Geografa de Amrica

Amrica es el segundo continente ms grande despus de Asia, con una

superficie de 42 262142 Km. Sus lmites son el ocano glacial rtico al norte,
el Atlntico al este, el glacial Antrtico al sur y el Pacfico al oeste. En la parte
central del continente, donde se localizan la mayora de sus islas, se halla el
Caribe, mar interior del Atlntico.
Amrica est compuesta por dos subcontinentes (Amrica del Norte y Amrica del Sur) que, segn la
teora de las placas tectnicas, permanecieron separados durante millones de aos hasta ocupar su
actuales posiciones y unirse formando el istmo de Panam a finales de la Era Terciaria, hace unos tres
millones de aos. Por comodidad, se le concede un rango de similar importancia a la zona de juntura de
ambos subcontinentes (Amrica Central). En cualquier caso, Amrica es un continente complejo que
slo puede estudiarse en conjunto de manera superficial, ya que las diferencias son enormes entre
unas regiones y otras. Sus puntos extremos son el cabo Columbia de Canad en el ocano Glacial
rtico (58 de latitud norte), las islas de Diego Ramrez de Chile, ubicadas en el Paso Drake que separa
al continente americano de la Antrtida (56 de latitud sur), el cabo Branco de Brasil (34 47 de longitud
este) y la isla Attu del archipilago de las Aleutianas, junto al estrecho de Bering, que separa a los
continentes americano y asitico (17311' de longitud oeste).
 1) EL RELIEVE

Tres grandes unidades estructurales componen el relieve americano:

1) Bloques arcaicos al nordeste (Escudo Canadiense y Montes Apalaches en
Amrica del Norte) y sureste (Escudo Guayano-Brasileo en Amrica del Sur);

2) Una serie de cordilleras de plegamiento alpino en el Oeste afectada por

numerosos movimientos ssmicos y volcanes (Montes de Alaska, Montes
Brooks, Montes Mackenzie, Montaas Rocosas, Sierra Nevada, Cordillera de
las Cascadas, Cadena Costera y Sierra Madre en Amrica del Norte; Cordillera
Centroamericana en Amrica Central; y los Andes en Amrica del Sur). El pico
ms alto de Amrica est en los Andes y es el Aconcagua (6960 m.), mientras
que el ms alto de Amrica del Norte es el McKinley (6194 m.); y

3) Enormes llanos centrales sedimentarios (las Grandes Llanuras y la

altiplanicie mejicana en Amrica del Norte y los Llanos del Orinoco en
Venezuela, la Amazonia, el Gran Chaco y la Pampa, en Amrica del Sur).

Por otra parte, hay que contabilizar la existencia de amplias mesetas en

Amrica del Sur: el Mato Grosso, la de Borborema y la Brasilea en Brasil; la
Patagonia en Argentina y Chile; y el Altiplano Boliviano.

En cuanto a las Antillas, el relieve combina valles, montaas, llanuras y

mesetas que representan un gran atractivo turstico sobre la regin; en las islas
ms grandes podemos encontrar la Sierra Maestra (Cuba), y los macizos Selle
y Hotte (Santo Domingo); el resto de las islas son puntas de montaa que
sobresalen del mar siendo algunas planas y otras ms escarpadas.

2) LA HIDROGRAFA

La mayora de los ros de Amrica nace en los sistemas montaosos de

occidente y se distribuyen en las vertientes de los ocanos Pacfico, glacial
rtico y Atlntico. Debido a la estructura general del relieve, los ros de las
vertientes del Pacfico y del rtico son de escasa longitud, mientras que los de
la vertiente atlntica figuran entre los ms largos de la Tierra y constituyen
magnficas vas de navegacin.

En Amrica del Norte se pueden identificar ros de las tres vertientes. El

Colorado, el Columbia y el Yukn son los ros ms largos de la vertiente del
Pacfico. El ro Mackenzie es el ms importante de los que desaguan en el
rtico. En la vertiente del Atlntico destacan los ros San Lorenzo, Potomac (ro
de Washington), Hudson (ro de Nueva York), Bravo, Grande y el Mississippi
con sus afluentes (Missouri, Ohio, Tenessee, Rojo, etc). Precisamente el
Mississippi es el ro ms largo y con la cuenca ms grande de Amrica del
Norte. Entre los lagos de este subcontinente sobresalen los del Oso, el del
Esclavo, el Winnipeg y los de la regin de los Grandes Lagos (Superior, Hurn,
Michigan, Ontario y Erie), casi todos de origen glacial, con aguas que se
acumulan debido a los deshielos invernales. Estos lagos estn comunicados
por esclusas, canales y ros pequeos que desembocan en el Atlntico a travs
del ro San Lorenzo. A ellos hay que unir el Lago Salado de Utah (oeste de los
Estados Unidos).
 En Amrica Central los ros son cortos y corresponden principalmente a la
vertiente atlntica; algunos sirven incluso de fronteras, como los ros Segovia o
Coco (entre Honduras y Nicaragua) y el San Juan (entre Nicaragua y Costa
Rica). Los lagos de esta zona tambin son de menor extensin, como el
Nicaragua y el Gatn, que se halla en el canal de Panam.

Aunque en Amrica del Sur reaparece la vertiente del Pacfico, los ros de la
vertiente del Atlntico son ms largos e importantes. Destacan el Magdalena, el
Orinoco, el Paran-Plata y el Amazonas con sus afluentes (Maran, Madeira,
Branco, etc). ste es el ms largo y caudaloso del mundo junto con el africano
Nilo. Otros ros notables son el San Francisco, el Colorado-Grande y el Negro.
Dentro de los lagos ms importantes de Amrica del Sur se encuentran el
Maracaibo (Venezuela) y el Titicaca (Bolivia y Per).

Algunos ros americanos salvan importantsimos desniveles, que dan lugar a

grandes cataratas como las del Nigara en Amrica del Norte, Salto del ngel
e Iguaz en Amrica del Sur. Otros de Amrica del Norte forman imponentes
caones, como los del Colorado y el Snake.

3) MARES, COSTAS, PENNSULAS E ISLAS

Amrica est baada por el rtico, el Pacfico y el Atlntico. ste forma en

Amrica Central un amplio mar interior al que se le da el nombre de mar Caribe
o mar de las Antillas.

Las costas americanas son altas y rectilneas en el oeste, bajas y con

grandes penetraciones martimas en el este de Amrica del Norte y cerradas
en Amrica del Sur. Aun siendo en gran parte regular, la costa americana se
recorta en los extremos norte y sur de la costa del Pacfico, donde tambin
presenta tramos desmembrados que han dado origen en Amrica del Norte a
Terranova, Groenlandia y las islas del rtico canadiense (Banks, Victoria,
Prncipe de Gales, Tierra de Baffin, etc), y en Amrica del Sur a Chilo y la
Tierra del Fuego. Otros grupos de islas importantes corresponden a las islas
Aleutianas en la punta noroccidental, las Antillas en el Mar Caribe, las islas
Galpagos en medio del Ocano Pacfico y las islas Malvinas en el Atlntico
Sur. En el Caribe se distinguen tres conjuntos: los archipilagos de las
Bahamas, las Bermudas y las Islas Vrgenes; las islas Antillas Mayores (Cuba,
Puerto Rico, Santo Domingo y Jamaica); y las islas Antillas Menores, multitud
de pequeas islas que cierran el Caribe por el este (Granada, Guadalupe,
Martinica, Barbados, Montserrat, Aruba, Trinidad, Tobago, etc).
 Los principales golfos son los de Alaska, San Lorenzo, Mjico y California
en Amrica del Norte; Tehuantepec, Fonseca, Panam, Honduras, Mosquitos y
Darin en Amrica del Centro; Venezuela, Guayaquil, San Matas y San Jorge
en Amrica del Sur.

Entre las bahas se cuentan las de Hudson, Baffin y la de Campeche en

Amrica del Norte; la de Todos los Santos, el estuario del Ro de la Plata, la
Blanca y la Grande en Amrica del Sur.

De los cabos hay que citar los de Corrientes, San Lucas, Mendocino, Blanco,
Flattery, Chuidley, Race, Sable, Cod, Hatteras y Caaveral en Amrica del
Norte; y los de Orange, San Roque, Tres Puntas y Hornos en Amrica del Sur.

Las principales pennsulas son las de Alaska, el Labrador, Nueva Escocia,

Florida, California, el Yucatn, la Guajira y Valds.

Los principales estrechos son los de Bering, Davis, Hudson y Magallanes, a

los que hay que unir los canales de Florida, el Yucatn y Panam.

4) RECAPITULACIN

En un examen de localizacin de accidentes geogrficos de Asia habra que

situar los siguientes tras realizar una oportuna seleccin:
MONTAAS: Montes de Alaska, Montes Mackenzie, Apalaches, Montaas
Rocosas, Sierra Nevada, y Sierra Madre en Amrica del Norte; la Cordillera
Centroamericana en Amrica Central; y los Andes en Amrica del Sur.

MESETAS: Mato Grosso, Borborema, Brasilea, Patagonia y Altiplano Boliviano.

LLANURAS: Grandes Llanuras y la altiplanicie mejicana en Amrica del Norte;

Llanos del Orinoco, Amazonia, Gran Chaco y la Pampa en Amrica del Sur.

DESIERTOS: los del Mohave en California y Atacama en Chile.

ROS: Colorado, Columbia, Yukn, Mackenzie, San Lorenzo, Potomac, Hudson,

Bravo, Mississippi en Amrica del Norte; Segovia, Coco y San Juan en Amrica
del Centro; Orinoco, Amazonas, San Francisco, Paran-Plata en Amrica del
Sur.

LAGOS: del Oso, del Esclavo, Winnipeg, Superior, Hurn, Michigan, Ontario,
Erie y Salado en Amrica del Note; Nicaragua y Gatn en Amrica del Centro;
Maracaibo y Titicaca en Amrica del Sur.

MARES: ocanos rtico, Pacfico y Atlntico, que forma el mar Caribe.

PENNSULAS: Alaska, el Labrador, Florida, California y el Yucatn.

ESTRECHOS: Bering, Davis, Hudson y Magallanes.

GOLFOS: Alaska, San Lorenzo, Mjico y California en Amrica del Norte;

Tehuantepec, Panam, Honduras y Darin en Amrica del Centro; Guayaquil,
San Matas y San Jorge en Amrica del Sur.

BAHAS: Hudson, Baffin y Campeche en Amrica del Norte; la de Todos los

Santos, el estuario del Ro de la Plata y Grande en Amrica del Sur.

CABOS: San Lucas, Mendocino, Hatteras y Caaveral en Amrica del Norte; y

los de Orange, San Roque, Tres Puntas y Hornos en Amrica del Sur.

ARCHIPILAGOS: Aleutianas en Amrica del Norte; Bermudas, Bahamas y

Antillas (Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo, Jamaica) en Amrica del Centro;
Galpagos y Malvinas en Amrica del Sur.

ISLAS SUELTAS: Victoria, Prncipe de Gales, Tierra de Baffin, Groenlandia y

Terranova en Amrica del Norte.