REVISTA DE GEOGRAFA AGRCOLA 33, pp.

147-162

Produccin de tuna en el Centro Norte

de Mxico
Clemente Gallegos Vzquez1
Joel Cervantes Herrera1
Santiago de Jess Mndez Gallegos2

Recibido: abril de 2002.

Aceptado: abril de 2003.

Resumen

La regin Centro Norte de Mxico representa el rea ms importante en la produccin de tuna, comprende
44.5% de la superficie plantada en el pas, impera un sistema de produccin de temporal, con reducido uso
de tecnologas modernas y rendimientos de 6 a 7 t ha-1, lo cual, en parte, es efecto del tipo de clima
predominante caracterizado por presentar una escasa precipitacin pluvial y ocurrencia de heladas de
octubre a marzo. En la regin productora existe una gran variedad de tipos de tuna que pueden ser de gran
utilidad para la diversificacin del producto y pocas de cosecha. Aun cuando los distintos programas
gubernamentales implementados en los ltimos 25 aos han tenido una influencia significativa en el
crecimiento de la superficie plantada, el tamao de las explotaciones es pequeo y presenta una
dispersin territorial considerable. Esta circunstancia aunada a la falta de organizacin provocan desorden
en el mercado y promueven el intermediarismo en detrimento de los ingresos de los productores, de
manera tal que en el plano de la comercializacin se observan problemas complejos en los que se reflejan
las ineficiencias de la cadena en su conjunto. Los precios bajos en la poca de produccin de la regin
limitan la rentabilidad de la actividad y en el futuro condicionarn la sostenibilidad de la produccin de tuna.
Por la complejidad de dichos problemas es necesaria la coparticipacin concertada del conjunto de
agentes integrantes de la cadena productiva, as como de las instancias de gobierno dedicadas a la
promocin del desarrollo del sector.

Palabras clave: produccin tuna, apoyos gubernamentales, comercializacin, organizacin, regin.

PRICKLED PEAR PRODUCTION IN NORTH CENTRAL MEXICO

Summary

The region in North Central Mexic represents the most important area in prickled pear production. It
comprises 44.5% of the cultivated surface in the country. A rain-seasonal production system predominates,
with a limited use of modern technologies and yields between 6 and 7 tons / ha-1, which is, in part, effect of
the dominant climate, characterized by a low rainfall and frost occurrence form October to March. In the

1 Profesores-Investigadores del Centro Regional Universitario Centro Norte, Universidad Autnoma Chapingo. A. P. 196, Zacatecas,
Zac. 98000. Fax (492)46147. Correo e: clemgava5@hotmail.com

2 Campus San Luis Potos, Colegio de Postgraduados. Iturbide # 73, Salinas de Hgo., San Luis Potos, 78600. Fax (496)30240.
Correo e: samendez5000@hotmail.com

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Gallegos Vzquez, Clemente et al.

productive region there is a great variety of prickled-pear types which may be useful in product diversifica-
tion and harvest season. Even though different government programs implemented over the last 25 years
have had a significant influence in the broadening of the cultivated surface, the size of the productive units is
small and scattered throughout the territory. This circumstance, together with a lack of organization
provokes market disorders and promote intermediarism which reduces the producers income. Thus, at
commercialization level, complex problems are observed which reflect the inefficiencies in the chain as a
whole. Low prices during the harvest season limit the profitability of prickled-pear production and will
condition its sustainability in the future. Due to the complexity of the problem, the concerted coparticipation
of the set of agents participating in the productive chain, as well as the government instances dedicated to
the promotion of the sectors development is required.

Key words: prickled pear production, government support, commercialization, organization, region.

El nopal es una de las plantas originarias de la
costa atlntica del continente americano, que ha
sido aprovechada en la alimentacin humana
desde hace miles de aos. Segn Reyes y Aguirre
(1999), las evidencias ms antiguas del uso del
nopal en Mesoamrica se remontan a unos 7000
aos. En Aridoamrica, la explotacin prehispnica
del nopal se realiz con base en el proceso de
recolectar frutos y brotes tiernos de las nopaleras
silvestres de dicha regin. Durante siglos estos
productos desempearon un papel importante en
el desarrollo cultural y la vida diaria de nuestros
antepasados.
Avanzado el conocimiento sobre estas plantas
se transit al establecimiento de plantaciones de
aquellos tipos o especies sobresalientes, lo cual fa-
cilit la hibridacin entre especies normalmente se-
paradas por la naturaleza, esto derivado en la
creacin de nuevos cultivares (Nobel, 1994). Preci-
samente a partir de estos materiales ha sido posi-
ble el desarrollo de las plantaciones actuales
(Reyes y Aguirre, 1999; Gallegos y Mndez, 2000).
De acuerdo con el Consejo Mexicano del Nopal
y Tuna, A.C. (COMENTUNA, 2001), en Mxico existen
alrededor de 60 mil hectreas plantadas con nopal
tunero, la mayor parte de ellas ubicadas en tierras
de temporal marginales, donde la produccin de
cultivos anuales de escarda, como el maz y frijol,
enfrentan severas limitaciones.
En dichas regiones, el nopal tunero se ha afian-
zado como opcin ms rentable, de la que de-
pen-den cerca de 50 mil familias, la mayora de
ellas de muy escasos recursos. Este cultivo opera
como una alternativa para fijar la poblacin.
En el presente ensayo se describen algunas ca-
ractersticas de la produccin de tuna en la regin
Centro Norte de Mxico y su problemtica; se reco-
miendan algunos lineamientos sobre posibles al-
ter na ti vas de so lu cin, des ta can do aque llas
acciones que, de manera concertada, deben llevar
a cabo productores, comerciantes, dependencias
del sector agropecuario e instituciones de investi-
gacin para el mejoramiento de esta actividad pro-
ductiva y el reforzamiento del nopal tunero como
una opcin para el uso de tierras con potencial limi-
tado.
REGIONES PRODUCTORAS DE TUNA
EN MXICO
En la agricultura de secano de las zonas ridas
y semiridas de Mxico, la produccin de bsicos
est sujeta a fuertes restricciones, sobre todo de
orden climtico, se registran constantes fracasos
principalmente por la falta de humedad para los
cultivos. En tales condiciones el nopal tunero ha
demostrado ser una alternativa, tcnica y econmi-
camente viable para el productor.
Aunque la mayor parte de las plantaciones de
nopal tunero se localizan en zonas ridas y semiri-
das del centro y centro norte del pas, en la actuali-
dad la produccin de tuna no se limita a estas
reas. En virtud de la rusticidad y la amplia adapta-
cin que presenta esta especie se ha distribuido en
una gran diversidad de zonas con variadas condi-
ciones edfico-climticas.
Sin embargo, es notorio el hecho de que la in-
mensa mayora de las reas plantadas comparten
un factor que hasta hoy ha limitado la posibilidad de

148 / Revista de Geografa Agrcola 33


ampliar las pocas para producir la fruta. Dicho ele-
mento es el tipo de clima predominante, el cual co-
rresponde al tipo templado con presencia de
heladas invernales, factor que determina que la
produccin nacional se obtenga durante la parte fi-
nal del verano y otoo, en un espacio de tiempo re-
lativamente corto.
De acuerdo con Mondragn (1992) y Flores y
Gallegos (1993) existen tres zonas productoras de
nopal tunero distintas desde el punto de vista del
entorno ecolgico para la produccin y segn la
tecnologa utilizada, as como en cuanto a su ubi-
cacin geogrfica respecto a los principales merca-
dos.
Los estados que producen tuna, se pueden
agrupar en dos grandes regiones que son: a)
regin Centro Norte (comprende los estados de
Zacatecas, San Luis Potos, Aguascalientes, Gua-
najuato, Quertaro y Jalisco), b) regin Centro
(Estado de Mxico, Puebla, Tlaxcala e Hidalgo). En
estas dos regiones se concentra el grueso de la
produccin nacional de tuna, aunque existen otras
entidades que registran algunas superficies planta-
das de nopal tunero menos importantes, tales
como: Durango, Coahuila, Nuevo Len, Oaxaca,
Veracruz, Tamaulipas, Morelos, Michoacn, Baja
California y Baja California Sur, entre otras (Flores
y Gallegos, 1993).
Dentro de estas dos grandes regiones produc-
toras, pueden distinguirse tres zonas diferencia-
das por sus caractersticas tecnoproductivas, que
son: 1) zona de las Pirmides, que comprende par-
te de los estados de Mxico e Hidalgo, 2) Acatzin-
go, donde se ubican las reas de General Felipe
ngeles y Quecholac, Pue., y 3) regin Centro
Norte, que comprende las reas productoras de
Zacatecas, Guanajuato, San Luis Potos, Jalisco y
Aguascalientes (Secretara de Agricultura, Gana-
dera y Desarrollo Rural, 1999).
La posicin geogrfica de las zonas de las
Pirmides y Acatzingo, ubicadas en las reas ale-
daas a la ciudad de Mxico ha favorecido el incre-
mento de la superficie dedicada a la produccin de
tuna (Gallegos y Mndez, 2000), que para el caso
del Estado de Mxico alcanz en 1996 una superfi-
cie plantada de 12 940 hectreas, en tanto que el
Produccin de tuna en el Centro Norte de Mxico
estado de Puebla se ubic en el sptimo lugar na-
cional, pero con una de las tasas de crecimiento
anual ms altas del pas, del orden de 64.4%
(SAGAR, 1999). En el cuadro 1, se presenta la im-
Cuadro 1. Superficie establecida, volumen de
produccin y rendimiento en las tres principales zonas
productoras de tuna.
Superficie
Zona Rendimiento Volumen de
establecida
productora (t ha-1) produccin (t)
(ha)
Centro Norte 26 719 6.48 173 139
M x i c o - H i- 17 440 10.5 183 120
dalgo
Puebla 3 000 15-20 52 500
Nacional 60 000 7.27 436 200
Fuente: Elaborado a partir de datos de SAGAR (1999) y
COMENTUNA (2001) e informacin de campo de los autores.
Nota: La regin Centro-Norte comprende las reas productoras
de Zacatecas, Guanajuato, San Luis Potos, Jalisco y
Aguascalientes.
portancia relativa que tiene cada una de estas zo-
nas en la superficie plantada y en la produccin
nacional de tuna.
LA PRODUCCIN DE TUNA
EN LA REGIN CENTRO NORTE
Delimitacin y caractersticas ecolgicas
De acuerdo con Flores y Gallegos (1993), la
zona productora de tuna de la regin Centro Norte
de Mxico se ubica en la confluencia territorial de
cinco estados del pas: sureste de Zacatecas, nor-
te de Guanajuato, norte de Jalisco, poniente (Alti-
plano) de San Luis Potos y prcticamente todo el
estado de Aguascalientes (figura 1).
En esta zona existen alrededor de 26 719
hectreas con nopal, superficie que representa
40.4% de la superficie total nacional, esta rea es la
ms grande de nopal tunero plantada en el mundo.
Los climas predominantes y la diversidad
edfica presentes en el rea son dos factores deter-
minantes en la existencia igualmente diversa de ti-
pos de vegetacin, donde se distinguen tres
asociaciones vegetales principales: el matorral
crasicaule, el desrtico micrfilo y el desrtico ro -
setfilo. De stos, el primer tipo sealado ocupa el
primer lugar en cuanto a superficie y las reas en
las que se ubica guardan una estrecha relacin con
Revista de Geografa Agrcola 33 / 149
Gallegos Vzquez, Clemente et al.
Figura 1. Configuracin geogrfica de la zona productora de tuna de la
regin Centro-Norte de Mxico, por Distrito de Desarrollo Rural (DDR).
la distribucin actual de las reas ms concentra-
das de plantaciones de nopal tunero (Flores y
Gallegos, 1993).
Caractersticas de la produccin de tuna
Aspectos generales
Desde el punto de vista de la superficie planta-
da de nopal tunero, la regin Centro Norte repre-
senta el rea productora ms importante de
Mxico y el mundo. En dicha regin, en general, se
produce tuna con sistemas de cultivo que utilizan
tecnologa tradicional y uso reducido de insumos,
en un ambiente restrictivo que presenta entre
300-500 mm de precipitacin anual.
Estos elementos determinan rendimientos pro-
medio relativamente bajos en la regin de alrede-
dor de 6 a 7 toneladas por hectrea, indicador que
vara de acuerdo con la cantidad y distribucin de
las lluvias que se registren durante el ao.
El clima de la regin Centro Norte presenta otro
factor restrictivo que imprime ciertas caractersti-
cas especficas a la produccin de tuna. Es un cli-
ma semiseco con lluvias en verano, con presencia
de heladas durante el otoo e invierno, restringe de
manera notoria la temporada de crecimiento y por
150 / Revista de Geografa Agrcola 33
tanto la poca de produccin en la
regin, la cual se ubica de julio a
septiembre.
Con todo, la regin se distingue
por la existencia de una importante
diver sidad de tipos de tuna en
cuanto a tamao, color y en cierta
medida en las pocas de cosecha.
Origen de las plantaciones
Aunque en la regin Centro Nor-
te las primeras plantaciones de no-
pal tunero se establecieron a partir
de la dcada de 1940, promovidas
a travs de diversos programas gu-
bernamentales, el aumento acele-
rado de la superficie ocurri a partir
de la segunda parte de la dcada
de 1970. El crecimiento de las plan-
taciones en este periodo fue pro-
mo vi do tam bin por el Esta do,
como una opcin para aquellas reas definidas
como de alta siniestralidad para los cultivos tradi-
cionales de maz y frijol de esta regin (Flores y Ga-
llegos, 1993). Fue el nopal tunero uno de los
cultivos alternativos con los que se pretendi diver-
sificar el patrn de cultivos en ambientes ecolgi-
cos restrictivos, mediante diversos programas
gubernamentales, aprovechando los recursos del
gobierno, as como la rusticidad del cultivo, su
rpido de sa rro llo, su am pli tud de adap ta cin
ecolgica y lo poco exigente en lo referente a la ca-
lidad de suelo y disponibilidad de humedad, que
hacen a esta especie ideal para repoblar ecosiste-
mas degradados y para incorporar a la produccin
tierras no aptas para la agricultura (Mndez, 1997).
El esquema predominante en el que se crearon
las primeras plantaciones de nopal tunero en la
regin Centro Norte fue el de nopaleras compactas
de extensiones variables, pero siempre significati-
vas, de entre 20 y 150 hectreas, muchas de las ve-
ces manejadas colectivamente. Esquema que,
con el paso del tiempo, mostr limitaciones que en
la mayora de los casos, condujo a que los produc-
tores se fueran separando hasta llegar el caso de
que se repartieran determinada parte de dichas
huertas en forma personal.
 Produccin de tuna en el Centro Norte de Mxico

Otra caracterstica importante de estas planta-
ciones colectivas fue que, en varios casos, no se
establecieron en las mejores tierras, es decir no en
reas agrcolas, sino en tierras de agostadero que
se desmontaron para ese fin. Debido a ello, el de-
sarrollo de dichas plantaciones no fue el esperado,
la incorporacin de tecnologa fue escasa y se re-
gistraron problemas serios para comercializar el
producto.
Eventos (COTEPER), Programa Integral para el De-
sarrollo Rural, Comisin Nacional de Fruticultura,
Comisin Nacional de las Zonas ridas, etc.), trajo
consigo, por una parte, el conocimiento de los pro-
ductores del cultivo y la tecnologa bsica para la
produccin de tuna, lo que permiti el desarrollo
inicial de una cultura frutcola en la regin. Sin em-
bargo, en ese lapso se gener tambin una pro-
blemtica que se puede resumir en lo siguiente:

Sin embargo, es conveniente asentar que estas
plantaciones jugaron un importante papel para di-
fundir el cultivo y aprendizaje de las tcnicas de
produccin para los agricultores.
A partir de esta base, en la regin Centro Norte
el establecimiento de plantaciones comerciales
para la produccin de tuna muestra un incremento
notable a partir de la dcada de 1980. Por ejemplo,
en el caso particular del estado de Zacatecas se re-
gistr esta tendencia, pasando de una superficie
de 3 500 hectreas en 1975, a 13 234 en 1997, lo
que representa un incremento de aproximadamen-
te 400%, este fue el caso ms destacado de creci-
miento de la superficie plantada de la regin Centro
Norte, como se observa en el cuadro 2.
Mondragn (1992), Flores y Gallegos (1993) y
Gallegos y Flores (1993) indicaron que este creci-
miento en superficie, a travs de programas reali-
zados, en las dcadas de 1970 y 1980, por dife-
rentes dependencias oficiales (Coordinacin Ge-
neral del Plan Nacional de Zonas Deprimidas y
Grupos Marginados, Sistema Protocolizador de
a) Falta de planeacin y por tanto un crecimiento
anrquico, tanto en superficie como en las va-
riedades establecidas.
b) Criterios tcnicos y econmicos inadecuados.
c) Mala calidad del material de propagacin, con
los consiguientes problemas fitosanitarios.
d) Asistencia tcnica insuficiente y muchas veces
inapropiada.
Evolucin reciente de la superficie establecida
Tanto en el mbito nacional como en la regin
Centro Norte, la superficie plantada con nopal tu-
nero ha mostrado un crecimiento sostenido, duran-
te los ltimos aos (figura 2). Dicho crecimiento ha
estado sujeto a diversos factores, entre los que las
decisiones de orden poltico han jugado un papel
importante.
En la regin Centro Norte, el aumento de la su-
perficie plantada de nopal tunero se manifiesta en
forma diferenciada tanto en el espacio como en el
tiempo.

Cuadro 2. Evolucin y participacin de la superficie de nopal tunero, por estado, en la zona productora de tuna
de la regin Centro Norte de Mxico.

Estado Superficie establecida (ha) Participacin (%)

1 2 3 4
^ 1977 1988 1992 1996 Regional Nacional
Zacatecas 3 200 14 757 13 901 13 280 49.7 28.2
San Luis Potos 2 600 9 000 3 918 6 382 23.9 13.6
Guanajuato 1 000 6 840 3 059 3 500 13.1 7.4
Jalisco 150 2 720 2 008 1 989 7.4 4.2
Aguascalientes 150 6 100 1 888 1 568 5.9 3.3
TOTAL 7 100 39 477 24 774 26 719 100 56.7
1
Instituto de Comercio Exterior (1983).
2
Pimienta (1990), excepto el dato para Zacatecas, el cual fue reportado por la Secretara de Agricultura y Recursos Hidrulicos
(1989).

Revista de Geografa Agrcola 33 / 151

Gallegos Vzquez, Clemente et al.

Esto, en estados como Zacate-

cas, motiv un proceso de conver-
sin de cultivos, el nopal tunero se
plant en tierras agrcolas, con
efectos deseables en la productivi-
dad y la incorporacin de mejores
prcticas de cultivo.

Cabe destacar que durante la

segunda mitad de la dcada de
1980, la superficie establecida
mostr un crecimiento notable,
que para el caso de Zacatecas fue
de poco ms de 200%. Sin embar-
go, a partir de 1992 la superficie ha
experimentado pocas variaciones
Figura 2. Superficie cultivada con nopal tunero en Mxico (ASERCA, 1999; el dato
(figura 4), al menos hasta 1996.
de superficie plantada para el ao 2001, procede del Consejo Mexicano del
Nopal y Tuna, A.C.) En la dinmica de la superficie
plantada han influido tambin fac-
Para el periodo 1990-1997, se observa que en tores ambientales, como la fuerte
estados como Zacatecas la superficie plantada no nevada que ocurri en el invierno de 1997-1998,
presenta incremento, sino ms bien un pequeo donde se registraron heladas con temperaturas
decremento (figura 3). Sin embargo, en estados hasta de 14 y 18C, que perju- dicaron grandes
como San Luis Potos y otros la superficie ha creci- extensiones (figura 5), el grado de dao vari
do sustancialmente en aos especficos, como segn el cultivar y la edad de la plantacin, afect
1991 y 1993. sobre todo las recin establecidas.

Un cambio en la poltica oficial con fuerte influencia

en la superficie plantada con nopal
tunero se registr en 1996, ao en
que dicho cultivo fue aceptado
como elegible en el Programa de
Apoyos Directos al Campo
(Procampo).

Este programa inici su opera -

cin en 1993-1994, otorgando un
apo yo di rec to al pro duc tor de
apro xi ma da men te $750.00 por
hectrea sembrada con maz y/o
frijol, por lo que la plantacin de
nopal tunero tendi a realizarse en
pequeas reas de agostadero,
pero a partir de 1996, con la inten -
cin de promover el cambio a culti-
vos ms rentables, el apoyo se ex-
tendi a otros cultivos incluido el Figura 3. Dinmica de la superficie establecida (hectreas) de nopal tunero
nopal tunero. 1990-1997. Secretara de Agricultura, Ganadera y Desarrollo Rural, 1998
(1990-1996) y Apoyos y Servicios a la Comercializacin Agropecuaria (1999).

152 / Revista de Geografa Agrcola 33

 Produccin de tuna en el Centro Norte de Mxico

sta, la cual pas de 153 mil to-

neladas en 1990 a 343 mil to-
neladas en 1997, como se
demuestra en la figura 6.

Como se observa, la pro-

duccin en la regin Centro
Norte ha evolucionado igual a
la tendencia nacional; sin em-
bargo, es notorio un ritmo de
crecimiento mayor en las ci-
fras nacionales, lo cual refleja
que los rendimientos en la
regin Centro Norte no estn
aumentando con el transcurso
del tiempo, al mismo ritmo que
Figura 4. Evolucin histrica de la superficie sembrada con nopal tunero en el estado
de Zacatecas (Elaboracin propia a partir de cifras de varios aos de la Secretara de
en otros estados del pas.
Agricultura, Ganadera y Desarrollo Rural). Por otra parte, la produc-
cin concentrada en la regin
Por fortuna, a pesar de la situacin de desastre
que gener el meteoro, la mayora de las plantacio- Centro Norte representa un porcentaje variable del
nes viejas de la regin se recuperaron en los tres o total nacional, entre 44 y 63%, segn del ao de
cuatro aos posteriores. que se trate, Zacatecas es el estado que aporta el
volumen mayor a la estadstica de produccin de
Produccin dicha regin, el cual vara entre 60 y 74% del total.

En el mbito nacional, la produccin de tuna Rendimientos

muestra un incremento semejante al observado
por la superficie plantada. Excepto el ao 1995, en El rendimiento promedio nacional de tuna se
el que se registr una produccin fuera del compor- ubic en 7.27 toneladas por hectrea, con variacio-
tamiento tpico, la tendencia ha sido el aumento de nes importantes en los distintos estados producto-

Figura 5. Daos ocasionados en plantas de nopal por efecto de helada con temperaturas de 12oC, ocurrida en 1997
el Altiplano Zacatecano. (Fotografas: Gallegos V., imagen 24 horas despus del fenmeno).

Revista de Geografa Agrcola 33 / 153

Gallegos Vzquez, Clemente et al.

regin son burrona, reyna,

blanca, cristalina, pico chulo,
amarilla huesona o centena-
rio y diferentes formas de roja
pelona (Mondragn, 1992 y
Gallegos y Mndez, 2000).

En el cuadro 4 se registran
las variedades ms amplia-
men te dis tri bui das en las
plantaciones comerciales de
la regin.

pocas de produccin

Los tipos de nopal tunero

Figura 6. Dinmica de la produccin anual de tuna en Mxico. Secretara de
Agricultura, Ganadera y Desarrollo Rural. 1998 (1990-1996) y Apoyos y Servicios a
la Comercializacin Agropecuaria, 1999.
res. As, el estado de Puebla registra los mayores
rendimientos por hectrea, seguido por el estado
de Mxico con 10.5, en tanto que Quertaro pre-
senta el nivel ms bajo con slo 2.5 toneladas por
hectrea (COMENTUNA, 2001). Para el caso de la
zona productora de Zacatecas, donde la tuna se
produce bajo un sistema de cultivo extensivo, en un
ambiente restrictivo que presenta entre 300-500
mm de precipitacin, adems de un periodo prolon-
gado (cuatro a seis meses) con presencia de hela-
das, los rendimientos promedio son bajos (6.48 t
ha-1) comparndolos con otras zonas productoras
del pas. Ello explica que Zacatecas, a pesar de
ocupar el primer lugar en cuanto a superficie esta-
blecida, es desplazado al segundo lugar en volu-
men de produccin por el Estado de Mxico.
en la regin Centro Norte,
adems de representar una
invaluable riqueza gentica,
posibilitan que dentro del ve-
rano y parte del otoo la pro-
duccin de tuna pueda obtenerse en distintos
momentos, lo cual es de vital importancia para co-
mercializar en condiciones ms favorables para el
productor. Al respecto, cabe mencionar que ac-
tualmente el patrn de variedades establecidas,
an est fuertemente concentrado en los tipos o
cultivares de pulpa blanca: burrona y cristalina. Sin
embargo, en los ltimos aos los dems tipos de
tuna han mostrado un crecimiento significativo,
particularmente el tipo rojo peln.
La variedad de tipos de nopal tunero en la
regin Centro Norte se refleja en una gama muy in-
teresante de pocas de cosecha que podra ser
aprovechada (figura 7), para lograr mejores opor-
tunidades de mercado para la fruta.

Variedades existentes Cuadro 3. Comportamiento del rendimiento promedio en cinco estados productores
de tuna y promedio nacional. 1990-1997.
La regin Centro Norte,
Estado/ao 1990 1991 1992 1993 1994 1995 1997 1996
entre otras cosas, se carac-
Mxico 10.42 8.74 8.68 8.50 9.82 1.25 9.90 10.50
teriza por contar con una
Zacatecas 6.32 6.58 5.09 5.68 6.26 5.73 6.08 7.31
gama amplia de tipos o culti-
San Luis Potos 8.00 9.77 3.88 2.81 5.36 2.87 5.24
vares de nopal tunero. Se
producen tunas de los tres Hidalgo 5.00 5.13 4.51 4.39 5.78 4.72 6.53

colores bsicos de pulpa: Puebla 8.09 18.79 13.36 19.56 9.38

blanca, que es la predomi- Promedio 8.28 7.03 6.20 6.05 6.81 4.63 7.27 7.81
nante, amarilla y roja. Las nacional
principales variedades de Fuente: Apoyos y Servicios a la Comercializacin Agropecuaria (ASERCA) (1999).
tuna es ta ble ci das en la

154 / Revista de Geografa Agrcola 33

 Produccin de tuna en el Centro Norte de Mxico

Cuadro 4. Tipos de tuna en predios comerciales (Regin Centro Norte).

Variedad o cultivar Color de pulpa Extensin (ha) Extensin con mayor importancia
Burrona Blanca 15 000 Zacatecas, Jalisco, Aguascalientes, Guanajuato y San Luis
Potos
Cristalina Blanca 10 000 Zacatecas, Puebla, Guanajuato y Jalisco
Amarilla Montesa Anaranjada 800 Zacatecas, Jalisco y Aguascalientes
Amarilla Pico Chulo Anaranjada 5 000 Zacatecas, Jalisco, Aguascalientes, San Luis Potos y
Guanajuato
Esmeralda Blanca 500 Guanajuato
Rojo Peln Roja 4 000 Guanajuato, San Luis Potos y Zacatecas
Otros cultivares
Gavia Blanca 2 000 Amplia distribucin en Matehuala, S.L.P.
COPENA Torreoja Roja 100 Localizadas en plantaciones comerciales de Ojuelos, Jal.
Fafayuco Blanca 334 PequeZas reas.
Chapeada Blanca 25 Con una distribucin importante en huertas comerciales
y de solar.
Blanca San Jos Blanca 251 Huertos de solar en el municipio de Genaro Codina, Zac.
Charola Tarda Blanca nd Huertos de solar y cercos en diversos pueblos de Pinos,
Zac.
Amarilla Pltano Amarillo tenue 62 Restringida a huertos comerciales del Sitio, Pinos, Zac.
Ruby Reyna Rojo intenso 4 Restringida a huertos de solar del Sitio, Pinos, Zac.

Elaboracin propia a partir de informacin directa de campo y de COMENTUNA (2001).

Como se observa, la regin Centro Norte inicia
su poca de produccin en julio, la cual se empal-
ma con la del centro del pas. Sin embargo, las tu-
nas del centro norte que salen al mercado en dicho
mes son las de color amarillo y rojo, por lo que pue-
den competir con la produccin del centro, basada
en tunas de color blanco casi exclusivamente.
Posteriormente, la produccin de las varieda-
des de tuna burrona y cristalina, que aunque se tra-
ta de tunas de pulpa blanca, se ofrecen al mercado
durante los meses de septiembre y octubre (figura
7), poca en la tuna del centro del pas est prcti-
ca men te ago ta da, por lo que en cuen tran un
mercado menos saturado.
Tecnologas predominantes
En la regin Centro Norte en general, el nivel
tecnolgico con que se manejan las plantaciones
es bajo, con un limitado uso de insumos, se registra
un mayor empleo de maquinaria agrcola, con ren-
dimientos promedio bajos (del orden de 6 a 7 t ha-1).
Sobre estos aspectos resulta ilustrativo el hecho de
que Zacatecas por ejemplo, a pesar de ocupar el
primer lugar en cuanto a superficie, se ubica en el
segundo lugar en cuanto al volumen de tuna produ-
cido, mismo que es de alrededor de 76 071 tonela-
das, el Estado de Mxico, es la entidad que ocupa
el primer sitio en el volumen, que es del orden de
127 045 toneladas anuales, aun cuando tiene me-
nor superficie plantada que Zacatecas (SAGAR,
1999).
Por ahora no se cuenta con un inventario deta-
llado de las plantaciones de la regin Centro Norte
que permita, como lo seal Mondragn (1992), el
conocimiento de cifras apegadas a la realidad, so-
bre todo en lo referente a superficie plantada, loca-
lizacin, variedades, edades y condiciones de las
huertas, datos que pueden ser la base para pla-
near y proyectar los rendimientos y volmenes de
oferta en apoyo al proceso de comercializacin, as
como para implementar diversos programas o pla-
nes de accin.
Apoyos para la produccin de tuna
Como se mencion anteriormente, los distintos
niveles de gobierno de las entidades productoras

Revista de Geografa Agrcola 33 / 155

Gallegos Vzquez, Clemente et al.
Figura 7. pocas de maduracin de las principales variedades de nopal, cultivadas en las diferentes zonas
productoras del pas (Gallegos y Mndez, 2000).
de tuna de la regin Centro Norte han promovido la
plantacin de nopal tunero. Si bien los programas
han sido ms extensos en el pasado, tambin ac-
tualmente diversas dependencias continan otor-
gando recursos para ese fin, aunque cabe sealar
que la magnitud de los programas recientes es sig-
nificativamente ms reducida que en el pasado.
Comparten, sin embargo, con los programas del
pasado, caractersticas indeseables como es la fal-
ta de planeacin en cuanto a los conceptos que
apoyan y el tipo de cultivares o variedades que pro-
mueven, la falta de asesora tcnica en la produc-
cin y el mercadeo, aspectos que muchas veces
agra van la con cen tra cin de la ofer ta en el
mercado y la cada de los precios.
Procampo
Hasta 1996 los criterios de elegibilidad del Pro-
grama de Apoyos Directos al Campo (Procampo),
excluan el nopal tunero. Afortunadamente a partir
de 1996 se incluy dicho cultivo, con lo cual se
abri la posibilidad de convertir reas cultivadas
tradicionalmente con maz y frijol con muy bajos
rendimientos a nopal tunero.
156 / Revista de Geografa Agrcola 33
En la regin Centro Norte, este cambio en la
poltica del citado programa gener un efecto de-
seable: las nuevas plantaciones se realizaron, en
su gran mayora, en tierras agrcolas de buena ca-
lidad, el agricultor cont con algunos recursos (Pro-
campo) para realizar las labores, lo cual ha tenido
bue nos re sul ta dos en la pro duc cin y la
rentabilidad de dichas plantaciones.
Programa de empleo temporal
En diversas ocasiones cuando la produccin
agrcola de granos bsicos ha enfrentado proble-
mas por siniestros como sequas, el gobierno ha
otorgado fondos a travs de este programa, canali-
zando recursos para rehabilitar huertas o plantar
nuevas reas, por lo que de alguna manera, aun-
que sea limitada, la produccin de tuna se ha bene-
ficiado con los recursos de este programa.
Actualmente, al menos en la zona productora
de Zacatecas, los recursos de este programa se
han orientado al pago de jornales al propio agricul-
tor para la realizacin de trabajos que incluyen lim-
pia, cajeteo (microcuencas), podas o abonado y
fertilizacin, cuyas ventajas en la productividad de

las huertas han sido observadas en poco tiempo,
existe por tanto una buena aceptacin de parte de
los productores.
Alianza para el Campo
Aunque los recursos del Programa Alianza para
el Campo estn condicionados a la aportacin de
los agricultores, cuestin que ha complicado la ca-
nalizacin de fondos a los productores de tuna,
dentro de la Alianza para el Campo existen diver-
sos programas como los de mujeres en desarrollo
rural, de desarrollo rural, cultivos estratgicos, en-
tre otros, que cuentan con recursos que podran
ser utilizados por los tuneros de la regin Centro
Norte. Sin embargo, hasta el momento han sido
muy limitados los apoyos recibidos por los produc-
tores, toda vez que implican que el agricultor aporte
un porcentaje del costo de las inversiones. Proba-
ble-mente en la medida que stos avancen en or-
ganizarse para el mercadeo de su produccin y
obtengan mejores ingresos, estarn en capacidad
de acceder a dichos recursos.
Crdito y asistencia tcnica
En la regin Centro Norte, slo un porcentaje
muy bajo de los productores de tuna cuenta con
crdito. Por ejemplo, Garca (1996), reporta que
nicamente 9.8% de los del municipio de Pinos ac-
cede al crdito. De acuerdo al trabajo de refe-
ren-cia, en el sureste del estado de Zacatecas
(Distrito de Desarrollo Rural de Ojocaliente), que
cuenta con cerca de 3 026 productores de tuna,
con una superficie cosechada de 11 635 hectreas
en 1993, slo 130 hectreas de ejido y 21 hectreas
de pequea propiedad recibieron crditos de avo.
Asimismo, slo se otorgaron 16 crditos tipo refac-
cionario para 955 hectreas, de los cuales cinco se
dieron individualmente y 11 a grupos de trabajo.
Las cifras anteriores reflejan la falta de recursos
que aqueja a los productores de tuna del estado de
Zacatecas, problema que en opinin de algunos in-
vestigadores se ha agudizado con la instrumenta -
cin de la poltica neoliberal, puesto que este flujo
de capital no slo se ha reducido sino que se ha
vuelto ms selectivo.
Con relacin a la asistencia tcnica, se puede
considerar que sta es inadecuada e insuficiente.
Produccin de tuna en el Centro Norte de Mxico
Para 1996, nicamente 7.1% de los productores
admita recibir asistencia tcnica apropiada, en
tanto que el resto dijo no recibirla.
Con base en lo anterior, es posible entender
que lo limitado de la asistencia tcnica ofrecida al
productor sobre el manejo de plantaciones de no-
pal tunero puede atribuirse a la falta de personal
especialista en esta rea. Es tambin notable la fal-
ta de informacin dirigida a tcnicos y productores,
as como el poco dinamismo en difudir los resulta-
dos, tal como lo seal Mondragn (1992), y a la
falta de literatura sobre temas especficos del culti-
vo cuya publicacin se ha dificultado por las limita-
ciones presupuestales de las instituciones de
investigacin y docencia.
Una alternativa para este problema es la capa-
citacin a travs de cursos cortos dirigidos a tcni-
cos y agricultores en las principales comunidades
tuneras, complementados con el establecimiento
de par ce las de mos tra ti vas o de va li da cin
diseadas ex profeso, as como otras acciones,
como pueden ser las visitas de intercambio a otras
zonas productoras del pas.
Comercializacin
En opinin de Mondragn (1992), al igual que
otras frutas la tuna presenta una poca de oferta
mxima, con algunas variaciones ocasionadas por
el clima, y la temporalidad de la poca de cosecha
en las tres zonas productoras. A diferencia de la
zona productora poblana en donde se inicia la co-
secha a partir del mes de abril y se prolonga hasta
la segunda quincena del mes de agosto, en la
regin Centro Norte la cosecha se concentra en
tres meses (julio a septiembre) en los que la oferta
rebasa la demanda, sobre todo en el mes de julio
en que se traslapa con la poca de mayor oferta de
la zona productora de los Estados de Mxico e Hi-
dalgo.
Con base en el anlisis del proceso de comer-
cializacin de la tuna en el estado de Zacatecas,
efectuado en diversos foros regionales de trabajo,
as como resultado de algunos estudios de campo
(Flores y Gallegos, 1993; Esparza y Figueroa,
1994; Ojeda, 1996, y Garca, 1996) o como parte
de la propuesta de ciertos programas de desarrollo
de la produccin de tuna (Secretara de Fomento
Revista de Geografa Agrcola 33 / 157
Gallegos Vzquez, Clemente et al.
Agropecuario, 1999 y Secretara de Agricultura,
Ganadera y Desarrollo Rural, 1999), en la comer-
cia li za cin de tuna, resultan recurrentes los
problemas siguientes:
Saturacin temporal del mercado regional en
pocas de produccin pico.
Muy escasa diferenciacin del producto por
calidad y tipos de empaque.
Marcado intermediarismo en la comercializa-
cin, que merma el ingreso de los producto-
res y a menudo afecta la calidad de la fruta.
Falta de conocimiento y estrategias adecua-
das para penetrar en los mercados regiona-
les del pas.
Falta de estudios y acciones sistemticas
para exportar a pases como Estados Uni-
dos, Canad, Europa y Japn.
Falta de estrategias y acciones de promocin
del consumo de estos productos tanto en el
pas como en el extranjero.
Con base en el conocimiento de la dinmica
productiva del sector tunero y de los problemas de
acceso al mercado de la produccin, ocasionados
por la saturacin temporal del mercado, entre otros
factores, parece conveniente no incrementar la su-
perficie plantada, sino ms bien promover el mejo-
ramiento de las explotaciones ya existentes.
Ante esta problemtica, se han planteado las al-
ternativas siguientes (Gallegos et al., 2000):
1. Vender ms en el periodo de mayor produccin.
Para ello, es necesario buscar y ganar ms es-
pacios en el mercado nacional e internacional a
travs de actividades de promocin, difusin,
publicidad y un programa ambicioso de merca-
dotecnia, impulsado por los propios
productores y las asociaciones.
2. Manejo de poscosecha y almacenamiento para
conservar la tuna durante un periodo de dos a
tres meses, manteniendo al mximo su calidad
y caractersticas para su colocacin en el mer-
cado en pocas de menor oferta.
158 / Revista de Geografa Agrcola 33
3. Producir fuera del periodo en que se concentra la
produccin, ya sea atrasndola (decapitacin
de botones florales) o adelantndola (forza-
miento mediante prcticas para adelantar la flo-
racin), con la finalidad de contrarrestar los
bajos precios ocasionados por el exceso de
oferta de tuna en ciertos meses del aZo.
Referente a la primera estrategia se han reali-
zado algunos esfuerzos, desgraciadamente stos
han sido aislados y con poco impacto en la mayora
de los productores, de manera tal que sus benefi-
cios se han concentrado en aquellos lderes que
con iniciativa personal han logrado comercializar
en condiciones ventajosas, incluyendo la exporta -
cin. Con respecto al manejo poscosecha y el al-
macenamiento por varios meses para conservar la
tuna (apaceramiento), existen algunas experien-
cias de productores que, aun cuando almacenan
en bodegas construidas para otros propsitos,
muestran las bondades econmicas del apacera-
miento, que para el caso de la tuna burrona (apace-
rada por un periodo de 60 das) se ha registrado un
incremento en el precio de 100%.
Finalmente, para el caso de la segunda alterna-
tiva, a la fecha se cuenta con resultados promiso-
rios para la regin del Can de Juchipila en el sur
del estado de Zacatecas (Gallegos et al., 1995 y
Flores, 2000), en donde se est cosechando a par-
tir del mes de mayo, as alcanza hasta cuatro ve-
ces el precio que se logra en la temporada de
mayor oferta en la regin de Pinos.
Industrializacin
De acuerdo con Higareda (1994), del volumen
total producido, solamente 40% de la tuna se co-
mercializa, por lo que la transformacin de la tuna
excedente puede constituir una alternativa viable
que proporcione mayor estabilidad a los sistemas
para producir en la regin y obtener un valor agre-
gado de la tuna. Por su parte Corrales y Flores
(2000) establecieron que la industria del nopal y la
tuna despierta mucho inters dado que tecnolgi-
camente es posible, sealan adems que tiene po-
tencial econmico; esto depende de algunos
factores mercadotcnicos y organizacionales, lo
cual es de inters por el beneficio que representa
para los productores agrcolas marginales de las

zonas desrticas. Sin embargo, a la fecha la indus-
tria de transformacin de la tuna es prcticamente
inexistente en la zona Centro Norte, sta se reduce
a elaborar productos tradicionales como el queso
de tuna, mediante el aprovechamiento (recolec-
cin) de la tuna cardona (Opuntia streptacantha).
La explotacin integral del nopal en la agroin-
dustria abarca diversos productos de las pencas,
de los frutos y de los brotes tiernos; Corrales (2000)
describe el potencial que cada producto derivado
de esta planta tiene. Higareda (1994), al referirse al
aprovechamiento de los excedentes de tuna, sos-
tuvo que elaborar productos de humedad interme-
CONCLUSIONES
dia tipo mermelada es una buena opcin para
utilizar estos excedentes y reporta que se ha ensa-
yado con buenos resultados sobre productos confi-
tados y cristalizados: miel, jarabe de tuna y nctar
de tuna. Tambin indica que a partir de la cscara
de la tuna han desarrollado un concentrado de sus-
tancias pcticas que puede ser til en tratamientos
de pacientes obesos.
Por tanto, es importante que en las principales
reas productoras de la regin Centro Norte se in-
tegre un programa de industrializacin de la tuna,
cuya estrategia sea iniciar con microempresas y
gra dual men te im pul sar in dus trias de mayor
capacidad de procesamiento.
PERCEPCIN DE LOS PRODUCTORES
De acuerdo con los resultados de diversos foros
regionales, llevados a cabo con la finalidad de co-
nocer el caso actual, problemtica y expectativas
de la produccin de tuna, realizados por tcnicos
de diversas instituciones de investigacin, de
re-presentantes de los gobiernos federal, estatal,
municipal y, por supuesto, de los directamente in-
vo lu cra dos en esta ac ti vi dad, los prin ci pa les
planteamientos se concentran en los siguientes
temas:
Establecer lmites para el crecimiento de la
superficie de nopal tunero.
Basar el crecimiento de la superficie planta-
da, considerando las preferencias del merca-
do nacional e internacional en cuanto a tipos
o variedades.
Produccin de tuna en el Centro Norte de Mxico
Conocer la situacin actual y perspectivas
del mercado de exportacin de tuna.
Promover el consumo de la tuna.
Encontrar fuentes de financiamiento.
Fomentar la agroindustrializacin del nopal y
la tuna.
Capacitar recursos humanos a todos los ni-
veles.
La regin Centro Norte de Mxico representa
el rea ms importante de tuna, ya que com-
prende 44.5% de la superficie plantada en el
pas y apor ta 39.7% de la produccin
nacional.
El sistema de produccin ampliamente domi-
nante es el de temporal, con reducido uso de
tecnologas modernas y rendimientos de 6
toneladas por hectrea, lo cual en parte est
influenciado por el tipo de clima predominan-
te en el rea, ste presenta una escasa preci-
pitacin pluvial y tiene heladas de octubre a
marzo, lo que constituye una restriccin na-
tural para superar los rendimientos del
cultivo.
Los distintos programas gubernamentales
implementados en los ltimos 25 aos han
tenido una influencia importante en el creci-
miento de la superficie plantada.
En la regin Centro Norte existe una varie-
dad de tipos de tuna muy amplia que ser de
gran importancia para la diversificacin del
producto y pocas de cosecha mediante el
mejoramiento gentico del cultivo.
Para comercializar la tuna existen problemas
complejos en los que se reflejan las ineficien-
cias de la cadena en su conjunto. Los pre-
cios bajos en la poca de cosecha de la zona
limitan la rentabilidad de la actividad y a futu-
ro condicionarn la sostenibilidad de produc-
cin de tuna.
Revista de Geografa Agrcola 33 / 159
Gallegos Vzquez, Clemente et al.
El tamao pequeo de las explotaciones y su
dispersin territorial, aunado a la falta de or-
ganizacin de los productores para adquirir
insumos y para comercializar la produccin,
provocan desorden en el mercado y promue-
ven el intermediarismo en detrimento de los
ingresos de los productores.
Problemas como la concentracin del pro-
ducto en un corto periodo, el poco cuidado en
la calidad del fruto ofrecido al mercado, el es-
caso nmero de tipos de tuna orientado en
exceso a tunas blancas, la falta de infraes-
tructura para el apaceramiento de la tuna, el
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Centro de Investigaciones Econmicas,
160 / Revista de Geografa Agrcola 33
insuficiente nivel de industrializacin de los
productos del nopal y la falta de organizacio-
nes o empresas ubicadas para comercializar
el producto, provocan que se saturre el
mercado regional presionando los precios a
la baja.
La complejidad de dichos problemas, hacen
muy difcil su resolucin por parte de los pro-
ductores en lo individual, por lo que es nece-
saria la colaboracin del conjunto de agentes
participantes, as como de las instancias de
gobierno dedicadas a promover el desarrollo
del sector.
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