una personalidad humana no daada, intacta24. Taylor mantiene ambas opcio-
nes; es la segunda postura la que yo encuentro particularmente problemtica y en la que me
gustara centrarme.
Cmo de plausible es argumentar que tales compromisos evaluativos fuertes son esen-
ciales para la personalidad humana, tan esenciales digamos como la capacidad para ser un
participante en la conversacin en una red de interlocucin? Pienso que existe una confusin
de niveles en el argumento de Taylor sobre este punto: Taylor confunde las condiciones de la
posible capacidad humana para actuar con un concepto fuerte de la integridad moral. Pero es
posible pensar el primero sin pensar el segundo. Consideremos dos tipos humanos: el seduc-
tor y el ironista. Uno va por la vida acumulando conquistas, historias de amor y corazones
rotos; es incapaz de un compromiso fuerte, e incluso, de manifestar dnde est o lo que
defiende. O tomemos al ironista: vigilante y autoreflexivo, autocrtico y fantasioso, mante-
niendo una distancia de toda forma de compromiso; teniendo xito en no hacer evaluaciones
fuertes o compromisos evaluativos igualmente fuertes.

24
Taylor, Sources of the Self, p. 27.
 FUENTES DE LA IDENTIDAD Y EL YO EN... 173

Por supuesto, Taylor pudiera responder que en el caso del seductor el horizonte de las
evaluaciones fuertes a partir del que acta es el de la autogratificacin narcisista al tener a los
otros rendidos frente a l; mientras en el caso del ironista, un cierto sentido del control sobe-
rano, de no dar demasiado de s mismo a ninguna cosa es el horizonte secreto de su evalua-
cin fuerte. Si el filsofo fuera el psicoterapeuta para estos individuos, su tarea consistira en
mostrarles lo que implcitamente presuponen. Uno podra cambiar del lenguaje de la
autodescripcin y de la autoidentificacin al lenguaje de la estimacin observacional para
sostener la visin de Taylor de las evaluaciones fuertes.
Sin duda, en muchas instancias en la vida humana y la interaccin tal cambio de pers-
pectiva desde el punto de vista del agente al del observador es justificable y vlido. No
obstante, no puede ser que exista siempre y necesariamente una disyuncin entre el lenguaje
de la autoevaluacin y la descripcin filosfica. Pienso que podemos mantener la posibilidad
de que existan vidas humanas que carezcan de un horizonte de evaluaciones fuertes y de
compromisos evaluativos. Tales vidas pueden carecer de una cierta profundidad, de una cier-
ta integridad, de una cierta vitalidad vibrante, pero sabemos que pueden ser vividas y conoce-
mos a algunos que las llevan. Parece incorrecto decir de una historia de vida que carece de
este ncleo de evaluaciones fuertes que no sea una biografa humana despus de todo; debe-
ramos, preferentemente, decir que no es una vida muy deseable, profunda o valiosa. Qu es
lo que est aqu en juego?
Debemos pensar en la continuidad de un yo en el tiempo, no a travs de un compromiso
con un conjunto especfico de bienes evaluativos, sino a travs de la capacidad de tomar y
adoptar una actitud hacia tales bienes, incluso si, y particularmente si, esta actitud es de no
compromiso. Puede haber identidad del yo sin integridad moral; la identidad del yo est
mejor definida a travs de actitudes de segundo orden y las creencias que este yo tiene con
respecto a sus compromisos de primer orden. Puesto en el lenguaje de la narracin: no es que
el relato sea sobre esos compromisos evaluativos fuertes, sino que lo que cuenta es la habili-
dad de uno para seguir contando una historia que tenga sentido para uno mismo y para los
otros acerca de aquel que uno es. Los compromisos evaluativos fuertes pueden o no pueden
ser una parte de tal narrativa o fragmentos de narrativas.
Dije anteriormente que el modelo lingstico-interactivo de identidad prestaba una aten-
cin insuficiente a la dimensin somtica. Este es un problema derivado del uso de analogas
narrativas o conversacionales al hablar de la identidad en general. Aunque reconozca esta
objecin, pienso que el modelo de constitucin de la identidad lingstico-interactiva es muy
importante al permitirnos rechazar la falsa alternativa postulada a menudo por las teoras
postestructuralistas: o el modelo kantiano-cartesiano de yo como sustancia y sujeto, como
subjectum, como aquello que subyace a todas mis apercepciones, o el modelo de yo como un
constructo social fragmentado, decentrado, que acta movido por oscuras fuerzas.
Al volver a la dimensin somtica, ninguna explicacin es particularmente satisfactoria,
aunque el modelo de Foucault a travs del concepto de prcticas disciplinarias ha dirigido
nuestra atencin a esta dimensin de la corporalidad. Si vemos a la criatura humana como
frgil, una criatura dependiente cuyo cuerpo necesita ser cuidado, sostenido y alimentado, y
cuyas necesidades tienen que ser satisfechas, debemos tomarnos en serio la idea psicoanaltica
de que existe una memoria corporal, somtica, esto es, el inconsciente. Cada relato que nos
174 SEYLA BENHABIB

contamos de nosotros mismos, contendr tambin algo de lo que no somos conscientes; y de

modos que pueden ser muy oscuros para nosotros, podremos ser determinados por estos
subtextos y memorias en nuestro inconsciente. El yo no es soberano; o como en la famosa
frase de Freud Das Ich ist nicht Herr im eigenen Haus. (Como feministas, tenemos que
aadir, por supuesto, que la economa domstica del yo, del Ich est alterada no slo por
su inconsciente, sino tambin por aquellos otros que desafan su soberana en la misma casa).
Las feministas postestructuralistas del discurso, alertan frente al lenguaje opresivo del
Herrschaft/Knechsachft de la formulacin de Freud, siguen a Nietzsche y a Foucault al
argumentar que el Ich el Ego es una instancia de dominacin. La visin psicoanaltica
de que la soberana del yo nunca es ilimitada sino siempre dependiente de contextos, cons-
cientes e inconscientes, es trasladada en la teora postestructuralista a la concepcin del yo
como instancia de dominio. El Yo llega a ser una instancia de represin; la soberana del Yo es
contemplada como una forma de unidad represiva e ilusoria. Por lo tanto, la identidad es vista
como una categora sospechosa. Pero, quizs, podamos pensar la frase Das Ich ist nicht Herr
im eigenen Haus de manera muy diferente.
El yo no puede nunca ser seor de su casa, porque una casa est compuesta por otros
seres cuyas necesidades, deseos e identidades concretas plantean siempre demandas sobre
el yo y nos recuerdan los lmites inevitables de la propia perspectiva. Slo el sujeto mascu-
lino puede considerarse a s mismo el seor de la casa. Todos los otros, mujeres, nios,
domsticos, y otros seres dependientes como los mayores, siempre sabrn que hay lmites
al dominio y a la accin; que la visin de que slo una perspectiva domina corresponde tan
slo al seor de la casa; los dems sabrn cmo verse a s mismos tal como aparecen para
el seor y tal como se presentan para cada uno de los otros y para s mismos. Una casa
consiste en un juego mltiple de complejas perspectivas y voces a menudo confrontadas
entre s, disputando con los otros. Las redes de interlocucin son a menudo reyertas fami-
liares, y slo algunas disputas tienen xito en convertirse en buenas conversaciones. Con
frecuencia fracasan. El individuo est as siempre situado en un contexto psico-somtico
que puede definir como la economa domstica de la casa en la que naci y creci como
infante. Aunque no podemos extraernos a nosotros mismos de las redes materiales y espi-
rituales que implican esos comienzos, podemos, no obstante, tejerlos juntos en una narra-
tiva de muchas voces dentro de nosotros.
Esto, sin embargo, es una tarea interminable; la narracin es tambin un proyecto de
recuerdo y de recuperacin. Slo podemos recuperar ms o menos, volver a contar ms o
menos aquellos recuerdos inscritos en el cuerpo, esas impresiones somticas del tacto, el
tono, y el olor que han definido nuestro ser-en-el-mundo. Ellos pueden solamente ser revivi-
dos en el presente, como plenos de sentido en el interior de nuestra narrativa presente. Son
slo para nosotros, nuestro acceso a ellos no pueden ser nunca en s mismo, o an sich. El
intento de revivir esos recuerdos, fuera del horizonte temporal del presente, pondra al yo en
peligro de regresin, disipacin y prdida de los lmites del yo. Para aquellos cuya niez fue
una poca de abuso y de sistemtico maltrato, el presente puede ser un proceso constante de
defensa frente al hecho de ser aplastados por tales recuerdos y ser impelidos al pasado. An
puede haber, adems, modos de reagrupar esos recuerdos en el presente de tal manera que
generen horizontes nuevos y futuros de significado. La identidad personal es el logro frgil
 FUENTES DE LA IDENTIDAD Y EL YO EN... 175

de criaturas necesitadas y dependientes cuya capacidad para desarrollar una biografa cohe-
rente a partir de las voces y perspectivas mltiples, opuestas, y a menudo irreconciliables de
la infancia, debe ser cuidada y protegida. Fomentar la propia capacidad para la accin aut-
noma es slo posible dentro de una comunidad solidaria que sostenga la propia identidad al
escucharnos y permitir que escuchemos a los otros con respeto dentro de las diversas redes
de interlocucin que constituyen nuestras vidas.
Habiendo empezado con Virginia Woolf, permtanme que vuelva una vez ms a Orlando
para terminar. Ahora es Jueves, el 11 de Octubre de 1928, y Orlando esta pasando Old Kent
Road en direccin hacia la finca familiar que han posedo durante cuatro siglos. Orlando,
ahora una madre y escritora, llama a Orlando al girar por el establo, pero Orlando no
viene25. No obstante, ella tiene muchos otras identidades para elegir entre ellas, observa Woolf.
Porque tena muchos yo disponibles, muchos ms que los hospedados en este libro, ya que
una biografa se considera comprender seis o siete mil. (197) Por alguna razn inexplicable,
Virginia Woolf se queja, a veces el yo consciente desea ser slo un yo. Este, observa, es el
que llaman algunos el verdadero yo, y es (aseguran) la aglomeracin de todos los yo que
estn y pueden estar en nosotros; dirigidos y acuartelados por el yo Capitn, el yo Llave, que
los amalgama y controla (198)26. Habiendo guiado el ojo en la direccin de la crtica
nietzscheana-foucaultiana del yo como el capitn con la llave maestra, Woolf ahora se inclina
hacia la teora de Taylor de los compromisos evaluativos fuertes. Y fue en ese momento,
cuando haba dejado de llamar Orlando y estaba absorta en otras ideas, que el Orlando que
haba llamado vino por su cuenta;... Toda ella se oscureci y asent, como cuando se agrega
una pincelada que da concavidad y solidez a una superficie, y lo playo se hace profundo y lo
cercano distante, y todo queda ah contenido como el agua por los lados del pozo. As estaba,
oscurecida y quieta y la agregacin de ese nuevo Orlando la convirti en lo que se llama, con
razn o sin ella, un solo yo, un yo real (200)27.
Estas no son las ltimas lneas de la novela, y no quiero dejarles con la impresin de que
podran serlo. En las ltimas pginas del libro, Orlando experimenta momentos de intenso
recuerdo y reconciliacin ltima, expresando Extasis ella tiene la visin de su esposo capi-
tn y marinero, ahora vuelto, Shelmerdine. Un pintoresco, romntico, incluso podemos de-
cir, un final tpicamente femenino para una novela tan osada! Pero resistir la tentacin de
deducir una conclusin filosfica simple y coherente de la compleja narrativa de Woolf, ya
que francamente no creo que haya una nica conclusin a extraer. La sea de identidad de
una gran obra de arte es la de aunar en una sola intuicin aquellas complejas relaciones
conceptuales que deben desenredarse mediante la tarea de la reflexin filosfica.

(Traduccin: Mara Jos Guerra/ Francis Segu).

25
Virginia Woolf, Orlando, p. 235.
26
Ibid., p. 236.
27
Ibid., p. 249.