MINISTERIO DE EDUCACION, CIENCIA Y TECNOLOGIA Agustn Adriz-Bravo

DE LA NACION ARGENTINA
Ministro de Educacin, Ciencia y Tecnologa
Lic. Daniel Filmus
Naci en Buenos Aires en 1971. Estudi fsica, didctica y epistemologa
en la Universidad de Buenos Aires y en la Universidad Autnoma de
Secretario de Ciencia, Tecnologa e Innovacin productiva
Barcelona (Espaa).
Ing. Tulio Abel del Bono
Actualmente es docente e investigador en el Centro de Formacin e
Investigacin en Enseanza de las Ciencias de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. All dirige el Gru-
Jefe de la Unidad de Programas Especiales
po de Epistemologa, Historia y Didctica de las Ciencias Naturales, de-
Prof. Ignacio Hernaiz
dicado a la enseanza de la epistemologa dentro de la formacin ini-
Coordinadora de la Campaa Nacional de Lectura
cial y continuada de profesores de ciencias.
Prof. Margarita Eggers Lan

Ana Dulce Collados es artista plstica e ilustradora. Tambin realiza a-

nimaciones en computadora y produce objetos de arte para cine.
Adems, es docente de plstica del Programa Cultural de Barrios, GCBA.

Ttulos que integran esta coleccin

Vampiros en Valaquia? de Agustn Adriz-Bravo El argonauta argentino y el secreto de su alfombra

Agustn Adriz-Bravo La mirada del lince
Ilustraciones: Pablo Bolaos
Vampiros en Valaquia?
Diseo de tapa: Guadalupe Nava
El guiso fantasmagrico
Coleccin: "La ciencia, una forma de leer el mundo" Los nombres del cielo
La Campaa Nacional de Lectura agradece la colaboracin de Horacio Tignanelli para esta coleccin. El primer astrnomo criollo
Que viva el Coyote!
Equipo de Campaa Nacional de Lectura
Coordinacin editorial: Guadalupe Nava - Comunicacin: Daniela Rowensztein - Diseo grfico: Micaela Charles Darwin El naturalista del Beagle
Bueno, Juan Salvador de Tullio - Administracin: Alejandra Arnau, Carolina Loguzzo y Cinthia Ordoez
Pizzurno 935. (C1020ACA) Ciudad de Buenos Aires. Tel: (011) 4129 1075
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Ministerio de Educacin Ciencia y Tecnologa, 2005 - Repblica Argentina
Vampiros int 6/4/05 4:55 M Page 1

Vampiros en Valaquia?
Una explicacin bioqumica de la leyenda

Agustn Adriz-Bravo

S eguramente alguna vez viste

pelculas de vampiros. Qu
miedo dan!
La imagen ms conocida de
los vampiros es la de unos hom-
bres plidos y siniestros con dientes
largos y afilados. Vestidos con lar-
gas capas negras, salen por las
noches a beber la sangre de la
gente; eso los hace eternamente
jvenes.
Habitan en castillos lgubres.
Despiertos de noche, duermen de
da en atades, ya que no so-
portan la luz solar. Tienen mu-
cho pelo en las mejillas y en
las manos. Rehyen del
ajo y de las rosas, y
pueden transformarse
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en murcilagos o en lobos. Sus cazadores los matan cla- Y si los vampiros realmente existieran?
vndoles una estaca en el corazn.
En casi todas las culturas hubo personajes imagina- David Dolphin, un afamado bioqumico canadiense,
rios que se alimentan de sangre humana. Durante mucho postul en 1985 que los vampiros podran haber existido.
tiempo se crey en ellos y llegaron a provocar pnico en Pero Dolphin aclar que no eran seres tenebrosos sino
algunos pueblos. personas reales que padecan una enfermedad muy rara.
Actualmente sabemos que los vampiros son persona- Tal enfermedad se conoce hoy como mal de Gnther, en
jes creados por los mitos populares y recreados en la li- recuerdo del mdico que la describi con detalle. Su
teratura. Por ejemplo, el tipo de vampiros que describi- nombre cientfico es algo ms largo y complejo: porfiria
mos aqu, difundido por el cine y la televisin, surgi en el eritropoytica congnita.
centro de Europa hace unos 600 aos. Dolphin seala que los sntomas ms comunes de
En particular, los antiguos habitantes de Valaquia y esa porfiria se parecen muchsimo a los rasgos adjudi-
Transilvania, dos territorios de la Rumania actual, creye- cados a los vampiros mticos. Revisemos algunas de
ron en la existencia de vampiros durante siglos. De las esas semejanzas:
cercanas de la ciudad de Bistrita, en Transilvania, provie-
ne el clebre conde Drcula, un personaje literario crea-
do por el escritor ingls Bram Stoker, inspirado en
una persona real: el prncipe Vlad Tepes, fa-
moso por su crueldad, quien lleg a ser
soberano de Valaquia.
Por qu, en otras pocas,
tanta gente relat historias
de vampiros? Y por qu
no hay hoy en da
quien describa seria-
mente un encuentro
con un vampiro?

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Delgadez y palidez. La porfiria
provoca anemia; es decir, la san-
gre tiene menos glbulos rojos de
lo normal. Esto hace que algunas
personas anmicas sean dema-
cradas y plidas, tal como los
vampiros clsicos.
Pnico a la luz solar. La porfiria
provoca actinismo: quienes la
padecen no pueden tomar sol, ya que
su luz les provoca graves quemaduras
en la piel, con lceras que sangran. Por
ello, los porfricos suelen salir solo de no-
che o bien se visten con ropas largas y oscu-
ras... como el conde Drcula!
Pelos inusuales. La porfiria provoca hir-
sutismo, esto es, crecimiento de pelos en lu-
gares donde comnmente no hay, como en-
tre las cejas, en las mejillas muy cerca de los
ojos y en las palmas de las manos. Algo
parecido describe Bram Stoker en su novela!
Grandes colmillos. La porfiria est
acompaada de la aparicin de complica-
ciones en los dientes, las encas y los labios,
complicaciones que causan que los dientes
se vean anormalmente largos y puntiagu-
dos, como los tpicos colmillos de los vampi-
ros cinematogrficos.
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Estas semejanzas, entre otros argu-
mentos basados en las caractersticas
de la enfermedad, condujeron a Dolp-
hin a conjeturar que las abundantes na-
rraciones de encuentros con vampiros
en Valaquia tendran su origen en una
especie de epidemia de porfiria en
esa regin.
Pero cuidado: Dolphin no afirma
que los vampiros mticos existieran, sino
que la gente de otras pocas, que des-
conoca la porfiria como enfermedad,
estaba convencida de que quienes la
padecan no eran humanos, sino seres
sobrenaturales, guiados por intenciones
malvolas.
Mito y ciencia
Dolphin propuso una explicacin
bioqumica para el vampirismo porque
saba que muchas criaturas mitolgicas
fueron, a su debido tiempo, reinterpreta-
das por la ciencia. En otras pocas, la
imaginacin popular transform algunos
animales o personas reales en mitos por-
que no se tena entonces una explicacin
convincente para sus caractersticas.
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Un ejemplo conocido de un mito anemia. La presencia de algunas sustancias inusuales

revisado por la ciencia es el del uni- en la sangre de quienes estn aquejados de esta enfer-
cornio, un caballo fabuloso con un medad es causante de la intolerancia a la luz solar y del
cuerno en la frente. Probablemen- deterioro de los dientes.
te, los unicornios nacieron como Un rasgo importante de las porfirias es que son he-
mezcla de varios animales poco reditarias. Esto significa que, para padecer alguna cla-
conocidos en la antigedad, como se de porfiria, tanto el pap como la mam del pacien-
el rinoceronte y el narval (un ma- te porfrico tienen que ser portadores de la enfermedad,
mfero marino pariente del delfn). aunque en ellos no se manifiesten sus sntomas.
Sucede que en los cromosomas de las clulas de los
Porfirias al por mayor padres hay un gen con defectos. Podra decirse que
ese gen no tiene las instrucciones apropiadas para que el
El nombre de porfiria dado a cuerpo ensamble correctamente la hemoglobina. Cuan-
este mal deriva de una palabra do un nio o una nia hereda, tanto de su madre como
griega que significa morado, de su padre, una copia de ese gen defectuoso, entonces
puesto que los porfricos tienen la en l o en ella se manifiesta la enfermedad.
orina de ese color.
La porfiria eritropoytica congnita es
solo una de entre varias enfermedades que forman la fa-
milia de las porfirias. Todas ellas involucran defectos en el
proceso de fabricacin de la hemoglobina, la sustancia
responsable del color rojo de la sangre, encargada de lle-
var oxgeno a los rganos del cuerpo para asegurar su
funcionamiento.
La sangre de nuestros cuerpos se renueva constan-
temente. Algunos rganos se encargan de generarla y
otros, de destruirla. Una persona porfrica tiene proble-
mas para fabricar sangre nueva y, por ende, sufre de

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Podemos aceptar lo que dice Dolphin?

Dolphin plante una idea que, en la metodologa de las

ciencias, se denomina hiptesis. Es decir, el cientfico cana-
diense supuso que la abundancia de leyendas de vampiros en
la Europa central de hace algunos siglos se debi a que la
porfiria pudo haber estado muy extendida en esas regiones
y en esas pocas.
No es sencillo comprobar esta hiptesis. Incluso, hay va-
rios investigadores que la han criticado, diciendo que es de-
masiado especulativa.
As, la hiptesis de Dolphin por ahora no es ms que una
idea audaz introducida para tratar de dar respuesta al enig-
ma de por qu diferentes pueblos, en diferentes pocas, ima-
ginaron vampiros.
La formulacin de hiptesis es uno de los procesos ms
importantes de la ciencia. Frente a un problema, los cientfi-
cos plantean una solucin provisional y luego proceden de
modo de ver si se han equivocado o van por el buen camino.
Con base en los resultados de las investigaciones, las hipte-
sis son aceptadas o rechazadas.

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 MINISTERIO DE EDUCACION, CIENCIA Y TECNOLOGIA Agustn Adriz-Bravo
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Naci en Buenos Aires en 1971. Estudi fsica, didctica y epistemologa
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Secretario de Ciencia, Tecnologa e Innovacin productiva
Barcelona (Espaa).
Ing. Tulio Abel del Bono
Actualmente es docente e investigador en el Centro de Formacin e
Investigacin en Enseanza de las Ciencias de la Facultad de Ciencias
Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. All dirige el Gru-
Jefe de la Unidad de Programas Especiales
po de Epistemologa, Historia y Didctica de las Ciencias Naturales, de-
Prof. Ignacio Hernaiz
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