ASPECTOS GENERALES DE LA PROTECCIN CATDICA DE CASCOS

DE ACERO

PEDRO SIMONCINI
Escuela de Oficiales de la Armada (ESOA)

Resumen
El problema del deterioro por corrosin que sufren los cascos de barcos en contacto con agua de mar es complejo y
ms an es el perjuicio econmico que se genera por esta razn y que obliga a una investigacin permanente tendiente
a encontrar, si bien no soluciones definitivas, por lo menos aquellas de razonable eficiencia.
La corrosin del acero en agua de mar es un fenmeno esencialmente electroqumico. Los factores que influyen sobre
este proceso dependen de las caractersticas propias del material (proceso de fabricacin de la chapa) y las del
electrolito (agua de mar). La combinacin de todos estos factores provoca, en la chapa de acero sumergida, la
aparicin de micro celdas de diferente potencial electroqumico, donde se genera una corriente elctrica y por ende
una corrosin. sta se detiene cuando se hace fluir una corriente elctrica en sentido contrario y de magnitud
suficiente para contrarrestar el efecto de dichas micro celdas protegindose de esta manera al casco del buque.
Una proteccin catdica tiene como objeto minimizar o anular la velocidad de corrosin de un material, mediante la
alteracin de su potencial electroqumico espontneo, con respecto al medio electroltico corrosivo en el cual se
encuentra. En este trabajo se describen los aspectos tcnicos relacionados a este tipo de proteccin, aplicada a cascos
de acero de buques.
Palabras Clave: Corrosin, proteccin catdica, casco de buque.

Abstract
Deterioration by corrosion suffered by the ships hulls in contact with the seawater is not only a complex problem, but
it also redunds in economic disadvantages, Thus, this situation demands permanent research in an effort to find, if not
definite solutions, those of reasonable efficiency at least.
Steel corrosion in sea water is basically an electrochemical phenomenon. The factors exercising their influence over
this process depend on the proper characteristics of the material (manufacturing process of the plate) and of the
electrolyte (sea water). The combination of all these factors cause, in the submerged steel plate, the appearance of
micro cells of different electrochemical potential, where an electric current is generated and, thus, a corrosion. This is
stopped when an electric current in the opposite sense and of enough magnitude is made to flow so as to counteract
the effect of these micro cells, protecting thus the ships hull.
A cathodic protection aims to minimizing or even eliminating the material corrosion speed. This is achieved by
altering the material spontaneous electrochemical potential with respect to its corrosive electrolytic environment. This
paper describes the technical aspects related to this type of protection, when applied to steel hulls.
Keywords: Corrosion, cathodic protection, ship hull.

***

Introduccin
La proteccin catdica constituye actualmente uno de los mtodos ms importantes para
controlar la corrosin. Los procedimientos ms tradicionales utilizados para disminuir la velocidad
Pedro Simoncini

de corrosin de metales y aleaciones expuestos a los medios agresivos se basan en la aislacin del
material metlico por medio de recubrimientos protectores formado por sustancias metlicas o no
metlicas (plsticos, cermicos, cementos, pinturas, resinas, etc.). La proteccin catdica utiliza
como elemento protector a la corriente elctrica, lo cual, de por s, es un enfoque original, cuya
aplicacin sistemtica no es de muy larga data y slo en los ltimos aos se ha generalizado su
uso.
Como condicin fundamental, las estructuras componentes del objeto a proteger y del
elemento de sacrificio deben mantenerse en contacto elctrico e inmerso en un electrolito.
Los estudios de proteccin catdica usualmente emplean potenciales de reduccin, que
consisten en disminuir el potencial (ms negativo) del metal a proteger por debajo de un valor
definido para cada metal en el que termodinmicamente no hay corrosin [1].
La proteccin catdica es el nico medio preventivo que asegura la inmunidad del metal
contra la corrosin; adems, se neutraliza toda corriente que circula por la estructura y que origina
corrosin (corrientes vagabundas).
En medios marinos, debe citarse la experiencia de laboratorio que en 1824 realiz Sir
Humphry Davy cuando inform que el cobre poda ser protegido contra la corrosin acoplndolo
al hierro o al cinc e hizo as la primera recomendacin de proteccin catdica para casco de barco,
usando bloques de hierro de sacrificio unidos al casco de cobre en una relacin de superficie de
1:100. La velocidad de corrosin del cobre disminuy de manera significativa pero,
desafortunadamente, el cobre catdicamente protegido quedo sujeto a la accin del fouling de los
organismos marinos (sin proteccin, el cobre provee iones cpricos que envenenan a esos
organismos).
Cuando los cascos de madera comenzaron a ser reemplazados por cascos de acero, se fue
popularizando el uso de planchas de cinc que suministraban una proteccin localizada,
especialmente contra los efectos galvnicos de la hlice de bronce.
Se basa en la existencia de una diferencia de potencial entre las reas andicas que sufren
disolucin y las reas catdicas que se hallan protegidas. Si el potencial del sistema potencial de
corrosin disminuye hasta el valor del potencial reversible de la reaccin andica, tericamente
no podr producirse disolucin del metal pues a ese valor de potencial la velocidad de disolucin
se iguala a la de deposicin de la reaccin catdica y, por ende, no habr prdida de metal.

[1] APPLEGATE, Lindsay, 1975.

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

E
Ec

icorr
E

icorr i1 E1 (proteccin parcial)

i2
Ea E2 (proteccin total)

icorr icorr i
Figura N 1: Diagrama de Evans.

En la Figura N 1 Ec es el potencial catdico, Ea el potencial andico y E el potencial de

corrosin.
A ese potencial, el sistema se corroe a una velocidad de corrosin correspondiente al valor
de corriente icorr . Si polarizamos catdicamente hasta, por ejemplo E1 , la velocidad de corrosin

del sistema se habr reducido a icorr , lo que supone la aplicacin de una corriente externa ( i1 )

consiguindose la proteccin parcial del sistema.

Si incrementamos el valor de la corriente externa a i2 , el potencial de corrosin del sistema

ser E2 , que es el mismo que el potencial reversible de la reaccin andica Ea . En estas

condiciones, la disolucin del metal se detiene y el sistema est totalmente protegido.

Cuando las reas catdicas son polarizadas al potencial del nodo, toda la superficie del
metal est al mismo potencial y por lo tanto no hay circulacin de corriente elctrica (se evita en
proceso corrosivo). Esta situacin se mantiene mientras circula la corriente.
En resumen, la proteccin catdica necesita una corriente continua externa negativa, como
se representa en la Fig. N 2, capaz de llevar el potencial de corrosin de la pila al potencial del
nodo a circuito abierto.
Uno de los aspectos ms importantes que deben tenerse en cuenta cuando se aplica un
mtodo de proteccin catdica es el econmico, ms all de cul sea la naturaleza da la estructura
a proteger y de la agresividad del medio que lo contiene.

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Pedro Simoncini

Electrones

A

C
+
A

Estructura
metlica

Figura N 2: Esquema de la proteccin

catdica.

Casi nunca la proteccin catdica se utiliza como nico factor de defensa ante la corrosin,
no slo debido al mayor costo que implica su utilizacin en estado puro, sino porque a su vez
podra producir una alcalinizacin exagerada con consecuencias perniciosas. Generalmente,
resulta comn debido a las circunstancias mencionadas anteriormente su utilizacin actuando
como complemento de algn tipo de revestimiento como pueden ser pinturas. Entonces, la
eleccin azarosa o infundada de stas origina una serie de problemas e incompatibilidades que
debern ser analizadas en cada caso en particular.
Si bien es cierto que la proteccin catdica puede ser aplicada en casi todos los metales y
tipos de corrosin, as como en la gran mayora de los electrolitos, no puede utilizarse para
proteger superficies que se hallen por encima de la lnea de agua y/o en estructuras parcialmente
sumergidas porque la corriente no puede alcanzar reas del metal fuera del contacto con el
electrolito.
En buques, artefactos navales y estructuras marinas, esta tcnica combinada (cuando se la
asocia a la proteccin de otro tipo de revestimiento) constituye una conservacin contra la
corrosin en cascos de acero y resulta muy satisfactoria desde el punto de vista econmico.
Es conveniente destacar que entre los revestimientos y la proteccin catdica debe existir
una compatibilidad muy importante.
Desde el punto de vista qumico se sabe de la influencia directa de la proteccin catdica
con el pH del electrolito y por ende con la alcalinizacin; razn por la cual los revestimientos
deben ser insaponificables, o sea no reactivos en medios alcalinos.

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

La compatibilidad elctrica se refleja en el hecho que la proteccin catdica debe permitir

alcanzar la corriente de proteccin de la superficie que se encuentra en contacto con el electrolito,
para disminuir su potencial hasta sobrepasar el valor de proteccin.
Por su lado los revestimientos deben presentar una resistencia elctrica capaz de proteger al
metal contra la accin de las corrientes (reduccin notable del consumo de corriente elctrica) e
interponer entre el metal y el medio una barrera estanca que impida la infiltracin inica tanto
radial como transversal.
La compatibilidad electroqumica se pone de manifiesto en la resistencia inica que deben
poseer los revestimientos a las elevadas presiones que se originan durante la sobreproteccin, para
que no se produzca el desprendimiento del mismo. Adems, adquiere fundamental importancia la
preparacin de la superficie porque, como se menciono anteriormente, la proteccin catdica
alcaliniza el medio adyacente al ctodo y el hidrgeno producido reduce a los xidos de hierro ya
formados antes de la aplicacin del revestimiento [2].

Circuitos equivalentes
Se utilizan para representar grficamente el proceso elctrico que tiene lugar en la reaccin
de corrosin. Mediante los mismos se diagraman tanto las fuerzas o las corrientes impulsoras de la
corrosin, como los diferentes factores de resistencia al pasaje de la corriente elctrica. Dichas
resistencias adquieren diferentes valores y su importancia radica en el hecho de que se convierten
en factores retardantes de la corrosin del acero.
Por su pequeo valor, la resistencia interna del metal as como tambin la resistencia del
electrolito se consideran despreciables. Otras, sin embargo, que se originan como consecuencia de
la accin de determinados factores como los depsitos de xidos, las pelculas de material aislante,
la resistividad del medio, etc. son importantes ya que contribuyen a provocar una disminucin de
la velocidad de reaccin por polarizacin, generndose una fuerza contra electromotriz debido a
los cambios que se producen en la concentracin inica de la interfase.
De acuerdo con la causa que la produce, la polarizacin puede ser:
a) Por activacin, que es un sobrepotencial necesario para iniciar las reacciones andica y
catdica y que depende de la densidad de corriente y de las reacciones qumicas que se
llevan a cabo en la interfase.
b) Por concentracin, que se da cuando los productos de las reacciones andica y catdica
producen cambios en el medio electroltico de la interfase metlica.

[2] GALVELE, Jos, 1990.

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Pedro Simoncini

c) hmica, se da slo en la interfase y es de carcter puramente resistivo. Es provocada

por cambios rpidos en los iones que se generan durante la electrosmosis debido a
cambios de temperatura.

Es decir, entonces, que la polarizacin produce un pasivado cuya efectividad es funcin

directa de la compactacin del film formado sobre la superficie y de la continuidad de las
reacciones qumicas que se producen en la interfase metalsolucin. Este pasivado puede ser
alterado por factores que minimicen o eviten el bloqueo producido en la superficie, modificando
las reacciones de la interfase o rompiendo la continuidad de la pelcula, llevndose a cabo una
despolarizacin. Este fenmeno se torna en exceso peligroso si se localiza en pequeas zonas, ya
que la densidad de corriente de corrosin se incrementa notablemente. El ion cloruro presente en
el agua de mar acta favoreciendo la despolarizacin. Esto se produce generalmente en puntos
localizados donde el acero queda desnudo frente a la agresividad del medio mientras que el resto
de la superficie no.
De lo expuesto puede deducirse que un excelente mtodo para la proteccin de la corrosin
sera la provocacin de una polarizacin para que se produzca un pasivado importante.
Este pasivado puede lograrse durante la elaboracin del metal, producindose aleaciones
muy resistentes a la corrosin, como por ejemplo aceros inoxidables, por la aplicacin de
recubrimientos metlicos aislantes interpuestos entre el sustrato y el electrolito, como son por
ejemplo el galvanizado, el niquelado, etc., los recubrimientos inorgnicos no metlicos como son
el enlozado, el fosfatado, etc., los recubrimientos orgnicos como los films de pinturas y otros
muchos [3].

Mtodos de Proteccin Catdica

Para lograr que toda la superficie metlica sea ctodo hay que llevar al metal a un valor de
potencial negativo, lo que puede lograrse:
a) Por nodos de sacrificio donde se origina, por conexin directa, un par elctrico entre el
acero y un metal menos noble que l.
b) Por corriente impresa donde se utiliza corriente elctrica proveniente de un generador
externo.
La densidad de corriente que debe suministrar cualquiera de los mtodos precedentes para
proteger el acero sin revestir sumergido en agua de mar es funcin directa de la velocidad de
desplazamiento de ese metal en ese electrolito.

[3] CAPRARI, Jorge, 1979.

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

En condiciones estticas estas densidades de corriente varan entre 30 y 50 mA/m 2 y a 20

nudos entre 90 y 110 mA/m2.
Es evidente entonces, que el solo empleo de la proteccin catdica para ejercer el control de
la corrosin es muy costoso, razn por la cual, se complementa su accin con pelculas protectoras
que puede ser naturales como lo depsitos calcreos o artificiales como los films de pintura.
Las pelculas protectoras naturales se basan en el aprovechamiento de dos factores que
produce la proteccin catdica en agua de mar, por un lado la elevacin del pH de la interfase
ctodo-electrolito hacia valores fuertemente alcalinos y por el otro, incrementando la
concentracin de iones del ctodo. La interaccin entre ambos produce una alteracin de la
superficie (tizado), o sea un depsito sobre el metal compuesto fundamentalmente por carbonato
de calcio e hidrxido de magnesio.
Estas constantes dependen de la densidad de corriente inicial. A bajas densidades de
corriente el depsito es duro, denso y adherente con predominio del carbonato de calcio. Si la
densidad de corriente es alta se forman depsitos blandos predominando en ellos el hidrxido de
magnesio. De todas formas estos efectos protegen las estructuras imposibilitadas de la aplicacin
de otros medios de defensa y disminuyen los requerimientos de corriente a casi la mitad.
Las pelculas protectoras artificiales se aplican a fin de complementar la proteccin catdica
disminuyndose de esta manera los requerimientos de corriente. La densidad de corriente
necesaria es funcin directa de la calidad del recubrimiento tal como se indica en la Tabla N 1.
Hasta ahora slo se ha mencionado el rol fundamental que juega la densidad de corriente en
la proteccin catdica, pero no es menos importante el papel del potencial mnimo que debe
alcanzarse para lograr dicha proteccin.
Pueden determinarse por medio de los diagramas de Pourbaix para el hierro bajo distintas
condiciones de potencial y pH. El diagrama consta de cuatro zonas definidas por lneas de puntos
(lneas de equilibrio): una de inmunidad que corresponde al intervalo potencialpH en que el
hierro es estable; dos zonas de corrosin que corresponden al pasaje hierro metlico a hierro
ferroso y de hierro metlico a hierro frrico, ferritos y ferratos complejos; y una ltima de
pasivacin que abarca precipitacin del hierro a hidrxido frrico.

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Pedro Simoncini

Densidad de corriente
Estado superficial Medio agresivo
(mA/m2)
Agua de mar
Acero desnudo 80200
(velocidad 0.5 m/s)
Agua de mar
Acero desnudo 150600
(velocidad 11.5 m/s)
Acero pintado
Agua de mar 2535
(epoxi, vinlica, clorocaucho)
Acero pintado sujeto a
roces por hielos, fondos, Agua de mar 50210
etc.
Acero pintado
Agua de mar 3550
(aluminio bituminosa)
Tabla N 1: Densidad de corriente de proteccin en funcin
de la calidad del sustrato.

Cabe destacar que estos diagramas son orientativos y el de la Figura N 3 se refiere al caso
de una pieza de acero que se encuentra en agua de mar (punto 1 en la figura) cuyas caractersticas
le hacen tomar un potencial de corrosin. Se pueden distinguir tres soluciones para proteger al
acero.
1. Aumentar el potencial de la pieza hasta alcanzar el punto A en la figura llegndose a la
zona de pasivacin, que puede conseguirse mediante proteccin andica.
2. Alcalinizar el medio aumentando el pH punto B.
3. Llevar a la pieza al potencial de inmunidad punto C mediante el empleo de proteccin
catdica.

En consecuencia los diagramas de Pourbaix son tiles para encarar la resolucin de los
diversos problemas de corrosin que se plantean, debindose adaptar los mismos a las condiciones
particulares de cada caso.
El acero protegido catdicamente puede llevarse a la zona de inmunidad donde es
termodinmicamente estable [4].

[4] GUILLEN RODRIGO, Mario, 1977.

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

Figura N 3: Diagramas de Pourbaix para aceros.

Proteccin por nodos de sacrificio

La velocidad de disolucin de un nodo de sacrificio (ser suficientemente lenta) depende de
dos factores:
1. Velocidad electroqumica de consumo de metal dada por la ley de Faraday.
2. Eficiencia con que este proceso ocurre.

La eficiencia puede definirse como los Amperes/hora tiles que entrega el metal, comparado
con su rendimiento terico. La cada de sta puede ser producida por corrosin parsita, o sea que
el material se consume sin entregar energa til al sistema, debido a la formacin de pilas locales
por efecto de impurezas catdicas que posee el material andico. Estas impurezas generalmente
provienen de la materia prima, del proceso de obtencin del metal o durante la fase de fabricacin
del nodo, influyen sobre sus caractersticas (polarizabilidad, potencial de trabajo, densidad de
corriente, consumo medio, etc.) por lo que las especificaciones fijan lmites de composicin para
el material que se emplea.
La velocidad electroqumica de consumo en volumen es inversamente proporcional a la
vida til de un material. Si dicha velocidad es grande con rpidos cambios de forma o de tamao,
su vida til ser menor (en iguales condiciones, un nodo esfrico tiene mayor vida til que uno
cilndrico).

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Pedro Simoncini

El acero es el metal ms comnmente utilizado en la prctica, por su bajo precio y alta

resistencia mecnica. Los metales que pueden conectarse a l como nodos de sacrificio son el
zinc (Zn), el aluminio (Al), el magnesio (Mg) y sus aleaciones.
Observando la serie electroqumica de los metales (Tabla N 2), un metal tendr carcter
andico respecto de otro si se encuentra arriba de l en dicha serie. As, por ejemplo, el hierro ser
andico con relacin al cobre y catdico respecto al zinc. El metal que acta como nodo se
sacrifica (se disuelve) en favor del metal que acta como ctodo [1].

Activo o Andico Magnesio

Aleaciones de Magnesio
Zinc
Acero Galvanizado
Aluminio 1100
Aluminio 2024
Acero
Hierro Dulce
Hierro Colado
Acero Inoxidable 13% Cr, tipo 410
(Activo)
Acero Inoxidable 18 8, tipo 304 (activo)
Soldaduras Pb Sn
Plomo
Estao
Metal Muntz
Bronce al Manganeso
Latn Naval
Nquel (activo)
Aleacin 76 Ni 16 Cr 7 Fe (activo)
Aleacin 60 Ni 30 Mo 6 Fe (1Mn)
Latn Amarillo
Latn Admiralty
Latn Rojo
Cobre
Bronce al Silicio
Cupronquel 70 30
Bronce G.
Soldadura de Plata
Nquel (pasivo)
Aleacin 76 Ni 16 Cr 7 Fe (pasiva)
Acero Inoxidable 18 8. tipo 304 (pasivo)
Plata
Grafito
Oro
Noble o Catdico Platino

Tabla N 2: Serie electroqumica de metales en agua de mar

Existen ciertos requerimientos para que un material se comporte como un nodo galvnico
prctico. Estos son:

[1] APPLEGATE, Lindsay, 1975.

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

1. El potencial de disolucin debe ser lo suficientemente negativo como para polarizar la

estructura de acero (que es el metal que normalmente se protege) a 0.80 V . Sin
embargo, ste no debe ser excesivamente negativo ya que eso motivara un gasto
innecesario de corriente; por lo tanto el potencial prctico de disolucin puede variar
entre 0.95 V y 1.7 V .
2. Un nodo de sacrificio o galvnico debe presentar una tendencia pequea a la
polarizacin, no debe desarrollar pelculas pasivantes protectoras y debe tener un
elevado sobrepotencial para la formacin de hidrgeno.
3. El metal debe tener un elevado rendimiento elctrico, expresado en amperes-hora por kg
de material (Ah/kg) lo que constituye su capacidad de drenaje de corriente.
4. En su proceso de disolucin andica, la corrosin deber ser uniforme.
5. El metal debe ser de fcil adquisicin y deber de poderse fundir en diferentes formas y
tamaos.
6. El metal deber tener un costo razonable, de modo que en conjuncin con las
caractersticas electroqumicas correctas, pueda lograrse una proteccin a un costo bajo
por ampereao [5].

En la Figura N 4 se puede observar el comportamiento de un nodo de sacrificio con

respeto al material que se desea proteger y que se mantiene inalterable.

Zinc, magnesio y aluminio: caractersticas electroqumicas

Queda demostrado en el punto anterior que los nicos materiales andicos que pueden ser
utilizados como nodos de sacrificio en la prctica son el magnesio, el cinc y el aluminio.
Otros posibles candidatos, como los metales alcalinos (litio, sodio y potasio) y los alcalino
trreos (berilio, calcio y estroncio), quedan descartados porque son demasiado activos (tienen un
sobrepotencial de hidrgeno pequeo y un potencial de disolucin muy elevado) y otros, como el
cromo, porque son fcilmente pasivables.
En una reaccin electroqumica, un metal se disuelve de acuerdo con las leyes de Faraday,
las cuales dicen que, prcticamente, el paso de una cantidad de electricidad de 96500 Coulomb
(nmero de Faraday) disuelve una cantidad equivalente de cualquier elemento qumico.

[5] PEABODY, A. W., 1986.

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Pedro Simoncini

Figura N4: Mecanismo de proteccin catdica.

Tabla N 3: Propiedades fsicas y electroqumicas

de: Mg, Zn y Al.

Por lo tanto, si circula una dada intensidad de corriente (el requerido para alcanzar la
proteccin catdica adecuada), durante un tiempo prefijado (vida til en servicio), la masa del
metal disuelto se calcula de la siguiente manera:
M I t PA / ( N 96500) (1)
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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

donde:
M : masa del metal disuelto (g).
I : intensidad de corriente elctrica (A).
t : tiempo (s).
PA : peso atmico del metal (g).
N : valencia del elemento.

La expresin (1) permite calcular los gramos de masa disuelta considerando que el metal no
sufre autocorrosin, es decir, que se gasta ntegramente para producir corriente. Para un
rendimiento de corriente del 100%, el aluminio es el que sufre la menor prdida de peso ya que es
el que proporciona mayor capacidad elctrica, o sea el mayor nmero de Coulomb por kg de metal
disuelto, como se observa en la Tabla N 3.
Siguiendo el razonamiento, para suministrar una misma intensidad de corriente y sobre la
base de un rendimiento en corriente del 100% o su igual de 2982 A h / kg de aluminio, se
necesitan 3.64 kg de zinc y 1.35 kg de magnesio. Lo cual representa un rendimiento prctico para
el zinc de 27.5% y para el magnesio de 74% de corriente aproximadamente, con referencia al
aluminio.
Los rendimientos prcticos para cada metal nunca alcanzan el 100%, ya que industrialmente
no se pueden fabricar nodos galvnicos puros por sus altsimos costos. Los rendimientos
normales estn entre 50% y 90% del rendimiento terico. En la Tabla N 4 se presentan los
valores tericos y prcticos de la capacidad elctrica para los metales comnmente utilizados
como nodos de sacrificio [1].

Capacidad de corriente Rendimiento Factor de

Metal andico terica ( A ao / kg ) (%) utilizacin
Zinc (Zn) 0.094 90 85
Aluminio (Al) 0.340 90 85
Magnesio (Mg) 0.251 90 85
Tabla N 4: Valores electroqumicos para el clculo de la vida de los nodos.

Intensidad de la corriente andica

Es sabido que a partir de las leyes de Faraday se puede calcular la intensidad de corriente
que es capaz de suministrar 1 kg de metal en un tiempo conocido. Ahora bien, este valor est muy
lejos de ser significativo, ya que no tiene en cuenta que:

[1] APPLEGATE, Lindsay, 1975.

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Pedro Simoncini

La intensidad que es capaz de producir un metal en su actuacin andica es funcin de su

forma geomtrica. Figura N 5.
Por otra parte, hay que tener en cuenta que cualquiera que sea su superficie, sta va
disminuyendo a medida que el nodo se va desgastando, lo cual es un factor que habr que tener
en cuenta en el clculo real de la intensidad.

Figura N 5: Diferentes formas de nodos de sacrificio.

Como se indic, el valor obtenido a partir de las leyes de Faraday equivale a un rendimiento
electroqumico del 100%. La pila formada por el nodo galvnico y su estructura darn un valor
mximo de corriente en el instante de iniciar su funcionamiento, el cual luego decrece por los
procesos de polarizacin que tienen lugar en los electrodos. Por otra parte la autocorrosin, que en
mayor o menor grado presentan los tres metales empleados como nodos galvnicos, hace que su
rendimiento sea inferior al 100%.
Cada tipo de nodo tendr una resistencia determinada que depender de la resistividad del
medio ( ), de su longitud ( L ) y del llamado radio equivalente ( r ) cuya ecuacin emprica es:

R 2 L
( 2.3 log( 4 L / r ) 1) (2)

donde:
R : resistencia del nodo, en Ohm ( ).
L : longitud, en centmetros (cm).
: resistividad del medio, en Ohm por centmetro ( cm ).
r : radio equivalente, en centmetros (cm).

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

El radio equivalente es el radio de un cilindro de igual superficie transversal que el nodo,

cuando ste se haya consumido un 40%. Si la seccin del nodo es S r 2 , para el 60% del rea
remanente despejando r se tiene:
r ( 0.6 S / )1 / 2 (3)
Cada nodo podr suministrar una intensidad de corriente ( I ) que vendr fijada por la ley
de Ohm
I V /R (4)
donde:
V : diferencia de potencial entre el potencial de disolucin del material andico
en el medio agresivo y el potencial de proteccin.
R : resistencia del nodo.

Vida de los nodos

Un factor importante que se debe tener en cuenta es la duracin o vida de los nodos. La
vida para cada valor de intensidad de corriente es funcin del peso del nodo y no del nmero de
nodos que se coloquen. Si se conocen la intensidad que es capaz de suministrar un nodo ( I ) y
su peso ( P ), teniendo en cuenta su capacidad de corriente calculada tericamente as como
tambin su rendimiento y su factor de utilizacin (ver Tabla N 4) se puede calcular fcilmente su
duracin.
El factor de utilizacin puede ser del 85%, ya que cuando un nodo se consumi este
porcentaje debe sustituirse, pues el material que queda es insuficiente para mantener un porcentaje
adecuado de la intensidad de corriente que inicialmente era capaz de suministrar [5].
La vida del nodo puede calcularse de la siguiente manera:
V C P R F/I (5)
donde:
V : vida, en aos.
C : capacidad de corriente ( A ao / kg ).
P : peso del nodo (kg).
R : rendimiento (%).
F : factor de utilizacin.
I : intensidad de corriente (A).

[5] PEABODY, A. W., 1986.

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Pedro Simoncini

Por ejemplo, la vida de un nodo de cinc (Zn) de 14 kg de peso capaz de suministrar una
intensidad de corriente de 0.1 A, usando los valores de la Tabla N 4, es:

A ao
0.094 kg 14 kg 0.85
V 11.186 aos
0.1 A

La capacidad de corriente de 820 A h / kg de la Tabla N 3 para el Zn, considerando 8760

horas/ao, es aproximadamente igual a 0.094 A ao / kg de la Tabla N 4.

Fijacin de los nodos

Los nodos se pueden colocar en la estructura a proteger de diferentes maneras, pero
siempre con ayuda del alma que los atraviesa que suele ser redonda y de acero.
Los extremos que sobresalen del alma pueden doblarse ligeramente y soldarse, que es el
caso ms comn segn se muestra en la Figura N 6. Con frecuencia tambin se utilizan sistemas
de grapas o esprragos, o simplemente se atornillan.

Figura N 6: Detalle de la instalacin de nodos de sacrificio.

Cuando van enterrados se introducen en una bolsa de tela y son rodeados de una mezcla de
componentes de baja resistividad que proporcionan un funcionamiento homogneo del nodo. Por
medio de un cable se une el alma de acero del nodo con la estructura que se quiere proteger [3],
tal como se muestra en la Figura N 7.

[3] CAPRARI, Jorge, 1979.

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

Figura N 7: Detalle de la instalacin de nodos de sacrificio.

Genricamente la instalacin consiste en realizar una perforacin en el terreno de

aproximadamente 2 m de profundidad y 0.25 m de dimetro a una profundidad de 2 a 3 metros del
eje de la estructura, introducindose en l, en una bolsa de lienzo, el nodo y un mezcla de
materiales bien homogeneizada y apisonada llamada back fill, cuya finalidad es regular la
corrosin del nodo. Es importante que la cabeza del nodo o de la bolsa este a la profundidad del
eje de la estructura [1].

Clculo del nmero de nodos

Con el objeto de conocer el nmero de nodos que se necesitan para llevar a efecto la
proteccin catdica es necesario determinar la superficie a proteger y calcular la densidad de
corriente de proteccin. El producto del rea de la superficie a proteger (en m2) por la densidad de
corriente de proteccin (en mA/m2) da la intensidad total necesaria para la proteccin catdica
( I t ).

Por otra parte, como se conoce la intensidad que es capaz de suministrar un nodo, el
nmero N de nodos es:

N It / I (6)

[1] APPLEGATE, Lindsay, 1975.

51
Pedro Simoncini

Aleaciones para los nodos

La composicin de los nodos tiene una gran importancia ya que acta de forma muy directa
sobre las cuatro propiedades que permiten apreciar el valor de un metal o aleacin para poder ser
utilizado como nodo de sacrificio: el potencial de disolucin, el rendimiento de corriente, la
polarizabilidad y la homogeneidad en la corrosin del nodo.

nodos de cinc
Entre sus impurezas, las ms perjudiciales son el hierro (Fe) y el plomo (Pb). Se ha
encontrado que porcentajes de hierro superiores al 0.01% causan la prdida de actividad del
nodo.
En aplicaciones de nodos de cinc en agua de mar, sera recomendable un lmite mximo de
0.0002% de hierro, aunque los nodos de esta composicin no se puedan obtener comercialmente
[6].
Por otro lado, parece estar bien demostrado que la adicin de pequeos porcentajes de
aluminio (Al) y de cadmio (Cd) al cinc es un recurso til para contrarrestar los efectos del hierro
como impureza. Ello queda reflejado en la especificacin IRAM 677 parte I (ver Tabla N 5), que
permite hasta 0.005% de hierro, pero exige, al mismo tiempo, contenidos de un 0.0250.10% de
cadmio y 0.100.50% de aluminio. Cabe sealar, adems, que el autor de ese trabajo integr,
como miembro activo, el Subcomit de normas IRAM para el dictado de las normas IRAM 677
parte I, II y IIII, IRAM 689 e IRAM 696.

Composicin en %
Elemento
Clase A Clase B Clase C
Plomo (Pb) 0.003 0.006 0.005
Hierro (Fe) 0.0014 0.005 0.003
Cadmio (Cd) 0.003 0.025 0.070 0.005
Cobre (Cu) 0.001 0.005
Aluminio (Al) 0.005 0.10 0.50
Otros 0.10 0.01
Cinc min. (Zn) Resto Resto Resto
Tabla N 5: Composicin qumica segn la norma IRAM 677 parte 1

[6] CARSON, J. A., 1961.

52
 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

nodos de magnesio
Se ha estudiado una amplia serie de aleaciones de Mg con vistas a ser utilizada como nodos
de sacrificio, ver Tabla N 6. El rendimiento en corriente de estas aleaciones crece con la densidad
de corriente.

Composicin en %
Elemento
Clase A Clase B Clase C
Plomo (Pb) 0.003 0.006 0.005
Hierro (Fe) 0.0014 0.005 0.003
Cadmio (Cd) 0.003 0.025 0.070 0.005
Cobre (Cu) 0.001 0.005
Aluminio (Al) 0.005 0.10 0.50
Otros 0.10 0.01
Cinc min. (Zn) Resto Resto Resto
Tabla N 6: nodos de magnesio segn norma IRAM 689

El Dowmetal H-l es la aleacin que ha tenido un comportamiento ms satisfactorio frente al

agua de mar por lo que es la aleacin que ms se utiliza en este medio. Presenta una buena
distribucin del ataque andico y un consumo homogneo del nodo, una susceptibilidad muy
pequea a la polarizacin con el tiempo y un rendimiento de corriente entre los ms elevados que
se pueden obtener con nodos de magnesio (55-67%).
La mayora de los metales son catdicos en relacin con el magnesio, por lo tanto las
impurezas constituyen un peligro de corrosin espontnea; si se desean obtener buenos
rendimientos es necesario mantenerlas dentro de lmites bien determinados. El hierro es
particularmente perjudicial; su influencia es pequea en tanto no exceda el 0.014%, pero si sube
hasta el 0.03% la corrosin espontnea del nodo se multiplica aproximadamente 500 veces. El
nquel (Ni) ocasiona efectos desastrosos sobre los nodos de magnesio. Se ha comprobado que
contenidos superiores a 0.001% dan lugar a la disolucin del nodo por corrosin espontnea y a
potenciales de disolucin sensiblemente nobles (positivos).
El cobre (Cu) debe permanecer inferior a 0.5%. La accin del aluminio es eliminar gran
parte del hierro durante la preparacin de la aleacin. Las aleaciones magnesio-aluminio tienen
una buena resistencia a la corrosin espontnea.
El cinc produce efectos favorables como elemento de aleacin del magnesio. Por una parte
favorece el consumo homogneo del nodo (con contenidos entre 2.5% y 3.5%), por otra parte

53
Pedro Simoncini

acta dando un margen mayor a la accin de las impurezas; se puede admitir hasta un 0.01% de
hierro sin afectar el rendimiento.
El manganeso ejerce, en general, una accin favorable, ya que tiende a eliminar los efectos
del hierro y a compensar los del cobre [7].

nodos de aluminio
El aluminio (Al) a pesar de ser, por sus caractersticas electroqumicas, el material ms
adecuado como nodo de sacrificio, su empleo como tal es relativamente reciente ya que en este
metal se forma una pelcula de xido de aluminio (almina) que lo hace muy resistente a la
corrosin y por tanto al sacrificio; es decir, se comporta como un pasivante andico.
En la Tabla N 7 se indica la composicin de los nodos de aluminio segn Norma IRAM
696.
Para la utilizacin del aluminio como nodo galvnico se han realizado numerosas
investigaciones cuyo objetivo principal ha sido la bsqueda de elementos de aleacin que limiten
la pasivacin andica del mismo.
El camino seguido en dichas investigaciones fue determinar los efectos que un gran nmero
de elementos, en forma aislada, ejercen sobre el potencial del aluminio.
El cobre y el manganeso hacen ms catdico su potencial mientras que el cinc, el galio y el
bario hacen dicho potencial de 0.1V a 0.3 V ms andico; adems se demostr que el
mercurio, el estao y el indio tambin lo hacen ms andico (entre 0.3 V y 0.9 V ).
Las combinaciones que en principio tuvieron un inters especial son las de aluminio-
mercurio-estao, de aluminio-estao-cinc y de aluminio-indio-cinc, que tienen potenciales de
alrededor de 1.05 V y rendimientos elevados.
La aleacin aluminio-mercurio-cinc y la de aluminio-indio-cinc han sido estudiadas
sistemticamente; se han tenido en cuenta el efecto de la variacin de la composicin, la densidad
de corriente y la pureza del aluminio empleado; para estas aleaciones se alcanzan rendimientos del
95% siendo las ms utilizadas [7, 8].
Las aleaciones con mercurio tienen un problema especfico que vale la pena sealar y que, a
pesar de sus importantes caractersticas electroqumicas, hace que su utilizacin tienda a ser cada
vez ms reducida: la accin contaminante del mercurio.

[7] Normas IRAM 677, 689 y 696.

[7] Normas IRAM 677, 689 y 696.
[8] DEERE, D., 1997.
54
 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

Composicin en %
Elemento
Clase Al 1 Clase Al 2 Clase Al 3
Cinc (Zn) 6a8 1.25 a 2 1a3
Estao (Sn) 0.10 a 0.20
Mercurio (Hg) 0.03 a 0.08
Plomo (Pb)
Magnesio (Mg) 0.5 a 1
Indio (In) 0.02
Hierro (Fe) 0.10 mx. 0.10 mx. 0.10 max.
Cadmio (Cd)
Cobre (Cu) 0.003 mx. 0.003 mx. 0.01 mx.
Silicio (Si)
Aluminio (Al) Resto Resto Resto
Tabla N 7: nodos de aluminio segn norma IRAM 696.

Campos de aplicacin como nodos galvnicos

nodos de sacrificio de cinc

El cinc fue el primer metal que se emple como nodo de sacrificio y su gran uso se basa en
su relativamente elevado potencial de disolucin que le confiere un alto rendimiento de corriente.
Uno de los factores que ms puede limitar la utilizacin del cinc es la resistividad del medio
agresivo. Es aconsejable que su empleo quede limitado a las resistividades inferiores a los 5000
cm .
Tambin hay que limitar su utilizacin en aguas dulces a temperaturas mayores a 65 C , ya
que en estas condiciones invierte su polaridad y es catdico frente al acero.
Como nodo galvnico o de sacrificio se utiliza masivamente para la proteccin catdica en
agua de mar.

nodos de aluminio
Este metal, por su ubicacin en la serie electroqumica, es el ms adecuado para la
proteccin catdica, pues posee entre otras cosas una capacidad elevada de corriente de forma tal
que un solo nodo de aluminio puede ejercer la accin de tres nodos de cinc de iguales

55
Pedro Simoncini

caractersticas, para una misma duracin del nodo. Estas circunstancias han motivado que estos
nodos se utilicen frecuentemente en construcciones navales para la proteccin catdica de barcos.
Aunque el precio del aluminio es superior al del cinc, al colocarse menor cantidad de nodos
esta diferencia se compensa. Si se considera el ahorro de mano de obra los nodos de aluminio
pueden llegar a ser ms econmicos que los de cinc.

nodos de magnesio
El magnesio y sus aleaciones poseen un valor bastante bajo de su potencial de disolucin,
su utilizacin se traduce en un bajo rendimiento de corriente y una disminucin importante del
potencial de la estructura a proteger.
El magnesio se puede utilizar para la proteccin catdica de estructuras provistas de un
recubrimiento de mala calidad situadas en un medio de resistividad elevada (10000 cm ) tal
como es el caso de un suelo arenoso; o sea que su mejor campo de aplicacin es en medios de
resistividad elevada (entre 5000 y 20000 cm ).
Estos nodos no son recomendables para su utilizacin en agua de mar debido a su
autocorrosin que hace que los rendimientos sean muy bajos.

Conclusiones
A modo de conclusin se pueden mencionar las principales ventajas de la proteccin con
nodos galvnicos.
Fcil instalacin.
No es necesaria una fuente de corriente continua ni un regulador de voltaje.
No provoca problemas de interferencia y posee un bajo costo de mantenimiento.
Se obtiene una distribucin uniforme de corriente.
Se puede aumentar el nmero de nodos con el sistema en servicio.

Por otra parte, es importante resaltar que en barcos de superficie y en sumergibles en agua
de mar debe utilizarse la proteccin catdica como complemento de los revestimientos;
aplicndose nodos de sacrificio de cinc que se ajusten a lo especificado por la norma IRAM 677
parte I clase B (nodos tipo aleacin) o en su defecto nodos de sacrificio de aluminio que se
ajuste a lo especificado por la norma NACE Alloy III.

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 Aspectos generales de la proteccin catdica de cascos de acero

Referencias bibliogrficas
- APPLEGATE, Lindsay. Cathodic Protection. EE.UU.: Mc Graw-Hill Series, 1975.
- CAPRARI, Jorge. La PC del acero en agua de mar. Argentina. Mavictenia (25), 1979.
- CARSON, J. A. A Laboratory Evaluation of Zinc Anodes in Sea Water. Corrosion (28), 1961.
- DEERE, D. Corrosion in Marine Environment. EE.UU.: J. Wiley & sons Inc., 1997.
- GALVELE, Jos. Corrosin Metlica. Argentina: CONEA, 1990.
- GUILLEN RODRIGO, Mario et al. Curso sobre Proteccin Catdica. Espaa: Urmo, 1977.
- Normas IRAM 677 partes I, II y III, IRAM 689 e IRAM 696.
- PEABODY, A. W. Cathodic Protection. EE.UU.:NACE Corrosion Course, 1986.

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Pedro P. Simoncini. Es Ingeniero Qumico y Magster en Ciencias de los Materiales. Realiz varios cursos de
posgrado sobre temas de corrosin. Particip como expositor en congresos y jornadas de nivel nacional e
internacional y ha realizado numerosas publicaciones en temas especficos de corrosin. Es miembro permanente del
Subcomit de normas IRAM y miembro permanente de la Comisin Argentina-Alemana para la investigacin de
causas de corrosin. Dict varios cursos en la Armada Argentina. Es Jefe del Laboratorio Qumico de la Seccin
Laboratorios del Arsenal Puerto Belgrano (ARPB), Jefe del Laboratorio de Corrosin, Subjefe de la Divisin Control
de la Calidad del ARPB y Jefe de la Seccin Corrosin y Proteccin del ARPB. Es maestro de adultos, docente
secundario y terciario. Est becado por el Instituto de Electroqumica y Corrosin de la Universidad Nacional del Sur
(UNS). Es investigador de la UNS y de la Universidad Tecnolgica Nacional, Facultad Regional Baha Blanca.

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