Mechwarrior Battletech Libro Spanish Proliferacion 2 - Prometeo Liberado PDF

PROMETEO
LIBERADO
(Proliferacin, Parte II)
Por Herbert A. Beas II
Traduccin/adaptacin Justin_xiang
PROMETEO LIBERADO (Proliferacin II)
Complejo de BattleMechs de la Hegemona Terrestre

Hesperus II
Mancomunidad de Lira
19:03 horas TST1, 7 de febrero del 2455
Thuh-whump!
Desde el momento de aceptar esta misin, incluso durante los cinco meses previos de
entrenamiento intensivo, los sueos las pesadillas haban obsesionado al Coronel Simon
Kelswa casi todas las noches.
Thuh-whump!
Tenan la apariencia de un holovideo malisimamente guionizado. El hiperrealismo de

los sueos con colores intensos, ruidos reverberantes, incluso el fro glacial del viento,
totalmente magnificado en su mente. Realzado. Fundido con la importancia. Atrapando sus
pensamientos, mientras, al mismo, tiempo le decan que no eran reales. En absoluto eran reales.
Thuh-whump!
Pero esta vez, los colores estaban medio cubiertos de sombras. Los ecos provenan del
distante rumor de las explosiones y de las quejas de las sirenas. El viento transportaba calor,
fuego, humo, un hedor a productos qumicos quemndose.
Thuh-whump!
Pero ahora los porrazos eran reales. Muchos ms reales incluso que los informes de
inteligencia en holovideo que examin aos antes. Lo bastante reales para hacer temblar la
tierra y vibrar las ventanas. Ahora, en medio de un complejo en llamas, los recuerdos de estas
primeras imgenes se desvanecan, reemplazados por la parlisis de mente en blanco que
anclaba a Simon a un pedazo de pavimento cubierto de escombros. Varndole en mitad de
enormes edificios rodeados de fuego y humo.
Venan los monstruos!
Ni siquiera las pesadillas de Simon podan compararse. La sinfona machacona y con

estruendo metlico de la muerte anunciaba un avatar de metal, uno que haba esperado no ver
nunca tan cerca, incluso cuando acept esta misin.
Thuh-whump! Thuh-whump!
Cada pisada del monstruo lder haca temblar la tierra, levantando una nube de polvo
del suelo de que le rodeaba. Los trozos de escombros ms grandes seguan el ritmo. El sonido
reverberaba a lo largo del can artificial de edificios de oficinas, el corazn de Simon se
detena con cada impacto que aplastaba la tierra. Sobre el estruendo, era ligeramente consciente
de que alguien le gritaba, diciendo su nombre en un tono urgente y enojado.
1
Tiempo Sincronizado con Terra (Nota del Traductor).
2
HERBET A. BEAS II Traduccin/adaptacin: Justin_xiang
Pero era demasiado tarde.
Los monstruos estaban sobre ellos.
Thuh-whump!
Con una pisada ms, que haca vibrar los huesos, la primera monstruosidad de metal,
con la piel manchada con camuflaje para el desierto que se perfilaba, magnficamente, contra la
luz naranja, finalmente, rode la esquina. Iluminado por detrs por llamas lamedoras y farolas
parpadeantes, con las piernas y el torso inferior rodeados de una baja nube de humo gris oscuro,
apareca para todos como un titnico demonio del viento, que emergiese del propio Infierno.
Los ojos de Simon, secos y picantes, sobresalan de las cuencas ante la visin. Por
voluntad propia, sus pulmones tomaron otro sorbo de abrasador aire hesperano a travs de los
apretados dientes, sin importarles el sofocante sabor de metales chamuscados y ozono.
Los hombros del monstruo rozaban al pasar almacenes y edificios de oficinas de tres
pisos, con la misma tranquilidad con que un hombre poda pasear a travs de un solar de
aparcamiento atestado. Su cabeza, una bombilla de metal encima de una montaa de blindaje,
presentaba una puerta redonda de infinita oscuridad de ferrocristal como cara, un ojo que barra
todo el terreno a medida que giraba.
Ese ojo de reluciente oscuridad, en busca de una presa, dej a Simon helado en el sitio,
como una gacela tharkana ante los faros delanteros de un crucero aerodeslizado que llegase en
sentido opuesto.
Me ve!
3
Espaciopuerto Elega de Mara

(Complejo de la Hegemona Terrestre)
Hesperus II, Mancomunidad de Lira
11:37 horas TST, 1 de febrero del 2455
Alteza, usted no necesita recordarme lo mal que estn

las cosas, pero es esta realmente la respuesta? Tanto el
Condominio como la Liga nos estn presionando fuerte, y los
generales de butaca que tenemos dirigiendo el asunto tienen las
manos llenas: sin pretender ofender. Este plan vuestro . . .
Quiero decir, realmente queremos arriesgarnos a abrir un nuevo
frente ahora?
Seis das antes, mientras el y su equipo daban sus primeros pasos de bajada por la
crujiente rampa de metal de la lanzadera de descenso Portadora de fuego y en el abrasador
calor del complejo del espaciopuerto de propiedad terrestre en Hesperus II, la conversacin de
Simon con el Arconte an se repeta en su mente. La escondi de una vez. Aqu de
momento, al menos no haba ni coroneles ni Arcontes. Slo otro grupo de trabajadores
extranjeros semiespecializados enviados por la Corporacin Minera de la Mancomunidad
(CMM) con destino al puesto avanzado hesperano, CMO 7.
Lgicamente, no les haban proporcionado las comodidades, de aire acondicionado y

primera clase, de los ejecutivos ms relacionados y la gente VIP en el espaciopuerto principal.
Por el contrario, un par de camiones terranos, de color azul oscuro, abollados y polvorientos les
haban recogido en la lejana zona de aterrizaje, enormemente alejada de los edificios
principales. Escoltados por una pareja de jeeps, los cuatro vehculos llevaban el logo normal de
la Seguridad del Espaciopuerto Elega de Mara, tanto como la ms familiar insignia del
sistema solar de la Hegemona Terrquea. Las dotaciones, desde luego, haban acudido para
someter a los veinticinco hombres de Simon a un control superficial de armas y contrabando,
anterior a su envo a los terminales exteriores y los taxis proporcionados por la CMM situados
ms all el camin de seguridad y bienvenida todo en uno.
Era hora de que comenzase la funcin.
Coronel, Simon, conoces la situacin, tan bien como yo.

Hemos perdido un quinto del Pacto de Tamar ya ante los Dracos,
y Marik nos presiona con dureza. Necesitamos cualquier ventaja
que podamos lograr, y una est sentada en nuestro patio trasero
mientras hablamos . . .
De acuerdo con los protocolos de seguridad, los guardias ordenaron a Simon y

su tripulacin que se alejasen de la relativamente fresca sombra proporcionada por la
Portadora de fuego, su cuarteada y vieja lanzadera de mil toneladas. Mientras los
terrestres realizaban su deber, en ningn caso soltando una sonrisa o entablando con
los liranos algo parecido a una conversacin, Simon not un reguero que lentamente
se extenda por todo su pelado cuero cabelludo. El duro sol hesperano se filtraba en su
piel, atrado por su tez naturalmente oscura.
4
Masticando una bola de tabaco agrio, esperaba, fingiendo indiferencia y

rascndose en un lado de su amplia mandbula totalmente afeitada, mientras sus
profundos ojos, de color avellana, evaluaban a los soldados de seguridad y revisaban a
sus propios hombres, elegidos personalmente por el propio Arconte slo cinco meses
antes.
Todos ellos tanto varones como hembrasmantenan la perfecta apariencia

de descortesa profesional que uno poda esperar de una pandilla de obreros
industriales. Unos pocos se divertan, y Simon poda decir quienes slo por las
miradas en sus ojos, ese destello genuino de cruel alegra mientras contestaban con
maldiciones y respuestas poco sinceras a una batera de preguntas estndares. Johann,
el piloto de la lanzadera, le dedic a su inspector femenino un guio lascivo mientras
ella se aproximaba con el detector de metales, y realiz un movimiento hacia delante
con la ingle justo cuando la varita estaba a media altura.
Jodido mamn gru ella en respuesta.
Pero, esto es una misin de infiltracin pura, Alteza. Seguro

que se trata de un trabajo que la Inteligencia puede
Los Cuerpos2 han tenido su oportunidad, Coronel. En

realidad, han tenido muchas oportunidades. Y nos han costado
quince aos de esfuerzo desperdiciado. Este plan requiere un
equipo capaz de mantenerse en su camino por encima de
cualquier obstculo mientas, al mismo tiempo, minimiza las bajas
a su alrededor. Necesitan ser capaces de luchar con la mxima
efectividad, pero solo cuando sea absolutamente necesario.
Un ataque quirrgico, entonces?
S. Un ataque quirrgico.
Nombre y distintivo, por favor?
Tena que ser la quinta vez que alguien le haba hecho esa pregunta desde que
la Portadora de fuego entr en el sistema, y, con cada repeticin, Simon se asombraba
de cmo todo se confirmaba.
Mire, jefe3 gru al guardia Cuntas veces nos ha preguntado esta

mierda? No son los logos y los controles de pulgar que les hemos suministrado
bastante ya?
El oficial de la Hegemona se alzaba, prcticamente, una cabeza por debajo de

Simon, y probablemente pesaba unos cuarenta y cuatro kilogramos, empapados en
sudor (sin contar el fino brillo de sudor que ya se hallaba en las puntas del cabello
aclarado por el sol de su frente). Su mirada de hierro, lanzada por dagas esmeraldas,
2
Los Cuerpos se refieren a los celebres Cuerpos de Inteligencia Liranos (CIL). Los espas de las Fuerzas
Armadas de la Mancomunidad de Lira (N. del T.).
3
En espaol en el original (N. del T.).
5
no obstante, hablaba de una fuerza de voluntad igual si no de una fuerza fsica a

la del hombre que ahora apareca ante l.
Eso era bastante para ganarse una parte del respeto de Simon aunque no
poda permitirse mostrarlo.
Si quiere podemos estar aqu fuera unas pocas horas ms, Seor
respondi. Cobro por hora, y cualquier sitio es bueno para mejorar mi bronceado:
mientras supongo que usted y sus amigotes sabelotodo ni siquiera han empezado a
planterselo an.
Externamente, Simon suspir exasperado, y escupi lo que quedaba de su

tabaco sobre el gris marengo del ferrocemento del asfalto. El vapor suba desde el
escupitajo.
Internamente, tom nota del nombre del guardia, y aplaudi su audacia:
Por la acojonante veinteava vez dijo gruendo. El nombre es Lorenzo.

Augosto Lorenzo. Y el distintivo es Cadiz-Madrid-Madrid cero-tres-cuatro-uno-seis-
acojonante-Barcelona.
El guardia Daelun, segn sus polvorientas ropas de faena azules devolvi

una sonrisa de satisfaccin, exponiendo brevemente un conjunto de relucientes
dientes blancos mientras grababa los nmeros y cerraba de golpe su agenda
electrnica.
Bien dijo. No fue tan duro, ahora, verdad, Seor Lorenzo?
Ya he seleccionado a los mejores hombres para esta

misin, Coronel. Con franqueza, para liderarlos no puedo pensar
en nadie mejor que usted, un hombre que conoce el valor de la
vida humana, un soldado que adems puede ser sutil en el
combate. El proverbial fantasma en la bruma.
Es un honor, seor, pero una misin como esta, sin una

adecuada inteligencia
Por Dios, hombre! Deme un poco de crdito, no? Aunque

tengo poca fe en la habilidad de la inteligencia para llevar a cabo
una operacin como sta por su cuenta en este momento; si veo
apropiado darle a usted un hombre que es un experto en este
objetivo particular.
Eh! grit una voz, llena de indignacin y rabia.
Los ojos de Simon localizaron a Kirkpatrick, a escasos pasos de la rampa de

la Nave de Descenso. Una mirada dura y desalmada de los oscuros estanques que el
llamaba ojos, ahora enfocados sobre el desventurado guardia que haba osado tocar su
bolsa de lona:
6
Eso es propiedad privada, t, Schweinehund terrqueo!
Un eructo involuntario se alz del fondo de la garganta de Simon ante el

sonido de la voz del tipo, mezclando el regusto del tabaco con los cidos estomacales
y las malolientes raciones de comida preparada de la ltima noche. La acidez llen su
boca y sus fosas nasales, y le cost tragar.
La mirada de Kirkpatrick prometa una muerte cierta para cualquiera que la

comprendiese, y, despus de meses de entrenar con l, Simon la comprenda bien.
Tena esa combinacin de la mirada calculadora del veterano y el destello hambriento
y avaricioso de un predador persiguiendo la presa. Elegido por el Arconte para una
misin que exiga tan poco derramamiento de sangre como fuese posible, el Agente
Brian Kirkpatrick tena el ratio de muertes ms alto de su equipo en cada ejercicio de
entrenamiento.
El es el nico agente operativo que jams consigui entrar

en las instalaciones de Hesperus. Nos entreg un mapa bsico
con el que trabajar, y objetivos probables para la misin.
Finalmente, la Hegemona lo pill husmeando, pero lo sacamos
de all antes de que pudiesen capturarlo. Desde entonces, ha
sido . . . reconstruido, trasladado a la Divisin Contra Terrorista
(DCT).
DCT? Alteza, trat con algunos de estos matones antes.

Son asesinos, agentes del caos!
Je. Bien, Simon, no discutir contigo. Pero para ejecutar

este plan, puedes necesitar un poco de caos para cubrir tu
rastro. Y, como dije antes, este hombre conoce el terreno. Lo
necesitars, pero tambin tendrs que vigilarlo estrechamente.
Por qu el experto del Arconte tena que ser de la Divisin Contra

Terrorista de los Cuerpos?
El guardia de la Hegemona, desde luego, no poda saber que se enfrentaba a

un hombre al que le gustara romperle la cabeza y comrsela.
Sultalo, ahora, o puedes volver a meterte en tu transporte y salir pitando

de mi planeta.
La ltima vez que lo comprob, vosotros, los terrqueos, solo estabais

alquilados. Este es todava un planeta lirano, capullo!
Con un gruido de enfado, Daelun se gir alejndose de Simon:
Franks! Cul parece ser el problema aqu?
7
Con las fosas nasales ensanchadas, Franks no apart los ojos de Kirkpatrick
ni un segundo:
Tengo una lectura en lo que lleva este, Capitn.
S? Y cul es su nombre, colega?
La mirada de Kirkpatrick permaneca fra y hostil al mismo tiempo. Su voz

era lo bastante fra para congelar incluso el aire hesperano:
No me llame colega, Scheikerl! El nombre es Easton, y no me gusta

que aqu su perrillo faldero intente tocar mis cosas personales.
Si yo fuese usted, Seor Easton, vigilara mi lengua un poco ms. Sucede

que usted est en una propiedad de la Hegemona, no en suelo lirano, y no nos gusta
que los extranjeros entren con armas que deberan saber de sobra que hay que dejar
cerradas bajo llave.
Yo s perfectamente bien de quien es este suelo, terrano. Y de la forma en

que lo veo, un hombre debe protegerse a s mismo cuando gente como la de vuestra
clase est cerca.
S?
Simon volvi a tragar otro eructo de cido estomacal cuando observ a

Daelun pavonearse hacia delante, colocndose nariz con nariz con el enfurecido
agente. Kirkpatrick era de la talla de Simon, aunque de tez notablemente ms blanca y
slo ligeramente ms fino en complexin. La diferencia de tamao entre l y Daelun
haca la confrontacin casi cmica, excepto por esos ojos negros odiosos y
penetrantes que ahora fijaba en el capitn de la guardia. Actuando slo a medias, la
expresin de intencin homicida estaba tan arraigada en la cara del hombre que
Simon sospech que ninguna cantidad de reconstruccin poda enmascararla
aunque Daelun no pareca consciente de ella.
La postura de Kirkpatrick era la de una pantera dispuesta a atacar.

Internamente, Simon se prepar para el primer movimiento.
Un pesado golpe sordo agit el suelo antes de que otra palabra fuese
pronunciada. De forma instintiva, Simon dirigi la mirada hacia los polvorientos
camiones de seguridad, medio esperando ver uno de ellos arrancando, slo para tomar
conciencia de que los conductores estaban entre el destacamento que investigaba a sus
hombres.
Golpe.
No, no eran los camiones.
El sonido distante retumbaba desde ms all del asfalto. Corrigiendo la

mirada, Simon vio una silueta en movimiento a lo lejos y al sur, una sombra
empequeecida slo por los cascos de varias naves de carga que estaban en primer
plano. Amplia, desgarbada, pero vagamente humanoide, la sombra pisaba con fuerza
de nuevo. El fuerte golpe tard un segundo en llegar hasta l.
A Simon le cost trabajo tragar.
8
S lo que ests pensando, Simon. Esa mirada en tus ojos es

la misma que vi en el espejo la primera vez que mi madre me
mostr esos videos. No hay que negar que es la Caja de Pandora
de nuestro tiempo.
Alteza, no creo que Caja de Pandora describa

adecuadamente este tipo de tecnologa. La Hegemona ya ha
rechazado cinco incursiones distintas en su territorio con estas
mquinas, estos BattleMechs. Son imparables.
Nada es completamente imparable, Coronel. Usted debera

saber eso.
Bien, casi, seor. Los videos caseros de la Hegemona

pueden ser propaganda, pero nuestros propios archivos de
inteligencia coinciden en los detalles claves. No estamos
hablando de WorkMechs4 armados, despus de todo. Sabemos
que su blindaje es muy superior al de cualquier tanque, incluso
en las articulaciones. Y adems tienen el armamento equivalente.
Su movilidad y flexibilidad coloca a cualquier vehculo sobre el
terreno en evidencia, y prcticamente pueden cubrir cualquier
terreno. Tanques, cazas, artillera, infantera: nada puede igualar
a estas cosas en flexibilidad, y nada menor que una bomba
nuclear puede esperar enfrentarlos en combate sin sufrir un
serio castigo.
Todo correcto, Coronel. Y mientras hablamos, los

Camerons los tienen. Y todas las dems Grandes Casas de la
Esfera Interior han dedicado los ltimos quince aos a tratar de
conseguirlos. As que, dgame, Simon: preferira ver estas
armas en las armas del Seor Kurita primero, o del Capitn-
General?
El cuerpo que, de forma repentina, golpe contra Simon, y le tumb sobre el

asfalto caliente como el carbn, le hizo volver, de inmediato, a la realidad. Un brusco
grito apagado se le escap cuando sus manos se quemaron durante una fraccin de
segundo. El guardia terrano, que haba chocado contra el, pronunci una sorda
maldicin en una lenguaje que Simon no identific inmediatamente, antes de rodar
alejndose y de volver a ponerse de pie.
Gritos alarmados de los otros guardias y varias armas en la mano le mostraron

el resto de la historia, especialmente cuando haba no menos de tres lseres de
servicio del tipo Waltham L-90 ya apuntando a Kirkpatrick. Lo que Simon aun no
poda imaginarse, sin embargo, era como haba cogido Daelum el saco de lona del
tipo.
El agente deba habrselo puesto fcil.
4
Mechs de trabajo u obreros (N. del T.)
9
Devulvamelo, ahora! exigi Kirkpatrick.
Todo el mundo tranquilo contest, haciendo un chasquido, Daelun, con

voz fra y serena. Soportaba el peso del sucio saco de lona en una mano y el
Whaltham en la otra. Si esto no es ms que el juguete de un chiquillo, todos
quedarn libres para dedicarse a sus asuntos
Asqueroso terrqueo
Sin embargo, si no es as los ojos de Daelun se encontraron con los de

Kirkpatrick en otra demostracin de fuerza de voluntad. Bien, en ese caso, todos
ustedes, caballeros, van a tener que dejar aqu sus cuerpos para agradecernos que
tengamos a sus culos en cuarentena por unos pocos das.
Dicho eso, Daelun puso con cuidado el saco de lona en el suelo y tir de la
cremallera.
Simon not que los otros guardias se ponan tensos a su alrededor mientras
Daelun registraba el saco, controlando de forma instintiva los movimientos de
Kirkpatrick, al mismo tiempo que mantenan un ojo vigilante sobre cada uno de los
otros mineros que estaban en medio de ellos. Con retraso, Simon logr volverse a
poner de rodillas, con las manos separadas y los dedos extendidos.
El sudor bajaba desde su frente, corra por su labios y se detena en su cuello,

a medida que los segundos pasaban.
Simon respir profundamente y exhal con lentitud, recuperando la

concentracin. Los guardias estaban demasiado cerca, con los ojos clavados
alrededor, demasiado agitados. Solo uno o dos de ellos estaban tranquilos, se percat.
Sera tan fcil para l y sus hombres derrotarlos, incluso ahora.
Pero eso no era parte del plan.
La expresin de Daelun cambi cuando su mano oculta encontr el objeto del

delito. Cuando lo retir del saco, la mirada en la cara del oficial de la Hegemona
recorri con rapidez la gama que iba desde la sorpresa a la admiracin y se detuvo en
el desprecio. Al levantar la pistola automtica Kawasaki Shuriken-12 de can
respingn, comprob rpidamente la recmara descubriendo el cargador completo
de quince disparos que Simon ya saba que ostentaba las reveladoras balas mata
polis con morros de punta deprimida que perforaban el blindaje. Ojos esmeraldas se
clavaron en Kirkpatrick con una mirada glida.
A menos que me equivoque dijo finalmente, esto es contrabando,

incluso en el suelo de la Mancomunidad, Seor Easton.
10
Espaciopuerto Elega de Mara

(Complejo de la Hegemona Terrestre)
El diminuto compartimento de la parte trasera del camin de carga era una

simple rea de carga de metal que ola a vapores de metanol y sudor humano. Estaba
provisto de duros bancos planos soldados a su reforzada estructura, y estaba pintado
con una simple imprimacin negra. Desprovisto de ventilacin (a menos lo que
Simon dudaba que la puerta sellada que daba a la cabina del conductor no tuviese el
mismo cristal a prueba de balas reforzado con una malla que dejaba que una luz
mnima entrase por las puertas traseras del vehculo), el rea de carga retena bien el
calor hesperiano.
Y amplificaba eso con el calor corporal combinado de doce hombres y

mujeres, a los que los terranos haban hecho entrar a punta de pistola.
Estrujado entre la enjuta constitucin de Johann y la ms grande (y bastante

ms olorosa) de McCabe, Simon procuraba mantener la apariencia de indignacin
esperada de un minero cuyo nuevo destino acaba de descarrilarse por culpa de la
estupidez de un colega. Clavando la mirada en Kirkpatrick, resultaba una tarea
sorprendentemente fcil.
Kirkpatrick, por su lado, respondi a la mirada del Coronel con una sonrisa
retorcida, como si fuese inconsciente del hecho de que, su ltimo y desesperado
forcejeo para quedarse fuera del vagn prisin, le haba dejado un tajo de tres
centmetros a lo largo de una mejilla y un verdugn en el otro ojo causado por alguno
de los cuatro guardias de la Hegemona que sintieron la necesidad de persuadirle un
poco ms.
Un movimiento magnfico, Easton dijo finalmente Johann por encima del

estruendo del motor.
Kirkpatrick se burl ante el uso de su apellido falso:
Por favor, Johnny! Poda haberlos eliminados a todos en cualquier

momento. Aun estamos segn lo planeado.
Simon estrech sus ojos al fijarse en Kirkpatrick, atrayendo la atencin de los

oscuros estanques y recibiendo una mirada de similar desdn por sus preocupaciones.
No se preocupe por el sermn, Coronel contest ante la advertencia no

dicha. No ponen escuchas inalmbricas en sus camiones, nadie puede ornos a
travs del ruido del motor. No hay que preocuparse por los micrfonos cuando nos
llevan para interrogarnos.
Me da igual, Easton, esta es mi funcin, y estamos en esto juntos. Por el

bien del equipo, siga los protocolos, lo pilla?
Oh, jawhol, mein herr! dijo con desdn Kirkpatrick. Sabe, para un
tipo que se supone que dirige esta funcin, no puedo sino preguntarme como logr
escaquearse cuando yo estaba ocupado con la escena de nuestro arresto.
11
Lo not, de veras?
Usted lo hizo bien solito, por lo que vi, Agente seal desafiante Johann,
dejando, sin sentido, la propia respuesta de Simon.
Simon clav un codo en el costado de Johann.
Estamos aqu, no? respondi Kirkpatrick. Ahora, comprobarn

nuestros apellidos, vern que son legtimos, y nos pondrn en cuarentena y bajo
custodia mientras nuestros colegas en la CMM buscan una solucin. Hasta entonces,
somos huspedes de lo mejor de la Seguridad del Espaciopuerto de la Hegemona,
justo como lo planeamos. As que reljate, Johnny.
Y nuestra nave? pregunt McCabe, llenando la cabina con sus profunda

voz de bartono aunque se esforzaba por mantener la voz en un bajo murmullo. Una
cosa algo menos evidente habra sido mejor, y usted no tendra que haber repelido a la
brigada policial en la marcha hacia el vagn prisin.
S aadi la Teniente Shandra. De constitucin pequea, y con piel y

cabello oscuros, prcticamente se desvaneca entre las sombras que se concentraban
en la parte trasera del camin, con una voz bastante corprea. Usted us una
exquisita pieza de material peligroso para atraer su atencin, Agente. Probablemente,
se preguntaran si tratamos de pasar de contrabando una cantidad mayor.
Y arriesgarse a tener un incidente diplomtico con uno de sus mejores

socios comerciales? Kirkpatrick mene la cabeza con desprecio. Las naves
liranas son suelo lirano, incluso cuando estn estacionadas en rampas de lanzamiento
terrqueas.
A menos que haya una causa probable para la bsqueda e incautacin.
Kirkpatrick sonri satisfecho mirando en la direccin general en que estaba

ella:
Otra cosa de la que deber preocuparse la CMM, ja?
Simon se volvi a tragar otro comentario y lo redujo a un simple suspiro. Los

contactos de la Corporacin Minera de la Mancomunidad (CMM), probablemente,
respaldaran las demandas de su gente, gracias a la influencia del Arconte y al otro
agente del CIL al que se le haba permitido jugar un papel en esta misin. Pero su
influencia slo proporcionara el apoyo mnimo de un frente legtimo detrs del cul
los comandos podan deslizarse sin ser detectados en el planeta. Aunque la necesidad
nacional se impona sobre los ms altos niveles de la direccin, aquellos que lucharan
con ms dureza por los mineros y la inviolabilidad de su transporte como
propiedad privada eran, realmente, los directivos intermedios. Definitivamente
tendran que dar razones para ambas cosas ante los intereses de la seguridad de la
Hegemona, intereses respaldados por la propia influencia de la Hegemona como el
ms importante generador de ingresos de Hesperus II.
Sabiendo eso, Simon tena plena conciencia de que todo lo que se cargara la
misin y obligara a sus hombres a tener que luchar para escaparse cuando llegase
el momento era el nico directivo intermedio de la CMM con la suficiente
iniciativa para colocar los beneficios de la compaa y la necesidad de mantener feliz
a un cliente por encima de todas las directrices de la oficina corporativa.
12
Slo una concesin, en el nombre de las buenas relaciones con el cliente, y

toda la misin poda convertirse en un bao de sangre.
Y, posiblemente, supona Simon, Kirkpatrick era consciente de ello y, con

bastante probabilidad, incluso lo esperaba.
Basta gru finalmente. Todos. Estamos aqu, y el tiempo del

entrenamiento acab. Todos en sus papeles, desde ahora. Y usted, Easton, mejor que
empiece a mostrar algo de ms control. Aun est aqu bajo mi mando. Joda la
operacin, y le matar con mis manos. Entendido?
Una repentina sacudida y un parn en el machacn estruendo del motor

puntuaron las palabras. Cuando el camin se par sin dudas en sus punto de
control, supuso Simon Kirkpatrick le devolvi la mirada.
Agentes del caos, sin duda, se record a s mismo Simon.
Otra sacudida rompi la concentracin del coronel cuando todo el camin se

agit sin aviso. Durante un instante, el movimiento le record al del fuego de artillera
proyectiles que aterrizaban demasiado cerca de una posicin que ningn soldado de
infantera en su sano juicio habra adoptado en una batalla de primera lnea. Luego
lleg la segunda sacudida, seguida de una tercera, y una cuarta, adoptando un ritmo
que su mente pudo finalmente identificar, a pesar del objetivo oculto.
Parece como si estuviese justo encima nuestro!
El camin se sacudi y el ruido, sorprendente, se ahog en el estruendo

mientras el motor arrancaba una vez ms. Pero el alivio dur slo unos pocos
segundos, mientras les conducan al recinto de seguridad unos pocos segundos para
prepararse para la visin del monstruo, cercana y personal.
De repente, Simon se dio cuenta de que sus manos temblaban. Las junt sobre
su regazo, pero no antes de ver la mirada en los ojos de Kirkpatrick, una mirada
mucho ms peligrosa que sus apenas disimulados desprecio y letal hostilidad.
Reconocimiento.
Una fuerte luz explot dentro del rea de carga una vez ms cuando los
guardias del espaciopuerto descorrieron las puertas y cubrieron a sus nuevas cargas
con media docena de bocas de los lseres. Parpadeando para expulsar los destellos,
Simon empuj suavemente a McCabe cuando la voz de Daelun orden que los
detenidos saliesen.
Vamos, colegas vocifer Daelun sobre el estruendo del ruido del motor y
de los pies pisando fuerte. No tenemos todo el da.
Con las articulaciones crujiendo a pesar del corto viaje, Simon evit el contacto con
Kirkpatrick al salir, y sus pies golpearon el duro pavimento ante la escena de un
espaciopuerto convertido en campo militar. Pequeas NDAVs camufladas para el
desierto se retrasaban sobre el cercano asfalto, ostentando los logos de seguridad y la
insignia de la Hegemona. Jeeps azules armados y polvorientos se movan en un vago
circuito alrededor de un permetro definido por vallas, con forma de eslabones de
cadena, de seis metros de altura y que en la parte superior tenan alambre de espinos
electrificado. Unas pocas torres de guardia eran incluso visibles desde su posicin
estratgica, sus artilleros mostraban ya un inters entusiasta en los recin llegados que
una vez ms se cocan bajo los fuertes rayos del sol hesperiano. Llegados que ahora
13
liberados de los hornos que eran las claustrofbicas reas de carga del camin,
paradjicamente, gozaban de la casi inexistente brisa.
Y, elevndose por encima de todos, salvo las estructuras mayores de los

propios hangares del espaciopuerto, marchaba un monstruo de armas y blindaje, una
construccin bpeda y bulbosa que Simon slo haba visto antes en lisas fotos
granuladas y en holovideos de aficionados. Con cada paso titubeante y pesado, la
mquina coloreada con un esquema de camuflaje para el desierto casi liso y
desplegando, orgullosamente, la insignia del sistema solar de la Hegemona Terrestre
en su hombro derecho, que era un ampolla de armas agitaba el terreno con fuerza
explosiva, incluso aunque no poda estar marchando a menos de doscientos metros de
distancia.
Bien, cucarachas. Ojos al frente, bocas cerradas, y

escuchen! El Arconte, en su infinita sabidura, nos seleccion a
todos para esta misin porque tiene algn tipo de fe inmerecida
en nuestras habilidades, as que no voy a gastar mi aliento con la
habitual charla para elevar la moral sobre con soy los mejores
de los mejores del mundo entero. Lo que voy a hacer es dirigir
vuestra atencin colectiva al vdeo, donde encontrareis nuestro
objetivo. Estoy seguro de que todos lo reconocis ya. Hades
sabe que los terrcolas nos hacen saber que los tienen bastante a
menudo.
Tiene que estar gastndonos una broma, seor!
Tenga la seguridad, Hauptmann Daschale, de que no. Estn

viendo un BattleMech, el arma definitiva de la Hegemona
Terrestre durante los ltimos quince aos. El modelo mostrado
aqu es su diseo MSK-6S Mackie. Pesa unas cien toneladas, y
ha sido cronometrado a una velocidad terrestre de unos
cincuenta y cinco kilmetros a la hora. Es tan mortal como feo, y
todos hemos visto lo que las armas que lleva pueden hacer a una
compaa de tanques. Desde su primera aparicin en combate,
los Mackies han obtenido ms de la mitad de las victorias en el
campo de batalla de la Hegemona contra todos los ejrcitos
combinados de las Grandes Casas. Solo cinco han cado alguna
vez en combate, y, de ellos, ninguno ha sido capturado para su
estudio por nadie.
As que el Arconte espera que nosotros logremos lo que

regimientos completos no han logrado?.
En cierto modo, s.
Impresionante, verdad, jefe? la voz de Kirkpatrick sise en la oreja de

Simon, aadiendo un nfasis especial a la ltima palabra en un remedo del acento
hispano de Simon.
Parpadeando, Simon lo encar, pero sus ojos no consiguieron enfocar

adecuadamente. El agente de los Cuerpos volvi a hablar con desdn.
14
Eso es uno de los ms nuevos, dira aadi Kirkpatrick, en un tono an

bajo. El beb de la camada.
Simon asinti atontado, su mente revisando las estadsticas. El beb no

tena aun un nombre oficial, por lo que se saba, pero los registros estimaban su peso
alrededor de las sesenta toneladas quizs setenta, lo que le haca el ms pequeo
de los tres modelos diferentes que haba ahora en el arsenal de la Hegemona. Era de
menos peso, pero no menos feo, que el Mackie, con un modulo carlinga que se
elevaba sobre su torso como un globo de ferrocristal negro, y que estaba flanqueado
por gruesos escudos anti explosiones que brotaban hacia arriba desde los hombros, y
que, de algn modo, le recordaban a Simon las anteojeras que los jinetes ponan a los
caballos terrestres.
La ampolla de su brazo derecho se pareca enormemente a una torreta de

caones gemelos, la que los informes de inteligencia crean que contena lseres de
alta potencia, cada uno perfectamente capaz de desgajar el grueso blindaje de un
tanque de guerra principal. Su brazo izquierdo pareca albergar un sistema lanzador de
misiles multitubo, contenido en un simple alojamiento con forma de can. Con una
velocidad mxima segn lo observado en las pruebas de la Hegemona
aproximadamente en torno a los sesenta kilmetros por hora, Simon sospechaba que
ste se pretenda que actuase ms como un explorador o un interceptor, capaz de
derribar incluso unidades de infantera mecanizada y de tanques ligeros sobre los
terrenos ms infernales imaginables.
Nadie le haba visto an en combate, pero, simplemente mirndole, Simon

poda adivinar su poder.
No os equivoques con esto, chicas! El BattleMech no se

parece en nada al WorkMech que veis detrs ma. Se alza ms
alto, camina sobre dos pies en lugar de cabalgar sobre orugas, y
usa una serie mucho ms compleja de miomeros avanzados que,
incluso, los Artefactos de primera lnea que tenemos hoy. Pero
aun ms significativo es el sistema de interconexin neurolgica
que usan para controlarlos, en lugar de la aproximacin de
ruedas y mandos de control de un LoaderMech5. Combinado con
su configuracin humanoide, esta sistema, de forma efectiva,
permite que un tripulante solo controle la mquina y su arsenal
pesado con la misma facilidad que un soldado bien equipado en
el campo y todo ello con casi la misma velocidad y coherencia
de accin que permitiran los reflejos humanos puros.
Es como volver a un hombre en un gigante.
Un gigante blindado y pesadamente armado. Uno capaz de

aguantar todos los tipos de armas pequeas e, incluso, las
mejores armas convencionales pesadas del mercado, hoy.
Incluso las articulaciones estn bien protegidas; compaas
enteras de tanques de los Dracos han concentrado el fuego solo
para ver caer una pierna de una de estas bestias. Y nosotros no
vamos a llevar ese tipo de poder de fuego al lugar objetivo.
5
Mech Cargador (N. del T.).
15
En resumen, bajo ninguna circunstancia vamos a intentar

enfrentarnos a un BattleMech en combate, verdad?
Exactamente, Shandra. Si me apuras, nosotros somos

incluso ms vulnerables para los BattleMechs que los vehculos
blindados. El ao pasado, algunos soldados de infantera
Federatas6 trataron de encaramarse a una de estas cosas en
mitad de una batalla, presumiblemente para colocar algn tipo de
cargas explosivas en las piernas o articulaciones. Los terrqueos
no los complacieron. Los rumores indican que los tcnicos de la
Hegemona tuvieron que gastar poco ms de media hora para
limpiar la sangre y las vsceras de las articulaciones de la rodilla
como consecuencia de todo ese esfuerzo.
Dicho ms simplemente, no hay tcticas de infantera que

hayan sido probadas para combatir a estas mquinas en una
lucha directa.
A menos que quieras acabar tu carrera como una fea

mancha roja, as es.
. . .Exactamente, Agente Kirkpatrick.
A moverse ya, gente! gru una enojada voz mientras Simon notaba el
empujoncito insistente de la culata de un rifle en la espalda. Elevando sus manos
lentamente para mostrar sumisin, march hacia delante al fin, apartando sus ojos del
beb. Moviendo la lengua alrededor de sus labios, trat de tragar algo de la
sequedad exterior de su boca, y volvi la mirada para ver a sus hombres. Veinticinco
en total, incluido el mismo, que estaban siendo conducidos en manada hacia los
cercanos cuarteles de aluminio cubiertos de polvo, escoltados por una docena de
soldados de seguridad terranos bien armados.
Y, en medio de esa muchedumbre, un par de oscuros ojos fros le devolvieron

la mirada, cmplices y despectivos.
Pareca tan real en el momento . . .
Rodeando la esquina a la de tres, Simon se hizo cargo de la parte alta,

subiendo la metralleta Mauser y Grey SP-7 a la altura de los ojos y bajando la vista
para escudriar otro corredor vaco. A su derecha, el Teniente Federico Satori se
agachaba y haca lo mismo desde el lado contrario del pasillo. Simon se gir solo lo
justo para ver con la visin perifrica, a pesar de las gafas especiales, y se dirigi a
sus comandos con un simple asentimiento de cabeza. Todo claro. A moverse!
6
Soldados del ejercito de la Federacin de Soles.
16
Con una precisin absoluta, y en completo silencio, Satori recorri el

corredor, pegndose a la pared y repitiendo los movimientos de Simon paso a paso.
Pasando en cuclillas por debajo de las ventanas de la puerta de la oficina con
apenas una duda momentnea para estar seguros de que nadie estaba dentro,
siguieron el corredor hasta una bifurcacin, donde un par de gruesas puertas dobles se
erguan, cerradas y protegidas magnticamente por si haba un incendio.
Alzando la mano hasta su auricular, Simon golpe el dispositivo dos veces,

enviando dos clics prcticamente imperceptibles por la frecuencia del equipo, y fue
recompensado en menos de un segundo con una serie de tonos alternativos, un coro de
seales de todo claro.
Tan lejos, tan bien.
El plan principal haba establecido que las oficinas seran evacuadas, durante
al menos cuarenta y cinco minutos, mientras la distraccin exterior entretena a los
efectivos de seguridad y control de desastres. Los cabezas de huevo del departamento
tcnico de la fbrica todos demasiados cerca del accidente en la Zona Cero
tendran que ser desalojados durante el resto de la noche, solo por si las cosas
empeoraban. Eso garantizara que los cerebros que estaban detrs de la construccin
de la peor de las armas, desde la bomba H, podan sobrevivir para construir ms de
sus monstruosidades de metal maana.
Desde luego, en la prisa por salvar sus propias pieles, tendran que dejar los
ordenadores detrs, y relativamente desprotegidos.
Pero slo durante un ratito.
El accidente que serva como diversin, lgicamente, tambin haba cortado

la energa y las lneas de comunicacin en este sector. Incluso aunque reaccionasen
los generadores de emergencia para proporcionar cierta iluminacin, otras funciones
claves incluida la vigilancia por vdeo estaban apagadas en las oficinas. La
intrusin, suponiendo que todo fuese segn el plan, no se notara pues.
Por ahora no haban encontrado el puado de guardias que se esperara

estuviesen por all. Despus de todo, para proteger un secreto de esta naturaleza,
alguien debera quedarse atrs, patrullando por si aparecan posibles intrusos o por si
haba empleados adictos al trabajo demasiado distrados para haber salido en busca de
refugio sin importar lo peligrosa que resultase la situacin exterior.
Satori se volvi a colgar su SP-7 y, con rapidez, sac un descifrador de

cdigos del bolsillo de un muslo, desenrollando la correa del cable de interconexin
con un rpido y leve movimiento de mueca. Rpidamente introdujo la tarjeta de
interconexin en la ranura de la tarjeta llave de la puerta, ensart los cables con un
movimiento frentico. Segundos ms tarde, diodos emisores de luz (LEDs) rojos
iluminaron el dispositivo sujeto en la mano, mientras el comando ms pequeo y de
piel aceituna hbilmente trabajaba sobre los botones, marcando hasta que las cinco
luces brillaron en verde. Un suave clic de la propia puerta seal la retirada, una vez
liberada la alarma, de las abrazaderas magnticas que la mantenan cerrada y segura.
Simon esper que Satori guardase el descifrador de cdigos y descolgase la

metralleta, antes de dar una seal de asentimiento y empujar suavemente la puerta
abierta con su rodilla. Una vez ms, tres dedos desplegados sealaban la cuenta atrs
de los segundos antes de que ambos hombres se giraran para cubrir el recin abierto
17
pasillo, estaba vez Simon cogi el camino bajo, mientras el arma de Satori cubra el
terreno de arriba.
Una vez ms, un pasillo ligeramente iluminado y completamente vaco no

mostraba enemigos.
Segn las seales, la seccin en la que Simon y Satori entraban ahora era un
ala de almacenamiento de datos para proyectos clasificados, una de las dos nicas que
se conoca que existan en esta parte del complejo, y aquella que la inteligencia crea
ms probable que contuviese la informacin detrs de la que iban los comandos. En
algn lugar ms delante de este pasillo, por tanto, quedaban los puestos de trabajo
informticos que podan contener la informacin objetivo, y para recuperarla, los
dems agentes llevaban una unidad porttil de suministro de energa, y un paquete de
discos de almacenamiento en los que copiar los datos encriptados y todo. La rotura
de cdigos no sera necesaria, ya que un paquete poda hacer una copia fsica de
todo el contenido de un disco duro normal sin preocuparse por los aspectos delicados
de las protecciones con palabras claves y los controles de retina en menos de dos
minutos.
Afortunadamente, los terrqueos no haban registrado la Portadora de fuego

lo bastante a fondo para encontrar todos estos juguetes.
Por desgracia, al equipo le quedaban solo veinte minutos para alcanzar los
ordenadores donde se supona que estaban los datos y para ejecutar las descargas
un proceso que no poda ser ejecutado de prisa si se queran preservar el secreto y la
sutileza.
Satori descubri la puerta a la sala principal una fraccin de segundo antes

que Simon captase la seal, y mir con cautela a travs de las diminutas ventanas.
Agitando la cabeza, camin en silencio hacia un lado, dejando que Simon cubriese el
otro; y, despus de una nueva cuenta de tres, Simon cogi el tirador y lo empuj hacia
atrs. Abierta, la puerta se desliz hacia un lado, mostrando una sala llena de puestos
de trabajo personal que el coronel calcul que sera alrededor de la mitad de tamao
del puente de una astronave. Mientras el y Satori la cubran, sus ojos se clavaron entre
las sombras manchadas de rojo provocadas por las luces de emergencia, sin encontrar
nada.
Con una seal de asentimiento, Simon envi a Satori dentro de la sala y su

mano subi una vez en busca del auricular, cuando de este surgi un lamento que casi
perfor sus tmpanos.
Maldicin!
Satori se agach de forma refleja, y Simon gir sobre su espalda detrs de un

ordenador central, manteniendo el contacto visual con su compaero mientras
chasqueaba en su auricular febrilmente, intentando ignorar las alarmas.
Tres tonos cortos y bajos serva de prlogo a la respuesta, identificando el

equipo del Hauptmann Daschale aquel en el que haba asignado a Kirkpatrick.
Daschale informaba de la situacin en un patrn reducido de tonos largos y cortos
mientras el corazn de Simon se hunda.
Contacto con el enemigo. Sector B. Enfrentamiento con el enemigo.
Maldicin! Maldicin! Maldicin!
18
En total una docena de guardias de patrulla, diseminados aleatoriamente a lo

largo de los tres edificios, y el equipo de Kirkpatrick de nuevo haba encontrado
imposible eludir la pelea!
Con un ademn enojado, Simon envi a Satori que actuase de alguna forma,
realizando los movimientos necesarios para salvar la operacin antes de que se
convirtiese en un fracaso total, pero, despus de siete de tales simulaciones, el ya lo
saba. En su mente, ya estaba repitiendo la reunin de revisin de despus del
ejercicio, viendo ya esa engreda sonrisa en la cara del agente del CIL que pareca
tomarse esta misin como una especie de juego con la Hegemona. De cuantos
enemigos reclamara los mritos por cargrselos esta vez? Y cuntos de los
miembros del equipo de infiltracin seran asesinados en su camino hacia los
lugares de evacuacin?
Luego lleg la repentina sacudida, como la explosin de una granada ms all

de la puerta de la oficina, que hizo traquetear los puestos de trabajo de los
ordenadores e hizo caer en cascada una ducha de polvo y tejas del techo rotas en la
sala. Rodando hacia delante, Simon se cubri la cabeza con la mano y not como una
teja rebotaba sobre su mochila.
Qu cojones?
Otra sacudida, y, esta vez not que tambin temblaba el suelo. El estruendo
casi ahogaba las estridentes alarmas contra intrusos, e hizo levantarse a Simon. Con la
apertura a la espalda, mir hacia la parte de atrs de la oficina, hacia el nodo de
ordenadores donde Satori
Dnde estaba Satori?
Una tercera sacudida, y el muro oriental se derrumb hacia dentro, enviando

paneles de laminas de piedra y soportes de metal hacia dentro, aplastando los puestos
de trabajo informticos sillas, mesas, pantallas, etc. Girando lejos del derrumbe, la
mente de Simon daba vueltas.
Esto no es parte del ejercicio!
Satori grit, pero su voz reverberaba de forma extraa.
El muro oriental se desprendi, llenando la habitacin de una luz fuerte y

cegadora.
La sacudida final fue ensordecedora, mientras los ojos de Simon, finalmente,

registraban una monstruosa silueta ms all del muro cado. Una inmensa garra de
metal fcilmente el doble de su tamao desgarr la sala, buscndole con la
velocidad del rayo.
19
Centro de Cuarentena del Espaciopuerto de la Hegemona

El grito de un hombre el suyo? anunci el repentino retorno de la

oscuridad mientras Simon Kelswa se sentaba muy erguido sobre su duro catre.
Sus ropas estaban empapadas de sudor. El aire estaba caliente, viciado y ola a
humedad. No era una oficina. Ni estaba Satori. Ni monstruosas garras de metal. Sus
manos dobladas, no agarraban ningn arma. No haba alarmas chillonas.
Pero los estruendos permanecan, duros y pesados disminuyendo en la

distancia, permitiendo que su galopante corazn tapase el silencio.
Dnde estoy?
El universo volva a centrarse de nuevo, con lentitud. Hesperus II. Zona de

cuarentena del Espaciopuerto. Los ejercicios estaban acabados. El estruendo era real,
empero. Otro de esos monstruos. Un BattleMech.
Simon trag con dificultad, lanzando miradas a su alrededor en la oscuridad.

Otras tres literas, en su celda, todas ocupadas. Los cuerpos se revolvan solo
ligeramente en las sombras, con sueos intermitentes interrumpidos, tambin, por la
patrulla que pasaba. Pero, no se despertaban de la misma forma. No oyeron el grito.
Slo el lo hizo.
O as esperaba.
Simon se oblig a tragar de nuevo, volviendo a meter la salada saliva en su

garganta. Tom otra aspiracin de aire viciado. La fuerte pisada continuaba
disminuyendo. El monstruo se iba.
No, no era un monstruo. Un BattleMech. Un arma. Un instrumento de guerra.

Una mquina. Un objetivo. El objetivo.
Sus manos se doblaron de nuevo, mientras su respiracin disminua. Su

corazn continuaba al galope, sin embargo; con el palpitar elevndose a causa de la
partida de la oculta mquina. Un suave golpe, proveniente del pasillo exterior, revel
otra alma despierta en este centro de cuarentena. Un guardia nocturno, haciendo su
ronda.
Estamos justo donde necesitamos estar record Simon al final, cuando su

pensamientos volvieron a fusionarse. Zona de Cuarentena del espaciopuerto de
Hesperus II. Los ejercicios han terminado. Todo sucede de acuerdo con el plan.
Estoy al control.
Seor . . .? empez un susurro, cansado pero aun alerta, que provena de

la litera junto a l. En la oscuridad, le llev unos pocos instantes identificar a Johann
entre las sombras y bultos proyectados por las speras sabanas de su cama.
Estoy bien, amigo respondi en un susurro Simon. Slo un poco de

insomnio.
20
Centro de Cuarentena del Espaciopuerto de la Hegemona

A la mquina burocrtica de la Corporacin Minera de la Mancomunidad le

cost seis das completos discutir la situacin de los veinticinco mineros que el
gobierno terrqueo errneamente haba encarcelado en el Espaciopuerto Elega de
Mara. Durante seis das, el Coronel Simon Kelswa y sus hombres mantuvieron su
charada de obreros industriales siendo, simplemente, ellos mismos; ofreciendo a su
guardianes unos momentos difciles que consistieron en burdas indirectas, silbidos
inapropiados y silbidos de admiracin (en la medida que las preferencias sexuales y
de gnero lo permitan) y en la amenaza ocasional o la pelea a empujones durante los
momentos de las comidas.
Durante seis das, los comandos, ocultos detrs de ese cruel barniz, esperaron,
en tensin, la seal para entrar en accin, comiendo la insulsa seleccin de tabletas de
protenas y misteriosos estofados de carne, y bebiendo el agua metlica y filtrada para
evitar la deshidratacin. Intilmente preguntndose todo el tiempo si seran, o no,
desenmascarados.
Durante seis das, observaron y esperaron, mientras las atronadoras pisadas de

enormes pies con zapatos metlicos resonaban en el exterior, ms poderosas que
cualquier ritmo de contrabajo que Simon jams haba experimentado (teniendo en
cuenta incluso la libertad que una vez tuvo en los guetos del centro de Nueva
Glasgow).
Despus de seis das, casi le sorprenda que el aplastante golpear de esas

piernas blindadas an le mantuviesen despierto por la noche, reviviendo las pesadillas
y los recuerdos de los soldados de infantera, dracos y federatas, aplastados bajo los
gigantes blindados.
Segn lo esperado, el aparato de seguridad de la Hegemona no haba corrido

riesgos. La aparicin de una pistola cargada, considerada por los expertos por ser un
arma favorita de las fuerzas de comando de elite del Condominio Draconis aunque
su actual portador se la hubiese encontrado, era un trapo rojo que los
administradores de la cercana fbrica no podan ignorar. Aunque las historias de los
mineros haban superado el examen, gracias a la cooperacin de la CMM y Simon
estaba seguro a algn esfuerzo aadido por parte del Arconte, el fantasma de la
duda era suficiente para hacer que los terranos se preocupasen.
Se preocupasen lo suficiente para insistir en que los mineros fuesen

trasladados lejos.
Los tipos del servicio al cliente de la CMM, desde luego, solo fueron
excesivamente impacientes por acomodarse a tal solicitud. Despus de todo, solo se
trataba de mover veinticinco mineros como damas en el tablero de damas interestelar
de la corporacin. El papeleo sera pesado, pero la compaa tena ms que bastantes
administrativos para eso, tambin. Lo peor era que los mineros infractores
experimentaran un descuento en la paga equivalente a un mes a causa de la
indiscrecin de su colega coleccionista de pistolas.
Redactado con la mezcla adecuada de orgullo corporativo herido y obsequiosa

solicitud de perdn (tanto a los oficiales de Hegemona como a los propios
21
empleados molestos), el comunicado de la CMM era legtimo, al menos en lo que

Simon poda intuir. Su frase cdigo, oculta a travs del texto en los prrafos dos y tres
de la carta, rpidamente se form en su mente mientras le aplicaba la clave
memorizada:
Prometeo liberado. Buena caza.
Mientras lea el mensaje tres veces ms para estar seguro, Simon volvi a
tragar el viciado regusto del estofado de lagarto hesperiano. Su corazn empez a
galopar de nuevo.
Levantando la vista, not, con algo de alivio, que el guardia que se la haba
entregado haca tiempo que se haba ido. Barriendo con su mirada el pequeo patio
enlosado, desgastado por el sol, en el que los terrqueos permitan los ejercicios de
los detenidos, capt de forma inmediata la mirada del hombre que no haba dejado
de observarle durante los seis das. A pesar del caos del improvisado partido de rugby
que se interpona entre ellos, dio un ligero movimiento de cabeza a Kirkpatrick,
sabiendo que el agente de los Cuerpos lo pillara.
La Fase Dos est en marcha . . .
22

Justo en medio de un recinto lleno de oficinas que parecan planas y torres,

rodeado por un halo de fuego y humo, el primer pensamiento que golpe a Kelswa
cuando emergi del compartimento de la Portadora de fuego fue un tpico:
Cualquier aterrizaje del que puedas alejarte, y todo eso . . .
Intentando dar una zancada segura sobre piernas de goma, el Coronel Simon Kelswa
volvi a tragar otro eructo de cido, intentando extinguir el rancio sabor de bilis con
los restos medio masticados de la tableta de protenas, que, milagrosamente, haba
sobrevivido a los repetidos movimientos trituradores de su arns protector. En ese
momento, incluso el seco y caliente aire de Hesperus II, pareca sorprendentemente
fro, y un escalofro recorri su columna vertebral cuando la capa de sudor que cubra
todo su cuerpo empapaba sus ropas de faena negras como el carbn o se secaba en un
sitio.
A su alrededor giraba una gris calima de humo, que transportaba los

asfixiantes vapores nocivos de metales chamuscados, y polmeros fundidos. Esta lo
oscureca todo, salvo los restos de alambrada y de otros objetos inidentificables ahora
definidos solo como halos de resplandeciente llamarada. Mientras tanto, sus odos aun
silbaban, ocultando el sonido de las llamas chisporroteantes, pero slo amortiguando
el insistente estruendo de las alarmas de emergencia que reverberaban a su alrededor.
A pesar de que una parte de su mente an insista que no haba sobrevivido al

accidente que continuaba vomitando llamas y oscuras nubes en el cielo nocturno,
Simon levant la SP-7 y procedi a correr en un postura de jorobado, agitando una
mano para que el resto del equipo le siguiese. Detrs de l, percibi a veinte de sus
hombres lanzndose entre las sombras en tres grupos perfectos. Dos de ellos se
fundieron inmediatamente en la noche, uno a su izquierda, y el otro a la derecha.
Delante, medio cubiertas por nubes de humo a baja altura, yacan las ahora
vacas y completamente oscurecidas oficinas del complejo industrial de la
Hegemona.
Tomndose un segundo para mirar atrs, hacia su propio equipo, Simon se

aseguraba de que los seis estaban vivos y en movimiento; las ropas de faena, la cara
pintada y los paquetes de herramientas transformndolos en demonios de baja talla de
tono oscuro contra la parpadeante luz griscea del crepsculo. Carentes ahora de
rostros y marcas distintivas, solo la diferencia en el modo de andar un caminar
torpe y a tropezones que traicionaba el entrenamiento de curso acelerado en misiones
de descenso peligroso revelaba cual de las demoniacas sombras perteneca al
Agente Brian Kirkpatrick.
El Teniente Harrison Johann y otros cuatro permanecan detrs, para proteger

a la Portadora de fuego y mantenerla preparada para despegar cuando los equipos
regresasen. El accidente solo haba sido una diversin; su partida, de nuevo, sera
otra, proporcionando cobertura a los equipos de salida cuando llegase el momento.
23
Hasta entonces, Johann y su equipo iban a hacer que la nave pareciese muerta
lo mximo posible, manteniendo los fuegos encendidos, el humo saliendo, las
instalaciones de energa local inutilizadas y los curiosos alejados.
Haca solo veinticinco minutos que Simon y su equipo haban estado a bordo
de la lanzadera de mil toneladas, mientras se elevaba, del asfalto del espaciopuerto
Elega de Mara, sobre columnas de plasma candente, apenas a un kilometro de donde
se escondan ahora. Una vez autorizados para irse, para llevar a su carga de mineros
peligrosos lejos, al puesto de avanzada de la CMM del otro lado del planeta, la
Portadora de fuego haba despegado aparentemente sin incidentes. Luego,
exactamente doce minutos y cuatro segundos ms tarde, con una brillante luz naranja
y un tremendo ruido que ningn ser vivo, en un radio de treinta kilmetros, poda
posiblemente haber dejado de or, cargas especialmente preparadas, ocultas a lo largo
del casco de babor a popa, estallaron en una explosin combinada, que equivala
supona Simon al menos a medio kilotn de fuerza bruta.
Durante los siguientes cuarenta y dos segundos, Johann, actuando como el

comandante de la lanzadera, forceje por mantener la nave en alto y se movi para
regresar a las reas del espaciopuerto, cuando una explosin secundaria, seguida de
una llamarada de cien metros de longitud, anunciaba la prdida del tercer motor
principal y de la mitad de los cohetes de maniobra. Mientras los operadores asustados
del control de tierra trataban de enviar instrucciones a la funesta nave, Johann puso a
la Portadora de fuego en un curso gradual, pero verosmil, de perdida de control hacia
el complejo industrial de la Hegemona pidiendo ayuda todo el camino de cada y
heroicamente encendiendo lo que quedaba de los retropropulsores de la nave en un
intento de aminorar el descenso.
La cada llev menos de diez minutos, pero result ser un viaje mucho ms
violento que cualquier salto en paracadas HALO7 o descenso de combate que Simon
haba ejecutado jams en su carrera de veinte aos tanto real como simulado. Hasta
el momento en que Johann, finalmente, encendi toda la potencia de los propulsores
de aterrizaje de la nave, en realidad, prcticamente un tercio de todo el pelotn
compuesto de veteranos consumados o se haban desmayado a causa de la tensin o
haban vaciado completamente el contenido de sus estmagos unos sobre otros.
Salir de la matriz de hierro de una lanzadera de descenso nunca haba

resultado tan urgente para Simon como lo haba sido en ese momento. El olor del
vomito aada un nuevo nivel de urgencia a su alocado esfuerzo por recuperar las
armas ocultas y el instrumental tcnico de los compartimentos ocultos debajo del
suelo de la nave, por poner el silenciador y el eliminador de destellos a su SP-7
todo ello mientras luchaba por tragarse la ola de bilis que se formaba en el fondo de
su propia garganta.
Que eran afortunados de haber sobrevivido al accidente, era algo en lo que

Simon no pretenda insistir.
Ahora, mientras conduca a su equipo hacia delante, a las oficinas asignadas,

el seco calor del aire hesperiano teido de humo le pareca a Simon como fra brisa
marina.
Al llegar a la puerta del objetivo de su equipo, de forma instintiva, se abraz

al muro de uno de los lados, esperando que Satori tomase posicin en el contrario.
Con las SP-7s preparadas, hizo la seal de tres segundos, y asinti. Satori dio una
7
Un salto HALO (High Altitude Low Opening) supone un salto en paracadas desde una gran altitud, pero
con apertura del mismo muy cerca del suelo. Salto arriesgado (N. del T.).
24
patada y, ambos, barrieron el camino de entrada con las armas y las gafas especiales
de luz baja.
Nada, salvo el brillo mudo de los rojos focos de emergencia, ocupaba los
corredores. Las cmaras de vdeo, como se esperaba, estaban apagadas.
Todo claro.
Entrando el primero, Simon se estremeci ante la rfaga de aire

acondicionado fro y refrescante. Haciendo un gesto para que los otros le siguiesen,
camin despacio, en silencio, con los ojos clavados a su alrededor buscando algn
signo de movimiento. La boca del arma segua a su mirada. El hueco gemido
electrnico de las alarmas de evacuacin reverberaba a travs de los pasillos vacos,
que se extendan una docena de metros hacia delante antes de ramificarse en dos
direcciones.
Que la disposicin no coincidiese con la de las oficinas en las que haban

hecho las prcticas no sorprendi a Simon. Inteligencia en particular Kirkpatrick
nunca haba penetrado realmente en las oficinas de la fbrica de Hesperus, ni haba
tenido xito en hacerlo en alguna de los puestos sospechosos de construccin de
BattleMechs de la Esfera Interior, a pesar de llevar quince aos intentndolo. La
disposicin de estas oficinas de I+D, por tanto, estaba enormemente abierta a la
especulacin y las conjeturas.
Pero cun diferente poda ser una colmena de cubculos para burcratas?
Simon oblig a separarse a sus labios por primera vez desde que se estaba
alejando del lugar de cada de la Portadora de fuego y dej escapar un suspiro seco y
largo. Mirando hacia atrs con rapidez, golpe en su auricular con rapidez,
transmitiendo noticias de su exitosa entrada a los otros equipos. Con la mayora de los
canales ocupados, de forma intermitente, por las pulsaciones de radiacin emanadas
del navo estrellado, los taponazos y gorjeos de sus cdigos pseudo-Morse pasaran
desapercibidos a todos, salvo a aquellos entrenados para esperarlos; en cambio
cualquier patrulla de guardias de la Hegemona se vera obligada a mantener una
conversacin por fuera de la lnea de visin.
Para reducir aun ms la posibilidad de descubrimiento, slo tres hombres de

cada equipo de siete posean comunicadores, un hecho que tambin dejaba al resto de
los integrantes de los equipos a actuar como hackers de los ordenadores y un grupo de
odos destapados ms alerta.
Casi de forma inmediata, una serie de taponazos y clics le lleg en respuesta a

Simon, abrindose paso entre el insistente ruido que aun persista en sus odos. Las
noticias eran buenas: Todas las entradas con xito; no se haban encontrado enemigos.
Tan lejos, tan bien . . .
Satori, Manikov, Shandra, Jacobi dijo con voz spera Simon, a la

izquierda. Faisel, Kirkpatrick, conmigo a la derecha. Vamos de caza.
25

La caza haba seguido solo durante cinco minutos, y ya le dola a Simon la

mandbula de mantenerla cerrada con fuerza. El, el Agente Kirkpatrick y el Teniente
Faisel ya haban comprobado todo un laboratorio de ordenadores sin incidentes, solo
para descubrir que sus bases de datos contenan registros de personal de los
empleados de la fbrica. Aunque algunas seales haban indicado que se encontraban
cerca de un ala de acceso restringido, un ramal prometedor y el tictac del reloj que
funcionaba en la mente de Simon le haban obligado a ordenar a Faisel que siguiese
por el otro corredor.
Esto le dejaba a solas con el Agente Kirkpatrick por primera vez desde el final
de los ejercicios de entrenamiento en el lejano Tharkad.
Golpeando con rapidez en su auricular, Simon envi su quinta solicitud de

informe de situacin a Johann, pues mantena un ojo mental sobre la muchedumbre
que, segn los informes, se diriga hacia el lugar del accidente de la lanzadera. Las
llamas y el humo los mantenan an alejados por ahora, pero, a medida que se
acercasen los vehculos de rescate, era solo una cuestin de minutos, supona, antes de
que los ms valientes entre ellos osaran pasar la barrera de escombros llameantes, y
buscar posibles supervivientes.
Como si leyese sus pensamientos, Kirkpatrick levant la vista del trabajo

comprobando otro disco duro en la que pareca ser la oficina de un ejecutivo. Aunque
dudaba desde que entraron que alguna de estas oficinas tuviese acceso a los datos
restringidos, Simon consideraba ms seguro mantener la mente del agente de los
Cuerpos centrada sobre el trabajo, antes que enfrentarse a su mirada expectante.
O le que era peor, a su conversacin.
Estarn en la nave en cualquier minuto dijo Kirkpatrick, con un voz tan

baja y tensa que Simon casi tuvo que esforzarse para orle por encima de los clics de
respuesta de Johann. Ha entrado alguno?
Djeme preocuparme de eso respondi con un gruido Simon.
Con los ojos ocultos debajo de las gafas especiales para poca luz, la mirada de
reojo de Kirkpatrick solo fue traicionada por la aumentada arruga a lo largo de sus
sienes. Haba estado en silencio unos pocos minutos despus de que entrasen en el
edificio, sin dudas aun recuperndose de las salvajes nauseas que le haban revuelto
las tripas y le haban dejado incapacitado despus del aterrizaje quizs el nico
signo de debilidad que Simon haba nunca notado en el tipo. Ahora, agarraba el
ordenador y la pistola con ms confianza, y la intensidad de su mirada incluso a
travs de los ocultos ojos haba vuelto.
Dado que estamos en esto juntos dijo el, no le importara si comparto

su preocupacin, verdad?
Simon ignor el comentario y escuch. Las noticias de Johann eran las

esperadas. Los vehculos de rescate estaban abrindose camino a travs del laberinto
de edificios, pero aun no haban llegado demasiado cerca de causa de las llamas que
26
seguan ardiendo, todo ello gracias al sutil y juicioso uso de las cargas qumicas. Para
mantener a los verdaderamente curiosos alejados, el piloto haba aadido unas pocas
explosiones ms, colocando de forma errtica, en el exterior, pequeas cargas
incendiarias que podan reproducir los efectos pirotcnicos de cualquier explosin
secundaria que uno poda esperar de una nave lanzadera en llamas.
Por ahora, funcionaba.
El resoplido de rabia de Kirkpatrick puntu el silencio mientras quitaba el

almacenador de datos de la estacin de trabajo. Un temblor irritado de la cabeza
anunciaba otra bsqueda intil de algo de valor, e impuls a Simon a comprobar el
pasillo una vez ms antes de moverse hacia la siguiente sala.
Vamos retrasados segn la programacin anunci Kirkpatrick mientras

se levantaba detrs de l. Si yo fuera los terrqueos, habra puesto otro pelotn de
seguridad en estas oficinas ya, solo por si acaso.
Apuesto que le gustara eso, Agente respondi Simon, haciendo un gesto

hacia otra puerta que estaba ms adelante por el pasillo. Otra oportunidad para
aadir una Waltham terrcola a su coleccin, eh?
Aunque movi la cabeza en seal de asentimiento y le sigui, Kirkpatrick

continu como si no hubiese escuchado:
En realidad, estoy sorprendido de que hasta ahora no hayan enviado un

Mackie o dos. Entre su blindaje y sus disipadores de calor, dira que pueden adaptarse
con seguridad a un fuego pequeo. Debe considerar el medio de huida secundario,
Kelswa. Abandone el primario y saque a Johann de all.
Simon estrech los ojos. Esa deba ser la tercera vez, desde que dejaron la
zona de cuarentena, que Kirkpatrick haba elevado su disconformidad sobre el medio
de huida primario, la propia Portadora de fuego. Desde luego, asignar a Kirkpatrick a
su propio equipo en el ultimo minuto, probablemente, haba incrementado la urgencia,
recordndole al agente de los Cuerpos lo vulnerable que sera la nave una vez que
comenzase la extraccin. Las probabilidades, de que la lanzadera escapase intacta de
Hesperus, eran, desde luego, escasas, pero, en lo ms profundo, Simon saba que era
la mejor forma de asegurarse de que los terranos estuviesen mirando en la direccin
equivocada cuando los verdaderos datos se pirasen.
Y a Kirkpatrick no lo gustaba mucho estar a bordo del cebo.
Bien, bien, pens Simon. Parece que existe un lmite para ese bravucn,
despus de todo!
En ese momento, un dbil ruido una pisada? desde algn lugar a su

espalda hizo que Simon se girase sobre sus talones, con el arma apuntada hacia una
interseccin en mitad del pasillo mientras levantaba el puo sealndole a Kirkpatrick
que se agachase. No obstante, el agente tambin se dio la vuelta, con el can de la
SP-7 con silenciador apuntado hacia la fuente desconocida de la preocupacin de
Simon; el dedo tenso sobre el gatillo.
Pero all no haba nada.
Kirkpatrick esper unos pocos segundos ms, luego Simon vio como giraba
lentamente la cabeza, ladendola hacia un lado como si fuese a preguntar algo.
27
Todo claro se quej Simon, bajando el arma. Salgamos.
Kirkpatrick se gir completamente, con la cara con un oscuro ceo fruncido

mientras se encontraba de nuevo con la mirada desorbitada del comando. Durante
medio latido del corazn, ambos hombres se quedaron inmviles, antes de que todo se
registrase en la mente de Simon.
Kirkpatrick esperaba una respuesta.
Seguimos con el plan original, Agente refunfu Simon. Es mi orden.
Kirkpatrick volvi a mirar de reojo, dud y se volvi hacia la siguiente

oficina, recorriendo el camino hacia el puesto de trabajo que haba all, de forma
rpida y silenciosa. Una vez ms, la sala result ser poco ms que una oficina de
ejecutivo; con un nico ordenador que piratear y comprobar. Kirkpatrick conect el
lector al puerto externo, suministrando en un instante suficiente energa desde una
batera auxiliar para poner en marcha el disco duro. Su almacenador de datos se puso
en marcha de forma inmediata, analizando las carpetas, comprobando los tamaos de
los archivos, correlacionando diagramas, especificaciones o palabras claves; y
devolviendo una simple probabilidad de xito.
Simon se qued en la puerta, con la SP-7 preparada, solo por si el ruido no

haba estado en su mente.
Ahora no es momento para perder la concentracin, Coronel dijo de

buenas a primeras Kirkpatrick, dedicando a la pantalla solo la mitad de su atencin.
He visto como reacciona ante ellos. S de lo que tiene miedo.
Los ojos de Simon se ensancharon, no tanto a causa de la habilidad del tipo

para identificar la fuente de su inquietud, sino por su audacia por llamarle la atencin.
Las palabras colgaban del aire como una amenaza. No haba ninguna necesidad por
preguntar quienes eran los ellos a los que se refera Kirkpatrick. En ese instante, en
el ojo de su mente, el veterano comando poda imaginarse la marcha atronadora, cada
pisada una explosin de poder y muerte. Con certeza, los monstruos de la Hegemona
estaban tras su pista, como haba predicho el agente. Con certeza, estaran aqu
pronto, y cada segundo que el y sus hombres se retrasaban, estaban un segundo ms
cerca de aquellos gigantes de metal.
Gigantes que no podan derrotar.
Gigantes a los que ningn hombre cuerdo dejara de temer.
La boca de Simon estaba completamente seca, y medio esperaba escupir arena

si la abra. Pero estara acabado si dejaba una sugerencia como esa sin respuesta.
Ahora, mire, seor
Una serie insistente de tonos son en su auricular, apagando el resto de la

rplica de Simon. Kirkpatrick se detuvo un momento, luego dej escapar un bufido y
volvi su atencin de nuevo al almacenador de datos.
El equipo Charlie el grupo de McCabe informaba ahora. Indicando otra

entrada con xito. Sin encuentros con el enemigo. Pero con unos pocos clics extras,
Simon se descubri liberando un profundo suspiro de alivio que volvi a atraer la
atencin de Kirkpatrick.
28
Chispa localizada deca el mensaje de McCabe. Antorcha encendida.
Cojonudo!
Lo tienen? la voz de Kirkpatrick traicionaba su decepcin.
Simon hizo un seco movimiento de asentimiento y mantuvo en alto la mano

mientras empezaba a golpear en su auricular; primero solicitando la localizacin de
McCabe y, luego, indicndole esta a todos los equipos. Necesitaran reagruparse,
descargar copias en las agendas electrnicas de cada equipo. Otros ordenadores
cercanos podan ser examinados tambin, dndoles a todos una ltima ocasin de
obtener algunos datos ms de valor si se atrevan a arriesgarse durante un poco ms de
tiempo. Luego, finalmente, se dispersaran con un poco de suerte tan el silencio
como haban llegado con dos de los equipos dirigindose hacia la zona secundaria
de despegue mientras el tercero el de Simon evitaba a la muchedumbre reunida y
coga la Portadora de fuego.
La lanzadera, desde luego, se convertira en un objetivo en el instante en que

de nuevo se alzase sobre la fbrica; una distraccin que hara que la atencin de los
terrqueos se centrase totalmente lejos de la verdadera puerta de salida.
Era un riesgo que Simon saba que no poda permitir que lo asumiese
cualquiera de sus hombres solo; uno que haba obligado a que Kirkpatrick lo
compartiese con l, para asegurarse de que los otros huyesen sin problemas. El
destino de ellos dependera, una vez ms, de las magnficas habilidades de pilotaje de
Johann. Dado el factor sorpresa, las posibilidades de ser derribados, por las bateras
de los terranos o por una patrulla aerospacial, durante su huida, estaban al cincuenta
por ciento. Y en el cielo, una Nave de Salto registrada en los Mundos del Borde un
toque final que pretenda despistar a la Hegemona les esperara a ellos. Si
sobrevivan.
Adems, arriesgarse a abordar una lanzadera blindada para reunirse con una falsa
nave pirata era preferible a convertirse en una grasienta pasta roja bajo pies de metal
algn da de la semana. Kirkpatrick por supuesto no haba pensado en quejarse
sobre esa parte del plan hasta despus de que hubiese sido asignado al equipo de
Simon, un acto que le colocaba en la Portadora de fuego.
Los equipos de McCabe y Deschale, mientras tanto, se alejaran de un modo

menos llamativo, ocultndose a bordo de otros transportes regulares para salir del
espaciopuerto Elega de Mara la maana siguiente. Su huida garantizara que, al
menos, una copia de los datos regresara a Tharkad.
Desde ese momento, desde luego, el universo cambiara . . .
Kirkpatrick, de repente, desenchuf la conexin al ordenador; pero, mientras

lo haca, Simon descubri, ahora, una postura distinta en los movimientos del agente
de los Cuerpos. Haba ms indecisin en sus acciones, una vaga distraccin en el
modo en que sujetaba su SP-7 y en que esperaba al coronel para que le precediese.
Haba algo familiar en su expresin, ahora. Era una que Simon conoca bien, a
pesar de tener la cara pintada y las gafas.
Las palabras del Arconte lo inundaron de nuevo, sin aviso:
29
S en lo que piensas, Simon. Esa mirada en tus ojos es la

misma que vi en el espejo la primera vez que mi madre me ense esos
videos . . .
Miedo!
Simon parpade como si algo hiciese clic en su cabeza, y una sombra sonrisa
se pos en su cara. De repente tenemos algo en comn, Kirkpatrick!
La expresin de Kirkpatrick traicionaba una confusin momentnea, y Simon

asinti su propia comprensin. Fundindose en el corredor, miraban hacia atrs hacia
los silenciosos pasillos, unindose ms adelante con el Teniente Faisel, dirigindose
hacia la salida.
Solo estamos eligiendo nuestras muertes, verdad? Los pensamientos

reverberaban mientras se escabullan entre las sombras. Yo tengo miedo de esos
monstruos de la Hegemona, y usted de morir quemado en una lanzadera
precipitndose hacia el suelo. Sin ningn medio para devolver el golpe. Sin modo de
llevarse a los bastardos consigo Usted conoce mi miedo, Agente? Bien, yo tambin
conozco el suyo!
Simon se concentr en la situacin mientras conduca a sus hombres para

girar por otra esquina y espiaba los movimientos con sus gafas para situaciones de
poca luz. De forma instintiva, levant la SP-7, y not que Kirkpatrick y Faisel hacan
lo mismo.
A lo lejos, al final del pasillo, dos comandos ms con negras ropas de faena,
la cara pintada y gafas repetan sus acciones.
El Teniente Satori, volvi a sonrer abiertamente sobre la boca de su arma,

haciendo que sus dientes resplandeciesen con un color verde y blanco en la visin de
poca luz de Simon. Las armas descendieron cuando Satori indic a su compaero que
le siguiese.
Dos esquinas ms desde la salida, y el equipo completo de Simon se haba

reagrupado completamente.
Menos de diez segundos ms tarde, los siete hombres emergan de la fra

oscuridad de luz roja del edificio, y se sumerga de cabeza en el opresivo calor seco
de la noche hesperiana, y en el complejo llameante que les rodeaba.
Tan lejos, tan bien . . .
Simon hizo moverse al equipo hacia delante, dirigindolo hacia el edificio de

McCabe, cuando un urgente repiqueteo en su auricular sonaba por encima de un
distante y demasiado familiar golpeteo. Los primeros repiques identificaron de
forma inmediata a Johann.
Contacto!
El repiqueteo, de repente, se convirti en un agudo chillido cuando, de forma

repentina, la noche se convirti en da, y el suelo se agit al mismo tiempo que una
explosin enviaba a todo el equipo corriendo a toda pastilla para ocultarse detrs de
los muros de los edificios ms cercanos.
30
Qu diablos !?
El ruido descendi con bastante rapidez, pero Simon no pudo ver una cosa,
como una ola supercaliente de escombros y polvo, abalanzarse sobre l.
Escupiendo arena y holln, y estremecindose a causa de un paralizante dolor

que corra a todo lo largo de su brazo derecho, tom conciencia de un cuerpo a su
lado, a pesar de que una gruesa nube de humo los envolva a ambos.
Johann? Dnde est Johann?
Con dedos entumecidos, golpe en su auricular, pero no pudo or nada.
Aturdido, luch por incorporarse, pero descubri que su cabeza daba vueltas.
Qu ocurra? Qu iba mal?
Parpade una vez ms, an sin poder ver nada.
Tir las gafas especiales lejos, y una escena surrealista de devastacin apareci a su
alrededor. El fuego lama los restos de una camioneta de seguridad volcada a unos
quince metros a su izquierda, que haba volado, de algn modo, por encima de l
desde la otra parte. Toda la fachada del edificio de oficinas que estaba detrs de l
el mismo que su equipo acababa de evacuar era ahora una rejilla de acero combado
enlazada con ventanas rotas y agrietadas, la mitad de las cuales brillaban a causa del
fuego que provena del interior. Yaca sobre una calle llena de sombras, escombros y
humo, mientras un edificio de oficinas auxiliar, enfrente y a su derecha, se quemaba a
lo largo del alejado lado derecho.
Todo lo que le haba salvado de la explosin era un barrera de ferrocemento

chamuscada y ennegrecida que se alineaba al lado de rea de aparcamiento, y el
hombre, que ahora adoptaba una posicin agachada a su lado, de oscuros ojos fros
que evaluaba la condicin del Coronel.
Kirkpatrick.
Qu ocurri? grit Simon.
La Portadora de fuego explot dijo Kirkpatrick en un voz mortalmente

tranquila.
Imposible!
Se lo aseguro, Coronel. Alguien debe haber llagado demasiado cerca.
Demasiado cerca?
Debemos llegar al puesto auxiliar de despegue! espet Kirkpatrick. El

fuego obligar a los terrqueos a dispersar a toda su gente. Seremos descubiertos si
nos quedamos demasiado tiempo!
No grit Simon, apartando la mano de Kirkpatrick en mitad del esfuerzo

del otro hombre por levantarlo a la fuerza. Sus ojos se clavaron a su alrededor,
buscando la SP-7, consciente, de pronto, de que el arma no estaba en su mano.
Me desmay?
31
Simon se esforz por levantarse por s mismo, colocando las piernas debajo
suya y expulsando una ola de nauseas, evaluando la posibilidad de una conmocin
cerebral a causa de la explosin:
Qu dice, Agente? dijo, quedndose sin aliento. Qu quiere decir

que alguien lleg demasiado cerca?
Maldicin, Coronel! rugi Kirkpatrick por encima del sonido de una

explosin secundaria, no hay tiempo para explicaciones
La toma de conciencia golpe a Simon como otra onda expansiva, incluso

como si su visin se viese asaltada por el calor y la conmocin cerebral de la primera.
De pronto se vio dominado por la rabia, todo dolor y todo sonido quedaron
bloqueados. Consigui ponerse en pie, tragndose una nueva oleada de nauseas y
abalanzndose directamente contra el agente que permaneca tan engredo delante
suya.
Usted
Los instintos de Kirkpatrick, tan afilados como el mismo, lo derribaron de una

patada en el acto desencadenados por la impresin o por la conmocin cerebral. Un
movimiento salvaje del brazo golpe en la culata de su SP-7 a lo largo del lateral del
rostro de Simon, seguido, casi de forma inmediata, por un fuerte puetazo en el
estmago mientras su rodilla se elevaba.
La visin se volvi sangrienta, y Simon se dobl sobre s mismo, y escupi

una pasta de tableta de energa medio digerida. Se tambale hacia atrs un par de
pasos, pero no se cay.
Sabote usted nuestra nave? se oy decir a s mismo. Nuestros

hombres estaban abordo!
Le dije que debamos haber sacado a Johann de all! respondi gritando

Kirkpatrick. Las cargas estaban programadas para explotar solo si alguien sin
autorizacin lograba traspasar el casco. Algn guardia terrqueo o un soldado del
servicio de bsqueda y rescate debe haberse escapado del radar de Johann.
Simon dio varios pasos hacia atrs de nuevo, sintiendo que el mundo giraba a
su alrededor. Su vista estaba roja de sangre y borrosa. Tres Kirkpatricks se mostraban
de pie delante suya; negras sombras demoniacas contra un teln de fondo de humo y
llamas. Un ruido persistente sonaba en la oreja de Simon que solo haba escuchado a
medias, Satori algn otro solicitndole su localizacin, un informe de situacin.
Podan esperar.
Chupaverga8 terrorista sin agallas! grit Simon, quedando cada palabra

puntuada por un punzante dolor en sus sienes. Se movi, dando tumbos como un
borracho, hacia un lado, observando las sombras que acompaaban a Kirkpatrick,
buscando orientarse, tratando de recuperar la concentracin. Los que estaban a
bordo eran los nuestros! Saba que usted tena miedo de volver, pero hacer esto!
Fue su idea usar la Portadora de fuego como distraccin, Kelswa! Fue

usted quien pens que tomar la misma nave para entrar y salir era una buena idea!
8
En espaol en el original, aunque parece ms bien una expresin mejicana (N. del T.).
32
Usted puede ser tan noble como quiera sobre ello, pero, al final, usted fue quien puso
a nuestros hombres en peligro! Usted lo hizo!
Los tres Kirkpatricks se estaban fundiendo en uno, pero Simon ya haba

acabado de esperar. Una vez ms, arremeti contra l, esta vez buscando el brazo
armado del tipo. Cinco meses de ejercicios de entrenamiento haban revelado lo que
ms le gustaba al agente de los Cuerpos. Cinco meses le haban enseado a Simon que
el tipo prefera el estilo mano-a-mano. Como un verdadero animal, Kirkpatrick
tratara de descargar su golpe ms devastador en lugar de disparar la SP-7.
Al menos en tanto considerase a Simon una amenaza mnima, en cualquier

caso.
Cuando Kirkpatrick movi de nuevo su arma, Simon le agarr del brazo,

tirando del mismo hacia atrs y hacia abajo. Perdido el equilibrio, Kirkpatrick se
tambale unos pocos pasos hacia atrs, y la SP-7 se dispar. Balas silenciosas fueron
vomitadas en sordas lengetadas estroboscpicas blancoamarillentas. Chispas salieron
volando del lugar donde las balas rebotaron en la calle; pero Simon ya estaba
lanzando un puetazo para golpear en la cara de Kirkpatrick.
La SP-7 repiquete sobre el suelo.
Atontado, Kirkpatrick se tambale hacia atrs un paso ms.
Schweinehund! gru. Una mano dirigida hacia el cinturn.
Simon arremeti hacia delante y aplast el dorso de la mano con una gran
patada, interceptando el cuchillo de combate de Kirkpatrick antes de que el agente
pudiese empuarlo. La ennegrecida hoja se desvaneci en la oscuridad y el humo que
haba detrs de ellos, repiqueteando ligeramente en el pavimento.
Bastardo asesino! rugi Simon.
Su golpe con la mano abierta hizo chasquear la cabeza del agente. Atontado, a
causa del golpe, Kirkpatrick se tambale hacia atrs un paso, con un brazo, de forma
instintiva, adelantado para buscar apoyo en la misma barrera chamuscada por las
llamas que, originalmente, les haba protegido a ambos de la explosin de la
Portadora de fuego.
Aprovechando la ventaja, Simon salt hacia delante, provocando que la

espalda de Kirkpatrick golpease contra la barrera. Agujas de dolor le golpearon a
travs de las rodillas cuando ambos hombres golpearon contra el pavimento, pero el
cuerpo del agente soport lo ms recio de la cada. Todo el aire escap de sus
pulmones con una tos seca y cortante.
Siseando una maldicin ininteligible, Kirkpatrick impuls la cabeza hacia

delante antes de que Simon pudiese retirar la suya. Recibiendo el golpe en la barbilla,
las estrellas cruzaron a lo largo del campo de visin de Simon, y el sabor cobrizo de la
sangre en su boca hizo que su lengua herida retrocediese. Una nueva ola de nauseas se
produjo cuando una nube de humo y gases cay sobre ellos, una vez ms provocando
una rebelin en el estomago de Simon.
Kirkpatrick se levant con dificultad, finalmente echndolo a un lado con un

gruido de fiera.
33
Maldicin, Coronel! grazn, tosiendo mientras recuperaba el aire en sus

pulmones y giraba alejndose para ponerse de pie de nuevo. Habra preferido
soportar una lucha encarnizada en el lugar de despegue? Qu hubiese volado por los
aires toda la misin a causa de algn poli de pacotilla terrqueo demasiado
entrometido para cuidar de si mismo? Es usted tan ingenuo y estpido como para
pensar, de forma honesta, que poda hacer lo que todo el mundo ha estado intentando
hacer durante quince aos y no llevarse por delante unas pocas vidas?
Simon luch contra el deseo de gruir mientras se retiraba y se obligaba a

levantarse de nuevo. El suelo daba vueltas, se mova. Sus piernas parecan inestables,
como si acabase de alejarse caminando de la zona de aterrizaje de la lanzadera, otra
vez. Escupi sangre y bilis, cogi una fresca bocanada de aire contaminado y continu
ignorando el repiqueteo en sus odos.
Un nuevo corte, justo encima de la sien izquierda de Kirkpatrick, haca gotear

una fina lnea de sangre desde el comienzo de la cabellera hasta la mandbula. Su
respiracin era pesada y mantena la mano derecha cerca del costado, flexionando los
dedos. Con cuidado dio un nuevo paso hacia atrs, adaptndose a los movimientos de
Simon mientras daban vueltas uno en torno del otro.
Est era mi misin! El CIL tuvo su oportunidad
Esto no tiene nada que ver con los Cuerpos, Coronel le devolvi
Kirkpatrick. Aqu no hay segundas oportunidades! El Arconte lo expres lo
suficientemente claro para que, incluso, un cabeza hueca de superioridad moral y
prepotente como usted, lo pillase! Haga una chapuza, y la Mancomunidad se vera
envuelta en una amenaza en tres frentes, no solo en dos!
El Arconte nunca habra autorizado
Penselo de nuevo, Arschloch!
Simon estrech los ojos, tratando de recuperar el enfoque. El suelo segua

movindose, pero al menos solo haba un Kirkpatrick ahora.
La Portadora de fuego era una conexin directa con la Mancomunidad, no

importa lo bien que funcionase su plan sigui diciendo Kirkpatrick. Usted
realmente piensa que el Arconte habra querido arriesgarse a abrir un tercer frente con
la Hegemona a causa de una diversin ms y una muerte gloriosa? Usted es bueno,
Coronel; pero no me diga que es tan ingenuo!
La sacudida era cada vez peor, como las turbulencias en una tormenta. Simon
luchaba para mantenerse de pie, para recuperar cierta apariencia de control.
El Arconte no quera derramamiento de sangre!
Kirkpatrick levant la vista, sus inflamados ojos investigando los cielos

durante un momento antes de volverlos hacia los suyos:
Si no quera derramamiento de sangre, le habra dado a unos soldados un

trabajo para la Inteligencia? Me habra enviado a mi en la misin?
Los golpes en los odos de Simon retornaron una vez ms de nuevo, y un

estruendo sordo penetr en su conciencia al final, puntuando cada sacudida de la
tierra. Haba un ritmo en todo ello, y una sensacin de urgencia creciente que no pudo
localizar con exactitud.
34
Coronel! gru Kirkpatrick. Estamos fuera de tiempo, y en una zona

de combate hostil! Planea discutir sobre esto ms, o actuar como un soldado y
conducir a sus tropas a la zona auxiliar de despegue segn lo planeado?
Los golpes en los odos de Simon finalmente resultaron cdigos que su

cerebro poda comprender, haciendo reverberar sus pensamientos en el mismo sentido
que los retos de Kirkpatrick.
Era el Hauptmann McCabe, demandando un informe de situacin de todos los

lideres de equipos supervivientes.
Satori estaba contestando.
Kirkpatrick estaba CEA9.
Simon estaba CEA.
Sus hombres no tenan liderazgo; los haba ignorado durante demasiado

tiempo, y pensaban que haba cado!
Y haba otra cosa . . .
El estruendo que acompaaba a lo ltimo, un ominoso golpeteo metlico que

haca el mensaje redundante.
Vena un monstruo.
No, no slo un monstruo; el martilleo era demasiado rpido, como el

estruendo atronador de una estampida de ganado, calzado con acero, que viniese en
direccin contraria.
Un ruido era ms alto que el resto, el ms cercano que el nunca haba sentido
antes.
Thuh-whump!
Como si estuviese en trance, Simon se gir hacia el origen del ruido, y todo lo dems
pareci desvanecerse a su alrededor . . .
. . . S lo que ests pensando, Simon. Esa mirada en tus

ojos es la misma que vi en el espejo la primera vez que mi
madre me mostr esos videos. . .
. . . Alteza, no creo que Caja de Pandora describa

adecuadamente este tipo de tecnologa. . .
. . .Estn viendo un BattleMech, el arma definitiva de la

Hegemona Terrquea durante los ltimos quince aos. . .
. . .Bajo ninguna circunstancia vamos a intentar

enfrentarnos a un BattleMech en combate, verdad. . .?
9
Siglas de Cado En Accin. En el original ingles son las siglas MIA (Missing In Action) (N. del T.).
35
. . .A menos que quieras acabar tu carrera como una fea

mancha roja, as es. . .
. . . Caja de Pandora, as lo llam el Arconte, Johann.

Pero hay otra expresin que se adapta mejor, una que algunos
cientficos antiguos terrqueos pronunciaron inicialmente cuando
probaron la bomba atmica por primera vez. El tipo de cosa que
deban haber tardado en hacer realidad una eternidad, o sino no
estaramos enfrentndonos a estas cosas ahora.
Me he convertido en la Muerte, la destructora de

mundos.
Esa es la frase. Y ahora, solo una de estas maquinas,

Johann, puede convertir a cualquier soldado en la propia Muerte,
puede convertir a cualquier hombre en un imparable asesino de
mundos . . .
Thuh-whump! Thuh-whump!
Cada pisada del monstruo lder hacia temblar la tierra, levantando una nube de polvo
desde el suelo que le rodeaba. Grandes trozos de escombros danzaban al ritmo. El sonido
reverberaba a lo largo del can artificial de edificios de oficinas, provocando la parada del
corazn de Simon con cada aplastante impacto. Por encima del estruendo, era vagamente
consciente de que alguien le estaba gritando, diciendo su nombre en tono urgente y enojado.
Pero era demasiado tarde.
Los monstruos estaban encima de ellos.
Thuh-whump!
Con una pisada ms, que haca vibrar los huesos, la primera monstruosidad de metal,
con la piel manchada con camuflaje para el desierto que se perfilaba, magnficamente, contra la
luz naranja, finalmente, rode la esquina. Iluminado por detrs por llamas lamedoras y farolas
parpadeantes, con las piernas y el torso inferior rodeados de una baja nube de humo gris oscuro,
apareca para todos como un titnico demonio del viento, que emergiese del propio Infierno.
Los ojos de Simon, secos y picantes, sobresalan de las cuencas ante la visin. Por
voluntad propia, sus pulmones tomaron otro sorbo de abrasador aire hesperano a travs de los
apretados dientes, sin importarles el sofocante sabor de metales chamuscados y ozono.
Los hombros del monstruo rozaban al pasar almacenes y edificios de oficinas de tres
pisos, con la misma tranquilidad con que un hombre poda pasear a travs de un solar de
aparcamiento atestado. Su cabeza, una bombilla de metal encima de una montaa de blindaje,
presentaba una puerta redonda de infinita oscuridad de ferrocristal como cara, un ojo que barra
todo el terreno a medida que giraba.
Ese ojo de reluciente oscuridad, en busca de una presa, dej a Simon helado en el sitio,
como una gacela tharkana ante los faros delanteros de un crucero aerodeslizado que llegase en
sentido opuesto.
Me ve!
36
El titn se detuvo durante un instante, seor de todo lo que vea. Su torso en forma de
caja gir ligeramente, corrigiendo el equilibrio para maniobrar dentro de los ajustados confines
de la calle repleta de escombros.
Luego, con otro golpe que rompa el alma, empez a moverse de nuevo, derecho hacia
el comando aterrorizado que se ergua justo a quince metros de distancia.
Un ltima vez, la voz inexpresiva le grit, incluso mientras el gran pie de calzado
metlico prcticamente del tamao de un camin y arrastrando copos de cemento pulverizado
se mova hacia delante a un ritmo lento.
La ltima cosa que Simon record fue una oscura figura centelleando delante de sus
ojos antes de que estuviese navegando a travs del supercaliente aire hesperiano.
Y, luego, con un atronador golpe mientras cientos de toneladas de metal golpeaban en

el suelo, la oscuridad se apoder de l, por fin . . .
37
Lanzadera de carga de clase McQuiston Pigmalin

Trayectoria de salida, Hesperus II
Mancomunidad de Lira
Bienvenido de vuelta a la tierra de los vivos, Coronel.
La baja voz, apenas audible por encima del rumor de los motores de la lanzadera que,
incluso ahora, apartaba los recuerdos de sus intermitentes sueos y pesadillas, no mostraba ni
calidez ni camaradera. Simon ni siquiera tena que abrir los ojos para saber a quien perteneca,
pero el dolor que resonaba dentro de su cabeza y los correajes del carguero que
aparentemente cruzaban sobre l para mantenerle sujeto durante el lanzamiento le obligaban
a permanecer inmvil, impidindole lanzarse hacia la garganta del tipo.
Por ello, simplemente trat de captar lo que le rodeaba.
Yaca dentro de un compartimento de carga de la lanzadera. Uno hmedo y fro, lleno

de sombras. De acuerdo con el plan, sus hombres deban haberse ocultado a bordo de una o ms
de las naves de salida de Hesperus, como vagabundos en un tren de mercancas interestelar.
Aunque el aire estaba viciado, manchado con el olor de metales y lubricantes exticos, Simon
solo poda notar el fro.
Haban dejado Hesperus II atrs.
Y amenazante sobre l vio la sombra del Agente Brian Kirkpatrick.
Qu ha hecho? pronunci con dolor, cerrando los ojos de nuevo.
Como si usted necesitase otra explicacin le devolvi la rasgada voz de

Kirkpatrick. Salv su culo de convertirse en otra mancha roja en un BattleMech terrano.
Usted es bienvenido, por cierto.
Simon abri los ojos de nuevo, tratando de taladrar la silueta del agente de los Cuerpos
con su mirada.
Y mis hombres?
Su equipo y el de Satori estn a salvo y a bordo de esta preciosa ratonera que la

CMM llama nave; y este pequeo water es su habitacin, desde que usted ha estado pachucho.
Logramos subir justo despus de su pequeo episodio. Los Hauptmanns Daschale y McCabe
lograron esconderse en otras dos naves.
Episodio? sise Simon. Usted me noque y me arrastr hasta aqu! Cmo

puedo confiar en usted ahora?
Usted est vivo, no? pregunt Kirkpatrick sin un mnimo de simpata. Simon
poda sentir los ojos del tipo taladrndole. Sus manos de las que tuvo conciencia de que no
estaban atadas se estiraron para buscar y apretar la garganta del agente, pero no tenan
fuerzas.
Pude haberle matado en cualquier momento, Coronel sigui diciendo Kirkpatrick,

respondiendo a la pregunta muda sin perder un segundo. Cojones, an puedo. Y all atrs,
38
simplemente poda haber permitido que muriese, y los terrqueos an no se habran enterado.
El piloto de ese Mackie, probablemente, ni siquiera sospechaba que usted estaba all. Erguido e
inmvil esperando que le pisotease y le dejase estampado en el suelo.
Los recuerdos centellearon, de nuevo, por delante de sus ojos. El pisar atronador. Las
arremolinadas nubes de humo. Un titn de metal con una cara que era un vaco ilegible de nada.
La amenazante pisada final. Kirkpatrick, saltando hacia delante . . .
Entonces, porqu? pregunt al fin.
La sombra de Kirkpatrick se aproxim encogindose de hombros:
Usted era el lder de la misin, incluso aunque usted no actuase como tal cuando
lleg el momento de largarse. Y (en contra de su opinin) no soy ni despiadado ni cobarde.
Usted mat a cuatro hombres
Usted olvida a los cientos de espectadores terrqueos, Coronel. Todo necesario.

Todas bajas de guerra. No intente fingir que no puede comprender eso, forma parte de su tipo
de trabajo.
Con la vista ajustada a la tenue iluminacin, Simon, de repente, descubri que poda
ver, una vez ms, la intensa mirada de Kirkpatrick. En esos ojos, no haba disculpas. Ni una
peticin de perdn. Simplemente el reconocimiento de un acto gratuito de asesinato
considerado necesario para mantener la seguridad de la operacin.
Le ver colgado por esto
La leve risa de Kirkpatrick son alta en el pequeo compartimento. El duro sonido,

totalmente extrao para los odos de Simon, le hizo moverse de forma nerviosa, y provoc
dolores punzantes en sus sienes.
Lo dudo mucho, Coronel dijo framente el agente del CIL. En realidad, supongo
que una vez que todo esto acabe, su querido Arconte cantar las alabanzas de nosotros dos, por
hacer algo por el reino y el pas.
<<Porque, al final, ambos logramos salvar al reino. Usted logr traernos los planes de la
peor arma jams concebida, y yo logr sobrevivir a sus planes de hacer penitencia por ello.
Con eso, Kirkpatrick finalmente se movi, ponindose en pie, para alejarse por la
puerta del rea de carga algo ms all del campo de visin de Simon.
39
La Trada, Ciudad de Tharkad

Tharkad, Mancomunidad de Lira
26 de marzo del 2455
. . .Para entonces haba perdido la conciencia, Alteza, pero segn lo que me han dicho, el
Agente Kirkpatrick el nombre claramente sise a travs de los apretados dientes de Simon
logr arrastrarme hasta que el Hauptmann Daschale nos encontr. El pelotn, entonces, sigui a
pie el resto del camino al espaciopuerto, usando la cobertura de la noche para infiltrarse en las
zonas de aterrizaje y esconderse a bordo de las lanzaderas de huida.
El Arconte Alistair Marsden Steiner estaba sentado detrs de una rica mesa de
despacho de roble pintada que habra empequeecido a un hombre ms pequeo. Vesta una
simple chaqueta cruzada azul de estilo militar, adornada solo con un galn de oro y una cadena
de plata de la que colgaba un medalln grabado con el desafiante puo que serva como
emblema de su familia; el mismo puo desafiante que solo recientemente haba reemplazado a
la lira de tres cuerdas de los viejos tiempos. El uniforme le haca parecer ms un colega militar
que el regente de una alianza mercantil.
Solo los ojos azul hielo, y siempre curiosos de Steiner traicionaban la ascendencia
nrdica que haba hecho de su madre un icono de belleza y elegancia. El resto de sus facciones
y maneras eran de su padre, incluyendo la forma cuadrada de su mandbula de hierro, y el
brutalmente corto corte de su oscuro cabello castao rojizo. Manos largas y fuertes las manos
de un luchador experto, doblada una sobre la otra sobre el secante azul oscuro que estaba
delante de l. Debajo de ellas yaca una carpeta lacrada, etiquetada simplemente con las
palabras STRENG GEHEIM ALTO SECRETO.
Durante un momento, el hombre que rega un imperio interestelar de miles de millones

no dijo nada en absoluto. Por su parte, Simon not otra sensacin de escalofro a lo largo de su
espalda; aun no haba logrado acostumbrarse a las frgidas temperaturas del invierno tharkiano
que incluso parecan penetrar el controlado entorno del despacho particular del Arconte. El
aroma de la camomila recientemente elaborada una mezcla de Donegal solcitamente
suministrada por los vehementes sirvientes de palacio flotaba en el aire, haciendo que la boca
del coronel se humedeciese levemente.
Una de las millones de sensaciones que haba pensado que nunca sentira de nuevo
desde Hesperus.
Hay ms que quieres decir, Simon dijo el por fin.
Las palabras llegaban sin ningn rastro de hostilidad. Sin acusaciones. Simplemente la
constatacin de un hecho. Simon, de forma repentina, tom conciencia de que su mirada haba
cado casi hasta sus zapatos, como un cro asustado esperando que su padre le reprendiese por
alguna infraccin grave.
Cuadrando los hombros de nuevo, levant la vista otra vez, encontrndose una vez ms
los ojos de su comandante en jefe.
El resto est en mi informe, Alteza dijo. Aunque oficialmente no perteneca a mi

unidad, consider la conducta del Agente Kirkpatrick imprudente, en el mejor de los casos, y
traicionera, en el peor. Cuatro de mis nuestros hombres murieron sin necesidad en esa
explosin, junto con ms de un centenar de inocentes de la Hegemona. Si no fuese por la
naturaleza clasificada de nuestra misin, recomendara que los cargos fuesen registrados y que
fuese juzgado por un tribunal oficial.
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El Arconte asinti sabiamente, con la boca formando una lnea inexorable. Haba ledo
el informe, por supuesto; simplemente quera or las palabras en la propia voz de Simon, la voz
de un comandante cuya misin casi haba fallado.
Usted sabe, desde luego, que tales cargos no sern registrados, Coronel?
Simon parpade:
Alteza, con todo el respeto
Alistair levant una mano:
Simon dijo, tengo el mximo respeto por su juicio, pero en esto no voy a ceder.
Puedo preguntar porqu, Alteza?
Usted ya lo sabe, Coronel. Probablemente usted lo saba, en lo ms hondo, incluso

cuando explot la Portadora de fuego. Una vez que usted aterriz en esa nave, usted saba que
no haba forma de que pudiese cogerla de nuevo; no sin comprometer la ilusin, y dejar que la
Hegemona creyese que todo el asunto era el accidente que las noticias de vdeo dicen que fue.
La Nave de Salto de los Mundos del Borde que situamos en rbita para recogerles no habra
aguantado un examen una vez que estuviese ligada a una lanzadera de la Mancomunidad, pero
poda enturbiar las aguas un poco ms estando all aislada.
Asum un riesgo calculado, seor.
El riesgo es parte del trabajo, Coronel. No le culpar por eso. Pero al CIL (y, en
particular, los miembros de la Divisin Contra-Terrorista) le gusta contener el riesgo mediante
las ms duras medidas posibles.
Simon parpade de nuevo, y not que su pulso se disparaba.
Alteza, me dice que usted condona
La expresin de Alistair se oscureci, pero ni se levant ni elev la voz.
No sea tonto dijo framente. Desde luego, no lo condono, pero lo comprendo, y

reconozco que, en el anlisis final, fue ms til para la Mancomunidad que el plan original. Los
equipos de bsqueda y rescate de la Hegemona habran tenido ms sospechas si hubiesen
encontrado una cscara vaca en lugar de los restos carbonizados de ciudadanos liranos dentro.
Por el momento, las muertes de esos hombres sellarn el secreto, el tiempo suficiente para que
nuestros cientficos puedan trabajar en los datos que usted recuper.
Simon movi lentamente la cabeza, descubriendo una vez ms que su mirada haba
vuelto a inclinarse.
Simon sigui Alistair, s que ahora no hay consuelo, pero ambos hemos estado
all. Ambos hemos prestado servicio a la Mancomunidad, y ambos hemos perdido buenos
hombres en el negocio. Los tuyos (igual que los mos) conocan los riegos de ir. Dieron sus
vidas por la Mancomunidad.
Pareca como si el fro, que corra a lo largo de la columna vertebral de Simon, hubiese
empezado a filtrarse en sus propias venas mientras encontraba la mirada del Arconte una vez
ms.
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Alteza dijo lentamente, puedo entender eso, desde el punto de vista de la

Mancomunidad; pero Johann, Gillespie, Armheidt y Schmidtt merecan algo mejor.
Con un fuerte suspiro Alistair asinti.
Aspirando un fuerte aliento, Simon cerr los ojos durante un segundo. Es ahora o
nunca, pens. Mejor terminar con todo.
Con el respeto debido, seor dijo al fin, me gustara, en este momento,

renunciar a mi nombramiento y retirarme.
Ahora fue Alistair quien parpade:
Qu?
A parte de la prdida de cuatro hombres (buenos soldados, todos), me permito decir

que tuve miedo bajo el fuego, seor. La presencia de los BattleMechs de la Hegemona, de
forma repetida, origin que perdiese la concentracin en varios momentos coyunturales crticos
durante la misin, incluso, aunque deba haber estado preparado
Alistair se levant al fin, alzndose en toda estatura, ligeramente un centmetro o dos

ms baja que la de Simon. Sus brazos, no por ms tiempo anclados en la mesa de despacho,
estaban cruzados en frente de l y su cara se haba convertido en una mscara de desilusin casi
paternal. Simon se opuso a otro impulso por inspeccionar una vez ms sus zapatos.
Se refiere usted a la impresin de ver un BattleMech justo encima de uno, Coronel?

Usted, realmente, piensa que cualquier otro se habra comportado de forma diferente?
Kirkpatrick lo hizo, no? Fue la rplica que primero le vino a la mente.
Yo era el comandante de la misin, Alteza. Perd la concentracin.
Aun as, la misin tuvo xito. Usted (junto con todos sus hombres) ser
generosamente recompensado por el esfuerzo (aunque como puede comprender no se harn
ceremonias). Sin embargo, no aceptare su renuncia a causa de todo eso.
<<Aun le necesito, Coronel. En realidad, la Mancomunidad an le necesita a usted.
Alteza, con perdn, con esos. . . monstruos. . . usted no necesitara aun viejo veterano
como yo.
Oh? Siento tener que disentir, Simon. Veras, a pesar de tus miedos (miedos que
ningn hombre en su juicio no dejara de sentir con una mquina de cien toneladas y doce
metros de altura pisando fuerte sobre l), aun te encuentras entre los mejores soldados de
operaciones especiales que tenemos en las FAML, y digo eso incluyndome en las filas.
Alteza
An no he acabado, soldado dijo con tono severo Alistair. Ahora haba empezado
a pasear, rodeando la mesa de despacho para erguirse delante de su oficial. La cualidad paternal
de su tono, a pesar de que tenan edades similares, an hacia que Simon desease evitar su
mirada; pero esta vez, mantuvo el porte.
Hablo de encontrar las debilidades de estos BattleMechs, estos monstruos como tu

los llamas. Para esa tarea, te destino, por ser el hombre que birl ese diseo para la
Mancomunidad. Sers asignado para asesorar a los equipos que usaran esos datos. Tendrs una
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visin interna del desarrollo y construccin de estas mquinas, y conocers sus fortalezas y
debilidades por dentro y por fuera. Desnitrificars a estos demonios, nos mostrars como
pueden ser derrotados y nos ensears como hacer los nuestros mejores.
<<Nada es completamente imparable, Coronel. Y si hay alguien que puede descubrir la

debilidad de la tecnologa de los BattleMechs, tengo plena confianza en que usted es esa
persona. Dejara usted realmente esta tarea a las predilecciones de cualquier otro?
Simon volvi a mirar al Arconte, sintindose totalmente entumecido. Su boca pareca

cerrada y congelada, aunque poda sentir an a su corazn al galope.
Es el momento de que sus pesadillas acaben, Coronel dijo despus de un rato

Alistair Steiner, alargando una mano hacia el coronel. Y es tiempo de que la Mancomunidad
dirija su propio destino de nuevo. Nos ayudars?
En un trance como en sueos, Simon alarg su propia mano, sinti que Alistair la
agarraba con un apretn fuerte y sorprendentemente clido.
Alteza dijo por fin, acepto.
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PROMETEO

Por Herbert A. Beas II

Complejo de BattleMechs de la Hegemona Terrestre

Tenan la apariencia de un holovideo malisimamente guionizado. El hiperrealismo de

Venan los monstruos!

Ni siquiera las pesadillas de Simon podan compararse. La sinfona machacona y con

Pero era demasiado tarde.

Los monstruos estaban sobre ellos.

Espaciopuerto Elega de Mara

Alteza, usted no necesita recordarme lo mal que estn

Lgicamente, no les haban proporcionado las comodidades, de aire acondicionado y

Era hora de que comenzase la funcin.

Coronel, Simon, conoces la situacin, tan bien como yo.

De acuerdo con los protocolos de seguridad, los guardias ordenaron a Simon y

Masticando una bola de tabaco agrio, esperaba, fingiendo indiferencia y

Todos ellos tanto varones como hembrasmantenan la perfecta apariencia

Jodido mamn gru ella en respuesta.

Pero, esto es una misin de infiltracin pura, Alteza. Seguro

Los Cuerpos2 han tenido su oportunidad, Coronel. En

Un ataque quirrgico, entonces?

Nombre y distintivo, por favor?

Mire, jefe3 gru al guardia Cuntas veces nos ha preguntado esta

El oficial de la Hegemona se alzaba, prcticamente, una cabeza por debajo de

no obstante, hablaba de una fuerza de voluntad igual si no de una fuerza fsica a

Externamente, Simon suspir exasperado, y escupi lo que quedaba de su

Internamente, tom nota del nombre del guardia, y aplaudi su audacia:

Por la acojonante veinteava vez dijo gruendo. El nombre es Lorenzo.

El guardia Daelun, segn sus polvorientas ropas de faena azules devolvi

Bien dijo. No fue tan duro, ahora, verdad, Seor Lorenzo?

Ya he seleccionado a los mejores hombres para esta

Es un honor, seor, pero una misin como esta, sin una

Por Dios, hombre! Deme un poco de crdito, no? Aunque

Eh! grit una voz, llena de indignacin y rabia.

Los ojos de Simon localizaron a Kirkpatrick, a escasos pasos de la rampa de

Eso es propiedad privada, t, Schweinehund terrqueo!

Un eructo involuntario se alz del fondo de la garganta de Simon ante el

La mirada de Kirkpatrick prometa una muerte cierta para cualquiera que la

El es el nico agente operativo que jams consigui entrar

DCT? Alteza, trat con algunos de estos matones antes.

Je. Bien, Simon, no discutir contigo. Pero para ejecutar

Por qu el experto del Arconte tena que ser de la Divisin Contra

El guardia de la Hegemona, desde luego, no poda saber que se enfrentaba a

Sultalo, ahora, o puedes volver a meterte en tu transporte y salir pitando

La ltima vez que lo comprob, vosotros, los terrqueos, solo estabais

Con un gruido de enfado, Daelun se gir alejndose de Simon:

Franks! Cul parece ser el problema aqu?

Tengo una lectura en lo que lleva este, Capitn.

S? Y cul es su nombre, colega?

La mirada de Kirkpatrick permaneca fra y hostil al mismo tiempo. Su voz

No me llame colega, Scheikerl! El nombre es Easton, y no me gusta

Si yo fuese usted, Seor Easton, vigilara mi lengua un poco ms. Sucede

Yo s perfectamente bien de quien es este suelo, terrano. Y de la forma en

Simon volvi a tragar otro eructo de cido estomacal cuando observ a

La postura de Kirkpatrick era la de una pantera dispuesta a atacar.

No, no eran los camiones.

El sonido distante retumbaba desde ms all del asfalto. Corrigiendo la

A Simon le cost trabajo tragar.

S lo que ests pensando, Simon. Esa mirada en tus ojos es

Alteza, no creo que Caja de Pandora describa

Nada es completamente imparable, Coronel. Usted debera

Bien, casi, seor. Los videos caseros de la Hegemona

Todo correcto, Coronel. Y mientras hablamos, los

El cuerpo que, de forma repentina, golpe contra Simon, y le tumb sobre el