Richard Paul Russo trata con sumo

respeto a sus fuentes, sus

personajes y, lo que es ms
importante, al lector. The New
York Times

Hace mucho tiempo, en un antiguo

templo, Cale encontr un volumen
con pginas hechas de un raro
metal y escrito en un idioma
indescifrable. Tras soportar muchos
aos de esclavitud, un mercader ha
decidido ponerlo en libertad. Solo al
llegar al Mundo de Conrad, un
planeta lejano de habitantes cultos,
se dar cuenta de la importancia
del descubrimiento: el libro es la
clave para comprender un dialecto
aliengena que ningn humano ha
escuchado jams. Pero sus pginas
tambin guardan un secreto que
algunos desean eliminar a cualquier
precio mientras otros lo buscan
con la misma desesperacin.

Despus de obtener un xito

arrollador con Dentro del leviatn,
Richard Paul Russo regresa con
El Cdice Rosetta, una magnfica
space opera que gua al lector tras
los pasos de una antigua civilizacin
aliengena.
Ttulo original: The Rosetta Codex
Richard Paul Russo, 2005
Traduccin: Marta Garca Martnez &
Alicia Moreno Delgado
Ilustracin de cubierta: Colin Langeveld

Editor digital: GONZALEZ

ePub base r1.2
Para Candace
 Agradecimientos
Una vez ms le doy las gracias a mi
mujer, Candace, por todas sus
contribuciones a este libro. Ley el
manuscrito entero varias veces y realiz
innumerables sugerencias y
correcciones, mejorndolo as de una
forma notable.
Tambin me gustara expresar mi
ms profundo agradecimiento a las
cuatro personas con las que he trabajado
durante los ltimos diez aos: David
Ballew, Mike McCarthy, Ken Pedersen y
Russ Reid. Adems de ser unos jefes
estupendos (generosos, respetuosos y
siempre elogiosos), me han apoyado de
una forma increble en mi carrera
literaria, me han proporcionado toda la
flexibilidad que podra pedir y a lo
largo de los aos no han dejado nunca
de alentarme. Gracias.
 Prlogo
Disimulado como un carguero
estelar libre, el Prncipe exiliado entr
en el sistema Costamara y se dirigi al
Mundo de Conrad, el nico planeta
habitable del sistema. Como cualquier
otro carguero, se acercaba con las
bodegas llenas y contratos mercantiles
oficiales, pero tambin dispona de
armamento y defensas que ningn
carguero tena permiso para llevar, y
pasajeros que normalmente nunca
viajaran en una nave as.
Cuando estaban a dos das del
Mundo de Conrad, el Prncipe exiliado
transmiti su manifiesto, legtimo y
correcto aunque no completo, junto con
nmeros de registro y certificados
codificados del Colectivo de
Comerciantes Independientes. La
estacin orbital de atraque les devolvi
una autorizacin preliminar.
Cuando estaban a un da de la
llegada, el capitn Jan Olveg mantuvo
dos largas conversaciones con el jefe de
la estacin. Tras la segunda, este
transmiti los cdigos finales de
autorizacin para atracar y descargar el
Prncipe exiliado.
 Cuando estaban a cuatro horas de la
estacin, tres naves de combate
aparecieron en posicin de batalla
desde la sombra de Ambrose, la mayor
luna de Conrad, y atacaron al Prncipe
exiliado.

Aunque todava se encontraban en

gravedad cero, Sidonie y Cale estaban
sujetos en sus asientos de aceleracin.
La mano extendida de la mujer
descansaba en el brazo de Cale que, con
solo cinco aos, no entenda lo que
estaba pasando y no entenda por qu
estaban sujetos, aunque se senta seguro
con Sidonie. Lo haba cuidado desde
que poda recordar; a veces la llamaba
madre sin querer y, aunque ella lo
correga con amabilidad, siempre
sonrea y no pareca molestarla. Ahora
apretaba con suavidad su brazo y le
sonrea. Pero no era su sonrisa habitual,
as que l se preguntaba qu iba mal.
Los asientos se sacudieron con una
explosin y Cale la mir con los ojos
muy abiertos, pero permaneci en
silencio.
Todo va bien, Cale dijo Sidonie
en un susurro, con voz tranquilizadora
. Estaremos bien.
La puerta de la habitacin se abri y
el padre de Cale entr en la cabina,
llevando con l el penetrante olor a
plstico quemado y el sonido de
distantes crujidos elctricos.
Pap! grit Cale. Qu est
pasando?
Su padre era alto y fornido, y ms de
la mitad de su espeso cabello negro ya
estaba canoso; un hombre apuesto de
piel arrugada. Sus ropas eran de un rico
color ail, sin adornos excepto por el
blasn familiar de oro y carmes justo
sobre el corazn, un halcn encapuchado
que sostena un mundo en cada garra con
el fondo estrellado.
Alguien est atacando la nave
dijo.
Por qu?
No lo s. Se volvi hacia
Sidonie y dijo: Lleva a Cale a la
Kestrel. Aqu corre demasiado peligro.
Ella asinti e inmediatamente empez
a desatar sus correas. Har que el
capitn Olveg lance seuelos
murmur, ms para s mismo que para
ella. Har que intente cualquier cosa
que se me ocurra.
Sidonie se situ junto a Cale, le
quit las correas y lo ayud a levantarse
del asiento.
Solo hay una ciudad de verdad en
el Mundo de Conrad dijo el padre de
Cale: Lucero del Alba. La Kestrel
est programada con rutas de vuelo,
maniobras evasivas y cdigos de
acceso. Si le pasa algo a la
programacin y tienes que pilotar la
Kestrel manualmente, dirgete all. No
aterrices en ninguna otra parte del
Mundo de Conrad. El espacio areo
sobre Lucero del Alba est restringido y
protegido con agresividad. Escribi
algo en una pizarra de bolsillo y se la
entreg a la mujer. Transmite
verbalmente estos cdigos de acceso de
emergencia si es necesario.
Cale intent avanzar y se tambale
en el aire, sacudiendo las extremidades
hasta que Sidonie lo cogi y lo
estabiliz; todava no estaba
acostumbrado a la gravedad cero.
T no vienes con nosotros, pap?
Su padre neg con la cabeza.
 Ms tarde le dijo a su hijo.
Tengo que quedarme con la nave y
ayudar. Mir a Cale a los grandes y
profundos ojos verdes y puso sus brazos
alrededor del nio, atrayndolo hacia s
. Os seguir tan pronto como pueda
dijo. Ve con Sidonie, vale? Cale
asinti, y su padre volvi a mirar a
Sidonie. Cuando lleguis a Lucero del
Alba, busca a Adanka Suttree. Recuerda
ese nombre. Es importante.
Adanka Suttree.
Es mi hermano. Ese es el nombre
que usa all. Encuntralo y quedaos con
l. Os proteger. Si yo Se detuvo,
solt a Cale y se puso firme. Cuando
esto pase, ir a por ti y a por Cale. Si no
llego pronto, Adanka sabr qu hacer.
Diga lo que diga, trata sus palabras
como si fueran mas.
Sidonie asinti y cogi a Cale de la
mano. El padre de Cale lo mir una vez
ms.
Cale, debes recordar algo. Es muy
importante. El nio asinti,
frunciendo el ceo. No le digas a
nadie el nombre de tu familia. Nunca
menciones el nombre Alexandros
hasta que yo te vea de nuevo. Si alguien
te pregunta tu apellido, di que no lo
sabes. Ahora es peligroso. Lo
entiendes, Cale?
S, pap. Hizo una pausa y
aadi: Mi nombre es Cale. Solo
Cale.
Bien. Ahora marchaos, rpido.
Adis, pap.
Adis, Cale. Te ver pronto, te lo
prometo. Luego, con voz vacilante, se
dirigi a Sidonie: Cuida de l.
Lo har.
La mujer apret la mano de Cale y lo
sac al pasillo. El muchacho mir atrs,
al tenso y duro rostro de su padre,
temiendo no verlo nunca ms.

Rfagas de viento y turbulencias

zarandearon a la Kestrel; el alarreactor
ascenda y descenda, sin dejar de
sacudirse de un lado a otro. No podan
ver mucho ms que gris oscuro. Densas
nubes de tormenta los engulleron.
Sidonie se volvi hacia Cale.
No tengas miedo dijo. Cale
neg con la cabeza, mirndola con gran
seguridad.
No lo tengo. Pero Sidonie s
pareca tener miedo. Se gir de nuevo
hacia los controles, ahora casi intiles,
tir de la palanca y la movi, presion
paneles luminosos con los dedos. Las
nubes oscuras seguan pasando a toda
velocidad junto a ellos, y dijo tranquila,
pero con voz tensa:
Estamos cayendo demasiado
rpido.
A su derecha se abri un claro en las
nubes. Cale gir el cuello y avist las
torres de altos edificios en la distancia
detrs de ellos: una gran ciudad con
reflejos de metal y cristal como llamas
al sol naciente. Lejos, muy lejos, y ms a
cada segundo que pasaba. Pens que
estaban intentando llegar a esa ciudad y
a todos aquellos brillantes edificios.
Pens que su padre iba a llegar pronto.
Pero su madre no, ella estaba en su casa
y no la haba visto haca mucho, y no
saba cundo lo hara. Las nubes los
envolvieron de nuevo y continuaron
precipitndose ms lejos de la ciudad.
De pronto estaban debajo de las
nubes, y apareci la tierra bajo ellos.
Las montaas se desplegaban infinitas
en todas las direcciones, cortadas por
llanuras y valles, grandes extensiones de
bosques verde azulados; un ro
culebreaba a lo largo de un can
sombro e irregular, y luego se
ensanchaba y serpenteaba a travs de
lisas praderas doradas. Mucho ms
adelante y a la izquierda, se extenda un
vasto lago azul oscuro como una
nebulosa de gas gigante. Todo eso se
acercaba a ellos demasiado deprisa.
Sidonie luchaba con los controles,
siseando palabras que Cale no poda
entender. El alarreactor pas sobre un
pico de roca negra y continu cayendo.
No haba sitio donde aterrizar. Pasaron
otro pico, esta vez mucho ms cerca, y
una meseta lisa y desierta surgi bajo
ellos, surcada de barrancos y salpicada
de arbustos secos y ahusados.
Empinadas laderas rocosas se elevaban
a un lado, y la meseta caa en precipicio
por los dems. Sidonie luchaba con los
controles, pero la Kestrel caa hacia la
tierra.
Voy a intentar aterrizar aqu le
dijo a Cale.
Se gir y comprob una vez ms que
el nio estaba bien sujeto tirando de los
cierres del arns.
Agrrate bien dijo, y luego
volvi su atencin a los controles.
Arena y roca en estriados rojos y
amarillos se elevaron para recibirlos,
piadosamente lisas. Pocos segundos
antes del impacto, el suelo se abri y se
convirti en un barranco estrecho y
serrado. La Kestrel se sacudi
violentamente dos veces y luego cay en
l. Sidonie maldijo y tir de los
controles. El estmago de Cale dio un
vuelco cuando una fuerte corriente
descendente impuls el alarreactor hacia
la tierra y fueron lanzados hacia delante
contra sus arneses, mientras la Kestrel
recorra a toda velocidad el fondo del
barranco. Cale gritaba, el metal
chirriaba, los objetos se golpeaban y se
partan, las correas se le clavaban en la
piel, algo le cort la respiracin y su
visin se volvi plateada. La silla del
piloto se solt y pas a su lado
tambalendose. Sidonie gritaba y ara
el rostro de Cale cuando este intent
atraparla de algn modo. Todo se detuvo
de golpe y el color plateado se volvi
negro. Se desmay.

Llegaron por la desigual pendiente,

desmenuzando roca y maleza con las
botas al arrastrar los pies. Eran siete,
cinco hombres con barba y dos mujeres,
y el cielo encima de ellos era de un
brillante azul plido con emergentes
nubes blancas. El clido sol dorado caa
a plomo y tostaba la tierra bajo sus pies.
El jefe vio los restos, tropez y dio
el alto levantando una mano. Haba
metal carbonizado y humeante esparcido
por el barranco, y la mayor seccin
estaba incrustada entre una roca
agrietada y un rbol arrancado. Se abri
camino con cuidado por la inestable
ladera y los dems lo siguieron.
Cale los observ aproximarse, en
pie y tembloroso, con nuseas y aturdido
en medio de cristal y metal destrozados
y tierra removida, sin recordar cmo
haba salido de su asiento. La sangre
manaba de dos heridas profundas de su
frente, y parpade ante los hombres y
mujeres. Abri la boca, pero la cerr de
nuevo sin emitir ni un sonido. Sidonie se
encontraba solo medio consciente detrs
de l. Estaba cubierta de sangre
mezclada con viscosos fluidos negros.
Gema, y sus prpados aleteaban como
un insecto moribundo.
Los hombres lo sacaron con cuidado
de entre los restos, liberndolo de una
red de tiras de tejido azul que colgaban
de su piel y sus ropas, y lo dejaron al
cuidado de las dos mujeres. Luego
cortaron las tiras de tela de Sidonie y la
arrastraron sin miramientos por el metal
serrado, ignorando sus gritos al
producirle nuevas heridas en el costado
y las piernas. La dejaron en el suelo,
junto a los restos de la nave.
Se produjo una discusin sobre lo
que hacer con dichos restos. Cale
escuchaba atentamente, como si aquella
decisin fuera importante. Uno de los
hombres sugiri atar cuerdas a la
seccin principal de la nave y
arrastrarla de vuelta a la aldea. Los
dems lo miraron, escupieron y se
rieron. Otro sugiri quemarlo todo. El
lder decidi al fin que iran y volveran
las semanas siguientes, pasando por all
en sus recorridos en busca de botn, y se
llevaran poco a poco lo que resultara
til a la aldea.
Mientras Cale observaba desde en
medio de las dos mujeres, que lo
mantenan en su lugar, los hombres se
reunieron alrededor de Sidonie. La
arrastraron por el estrecho barranco
hasta que llegaron a una parte ms plana
de tierra salpicada de hierba. Durante un
minuto permanecieron sobre ella sin
decir palabra, mirando su figura
inmvil. Luego le quitaron la ropa y la
tiraron al suelo como si nunca fuera a
volver a necesitarla.
Entonces los hombres montaron
sobre Sidonie. Se agachaban y se
retorcan contra ella, uno detrs de otro.
Una de las mujeres clav los dedos an
ms en el hombro de Cale, echndolo
atrs. Al principio, los gritos
semiconscientes de Sidonie se
intensificaron y sus manos y brazos se
agitaron dbilmente, sin lograr nada.
Pero poco despus dej de moverse y, al
momento, un ltimo jadeo apagado sali
sin fuerzas de entre sus labios. Luego,
los nicos sonidos fueron los gruidos y
toses producidos por los hombres.
Cuando terminaron y el ltimo se
abroch el cinturn, el lder, que haba
sido el primero, dio a Sidonie una
patada en la cabeza. Encontr una gran
piedra plana cerca, y con la ayuda de
dos de los otros la cogi y la llev hasta
Sidonie. La sostuvieron sobre ella y
Cale grit, un sonido horrible y sin
palabras. Los hombres lo miraron y
dejaron caer despreocupadamente la
piedra sobre la cara de la mujer.
Los cinco hombres se volvieron y,
sin mirar el cuerpo de Sidonie, fueron
hasta Cale y las mujeres. El spero grito
del chico haba cesado, pero su boca
segua abierta. Estaba paralizado, era
incapaz de mover los pies. El jefe de los
hombres le dio una bofetada y le espet
algo. Los hombres treparon por el
barranco y las mujeres los siguieron,
arrastrando a Cale entre ellas.
Libro I
 1
Llegaron de noche por el agua. No
haba luna, pero el cielo estaba fro y
claro y las estrellas eran brillantes
astillas de hielo resplandeciente. Los
extraos llegaron en cuatro barcas, seis
en cada una, y remaban tan silenciosos
como podan. Los remos se hundan
suavemente en la fra agua negra,
entraban con fuerza cuanto era posible y
luego salan con cuidado y avanzaban.
El agua goteaba invisible y casi sin
hacer ruido desde las anchas palas
planas.
Temblando, el chico observaba
desde su refugio en las rocas. Quera
avisarles, pero tena miedo de lo que
Petros y los dems le haran. Lo haban
golpeado habitualmente durante aquellos
aos, decan que porque no tena padre
que lo hiciera, ni madre que lo regaara
o le diera un bofetn. Trabajaba duro
para ellos, haca lo que le mandaban,
pero nunca pareca ser suficiente.
Las barcas se dirigan a la corta y
estrecha playa arenosa. El chico estaba
agachado en una lengua de tierra que se
adentraba en el lago, un montn de
rocas, tablas y hierba marchita. Las
embarcaciones tendran que pasar por
all al acercarse a la playa. Poda or el
crujido de la madera, el leve chapoteo
del agua, y poda ver fragmentos de luz
de las estrellas reflejada en el metal y
los ojos brillantes.
El chico era alto para su edad (trece
o catorce aos, nadie lo saba con
seguridad), y resultaba larguirucho. Se
agach an ms detrs de una gran
piedra. La primera barca pas
deslizndose a su lado, tan cerca que
habra podido saltar dentro. Cont los
ocupantes, dos remando y mirando hacia
atrs y cuatro mirando fijamente hacia
delante, y busc armas, pero el fondo de
la barca estaba demasiado oscuro. No
importaba. No sera suficiente para lo
que se iban a encontrar.
La segunda y la tercera barca
pasaron, luego la cuarta. Muy
silenciosas. Diminutos chapoteos y
reflejos en la negrura del agua. Su sigilo
era intil.
La primera barca se fue deteniendo
al acercarse a la playa y los remeros
recogieron las palas cuando la madera
toc grava y arena.
Momentos despus, la playa se
ilumin con llamas repentinas.
Petros y los dems haban encendido
una lnea de hogueras justo detrs del
borde del agua, con maderas cubiertas
de aceites y resinas. Las llamas rojas y
naranjas rugieron, crujieron y
chisporrotearon en el cielo nocturno
como una gran bestia maligna. Incapaces
de parar a tiempo, la segunda y la
tercera barca atracaron en la playa junto
a la primera, mientras una descarga de
flechas incendiarias disparadas entre las
hogueras cruzaba la arena abierta y caa
en medio de los atacantes. Algunas de
las flechas fallaron su objetivo por
completo o se desviaron y cayeron en el
agua con un fuerte siseo, pero otras se
clavaron profundamente en la madera o
cayeron con estrpito, todava
encendidas, dentro de las barcas.
Una flecha se hundi en la espalda
de un remero. Se sacudi hacia delante
asombrado y estupefacto, luego hacia
atrs con un bronco grito. El asta de la
flecha se clav en la barca, mientras que
la punta se enterraba en l hasta que el
astil se rompi al caer de lado y
perderse de vista.
El chico permaneci sin moverse en
el mismo lugar, acurrucado en una manta
spera, observando, escuchando los
gritos que desgarraban la noche. Ms
flechas volaron, ahora acompaadas de
gritos, lanzas en llamas y tarros de
cristal con aceite ardiendo que se
rompan al impactar y esparcan finas
capas de llamas azules y naranjas que se
tragaban las barcas.
La cuarta embarcacin haba
conseguido detenerse justo antes de
llegar a tierra y ahora se mova
lentamente hacia atrs. Los remeros
frenticos cambiaban de direccin con
torpeza, empujando los remos en lugar
de tirar de ellos, luchando contra la
resistencia que opona la lisa popa.
Marchaos, pens el chico. Marchaos!
Los ocupantes de las primeras
barcas gatearon buscando sus armas,
garrotes y espadas, largos bastones y
boleadoras, tropezando entre ellos,
desequilibrados, aterrados y
confundidos. Con saltos y aullidos,
Petros y los otros hombres salieron
corriendo por los huecos entre las
hogueras y atacaron con lanzas,
cuchillos y garrotes. Las hojas se
hundieron profundamente en la carne. La
madera llena de nudos cruz el aire y
aplast huesos. La playa se convirti en
un infierno de humo, gritos, llamas y
sangre, el olor acre de carne quemada y
los gritos de victoria. Sobre todo ello,
hilos de brasas encendidas se elevaban
hacia el cielo como los enjambres
moribundos de lucirnagas en las
ltimas noches de verano. Asqueado, el
chico se dio la vuelta.
Pero vio que la ltima barca todava
poda escapar. Tena un fuego pequeo,
pero lo apagaron rpidamente. Cuando
estaban a bastante distancia de la playa,
los remeros, que ya haban recobrado la
compostura y se haban sincronizado,
apartaron los remos a un lado, dndole
la vuelta a la embarcacin, y luego
comenzaron a tirar desesperados de las
palas. Ms flechas ardientes se
dirigieron hacia ellos, pero solo una
hizo contacto y rebot inofensiva contra
el costado de la barca para despus caer
al agua.
La decisin del chico fue casi
inconsciente. Cuando la embarcacin se
acerc a la lengua de tierra, se levant,
se desembaraz de la manta, se
encaram a la roca y se zambull en el
lago. El fro lo aturdi por un instante y
se desliz hacia abajo como una estatua
que se hunde lentamente. Abri los ojos,
pero era como si estuviera ciego.
Durante un buen momento no hizo nada,
casi aceptando que el fondo del lago
fuera su destino final. No tena voluntad,
ni deseo, ni sentimiento de prdida.
Luego volvi una chispa de vida y se
recuper. Tir con los brazos y pate
con las piernas, y nad torpemente hacia
la superficie.
Tena las botas llenas de agua. Se las
quit, una tras otra. Al fin empez a
elevarse a travs del fro y la oscuridad.
Le dola el pecho, y un extrao brillo
plateado nublaba su visin. Era como si
tuviera muertos e intiles los brazos y
las piernas, pero consigui moverse
hacia arriba, hasta que al fin lleg a la
superficie.
Escupi agua al respirar, lo que le
hizo toser. Por un momento no pudo ver
la barca, y temi que ya hubiera pasado.
Luego escuch un chapoteo, volvi la
cabeza y la vio a menos de cinco metros,
pero ahora se mova rpido. Nad hacia
un punto delante de ella, y en diez
brazadas estuvo a su alcance.
El chico patale con fuerza,
elevndose un poco por encima del
agua, y agarr el borde de la barca con
una mano. La inercia de la embarcacin
continu, arrastrndolo por el agua,
tirando de su brazo y su hombro. Se
impuls hacia arriba lo suficiente como
para agarrarse con el otro brazo y grit:
 Ayuda!
La ayuda que recibi fue un golpe de
remo en las manos y luego en la cabeza.
Luch contra su instinto por no soltarse.
Se le nubl la visin.
Ayuda! grit otra vez.
El remo lo sacudi con fuerza la
mano izquierda y se solt, pero se
mantuvo con la derecha. La cara golpe
contra la hmeda madera oscura, los
dedos de la mano izquierda intentaron
asirse a cualquier cosa.
Esperad! susurr una voz
enrgica desde dentro de la barca.
Solo es un nio! El nio no poda ver
nada ms que oscuridad; gir la cabeza
e intent mirar por encima de l. Vio
algo como sombras que se movan.
No me importa lo que sea. Era
una voz profunda y asustada de hombre
. Es uno de ellos y estn
masacrndonos all. Vosotros los
habrais masacrado a ellos primero si
hubierais tenido la oportunidad, pens el
chico.
No dijo con voz ahogada, no
soy uno de ellos. La barca haba
disminuido su velocidad y ahora casi no
avanzaba; se balanceaba ligeramente
con el movimiento de la gente y el agua.
Recogedlo o aplastadle el crneo
dijo una tercera voz. No me
importa. Pero lo que sea, hacedlo
rpido. Tenemos que alejarnos de aqu.
 Por favor grit el chico con
desesperacin. Llevadme con
vosotros.
Solo es un nio repiti la
primera voz.
No saba qu iba a pasar. Tena los
dedos entumecidos y empez a
resbalarse.
Entonces el chico sinti que una gran
mano le agarraba el antebrazo y tiraba
de l hacia arriba, sacndolo del agua.
La barca se escor al ser arrastrado
dentro. Gate el resto del camino hasta
el interior de la embarcacin y se dej
caer boca arriba en el fondo, con la
respiracin entrecortada. El brillo fro
de las estrellas del cielo y el rostro de
una mujer lo miraron desde arriba.
Empez a temblar violentamente. Los
remos crujieron y se hundieron en el
agua, empujando, y la barca fue tomando
velocidad poco a poco.
Durante un buen rato nadie habl.
Los sonidos de la matanza se disiparon
hasta que no escuch nada ms que
speros gruidos, maldiciones,
murmullos, el chapoteo regular del agua.
Aun en el fondo de la barca, incapaz de
moverse, sinti que estaban a salvo.
Cmo te llamas? pregunt la
mujer.
Su mente intent trabajar a travs del
fro y los temblores. Petros y los dems
le haban dado un nombre y le haban
llamado otras cosas. Pero siempre haba
conservado su propio nombre en lo ms
profundo de su corazn. Ahora lo tena
all para usarlo de nuevo, y lo sac a la
luz.
Cale.
La mujer asinti.
Es un buen nombre. Le ech una
manta por encima, y lo arrop con ella
. Un nombre fuerte.
l no se senta fuerte. Se senta muy
dbil. Pero estaba huyendo, y volva a
tener su nombre. Las estrellas parecan
incluso ms brillantes ahora, relucientes
en el cielo negro. Los ojos de la noche,
le haba dicho alguien una vez. Cale
cerr los suyos y pronto estuvo soando.
 2
Haba estado lloviendo durante das
y los caminos de la aldea estaban llenos
de barro rojizo. Cale se sent junto a la
ventana de su habitacin contemplando
el chaparrn a la luz de la tarde gris. El
barro y el agua corran y giraban por
surcos y sumideros, sobre guijarros y
grava, fluyendo hacia el extremo ms
bajo de la aldea. Estaba agradecido por
el descanso del trabajo que le brindaban
las tormentas. Haban pasado casi tres
aos desde la noche en que se tir al
agua y convenci a los atacantes en fuga
de que lo llevaran con ellos, y seis
meses desde que haba llegado a aquella
aldea. Ya no tena que soportar los
golpes y abusos que Petros y los dems
le haban infligido, pero los aldeanos le
hacan trabajar duro, y hasta que haba
llegado la lluvia se haba encontrado
siempre exhausto. Desmontando, lijando
y pintando cascos de embarcaciones;
limpiando centenares de crustceos y
mariscos; cavando pozos para hacer
letrinas nuevas; arrastrando piedras
desde el cauce seco del ro, a una hora
de distancia, y luego construyendo
caminos con ellas. Ampollas, cortes y
araazos; msculos cansados, espalda
dolorida y ojos escocidos.
Mir al otro lado del camino a
varias chozas de distancia, esperando
vislumbrar a Aglaia. Una plida luz
amarilla de vela parpade en la ventana
de su habitacin, luego se estabiliz.
Unas sombras se movieron y una figura
oscura llen la ventana por un momento.
Luego ella sac la cabeza a la lluvia y lo
mir. Antes, l habra entrado, pero
ahora no se movi y se miraron abierta y
sinceramente. Ella era mayor que l,
pero eso ya no lo intimidaba. Su cabello
era largo y oscuro, casi negro; sus ojos
eran grandes, y tan oscuros como su
cabello. Cale pensaba que era preciosa.
Aunque se haban estado observando
durante semanas, intercambiando
miradas furtivas o, ms raramente,
largas miradas evaluadoras como
aquella, nunca haban hablado. Los
aldeanos lo mantenan apartado de las
nias mayores y las mujeres jvenes.
Un sonido atraves la lluvia, una
especie de aspiracin y chapoteo. Cale
se volvi para ver a un hombre montado
sobre una enorme criatura de cuatro
patas, recorriendo con paso seguro el
embarrado camino hacia el centro de la
aldea. El hombre iba bien afeitado y
llevaba un sombrero de ala ancha, y un
largo y brillante abrigo negro que
repela la lluvia con tal intensidad que
esta pareca saltar para alejarse de l.
Varias alforjas de piel abultadas
colgaban del animal, tanto por detrs
como por delante de la silla de montar.
Con paso firme a pesar del suelo
resbaladizo y desigual, la gran bestia
marchaba con la cabeza alta, como si
estuviera orgullosa de s misma y de su
jinete. Al pasar a su lado, este se volvi
y mir a Cale. Levant el sombrero a
modo de saludo, revelando una gran
cabeza rapada y brillante, y entonces
continu su camino.
Aglaia ya no estaba a la vista, la
vela se haba apagado y la ventana
estaba oscura y vaca. Hombre y bestia
prosiguieron tranquilamente por la aldea
y se detuvieron justo antes de llegar a
sus ltimas construcciones. El hombre
mir a la izquierda, hizo girar al animal
y desaparecieron entre dos cabaas.
Cale permaneci mucho tiempo junto a
la ventana, pero el jinete no volvi a
aparecer.

Las tormentas los castigaron durante

tres das sin parar. Nadie mencion al
hombre hasta que Cale pregunt. Marta,
la mujer que le proporcionaba cobijo y
comida, solo dijo que el hombre se
llamaba Blackburn y que se quedaba con
Dextram, el jefe de la aldea. El hermano
de Marta, un hombre amargado y
enfermizo llamado Walker, cuyo pelo se
caa peridicamente a puados del
cuero cabelludo, le frunci el ceo y
dijo:
Ni una puetera palabra ms.
Al cuarto da de la llegada del
hombre, la lluvia remiti y volvi a
haber el trabajo habitual. Cale pas la
maana a la orilla del lago, limpiando,
seleccionando y clasificando conchas
cortantes bajo una ligera llovizna. Leves
vibraciones en el suelo bajo sus pies.
Golpes regulares. Cale alz la mirada y
vio al hombre acercndose en lo alto de
la gran bestia de monta. An llevaba el
sombrero de ala ancha y el abrigo negro
que le llegaba a los tobillos. Las
enormes pezuas como zapatos
metlicos del animal levantaban barro a
cada paso, y agitaba la cabeza moviendo
las riendas que Blackburn llevaba flojas
en la mano.
Solt un estribo extensible con el pie
y desmont; pareca pequeo al lado del
animal, su sombrero solo llegaba a
mitad del cuello de la bestia. Enganch
las riendas alrededor de la rama de un
tronco quemado y muerto, y se acerc.
Cale se balance hacia atrs en
cuclillas, con las manos ensangrentadas
sobre las rodillas, y elev la mirada
hacia el hombre.
Un trabajo duro dijo el extrao.
Cale se encogi de hombros y se
pas el dorso de la mano por la nariz.
Ahora que el hombre estaba en pie y
lejos del enorme animal, Cale pudo ver
que era alto, aunque su constitucin
quedaba oculta por los pliegues del
abrigo. Tena la piel curtida. El hombre
se sent en el tocn de un rbol. El agua
goteaba desde el ala de su sombrero.
Cale crey oler humo de tabaco.
T no estabas aqu la ltima vez
que vine dijo el hombre. Me han
dicho que llevas en el pueblo menos de
medio ao. Como Cale no responda,
el hombre dijo: Me han dicho que te
llamas Cale.
Y cmo te llamas t? Aunque
ya lo saba.
 Blackburn. Tu nombre es Cale?
Cale vacil y luego asinti de mala
gana.
Y tu apellido? pregunt
Blackburn. Cale neg con la cabeza.
No lo recuerdas o no tienes?
O no piensas decrmelo?, fue la
pregunta no pronunciada, pero
sobreentendida por los dos.
No lo s dijo Cale. La llovizna
haba limpiado la mayora de la sangre,
pero an le escocan los finos cortes de
sus palmas y dedos. Walker, el hermano
de Marta, estaba en pie en lo alto de una
duna baja cerca de la orilla, con el pelo
mojado revuelto por el aire.
Miraba a Cale con el ceo fruncido,
como siempre.
Tengo que volver al trabajo.
Blackburn se volvi y mir a Walker.
No pasa nada. Nadie protestar si
hablas conmigo.
Quiz mientras est aqu.
No, incluso cuando me vaya.
Porque saben que regresar. Volvi su
atencin a Cale. Tengo entendido que
tu gente vive al otro lado del lago. Que
los dejaste hace unos aos.
No era mi gente.
No?
No. Cale se detuvo, pero
Blackburn lo miraba fijamente,
esperando escuchar una explicacin.
Haba algo en el hombre, en la forma en
que escuchaba y miraba, que provocaba
en Cale el deseo de contarle cualquier
cosa que quisiera saber. Luch contra
aquel impulso, decidido a revelar tan
poco como fuera posible.
Me encontraron dijo Cale.
Cuando era joven. Blackburn sonri.
Ahora eres joven.
Muy joven respondi Cale.
Dnde te encontraron?
Cale se encogi de hombros.
Perdido. Arriba, en la Meseta de
Cristal.
Qu hacas arriba, en la Meseta
de Cristal?
No lo s. No me acuerdo. Estaba
herido. Estuvo a punto de decir que
haba sido un accidente de algn tipo,
pero consigui refrenarse. Blackburn lo
mir la frente.
Haba visto las cicatrices.
Imagin que eran ms recientes.
Solo tengo cicatrices recientes en
la espalda dijo Cale sin pensar.
Te pegan? pregunt Blackburn
. Te azotan?
No, aqu no. Dese haber
callado. Donde estaba antes.
Ah, por eso huiste. Blackburn
suspir hondamente. Puede que no te
peguen, pero aqu tampoco te tratan
mucho mejor. Cale no respondi. Qu
poda decir?
Eres poco ms que un esclavo.
 Cale comprendi vagamente la
palabra, aunque no estaba seguro de por
qu, o de dnde la haba odo antes.
Eso es todo lo que sers si te
quedas aadi Blackburn.
Probablemente eso fuera cierto, pens
Cale. Pero no vea que hubiera nada que
pudiera hacer al respecto. Se inclin
hacia delante y cogi el saco de conchas
que ya haba limpiado, y luego sac un
puado. Busc entre ellas comprobando
la forma y el tamao, echando unas
cuantas en la caja a su izquierda, las
dems en la de su derecha.
Blackburn se levant, sacudiendo el
agua de su abrigo y su sombrero. Mir
por encima del lago, hacia las grises
nubes bajas por encima de ellos, y luego
volvi junto al gran animal y desat las
riendas. Condujo a la bestia unos pasos
ms cerca de Cale, que se incorpor al
acercarse ambos. El animal se cerna
sobre l y pareca crecer a cada
zancada. Blackburn lo alej unos pasos,
pero incluso as Cale poda sentir el
vapor del aliento del animal.
No temas dijo Blackburn. No
te har dao. Sonri. A no ser que
yo se lo ordene. Entonces te hara
pedazos. Podra pisotearte hasta la
muerte y luego te abrira el cuello por
placer.
Se supone que eso debe
tranquilizarme?
 Blackburn emiti una risita.
Es un animal estupendo. Habas
visto un carretero antes?
Cale neg con la cabeza.
Has visto alguna vez un caballo
de la Tierra? Me refiero a un dibujo de
uno. Cale neg otra vez.
Un carretero es mayor y tiene ms
genio, pero es como medio caballo.
Usaron la secuencia gentica de los
caballos terrcolas y la mezclaron con la
de un animal salvaje nativo de este
mundo, y esto es el resultado. Una
criatura magnfica. La mayora de lo que
ves aqu en el Mundo de Conrad son
esas pequeas criaturas esquelticas que
llaman ponis, pero en realidad solo son
caballos cruzados con asnos.
Experimentos fallidos, creo, pero mucho
ms numerosos. Los carreteros miden el
doble y estn mucho mejor adaptados a
este planeta que los malditos ponis.
Cale saba lo que eran los ponis: los
mercaderes a menudo los montaban o
los usaban para tirar de sus carretas,
pero aparte de eso no tena ni idea de lo
que estaba hablando Blackburn. Este
pas con firmeza la mano por el cuello
del carretero, tirando de su larga y
spera crin. El carretero baj la cabeza
y acarici con el hocico el rostro de
Blackburn, formando vaho con su
respiracin. Cuando lo apart, el
hombre tena la mejilla brillante de
saliva, que se limpi con cuidado.
Es hembra. Se llama Morrigan
dijo Blackburn. Acrcate, le gusta
conocer gente nueva.
Cale vacil, pero al fin se adelant
un par de pasos. Todava estaba
asustado, pero no quera que Blackburn
lo supiera.
Morrigan? dijo.
Blackburn asinti.
Es un antiguo nombre de la Tierra.
Significa algo as como Reina de los
demonios. Que es en lo que
seguramente se convierte cuando est
enfadada. Frtale el cuello. Eso le gusta.
Cale acerc la mano vacilante. Tena
que extender el brazo para llegar a la
altura del cuello. El grueso pelaje era
ms suave de lo que haba imaginado. El
msculo que haba debajo era clido
pero firme, y al tocarlo se apreciaba que
se mova nerviosamente. El animal
agach la cabeza, le empuj en la ceja y
luego le mordisque el pelo. El aliento
del carretero era caliente y hmedo y
casi dulce, un olor extraamente
reconfortante.
Morrigan resopl y pate con la
pezua, y Cale retrocedi. Observ al
carretero, pero como no haca ningn
otro movimiento amenazador se gir
hacia Blackburn.
Qu misterio ocultas?
pregunt.
 Qu quieres decir?
Nadie quiere hablar sobre ti.
Nadie quiere contarme por qu ests
aqu o por cunto tiempo. Pero he visto
gente que va a casa de Dextram a verte.
Vacil. Van, pero pero no les
gustas.
Blackburn sonri ligeramente.
No, as es. No les gusto, pero se
disgustaran muchsimo si me marchara
ahora mismo o si nunca regresara.
Por qu?
Tengo cosas que ellos quieren.
Cosas que necesitan.
Qu cosas? pregunt Cale.
Pero Blackburn solo movi otra vez la
cabeza.
 No hace falta que lo sepas.
Tendrs mucho tiempo en tu vida para
descubrir los aspectos ms depravados
de la condicin humana. No hace falta
adelantarse. Mir a Walker, luego se
volvi a Cale de nuevo. Hablaremos
otra vez dijo.
Cale asinti, pero no dijo nada.
Observ a Blackburn alejarse y luego
subir resuelto por la duna y detenerse
junto a Walker. Morrigan resoplaba y
sacuda la cabeza. Blackburn se agach
para acercarse al hombre y movi los
labios. Walker gui el ojo izquierdo,
pero no dijo nada. Blackburn asinti una
vez y luego prosigui su camino,
descendiendo por el otro extremo de la
duna hasta desaparecer. Walker
permaneci en lo alto de la duna baja
unos minutos, mirando a Cale, y despus
tambin l se volvi y se march. Cale
cogi otro puado de conchas.

Tres noches despus, justo despus

de la cena, Blackburn se detuvo junto a
la cabaa y le pidi que lo acompaara
a la taberna de la aldea. Cale rechaz la
invitacin, pero Blackburn insisti,
sonriendo a Marta y a Walker.
El chico necesita liberarse de vez
en cuando dijo. Ni Marta ni Walker le
devolvieron la sonrisa, ni dijeron una
sola palabra. Fuera, el aire era fresco y
claro y las estrellas brillaban fuertes,
cristalinas. Cale se cerr el abrigo y
meti las manos en los bolsillos.
Una noche preciosa dijo
Blackburn. El otoo ya ha llegado, y
se acerca el invierno. Suspir. Va a
ser un invierno terrible.
Cmo lo sabes?
He visto los augurios respondi
Blackburn con una sonrisa que
enseguida desapareci. No
presagiaban nada bueno. Ser terrible y
fro, y violentas tormentas azotarn la
tierra. Cuando pasaron junto a la casa de
Aglaia, Cale mir hacia su ventana, pero
estaba oscuro, con las cortinas echadas.
Se dio cuenta de que no la haba visto
desde la llegada de Blackburn.
Qu haces durante el invierno?
pregunt. Sigues viajando?
Mientras puedo contest
Blackburn. Pero cuando llegan las
peores tormentas nadie debera quedarse
al raso. Tengo que ir a varios sitios. Al
final depende de dnde est y qu clase
de compaa quiera en las siguientes
semanas.
En el otro extremo del pueblo estaba
la taberna, un edificio de piedra con dos
enormes hogares; el humo se elevaba
por ambas chimeneas. Una luz naranja
parpadeaba en las ventanas bajas. Cale
solo haba estado dentro una vez, poco
despus de llegar a aquel lugar; desde
entonces no se lo haban permitido.
Me vas a causar problemas dijo
Cale.
Esta vez Blackburn no respondi a
la queja de Cale, excepto para abrir la
puerta de la taberna y empujarlo dentro.
Un calor espeso y pesado abrum a Cale
por un momento, marendolo. Blackburn
lo estabiliz, riendo entre dientes. Diez
o doce hombres y mujeres se sentaban
en las mesas por toda la gran habitacin,
la mayora mirando fijamente a los dos
recin llegados. Silencio. El crepitar de
los dos fuegos y alguien tosiendo. El
roce de una bota. El olor del humo
procedente de la madera, el tabaco y el
aceite de quemar, y el leve aroma de la
malta y la levadura. Una tensin en el
aire, la sensacin de que algo iba a
pasar. Alguien empez a hablar con sus
compaeros y la gente volvi a sus
bebidas y a sus conversaciones, pero la
tensin no desapareci.
Blackburn condujo a Cale a una
mesa en la esquina, cerca del fuego
menor. Hizo un gesto a Cerdo, el dueo
de la taberna, y levant dos dedos.
Cerdo entorn los ojos y se rasc el
codo. Era un hombre gordo con la cara
redonda, de piel esponjosa y moteada.
Se volvi hacia un gran barril, sac dos
jarras de bebida y se las llev a la mesa.
Cuando Blackburn intent pagar, Cerdo
se neg a aceptar vales para trueques ni
monedas.
Ya sabes que bebes gratis dijo
Cerdo frunciendo el ceo.
Pagar lo de Cale.
Cerdo baj la mirada al suelo, neg
con la cabeza y se alej.
Cale mir su bebida. El vapor se
elevaba de la gruesa y rojiza espuma.
Qu es esto? Oh, una especie
de ponche de leche fuerte. No has
estado aqu antes?
No para beber.
Has bebido alcohol alguna vez?
Solo una vez.
Cuatro aos antes, Petros le haba
obligado a beber un vaso tras otro del
vino que haba hecho el clan. Estaban
celebrando algo por la noche a la orilla
del lago, con fogatas encendidas, todo el
mundo borracho, Tanya y Zarra haciendo
sonar los tambores y proporcionando un
ritmo para que la gente bailara. Petros
haba hecho beber a Cale hasta que las
llamas saltarinas y los rostros y los
brazos que se agitaban dieron vueltas a
su alrededor, y luego los dems lo
obligaron a bailar, empujndolo en
crculos, sostenindolo en pie cuando no
poda l solo. nicamente cuando
empez a vomitar lo dejaron tranquilo.
Mucho ms tarde, Mosca, el hermano de
Petros, fue a su cama e intent forzarlo.
Afortunadamente, Mosca estaba tan
borracho que apenas poda controlar sus
extremidades, y Cale estaba lo
suficientemente sobrio como para
luchar, araando y mordiendo a Mosca
hasta que el hombre cay hacia atrs y
Cale escap en la noche. Al da
siguiente, Mosca azot a Cale con una
cuerda hasta que tuvo la espalda llena
de sangre.
Bebe dijo Blackburn.
Cale dio un sorbo a la bebida.
Estaba caliente, dulce y amarga a la vez.
Sinti un agrio burbujeo en la lengua y
luego otra clase de calor le recorri la
garganta hacia abajo, hacia el estmago.
Bebi otra vez.
Cuando empezaron sus segundas
jarras, Cale ya se senta mareado, pero
lleno de un adormecido consuelo y una
sensacin de satisfaccin. Observ las
llamas de la chimenea, concentrado en
el profundo brillo naranja y carmes de
la madera y las brasas bajo el hogar.
No hablas mucho dijo
Blackburn. Cale lo mir, pero no
respondi ms que con un encogimiento
de hombros.
No dices mucho y no desvelas
demasiado sobre ti continu
Blackburn. A veces eso indica
pensamientos profundos. Una
inteligencia tranquila, pero cauta y
cuidadosa. Blackburn hizo una pausa
. Y a veces indica estupidez. Lade
la cabeza. Cul es tu caso?
 Aun as, Cale no contest. Dio un
largo trago.
Creo que lo s dijo Blackburn.
Crees que sabes muchas cosas
dijo Cale.
S ms que la mayora de la gente
de este mundo miserable. S ms que los
ignorantes bastardos de esta aldea
dejada de la mano de Dios. Pero
tambin reconozco lo poco que es eso,
cunto ms queda por saber y por
aprender. Que es por lo que estoy en
este planeta estancado en lugar de en un
mundo ms civilizado, o viajando entre
las estrellas.
No comprendo.
Todava estoy aprendiendo,
especialmente acerca de los seres
humanos, y este es el mejor lugar para
ello. Por ahora. Se oculta menos que con
el barniz de la civilizacin.
Cale segua sin entender por
completo, y no estaba seguro de que lo
poco que s comprenda tuviera sentido,
pero no dijo nada.
Te he dicho en una ocasin
anterior que aqu eres poco ms que un
esclavo le record Blackburn. Y
que eso es todo lo que seras jams si te
quedabas.
Lo recuerdo.
Eres mejor que eso.
Cmo lo sabes? pregunt Cale
. Quiz solo sirvo para esto.
 Blackburn neg con la cabeza.
Vente conmigo dijo.
Cale lade la cabeza y el
movimiento lo mare.
Qu quieres decir?
Me marcho dentro de un par de
das. Vendrs conmigo.
No me dejarn ir.
Blackburn asinti.
Por eso tienes que venir conmigo.
Probablemente no intentaran
detenernos, pero nos iremos de noche.
Hay sitio en Morrigan.
Era tentador. Pero tambin daba
miedo. Cale no tena tanto miedo de los
aldeanos como de algo en Blackburn.
No saba lo que era, pero saba que le
daba miedo. Tambin estaba pensando
en Aglaia.
Me ofrecieron que te comprara
aadi Blackburn.
Pero no me quieres para nada.
Blackburn neg con la cabeza
firmemente.
No quiero nada de ti. Solo quiero
ayudarte. Cale bebi de nuevo,
acabando la jarra. Recibi con alegra
el clido tamborileo que le recorri las
extremidades, la pesadez. Quera
tumbarse enfrente del fuego, cerrar los
ojos, regodearse en el calor. Quera a
Aglaia a su lado, quera poder extender
su mano y ponerla sobre la suya.
Creo que me quedar aqu dijo
Cale al final. Blackburn se lo qued
mirando fijamente. Por fin asinti.
Ahora veo que es ms difcil para
ti de lo que haba pensado.
Pero algn da decidirs que no
tienes eleccin. Que tienes que salir de
este lugar o morirs. Luego lade la
cabeza, como si se estuviera dando
cuenta de algo. No entiendes por qu
vive aqu la mayora de la gente,
verdad? Aqu, en condiciones
primitivas, alejados de los pueblos y las
ciudades. No te das cuenta de que la
mayora no tiene eleccin, verdad?
Cale se encogi de hombros, y
Blackburn continu. S, eso explica
mucho. Yo estoy aqu por eleccin.
Puedo volver en cualquier momento. La
mayora de la gente de aqu no puede.
Volver a dnde? pregunt
Cale.
Al otro lado de la Lnea
Divisoria.
La Lnea Divisoria dijo l sin
preguntar. Blackburn asinti.
No es exacto, pero as la llaman.
Una divisin es una cresta de tierra alta,
como una cordillera, una barrera entre
dos zonas. La Lnea Divisoria tambin
es una barrera, pero es lo contrario a
una cresta: se trata de una vasta brecha
increblemente profunda que divide este
continente de un extremo a otro. Una
gran grieta en la tierra. Esta parte del
continente, al oeste de la Lnea
Divisoria, es una crcel. Los peores
criminales de Lucero del Alba y otras
partes del continente oriental son
exiliados al otro lado de la Lnea
Divisoria.
Asesinos, violadores, hombres y
mujeres con mltiples condenas por
asalto y otros crmenes violentos.
Disidentes polticos. Gente
problemtica que no cambia. Traficantes
de drogas que no son ejecutivos de los
consorcios farmacuticos. Y la lista
contina.
Los mandan al otro lado con casi
nada prosigui. Ropa, comida y
herramientas rudimentarias. Nada de
tecnologa avanzada. Nada de armas. El
espacio areo es vigilado rigurosamente
para que no haya vuelos al otro lado, y
hay una gran seguridad en los puentes de
la lnea. Las autoridades son muy
concienzudas. A quienes no son
prisioneros se les permite cruzar a este
lado, ir y venir, aunque no mucha gente
quiere hacerlo. Comerciantes,
principalmente.
Como t.
Como yo. Se ha ido estableciendo
un mercado con los aos. Una red ms o
menos legal, y tambin otra ilegal. Hay
contrabando a travs de la Lnea
Divisoria. Y hay demanda de bienes que
solo existen aqu. Hay plantas que
crecen salvajes en este lado del
continente, minerales valiosos.
Alimentos exticos, sobre todo
acuticos.
Cale pens en todo el marisco que
haba abierto y limpiado, y se pregunt
qu tena de especial. Por lo visto, algo:
el marisco limpio era procesado y
envasado en pequeos recipientes que
se llevaban los comerciantes.
Se han construido dos puentes a
travs de la Lnea Divisoria, y son
autnticas maravillas, como sin duda
vers algn da. El nico camino de
vuelta al este para salir de este sucio
agujero, hacia Lucero del Alba o
cualquiera de los dems pueblos o
asentamientos, es por los puentes. Pero
para cruzarlos, debes pasar las pruebas.
Qu pruebas?
Anlisis genticos. Las
autoridades mantienen los registros
genticos de todos los exiliados al
oeste. La primera generacin de
descendientes, as como los propios
exiliados, tienen prohibido cruzar. Los
descendientes de segunda generacin
pueden regresar a la civilizacin si
as lo desean. Hizo una pausa. No
sabes lo que es un anlisis gentico,
verdad?
No dijo Cale.
Bueno, no puedo explicrtelo.
Pero te rascan un poco de piel, te cogen
un poco de pelo y sangre, y lo analizan.
Pueden decirte si eres un prisionero
enviado al oeste o un descendiente de un
prisionero, y de qu generacin.
Qu pasa si no eres descendiente
de ningn exiliado? pregunt Cale.
Sabes que no lo eres? pregunt
el hombre a su vez. Cale se encogi de
hombros como nica respuesta.
Blackburn sonri taimadamente.
De hecho, no eres de este mundo,
verdad?
Cale, de nuevo, no respondi.
Aqu tienes un consejo dijo
Blackburn. Cuando por fin te marches,
dirgete al este. Cuando llegues a la
Lnea Divisoria, si encuentras a alguien
cerca, pregntale en qu direccin est
el puente ms cercano. Si no encuentras
a nadie, dirgete hacia el sur. Encuentra
un puente y crzalo.
Qu es lo que encontrar?
pregunt Cale.
Lugares mejores que este, eso
seguro. Blackburn baj la mirada
hacia su propia jarra vaca. Lugares
mejores que este. Se volvi hacia
Cerdo y le hizo un gesto para que trajera
dos bebidas ms.

Dos das despus, Cale se

encontraba en pie junto a una barca
destrozada que estaba desguazando para
recuperar partes, y vio a Blackburn
marcharse. Montaba a horcajadas
erguido sobre el carretero, y la gran
bestia llevaba tambin la cabeza alta y
rgida mientras pasaban entre dos filas
de aldeanos que los observaban con
envidia y resentimiento. Cale esperaba
que Blackburn lo mirara, pero el hombre
no volvi la vista ni una sola vez.
Blackburn y Morrigan siguieron
cabalgando hacia el extremo norte de la
aldea, y luego a lo largo de la orilla del
lago. Justo tras pasar el ltimo
embarcadero, Blackburn gir el
carretero apartndolo del agua. Se
internaron entre los rboles y
desaparecieron.
 3
Lo esperaba a la orilla del lago.
Cuando Cale apareci sobre la colina y
vio su figura en sombras a la brillante
luz anaranjada de la luna, rodeada de
hebras translcidas de plida bruma,
contuvo el aliento y sinti un revoloteo
dentro del pecho.
Haba pasado una hora desde la
medianoche y el aire era fro, hmedo
por la niebla que se levantaba desde el
lago como los fantasmas de criaturas
acuticas muertas haca mucho. Escamas
de luz de oro bruido se reflejaban en la
superficie del lago. El agua lama
tranquila las rocas y los guijarros; los
embarcaderos crujan con melanclica
regularidad. Detrs de l, la aldea
estaba silenciosa y oscura excepto por
la luz de la cabaa de Mara la Loca.
Mientras Cale se aproximaba,
Aglaia dio unos pasos hacia l y ambos
se detuvieron cuando estaban a un paso
el uno del otro. La luna estaba detrs de
ella y su rostro quedaba en sombras,
pero sus ojos brillaban en la oscuridad.
As que lo entendiste dijo.
Por supuesto, quera decir l. Si no
hubiera entendido su mensaje, no habra
estado all. Pero permaneci en silencio
y asinti una vez.
Caminaron algn tiempo junto a la
orilla del lago. l tena cuidado de no
tocarla, pero su presencia era como
electricidad esttica en el aire, y poda
oler algo que no saba identificar o
nombrar, pero estaba seguro de que era
de ella; crea que poda sentir el calor
que irradiaba su piel.
Al principio no hablaron. l no
saba qu decir, y quiz ella tampoco.
Algo produjo un chapoteo en el lago,
pero cuando se volvi a mirar todo lo
que vio fueron ondas que desaparecan
rpidamente. La luna brillaba como las
llamas bajas de una hoguera, pero no
generaba calor, y Cale temblaba dentro
de su chaqueta.
El invierno est llegando dijo
Aglaia. Cale asinti, preguntndose si
ella esperaba que le respondiera, pero
segua sin saber qu decir.
Me gustara marcharme algn da,
como Blackburn dijo volvindose
hacia l. A ti no? Salir de este
maldito lugar.
Adnde iras?
A Lucero del Alba respondi
ella.
Lucero del Alba. Blackburn tambin
lo haba mencionado. El nombre le
resultaba familiar, pero no le pareca
que se lo hubiera escuchado a Petros ni
a ninguno de los de aquel lugar. Ni de la
aldea tampoco.
Qu es Lucero del Alba?
pregunt.
Una ciudad. Una verdadera ciudad
con millones de personas. Millones.
Cale no poda concebir cunta gente era
eso realmente, y no poda imaginar
cmo sera una ciudad con tantas
personas. Tena vagos recuerdos de las
ciudades, de su infancia, pero aquellos
retazos eran tan dispersos, y los haba
reprimido de tal modo, que no le
proporcionaron nada concreto. Dudaba
que Aglaia tuviera una verdadera idea
tampoco.
Entonces por qu no te marchas?
le pregunt.
Ella neg con la cabeza.
No es tan fcil abandonar este
lugar. Yo no podra hacerlo sola. Y no s
dnde est ni cmo llegar. Pero
Blackburn ha estado.
Creo que viene de all.
Cada cunto tiempo pasa por
aqu?
Dos veces al ao.
Has pensado en pedirle que te
lleve con l?
Pensaba en la oferta de Blackburn
tres semanas antes. Ella hizo un ruido
que podra haber sido una risa, pero
haba algo desconcertante en l.
Me dara miedo dijo. No de
pedrselo. Me dara miedo de que dijera
que s y me llevara. Se detuvieron, y
cuando l volvi la vista atrs no pudo
ver ninguna parte de la aldea, ni siquiera
la luz de Mara la Loca. Los rboles
crecan ms cerca del agua all. Mir las
oscuras formas que se alzaban sobre
ellos, escuch los sonidos apagados de
diminutos animales en aquellos bosques
sombros. Quera que la ayudara a
escapar? Quera que se marchara y la
llevara con l?
Por qu te dara miedo
Blackburn? pregunt.
Sabes lo que trae?
l neg con la cabeza.
No. Y t?
 No. Pero hace que alguna gente d
miedo por un tiempo. Cuando van a
verlo, despus tienes que apartarte de
ellos o te hacen cosas.
Qu cosas?
Aglaia se estremeci y movi la
cabeza.
Y qu hay de alguno de los otros
comerciantes que vienen? Como
aquella familia que vino hace unas
semanas con los cuchillos, el caf y el
tabaco?
La mayora da ms miedo que
Blackburn dijo ella. Y esa familia,
viste a las dos nias? Estaban
enfermas, y todos tenan esas cicatrices
y llagas abiertas, y no quiero saber qu
ms les pasaba. Suspir y mir por
encima del agua. Su rostro qued medio
oculto en las sombras. Cale dijo.
Qu?
Se volvi hacia l.
Bsame.
Cale no poda moverse ni hablar.
Sinti que se le sala el corazn, sinti
el latido en sus costillas y el pulso
subindole por el cuello,
ensordecindole los odos. Ella le toc
la mano con sus dedos fros y se agach
hacia l. Tena los ojos abiertos y lo
miraba. Por fin, Cale se adelant y pos
los labios suavemente sobre los de
Aglaia.
Perdido e inseguro, pero
extraamente despreocupado, la rode
con sus brazos y la acerc hacia s,
disfrutando su calor y su olor, la clida
humedad de su boca. Se senta mareado,
dbil y sin aliento. Se separaron y el
aire fro corri entre ambos. Ella lo
condujo a la negrura de los rboles.
Cale no poda ver ms que sombras
y oscuridad, rayos de luz de luna llenos
de niebla, pero Aglaia pareca saber a
dnde iba, as que la sigui.
Aqu dijo.
Un poco de luz de luna se filtraba
por las ramas para iluminar un pequeo
claro circular con una colchoneta de
pao y unas mantas extendidas en el
suelo. Aglaia se arrodill al borde del
colchn y tir suavemente de l. Cale se
arrodill junto a ella y se besaron de
nuevo, pero ahora estaba asustado. Tal
vez no asustado, sino ansioso. Tema no
saber qu hacer. Estaba seguro de que
no sabra qu hacer.
Espera dijo. Yo yo no
Est bien dijo ella. Le acarici
el cuello suavemente con los dedos.
Solo tmbate aqu conmigo. Solo
abrzame, Cale.
Yacieron juntos completamente
vestidos bajo las mantas, sin apenas
moverse. No poda ver su cara, pero
poda olerla, poda oler el hmedo
aroma almizcleo que los dos producan
al abrazarse, el aroma atrapado entre las
mantas. Apenas poda creer que
estuviera all con ella.
Podemos quitarnos la ropa dijo
Aglaia. Cale no se movi, no dijo ni una
palabra.
Cale?
S.
Te encuentras bien? l asinti.
La ayud a quitarse la chaqueta. Luego,
lenta y amablemente, le desabroch la
blusa y se la sac por la cabeza mientras
ella se remova y levantaba los brazos.
l la dej con cuidado en el colchn
junto a ellos, luego la rode con sus
brazos otra vez, acaricindole la piel
clida y suave. Volvi a quedarse sin
aliento y pens que el corazn se le
haba parado por un momento. Perdido,
maravillosamente perdido.
Un crujido y una luz que se mova lo
detuvieron.
Qu? susurr ella.
Una luz brillante se derram sobre
su cara, alguien grit; crujido de
pisadas, ms gritos. Las luces bailaban
enloquecidas a su alrededor. Muvete!,
se dijo Cale, pero abraz a Aglaia con
ms fuerza. Les quitaron las mantas y
sinti el aire fro. Aglaia grit. Ms
luces, linternas movindose en la
oscuridad, gritos y maldiciones. Cale la
solt y trat de levantarse.
Alguien lo agarr del brazo y lo
apart. Cay sobre la espalda,
retorcindose bajo una presa que no lo
soltaba. Luz y sombras cambiantes y
figuras que gritaban a su alrededor. Dos
manos ms agarraron el brazo libre de
Cale y empezaron a arrastrarlo fuera del
colchn, por el suelo. Luego lo giraron y
lo arrastraron por piedras y ramas. No
poda ver las caras. La luz de las
linternas brillaba a pocos centmetros,
cegndolo.
Cale! La voz de Aglaia.
Luch por ponerse en pie y lo
consigui por un momento, pero lo
tiraron de nuevo. Dnde estaba ella?
Qu le estaban haciendo?
Cale!
Empuj y sacudi los brazos, se
retorci y dio patadas sin xito. Gir la
cabeza y vio a Aglaia agachada sobre
las rodillas, enrollada en las mantas y
con su padre en pie detrs de ella,
sujetndola firmemente con ambas
manos.
Cuando se dio cuenta de que estaba
bien, cuando se dio cuenta de lo que
estaba pasando, Cale dej de luchar. Los
hombres lo mantuvieron sujeto por los
brazos y l colg entre ellos de rodillas.
Haba siete u ocho hombres, entre
ellos el padre de Aglaia, Dextram, y
Walker. Ninguna mujer. Cuatro linternas
en el suelo ardan quietas y proyectaban
largas sombras hacia los rboles. Aglaia
miraba a Cale y en sus ojos, en su boca
temblorosa, se reflejaba la angustia. Vio
odio en el rostro de los hombres que la
rodeaban, odio mezclado con miedo y
culpa.
Los dos que agarraban a Cale lo
levantaron y Walker se acerc con un
garrote en la mano. Se le ocurri que tal
vez iban a matarlo.
Walker le golpe el pecho. El
garrote estaba hecho con una gruesa
rama y el extremo romo era un nudo que
doblaba en tamao el puo de un
hombre. Walker se agach para
acercarse, con un horrible aliento a
levadura. El sudor de su cara brillaba a
la luz de la linterna. Puso sus labios
agrietados contra el odo de Cale y
susurr:
Ese bastardo no va a ayudarte.
Esta vez no puede hacer absolutamente
nada. Lo ests pensando.
Walker dio unos pasos atrs, escupi
y luego impuls el garrote hacia las
costillas de Cale. El muchacho grit,
retorcindose violentamente. Los
hombres lo soltaron y se dej caer al
suelo, sostenindose el costado. Sobre
las rodillas y una mano, retrocedi
lentamente para alejarse de Walker, pero
le cerraron el paso, le patearon la
cabeza y se le nubl la visin. Entonces
lleg Walker con su garrote otra vez. En
esta ocasin lo dirigi a su hombro y lo
derrib.
 Se enrosc, puso los brazos pegados
a los costados e intent meter la cabeza
entre las rodillas, con la frente
presionando la tierra. Otra patada, algo
le sacudi la espalda. Una pequea
pausa, y entonces todos parecieron
unirse. Los golpes le alcanzaban con
frecuencia y regularidad: botas,
garrotes, palos, puos, piedras. Cale
crey or a Aglaia gritar, suplicarles que
pararan, pero quiz solo lo imagin
porque era lo que quera or.
La paliza se detuvo. Cale se dio
cuenta de que en realidad haba
terminado algo antes, pero haba estado
tan perdido en algn refugio mental, un
estado de trance, que no lo haba notado.
 No se movi. Escuch. S, todava
estaban all. Respiracin agitada. Pies
arrastrados. Una tos cortante. Susurros
en los rboles sobre l. Aglaia llorando
suavemente.
Le dola todo. No poda sealar
zonas concretas, era un extrao
entumecimiento por todas partes, pero
ya no pareca haber una distincin entre
su cuerpo y el continuo dolor que lo
recorra.
Abri los ojos, pero sigui sin
moverse. Tena miedo de hacerlo, miedo
de levantar la cabeza. La luz se agit
sobre l, entrelazada con sombras.
Mareado, sinti que lo giraban
lentamente y que la luz rotaba a su
alrededor en la direccin contraria.
Cerr los ojos. Los giros empeoraron y
abri los ojos de nuevo. El mundo se
par en una frgil estabilidad.
Con un largo, profundo y doloroso
suspiro, levant despacio la cabeza,
luchando contra el vrtigo que lo
atenazaba. Tena la visin ligeramente
borrosa, se le enfocaba y desenfocaba.
Los hombres lo rodeaban, pero ahora a
varios pasos de distancia, con los
rostros casi vacos de expresin, los
ojos vidriosos. Apenas lo miraban.
Levant un poco ms la cabeza mientras
su visin se aclaraba y se reafirmaba, y
se fij en las ramas iluminadas de los
rboles cubiertas de oscuras sombras.
Ech la cabeza hacia atrs hasta que
mir directamente arriba, a travs del
crculo de copas espinosas, hacia las
brillantes estrellas que refulgan
tranquilas en el cielo nocturno.
Cale! grit Aglaia.
Baj la cabeza y vio a Walker
acercarse con el garrote alzado. Por un
momento no pudo moverse. Luego
Walker balance el garrote frente a su
cara y en ese instante Cale se gir y
esquiv el golpe. La madera golpe la
parte trasera de su crneo con una
explosin de luz, y cay a tierra hacia
delante.
 Cuando volvi en s, Cale no estaba
seguro de seguir vivo. Todo lo que
poda ver era un difuso marrn y gris
oscuro; y por unos instantes no sinti
dolor.
Yaca bocabajo en el claro, con el
sabor a tierra en la boca. En cuanto
volvi la cabeza, el dolor regres,
acuchillndole el cuello y llegndole
hasta detrs de los ojos. Cale gir
lentamente para colocarse sobre la
espalda y el dolor volvi a todo su
cuerpo. Mir el cielo gris por encima.
Las copas de los rboles se mecan
suavemente con una brisa que l no
senta. Amanecer o anochecer?, se
pregunt. Esper que fuera el amanecer.
Se sent. Luego consigui ponerse
en pie, sintiendo que lograrlo era un
xito. Pareca y se senta como un
resucitado. La sangre seca se enredaba
en el pelo de detrs de su cabeza, le
manchaba la cara y las manos como
marcas de nacimiento. Saba que tena la
piel llena de heridas bajo la ropa, y se
alegr de no poder verlo. Un profundo
suspiro trajo un cortante e intenso dolor
a sus costillas y las lgrimas a sus ojos.
A unos pocos pasos, apoyada contra
un trozo de tocn podrido, haba una
mochila. Cale la mir, se volvi y se
tambale hasta el rbol ms cercano. Se
desabroch los pantalones y orin sobre
la spera corteza, luchando contra las
nuseas y cerrando los ojos contra el
dolor de sus riones; tena miedo de
mirar, seguro de que vera sangre en la
orina.
Regres hasta la mochila y se
arrodill junto a ella. Trabado con
correas bajo ella haba un saco de
dormir aislante casi nuevo. Atadas a los
lados haba cuatro botellas vacas de
plstico. Cale mir en unos cuantos
bolsillos exteriores abultados y
descubri dos encendedores, un anillo
de vales para trueques, un pequeo
monedero lleno de monedas, dos
cuchillos, un equipo de pesca manual.
Luego inspeccion el contenido de los
dos compartimentos principales,
buscando cuidadosamente sin
desempaquetarlos. Haba utensilios de
cocina, ropas para el fro, incluidos
guantes y una gorra, comida y una bolsa
de cuero con sus escasas posesiones
personales. Haba ms cosas envueltas
en el fondo, pero el inventario completo
poda esperar.
Cale estaba sorprendido por su
generosidad. O era culpabilidad?
Se puso en pie y se volvi, y a
travs de los rboles pudo ver franjas
del lago. El agua era como trozos
flotantes de piedra desconchada. Le
alegrara dejar atrs el lago.
 El cielo estaba un poco ms claro.
Entonces era el amanecer. Una leve
brisa corri bajo su abrigo; se
estremeci y se lo cerr ms. Record
el calor bajo las mantas, el olor de
Aglaia y la sensacin de su piel clida y
suave bajo sus dedos. Quiz eso fuera lo
mejor para los dos. Neg con la cabeza;
eso era algo que se deca a s mismo. Al
final, tal vez sera lo mejor para l, pero
se preguntaba si ella podra marcharse
alguna vez ahora, si alguna vez llegara
a Lucero del Alba.
La mochila era pesada, pero las
correas estaban acolchadas y no le
cortaban demasiado los tiernos
hombros. Abandon el claro cojeando y
se dirigi al sur, alejndose de la aldea
y el lago y de los ltimos veinte aos de
su vida.

Poda haber tomado la carretera,

pero no quera arriesgarse a encontrarse
con ninguno de los aldeanos, por
improbable que fuera, as que
permaneci en el denso bosque y
march sin descanso. El sol se elev y
anchos rayos de luz dorada entraron
entre los rboles, iluminando el camino
y proporcionando un poco de calor. Cale
solo era vagamente consciente de lo que
lo rodeaba. Caminaba en un trance de
dolor sordo y pensamientos embotados,
evitando agujeros y piedras sueltas sin
una direccin consciente.
Cerca de media maana lleg a un
estrecho arroyo de agua fra y clara. Se
limpi la suciedad y la sangre seca,
aunque le dolan los cortes. Bebi
bastante y luego llen las botellas.
Aunque no tena hambre, comi un poco
del queso que le haban empaquetado y
mastic dolorosamente un trozo de
pescado seco. Estuvo algn tiempo
sentado al lado del arroyo, otra vez
mareado. Vio el agua correr junto a l,
la escuch burbujear sobre piedras y
races, aspir el clido aroma de las
diminutas flores azul plido que
extendan sus ptalos al sol. Luego se
colg la mochila de los hombros y
continu.
El sol estaba casi directamente
sobre l cuando encontr un camino
bastante hollado a travs de los rboles.
Se qued parado en el cruce, luchando
contra el dolor y el cansancio, mirando
al camino en ambas direcciones,
intentando pensar. Decidi que ya estaba
suficientemente lejos de la aldea y entr
en el camino siguindolo hacia el sur.
Por un tiempo la tierra se elev, aunque
no con demasiada pendiente, y los
rboles se volvieron ms altos y ms
dispersos. El aire se hizo ms fro, ya
que la mayor parte de la luz del sol
quedaba bloqueada por las densas
ramas, pero el bosque estaba tranquilo y
silencioso, y el susurro de la brisa en las
hojas de arriba resultaba reconfortante.
Alcanz la cima y comenz a
descender; el camino serpenteaba hacia
atrs y ms abajo por la ladera sur, ms
empinada. Los rboles se volvieron ms
escasos y el sol calentaba la cuesta. Una
bandada de ruidosos rompetierras
chillones pas volando, proyectando
decenas de sombras mviles a travs de
su camino. Criaturas que no vea se
escabullan bajo la maleza mientras
pasaba, las hojas y las ramas temblaban
cuando se apresuraban a alejarse de l.
El calor y el movimiento constante
aliviaban algo el dolor, mejoraban las
molestias de sus msculos.
El sendero emerga del bosque y se
cruzaba con un camino ancho y sucio
que llevaba al este y al oeste, lleno de
marcas de ruedas de carros y carretas.
All el camino describa una curva
alrededor de la colina sobre un saliente
de roca, y la vista hacia el sur era
espaciosa, abrumadora en su amplitud.
Cale observ la ladera de una montaa
que descenda hasta encontrarse con las
colinas en la distancia, que a su vez se
convertan en llanuras que se extendan
tan lejos como alcanzaba la vista. Al
este, las montaas continuaban y se
curvaban hacia el sur, bordeando el
extremo oriental de las llanuras; las
montaas tambin continuaban hacia el
oeste, donde se alzaban paralelas a las
praderas. No saba dnde acababan.
El sol colgaba bajo en el cielo,
coloreando las estrechas franjas de
nubes de rosa y rojo vivos. Cale no vio
a nadie en ninguna direccin del camino,
y no escuch siquiera el ms ligero
sonido de viajeros. Blackburn le haba
dicho que fuera al este. Mir de nuevo
en esa direccin, donde, segn
Blackburn, estaba la Lnea Divisoria, y
probablemente la ciudad de Lucero del
Alba. Lugares mejores que este, haba
dicho Blackburn. Se preguntaba si sera
as.
Se ajust la mochila sobre los
hombros, bebi de una de las botellas, y
luego se volvi de cara a la puesta de
sol y se dirigi hacia el oeste.
 4
Pas varias semanas en las
montaas, avanzando lentamente hacia el
oeste. Los das se volvieron ms fros,
de noche a menudo helaba; ahora por las
maanas se levantaba con hielo o
charcos completamente cubiertos de
escarcha. Pero no importaba lo fras que
fueran las noches, el saco de dormir
hermtico lo mantena caliente y seco.
Las primeras nieves lo encontraron
en lo alto de una cresta de inestable roca
negra, mirando por encima de las
montaas que se extendan ms all de
su vista. Los copos eran ligeros, fros y
suaves al posarse en su piel. Saban
frescos y secos, aunque se derretan en
su lengua.
Le recorri un estremecimiento, no
de fro, sino de un momentneo toque de
miedo. Un invierno terrible, haba
dicho Blackburn. Cale se volvi hacia el
sur, pero ya no poda ver tampoco el fin
de las montaas en esa direccin. Pens
que debera haberse dirigido hacia el
sur desde el principio, o quiz incluso al
este, como le haba dicho Blackburn.
Ahora era demasiado tarde. Despacio,
describi un crculo completo, buscando
en todas las direcciones. Tena que salir
de las montaas, y pronto. Por alguna
razn que no poda definir, continuar
hacia poniente pareca su mejor opcin;
el sur lo haba sido en algn momento,
pero ya no.
Aquellas primeras nieves no
duraron, los cielos se aclararon, y
durante los tres das siguientes el sol
brill y las tardes fueron suaves.
Adems, pareca que las montaas ms
altas estaban ahora detrs y los picos se
inclinaban gradualmente ante l.
Entonces se top con otro frente helado
con nubes negras y cay una nieve fra y
pesada que continu durante dos das,
dejando un lecho de hielo duro y sucio
sobre el suelo. El invierno haba llegado
por fin.
Lleg a otro camino, lleno de surcos
e irregularidades y poco transitado, y lo
sigui durante varios das mientras
serpenteaba entre las montaas. La
comida se volvi ms escasa, o ms
irreconocible; se resista a comer
plantas que no haba visto nunca antes.
La caza tambin se hizo ms difcil de
encontrar, aunque un da se dio un
banquete con un estanque lleno de unas
gordas criaturas amarillas el doble de
grandes que sus pies, que se movan
lentamente y eran fciles de coger. Pas
la maana y la tarde siguientes
ahumando tanta carne como poda llevar,
y luego continu.
Dos das despus, temprano en la
fra maana, se encontr con un hombre
muerto colgado bocabajo de un rbol al
lado del camino. La camisa le caa
sobre las axilas y el cuello, mostrando
una barriga con lneas de sangre seca.
Los brazos y manos hinchados colgaban
hacia abajo, de modo que los dedos
rotos casi tocaban el suelo. Moscas
negras y marrones entraban y salan de
la nariz y la boca ennegrecida del
hombre. Las cuencas de los ojos haban
sido agujereadas, aunque Cale no poda
determinar si lo haban hecho los
carroeros o quienes lo haban matado;
cualquier posibilidad pareca igual de
plausible.
Una hora ms tarde, Cale pas junto
a otro hombre muerto que colgaba de
unrbol. Quiz los dos muertos eran
advertencias, pero para quin, y por
qu? Para los viajeros del camino o
para quienes vivieran por all? Quiz
para todos ellos. Mejor ponerse a salvo,
decidi. Dej el camino y continu por
los densos y fros bosques.

La nieve cay durante das sin

descanso. Cale pronto se encontr
intentando avanzar cubierto hasta los
muslos, y a veces hasta la cintura. Si
haba un camino o una carretera en
alguna parte, resultaba imposible
localizarlo. No haba sol, el cielo sobre
l era de un gris y blanco invariable, y
perdi todo sentido de la orientacin.
Colina abajo era la nica direccin que
ahora segua. Si consegua salir de las
montaas, si poda alcanzar las llanuras
que haba logrado ver en una ocasin,
hara menos fro, habra menos nieve, o
ninguna. A menudo pensaba en el aviso
de Blackburn sobre aquel invierno, que
sera terrible, largo y fro; sobre que
para sobrevivir tendra que encontrar
refugio y esperar a que pasara lo peor.
Debera haber estado preparado.
El tiempo pas de manera extraa,
como si hubiera entrado en un mundo
alternativo donde se hubiera parado o no
existiera. Tambin el sonido pareci
desvanecerse, excepto su propio
resuello y el crujido y el deslizarse de la
nieve cuando pasaba a travs de ella.
Los rboles se convirtieron en
esqueletos marrones y blancos,
paralizados por el hielo.
Encontr una cueva poco profunda y
acamp dentro dos das, sec sus ropas
ante un fuego e intent permanecer
caliente en su saco. Tena la mente
embotada por el hambre. Una maana,
enrollado en el saco y mirando las
brasas fras de la hoguera, tuvo un
pensamiento claro y certero: si me
quedo aqu, morir.
 Se puso la ropa seca, lo recogi
todo con cuidado y luego abandon la
cueva y sigui avanzando por la nieve,
que no dejaba de caer.

El terreno se nivel y el cielo se

volvi ms brillante cuando sali entre
dos rboles a un claro. El corazn se le
hundi cuando vio que estaba en el
fondo de un valle estrecho, con las
montaas elevndose de nuevo por
todos lados.
La nieve no era tan profunda all,
apenas le llegaba por encima de las
rodillas, pero haba poco que pudiera
aliviar la desesperacin que senta al
mirar las pendientes que suban a lo
largo de todo el valle. Entonces, en lo
ms profundo de la depresin, vio una
delgada columna de humo que se
elevaba procedente de algn punto a un
tercio de la distancia hasta la ladera que
tena delante. Desde all no poda captar
ningn detalle, pero crey ver una
construccin de algn tipo cobijada por
un saliente de roca.
Una hora ms tarde estaba justo
debajo del saliente, observando el humo
que se elevaba de una chimenea
metlica redonda, giraba en torno al
saliente y luego continuaba elevndose
hasta mezclarse con las nubes de arriba.
Haba una cabaa con un techo rstico
pegada a una lisa pared de roca que
sobresala de la pendiente, lo que
proporcionaba cierto refugio. Las
contraventanas estaban cerradas. A un
lado haba una pequea choza.
Tard casi una hora en subir la
ladera a travs de la nieve. Estaba
oscureciendo. La superficie plana contra
la que descansaba la cabaa era mayor
de lo que haba pensado al principio.
Cale escuch atentamente, pero todo lo
que oy fue el chasquido de una rama, el
susurro de la nieve deslizndose por la
piedra y el suave silbido de la brisa. La
cabaa estaba bien protegida del viento
y de la mayor parte de la nieve, era un
remanso de paz y tranquilidad.
 Lleg hasta la puerta de la cabaa y
llam. No hubo respuesta. Toc ms
fuerte y grit.
Hola! Hay alguien? Cuando
sigui sin haber respuesta, intent abrir
la puerta, pero estaba atrancada o
cerrada. Solo pido un sitio para pasar
la noche dijo en voz alta. Necesito
descansar. Me marchar por la maana.
Cale aporre la puerta una vez ms,
luego se dio la vuelta y se acerc a la
choza.
La puerta no estaba cerrada por
dentro. Contena herramientas de
jardinera, estanteras llenas de cajas y
dos pequeas carretas de ruedas; tena
un olor hmedo a tierra. Haba madera
apilada en varias filas contra la pared
de atrs. Cale cerr la puerta. En la
silenciosa y seca oscuridad, el
agotamiento le abrum. Se qued en pie
sin moverse, pensando con dificultad.
Sali de nuevo a aliviarse, regres y
extendi el saco de dormir. Se desvisti,
colg la ropa a secar en las
herramientas, se meti en el saco y se
qued inmediatamente dormido.
Cuando se levant haba luz afuera,
la tormenta haba empeorado e incluso
all, cobijado por el saliente, el viento
arrastraba la nieve en un frenes de
caticos diseos, girando a veces hacia
arriba, de modo que la nieve pareca
regresar a las nubes de las que haba
cado. Cale se qued en la puerta y
observ la tormenta. La cabaa segua
igual: las ventanas cerradas, la puerta
tambin, y el humo que se elevaba de la
chimenea. Haba alguien dentro, estaba
seguro de ello, pero no poda hacer nada
al respecto. Tampoco poda hacer nada
respecto a la tormenta. Cerr la puerta y
se retir al fondo, donde se estaba algo
ms caliente. No iba a ninguna parte con
aquel tiempo.
Ms tarde, ese mismo da, oy unos
golpes en la puerta de la choza, y una
voz que gritaba por encima de la
tormenta.
Salga! Pens que era una voz
de mujer.
 Cale abri la puerta y mir afuera.
Una figura envuelta en un grueso abrigo,
con la cabeza liada en pauelos, estaba
a unos pasos de l sealndolo con un
objeto. Probablemente un arma.
Eres poco ms que un nio dijo
la mujer. Neg con la cabeza. Recoge
tus cosas y ven adentro. Pero no te me
acerques demasiado o te har un agujero
de un disparo.
Cale pens que la mujer no dudara
en hacerlo. Reuni rpidamente sus
pertenencias y camin delante de ella
hasta la cabaa, abri la puerta y entr
al caldeado interior.
Aparte de varias estanteras llenas
de libros, la cabaa estaba
sorprendentemente desnuda. Una silla
grande, dos ms pequeas junto a una
sencilla mesa de madera, un colchn en
la esquina. Una gran cocina de madera,
encima de la cual un hervidor echaba
vapor, un fregadero, algunos utensilios
bsicos para cocinar. Lmparas de
aceite, dos de ellas encendidas con
todas las ventanas cerradas. Una pila de
lea. Ningn adorno en las paredes sin
pintar aparte de un nico y perturbador
icono: la figura de un hombre desnudo
con los brazos extendidos y clavado en
dos trozos cruzados de madera.
La mujer se quit el abrigo y los
pauelos, y se coloc el arma en el
cinturn. Era mucho ms anciana de lo
que haba esperado, delgada, con la piel
arrugada y curtida. Pelo corto y spero y
casi completamente blanco. Ojos que
ahora lo miraban amables.
Har un poco de t dijo.

Le cont que era una ermitaa que

llevaba seis aos viviendo en la cabaa.
La haba construido haca mucho tiempo
un anciano que se la haba confiado a
ella cuando decidi que era hora de
marcharse y morir.
No tena nombre. O, mejor dicho,
haba abandonado su nombre cuando
dej la civilizacin y lleg a aquel lugar
para Bueno, lo que haba ido a hacer
era cosa suya, le dijo a Cale. Cuando l
le pregunt si vena de Lucero del Alba,
ella le respondi que haba llegado
pasando por all, pero no le dio ms
detalles.
He dejado atrs todo eso le
dijo.
Por qu? Ella neg con la
cabeza.

Tres das despus de la llegada de

Cale, la mujer anunci lo que ambos
haban aceptado ya implcitamente: que
poda quedarse hasta que lo peor de las
tormentas pasara. Eso sera por lo
menos siete u ocho semanas, segn le
inform. Posiblemente mucho ms.
Le dijo que si se quedaba tendra
que aceptar algunas condiciones, aunque
no eran muchas. Cuando pidiera
silencio, incluso si era durante un da
entero, debera acceder o marcharse.
Llevara lea de la choza todos los das
y la ayudara a cocinar y a limpiar. No
se desnudara en su presencia. Cualquier
otra cosa que le pidiera (aunque no
esperaba que fuera mucho) tendra que
cumplirla o marcharse. Estaba de
acuerdo? S, lo estaba.
Los das te parecern largos
dijo ella. Pero leer ayuda a pasar el
tiempo, y adems es edificante. Puedes
leer cualquiera de estos libros. Hizo
un gesto hacia las estanteras alrededor
de la cabaa. Los nicos que no
puedes leer, los que no tocars, son los
de este mueble. Se acerc a la
pequea estantera de tres baldas detrs
de su silla, acarici suavemente con los
dedos los viejos lomos desgastados.
Son textos sagrados. Se volvi hacia
l de nuevo. Pero todo lo dems est
a tu disposicin.
No s leer reconoci Cale. La
mujer pareca sorprendida.
Nada?
Cale neg con la cabeza.
Creo que antes saba un poco.
Algunas palabras. Cuando era pequeo.
Supongo que tampoco sabrs
escribir dijo ella con un suspiro.
Ni siquiera tu nombre?
No.
Se sent en la silla y lo mir,
moviendo la cabeza para s misma.
Luego se levant y pase de un lado a
otro de la cabaa con el ceo fruncido.
Cale se preguntaba qu era lo que le
angustiaba. No saba leer, pero eso no le
preocupaba demasiado y no era
problema de ella.
No puedo hacerlo dijo
finalmente, mirndolo.
El qu?
Ensearte a leer.
No le he pedido que lo haga.
Pero deberas saber leer. Eres un
jovencito inteligente. Puedo verlo. Pero
carezco de paciencia para ensearte.
Est bien.
La ermitaa neg con la cabeza.
No, no est bien. Suspir de
nuevo y luego asinti lentamente. Lo
que har, en cambio, ser leerte dijo.

Las tormentas recorran las

montaas una tras otra. El valle,
estrecho con empinadas laderas, estaba
relativamente resguardado. La cabaa
incluso ms, pero aun as haba veces en
que el viento la agitaba y haca crujir la
chimenea de la cocina y chirriaba por
los huecos ms pequeos de las paredes.
No haba ningn sitio al que ir, nada que
hacer.
Ella le lea, y nuevos mundos se
abran a su alrededor. Le lea libros de
cuentos, trozos de novelas y poemas
picos. Libros de ciencia, historia y
arte; ensayos filosficos sobre la
naturaleza humana, la realidad del
universo y el significado de la
existencia.
Le recit poesas de Sartorian,
Emily Dickinson, Anwar Munif, T. S.
Eliot y las viudas de Landsend.
Pas una tarde entonando los
cnticos de colmena de la colonia de
Marker, mecindose levemente con los
ojos cerrados y los brazos extendidos
como en una oracin. Cale se sinti
hipnotizado, aunque las palabras no
significaban nada, revueltas y unidas sin
lgica, sin sentido, pero aun as fluan
naturalmente de una a otra con
sensibilidad y propsito.
Historia: Anlisis de la insurreccin
de Cygnus 7, por Bronso de Ox. ngeles
de expansin, por Mia Motono. Exilios,
annimo. Arqueologa: dos libros
delgados que especulaban sobre la
naturaleza de los aliengenas jaaprana,
que al parecer se haban extinguido
mucho antes de que los seres humanos
empezaran su expansin fuera de la
Tierra, y cuya existencia solo estaba
probada gracias a las ruinas dispersas
por varios mundos que los humanos
haban colonizado ms tarde.
Ciencia: Los interrogatorios de
Samuel, preguntas sobre la naturaleza de
la realidad fsica contestadas con otras
preguntas. Hombre, mquina y los
sarakheen, acerca de los avances
biomecnicos conseguidos por los
sarakheen, seres humanos que se
convirtieron a s mismos en cborgs.
La anciana empez a leer sus textos
sagrados. Explic que eran los textos
cannicos y comentarios autorizados de
gran parte de las religiones
mayoritarias, y algunas de las sectas
menores o secretas. Durante los
siguientes das le proporcion una
visin general de las principales
religiones leyendo textos de todas ellas,
pero aunque comprendi que la mujer
haba elegido su existencia solitaria por
motivos religiosos, ella nunca le
coment sus propias creencias, y Cale
pens que preguntar sera de mala
educacin.
En cualquier caso, los libros
religiosos le interesaron menos que los
dems que le haba ledo, y la eremita
debi de darse cuenta porque, tras
varios das, abandon sus textos
sagrados y regres a los otros libros de
la cabaa.
Ley en voz alta un volumen llamado
Mundos invisibles, que al principio
pareca ser una especie de gua de viaje
de otros planetas, llena de descripciones
de lugares exticos y maravillosos; pero
poco a poco Cale se fue dando cuenta de
que pocos, si haba alguno, de los
mundos descritos en el libro podan
existir en realidad. Ese descubrimiento
no hizo que disfrutara menos del texto ni
merm su deseo de viajar a aquellos
lugares imaginarios.
Un da, la mujer represent las
escenas de diversas obras movindose
por la cabaa, gesticulando, modulando
la voz para cada uno de los distintos
personajes. Otro da sac varios grandes
volmenes de reproducciones de obras
de arte y le explic la pintura, la
escultura y otras formas de arte mientras
pasaba lentamente las pginas.
Filosofa. Ciencias naturales.
Sociologa, que la ermitaa dijo que lea
ms para entretenerse que para aprender,
pero que Cale encontraba fascinantes
por las descripciones de grandes
cantidades de gente que vivan juntas en
ciudades de diferentes mundos.
Astronoma, Cosmologa y Fsica,
todas ellas tan lejos de su entendimiento
que casi no tenan sentido.
Ms novelas y cuentos, que era lo
que Cale ms disfrutaba.
La ermitaa lea y Cale escuchaba.
 El da que se march, el sol brillaba
y el cielo estaba despejado, pero el aire
todava era fro, con un toque
vigorizante que le tens la piel de la
cara. La eremita le haba hecho varios
regalos la noche anterior: un equipo de
anlisis del agua, que insisti en que
poda salvarle la vida; paquetes de fruta
y carne seca; una linterna; una pequea
Biblia.
Algn da podrs leerla dijo.
Hasta entonces, puede darte algo de
proteccin. Para tu alma.
Cale permaneci al borde del
saliente de roca y estudi la nieve, que
an cubra la tierra, aunque ahora en una
capa ms delgada. Su mochila pesaba
ms que cuando haba llegado, pero
pareca ms ligera. Estaba listo para
marcharse, aunque echara de menos a la
anciana y todos aquellos libros.
Haba aprendido mucho durante las
semanas que haba pasado con la
ermitaa. El mayor cambio era una
nueva y creciente conciencia del mundo.
No, no solo del mundo, sino de todo un
universo que exista all afuera, en
alguna parte, un universo lleno de
mundos, ciudades, gente y tecnologas,
creencias, formas de pensar y maneras
de ver la vida que todava no poda
imaginar realmente. Los libros de la
mujer solo le haban dejado vislumbrar
ese universo, pero eso era suficiente
para infundirle el anhelo de explorarlo.
Sin embargo, no estaba seguro de estar
preparado an, ya que tambin tena el
discontinuo e incompleto despertar de
los recuerdos de su vida antes del
accidente, que le provocaban ms
confusin que todo lo dems.
Dnde irs ahora? le pregunt
la eremita.
Cale se volvi. Ella permaneca
junto a la puerta de la cabaa,
observndolo. Saba que la mujer estaba
contenta y triste a la vez por su marcha.
No lo he pensado todava.
Hacia el oeste de aqu saldrs de
estas montaas bastante pronto, no se
tarda ms de cuatro o cinco das a pie
con buen tiempo. Pero llegars a un
pramo. Un desierto baldo que parece
no tener fin, al menos no uno que se
pueda ver. No conozco a nadie que
pueda sobrevivir all durante mucho
tiempo.
Entonces ya he llegado lo ms al
oeste posible.
Ms o menos. Pareca
preocupada. Este no es lugar para ti,
Cale. Si quieres vivir con gente decente,
ve al este. Cruza la Lnea Divisoria. No
tienes que hacer todo el viaje hasta
Lucero del Alba, pero al menos ve al
otro lado.
 Creo que ir al oeste dijo l.
Me parece que primero quiero ver ese
pramo sin fin.
Por qu, Cale? Se encogi de
hombros.
Me parece que, de alguna forma,
es importante.
Y luego?
Luego viajar al este. A la Lnea
Divisoria. La mujer camin hacia l, y
de pronto pareci intranquila.
Nunca volver a verte, Cale.
Tal vez vuelva.
No no lo hars. Extendi sus
manos hacia l, le cogi las suyas con
sus dedos clidos y nudosos.
Cudate, Cale. El mundo de ah
fuera es terrible.
Por un momento pens que se
acercara a darle un abrazo, pero no se
movi, y l pudo sentir su incomodidad.
Agit suavemente sus manos.
Adis dijo. Gracias.
Ella retir las manos, se volvi y
regres a la cabaa. Entr y cerr la
puerta. Era hora de marcharse. Cale dio
la espalda a la cabaa y empez a bajar
la pendiente.
 5
Por las faldas de las colinas
occidentales, durante varios das, Cale
sigui de cerca a una caravana de
familias. Ponis la mitad de grandes que
Morrigan tiraban de carros y carretas
mientras que hombres, mujeres y nios
mayores caminaban junto a las bestias.
Algunos ancianos y nios pequeos
marchaban en los carros, apretados entre
cajas, bultos, muebles y otras
pertenencias amarradas con fuerza a los
vehculos. Una anciana envuelta en
gruesas capas de ropa negra iba montada
en una silla en lo alto de un carro, cerca
del centro de la caravana, como una
antigua matriarca que guiara los restos
de un clan antao importante. Cale cont
trece vehculos, cerca de cuarenta
animales y casi setenta y cinco personas.
Una pequea aldea en movimiento.
La estrecha carretera estaba
enlodada y llena de surcos, y los
animales tiraban con esfuerzo de los
arreos. Sus alientos formaban vapor en
el aire fresco al luchar por mantener el
equilibrio en la tierra resbaladiza. A
veces, algunos de los hombres y mujeres
tenan que aunar esfuerzos con los
animales, empujando los carros para
liberarlos de los surcos ms profundos,
o tirar de ellos sobre un badn de la
carretera. La anciana se tambaleaba de
un lado a otro, se sacuda arriba y abajo,
pero nunca pareca molesta por el
movimiento.
La tarde del cuarto da, Cale sali
de entre los rboles de una colina sobre
la caravana y vio por vez primera todo
el pramo extendindose hacia el oeste.
La descripcin de la ermitaa no le
haba preparado por completo para la
autntica desolacin e inmensidad de las
llanuras que ahora se mostraban ante l
como el fondo de un universo sin
colores, o una de las distintas versiones
del infierno de la eremita.
No obstante, mientras permaneca
observando aquella gran extensin
empez a distinguir colores y rasgos que
al principio no haba visto: rocas de
plido color teja; parches de arbustos
secos y espinosos; sombreadas
depresiones poco profundas que en el
pasado podran haber sido cauces de
arroyos; arena estriada roja y prpura
claro; lejos en la distancia, una mancha
de color que podra haber sido un
pequeo montculo; y an ms lejos un
crter de tamao imposible de
determinar. Pero como la mujer haba
dicho, ni seal de colinas o montaas
hasta donde poda ver. Pareca que ese
pramo se extenda de verdad hacia un
extrao y perdido infinito.
Tres das ms tarde, la caravana
lleg al borde del pramo, y al
anochecer acamp en la base de una
colina junto a un manantial. Cale
permaneci en la maleza de la pendiente
sobre ellos y observ sus fogatas
ardiendo en la noche; le llegaba el olor
a comida cocinada y eso hizo que le
dolieran las mejillas. Mastic un trozo
de carne seca, bebi t fro y reflexion
sobre la advertencia de la ermitaa de
que nadie haba sobrevivido demasiado
tiempo en aquel pramo.
Por la maana, tras pasar una hora
llenando enormes recipientes en el
manantial, la caravana parti,
dirigindose casi directamente hacia
poniente, siguiendo sus propias sombras
alargadas por la arena. Sin tener un sitio
donde esconderse en aquel espacio
abierto, Cale supo que tendra que
mostrarse o dejarlos marchar. Dud,
considerando sus opciones, y por fin
baj por la ladera. Se detuvo junto al
manantial para rellenar sus botellas de
agua. Luego se puso en pie y observ la
caravana que se alejaba con una
sensacin de prdida. Estaba seguro de
que la anciana tena razn, y de que all,
en el desierto, aquella gente solo
encontrara su propia muerte.
 Se dirigi al este. Al principio del
verano lleg a un pueblo abandonado al
borde de un lago seco. Diecisis
pequeas casas hechas de piedra y
madera formaban un crculo irregular
alrededor de un edificio mayor cerca del
centro. Nada se mova, y el silencio se
elevaba de la poblacin como una
clida y densa bruma.
Cale se agazap tras un montculo y
mir las ruinosas viviendas. Los tejados
estaban hundidos, las contraventanas
colgaban rotas de sus bisagras, las
piedras de las chimeneas yacan
esparcidas por el suelo. Observ largo
rato, hasta medioda, cuando las
sombras casi desaparecan, y luego baj
la pendiente rocosa y entr en el pueblo
desierto.
El calor haca rielar el suelo y se
reflejaba en las paredes. Cale parpade
para apartar el sudor de sus ojos. Ni un
poco de brisa agitaba el aire. Al
principio no entr en ninguna de las
casas, sino que rode varias de ellas y
examin los interiores sombreados por
las puertas y ventanas abiertas. Tosi
con el olor a polvo rancio. A cada paso
se levantaba una spera gravilla.
Tena vacas tres de sus botellas,
pero no haba seal de un pozo por
ninguna parte del pueblo. Aunque no
tena muchas esperanzas de encontrar
agua dentro de las viviendas, sac la
linterna de la mochila, la encendi y
entr en uno de los pequeos edificios.
Solo haba una habitacin. El aire
era seco, pero pesado y sofocante, como
si no hubiera habido circulacin dentro
desde que el pueblo haba sido
abandonado. Brillantes motas de polvo
se encontraban suspendidas, casi
inmviles, en la luz. Trozos de papel
descolorido y arrugado colgaban de una
pared, flanqueados por dos cadenas de
metal oxidado.
En la esquina ms alejada de la
puerta yaca un esqueleto humano, con
los huesos salpicados de trozos de
tendones o msculo oscuro y reseco. Las
manos y los brazos estaban
entrecruzados sobre el pecho de la
figura, como si el habitante hubiera
muerto en paz, pero el crneo haba sido
abierto con un enorme mazo que todava
descansaba entre los huesos esparcidos.
Una vez fuera, respir libremente
otra vez. Mir en algunos edificios ms,
vio trozos de muebles rotos, huesos
dispersos, dos esqueletos ms casi
completos y otro ms pequeo de un
animal de seis patas. No vio seales de
comida o agua, pero aunque as hubiera
sido no se habra atrevido a comer ni a
beber.
Cale se acerc al edificio mayor del
centro y lo estudi. Haba numerosas
ventanas grandes a cada lado, y dos
puertas abiertas en un extremo. La luz
del sol entraba inclinada a travs de dos
agujeros del techo, haces irregulares que
iluminaban bancos podridos y un
pedestal tumbado a un lado. Dej la
mochila en la tierra y entr.
El suelo de madera resultaba
sorprendentemente firme bajo sus pies,
ms slido que cualquier madera que
hubiera visto en aquel pueblo. Sus
pisadas hacan ruido, pero no producan
eco como haba esperado. Puso derecho
el pedestal; en la superficie superior
haba un ancho cuenco de metal. Cuando
mir arriba, el sol brillaba a travs de
un agujero irregular del techo y cay
directamente sobre su cara. Cale se
apart.
Se abri camino entre los bancos
podridos, pasando sobre velas rotas,
trozos de cristal de colores, un zapato de
cuero negro. Por alguna razn, se acord
de las fotos de santuarios e iglesias que
le haba enseado la ermitaa. Al otro
lado de la estancia, el suelo se elevaba
dos veces. Se detuvo ante una larga
estructura de piedra que podra haber
sido un altar. Cruzada sobre la piedra
haba una tira de un rico tejido
profundamente coloreado con dibujos
ail y morado oscuro bordeados de rojo
sangre, y con los extremos lastrados con
cubos de bronce. Mir el tejido y
gradualmente se form la imagen de una
mujer con las manos en alto, unidas, en
oracin.
La alta pared de piedra detrs del
altar estaba llena de extraos smbolos
sin parecido con nada que hubiera visto
antes. La ermitaa le haba enseado
varios alfabetos, incluidas las raras
letras de lo que haba llamado griego,
rabe, hebreo y cirlico, as como los
sistemas ideogrficos asiticos, pero
nada de ninguno de sus libros se pareca
remotamente siquiera a aquellas figuras.
Le recordaban a las huellas de los
rompetierras y a hojas de hierba
adornadas. De pie ante la pared, sinti
el poder de los smbolos, como si las
palabras que formaban, al pronunciarse,
pudieran invocar a la muerte.
Cuando por fin se apart de la
pared, se qued helado al ver por
primera vez un gran dibujo al otro
extremo del edificio, sobre la puerta
principal. El dibujo mostraba una figura
alta y enorme con armadura saliendo de
la impenetrable oscuridad de la boca de
una cueva rodeada por un cielo nocturno
lleno de estrellas. Brillantes agujas de
plata refulgan desde los brazos y
piernas de la armadura negra azulada,
centelleando a la luz estelar. La mayor
parte de la cabeza estaba oculta por las
sombras de la caverna, pero una franja
de luz reflejada iluminaba la mitad
inferior del rostro. Donde deba estar la
boca solo haba lisa piel plida. Cale
devolvi la mirada a la pared de los
smbolos y luego mir de nuevo el
dibujo, sintiendo alguna clase de
invisible conexin entre ambos.
Recorri el pueblo abandonado y el
lecho seco y de suaves pendientes del
lago. Por el fondo haba esparcidas
grandes manchas irregulares de
diminutos cristales blancos como piel
enferma. Cada paso dejaba una huella
clara, pero no vio ms pisadas aparte de
las suyas. Pas junto a pequeos huesos
blancos y los restos aclarados de viejas
embarcaciones. A lo lejos, nubes de
tormenta oscurecan el cielo sobre las
colinas ms cercanas.
Haba un pequeo estanque poco
profundo en el centro del lecho del lago,
rodeado por algunas matas de juncos y
varios arbustos bajos con bayas
dispersas. Unos murcilagos diurnos lo
miraban desde el otro lado del estanque,
con las carnosas alas verdes
temblorosas. Saltaron atrs apartndose
de la orilla con un revoloteo, pero no
alzaron el vuelo.
Cale se arrodill junto al agua y
llen el equipo de anlisis. Luego
aadi las gotas de las dos pequeas
botellas. El agua de la columna de
prueba permaneci clara. Llen sus
botellas y luego bebi gran cantidad del
mismo estanque.
Consider el pasar la noche junto al
agua, pero cuando volvi a levantar la
vista al cielo las nubes de tormenta
estaban ms cerca y poda ver el
sesgado muro de lluvia oscura que
descenda de ellas. Las nubes se movan
con el viento, y una brisa se levant
alrededor del estanque, doblando los
juncos. Los murcilagos diurnos
chillaron, se elevaron con un frentico
batir de alas y se dirigieron hacia el
pueblo abandonado. Aunque no le haca
gracia la idea de pasar la noche en uno
de aquellos edificios, Cale decidi que
era mejor regresar.
Cuando lleg a la aldea, un viento
an ms fro levantaba polvo y suciedad
de la tierra, y poda sentir la tormenta a
su espalda. Puso la mochila dentro del
gran edificio central y luego volvi al
exterior para asegurarlo tanto como
pudiera contra la tormenta. Consigui
cubrir muchas de las ventanas con
postigos rotos, pero solo pudo cerrar
una de las puertas, y no haba nada que
pudiera hacer respecto a los agujeros
del techo.
Unos minutos ms tarde, la tormenta
golpe la poblacin con un tremendo
aguacero y estallidos de truenos y
relmpagos. Cale despej una zona en la
esquina delantera del edificio, en el lado
con la puerta cerrada y apartado de los
dos agujeros del techo, y prepar un
campamento para la noche. Mont el
hornillo y cocin un estofado con lo que
le quedaba de la carne ahumada de un
cachorro cojo que haba cazado das
atrs. Mientras se haca la comida, se
acerc a una de las ventanas abiertas y
observ la tormenta.
El cielo se haba oscurecido ms,
pero Cale no saba si era porque la
tormenta haba empeorado o porque
haba empezado a caer la noche. Cuando
los relmpagos relucan, las viviendas
del pueblo parecan tomar vida por un
momento, iluminadas de algn modo en
aquellos momentos desde dentro adems
de desde fuera, afilando sus sombras,
que de pronto parecan moverse.
Mirando la lluvia y el barro que
corran entre los edificios, Cale record
el da que haba visto a Blackburn por
primera vez, entrando en el pueblo a
lomos de Morrigan bajo el aguacero.
Pens en Aglaia y en la forma en que la
haba observado todos los das con la
esperanza de que se cruzaran sus
miradas, sin sospechar lo mal que iba a
acabar todo.
Un relmpago ilumin una figura
empapada y andrajosa entre las
viviendas. Cuando la luz se desvaneci,
Cale pudo seguir distinguiendo la figura,
aunque ahora era una tenue sombra que
se mova entre otras sombras inmviles.
La figura desapareci detrs o dentro de
una casa. Reapareci corriendo y
salpicando por el barro, dirigindose
hacia l.
Cale se retir a la esquina y cerr el
hornillo. Luego sac el mayor cuchillo
de caza de su mochila y se agazap
detrs de uno de los bancos podridos.
La figura entr tambaleante por la puerta
y se qued goteando y respirando
pesadamente justo a la entrada del
edificio. Mientras se sacuda y daba
unos pisotones con sus botas, otro
relmpago ilumin su rostro, que
brillaba con la humedad. Mechones de
pelo colgaban bajo el sombrero del
hombre, y un largo y grueso bigote
enmarcaba la boca abierta y la
prominente mandbula. Llevaba un
poncho de plstico hasta las rodillas que
goteaba agua sin cesar en el suelo de
madera.
De nuevo a oscuras, el hombre se
qued casi inmvil, girando lentamente
la cabeza de un lado a otro. Haba la luz
justa para que Cale distinguiera su
silueta, sus movimientos, sus ojos. El
hombre olfate una vez, y luego dos ms
de forma ms profunda y prolongada.
Aqu hay alguien dijo el
hombre. Su voz era spera y rasgada.
Huelo a comida. Est bueno, eh?
Luego se agach poco a poco hasta
quedar agazapado como Cale.
 Pas un buen rato sin que nadie
dijera nada, con los nicos sonidos que
la lluvia produca: el chapoteo en el
barro, el estrpito sobre las tejas de la
techumbre y el goteo en el suelo a travs
de los agujeros del tejado.
No voy a hacer dao a nadie
dijo el hombre. Solo necesito un sitio
seco donde dormir. Aunque estara bien
un poco de esa comida. No he comido
demasiado ltimamente, desde luego.
No tengo armas, nicamente un cuchillo,
eso es todo.
Se produjo otro largo silencio. El
hombre puso las manos en el suelo y
cambi de postura, de agachado a
sentado.
 No voy a ninguna parte dijo.
Demasiada agua y oscuridad ah fuera, y
los dems edificios son demasiado
ttricos. Me arriesgar aqu. Se quit
el sombrero y lo sacudi dos veces
contra el pedestal. Tampoco voy a
soltar el cuchillo. No soy idiota.
Entonces examin lentamente la gran
habitacin. Quiz no haya nadie aqu,
quiz solo han cocinado, han comido y
luego se han marchado, y estoy solo.
A Cale le pareci ver que el hombre
sonrea y negaba con la cabeza. Pero
no lo creo.
En cualquier caso, pens Cale, no
iba a dormir mucho. Se levant y debi
de hacer ruido, porque el hombre se
volvi hacia l.
Hay alguien aqu, eh?
S, yo dijo Cale.
Vas a matarme?
No.
Cuntos sois?
Uno respondi Cale. Pero
uno es suficiente.
Hablaba en serio le asegur el
hombre. No quiero hacer dao a
nadie. No quiero que me hagan dao.
Se levant. Aunque podra comer
algo, si tienes para compartir.
Supongo que s le dijo Cale.
El nombre del tipo era Sproul, y no
haba comido en dos das. Se mostr
agradecido por la comida que le ofreci,
pero decepcionado porque Cale no tena
tabaco ni licores destilados.
Encendieron un par de velas rotas para
iluminarse y luego sacaron el cuenco de
metal del pedestal, lo pusieron en el
suelo y encendieron un fuego en l para
calentarse. Sproul colg su poncho
delante del fuego para que se secara, se
quit las botas y los calcetines y los
puso sobre uno de los bancos, cerca de
las llamas. Bajo el abrigo llevaba un
largo chaleco con bolsillos abultados y
cierres y presillas demasiado numerosos
como para contarlos; una cantimplora le
colgaba de una tira de cuero alrededor
del cuello.
Puedo llevar casi todo lo que
necesito en esta cosa dijo, dando unas
palmaditas a los bolsillos llenos.
Pero haba perdido su saco de
dormir en las montaas, le cont a Cale
mientras coman. Haba perdido el saco,
las trampas para animales, un paquete
con su pipa y su tabaco y una petaca de
gisqui cuando resbal intentando cruzar
un ro. Se haba cado y casi se ahoga en
los rpidos. Si hubiera sido invierno
habra muerto, pero consigui salir de
las montaas, viviendo de frutas, bayas
y los restos de las presas de otros
animales.
Partieron trozos de madera y los
echaron al fuego, y tras un rato ya no
hablaron ms. Como no se fiaba de
Sproul, Cale haba decidido mantenerse
despierto toda la noche. Pero sentado
frente al calor del fuego con la espalda
apoyada en la pared y el cuchillo en la
mano, rodeado por los suaves sonidos
de la lluvia al caer, pronto se qued
dormido.
Sproul lo despert sacudindole el
hombro con suavidad. Cale se arrastr
hacia atrs, sujetando el cuchillo con
fuerza.
Eh dijo Sproul. No te har
dao. Solo necesito tu ayuda.
Ayuda con qu?
Con eso. Seal con la cabeza
hacia el otro extremo de la estancia. Una
vela arda cerca del altar de piedra. Un
rayo de tenue luz azulada surga de la
piedra. No consigo levantar la losa de
arriba. Pesa demasiado. La he movido
un poco, pero casi me parto la espalda.
Cale mir a Sproul, que encogi los
hombros y le ofreci una sonrisa
culpable.
Crees que he llegado a este lugar
por accidente? Volvi a encogerse de
hombros. Podemos ser socios.
Socios en qu?
En eso dijo de nuevo,
sealando hacia el altar. Ah hay un
tesoro.
Qu tipo de tesoro? pregunt
Cale.
No lo s. Eso es lo que estoy
intentando averiguar. Pero es algo por lo
que mucha gente pensaba que vala la
pena morir o matar.
Entonces supongo que intentars
matarme cuando te haya ayudado.
Sproul neg con la cabeza.
No. No quiero matar a nadie. Ya
he tenido bastantes muertes. Se detuvo
y le tembl la mejilla. Perd a mi
hermano en ese maldito ro, adems de
todo lo dems. No te dije nada de l
antes porque pens que creeras que yo
lo haba matado.
Y no lo hiciste?
No. Ya te lo dije. Nunca he
matado a nadie y no tengo intencin de
hacerlo. Por ningn motivo, ni siquiera
por este maldito tesoro.
Cale le crey. No saba por qu,
pero lo hizo. Se levant.
De acuerdo. Encargumonos de
ese tesoro.
La tormenta haba amainado un
poco, pero el viento y la lluvia an
entraban por las ventanas abiertas y los
agujeros del techo. Cale sigui a Sproul
hasta el altar y la vela parpadeante. El
rico tejido del tapiz que antes cubra el
altar yaca en un montn arrugado sobre
el suelo de madera. Sproul haba
movido la losa justo lo suficiente para
permitir que la luz azulada se filtrara
por una grieta no ms ancha que el dedo
ms pequeo de Cale.
 Extrao, verdad? dijo Sproul
, cmo puede brillar algo as. Pero no
es radioactivo. Lo he comprobado.
Sostuvo en alto un disco de metal negro
con diminutas ventanas y figuras verdes
parpadeantes. Lo ves?
Cale no lo vea, pero no iba a dejar
que Sproul supiera de su ignorancia, as
que se limit a asentir. Agarraron la losa
por el borde que se extenda desde el
altar hacia todos los lados, Cale por un
extremo, Sproul por el otro. La piedra
era lisa y fra por arriba, clida y rugosa
por abajo. Cale dobl las rodillas,
asegur el agarre y se puso derecho
cuando Sproul dijo ahora.
Los msculos se tensaron, el dolor
recorri la espalda de Cale y la
articulacin de un dedo son bastante
fuerte. La losa se levant y ms luz azul
brillante se derram por los lados.
Vaya! susurr Sproul.
Se apartaron a un lado, y entonces
Sproul perdi agarre y solt la losa.
Cuando la enorme piedra caa, Cale la
dej y se apart hacia atrs. La losa se
estrell en el suelo aplastando y
agrietando la madera, pero permaneci
intacta.
Una suave luz azulada pareca fluir
hacia arriba y por los lados del altar
como un lquido, derramndose por el
suelo y elevndose lentamente hacia el
techo por encima de ellos. Cale se
pregunt si estaba alucinando, o si era
vctima de algn truco o distraccin, un
sistema de seguridad dentro del altar.
Sproul permaneca transfigurado en
el brillante resplandor azul, con los ojos
extraamente luminiscentes.
Tesoro susurr. Luego todo lo
extrao se desvaneci, y todo lo que
qued ante ellos fue un simple y leve
resplandor luminoso. Cale mir dentro
del altar abierto.
Piedras facetadas azules formaban
un lecho para un gran libro
encuadernado con un brillante material
cobrizo. Sproul acerc las manos a las
gemas, luego las alej, sosteniendo una
gran piedra en cada palma vuelta hacia
arriba. Sonri a Cale.
Qu son? pregunt este.
No lo s, pero deben de ser raras,
deben de valer una fortuna, con toda la
gente que las busca. Han matado por
ellas.
Matar, otra vez. Cale se pregunt
cunta gente habra muerto buscando
aquello. Cogi el libro, que era
increblemente pesado. Se sent con l
en el escaln ms alto, cerca de la vela,
y sostuvo el volumen en el regazo. La
luz de la vela parpade sobre las
cubiertas de modo que el material
cobrizo pareciera fluir, transmutndose
ante l. No haba marcas, letras o
dibujos de ningn tipo. Sosteniendo
vacilante la esquina entre el pulgar y el
ndice, levant lentamente la cubierta
frontal.
Las pginas parecan estar
fabricadas de lminas de metal
increblemente delgadas en lugar de
papel, como las de los libros de la
ermitaa. Las marcas, que se parecan
de manera turbadora a los
incomprensibles smbolos de la pared
detrs de l, estaban grabadas
completamente a travs de las lminas
de metal, de modo que cada pgina era
como una plantilla. Se cort en el dedo
al volver una de las hojas, y la sangre
gote en sus pantalones, pero ignor la
herida.
 La sombra de Sproul cay sobre el
libro. Una mano spera y sucia sostena
tres grandes piedras azules ante el rostro
de Cale.
Mralas dijo Sproul. Ms
que suficientes para los dos. Nuestras
vidas no volvern a ser las mismas.

Cuando se marcharon a la maana

siguiente, Sproul llevaba todas las
piedras azules encima, distribuidas por
los numerosos bolsillos y bolsas de su
chaleco. Cale llevaba el libro en la
mochila; el peso adicional tiraba de las
correas de cuero.
Partieron bajo un cielo claro.
Atravesaron el lecho seco del lago,
rellenaron sus reservas de agua en el
estanque y luego se dirigieron hacia las
colinas ms cercanas al este. Sproul dijo
que conoca el mejor camino hacia la
Lnea Divisoria y el puente del norte.
No estaba seguro de cmo cruzaran las
gemas, pero dijo que tena varias ideas.
Mientras abandonaban el pueblo,
Cale se detuvo y mir atrs al edificio
central. Sinti como si alguien o algo los
observara. Los observara y los juzgara,
como si hubieran cometido algn
espantoso crimen. Pens que tal vez lo
haban hecho. Profanacin. Una palabra
que haba aprendido de la ermitaa.
Volvi la espalda al edificio, y sigui a
Sproul a travs del lago seco y muerto.
 6
Sproul tosi sangre, salpicando de
rojo brillante la tierra seca y
polvorienta. Le temblaban las manos y
tena fiebre. Bebi un largo trago de su
cantimplora, lo que pareci
proporcionarle poco alivio. Sus
maldiciones eran dbiles y roncas.
Estaban a cinco das del pueblo
abandonado, acampados al abrigo de
una losa de piedra inclinada. Agachado
con la espalda contra la fra roca, Cale
estudi el yermo que se extenda ante
ellos, observando cmo se elevaban las
olas de calor cual si fueran visiones del
delirio. Volvi a mirar a Sproul,
arrodillado, medio a la sombra, medio
al sol de ltima hora de la maana, con
los ojos casi cerrados y empapado de
sudor.
Tienes que quedarte a la sombra
le dijo Cale.
Sproul parpade varias veces,
asinti dbilmente y se arrastr hasta
volver a yacer bajo la roca, tirando de
la cantimplora a su vez.
Este maldito calor dijo.
Puedo ayudarte en algo?
Sproul gir la cabeza lentamente de
un lado a otro y cerr los ojos sin decir
una palabra. Las llagas rezumantes le
haban salido primero en las manos, el
segundo da de viaje, y a la maana
siguiente se le haban extendido por los
brazos y las piernas. Algunas avanzaban
cuello arriba. La piel se le irrit y una
dolorosa fiebre hizo presa en l. Pero
Sproul se neg a pararse a descansar, y
se esforzaron toda la maana hasta que
alcanzaron el refugio del cauce seco de
un ro, donde durmieron hasta la puesta
de sol a la sombra de un rbol cado,
parcialmente enterrado en la orilla que
se haba desmoronado.
Momentneamente revivido por el
sueo y la fresca oscuridad, Sproul
retom un paso regular. Durante gran
parte de aquella noche haba estado
lcido y pareca seguro del camino,
pero antes de que la primera luz del alba
hubiera aparecido siquiera empez a
delirar y a desorientarse. Se tambale
errticamente hasta que Cale vio la gran
losa de piedra sobresaliendo de la tierra
y gui a Sproul hasta ella. Se haban
quedado all desde entonces. Sproul
estaba cada vez ms enfermo y las
reservas de agua iban disminuyendo.
Dnde puedo encontrar agua?
pregunt Cale. No era la primera vez
que lo haca, pero como en la anterior
ocasin, Sproul no contest. Haba
dicho que saba dnde haba agua, que
conoca el camino al este hasta la Lnea
Divisoria, as que Cale lo haba
seguido. Ahora estaban en mitad de un
rido desierto, no tan vasto y desolado
como aquel en el que haba entrado la
caravana, pero ms caluroso y seco, y
de momento prometa resultar igual de
mortfero. No haba seales de agua ni
nada esperanzador a la vista. Sproul
haba dicho que era el camino ms
corto. El ms rpido. Atravesar aquella
pequea franja de desierto, al norte y al
este hacia las colinas apenas visibles en
el horizonte. Sproul haba dicho que
seran varios das de viaje y que saba
dnde podan encontrar agua por el
camino si la necesitaban.
 Agua dijo Cale de nuevo.
No hay problema respondi
Sproul finalmente. S dnde est.
Pero no abri los ojos, no se movi, y
no dijo nada ms.

Cale se acuclill junto a Sproul y

observ el rostro enfebrecido, los
prpados temblorosos y los labios
agrietados. Sproul se estaba muriendo;
probablemente lo saba tan bien como
Cale. Los dos estaban esperando a que
sucumbiera.
Sproul abri los ojos, con la mirada
desenfocada, o fija en algo mucho ms
all de Cale.
 Me estn castigando por mi
hermano dijo.
Me dijiste que no lo habas
matado t.
Como si lo hubiera hecho. No
quera venir, no quera ningn tesoro.
Era feliz con sus estudios zoolgicos y
su coleccin de fsiles, con su vida
tranquila. Pero yo no poda hacerlo
Se detuvo, cerrando los ojos con
fuerza por un espasmo de dolor. Jade,
tosi y luego continu. No poda
hacerlo solo, as que vino conmigo, y
ahora est muerto.
No es culpa tuya dijo Cale. No
estaba seguro de creer eso, pero quera
consolar a Sproul, aliviar su
sufrimiento.
Destap la cantimplora de Sproul y
de mala gana dej caer lo poco que
quedaba en la boca del moribundo. Los
labios de Sproul temblaron y su lengua
oscura e hinchada se convulsion,
produciendo un sonido ahogado de
succin.
Cale mir sus botellas de agua,
preguntndose qu parte, si es que haba
alguna, de su reserva poda gastar en un
hombre que pronto estara muerto. Dos
de las cuatro botellas estaban vacas, y
una tercera contena menos de la mitad.
No tena ni idea de cuntos das le
llevara encontrar agua. Sin Sproul para
guiarlo, Cale no saba dnde empezar a
buscar. Volvindose hacia l, se dio
cuenta de que quera que el hombre
muriera pronto. Comprenda la razn,
pero aun as el pensamiento le produjo
una terrible sensacin de culpabilidad.
El sol de la tarde haba recorrido su
camino alrededor de la gran losa de
piedra y ahora tocaba lo ms alto de la
cabeza de Sproul, iluminndole el pelo
con un brillo dorado. Cale permaneci
inmvil, paralizado por una inercia
nacida de la desesperacin, y observ
cmo el sol avanzaba lenta e
inevitablemente por el pelo de Sproul
hasta que al fin toc su piel febril.
Entonces Cale se movi por fin, lo
agarr por las botas y con cuidado lo
arrastr de vuelta a la sombra.

Dnde voy a buscar agua?

pregunt Cale, apenas capaz de
contenerse para no gritrselo. Luego,
con un susurro, aadi: Da igual, que
te jodan. No estaba seguro de por qu
se molestaba en preguntar. Haba
interrogado a Sproul sobre la misma
cuestin cuatro o cinco veces en los dos
ltimos das, y nunca haba conseguido
una respuesta.
No poda esperar ms o l tambin
morira. Cale sali del campamento en
busca de agua; un manantial o un
estanque, incluso algn tipo de
filtracin, lo que fuese. Avanz en
espiral hacia fuera, peinando el suelo,
las ligeras sombras de piedras y
matorrales, las pequeas depresiones y
montculos.
Se sorprendi cuando, tres horas
ms tarde, encontr un profundo pozo
circular en cuyo fondo haba un pequeo
charco de agua. Permaneci al borde del
pozo, mirando abajo. Realmente no
haba esperado encontrarla. Esperaba ya
sufrir una muerte seca y dolorosa.
Con manos y pies se desliz por el
resbaladizo borde y se agazap junto al
charco. No se molest en hacerle
pruebas al agua; no quera saber si no
era segura, porque no tena eleccin.
Baj la cara hasta el charco y bebi. El
agua estaba tibia y ligeramente acre,
pero bebi y bebi hasta que sinti la
barriga hinchada y con nuseas. El
charco no era muy profundo, pero
mantuvo un nivel constante incluso
cuando llen las botellas y la
cantimplora de Sproul. Cale se sent
junto a l unos minutos mientras el agua
le bajaba un poco. Ni dolor de estmago
ni retortijones. Quiz solo lo matara
lentamente. Y quiz era perfectamente
potable. At las botellas y la
cantimplora, y luego sali del pozo con
nuevas fuerzas.
Cuando lleg al campamento, el
cielo occidental era un flujo de profundo
rojo sangre mezclado con el azul
violceo ms oscuro de la noche que se
aproximaba, y las estrellas volvan
mudas a la vida. La respiracin de
Sproul era dificultosa, pero
extraamente superficial, y su cuerpo
expela un olor repugnante. Cale le
habl, pero no respondi.
Le ech agua sobre el rostro y el
moribundo parpade y abri la boca con
un graznido seco. Cale le levant la
cabeza y verti agua en la boca abierta,
pero no pudo conseguir que tragara
nada; el lquido sali por la comisura y
corri por su sucio cuello. Tras
intentarlo algn tiempo sin xito, Cale le
baj la cabeza y se sent a su lado a
esperar.

Cav la tumba con la fresca luz

anterior al amanecer. Las estrellas sobre
l refulgan brillantes en el cielo azul
oscuro, y le recordaron a las estrellas
que lucieron cuando yaca helado y
temblando en la embarcacin en la que
haba escapado de Petros y los dems,
haca tanto tiempo.
Cuando termin, estaba cansado y
sudoroso. Tir a un lado la piedra que
haba usado y se puso en pie. La tumba
era poco profunda, pero no tena fuerzas
ni herramientas para cavar ms hondo.
Arrastr el cuerpo a la fosa y lo empuj
dentro boca arriba. Los miembros
estaban empezando a ponerse rgidos.
Dej todas las piedras azules en el
chaleco de Sproul. Quera quedarse el
libro, pero de algn modo le pareca
peligroso. Con cierta reticencia, lo sac
de su mochila y lo dej sobre el pecho
de Sproul, luego cubri el cuerpo con
arena y rocas.
Permaneci sobre la tierra
amontonada, preguntndose si haba
algn ritual que debiera celebrar,
palabras que debiera decir.
Preguntndose si algo as importaba, y si
as era, a quin. A los vivos o a los
muertos?
Levant la vista al sol, que colgaba
justo sobre las colinas. Al este
Dirigirse al este. Se haba convertido en
algo parecido a una letana, casi
inevitable. Al este. Dnde ms poda
ir? A ninguna parte. Se colg la mochila
al hombro, ech una ltima mirada a la
tumba de Sproul y luego se dirigi hacia
el sol naciente.
 7
Los das siguientes parecieron un
interminable estado de fuga. Cale se
preguntaba si habra contrado la
enfermedad de Sproul, y si tambin l
morira.
Dos das despus de haber enterrado
a Sproul, Cale complet la travesa del
desierto y alcanz las colinas bajas
hacia las que su compaero los haba
estado guiando. Casi no le quedaba agua
y estaba dbil por el hambre, pero justo
antes del atardecer escuch un burbujeo
y lo sigui hasta un pequeo riachuelo
que emerga de un montn de rocas,
corra sobre el suelo varias decenas de
pasos entre matojos y espinos bajos, y
luego desapareca de nuevo en la roca.
El agua result potable; beberla le
revivi un poco, y prepar el
campamento para la noche al otro lado
de la colina.
A la luz de Ambrose, que no estaba
llena, Cale regres al arroyo y esper
emboscado. Tal como esperaba, los
animales acudieron a beber, solos o en
parejas, por turnos, como si siguieran un
horario. Por fin un campobar (un animal
de poca velocidad e inteligencia, la
mitad de grande que Cale, con pelaje
moteado y ojos de grandes prpados) se
movi pesadamente hasta el borde del
arroyo, apost sus gruesas patas en la
hierba ya pisoteada y baj la cabeza
hasta el agua. Cale salt de entre las
sombras empuando el cuchillo, derrib
a la aturdida criatura en el suelo y le
cort el cuello.
Dos maanas ms tarde, con la
mochila llena de carne ahumada, Cale se
dirigi a las secas colinas. El calor all
era el mismo que en el desierto abierto,
pero al continuar empez a sentir
humedad tanto en el aire como en la
tierra; una impresin confirmada por un
incremento gradual en la variedad y
abundancia de vida vegetal. Las
manchas de hierba aisladas se
convirtieron en largas franjas y anchos
parches; los matorrales espinosos y
esquelticos dieron paso a otros ms
carnosos, y luego a arbustos densos
salpicados de bayas verdes y moradas.
Cerca del medioda lleg a un estanque
claro en una profunda hondonada de
piedra. Una hora ms tarde cruz un
arroyo poco profundo que corra por un
tortuoso barranco. En ambas ocasiones,
el agua result potable.
Ms tarde, la humedad en el aire se
haba convertido en una ligera bruma
baja, y una extraa neblina se haba
desarrollado por encima de su cabeza,
oscureciendo el sol y difuminando su
silueta. Subi una cresta baja y se
detuvo, observando una extensa cinaga
que se extenda a lo lejos en todas las
direcciones, y cuyos lmites se perdan
en las nieblas ms densas que la
envolvan.
La cinaga era hermosa pero
inquietante, y demasiado grande para
asimilarla de una vez: grupos de
helechos que no se parecan a nada que
hubiera visto antes caan de los altos
rboles; manojos de hojas y ramas
entremezcladas flotaban sobre el agua,
arrastradas por la niebla; islillas de
barro, hierba y rboles endebles cuyas
races se elevaban sobre la superficie;
criaturas acuticas que se descubran
con ondulaciones o pequeos chapoteos,
el ocasional movimiento de un apndice,
un par de ojos translcidos que
asomaban; y las ramas rotas de los
rboles muertos que salan del agua
como si suplicaran intilmente.
Cale baj por el otro lado de la
cresta y se acerc a la cinaga. La
neblina y la bruma absorban la luz del
aire de modo que el pantano pareca
encontrarse en un estado de perpetuo
atardecer. Un olor acre y agrio a
vegetacin podrida le lleg flotando, y
el aire era fro y hmedo. Se arrodill
en un lecho de musgo ennegrecido y
desempaquet el analizador de agua.
Cuando aadi las gotas de la diminuta
segunda botella, una brillante espiral
roja apareci en el tubo de agua
cenagosa: no era potable.
Se dirigi al norte, manteniendo el
agua a su derecha; no le gustaba la
cinaga, no le gustaba el fro que
expela, pero de un modo u otro tena
que rodearla. Un inquietante silencio
flotaba sobre las aguas tranquilas. La
oscuridad lleg antes de lo que haba
esperado.
Aquella noche, sentado frente a un
fuego que prepar para calentarse y
reconfortarse tanto fsica como
mentalmente, observ el silencioso
relmpago que recorra el agua oscura
con finos filamentos de fuego dorado.
Un grito de caza de alguna criatura
invisible resonaba en la noche, cada vez
desde una zona distinta. Durmi a ratos.
Avanzada la maana siguiente, con
el disco del sol apenas visible en la
neblina sobre la cinaga, Cale avist
una embarcacin lejos de la orilla,
flotando entre las isletas y manchas
flotantes de vegetacin, un esquife
abierto tripulado por dos figuras. Se
detuvo y los observ algn tiempo,
confuso. Parecan flotar a la deriva
empujados por corrientes invisibles,
porque Cale no vea que remaran ni
intentaran controlar el barco de ningn
otro modo. Termin por llamarlos, pero
no hubo respuesta. Se deslizaban ms o
menos hacia el norte y el oeste, as que
se mantuvo a su altura, caminando
lentamente por la orilla mientras se
acercaban con parsimonia. Los llam
dos veces ms, pero siguieron sin
responder.
El esquife desapareci unos minutos
detrs de una isla llena de densos
matorrales. Al principio, Cale crey que
podan haber amarrado, incluso
desembarcado, pero al final el bote
reapareci. La proa gir mientras
pasaba la Isla, atrapada en alguna
corriente, y se dirigi casi directamente
hacia l. Un hombre mayor y un chico no
mucho ms joven que Cale permanecan
sentados muy rgidos y derechos en el
esquife. Cuando el barco se acerc, vio
por qu no haban respondido: ambos
llevaban muertos como mnimo varios
das. Estaban apoyados y atados a palos
montados sobre los asientos. Las ropas
estaban rotas y sucias, la carne expuesta
cortada y pinchada, pero sus ojos, que
se mantenan abiertos con astillas de
madera, estaban espantosamente intactos
y parecan mirar directamente a Cale.
Otra corriente invisible atrap el
barco y lo gir despacio, dndole as las
dos figuras la espalda por misericordia.
El esquife se desliz lejos de la orilla y
se dirigi ahora al sur y al este. Cale
temblaba, y con las piernas dbiles e
inseguras se volvi y prosigui su
camino hacia el norte. No mir atrs ni
una vez.
Despus de eso permaneci lejos de
la orilla y no hizo ms fogatas por la
noche, aunque mantena la cinaga a la
vista como punto de referencia. Dos das
ms tarde, por fin alcanz los lmites
septentrionales del pantano. El agua
oscura y el terreno cenagoso terminaban
en una larga franja de desigual suelo
rocoso, que a su vez fue convirtindose
en una extensin de hierba que le
llegaba a la cintura, y se doblaba y
susurraba con una suave brisa clida.
Cale entr en aquel campo saboreando
el calor del sol que disipaba el fro de
la cinaga. La hierba se apartaba ante l
a cada paso y regresaba de nuevo a su
sitio de golpe cuando se alejaba.
Por primera vez en muchos das se
sinti tranquilo y contento. En mitad del
campo se quit la mochila, bebi un
poco de agua y se tumb sobre la
espalda, en la hierba blanda y clida. El
cielo sobre l era de un azul brillante,
ribeteado con borlas de nubes blancas.
El susurro reconfortante de la hierba le
rodeaba; la tierra bajo l era slida. No
haba prisa, se dijo. No haba prisa por
llegar a ningn sitio, no haba prisa por
acabar con aquella maravillosa
sensacin. Cerr los ojos, disfrutando
del sol como una perezosa criatura del
desierto, adormecido, dejando vagar la
mente, medio despierto y medio
dormido, y completamente en paz.

De nuevo march hacia el este,

preguntndose lo lejos que tendra que
ir, cuntos das o semanas ms tena por
delante. Cale tena un destino en mente,
la Lnea Divisoria o Lucero del Alba,
pero ya no pareca ms real que en los
das en que haba viajado por las
montaas sin ningn objetivo. Las
llanuras se convirtieron en verdes
colinas, luego en ms llanuras, luego
otro rido desierto, una yerma extensin
de lo que tal vez fue en el pasado un
gran mar interior. No vio un camino por
el que rodearlo, as que se puso en
marcha al amanecer. Las capas de barro,
seco como la corteza, crujan y se
rompan bajo sus botas.
Algo ms tarde, una figura lejana se
movi en el horizonte oriental, una mota
al sol del medioda, que se mova de sur
a norte. Tras dos horas ms de camino la
figura no era mucho mayor, pero Cale
cambi entonces su ruta hacia el sudeste,
esperando evitar al lejano viajero. Sin
embargo, casi de inmediato la figura
tambin cambi su curso, como si
pretendiera interceptarlo. De nuevo Cale
cambi de direccin y de nuevo el
viajero cambi la suya. Aceptando la
inevitabilidad de su encuentro, Cale se
rindi y prosigui, ahora con el cuchillo
en la mano.
Tras otras dos o tres horas, la figura
result ser doble: un hombre grande que
iba agachado y tiraba de una especie de
barril con ruedas, y otro ms delgado,
con un sombrero de paja, metido en el
barril. Justo antes del anochecer, cuando
la sombra de Cale era larga y delgada
sobre la tierra yerma, se encontr con
los dos hombres.
El que tiraba del carro era un
imbcil. Se acuclill en el arns y
volvi su rostro inexpresivo hacia Cale,
con la mandbula floja y los ojos
acuosos apagados. Sus ropas eran sucios
harapos, pero tena los pies calzados
con botas de cuero finamente trabajado.
El otro hombre, descalzo y con tan solo
un pantaln corto, sali del barril y
dedic un gesto alegre a Cale.
Bien hallado, viajero. El
hombre se desliz hacia delante y tom
a Cale por la mano libre a modo de
saludo. Mi nombre es Aliazar. Y el
tuyo?
Cale. Enfund cuidadosamente
el cuchillo en la cintura, a su alcance.
Aliazar asinti aprobador.
Este es mi hermano, Harlock. No
tienes que decirle hola, porque no habla.
Luego se inclin hacia delante y
susurr a Cale al odo. Es un idiota,
pero no me gusta decirlo delante de l.
Probablemente no lo entendera, pero tal
vez s, y no quiero herir sus
sentimientos. La vida ya es bastante dura
para l. El aliento de Aliazar era
clido y ftido. Se enderez y seal
hacia un rbol blanqueado y sin hojas
que haba un poco ms al norte.
bamos a hacer un campamento all para
pasar la noche dijo. Te unes a
nosotros?

El rbol estaba muerto, pero todava

derecho. Aliazar hizo una gran fogata
contra su tronco y, cuando cay la
oscuridad, todo el rbol estaba en
llamas, un faro ardiente en la noche.
Tuvieron que alejarse del intenso calor.
Aparecieron criaturas del desierto al
borde de la luz, observando el rbol de
fuego como si adoraran a su dios
sobrenatural. Harlock se sent ante la
fogata balancendose y farfullando.
Quiz tenga una visin dijo
Aliazar. A veces las tiene.
Cmo lo sabes?
Me las cuenta.
Has dicho que no habla.
Solo entonces. Cuando est en
medio de una visin empieza a hablar y
me cuenta lo que ve. Tendras suerte si
lo oyeras. Aliazar suspir y cerr los
ojos. A veces pienso que ve el futuro.
 S?
Mmm. l me cont que te
encontraramos, por ejemplo.
Ah, s? Cale no estaba seguro
de si deba rerse o angustiarse.
Bueno, eso creo dijo Aliazar.
O a alguien que podras ser t. Se
rasc con fuerza la cabeza bajo el
sombrero de paja. He esperado varios
das a encontrar un viajero solitario. As
que no me extra verte.
Qu es lo que dijo sobre m?
pregunt Cale. O sobre ese viajero
solitario.
En realidad, nada. Dijo que era un
rey disfrazado. Pero imagino que en
realidad era una especie de acertijo. A
no ser que seas un rey.
Cale sonri.
No.
Comieron. Aliazar sac comida y
tiles de cocina del barril, que pareca
contener una increble variedad de
objetos. Harlock comi con los dedos,
ensucindose, de un cuenco de guiso que
le dio su hermano. Cuando la cena
acab, Aliazar calent una cafetera con
vino especiado y llen una taza para
cada uno, incluyendo a Harlock, que
engull el vino en cuestin de segundos
y se la acerc para que volviera a
llenrsela. Aliazar lo hizo, sonriendo a
Cale.
Le gusta beber.
 Tras tomar la segunda taza tan
rpido como la primera, y con el
recipiente lleno una vez ms, Harlock
volvi su atencin al rbol en llamas,
tomando ahora pequeos sorbos.
Pasaron algunos minutos y Harlock
dej de farfullar, aunque continu
balancendose de un lado a otro. Dej
caer su taza, ech la cabeza hacia atrs,
con los ojos vueltos y muy abiertos, y
entonces grit, un largo gemido, alto y
lgubre.
Ya empieza dijo Aliazar.
Observaba absorto a su hermano
imbcil.
Harlock extendi las manos hacia el
fuego mientras segua gimiendo. Cale
saba que tena que haberlo imaginado,
quiz era un efecto de la luz del fuego,
pero Harlock pareci crecer, sus brazos
y manos alargarse, el cuello y la cabeza
tambin, mientras se acercaba a la luz y
el calor. La piel del imbcil brillaba
adquiriendo un resplandor dorado y
temblaba ante el rbol en llamas, con la
boca abierta. Meta y sacaba la lengua
como si buscara agua desesperadamente.
Entonces empez a hablar.
El metal quema El metal
quema El metal quema Su voz se
apag, pero continu repitiendo las
mismas palabras, ahora vocalizndolas
en silencio.
Harlock baj los brazos, y volvi la
cabeza abajo, de modo que miraba al
corazn del fuego. Tena los ojos
ligeramente abiertos y pareca drogado
o en trance, o atrapado de alguna forma
en otro estado de conciencia.
Cale se volvi hacia Aliazar, pero el
hombre permaneca completamente
concentrado en su hermano.
Harlock empez a hablar otra vez, y
aunque su tono era suave, las palabras
resultaban claras y distinguibles.
Un grito cruza la noche negra y sin
estrellas. Se disipa. Noche? Siempre
noche, siempre da. Luz artificial
Oscuridad artificial Vida artificial.
Una joya alrededor de una estrella.
Dentro de la joya Silencio. Entras sin
mscara. La cmara no tiene fin. Plidas
luces azules, las densas sombras de
formas inmensas, masivos instrumentos
de? Energas para rasgar el universo,
para derribar las estrellas. O?
Resucitar a los muertos. Resucitar a los
vivos. Y por ltimo: Estoy a tu
lado.
Dej de hablar. La saliva le goteaba
en forma de espuma por la mandbula.
Levant una mano y luego la dej caer
de nuevo.
Llorique, tosi y continu.
Un gran carruaje espera. Llevas la
piedra contigo. La llave. Una pequea
pausa. Otra vez el grito. La tierra se
abre, salen los fuegos eternos. Conduces
el carruaje, dejando una estela de luces.
Despus aadi: Estoy a tu lado.
Ella est a tu otro lado. No tiene rostro.
Llevas la piedra Llevas la piedra. La
joya. Entramos sin mscara Yo me
marcho con mscara. T llevas la piedra
y devuelves la vida a las grandes
mquinas. Y al final: Me arrancas
la cabeza por el cuello. T llevas la
piedra.
El imbcil grit, arque la espalda
con los brazos extendidos hacia los
lados y luego se derrumb y se acurruc
en el suelo con los ojos cerrados.
Aliazar se volvi hacia Cale.
Ha terminado.
 Cuando Cale se levant a la maana
siguiente, Aliazar y su hermano se
haban ido. Desconcertado, se pregunt
por un momento si se los haba
imaginado. El rbol era una ruina
ennegrecida y esqueltica. El humo gris
se elevaba hacia el cielo azul plido.
Las huellas de ruedas en el barro seco
se alejaban de l formando una curva, y
se dirigan al norte. Se senta aturdido, y
supuso que Aliazar le haba puesto algn
narctico en el vino.
Se sent delante del rbol humeante,
an inquieto por la visin del imbcil.
Cale se preguntaba si alguien poda
ver el futuro de verdad. No pareca
probable. Quiz momentneas visiones.
Tal vez un posible futuro. No poda
creer que el destino estuviera
completamente predeterminado. Algunos
de los escritores religiosos de la
ermitaa parecan creer en un futuro as,
pero tambin haba otros que no lo
hacan, as que por lo visto era una
pregunta abierta. En cuanto a l, no vea
mucho sentido en seguir viviendo si todo
estaba predeterminado.
Aun as, las palabras del imbcil, la
intensidad de su voz, eran imposibles de
ignorar. Cale no olvidara aquellas
visiones. No quera olvidarlas. Senta
que tenan alguna relacin con aquel
mundo, si no con el propio futuro.
Pensaba que poda usarlas como punto
de referencia o advertencias. Algo para
mantenerse centrado y precavido, para
ayudarlo en todo lo desconocido que
tena por delante.
Se puso en pie y examin la tierra a
su alrededor. Nadie a la vista, ninguna
seal de vida humana por ningn sitio
excepto una dispersa nube de polvo
lejos hacia el norte, el rastro que
dejaban Aliazar y Harlock al pasar. Solo
de nuevo, aunque Cale se alegraba de
que se hubieran marchado.
 8
El pueblo se extenda a lo largo de
la orilla occidental del ro, unas
cuarenta viviendas pequeas que
parecan bien construidas y mantenidas.
Cerca haba grandes parcelas
cultivadas, formando rayas y otros
dibujos de varios tonos de verde y
amarillo. Desde su aventajado punto de
vista sobre las colinas, Cale observ
figuras lejanas que se movan por el
pueblo y las parcelas. Haba una
sensacin de seguridad y comodidad en
el lugar, pero decidi ser precavido:
observara al menos dos das, quiz tres,
antes de acercarse.
Esa tarde, temprano, Cale se qued
dormido con el calor, mientras
fragmentos de un sueo trataban de
asaltarlo. Un ruido se entrometi,
acabando con el sueo, y se incorpor,
completamente despierto, ponindose en
pie a toda prisa a la vez que intentaba
identificar el sonido que haba
escuchado. Se qued paralizado,
mirando a una mujer que estaba a unos
cuantos pasos apuntndole con un arma.
El arma pareca un arco diminuto
encajado en un aparato que sostena en
la mano con una pequea flecha
preparada para ser disparada.
La mujer pareci relajarse un poco.
Eres ms joven de lo que pensaba
dijo.
Cale no se movi y no dijo nada. No
le pareca que ella fuera mucho mayor
que l. La mujer baj el arma y un atisbo
de sonrisa asom a sus labios.
Has estado aqu arriba todo el da
dijo. Solo. Qu ests buscando?
Solo observaba respondi Cale
. Para saber si era seguro.
Ella asinti como si lo que haba
dicho l fuera perfectamente sensato.
Entonces no planeas atacarnos?
Ahora sonrea un poco ms.
 No dijo Cale.
Entonces, vale contest ella.
Vamos a comer.
De una bolsa que haba escondido a
medio camino colina abajo, sac comida
variada, ms que suficiente para ambos,
y se neg a dejar que l compartiera la
suya. Su nombre era Lammia Sarko y era
su turno como vigilante de la aldea.
Aunque era ligeramente ms baja que l,
pareca fuerte y esbelta, y Cale estaba
seguro de que podra vencerlo, incluso
sin el arma. Comieron, bebieron un poco
de vino diluido y se sentaron mirando al
pueblo mientras el sol se alzaba clido y
brillante sobre ellos. Lammia era
habladora, y a Cale le gustaba escuchar.
 Le explic que la aldea era una
comunidad de disidentes polticos.
Haban sido condenados a aquel lado de
la Lnea Divisoria no por actos
criminales, aunque la mayora de ellos
haban cometido desobediencia civil,
sino por sus actividades polticas. Como
la mayor parte de los del pueblo, sus
padres eran resurreccionistas y haban
sido exiliados a aquel lugar haca ms
de treinta aos. Lammia haba nacido
all.
Qu son los resurreccionistas?
pregunt Cale.
No los conoces?
Cale neg con la cabeza.
Los resurreccionistas intentan
sacar a la luz y restaurar los restos de
una civilizacin aliengena que viva
aqu en el Mundo de Conrad, mucho
antes de que nosotros llegramos.
Lucero del Alba est construida, de
hecho, sobre las ruinas. Algunos creen
que las primeras personas que llegaron
aqu eliminaron a los aliengenas y
destruyeron su ciudad, y luego
construyeron Lucero del Alba encima
para ocultar cualquier rastro de ellos,
aunque mis padres no creen que eso sea
muy probable. Los resurreccionistas
solo quieren saber cmo eran los
aliengenas, y quizs averiguar qu les
pas.
Cale pens en el pueblo abandonado
y la pared con los smbolos, y el libro
enterrado ahora con Sproul.
Por qu necesitis vigas?
pregunt.
Trabajamos duro para tener una
vida decente aqu. A la mayora de la
gente a este lado de la Lnea Divisoria
no le importa nada la vida decente, y le
gustara quedarse todo lo que tenemos,
todo por lo que hemos trabajado.
Entonces, por qu me cuentas
todo eso? Tal vez yo est aqu para
robaros.
No lo creo dijo ella. Soy
bastante buena juzgando a la gente. Creo
que solo ests buscando un lugar donde
vivir. Creo que te gustara tener una
comunidad propia, un lugar al que
llamar hogar.
Tal vez sea as, pens Cale. Pero no
era tan sencillo.
Me dirijo a la Lnea Divisoria
le cont.
Puedes cruzar? pregunt ella.
Creo que s. La chica asinti
melanclicamente. Me gustara poder
ir contigo. Lucero del Alba es un sitio
terrible en muchos sentidos, pero esto
Hizo un amplio gesto hacia la aldea y
el valle. Esto solo es existir. Me
gustara unirme a los resurreccionistas,
como mis padres. Me gustara llevar a
mis padres de vuelta y que todos
pudiramos estar con los
resurreccionistas. Hizo una pausa y
suspir. Pero ninguno de nosotros
volver jams.
Son un cuerno lejano y apagado.
Lammia se volvi y mir al norte
frunciendo el ceo. El cuerno son de
nuevo. Se gir de nuevo hacia Cale,
estudi su rostro y luego neg con la
cabeza.
No es cosa tuya dijo. No
sabes qu es esto, verdad?
Confuso, Cale no tena respuesta
para ella. El cuerno son una tercera vez
y ahora los dos miraron en su direccin.
En el extremo ms lejano del valle, un
grupo de veinte o veinticinco jinetes
sobre ponis sali de entre los rboles y
gir hacia el pueblo.
Los aldeanos que se encontraban en
los campos de cultivo se apresuraron a
volver a la poblacin, mientras que los
que ya estaban all entraban corriendo
en los edificios para coger sus armas y
luego se reunan tras las vallas del
extremo norte del pueblo. Lammia ya
estaba a medio camino de la aldea
cuando Cale empez a bajar vacilante la
pendiente detrs de ella.
Los jinetes se acercaron al pueblo
gritando y con los brazos en alto,
empuando armas que Cale no haba
visto nunca antes. Detrs de ellos
marchaba un solo jinete sobre un animal
mucho mayor, vestido con un abrigo y un
sombrero de ala ancha: era Blackburn.
Pareca ser ms un observador que un
participante, y cabalgaba a paso regular
hacia la aldea, pero sin prisa.
Las flechas volaron hacia los jinetes,
y tambin dardos ms pequeos de
ballestas como la de la mujer. Los
jinetes respondieron con varias salvas
de pequeas explosiones y sonidos
crepitantes, acompaados por
bocanadas de humo y arcos de luz
coloreada parecidos a los relmpagos
que recorran la superficie de la
cinaga. Un dardo de ballesta atraves
el cuello de uno de los jinetes y este
cay de su montura. Un ruido sordo
agit el aire, seguido de una explosin
mucho mayor y gritos, cuando una
seccin de la valla de la aldea
desapareci y dos cuerpos salieron
despedidos hacia atrs.
Seis jinetes se separaron del grupo
principal y rodearon el pueblo hacia el
oeste, derribando a dos de los aldeanos
que todava estaban de camino desde los
campos. Luego giraron y se acercaron al
pueblo desde el sur, donde no haba
defensores. Entraron sin impedimentos
en la aldea y, momentos ms tarde, dos
de las cabaas estallaron en llamas.
Cale lleg al final de la pendiente y
no pudo ver ms lo que pasaba.
Distingui llamas elevndose desde la
aldea, humo negro y el confuso
movimiento de los ponis, los jinetes y
los hombres y mujeres que corran.
Escuch gritos y pequeas explosiones,
ms gritos y fuertes crujidos, ruido de
pezuas y silbidos, y un terrible sonido
inhumano y aullante que proceda de una
de las armas de los jinetes. Se detuvo al
pie de la colina, asustado, mirando
estupefacto a travs del humo ondulante
y las cenizas arremolinadas.
Al oeste, lejos de la lucha,
Blackburn estaba sentado en el carretero
observando la escena ante l. Sin
pensar, Cale tir su mochila al suelo y
corri hacia el hombre y la bestia.
Apenas era consciente de lo que lo
rodeaba. Su atencin se centraba en la
figura de Blackburn frente a l,
Blackburn sobre Morrigan. Blackburn,
que en ese momento se giraba hacia la
persona que corra en su direccin,
levantaba un arma y apuntaba.
Cale sigui corriendo sin pausa ni
indecisin, porque no saba qu ms
hacer. Blackburn debi reconocerlo,
porque baj el arma y esper.
Con el aliento entrecortado, Cale se
detuvo a solo unos pasos.
El hombre baj la mirada hacia l y
sonri.
Eres t.
Detenlos! grit Cale, con la
voz spera y seca. Detenlos!
No puedo.
 Los estn matando! Respiraba
con dificultad, doblado por el dolor en
el costado.
Yo no puedo hacer nada.
Cale se volvi hacia la aldea y se
dej caer sobre las rodillas. No quera
verlo, pero no poda apartar la mirada.
La mayora de las casas estaban ahora
en llamas, y el humo era espeso y negro.
Vetas de fuego rojo y dorado asomaban
entre el humo, y una fuente de chispas
esmeralda surga de la aldea, suba en
varias direcciones a la vez y luego caa
como una lluvia y desapareca. Mucha
de la accin era tan catica y estaba tan
oculta por el humo que no tena detalles
visuales, pero los sonidos eran claros y
terribles: las pezuas de los ponis
resonando, a veces tan intensamente que
pareca toda una manada, sesenta o
setenta o ms, corriendo por la aldea;
los gritos de terror y dolor de la gente y
los animales que rasgaban el aire; el
crujido de la madera ardiendo, y los
tejados y paredes al derrumbarse; las
pequeas explosiones de armas de
fuego. Luego, deslizndose entre el
predominante olor de madera ardiendo,
lleg el de la sangre y la carne quemada.
Como para confirmar su percepcin,
uno de los aldeanos se tambale fuera
del fuego, con el brazo izquierdo
arrancado o volado por el codo. La
sangre sala del mun y salpicaba la
tierra. El hombre dio unos tumbos, se
enderez por un momento, dio un paso
ms y luego cay hacia delante y se
qued inmvil.
La lucha fue calmndose. Los gritos
disminuyeron, los disparos se volvieron
espordicos y el terrible gemido del
arma misteriosa continu un poco hasta
que tambin se silenci. Los jinetes se
movan ahora despacio entre el humo y
los edificios en llamas. Cale no vio
seales de los aldeanos, excepto las
formas oscuras de los cuerpos
esparcidos por el suelo.
Uno de los atacantes sali del
pueblo y cabalg hacia Blackburn y
Cale. Cuando lleg hasta ellos, seal a
Cale con la barbilla y le habl a
Blackburn en un idioma completamente
desconocido para el muchacho.
Blackburn respondi en el mismo
idioma y los dos hombres siguieron
discutiendo. Por fin, el hombre gir su
poni y volvi al pueblo.
Se acab dijo Blackburn. No
te harn dao.
Cale se puso en pie y se dirigi
hacia la aldea.
No tienes por qu ver todo eso
dijo Blackburn. Espera aqu, luego
haremos un campamento.
Cale le ignor y sigui caminando.
El hedor era terrible. No poda
identificar los olores acres, ni quera
saber lo que eran. El primer cadver que
encontr fue el del hombre que se haba
tambaleado sin brazo hasta ponerse a la
vista. La sangre formaba un charco
oscuro y espeso junto al cuerpo, lleno ya
de gordas moscas negras. Algo ms
lejos, el apenas reconocible miembro
perdido yaca aplastado y roto en una
mata de hierba empapada de sangre.
Deambul por la aldea en llamas
como un amnsico perdido y
preocupado. Haba muertos por todas
partes, algunos todava en parte dentro
de los edificios que seguan ardiendo,
con la carne ennegrecida. El sonido se
desvaneci, como si viniera de muy
lejos, y lo reemplaz un pitido en sus
odos. Cale se senta enfermo y dbil, y
los ojos le picaban por el humo.
La mayora de los atacantes haba
desmontado ya y estaba desvalijando a
los muertos y los edificios que an no
haban ardido. Ignoraban a Cale o le
sonrean, sealando y haciendo gestos
que no saba interpretar, pero que con
seguridad obscenos. Todos ellos
parecan inhumanos de alguna forma.
Encontr a Lammia al borde del ro,
boca arriba, con un brazo y una pierna
dentro de la corriente. La sangre
coloreaba el agua con remolinos rojos
que terminaban por desaparecer. La
mayor parte de su pecho estaba abierto
por un disparo. Sorprendentemente, sus
ojos muertos y abiertos no reflejaban
juicio ni condena. Cale se arrodill a su
lado e intent cerrarlos con delicadeza,
pero los prpados no se quedaban
bajados. Sus ojos permanecieron
abiertos como testigos silenciosos de
todo lo ocurrido.

Despus de recuperar su mochila,

Cale trep ro arriba e instal un
campamento junto a la corriente. El
pueblo continuaba brillando rojo y
naranja en la luz gris oscura del
crepsculo, y a veces nuevas llamas
cobraban vida, brotando de las brasas
para consumir algn trozo de madera
perdido. Los atacantes haban preparado
su propio campamento a las afueras de
la aldea arrasada, reunidos alrededor de
dos grandes fogatas para comer y beber.
Sus risas llegaban flotando en el aire
nocturno, y Cale dese haber ido ms
lejos ro arriba.
Se sent delante de su propia fogata,
aturdido e incapaz de comer, y se
pregunt si conseguira dormir. No
estaba seguro de querer hacerlo,
temeroso de las pesadillas que sin duda
lo asaltaran.
Blackburn apareci a pie despus de
que la oscuridad hubiera cado
completamente, llevando un poni
ensillado por las riendas.
 Puedo quedarme?
Cale no levant la vista del fuego.
Me parece que puedes hacer
prcticamente cualquier cosa que
quieras, excepto detener una masacre. A
no ser que en realidad la estuvieras
dirigiendo t mismo.
No tena nada que ver conmigo
dijo Blackburn. Cale lo mir, empez a
decir algo y luego cerr la boca y neg
con la cabeza.
Me ir si es lo que quieres dijo
Blackburn.
Me da igual.
Blackburn at las riendas en un
arbusto detrs del fuego, y luego se
sent frente a Cale.
 Me sorprende verte todava a este
lado de la Lnea Divisoria dijo. Como
Cale no respondi, prosigui. El poni
es para ti. Han perdido a unos cuantos
hombres y tienen un par de sobra. Es una
buena montura. Ya no ests muy lejos de
la Lnea Divisoria, pero el primer
puente est bastante al sur. Con el poni
puedes llegar all en cuestin de das, en
lugar de semanas.
Ni siquiera intentaste pararlos
dijo Cale.
Cmo habra podido?
respondi Blackburn. Un hombre
contra todos ellos. Me habran matado a
m tambin.
Lo dudo. Parecan pedirte
consejo.
No. Arkon solo quera saber quin
eras y qu deba hacer contigo. Le dije
que eras un amigo. Te he salvado la
vida.
Cale mir fijamente a Blackburn y
luego neg despacio con la cabeza.
Ests con ellos. Como mnimo,
ests con ellos.
Solo soy un observador. Ya te lo
dije. Estoy aqu para intentar
comprender a la gente, observarla,
estudiar todo el comportamiento
humano, incluso los extremos.
Especialmente los extremos.
No tiene nada que ver conmigo.
Eso es mentira insisti Cale.
Y lo sabes. Y si no, si de verdad crees
lo que dices, eres tan inhumano como
ellos.
Eres joven dijo Blackburn
intentando controlar su enfado.
Cuando seas mayor, quiz sers ms
sabio. Entonces lo entenders.
Espero no conseguir esa clase de
sabidura.
Blackburn suspir hondamente y
asinti.
Entonces quiz seas lo bastante
sabio como para explicarme por qu
estoy equivocado. Se puso en pie.
Qudate aqu un da o dos, Cale. No nos
sigas. Se dio la vuelta y volvi
andando a la aldea quemada.
 Por la maana, Cale yaca junto a la
fogata enfriada y escuch el ruido de los
jinetes que se marchaban. Cuando los
sonidos de pezuas se disiparon se sent
a la luz griscea, escuchando el
murmullo del ro, y observ las ruinas
humeantes del pueblo. Con la inquietante
sensacin de que los sucesos se repetan
de manera extraa, le pareca como si su
encuentro con Aliazar y Harlock hubiera
sido un precursor de aquella maana tan
parecida.
Las figuras en movimiento de los
jinetes podan verse hacia el este, no
muy lejos an. Cale volvi en el poni a
la aldea, siguiendo el ro hasta que vio
huellas en el barro sealando el lugar
por el que haban cruzado los jinetes,
una ancha franja de agua poco profunda.
Azuz al poni hacia delante, y entraron
en el ro.
A medioda los jinetes parecan
estar ms cerca, y a media tarde Cale
haba desmontado, temiendo acercarse
ms. Poda distinguir a Blackburn, que
sobresala entre los dems porque
Morrigan era mucho mayor que los
ponis. Si saban que los segua, no
daban muestras de ello.
El terreno se volvi irregular,
salpicado de agujeros de madrigueras y
cubierto de conos y pinculos dentados
de piedra roja. Los jinetes entraron en
aquel ddalo de formaciones rocosas y
pronto desaparecieron. Media hora
despus, Cale los sigui por el
laberinto, movindose despacio y con
precaucin, examinando los rastros en la
tierra y vislumbrando ocasionalmente a
algn jinete por delante.
Pas una hora o ms, y perdi su
rastro al volverse rocoso el terreno. Se
mova incluso con ms cuidado,
detenindose a menudo a escuchar. Pero
el sonido apagado de los jinetes
produca eco en las rocas, de modo que
era imposible distinguir la direccin o
la distancia. Tema que le hubieran visto
y estuvieran esperando para tenderle una
emboscada.
Entr en un largo y amplio claro que
estaba vaco y tranquilo. Al otro lado
haba una cresta baja y poda ver huellas
de poni zigzagueando cuesta arriba. Cale
cruz el claro y desmont, atando las
riendas del animal a una mata de
arbustos espinosos. Subi la pendiente
con cautela, a gatas, y luego se asom
lentamente por el borde de la cresta y se
detuvo maravillado.
A menos de cien pasos de la cresta,
el terreno descenda y el suelo se abra
como si un tremendo cataclismo hubiera
partido la tierra. Quizs as haba sido.
La Lnea Divisoria era justo lo que
Blackburn haba dicho que era, un gran
abismo, pero mucho ms ancho de lo
que Cale haba sido capaz de imaginar
nunca, y desde donde estaba agazapado
no poda ver el fondo. Las paredes eran
de roca lisa salpicada con matas de
vegetacin y rboles secos que crecan
en ngulos extraos en la cara del
precipicio. Al ver aquello por fin,
comprendi realmente por qu
Blackburn haba dicho que era
imposible cruzarlo.
Solo despus fue consciente de los
jinetes que estaban debajo de l. Haban
desmontado y desensillado los ponis, y
ahora los guiaban hacia un campo
abierto que haba al norte. Luego los
hombres se reunieron cerca del borde de
la Lnea Divisoria y miraron al otro lado
de aquel enorme abismo, esperando.
Blackburn y Morrigan no se vean por
ninguna parte.
Durante quince o veinte minutos no
pas nada. Entonces, un objeto con
forma de vaina se elev en el aire desde
detrs de un saliente al otro lado de la
Lnea Divisoria, levit unos momentos y
luego cruz el abismo hacia los hombres
que esperaban. Al acercarse el objeto,
Cale pudo distinguir una especie de cola
y dos estelas borrosas de movimiento en
lo alto de la vaina. Escuch un profundo
rasgueo, salpicado con rpidos sonidos
silbantes.
Cuando la vaina cruz la Lnea
Divisoria, Cale se dio cuenta de que era
mucho mayor de lo que haba pensado al
principio. Aterriz sobre unas patas que
colgaban, con el lateral abierto, y ocho
de los hombres subieron al vehculo.
Este se elev con un aullido similar al
de la extraa arma que los jinetes haban
usado contra los aldeanos, y luego
volvi a cruzar la lnea.
La roca repiquete detrs de l y
Cale se gir y vio a Blackburn entrando
en el claro montado sobre Morrigan. La
at cerca del poni y despus subi la
pendiente hasta agazaparse junto a Cale.
Eres un cabezota, Cale. Te dije
que no nos siguieras. Lo arrastr
abajo, detrs de la cresta. Si te ven
Cale le apart la mano, pero no
volvi a asomar la cabeza sobre el
promontorio. Olvida que has visto
esto aadi Blackburn. Ni siquiera
menciones lo que has visto, o podras
acabar muerto.
Cale clav una dura mirada en
Blackburn.
Dijiste que los puentes eran la
nica manera de cruzar la Lnea
Divisoria. Que la Lnea Divisoria estaba
vigilada, de modo que nadie poda volar
sobre ella.
Es cierto. Y lo que est pasando
ah ahora no est pasando. Entendido?
Cale no respondi. Se sentaron
agachados detrs de la elevacin,
callados y escuchando mientras el
vehculo con forma de vaina regresaba
dos veces ms. Despus del tercer viaje
no hubo sonido de un vuelo de regreso, y
el da se volvi incmodamente
silencioso y tranquilo.
Eso debera encargarse de ellos
dijo Blackburn al fin.
Por qu no has ido con ellos?
No quiero morir.
Qu quieres decir?
Todos ellos estn muertos ya, o lo
estarn pronto.
No lo entiendo dijo Cale.
Y yo no voy a explicrtelo. Pero
tienes que creerme. Descendi por la
pendiente. Ahora es el momento de
dirigirse al puente, al Cruce del Norte.
Se par junto a Morrigan, mirando a
Cale. Vamos.
Ir solo dijo Cale. Permaneci
acuclillado en el promontorio sobre
Blackburn, con los brazos sobre las
rodillas. Blackburn neg con la cabeza.
No, vamos a viajar juntos. Cale
sigui sin moverse mucho tiempo, pero
se dio cuenta de que no tena eleccin.
Blackburn no iba a permitrselo.
 9
Cabalgaron hacia el sur durante seis
das, sin apenas hablar. La Lnea
Divisoria era una presencia constante a
su izquierda, normalmente a la vista, y
sentida incluso cuando no era as, como
si tuviera su propia gravedad especial
que tiraba de ellos y los arrastraba. Cale
todava se senta embotado por lo que
haba sucedido en el pueblo, y molesto
por la compaa de Blackburn.
Cabalgaba sumido en sus propios
pensamientos, y rara vez le diriga la
palabra.
Vislumbr el puente por primera vez
cuando todava estaban a dos das del
cruce. Era una delicada construccin
plateada que se extenda de manera
imposible sobre la Lnea Divisoria. El
extremo occidental quedaba oculto, pero
poda ver dnde el puente llegaba al
otro lado y terminaba en un complejo de
estructuras jaspeadas.
Increble, verdad? dijo
Blackburn.
Dos horas ms tarde, el puente
desapareci de la vista cuando un
enorme banco de niebla se instal sobre
la Lnea Divisoria, pero esa noche,
cuando acamparon cerca del borde del
precipicio, la bruma se disip y revel
luces rojas que delimitaban el puente a
lo largo del abismo como una misteriosa
constelacin de relucientes estrellas. A
pesar de su angustia y su pesimismo,
Cale sinti algo parecido a la esperanza;
el puente y las luces parecan mantener
una promesa, la promesa de que
llegaran cosas mejores.
La lluvia cay toda la maana.
Cuando alcanzaron las afueras del
asentamiento apiado alrededor del
puente, el terreno estaba embarrado y la
luz griscea y la densa llovizna
formaban un manto sobre la gente y las
casas. Las cabaas y chozas eran mucho
ms numerosas all que en ningn sitio
que Cale hubiera visto en aquel mundo,
pero tambin eran primitivas, y los
habitantes que miraban la lluvia desde
sus puertas y ventanas no parecan
mejores que los que se haba encontrado
todos esos aos.
No te permitirn cruzar el poni
dijo Blackburn. Pero s dnde puedes
venderlo.
Y qu pasa con Morrigan?
Tengo autorizacin para ir a
cualquier parte con ella. Dio unas
palmadas llenas de confianza a una de
sus alforjas. Tengo el permiso.
Y para el arma que llevas
escondida? Blackburn sonri y neg con
la cabeza.
Nadie puede conseguir esa clase
de permiso. Y ya no llevo esa arma.
Blackburn los condujo hasta una
zona de mercado poco concurrida, con
unos cuantos clientes que renqueaban
desganados entre las casetas y los
escaparates. Blackburn y Cale llegaron a
la esquina ms alejada, donde dos
mujeres tenan un corral con un poni
decrpito, un par de cabras cebras de
pelo largo, un tannagar revolcndose en
el barro y una nidada de sucias gallinas
de verano. Blackburn llev las
negociaciones y, cuando se marcharon,
Cale montaba detrs de l sobre
Morrigan y su mochila pesaba ms
gracias a un saquito de monedas.
Atrajeron mucha atencin mientras
se dirigan al complejo oficial del cruce.
Hombres y mujeres gritaban ofertas de
compra y venta cuando pasaban, o los
invitaban a casas o tabernas. Blackburn
los ignor a todos excepto a varios
nios mendigos que se acurrucaban
juntos bajo la lluvia y extendan en
silencio unas tazas de plstico. Se par,
dej caer un puado de monedas en las
tazas y luego apret las rodillas contra
los flancos de Morrigan y continuaron.
Salieron de entre los edificios y
entraron en una amplia franja de tierra
yerma que formaba un colchn entre el
asentamiento y el permetro vallado del
complejo de seguridad, que estaba
construido cerca del borde de la Lnea
Divisoria. Cuando cruzaron la franja,
Blackburn detuvo al carretero, que pate
impaciente el barro. Al otro lado de la
valla haba varios edificios hechos de
metal, cristal y piedra. A Cale le
trajeron de vuelta retazos de recuerdos
de su infancia: imgenes fragmentadas
de edificios, vehculos y ciudades que
llevaban consigo una dolorosa sensacin
de prdida. Elevndose desde el centro
del complejo estaba el puente, an
magnfico, aunque gris y apagado con la
lluvia y la neblina.
Al menos dijo Blackburn
conseguirs una ducha caliente y que te
laven la ropa. Si no pasas, quiz puedas
volver a comprar el poni. Se gir en
la silla y mir a Cale estrechando los
ojos. Pero vas a pasar, verdad? No
creo que tengas la ms mnima duda.
Cale no respondi. Blackburn
asinti una vez, se volvi y azuz al
carretero hacia la primera puerta.
Blackburn pareca llevarse bien con
la mayora del personal de seguridad,
as que el proceso de registro fue
superficial. Se llevaron a Morrigan,
examinaron y escanearon las alforjas y
la mochila de Cale, y luego l y
Blackburn fueron conducidos al primer
edificio, a una habitacin con cinco
guardias de seguridad. Varios paneles y
monitores brillaban detrs del mostrador
bajo, y Cale se qued desorientado
cuando ms fragmentos de recuerdos
reaparecieron: atado a un asiento, una
mujer a su lado, pantallas como aquellas
que mostraban texto e imgenes en las
paredes a su alrededor; la misma mujer
riendo, sostenindolo en su regazo
mientras apretaba una pelota y cambiaba
los dibujos de una pantalla en la mesa.
Cmo se llamaba? San? Sind?
No, era otra cosa.
Blackburn explic a los guardias de
seguridad que aquella era la primera vez
que Cale cruzaba, que era hurfano y no
tena ni idea de dnde estaban sus
padres, pero que haba una gran
posibilidad de que fuera de segunda
generacin o incluso ms. Obviamente,
los guardias haban escuchado historias
as antes, pero con Blackburn parecan
ms propensos a seguirle la corriente.
En cualquier caso, las pruebas
determinaran la decisin final, coment
el guardia mayor. Incluso Blackburn, que
tena sus permisos y certificados, deba
someterse a ellas.
Los separaron, y a Cale lo
condujeron por un escueto pasillo hasta
una serie de habitaciones. Hizo todo lo
que le dijeron. Se quit la ropa y se la
llevaron junto a la mochila. Luego lleg
una ducha hirviente con agua caliente y
chorros de jabn espumoso, un buen
enjuague y despus una segunda ducha.
Todava desnudo, lo llevaron a un
pequeo cubculo donde un hombre
vestido de plateado le rasc la piel en el
canal auditivo, le quit unos cuantos
pelos de la cabeza y algunos ms de la
entrepierna, y por fin llen un estrecho
tubito con sangre de su brazo. No tena
ni idea de para qu era todo eso, pero se
someti sin decir una palabra. Despus
de aquello, le devolvieron la ropa
recin lavada y la mochila. Se visti y
lo condujeron a una habitacin sin
ventanas, amueblada solo con una silla y
un catre, y le dijeron que tendra que
esperar varias horas.
Se tumb en el catre y all luch
contra los recuerdos que resurgan,
imgenes y sentimientos que haba
intentado suprimir tanto tiempo, pero
que ya no poda seguir escondiendo.
Para qu servan los recuerdos? Una
vida perdida haca mucho y que no
poda recuperar. Los recuerdos solo
traan dolor y prdida, afilados
recordatorios de que haba sido
abandonado all por su padre, por su
familia. No saba lo que haba pasado ni
por qu, pero ese sentimiento
permaneca. Y la ltima orden de su
padre, no revelar nunca el nombre de la
familia: Alexandros. Qu significado
tena ese nombre all?
Haba llegado de otro mundo, eso lo
saba, de una ciudad quiz como Lucero
del Alba. Haba viajado por el espacio
profundo con su padre y la mujer que lo
cuidaba y le enseaba. Sidonie. S, as
se llamaba. Su padre lo haba enviado
con Sidonie, que haba pilotado una
cpsula que se haba estrellado. Ms
imgenes resucitaron: unos hombres
arrastrando el cuerpo de Sidonie desde
los restos del accidente.
Intencionadamente o no, su padre la
haba enviado a la muerte y lo haba
abandonado a l all con gente como
Petros y Mosca, y Walker y Blackburn.
Tendido en el catre, se pregunt de
nuevo: para qu servan aquellos
malditos recuerdos?
 Durmi a ratos. Los sueos y
recuerdos se separaban y se unan,
tristes y desagradables. Sinti alivio
cuando por fin lo despert un hombre
agitndole suavemente el brazo.
Tienes permiso para cruzar le
dijo, tendindole varios documentos
plastificados.
Fuera haba descendido la oscuridad
y la lluvia segua cayendo, una intensa
llovizna que provocaba un sonido
siseante. Blackburn lo esperaba con
Morrigan.
Ni la ms mnima duda le dijo a
Cale con una sonrisa.
Montaron en el carretero y se
dirigieron a una puerta, luego hacia el
puente. Este, empinado al principio al
curvarse hacia arriba a travs del oscuro
precipicio, tena anchura para que cinco
o seis personas caminaran una al lado de
la otra, pero estaban solos. Las luces
rojas estaban situadas a intervalos
regulares a ambos lados, brillantes
grupos de linternas artificiales montadas
en postes de metal. La superficie era de
un duro material gris que absorba los
pasos de Morrigan y los converta en
sordos y apagados golpeteos, y a pesar
de la pendiente y la lluvia,
proporcionaba a la gran bestia una
traccin suficiente como para que sus
pezuas no resbalaran ni una vez.
Hay que recorrer cinco kilmetros
dijo Blackburn. Uno de los puntos
ms estrechos de la Lnea Divisoria.
Una maravilla de la ingeniera y la
construccin.
Mientras avanzaban, sigui hablando
de materiales y mtodos de
construccin, campos deflectores y
armona de vientos, todo lo cual careca
de significado para Cale. Aunque lo
hubiera entendido, no le habra
importado. Era hermoso, pero solo era
un puente; ms importante era que se
trataba de una forma de cruzar la Lnea
Divisoria, un camino hacia una nueva y
mejor vida.
Cerca de la mitad encontraron a dos
viajeros que se dirigan al oeste, un
hombre y una mujer mayores que tiraban
de una carreta cargada de enseres
ocultos y protegidos con una gran lona
impermeable. La mujer les sonri.
Seor Blackburn dijo.
Cunto tiempo.
Hola, Rosalie. Hola, Jack. El
anciano suspir hondamente.
Mala suerte dijo.
El qu? pregunt Blackburn.
Que todava ests vivo. Rosalie
se ri y dio unas palmadas en el brazo
de Jack con sus dedos ganchudos.
No hagas caso a Jack le dijo a
Blackburn. Cuando guarda rencor, es
para siempre. Luego, todava
sonriendo, seal con un dedo a
Blackburn. Tendrs lo tuyo, bastardo.
Y te pudrirs en el infierno con todos
nosotros. Se ri de nuevo. Ambos
levantaron los asideros de la carreta y
prosiguieron.
Cuando bajaron por la otra
pendiente del puente, la ciudad que
rodeaba aquel extremo se volvi
visible. Las luces artificiales
demarcaban las calles y los edificios, y
algunas parpadeaban con brillantes
colores a travs de la lluvia. Aun as,
haba una srdida sensacin de
decadencia en aquel lugar que solo
aumentaba al acercarse, provocada no
por la incesante lluvia sino por alguna
otra persistente cualidad que pareca
emanar de los edificios, de las calles, de
las sombras figuras que Cale poda
distinguir ahora movindose por la
hmeda noche.
Como si leyera sus pensamientos,
Blackburn detuvo a Morrigan justo antes
de alcanzar el final del puente y las
puertas de seguridad.
La civilizacin dijo, y luego
resopl. La ciudad de Karadum.
Tienen electricidad, calor, agua
corriente, cloacas y cuartos de bao,
vehculos a motor y ordenadores, y
quin sabe qu ms; pero tengo que
decirte, Cale, que Karadum no es mejor
que el sitio de donde venimos. No es tan
raro si lo piensas bien. Lucero del Alba
es otra cosa. Pero qu clase de gente
quiere ganarse la vida aqu,
comerciando con los criminales
expulsados al otro lado de la Lnea
Divisoria? Gente como Jack y Rosalie,
dos seres humanos venenosos y
envenenados.
Gente como t? dijo Cale.
Blackburn se tens un momento, luego se
relaj lentamente.
Muy listo, joven Cale. Muy listo.
No dijo nada ms y azuz a Morrigan
hacia delante.
Los de seguridad los dejaron pasar
tras inspeccionar cuidadosamente sus
documentos. La mayora de los soldados
de all tambin conoca a Blackburn,
pero no eran tan amistosos con l como
los del otro lado. Cale ignoraba el
motivo, pero no iba a preguntar.
Cruzaron una ltima puerta y otra
zona balda, y entraron en la ciudad.
Tabernas, posadas y otros
establecimientos comerciales les dieron
la bienvenida. Cale no estaba seguro de
qu eran todos ellos, ya que no poda
leer los carteles. La gente corra bajo la
lluvia, cruzando las calles, entrando y
saliendo de los edificios. Las calzadas
estaban pavimentadas, pero la superficie
estaba agrietada, salpicada de agujeros
irregulares llenos de agua y barro. Un
vehculo motorizado de cuatro ruedas
pas junto a ellos dando botes y
gruendo.
Gracias dijo Cale. Puedes
dejarme aqu. Estar bien por mi cuenta.
Blackburn neg con la cabeza.
No comprendes este lugar. No es
seguro para alguien como t, sobre todo
de noche. Eres Sonri, moviendo la
cabeza a los lados. Eres muy
inocente. Te robaran y te daran una
paliza, y tendras suerte de seguir vivo
por la maana. Al menos esta noche
qudate conmigo. Conozco un lugar
seguro para dormir. Maana te ayudar a
preparar el viaje a Lucero del Alba,
asumiendo que es all a donde quieres ir.
En cualquier caso, te ayudar a salir de
aqu.
 Cale lo acept por el momento,
temiendo lo que Blackburn podra hacer
si lo desafiaba. Pero de una cosa estaba
seguro: aquel hombre se equivocaba con
l. Haba perdido su inocencia haca
mucho tiempo.
Se alejaron de las brillantes luces de
colores, por calles que se volvan cada
vez ms oscuras y silenciosas, y la
lluvia empez a caer con ms fuerza.
Entonces entraron en otra zona
comercial y las luces de colores
regresaron, pero ms suaves,
parpadeando ligeramente en ventanas y
puertas. Blackburn se detuvo frente a un
pequeo edificio de dos plantas con luz
de lumbre calentando sus ventanas de
cristal, y desmontaron. Sali una mujer
joven que los salud y luego cogi las
riendas de Morrigan y se la llev a la
vuelta de la esquina del edificio, hacia
atrs.
La cuidarn bien dijo
Blackburn. Siempre lo hacen.
Qu pasa con tus bolsas, con
todas tus cosas? Con mi bolsa?
Estarn en nuestras habitaciones y nadie
las habr tocado.
Incluso aqu en Karadum hay gente y
lugares en los que se puede confiar, y
este es uno de ellos.
El interior era clido y seco.
Blackburn pag dos habitaciones y luego
llev a Cale a la taberna, que tena diez
mesas, la mayora de ellas ocupadas.
Estaba tranquila, las voces eran bajas y
confusas. Blackburn pidi comida y la
tomaron en silencio, una cena de sopa,
pan y gruesas lonchas de carne
empapada en una espesa salsa amarga.
Despus subieron por las escaleras a sus
habitaciones. Divertido, Blackburn
ense a Cale cmo funcionaban la
llave y la cerradura, y el interruptor de
la luz, y luego se qued en la puerta,
mirndolo.
La habitacin era pequea,
amueblada con una cama y nada ms. La
mochila de Cale estaba en el suelo, al
pie de la cama. Una ventana miraba a la
calle de abajo.
 Lucero del Alba dijo Blackburn
. All es a donde quieres ir?
Cale se encogi de hombros y luego
dijo:
S. Pens que era mejor darle una
respuesta.
Por la maana desayunaremos y
despus te ayudar a hacer los
preparativos. Conozco alguna gente que
puede encargarse de eso.
De acuerdo. Agarr la puerta y
se qued mirando a Blackburn hasta que
el hombre alto asinti y dio un paso
atrs hacia el pasillo. Gracias
aadi Cale, y luego cerr la puerta y
ech la llave.
Apag la luz, se dirigi a la ventana
y la abri, dejando entrar el aire fresco
de la noche y el golpeteo regular de la
lluvia sobre las calles y los tejados. Dos
personas corran por la calle, riendo y
chocando entre ellas al intentar evitar
los charcos ms profundos.
Pero cuando llegaron al otro lado se
callaron y caminaron lentamente hasta un
portal oscuro. Uno de ellos abri la
puerta, dejando que una luz humeante se
derramara por la calle, y se apresuraron
a entrar, cerrando la puerta con cuidado
y firmeza a la vez.
Se qued junto a la ventana mucho
tiempo, observando, estudiando la vida
de las calles de abajo. Gente, carros,
carretas, ponis y algunos vehculos a
motor pasaron entre la lluvia; el olor a
pescado cocinado en un fuego, el aroma
a incienso ardiendo, muy parecido al
que usaba la ermitaa, y el hedor
hmedo a basura podrida llegaron hasta
l desde abajo. La lluvia amainaba, pero
nunca cesaba del todo.
Se tumb en la oscuridad una hora o
ms, escuchando los sonidos que
llegaban por la ventana abierta, y luego
se levant de la cama, se puso el abrigo
y el poncho, recogi su mochila y
abandon la habitacin. Se qued quieto
en el mal iluminado pasillo, temiendo
que Blackburn pudiera aparecer. Como
no lo hizo, Cale se movi sin hacer
ruido por el pasillo y baj las escaleras.
El empleado le pidi la llave de su
habitacin. Cale se la dio y despus
sali a la hmeda noche.
Todava estaba oscuro cuando lleg
a las afueras de la ciudad. All ya no
haba calles claramente delimitadas,
solo caminos muy usados que
serpenteaban entre casas dispersas y
destartaladas que olan a desesperanza y
decadencia. Apresur el paso,
marchando por el barro y la lluvia, y
pronto haba dejado atrs incluso
aquellas ruinas.
Haba hecho todo el camino hasta
all a pie, o al menos la mayor parte del
tiempo (unos cuantos das en el poni
casi no contaban), y no vea razn
alguna para dejarlo ahora. No
necesitaba un poni, no necesitaba los
preparativos de Blackburn. Poda
tardar semanas, o meses (no tena ni
idea de lo lejos que estaba), pero eso no
importaba. No haba prisa. Poda
caminar hasta Lucero del Alba.

La primera vez que Cale vio la

ciudad, era de noche. Durante ms de
una hora haba visto un resplandor
lejano en el cielo, parpadeando
ligeramente como una fogata inmensa.
Cuando por fin subi un promontorio,
Lucero del Alba qued a la vista ante l
y el resplandor aument,
deslumbrndolo con unas luces que
parecan ms numerosas que las
estrellas. Luces rojas como las del
puente de la Lnea Divisoria, pero que
entraban y salan de la oscuridad por
decenas; luces verdes y azules que
parpadeaban regularmente con un ritmo
que no se escuchaba; luces fijas doradas
que seguan un diseo fijo; y miles y
miles de cuadrados plateados, luces
brillantes que parecan colgar
ingrvidas sobre el suelo, marcando la
ubicacin de los altos y enormes
edificios en el corazn de la ciudad.
La emocin y el asombro aligeraron
su corazn. En lo alto del promontorio
estaba expuesto a un viento fro, pero
apenas lo notaba. Estaba a cinco
semanas de Karadum, a cinco semanas
de la Lnea Divisoria, pero pareca que
cinco aos y otro mundo lo separaban de
aquellos lugares y aquellos momentos.
Sonriendo para s por primera vez en
muchos, muchsimos das, Cale se
dirigi hacia la ciudad.
Libro II
 1
La luna apareci sobre la hmeda
superficie del canal con sus rayos de un
profundo dorado, recordndole la noche
en que se haba reunido con Aglaia en la
orilla del lago. Cale estaba en cubierta,
con las manos en la barandilla de popa,
observando los reflejos que giraban y se
deslizaban por la estela que dejaba el
barco. Acababan de entrar en el Gran
Canal desde el ro, y cuando levant la
mirada pudo ver la ancha corriente
fluyendo a la luz de la luna, alejndose
lentamente de ellos mientras se dirigan
hacia Lucero del Alba. Terrel se uni a
l en la popa y se apoy en la
barandilla.
Ests preocupado por algo?
pregunt.
Cale movi la cabeza negativamente,
con los ojos fijos en el agua y en los
reflejos de la ciudad que se unan ahora
a los de la luna en un centelleante
caleidoscopio de colores. Luego levant
la mirada para ver las ya familiares
luces, carteles y ventanas iluminadas
que bordeaban el canal. Llevaba ms de
un ao en Lucero del Alba, pero todava
senta cierto asombro al ver las luces de
la ciudad por la noche. La zona del ro
era principalmente residencial,
viviendas unifamiliares con
embarcaderos privados protegidas por
patrullas cuyos escudos brillaban
ligeramente en la oscuridad. Al
acercarse al corazn de la ciudad
empezaban a aparecer establecimientos
comerciales, restaurantes y tiendas, y las
casas daban paso a edificios de
apartamentos y habitaciones de alquiler.
Los anuncios flotaban en el aire, cintas
multicolores de texto e imgenes de
nen que se extendan de una calle a la
siguiente. Algunas incluso se deslizaban
sobre el canal antes de convertirse en
mensajes distintos y dar la vuelta.
 Un pequeo esquife motorizado, de
un tamao menor que un tercio del
Skyute y tripulado por una figura
solitaria, pas junto a ellos por la
izquierda dirigindose hacia el ro,
cruzando su estela y rompiendo el
diseo de los reflejos. Cale observ al
esquife alejarse y luego se volvi hacia
Terrel.
Llevas todo el da nervioso por
algo dijo. Terrel baj la voz tanto que
Cale apenas poda orle.
Tengo algo especial despus de
hacer nuestras entregas habituales.
Necesito tu ayuda, si no te importa.
Cale cerr los ojos. El ltimo algo
especial de Terrel haba hecho que les
dieran una paliza y les robaran antes de
conseguir salir a la calle por una
ventana del club Serpiente. Esta vez
seguramente tena que ver con la fila de
cajas de termoplstico escondidas en el
doble fondo de la bodega de carga. No
tena ni idea de lo que haba en ellas.
Pero Terrel haba hecho mucho por l: le
haba dado trabajo, le haba encontrado
alojamiento, le haba enseado a abrirse
camino en aquella ciudad tanto como
Feegan As que Cale no poda
negarse. Abri los ojos y asinti con
resignacin.
Terrel sonri y le pas un brazo por
el hombro.
Saba que lo haras dijo. Voy
a echar un vistazo a Mikki, para
asegurarme de que no nos hace encallar.
Solt a Cale y ech a andar, pero se
detuvo y se gir. Mikki dice que has
estado preguntando por los
resurreccionistas.
Cale se encogi de hombros y
asinti.
Alguien tiene que saber cmo
encontrarlos. Terrel neg con la cabeza.
No creo que quieras encontrarlos.
Estn locos, y t ests loco si los
buscas. A veces no te entiendo para
nada. Entonces sonri de nuevo.
Bueno, supongo que todos estamos locos
a nuestra manera.
Se dio la vuelta y se march deprisa,
metindose en la pequea cabina del
piloto.

Cuando entraron en el muelle

Delany, el canal estaba abarrotado de
embarcaciones de todos los tamaos. El
agua pareca iluminada por luces
parpadeantes blancas y amarillas, el
puerto por lmparas halgenas
plateadas, y las calles por largas
cadenas de linternas con dragones rojos
y verdes. Los estibadores los esperaban
en el embarcadero dieciocho, y Mikki
hizo maniobrar el Skyutepara entrar. Dio
marcha atrs y redujo la velocidad,
esquivando por muy poco un taxi
acutico y un barco mosquito. Cale y
Terrel lanzaron cabos al embarcadero y
los estibadores enseguida amarraron el
barco.
Mikki, Cale y los otros tres
miembros de la tripulacin empezaron a
descargar de la bodega los bultos y
cajones marcados con estrellas: cajas de
pescado, frutas y tubrculos refrigerados
de los pueblos junto al ro; cestas de
vainas secas recogidas y transportadas a
pie por reclusos que vivan en lo ms
profundo de la jungla, a gran distancia
corriente arriba, sobre una serie de
insalvables cataratas; largas guirnaldas
de algas de ro marrones y naranjas muy
apreciadas por las comunidades
leungtchi de los distritos australes de
Lucero del Alba; y vasijas de cristal
cuidadosamente empaquetadas, con unos
raros moluscos vivos muy deseados que
una loca que viva en una cabaa junto
al mar siempre consegua
proporcionarle a Terrel.
Un transporte carguero esperaba a un
lado del puerto, su largo y ancho
espacio todava vaco. Los estibadores
colocaron una cinta de carga entre la
cubierta y el muelle, encendieron el
motor y el aparato empez a moverse
mientras Mikki lanzaba encima el primer
cajn. Cuando los paquetes llegaban al
otro extremo de la cinta, los estibadores
los apilaban con cuidado en el
transporte. Terrel salt al embarcadero y
le dio la mano a su corredor Manca, y
luego ambos se apartaron un poco.
Terrel tena un contrato con el hombre
(tantos cajones de pescado, tantas varas
de algas de ro), pero la bodega estaba
llena con mucho ms de lo que el
contrato especificaba, y quera vender a
Manca tantos excedentes como pudiera.
Los precios seran mejores all que en la
mayora de los dems muelles.
Una mujer que pedaleaba en un
bicicarro par junto al Skyute y les
ofreci botellas fras de cerveza Garra
de Mono. Terrel interrumpi un
momento su conversacin y compr
cerveza para la tripulacin y todos los
estibadores, adems de para l y Manca.
La tripulacin hizo un descanso para
abrir las botellas y dar un largo trago o
dos, y luego volvi al trabajo.
Mientras ayudaba a descargar, Cale
observaba las negociaciones y se
preguntaba si estaban discutiendo sobre
la mercanca oculta. Manca negaba con
la cabeza ms de lo que asenta, pero
Terrel segua intentndolo, gesticulando
y riendo. Al final llegaron a un acuerdo,
se dieron la mano y se acercaron al
terminal de tesorera, donde
completaron la transaccin, tecleando
cdigos e instrucciones en los paneles.
Parte del pago era aparentemente en
efectivo, y Cale vio cmo Manca
entregaba un grueso fajo de dinero a
Terrel.
Cuando este termin y regres al
barco, toda la carga etiquetada con
estrellas estaba apilada en el transporte
del muelle. Terrel seal los bultos
adicionales que Manca se estaba
llevando (el excedente de algas de ro y
moluscos vivos, como Cale esperaba,
as como parte del pescado y el resto de
los alimentos) y los ayud a ponerlos en
el carguero. Los estibadores apagaron la
cinta, la volvieron a guardar y
desamarraron el Skyute. Terrel se
despidi con un gesto de Manca, que
estaba dando instrucciones al conductor
del transporte de carga. Manca le
correspondi con desgana y sin
detenerse. Mikki encendi los motores y
se alejaron del puerto.

No mucho despus, llegaron al canal

Belladona, que se abra ofreciendo una
vista clara y destacada de la Isla. Sus
enormes rascacielos parecan arder por
las luces y se alzaban en el cielo
nocturno como faros del mundo. Terrel
mantuvo la velocidad del Skyute
mientras pasaban por el gran puerto
comercial de Belladona, y Cale lo mir.
No quiero volver a tratar con
ellos dijo Terrel, contestando a la
pregunta no formulada.
 No quieres volver a tratar con
ellos, o ellos no quieren volver a tratar
contigo? Terrel sonri y se encogi de
hombros.
Ah, lo mismo da. Cale asinti.
Es lo que pensaba.
Abandonaron el Gran Canal y
enfilaron el canal Gibson, una va
acutica menor que todava resultaba
brillante y ruidosa, aunque ya era cerca
de media noche. Cale reconoci las
luces de la estacin de Pinazas, un
pequeo pero bullicioso local comercial
que abasteca muchas tiendas ms
pequeas y restaurantes y cafeteras del
barrio del Basilisco. Cale viva a solo
unas manzanas, y le pareci poder ver
una ventana de la esquina del edificio de
Junko, donde tena alquilada una
habitacin. Mikki disminuy la
velocidad y dirigi el barco hacia el
muelle principal, que estaba lleno de
gente. Una mujer de pie, a la luz de las
lmparas, saludaba a Terrel con la
mano, haciendo gestos hacia un hueco
entre embarcaciones.
Ella se llevar el resto dijo
Terrel. Todo lo que nos queda.
No todo, pens Cale.
Amarraron y se pusieron a trabajar.
All no haba cinta ni estibadores, as
que lo hicieron todo ellos mismos,
transportando la carga por la pasarela y
colocndola en los pals all
estacionados segn las instrucciones de
la mujer. Terrel y ella se dirigieron a la
cabina del piloto y, cuando salieron unos
minutos despus, los ojos de Terrel
estaban brillantes y muy abiertos, las
pupilas tan dilatadas que parpadeaba
espasmdicamente cuando miraba a las
luces del puerto.
Tras descargar el ltimo pescado
empaquetado y dejar la bodega
aparentemente vaca, Terrel pag a
Mikki y a los dems en metlico. Fue
abajo una vez hubieron desembarcado.
Cuando apareci diez minutos ms
tarde, llevaba sus botas de estasis y le
ofreca otro par a Cale, que supo
entonces que habra problemas. Las
botas llegaban a la pantorrilla y estaban
acorazadas. Haba un cuchillo de lava
cargado en cada una, camuflado pero
fcilmente accesible.
No te preocupes dijo Terrel.
Solo quiero estar preparado. Entramos y
hacemos una entrega tranquila, rpida y
satisfactoria. Le dio unos golpecitos
en el hombro a Cale, y luego ayud a
desamarrar el barco antes de meterse en
la cabina del piloto para llevarse la
nave de la Estacin de Pinazas.
Ya haba pasado la medianoche y el
Skyute se mova lenta y casi
silenciosamente por un canal estrecho y
oscuro de las afueras occidentales de
Lucero del Alba. La luna se haba
puesto, dejando atrs una mayor
oscuridad. Cale no haba estado antes en
aquella parte de la ciudad y todo le
resultaba extrao. Plidas luces
colgaban en aros de altos palos flexibles
que se mecan con una brisa intermitente
u otra misteriosa fuerza, irradiando
matices de color aguamarina oscuro que
parecan de algn modo diferentes a las
dems luces de Lucero del Alba. Los
edificios eran bajos y escasos, la
mayora rodeados de una densa
vegetacin, y por lo poco que Cale
poda ver de ellos, parecan haber sido
diseados y construidos por gente de
otro mundo, de otra poca: las paredes y
esquinas eran bordes dentados y
afilados de metal y cristal entrecruzado
con centelleantes hojas de malla de
alambre. Gruidos animales de reproche
flotaban por el agua, y el aire pareca
cargado por el aroma del humo de
fuegos distantes o invisibles.
Cale permaneci en silencio junto a
Terrel mientras este guiaba el
Skyutehacia un canal tan estrecho que
apenas quedaba sitio suficiente para dar
la vuelta al barco. A ambos lados la
orilla estaba oscura, y solo alguna
lmpara o algn fuego protegido
ocasional proyectaba una leve luz y sus
sombras, lo suficiente para intuir
chabolas y montones de maquinaria
abandonada, embarcaderos privados
podridos, barcos medio hundidos. Luces
oscilantes parpadeaban tras los cristales
oscuros de las ventanas. El aire estaba
silencioso e inmvil.
Ms adelante haba un muelle de
piedra en la orilla izquierda. Cale se
gir para preguntarle a Terrel si ese era
su destino, pero al ver la intensa
concentracin del hombre, permaneci
en silencio. Tena una mano en el
acelerador y la otra en el timn, ambas
tensas, con los msculos de los
antebrazos sobresaliendo.
Terrel apag los motores y el Skyute
se desliz lentamente hacia el muelle.
Tena la piel tirante y perlada de sudor.
Dnde est? susurr Terrel
con los dientes apretados.
Levant la mirada al reloj del barco,
dando patadas nerviosas con una bota en
el timn.
Cale busc entre las sombras de la
orilla, pero no detect ninguna figura ni
seales de movimiento. Las luces de la
Isla en la distancia parecan
increblemente lejanas, suspendidas
sobre bloques slidos de oscuridad, de
modo que los edificios parecan flotar
literalmente en el cielo.
Mierda dijo Terrel. Voy a
tener que salir ah. Dio marcha atrs,
aument la velocidad y empez a girar
el timn.
El fuerte zumbido de los motores
explot detrs de ellos, dispersndose
en todas las direcciones mientras el
Skyute se vea inundado de una luz
dolorosamente brillante. Cale se dio la
vuelta y vio media docena de pequeas
lanchas que zigzagueaban a su alrededor
con dos o tres figuras agazapadas en
cada una. Las naves disminuyeron la
velocidad mientras formaban un crculo
alrededor del barco mayor.
Terrel ya haba frenado, deteniendo
el barco una vez ms, pero mantena las
manos en el timn y el acelerador
mientras miraba ansiosamente en todas
direcciones, tomando nota de las
embarcaciones y las luces que haban
aparecido con tal rapidez.
 Malditos piratas dijo con voz
spera y llena de enfado. El muy
cabrn me ha vendido, voy a rajarle
entero cuando lo encuentre, maldito
Continu maldiciendo, pero en voz
baja e ininteligible.
Una voz de hombre habl desde una
de las lanchas.
No hace falta que nadie salga
herido o muerto. Si nos dejan coger la
carga, todo el mundo saldr de una
pieza. De acuerdo?
Ni hablar murmur Terrel.
Terrel empez Cale.
Este volvi la cabeza y lo mir.
No sabes nada de esto, as que no
digas ni una maldita palabra. Perdona,
pero ya es demasiado tarde, as que
cllate.
Movi sigilosamente la mano bajo el
timn. Se oy un sonido y aparecieron
dos pistolas automticas jim-jim Spitzer.
Le ofreci una a Cale con una sonrisa.
Cale la acept de mala gana y su jefe se
meti la otra en el cinturn, a la espalda.
Terrel dio un paso a un lado, donde
qued completamente iluminado, y
levant las manos.
De acuerdo! grit,
parpadeando ante el resplandor. Una de
las lanchas se adelant y choc contra la
popa del Skyute. Un hombre extendi el
brazo para subir a bordo, y Terrel hizo
su movimiento.
 Retrocedi hasta el timn, encendi
los motores marcha atrs y gir la rueda
bruscamente a la derecha. El barco se
sacudi con el repentino viraje y la
aceleracin, y Cale cay despatarrado
por la cubierta, logrando no soltar la
Spitzer. Consigui ponerse a cuatro
patas. Mirando por la puerta abierta de
la cabina, pudo ver que la lancha giraba
y se levantaba en el agua mientras el
Skyute la sobrepasaba; no haba seal
del hombre que haba intentado subir a
bordo.
Los motores volvieron a acelerar,
aparecieron ms luces de algn sitio y
sonaron disparos. Terrel estaba
agachado tras el timn, sacudindolo a
uno y otro lado mientras cogan
velocidad. Cale segua a gatas,
agarrando el marco de la puerta para no
desestabilizarse. Las ventanas de la
cabina se rompieron en pedazos
acompaadas por el ruido de cristales,
los proyectiles rebotaban en el casco del
barco y una explosin apagada son
desde arriba, cerca de la proa. El barco
se sacudi al rozar la orilla y Terrel gir
el timn una vez ms, liberndolos.
Las lanchas eran ms rpidas que el
Skyute, y Cale vio que dos de ellas los
sobrepasaban y daban media vuelta para
cortarles el camino. Terrel permaneca
concentrado y mantuvo el barco marcha
atrs, zigzagueando constantemente e
intentando a la vez salir al canal ms
ancho, donde tal vez tendran una
oportunidad. De las embarcaciones
salieron fogonazos y ruidos, seguidos de
un par de pequeas explosiones,
pedacitos de plstico y madera por la
cubierta del Skyute. Un trozo de
barandilla golpe a Cale en la cabeza, y
se ech cuerpo a tierra; cuando se toc
la frente, los dedos se le mojaron de
sangre.
Se qued agachado, con la cara
pegada a la superficie arenosa de la
cubierta, y dej de seguir los
acontecimientos. El barco continu
milagrosamente balancendose hacia
atrs por el canal, rozando de vez en
cuando la orilla, o quiz una o ms de
las lanchas, era imposible distinguirlo.
Los disparos y ruidos de otras armas
aumentaron, junto con los gritos de los
piratas. Cale volvi la cabeza hacia
Terrel, que suba y bajaba intentando
vislumbrar su posicin con el
acelerador presionado a fondo, una
mano en el timn y la otra disparando su
Spitzer. Sudaba sin parar.
De repente, salieron del canal
estrecho al mayor. Terrel hizo que el
barco girara describiendo un amplio
arco, chocando con otra de las lanchas.
Dej de acelerar mientras daba la vuelta
y luego pis a fondo hacia delante.
Cale se puso a gatas y casi volvi a
caerse cuando el barco aceler. Se
levant. Poda ver cuatro o cinco
lanchas que an los perseguan, dos de
ellas ya muy cerca. Entonces el barco
aument de velocidad, como si Terrel
hubiera encontrado de pronto ms
energa en los motores, y empezaron a
alejarse lentamente.
Un destello de luz apareci en la
embarcacin ms cercana, luego otro, y
Cale escuch explosiones de cristal y
madera, pero no pudo ver los impactos.
El Skyute continu alejndose lenta pero
regularmente de las lanchas. Ms
disparos, pero ningn impacto
importante.
Durante un rato no cambi nada.
Pareca que se dirigan hacia el corazn
de la ciudad, a una oscuridad ms
profunda, cuando de repente Terrel
disminuy la velocidad, dio un giro
brusco a la derecha y entraron en otro
canal menor. Cale vio que las barcas los
seguan, ganando terreno por momentos.
Terrel aceler una vez ms, mientras una
serie de brillantes fogonazos y golpes
estridentes explotaban a su alrededor.
El Skyute se vio sacudido por una
violenta detonacin que casi tira a Cale
otra vez. Se produjo un terrible crujido
chirriante y la cubierta tembl bajo
ellos; luego el barco se detuvo de pronto
mientras los motores petardeaban dos
veces, chasqueaban otras tantas y
quedaban completamente apagados.
Mierda! grit Terrel. Tena la
pistola en la mano y se volvi hacia
Cale con la cara brillante de sudor y
resplandeciente ante las rfagas de luz a
su alrededor. Dispara a tantos como
puedas le dijo.
Dselo! le respondi Cale,
tambin gritando. Van a llevrselo de
todas formas.
Terrel movi negativamente la
cabeza con una sonrisa histrica.
No, no lo harn. Antes lo quemo
todo. Luego sali esquivndolos de la
cabina, gir y se dej caer en la bodega.
Todo estaba extraamente tranquilo,
sin ms sonidos que los motores de las
lanchas parndose al ir rodeando al
ahora inmvil Skyute. Cale vio figuras
en las orillas a ambos lados del canal,
hombres y mujeres que sostenan
linternas en alto y observaban las
embarcaciones en el agua. Los ojos de
algunos animales brillaban rojos con el
reflejo de las luces. Entonces mir a los
piratas en las lanchas, la mayora
armados y cautelosos ahora que sus
transportes se detenan y se deslizaban
despacio hacia el Skyute. Dej caer la
pistola y levant las manos abiertas con
las palmas hacia delante, y sali con
precaucin de la cabina del piloto.
Para su sorpresa, nadie le dispar.
Los piratas parecan mucho ms
preocupados por las figuras de las
orillas que por Terrel o por l. Dio unos
pasos ms y sigui sin pasar nada; ahora
se daba verdadera cuenta de que haba
estado, y quizs an lo estaba, en
autntico peligro de perder la vida.
Nadie se mova, nadie hablaba. Las
lanchas detenidas se balanceaban
suavemente en el agua oscura, y los
piratas no prestaban atencin a Cale. En
vez de eso, observaban con cautela las
figuras de ambas orillas, que a su vez
escrutaban a los piratas y al Skyute.
Entonces, los piratas encendieron sus
motores lenta y precavidamente, dieron
la vuelta a sus embarcaciones y se
alejaron de all.
 La cara de Terrel apareci a la
entrada de la bodega, sonriendo.
Empez a salir cuando una explosin
apagada agit la cubierta. Perdi pie y
cay de nuevo a la bodega. Momentos
despus, las llamas aparecieron por una
de las rejillas. Cale corri a la entrada
de la bodega y trat de ver en la
oscuridad que ahora cortaba una
ondulante luz roja y naranja. El calor
subi hasta su cara y puso delante una
mano en un gesto ftil.
Terrel!
Otra explosin tir a Cale a un lado.
Intent levantarse, pero resbal y se
cay. Escuch un grito, y sinti calor en
la cubierta, el calor de un fuego que
ahora deba de arder debajo.
Reuniendo de algn modo la energa
y voluntad necesarias, intent ponerse en
pie una vez ms, y busc una va de
escape. Las llamas salan por todas las
rejillas de ventilacin, as como por la
entrada principal de la bodega de carga.
Cale escuch un chapoteo, luego un grito
y otro chapoteo, pero los sonidos no le
decan nada de lo que estaba pasando
realmente. Todo lo que saba era que
tena que salir del barco.
Se tambale hacia la popa. Confuso
por el humo en los ojos y en los
pulmones y por el chisporroteo y el
crujido de la madera ardiendo, de
alguna forma consigui volverse y entrar
de nuevo en la cabina. Cuando se
reorient, sali de nuevo. Sal del
maldito barco!, se grit.
La cubierta estall ante l en una
explosin de llamas y madera, y el
aceite le salpic en la cara, dejndolo
ciego. Grit, trat de cubrirse los ojos
con las manos, pero era demasiado
tarde. Los ojos le quemaban y lloraban,
y retrocedi vacilante, con las piernas
temblorosas e inseguras. De repente se
sinti caer y extendi los brazos ante l.
Pero sigui cayendo mucho ms tiempo
del que pareca posible.
Golpe la superficie del canal, y el
agua ftida lo engull. Refresc su cara
quemada, pero cuando abri los ojos
mientras se hunda lentamente, no pudo
ver nada. No se sinti ms aliviado ni
cuando record que era de noche.
Cale dej de moverse. No trat de
nadar, solo se dej llevar mientras
recordaba aquella noche haca tantos
aos, cuando se haba tirado al lago
helado intentando escapar de Petros y su
clan, cuando casi se haba dejado llevar
hasta el fondo, y se pregunt si haba
llegado el momento de hacer justo eso,
si se le estaba ofreciendo otra
oportunidad de dejar atrs su vida y
quiz encontrar algo parecido a la paz.
Contuvo el aliento y permaneci
inmvil, indeciso. Senta cmo flotaba
lentamente hacia la superficie. Deja
que otro lo decida, susurr en silencio.
Alguien lo hizo. Cuando por fin flot
hasta la superficie, sinti unas manos
que lo agarraban y lo tumbaban boca
arriba. Abri la boca, tosi y aspir
desesperadamente el fro aire nocturno.
Pero cuando abri los ojos no pudo ver
a quien lo haba salvado.
 2
Yaca sudoroso y enfebrecido en un
colchn, sin saber si era de noche o de
da. Los vendajes y las compresas en sus
ojos estaban calientes y pegajosos,
como fusionados con la piel.
Sus recuerdos de aquella noche
estaban fragmentados por el dolor.
Recordaba que le haban sacado ciego y
quemado de las aguas del canal, aunque
ahora pareca que las quemaduras
haban sido cosa de su imaginacin,
pues la piel no pareca daada excepto
por los cortes y araazos que ya tenan
postillas, heridas que picaban, aunque
luchaba por no rascarse. Recordaba que
alguien le haba dicho que Terrel estaba
muerto, ahogado. El barco haba ardido
y se haba hundido, e imaginaba que los
piratas o cualquier otro ya habran
enviado buceadores al fondo del canal
para intentar recuperar lo que pudieran
de una carga que desde luego no vala la
vida de nadie, aunque ahora ese era su
precio.
No tena ni idea de cmo o cundo
haba acabado en aquella habitacin. Le
haban llevado a una doctora, una mujer
con manos secas y fras, y voz spera
pero reconfortante. Le haba limpiado
los ojos y les haba puesto un ungento
que calm la quemazn, le aplic
compresas y le envolvi con vendas la
cabeza para mantenerlas en su sitio.
Mientas le limpiaba los ojos, a menudo
haba visto una suave luz roja y las
sombras de su rostro y sus dedos, y as
haba sabido que no estaba
completamente ciego. Podra ver de
nuevo?, le haba preguntado a la mujer.
Ella no lo saba.
No lo saba o no se lo deca. l
quera averiguarlo, pero no saba si
haba hecho la pregunta en voz alta o
solo en sus pensamientos.
En cualquier caso, ya se haba ido, y
le haban dejado solo con sus visiones
delirantes y sueos febriles,
preguntndose si alguna vez volvera a
ver.

Harlock est en pie balancendose

delante del rbol ardiendo, con los
brazos extendidos como para abarcar las
llamas en un abrazo final.
Un grito cruza la noche oscura y
sin estrellas! chilla. Luz artificial
Oscuridad artificial Vida artificial.
La saliva le gotea por la mandbula,
se dispersa mientras contina hablando.
Joya alrededor de estrella
Resucitar a los muertos Resucitar a
los vivos
Entonces Harlock se gira y mira a
Cale con unos ojos salvajes y brillantes
que parecen carecer de inteligencia,
pero estn llenos de dolor y rabia y una
ventana al futuro o al pasado.
Extiende la mano hacia Cale, que
retrocede, y luego el imbcil se vuelve y
salta a las llamas crepitantes.

El rbol pareca arder ante l,

caliente y chamuscado. Entonces se
transform en el barco, y por un
momento pens que estaba en la orilla
del canal, viendo arder el barco de
Terrel en la noche, las llamas siseando
en el agua. Luego sinti una mano seca y
clida en el brazo, y todo su cuerpo se
sacudi, despertndolo por completo.
Respirando con dificultad, se dio cuenta
de dnde estaba.
Silencio le dijo una mujer con
suavidad, con voz reconfortante. No era
la doctora.
Por qu deca eso?, se pregunt.
Habra gritado en sueos? O todava
estaba soando? Quiz deliraba.
Ella le puso un pao hmedo y fro
en la frente y otro sobre el pecho y el
cuello.
Una pesadilla dijo. Solo es
una pesadilla.
El pao hmedo le sent
estupendamente y lo calm.
Dnde estoy? pregunt.
Sintate orden la mujer.
Come.
Quin eres?
Ella no le respondi. Le dio de
comer sopa agria de gachas de arroz,
metindole en la boca trozos de
pescado, races y otras cosas, y
limpindole el caldo que le goteaba por
la barbilla.
Los demonios no te encontrarn
aqu dijo. Nosotros te
esconderemos.
De quin?
De los demonios que mataron a tu
amigo y quemaron su barco.
 Eran piratas. Solo piratas que
intentaban robarnos la carga.
Demonios insisti la mujer, que
entonces ri profundamente y con ganas.
Cale se pregunt si se rea de l o de
alguna broma privada. Quiz estaba
loca. Pero, loca o no, le dio el resto de
la sopa.
Has estado alguna vez con una
mujer? pregunta Feegan. Feegan es
viejo y gordo, y apesta, pero se ha
tomado un inters paternal por Cale. En
las afueras de Lucero del Alba se
sientan acurrucados alrededor de un
calentador de cermica, calentndose
las manos y los pies. El granizo resuena
con estrpito sobre el techo de la
cabaa.
Cale tarda un poco en entender lo
que quiere decir Feegan, y entonces
niega con la cabeza.
No? dice Feegan.
No.
Por qu no?
Cale se encoge de hombros.
Prefieres los hombres?
pregunta Feegan.
No.
Mierda, puedo arreglrtelo si
quieres. Me refiero a una mujer.
No, as est bien dice Cale.
Luego aade: Gracias, de todas
formas.
Feegan esnifa y cierra un ojo.
 Una mujer limpia.
Cale niega con la cabeza. Feegan
suspira y dice:
Como quieras.
Se quedan sentados en silencio, los
dos hambrientos y sin perspectivas
inmediatas de poder comer, pero Cale se
siente extraamente feliz.
Cuntos aos tienes, chico?
pregunta el anciano.
No lo s contesta Cale.
Diecisiete, dieciocho. Quiz veinte.
El otro resopla y asiente.
Chico, tus ojos parecen mucho
ms viejos que el resto.
Mis ojos?
Han visto muchas cosas.
 Cale responde sonriendo
tmidamente y con tristeza.
S, han visto muchas cosas.

Se despert con una repentina, casi

dolorosa inhalacin de aire viciado, y se
sent bruscamente en la oscuridad. O
era verdadera oscuridad? Extendi el
brazo y se toc con cuidado los
vendajes de los ojos.
Sueos, recuerdos o una extraa
visin? Cale no estaba seguro de si
haba estado despierto o dormido. S,
han visto muchas cosas. Recordaba
haberle dicho eso a Feegan. Aquel viejo
gordo que lo haba acogido cuando lleg
a Lucero del Alba y le haba enseado a
vivir en la ciudad, y que se haba cado
mientras estaba borracho una noche
lluviosa, se haba cado y se haba
golpeado la cabeza, le haba dado una
apopleja y haba muerto. Cale se
preguntaba ahora si sus ojos veran algo
de nuevo. Quizs acabara con unos ojos
mecnicos como los de los sarakheen; le
recorri un escalofro, un fro raro en
las profundidades de su fiebre. No
volvera a ver a Feegan, tuviera los ojos
que tuviera y, por algn motivo, eso le
entristeca ms de lo que lo haba hecho
en los meses transcurridos desde la
muerte del anciano. Era extrao: echaba
de menos a Feegan. Y entonces se dio
cuenta de que siempre lo hara.

Terrel est en pie sonriente y sin

camisa en la orilla, con la piel color
bronce oscuro brillante de sudor. El
pelo le cae en rastas hasta los hombros.
Cale sube la empinada cuesta embarrada
hasta ponerse a su lado, y los dos miran
el agua verde oscura, viendo pasar
coronas de flores flotantes de algn
funeral corriente arriba.
Debera presentarte a mi hermana
dice Terrel. Podrais compartir
vuestro dolor. Quizs acabarais
compartiendo algo ms.
Dolor? pregunta Cale. Por
qu dolor? Aunque de alguna manera
lo entiende.
Terrel no contesta. Su sonrisa se
hace ms amplia, extiende los brazos y
mira arriba al clido sol sobre ellos, y
entonces se inclina al filo de la orilla
del ro y cae hacia el agua

La mujer lo condujo por un pasillo

hasta el cuarto de bao y luego de vuelta
a la habitacin cargada y el colchn
hmedo.
Apestas le dijo ella. Ver si
podemos conseguirte una ducha o un
bao.
Sabes cundo vuelve la doctora?
pregunt Cale.
Maana. Le dio una taza de
agua helada. Alguien ha estado
preguntando por ti en la calle.
Quin?
No lo s. Beatt cree que los
rakasha. Cree que te quieren muerto, por
lo de que el barco y lo que llevara se
fueran al fondo.
Cale se tumb en el colchn y apoy
la taza en su pecho.
No creo que fueran los rakasha.
Los piratas queran la carga.
Ya s que no eran ellos.
Seguramente no les importas una mierda.
No les importa nadie que no est en su
camino. Adems, quien preguntaba por ti
era una mujer con la cara destrozada. No
me pareci un rakasha. Ms bien una de
sus vctimas.
Los rakasha eran el grupo dominante
de criminales organizados de Lucero del
Alba, y Cale nunca haba tenido nada
que ver con ellos, as que no deba de
importarles lo que le pasara a l, y era
an menos probable que lo quisieran
muerto.
Tengo que irme dijo la mujer.
Cmo te llamas? pregunt
Cale por tercera o cuarta vez.
Hubo un largo silencio y al final la
mujer dijo:
Karimah.
Yo soy Cale dijo l.
 Ya lo s dijo Karimah. Me lo
has dicho ms de una vez.
Cale asinti.
Gracias por todo.
Karimah no respondi, y a Cale le
pareci escuchar cmo se levantaba y se
alejaba de la cama. Cuando oy la
puerta cerrarse se sent, se bebi el
resto del agua fra y, al tacto, puso con
cuidado la taza vaca en la mesa junto al
colchn. Se qued sentado sin moverse
durante un tiempo, escuchando los
sonidos apagados del edificio, gente que
se mova por l, hablando entre ellos, y
se pregunt una vez ms si podra ver de
nuevo.
 El ojo derecho se le haba curado,
pero el izquierdo necesitara ms
tiempo. Ahora que poda ver un poco,
descubri que la doctora era ms alta de
lo que haba imaginado, y de huesos
anchos. Le volvi a vendar el ojo
izquierdo, utilizando un ungento
distinto y una compresa ms pequea,
sus dedos firmes, pero reconfortantes, en
la frente. Su visin con el ojo derecho
era casi normal, solo ligeramente
borrosa en los bordes y con un extrao
efecto de aureola cuando miraba a la
luz. Ella le dio un tubo de ungento y
una pequea botella.
No te quites la venda en tres das
dijo. Entonces usa el ungento igual
que he hecho yo, y cinco gotas de esto,
tres veces al da. El resto del tiempo
deja en su sitio el vendaje. No tengas
prisa. Sonri. Si es posible, no
dejes que nadie te golpee en la cabeza.
En unos cuantos das, pregunta por m o
por otro mdico, especialmente si notas
dolor de cabeza o de otra clase.
Y se curar? pregunt Cale.
Seguramente. Si eres prudente y
tienes cuidado. Se puso en pie y
guard sus cosas en una cartera.
Gracias dijo l. No s cmo
puedo pagarte. Al menos no por un
tiempo.
No me debes nada. Terrel es mi
hermano.
Cale la mir en silencio con su
nico ojo, fijndose ahora en el
parecido; pero an ms se fij en el
tiempo que ella haba utilizado.
No es culpa tuya que se haya ido
prosigui ella. Ms bien es culpa
suya que t casi murieras. Lo menos que
puedo hacer es salvar tus ojos.
Qu quieres decir con que se ha
ido? pregunt Cale.
Ella se inclin hacia delante y dijo
con voz tranquila:
No est muerto, pero es mejor que
todo el mundo crea que s.
Esta vez se gan demasiados
enemigos, le cost demasiado dinero a
demasiada gente. Ha dejado Lucero del
Alba y no s si regresar. No creo que
lo vuelvas a ver. No s si yo lo voy a
volver a ver.
l no saba qu ms decir, y por lo
visto ella tampoco. Apoy su mano por
un momento en el hombro de Cale, luego
se volvi y se march.
En cuanto se fue, entr otra mujer en
la habitacin. Era baja, pero fibrosa,
pelo y ojos oscuros, camisa negra y
pantalones casi tan polvorientos como
sus botas. El blanco de sus ojos estaba
teido de amarillo, y Cale se pregunt si
estara enferma. Ella baj la mirada
hasta l, esperando a que dijera algo.
Karimah? pregunt. Ella
asinti.
Dnde estoy?
De verdad no lo sabes? dijo
ella. Terrel no te lo cont? Cale neg
con la cabeza, confuso.
No entiendo.
Iba a traerte con nosotros.
Nosotros? Ella asinti.
Los resurreccionistas.
 3
Camin a lo largo del canal en el
hmedo calor de las primeras horas de
la tarde, esperando que una brisa
refrescante se levantara desde el agua.
Como sola suceder, esta no lleg. Los
puestos del mercado se alineaban a
ambos lados de la carretera, que estaba
cortada al trfico rodado. Pero ahora, en
el momento ms caluroso del da, los
clientes eran pocos, y muchos de los
vendedores echaban la siesta a la
sombra de sus puestos o beban algo
fresco, con pequeos ventiladores
solares dirigidos a la cara. El dulce
aroma a especias locales y brebajes
fermentados flotaba en el aire, mezclado
con el ocasional olor spero a humo de
hierbaestrella de mala calidad; la
mayora de la buena se exportaba a otros
mundos. Cale se pregunt si l ira
alguna vez a otros mundos. En ese
momento, todo le pareca a la vez
posible e imposible. Poda imaginarse
vagando sin rumbo por las calles de la
ciudad durante meses, incluso
abandonando Lucero del Alba y
volviendo al final a la Lnea Divisoria.
Y luego? Poda cruzarla de nuevo y
perderse otra vez. Se llen de
desesperacin al pensarlo, al reconocer
que incluso eso era posible.
Karimah se puso junto a l, por el
lado de su ojo bueno, al mismo paso
lnguido. Estaban muy lejos de la base
de los resurreccionistas, pero all era
donde Karimah le haba dicho que la
esperara. La mujer salud con la cabeza
hacia un puesto de pescado al pasar a su
lado.
Nunca compres ah dijo. Ese
cartel siempre dice Pescado de ro,
pero pesca esas cosas apestosas en los
canales. Luego, mirando a Cale,
aadi: Llevabas tiempo preguntando
por nosotros.
 l asinti, la boca se le sec y el
pulso se le aceler. Saba que le haban
salvado de ahogarse, que le haban
salvado los ojos y la vida, pero no tena
ni idea sobre qu esperar de ellos o de
ella.
Imagino que los dos tenemos un
montn de preguntas le dijo la mujer a
Cale. Tomemos algo fro de beber.

Estaban sentados solos en la terraza

del segundo piso de una cafetera que
daba a la carretera, a la sombra de un
techo de tiras de corteza entrelazadas, y
beban caf helado endulzado con nata
espesa. Debajo de ellos, una mujer sucia
y harapienta con una sola pierna se
agazapaba contra la pared, llamando a
los transentes, pidiendo unas monedas
o vales para trueques. El penetrante olor
a suciedad e infeccin se vea
intensificado por el calor, y suba a
bocanadas hasta la terraza.
Al otro lado del canal y a media
hora andando hacia el sur se levantaban
las nobles torres de la Isla, altos y
elegantes edificios que todava no haba
visto de cerca, tan inaccesibles para l
de momento como haca tantos aos,
cuando la Kestrel surgi de entre las
nubes fuera de control, cayendo en
picado a tierra al otro lado de la Lnea
Divisoria. Todava guardaba un vvido
recuerdo de las brillantes torres de
Lucero del Alba alejndose de ellos
mientras Sidonie luchaba por
mantenerlos en vuelo.
Qu tal est el ojo? pregunt
Karimah.
Me quito el vendaje dentro de dos
das, estar bien.
Por qu nos buscabas? Tena
la mirada clavada en l.
Crea que tal vez me gustara
unirme a vosotros respondi Cale.
Unirte a nosotros Hizo un
sonido apagado que podra haber sido
una risa. Sac una caja de cigarrillos
color verde plido, cogi uno y lo
encendi sin ofrecerle a Cale. Qu
sabes de nosotros?
No demasiado. Especulaciones y
rumores. Como ella no respondi,
Cale continu. He odo que Lucero
del Alba est construida sobre las ruinas
de una antigua ciudad aliengena, y que
habis estado excavando debajo de
Lucero del Alba durante aos, tratando
de encontrar reliquias aliengenas.
Nadie sabe qu habis hallado, y a la
mayora de la gente, en realidad, no
parece importarle. Se dice que todo lo
que habis encontrado, si es que habis
encontrado algo, son las ruinas de un
asentamiento humano anterior.
Y t qu crees?
Cale vacil, temeroso de continuar.
El humo del cigarro le mareaba, o quiz
era otra cosa. Senta que estaba en una
interseccin crucial, que era su ltima
oportunidad de volver atrs y retomar su
vida normal. Pero qu era eso? l no
tena una vida normal. No tena a donde
ir. Su pulso se aceler y sinti una
extraa presin detrs de los ojos.
Creo que habis encontrado los
restos de una civilizacin aliengena
dijo por fin.
Qu te hace pensar eso?
Creo que he visto reliquias
aliengenas por m mismo.
Karimah se incorpor despacio,
mirndolo fijamente.
Dnde?
 Al otro lado de la Lnea
Divisoria.
Se produjo un breve pero intenso
silencio. Cuando Karimah habl, su voz
era tranquila y segura.
Cuntame lo que viste.
Cale ya haba ido demasiado lejos
como para dar la vuelta. Le habl a
Karimah sobre el pueblo abandonado
con el que se haba encontrado, sobre el
edificio principal y las inquietantes
inscripciones sobre la puerta, y por
ltimo sobre los extraos smbolos de la
pared detrs del altar. No mencion a
Sproul, ni las gemas azules, ni el libro
que yaca enterrado con el cuerpo de
Sproul. Pareca importante guardar
aquel secreto, como el secreto de su
apellido.
Karimah apag el cigarrillo, sac un
lpiz del bolsillo de su camisa, rebusc
en otros bolsillos hasta que encontr un
trozo de papel en blanco, y le ofreci
los dos a Cale.
Dibuja lo que viste en la pared
dijo. S que no ser lo mismo, pero
ensame qu aspecto tenan los
smbolos.
Cale cerr el ojo por un momento,
visualizando primero el interior del
edificio, los haces de luz que entraban
por los agujeros del tejado, el suelo
mientras caminaba hacia el altar y, por
ltimo, al subir los escalones, las
figuras grabadas en la pared. Como
briznas de hierba formando un diseo,
record haber pensado. Luego
aparecieron en su mente, slidas y
distinguibles, exactamente como las
haba visto aquel da. Una vez ms,
incluso en la distancia y el tiempo, sinti
el poder de los smbolos.
Estremecido, abri el ojo y dibuj
algunos grupos de signos al azar,
evitando a propsito recrear
exactamente lo que recordaba. Puso el
lpiz y el papel al otro lado de la mesa y
mir a Karimah, que tena la vista fija en
el dibujo de Cale.
La mujer asinti lentamente y luego,
con movimientos medidos, guard el
lpiz y el papel.
Hemos odo rumores sobre ese
lugar, justo como lo has descrito.
Durante aos, algunos de los nuestros
han cruzado la Lnea Divisoria para
intentar encontrarlo. Siempre han
fracasado. Mir fijamente a Cale.
Querras guiar a uno de nosotros hasta
all?
Cale neg con la cabeza.
No voy a volver a cruzar la Lnea
Divisoria jams. Karimah se encogi de
hombros, como si aquello no tuviera
importancia.
Tal vez algn da cambies de
opinin.
Entonces, qu es eso? Ella se
acab el caf y se qued mirndole.
Ven conmigo.

Dos horas ms tarde estaban en pie

delante de un taller de tatuajes en uno de
los barrios ms bulliciosos y
congestionados de Lucero del Alba.
Estaba situado entre un bar y una
espectacular arcada, y a su vez los tres
negocios estaban flanqueados por una
tienda de msica y otra de repuestos
para vehculos motorizados. Por encima
de la planta baja, el edificio de
hormign se elevaba otros cuatro pisos
que parecan ser de apartamentos.
A varias manzanas de all, al otro
lado del entramado de canales que haca
las veces de una especie de foso, se
levantaban los relucientes edificios de
la Isla. De cerca, parecan elevarse
hasta las nubes y ms all.
Pareces confuso dijo Karimah.
Cale asinti, parpadeando ante el
resplandor de la luz del sol reflejada en
el cristal y el metal pulido que llegaba
hasta el taller. Se abri la puerta y sali
una mujer gorda a la que le costaba
mucho caminar. Sus mejillas se movan
espasmdicamente y sus labios
temblaban como si estuviera
murmurando en silencio una oracin o
alguna invocacin. Largas cicatrices
delgadas recorran sus brazos. Mir a
Cale, le ofreci una horrible sonrisa y
luego le gui el ojo antes de volverse y
echar a andar con dificultad por la calle.
Cale se gir hacia Karimah.
No estamos cerca de donde hemos
estado antes, donde me sacasteis del
canal.
Ah es donde vivimos dijo
Karimah. Lo mantenemos en secreto
por muchas razones. Pero las ruinas
estn aqu. Debajo de nosotros. Lucero
del Alba se construy justo encima de
ellas. La mujer se encogi de
hombros. Aqu es donde excavamos.
Lo condujo al taller de tatuajes, y
Cale la sigui.
 Empezaron a descender desde el
tercer piso, por una ancha escalera
separada del taller y los dems negocios
del edificio mediante dos puertas y tres
cdigos en clave. La escalera estaba
desnuda, fra y silenciosa, y los ecos de
sus pisadas sonaban extraamente
apagados y distantes; el aire ola a tierra
hmeda y limpia. Tres pisos ms abajo
salieron a una enorme habitacin de
paredes de hormign con un gran
montacargas, varios montadores
apoyados contra los muros y decenas de
cajones apilados o esparcidos por all,
algunos vacos y otros llenos de trozos
de piedra y metal o pedazos de madera
podrida. Una mujer mayor estaba
acuclillada delante de una pila de piedra
y escombros procedentes de uno de los
cajones, rebuscando con unas pinzas
largas y delgadas. Levant la mirada y
salud con un gesto a Cale y Karimah, y
luego sigui con su tarea sin decir
palabra.
Karimah lo gui hacia una escalera
estrecha en una esquina y bajaron al
siguiente nivel, que estaba vaco. All
las luces eran tenues y azuladas, y el
aire, ms fresco, ola a aceite, metal
oxidado y una pizca de goma quemada.
Unas jaulas marcaban los dos huecos
que llevaban a los niveles inferiores, y
Karimah seal el hueco de emergencia
al otro lado de la habitacin, por el que
se vea asomar el extremo de una
escalera metlica de mano. Abri una de
las jaulas y entraron. Luego cerr la
puerta interior, presion un botn y
siguieron bajando con una ruidosa
sacudida.
El ascensor temblaba mientras
descenda, como un antiguo mecanismo
que siguiera funcionando con partes
improvisadas y constantes reparaciones.
Las paredes del hueco estaban
apuntaladas con metal y madera
araados por el paso continuo de la
jaula, en los que la luz superior del
ascensor dibujaba diseos en
movimiento.
 No habran bajado ms de diez
metros cuando la jaula se par ante una
amplia abertura en la roca. La puerta se
abri y Karimah lo llev por un largo
pasillo iluminado por hileras de luces
doradas y plateadas. El aire era ms
clido y seco de lo que Cale haba
esperado, y not una brisa caliente que
traa consigo olor a canela.
El pasillo gir a la derecha y una luz
plida se derram sobre ellos. Entraron
en una antecmara excavada en la tierra,
con el techo a seis o siete metros sobre
el suelo. Al otro lado haba una pared de
cristal y una puerta de cuatro metros de
alto y uno de ancho que llevaba a una
habitacin con ms paredes de cristal.
Cale y Karimah cruzaron la antecmara
y entraron all.
Estaban rodeados de paredes de
cristal y encima tenan un techo curvado
de paneles de cristal. En el suelo haba
lmparas que iluminaban la gran
habitacin con una suave luz blanca que
penetraba en el cristal y revelaba un
cielo de roca y tierra a solo unos
centmetros del cristal. Ni un solo panel
estaba agrietado ni tena ningn tipo de
marca.
Sin decir una palabra, Karimah llev
a Cale a una escalera de caracol que
giraba hacia abajo desde el centro de la
estancia, y continuaron su descenso.
En el siguiente nivel pasaron por
varias habitaciones vacas ligeramente
espirales en apariencia, como si al
finalizarlas las paredes de madera
pulida hubieran sido levemente
retorcidas por las manos de una bestia
enorme. Los altos techos eran facetados,
como si tuvieran engastados enormes
cristales oscuros, y un misterioso
resplandor reflejaba el tono azul de las
facetas, salpicado por diminutos puntos
de oscuridad. Sus botas pisaban grandes
baldosas que tenan grabados diagramas
de crculos y lneas en forma de flechas
que unan una baldosa con otra.
Cuando abandonaron la ltima
habitacin, salieron del edificio a un
puente de planchas de madera tendido
sobre una profunda fisura. Se vean
paredes rotas de piedra y una gran red
de andamiajes en la grieta debajo de
ellos. El puente conduca a una abertura
en otro edificio parcialmente excavado,
y su extremo superior desapareca en la
tierra de encima.
Cale la sigui por los tablones.
Dobl el cuello y mir arriba mientras
pasaba por la puerta, que tena unos
cuatro metros de altura como todas las
dems que haban cruzado.
Entraron en una vasta galera
alumbrada por lmparas de clara luz
dorada situadas en las esquinas del alto
techo, y que iluminaban complejas
espirales talladas en decenas de paneles
de piedra de las paredes y brillantes
discos color granate pegados al suelo.
Todo esto dijo Karimah
mientras cruzaban la galera, y a casi
nadie le importa. Una civilizacin
entera, una civilizacin de aliengenas
inteligentes, extinguida por razones que
probablemente nunca conoceremos. Pero
dejaron muchas cosas atrs, aqu y en
otros mundos, y la mayora est como
esto, enterrado bajo nuestras propias
ciudades, descuidado, olvidado,
ignorado. Neg indignada con la
cabeza. A nadie le importa una
mierda. Se detuvo y se gir hacia l
. Por eso estamos aqu, para descubrir
todo lo que podamos, salvar todo lo que
podamos y aprender todo lo que
podamos. Puede que parezca una locura,
pero algunos sentimos que se lo
debemos a ellos.
Cale neg con la cabeza.
No parece una locura. Karimah
resopl.
Entonces ests tan loco como
nosotros. Gir la cabeza y mir arriba
al techo, que estaba pintado de un ail
tan oscuro que era imposible estimar su
altura. Esto es solo el principio.

Pas las horas siguientes en un

estado de exceso de estimulacin. En
ocasiones apenas era consciente de s
mismo. Los resurreccionistas haban
llenado todas las cmaras y habitaciones
de lmparas de luz clara, racimos de
hilos luminosos que lanzaban una luz
limpia y clida, y reducan las sombras
tanto que los detalles interiores eran
visibles y distinguibles, aunque a
menudo incomprensibles. Cuando
encontraban gente por el camino,
Karimah les presentaba a Cale, pero sus
nombres se escurran de su memoria tan
pronto como reanudaban la marcha.
Puertas y techos mucho ms altos de
lo que esperaba; Cale se convenci de
que los aliengenas deban de haber sido
un metro ms altos que los humanos.
Canales que podran haber llevado
agua u otros fluidos por los suelos de
una serie de habitaciones
interconectadas con forma de cpula; el
techo y las paredes de metal oxidado
llenos de intrincadas imgenes de
plantas exuberantes y vagas formas
bpedas escondidas detrs del denso
follaje.
Una vasta red de tuberas y cables
cortados que sala de las paredes y los
techos del edificio, a los que parecan
haber abierto un lado para exhibir su
estructura interior.
Dos mujeres que cepillaban y
rascaban cuidadosamente en una pared
de escombros y roca de una habitacin
todava semienterrada; cuatro tubos
brillantes de metal yacan en una cesta
delante de ellas.
Un pasillo largo y ancho con mesas a
un lado y fregaderos al otro y tuberas
que entraban y salan de las paredes, y
colgadores con herramientas cortantes
de extraas formas, instrumentos para
agarrar y objetos cuya funcin era
imposible adivinar, todo organizado y
esperando a ser utilizado si sus
propietarios regresaban.

Quiero ensearte una cosa ms

le dijo Karimah. Al menos, por ahora.
Cale ya estaba cautivado de una
manera profunda, terrible y maravillosa.
La sigui por otro pasillo alto y ancho, y
luego por una puerta de madera
delicadamente tallada con parras
colgantes, hasta una enorme cmara
iluminada por ms lmparas claras. Se
detuvo, aturdido e incapaz de moverse.
Cientos o miles de hojas de un fino
metal cuproso colgaban de espigas de
madera suspendidas del techo por
cables casi invisibles. Las hojas tenan
grabados y marcas recortadas como
huellas de rompetierras y briznas de
hierba. Estaban dirigidas hacia distintas
direcciones y colgaban sobre sus
cabezas formando un diseo curvo que
hizo a Cale imaginar que, si empezaba
all en la puerta y se mova por la
habitacin, siguindolas, leyndolas
durante las horas o los das que tardara,
al final conseguira una visin
especial o una revelacin.
Esta es la escritura que viste,
verdad? pregunt Karimah.
Cale asinti. Ms de lo que ella
crea, pens. Se qued all largo rato,
mirando las hojas de metal, las pginas
de textos aliengenas que esperaba
poder comprender algn da.
 4
Cale yaca junto a Karimah en el
colchn, con su piel hmeda rozando la
de ella. Con la respiracin entrecortada,
levant la mano y toc con suavidad el
vientre de la mujer. Acarici con los
dedos el spero vello oscuro. Sinti
cmo los dedos de ella encontraban los
suyos y se enredaban dbilmente.
La luz era un plido resplandor
amarillo en su celda privada, a unos
quince metros de altura: el resplandor
procedente de un globo fosforoso
suspendido del techo apuntalado sobre
ellos. Dos hojas de metal con los
smbolos aliengenas colgaban de cables
de cobre y proyectaban sombras de sus
diseos sobre las paredes de piedra
pulida. Una tela oscura cubra la
entrada, apagando las luces ms
brillantes del corredor adyacente, as
como los sonidos de los que trabajaban
en las cmaras y pasillos alrededor y
debajo de ellos. El aire era clido y
cargado a pesar de los sistemas de
ventilacin del Subsuelo. Solan dormir
en la base principal de los
resurreccionistas, y a veces en un
cubculo dos pisos sobre el taller de
tatuajes, pero Karimah insista en hacer
el amor all abajo, en el Subsuelo,
rodeados de artefactos aliengenas, entre
las ruinas del mundo de los jaaprana. A
veces los dos se quedaban all abajo
durante das, trabajando, durmiendo,
comiendo lo que les traan los dems
desde arriba.
Una campana son justo fuera de las
cortinas, y una mujer habl con voz
dubitativa.
Karimah? Cale?
S? contest Karimah.
Cicern est esperando. Ha dicho
que hoy ibais a ayudarlo en los
mercados.
Ella se levant sobre los codos y
mir a Cale.
Te acuerdas?
Cale asinti, cerrando los ojos y
deseando no tener que moverse.
Dile a Cicern que estaremos all
en unos minutos.

Subieron escalas y escaleras, y el

aire se fue volviendo ms fresco segn
ascendan por el edificio. Fuera era
invierno, algo que resultaba fcil de
olvidar en el Subsuelo, con sus bolsas
de aire sofocante. Encontraron a Cicern
sentado solo en el stano principal,
tomando un caf y leyendo un documento
de bolsillo.
 Cicern era un anciano pequeo,
enjuto y amable, con un ralo pelo canoso
que pareca flotar alrededor de su
cabeza. Llevaba aos con los
resurreccionistas, pero nunca haca nada
de excavacin o exploracin, nunca
bajaba al Subsuelo. Ayudaba con lo que
hiciera falta en la superficie y, a veces,
preparaba enormes cantidades de
comida para todos los de la base en las
afueras de Lucero del Alba. Serva
grandes raciones de su horrible alcohol
casero, que emborrachaba rpidamente a
la gente y daba retortijones y dolorosas
resacas. Cale no saba mucho sobre
aquel hombre, pero haba odo que
Cicern haba vivido antes en la Isla.
Pareca una historia inverosmil.
Cicern hizo un gesto negativo con
la cabeza al verlos.
Poneos ropa abrigada. Fuera hay
nieve.
Nieve? dijo Karimah.
Cundo ha sido?
Cicern volvi a mover la cabeza.
Perdis el contacto con la
realidad ah abajo. Lleva nevando tres
das.

La nieve llegaba hasta la rodilla, y

haba una especie de calma en la ciudad
a su alrededor. Era el segundo invierno
de Cale en Lucero del Alba, pero el ao
anterior no haba habido nieve. Haba
una finsima capa de nubes grises
colgando sobre ellos, y el sol de
medioda era un disco de un gris ms
brillante a travs de las nubes que haca
que la nieve resplandeciera. Algunos
vehculos patinaban por la carretera,
pero la mayora iban a pie. Las tiendas
estaban abiertas y haba casi tanta gente
fuera como era habitual. Pero el ritmo
era ms lento, como si todo el mundo
estuviera aprovechando la nieve para
relajarse y descansar de sus frenticas
vidas.
Cicern los condujo por los caminos
que otra gente haba abierto en la nieve.
La ruta a los mercados los llev cerca
de la Isla, a unos treinta metros de su
foso protector. Sus edificios parecan
crecer y empequeecan todo lo que los
rodeaba. El metal y el cristal relucan
ms brillantes de lo que pareca posible
por el cielo nublado. Cale haba estado
as de cerca de la Isla unas cuantas
veces, pero nunca haba entrado. Era
ms difcil conseguir permiso para
entrar en la Isla que para cruzar la Lnea
Divisoria. Senta lo mismo que siempre
en su presencia: que aquel lugar era
misterioso y magnfico, intimidante y
tentador Maligno.
Todava estaban a varias manzanas
del primer mercado, caminando por el
canal Gibson hacia un puente peatonal
que cruzaba la va de agua, cuando
oyeron una voz:
Joven Cale!
Cale se detuvo bruscamente,
aterrorizado por la voz familiar. Se
oblig a volverse y mirar al otro lado de
la carretera. Blackburn estaba sentado
con otro hombre en una mesa de una
cafetera al aire libre, cobijada de la
nieve por un toldo opaco y rodeada de
frondosos helechos y plantas en flor. Su
cabeza afeitada se vea grande y
brillante con la luz que se reflejaba en
las decenas de adornos de cristal
facetado. Cale no poda distinguir
mucho del otro hombre, que estaba
oculto entre las plantas y las sombras.
 nete a nosotros dijo
Blackburn con un gesto del brazo.
Trae a tus compaeros y nete a
nosotros. Su sonrisa no le daba a Cale
ningn consuelo.
Cale mir dubitativo a Cicern y
Karimah. Cicern asinti.
Deberamos aceptar dijo. El
otro hombre a la mesa es un sarakheen.
Se volvi hacia Cale. Sabes lo
que son los sarakheen?
En realidad, no. He escuchado el
nombre varias veces, pero nunca he
comprendido quines son.
No me gusta dijo Karimah
frunciendo el ceo.
Ni a m respondi Cicern.
Pero es imposible saber cmo
reaccionara el sarakheen si rechazamos
la oferta. Y tu amigo Blackburn
aadi, mirando a Cale de reojo
desde luego no se toma bien las
negativas.
Lo conoces? pregunt Cale.
S quin es. Lo vi varias veces
cuando viva en la Isla, pero nunca lo
conoc. Me sorprende, tengo que
decirlo, que t lo conozcas.
La ltima vez que lo vi dijo
Cale no nos separamos como amigos.
Cicern asinti.
Eso no me sorprende. De todas
formas, deberamos aceptar, de veras.
No nos quedaremos mucho, no
aceptaremos que nos inviten a beber o a
comer. Conversaremos educadamente y
nos marcharemos.
Cale mir a Karimah, que se encogi
de hombros y luego se gir de cara a
Blackburn.
De acuerdo dijo Cale.
Cruzaron la carretera, y cuando
entraron en la cafetera la temperatura
subi de inmediato, volvindose suave y
agradable como si hubieran cruzado una
barrera invisible. Sentado muy recto e
inexpresivo junto a Blackburn, con una
gran bebida de color humo delante,
estaba el sarakheen. Llevaba un ajustado
traje negro, y su mano derecha y sus
dedos estaban perfectamente formados y
articulados como una mano natural de
carne y sangre, pero estaban construidos
de metal, plastiacero y cristal.
Cale hizo las presentaciones
iniciales, ya que conoca a todos
excepto al sarakheen. Su nombre era un
asunto privado, explic Blackburn.
Aunque el sarakheen no dijo ni una
palabra, ni cambi su expresin, le dio
la mano a todos con la suya artificial.
Blackburn se levant y le puso a
Cale la mano en el hombro, como si
fueran buenos amigos.
Hace mucho tiempo, joven Cale.
Cale asinti sin mirarlo
directamente, y Blackburn se gir hacia
el sarakheen.
 Este es el joven del que te habl
el ao pasado dijo. El que conoc
al otro lado de la Lnea Divisoria.
El sarakheen se inclin hacia delante
y estudi a Cale, abriendo los ojos un
poco ms; pero su rostro permaneci
impenetrable, lo cual encontraba Cale
intensamente perturbador.
Sentaos dijo Blackburn.
Tomaos algo con nosotros.
Cale no poda apartar la mirada del
sarakheen, no poda rechazar la oferta
de Blackburn. Este dijo algo de coger
ms sillas y Karimah respondi, pero
sus voces se haban vuelto dbiles y
distantes. La mirada del sarakheen haba
transportado a Cale a otro tiempo o
lugar.
Cale? Blackburn agarr su
hombro una vez ms. nete a
nosotros. Cicern aprovech la
oportunidad para decir:
No queremos interrumpir nada, y
adems tenemos que irnos ya.
Al Subsuelo? dijo el
sarakheen. Su voz era
sorprendentemente suave, pero esa nica
palabra cre un silencio instantneo
lleno de tensin.
No respondi Cicern
tranquilamente. A los mercados.
Ante eso, el sarakheen sonri. Pero
incluso la sonrisa perturb a Cale,
porque no pareca demasiado humana. O
si era humana, no era muy normal. El
sarakheen se volvi hacia Cale, se
inclin hacia delante y le dio la mano de
nuevo, mirndolo fijamente a los ojos.
Cale pens que el sarakheen iba a decir
algo, pero si pretenda hacerlo cambi
de opinin y se volvi a sentar sin una
palabra.
Cmo puedo ponerme en
contacto contigo? pregunt Blackburn.
De ninguna manera respondi
Cale, an asustado sin saber bien por
qu. Se apart de la mesa y sali
deprisa de la cafetera sin esperar a ver
si los dems lo seguan.
 Karimah y Cicern lo alcanzaron al
otro lado del puente peatonal del canal
Gibson. Karimah cogi el brazo de Cale
y lo oblig a disminuir la velocidad. l
se detuvo y se apoy en la pared de un
quiosco con el aliento entrecortado.
Qu son? pregunt.
Son seres humanos empez
Cicern, pero de alguna manera no
parecen humanos en absoluto. Viven en
un mundo artificial llamado Sarakh, que
construyeron para ellos. Cada uno tiene
un brazo mecnico, una pierna mecnica
y un ojo mecnico, y a todos les extirpan
quirrgicamente los rganos
reproductores cuando tienen su segundo
hijo. Neg con la cabeza. Estoy
seguro de que hay ms cosas que hacen
o no hacen que yo no conozco, pero esas
son las ms conocidas. Vienen aqu, al
Mundo de Conrad, con cierta
regularidad prosigui Cicern,
pero pocas veces abandonan la Isla. Me
presentaron a algunos cuando viva all.
No creo que nadie llegue a conocer
realmente a ninguno de ellos.
Son rarezas dijo Karimah.
Solo haba visto una antes, pero te digo
que hay algo muy inhumano en ellos.
Se estremeci visiblemente. No me
gust nada la que vi. Y este tampoco me
ha gustado. Y estoy segura de que a ellos
no les gustamos ni pizca.
Qu? pregunt Cale. No
les gustan los humanos normales?
Karimah lanz una risa spera.
Qu demonios son los humanos
normales? dijo. Luego movi la
cabeza lentamente de forma negativa.
En todo caso, desprecian a todos los
humanos. No, me refiero a los
resurreccionistas. No les gustamos
nosotros.
Por qu no?
No lo sabemos respondi
Cicern. Durante aos han hecho
esfuerzos indirectos por acabar con
nosotros. Siempre he tenido la
impresin de que estaban detrs de los
ataques peridicos de seguridad de la
Isla. Seguridad de la Isla arresta a uno o
ms de nosotros a la vez con una
acusacin de algn delito poltico o de
otra clase, y luego los manda al otro
lado de la Lnea Divisoria. Antes
estbamos en sitios diferentes, y gente
que deca querer unirse a nosotros lleg
incluso a sabotear nuestras
excavaciones. Ahora somos mucho ms
cuidadosos con quin dejamos entrar.
Mir a Cale. T eres el primer novato
en tres aos.
Y crees que no saben dnde
estis ahora? Debis de llevar all aos,
con lo extenso que es el Subsuelo.
Probablemente lo saben dijo
Karimah. O han decidido que no
merecemos la pena o estn esperando
algo.
Esperando qu?
Esperando a que encontremos
algo dijo Cicern. Quizs algo que
ellos hayan estado buscando.
Te dir lo que pienso sobre esos
bastardos dijo Karimah. Creo que
estn buscando algo muy especfico, y
creo que tienen sus propias
excavaciones en la Isla, y que no lo han
encontrado todava. Piensan que est
bajo la Isla, pero por si acaso no es as,
por si acaso est donde nosotros
estamos explorando Creo que nos
estn dejando continuar, y se imaginan
que si encontramos lo que sea, darn la
orden, vendrn y nos lo quitarn.
Lanz a Cale una sonrisa malvada. Si
ese da llega, van a descubrir que
cogerlo es mucho ms difcil de lo que
pensaban.
 5
En primavera, Cicern encontr a
Cale en pie junto a una de las ventanas
del tico sobre el taller de tatuajes,
mirando afuera a los edificios
adyacentes y arriba a las torres de
cristal brillante y piedra pulida de la
Isla. Cale escuch al anciano subir las
escaleras y oy sus pasos arrastrados
mientras cruzaba el crujiente suelo de
madera, pero no se volvi hasta que
Cicern estuvo a su lado.
 Crees que quieres vivir all?
pregunt Cicern.
Me gusta estar aqu, estoy bien
contest Cale.
Ummm El anciano inspir.
Cuando yo viva all no era muy
poderoso, pero tena cierta influencia. Y
bastante riqueza. Suficiente para vivir en
uno de los ms exclusivos complejos
residenciales, en los niveles superiores.
Suficiente para beber y comer bien.
Sonri sarcsticamente. Ser sincero:
era tan rico como para beber y comer en
exceso. No para estar en lo ms alto,
pero s al menos en los crculos ms
altos de la sociedad de la Isla. Para
asistir habitualmente a ciertos
espectculos caros y vulgares. Para
pagar regularmente tratamientos
regenerativos. Se gir hacia Cale.
Tengo ms de ciento treinta aos
normales. Aunque ahora estoy
envejeciendo de forma natural otra vez.
Qu pas? pregunt Cale.
Cicern solt una risita.
Imaginas una cada espectacular,
un escndalo, quiz, o algn desastroso
fracaso en los negocios. Cuando Cale
se encogi de hombros, Cicern
prosigui. Lo dej, eso es lo que
pas. Voluntariamente.
Por qu?
El anciano hizo un amplio gesto
hacia los altos edificios.
 Todo eso viene con un precio. Un
precio que un da ya no quise seguir
pagando.
Qu precio? pregunt Cale.
Cicern neg con la cabeza.
Eso no debo decirlo yo. El precio
es diferente para cada uno.
Para algunos no es ni siquiera un
precio. Para otros es realmente terrible.
Tendrs que averiguar por ti mismo qu
clase de precio pagaras. Y si puedes
hacerlo.
Solo si viviera ah dijo Cale.
Y dudo que lo haga nunca. Dudo que
pueda.
Cicern suspir.
Algn da vivirs ah, Cale. O en
algn sitio como ese.
Algn da encontrars la manera. Al
menos por un tiempo. Siento un impulso
imparable en ti, un impulso por
experimentar y comprender todo lo que
contiene el universo. Asinti, ms
para s mismo que para Cale. Irs.
Luego se encogi de hombros, como si
aquello careciera de importancia. Hay
alguien preguntando por ti abajo en el
canal. Una mujer.
No entiendo. Quin?
Una mujer. Una mujer con el
rostro daado. Te espera en una canoa.
Habl con los guardias y pregunt por ti
por tu nombre, y te describi con
bastante exactitud. Dijo que querras
hablar con ella, aunque no dijo su
nombre. La conoces?
Cale neg con la cabeza. Senta una
creciente aprensin, recordando las
palabras de Karimah, haca tantos
meses, sobre una mujer con la cara
destrozada que lo buscaba. Quin
podra ser aquella mujer, y qu querra
de l?
Creo que deberas verla le
aconsej Cicern. Deberas averiguar
quin es y qu quiere de ti. Luego dile
que se largue si quieres.
No s quin es dijo Cale.
Pero s que no quiero verla.
S contest Cicern, y por
eso deberas hacerlo.
 Cale sali cauteloso por la parte de
atrs del edificio, al borde del canal; los
dos guardias armados lo reconocieron,
pero permanecieron en silencio. Tico
hizo un gesto con la cabeza hacia el agua
bajo ellos, donde una mujer estaba
sentada, sola, en una canoa hbilmente
fabricada. Tena la cara deforme y llena
de cicatrices, y su ojo izquierdo estaba
nublado y hmedo. Una ancha franja de
plata cruzaba su cabello por lo dems
caoba oscuro. Cale no la reconoci.
Queras hablar conmigo? le
pregunt.
La mujer se puso en pie y lo mir
mientras la canoa se balanceaba
ligeramente.
En privado contest.
Desconfiando de ella, Cale camin
un poco a lo largo del canal, pasando el
final del edificio. La mujer se sent,
rem hasta l y amarr la embarcacin
en una raz retorcida que sala por el
cemento. Cale se mantuvo apartado, y
mientras ella desembarcaba y suba a la
orilla, una extraa angustia creci dentro
de l. La mujer se puso enfrente de Cale,
estudiando su rostro mientras l a su vez
estudiaba el de ella, buscando algo que
le resultara familiar. Le ech unos
cuarenta aos, aunque el dao de su cara
haca difcil asegurarlo. La parte
izquierda de la cabeza pareca haber
sido violentamente golpeada y luego
muy mal reconstruida. Estaba cruzada
por cicatrices y la boca era desigual, la
comisura estaba estirada en una especie
de mueca permanente. Se pregunt si
podra ver algo con el ojo nublado.
Eres t dijo ella con calma. l
crey ver lgrimas asomando en sus
ojos. Te he estado buscando durante
aos, Cale Cale Alexandros.
El pecho de Cale se puso en tensin.
Una sensacin de aturdimiento se
extendi por sus extremidades y casi se
le doblaron las rodillas. No solo por sus
palabras, sino por su voz. Tena un
aspecto familiar y doloroso.
 Quin eres? pregunt.
Sidonie.
Se sinti mareado y paralizado,
incapaz de moverse o hablar, como si
algo terrible fuera a sucederle si lo
haca, como si fuera a desmayarse o
desintegrarse. Tuvo que obligarse a
respirar.
Me recuerdas, Cale?
S dijo l, con la voz reseca y
apenas audible. Te recuerdo.
Sidonie estaba sentada en la parte
posterior de la canoa y remaba, mientras
que Cale estaba sentado en frente, de
cara a ella. Lo llevaba a su casa. Solo
haba un remo, pero las paladas de
Sidonie eran profundas y suaves y los
propulsaban a buen ritmo por el agua.
Pronto dejaron el canal Marlowe por
otros canales ms anchos y limpios,
unindose al trfico de embarcaciones
ms pesadas. Ninguno de los dos
hablaba, pero Cale se preguntaba si los
pensamientos de Sidonie eran tan
atropellados y caticos como los suyos.
Cale apenas era consciente de la
ciudad que se deslizaba a su paso.
Estaba intentando mantenerse de una
pieza. Rebosaba confusin y profundos
estanques de emocin que amenazaban
con salir y romperlo en pedazos; rabia,
amargura y una abrumadora
desesperacin que haba contenido y
escondido todos aquellos aos. Ninguna
de ellas se diriga hacia Sidonie, por
ella senta un doloroso afecto y pena,
pero sus emociones se vean desatadas
por aquella reaparicin en su vida.
Haba pasado una hora
aproximadamente cuando Sidonie entr
en un pequeo embarcadero al sureste
de la Isla. Desde all solo haba un
pequeo paseo por una feria hasta un
edificio de cuatro pisos de amalgama de
escoria, a unas cuantas manzanas del
canal. Sidonie lo condujo hasta su
apartamento en la tercera planta.
El apartamento era pequeo, pero
tena un gran balcn lleno de plantas en
macetas de todos los tamaos, largos
parterres, cestas colgantes. Haba dos
sillas entre el frondoso follaje, y
Sidonie lo invit a sentarse en una
mientras ella iba adentro a preparar algo
de beber. Todava angustiado y confuso,
Cale se sent y respir el hmedo y
denso aroma de las flores, el fuerte olor
de las hierbas. El sol calentaba el
balcn y el calor resultaba agradable
para la piel, casi purificador.

Sidonie llev una tetera con una

infusin caliente y especiada llamada
kuma, le ofreci una taza y se sent en la
otra silla, colocando la tetera sobre una
vasija de arcilla puesta del revs. Se
quedaron sentados en silencio un
tiempo, bebiendo kuma y mirndose
ocasionalmente, pero sin hablar. Cale
reflexionaba sobre las palabras del
anciano Feegan, cuando le dijo que sus
ojos parecan viejos. Pero ahora,
sentado con Sidonie, se senta a la vez
mucho ms joven de lo que era, y no
saba cmo reconciliar esas dos cosas.
Ella lo miraba como si esperara a que l
hablara primero, a que hiciera las
primeras preguntas.
Qu te pas? pregunt l. En
cuanto hizo la pregunta lo lament,
aunque no estaba seguro del motivo.
En realidad, no lo recuerdo bien.
Apart su mirada de la de l, pero
haba algo en su expresin y en su voz
que sugera a Cale que recordaba ms
de lo que estaba dispuesta a decir.
Entonces recobr sus propios recuerdos,
como un doloroso fogonazo de luz entre
los ojos: los hombres dejando caer la
enorme piedra sobre su cabeza.
Estuve inconsciente mucho tiempo,
supongo que casi muerta, y cuando
despert me estaba cuidando una pareja
de ancianos que viva en las montaas.
Me haban encontrado cerca de la nave
accidentada, y cuando descubrieron que
no estaba muerta me recogieron y me
cuidaron. Me qued con ellos hasta que
me recuper. Luego busqu la Lnea
Divisoria y por fin consegu llegar aqu,
a Lucero del Alba. Se gir hacia l.
Estaba intentando descubrir qu le pas
a tu padre.
No dijo ms, y l supo que no tena
buenas noticias sobre su padre, pero no
saba cmo se senta por ello.
Apenas lo recuerdo dijo,
ganando tiempo para ordenar sus
sentimientos, aunque saba que era una
tarea imposible. De mi madre me
acuerdo incluso menos.
Lo siento, Cale. Me llev mucho
tiempo averiguar lo que pas. La nave
de la familia, el Prncipe exiliado, fue
destruida y no hubo supervivientes.
Excepto nosotros.
Sidonie asinti. Se detuvo un
momento y luego prosigui.
 Tu padre me dijo que si le pasaba
algo tena que acudir a su hermano aqu
en Lucero del Alba. Adanka Suttree. Lo
intent, pero nunca lo encontr. Encontr
dnde haba vivido, encontr gente que
haba odo hablar de l, pero pareca
haber desaparecido ms o menos cuando
mataron a tu padre. Alguna de la gente
con la que habl pensaba que Adanka
haba muerto, pero otros crean que se
fue del planeta. Nadie lo sabe seguro.
Y has estado aqu desde entonces.
S.
Haciendo qu?
Buscndote. Movi la boca en
una triste y distorsionada sonrisa.
Esperando a que regresaras a la vida.
 Todos estos aos? Por qu?
Soy responsable de ti. Cale neg
con la cabeza.
Solo yo soy responsable de m.
Era responsable de ti. Tenas
cinco aos y estabas a mi cargo. He sido
responsable de ti desde que naciste.
Ms que mi madre, creo dijo
Cale mientras una rabia y un
resentimiento apagados le tensaban el
cuello y la mandbula.
Quiz respondi Sidonie.
Pero eras mi responsabilidad, y todava
lo eres en lo que a la familia respecta.
Qu familia? pregunt Cale,
luchando por mantener su creciente
rabia bajo control.
 Tu familia. La familia Alexandros.
Puede que no sepas nada de ellos, pero
son tu familia, y ahora que te he
encontrado, es hora de que regreses con
ellos. Cambi de postura, con la
atencin centrada en Cale. Durante
varias generaciones tu familia fue una de
las ms poderosas en dos mundos, Cale.
Las cosas cambiaron. Una serie de
infortunios, deliberados o accidentales,
algunas malas decisiones de negocios
La familia estaba en decadencia cuando
tu padre vino aqu con nosotros, y desde
su muerte esa decadencia se ha
acentuado. Te necesitan. Tu madre te
necesita.
Dnde estaban cuando yo los
necesitaba a ellos? Cuando era un
nio?
Ella se apart, y l pens que era
porque no tena una buena respuesta.
Estaba frustrado, enfadado y confuso, y
se senta culpable porque saba que
estaba hiriendo a Sidonie, pero no saba
qu ms decir o hacer.
Por qu atacaron el Prncipe
exiliado? pregunt Cale.
No estoy segura dijo Sidonie,
an sin mirarlo. Tena algo que ver
con los negocios de la familia.
Competidores, probablemente.
Intentaban estropear una empresa
especial de tu padre, una operacin
clandestina.
 Por qu iba yo en aquella nave?
le pregunt por fin. Y t? Por qu
pusieron en peligro a un nio de cinco
aos de aquel modo? Por qu crec al
otro lado de la Lnea Divisoria, solo y
abandonado? Por qu tuviste t que
pasar por todo esto?
No te abandonaron, Cale. Tu
padre no haba planeado que esto
pasara. Nadie lo quiso.
Explcale eso a un nio de cinco o
seis aos al que pegan y cran como un
esclavo un puado de criminales en un
desierto dejado de la mano de Dios.
Cuando Sidonie por fin volvi a
mirarlo, las lgrimas se derramaban por
su cara, caan del ojo malo y cruzaban
las cicatrices, para quedarse colgando y
luego caer de su barbilla. Lo lamentaba
por ella, saba que nada de aquello era
culpa suya.
Porque el vidente de tu padre le
dijo que tu presencia era necesaria para
que aquella operacin tuviera xito. Una
extraa razn, quiz una locura, pero por
eso fue, por eso estabas en la nave.
Cale estaba desconcertado. Un
vidente? Haba odo algo sobre ellos
desde que estaba en Lucero del Alba, y
en realidad no saba lo que hacan, ni
cmo lo hacan, pero le haban parecido
incluso menos crebles que Harlock y
sus visiones. No poda imaginar que una
familia poderosa dependiera de uno
para encontrar consejo. Su vida, todos
aquellos aos al otro lado de la Lnea
Divisoria, haban sido el resultado del
consejo de un charlatn?
Sidonie se limpi las lgrimas, se
levant y sirvi dos nuevas tazas de
kuma. Luego se volvi a sentar.
De acuerdo, Cale. Cuntame qu
te ha pasado todos estos aos.
Cuntame. Cale se sent quieto y
en silencio, se senta paralizado. Nunca
haba hablado con nadie sobre su
pasado, ni siquiera con Karimah. Pero
mientras estaba all sentado con un
extrao zumbido elctrico que lo
recorra, reconoci una gran necesidad
de hablar y se dio cuenta de que Sidonie
era la nica persona con la que poda
imaginarse hablando sobre lo que le
haba pasado. Necesitaba hablar con
ella.
Empez con sus primeros recuerdos
de la vida con Petros y los dems de la
aldea, y fue avanzando lenta y
parsimoniosamente. Le cont todo. El
sol se mova hacia abajo, hasta que
acab ponindose y las estrellas
empezaron a aparecer en el cielo sobre
ellos, junto con las otras luces de Lucero
del Alba, echando atrs a la noche.
Sidonie calent un guiso que se
comieron con pan fresco, y luego hizo
otra tetera de kuma. Se quedaron fuera,
en el balcn, Cale hablando y Sidonie
escuchando, hasta que lleg al da de su
vida en que, viviendo con los
resurreccionistas, una mujer con la cara
deforme y llena de cicatrices apareci,
diciendo que quera hablar con l.
Tras un largo silencio, Sidonie
empez a hablar y a contar su historia.
No haba mucho que aadir, dijo.
Cuando no pudo localizar a Adanka
Suttree, decidi quedarse a vivir en
Lucero del Alba y esperar. Los dos
ltimos aos haba estado trabajando en
un vivero, cultivando plantas locales
para producir semillas que exportaban a
otros mundos. Trabajar, esperar y
mantenerse atenta por si apareca Cale.
Crey que lo haba encontrado el verano
anterior, pero desapareci. Luego, unas
semanas atrs, escuch hablar de nuevo
de alguien llamado Cale que tena la
edad apropiada. Sigui la pista hasta
que encontr a los resurreccionistas.
Cuando acab, Cale levant la
mirada hacia las estrellas que brillaban
dbilmente sobre l.
Es sorprendente que los dos
estemos vivos dijo. Se volvi hacia
ella. Luego, dubitativo pero incapaz de
reprimirse y no preguntarle, dijo:
Puede? Puede la ciruga? No
pudo acabar la pregunta.
Ella asinti.
Algn da. Pero, por ahora, quiero
el recordatorio.
 l hizo una mueca de dolor
sintindose culpable, aunque no estaba
seguro de por qu. Ella lo mir
fijamente.
Es hora de ir a casa, Cale. Ahora
que te he encontrado, es hora de que
ambos vayamos a casa.
Dnde crees que est nuestra
casa? pregunt l, con la rabia
crecindole de nuevo.
La hacienda Alexandros. En
Lgrima.
Cale neg con la cabeza.
Mi hogar est aqu.
Con los resurreccionistas?
S.
Eso no es un hogar, Cale. No son
tu familia.
Son ms familia ma de lo que la
de verdad ha sido nunca. Excepto t
aadi. Al mirar a Sidonie, su rabia
hacia su propia familia desapareci bajo
el afecto que senta hacia ella, que vena
de aquel nio asustado de cinco aos
que todava llevaba dentro. Por qu
seguiste buscndome? Podra haber
muerto. Debera haber muerto.
Saba que seguas vivo contest
ella.
Cmo?
Ella pareca sentirse incmoda, y se
encogi de hombros ligeramente.
Encontr un vidente aqu. Un
verdadero vidente.
 Crees en esa tontera?
No es una tontera. La astrologa
no es una tontera, y la mayora de los
videntes son fraudes, astrlogos que
tratan de camuflarse con respeto, pero
los pocos de verdad poseen una
profunda visin de la direccin de
nuestras vidas.
Crees que pueden predecir el
futuro? Sidonie neg con la cabeza.
No. Pero los autnticos son
grandes videntes de las fuerzas de
nuestras vidas, las fuerzas que actan
sobre nosotros y las que nosotros
producimos.
Y encontraste a uno autntico.
S, y me dijo que seguas vivo.
Influyendo en el mundo a tu alrededor,
afectndonos a todos. Por supuesto, eso
era lo que ella quera or. Era absurdo.
Y el vidente de la familia que le
dijo a mi padre que mi presencia era
necesaria para asegurarle el xito? Qu
clase de xito fue ese?
No lo s, Cale. Stygon era un buen
vidente. Tu padre haba ignorado antes
sus consejos y haba pagado un gran
precio por ello. Estaba decidido a no
cometer el mismo error otra vez.
Tom aliento profundamente. No lo s
dijo de nuevo. Quiz Stygon se
equivoc, o tu padre lo malinterpret, o
haba algo ms que no podemos
entender. Aun as, tengo fe en los
verdaderos videntes. Puso su mano
sobre la de l. Ven conmigo a ver al
que encontr en Lucero del Alba. Puede
ayudarte a decidir qu hacer.
Puedo tomar mis propias
decisiones. Entonces te quedas con
los resurreccionistas.
S.
Y tu familia? Tu familia
consangunea? Cale apart la mirada.
Vuelve con ellos sin m dijo.
Has hecho ms de lo que nunca habran
podido esperar. Diles que yo No
termin la frase, pero se gir de nuevo
hacia ella y neg con la cabeza. Diles
lo que quieras.
No voy a volver sin ti dijo ella,
mirndolo fijamente. Ests a mi
cargo, Cale, no importa la edad que
tengas, todava ests a mi cargo de
alguna manera, y me quedar aqu en
Lucero del Alba hasta que decidas
regresar.
Y si nunca regreso? Ella le
sonri con amabilidad.
Entonces yo tampoco lo har. Me
he labrado una buena vida aqu. Puedo
conformarme con eso.
l se levant para irse. Era tarde. O
temprano. Poda ver la primera luz
plida del alba y tembl, sintiendo
entonces el fro en el aire.
Espero que vengas a verme de
nuevo, Cale.
 Lo har, Sidonie. Lo har a
menudo. Y t qu? Vendrs a verme?
Ella hizo un movimiento negativo
con la cabeza.
No. Estar aqu para ti, pero no
volver con los resurreccionistas otra
vez.

Volver con los resurreccionistas.

Volver con Karimah. Volver al Subsuelo.
Volver a casa?
No, admiti Cale para s mismo. No
se engaaba. Aquello no era todava un
verdadero hogar; los resurreccionistas y
Karimah an no eran su verdadera
familia, pero crea que con el tiempo
podran serlo, y que eso bastara por el
momento.
 6
Cale iba en la parte delantera del
esquife, mientras que Karimah
controlaba el motor desde que haban
salido poco despus del amanecer.
Durante la primera media hora, el
esquife se desplaz por el canal
Marlowe hacia otros ms grandes, hasta
que llegaron al Gran Canal. Luego
invirtieron el proceso, pasando a vas
fluviales ms pequeas y estrechas,
mientras se alejaban ms y ms del
centro de la ciudad. Cale no tena ni
idea de adnde iban, y Karimah no se lo
deca. Cuando alcanzaron las afueras de
Lucero del Alba por el norte, la ciudad
se deterior rpidamente, gente y
edificios por igual. Junto a los canales
haba viviendas de hormign agrietado y
madera rota y podrida. Las chabolas de
metal, tablones y ladrillo se mantenan
unidas por poco ms que la esperanza.
Carros oxidados, motos y carretas de
madera. Un asombroso nmero de
personas se mova entre las ruinas,
sentadas junto a fuegos o agachadas
sobre montaas de basura. Algunos
nios medio desnudos observaban
lnguidamente el esquife al pasar. El
hedor y la miseria eran innegables y
verdaderamente espantosos.
Karimah gir por un estrecho y
desierto canal y el esquife disminuy de
velocidad al apagarse el motor
silenciosamente. El aire pareca
cargado, estancado como el agua oscura
manchada por encima de aceite,
cogulos grises de materia viscosa y
gotas de polen amarillo fosforescente.
El cuerpo hinchado de un pequeo
animal marrn pas flotando. La criatura
no tena cabeza, o bien la tena
sumergida. Las orillas del canal eran
tierra de nadie, ruinas desiertas y
desmoronadas ahogadas por vegetacin
enferma con flores de olor empalagoso
abiertas al cielo, blanco y amarillo
engullido por profundos violetas;
amarillos y naranjas salpicados de un
marrn iridiscente; anchos ptalos
azules, tan oscuros que eran casi negros
subiendo en espiral por largas
enredaderas que recorran las orillas de
cemento y yacan muertas sobre la
aceitosa superficie del agua.
Ms adelante, un ancho puente de
piedra cruzaba el canal. Pasaron bajo la
sombra de las piedras y salieron de
debajo a una gran laguna artificial
rodeada de altos rboles araa de color
verde oscuro. Colgada entre los rboles
haba una red de alambre, reflectores,
coloridas tiras de tela y horribles
figuritas, como los fetiches protectores
de un chamn. O algo para asustar a los
pjaros y los murcilagos diurnos. Al
otro extremo de la laguna, dos canoas y
una barcaza corta y baja estaban
amarradas en un embarcadero podrido y
medio hundido, cubierto por el denso
follaje de varios rboles que se haban
torcido y enredado por encima. Un par
de patos plateados andaban torpemente
por la orilla, pero, por lo dems, el
embarcadero estaba desierto. El agua
estaba sorprendentemente limpia y clara,
pues se mantena de algn modo
separada de las sucias aguas del canal.
Se apart ante ellos mientras
atravesaban la laguna, reflejando el sol,
los rboles araa y el rostro de Cale en
ondulantes diseos.
Karimah amarr el esquife y luego
lo llev hacia la arboleda, apartando de
su camino una parte de la red de
alambre. A la sombra de los rboles el
aire era opresivo, ms clido y pesado,
y las corrientes de calor suban
arremolinadas del suelo, mezclndose
con inesperados zarcillos de fro que
parecan rizarse desde las races que
asomaban sobre el suelo.
Salieron de entre los rboles y se
encontraron frente a un gran edificio
ruinoso, varios pisos de piedra
derrumbada devorada por el musgo y los
helechos. En algn lugar cercano sonaba
msica, jazz de cuerda tranquilo. Sala
humo de la parte ms alejada del
edificio.
Parece el fuego de mam dijo
Karimah. Tiene un horno de lea para
cermica, y tambin uno que funciona
con pilas de combustible. Le gusta usar
el de lea cuando puede, aunque es un
incordio, porque dice que es ms bsico
y natural.
Tambin proporciona unos colores y
diseos ms interesantes. Mir a Cale
y se ri. No tienes ni idea de lo que te
estoy hablando, verdad?
No.
Mam es alfarera. Hace casi
cualquier cosa que puedas imaginar:
cuencos, bandejas, tazas, jarrones,
tiestos. Cualquier cosa prctica y
montones de cosas bonitas solo para
decoracin. Todo lo que pap y ella no
necesitan, lo regala o lo vende en los
mercados. Ese es uno de los motivos por
los que viven aqu, estn a poca
distancia de una buena fuente de arcilla.
Hizo un gesto hacia el edificio.
Vamos para all. En un da como hoy,
pap probablemente estar en el jardn.
Cuando giraron por el lado sur del
edificio, Cale se qued asombrado por
el tamao del jardn. Era ms como
un pequeo campo de cultivo. Varios
tonos de verde recorran la longitud del
edificio y se extendan cientos de pasos
hacia el sur, hasta que llegaban a una
densa coleccin de rboles bajos de
color morado azulado oscuro. Haba
filas de plantas separadas por caminos,
y hacia el centro del jardn un hombre
alto y delgado con barba canosa y un
sombrero de ala ancha los salud con la
mano. Se agach para enterrar algo en el
suelo y unos momentos ms tarde fue
hacia ellos.
El nombre de su padre era Rusk, y le
dio la mano a Cale con un vigor
sorprendente. Era huesudo y tena la piel
arrugada y envejecida. Sonri con
genuina calidez y mir a Cale con unos
ojos azules y brillantes.
Encantado de conocerte, Cale
dijo Rusk. Hace aos que Karimah no
trae a nadie a ver a la familia. Cale se
sonroj y no entendi bien por qu. El
anciano le dio unas palmaditas en el
hombro y dijo:
Vamos a ver a mam. La madre de
Karimah pareca ser mucho ms joven
que Rusk, aunque su largo pelo oscuro
estaba lleno de canas. Su nombre era
Zaida y estaba alimentando el fuego de
un horno de ladrillos que haba sido
construido en el lado oriental de la casa.
El humo sala de una chimenea que era
casi tan alta como dos pisos. A unos
pasos haba varios montones enormes de
lea, ordenados por tamao. Zaida mir
por un agujero el rojo fuego crepitante y
asinti. Se irgui, se pas las manos por
los pantalones y le tendi una a Cale.
Estar bien por un rato dijo.
Sois los primeros. Tomemos un t y
podrs ensearle esto a Cale.

Los padres de Karimah hicieron que

Cale se sintiera bienvenido, una
sensacin poco familiar, pero agradable.
Desde fuera, la casa pareca estar en
ruinas, pero las paredes eran gruesas y
slidas, y el interior estaba bien cuidado
y asegurado contra el mal tiempo, seco,
fresco y cmodo. El piso de abajo
consista por completo en una enorme
habitacin de techo alto, inundada por la
luz de las grandes ventanas. Adems de
decenas de piezas de cermica
colocadas por toda la habitacin, varias
acuarelas de Rusk colgaban de las
paredes y en soportes, naturalezas
muertas realistas de hortalizas y paisajes
impresionistas de la laguna que le
recordaron los libros de arte de la
ermitaa.
Mientras Rusk preparaba una tetera
de un t fuerte, con olor a humo,
Karimah llev a Cale escaleras arriba y
le ense las habitaciones del segundo
piso. Luego lo condujo por un largo y
estrecho tramo de escaleras a la vasta
zona abierta donde Rusk pintaba. Desde
una pequea ventana en la pared sur,
Cale mir el enorme jardn y luego al
otro lado de los rboles las zonas
perifricas de Lucero del Alba; un
rompecabezas de flores multicolores,
zonas verdes y manzanas de edificios
que se volvan gradualmente ms piedra,
ladrillo, metal y hormign y menos
verde, hasta que la ciudad interior no
era ms que estructuras artificiales, ms
altas cuanto ms hacia el centro, solo
cortadas por carreteras y canales. Y en
el centro de todo ello la Isla, que desde
aquella distancia pareca mucho menos
impresionante.
Mi hermano y mi hermana
llegarn pronto dijo Karimah. Se
qued a su lado, empujando suavemente
su hombro contra el suyo. Intentamos
reunirnos as cada dos o tres semanas.
Eso explicaba los das que
desapareca sin decirle nada.
Nunca antes has mencionado a tu
familia dijo Cale.
Ni t.
Cale asinti. Era reacio a contarle
nada. Demasiados aos de guardrselo,
de no confiar en nadie, ni siquiera en
Feegan, Junko o Terrel. Karimah, no
obstante Ella lo haba llevado con su
familia. La mir, y aunque saba que no
poda decirle su apellido, o cmo haba
llegado a aquel mundo, se dio cuenta de
que al menos poda compartir algo de su
pasado con ella.
 Mi padre est muerto le cont
. Muri cuando yo tena cinco aos.
Por lo que s, mi madre tambin.
Lo siento dijo Karimah. No
sirve de mucho, pero lo siento. l se
encogi de hombros y se volvi hacia
ella.
Vamos a tomar el t con tus
padres.

Tomaron el t fuera, sentados junto a

un pequeo estanque a la sombra de un
par de rboles frutales, cerca del horno,
para que Zaida pudiera echarle un ojo a
la temperatura. Estaba cociendo dos
conjuntos distintos de cuencos y tazas,
adems de varios jarrones, y le explic
el proceso a Cale. El hermano de
Karimah, Jemal, lleg el siguiente, con
su mujer Katya y su hija Faith. Faith
tena catorce aos, y solo se qued para
darles a sus abuelos y a su ta un beso y
que le presentaran a Cale. Luego se fue
al estudio de Zaida a lanzar vasijas,
fuera eso lo que fuese. Cale se la
imagin lanzando vasijas por la
habitacin y rompindolas contra las
paredes, pero estaba seguro de que en
realidad no era nada parecido.
A medioda, la hermana de Karimah,
Majidah, lleg con su mujer Toya y su
hijo de trece aos, Max. Max hablaba
con una voz que era poco ms que un
susurro, pregunt dnde estaba Faith y
luego, tras pulular entre los adultos unos
minutos, dijo que iba a verla.
El resto del da pas lenta y
agradablemente para Cale. Descubri
que Jemal era profesor de Analtica en
una pequea escuela cerca del ro, que
Katya trabajaba de tecnomdico en
clnicas gratuitas en las zonas ms
pobres de Lucero del Alba, y que
Majidah y Toya tenan una barcaza
cafetera en el Gran Canal: viajaban
canal arriba y canal abajo, amarrando en
diferentes barrios cada da, y as sus
clientes eran distintos cada noche. Luego
repetan y volvan a las mismas zonas
con el tiempo, de modo que conocan a
gente en todas las partes de la ciudad.
Rusk habl del jardn, que les
proporcionaba mucha de su comida, y
Zaida habl de las orqudeas que estaba
cultivando en un soleado invernadero
del segundo piso de la casa y se lo
seal a Cale, en la esquina
suroccidental del edificio; a travs del
cristal empaado pudo ver densos
parches de verde y franjas de colores
brillantes. Cultivar por placer era una
idea extraa para l, pero le pareca que
estaba empezando a comprenderla.
Nadie le pregunt a Cale por su
pasado, o por lo que haca. Nadie le
pregunt a Karimah lo que haca ella.
Nadie mencion a los resurreccionistas,
pero a Cale le pareca que todos los
conocan. Pareca haber un acuerdo para
evitar el asunto.
Cuando el sol se pona detrs de los
edificios de la Isla, Cale se uni a Rusk
en el jardn mientras los dems entraban
para la cena. Rusk abri una vlvula en
una larga tubera y el agua fluy por un
sistema de mangueras, tuberas y
aspersores, mojando casi todo el jardn
de forma lenta y controlada. Algunas
plantas, sin embargo, necesitaban ser
regadas a mano, y Cale ayud a llevar
regaderas a una parcela lejos del
edificio donde varias filas de pequeas
plantas verdes estaban empezando a
salir de la tierra. Rusk le ense qu
hacer y regaron juntos los brotes,
vertiendo con cuidado el agua en los
canales de cada fila, saturando el suelo
sin daar las delicadas plantas. Cuando
acabaron, llevaron las regaderas de
vuelta a los grifos y se sentaron juntos
en un banco con las espaldas contra la
pared, tomando lo que quedaba de sol.
Rusk sac del bolsillo un paquete de
cigarrillos, se los ofreci a Cale y
asinti con aprobacin cuando este hizo
un gesto negativo con la cabeza.
Es una mala costumbre familiar
le dijo a Cale. Sac uno y lo
encendi. Fum en silencio un rato, con
los ojos cerrados y la cara vuelta hacia
el sol poniente. Por fin se gir hacia
Cale y habl.
Solamos vivir cerca del centro
de Lucero del Alba, no lejos de la Isla.
Durante aos. Dcadas. Karimah creci
all, no aqu. Sonri. Es una mujer
urbana hasta la mdula. Pero cuando nos
hicimos mayores, nos costaba
demasiada energa vivir, pasar cada da.
Demasiado ruido, demasiada gente,
demasiada preocupacin por la
seguridad personal. Nos dimos cuenta
de que no estbamos disfrutando
demasiado la vida. Algunos lo hacen en
ese entorno, alguna gente lo necesita.
Neg con la cabeza. Zaida y yo no.
Mucha otra gente tampoco, pero muchos
de ellos no pueden salir nunca. Algunos
de los que lo hacen, bueno, salen
realmente, se retiran por completo, a la
selva donde viven como ermitaos, o a
otros lugares aislados lejos de Lucero
del Alba. Unos cuantos incluso eligen
voluntariamente viajar al otro lado de la
Lnea Divisoria y vivir all.
Cale asinti.
Yo conoc a alguien que hizo eso.
Era una ermitaa y viva sola en una
cabaa, y no creo que vaya a marcharse
nunca de all.
Bueno, eso es un poco exagerado
para nosotros. Nos gustan las
comodidades de la electricidad y el
agua corriente. Lanz una risita.
Aunque reconozco que fue un infierno
instalarlas aqu. Aplast la colilla en
el suelo con el zapato. Y es
importante estar cerca de nuestros hijos
y nietos. Este sitio ha resultado ser
perfecto para nosotros. Mucho trabajo,
pero lo hemos disfrutado casi todo, y los
dos somos mucho ms felices. Se
encendi otro cigarrillo y mir de reojo
a Cale. As que has estado al otro
lado de la Lnea Divisoria? Solo era
una pregunta.
Cale asinti, dndose cuenta del
desliz que haba cometido.
No lo decid yo contest. Rusk
sonri.
No hablas mucho. Me he dado
cuenta hoy. Me gusta eso en ti, aunque en
la mayora de la gente me resulta
sospechoso. Acordndose de Blackburn,
Cale dijo:
Alguien me dijo eso mismo hace
aos.
Rusk asinti.
Karimah es nuestra hija pequea.
Todava pensamos en ella como en el
beb de la familia, aunque
probablemente puede cuidarse sola
mejor que el resto de nosotros. As que
nos preocupamos mucho por ella.
Les preocupo yo?
Sonriendo, Rusk neg con la cabeza.
En absoluto, Cale. Ella sabe
juzgar a la gente muy bien, y si le gustas
y confa en ti, que lo hace, o no estaras
aqu, nosotros tambin lo hacemos. Pero
nos preocupa lo que hacis: las fuerzas
de seguridad de la Isla, los sarakheen,
los piratas de canal y toda la dems
gente loca a la que no parece gustarle lo
que estis intentando hacer, aunque no se
sepa bien lo que es.
Cale no saba qu responder, pero al
final dijo:
Es importante para ella.
S, lo s. Es importante para ti?
S que lo es.
Por qu?
Cale lo pens un momento, y aunque
la nica respuesta que tena no pareca
satisfactoria, no tena otra. Adems, era
una respuesta sincera.
 No tengo nada ms dijo.
Rusk asinti lentamente, como si lo
comprendiera a su pesar, o con tristeza.
Eso es una lstima, hijo. Una
verdadera lstima.

La cena fue un acontecimiento largo

y extravagante, en el que todos se
sentaron alrededor de una mesa junto a
una alta ventana que daba al jardn
baado por la menguante luz del
atardecer. Haba mucha comida, gran
parte de ella procedente del jardn,
complementada con pescado, carne a la
brasa y botellas de vino casero. Cuando
terminaron y Rusk sirvi caf, brandy,
kuma y t, ya estaba completamente
oscuro, y Cale se dio cuenta de que
esperaban que pasaran all la noche.
Pronto los dos jvenes, despus de
lavar los platos y limpiar la cocina, se
fueron a la cama (iban a dormir en
colchones en las habitaciones del tico),
pero los adultos se quedaron a la mesa,
bebiendo y hablando otras dos o tres
horas, hasta que la luz de la luna empez
a proyectar un brillo verde plateado en
las copas de las plantas ms altas del
jardn. El hermano y la hermana de
Karimah y sus esposas dieron las buenas
noches y subieron las escaleras. Luego,
Cale agradeci a Rusk y a Zaida su
hospitalidad y Karimah lo condujo a la
segunda planta a una pequea habitacin
que daba al estanque y al horno de
cermica.
Mientras Karimah iba abajo al
cuarto de bao, Cale fue a la ventana y
contempl la noche tranquila y
silenciosa. Poco despus, Rusk apareci
fuera. Fumando un cigarrillo, camin
junto a las filas exteriores del jardn, se
acerc al estanque y se sent. Zaida
sali, fue hacia Rusk, lo bes
cariosamente en la frente y se dirigi al
horno a comprobar la temperatura. Ech
ms lea al fuego, se levant y observ
el brillo del calor por las estrechas
ventanuelas y el humo que se levantaba
desde la chimenea, una nube gris claro
contra el cielo negro.
Karimah regres y se qued a su
lado, mirando su rostro.
Qu pasa?
l neg con la cabeza.
Nada dijo, aunque era
consciente de que ambos saban que
menta. Se limpi las lgrimas de la
cara, la rode con los brazos y la atrajo
hacia l. La abraz con fuerza, pero no
era suficiente para calmar el profundo
dolor que le embargaba, y se pregunt si
alguna vez lo sera.
 7
A comienzos del otoo, Cale
regresaba de visitar a Sidonie en uno de
los esquifes de los resurreccionistas,
cuando se encontr el camino al canal
Marlowe bloqueado por un amao
provisional de cables y cuerdas y
patrullado por lanchas de seguridad.
Cale se acerc a una de las lanchas y
salud a los dos tripulantes.
Qu pasa? pregunt.
El oficial de ms graduacin se
acerc a la barandilla de popa y se
inclin hacia Cale.
Hay una brecha en el canal dijo
. Se ha formado un gran remolino que
succiona el agua hacia abajo, y es tan
grande como para causar problemas a
los barcos. Si te atrapa puedes acabar
ahogado.
Cale se qued en pie en el esquife e
intent ver a travs de las cuerdas y los
cables, pero todo lo que pudo
vislumbrar fue la multitud de gente que
se reparta por ambas orillas,
observando el agua cerca del edificio de
los resurreccionistas.
Adnde va toda el agua?
pregunt. Pero, en el mismo momento en
que lo deca, el pnico le embarg
mientras la respuesta obvia le llegaba en
silencio y sin desearla.
No lo s respondi el agente.
He odo algo de unos tneles.
Cale se sinti paralizado por un
momento. Luego aadi rpidamente:
Gracias.
Y se alej de la lancha, se dej caer
en el asiento, encendi el motor y pis
el acelerador. Momentos despus
entraba en el embarcadero ms cercano,
apretado entre dos taxis acuticos,
chocando y araando ambos cascos.
Apag el motor, amarr el barco, subi
al embarcadero y corri.
Al acercarse al edificio, la orilla del
canal estaba tan abarrotada que tuvo que
dar un rodeo las dos ltimas manzanas.
Estaba a punto de entrar en el taller de
tatuajes cuando vio al sarakheen de pie
en la acera. A pesar de que era un da
caluroso, llevaba el traje enterizo y unos
guantes finos que ocultaban sus
miembros mecnicos.
Cale se detuvo a unos pasos y mir
fijamente al sarakheen, que le devolvi
la mirada con la misma inexpresividad
que haba mostrado su rostro el da que
estaba con Blackburn. La silenciosa
tensin entre ellos pareci prolongarse
largo rato, aunque Cale estaba seguro de
que solo haban pasado unos segundos.
No, murmur para s mismo, y apart
la mirada de la del sarakheen y corri
dentro del taller.
Recorri el pasillo, apenas capaz de
marcar los cdigos para abrir la puerta,
despus subi las escaleras saltando los
escalones de dos en dos, cayndose una
vez que pis mal y golpendose
espinillas, rodillas y antebrazos. Se
puso en pie y vol hacia el tercer piso.
Otro pasillo ms, luego vuelta a la
esquina a la escalera central. La puerta
estaba abierta y pudo escuchar gritos
que venan de ms adelante. Con la
respiracin acelerada, cruz la puerta y
empez a bajar las escaleras.
Esperaba encontrar gente subiendo,
pero no fue as. Cuando lleg a la
entrada principal del Subsuelo, vio por
qu: todo el mundo segua all abajo,
quienes estaban en la superficie cuando
haba empezado la inundacin, y los que
aparecan llenos de barro o empapados,
que obviamente haban estado abajo.
Haba gente tumbada en el suelo y otros
apoyados contra las paredes. Algunos
tosan violentamente y haba otros en pie
cerca del hueco del ascensor principal.
El ascensor al nivel inferior acababa de
llegar con Benka y Hamzaaz, ambos
sucios y llenos de barro. Los pantalones
de Benka estaban abiertos por la mitad y
la sangre manaba de un largo tajo en la
pierna. Hamzaaz sangraba por los dos
brazos, pero pudo ayudar a Benka a salir
cojeando del ascensor cuando este se
par y otra gente se acerc a echar una
mano.
Cicern vio a Cale y se puso delante
de l con los brazos extendidos para
cortarle el paso.
Dnde est? pregunt Cale,
casi gritando.
No puedes ir abajo le dijo
Cicern. Solo conseguirs matarte.
Ese sitio es una trampa mortal ahora
mismo.
No! No podemos dejar que se
ahoguen. Intent apartar a Cicern,
pero el anciano era ms fuerte de lo que
crea y lo agarr por los hombros,
detenindolo.
 Cale, espera y escchame.
Escchame! Puedes bajar a uno de los
dos siguientes niveles y ayudar, de
acuerdo? Ayuda a la gente a subir. El
ascensor principal es el nico que
funciona, y ninguno de los sistemas de
rales est operativo. Ahora hay que
apaarse con las escaleras de mano. Se
ha ido la electricidad por debajo del
primer nivel, as que las nicas luces
son las linternas de emergencia si
alguien puede encontrarlas. Esa brecha
es enorme, es un torrente lo que va hacia
dentro ahora mismo, en el tercer nivel.
No podemos bajar o solo habr ms
muertos. Me entiendes? Cale? Ah
abajo es la muerte. Estn solos y no
podemos hacer ms para ayudarlos.
Cale? Cale, lo entiendes?
Cale asinti, estupefacto y
repentinamente dbil. Se haba quedado
sin energa, entumecido e incapaz de
moverse. Se sinti mareado y cay
sobre una rodilla con la cabeza gacha.
Lo entenda y saba que Cicern tena
razn, pero estaba abrumado por la
desesperacin. De pronto le resultaba
difcil respirar, como si sus pulmones
hubieran olvidado qu hacer. Sus ojos
queran cerrarse, todo su cuerpo
intentaba apagarse. Luego encontr una
nueva reserva de fuerza en alguna parte
y se volvi a poner en pie, mirando
directamente a Cicern.
 Djame ir a ayudar.
Cicern lo estudi y asinti.
De acuerdo De acuerdo. Ten
cuidado.
Cale se apresur hacia el ascensor
cuando iba a volver abajo y salt a la
plataforma. Descendi con intolerable
lentitud. Cuando por fin lleg al nivel
inferior y se detuvo, corri a travs de
la habitacin al agujero ms cercano y
empez a bajar por la escalera de mano.
Al salir del oscuro pasillo vertical
al segundo nivel iluminado con
lmparas, pudo or el rugido del agua
ms abajo. Cicern tena razn. Ruidosa
y fuerte como las cataratas donde Terrel
lo haba recogido una vez ro arriba.
Haba cinco personas sentadas en
colchones y taburetes cerca de los dos
agujeros principales que llevaban a los
niveles inferiores, observando las
entradas y esperando. Levantaron la
mirada cuando l cruz la habitacin, y
uno de ellos, una mujer llamada Jax, le
hizo un gesto para que se sentara junto a
ella en el colchn.
Primero fue a los huecos y mir
hacia abajo. Haban bajado linternas
encendidas en cuerdas; colgaban justo
sobre los ros de agua que salan de los
pasillos laterales y descendan por los
agujeros hacia los niveles inferiores.
Las linternas eran una esperanza, pens,
faros que guiaban a cualquier
superviviente a lo alto, a la seguridad.
Se sent al lado de Jax y ella le pas
una botella de agua. Cale le dio las
gracias y bebi, luego le pas la botella
al siguiente.
S dijo Jax, elevando la voz
para que la escuchara por encima del
rugido del agua. Ella est ah abajo.
Solo podemos esperar.
Cale asinti sin saber muy bien por
qu, y se volvi hacia el hueco ms
cercano con la mirada fija en la luz
procedente de las linternas, escuchando
el agua que se precipitaba. Esper.

Dos horas ms tarde escucharon un

grito estrangulado, ahogado, desde uno
de los agujeros. Cale y Jax se
apresuraron a acercarse y miraron
abajo. Lejos en el fondo, parcialmente
iluminada por las linternas, una figura
colgaba de la escalera, rodeada por el
torrente de agua.
Estamos aqu! llam Jax a la
figura inmvil. No tienes que ir muy
lejos!
No hubo respuesta de la persona de
abajo, ni ningn movimiento. Los brazos
y las piernas parecan estar firmemente
agarrados a los peldaos, como si
temiera soltarlos.
Puedes subir? pregunt Jax.
Segua sin haber respuesta.
 Mierda murmur Jax. Quien
sea, probablemente no puede ir ms
lejos. Vamos a tener que subirlo.
Yo lo har chill Cale.
Jax asinti y no discuti. Saba por
qu se ofreca voluntario.
Primero ataron una cuerda bajo los
brazos de Cale para que no cayera a su
propia muerte. Luego Jax le dio el
extremo de otra para que la atara
alrededor del individuo.
Ahora ve dijo. No quiero
perderlo. No cuando est tan cerca.
Cale agarr la escalera y baj por el
agujero. La luz de abajo lo cegaba, as
que se mantuvo centrado en los peldaos
ante l. Pas por la coleccin de
linternas y baj hasta meterse en el
torrente, agarrando con fuerza la
escalera. La fuerza del agua que sala
del pasillo lateral era mayor de lo que
esperaba y casi lo arranc de su asidero,
pero aguant y sigui lenta y
cuidadosamente, una mano detrs de
otra, un pie detrs de otro.
Al bajar ms, la fuerza del agua
cambi de direccin y fue toda hacia
abajo, cayendo sobre l, lo que le
dificultaba la visin. Sigui
descendiendo, intentando mantener la
figura bajo l a la vista. O le estaba
llevando ms de lo previsto alcanzarla,
o su sentido del tiempo estaba
distorsionado.
 Luego, de pronto, apareci all, sus
botas a dos peldaos de la cabeza. No
poda estar seguro, pero le pareci que
era una mujer. Baj un peldao ms.
Estoy aqu! grit por encima
del rugido del agua.
La mujer levant la vista y el
corazn de Cale se par. No era
Karimah.
Su nombre era Dirdre, y su rostro
delataba el cansancio y el pnico cuando
consigui articular:
Aydame.
Desesperado, Cale baj por la
escalera hasta que ambos estuvieron
sobre los mismos peldaos. El agua que
se derramaba encima haca que todo
fuera lento y difcil, pero consigui
rodearla con la cuerda firmemente bajo
los brazos. Luego, con el cabo que
sobraba le rode los muslos por la
entrepierna, y de nuevo bajo los brazos.
Tard otro largo minuto en anudar bien
la cuerda, y luego tir de ella una vez.
La cuerda se tens, pero Dirdre no se
mova. Solt la mano de la escalera y
ayud a dar el primer paso. Por fin
empez a subir ella sola. Cuando estaba
a varios peldaos por encima de l,
Cale tir de su propia cuerda. La
tensaron y sigui detrs de ella.
La subida pareci llevar incluso ms
tiempo que el descenso, y apenas poda
obligarse a seguir a Dirdre. Quera
volverse y continuar buscando a
Karimah, abajo. Pero ahora que estaba
all, con el agua cayndole encima y
robndole las fuerzas, comprendi con
absoluta certeza que todo lo que Cicern
le haba dicho era cierto: bajar ms
habra sido una muerte segura. Se odi a
s mismo por comprenderlo. Karimah, si
por casualidad segua viva en alguna
parte debajo de l, estaba sola.
Comprender eso lo llen de tal
desesperacin que apenas poda reunir
la voluntad para seguir subiendo.
Pero lo hizo. Ambos ascendieron, y
en algn punto Cale se dio cuenta de que
Dirdre ya no estaba en la escalera sobre
l, de que lo haban conseguido. Dos
peldaos ms y cay en la habitacin y
se qued tirado en el suelo mirando a
Jax, que se agach a su lado.
Lo siento, Cale le susurr. Le
cogi la mano entre las suyas y se la
apret. Lo has hecho bien, y lo siento.

Varias horas ms tarde vio que ya no

poda esperar ms con los otros, y con
piernas temblorosas volvi arriba desde
el Subsuelo. Cuando lleg al stano
principal, Cicern lo convenci para
tomar una ducha caliente y comer algo.
Cale asinti, pero antes tena otra cosa
que hacer.
Sali de la escalera central del
tercer piso, se tambale hacia abajo por
dos tramos de escaleras hasta el taller
de tatuajes y fue derecho a la puerta
delantera. Pero cuando sali
trastabillando a la calle, el sarakheen ya
se haba ido.
El remolino desapareci cuando el
Subsuelo se aneg por completo hasta el
nivel del canal, y no hubo ms sito al
que el agua pudiera ir. El canal
Marlowe se reabri al trfico fluvial, y
fuera todo regres a la normalidad.
Se contrataron buzos para encontrar
y reparar la brecha. Luego llevaron un
equipo de succin, que fue instalado y
puesto en marcha. El nivel del agua en el
Subsuelo empez a disminuir
lentamente.
El segundo da encontraron el
cuerpo de Tico en la cmara de los
paneles de cristal, y ms tarde, esa
misma noche, el cuerpo de una mujer
llamada Sarantina fue descubierto en
uno de los huecos de las escaleras,
atrapado bajo una escotilla bloqueada
por una pared derrumbada.
El tercer da, por la maana
temprano, subieron el cuerpo de
Karimah desde una de las habitaciones
accesibles ms profundas. Con las
manos temblando y las piernas tan
dbiles que apenas poda mantenerse en
pie, Cale ayud a otros tres a llevar su
cuerpo varios huecos arriba, luego en
ascensor, y por ltimo por la escalera
central. Una y otra vez apartaba la
mirada y volva a observarla,
convencido en cada ocasin de que
vera que llevaban a otra persona, lo que
le dejara una esperanza infinitamente
pequea e irracional de que ella siguiera
viva. Pero siempre era Karimah. Nunca
haba una esperanza real. Al final la
llevaron al tercer piso, donde la
deposit en el colchn de su habitacin.
Los dems se retiraron, dejndolo a
solas.
Se sent agachado junto a ella,
indefenso y aturdido. Era imposible
pensar con coherencia. Palabras e
imgenes al azar, trozos de recuerdos de
sonidos y olores, esparcidos por su
mente que pareca vaca. Con la oreja
pegada a ella, escuch con atencin en
busca de una palabra procedente de sus
labios grises purpreos, un susurro, un
indicio de respiracin. Nada. Se qued
mirando la cara magullada e hinchada,
intentando superponer sobre la plida
carne una imagen de Karimah viva, con
los ojos abiertos, la boca torcida hacia
arriba en una irnica sonrisa, la piel
sonrojada mientras yaca con ella en el
jergn de su celda privada en el
Subsuelo. Pero no poda mantener esa
imagen, se rompa y era su cara
inanimada e inalterable lo que le
devolva la mirada sin piedad. Por fin
supo que estaba muerta y que nunca
volvera a hablarle.

Con la ayuda de Cicern, Cale

coloc su cuerpo envuelto en tela en el
fondo del esquife, y despus encendi el
motor y se alej del embarcadero. Por
encima, el sol era un disco caliente y
borroso de un naranja plido,
difuminado y descolorido por una densa
niebla. Mirando al sol oscurecido, Cale
se vio abrumado por una peculiar
sensacin de que estaba haciendo algo
mal. No debera llevar su cuerpo en una
barca a motor, sino en una canoa.
Debera llevarla a casa con su propio
esfuerzo fsico. Luego, cuando entr en
el Gran Canal, la sensacin se hizo ms
intensa, hasta que se convirti en una
exigencia urgente. Dio la vuelta al
esquife y se dirigi de nuevo hacia el
sur.
Amarr en el pequeo embarcadero
cerca del apartamento de Sidonie,
pegado a la orilla para que el cuerpo de
Karimah descansara a la sombra.
Caminando por el muelle sinti cierto
alivio al ver la canoa de Sidonie.
Recorri la calle rpido y se apresur
por las escaleras de su edificio arriba, y
se qued respirando con dificultad
delante de su puerta. Dud, temiendo
que no estuviera en casa, porque no
quera coger la canoa sin pedrsela,
aunque saba que lo hara si era
necesario. Al final llam a la puerta.
Sidonie abri y sonri al verlo, pero
la sonrisa se transform casi
inmediatamente cuando lo mir a los
ojos.
Qu ha pasado, Cale? Intent que
entrara, pero l neg con la cabeza,
abriendo y cerrando la boca como un
pez moribundo. Entonces, de repente y
casi pacficamente, la tensin en su
garganta desapareci y empez a hablar.
Ella le puso la mano en la mejilla,
acaricindole la piel con ternura, y
escuch.
Cale impulsaba la canoa al calor del
medioda, apenas consciente de lo que
lo rodeaba, de las dems
embarcaciones. La superficie del agua
estaba brillante y revuelta por el trfico
fluvial, y el aire ola a aceite y pescado
pasado, carne a la parrilla y vegetacin
en descomposicin. Alguien lo avis
desde uno de los grandes barcos
comerciales de carga justo antes de que
casi lo arrollaran, y escuch la risa de
otros que miraban desde la orilla.
Cuando dej el Gran Canal, donde
cada nuevo canal se volva ms estrecho
y tranquilo que el anterior, sinti un
creciente alivio junto con una curiosa
sensacin de paz. Nunca miraba al
cuerpo envuelto que yaca a sus pies,
pero siempre era consciente de su
presencia, consciente de adnde se
diriga y por qu. Se le cansaron los
brazos y tuvo que descansar
ocasionalmente, deslizndose despacio
por el agua hasta detenerse. Se sent sin
moverse en la canoa, mirando el agua y
las orillas a ambos lados, buscando algo
que sabra lo que era cuando lo viera.
Pero la sensacin de reconocimiento no
llegaba, y meta el remo en el agua y
continuaba adelante.
En algn momento de la tarde se
acerc al puente de piedra a la entrada
de la laguna y pas bajo l. Tras dar
varias paladas fuertes y profundas, dej
que la canoa se deslizara por la laguna,
observando ahora el cuerpo envuelto de
Karimah como si esperara ver algn
movimiento u otro cambio al acercarse a
su madre y a su padre. La canoa fue
disminuyendo de velocidad hasta que
apenas avanz ms. Cale se sent con el
remo sobre las piernas, el agua goteando
lentamente de la pala, y escuch los
tranquilos sonidos a su alrededor:
aleteos; el suave golpeteo de los pies
palmeados de un pato que andaba por
all; un agudo chasquido entre los
rboles; un leve chapoteo en alguna
parte detrs de l.
La canoa choc contra la pequea
barcaza y luego dio la vuelta
gradualmente. Cale agarr la barcaza y
empuj la canoa a lo largo de la misma,
hasta que lleg al embarcadero. Se
qued all sentado mucho rato sin
moverse; luego sali y amarr. La dej
en la canoa y entr en la arboleda.
Cuando dobl la esquina del edificio
vio a Rusk y a Zaida en el jardn
recogiendo unas largas hortalizas a
rayas de unas altas plantas desgarbadas,
y colocndolas en cestas. Zaida levant
la vista primero, desconcertada, y
entonces se irgui y se llev la mano
cerrada a la boca al ver el rostro de
Cale y darse cuenta de que iba solo.
Rusk mir a Zaida, luego a Cale, luego
se volvi a su esposa y la rode con los
brazos, atrayndola hacia l con fuerza.
 Por la maana la enterraron justo
detrs del extremo ms alejado del
jardn, bajo un joven rbol araa. Toda
la familia estaba all, la familia a la que
Cale haba conocido unas semanas
antes. Excepto l, todos lloraron en un
momento u otro, fuerte o con suavidad,
pero extraamente tranquilos. Cale
esper a que sus lgrimas llegaran, pero
no lo hicieron.
Cuando acabaron de echar la tierra
encima, Rusk y Zaida le dijeron que se
quedara a pasar el da, incluso la noche
si quera. Parecieron comprenderlo
cuando dijo que no poda, o estaban tan
abrumados por su propio dolor que no
les import. Se despidi de ellos y
regres a la laguna.
Cale se sent en la canoa vaca un
rato, mirando las limpias aguas oscuras,
estudiando los reflejos del cielo
brumoso y los oscuros rboles araa, y
su propio reflejo que se ondulaba
ligeramente mientras la canoa se
balanceaba con suavidad junto al
muelle. Cogi el remo, lo meti en el
agua y empuj.
 8
Pas los das siguientes en los
canales de Lucero del Alba, remando en
la canoa de un canal a otro, pisando
tierra solo para hacer sus necesidades y
rellenar su botella de agua. Compraba
comida barata a los vendedores de los
barcos, y grandes cantidades de cerveza
todava ms barata. Pero descubri que
la bruma del alcohol no aliviaba el
dolor, y que prefera el aturdimiento
sobrio que lo envolva de otra manera.
 En las aguas ms tranquilas
observaba a los lustrosos stennets que
nadaban junto a la canoa en parejas,
observndolo curiosos con sus
diminutos ojos negros. Unos peces de
ojos bulbosos suban y chapoteaban al
anochecer, formando pequeas ondas
concntricas. Por las maanas vea
levantarse el sol e iluminar el agua con
reflejos dorados y plateados, y por las
tardes vea ponerse el sol, que
coloreaba el agua con tonos ms
oscuros, tiendo la plata y el oro de
naranja oscuro y rojo.
Visit partes familiares de Lucero
del Alba y zonas que no haba visto
nunca. Una tarde pas remando por el
estrecho canal donde haban atacado al
Skyute, y luego cerca de la base de los
resurreccionistas. Pas por el sitio
donde el barco se haba quemado y
hundido aquella noche. Mir por el lado
de la canoa, esperando ver alguna seal
del hundimiento. No vio nada ms que
agua turbia y negra, y al final meti el
remo en el agua con largas y profundas
paladas, asegurndose de estar lejos de
aquella parte de la ciudad cuando cayera
la oscuridad.
De noche dorma en la canoa,
dejndola a la deriva en el agua cuando
senta que le vencan el aturdimiento y la
inconsciencia, ignorando el peligro de
chocar con otros barcos. Una noche que
se haba deslizado hacia el centro de
uno de los canales principales lo
despert la estridente bocina de un gran
carguero que se le echaba encima. Sin
pnico, Cale se sent tranquilamente,
cogi el remo y sali del camino de la
barcaza justo a tiempo: la esquina
golpe el extremo trasero de la canoa y
la estela lo balance arriba y abajo
durante un buen trecho angustioso.
Tras ocho, nueve o diez das se vio a
s mismo remando hacia el embarcadero
de Sidonie, y el da se abri ante l
como si saliera de un coma, de un estado
de trance. El sol poniente pareca
intenso, los colores se volvieron ms
vivos, los olores a pescado, cocinas y
flores se intensificaron, y los ruidos de
la gente, la msica, los motores y el
agua al salpicar aumentaron de volumen,
ms agudos y claros.
Al entrar en el embarcadero se dio
cuenta de que el esquife de los
resurreccionistas no estaba, y esper
que hubiera regresado a sus manos.
Amarr y subi a los tablones de
madera. Se qued all de pie un rato,
escuchando la ciudad, el agua, aspirando
el aroma de las flores naranjas que
salpicaban las orillas. El muelle se
movi bajo l al pasar un barco y supo
que era hora de regresar a tierra, aunque
solo fuera para prepararse para
marcharse de nuevo.
 Se qued junto a la puerta de
Sidonie, como haba hecho das antes,
dudando una vez ms, temiendo que no
estuviera en casa. Llam, y cuando ella
abri la puerta no pareci sorprendida
de verlo.
Cale sali al balcn y mir afuera,
al sol que desapareca detrs de los
edificios ms altos a kilmetros al oeste,
una reluciente estructura de piedra que
recordaba haber visto das atrs desde
mucho ms cerca. Sidonie se uni a l
en el balcn y le puso la mano en el
hombro con suavidad.
He perdido algo dijo.
Ya lo s, Karimah. l asinti
una vez, luego neg con la cabeza.
 Ms que eso. Algo que ha muerto
con ella. Y no solo porque ella haya
muerto. Se detuvo, luchando por
encontrar las palabras. No estoy
seguro de entenderlo por completo. Creo
que es por el motivo de su muerte. Se
volvi hacia Sidonie. Se ha ido, fuera
lo que fuese.
Ella permaneci en silencio un rato,
estudindolo, y luego su mirada se
perdi como si estuviera mirando a otro
lugar u otro tiempo con tristeza y
completa seguridad.
Cale se volvi y se inclin sobre la
barandilla del balcn. Luego ech la
cabeza atrs para mirar arriba y hacia el
este, a las plidas estrellas que
empezaban a ser visibles en el cada vez
ms oscuro cielo azul y morado. Sidonie
estaba a su lado, hombro con hombro,
observando las estrellas con l.
Llvame all dijo Cale por fin
. Aqu ya no me queda nada.
Tal vez contest ella con un
profundo suspiro. S que te he
animado a volver, pero no puedo
prometerte nada sobre lo que te espera
all. No hay nada seguro.
l se volvi hacia ella.
Ya aprend eso hace mucho
tiempo le dijo, pero no me
acordaba.
En la cocina, la tetera sise al hervir
y Sidonie entr. Cale se sent en una de
las sillas y mir al oeste, a los restos de
cielo rojo sangre y las luces que se
encendan por toda la ciudad. Sidonie
regres con las tazas de humeante kuma,
le ofreci una y se sent en la otra silla.
No estoy preparado dijo l.
No tengo ninguna educacin, hay muchas
veces que no tengo ni idea de lo que la
gente est haciendo o de qu estn
hablando. Neg con la cabeza. Pero
si apenas s leer No puedo volver a
esa clase de vida en estas condiciones.
Me encontrara completamente
desubicado y abrumado.
Lo entiendo respondi Sidonie
. Puedo encontrar los lugares y la
gente para ensearte.
 Ninguno de los dos habl despus de
aquello. Se bebieron su kuma y vieron
cmo la noche envolva por completo la
ciudad, contemplaron el brillo de las
estrellas contra el cielo de cobalto y la
cola rojiza y humeante de una nave al
salir del puerto y dirigirse hacia la
estacin, una moneda en rbita
geosincronizada en el firmamento.
Baj la mirada y observ su propia
taza, la plata de la luz reflejada en la
superficie de la kuma caliente, y sinti
que le empezaban a temblar las manos.
Un ruido fuerte procedente de su propio
cuerpo le llen los odos y puso la taza
en el suelo. Las manos le temblaron an
ms. No poda mirar a Sidonie. No
poda mirar nada. Cale agach la
cabeza, presion las palmas de las
manos contra los ojos y, por fin, llor.
 Interludio
Despus de cuatro aos no se senta
listo, pero termin aceptando que haba
poco ms que pudiera hacer para
prepararse ante lo que tena por delante.
Sidonie se encarg de conseguir los
pasajes a Lgrima, aunque pasara casi
un ao antes de que pudieran partir.
l tena una ltima cosa que hacer,
le dijo, y poda acompaarlo si quera,
pero se ira solo en caso contrario.
Tena que volver a cruzar la Lnea
Divisoria en direccin a esa parte del
mundo que los haba herido a los dos, y
recuperar algo que se haba dejado all.
Tu inocencia?, le pregunt ella con
una sonrisa triste.
A principios de primavera, despus
de una semana de preparativos,
abandonaron Lucero del Alba en el
compartimento trasero de la furgoneta de
un mercader, rumbo al oeste.
En Karadum adquirieron dos ponis
de carga y provisiones para varias
semanas, cruzaron la Lnea Divisoria y
luego se dirigieron al norte. Cale no
conoca otro camino para volver a la
tumba de Sproul, as que desanduvieron
la ruta que l haba tomado aos antes a
travs de aquel yermo.
Ocho das despus de cruzar,
entraron cabalgando en las ruinas de la
aldea de la ribera del ro. No haban
cambiado demasiadas cosas, salvo que
ya haca mucho que se haba lavado la
sangre y los cadveres se haban
convertido en poco ms que huesos
descoloridos ataviados con jirones de
telas desvadas. Cale los condujo al
lugar del ro donde haba visto el
cadver de Lammia por ltima vez, pero
all no haba nada salvo una poblada
mancha de plantas que estaban
comenzando a florecer.
En el siguiente trozo de desierto no
vio seal alguna del rbol quemado que
haba provocado las visiones del
hermano retrasado de Aliazar, pero las
exaltadas palabras y las imgenes que se
conjuraron esa noche llenaron los
pensamientos de Cale mientras l y
Sidonie cruzaban la tierra reseca y
agrietada sobre los ponis.
Dos das despus apareci ante ellos
el pantano oscuro e inmenso, lgubre,
fro y en cierto modo muerto, como si
existiera en un estado indefinible a
caballo entre los dos, y lo hubiera hecho
durante incontables siglos. Se
mantuvieron lejos del pantano y lo
utilizaron solo como punto de
referencia. Cale lanzaba de vez en
cuando miradas de reojo a aquella
extensin envuelta en brumas, pues
tema que apareciese un bote flotando en
las aguas negras, un bote con dos figuras
a las que la muerte haba encontrado
aos atrs, esqueletos desnudos
sentados sobre maderas podridas con
jirones de piel seca colgndoles de los
huesos. No apareci ninguna
embarcacin.

Diecisis das ms tarde coronaron

el bajo montculo y contemplaron desde
all las moradas en ruinas de la aldea
abandonada. Eran las primeras horas de
la tarde y el momento de ms calor del
da, trrido, pero nada comparado con
la primera vez que haba acudido all.
Daba la impresin de que ningn ojo
humano desde los suyos haba visto
aquellas moradas vacas. El aire estaba
tranquilo y quieto, y se poda oler el
leve aroma de los capullos aromticos
de las plantas cercanas.
Qu es este sitio? pregunt
Sidonie.
No lo s respondi Cale
mientras buscaba en los edificios alguna
seal de cambio sin hallarla, ni siquiera
un mayor deterioro. Como si el pueblo
se hubiera quedado en un estado de
animacin suspendida desde que l lo
haba dejado atrs. Algo sagrado
dijo.
 Sagrado para quin?
Cale no respondi. Mir tras ellos y
no vio nada salvo colinas bajas y secas,
arbustos dispersos y unos cuantos
rboles altos y delgados con brotes de
flores. Haca ya varios das que
presenta que los seguan, aunque no
haba visto ni odo nada que lo
confirmase y no le haba dicho nada a
Sidonie. Se dio cuenta ahora de que por
eso en parte haba decidido ir all
primero, antes de regresar a la tumba de
Sproul.
Qu pasa, Cale?
Nada. Se volvi, azuz al poni
con las rodillas y comenz a bajar el
primero hacia la aldea desierta.
 Desmontaron y ataron los ponis justo
al lado del gran edificio central. Los
rodeaba un silencio pesado, agobiante
por alguna razn, el aire estancado.
Dentro del edificio todo permaneca
igual: el pedestal todava yaca de
costado; el cuenco de metal en el suelo
con las fras cenizas blancas y grises del
fuego que haban encendido Sproul y l;
los bancos podridos; los agujeros en el
techo; las velas rotas y los fragmentos
de cristales de colores esparcidos por el
suelo.
Qu hay aqu? pregunt
Sidonie.
Nada respondi Cale. Se
adelant y se dirigi al altar, Sidonie lo
sigui.
La losa de piedra yaca al lado del
altar. Nadie la haba movido, as como
tampoco la madera astillada y aplastada
que haba debajo. El altar en s segua
vaco, y no emita ni una mota de aquella
animada luz azul que haba surgido de su
interior aquella noche, tantos aos atrs.
Cale levant la vista hacia el alto
muro de piedra y se qued mirando los
smbolos aliengenas, percibiendo una
vez ms el poder que haba en ellos. O
quiz solo senta su absoluta rareza.
Sidonie permaneca a su lado, y juntos
estudiaron las marcas. Ninguno habl,
hasta que Cale sinti que aquellos
signos lo hechizaban, como si casi
pudiese comprender su mensaje en un
nivel ms profundo e inconsciente.
Unas pisadas slidas lo sacaron de
su trance y se volvi para ver a
Blackburn en la puerta, apuntndolos
con un arma.
Luca de nuevo sombrero, pero iba
sin chaqueta, y su arma pareca ser un
rifle de algn tipo. Su rostro no delataba
emocin alguna. Estudi a los dos con
cuidado, y de vez en cuando exploraba
el edificio con los ojos y observaba las
esquinas, sin que su mirada abandonara
a Cale y Sidonie durante un solo
instante. As lo abarc todo hasta que
pareci darse por satisfecho.
No os movis ni digis una sola
palabra dijo al fin. No vacilar en
disparar, ni siquiera a ti, joven Cale.
Sidonie mir a Cale, pero no dijo
nada. Blackburn avanz con pasos lentos
y continu examinando su entorno como
si temiera que alguien o algo saltara de
entre las sombras y lo atacara. Cuando
lleg al altar, baj la mirada y
contempl el receptculo de piedra
vaco.
As que hemos llegado todos tarde
dijo. Luego mir a Cale. Ya estaba
vaco? pregunt mientras le
observaba con atencin la cara.
S. No encontraste nada que ya
hayas escondido en algn otro sitio?
Cale sacudi la cabeza.
 Busca todo lo que quieras
respondi. Blackburn asinti.
Oh, lo har. Te creo, pero pienso
registrarlo de todos modos.
Lanz un fuerte suspiro y algo
vital pareci salir de l. Sabes lo
que haba ah dentro?
No. Y t? pregunt Cale.
Blackburn no respondi. Sus ojos
parecan desenfocados.
Ests solo? pregunt Cale para
intentar distraerlo. Tema la direccin
que pudieran tomar los pensamientos de
aquel hombretn. Los ojos de Blackburn
volvieron a centrarse y le dedic a Cale
una sonrisa perpleja.
Por supuesto. Siempre estoy solo.
 Pens que el sarakheen podra
estar contigo. No trabajas para l?
La expresin de Blackburn se
endureci y entrecerr los ojos antes de
decir:
Yo no trabajo para nadie salvo
para m, joven Cale. Lade la cabeza
y observ a Sidonie durante un rato,
como si acabara de darse cuenta de su
presencia. Y t quin eres?
Sidonie.
Despus de pasear la mirada entre
los dos varias veces, Blackburn sonri
con buen humor.
Amantes no, seguro.
Por qu no? le espet Cale.
Blackburn se qued como si nada y
su sonrisa se ensanch.
No, creo que no dijo. Ms
bien madre sustituta e hijo, dira yo.
La sonrisa se desvaneci enseguida y
Blackburn habl con tono ms serio:
T ya has estado aqu, verdad? Por eso
ests aqu ahora. Has vuelto.
Mejor decir la verdad, pens Cale.
S admiti.
Pero entonces esto no estaba
vaco, no es cierto? pregunt
Blackburn indicando el altar con un
gesto.
No. Cierto, no estaba vaco
hasta que se haba ido de all con
Sproul. Seal la losa del suelo. Eso
estaba todava encima. Despus le
ofreci a Blackburn un ltimo trozo de
la verdad. Pesaba demasiado para
poder moverlo.
Por qu has vuelto? pregunt
Blackburn. Si no sabes lo que haba
ah dentro, para qu has vuelto hasta
aqu? Para qu correr tantos riesgos?
Era la pregunta que Cale haba
temido, pero al menos ya haba tenido
tiempo para preparar una respuesta.
Tena que ser algo valioso dijo
. Gemas o metales preciosos, quiz
alguna droga extica, algo. Cuando
estuve a este lado de la Lnea Divisoria
conoc a personas que estaban
dispuestas a morir por encontrarlo.
Pens en Sproul. Personas que, de
hecho, murieron buscndolo.
Sin dejar de observarlo, sin
pestaear siquiera, Blackburn asinti,
aceptando desilusionado que algo
maravilloso se haba perdido. Se volvi
hacia el muro de smbolos y aparent
leerlos.
Me pregunt quin fue el que lo
encontr. Y me pregunto No
termin. No dej de estudiar los
smbolos, pero continu hablando con un
tono pensativo y perplejo. Te dir
algo extrao, Cale. Llevo aos viajando
por este lado de la Lnea Divisoria, y
buena parte de ese tiempo lo he pasado
buscando este lugar. Pero hasta ahora no
lo haba encontrado. He pasado al lado
de ese lago seco de ah fuera ms de una
vez, pero jams he visto estos edificios.
Se volvi de nuevo hacia Cale. T
qu crees? Es que este lugar solo
aparece ciertos das? Solo se
manifiesta cuando la luna, el sol y los
planetas se colocan en alguna alineacin
concreta?
Cuando se enfrent a la intensa
mirada de Blackburn, Cale no tuvo que
fingir confusin alguna porque no tena
ni idea de aquello sobre lo que estaba
hablando aquel hombre tan grande.
Es cierto, no sabes nada de eso
dijo Blackburn por fin, rechazando la
idea con la cabeza. Pens que me ibas
a guiar t.
 Bueno, lo hiciste, pero en vano.
Qu es este lugar? pregunt
Cale repitiendo la pregunta de Sidonie.
Blackburn sonri otra vez y neg con la
cabeza. Luego hizo un gesto con el arma.
Al suelo, boca abajo.
Vas a matarnos? pregunt
Sidonie. Blackburn se ech a rer.
No seas melodramtica. Seal
de nuevo al suelo. Cale y Sidonie se
echaron al lado del altar y Blackburn les
at los tobillos, y despus las muecas,
a la espalda. Dej el edificio y poco
despus, a travs de la puerta abierta,
Cale vio que Blackburn regresaba
montando a Morrigan; el gran animal
sacuda la cabeza y levantaba polvo y
trozos de cieno seco con los cascos, tan
fuerte y pendenciera como siempre. Cale
observ que Blackburn desmontaba,
sacaba las bolsas de los ponis y
empezaba a registrarlas.
Nos va a matar? pregunt
Sidonie con un susurro.
No creo.
Durante la hora siguiente Blackburn
busc en todas sus bolsas, y luego
emprendi un registro meticuloso del
edificio sin encontrar nada. Se agach al
lado de Cale con el rifle en las rodillas
y lanz un gran suspiro.
Estaba vaco de verdad.
Cale no se molest en responder.
Blackburn se meci un poco sobre los
muslos y mir ms all de su prisionero,
hacia la pared de las marcas.
Habra cambiado mi vida dijo
. Podra haber cambiado la vida de
todos.
Eso era lo que crea Sproul tambin,
pens Cale, y supona que, en cierto
sentido, era verdad.
Blackburn se puso en pie, se volvi
y empez a alejarse.
No nos vas a desatar?
pregunt Cale.
Blackburn se detuvo y se gir.
No puedo. No quiero que vengis
tras de m. Morrigan puede dejar atrs a
esos patticos ponis de carga vuestros,
pero no quiero tener complicaciones. T
y tu madre sustituta, amante o lo que sea,
terminaris soltndoos. Da gracias que
os deje los ponis. Se levant el
sombrero y los salud con l. El sol que
entraba en la habitacin por el agujero
sac destellos brillantes de su cabeza
afeitada. Blackburn se volvi a poner el
sombrero, dio la vuelta y se fue. Una vez
fuera, mont a Morrigan y se alej
galopando.

A primeras horas de una maana

fresca y nubosa, tres das ms tarde,
despus de tomar una ruta ms tortuosa,
Cale y Sidonie se acercaron a la piedra
alta y solitaria, y a la tumba de Sproul.
A su alrededor el terreno permaneca
intacto a lo largo de muchos kilmetros,
y Cale estaba seguro de que no los
haban seguido.
Ataron entre s las patas de los ponis
al otro lado de la piedra y luego se
pusieron a trabajar para abrir la tumba.
Las nubes se espesaron y se levant una
brisa fra y hmeda, pero no llovi.
Mientras araaban y excavaban la tierra
para exponer los restos de Sproul, a
Cale le sorprendi que solo hubiera un
olor seco, a cerrado. Aparecieron el
trax sin carne y el crneo; no quedaba
nada salvo el esqueleto cubierto de
tierra y mechones de cabello, los huesos
despojados de carne y limpios gracias a
las criaturas subterrneas o a los
microorganismos que moraban en el
suelo.
El libro aliengena estaba inclinado
y alojado entre los huesos de la pelvis, y
se vean destellos de las piedras azules
entre los retales de tela manchada, que
era todo lo que quedaba del chaleco de
Sproul. Cale sac el volumen de la
tumba y lo coloc en el suelo ante
Sidonie. Abri la portada; luego, con
mucho cuidado, levant una de las
pginas de metal para que la mujer
pudiera ver las marcas grabadas en ella.
Fue hasta los ponis y de su mochila
personal sac una bolsa de cuero grueso
y pesado. Regres a la tumba, se
arrodill a su lado y, mientras sacaba
las piedras azules y las colocaba en la
bolsa, le explic a Sidonie el plan que
tena.
Voy a meter el libro sin envolver
entre todas las dems provisiones que
llevo le dijo. No voy a intentar
disfrazarlo ni ocultarlo. Pero quiero que
nos llevemos esto porque quiero que los
guardias del paso fronterizo de Lnea
Divisoria crean que son las piedras lo
que estamos intentando pasar. Creo que
reaccionarn igual que Sproul: se fijarn
en las piedras y harn caso omiso del
libro.
Pero si las piedras mataron a
Sproul, no te ests arriesgando a lo
mismo? Cale sacudi la cabeza.
Voy a guardarlas en esta bolsa y
llevarla arrastrando a cierta distancia de
nosotros. Con eso debera bastar. Yo
estuve con Sproul varios das, casi
siempre cerca de l, y nunca me puse
enfermo.
Y cuando lleguemos a la Lnea
Divisoria?
Tendr que guardarlas en la
mochila durante un tiempo, pero estoy
dispuesto a correr ese riesgo. Los
guardias se concentrarn en las piedras,
creo. Supongo que cogern algunas
como pago. Y espero que ni siquiera
noten la presencia del libro.
Cuando estuvieron llenas tres
cuartas partes de la bolsa, Cale se puso
en pie y dej las dems piedras con los
restos de Sproul. Luego Sidonie y l
rellenaron la tumba. Guard el libro en
la mochila, at un largo cordn a la
bolsa de piedras, tir la bolsa al suelo y
luego at el otro extremo a la parte
posterior de la silla de su poni.
Vmonos dijo. Quiero estar
tan lejos de aqu como sea posible antes
de acampar para pasar la noche.
Sidonie asinti. Desataron a los
ponis, montaron y se alejaron de la
tumba cuando empezaban a caer las
primeras gotas de lluvia.
 Varios das ms tarde, justo despus
del medioda, llegaron de nuevo a la
aldea quemada. A pesar de las
dolorosas imgenes y recuerdos que
aquel lugar conjuraba en Cale,
decidieron pasar la noche cerca del ro,
en la nica choza que estaba
razonablemente intacta. Ambos se
sentan agotados tras tantos das de viaje
y agradecieron la oportunidad de
descansar. Era agradable tambin contar
con un lugar en el que refugiarse del aire
hmedo de la noche.
Despus de ayudar a Sidonie a
limpiar la choza, Cale sali a dar un
paseo por las ruinas. Camin entre los
restos calcinados de las chozas y los
dems edificios que en otro tiempo
haban compuesto aquella aldea, estudi
con gesto parsimonioso los crneos de
los fallecidos y se record que aquellos
esqueletos de huesos decolorados y
abrasados haban sido en otro tiempo
hombres y mujeres vivos. Las pruebas
estaban all, incluso entre tanta
devastacin: un collar de piedras
pulidas manchado por el humo, una bota
carbonizada, un anillo de oro alrededor
del hueso desnudo del dedo de una mano
amputada.
Al final se dirigi ro arriba, al sitio
donde haba acampado aquella noche.
Alguna otra persona haba utilizado el
lugar desde entonces, ya que haba ms
ramas medio quemadas, carbones
apagados y cenizas en el hoyo
improvisado que haba creado l aquella
nica noche. Hurg entre las cenizas con
un palo; estaban pegadas y hmedas, y el
musgo negro creca bajo ellas.
Sigui por la orilla, ro abajo, hasta
que lleg a la zona plana de hierba
donde en otro tiempo haba estado el
cadver de Lammia. Ya no quedaba
nada. Quiz si se adentrara en el agua,
vadeara por el arroyo y buscara entre
las rocas y en el lecho del ro,
encontrara sus huesos. Cale se arrodill
en la hierba y contempl la corriente de
agua que bajaba, rizndose sobre las
piedras y las ramas muertas. Solo la
haba conocido durante unas horas, pero
el dolor de su prdida segua residiendo
en su interior, sumndose al dolor mucho
mayor que senta por Karimah, de tal
modo que una a ambas en la muerte.
El aroma de las flores que brotaban
en los lmites de la hierba era fuerte y
reconfortante. Cale se ech de espaldas,
respir hondo y contempl las nubes
altas y dispersas que flotaban sobre l.

Se pona el sol cuando regres a la

choza. Sidonie estaba sentada en la mesa
con el libro aliengena ante ella. Dos
finas ramitas de madera sobresalan de
las hojas, como marcapginas. Las
cubiertas cobrizas reflejaban la luz
acuosa y bruida de una lmpara de
aceite que haba encontrado en algn
sitio.
T nunca miraste esto con
atencin, verdad? No lo hojeaste,
pgina por pgina?
No. No lo tuve mucho tiempo. No
cre que hubiera razn. En aquel
entonces no saba leer, pero incluso de
haber sabido, no habra podido leer eso.
Seal el libro y se sent enfrente de
ella.
Sidonie asinti.
S, son textos jaaprana. Pero
podras haberlo ledo. O al menos una
parte. No te diste cuenta, pero no est
todo en jaaprana. La mujer abri el
libro y volvi con cuidado las hojas de
metal, varias a la vez, hasta que qued
abierto por donde marcaba el primer
palito. All la pgina ya no era como una
plantilla; grabadas en la hoja de metal,
en negro, haba filas de figuras,
ideogramas que l no saba leer, pero
que haba visto en algunos de los libros
de la anacoreta, y en carteles de varios
distritos de todo Lucero del Alba.
Creo que es chino dijo Sidonie
. Podemos asegurarnos ms tarde.
Volvi otra serie de pginas hasta que
lleg al segundo marcador, donde las
figuras cambiaban una vez ms y esta
vez pertenecan al alfabeto latino.
Ingls de la Reforma, ms o menos
dijo.
Cale se qued sentado, aturdido y
confuso, sin saber qu pensar. No tena
ni idea de por dnde deba comenzar, ni
idea de lo que aquello podra significar.
Lo has ledo? pregunt.
No, solo la primera pgina.
Quera esperarte. Sidonie se levant y
se arrodill al lado del hornillo de
acampada donde una tetera de kuma
humeaba con un siseo suave. Pens
que deberamos leerlo juntos.
Cale asinti con aire ausente y los
ojos clavados en las palabras de las
pginas que l vea al revs. Se senta
emocionado y asustado a la vez. Le
emocionaban las posibilidades y le
asustaba que el texto resultara ser algo
mundano e intil, algo que convertira
toda aquella excursin en una prdida de
tiempo.
Sidonie llev la tetera y las tazas a
la mesa. Cale desliz su silla al otro
lado para colocarse al lado de la mujer,
y empezaron a leer

Yo ya era un espectro cuando

vosotros aparecisteis. Un fantasma de
vuestro futuro y nuestro pasado.
 Tambin de vuestro pasado y
nuestro futuro.

Llevo aos esperando, dcadas y

ahora siglos.
Aqu.
Ahora.

La espera inicial termin hace

dcadas con vuestra llegada a este
mundo. Contempl cmo construais
una ciudad, la que vosotros llamis
Lucero del Alba, os contempl
construyndola sobre los escombros
que a su vez yacan sobre los
escombros de nuestras propias
ciudades fantasma, que a nuestra
muerte habamos hundido en la tierra
de forma deliberada, donde yacan
ocultas, esperando como yo esperaba.
Y donde todava yacen, ocultas y
esperando.

Esperndoos a vosotros, y a
nosotros. Nuestro regreso.

Esperndoos.

Quines somos? Nos llamis los

jaaprana, por la ciudad donde algunos
miembros de vuestro pueblo
encontraron los primeros restos de
nuestras vidas. El nombre que nos
damos nosotros no se puede traducir a
ninguna de vuestras lenguas sin crear
confusin y malentendidos, as que me
refiero a nosotros con el nombre de
jaaprana, aunque no es eso lo que
somos.
Somos un pueblo, de la misma
manera que vosotros sois un pueblo.

Yo viv entre vosotros, invisible,

aunque presentido por unos pocos que
no saban quin o qu era yo. Aprend
vuestras costumbres, vuestros idiomas,
hasta que pude crear este manuscrito,
que alberga las llaves de nuestro
regreso.
 Pero no mi regreso, sin embargo,
pues he sacrificado mi vida para
convertirme en el espectro de este
mundo, el guardin y el artfice de este
manuscrito.

Segua a esto un buen nmero de

pginas que hacan un amplio resumen
de la historia de los jaaprana, desde su
primera aparicin en algunas ciudades
de su mundo natal hasta sus primeras
empresas en el espacio y su posterior
colonizacin de otros catorce mundos, a
lo largo de muchas dcadas. Se haca
referencia a conflictos, guerras,
catstrofes naturales y provocadas por
ellos mismos, a magnficos avances
tecnolgicos y logros sociales, a xitos
y fracasos cientficos.
No tan diferente de la historia
humana, pens Cale. Toda aquella
seccin pareca un relato obligatorio de
la historia de los jaaprana como
civilizacin, y quiz eso fuera
precisamente. Pero Sidonie y l
siguieron leyendo y pronto volvi a
cambiar el tono, que, una vez ms,
intrig a Cale.

Y entonces lleg la hora de nuestra

muerte.
Pero no nuestro final.
 Moramos como pueblo. No
surgieron nuevas generaciones, y
tampoco una comprensin o solucin
para el fenmeno, a pesar de los
mayores esfuerzos.

La extincin se cerna sobre

nosotros.

La regnesis se convirti en la
nica opcin.

Dispusimos nuestra muerte,

dispusimos la destruccin de nuestras
ciudades, dispusimos nuestro
enterramiento en el Cementerio de los
Santos.
 Se necesitarn siglos para nuestra
regnesis, y ahora os necesitamos a
vosotros para iniciar los ltimos pasos,
para revivir al emisario y liberarnos.

T eres el que nos puede hacer

regresar, el que puede unir vuestro
pasado y el nuestro, vuestro futuro y el
nuestro.

Tenemos mucho que ofreceros y

vosotros tenis mucho que ofrecernos a
nosotros. La sabidura de muchas vidas
que solo pueden ofrecer aquellos que
las han vivido.

Aprendimos una gran leccin de

nuestra muerte inminente.

El valor de la vida, que no se puede

comprender a menos que se pierda y se
recupere.

Una leccin que vuestro pueblo no

ha aprendido todava.

Hay una puerta que lleva al lugar

en el que yacemos sepultados, al
Cementerio de los Santos. Una puerta a
un lugar fuera del tiempo, una puerta a
un lugar que no es un lugar. Debes
pasar con este manuscrito por esa
puerta y llevarlo al santuario del
cementerio.
 La puerta la encontrars cerca de
una estrella de soledad, un mundo
interior que no es un mundo, sino un
portal donde no existen otros mundos.
El satlite especial de la estrella.

Este volumen contiene el mapa que

lleva a la estrella de soledad y a la
puerta. Cuando se abra por la ltima
pgina, se encontrar una lengeta en
la encuadernacin. Aprieta la lengeta
y se manifestar una carta de
navegacin que te guiar. Ese es tu
destino.

La puerta se encuentra cerca de la

estrella, inmvil en su posicin. Entras
en la puerta por un camino recto, el
camino que atraviesa la puerta y va
hacia la estrella, las dos alineadas ante
ti. La puerta te llevar no a la estrella,
sino al lugar que no es un lugar y que
se llama el Cementerio de los Santos.

Nuestro mausoleo y nuestro hogar.

En el Cementerio de los Santos

encontrars un santuario: el
procesador de este manuscrito.

Coloca este manuscrito en su lugar,

sobre el santuario, y revive al emisario.
Cuando haya comenzado el proceso,
recgelo y gurdalo. Pues si el
emisario no despierta o no funciona,
debes hallar al siguiente y debes tener
el manuscrito contigo para empezar
otra vez.

Cuando el emisario despierte, le

entregars este manuscrito cuando as
te lo pida.

Esta ser tu ltima tarea, pues ser

el emisario el que ponga en marcha
nuestra regnesis.

Y nuestro regreso.

Esas eran las ltimas palabras. Cale

levant la cabeza y mir a Sidonie.
Qu te parece? pregunt.
Sera increble de ser cierto. La
mujer respir hondo y luego expuls el
aire poco a poco. Lo poco que
entiendo. No s, Cale, a m me parece
verdad. Siento que es cierto.
Cale asinti, estaba de acuerdo.
Haba algo en aquellas palabras, una
sensacin de poder que se pareca
mucho a la energa que haba sentido en
la aldea la primera vez que haba visto
las marcas aliengenas en la pared tras
del altar. No podra haber explicado qu
era aquel poder o qu lo produca, pero
estaba seguro de su presencia.
Prueba dijo Sidonie. Activa
el mapa de navegacin estelar como
dice. Si no pasa nada La mujer se
encogi de hombros.
Cale abri el libro por la ltima
pgina, una hoja de metal en blanco y
ms gruesa que las dems. Levant la
pgina y mir la encuadernacin. Vio
una lengeta negra y anodina en el
borde, coloc la ltima pgina sobre las
dems y desliz la lengeta hacia un
lado.
Se desdoblaron unos paneles del
lomo; estaban unidos al libro por unas
bisagras y se levantaban dibujando un
pequeo ngulo unos hacia otros. Se oy
un leve zumbido y luego aparecieron en
el aire, ante ellos, unas matrices
resplandecientes de color carmes. Las
lneas rojas destellaron hasta que
llenaron los rincones ms oscuros de la
choza. Las matrices se desvanecieron
sustituidas por estrellas doradas y
plateadas. Los rodeaba un cielo
nocturno que brillaba con tal fuerza que
pareca que Sidonie y l haban quedado
suspendidos en el espacio. Cerca del
centro apareci una nica estrella con la
forma de una luz verde, ms grande y
palpitante.
Cale?
S? dijo l en voz baja
mientras contemplaba las estrellas
brillantes y el orbe verde que palpitaba
en el centro.
 Vamos a ir all? pregunt
Sidonie. Cale la mir y asinti.
Oh, s. Algn da. Encontraremos
el modo, Sidonie. Lo encontraremos.
Estir la mano hacia la lmpara de
aceite y baj la mecha hasta que se
apag la llama. Se quedaron sentados en
la oscuridad, rodeados de estrellas.

Once das ms tarde, con los cielos

despejados, brillantes y clidos sobre
ellos, Cale y Sidonie entraron
cabalgando en el asentamiento
polvoriento del Paso del Norte.
Vendieron los ponis y las provisiones
que no podan llevarse y se acercaron al
puesto fronterizo a pie, con la bolsa de
piedras azules metida ahora en la
mochila de Cale. Varias horas despus,
tras haberse sometido a la purificacin y
a las pruebas, ya vestidos, uno de los
agentes de seguridad le entreg a Cale la
mochila con una sonrisa de satisfaccin
mal disimulada. Cale se arrodill y ech
un vistazo a sus pertenencias; la bolsa
de piedras era ms pequea, sin duda, y
el oficial ms veterano se qued a un
lado, observando a Cale con una mirada
firme, como si lo retara a quejarse. Pero
Cale haba visto una esquina del extrao
libro, y eso era todo lo que importaba.
Abri la boca como si quisiera
protestar, pero la cerr sin decir una
palabra. Se sobreentenda que las
piedras desaparecidas eran el precio
que deban pagar por pasar, y Cale
sinti una punzada de culpabilidad al
pensar que los agentes de seguridad
pronto pagaran su propio precio, mucho
ms alto.
Cuando Sidonie sali del edificio
unos minutos despus y se reuni con l,
Cale guard silencio y los dos cruzaron
juntos el puente.
Perdieron la mitad de las piedras
que quedaban a manos de los agentes de
seguridad del otro lado del puente, pero
entraron en Karadum con el libro
aliengena intacto. En cuanto perdieron
de vista el puesto fronterizo, Cale sac
la bolsa de piedras de su mochila y la
tir entre un montn de basura que haba
en un callejn, al lado de un garito de
juego. Despus siguieron adelante.

A la maana siguiente compraron un

pasaje en la furgoneta de un mercader,
no muy diferente de la que haban
utilizado para llegar a Karadum. En unos
pocos das estaran en Lucero del Alba y
poco despus se iran, abandonaran
Lucero del Alba, el Mundo de Conrad,
aquel sistema estelar. Volvan a casa,
deca Sidonie. Cale no estaba tan
seguro. Pero ahora, por fin, estaba
dispuesto; a ver si, al menos, era
posible.
Libro III
 1
Lgrima.
Su hogar?

Comenzaron a descender bajo el

crepsculo artificial, salieron de la
estacin orbital y se internaron en el
fulgor cegador e inesperado del sol.
Cale se protegi los ojos con las manos
y parpade, justo cuando el cristal
acerado que tena delante se polariz y
pali el deslumbramiento. Sentada a su
lado, Sidonie le puso una mano en el
brazo.
Lo siento, se me olvid advertirte
de eso.
El crculo de pasajeros continu su
descenso por el borde exterior del hueco
de carga del ascensor espacial, rotando
poco a poco, mientras el sol pareca
ponerse a toda velocidad y los colores
del cielo experimentaban una transicin,
de los tonos ms claros a los ms
oscuros, del azul turquesa ms plido a
amplias franjas de amarillo profundo y
naranja encendido. Luego, cuando el sol
desapareci y su visin fue bajando
poco a poco en espiral hacia el sur, el
cielo adquiri un tono rosa oscuro que
cuaj hasta convertirse en un suntuoso
rojo sangre. Desorientado, sintindose
como si estuvieran descendiendo por el
tiempo adems de por el espacio, Cale
contempl las ltimas transiciones que
pasaban por un violeta oscurecido,
luego el cobalto y despus el ndigo,
hasta que entraron en una noche absoluta
y aparecieron estrellas tanto por encima
como por debajo de ellos.
Los miles de puntos brillantes que
tenan debajo y que se iban acercando a
un ritmo constante no eran en realidad
estrellas, sino las luces de Lgrima. La
ciudad se extenda bajo ellos a lo largo
de kilmetros, en todas direcciones, con
las fronteras delineadas por un ribete de
oscuridad ms negra que las sombras.
Apareci ante su vista el mar,
iluminado de una forma extraa desde
abajo, cerca de la costa; los bajos eran
de un brillante color turquesa que se iba
oscureciendo y pintndose de color
pizarra a medida que el agua adquira
profundidad para terminar
convirtindose casi en negra. Varios
finos apndices del permetro oriental
de la ciudad se extendan sobre la
superficie del agua, edificios y avenidas
que destellaban con luz y movimiento.
Haba formas diminutas y chispeantes
que se elevaban y caan con el suave
oleaje de las aguas ms profundas y
oscuras. Unas formas translcidas
parecidas a nubes flotaban sobre el mar,
dejando tras s estelas doradas.
Continuaron rotando y descendiendo
y se revel ante ellos un litoral desigual,
apenas iluminado, que se iba alejando
de Lgrima, de algn modo separado e
independiente de la ciudad, y que luego
desapareca sumido en la oscuridad y
las pesadas brumas. Despus reapareci
la ciudad principal, ms inmensa y
cercana ahora, ms iluminada y ms
viva, aunque todava se encontraba a
varios kilmetros de distancia. Las luces
multicolores de los vehculos voladores
entretejan estampados caticos sobre la
urbe.
 Sidonie seal una estructura
resplandeciente de luces doradas y
carmeses cerca del lmite ms lejano de
la ciudad; las luces perfilaban la forma
tridimensional de un halcn de ojos
relucientes con las garras extendidas
como si fuera a atrapar a su presa. A
Cale aquella imagen le resultaba
conocida, de un modo vago e
inquietante; quera volverle la espalda,
pero al mismo tiempo ansiaba mirarla
con ms fijeza.
El hogar dijo Sidonie. La
hacienda de la familia Alexandros.
Sacudi la cabeza. Era tres veces ms
grande, antes de que t nacieras. La ms
grande de este mundo, la mayor de dos
mundos. Cuando nos fuimos era el doble
de grande todava y estaba mucho ms
cerca del corazn de la ciudad. Aqu las
cosas cambian muy rpido.
Luego seal con un gesto un
enclave del color de una esmeralda
chispeante con forma de pirmide y una
enorme torre de celosas plateadas y
azules que se elevaba tres kilmetros o
ms por encima de la ciudad. Ambos
eran bastante ms grandes que la
hacienda Alexandros, ms densos y ms
altos, adems de cubrir mucho ms
territorio, y los dos emitan una
luminiscencia abrasadora que palpitaba
bajo la noche como los latidos de unos
corazones gigantes y primitivos.
 El consorcio de la familia Saar y
el consorcio Titn le explic Sidonie
. Antes eran competidores dbiles,
mucho ms pequeos de lo que ves.
Ahora os estn dejando muy atrs y se
dedican sobre todo a combatir entre s.
En poco tiempo intentarn eliminaros
por completo.
Quiz no estuviese tan mal.
Cale le dijo la mujer con una
mirada severa. El consorcio es tu
legado. Tu herencia.
Cale no respondi, y poco despus
se enfrentaron de nuevo al mar. Formas
tenebrosas que giraban por el agua,
lneas blancas y finas de olas que
regaban las largas y extensas laderas,
sin llegar nunca a alcanzar los grupos de
personas y refugios esparcidos por las
playas. Se elevaba el humo de decenas
de hogueras al aire libre; unos cuantos
discos negros salan disparados sobre el
agua; un globo alargado flotaba sobre
los muelles.
Cuando giraron de nuevo y se
encontraron con la ciudad una vez ms
en su descenso por el hueco, Cale
comenz a percibir por fin lo extensa
que era Lgrima. Estructuras que con
toda claridad tenan varios cientos de
pisos de altura le parecan bastante
pequeas, y se dio cuenta entonces de
que los lmites de la ciudad estaban a
noventa o cien kilmetros de distancia.
Lgrima eclipsara por completo Lucero
del Alba si las colocaran una al lado de
la otra.
Tras una ltima y lenta rotacin
empez a distinguir personas que
nadaban en el mar y otras que cenaban
en mesas al aire libre, colocadas sobre
largos embarcaderos flotantes. Observ
calzadas ntidas y edificios individuales
ms pequeos, y las multitudes que
atestaban las calles que rodeaban las
instalaciones del puerto.
El anillo de pasajeros fue
reduciendo la velocidad y termin por
detenerse por completo muy por encima
de la calle, en una plataforma anodina
que se extenda varias decenas de
metros delante del ascensor y que
ocultaba las calles inferiores. Varios
vehculos de aspecto caro y lustroso
esperaban flotando al borde de la
plataforma.
Las cinchas del asiento
permanecieron en su lugar y Cale mir a
Sidonie.
No para nosotros dijo con
aquella sonrisa suya, divertida y sesgada
. Nosotros nos bajamos en el nivel de
la calle. Esto es para la elite. Que
habramos sido nosotros, supongo, si no
llegramos sin avisar y bajo nombres
diferentes.
Dos mujeres y un hombre salieron
primero de los compartimentos
interiores del ascensor y subieron a la
plataforma. Con el cuerpo metido en
sofisticados exoesqueletos cobrizos, los
tres cruzaron sin prisa la plataforma
hacia los vehculos que los aguardaban.
Los sigui una familia compuesta por
dos adultos y varios nios, todos
ataviados con sencillas tnicas marrones
con capucha; tras ellos se arrastraron
tres carretas autopropulsadas repletas de
cajones, tubos de metal y elaboradas
cestas amarillas, guiado todo ello por un
anciano con dos mechones de cabello
blanco que le brotaban justo por encima
de las orejas. Las ltimas en salir fueron
cuatro figuras enmascaradas y con
cascos, vestidas con lo que parecan
uniformes militares y trajes antiimpacto
verdes con unas insignias en la parte
superior de los brazos.
Cuando los tres primeros deslizaron
sus exoesqueletos en el compartimento
trasero de un largo vehculo plateado y
azul con las ventanillas tintadas, el
ascensor reanud su descenso. Se
adentr en un hueco ms oscuro y luego
sali con un estallido de luz a una
inmensa terminal atestada de personas,
carretas de vendedores y jinrickshas.
Las cinchas de los asientos se
soltaron y retrajeron. Cale y Sidonie se
pusieron en pie y recuperaron sus bolsas
de los cubculos cerrados que tenan tras
los asientos, la mochila y una bolsa de
lona para Cale, dos bolsas de lona para
Sidonie. Todo lo que posean.
Sujeta bien las bolsas le
advirti Sidonie. La seguridad que
tienen aqu abajo es prcticamente nula.
Aguardaron delante de sus asientos y,
despus de que se oyera una voz
digitalizada ininteligible, el cristal
acerado que tenan ante ellos se enroll
hacia el techo y dej entrar una increble
rfaga de ruido. Salieron juntos a la
terminal.
Ba a Cale una ola de calor
pesado, hmedo y enervante; el joven se
detuvo y se tambale, mareado durante
un momento.
Espera al medioda le dijo
Sidonie. Ya vers por qu la mayor
parte de la ciudad disfruta de un clima
controlado.
Y ahora a dnde? pregunt
Cale.
Iremos caminando. No est lejos.
Sidonie se meti a empujones entre la
multitud y Cale la sigui.
Sidonie haba decidido no ir a la
hacienda Alexandros de inmediato:
prefera esperar a que fuera de da,
cuando era ms probable que sus
habitantes estuvieran despiertos.
Conoca una posada que en otro tiempo
haba dirigido uno de sus primos. Se
quedaran all si todava exista. Y en
caso contrario no haba escasez de
lugares en los que alojarse en el sector
del puerto.
Cale se senta abrumado por los
olores desconocidos, los sonidos y las
luces de las calles. La msica, los gritos
imperativos, el aroma de los alimentos
cocinados, las seales farfulladas, el
trompetazo de un claxon, los chillidos
de los animales y el hedor a plstico
quemado, todo ello se mezclaba de tal
modo que apenas era capaz de distinguir
los unos de los otros. Sujet sus bolsas
con fuerza e intent concentrarse en
Sidonie mientras pasaban al lado de
salones de jinku, tabernas, galeras de
aturdidores, balnearios de da,
conectores neuronales, vendedores de
sopa, predicadores callejeros,
gacetilleros, conductores de carretillas
con pedales y dos muchachos perro que
pasaron ladrando a su lado a cuatro
patas.
Quince minutos ms tarde
descubrieron que la posada haba
cambiado de nombre y de dueo varias
veces en los ltimos aos. Ahora era
una galera de aturdidores. Se quedaron
all un rato y observaron a travs de los
escaparates las formas que se sacudan
en el interior de las cabinas. Se fueron.
Tendran que encontrar otro lugar en el
que alojarse.
Un sombrero de paja que se meca
entre la masa al otro lado de la calzada
llam la atencin de Cale. Haba algo
muy familiar en ese sombrero, y no solo
en su forma, sino en el modo de
moverse. Algo en el modo de andar que
implicaba.
Qu pasa? pregunt Sidonie.
No lo s respondi Cale. Ese
sombrero. Cre que Se abri camino
entre la multitud y sali a la carretera.
Zigzagueaba entre los vehculos y
los peatones, intentando no perder de
vista el sombrero de paja. Dobl tras l
una esquina y cruz otra calle. Poco a
poco le iba ganando terreno.
Al acercarse, Cale consigui
distinguir la figura que se ocultaba bajo
el sombrero. En una mano el hombre
llevaba un saco de cuerda con dos
botellas y varios paquetes envueltos en
papel. Cuando Cale vio los brazos
delgados y desnudos, las piernas y los
pantalones cortos y rados, lo
embargaron los recuerdos y crey saber
quin era, aunque el anciano estaba solo.
Apret el paso, se col entre dos
personas y puso una mano en el brazo
del hombre.
El anciano grit algo y gir en
redondo con la mano libre levantada,
como si quisiera defenderse o desviar
un golpe. S, era la cara que Cale
recordaba.
Aliazar dijo.
Aliazar baj la mano, levant la
cabeza y lo mir con los ojos
entrecerrados. Se irgui un poco y la
tensin de su rostro se relaj.
Contempl a Cale con atencin y luego,
poco a poco, asinti.
Ah, joven seor. Te conozco. De
otro tiempo y otro mundo, no?
S respondi Cale.
Has crecido mucho. Ya eres todo
un joven. Pero no recuerdo cmo te
llamas.
Cale.
Ah, s. Cale. Ya me acuerdo. Se
inclin hacia un lado y mir detrs de
Cale. Y quin es esta que te
acompaa? Cale se volvi, se hizo a un
lado y present a Aliazar y a Sidonie.
 Nos conocimos al otro lado de la
Lnea Divisoria le explic a Sidonie.
El anciano se ech a rer y seal
con un gesto la multitud y los edificios
que los rodeaban.
Un poco diferente, este lugar, no
te parece? Donde nos conocimos era un
poco ms tranquilo. Suspir.
Mucho ms sereno.
Y tu hermano? pregunt Cale
. Sigue contigo?
Harlock? Por supuesto. Hasta
que uno de los dos muera. Levant el
saco de cuerda. He ido a buscar algo
de cenar para los dos. Est en la casa de
fieras.
Casa de fieras?
 Un simple modo de hablar. Mi
hermano idiota y yo firmamos hace unos
aos con una especie de festival
ambulante. Nos quedamos en la playa
durante dos o tres semanas y actuamos.
Por qu no vens con nosotros a cenar?
Aqu tengo de sobra, y si necesitis un
lugar para dormir, en nuestra tienda hay
espacio suficiente. Sin problemas.
Cale mir a Sidonie, que se encogi
de hombros a modo de respuesta. Se
volvi hacia Aliazar. Le atraa aquel
anciano, aunque sospechaba que lo
haba drogado aquella noche, tantos
aos atrs. Por algo relacionado con
Harlock y sus visiones. Con todo,
Aliazar no le haba quitado nada, no
haba hecho sino irse por la maana sin
decir ni una palabra.
De acuerdo respondi.
Gracias.

La playa estaba menos atestada que

las calles, pero no demasiado. No haba
mucha gente en el agua, aunque cientos
vagaban entre las hogueras, las casetas y
las destileras, o paseaban por los
embarcaderos flotantes flanqueados por
bares, restaurantes y pabellones de
baile.
El festival ambulante se haba
instalado a cierta distancia del agua. Era
un campamento limitado por cuerdas y
compuesto por cincuenta o sesenta
tiendas de varios tamaos y formas,
aunque todas estaban hechas con la
misma tela estampada con ondas verdes
y rojas. La tienda de Aliazar, la ms
pequea que haba a la vista, se
encontraba dentro del permetro. La
solapa abierta asomaba al mar. Aliazar
pidi a Cale y Sidonie que esperaran, se
meti por debajo de la cuerda y entr
gateando en la tienda. Sali unos
momentos despus maldiciendo.
Le dije que se quedara aqu
protest Aliazar. No se da cuenta de
lo fcil que le resulta perderse. La mitad
de las veces ni siquiera se da cuenta de
que est perdido. Las horas que me paso
buscndolo
Permanecieron juntos y examinaron
la playa, los terrenos del festival, las
calles que haba tras ellos, en busca de
alguna seal de Harlock.
Cale fue el primero en verlo. Su
bulto encorvado y deforme se
encontraba cerca del extremo del
embarcadero flotante ms cercano.
Contemplaba con atencin algo que
haba en el mar. Los farolillos del
restaurante que haba a su espalda daban
a su rostro un extrao fulgor encendido y
arrojaban una larga sombra sobre el
agua. Sus ropas eran harapos grises y
llevaba los pies descalzos.
Aliazar sacudi la cabeza.
 Ser mejor que tenga cuidado y no
se caiga. No sabe nadar, ya lo sabe. Ja!
No sabemos ninguno de los dos. Se
volvi hacia Cale y Sidonie. Estuve a
punto de ahogarme una vez, me ca del
bote a un pozo. Harlock se qued en la
orilla berreando. No tena sentido
suficiente para ir a buscar a alguien.
Tuve mucha suerte y pude agarrarme al
bote y aguantar hasta que alguien nos
encontr. Comenz a cruzar la arena
hacia el muelle.
Cale y Sidonie siguieron al anciano.
Todava no haban llegado al muelle
cuando Harlock levant la cabeza, dio
un paso adelante y cay al agua. Se
hundi de inmediato, sin signos de lucha
aparentes.
Harlock! exclam Aliazar.
Sin pensarlo dos veces, Cale se
despoj de las bolsas, las dej a los
pies de Sidonie y ech a correr, atraves
los ltimos metros de arena y subi por
la rampa de piedra al embarcadero
flotante. Corri por el borde del muelle.
Tena por delante un camino casi
despejado. Salt por encima de una
serie de maceteros, un trampoln y un
canal de drenaje sin apenas perder el
paso.
Cuando lleg al final del muelle
baj la cabeza. El agua era transparente
y vio a Harlock en el fondo, el cuerpo
erguido, los pies y las manos flotando
como quelpos gruesos y plidos. No
haba demasiada profundidad, menos de
cinco metros, unas lmparas
subacuticas proporcionaban
iluminacin. Cale se quit las botas de
una patada, respir hondo y salt al mar.
El agua estaba templada, y era tan
transparente y bien iluminada que tena
la sensacin de estar mirando a travs
de una bruma. Una criatura naranja y
plana con dos ojos bulbosos nad hacia
l y solo se desvi en el ltimo
momento. Cale sinti el cosquilleo de
sus colas en el tobillo.
Descendi formando un ngulo para
rodear a Harlock y ponerse delante de
l; dio dos brazadas ms cuando lleg al
lado del grandulln, flot hacia el fondo
y se mir en los ojos de Harlock.
Los ojos del hombretn se abrieron
como platos durante un momento, pero
luego su expresin se suaviz. Cale
estaba seguro de que aquella mirada le
imploraba que se fuera, que volviera
solo a la superficie y lo dejara a l con
su recin hallada paz.
Por un instante, Cale pens en
concederle su deseo, pero no pudo
hacerlo. Se coloc detrs de Harlock y
le envolvi el pecho con un brazo, se
agach y se dio impulso con los pies
sobre el fondo arenoso. Harlock no se
resisti, no luch, pero tampoco lo
ayud. Cale tiraba con el brazo que le
quedaba libre y pateaba con fuerza. Sus
piernas fustigaban el agua una y otra vez,
impulsndolos con lentitud y firmeza
hacia arriba.
Salieron a la superficie y all les
agarraron unas manos que los
arrastraron y subieron al muelle. Cale se
puso en cuclillas y tosi. Vio a dos
tcnicos sanitarios que apartaban a
Harlock del borde, lo depositaban en
una esterilla y se inclinaban sobre l, al
tiempo que extraan su equipo de
rescate. Aliazar cambiaba el peso de pie
con pequeos saltitos, mientras miraba a
su hermano y gema.
Pocos minutos despus lleg
Sidonie, que llevaba como poda todas
las bolsas. Las dej caer sobre los
tablones de madera, se sent al lado de
Cale y lo rode con un brazo.
Ests bien?
El joven asinti. Le temblaban los
muslos, aunque tena calor y todava
respiraba deprisa y con dificultad. Se
senta increblemente cansado, y no todo
ello era fsico.
Pero no s cmo estar Harlock.
Le he odo decir a uno de los
tcnicos sanitarios que se va a poner
bien.
Cale la mir.
Quiz viva, pero Harlock jams
estar bien.
 Harlock dorma dentro de la tienda,
roncando. Cale, Sidonie y Aliazar
estaban sentados a la mesa, cerca de la
solapa de la tienda, bebiendo vino
especiado en copas de piedra y
escuchando los ronquidos y los sonidos
apagados de la playa por la noche.
Quera morir, verdad? dijo
Aliazar. l
Se le fue apagando la voz.
Contempl las aguas oscuras decoradas
por los reflejos de las luces, joyas que
no cesaban de cambiar de forma.
Despus de un rato, Cale respondi:
La verdad es que no puedo
saberlo.
 Creo que ya hace mucho tiempo
que quiere dejar de vivir. El anciano
respir hondo y luego solt el aire con
un pequeo gemido. Las visiones
para l son muy duras. Se lo arrebatan
todo, pero son cuanto tiene.
Te tiene a ti interpuso Sidonie.
Aliazar la mir.
Soy su hermano y he de cuidar de
l, pero ya no s lo que eso significa.
Se volvi hacia Cale. Quiz significa
que deberas haberlo dejado morir.
No poda dijo Cale.
Aliazar asinti.
Yo tampoco puedo.
 2
Cale apenas se fij en la ciudad que
se mova en silencio por las ventanillas
del sedn areo alquilado cuando
atravesaron Lgrima, y solo se le
quedaron grabadas unas cuantas
imgenes concretas: una fuente
transparente que flotaba a diez metros
del suelo, con dos chorros de agua verde
fluorescente que dibujaban un arco y
luego volvan a caer en el ncleo
central; la superficie de la carretera que
se licu y burbuje cuando dos hombres
que conversaban se hundieron en ella, y
que luego se volvi a alisar cuando
desaparecieron; un edificio que tena la
misma forma que una lgrima invertida,
con paredes slidas en las que se
materializaban y desmaterializaban
puertas y ventanas con una frecuencia
asombrosa. Solo era consciente de una
vaga impresin, viajaba por un pas de
las maravillas tecnolgico, una ciudad y
una poblacin de un futuro distante que
exista solo en la imaginacin de algn
visionario loco como Harlock. Nada le
resultaba conocido, no haba nada que
evocara siquiera una emocin o un
estremecimiento pasajero. Sidonie
senta prcticamente lo mismo.
Lgrima est en constante cambio
le dijo. Los edificios y los barrios
cambian, crecen y se encogen, surgen
unos nuevos mientras otros desaparecen.
Incluso las calles y las pasarelas a veces
cambian de direccin o de nivel. Solo el
puerto y el mar permanecen
relativamente constantes. Lanz un
profundo suspiro. Han pasado ms de
veinte aos, Cale.

El sedn se desliz hasta quedar ante

la entrada principal de la hacienda
Alexandros, aunque permaneci a cierta
distancia.
 Aquellos que tenan negocios con la
familia, o esperaban tenerlos,
aguardaban en plataformas flotantes ante
las celosas de cristal y metal. Unas
paredes cristalinas se elevaban y
curvaban sobre las plataformas hacia
una inmensa cabeza de halcn que
bajaba la mirada para contemplarlos con
el pico abierto y unos relucientes ojos
rojos y negros.
El panel de una de las puertas se
hizo transparente y apareci en la
abertura, tras el brillo trmulo de un
campo Metzen activo, una figura con
uniforme blindado y casco. Una
plataforma flotante se desliz hacia el
panel abierto y las dos mujeres que
haba en l se inclinaron.
Sidonie tecle unos cdigos en la
pantalla de orientacin y el sedn gir
para alejarse de la entrada y bajar al
nivel del suelo. Rodearon el permetro
de la hacienda: la parte inferior de los
muros formada por una piedra negra
anodina, y la superior por una densa red
de hermosas figuras talladas en maderas
de color rojo oscuro, resplandecientes
redes de cables cobrizos, y cascadas
que surgan de fuentes invisibles y que
caan sobre inmensas matas de helechos
gigantes.
Los lmites de la hacienda se
extendan sin fin y a Cale le resultaba
difcil imaginar que hubiera sido en otro
tiempo dos o tres veces mayor. Cuando
se acercaron a la parte posterior, a
varios kilmetros de distancia de la
entrada principal, la piedra negra daba
paso a tramos de madera oscura
toscamente labrada. All las murallas
tenan una altura de nueve metros y todas
emitan el fulgor amarillo plido de los
campos Metzen.
El sedn areo se pos en un claro
rodeado de rboles de bronce, y Cale y
Sidonie desembarcaron. El vehculo se
elev en el aire tras ellos y se alej a
toda velocidad hacia su destino.
El calor era opresivo, sin un soplo
ni la insinuacin de una brisa. Sidonie lo
gui entre los rboles de bronce y el
suave tintineo que emitan las hojas de
metal al tocarlas. Cruzaron una
extensin de terreno accidentado y luego
subieron por un sendero de grava hasta
una de las verjas de metal. Unas cabezas
de halcn de piedra con los picos
abiertos flanqueaban la verja. Sidonie se
acerc a la de la derecha, se inclin
hacia delante y susurr algo en el pico.
Unos momentos despus se desvaneci
el campo Metzen y se abri la verja.
Entraron y recorrieron un pasillo
tortuoso de muros altos que los adentr
en la hacienda. Algo despus llegaron a
otra verja y otro conjunto de cabezas de
halcn, y una vez ms Sidonie le susurr
a un pico abierto. Un suspiro profundo y
satisfecho son a su alrededor, y
entonces Sidonie empuj la verja y entr
seguida por Cale.
Se encontraron en un patio
descuidado y repleto de tallos y arbustos
en flor, as como densos setos ahogados
por enredaderas inundadas de hermosos
y plidos capullos violetas y blancos.
Un perfume dulce y fresco impregnaba
el aire. La hierba ocultaba las patas de
tres bancos y una mesa de madera. Se
vean trozos de losas, suficientes para
insinuar un sendero que serpenteaba y
terminaba ante una gigantesca puerta de
madera que resplandeca con su propio
campo Metzen. La puerta conduca a un
inmenso edificio que se elevaba
formando terrazas y que se extenda por
ambos lados hasta donde a Cale le
alcanzaba la vista.
Esperaremos aqu dijo Sidonie
. Despus de todo este tiempo la casa
no nos dejar entrar. Hasta mi patio, s,
pero no ms all. No puede estar segura
de que sigamos vivos en realidad. Meyta
vendr si est aqu.
Meyta?
El ama de llaves de la casa.
Se sentaron en uno de los bancos. La
madera podrida ceda bajo su peso.
Sidonie gir la cabeza poco a poco y
examin el patio.
Este era mi sitio dijo. Me
encantaba, cuando estaba cuidado. Era
el lugar al que vena para estar sola,
lejos incluso de ti. Solo te traje aqu una
vez, cuando eras un beb.
Nada le resultaba conocido a Cale.
Se senta raro, vaco. Entumecido.
Pas mucho tiempo, una hora, quiz
ms, y el calor aument. Los ruidos de
la ciudad no se filtraban hasta all, pero
el patio tena sus propios sonidos, ms
bajos: el susurro, los chasquidos y los
zumbidos de criaturas invisibles que se
movan por el denso follaje y el goteo
del agua proveniente de varias
direcciones diferentes, el agua tan oculta
como las criaturas.
La gran puerta de madera se abri
con un movimiento lento y vacilante,
acompaado por un crujido y un breve
chirrido. Surgieron por la puerta el
aroma dulce a especias y dos soldados
armados, con las armas listas. Segua a
los soldados una anciana encorvada que
se apoy en un bastn al salir a las altas
hierbas. Mir fijamente a Sidonie con la
cabeza ladeada. Se detuvo a corta
distancia del banco, pero permaneci en
silencio.
Meyta dijo Sidonie. La anciana
cerr un ojo y se le crisp la cara.
Eres t de verdad? Sidonie
asinti y Cale vio que se le estaban
llenando los ojos de lgrimas.
S, Meyta. A Meyta le temblaron
los labios y se irgui un poco, luego se
adelant y roz con un dedo oscuro y
nudoso el rostro destrozado de Sidonie.
Cuando habl, lo hizo en voz baja y
estrangulada.
S, Sidonie, eres t. Luego se
volvi hacia Cale. Y Vacil y
trag saliva de forma bastante visible.
Y quin es este?
Cale dijo Sidonie.
Supuse que diras eso. Pareci
estremecerse. Vamos dentro.
Despidi con un gesto a los dos
soldados y se volvi de nuevo hacia
Cale. Bienvenido a casa.

Atravesaron una serie de pasillos sin

ventanas. Las luces del techo se
iluminaban al acercase ellos y se
ensombrecan al alejarse. Entraron en
una sala larga y amplia, con paredes de
cristal que resonaban con sus pasos y se
asomaban a ms jardines.
Se acuerda de m? pregunt
Meyta.
No respondi Cale. Lo
siento. Meyta tosi y lanz una spera
carcajada. No se disculpe, joven. Ya
tendr cosas de sobra que lamentar.
Adnde vamos? pregunt l.
Querr ver a su madre. Cuando
Cale no respondi, Meyta se volvi
hacia l. No?
Desconcertado, Cale mir a Sidonie,
pero ella no le iba a ayudar con eso.
Respir hondo y dijo:
S.
La mujer asinti una vez.
Comprendo que no est muy
seguro.
Deberamos esperar? pregunt
Sidonie. Deberamos preparar a
Elizabeth?
No respondi Meyta con
firmeza mientras se daba la vuelta y
continuaba andando. Vers, tampoco
importa mucho. El susto quiz incluso le
venga bien.
Poco despus pasaron por una
amplia puerta y se abri ante ellos un
inmenso atrio iluminado por la luz del
sol y repleto de plantas de brillantes
colores. Los pjaros volaban por encima
de su cabeza, movindose entre las
ramas superiores de los rboles que se
apretaban contra los cristales. El agua
flua sobre las rocas por una decena de
riachuelos y estanques, bajaba por las
plantas de hojas anchas y caa por
laderas de piedra y musgo. Unos
senderos de conchas blancas trituradas
serpenteaban entre las plantas y los
cauces de agua, y los llevaba a una
especie de isla cerca del centro del
atrio.
En la Isla, sobre una pequea loma,
haba una mujer con una tnica blanca
sentada en una silla de mimbre de
amplio respaldo. Contemplaba el ms
grande de los estanques del atrio, donde
dos serpientes de un color verde
brillante se abran paso por la superficie
del agua, dibujando complicadas formas
la una alrededor de la otra. El cabello
de la mujer era bastante largo y liso, y
muy oscuro salvo por varias mechas
amplias y plateadas. Sobre la mesa que
tena al lado descansaba una tetera negra
y una taza, junto con un plato con
pasteles. Cuando Cale, Sidonie y Meyta
se acercaron por uno de los senderos, la
mujer se volvi y los mir.
Cale dej de repente de respirar y se
detuvo, y todos los sonidos se
convirtieron en un zumbido en sus odos.
Conoca aquel rostro. Era la primera
visin verdaderamente conocida que
contemplaba en este mundo, y se sinti
dbil y mareado. Se pregunt si podra
permanecer de pie. Volvi el aliento a
sus pulmones e intent dar un paso, pero
no era capaz de mover las piernas.
No se haba esperado aquello. No
saba qu haba esperado. Quiz nada.
Meyta y Sidonie se haban detenido
unos cuantos metros ms adelante y se
volvieron para mirarlo. La expresin de
Meyta se haba suavizado.
Cale le dijo en voz baja, pero
firme. Al or su nombre, el joven pudo
moverse otra vez y continu andando
hacia la Isla y hacia su madre.
 Cruzaron un grueso tabln de madera
que salvaba un arroyo diminuto y luego
siguieron subiendo por un tramo de
bajos escalones de piedra.
Buenos das, Meyta dijo la
madre de Cale cuando se acercaron.
Elizabeth.
A quin me has trado hoy?
Observ durante un instante a Sidonie y
luego contempl a Cale con una mirada
firme. Quin es esta persona?
Su hijo, Elizabeth.
La mujer sonri.
Qu hijo es esta vez?
Cale. La sonrisa de su madre
vacil por un momento y luego volvi.
Tom un sorbo de la taza y luego lo
llam con un gesto de la mano.
Acrcate.
Cale se acerc lo suficiente para que
ella pudiera haberlo tocado de haber
querido. La mujer contempl su rostro,
lo mir a los ojos y asinti.
S, podras ser Cale convertido en
un joven. Pero sigues muerto.
No, Elizabeth dijo Meyta. No
est muerto. Es Cale de verdad. Ha
sobrevivido. La mujer se volvi hacia
Meyta.
Te agradezco tus esfuerzos,
Meyta, pero no vale la pena. Todos mis
hijos estn muertos.
No, Elizabeth repiti Sidonie
mientras se adelantaba un poco.
Escapamos del Prncipe del exilio.
Sobrevivimos. Este es su hijo y est
vivo.
Elizabeth la mir con desdn.
Y t quin eres?
Sidonie.
Sidonie. Lade la cabeza de un
lado a otro. Qu le ha pasado a tu
cara? Deberas hacer que te la
reconstruyeran. S, creo que podras ser
t. Es una pena que tambin ests
muerta.
Elizabeth! La voz de Meyta era
spera y fuerte. No estn muertos.
Elizabeth, esccheme. Este es su hijo
Cale, y est vivo!
El rostro de Elizabeth se puso tenso.
Mir furiosa a Meyta y luego barri con
violencia de la mesa la tetera, la taza y
el plato, que cayeron entre las rocas y se
hicieron aicos. Luego se incorpor con
brusquedad.
Nunca me vuelvas a hacer esto,
Meyta.
Se volvi sin mirar a Cale ni a
Sidonie y se fue de la Isla, recorriendo
apresurada uno de los senderos, sin
aminorar el paso hasta que lleg al otro
extremo del atrio y desapareci por una
de las puertas.
Cale se la qued mirando mientras
desapareca. Contempl la puerta vaca,
una vez ms incapaz de moverse, de
hablar siquiera. Y para su gran sorpresa,
sinti que se le rompa el corazn.
 3
Prolastaya los llev a las afueras de
Lgrima y pos el sedn en la muralla
que la rodeaba, donde esperara su
regreso. Cale y Sidonie desembarcaron,
atravesaron una de las puertas de la
ciudad, y entraron a pie en la ruta fluvial
occidental.
El aire era clido y pegajoso, heda
a basura, a agua estancada y carne
podrida. Chozas y cobertizos a punto de
derrumbarse bordeaban los caminos de
tierra y el ro. Las multitudes vagaban
con desgana por las calles, abrindose
camino entre comida y vendedores de
mercanca, entre mendigos enfermos tan
dbiles que apenas eran capaces de
sentarse erguidos, entre carbones
humeantes, monjes que salmodiaban y
aves que chillaban encaramadas a
prtigas de madera de ms de tres
metros de altura. Haba unos cuantos
nios de estmago hinchado que corran
lanzando gritos agudos entre la
muchedumbre, pero la mayor parte se
mostraba tan letrgica como los adultos.
El roespeso y turbio flua con pereza
hacia la ciudad, con la superficie
moteada de una mugrienta espuma
amarilla. Cale haba visto el Tze Kang
dentro de los muros de Lgrima, un ro
limpio, transparente y repleto de peces
de colores vivos que serpenteaba por la
ciudad para terminar desembocando en
el mar. Dentro de Lgrima la gente
nadaba en el ro; lo ms cerca que
estaban de hacer eso all eran dos
hombres que desde la orilla meaban en
el agua.
Despus de semanas de Lgrima,
con toda su riqueza, sofisticacin y
maravillas al parecer interminables,
Cale se senta como si de repente lo
hubieran trasladado a algn otro lugar,
como si lo hubieran devuelto al Mundo
de Conrad y al otro lado de la Lnea
Divisoria.
Sidonie iba la primera y sali de las
calles principales, cruz un campo
yermo y atraves matas de arbustos
espinosos. Luego se alej del ro
subiendo una suave loma. Haba una
casa pequea, pero limpia y bien
conservada junto a una exuberante hilera
de rboles. En la puerta abierta se
encontraba un hombre encanecido, con
sandalias, una camisa suelta de color
canela y pantalones. El rostro del
hombre se tens al aproximarse Cale y
Sidonie, la mirada fija en ella. No dijo
nada, se limit a hacer una pequea
inclinacin y estrecharle la mano. Luego
salud a Cale con una inclinacin y
tambin le dio la mano.
Soy Stygon. Es probable que no
me recuerdes, Cale.
Tena un rostro conocido, sin
embargo, y tambin lo era el olor, y esas
dos cosas hicieron que se le debilitaran
las piernas y que el estmago le diera un
vuelco.
Creo que s consigui decir.
Bien dijo Stygon con una
sonrisa. Por favor, entrad.

Se sentaron en sillas de mimbre en

el diminuto jardn que tena detrs de la
casa, bajo la sombra de unos rboles
con las ramas entrelazadas y unas hojas
enormes, ms anchas que alto era Cale,
y suntuosas flores azules y blancas que
lanzaban al aire un fuerte aroma. Un
pequeo oasis negaba la pobreza y la
decadencia que los rodeaba. All las
nubes se haban consumido y el aire era
caliente y hmedo, incluso a la sombra,
pero Cale poda or la corriente de un
arroyo cercano y una leve brisa se abra
camino entre los rboles, como el
aliento callado de alguna deidad del
agua que insinuara la posibilidad de un
consuelo refrescante aplazado de
momento.
Un joven les sirvi t de frutas
helado y finas galletas saladas, y
despus regres a la casa. Stygon se
levant de su silla, encendi un pebete y
luego se arrodill y lo coloc en un
soporte delante de la figura agachada de
piedra de un animal con rostro humano.
Silencioso e inmvil durante un rato, al
final se levant con un crujido de
articulaciones y volvi a la silla; su
mirada iba una y otra vez de Sidonie a
Cale.
Cre que nunca os volvera a ver a
ninguno de los dos. Albergu alguna
pequea esperanza cuando os fuisteis
hace ya tantos aos, pero cuando nos
enteramos de la destruccin del Prncipe
del exilio
Por qu me llev? pregunt
Cale interrumpindolo. Yo solo era un
nio. Un nio pequeo.
Stygon respir hondo antes de
contestar.
Como parte de sus preparativos
me pidi una lectura, por supuesto. Lo
discutimos largo y tendido, como
siempre hacamos, y le dije a tu padre
que tu presencia era necesaria para el
xito de su empresa. Hizo una pausa y
desvi la mirada. Tambin le dije que
era muy probable que la empresa le
acarrease la muerte.
l morira, pero la empresa sera
un xito?
S.
Cmo poda ser eso?
No lo s. Las lecturas no explican
nada, no interpretan nada. Revelan
influencias, direcciones y consecuencias
probables. Tu padre decidi ir, a pesar
de saber que, con toda probabilidad,
morira.
Cale sacudi la cabeza.
Muri y sin embargo no fue un
xito, es eso?
No podra decirlo respondi
Stygon con un encogimiento de hombros
. Puede que la empresa s que fuera un
xito. Mir a Cale como si el propio
joven pudiera saber cmo poda ser eso.
Cul era el objetivo de esta
empresa?
Stygon dud. Pareca temer revelar
algo que haba mantenido en secreto
durante dcadas, lo que con toda certeza
haba hecho. Se estudi el dorso de la
mano, como si esta pudiera indicarle lo
que deba decir.
Intentaba obtener el Cdice
Rosetta.
A Cale se le hizo un nudo en el
pecho y el estmago.
Qu es el Cdice Rosetta?
Una especie de libro. Un viejo
manuscrito cuya existencia se ha
afirmado algunas veces a lo largo de los
aos, pero que nunca se ha confirmado
de un modo fidedigno. Se habl de su
hallazgo ms de una vez, pero siempre
se perdi. Un manuscrito en el idioma
de los aliengenas jaaprana, pero
tambin en varios idiomas humanos.
Siempre el mismo texto, de tal modo que
proporcionara un medio de descifrar el
idioma aliengena. Nos proporcionara
una forma de traducir todos esos textos y
documentos aliengenas que se han
descubierto a lo largo de las dcadas.
Por qu se llama el Cdice
Rosetta? pregunt Cale.
Por una antigua reliquia llamada
Piedra Rosetta, de la Tierra, de una
poca muy anterior a los vuelos
espaciales. Era una losa de piedra con
el mismo texto en tres o cuatro idiomas
diferentes, uno de los cuales jams se
haba descifrado hasta entonces.
Proporcion las pistas necesarias para
descifrar un idioma escrito que llevaba
mucho tiempo muerto. Despus, en
voz baja, ms para s que para Cale y
Sidonie, murmur: Copto? O los
jeroglficos egipcios?
Cale asinti. Ya lo entenda.
Por qu quera el Cdice? Qu
pensaba hacer con l?
No lo s respondi Stygon.
No quiso decrmelo. Supuse que lo
vendera, cosa que habra sacado a flote
la fortuna de la familia. Los sarakheen
habran pagado una inmensa suma por
l.
Los sarakheen? dijo Cale con
voz forzada y ronca.
S. Ellos creen en su existencia
ms que cualquier otro. Tu padre y yo
llevamos a cabo numerosas
investigaciones sobre el Cdice, o ms
bien sobre las historias que rodeaban al
Cdice. Los sarakheen no dejaban de
aparecer. Sabes algo sobre ellos?
Un poco.
La mayor parte de la gente no ver
un sarakheen en toda su vida. Tienen
prohibido entrar en cualquier sistema
estelar con sus propias naves, y los
Mundos Alineados se han mostrado muy
concienzudos a la hora de hacer respetar
esa prohibicin. Ahora solo se les
permite entrar en los sistemas estelares
humanos de forma individual, de uno en
uno o de dos en dos, como pasajeros de
pago de las naves humanas.
Los sarakheen son humanos
dijo Cale.
Quiz respondi Stygon con un
encogimiento de hombros. No
muestran ningn respeto por la vida de
aquellos que no son sarakheen. O la
respetan poco ms que la de los
animales.
Cale no estaba muy seguro de que
eso los diferenciara mucho de la mayor
parte de los dems seres humanos, pero
se lo call.
Y su inters por el Cdice?
pregunt.
Al parecer tienen un buen nmero
de manuscritos jaaprana dijo Stygon
, y llevan dcadas intentando
descifrarlos. Creen que los jaaprana
tenan algn secreto que permita la
integracin de mente y mquina, el
objetivo ltimo de los sarakheen.
El Cdice Rosetta y los sarakheen.
De verdad poda ser eso lo que su
padre haba planeado hacer con el
Cdice? Vendrselo a los sarakheen?
Por alguna razn lo dudaba. Pero
tampoco importaba. El que lo tena
ahora era l, y no pensaba vendrselo a
los sarakheen. No se lo iba a vender a
nadie. Quiz nadie ms lo supiera, pero
el Cdice era algo ms que un simple
medio para traducir otros textos, y l
tena sus propias ideas sobre lo que
deba hacer con l. Y ya era hora.
Cale. Stygon lo mir sin
pestaear. Puedes decrmelo,
entonces? pregunt.
Decirte qu? pregunt Cale a
su vez.
La empresa de tu padre fue un
xito?
Cale no respondi. Sigui mirando
con fijeza a Stygon y el silencio
transmiti una sensacin de gravedad.
Stygon asinti.
Siempre confo en las lecturas.

Abandonaron la casa de Stygon y

caminaron por la orilla del ro una vez
ms para regresar a Lgrima.
Y ahora qu? pregunt
Sidonie.
Averiguar qu es el Cdice en
realidad dijo Cale. Encontrar un
modo de llegar a la puerta. Se volvi
hacia ella. Dispongo del control de
los recursos de la familia, cierto?
De lo que queda de ellos, s.
Adaptaremos una nave estelar y
encontraremos la puerta.
Parece sencillo.
No, no va a ser sencillo, pero eso
es lo que vamos a hacer. Ests
conmigo?
Deberas saber la respuesta sin
necesidad de preguntarlo, Cale.
 El joven la mir con tanto afecto
como agradecimiento.
S, lo s.
 4
Cale paseaba con Sidonie entre los
rboles fosforescentes y las luces
palpitantes de las moscas nocturnas
bioluminiscentes, cuando el interior y el
exterior del edificio se intercambiaron y
fundieron, confundindolo. Medio
esperaba que la noche se convirtiera en
da por un capricho similar, pero la
noche segua siendo noche, ya elevara
los ojos directamente al cielo abierto
que penda sobre su cabeza, con sus
estrellas y alguna que otra nube imbuida
de las luces de Lgrima, o bien la
contemplara a travs de las altas y
amplias ventanas del pabelln
ajardinado del consorcio Titn. Pareca
que el techo, con sus tenues lmparas
halgenas, apareca y desapareca al
azar, como aquellos que salan de los
rboles y los saludaban al pasar, muchos
de ellos absolutos extraos, aunque
algunos, con el transcurrir del tiempo,
haban comenzado a resultarle ms
conocidos, y, con cada acontecimiento
como aquel, ms amables y abiertos. Y
tambin ms dispuestos a hacer
negocios. Y por esto, como no haca ms
que recordarle Sidonie, lo invitaban a
asistir a aquellos acontecimientos.
Como si percibiera su incomodidad,
Sidonie le puso una mano
tranquilizadora en el hombro. Cuando se
volvi a mirarla, una vez ms lo
desconcert la transformacin que se
haba operado en su rostro: una
reconstruccin completa, con una
estructura sea reformada, la piel que le
acababa de salir, incluso un ojo
prosttico, aunque funcionaba solo un
poco mejor que el anterior daado. La
nica prueba que quedaba de las viejas
heridas era la franja de cabello blanco
de medio centmetro de anchura que
tena en la coronilla, y una diminuta
cicatriz torcida en el pmulo que haba
insistido en conservar: quera tener un
recordatorio cada vez que se mirase al
espejo, le dijo.
Lo ests haciendo muy bien le
dijo ella.
Cale no se senta tan bien, pero
sigui adelante como si as fuera. Una
figura andrgina con un body negro se
acerc a ellos, y sin una sola palabra les
ofreci una bandeja de bebidas en copas
de formas variadas. A esas alturas, Cale
ya haba aprendido lo suficiente para
saber lo que era la mayora, y cogi una
copa alta y estriada llena de una cerveza
oscura, mientras Sidonie tomaba una de
vino dorado.
Se haba producido un ligero cambio
en el estatus de la familia casi en cuanto
Cale haba asumido el liderato del
consorcio y comenzado a tomar todas
las decisiones importantes en cuestiones
comerciales y financieras. En los meses
transcurridos desde entonces, el hecho
de que hubiera un miembro de la familia
que se haca cargo de los negocios,
despus de presenciar durante tantos
aos la indiferencia y abandono de su
madre, cambi la percepcin que tena
Lgrima de la familia Alexandros, y
comenzaron a tomarla de nuevo al
menos un poco ms en serio. Eran de
nuevo posibles las transacciones
comerciales lucrativas, se podan hacer
acuerdos y firmar contratos, y
empezaban a materializarse las
invitaciones a algunos de los
acontecimientos sociales ms
prestigiosos, como la fiesta de la
vspera del solsticio de aquella noche.
Como era lgico, Cale dependa
mucho de los consejos y asesoramiento
de los agentes de la familia y de sus
directores, interventores, financieros y
todos los dems profesionales que
tenan en nmina. Pero tambin
descubri que su propia intuicin y
sentido comn, junto con los de Sidonie,
eran mucho ms valiosos de lo que
nadie haba esperado. Aprenda rpido y
al mismo tiempo no tema admitir su
ignorancia. Poco a poco, el
derrumbamiento financiero de la familia
se iba frenando.
Una anciana de cabello gris ataviada
con una larga y sencilla tnica negra se
acerc a ellos con la mano extendida y
los ojos clavados en Cale. Tena el
rostro muy arrugado, ya fuera por su
avanzadsima edad o porque haba
decidido no someterse a los tratamientos
regenerativos habituales.
No nos conocemos dijo, pero
hace tiempo que quera presentarme,
Cale Alexandros. Soy Indira Youssaf.
Cale tom la mano de la dama entre
las suyas. Estaba clida y seca, y aunque
su apretn era fuerte, Cale tuvo la
sensacin de que podra partirle los
huesos si la haca girar con alguna
fuerza.
Me alegro de conocerla. He odo
hablar de usted, creo.
Soy la matriarca de la familia
Jeric dijo con una sonrisa irnica.
Conoc a su padre bastante bien. A lo
largo de los aos nuestras familias han
llevado a cabo innumerables
transacciones comerciales muy
beneficiosas para ambas, aunque por
desgracia estas se detuvieron hace algn
tiempo. Creo que ahora sera factible
reanudar esa relacin. Quiz podamos
discutir las posibilidades.
Por supuesto dijo Cale con tono
indeciso. Quiz podramos reunirnos
durante los prximos das
Yo estaba pensando en ahora
mismo respondi la dama, que sin
ms se coloc a su lado, se volvi y
entrelaz su brazo con el de l. Hay
un bosquecillo privado no muy lejos de
aqu aadi.
Se encamin hacia un sendero
sombreado que llevaba a los rboles,
mientras tiraba de l con suavidad, pero
con firmeza.
Cale se resisti un poco y mir a su
alrededor en busca de Sidonie, pero no
la vio por ninguna parte. Imagin su voz
susurrndole al odo y dicindole: ve
con ella. Esta es una oportunidad que no
te puedes perder. Se volvi de nuevo
hacia Indira Youssaf y permiti que se lo
llevara.

Un ao despus, cuando comenzaron

a llegarle a Cale invitaciones personales
de las hijas, viudas jvenes o
divorciadas de algunas de las familias y
consorcios ms destacados, Sidonie
supo que las tornas haban comenzado a
volverse, al menos a ojos de los
escalafones superiores de Lgrima.
Cale, sin embargo, las rechazaba con
toda la cortesa posible, y Sidonie le
sugiri que aceptara algunas, por lo
menos.
No me interesan le dijo l.
 No te interesa ninguna? le
pregunt Sidonie. No te comprometes
a nada al aceptar, Cale. Solo ests
abriendo puertas. Debes de encontrar
atractiva a alguna. Divirtete. Es lo que
se espera. Es posible que incluso puedas
realizar negocios con una o dos de ellas,
preparar una transaccin ms lucrativa.
As es como funcionan las cosas aqu.
Cale sacudi la cabeza.
Yo no soy as dijo, y luego
repiti: No me interesan, nada ms.
Lo s respondi su amiga.
Por eso a veces me preocupas, Cale.
No hay razn para preocuparse,
Sidonie.
Siempre hay razones de sobra
para que yo me preocupe. La mujer
dud y luego le pregunt: Es
Karimah? Cale no respondi. Eso
fue hace mucho tiempo, Cale. Tienes
que
T qu sabes? la interrumpi
l con brusquedad. Y luego le lanz una
mirada desafiante, retndola a que lo
contradijese.
Sidonie le devolvi la mirada sin
bajar los ojos y luego asinti una vez.
Tienes razn, Cale. No lo s. Lo
siento. Lanz un profundo suspiro, se
alej y lo dej solo con aquel dolor
imperecedero.
 Cale contrat a Donello Brazzi, el
principal corredor de transportes de
Lgrima, para que les encontrase una
nave, pero incluso despus de meses de
pesquisas, ofertas y sobornos, ninguna
de las naves interestelares activas se
encontraba en venta. Pero el corredor no
se haba rendido, y en ese momento Cale
y Sidonie se encontraban con Brazzi
dibujando una rbita alrededor de la
luna Santa Mara de Lgrima; se
acercaban a un mercancas estelar que
llevaba varias dcadas fuera de servicio
y que haba estado orbitando Santa
Mara desde entonces. Brazzi pilotaba la
lanzadera y sealaba un pequeo punto
de luz en la pantalla.
Ah est dijo Brazzi.
Tenemos suerte de contar siquiera con
esta nave. Y ms suerte todava de que
est aqu, en este sistema. No s si ahora
mismo las estn construyendo en alguna
parte. Brazzi se encogi de hombros
. Hace cien aos haba una asociacin
de fabricantes de Thrax que las
construa. Sacaban una cada seis o siete
aos, y haba otra asociacin de la
Tierra que haca lo mismo. Por lo que yo
s, las dos cerraron hace ya dcadas.
Realiz un pequeo ajuste en los
controles de la lanzadera y luego sigui
hablando.
 Conocen a la familia Huckle?
Luego continu sin esperar respuesta.
Loanda Huckle es el cabeza de esa
familia. Tiene casi cien aos, y no
parece ni uno ms joven. Familia
pequea, ambiciones grandes.
Compraron esta nave para entrar en el
negocio del transporte interestelar, con
la esperanza de enriquecerse a toda
prisa. Brazzi lanz una desagradable
carcajada. Lo que hicieron fue
arruinarse a toda prisa. Loanda Huckle
tom algunas psimas decisiones sobre
lo que deba comprar y vender. No lleg
a arruinar a la familia, pero casi.
Todava son los dueos de este trasto
con la esperanza de quin sabe qu, pero
creo que ya casi se han rendido.
Y usted la ha inspeccionado?
dijo Cale.
Brazzi asinti.
Por dentro y por fuera, de un
extremo al otro. Me pas varios das con
un equipo de ingenieros, repasando
hasta el ltimo tornillo.
Servir? pregunt Cale. Brazzi
cabece con un gesto parecido al
asentimiento y baj las comisuras de la
boca.
No tal y como est ahora mismo.
La estructura es slida, pero obsoleta.
Con tiempo y dinero, sin embargo,
puede dejarla en condiciones. Puede que
dos aos para actualizarla. Caro, pero
mucho ms barato y rpido que ir a
Thrax, o donde sea, y encargar una
nueva.
Hablaron de dinero durante los
siguientes minutos. Calcularon el coste
de actualizar la nave y contratar una
tripulacin, y lo que hara falta para
convencer a los Huckle de que
vendieran. Brazzi esboz una amplia
sonrisa.
Pero negociar es eso, no?
Luego asinti con confianza.
Encontraremos un modo de resolverlo.
Despus lade la cabeza y los mir
. Pero espero que tome mejores
decisiones que Huckle. Realiz otro
ajuste menor en el rumbo y se acercaron
a la nave abandonada.

Tres meses ms tarde, el consorcio

de la familia Alexandros tom posesin
de un mercancas interestelar obsoleto,
pero estructuralmente slido. Con
anterioridad, y de un modo un tanto
pretencioso, lo haban bautizado con el
nombre de Estrella del destino, pero
Cale y Sidonie se lo cambiaron y
decidieron llamarlo Viajero nocturno. A
Cale le pareci un nombre bastante
neutral, cosa que para l era importante.
No quera tener nada que ver con
seales o presagios, nombres pomposos,
horscopos, discusiones sobre el
destino o predicciones sobre el mismo.
Unos remolcadores trasladaron la
nave a la rbita que rodeaba a Lgrima y
dieron comienzo los largos meses de
trabajo.

Cale se sent con Sidonie en el

invernadero abandonado, bebiendo caf
y escuchando la lluvia matinal en el
tejado de cristal recin reparado. El
joven contempl los jardines grises.
Casi tema mirarla a ella.
Esto va a ser muy duro, pero es
importante.
Deba de haber algo en su voz (cmo
no iba a haberlo, tuvo que admitir),
porque sinti que la mujer se pona
rgida a su lado, que contena el aliento
y dejaba de moverse. Se volvi por fin
hacia ella y qued claro que Sidonie no
iba a hacerle ninguna pregunta, sino que
iba a esperar en silencio. Cuando
estaban solos segua parecindole una
extraa, otra persona, como si llevara
una mscara. Se haba acostumbrado a
su rostro reconstruido cuando estaban
entre otra gente, pero cuando estaban
solos se le olvidaba, o por alguna razn
esperaba que su rostro volviera a ser el
que l haba conocido desde su
reencuentro en Lucero del Alba.
Quiero que vuelvas al Mundo de
Conrad le dijo l. Yo no puedo ir,
de otro modo lo hara. Tengo que
quedarme aqu y continuar
reconstruyendo nuestros bienes
comerciales. No puedo parar ahora.
Cierto dijo Sidonie. No
puedes. Suspir con pesadez y aadi
: Qu necesitas que haga?
Encuentra a los resurreccionistas,
a los que queden, y trelos aqu.
A todos?
No. Hay un hombre que se llama
Cicern. Dile lo que estamos haciendo y
l sabr a quin traer.
Y si Cicern est muerto?
Cale sacudi la cabeza.
No lo est. O al menos no lo
estaba hace unos meses: recib un dado
de mensajes. Pero si le pasa algo antes
de que t llegues all, entonces
encontrars a una mujer llamada Beatt.
Y si no es Beatt, entonces a una mujer
llamada Springer.
Van a venir con nosotros?
pregunt Sidonie.
S.
Cundo quieres que me vaya?
En cuanto podamos arreglar lo del
pasaje.
Estar fuera mucho tiempo dijo
ella.
S respondi l. Es probable
que ms de un ao. Pero creo que ya
puedo arreglrmelas solo en los
acontecimientos sociales.
 Apareci una sonrisa sutil.
S, Cale, ya puedes. Luego
desapareci la sonrisa. Por qu?
Te refieres a por qu los
resurreccionistas?
S.
Se lo debo.
La mujer asinti como si lo
entendiera, o al menos como si
entendiera lo importante que era para l.
Ir le dijo.
Los nicos sonidos eran el susurro
de las criaturas que se arrastraban entre
las plantas muertas y el tamborileo de la
lluvia en los cristales.
 5
Un ro se abra camino en el aire,
doblaba la esquina de un edificio verde
de cristal con forma de obelisco y flua
muy por encima de la cabeza de Cale;
tena varios metros de profundidad y
casi el doble de ancho, casi tanto como
la calle por la que paseaba. Afloj el
paso y se detuvo para contemplar el ro
limpio que flua sobre l. Unas formas
vagas se ondulaban dentro de aquella
agua azul oscura: criaturas acuticas,
quiz, o sombras de animales que
volaban por encima. Haba dos mujeres
sentadas, bebiendo, en un balcn a diez
o doce pisos por encima de la calle.
Tenan caas de pescar y haban lanzado
sedales con cebo al agua; colgaba una
cadena de la barandilla del balcn, y
enganchada al extremo de la cadena
haba una criatura moteada de cuatro
patas con la piel brillante, unas aletas
flojas y la masa achaparrada de un
vestigio de cola.
Despus de casi tres aos all, a
Cale todava le maravillaban fenmenos
aparentemente imposibles como un ro
que apareca en el aire sobre l, al
contrario que a las personas que lo
rodeaban, que continuaban su camino sin
apenas observar esta manifestacin o sin
notarla en absoluto. A Cale todava le
asombraba, pero tambin tena una
sensacin de desasosiego e irrealidad,
como si estuviera fuera de lugar.
Cale dej la calle principal, cruz
un racimo de manantiales calientes y
burbujeantes y luego trep a una loma
baja de hierba. Descendi por la cuesta
del otro lado, se detuvo al borde de un
parque de animales y se apoy en la
barandilla cubierta de enredaderas.
Unos marboks con cuernos pasaron a su
lado como rayos en ambas direcciones,
cruzando los senderos rocosos como si
huyeran de algn depredador invisible o
imaginado.
A su derecha, alguien se apoy en la
barandilla, una presencia grande y
dinmica, y una voz conocida dijo:
Hola, joven Cale.
Este no se volvi. Se qued mirando
la sombra de Blackburn que se extenda
ante los dos, y el perfil conocido del
sombrero que llevaba en el Mundo de
Conrad.
No me habas dicho que provenas
de una familia famosa dijo Blackburn.
Todava sin mirarlo, Cale respondi:
No me lo preguntaste. Intentaba
mantener la voz bajo control. Tena el
estmago, el pecho y la garganta rgidos
por la tensin.
 Eso no es cierto, Cale. Cuando
nos conocimos, te pregunt si tenas
apellido y me dijiste que no te
acordabas.
Cale asinti con parsimonia.
Recordaba la primera vez que haba
visto a Blackburn: una figura poderosa
que entraba en la aldea montando a
Morrigan bajo la lluvia torrencial, y que
lo haba saludado inclinando el
sombrero. Luego record la ltima vez
que lo haba visto: aquel hombre grande
sala caminando del edificio de la
ciudad abandonada que haba al borde
del lecho seco del lago, mientras Cale y
Sidonie se quedaban en el interior,
atados e indefensos.
 Y tampoco me habas dicho que
habas encontrado el Cdice.
Cale se volvi poco a poco hacia l,
con el ceo fruncido.
Cdice? Blackburn sonri. Vesta
ropas negras y grises, y unas pesadas
botas negras. Ropa ms adecuada para
el Mundo de Conrad que para Lgrima.
No, me imagino que no piensas
admitirlo, verdad?
De qu ests hablando? El otro
puso la mano en el hombro de Cale.
Llevas tiempo luchando para
conservar la solvencia del consorcio
familiar. Lo has hecho bastante bien y
has evitado el hundimiento completo,
pero siempre va a ser una lucha, y puede
que todava lo pierdas todo al final.
Tengo una oferta para ti. Los sarakheen
tienen una oferta para ti: a cambio del
Cdice, riqueza suficiente para
garantizar que la familia Alexandros
jams tendr que volver a preocuparse
por sus finanzas.
Sigo sin saber de qu ests
hablando dijo Cale. No hay nada
que tenga la familia que los sarakheen o
t podis querer con tanta intensidad.
Has adquirido una nave de carga
interestelar dijo Blackburn.
La expresin de Cale no cambi.
Una vez ms le sorprenda lo que
Blackburn saba, y tema lo que pudiera
adivinar. Adnde quera llegar? Cale
casi tena miedo de hablar, pero con voz
firme respondi:
S, as es.
Muy caro dijo Blackburn tras
soltar el hombro de Cale y dar un paso
atrs. Una pequea fortuna para la
compra; meses, y otra pequea fortuna
para la actualizacin, y una tercera
pequea fortuna para el abastecimiento
con una carga que merezca la pena. Tres
pequeas fortunas, de las cuales t solo
tienes una, o debera decir tenas, ya que
te la has gastado comprando la nave.
Llevas un tiempo hacindolo mejor con
el negocio de la familia, pero te ests
aprovechando demasiado de su
influencia y ests tramitando la hipoteca
de la mayora o de todos los activos de
la familia para financiar esta empresa.
Un riesgo enorme.
Cale sinti que la calma se extenda
por todo su cuerpo, un alivio que
Blackburn entendi mal.
Con una recompensa en potencia
igual de enorme respondi Cale.
Antes poseamos y administrbamos
directamente naves de mercancas
interestelares, hace varias generaciones.
As fue como la familia se labr en un
principio toda su riqueza y poder. Pero
eso ya lo sabes, dado que pareces saber
tanto de mi familia, maldito seas.
S, ya lo s, y s que dejaron de
invertir en la naviera una vez
adquirieron la mayor parte de su
riqueza, para no tener que correr esos
riesgos.
Ahora tenemos que volver a
correrlos dijo Cale con un
encogimiento de hombros.
Blackburn sacudi la cabeza.
Pero eso no es cierto, joven Cale.
Se acerc a l y lo agarr por el
hombro una vez ms. Vndeles el
Cdice a los sarakheen y no tendrs que
correr ese riesgo. No tendrs que
arriesgarlo todo, que es lo que ests
haciendo ahora.
No tengo alternativa replic
Cale con firmeza. No tengo ese
Cdice del que no dejas de hablar.
 Una sonrisa se abri camino poco a
poco por el rostro de Blackburn, pero no
haba humor alguno en sus ojos, ni
amabilidad en el modo en que sus dedos
se aferraron al hombro de Cale.
De acuerdo dijo. Espero que
no tengas ningn plan para las prximas
horas, porque voy a llevarte conmigo.
Vamos a ver una especie de actuacin.
Cale se apart de la barandilla con
un empujn.
Yo no voy a ninguna parte contigo.
S insisti Blackburn. Cale oy
que alguien se aproximaba por su
izquierda y se volvi para ver al
sarakheen sin nombre que haba
conocido en el Mundo de Conrad, el
sarakheen que haba visto por ltima vez
de pie, en la calle, cuando se inundaron
los tneles de los resurreccionistas y
Karimah se ahog. El rostro del
sarakheen no mostraba ninguna
expresin, pero sus ojos irradiaban una
intensidad inquietante, un brillo
profundo. Vesta un traje completamente
negro y guantes que ocultaban la mano y
el brazo artificiales.
No. Cale se qued mirando al
sarakheen. En su interior sinti un nudo
de clera fra. Lo abrasaba un dolor que
crea olvidado largo tiempo atrs.
S dijo Blackburn una vez ms
mientras apretaba algo clido y metlico
contra el cuello de Cale. Este sinti una
sacudida elctrica que dibuj un arco en
su crneo. Su visin se convirti en una
capa plateada y se derrumb.

Cuando volvi en s, se encontr

atado en el asiento de un dragn con el
motor encendido. Blackburn estaba
sentado a su lado, relajado, mientras el
sarakheen pilotaba la nave con la mano
y el brazo de metal incrustado en el
panel de control. Cale se incorpor y las
cinchas del asiento se doblaron para
permitirle el movimiento. Blackburn lo
mir.
Ya estamos despiertos? dijo.
Cale tena el cuello rgido y
dolorido. Se lo frot e intent estirarlo.
Qu era eso?
Un alterador neuronal. Las
descargas mltiples pueden provocar un
dao permanente, as que preferira no
tener que usarlo otra vez contigo.
Cale sacudi la cabeza.
No tendrs que hacerlo. Mir
por la ventanilla del dragn y vio que se
encontraban por encima del extremo
norte de Lgrima, donde comenzaba la
zona de fbricas y almacenes. Se
extendan bajo ellos edificios
rectangulares de todos los tamaos,
dispuestos sobre una red de lneas de
transporte que terminaban dibujando una
curva y fundindose en su camino a los
puertos. El vapor se elevaba en
columnas de algunos de los edificios,
humo oscuro de otros, mientras que
algunos permanecan abandonados.
El dragn fren un poco y luego fue
bajando hacia uno de los edificios ms
altos, que pareca desierto: escaleras de
metal oxidadas que se aferraban a las
paredes exteriores, ventanas entabladas
y, tirados por el tejado, trozos de metal
retorcido y maquinaria rota. Giraron
hacia un claro entre tanto escombro y se
posaron sobre la accidentada superficie
con una suavidad sorprendente.
Cale segua dbil al bajarse del
dragn en el tejado. Estaban fuera de la
zona de clima controlado de Lgrima y
el calor era intenso. Blackburn lo llev
hasta un cobertizo que haba en el
tejado, abri la puerta y le mostr una
escalera ensombrecida que descenda al
edificio. Baj el primero, seguido por
Cale y luego, el sarakheen.
Descendieron por dos largos tramos
en una oscuridad casi absoluta.
Avanzaban ms por el tacto que por la
vista, y salieron a un rellano situado a
unos nueve metros del suelo. Un
almacn, pens Cale, casi vaco y
apenas iluminado por unas cuantas luces
que colgaban de unas vigas
transversales a un par de metros por
debajo de ellos. Las luces estaban
protegidas y dirigidas al suelo, de modo
que permanecan en la oscuridad. Las
ventanas u otras aberturas que pudiera
haber estaban entabladas o cubiertas, as
que no entraba ninguna luz del exterior.
El aire era caliente y agobiante, y ola a
polvo y humo rancio.
Se encontraban ante la barandilla del
rellano y se asomaban a una seccin
circular del suelo de tierra, que Cale
comprendi ahora que era el centro de
las luces. Esta zona circular estaba
barrida, lisa y rodeada por pilas de
serrn. Algo ms atrs haba dos grupos
de asientos elevados, cinco a un lado
del crculo y seis al otro. Como el resto
del almacn, los asientos estaban
vacos.
 El pblico llegar en pocos
minutos dijo Blackburn.
Unos minutos ms tarde apareci un
hombre con un mono oscuro y camin
por el crculo vaco, mir las pilas de
serrn y cont los asientos. Satisfecho al
parecer, se fue.
Por fin empezaron a aparecer en
silencio unas cuantas personas
escoltadas por el hombre del mono que
los dirigi a los asientos. Cale
reconoci a uno de los hombres, Enol
Darfunslaar, uno de los altos ejecutivos
del consorcio de la familia Saar, y a la
mujer, Kati Shinchosha, una agente de
comercio independiente con la que haba
negociado varios tratos durante los
ltimos dos aos.
Durante los minutos que siguieron
fue entrando el resto del pblico y
tomando asiento. Cale reconoci a ms
de la mitad de ellos, todos altos
ejecutivos y otros miembros de la elite
social y empresarial de Lgrima.
Amigos tuyos dijo Blackburn
. Algunos de ellos. Cale sacudi la
cabeza y susurr por temor a que lo
oyeran los que estaban abajo.
Solo conozco a unos cuantos, eso
es todo.
No pueden ornos le asegur
Blackburn. Seal con un gesto vago la
escena de abajo. Pantallas acsticas
de sentido nico. No tendrn ni idea de
que estamos aqu mirando.
Cuando se hubo sentado todo el
mundo, el hombre del mono se fue y
volvi al poco tiempo con un gran rollo
de cuerda y un haz de hojas de metal,
seguido por tres hombres descalzos y sin
ms atavo que unos pantalones que les
llegaban por las pantorrillas. Uno de los
hombres era alto y fornido, con la piel
curtida, mientras que los otros dos eran
ms delgados, larguiruchos, los dos con
la piel mucho ms oscura. Los tres ya
estaban sudando.
El hombre del mono seal, coloc
a los tres hombres por el permetro del
crculo, dej caer las hojas al suelo y
desenroll la cuerda. En realidad eran
trozos unidos, as que parecan los
brazos de una criatura marina con
bandas de cuero en los extremos sueltos.
At una banda alrededor de la mueca
derecha de cada hombre, de tal modo
que los tres estaban ahora conectados
entre s por la cuerda. Luego cogi los
cuchillos largos y pesados, que parecan
espadas en miniatura, y coloc uno en la
mano izquierda de cada uno de los
hombres.
Qu coo es esto? pregunt
por fin Cale al tiempo que se volva
hacia Blackburn.
El gran hombre le dedic una
sonrisa macabra.
Un concurso. El premio del
ganador es una enorme cantidad de
dinero, una casa en Lgrima y un
trabajo.
El ganador?
El que pueda salir caminando de
ese crculo. Vivo.
No pienso ver eso dijo Cale, y
se apart de la barandilla.
Blackburn lo agarr por el brazo y
se lo apret, y luego tir de l y lo
oblig con un golpe a apoyar el pecho
en la barandilla.
Pues claro que s.
Cale volvi a mirar la escena que se
desarrollaba abajo. Los tres hombres
estaban ahora solos en el crculo. Se
observaban, se deslizaban con cautela
hacia un lado u otro, tiraban con timidez
de la cuerda, comprobaban la fuerza de
sus adversarios. Los barridos y golpes
torpes que daban con los cuchillos que
portaban en la mano izquierda
confirmaban que, con toda probabilidad,
los tres eran diestros, lo que de alguna
forma aumentaba el horror en la mente
de Cale.
Durante el primer par de minutos se
dedicaron, sobre todo, a dar tirones,
fintar y esquivar, y de vez en cuando se
produca un ataque general que solo
alcanzaba el aire vaco. Aparecieron en
los tres hombres cortes poco profundos
que rezumaban sangre, pero ninguno
pareca todava herido de gravedad. El
ms grande comenz a tirar y halar de la
cuerda. Utilizaba su masa y su fuerza, y
por dos veces estuvo a punto de derribar
a uno de los otros hombres. Al adquirir
confianza fue intensificando sus
esfuerzos.
Demasiada confianza, quiz, porque
le dio por balancear el brazo derecho de
un lado a otro mientras se inclinaba
hacia atrs para intentar tirar al suelo a
uno o a los dos hombres. El que perdi
el equilibrio fue l. Intent recuperarlo,
el pie izquierdo le resbal en la tierra y
cay de lado con un gruido dolorido.
Su cada atrajo a los otros hombres, que
se acercaron rpidamente y se
precipitaron sobre l con el cuchillo.
Uno estuvo a punto de separarle el brazo
del hombro, y el otro le reban el muslo.
El hombre grande aull y se retorci
en el suelo mientras hunda la cara en la
tierra como si eso fuera a ahuyentar el
dolor. Los otros dos se miraron durante
un breve pero silencioso momento de
comunicacin. Se lanzaron casi al
mismo tiempo sobre el hombre cado y
empezaron a asestarle cortes y tajos con
los cuchillos. Salpicaba y saltaba la
sangre con cada golpe, y en la tierra se
acumulaba y espesaba. El herido se
qued quieto. Las cuchilladas oscuras
sangraban en abundancia y haba trozos
de carne y tripas esparcidos por el
suelo.
 Los otros dos se levantaron
tambalendose, jadeando y sangrando
por sus propias heridas. Se haban
asestado unos cuantos golpes entre s
mientras masacraban al hombre que
ahora yaca a sus pies. Intentaron
alejarse, pero los detuvo despus de un
par de pasos la cuerda que segua atada
a la mueca del muerto, cuyos dedos se
agitaban con un gesto grotesco a pocos
centmetros de la tierra empapada de
sangre cuando ambos hombres tiraban
de sus cuerdas para intentar mantener
una distancia segura entre los dos.
Mira a tus amigos dijo
Blackburn. Los espectadores.
Cale as lo hizo y, aunque la luz era
tenue, haba suficiente para distinguir
sus rostros. Le dieron casi tanto asco las
expresiones que vio como la violencia
que con tanta avidez contemplaban. Uno
o dos parecan horrorizados de veras
por lo que estaban presenciando, aunque
por qu haban decidido estar all era
una pregunta que quedaba sin respuesta.
Los otros, sin embargo, parecan
absortos, incluso fascinados, y haba dos
(Kati Shinchosha y un hombre que solo
le era vagamente familiar) que incluso
parecan saborear la carnicera,
inclinados hacia delante con los ojos
como platos y la boca entreabierta.
Haba algo carnal en sus caras.
Blackburn lanz una risita y Cale
dej de observar a los espectadores y
volvi a mirar a los dos hombres que
seguan en pie. Ambos resoplaban,
zigzagueaban y se tambaleaban con el
cuerpo cubierto de sangre, suciedad y
trozos de carne. Cale estaba seguro de
que aquello no durara mucho ms.
Uno de los hombres se ech hacia
atrs sin tirar, se limit a estirar la
cuerda, y sin apartar los ojos del otro
empez a serrar el cabo con el cuchillo.
Cuando el segundo hombre vio lo que
estaba haciendo, se impuls hacia
delante para atacar. Cuando lo hizo, el
primer hombre cambi el cuchillo de la
mano izquierda a la derecha, lo blandi
con la cuerda todava subiendo y
cruzndose tras l y le abri una
profunda brecha en la cara, cortndole
la nariz y un ojo. El otro hombre aull y
solt el cuchillo para cubrirse la cara
con un gesto instintivo; el primero se
lanz entonces hacia delante y tir a su
enemigo de espaldas sobre el muerto. El
atacante, con el pecho palpitndole con
fuerza, se sent a horcajadas sobre el
otro y le hundi el cuchillo en la
garganta.
Cale se volvi al fin cuando vio que
el luchador sacaba el cuchillo
acompaado por un chorro de sangre
palpitante y volva a golpear. Cale dio
unos pasos atrs y se apoy contra la
pared con los ojos cerrados, pero
incapaz de ignorar el clido olor de la
sangre, traspasado por un hedor acre que
le abrasaba la nariz.
Blackburn le ofreci en voz baja una
crnica, como si estuviera seguro de que
Cale quera que lo mantuvieran
informado de todo lo que ocurra bajo
ellos.
El ganador apenas puede
mantenerse en pie dijo Blackburn.
No me extraa. Le estn quitando la
cuerda, despus de soltar el cuchillo,
por supuesto Y se lo llevan.
Hizo una pausa. Ahora tenemos un par
de asistentes extra para ayudar con los
cuerpos. Y una carretilla, as que nadie
tiene que trabajar demasiado. Otra
pausa, esta ms larga. Ya han
desaparecido los cuerpos, se han
llevado las cuerdas, los cuchillos y los
trozos que quedaban esparcidos por ah.
El maestro de ceremonias est
extendiendo una capa bien gruesa de
serrn fresco para que empape la sangre
y estemos listos para el siguiente.
Cale abri los ojos y se qued
mirando a Blackburn.
El siguiente?
Blackburn asinti.
Es muy probable que haya dos
combates ms, puede que tres. Con toda
probabilidad solo dos contendientes en
cada uno, pero nunca
Cale se volvi, apart a Blackburn
de un empujn, alcanz la puerta de la
escalera y empez a subir, medio
corriendo y medio tropezando, trepando
con las manos y los pies por los dos
largos tramos.
Sali del almacn y aspir el aire
del exterior que, aunque caliente, le
pareci fresco y puro. El dragn haba
desaparecido, el tejado estaba desierto.
Se tambale hasta el borde, se arrodill
y contempl las pistas de transporte que
aguardaban all abajo. Haba un anciano
agachado ante un brasero, al lado de las
pistas, que abanicaba un montoncito de
carbones humeantes. Resonaron unas
pisadas detrs de Cale, pero este no se
volvi ni siquiera cuando Blackburn y el
sarakheen lo flanquearon en el borde del
tejado.
Qu se supone que era eso?
pregunt Cale. Una especie de
amenaza?
Una amenaza? De qu modo?
Te vendo ese tal Cdice, sea lo
que sea, o termino ah dentro
combatiendo para sobrevivir. Blackburn
se ech a rer.
Crees de verdad que los
vencedores sobreviven? dijo.
Crees que se les permite vivir? No ms
de unas cuantas horas, en cualquier caso.
Hizo una pausa. No, no era una
amenaza. Estaba intentando ensearte
algo sobre las personas con las que
haces negocios. Algo sobre aquellos que
se encuentran en la cumbre de la
sociedad civilizada.
Cale sacudi la cabeza.
Crees que me ests mostrando
algo de lo que todava no soy
consciente?
Quiz no. Luego dijo con un
encogimiento de hombros. Entonces
tmatelo como un recordatorio. Ms
pruebas para ayudarte a entender por
qu deberas ayudar a los sarakheen, por
qu deberas venderles el Cdice.
Cale mir al sarakheen y luego a
Blackburn.
Lo que dices no tiene ningn
puetero sentido dijo.
 Blackburn se volvi hacia la ciudad,
hacia las elevadas torres, los
archipilagos flotantes cubiertos de
rboles, las fuentes que flotaban en el
aire y los ros que fluan por el cielo.
El progreso dijo. Podemos
crear maravillas y prodigios de todo
tipo, podemos hacer casi cualquier cosa
que nos imaginemos. Fuimos capaces de
abandonar la Tierra y dispersarnos por
las estrellas. Asinti lentamente.
Lgrima representa bien todo eso, es un
centro comercial y tecnolgico.
Baj la mirada y volvi la cabeza
para mirar a Cale.
Socialmente, sin embargo,
psicolgicamente, seguimos
anquilosados desde que salimos de las
sabanas africanas y empezamos a
construir ciudades. Seal con un
dedo el tejado que tenan bajo los pies
. Acabamos de ser testigos de ello.
Como seres humanos que interactan
entre s, no somos mejores de lo que
ramos hace diez mil aos. Hizo una
pausa. En el nivel ms importante, la
humanidad es un punto muerto evolutivo.
Cale se incorpor y se qued de pie
entre los dos hombres. Alz la vista y
mir Lgrima. Permaneca en sus fosas
nasales el olor clido y cobrizo de la
sangre y los desechos.
Y qu tiene eso que ver con los
sarakheen? dijo sin mirar a ninguno
de los dos.
Todo dijo Blackburn. Los
sarakheen son el prximo paso
evolutivo.
Cale resisti el impulso de hacer un
comentario sarcstico.
De qu modo?
Se estn moviendo hacia una
integracin total y absoluta del hombre y
la mquina. El intelecto sin la
contaminacin de las hormonas, los
desequilibrios qumicos o la
modificacin gentica.
Y por qu no es el sarakheen el
que me cuenta todo esto? pregunt
Cale mientras se volva de Blackburn
hacia la figura de rostro inexpresivo que
tena a la derecha.
La boca del sarakheen se movi y
adopt lo que podra haberse tomado
apenas por una mueca de diversin.
Cuando habla por nosotros,
Blackburn hace un trabajo estupendo
dijo. Si dice algo con lo que no estoy
de acuerdo o que pudiera dar lugar a un
malentendido, le avisar.
Lo entiendes? dijo Blackburn
. El deseo de convertirse en
mquinas. Mquinas guiadas por
individuos, personalidades individuales,
mentes individuales e imperecederas.
Algo parecido a la inmortalidad, me
imagino. Lade la cabeza y mir a
Cale. Lo entiendes? repiti
Blackburn.
Puede ser. Lo que no entiendo es
qu tiene que ver nada de eso con ese
Cdice al que no dejas de referirte.
De acuerdo dijo Blackburn.
Voy a fingir que de verdad no sabes lo
que es el Cdice Rosetta; voy a fingir,
de momento, que no lo tienes.
Luego pas a explicarlo, y aunque su
descripcin fue breve, encajaba con la
mayor parte de lo que Stygon haba
dicho sobre l. Blackburn mir al
sarakheen y luego continu.
Los sarakheen tienen una extensa
coleccin de manuscritos jaaprana,
textos que se han recuperado de los siete
mundos donde se han descubierto
yacimientos arqueolgicos. Yo no lo
entiendo todo, algo que tiene que ver
con las ilustraciones jaaprana, restos de
maquinaria, el diseo y proximidad de
cierto equipo Pero han determinado
que, de hecho, los jaaprana haban
adquirido los conocimientos que buscan
los propios sarakheen. Creen que los
jaaprana tenan el conocimiento y los
medios para llevar a cabo la integracin
completa de la mente orgnica y las
mquinas inorgnicas. Creen que
llevaron a cabo esta integracin, esta
transformacin, y tras hacerlo
abandonaron esta galaxia o incluso este
universo, o se desvanecieron de algn
otro modo, abandonando as sus
ciudades ahora irrelevantes. Y, por
ltimo, los sarakheen creen que los
textos y los manuscritos que tienen, una
vez descifrados y traducidos, les
proporcionarn esos mismos
conocimientos. No s cmo han llegado
a esa conclusin, pero estn seguros de
su validez.
El sarakheen se inclin hacia Cale e
interrumpi por primera vez.
Muy seguros dijo.
Y el Cdice Rosetta har posibles
esas traducciones dijo Cale.
S respondi el sarakheen.
Cale se dio la vuelta y mir al
anciano que segua all abajo. Estaba
agachado al lado del brasero y beba de
una botella de color rojo oscuro. Cale
no pudo evitar pensar que le bajaba por
la garganta una sangre espesa y clida, y
eso lo puso enfermo. Se apart del
borde del tejado y se volvi hacia el
sarakheen, que segua mirndolo.
Por qu inundaron los tneles?
pregunt Cale.
Qu tneles? pregunt
Blackburn.
Cale hizo caso omiso de Blackburn y
repiti la pregunta.
Por qu?
Llegamos a la conclusin de que
no haba muchas posibilidades de que
los resurreccionistas encontraran el
cdigo. La probabilidad de que el
Cdice hubiera estado alguna vez entre
esas ruinas era extremadamente
pequea. Rescatamos los textos jaaprana
que haban recuperado y luego
inundamos los tneles. Los
resurreccionistas emiti un sonido
que tena un extrao tono spero,
haban cumplido con su papel y eran
problemticos. Ya estbamos hartos de
ellos.
Cale inclin la cabeza, aturdido y
conmocionado.
Le da igual lo que yo piense de
eso, verdad?
El sarakheen sacudi la cabeza.
As es, no es asunto mo.
Pero cree que yo tengo ese tal
Cdice Rosetta, sea lo que sea, y quiere
que se lo venda.
Es una transaccin comercial
respondi el sarakheen. Le estamos
ofreciendo riqueza suficiente para
convertirse en el consorcio dominante
de este sistema, el que domine una vez
ms ambos mundos.
Cale asinti sin prisas. El siguiente
paso de la evolucin humana. Pues
tenemos que encontrar un paso diferente,
pens.
No tengo el Cdice dijo
dirigindole una mirada directa y firme
al sarakheen.
Blackburn buf y empez a decir
algo, pero el sarakheen levant una
mano y lo interrumpi. Estudi la cara
de Cale y los dos hombres se miraron de
hito en hito.
Me voy dijo Cale, y solo
entonces apart los ojos del sarakheen.
Cuando se dirigi hacia la escalera
exterior, Blackburn lo agarr por el
hombro.
Djalo ir le dijo el sarakheen
. Ha dicho que no tiene el Cdice.
No le creo.
Djalo ir.
Blackburn apret por un momento el
puo, y luego solt a Cale y dio un paso
atrs. Cale casi lo sinti por aquel
hombre grande, por la impotencia que
deba de sentir en ese momento. Pero le
preocupaba mucho ms el sarakheen.
Estaba seguro de que no le crea cuando
le deca que no tena el Cdice, lo que
significaba que iba a ver al sarakheen (y
a Blackburn) otra vez.
Cale lo llam el sarakheen. Lo
mir. Cuando nos conocimos,
Blackburn le dijo que mi nombre era un
asunto privado. Se acuerda?
S.
Ahora se lo revelo. Se lo ha
ganado. Inclin un poco la cabeza.
Me llamo Justiniano.
Cale no respondi. Qu importaba?
No era ms que un nombre, sarakheen o
no. Dio la espalda a los dos hombres, se
acerc al borde del tejado, pas por
encima para subir al armazn metlico
de las escaleras y empez a bajar.
 6
A Cale lo despertaron en el jardn de
cristal, justo al lado de la esquina
nororiental de la casa, cerca de la
cantera abandonada. Haba pasado la
noche en un lecho de musgo seco al lado
de un arroyo que serpenteaba por el
jardn, y haba contemplado la luz tenue
y parpadeante de las estrellas sobre su
cabeza hasta que, mucho despus de
medianoche, se haba quedado dormido.
Ahora, echado a la sombra de un seto y
con el sol naciente iluminando las hojas
cristalinas y las flores que lo rodeaban,
se despert con el toque suave de
Losatto, uno de los viejos criados de la
casa, que tiraba del pie izquierdo y
descalzo de Cale.
Siento despertarlo, seor dijo
Losatto.
Cale se sent y se quit las plantas
secas de la ropa con la mano.
Qu pasa, Losatto?
Una llamada transmitida por Con
Dotzick desde las puertas de entrada.
Con Dotzick era el jefe de seguridad
de la entrada, y entrevistaba a todo el
mundo que llegaba a las puertas
principales solicitando una audiencia
con cualquiera de los representantes
comerciales del consorcio o con algn
miembro de la familia. Tena muy buen
criterio cuando se trataba de distinguir a
quin debera permitrsele el acceso y a
quin no.
Dos hombres que desean verlo,
seor. Afirman conocerlo y han dicho
que usted querra verlos a ellos.
Losatto sonri. Los guardias quisieron
negarles la entrada, pero Con Dotzick
insisti en escucharlos.
Quines son? pregunt Cale.
Se llaman Aliazar y Harlock.
Hermanos.
Cale asinti.
Con Dotzick tena razn, como
siempre. Se puso en pie y volvi a
sacudirse la ropa. Cmo me has
encontrado?
Meyta, seor. Pregunt a la casa.
Esta le dijo dnde estaba. El criado
dud un momento. Quiere que le pida
un transporte?
No, ir caminando. Me ayudar a
despertar. Gracias, Losatto. Losatto
asinti una vez ms con una ligera
inclinacin y se retir.

Una hora ms tarde, Cale llegaba a

la entrada de la hacienda. Con Dotzick
lo gui hasta una antecmara en la que
estaban sentados Harlock y Aliazar, en
un banco almohadillado colocado contra
la pared opuesta. Las paredes eran de
piedra desnuda y sin brillo, desprovistas
de ventanas y sin ms puerta que la que
haba utilizado Cale para entrar; se le
ocurri que aquella antecmara era tanto
una celda como una sala de espera.
Harlock levant la cabeza y apenas
respondi a la entrada de Cale. Sus ojos
no terminaron de centrarse en l. Aliazar
se levant y cambi el peso de una
pierna a la otra mientras juntaba las
manos con fuerza.
Tenemos que ir contigo dijo
Aliazar. Haba desesperacin y miedo
en su voz.
Ir conmigo adnde?
 A la estrella.
Qu?
Eso es lo que dijo Harlock
respondi Aliazar. No estrellas.
Dijo que ibas a la estrella. Mir a
su hermano, cuyo rostro no mostraba
expresin alguna. La boca de Harlock
permaneca abierta y tarda, los ojos
desprovistos de afecto. Aliazar se
volvi de nuevo hacia Cale. Dijo que
si no bamos, habra un desastre. Muerte
y desastre. Le creo. Creo que ser la
muerte de alguien, el desastre de alguien
si no vamos contigo. Hizo una pausa e
inclin la cabeza hacia un lado. Vas a
ir a esa estrella a la que se refera
Harlock, verdad?
 Cundo te dijo eso? pregunt
Cale.
Anoche. Su visin Una visin
que lo despert del sueo como nunca
antes. No poda hacerlo callar, no poda
calmarlo
Cale mir a Harlock, pero no vio
indicacin alguna de que este
comprendiera lo que se estaba diciendo.
S dijo por fin Cale. Me voy
a esa estrella.
Y nos llevars contigo?
Se volvi hacia Aliazar y busc
algn signo de traicin en los ojos del
anciano, aunque se preguntaba si podra
siquiera reconocer un signo as. Tenan
alguna relacin con Blackburn, con los
sarakheen? Volvi a mirar a Harlock,
que se meca y tarareaba mientras se
rascaba detrs de la oreja con desgana.
S dijo Cale sin mirar a Aliazar
. Os llevar a los dos.

Tres semanas despus, cuando

volvi a la rbita para comprobar el
progreso del Viajero nocturno, este tena
todo el aspecto de un vehculo que algn
da podra llegar a llevarlos de verdad a
las estrellas. Ya no pareca una
aglomeracin intil de metal perdido,
que flotaba en una rbita que pronto se
deteriorara y lo mandara a una muerte
abrasadora. Haba secciones de la nave
abiertas o desnudas, lminas, vigas de
metal y partes de maquinaria ensartadas
en cables que colgaban inmviles
alrededor de la nave, pero todo pareca
estar al servicio de la restauracin y las
reparaciones, de los preparativos para
el vuelo.
Sin embargo, haba varias cosas que
eclipsaban la sensacin de progreso y
seguan inquietndolo: la ausencia
continuada de Sidonie, su encuentro con
Blackburn y el sarakheen, y la angustia y
el miedo que provocaban en Aliazar las
visiones de su hermano.
Contina, se dijo, sigue adelante. No
haba otra alternativa.
 Pasaron otros siete meses. Cale se
encontraba en el exterior,
estremecindose bajo la nieve que caa
en abundancia sobre la casa y la
hacienda, observando los edificios
iluminados y los vehculos de Lgrima
que volaban a lo lejos. ltimamente su
madre haba estado solicitando nieve
con ms frecuencia, y Cale se pregunt
si eso no era seal de un mayor
deterioro.
Se abri una puerta con estrpito.
Cale se volvi y vio a Cicern en la
entrada, mirndolo con una pequea
sonrisa. Tras l se encontraba Sidonie.
Entra, Cale le dijo el anciano
. Ah hace mucho fro para m.
Cale permaneci inmvil,
paralizado por el dolor inesperado que
senta al ver a Cicern, el dolor del
recuerdo y la pena que todava no era
capaz de enterrar, el dolor de sacar el
cuerpo fro e inerte de Karimah del
Subsuelo. El dolor de una prdida
irreparable.
Cale?
Era la voz de Cicern o la de
Sidonie? No lo saba, de repente su
sentido del odo se haba nublado y
todos los sonidos le llegaban lejanos y
distorsionados.
Cale?
Asinti, pero no realiz ningn otro
movimiento. La nieve estaba hmeda y
el fro congelaba por un momento todos
los sentimientos. Por fin comprendi por
qu la solicitaba su madre con tanta
frecuencia.

Fuera segua cayendo la nieve, pero

dentro lo calentaba un fuego. Cale se
sinti aliviado al volver a ver a Sidonie
despus de todo ese tiempo, y lo alent
ver a Cicern. Pero tambin sinti una
desilusin extrema al saber que no haba
acudido ninguno de los dems
resurreccionistas, y as lo dijo.
Aquello ahora es diferente dijo
Cicern. Los resurreccionistas son
diferentes. La mayor parte de los que
conociste se han ido, han seguido
adelante y tienen otra vida. Los que
quedan Suspir. Hemos limpiado
el subsuelo y hemos seguido excavando
durante estos aos, pero el progreso es
lento y para muchos Ya no ponen el
corazn en ello. Da la sensacin de que
es un deber del que nunca se van a
librar. Hizo una pausa. Y, para ser
honesto, no confiaba en muchos de ellos,
ni siquiera para hablar de esto. De los
pocos en los que s confiaba, ninguno
estaba dispuesto a Sonri. Ni
siquiera s qu vamos a hacer ni adnde
vamos a ir, solo que tiene que ver con
los jaaprana, y que es muy probable que
sea peligroso.
Eso sigue siendo todo lo que
podemos decirte de momento dijo
Cale.
Es suficiente dijo Cicern.
Fue suficiente para traerme aqu.
Cale lo contempl con gratitud y
afecto.
Me alegro de que ests aqu.

Ms tarde, cuando Cale y ella se

quedaron solos, Sidonie habl con l,
inquieta y disgustada.
Est aqu Blackburn. Lo vi en el
puerto.
Cale asinti.
 Os vio l a ti y a Cicern?
No lo s, quiz, pero tampoco
importara. Estoy bastante segura de que
ya no me reconocera.
S, eso es cierto. El joven le
sonri. Crea que a veces ni siquiera l
la reconoca.
No pareces sorprendido le dijo
Sidonie. T lo has visto?
Nos hemos visto, l a m y yo a l.
Y a un sarakheen. El mismo que conoc
en el Mundo de Conrad.
Has hablado con l? Con
Blackburn?
Una vez.
Al principio dud mientras cobraba
nimos, pero luego le habl por fin de su
encuentro con Blackburn y el sarakheen.
Cada detalle grabado todava a fuego en
su memoria, las imgenes que a veces lo
despertaban de repente, sudando, en
plena noche. Le habl de la ltima
conversacin que sostuvieron en el
tejado.
Piensas que Blackburn no se
crey lo que le contaste sobre el Cdice.
Cale lanz una carcajada nerviosa.
No. Y el sarakheen tampoco.
Suspir. Est esperando, nada ms.
Observando y esperando. Algn da
vendr a por m. A por el Cdice.
Asinti. As que supongo que
nosotros tambin estamos esperando.
 7
El Viajero nocturno flotaba en el
cielo plagado de estrellas, vivo,
resplandeciente, por fin una nave de
verdad: un cilindro largo y plateado del
que salan decenas de hilos y cpsulas
radiantes mientras los varios equipos de
trabajo terminaban las ltimas tareas
que preparaban la nave para su nuevo
viaje inaugural.
Cale contempl cmo iba
aumentando la nave de tamao, mientras
Sidonie pilotaba la lanzadera y la
acercaba al puesto de atraque de proa.
Deban reunirse con el capitn Bol-
Terra y Myrok, el oficial de navegacin.
Todava no haban hablado con ninguno
de los dos sobre el Cdice, el mapa de
navegacin estelar que contena, o su
destino final. Solo ahora que la partida
estaba programada para ocho das ms
tarde, Cale y Sidonie sentan que podan
arriesgarse a que alguien le revelara el
secreto a otra persona, de forma
accidental o no; ya no tenan eleccin.
No nos sigue nadie? pregunt
Cale.
No que yo vea respondi
Sidonie mientras estudiaba las lecturas y
los datos suministrados. Trfico del
puesto normal, nadie en la vecindad
salvo los equipos de trabajo
autorizados, nadie se dirige en esta
direccin. Todo despejado por ahora.
Por ahora repiti Cale.
Por ahora servir le dijo
Sidonie con una sonrisa.

Se reunieron en el puente. Las

pantallas principales mostraban una
mancha densa de estrellas por todo
aquel cielo negro azulado. Bol-Terra y
Myrok esperaban una reunin rutinaria:
revisin de los manifiestos, de los
itinerarios de viaje y la logstica de los
suministros, discusin de detalles y
algn cambio de ltima hora. Cale mir
a los dos hombres. No se habran
imaginado la clase de cambios de ltima
hora que estaban a punto de recibir.
El capitn Bol-Terra, fornido y con
barba, vesta un mono de color azul
desvado que se pareca vagamente a un
uniforme pasado de moda: unas franjas
doradas y deshilachadas le cortaban en
diagonal la parte superior de las
mangas, una estrella deslustrada de
metal le colgaba de un puo y le haban
cosido el blasn de la familia
Alexandros al bolsillo del pecho. Myrok
era con toda probabilidad igual de alto
que Bol-Terra, pero tan delgado y adusto
que pareca ms alto; vesta un mono
parecido, pero sin las franjas ni la
estrella.
Se metieron en los sillones que
rodeaban una mesa circular y se ataron,
cada uno con su propia terminal de datos
incrustada en la superficie biselada que
tena delante. Bol-Terra baj los
prpados para darse una apariencia
aburrida, mientras que Myrok mir a
Cale y Sidonie sin expresin alguna.
Este viaje va a ser algo ms que
una simple y mundana ruta comercial
les dijo Cale. Cuando ni Bol-Terra ni
Myrok reaccionaron, continu. De
hecho, despus del primer tramo a Ojo
del Invierno vamos a cambiar de
destino. Sigui sin haber reaccin.
No parecen sorprendidos.
Bol-Terra se encogi de hombros y
se rasc la oreja, pero permaneci
callado. Myrok asinti y dijo:
Nunca pensamos que fuera como
nos cont. Bueno, al principio quiz,
pero no por mucho tiempo.
Por qu no? pregunt Sidonie.
Nada obvio respondi Myrok.
Hizo una pequea mueca. No s
Quiz demasiado bien planeado,
supongo. No haba que adivinar la
carga, nada de sustitutos, nada de
cambios. Qu tranquilo y ordenadito
todo, oye!
Bol-Terra asinti mientras segua
rascndose la oreja. Luego se frot los
dedos en los pantalones.
Ms o menos.
Por qu no dijeron nada?
pregunt Cale. Por qu no nos
preguntaron?
Ahora le toc encogerse de hombros
a Myrok.
Nos imaginamos que nos lo diran
cuando quisieran, cuando tuviramos
que saberlo. Que supongo que es ahora.
Consideraron en algn momento
la idea de retirarse porque no se lo
habamos contado todo?
En realidad, no. Nuestro trabajo
es llevar esta nave a donde ustedes
quieran que vaya y hacerla llegar all de
una pieza. No creo que a ninguno de los
dos nos importe dnde sea. Y no s
Oswell, pero yo me imagin que sera
mucho ms interesante que una ruta
comercial convencional.
Bol-Terra se recost en el silln.
Cierto tambin en mi caso. Cale
respir hondo y los mir a los dos.
Creo que no se sentirn
decepcionados. Sac el Cdice de la
bolsa, coloc el volumen en la mesa y lo
sostuvo con una mano. Sidonie tecle
algo en su terminal y atenu las luces del
puente. Cale abri el Cdice por atrs y
dej que Bol-Terra observara las
pginas de metal cuando cayeron de un
lado al otro. Una vez pasadas las
ltimas pginas, desenganch y
desdobl los relucientes paneles de
metal y luego los activ.
Las matrices brillantes se
manifestaron en el aire ante ellos y las
estrellas cobraron vida con un
resplandor dorado y plateado sobre la
mesa, con su patrn denso y complejo.
Como antes en el Mundo de Conrad, en
la aldea donde haban asesinado a
Lammia y a su familia y amigos, una
estrella lata cerca del centro con una
luz verde y brillante. Cale la seal.
Ah es a donde vamos dijo.

Myrok se haba llevado el Cdice a

la sala de al lado para intentar
sincronizar el mapa con los sistemas de
navegacin de la nave, con la esperanza
de identificar la estrella. Llevaba all
dentro ms de cuatro horas y segua sin
haber suerte. El capitn Bol-Terra haba
ido a recibir otro equipo de carga que
deba registrarse y haba dejado a Cale
y Sidonie solos en el puente, esperando.
Bol-Terra acababa de volver. Se
sent ante la mesa, se at en el silln y
le ech un vistazo a la puerta de la otra
sala.
Myrok no ha dicho nada?
Todava no.
Bol-Terra asinti.
Tengo unas cuantas preguntas ms.
 Adelante respondi Cale.
Qu pasa con toda la carga?
Se rasc la oreja de nuevo, una y otra
vez, una costumbre que a Cale empezaba
a resultarle irritante. Es un flete de
verdad y es muy grande. Yo mismo
supervis parte del embarque.
Vamos a hacer el primer tramo
le dijo Cale. No queremos que la
gente de aqu piense que es otra cosa
salvo un transporte normal y corriente.
El capitn reflexion sobre eso y
luego pregunt:
Vienen ustedes con nosotros?
S respondi Sidonie. Los
dos.
Van a decirme por qu vamos a
esta estrella todava sin identificar?
Cale sacudi la cabeza.
Todava no. No hasta que
lleguemos all.
La boca de Bol-Terra hizo una
mueca antes de esbozar la sugerencia de
una sonrisa.
Habr una paga extra?
S. Para todo el mundo. A la
tripulacin le parecern bien los
cambios?
El capitn asinti.
Somos una tripulacin pequea,
una buena tripulacin, adems.
Llevamos aos trabajando juntos.
Trtelos bien, pgueles un salario justo y
harn cualquier cosa que les pida.
Inclin la cabeza hacia delante y
entrecerr los ojos. Y no se lo dirn a
nadie.
Gracias, capitn dijo Sidonie.
Qu pasa si Myrok no puede
identificar la estrella? pregunt Bol-
Terra.
No lo s respondi Cale. Me
lo llevar a algn sitio que tenga ms
recursos.
Como la Academia de
Astronoma de Lgrima?
S, algn lugar as. Que
supondra el fin de cualquier reserva. Se
correra la voz, y no solo sobre el
mapa de navegacin estelar, sino
tambin sobre el libro.
 Sabe lo que es? pregunt Cale.
Me lo imagino respondi Bol-
Terra. He odo las historias. Nunca
me las cre. Se tir de la oreja.
Supongo que ahora s. Myrok entr en
ese momento con el rostro colorado de
alivio y emocin.
La tengo dijo.

Antes de regresar a Lgrima, Cale y

Sidonie se llevaron el Cdice a una de
las bodegas de carga llenas de
mercanca. Justo dentro de una de las
escotillas de inspeccin se haba
construido una serie de cubculos en la
mampara para guardar all objetos ms
pequeos, delicados o valiosos. Todos
los cubculos de esta bodega estaban
vacos. Cale coloc el Cdice en uno de
ellos, lo program y lo cerr con un
cdigo que Sidonie y l haban acordado
con anterioridad. Entonces activaron la
espuma de gel que lo rodeara y
protegera.
El joven se volvi hacia Sidonie.
Si algo le pasa a uno de los dos,
el otro contina y atraviesa la puerta
como sea con el Cdice. No hay vuelta
atrs. Estamos de acuerdo?
De acuerdo respondi ella.
Cale se sinti de repente exhausto. Sus
ojos queran cerrarse, su cuerpo entero
quera desconectarse.
 A veces me resulta difcil creer
que esto est pasando por fin dijo.
Todos estos aos
Sidonie asinti.
Por alguna razn, ahora me parece
ms irreal que hace dos o tres aos, o
incluso diez aos atrs. Y, sin embargo,
estamos a solo unos das de la partida.
Has permanecido a mi lado todo
este tiempo. Incluso cuando no te
gustaba o no estabas de acuerdo con lo
que estaba haciendo.
As son las cosas entre nosotros,
Cale. Y as sern siempre.
Se miraron en silencio durante un
momento y luego emprendieron el
camino de regreso a la lanzadera.
 Cale encontr a su madre en el
cementerio de la familia, que hasta aquel
da l ni siquiera haba sabido que
exista. La mujer, vestida con una tnica
suelta y holgada de un color verde
plido decorada con ramos de hojas
doradas, se haba arrodillado ante una
lpida de piedra negra pulida. Se
posaban sobre ella franjas de sombras y
rayos vespertinos que le bronceaban la
piel.
El cementerio estaba situado en un
pequeo bosquecillo de rboles bajos y
dbiles. Era una alfombra de musgo
espeso salpicada de lpidas negras,
blancas o grises, de varias formas o
tamaos. Haba algunas ms recientes,
pero eran muchas las que estaban
gastadas y envejecidas. Los nicos
sonidos que se oan en el bosquecillo
eran el crujido seco de las hojas y el
borboteo del agua que caa sobre las
rocas en algn lugar cercano.
Cale se acerc a su madre, pero se
detuvo y permaneci a escasa distancia
de ella, un poco apartado. Poda leer el
nombre de su padre en la lpida que
tena su madre delante (Faulkner
Alexandros), pero no distingua la
inscripcin ms pequea ni las fechas.
Es un simple cenotafio le dijo
su madre. Nunca se recuper su
cuerpo. Sac una nica flor violeta de
tallo largo de entre los pliegues de su
tnica y la deposit ante la lpida.
Luego inclin la cabeza y cerr los ojos,
quiz orando en silencio.
Las franjas de sol se fueron
estrechando a medida que las de sombra
aumentaban. La luz le acariciaba ahora
solo el cabello. Cale contempl a su
madre y se pregunt si la volvera a ver,
y si eso le importara a alguno de los
dos. Pero en cuanto se plante esa
pregunta, se dio cuenta de que a l s que
le importaba, aunque para ella no
significara nada.
Su madre levant la cabeza y lo mir
durante un breve instante. Luego seal
con un gesto otra lpida de piedra negra
que tena a la izquierda.
Esa es tuya dijo. Tambin es
un cenotafio por la misma razn.
Entonces, me conoces.
Su madre sacudi la cabeza poco a
poco, de lado a lado.
Yo solo conozco a los muertos.
Luego, sin mirarlo, aadi: Te vas.
S respondi l. No s
cundo volver.
Nadie lo sabe jams y son
demasiados los que no llegan a volver
nunca.
Yo volver si puedo le dijo l.
La mujer esboz una leve sonrisa.
Al menos t has dicho si.
Ninguno de los dems lo dijo jams.
Se puso en pie, dio unos pasos hacia
la izquierda, se adelant y se arrodill
ante el cenotafio de Cale. Coloc con
suavidad otra flor violeta ante la piedra
negra y pulida que tena el nombre
tallado en su superficie.
Adis, madre le dijo. Cuando
estuvo seguro de que ella no le iba a
responder, se dio la vuelta y la dej all
con sus recuerdos y su dolor.

Cale y Sidonie se elevaron hacia las

sombras de la noche de Lgrima,
subiendo en una lenta espiral dentro del
ascensor espacial que los llevaba al
puesto de atraque. Llevaban incluso
menos que lo que haban trado consigo
al llegar, casi cinco aos atrs. Cale
cargaba con la mochila que conservaba
desde sus das al otro lado de la Lnea
Divisoria, y Sidonie sostena solo una
saquita. Unos cuantos objetos
personales. Todo lo dems se haba
cargado a bordo del Viajero nocturno
das o semanas antes.
La tripulacin tambin llevaba
varios das a bordo, junto con Cicern,
Aliazar y Harlock.
Bajo ellos, las luces de Lgrima
espejeaban sumidas en un silencio
incmodo. El halcn dorado y carmes
que haba cerca del borde exterior se
iba reduciendo poco a poco. Las luces
multicolores que se cernan y volaban
sobre la ciudad parecan trocitos de
color reluciente desvinculados de
cualquier cosa slida, llevados de ac
para all por brisas caticas.
Su hogar?
Aquella segua siendo toda una
pregunta para Cale. Nunca se haba
sentido como en casa en ninguna parte, y
en realidad desconoca esa sensacin.
Se volvi, baj los ojos y contempl una
vez ms las luces que iban disminuyendo
a sus pies; la ciudad y el mundo que se
iban alejando con lentitud, a un ritmo
constante. Cale y Sidonie continuaron su
ascenso en silencio, cada uno a solas
con sus pensamientos mientras se
dirigan a un lugar y un tiempo
desconocidos, hacia un futuro que segua
ocultndoles todo su infinito e
incognoscible ser.
Libro IV
 1
El Viajero nocturno salt
y volvi a fundirse con el
universo.

A la deriva, las estrellas

innumerables, el cielo nocturno poblado
de ellas, como un teln de fondo rociado
con el polvo de miles de piedras
preciosas.
Cale estaba echado en un silln de la
cubierta de observacin, el dosel
metlico de la cpula de cristal acerado
replegado por completo para revelar los
cielos profundos del espacio. Senta un
movimiento, como un suave balanceo en
el agua, aunque saba que estaba estable
e inmvil. Record aquella noche haca
ya casi veinte aos (o era incluso ms
tiempo?), la noche que lo sacaron de
aquel lago congelado y qued echado
temblando en el suelo del bote,
contemplando un cielo nocturno
despejado. Cuntas estrellas, haba
pensado en ese momento. Pero nada
como aquello.
Poda perderse en esa extensin
inmensa y vaca, y pens que quiz no
estuviera tan mal seguir perdido.
Lo puso sobre aviso una ligera
vibracin. Se abri la escotilla del
suelo. Myrok se iz y entr en el saln,
sell la escotilla y se acomod en el
silln de mando mientras Cale se
incorporaba. Myrok asinti a modo de
saludo.
Tenemos lo que esperbamos
dijo. Espera un segundo. Manipul
los mandos del silln y el saln
comenz a girar poco a poco alrededor
de la circunferencia de la nave.
Cale luch contra el vrtigo que lo
inund cuando las estrellas dejaron
rastros plateados sobre su cabeza; se
aferr a los brazos del silln y cerr los
ojos hasta que el saln se detuvo sin
contratiempos.
Perdona dijo Myrok. Nunca
me acuerdo de que no todo el mundo
est acostumbrado a esto. Cale abri los
ojos cuando se sinti relativamente
seguro.
Estoy bien. Aparecieron en la
cpula de cristal transparente dos juegos
resplandecientes de hilos cruzados, uno
verde y uno rojo. Se movan al unsono,
a solo unos centmetros de distancia el
uno del otro.
El tuyo es el verde dijo Myrok.
Los hilos cruzados se detuvieron en la
parte inferior del horizonte de la cpula.
En el centro de los hilos cruzados
verdes haba una estrella grande y
brillante que destacaba sobre las otras
. Lo hemos confirmado aadi
Myrok. Esa es la estrella que aparece
en el mapa del Cdice.
A qu distancia?
Con una propulsin convencional
nos llevara ms de un ao llegar a las
rbitas internas, donde debera estar la
puerta. Suspir dbilmente. Eso es
lo que pasa cuando eres el primero en
llegar a algn sitio. Se encogi de
hombros. Vamos a realizar un salto
terciario que nos acercar mucho ms.
Aunque hay algo que en realidad nos lo
pone ms fcil. Todos los datos que nos
llegan indican que no hay ni un solo
planeta en la rbita.
Ni uno? pregunt Cale.
Ni uno. Nada que tenga una masa
significativa. Puede que nos
encontremos con algo parecido a un
pedazo gigante de roca o hielo, pero
nada lo bastante grande para causarnos
ningn problema cuando volvamos a
fundirnos. Deberamos poder acercarnos
lo suficiente para empezar a buscar la
puerta de inmediato.
Alguna posibilidad de que
podamos fundirnos con la puerta y
destruirla? Myrok esboz una amplia
sonrisa.
Claro, existe esa posibilidad.
Pero es bastante ms probable que t
sufras una combustin espontnea en los
prximos cinco minutos. Se levant
del silln. Deberas volver a tu
camarote. Se han marcado las
coordenadas, y la secuencia de
lanzamiento est dispuesta para realizar
el salto dentro de seis horas.

Sin embargo, Cale permaneci en la

sala de observacin durante un rato,
perdindose de nuevo en las estrellas.
Tan lejos de Lgrima, del Mundo de
Conrad, de todo lo que haba sido su
vida. En otro tiempo, adems de en otro
lugar.
Haban realizado el primer tramo de
su itinerario registrado, se haban
filtrado hasta Ojo del Invierno y haban
atracado en la estacin de trnsito de la
rbita. All haban vendido y
descargado la mercanca que segn el
programa deban entregar en ese mundo,
pero en lugar de organizar la
adquisicin de una mercanca que la
sustituyera, haban vendido el resto de
lo que todava transportaban (destinado
a otros mundos con mejores precios),
con lo que haban reducido el peso de la
nave de una forma considerable. Tres
semanas despus, sin seal alguna de los
sarakheen u otras naves que siguieran su
rastro, haban abandonado el sistema y
haban realizado el salto que los haba
llevado all.
Ese ltimo salto los acercara a la
puerta. Hasta ahora haba intentado no
pensar en la posibilidad de que la puerta
ya no existiera, o de que nunca hubiera
existido. O de que no hubieran ledo de
forma acertada el mapa hologrfico del
Cdice y la puerta estuviera situada en
alguna otra estrella que nunca
encontraran. Sacudi la cabeza. Ya era
demasiado tarde para tener dudas o para
pensrselo mejor.
Se levant del silln, abri la
escotilla del suelo y se desliz por ella.

La nave salt otra vez y una vez

ms volvi a fundirse con el espacio
real.
El sol resplandeci ante ellos
cuando la imagen de la estrella llen la
pantalla de la pared del puente. Una luz
plateada y brillante teida de rojo
naranja Cale sinti que Myrok mova
la mano y la imagen se encogi, el sol se
alej de ellos hasta que ya no tuvo ms
de una cuarta parte de su tamao
original y permiti que la noche
circundante y las estrellas aparecieran
en la pantalla.
No hay mucho que ver, la verdad
dijo Myrok. Un sol.
No tiene nada raro, nada nuevo para
nosotros. Solo que ahora estamos mucho
ms cerca.
Y la puerta? pregunt Cale.
Estamos buscndola. Nada
todava. No ayuda mucho el hecho de no
saber qu estamos buscando. Si los
jaaprana queran que la encontrramos,
se dira que habran sido ms concretos
sobre lo que era. Buf. Una puerta.
Qu coo se supone que significa eso?
No creo que lo que ms les
interesara fuera ponernos las cosas
fciles. Ni a nosotros ni a nadie.
Es posible. Yo me pondra
cmodo si fuera t. Podramos
encontrarla en un da o dos, o podra
llevarnos semanas enteras, incluso
meses.
 O es posible que no la
encontremos jams admiti Cale.
Voy a fingir que no has dicho eso
respondi Myrok.

Cale so con Harlock y Cicern.

Harlock tena unas alas correosas con
plumas en los extremos. Una de las alas
se haba roto y la arrastraba por la
arena, y Cicern se meca y canturreaba
visiones a su extasiado compaero,
ambos agachados ante una choza en
llamas. Cale no senta el cuerpo, como
si solo estuviera observando desde
algn lugar cercano, pero no presente de
una forma real. Saba de alguna forma
que Cicern estaba teniendo visiones y
que se las estaba relatando a Harlock a
travs de los cnticos, pero Cale no
consegua descifrar ninguna de las
palabras.
Repic una campana y Cale mir a
su alrededor buscando la fuente de aquel
sonido, pero la zona que los rodeaba era
un yermo, plano, vaco y deshabitado
salvo por ellos tres, o ellos dos, dado
que l no estaba all en realidad. La
campana repic de nuevo. Ni Harlock ni
Cicern respondieron.
Entonces Cale se dio cuenta de que
estaba soando, de que el repique
proceda de fuera del sueo y de que
tena que despertar. Pero los cnticos de
Cicern lo retenan, y ahora Harlock se
volva hacia l y responda a su
presencia. La expresin de Harlock le
deca a Cale que se quedara, que
Cicern tena mensajes para l,
mensajes de algn otro lugar y otro
tiempo, mensajes que eran para l y solo
para l.
La campana volvi a repicar y Cale
percibi su insistencia. Se oblig a
apartarse de Harlock y Cicern, se
levant con esfuerzo y sali del sueo
sin ganas, luchando hasta que por fin fue
capaz de abrir los ojos a la oscuridad de
su camarote y el repique de su puerta.
Lo abrumaba el cansancio, pero se
las arregl para salir de la litera,
tambalearse hasta la puerta y apretar el
panel cuadrado que la abra.
Se encontr con Myrok bajo la
plida luz azul del pasillo que marcaba
el perodo nocturno en la nave.
Encontramos la puerta dijo.
 2
Bueno dijo Myrok un poco ms
tarde, cuando se reunieron en el puente
, creemos que es la puerta.
Al principio no haba mucho que
ver. Todava se encontraban a varios
das de distancia, y todo lo que apareca
en la pantalla de la pared, incluso si lo
ampliaban los telescopios de la nave,
era una forma vagamente hexagonal
rodeada por una aureola
resplandeciente.
 Esa cosa es imposible dijo
Myrok.
El capitn Bol-Terra asinti para
mostrar su acuerdo y se tir de la oreja,
pero no dijo nada.
Qu quieres decir? pregunt
Sidonie.
No est girando alrededor de la
estrella. No hay rbita, ni impulso
angular, se limita a mantener una
posicin esttica a unos treinta y tres
millones de kilmetros de distancia. La
masa de la estrella debera haber
absorbido esa cosa en cuanto llegara
all.
No lo entiendo dijo Cale.
No podra tener algn tipo de
propulsin que la mantuviera en
posicin?
Myrok sacudi la cabeza.
Podra, pero no la tiene.
Necesitara alguna aceleracin, quiz no
mucha, gracias a que su masa es
pequea, pero s alguna. Y no captamos
ningn rastro de propulsin, ni
indicacin alguna de que haya algn
motor encendido. Por otro lado, lo que
s recibimos de esa cosa son lecturas de
masa imposibles. Fluctan alrededor de
una cantidad que se podra esperar de un
objeto de su tamao, pero que se elevan
hasta casi las lecturas de un planeta
pequeo y llegan a bajar hasta cero.
Se encogi de hombros. Al menos eso
es lo que creemos que estamos leyendo.
Y antes de que lo preguntes, no, no
tenemos ni idea, no sabemos qu es lo
que podra producir ese tipo de
fluctuaciones, ni lo que significan, ni si
tienen algo que ver con que la puerta sea
capaz de mantener su posicin.
Y qu hacemos ahora?
pregunt Cicern.
Myrok y el capitn Bol-Terra
miraron a Cale con las cejas levantadas.
Nada dijo Cale. Nos
aproximamos, y ya veremos lo que pasa
cuando nos acerquemos. Hizo una
pausa y mir por toda la cabina. A
menos que alguien tenga otra idea o
sugerencia.
 Nadie la tena.

Myrok condujo a Cale en silencio

por toda la nave hasta una de las
bodegas de carga, que estaba tan vaca
como todas las dems. Cerr la puerta
tras ellos. Se encontraban sobre una
estrecha plataforma parecida a una
parrilla, asomados a la bodega oscura y
vaca iluminada solo por unas cuantas
lucirnagas que apenas conseguan
mantener a raya la oscuridad absoluta.
Las paredes estaban cubiertas de
enormes fardos de malla, largos rollos
de cuerda y bandas metlicas dobladas.
Creo que tenemos un problema
grave le dijo Myrok a Cale en voz
baja, como si alguien pudiera orlo
incluso en esa habitacin vaca. Cale
esper y Myrok continu: Hace unas
cuantas horas se lanz una cpsula de
mensajes desde la nave.
Qu es una cpsula de mensajes?
Un cohete en miniatura, en
esencia. Nada salvo un pequeo motor
convencional para una aceleracin
inicial, un motor Barlis a escala
reducida para hacer un salto y un
transmisor. Lo ms parecido que
tenemos a una comunicacin interestelar.
Contienen mensajes grabados y tienen
coordenadas de salto concretas
programadas para poder llegar a su
sistema de destino. Una vez que vuelven
a salir al espacio real, empiezan a
transmitir su mensaje.
Y alguien ha lanzado una desde
esta nave?
Myrok asinti y respir hondo.
Lo descubr por casualidad.
Luego busqu un poco por el sistema y
me encontr con que hubo otro
lanzamiento hace unos das, poco
despus de realizar el primer salto.
Qu significa? pregunt Cale.
Esperaba que t tuvieras alguna
idea le respondi Myrok. Cale tard
un poco en contestar, su mirada barra la
oscuridad y las tenues luces de la
bodega de carga como si en las sombras
se hallara alguna respuesta.
No hay forma de saber qu haba
en los mensajes, verdad?
No, pero puedo imaginrmelo. Y
t tambin. Cale lo mir. Se le hizo un
nudo en el estmago y sinti un aleteo
vacilante en el pecho. Tema expresar en
voz alta sus pensamientos.
Las coordenadas de esta estrella
dijo Myrok por fin. Ese sera el
primer mensaje. Quiz la confirmacin
en el segundo, o la confirmacin de la
existencia de la puerta. Algo as. Hizo
una pausa y mir con firmeza a Cale.
Estoy pensado que quiz t tengas
alguna idea, quiz sepas para quin son
los mensajes. A quin se est
informando de dnde estamos. Quiz
incluso sobre lo que estamos haciendo,
aunque yo ni siquiera s qu es. Le
dedic a Cale una pequea sonrisa.
Los sarakheen dijo Cale.
Agg, mierda dijo Myrok
barriendo el aire con la mano y cerrando
los ojos. Entonces, vamos a tener a
esos bichos raros pegados al culo?
Es probable. Myrok ahog una
carcajada.
Bueno, nos advertiste. Nos dijiste
que habra muchos riesgos. Mir a
Cale. Los sarakheen tambin estn
buscando esa puerta? Cale neg con la
cabeza.
No. Ellos quieren el Cdice, el
libro. No por la carta de navegacin
estelar. Por el texto.
Qu tiene? El secreto de la vida
eterna? Se ri otra vez.
No quieren lo que dice. Quieren
lo que puede hacer. Le habl a Myrok
sobre los cuatro idiomas diferentes,
incluido uno de los utilizados por los
jaaprana, y le dijo que los sarakheen
crean que el Cdice les permitira
traducir todos los manuscritos
aliengenas que haban obtenido a lo
largo de las dcadas.
Y qu vamos a hacer nosotros
con el libro y la puerta? pregunt
Myrok.
Voy a pasar por la compuerta con
el Cdice. Se lo voy a llevar a ellos, a
los jaaprana.
Cre que estaban todos muertos.
Que yo sepa, lo estn.
Myrok sacudi la cabeza poco a
poco.
Ests tan loco como los
sarakheen.
Quiz respondi Cale.
Se quedaron un rato callados, ambos
apoyados en la barandilla de la
plataforma, contemplando la bodega
vaca.
Hay alguien en esta nave que
trabaja para ellos anunci Myrok.
S.
No me creo que sea alguien de la
tripulacin. Se volvi hacia Cale.
Uno de tus amigos?
Cale asinti de mala gana.
Podra ser.
Haba estado considerando esa
posibilidad y no poda rechazarla.
Creo que no deberamos decirle a
nadie lo de las cpsulas de mensajes
dijo Myrok. Rebuscar un poco ms.
Quiz pueda descubrir quin nos est
vendiendo.
Alguna forma de calcular cunto
tiempo tardarn los sarakheen en llegar
aqu, si es que los mensajes eran para
ellos?
A saber respondi Myrok.
Demasiadas variables, no hay forma de
adivinarlo siquiera. Dos das, dos
meses. Dos aos si tenemos suerte, pero
ya s que no la tenemos.
No asinti Cale. No tenemos
mucha.

Cale le cont a Sidonie lo de las

cpsulas de mensajes. Estaban sentados
en el camarote de ella, tomando t de
hislip. La mujer se levant de su catre y
se pase por el camarote varias veces.
Luego volvi a sentarse y se qued
mirando su taza.
Nos van a seguir dijo por fin al
levantar la cabeza para mirarlo.
Ya nos estn siguiendo la
corrigi l. Vienen de camino.
Y Blackburn con ellos.
Cale se encogi de hombros.
Quiz, quiz no. No me preocupa.
Pero en realidad no cambia nada,
verdad? No hay nada que podamos
hacer.
No. Sidonie lanz un profundo
suspiro.
Ayudara saber quin mand los
mensajes. Podra cambiar las cosas de
ahora en adelante, cuando lleguemos a la
puerta. Hizo una pausa y lo mir.
Para saber a quin nos llevamos con
nosotros cuando pasemos.
S, pero quiz nunca lo sepamos.
Sidonie esboz una sonrisa dura,
irnica.
Oh, terminaremos averigundolo.
Puede que cuando ya sea demasiado
tarde, pero lo averiguaremos. Te has
planteado la posibilidad de que sea yo?
No. La sonrisa de la mujer
desapareci.
No deberas ser tan confiado,
Cale.

Cale dorma mal. La anticipacin,

supona. Ansiedad Dudas Miedo
Le dio por vagar por los pasillos de la
nave bajo la tenue iluminacin azul
cuando llegaba la noche a bordo;
exploraba los lugares ms distantes, los
camarotes, pasajes y bodegas que nunca
haba visto. Una noche, en el comedor,
se encontr con Harlock de pie delante
de la nica ventana de la sala, aunque
estaba cubierta por el panel exterior, as
que no poda ver nada.
Harlock, quieres que te abra eso?
Harlock volvi la cabeza con lentitud
hasta que mir a Cale con la expresin
vaca.
T nos oyes, verdad? dijo
Cale. Entiendes? Entiendes algo de
lo que decimos?
La expresin de Harlock no cambi,
pero su mirada sigui clavada en l,
como si esperara que dijera las palabras
adecuadas para entonces responder, para
entonces hablar con l como si llevara
hacindolo toda su vida.
Ojal supiera lo que ests
pensando dijo Cale. Algo est
pasando por esa mente tuya, algo que
merece la pena entender.
Harlock permaneci callado,
parpadeando solo de vez en cuando,
observando a Cale. Este se adelant y
estir un brazo junto a Harlock para
activar el panel exterior, que se desliz
hacia un lado y dej que la noche llena
de estrellas apareciera tras el cristal
transparente, plata sobre negro.
Harlock mir por la ventana durante
un momento. Despus se volvi y se
alej sin prisas. Ya no le interesaba la
ventana ahora que estaba abierta, ya no
le interesaba Cale.

Cinco das ms tarde maniobraron y

se colocaron en posicin a unos
doscientos kilmetros de la puerta,
alineados segn las instrucciones del
Cdice, de tal modo que la puerta se
hallaba en el centro del disco del sol.
Para sorpresa suya descubrieron que se
haban colocado en lo que el capitn
Bol-Terra llam un canal de
gravedad, lo que significaba que una
vez que se hubieran apostado delante de
la puerta, ellos tampoco requeriran ms
energa para evitar verse atrados hacia
la puerta o el sol que haba detrs.
En la pantalla principal del puente,
seis satlites metlicos formaban un
hexgono sobre el color plata rojizo del
sol. Una apagada calima de partculas
luminiscentes rodeaba los satlites,
parpadeando y flotando entre ellos.
Y eso es una puerta? dijo
Aliazar. No lo entiendo.
La calima se ilumin an ms y las
partculas chispearon con ms
intensidad.
Pero qu? empez a decir
Aliazar.
 3
Se abri la puerta como si fuera un
ojo inmenso y monstruoso, y, sin
embargo, mecnico.
Los seis satlites se fueron abriendo
desde el centro hacia el exterior y las
partculas luminosas se fundieron en
cintas plateadas que unan las esferas
metlicas en el mismo momento en que
se separaban unas de otras.
El sol se oscureci, o ms bien se
manifest una oscuridad nueva y slida
dentro de la puerta que llen el espacio
que quedaba entre los satlites y las
cintas de fuerza, una negrura profunda y
absoluta, tan completa que ocultaba el
astro y borraba la estrella que todos
saban que brillaba justo detrs del
portal abierto, que debera haber
brillado al otro lado. Una negrura
absoluta como la senda del destierro de
este universo.
Alrededor de la puerta el espacio
pareca combado, desenfocado. La luz
de las estrellas se alargaba y
distorsionaba, adoptaba una sensacin
de movimiento que contrastaba con el
azul profundo y el negro del espacio
interestelar.
 La puerta se cerr de forma tan
inesperada como se haba abierto. Las
cintas plateadas de fuerza giraron y
parecieron tensarse, y los satlites se
retrajeron de nuevo los unos hacia los
otros, hasta que quedaron como antes.
Las cintas se fragmentaron, se
disolvieron y regresaron al estado de
neblina insustancial de partculas
refulgentes. La puerta qued inactiva, un
hexgono luminoso tras el cual el sol
volva a brillar.
Se supone que tenemos que
atravesar eso? dijo Aliazar.
T insististe en venir respondi
Cale con una sonrisa. Te acuerdas?
No dijo Aliazar.
 Aliazar tiene razn en eso
interpuso Cicern. Yo tambin me
pregunto qu tienes en mente.
A decir verdad, no estoy muy
seguro dijo Cale. Pero nunca tuve
intencin de entrar a ciegas. Primero
vamos a enviar unas sondas, a ver qu
pasa. Despus de eso Termin con
un encogimiento de hombros. El plan
es cruzar con un vehculo de aterrizaje,
no con la nave entera. Tendremos tiempo
de sobra para pensar en ello.
Cicern esboz una sonrisa poco
entusiasta.
Cuanto menos pensemos en ello,
mejor.
 Preocupado? pregunt
Sidonie. Estaban solos en el puente,
contemplando el racimo de satlites en
la pantalla.
Todava no respondi Cale.
Yo s.
Cale la rode con un brazo y sinti
la tensin que la atravesaba como un
escalofro.
Se supone que te tengo que
consolar yo a ti dijo la mujer.
Qu tontera.
No, no lo es, Cale.
l respir hondo una vez y asinti.
Tienes razn, no lo es.
Contempl en silencio la reluciente
formacin que daba entrada a otro lugar,
quiz a otro tiempo. Vendrs
conmigo?
Por supuesto. Estoy asustada, pero
eso no me detendr.
No me importara si te quedases
le dijo l. Incluso podra
No fue todo lo que dijo
Sidonie.
Quin ms crees que vendr?
pregunt Cale.
Aliazar y Harlock.
Cicern no?
Sidonie sacudi la cabeza.
Antes de dejar Lgrima habra
dicho que s, pero parece haber
envejecido, haber perdido inters por
alguna razn. No lo s. Pero no creo que
venga.
Cale no estaba seguro de por qu
haba hecho esa pregunta. Ya no pareca
importar demasiado, aunque segua sin
saber qu lo esperaba. Qu los
esperaba. Se senta muy solo. Saba que
se habra sentido ms solo todava sin
Sidonie, pero ya no crea que la
presencia de los dems fuera a cambiar
mucho las cosas. Aquella tarea era suya,
su misin, y al final era solo suya, de
nadie ms.
La primera sonda sali de las
puertas de la zona de carga y se alej
flotando de la nave. Rectangular,
brillante y con unas antenas que le
sobresalan, la sonda se bambole un
poco hasta que los cohetes de posicin
se dispararon, diminutas y silenciosas
llamaradas que la estabilizaron.
Contemplaron desde el puente la
aparicin de unas cuantas breves
igniciones ms y la brillante sonda de
metal se dirigi directamente hacia la
puerta.
Al acercarse la sonda, la puerta se
abri como antes: los satlites se
dispersaron con un movimiento
uniforme, la bruma de partculas se
fundi de nuevo y form cintas ms
slidas de luz y fuerza entre los
satlites, que, en su momento,
engendraron la negrura profunda e
inmensa dentro de sus lmites.
Unas lecturas y grficos de rastreo
iluminaron una de las pantallas ms
pequeas que haba a un lado, y
mostraron los datos que les transmita la
sonda. La puerta pareca dar la
bienvenida a la sonda, se abra y
brillaba con fuerza, aunque al mismo
tiempo haba borrado de nuevo todo
signo del sol que haba detrs.
La sonda vol directamente hacia el
centro del umbral, hacia el ncleo de
aquel vaco negro. Durante mucho
tiempo no hubo ningn cambio, salvo el
aspecto decreciente de la sonda al ir
alejndose de ellos. Hasta los datos de
la pantalla palpitaban con regularidad.
 Todo se detuvo por un momento, las
lecturas se congelaron, todo movimiento
pareci cesar cuando la sonda alcanz
la puerta y se encontr con la oscuridad.
La respiracin de Cale tambin se
detuvo el tiempo suficiente para que se
preguntase si su corazn haba dejado de
latir. Entonces las lecturas cobraron
vida otra vez con un estallido de color, y
luego murieron y se oscurecieron por
completo cuando la negrura se trag la
sonda.
Tenemos otro problema le dijo
Myrok a Cale ese mismo da, algo ms
tarde.
Cale se haba echado en su camarote
y haba intentado dormir un poco, pero
era incapaz de reducir la velocidad de
sus pensamientos el tiempo suficiente
para hacer algo ms que sumirse en un
inquieto duermevela. Se sent en la
litera y contempl agotado a Myrok.
Tenemos una retransmisin de la
sonda? dijo Cale.
No, nada. Ni siquiera una
insinuacin de seal. La hemos perdido.
Myrok sacudi la cabeza. Tenemos
visita. A menos de cincuenta millones de
kilmetros de distancia, y vienen
directamente hacia aqu.
Mierda.
Myrok asinti.
Al parecer tenas razn cuando
dijiste a quin iban destinadas las
cpsulas de mensajes. La seal de
propulsin indica que es una nave
estelar sarakheen.
Cunto tiempo tardarn en llegar
aqu?
Esa maldita nave corre que se las
pela. Cinco das, quiz cuatro.
Cale se qued callado un rato,
contemplando el suelo y pensando.
Luego levant la cabeza y mir a Myrok.
Se acabaron las sondas dijo por
fin. Lo ms probable es que no nos
enterramos de nada til, en cualquier
caso.
Vas a atravesar la puerta? dijo
Myrok.
No hay alternativa respondi
Cale. En realidad nunca la hubo. Pero
ya no podemos retrasarlo ms. Tengo
que irme antes de que los sarakheen
lleguen aqu. Tengo que irme ahora.

Cale y Sidonie se sentaron uno al

lado del otro en los dos asientos de los
pilotos del vehculo de aterrizaje.
Sidonie realiz las comprobaciones de
los sistemas con l, revis los mandos e
intent ensearle lo ms posible, para
que l pudiera ayudarla o hacerse cargo
de ser necesario.
Le he dicho a Myrok y Bol-Terra
que se alejen de la puerta lo ms posible
en cuanto nos vayamos dijo Cale,
pero no creo que se marchen a ningn
sitio.
Sidonie sonri.
Mejor para nosotros, no?
Supongo. Me preocupa lo que
podran hacerles los sarakheen.
Lo ms probable es que nada
dijo ella. Quieren el Cdice, y sabrn
que nos lo hemos llevado con nosotros.
Seguro que tienes razn. El
intercomunicador de la nave chasque y
la voz de Myrok reson dentro del
vehculo de aterrizaje.
Estis ah, Cale? Sidonie?
Sidonie conect los micros.
Estamos aqu.
Y los sarakheen tambin dijo
Myrok con la voz tensa, pero controlada
. Realizaron dos saltos terciarios,
ambos mucho mejor dirigidos de lo que
hemos podido lograr nosotros jams. No
s cmo coo lo han hecho, pero lo han
hecho, y ahora estn a menos de un da
de aqu.

El vehculo de aterrizaje se acerc

con lentitud y cautela hacia la puerta
abierta con una aceleracin mnima,
poco ms que una deriva controlada. En
las pantallas se extenda el vaco oscuro
y liso en el mismo sitio donde debera
haber estado el astro. Los satlites, las
cintas de fuerza y las estrellas todava
visibles en los bordes de las pantallas
brillaban con una luz increble sobre
aquel agujero del universo que era la
oscuridad que se cerna ante ellos.
La voz de capitn Bol-Terra se oy
por el sistema de comunicacin, clara y
ntida.
Cmo os va? Desde aqu tiene
buena pinta, sin desviaros del rumbo.
Estamos bien respondi
Sidonie. Hasta ahora nada
inesperado. Cale mir por la cabina del
vehculo de aterrizaje y ech un breve
vistazo a sus compaeros, todos con
trajes antiimpacto pero con los campos
Metzen desactivados. Estaban callados e
inmviles, con la mirada fija en las
pantallas. Solo Harlock pareca
relajado, aunque l tambin contemplaba
las pantallas con una intensidad
sorprendente.
Cale sinti un topetazo suave y se
volvi de nuevo hacia las pantallas. No
haba cambiado nada. Mir a Sidonie.
Esta se ocup de los paneles de
instrumentos e hizo unos pequeos
ajustes.
Qu ha sido eso? pregunt
Cale.
No lo s. Experimentamos una
pequea resistencia. La sonda no se
encontr con ninguna, pero nosotros
desde luego que s, y ya no estamos
avanzando. Estoy aumentando la
aceleracin.
La vibracin del vehculo de
aterrizaje se hizo ms perceptible, pero
volvi la sensacin de progreso y la
puerta aument de tamao en las
pantallas.
Qu est pasando ah?
pregunt Bol-Terra. Estamos captando
igniciones por vuestra parte y
fluctuaciones gravitacionales alrededor
de la puerta.
Hay un campo de algn tipo que
est presentando resistencia, quiz
gravitacional, por lo que dices. Pero la
estamos contrarrestando. Pero
mientras hablaba, Sidonie aumentaba de
nuevo la aceleracin.
 Cale la mir y contuvo el deseo de
hablar, de interrumpirla. Agradeci que
los dems ocupantes del vehculo de
aterrizaje permanecieran en silencio. No
haba nada que pudieran ofrecer a
Sidonie.
Esta increment de nuevo la
aceleracin, solo para ver que la
resistencia haca lo mismo. Pero no
llegaba a ser un punto muerto, porque
ellos seguan acercndose cada vez ms
al umbral, aunque su avance apenas era
perceptible. Sidonie conect los dos
cohetes de emergencia y el vehculo se
sacudi con la fuerza aadida.
Quiz deberais abortar la
operacin sugiri Bol-Terra. Su voz
transmita ms preocupacin y urgencia
que sus palabras, y al mismo tiempo la
transmisin comenz a fallar.
De eso nada dijo Sidonie. La
vamos a atravesar y lo vamos a hacer
ahora. Cul es el estado de la nave
sarakheen?
A diez horas respondi Myrok
. Eso suponiendo que haya una
desaceleracin. Se me ocurrido
que podran decidir seg por la
puerta. Si lo hacen solo mantener
cin unas cuantas horas
Las pantallas frontales estaban ya
completamente cubiertas de negrura: ni
una insinuacin de luz. Los motores
rugieron con una aceleracin mxima y
el vehculo de aterrizaje se sacudi.
Aunque pareca que estaban inmviles,
las pantallas laterales y los grficos de
rastreo mostraban un avance lento y
doloroso, aunque firme. Sidonie mir a
Cale y se encogi de hombros. Las
manos le temblaban en los mandos. No
se poda hacer ms.
perdiendo. La voz de Bol-
Terra ya apenas se oa, distorsionada y
entrecortada suerte
El morro del vehculo de aterrizaje
irrumpi en el plano de la puerta y el
vaco negro que tenan ante ellos
pareci rizarse con una negrura ms
clara o ms oscura Quiz solo fuera
una clase diferente de negrura, algo que
ms que verse se perciba, o se senta de
algn modo. Harlock profiri un lamento
fuerte y desesperado. El vehculo
cabece y se estremeci, y Cale tuvo la
sensacin de que la nave estaba a punto
de partirse. Y entonces la resistencia
desapareci por completo y el vehculo
de aterrizaje se lanz hacia delante.
4
***
 5
dnde?

qu ha pasado?

qu le ha pasado a?

<non>
 6
Cale despert sumido en una
oscuridad antinatural, un silencio
incmodo. No vea nada, ni siquiera su
propia mano cuando la sostuvo a unos
centmetros del rostro. No oa nada, ni
el menor susurro de movimiento o
respiracin. Estaban los otros con l?
Se pregunt por un momento si se haba
quedado sordo y ciego. Intent
incorporarse y perdi la conciencia una
vez ms.
 El vehculo de aterrizaje se sacudi,
como si lo zarandeara una tormenta.
Oscuridad completa de nuevo. O
todava. Luego, o bien recuper la
visin o el que recuper la energa (una
parte, al menos) fue el vehculo de
aterrizaje, porque se encendieron las
tenues luces azules de la cabina, los
paneles de instrumentos cobraron vida y
Cale vio a los dems a su alrededor.
Sidonie ante los mandos principales,
inconsciente, con los ojos cerrados, la
cara inerte y la cabeza colgndole hacia
un lado.
Tras ella, Cicern parpadeaba y
murmuraba cosas ininteligibles.
Aliazar desplomado en su asiento,
tambin inconsciente.
El nico que no pareca afectado era
Harlock, que contemplaba sin decir nada
las pantallas negras que tenan delante
como si estuviese viendo algo
imperceptible para los dems.
El vehculo de aterrizaje sigui
corcoveando y vibrando, pero con las
pantallas a oscuras era imposible saber
lo que estaba pasando. Cale ajust los
mandos de los monitores sin mucho
xito. Apret los interruptores para
trasladar las dos pantallas a la izquierda
y derecha, y solicit que se replegara el
escudo protector de las ventanillas
delanteras de cristal acerado. Se oy la
autorizacin de seguridad y el escudo se
retir de las altas y amplias ventanillas.
Lo que vio a travs del cristal era
tan anodino y oscuro como lo de las
pantallas.
Qu qu es esto? Era la voz
de Sidonie, baja y perpleja. Cale se
volvi y la vio sentada, erguida y alerta,
moviendo las manos con gesto inseguro
hacia los mandos; reparta su atencin
entre las pantallas y lo que se vea por
las ventanillas. Activ las luces
exteriores pero no cambi nada: o bien
las luces no funcionaban o no tenan
ningn efecto sobre la oscuridad que los
rodeaba.
 Te encuentras bien? pregunt
Cale.
No hay nada ah fuera dijo ella.
Y luego repiti, con un susurro: Nada.
Disminuyeron los temblores, poco a
poco se fueron apagando hasta no ser
ms que una vibracin resonante, y al fin
cesaron por completo. La vista sigui
siendo negra.
El vehculo de aterrizaje flot
completamente inmvil, como si
estuvieran suspendidos fuera del
universo. Igual que flotaba el vehculo
de aterrizaje lo hacan las manos de
Sidonie, sin llegar a tocar los mandos.
No s muy bien qu hacer dijo
la joven.
 Motores? pregunt Cale. No
oigo ni siento nada. Sidonie se encogi
de hombros.
Los instrumentos indican que los
motores estn en funcionamiento,
funciona todo. Pero no hay aceleracin
ni consumo de combustible. Se
encogi de nuevo de hombros.
Haba un silencio pesado y
agobiante, una quietud que envolva el
vehculo de aterrizaje. Cale sinti el
vaco que los presionaba y, sin embargo,
no tuvo miedo, no le preocupaba que la
presin y el vaco pudieran dominar y
aplastar al vehculo de aterrizaje, y
todas sus vidas con l. Haba confianza
en esta presin, una seguridad en el
puo con el que el vaco los sostena.
Sin saber por qu, estaba seguro de que
se encontraban a salvo.
El tiempo pas de una forma
extraa, con una lentitud extrema que de
algn modo disipaba cualquier
posibilidad de tedio o impaciencia.
Permanecieron en sus asientos, a la
espera de que apareciera algo en aquel
paisaje negro y montono que tenan
ante ellos; apenas hablaron.

Las ventanillas y las pantallas se

iluminaron con una llamarada blanca y
ardiente, una estela brillante como un
fucilazo. Cale se sacudi sobresaltado
por el destello y sali de aquel estado
parecido al trance en el que haba cado.
Se irgui en su asiento cuando la luz se
desvaneci y las pantallas y las
ventanillas volvieron a oscurecerse.
Luego apareci un color azul oscuro e
indicios de luces lejanas y, de repente,
los motores del vehculo de aterrizaje
reanudaron sus rugidos. La aceleracin
repentina lo arroj hacia atrs y lo
hundi en el asiento cuando la nave
sali despedida hacia delante y se
sumergi en la oscuridad.
Aliazar lanz un chillido
inarticulado, duro y asustado. Se
manifest la gravedad y el vehculo de
aterrizaje descendi, cay de repente y
choc contra algo con estrpito. Rebot
hacia arriba cuando Sidonie conect una
rfaga de propulsin.
Luces! exclam.
Cale busc en los paneles que tena
delante mientras intentaba recordar.
Entonces reconoci los interruptores y
prendi los focos exteriores del
vehculo de aterrizaje cuando este se
estrell contra algo que tenan encima.
Mierda Mierda Mierda
murmur Sidonie mientras sus manos se
movan frenticas por los controles
cuando el vehculo de aterrizaje cay
una vez ms, ahora escorndose hacia la
derecha.
Las ventanillas y las pantallas
cobraron vida con las imgenes
ensombrecidas de unas rocas extendidas
ante ellos, aunque por encima y a los
lados solo se cerna la oscuridad.
Contra qu haban chocado por arriba?
Pasaron como un rayo por encima de
piedra ennegrecida, rota y dentada,
mientras el suelo ascenda una vez ms a
encontrarse con ellos.
Cale baj los ojos para mirar los
paneles de instrumentos y devolvi su
atencin al terreno desigual. Se senta
totalmente impotente. El vehculo de
aterrizaje corcove, realiz un viraje
brusco y se elev con un tirabuzn que
lo elev y alej de las rocas. Los focos
emitan conos alargados que se
apartaban de la nave y se desvanecan
en la negrura sin iluminar nada.
El vehculo perdi velocidad y se
hundi de nuevo para caer hacia la
derecha. Cale observ a Sidonie ante
los mandos. Intentaba seguir sus
esfuerzos, y record entonces que los
motores haban estado a plena potencia
cuando irrumpieron en la entrada.
Estaba intentando reducir la potencia
mientras compensaba los daos que
deban de haberse producido la primera
vez que tocaron el suelo. Se elevaron,
pendieron ingrvidos por un momento y
luego se lanzaron hacia delante y
descendieron, esta vez de una forma un
poco ms suave y menos vertiginosa,
aunque todava se inclinaba tanto a la
derecha que Sidonie apenas era capaz
de mantenerlos en algo parecido a un
rumbo recto.
Las luces mostraron una planicie
rocosa que terminaba de forma brusca a
pocos metros. Se precipitaron hacia
delante y sobrepasaron el lmite. El
suelo descendi de repente y se hizo uno
con la oscuridad que los rodeaba. El
vehculo de aterrizaje sigui
escorndose, pero Sidonie fue
recuperando el control poco a poco,
nivel prcticamente el vuelo y fue
reduciendo la velocidad.
La oscuridad volva a rodearlos,
pero ya no era negra y carente de todo,
como el vaco de la entrada. Cale crey
detectar espejeos lejanos de luz o alguna
forma vaga ms all del alcance de los
focos del vehculo de aterrizaje.
Los motores de aceleracin se
apagaron y el vehculo descendi.
Sidonie lanz una maldicin y golpe
todos los aceleradores verticales, con lo
que provoc una sacudida pero detuvo
la cada. Al variar la energa que
enviaba a los reactores verticales pudo
girar la nave dibujando una amplia y
enrgica curva, y se dirigi lenta y
torpemente hacia el suelo rocoso que
haba quedado atrs. Cuando se
aproxim el terreno slido, Cale vio que
el borde del acantilado era recto y
uniforme, y que se extenda
ininterrumpido y sin fin aparente en
ambas direcciones. El muro que se
precipitaba hacia las profundidades era
liso y anodino, y reflejaba los focos
como si fuera metal pulido.
A pesar del dao y la pronunciada
escora, Sidonie consigui que el
aterrizaje fuese ms una maniobra
accidentada que un choque; la nave
rebot, ara la superficie y se desliz
un trecho antes de detenerse. La cabina
se sumi en un profundo silencio roto
solo por el susurro spero de las
respiraciones irregulares.
Est todo el mundo bien?
pregunt Sidonie al tiempo que
examinaba el interior. Cicern y Aliazar
asintieron mientras que Harlock se
limit a mirarla con un parpadeo
inexpresivo.
Qu probabilidades hay de
volver a salir de aqu en estas
condiciones? pregunt Cale.
Sidonie sacudi la cabeza.
Quiz pudiramos llegar
renqueando al sitio por el que vinimos,
pero ni siquiera sabemos si esa puerta
es de doble sentido, no? Ni si hara
falta el mismo tipo de aceleracin para
pasar al volver, en cuyo caso no
tendramos ni una sola posibilidad.
Aunque ni siquiera deberamos pensar
en eso. Intentemos hacer lo que vinimos
a hacer, entregar el Cdice, y ya nos
preocupamos por cmo vamos a volver.
Y cmo lo hacemos? pregunt
Cicern.
Hacer qu?
Entregar el Cdice.
Sidonie se limit a encogerse de
hombros. Cale dijo:
Ah fuera. Supongo que ya
descubriremos dnde ir una vez que
salgamos de aqu.
Cicern sonri.
Qu optimista.
Sidonie volvi a mirar los mandos
del vehculo de aterrizaje.
La temperatura exterior es fra,
pero no est mal, ronda el punto de
congelacin. Se est ejecutando el
anlisis de la atmsfera, pero en
cualquier caso utilizaremos los campos
Metzen.
Los campos Metzen envolveran la
cabeza de cada uno como un casco
invisible, y les proporcionaran aire y
aislamiento.
Sidonie manipul los paneles de
mando y apag las luces exteriores e
interiores. Harlock gimi, pero, poco a
poco, el entorno circundante se fue
haciendo visible de forma vaga a travs
de las ventanillas, iluminado por la leve
luz ambiental que emita la radiacin de
fondo. El vehculo de aterrizaje
descansaba sobre una planicie rocosa
que iba perdindose en una oscuridad
extraa y absoluta en la direccin por la
que haban llegado. Terminaba de forma
brusca en un acantilado en la direccin
contraria, y se extenda interminable
durante kilmetros y kilmetros a
derecha e izquierda.
De acuerdo, vamos a activar los
campos Metzen dijo Sidonie.
Cale gir la pestaa del cuello de su
traje y no pas nada.
Manipul el interruptor, lo ajust y
lo volvi a girar. Mir a Sidonie, que lo
contempl mientras sacuda la cabeza
consternada.
Cicern? dijo Sidonie.
Al parecer mi campo no funciona.
 Y el mo tampoco dijo Aliazar
desde la oscuridad tras ellos. Qu
pasa?
No funciona ninguno? pregunt
Cale. Cmo puede ser?
Antes de que Sidonie pudiera pensar
en una respuesta o decirle que no tena
ninguna, son una enrgica alarma y
destell una luz roja en el panel de
control.
Pero qu demonios?
Sidonie encendi las luces internas, se
puso en pie y se dio la vuelta para ir
atrs. La puerta exterior Harlock!
La puerta interior de la cmara
estanca que haba en la parte posterior
de la cabina estaba abierta, y Harlock
haba conseguido mover el sistema de
cancelacin manual de la puerta
exterior, que ahora empezaba a
deslizarse al girar l la rueda. El aire
fro del exterior se precipit al interior
al tiempo que el aire caliente se
escapaba y, cuando la abertura fue lo
bastante ancha, Harlock atraves la
puerta y se dej caer al suelo del
exterior. Despus de un breve momento
de duda, Aliazar sali corriendo tras l
gritando el nombre de su hermano.
Maldita sea! espet Sidonie.
Corri al panel principal para sellar el
interior y apret el interruptor. La puerta
se cerr de inmediato y la alarma se
detuvo.
 No haba mucho que decir o hacer.
Cale, Sidonie y Cicern permanecieron
en el vehculo de aterrizaje observando
a Aliazar y Harlock. Cale encendi uno
de los focos exteriores, que ilumin a
sus dos compaeros y arroj largas
sombras sobre el suelo rocoso. Harlock
pareca bastante tranquilo y se abra
paso hasta el borde del acantilado,
donde permaneci un rato contemplando
la grandiosa oscuridad. Aliazar se
reuni con su hermano, le tir del brazo
y pareci suplicarle, pero Harlock no
ceda.
Era solo cuestin de tiempo que se
reunieran con esos dos, pens Cale,
seguro de que Sidonie y Cicern
suponan lo mismo. A menos que en la
atmsfera del exterior les aguardara una
muerte segura, no tenan ms remedio
que arriesgarse. No podan quedarse all
de forma indefinida, y volver por donde
haban venido no pareca ser una opcin
viable.
Quince minutos ms tarde, Sidonie
le ech un vistazo a una serie de lecturas
que haban empezado a parpadear en la
pantalla.
El anlisis preliminar indica una
atmsfera respirable dijo. Harlock
y Aliazar se alegrarn de orlo.
Cicern lanz una risita y se levant
de su asiento.
No deberamos ir a decrselo?
 Cale recogi la mochila con el
Cdice, meti los brazos por las correas
y las ajust. Sidonie activ la baliza del
techo del vehculo de aterrizaje (una luz
que palpitaba con lentitud y arrojaba una
iluminacin inquietante a su alrededor) y
apag los focos exteriores y las luces
internas.
Harlock se va dijo Cicern
desde la ventanilla.
Cale y Sidonie se reunieron con l y
observaron que Harlock comenzaba a
cruzar la planicie tras alejarse un poco
del borde del abismo. Caminaba a un
ritmo constante pero sin prisa, y Aliazar
lo segua.
Sidonie abri la puerta interna y
desembarcaron los tres.
 7
Siguieron a Harlock sin ms razn
que porque pareca tener un destino
concreto en mente, o quiz lo guiaba
algn objetivo cercano, pero
irreconocible para todos salvo para l:
su propia y personal estrella de Beln. A
propsito o no, fue l quien marc el
camino, encorvado hacia delante como
si todava estuviese enganchado a ese
carro del que Cale le haba visto tirar
por el desierto tantos aos atrs. Aliazar
segua a su hermano como en aquellos
tiempos, pero ahora sin sombrero y a
pie.
El camino estaba tenuemente
iluminado por una luz ambiente plateada
y azul. Cale caminaba tras Aliazar, con
la mochila con el Cdice a la espalda.
Cicern lo segua y cerraba la marcha
Sidonie. Peregrinos de camino a un
santuario sagrado. Supervivientes de un
desastre en busca de una salvacin. Un
poco de ambas cosas, supuso Cale.
Sidonie iluminaba con una poderosa
linterna la oscuridad que se cerna por
todas partes. Arrojaba largas sombras e
iluminaba bloques de piedra de cantera,
cristal hecho aicos y arbustos cubiertos
de pas de un metal oxidado que jams
haba vivido y que nunca lo hara, pero
que, sin embargo, resistira siglos
enteros. Ni colinas, ni muros de
cavernas: una planicie interminable y sin
vida. Siempre que la luz iluminaba el
camino que tena Harlock por delante,
este paraba, se volva con una mueca y
no continuaba hasta que la mujer diriga
la luz en otra direccin. Al final la
apagaron y siguieron andando bajo la
sutil iluminacin.
Continuaron de esta forma durante
horas, en silencio, y Cale se pregunt si
tenan miedo de que una pregunta, de
que una palabra cualquiera pudiera
hacerlos detenerse, pudiera engendrar
alguna discusin sobre si deban
continuar o no, pudiera provocar su
regreso cuando todos saban que haba
pocas o ninguna esperanza de tal cosa.
De vez en cuando se volva y buscaba la
diminuta baliza que lata encima del
vehculo de aterrizaje. Siempre la
encontraba, pero cada vez era ms
pequea y dbil. Pronto ya no podra
verla.
Hubo un momento durante la marcha
en el que oyeron un rugido apagado, un
estrpito y un chirrido detrs de ellos, a
lo lejos. Cuando se volvieron para mirar
vieron un destello apagado procedente
de la misma direccin que el vehculo
de aterrizaje.
 Los sarakheen? se pregunt
Sidonie en voz alta. No respondi
ninguno, quiz porque no poda ser
nadie ms. Se quedaron all, mirando y
escuchando, pero cuando no vieron ni
oyeron nada ms se volvieron y
continuaron, apresurndose para
alcanzar a Harlock, que no haba
detenido su decidida marcha privada.

Poco despus, a lo lejos, vieron un

muro alto que se elevaba ante ellos, una
sombra slida y oscura que tapaba todas
las dems. Al acercarse el muro se
cerni sobre ellos como una masiva
presencia, demarcacin entre un lugar
desconocido y otro.
Harlock continu adelante sin pausa
y se acerc con paso resuelto a una
abertura que haba en el muro, una
entrada alta y arqueada. Se detuvo all y
se inclin hacia delante. Estir el brazo
con gesto indeciso, y retir la mano
cuando los dems se pusieron a su
altura.
La puerta abierta revelaba la misma
oscuridad meticulosa y palpable que los
haba esperado detrs de la entrada a
aquel mundo. Cale se dirigi a un
costado de la abertura y apoy la mano
enguantada en la pared. Sinti una
calidez sorprendente a travs del guante.
Se qued mirando la oscuridad de la
puerta, pero careca de dimensiones,
como si la pared tuviera o bien una
profundidad infinita, o bien ninguna.
Harlock se meci y tarare ante ella con
la cabeza ladeada, como si intentara
tomar una decisin. Cale mir a Aliazar.
No, no va a tener una visin
dijo Aliazar en respuesta a la tcita
pregunta. Esto est demasiado
tranquilo.
Levant un brazo y pos con
suavidad la mano en el hombro de su
hermano, pero Harlock no pareci darse
cuenta y continu tarareando y
mecindose.
Cicern habl con tono ligero,
aunque lo haca en serio.
 Si Harlock entra, lo seguimos.
Aliazar le lanz una mirada y luego
volvi los ojos hacia Cale.
Tiene razn dijo Cale. Eso es
lo que haremos. Permanecieron as
algn tiempo, observando y escuchando
a Harlock. Este dej de tararear y se
irgui un poco. Pareci concentrarse en
algo que haba al otro lado de la
oscuridad, algo de nuevo imperceptible
para los dems. Lanz un profundo
suspiro, dio un paso adelante, atraves
el umbral y se desvaneci.
Aliazar dud solo unos momentos
antes de seguir a su hermano y
desaparecer tambin.
Cale mir a Sidonie y Cicern, y los
dos le devolvieron una mirada de
determinacin. Esperaban para seguirlo.
Cale se volvi de nuevo hacia la puerta,
sujet los tirantes de la mochila para
mantener el Cdice bien apretado contra
su espalda y luego se meti.

Un paso, eso fue todo. Se encontraba

en el suelo de una cmara colosal y
maravillosa, un cilindro inmenso que
pareca tener varios kilmetros de
dimetro y muchos ms de altura, donde
los espacios superiores desaparecan en
una bruma oscura. Emanaba del suelo
una vibracin constante que penetraba
con suavidad en sus huesos y lo
envolva con un aleteo profundo y grave.
All haba ms luz que en la planicie que
acababan de cruzar, aunque empapaba el
aire mismo, plida y azul. Las paredes
albergaban filas y filas de amplios
casilleros horizontales de metal de un
tono plateado, colocados dentro de
vanos de piedra negra pulida. Haba
miles, decenas de miles
Probablemente cientos de miles o ms,
pens Cale.
El Cementerio de los Santos?
Harlock se sent con las piernas
cruzadas en el suelo; con la cabeza
echada hacia atrs contemplaba
cautivado aquel muro curvado e
interminable, los innumerables
recipientes de metal. Aliazar
permaneca a su lado, silencioso y
pasmado, con la boca abierta.
Cicern atraves la puerta y se
detuvo al lado de Cale. Unos momentos
despus lo sigui Sidonie. Cale
esperaba que la puerta desapareciera o
se transformara, pero permaneci como
estaba: un arco de oscuridad que no
revelaba ningn signo de la planicie
antinatural por la que haban caminado
durante horas.
Qu es este lugar? susurr
Cicern, pero nada en su voz sugera
que esperara una respuesta.
El Cementerio de los Santos.
Cale se acerc a la pared y toc uno de
los casilleros metlicos. La superficie
era tan lisa que sus dedos enguantados
se deslizaron por ella sin friccin
alguna. El recipiente, como todos los
dems, tena unos noventa centmetros
de altura y por lo menos tres metros de
anchura. Cale tuvo la sensacin de que
si el cofre hubiera tenido un tirador (y si
l fuera lo bastante fuerte), podra haber
sacado el casillero de la pared como si
fuera el cajn de algn archivador
inmenso e indestructible.
De dnde viene la luz?
pregunt Sidonie.
Estaba oscuro cuando entramos
respondi Aliazar. Su tono era vacilante,
como si tuviera miedo de hablar en voz
alta. Fue como si la luz brotara de las
paredes. Se Su voz se fue
apagando.
Y ahora qu? pregunt
Cicern. Esta vez qued claro que s que
esperaba una respuesta a su pregunta.
Buscamos el santuario.
Santuario? pregunt Aliazar.
Eso es lo que dice el Cdice.
Venimos al Cementerio de los Santos
y buscamos el santuario. Cuando lo
encontremos, colocamos el Cdice
dentro.
Y entonces, qu se supone que
tiene que pasar?
La regnesis de los jaaprana.
Cale sacudi la cabeza. No sabemos
lo que significa eso. Una especie de
creacin, quiz. O resurreccin.
Entonces quiz no sea tan buena
idea hacerlo dijo Aliazar.
Para eso estamos aqu le dijo
Cale.
Pero ese sonido Siento cmo
me atraviesa entero, ese zumbido. Este
sitio es horrible. Deberamos irnos.
Deberamos volver.
Me rogaste que te dejara venir
con nosotros, te acuerdas?
Aliazar asinti.
Quiz era para que pudiramos
detenerte, quiz era a eso a lo que se
refera Harlock: tenamos que estar aqu
para evitar que lo hicieras.
 Cale sonri.
Todo ir bien, Aliazar. Pase lo
que pase.
Cmo lo sabes?
Lo sabe le dijo Sidonie. Su
tono era convencido y, de algn modo,
tranquilizador.
Aliazar la mir, luego a Cale, y por
fin se volvi de nuevo hacia su hermano,
al que el entorno pareca haber sumido
en un trance. Haba apretado las manos
contra el suelo que tena delante, como
si quisiera absorber de forma activa las
vibraciones y dejar que se abrieran
camino por su cuerpo.
Quieres decir que, incluso si
todos morimos, de algn modo todo ir
bien le dijo Aliazar a Cale.
S respondi Cale. Supongo
que eso es lo que quiero decir.
Hablas igual que una especie de
santn loco. Cosa que no soy, Aliazar.
Solo soy alguien que encontr el
Cdice. Aliazar asinti sin dejar de
mirar a su hermano.
Est bien. Encontramos el
santuario.
Quiz ah dijo Cicern. Seal
una lejana seccin del muro que emita
un leve matiz rosado. Cale, Sidonie y
Cicern se dirigieron hacia all, y unos
momentos ms tarde los sigui Aliazar;
dejaron a Harlock atrs, todava sentado
con sus largos brazos estirados a ambos
lados y las manos apretadas contra el
suelo, tarareando en voz baja.
El suelo que pisaban pareca estar
hecho de un metal oscuro y broncneo.
En su textura haba burbujas diminutas y
bolsas, y cada paso pareca sumarse a la
vibracin que surga de su tosca
superficie. El aleteo continu sin
interrupciones, y fue entonces cuando
Cale crey sentir una sutil oscilacin en
l, quiz incluso un ritmo complejo.
La luz proceda del interior de un
vano profundo, la nica irregularidad,
aparte de la entrada, que haba en las
hileras de cubculos de metal. Una luz
roscea y difusa emanaba de un panel
opaco en la pared posterior del vano. Un
estante a la altura del pecho recorra una
pared lateral, mientras que la pared
contraria consista en rectngulos
apagados de varios tamaos que podran
haber sido luces latentes, o algn otro
tipo de monitor. En la pared trasera,
entre la luz rosada, haba una repisa
estrecha, y en el centro, una plataforma
ladeada con un hueco poco profundo en
el que pareca que cabra el Cdice.
Odio este sitio dijo Aliazar. Su
voz resultaba casi suplicante.
Cale sinti que el miedo lo recorra
de arriba abajo con una vibracin
propia e ntima, pero iba acompaado
por una emocin y una ansiedad que se
imponan y le permitan actuar como si
no estuviera asustado.
Sac el Cdice de la mochila y lo
llev al interior del vano. El aire era
all ms fro y seco, y se le tens la piel
de la cara. Se hizo ms difcil respirar,
como si se viese obligado a ordenarles
de forma consciente a los pulmones que
trabajasen, que se expandiesen y
contrajesen. Se acerc a la plataforma y
la examin. La superficie de metal era
oscura y brillante, con torbellinos de
matices lustrosos de color borgoa. El
hueco pareca tener el mismo tamao y
forma que el Cdice. Cale lo levant y
lo coloc en el interior del espacio
vaco.
El Cdice se hundi de inmediato en
la plataforma con un zumbido bajo y
regular, y luego se desliz hacia la parte
posterior de la pared y desapareci por
completo. El zumbido se intensific,
reson en las paredes y dentro de su
cabeza, y la luz rosada se intensific.
Cale tuvo la tentacin de dar un paso
atrs, pero record las palabras del
Cdice y se qued all esperando su
reaparicin, aunque ahora tena sus
dudas.
Se oy un rechinar sordo que reson
dentro de todo el vano, como el rugido
de una maquinaria que cobrase vida. El
joven dio un paso inconsciente hacia
atrs y luego se contuvo. El Cdice
reapareci, sali del hueco y sigui
elevndose hasta que el hueco estuvo al
mismo nivel que la superficie. El
volumen encuadernado en metal se
desliz por la plataforma inclinada y
cay por el borde. Cale estir los
brazos, lo cogi, lo sostuvo separado
del cuerpo y sali de inmediato del vano
caminando de espaldas.
Los cuatro se alejaron unos pasos
del santuario y luego, a medida que el
chirrido se iba haciendo ms fuerte, se
retiraron todava ms y miraron desde lo
que pareca una distancia segura. Cale
volvi a meter el Cdice en la mochila.
Se quedaron all y esperaron lo que
haba de llegar.
 Pasaron horas. Cale sospechaba que,
si hubiera habido algn otro sitio al que
ir, los otros quiz se hubieran marchado
de all. En cuanto a l, estaba decidido a
llegar hasta el final, pasara lo que
pasara.
Comieron con moderacin de los
paquetes nutritivos que llevaban y
bebieron un poco por los tubos de agua.
Escucharon la vibracin de fondo como
si fuese una especie de msica celestial,
y escucharon tambin el constante
estruendo mecnico que emanaba del
santuario. Observaron la luz rosada del
vano y se prepararon para presenciar la
aparicin de algo. Era de suponer que
del emisario, quien fuera o lo que fuera
eso. Dieron paseos, hicieron ejercicio,
se sentaron, se levantaron, pasearon de
nuevo. No hablaron.
De repente se hizo el silencio.
Cesaron todos los sonidos. Cuando se
reanud la vibracin de fondo, los
cuatro se echaron un poco ms hacia
atrs, por instinto, pero el chirrido
mecnico guard silencio. La luz rosada
se desvaneci hasta que la parte
posterior del vano se oscureci y se
cubri de sombras. Lleg a sus odos el
sonido spero de algo que se deslizaba,
una puerta que se abra, quiz, y una
oscuridad ms profunda todava llen el
vano por un momento. Luego se oy el
sonido de unos pasos pesados y
titubeantes.
Sali de las sombras una figura
increblemente alta e imponente, de dos
metros y medio de altura, quiz tres, con
unos brazos y piernas inmensas. Luca
un ropaje acorazado y guantes. La cara y
la cabeza las llevaba cubiertas por un
casco con visera. Unas escamas de
metal de brillantes colores le cubran
los lados en diferentes capas. El
aliengena se tambale un poco, como si
no estuviera muy seguro de dnde poner
los pies, pero entonces plant con
firmeza las pesadas botas negras, se
irgui y se qued quieto. Con la cabeza
protegida por el casco, mir a Cale y a
sus compaeros. Era enorme, y a Cale le
record a las altas entradas que se vean
en las ruinas del Mundo de Conrad.
Cale se pregunt por qu pensaba en
el aliengena como si fuese varn, y se
pregunt tambin si esa era una etiqueta
que tuviera algn sentido. Porque no
vea seal alguna de pechos? Pechos
que, incluso si existiesen, los podra
ocultar con facilidad el ropaje
blindado?
Era este entonces el emisario que
se mencionaba en el Cdice? Tena que
serlo.
No haba a la vista ni un trozo de
piel, ni cabello, ni ojos, ni ninguna otra
prueba de vida orgnica. Todo estaba
cubierto o ensombrecido por el casco y
la armadura, la ropa y la visera tintada.
Cale se pregunt si era posible que el
aliengena no fuera ni siquiera una
criatura viva, sino un constructo
animado. Rechaz de inmediato esa
nocin cuando not la respiracin
spera que, segn comprendi ahora,
haba sido patente desde la aparicin
del aliengena: un sonido oscurecido por
la omnipresente vibracin que los
rodeaba.
El aliengena se adelant y Cale y
sus compaeros retrocedieron una vez
ms para mantener la distancia. Cale se
dijo que no debera tener miedo, pero
haba reaccionado de forma
inconsciente. El aliengena, el emisario,
se detuvo. Extendi una mano hacia
ellos lentamente y luego la baj. No se
acerc ms.
Permanecieron as durante un buen
rato, sin que nadie se moviera ni
hablara. Luego Cale, al recordar sus
instrucciones, dio varios pasos hacia el
aliengena. Levant la mochila y se la
mostr. Luego la puso en el suelo y se
prepar para sacar el Cdice. Se
arrodill con movimientos lentos y
parsimoniosos. Manipul las ataduras
de tela con la mirada clavada en el
emisario.
El aliengena se llev las inmensas
manos enguantadas al casco, como si se
dispusiese a quitrselo, pero antes de
que pudiera hacerlo el silencio qued
roto por un lamento largo y angustiado.
Cale se volvi y vio a Harlock de pie,
aullando, mientras miraba la misteriosa
puerta por la que haban entrado todos
en ese lugar.
La entrada no haba cambiado,
segua siendo negra y carente de
dimensiones, pero Harlock continuaba
gimiendo, balanceaba la cabeza de un
lado a otro y araaba el aire que tena
ante l.
Lanz un ltimo grito ms spero y
cay de rodillas cubrindose la cara con
las manos, y entonces la puerta adquiri
un lustre nacarado que imbuy la
tiniebla de una especie de vida.
Blackburn atraves la oscuridad del
arco y se detuvo. Pronto lo sigui el
sarakheen llamado Justiniano y, unos
momentos despus, tres figuras ms.
Cale se volvi para mirar al aliengena,
que haba bajado las manos sin quitarse
el casco y ahora observaba a los recin
llegados, erguido y alerta.
Blackburn, Justiniano y los dems se
tomaron un momento para orientarse.
Respiraban con dificultad, como si
acabaran de subir una colina escarpada.
Hicieron caso omiso de Harlock. Se
concentraron en Cale, sus compaeros y
el emisario, y echaron a andar hacia
ellos. Al acercarse, Cale vio que los
otros tres tambin eran sarakheen, dos
mujeres y un hombre con miembros
artificiales y la piel niquelada expuesta.
El sarakheen varn se rezagaba tras los
otros; sangraba mucho por un corte
profundo que le cruzaba la frente. Todos
los dems portaban armas, quemadores
de piedra, rifles lser y pistolas de
mano. Blackburn llevaba una pistola de
rayos de cargas mltiples bajo el brazo.
No la sujetaba con fuerza, pero de todos
modos apuntaba en la direccin de Cale
y los dems.
El grupo se detuvo cuando solo
estaba a seis metros de distancia, y el
sarakheen que sangraba cay de rodillas
apretndose contra la frente la nica
mano de carne y hueso que tena.
Blackburn sonri.
Volvemos a encontrarnos le
dijo a Cale, seguido por un asentimiento
dirigido a Sidonie y otro a Cicern.
Lanz a Aliazar una mirada burlona y
luego se volvi para contemplar al
aliengena. Mira eso dijo. Un
aliengena jaaprana. Vivo. Sacudi la
cabeza maravillado. Pero cmo lo
has conseguido, joven Cale?
 8
El aliengena no se movi, salvo
para girar la cabeza de vez en cuando de
un grupo de humanos al otro. En una
ocasin, mir a Harlock, que estaba
sentado en el suelo con las manos y los
brazos extendidos como antes.
No nos esperbamos esto, lo
admito dijo Blackburn. Mir a
Justiniano. Cambia esto algo? El
sarakheen proces la pregunta y luego
sacudi la cabeza lentamente.
 Blackburn mir a Cale y extendi la
mano libre.
Ahora. El Cdice.
Cmo piensas salir de aqu?
pregunt Cale.
Eso no es asunto tuyo respondi
Blackburn. Siempre he admirado tu
valor, Cale, pero esta vez te ha llevado
demasiado lejos. Esta vez no ser
suficiente, y no creo que vuelvas.
Empu con ms fuerza la pistola de
rayos. El Cdice repiti.
No.
Blackburn asinti una vez.
Supuse que llegaramos a esto.
Una tensin crispada y silenciosa se
apoder de todos. Nadie habl, nadie se
movi. Cale sostuvo la mirada fija de
Blackburn y se pregunt si aquel hombre
de verdad lo iba a matar. Era probable.
Los sorprendi a todos, pero fue el
emisario el que se movi primero y se
adelant con dos pasos largos y
pesados. El aliengena extendi las
manos enguantadas con las palmas hacia
arriba, las junt y las cerr con un gesto
parecido al de la oracin, y despus las
abri. Las manos permanecieron
abiertas un tiempo. Luego el aliengena
repiti los movimientos y Cale se dio
cuenta de que estaba remedando la
accin de abrir un libro.
Madre ma dijo Blackburn con
una carcajada. Esa criatura tambin
quiere el Cdice. Pero para qu? Los
jaaprana escribieron ese maldito trasto,
no?
Regnesis dijo Justiniano. El
sarakheen clav los ojos en Cale. Esa
es la palabra, verdad? La palabra que
utilizan en el Cdice.
Pero de qu demonios ests
hablando? pregunt Blackburn.
S dijo Cale devolvindole la
mirada al sarakheen. Esa es la
palabra exacta. Justiniano hizo un breve
asentimiento a modo de respuesta y
luego sacudi la cabeza con lentitud.
No podemos dejar que ocurra eso,
Cale. No se lo puede dar. Seal al
aliengena con un gesto. Mrelo. Mire.
Se imagina, dejar esa raza suelta por la
galaxia? Millones de ellos
descendiendo sobre nuestros mundos
con su tecnologa avanzada y su
superioridad fsica? Un desastre. Dles
unas cuantas dcadas, quiz menos, y
convertirn a la raza humana en sus
esclavos o la exterminarn por
completo.
Cale contempl al emisario, que
haba bajado las manos abiertas y daba
ahora un paso atrs. Receloso, quiz,
pens Cale.
Y con razn.
Eso no lo sabemos dijo. El
Cdice dice que viviramos juntos, que
aprenderamos unos de otros.
 Pues claro que eso es lo que dice.
Nos necesitan, al menos a unos cuantos,
para que se lo traigamos. No van a
revelar la verdad.
Sidonie se coloc al lado de Cale.
Por eso queris vosotros el
Cdice le dijo al sarakheen. Para
apartarlo de los jaaprana, para evitar
que revivan. Es razn ms que
suficiente. Blackburn sacudi la cabeza
confundido.
Y qu pasa con la traduccin de
todos los textos jaaprana que tenis?
Estoy seguro de que los traducir
dijo Justiniano. Eso ser un
beneficio aadido, sin duda. Pero no,
esa no es la verdadera razn por la que
estamos aqu.
Cmo sabe de su existencia?
pregunt Cale.
Uno de los nuestros lo encontr,
hace ya muchas dcadas. O una versin
de l. No en el Mundo de Conrad, sino
en Vox Romanus. No me sorprendera
que hubiera ms de uno, escritos por
varios jaaprana diferentes que
permanecieron en cada uno de sus
mundos. Esta mujer lo encontr, lo ley
y lo perdi. Ms tarde se convirti en
una de nosotros y trajo con ella la
historia del Cdice.
Y habis estado buscando este
desde entonces dijo Sidonie.
Todos y cada uno de los
ejemplares que puedan existir la
corrigi Justiniano.
Blackburn se puso delante de
Justiniano y lo mir furioso.
Me dijiste que las traducciones
permitiran la integracin completa del
hombre y la mquina. Me has mentido?
No tenemos ni idea de lo que hay
en los textos que tenemos admiti
Justiniano. Pero estoy seguro de que
aprenderemos mucho de ellos. Pero eso
no es lo ms importante. Lo que importa
es evitar que revivan los jaaprana.
Cale percibi la sensacin de
traicin y clera que creca en el pecho
de Blackburn, y sinti tambin que este
no saba cmo o hacia quin dirigirlo.
Blackburn quera sobrevivir a aquello y
crea que los sarakheen eran su mejor
esperanza. Una vez ms, Cale casi sinti
lstima por l. Casi. Ahora mismo no
poda permitirse dejar que la
comprensin o la piedad afectaran a sus
actos o decisiones. Ech un vistazo al
emisario sin volver la cabeza; el
aliengena pareca estar observando
atentamente la interaccin entre los
humanos, como si deliberara antes de
llegar a un fallo. Cale tema saber cul
sera ese fallo.
Quin nos traicion? quiso
saber Sidonie.
No se lo digas dijo Blackburn
con tono amargo. Que las sospechas
los consuman.
No hay ninguna necesidad de ese
tipo de cosas dijo Justiniano. Luego
mir a Sidonie. No hubo ninguna gran
traicin. Su capitn, Bol-Terra, nos
mantuvo informados. Su cooperacin se
obtuvo con facilidad: una combinacin
de sentido del deber para con la raza
humana y una sustanciosa suma de
dinero para reforzarlo. Nada
complicado, nada misterioso.
Cicern habl por primera vez
desde que llegaran Blackburn y los
otros.
No sents ningn respeto por la
raza humana le dijo a Justiniano.
Sabis que los jaaprana no son una
amenaza para nosotros. Los veis como
una amenaza para vuestra superioridad,
la vuestra, para vuestros planes de
dominio sobre todos los humanos que no
sean sarakheen.
En este momento respondi
Justiniano poco importa cules sean
nuestros verdaderos motivos. Nos
llevamos el Cdice, sean cuales sean
nuestras razones.
S importa insisti Cicern.
Ello determina quin se lleva el Cdice.
Justiniano sacudi la cabeza con una
sonrisa casi imperceptible. Pero antes
de que el sarakheen pudiera decir nada
ms, Cale percibi un movimiento fugaz
a un lado y se volvi. Aliazar se haba
acercado en silencio y lentamente a la
mochila y la haba abierto. Con
movimientos rpidos y expertos haba
extrado el Cdice y lo haba llevado a
toda prisa hacia el aliengena.
Blackburn levant la pistola de
rayos y apunt con ella a Aliazar y al
aliengena. La mano artificial de
Justiniano sali disparada, sujet el
can del arma de Blackburn y la desvi
hacia el cielo.
Aliazar tendi el Cdice y el
aliengena estir el brazo hacia abajo y
lo cogi de sus manos, con gesto
reverente pero firme.
Blackburn dio un paso atrs e intent
arrancar su pistola de rayos de las
garras del sarakheen. Pero Justiniano no
pensaba soltar el can y los dos
permanecieron con el arma entre ellos,
como un cordn umbilical rgido e
inorgnico. Ninguno de los dos hombres
ceda.
Me utilizaste dijo Blackburn.
Me utilizaste y me mentiste.
Todo es cierto asinti
Justiniano. Dirigi la mirada hacia su
compaero sarakheen y asinti. Pero
ya hemos terminado contigo.
El sarakheen herido se levant y se
acerc por detrs a Blackburn. Este no
lo vio. Cuando el sarakheen levant el
brazo y la mano artificiales, Cale lanz
un grito de aviso. Blackburn se dio la
vuelta, pero ya era demasiado tarde. El
sarakheen balance la mano, descarg el
brazo como si fuera un bate y aplast el
crneo de Blackburn. La sangre del
hombretn lo salpic todo. Blackburn
solt el arma y se derrumb hacia
delante sin emitir un solo sonido.
Seguramente ya estaba muerto cuando
choc contra el suelo.
Cale se sinti enfermo al contemplar
el cadver con la cabeza aplastada, la
piel hecha pulpa moteada de sangre,
trozos de hueso y materia gris, la sangre
de un color rojo profundo, formando ya
un charco espeso alrededor de la cabeza
y el cuello. Blackburn.
Blackburn, que haba entrado
cabalgando en la vida de Cale aquel da
lluvioso, casi veinte aos atrs, y que en
ocasiones le haba mostrado una
simpata sincera y se haba preocupado
por l.
Que haba sido capaz de contemplar
con ecuanimidad la matanza en la aldea
de Lammia.
Que haba atado a Cale cuando
buscaba el Cdice y, sin embargo, no lo
haba matado, ni siquiera le haba hecho
dao.
Que lo haba obligado a contemplar
cmo se masacraban tres hombres entre
s antes de ofrecerse a comprar el
Cdice.
Que con gusto los habra dejado all
a todos para que murieran.
Que haba parecido invencible, casi
inmortal.
Blackburn, cuya muerte engendraba
ahora en Cale una sorprendente
sensacin de prdida.
Blackburn.
No se movi nadie. Cale se pregunt
qu pensaba el aliengena de lo que
acababa de pasar. Por fin se volvi
hacia Justiniano y se qued mirando los
ojos fros y brillantes de los sarakheen,
preguntndose si alguno de ellos estaba
vivo.
Por qu?
Por lo que dije. Haba cumplido
con su misin y ya habamos terminado
con l. Iba a crear problemas, muy
pronto, si no ahora. Seal con un
gesto al aliengena mientras mantena los
ojos clavados en Cale. Ahora
recupere el Cdice de manos de esa
cosa y triganoslo.
Por qu no dej que Blackburn
disparara? Justiniano mir al aliengena.
Puede que todava tengamos que
hacerlo nosotros, pero solo si es
absolutamente necesario. Disparar un
arma aqu dentro podra producir
resultados no deseados. Se volvi de
nuevo hacia Cale. El Cdice.
Cjalo usted. Lo que le ha
ocurrido a Blackburn puede ocurrirle a
cualquiera de ustedes o a todos.
 Qu clase de amenaza es esa?
pregunt Cale. Piensa dejarnos aqu
tirados, as que estamos muertos en
cualquier caso. Ahora o ms tarde, y
ahora podra ser mucho ms fcil para
nosotros.
Si siguen vivos tienen alguna
posibilidad de encontrar el modo de
salir. Si estn muertos, entonces solo
estn muertos. Cogi el quemador de
piedras y apunt a Cale con l. Los
ir matando uno por uno, y veremos si
eso no se convierte en una amenaza
factible para los que todava viven.
Creo que lo mejor ser empezar por
usted, Cale.
Sin un instante de vacilacin,
Justiniano apret el encendedor del
quemador de piedras. Cale tens el
cuerpo con una rpida inhalacin y
entrecerr los ojos. No pas nada.
Justiniano baj los ojos, mir el
quemador y apret el encendedor de
nuevo. Segua sin pasar nada. Cale
contuvo el aliento, tema moverse.
Justiniano levant la mirada y luego la
desvi hacia el aliengena.
Cale se volvi para mirar. El
emisario coloc el Cdice a sus pies y
sac un par de tubos cobrizos de un
bolsillo a rayas que tena en un lado del
traje blindado. Los tubos estaban unidos
por varios lugares mediante una malla
metlica. El aliengena los sostuvo de
tal modo que apuntaran hacia Justiniano,
y los junt. La malla metlica
resplandeci en las manos del
aliengena y un chorro dorado de
partculas sali disparado de los tubos
cobrizos. Cale sinti y oy un zumbido
elctrico, y vio que Justiniano y la ms
cercana de las dos mujeres sarakheen se
desplomaban sobre el suelo, como
animatrones a los que hubieran
despojado de repente de toda energa.
La otra sarakheen levant el rifle
lser, apunt con l al aliengena y
apret el gatillo. Igual que con el arma
de Justiniano, nada sucedi.
Desesperada, la mujer lanz el rifle
contra el aliengena, que lo desvi con
pericia con un brazo. El sarakheen que
haba matado a Blackburn se qued
inmvil, como si estuviera paralizado.
El aliengena junt los dos tubos una vez
ms. De nuevo llame el chorro dorado.
Una vibracin elctrica ba a Cale y
los dos sarakheen que quedaban se
derrumbaron sobre el suelo.
Cale se volvi hacia el emisario
aliengena preguntndose si ellos eran
los siguientes. Pero el aliengena
devolvi los tubos a su sitio y luego gir
la cabeza enmascarada hacia Cale y los
otros. Aparte de eso no se movi, como
si esperara algo, con el Cdice todava
a sus pies.
Cicern se acerc a los cuatro
sarakheen y se arrodill al lado de
Justiniano.
Respira dijo Cicern.
Todava vive. Se levant y comprob
las constantes de cada uno de los dems
. Siguen vivos, todos. Al parecer el
aliengena no est tan dispuesto a matar
como lo estaban los sarakheen.
Harlock se haba levantado y
arrastraba los pies hacia ellos. Aunque
no aparentaba tener prisa, pareca
centrado y resuelto. Cuando lleg a su
lado pas al lado de Cicern, despus
de Cale y Sidonie, y por fin pas junto a
Aliazar sin la menor muestra de
reconocerlo. Continu su camino y se
detuvo solo cuando se encontr
directamente delante del emisario
aliengena, a un palmo de distancia.
Aunque Harlock meda algo ms de dos
metros, lo empequeeca la inmensa
figura que tena ante l.
El aliengena se llev las manos al
casco como haba hecho antes, pero esta
vez complet la accin y se lo quit,
revelando as la cabeza y la cara. Tena
la piel oscura y curtida, y sus grandes
ojos dorados estaban protegidos por
unas lentes transparentes que parecan
incrustadas en las cuencas de los ojos.
En lugar de cabello, capas de escamas
grandes, curvadas, oscuras y
multicolores le cubran la cabeza y la
frente, con unas estructuras con forma de
espiral a cada lado que Cale supuso que
eran orejas. Unos pliegues segmentados
de piel formaban una boca amplia.
Harlock se irgui, levant la cabeza
tanto como le fue posible y luego la
inclin un poco hacia delante. El
aliengena hizo girar el casco, lo levant
y lo baj hasta ponerlo sobre la cabeza
de Harlock.
Espere! Aliazar corri unos
cuantos pasos hacia los dos y se detuvo,
cambiando el peso de un pie al otro.
Qu est haciendo?
El aliengena mir a Aliazar. Sus
grandes ojos dorados nunca
parpadeaban, y aparte de eso no
reaccion. Luego volvi a ocuparse de
Harlock y presion el casco con ms
firmeza sobre su cabeza para ajustarlo
un poco.
Pare! exclam Aliazar, aunque
no se acerc ms. Es mi Se le
fue apagando la voz y por fin termin
con un susurr. Mi hermano. Mir
frentico a Cale, luego a Sidonie y a
Cicern, a su hermano y al aliengena.
Por fin volvi a mirar a Cale. Qu le
est haciendo?
Cale solo pudo sacudir la cabeza.
Cuando Aliazar volvi a mirar a su
hermano, el aliengena le hizo un gesto
para que se adelantara. Aliazar dud y
la criatura volvi a llamarlo.
Ve dijo Sidonie en voz baja.
 Sin volver la vista atrs, Aliazar
asinti y se acerc vacilante al
aliengena y a su hermano. Con unos
movimientos lentos y parsimoniosos, el
aliengena cogi con suavidad las manos
de Aliazar y luego las gui hasta el
brazo de Harlock. Aliazar se qued
mirando con miedo el casco que cubra
la cara de su hermano, y le sujet con
fuerza el brazo.
El aliengena hizo algunos ajustes al
casco y apret con fuerza una cinta
alrededor del cuello de Harlock. Se
arrodill al lado del Cdice, lo abri y
quit una franja de metal reluciente, con
un complejo dibujo, de un bolsillo que
haba en el interior de la cubierta. El
aliengena se levant, insert la franja
en una ranura del casco situada justo
encima de los ojos, apret una pestaa
que haba en un lado y dio un paso atrs.
Harlock lanz la cabeza hacia atrs
y chill, pero el grito qued ahogado
por el metal que le cubra la cara. Cay
de rodillas y arrastr a Aliazar al suelo,
al tiempo que arqueaba la cabeza y
aullaba.
Harlock! Aliazar agarr a su
hermano por los hombros para intentar
sujetarlo, pero este se retorca y se
sacuda mientras lanzaba un gemido
distorsionado de angustia. Luego se
inclin hacia delante y se dobl por el
vientre. Se apretaba las manos contra
los lados del casco y se quejaba.
Aliazar sigui aferrado al brazo de su
hermano, mecindose y emitiendo un
lamento agudo.
Los gemidos de Harlock fueron
disminuyendo poco a poco y despus de
un rato cesaron por completo. Se liber
de las manos de Aliazar y luego se ech
de espaldas y se qued quieto. Solo se
le movan el pecho y el estmago, que
suban y bajaban al ritmo de una
respiracin spera y profunda.
Aliazar se puso en pie con esfuerzo
y se lanz contra el aliengena para
empezar a golpearle el cuerpo.
Qu le ha hecho? Qu le ha?
Sus palabras quedaron ahogadas
cuando comprob que su ataque no tena
el menor efecto aparente.
Cale no poda sentirse ms
impotente. Pensaba que el aliengena no
quera hacerle ningn dao a Harlock,
pero decir eso no iba a consolar ni a
Aliazar ni a su hermano.
El aliengena se mostr
sorprendentemente dulce con Aliazar.
Las manos enguantadas lo cogieron por
los hombros y lo apartaron hacia atrs,
as que Aliazar se dedic a aporrearle
los brazos. La criatura se hinc sobre
una rodilla, coloc su rostro al mismo
nivel que el del humano y, todava
sujetndole los hombros, lo mir
directamente a los ojos.
 Aliazar devolvi la mirada y dej de
debatirse. Permanecieron as durante un
tiempo, como si entre ellos estuviera
teniendo lugar algn tipo de
comunicacin sin palabras: el aliengena
estaba tranquilizando a Aliazar de algn
modo. O al menos ese era el mensaje
que Cale se imaginaba que sala de los
ojos del aliengena.
Aliazar se ech hacia atrs y la
criatura lo solt. El humano se arrodill
al lado de su hermano y le coloc una
mano en el pecho. La respiracin de
Harlock se haba relajado y ahora era
profunda, lenta y regular.
El aliengena se inclin, cogi la
mano de Harlock y con el apoyo de
Aliazar lo ayud a ponerse en pie. Se
volvi hacia Cale y los otros, y empez
a hablar. Su voz era una serie de frases
profundas y meldicas, interrumpidas
por sonidos guturales alargados.
Momentos despus, Harlock tambin
empez a hablar para traducir a su
propio idioma las palabras del
emisario
 9
Est daado dijo el aliengena
a travs de la voz de Harlock. El
dao es de una cualidad que con ms
facilidad permite el funcionamiento
del traductor, que es por lo que lo
eleg. Los asuntos ms crticos esperan,
pero es tambin importante impedir que
contine la violencia. Debo proceder sin
impedimentos.
El aliengena se detuvo, al parecer
esperaba una respuesta.
 Qu asuntos crticos estn
esperando? termin por preguntar
Cale.
El aliengena se volvi hacia
Harlock, pero despus de un larga
espera los nicos sonidos que surgieron
de l fueron dos o tres ruidos
ininteligibles. Nada ms.
El aliengena hizo un gesto con la
mano a Cale, que lleg a la conclusin
de que le peda que repitiera lo que
haba dicho, as que lo hizo. Una vez
ms, Harlock solo pudo producir unos
cuantos sonidos duros. El aliengena
habl otra vez.
Hay dificultades con el traductor
dijo a travs de la voz de Harlock.
O quiz es el dao. Necesito saber si me
entiende, dado que yo no puedo
entenderlo a usted. Tiene un gesto
para indicar una afirmacin?
Cale asinti de forma parsimoniosa,
algo exagerada.
Entonces usted me entiende
cuando hablo.
Cale asinti otra vez.
Y el gesto para una negativa
Cale sacudi la cabeza.
Eso tendr que bastar dijo el
aliengena con la voz de Harlock. Ha
trado el manuscrito con usted, usted nos
lo trajo, as que lo ha ledo.
Cale asinti.
Entonces entiende lo que debe
ocurrir a continuacin. Al principio
Cale asinti, luego neg con la cabeza
otra vez. El aliengena dud y despus
reanud el discurso, seguido una vez
ms por la voz de Harlock.
Soy el emisario y me encargo de
iniciar la regnesis de nuestro pueblo.
Es mi primera obligacin determinar si
es o no seguro comenzar. Si no es
seguro, o si yo fuera a perecer antes de
que pudiera darse comienzo a la
regnesis, entonces todo el proceso
esperara a que a otro emisario fuera
despertado por otro de los manuscritos
como el que usted trajo, pues hay otros
que encontrar, otros a los que despertar.
Una vez comenzada la regnesis, el
proceso se ejecuta solo y contina
hasta que estn todos Una larga
duda por parte de Harlock. Entonces el
aliengena dijo algo muy breve y por fin,
despus de otra vacilacin, Harlock
complet la frase: Revivificados. A
lo que seguir el regreso a nuestros
mundos. Nuestros mundos y los suyos.
Nuestro pueblo y el suyo se conocern
al fin. Esperamos que la interaccin
proceda sin violencia, o con una
violencia mnima, pues es probable que
no se pueda evitar alguna, como ya
hemos presenciado.
El emisario hizo una pausa y seal
con un gesto amplio las paredes que los
rodeaban.
 Aqu estamos, dentro de nuestros
cofres, esperando el renacimiento.
Esperando la resurreccin, pues hemos
muerto, hemos sido desintegrados,
hemos sido sepultados y luego recreados
en este lugar fuera del tiempo que no es
un lugar. Revivificados repiti el
emisario/Harlock, para que una vez
ms podamos procrear y continuar.
En este momento el aliengena se
detuvo y mir a los sarakheen que
permanecan inconscientes. Se acerc a
ellos sin prisa, los cogi por los brazos
uno por uno y los coloc juntos. Luego
sac varias tiras flexibles de uno de los
bolsillos de su traje y at una alrededor
de cada cabeza.
 No necesitan estar informados de
nada ms dijo el aliengena tras
regresar a su lado. Pueden observar,
pero no deben interferir o tambin se los
incapacitar a ustedes. Cuando las naves
se vayan, pueden acompaar a
cualquiera de ellas y volver a uno de sus
mundos. No es necesario que
permanezcan aqu para morir.
Despus de una larga pausa, el
aliengena continu. Sus palabras las
pronunciaba una vez ms Harlock.
Han entendido todo lo que he dicho?
Acceden a no interferir?
Cale y los dems asintieron.
Comienzo.
El emisario cogi el Cdice y lo
llev al vano, lo coloc sobre el largo
estante que cubra la pared izquierda y
lo volvi a abrir. Esta vez el aliengena
manipul la encuadernacin de tal modo
que el lomo entero se separ de las
hojas. Luego cogi la hoja de metal
superior con las marcas estarcidas y la
sostuvo en alto para estudiarla. Al
parecer satisfecho, cruz hasta la pared
contraria del vano e insert la hoja en
una ranura estrecha, sin doblarla. Un
mecanismo interno recogi la hoja y tir
de ella con firmeza hasta que
desapareci dentro de la pared por
completo. El emisario regres al
Cdice, recogi la segunda hoja de
metal, la llev a la ranura y la insert en
la pared. Dio un paso atrs y contempl
la pared inerte.
Esta cobr vida con un zumbido
acompasado y unas franjas
resplandecientes del color del rub. El
aliengena observ con atencin las
luces. Varias se encendieron y apagaron
con un destello, algunas brillaron con
ms fuerza o se amortiguaron, mientras
que otras relucieron con un brillo
sostenido. Despus, ante algn cambio
en la pauta, la frecuencia o alguna otra
indicacin, el aliengena regres a la
pila de hojas metlicas del manuscrito
desencuadernado. Una por una, el
emisario fue introduciendo todas las
hojas estarcidas de metal en el muro,
hasta que lleg a una que no estaba
estarcida, sino grabada con los
ideogramas negros de un lenguaje
humano. Volvi a colocar la hoja sobre
la pila y regres junto a la pared.
Un gran estruendo se apoder de la
cripta, una vibracin pesada y un
profundo sonido penetrante. Las filas
inferiores de los casilleros quedaron
teidas de una luz violeta fosforescente
que proceda del interior de las paredes.
El emisario pareci sentirse muy
satisfecho con esta novedad porque
sali del vano, pas al lado del grupo de
humanos y se apart varios metros de la
pared curva de la cmara. Se detuvo y
fue dibujando poco a poco un crculo
completo para examinar la cmara, las
fulgurantes filas de casilleros, los
comienzos de la regnesis.
Aliazar cogi el brazo de su
hermano y lo empuj al suelo con
suavidad. Harlock se sent y lade la
cabeza como si, adems de observarlo,
escuchara tambin aquel acontecimiento
milagroso. Cale contempl a los dos
hermanos con tristeza y afecto.
Luego mir a Sidonie y Cicern, que
permanecan all de pie, transfigurados,
y se acerc al cuerpo de Blackburn para
arrodillarse a su lado. El charco de
sangre era espeso y oscuro, y bajo
aquella luz azulada pareca irreal. Un
lado de la cabeza de Blackburn estaba
aplastado por completo. El rostro, sin
embargo, permaneca relativamente
ileso, aunque los ojos abiertos estaban
vidriados y sin vida. A Cale lo dej
perplejo la sensacin de pena que senta
por l, por ese hombre que haba hecho
tantas cosas terribles en su vida, muchas
ms desde luego de lo que Cale llegara
a saber jams.
Blackburn. Permaneci al lado del
muerto y levant la cabeza. Mir toda
aquella inmensa cmara, estudi las
franjas de luz violeta que los rodeaban,
escuch la vibracin profunda y
resonante, y esper a que cambiara el
futuro.
 Varias horas despus, una ondulada
luz azul surgi de las paredes
superiores, como un fluido espeso pero
fantasmal, y baj fluyendo por encima
de los casilleros iluminados. A Cale le
record la luz azul que haba manado
del altar de piedra que albergaba el
Cdice. Revesta los casilleros como
una pelcula protectora y reluca ahora
mucho ms, como si quisiese indicar la
vida que retoaba en su interior.
Una nueva tensin carg el aire y el
emisario se puso alerta. Su atencin se
deslizaba por la inmensa cmara, como
si no estuviese muy seguro de por dnde
comenzara la siguiente etapa del
proceso.
Pareci comenzar en todas partes a
la vez. Se aadi un nuevo sonido al
profundo estruendo, un siseo elctrico
de algo que se deslizaba, como si los
casilleros de la fila inferior salieran de
un modo no del todo simultneo y se
alejaran casi un metro de la pared, de tal
modo que las esquinas de uno casi
tocaban las del siguiente. En dos o tres
minutos dio la sensacin de que haban
salido todos los de la fila de abajo,
miles de cofres de metal pulido que
formaban un anillo de varios kilmetros
en el interior de la cmara. Los
recipientes comenzaron a abrirse casi al
unsono, cientos y cientos de tapas que
se levantaban a su alrededor. Los goznes
estaban en la parte posterior, as que las
placas de metal se inclinaban hacia
arriba y se apoyaban en las paredes y
los casilleros que tenan encima para
revelar miles de formas plidas y
espectrales.
Iluminadas por la circundante luz
azul, unas figuras grandes y altas, muy
parecidas al emisario, se levantaron
indecisas de los casilleros, rgidas,
torpes y desnudas; aunque Cale segua
sin poder determinar si exista una
distincin de sexos. Tenan la piel
oscura y moteada, con franjas de vello o
cabello espeso por el torso y la parte
superior de las piernas. Las inmensas
cabezas con escamas sufran
contracciones nerviosas. Los ojos
enormes parpadeaban
espasmdicamente. Uno por uno se
inclinaron para recoger unos bultos de
tela oscura, y por toda la cripta los
aliengenas empezaron a cubrirse con
unas tnicas sueltas antes de salir con
cuidado de los casilleros y pisar
descalzos el suelo de la cmara.
Tres o cuatro mil se encontraban
ahora alrededor del permetro de la
cripta. La mayor parte miraba al
emisario, pero otros estudiaban a los
humanos con expresiones indefinidas e
intenciones insondables. Se alejaron
unos pasos de los casilleros con unos
movimientos todava rgidos, dbiles,
inseguros.
Los casilleros se fueron apagando y
se retiraron al interior de las paredes
hasta que estuvieron al mismo nivel que
los que tenan encima. No se detuvieron
ah, sin embargo, sino que siguieron
retrocediendo y formaron unos huecos
oscuros y vacos en las paredes. La
siguiente fila de casilleros descendi
con lentitud y suavidad y ocup las
nuevas vacantes, y todas las filas que
tenan encima cayeron tambin una fila y
llenaron los espacios vacos de la
cripta. Los que ahora estaban al nivel
del suelo salieron deslizndose de la
pared como haban hecho los primeros,
con ese siseo elctrico que llenaba el
aire e inundaba el suelo, rodendolos.
Las tapas se abrieron y varios miles de
aliengenas ms se levantaron con
movimientos vacilantes de sus cajones,
que ms parecan atades, se pusieron
las tnicas y salieron al suelo de la
cripta para reunirse con los dems.
Durante las horas siguientes se
repiti el procedimiento entero seis,
siete, ocho veces ms, hasta que se
reunieron veinticinco o treinta mil
aliengenas ataviados con tnicas en un
enorme crculo, y las filas de casilleros
dejaron de moverse. Parecan aturdidos,
perplejos y, sin embargo, uno por uno, a
lo largo de toda la cmara, volvieron su
atencin hacia el inmenso suelo fro que
tenan ante ellos, como si esperaran
algo. El emisario tambin permaneca
all de pie, observando el centro de la
gran cripta. Cale estaba seguro de que
todos esperaban lo mismo.
La espera termin pronto. Un ruido
chilln y terrible parti el aire como el
lamento de una gigantesca bestia herida.
El suelo de la cmara empez a abrirse.
Al principio era una ranura larga y
rectangular que atravesaba el centro y
que iba de una pared a la contraria sin
llegar a alcanzar el crculo de los
aliengenas. Se ampli en secciones
cuando una serie de paneles se retiraron
y metieron bajo el suelo; la abertura
tena ahora una forma vagamente
ovalada y de bordes rectangulares, y se
iba haciendo ms ancha a medida que se
iban retirando los paneles del suelo.
No surgi ninguna luz de la abertura,
y desde donde Cale se encontraba ni
siquiera poda adivinar hasta qu punto
se adentraba la oscuridad. El gemido se
fue desvaneciendo y pronto desapareci,
o quiz era tan leve que lo oscureca el
profundo e incesante estruendo de fondo.
Un nuevo sonido ocup su lugar, sin
embargo, un tamborileo resonante que
sacudi el suelo y los huesos de Cale, y
que pareca presagiar la llegada de de
lo que fuera que esperaran los
aliengenas. Cale sinti cmo aumentaba
la ansiedad entre las miles de figuras
que esperaban.
Una forma enorme y pesada,
perfilada con destellos estrellados,
apareci en la abertura del suelo, mal
definida al principio. Se elevaba poco a
poco. La azulada luz ambiental de la
cripta qued absorbida en algunos
lugares, pero en otros se reflej en metal
pulido, en cristal, en protuberancias que
parecan antenas, y en otras que
semejaban armas enormes, y en otras
que no tenan ninguna forma conocida
pero que, por tamao y prominencia, se
antojaban esenciales para el
funcionamiento de la gran nave estelar
que se elevaba poco a poco dentro de la
cmara.
Cale se sinti abrumado por la
inmensidad de la nave, que
empequeeca al Viajero nocturno y a
cualquier otro artefacto estelar humano
que hubiera visto o del que hubiera odo
hablar. Tena la silueta de una
monstruosa criatura de las
profundidades, la forma de un leviatn
jorobado con unos enormes apndices,
patas achaparradas que sostenan su
corpulencia sobre la plataforma que
ahora se posaba con gran estruendo y
sacuda la cripta.
La nave entera estaba ahora all,
visible para todos. Tena al menos un
kilmetro y medio de longitud y casi la
mitad de altura y anchura, con enormes
cilindros dispuestos alrededor de la
popa. Unos gigantescos cables
serpentinos cubran la seccin central de
la nave, y grandes penachos de humo,
vapor o algn otro vaho surgan de los
largos respiraderos horizontales
situados a ambos lados y se elevaban
hacia la zona superior de la cmara.
Aparecieron unas aberturas
iluminadas en el vientre de la nave,
como cuevas alumbradas por hogueras
latentes. Unas plataformas fueron
bajando con lentitud hasta que
descansaron por fin sobre el suelo de la
cmara. Los aliengenas no tardaron en
empezar a moverse hacia la nave.
Caminaban con gesto parsimonioso
hacia las plataformas, la mayor parte
todava dbiles y torpes. Unos cuantos
se quedaron atrs, como si no estuvieran
muy seguros sobre lo que tenan que
hacer o dnde estaban, quiz ni siquiera
estaban seguros de quines eran; pero
otros hablaron con ellos y los empujaron
a continuar. Al final, todos los siguieron
y se unieron al embarque.
El emisario habl y la voz de
Harlock dijo:
Pueden unirse a ellos. Pueden
subir a la nave y volver a uno de
nuestros mundos, que es probable que
sea tambin uno de sus mundos. No se
les har dao y sus necesidades sern
cubiertas.
Y Harlock? dijo Aliazar
ponindose en pie con esfuerzo y
levantando la cabeza para mirar al
aliengena, que era casi el doble de alto
que l. Qu pasa con mi hermano?
Harlock emiti unos cuantos gorjeos
y luego se detuvo.
No entiendo lo que quiere decir
dijo el emisario. Aliazar seal a su
hermano, y luego se inclin e intent
quitarle el casco con la mscara. El
emisario puso una mano en el hombro de
Aliazar y lo apart con suavidad al
tiempo que volva a hablar.
La mscara no se puede quitar
dijo la voz de Harlock. Perecera de
inmediato. El aliengena hizo un
extrao movimiento de pala con la mano
que deba de tener algn significado,
pero que era indescifrable para Cale.
El beneficio ser grande. l me
acompaar y nos servir a todos,
ayudar a comunicarse a nuestros dos
pueblos, l y otros como l.
Morir de todos modos! dijo
Aliazar angustiado. Morir de sed, o
de hambre. Fingi beber y luego se
llev la mano a la boca y mastic una
comida imaginaria, trag con un
movimiento exagerado y traz un
sendero con el dedo desde la garganta al
estmago.
Puede tomar comida y beber
dijo el emisario. El aliengena se
arrodill delante de Harlock y empuj
un hueco en la parte derecha del casco.
Apareci una abertura a la altura de la
boca de Harlock y el emisario la seal.
Aliazar rebusc en el traje de
Harlock y encontr el extremo del tubo
de lquidos, lo estir y se lo llev a su
hermano a la boca. Harlock lo chup
con avidez, inclinndose hacia delante.
Cuando Harlock termin de beber y se
comi uno de los paquetes nutritivos que
le dio Aliazar, el emisario apart a este
sin brusquedad y apret de nuevo el
hueco para cerrar la mscara.
Existe un fuerte vnculo con esta
persona dijo el aliengena. Cuando
Aliazar asinti, el aliengena continu
: Puede quedarse con nosotros y
ayudarnos a cuidarlo, y auxiliarnos en
nuestros esfuerzos por interactuar con su
pueblo.
Aliazar asinti de nuevo. El
emisario se volvi hacia Cale y los
dems.
No desean subir a bordo de la
nave? pregunt. Al final nos iremos
todos y no quedar nadie aqu. No hay
forma de sobrevivir en este lugar.
Adems, no pueden abandonar este lugar
del modo que entraron. Entienden eso?
Cale asinti y levant una mano con
la esperanza de que el aliengena
entendiera el gesto. Le ech un vistazo a
la nave, vio que ms de la mitad de los
aliengenas ya haba subido a bordo y
luego se volvi hacia Sidonie y Cicern.
Quiero ver ms dijo Cicern.
Me gustara quedarme al menos hasta la
siguiente nave, me gustara ver lo que
pasa con esta.
Si hay otra nave dijo Sidonie.
El aliengena insinu que habra
otros respondi Cicern. Seal con
un gesto las paredes donde todava se
elevaban hacia la oscuridad, una fila
tras otra de casilleros. Va a haber un
montn de aliengenas ms, y un montn
de naves ms. Inspir hondo. No
volveremos a tener la oportunidad de
ver algo como esto en toda nuestra vida.
Siempre podemos irnos con Aliazar y
Harlock cuando el aliengena se los
lleve.
Cale mir a Sidonie.
Yo estoy con Cicern dijo.
Quiero vivir esta experiencia de la
forma ms completa posible.
Ella asinti.
Entonces yo tambin me quedo.
Cale se volvi hacia el emisario e
intent indicar con los gestos ms
sencillos posibles el lanzamiento de la
nave, la resurreccin de ms
aliengenas, la aparicin de otra nave
con ms aliengenas a bordo y luego a
l, Sidonie y Cicern subiendo tambin.
Entiendo dijo el emisario.
Desean quedarse y subir a bordo de una
de las otras naves. Es eso exacto?
Cale asinti.
S dijo el emisario. Habr
muchas otras naves y ustedes pueden
subirse a cualquiera de ellas. El
aliengena se reuni con ellos, pase la
mirada con lentitud por la cripta y
aadi: Es maravilloso contemplar
esto.
Permanecieron all juntos y
observaron cmo embarcaba en la nave
estelar el resto de los aliengenas.
Cuando el ltimo de ellos subi a las
plataformas, elevaron unas barandillas
que los rodearon y luego las plataformas
ascendieron y los depositaron en el
interior de la nave.
Pas un tiempo con pocos cambios,
y entonces un estrpito alter el aire y la
pared ms lejana pareci agrietarse y
romperse. La brecha se ampli y Cale se
dio cuenta de que, de alguna forma, las
paredes se estaban moviendo y
separando. La inmensa cmara se abra
entera a lo que fuera que esperara fuera.
Lo atraves una punzada de miedo
cuando aparecieron las estrellas contra
la negrura del espacio. Se imagin que
el aire sala despedido de la cmara y
los arrastraba con l, pero no sinti
ningn cambio en la atmsfera y el
miedo se mitig cuando se dio cuenta de
que una fuerza invisible conservaba la
integridad de aquella estructura.
Las paredes continuaron
movindose. A ambos lados de aquella
brecha creciente haba secciones que se
superponan a las paredes que quedaban.
En poco tiempo la brecha fue lo bastante
grande para que la nave la atravesara, y
las paredes se fueron deteniendo poco a
poco.
Cale no poda apartar los ojos de las
estrellas que relucan en la negrura de un
espacio que de algn modo se mantena
a raya, las estrellas que brillaban a
travs de aquella extensa abertura, que
lo llamaban y lo empujaban hacia lo que
fuera que fuese su hogar.
La nave espacial empez a moverse.
La plataforma que tena debajo se
desliz hacia delante como si se
encontrase sobre un ral que la llevara a
la abertura. Cuando la proa de la nave
lleg a la brecha que se abra en las
paredes, apareci una onda trmula en el
aire que la rodeaba y Cale imagin que
la nave estaba atravesando en ese
momento una barrera de energa de
algn tipo, la barrera que protega la
cripta del vaco del espacio profundo.
La onda se extendi cuando la nave
la atraves, y rode el vehculo con una
corona incandescente. El aparato tard
mucho tiempo en atravesar la barrera.
Pareca atrapada entre medias, pero
progres sin parar hasta que, por fin, la
popa de la nave estelar, con sus
inmensos cilindros, cruz al otro lado.
La corona ondulante se fue reduciendo
hasta desaparecer.
La plataforma que sostena la nave
cay como si estuviese sujeta por unos
goznes al permetro de la cripta. El
aparato estelar flot libre, desprendido
de toda amarra. Flot casi sin moverse
hasta que se dispararon decenas de
diminutos propulsores, unos chorros
parpadeantes de luz silenciosos y
extraamente insustanciales, que
alejaron la inmensa nave de la cmara
con una lentitud casi dolorosa. Unos
minutos ms tarde se apagaron los
propulsores y la nave estelar continu
alejndose poco a poco.
En los inmensos cilindros de popa
aparecieron unas explosiones brillantes
y silenciosas. El cielo que rodeaba los
motores pareci enroscarse y estirar la
luz de las estrellas circundantes. Los
remolinos de llamas azules, blancas y
rojas se avivaron y llamearon de tal
modo que la nave en s qued oculta y
no hubo nada que ver salvo las llamas y
las estrellas.
La nave estelar aceler, cobr
velocidad y su tamao aparente fue
disminuyendo. En ese momento la
plataforma que haba cado ascendi de
nuevo y se retrajo. Las paredes
empezaron a moverse de nuevo. Esta vez
avanzaban la una hacia la otra para
cerrar la brecha despacio, pero sin
pausa. Cuando se cerraron por completo
y ocultaron toda seal de la gran nave
estelar y de las estrellas que haba fuera,
Cale sinti una sensacin de prdida, a
pesar de que saba que volvera a verlo
todo de nuevo.
El emisario les dio la espalda y mir
la pared ms cercana. Una vez ms, las
filas de casilleros inferiores se
perfilaron con una luz reluciente que
provena de su interior, y entonces
comenz de nuevo el ruido sordo, ms
alto y ms profundo.
Cale permaneci al lado de Sidonie
y Cicern, con Aliazar y Harlock a solo
unos metros, y contempl el comienzo
de la siguiente etapa de la resurreccin.
Nada volvera a ser lo mismo para los
seres humanos.
 Eplogo
Meses ms tarde, despus de volver
a Lgrima, Cale y Sidonie encontraron a
la madre de l trabajando en el
invernadero abandonado largo tiempo
atrs, pero que ahora mostraba tmidas
seales de una nueva vida: una mesa de
trabajo despejada; un montculo de
tierra fresca en el suelo, cerca; media
docena de pequeas plantas en macetas
de cermica alineadas sobre un estante.
La madre de Cale se encontraba ante la
mesa con un desplantador de jardinera,
una maceta llena de tierra y una planta
de semillero que estaba sembrando con
cuidado, abrindole un hueco con el
utensilio. Sidonie puso con dulzura una
mano en el hombro de Cale durante solo
un momento y luego, sin decir nada, se
retir a la casa y lo dej a solas con su
madre.
Al principio no habl ninguno de los
dos. Cale esper a que ella corriera
hacia l o reconociera su presencia de
algn otro modo. La mujer termin con
la planta y luego pareci estudiarla.
Aunque no mir a su hijo, por fin se
decidi a hablar.
Me han dicho que eres el
responsable de toda esta qu?
Afliccin? Consternacin? Hizo una
pausa, pensativa. Quiz pnico sea la
mejor palabra. Liberar a millones de
aliengenas sobre los varios mundos
poblados por seres humanos
Sacudi la cabeza. Quin se habra
imaginado semejante cosa?
Empez mi padre dijo Cale.
Su madre lo mir con el ceo
fruncido.
Qu quieres decir?
Cuando me llev con l, buscaba
lo que yo encontr aos ms tarde:
buscaba lo que se convirti en la clave
para resucitar a los jaaprana. l lo
empez, y supongo que yo lo he
terminado. Claro que, en cierto sentido,
solo acaba de empezar.
Su madre guard silencio. Luego se
dio la vuelta y hurg con aire ausente en
la tierra de la maceta que tena delante.
Dej el desplantador a un lado y se
asom por los cristales rotos al jardn
todava estril.
Cmo sabas que no intentaran
destruirnos?
No lo saba respondi Cale.
Pensaba que sus intenciones seran
buenas, pero no poda estar seguro.
Y los reviviste de todos modos?
Me pareci lo ms correcto.
Lo ms correcto para quin?
dijo ella con una extraa sonrisa, sin
mirarlo todava.
Para nosotros. Para ellos.
La mujer asinti.
Ha habido derramamiento de
sangre, por supuesto, pero la mayor
parte parece haber sido cosa nuestra.
Los jaaprana estn demostrando una
contencin notable. Se volvi hacia
su hijo. S, Cale, era lo ms correcto.
Luego le dio la espalda como si fuera
incapaz de mirarlo durante mucho
tiempo.
Se dirigi a la puerta exterior del
invernadero y la abri, sali y se sent
en el viejo banco de madera que haba
al lado del sendero cubierto de maleza.
Su hijo atraves el invernadero,
sali por la puerta abierta y se sent a su
lado, aunque dej un amplio espacio
entre los dos. El aire era clido y una
brisa agitaba las hojas muertas del suelo
y haca crujir las pocas ramas secas que
an brotaban. Y sin embargo tambin se
perciba el olor sutil a tierra hmeda de
los nuevos retoos, y el aroma vago de
unos cuantos brotes y capullos.
Tendra que empezar a conocerte
mejor, Cale. Su madre se tir de la
tela de los pantalones justo por encima
de la rodilla. Luego la solt y la alis
apretndola con fuerza entre los dedos.
Ahora hay tiempo.
Ella asinti, pero no dijo nada ms.
Se quedaron sentados en silencio, uno al
lado del otro, con el cielo despejado y
el sol brillando sobre ellos,
ofrecindoles luz y calor.
RICHARD PAUL RUSSO naci y creci
en San Jos (California). Con casi dos
dcadas de carrera literaria a sus
espaldas, es un autor consolidado de la
ciencia ficcin actual. Sus obras se
caracterizan por la intensidad emocional
y una cierta compasin; las magnficas
descripciones de las emociones y
experiencias humanas llevadas al lmite
son una de sus aportaciones ms
importantes al gnero.
Su primera publicacin vio la luz en la
Asimovs Science Fiction Magazine en
1986, y desde entonces ha publicado
siete novelas y una recopilacin de
relatos. La primera, Inner Eclipse, vio la
luz en 1988. La mayor parte de su obra
ahonda en la ficcin urbana,
describiendo con gran maestra la
conflictividad en ciudades remotas e
inhspitas. As ocurre en la triloga de
Carlucci, compuesta por Destroying
Angel (1992), Carluccis Edge (1995) y
Carluccis Heart (1997), con la que se
ha ganado el aplauso de la crtica.
Terminal Visions (2000) es su primera
recopilacin de cuentos. Aunque la
mayor parte de los relatos estn
ambientados en la Tierra, la descripcin
que Russo hace de ella la vuelve un
escenario completamente alejado de
nuestro presente y mucho ms aterrador
que cualquier mundo de ficcin. Dentro
del leviatn supone la inauguracin de
una nueva etapa literaria para Russo: es
su primera incursin en una ciencia
ficcin ms clsica y oscura, inspirada
en pelculas de culto como Alien. En El
Cdice Rosetta (2005) ahonda en esa
nueva faceta, en una brillante space
opera donde el protagonista sigue los
pasos de una civilizacin aliengena
descrita en un antiguo texto.
Ha obtenido dos premios Philip K. Dick
y numerosas nominaciones a los
galardones ms importantes del gnero.
Sus obras se han publicado en ms de
media docena de pases.
 Bibliografa
Triloga de Frank Carlucci

1992 Destroying Angel

1995 Carluccis Edge
1997 Carluccis Heart

Otras novelas

1988 Inner Eclipse

1989 Subterranean Gallery 2001
Ship of Fools
 Tambin publicada en el Reino
Unido como Unto Leviathan.
Dentro del leviatn. La Factora de
Ideas, Solaris Ficcin n. 47, 2004.
2001 The Rosetta Codex
El Cdice Rosetta. La Factora de
Ideas, Solaris Ficcin n. 86, 2007.

Relatos

Richard Paul Russo ha publicado

varias decenas de relatos en las
principales revistas del gnero, entre
ellas The Magazine of Fantasy and
Science Fiction, Isaac Asimovs Science
Fiction Magazine, SciFi.com, Starshore
o Rod Serlings The Twilight Zone
Magazine.

Premios

1989 Premio Philip K. Dick por

Subterranean Gallery
2001 Premio Philip K. Dick por
Dentro del leviatn