Protección catódica

El costo global de la corrosión es de 2,5 billones de dólares, lo que representa

aproximadamente el 3,4% del PIB mundial. El gran impacto económico de la corrosión da una
idea de por qué es tan importante evitar que suceda en primer lugar.

Existen tres tipos de protección catódica

 Ánodo de sacrificio
 Recubrimientos galvanizados
 Corriente impresa

¿Qué es la protección catódica ?

Cuando la superficie de un metal se pone en contacto con el agua comienzan fenómenos de
corrosión en la superficie de contacto, este efecto es mayor cuando el agua lleva sales
disueltas como es el caso del agua de mar.

La protección catódica consiste en el conjunto de tecnologías empleadas para controlar la

corrosión galvánica en una superficie metálica mediante la conversión de dicha superficie en el
cátodo de una celda electroquímica.

Ánodo: Superficie metálica con un potencial eléctrico electronegativo

Cátodo: Superficie metálica con un potencial eléctrico electropositivo

Electrolito: Solución que contiene gran cantidad de iones que facilitan las reacciones químicas
de oxidación y reducción

1. ANODO DE SACRIFICIO
La forma en que funciona un ánodo de sacrificio es la misma que la forma en que funciona una
célula electroquímica. Los ánodos de sacrificio tienen una especie de metal protegido que está
en el lado del cátodo. Ese es el lado cargado negativamente del dispositivo.

Un metal o aleación más reactivo está en el lado del ánodo, o el lado positivo. Es importante
tener en cuenta que el metal o la aleación en el lado del ánodo debe tener una diferencia de
potencial electroquímico mayor que el metal en el lado del cátodo.
Una vez que estos dos metales estén en su lugar, la reacción ocurrirá espontáneamente

Se producirá una reacción de oxidación en el ánodo. La oxidación significa que la sustancia

perderá electrones. Mientras esto sucede, una reacción de reducción ocurrirá en el lado del
cátodo. Esto significa que la sustancia ganará electrones.

La producción de reacciones de oxidación y reducción a la vez se conoce como reacción redox.

La oxidación en el lado del ánodo asegurará que el metal de sacrificio se corroa. La reacción de
reducción en la señal del cátodo evitará que el metal de ese lado se erosione.

1.2 Materiales que se utilizan en los ánodos de sacrificio

Los ánodos de sacrificio tienen cables conductores o correas de fundición que aseguran que
estén conectados a la estructura que están protegiendo. Si hay cables conductores en su lugar,
estos pueden asegurarse mediante soldaduras o conexiones mecánicas.

Sin estos cables, el ánodo de sacrificio no puede tomar la corrosión del metal protegido.

En cuanto a los metales, los ánodos de sacrificio generalmente emplean metales activos
relativamente puros como el zinc o el magnesio.

1.3 Ventajas
 Facilidad de instalación: La instalación de ánodos de sacrificio es relativamente sencilla
y no requiere una infraestructura eléctrica complicada ni fuentes de alimentación
externas. Esto hace que sea una opción viable para una amplia gama de estructuras.
 Costo inicial asequible: En comparación con otros métodos de protección catódica,
como la protección catódica por corriente impresa, los ánodos de sacrificio suelen ser
más asequibles en términos de costos iniciales. Esto los hace atractivos para proyectos
con presupuestos limitados.
 Mantenimiento mínimo: Aunque los ánodos de sacrificio se consumen con el tiempo,
su mantenimiento es relativamente simple y económico. Solo se requiere reemplazar
los ánodos gastados periódicamente, y esta tarea no es compleja ni costosa.
 Versatilidad: Los ánodos de sacrificio se pueden utilizar en una amplia variedad de
aplicaciones, desde tanques de almacenamiento de agua hasta estructuras marinas,
tuberías subterráneas y barcos. Esto los convierte en una solución versátil para la
protección contra la corrosión en diferentes entornos.
 Efectividad comprobada: Los ánodos de sacrificio han demostrado ser eficaces en la
prevención de la corrosión en numerosos proyectos a lo largo de décadas de uso. Su
principio de funcionamiento, que implica que el ánodo se corroa en lugar del metal
base, es bien conocido y confiable.
 No requiere suministro de energía externa: A diferencia de la protección catódica por
corriente impresa, que necesita una fuente de alimentación continua, los ánodos de
sacrificio no requieren una fuente de energía externa. Esto los hace ideales para
ubicaciones remotas o en situaciones donde no se dispone de energía eléctrica.
 Compatibilidad con otros métodos: Los ánodos de sacrificio se pueden usar en
conjunto con otros métodos de protección catódica, como los recubrimientos
galvanizados, para proporcionar una protección adicional en áreas críticas.
2. RECIBRIMIENTOS GALVANIZADOS
Los recubrimientos galvanizados son una solución efectiva para prevenir la corrosión en
metales, especialmente en acero. La galvanización es un proceso que implica la aplicación de
una capa de zinc sobre la superficie del metal base, con el propósito de crear una barrera
protectora que lo aísle del entorno corrosivo. El zinc es elegido para este propósito debido a su
menor potencial electroquímico en comparación con el acero, lo que lo convierte en un metal
"sacrificial". En otras palabras, cuando se expone al entorno corrosivo, el zinc se corroerá en
lugar del metal base, protegiéndolo de la corrosión.

2.1 Como funcionan los recubrimientos galvanizados

 Creación de una barrera física: La capa de zinc aplicada durante el proceso de
galvanización actúa como una barrera física entre el metal base y los agentes
corrosivos, como la humedad y el oxígeno. Esta barrera impide que estos elementos
entren en contacto directo con el acero, lo que reduce significativamente el riesgo de
corrosión.
 Reacción electroquímica: Cuando el zinc se expone al entorno corrosivo, comienza a
corroerse. En este proceso, el zinc libera electrones y se oxida, formando compuestos
de zinc oxidado, como el óxido de zinc. Esta reacción electroquímica protege el acero,
ya que el zinc actúa como un "ánodo de sacrificio", es decir, se corroe en lugar del
metal base. De esta manera, el acero permanece intacto.
 Autoreparación: El zinc galvanizado tiene una capacidad inherente para autorepararse.
Si se produce una ligera erosión o daño en el recubrimiento galvanizado, el zinc
restante en la superficie reaccionará con el oxígeno del aire para formar una capa
protectora de óxido de zinc, sellando la superficie y evitando la propagación de la
corrosión.

2.2 Ventajas
 Durabilidad: Los recubrimientos galvanizados proporcionan una protección
duradera, con una vida útil que puede ser significativamente más larga que la
de los recubrimientos tradicionales.
  Bajo mantenimiento: Requieren un mantenimiento mínimo, ya que la capa de
zinc se autorrepara en caso de daño menor.

 Versatilidad: Los recubrimientos galvanizados se utilizan en una amplia

variedad de aplicaciones, desde estructuras metálicas hasta piezas
automotrices, tuberías y más.
 Costo-efectividad: A menudo, resulta más económico aplicar recubrimientos
galvanizados que recurrir a métodos más costosos de prevención de la
corrosión.
3. CORRIENTE IMPRESA
La protección catódica por corriente impresa es un sistema de prevención de la
corrosión que implica la aplicación de una corriente continua controlada a una
estructura metálica sumergida o enterrada. Este método se utiliza comúnmente en
aplicaciones marinas, como barcos y plataformas petroleras, así como en
infraestructuras terrestres, como tuberías de agua y sistemas de alcantarillado.
3.1 ¿Como Funciona?
Selección de la fuente de alimentación: El primer paso en la implementación de la
protección catódica por corriente impresa es seleccionar una fuente de alimentación
adecuada. Esto puede ser un rectificador de corriente continua que proporciona la
potencia necesaria para generar la corriente eléctrica.
Instalación de ánodos de referencia: Se colocan ánodos de referencia en el entorno
cercano a la estructura metálica que se desea proteger. Estos ánodos están hechos de
un material con un potencial electroquímico conocido, como una aleación de zinc o
plata, y actúan como puntos de referencia para el sistema de protección catódica.
Conexión de electrodos: Se conectan electrodos de plomo o cables de conexión desde
la fuente de alimentación a la estructura metálica que se va a proteger. Estos
electrodos transportan la corriente eléctrica desde la fuente de alimentación hasta la
estructura.
Control del potencial eléctrico: La fuente de alimentación se configura para suministrar
la cantidad correcta de corriente eléctrica. El objetivo es elevar el potencial eléctrico
de la estructura metálica por encima del nivel en el que la corrosión es probable, lo
que se conoce como el potencial de protección.
Monitoreo y ajustes: Se realiza un monitoreo continuo para asegurarse de que la
estructura metálica se mantenga a un potencial de protección adecuado. Es
importante ajustar la corriente eléctrica suministrada según sea necesario para
mantener este potencial constante, ya que factores como la resistividad del suelo o la
salinidad del agua pueden cambiar con el tiempo.
3.2 Ventajas
 Ofrece una protección constante y efectiva.
 Puede utilizarse en entornos altamente corrosivos.
 Permite una vida útil prolongada para las estructuras metálicas
4. Comparación de precios
La comparación de precios entre ánodos de sacrificio, recubrimientos galvanizados y
protección catódica por corriente impresa depende de varios factores, como el tipo de
proyecto, el tamaño de la estructura y las condiciones ambientales.

 Ánodos de Sacrificio:
 Costo inicial: Los ánodos de sacrificio son relativamente asequibles en cuanto a costos
iniciales. El costo dependerá del tipo y tamaño de los ánodos, así como de la cantidad
necesaria para proteger la estructura.
Mantenimiento: Requieren reemplazo periódico a medida que se consumen. El costo a
largo plazo incluye la compra y el reemplazo de los ánodos, así como la mano de obra
para la instalación y el monitoreo.

 Recubrimientos Galvanizados:
Costo inicial: La galvanización es una inversión inicial más costosa en comparación con
los ánodos de sacrificio, ya que implica el recubrimiento de toda la estructura con zinc.
El costo varía según el tamaño y la complejidad de la estructura.
Mantenimiento: Los recubrimientos galvanizados requieren un mantenimiento
mínimo. La capa de zinc se autorrepara en caso de daños menores, lo que reduce los
costos de mantenimiento a lo largo del tiempo.

 Protección Catódica por Corriente Impresa:

Costo inicial: La instalación de un sistema de protección catódica por corriente impresa
puede ser costosa debido a la necesidad de equipos, cables y una fuente de
alimentación adecuada. El costo variará según el tamaño y la complejidad de la
estructura.
Mantenimiento: Requiere monitoreo y mantenimiento regular para asegurar su
eficacia. Esto incluye la inspección de equipos y cables, así como la electricidad
necesaria para mantener la corriente impresa.

En general, los ánodos de sacrificio suelen ser la opción más económica en términos de
costos iniciales, pero tienen costos de reemplazo continuos. Los recubrimientos
galvanizados tienen un costo inicial más alto pero requieren menos mantenimiento a
lo largo del tiempo. La protección catódica por corriente impresa puede ser costosa
tanto en términos de inversión inicial como de mantenimiento.
La elección del método de protección contra la corrosión dependerá de varios
factores, como el presupuesto disponible, la durabilidad deseada, el entorno en el que
se encuentra la estructura y la logística de instalación y mantenimiento. Es importante
considerar todos estos factores al tomar una decisión.