Esta funcin explora el funcionamiento de los mercados individuales.

Los
patrones de comportamiento en los mercados de bienes y servicios especficos
ofrecen lecciones sobre los determinantes y efectos de la oferta y la demanda,
la estructura del mercado, el comportamiento estratgico y la regulacin
gubernamental. Sugerencias para futuras columnas y comentarios sobre las
anteriores deben ser enviadas a James R. Hines Jr., c / o Journal of Economic
Perspectives, Departamento de Economa, Universidad de Michigan, 611
Tappan Street, Ann Arbor, MI 48109-1220.

Introduccin
El color natural del hormign es gris. Sus usos favorecidos son utilitarios. Su
ubicuidad hace que se mezcle con el fondo. Pero el concreto premezclado tiene
una caracterstica notable: aparte del hielo manufacturado, tal vez ninguna
otra industria manufacturera se enfrente a mayores barreras de transporte. El
problema del transporte se debe a que el concreto premezclado tiene una
relacin de valor a peso baja y es altamente perecedero, debe ser descargado
del camin antes de endurecer. Estas barreras del transporte significan el
concreto listo-mezclado debe ser producido cerca de sus clientes. Por la misma
razn, el comercio exterior de concreto premezclado es esencialmente
inexistente. Este artculo es una introduccin a los fundamentos del mercado
de concreto premezclado, centrndose principalmente en sus consumidores y
sus productores en los Estados Unidos, pero con comparaciones ocasionales
con otros pases cuando los contrastes son tiles. Un buen lugar para comenzar
es aclarar algunas confusiones que encuentro constantemente. En primer
lugar, el cemento y el concreto no son lo mismo, a pesar de que los dos
trminos se utilizan a menudo de forma intercambiable en la conversacin. El
hormign comprende las carreteras por las que circulamos y los edificios en los
que vivimos y trabajamos. El cemento es un ingrediente en concreto; Se
mezcla con arena, grava, agua y pequeas cantidades de aditivos qumicos
para hacer concreto. El cemento contiene el reactivo clave que permite que el
concreto se endurezca (a travs de una reaccin qumica llamada
"hidratacin") en un material estructural til, pero no tiene ningn valor para
tales propsitos si se utiliza por s mismo. Hacer referencia al cemento como
"cemento" es un poco como referirse al pan como "harina".
Una segunda confusin es que la industria del hormign premezclado
(alternativamente, la de concreto premezclado) es la misma que la industria de
productos de hormign prefabricados o prefabricados. El hormign preparado
es la forma fluida del hormign entregado a las obras en los conocidos
camiones mezcladores de barril (no camiones de cemento) y se vierte en una
forma deseada. Los productos de hormign prefabricados o prefabricados, tales
como bloques, ladrillos, tuberas y elementos estructurales reforzados, se
fabrican mediante el vertido de hormign en moldes y su curado en la fbrica.
En los sistemas de clasificacin industrial del gobierno, el concreto
premezclado es SIC 3273 o NAICS 32732, mientras que los productos de
hormign prefabricados o prefabricados se clasifican por separado como los
SIC 3271 y 3272 o los SCIAN 32733 y 32739. Esta distincin es significativa:
Ms abajo, hay - quizs sorprendentemente - muy poco solapamiento en la
produccin de concreto premezclado y prefabricado dentro de las plantas.
La industria de hormign premezclado estadounidense tuvo ms de $ 27 mil
millones en ventas anuales y 107,000 trabajadores ocupados en 2005. Ha
experimentado un slido crecimiento durante los ltimos 15 aos: los ingresos
reales han crecido a una tasa promedio anual de 3,8 por ciento desde 1992 (US
Census Bureau , 2006b).

Historia y antecedentes de la industria

El uso omnipresente del hormign listo como material de construccin se debe
principalmente a dos ventajas. Es barato. Tambin permite una gran diversidad
en el diseo y la funcin, ya que en su forma fluida, se puede verter en moldes
de cualquier forma. La debilidad del hormign, literalmente, es que, si bien es
razonablemente fuerte al soportar cargas compresivas (empujadas), es un
orden de magnitud ms dbil en su capacidad de soportar fuerzas de traccin.
Esta debilidad es tpica
Remediado aadiendo barras de refuerzo de acero, conocidas como "barras de
refuerzo", haciendo que el concreto premezclado sea una opcin efectiva en
muchas aplicaciones.
Concreto fue utilizado regularmente como material de construccin a lo largo
del siglo XX, pero cuando la Asociacin Nacional de Concreto Mezclado fue
fundada en 1930, slo un puado de plantas mezcladas funcion en los
Estados Unidos. La prctica habitual en ese momento era que las empresas de
construccin mezclaran su propio hormign en el lugar de trabajo utilizando
cemento ensacado y agregados que los contratistas se compraron. Sin
embargo, con la construccin industrial y gubernamental en tiempos de guerra
durante la dcada de 1940 y el auge de la construccin de viviendas y
autopistas que siguieron, la demanda de productos premezclados aument lo
suficiente como para aprovechar las economas de escala del concreto
especializado externo Mezcladores En 1958, el primer ao en que la industria
se consideraba una industria manufacturera separada de cuatro dgitos en el
sistema de Clasificacin Industrial Estndar, haba 3.657 plantas de hormign
premezclado.
Desde entonces, la industria ha seguido creciendo, aunque con reveses
ocasionales recesin. En los ltimos 30 aos, la industria ha estado cambiando
de una dominada por las empresas de planta nica a una donde las
operaciones multi-planta son cada vez ms comn. En 1958, unas 3,100
empresas eran propietarias de las 3,657 plantas premezcladas. En 2002, el
nmero de plantas de la industria haba aumentado a 5.570, pero el nmero de
empresas industriales haba cado por debajo de 2.600 (Censo de los Estados
Unidos, 1963 y 2006a). Esta consolidacin se refleja en las medidas de
concentracin de la industria que se observan en la Tabla 1. En 1958, las cuatro
firmas ms grandes de la industria representaron slo el 4% de la produccin y
las ms grandes 50 slo un 21%. Los valores anlogos para 2002 fueron
respectivamente 11 y 42 por ciento, todava bajos en comparacin con la
mayora de las industrias manufactureras, pero sustancialmente ms altos que
los valores anteriores. Sin embargo, estas medidas de concentracin nacional
subestiman la concentracin dentro de los mercados geogrficos individuales,
lo que debido a los altos costos de transporte del concreto, refleja mejor el
entorno competitivo que los productores de la industria enfrentan.
La naturaleza de la oferta
En esta seccin discuto los factores que influyen en la industria desde el lado
de la oferta: cmo son las plantas individuales, cmo se estructuran las
empresas de la industria, el cambio tecnolgico y la rotacin de los
productores.
Una Planta Tpica de Hormign Listo-Mezclado
El proceso de fabricacin de hormign premezclado puede ser anlogo a hacer
pasteles de barro, a excepcin de un lote tpico de "bateador" pesa 20-40
toneladas y la salida se entrega a los clientes en $ 150.000 vehculos. Las
plantas donde se hacen estas empanadas son tpicamente asuntos espartanos,
incluso cuando las instalaciones de fabricacin van. Incluyen instalaciones para
el manejo de materias primas, generalmente incluyendo silos de cemento de
acero (el cemento debe ser protegido de la humedad en el aire, para que no se
endurezca prematuramente), pilas abiertas de agregado (arena, grava y roca)
clasificadas por tamao, un cargador y sistema transportador Para mover el
agregado, y una fuente de agua. Tambin hay a menudo una estructura con
espacio de oficina limitado y habitaciones que albergan controles para el
batcher-el equipo que pesa y alimenta los diversos ingredientes en el
recipiente de mezcla. El contenedor se encuentra en una estructura elevada
para permitir a los conductores tirar de los camiones mezcladores, que son las
otras piezas clave de los bienes de capital que se encuentran en las plantas
premezcladas, debajo de la carga.
Los nmeros del Censo de Manufacturas del 2002, el ltimo de los cuales se
dispone de datos completos, ofrecen una idea de la escala econmica de una
planta tpica preparada. El valor promedio de inventario de materias primas en
mano en una planta fue $ 81,000. El valor libro promedio de su capital social
(tanto estructuras como equipos) fue de $ 2.2 millones y las ventas anuales
promedio fueron de $ 3.9 millones. Esta planta tpica tena 18 empleados, 14
de los cuales eran considerados trabajadores de produccin (lo que incluye
conductores de camiones).

Estructura de la empresa
 A pesar de la tendencia de la industria hacia la consolidacin, cientos de
empresas mixtas siguen siendo una sola planta de operaciones. En 1997, el
ao ms reciente para el que se dispona de esos datos, estos productores
representaban el 44 por ciento de las plantas de la industria y el 80 por ciento
de sus empresas. Las plantas de hormign premezclado, ya sea en una sola
planta o no, suelen ser altamente especializadas. Las plantas de la industria
fabrican pocos productos de hormign prefabricado, a pesar de las similitudes
en el proceso de produccin de hormign prefabricado y que los compradores
finales en la industria de la construccin son a menudo los mismos. Ms del 90
por ciento de los ingresos de las plantas premezcladas provienen de las ventas
premezcladas, lo que significa que las empresas de una sola planta de la
industria derivan la gran mayora de sus ingresos de su producto primario. Las
plantas que fabrican productos de hormign prefabricados estn similarmente
especializadas en esos productos, con menos del 10 por ciento de sus ingresos
representados por las ventas de mezclas prefabricadas (U.S. Census Bureau,
2006b).
Las empresas de varias plantas con operaciones de concreto premezclado
tienden a ser ms diversificadas, pero su diversificacin se debe a que posee
plantas en otras industrias. stas pueden ser operaciones de hormign
prefabricadas, plantas de cemento o minas de arena y grava. En 1997,
alrededor de la mitad de las plantas premezcladas que eran propiedad de
empresas de varias unidades eran propiedad de empresas que tambin
operaban plantas en otras industrias adems de concreto premezclado. Por lo
tanto, la diversificacin entre las empresas ms grandes no es universal, ya
que la otra mitad de las plantas en las empresas de varias unidades son
propiedad de empresas que son especialistas mixtos.
Cambio tecnolgico
El proceso bsico para la fabricacin de hormign premezclado no ha
cambiado en los ltimos 60 aos: las materias primas secas se miden, se
cargan en un contenedor, se mezclan, se colocan en un camin y se agrega
agua (algunas veces el orden de los dos ltimos pasos es intercambiado). Los
modestos avances tecnolgicos que se han producido en la industria han
venido en cinco reas.
El primer cambio son sistemas automatizados de dosificacin. El proceso de
dosificacin -el proceso de pesar y mezclar las materias primas antes de
cargarlas en el camin- fue una vez una operacin manual. Un operador
controlara mecnicamente las compuertas de la tolva que regulaban el flujo de
materias primas en la cubeta de mezcla central, pesando cada componente
mientras proceda, a menudo a simple vista en una escala analgica. Los
sistemas automatizados de procesamiento por lotes, donde un operador
introduce la "receta" para un lote preparado en un sistema de control
electrnico que maneja las operaciones de pesaje y mezcla automticamente,
comenz a difundirse a travs de la industria a finales de los aos setenta y
principios de los ochenta. Un segundo cambio es el aumento sustancial de la
capacidad de los camiones de hormign. Una publicacin de las normas de
1953 describa camiones mezcladores certificados que variaban en
capacidades de 2,5 a 7,5 aos cbicos (National Ready Mixed Concrete
Association, 1953), con capacidades estndar en ese momento de 3,0 a 4,0
yardas cbicas. Hoy en da, la capacidad tpica de un camin es de 10 yardas
cbicas, con algunas capaces de transportar hasta 12. Sin embargo, como una
yarda cbica de hormign pesa aproximadamente dos toneladas, el peso bruto
de un camin de 12 yardas cargado puede ser de ms de 38 toneladas. Esto se
acerca a los lmites legales de los estados, que son uniformemente 40
toneladas (algunos permiten excedentes con un permiso especial, pero la
mayora no tienen excepciones cuando la carga es divisible como el hormign).
Un tercer cambio es una expansin continua en la variedad de aditivos
qumicos que se pueden aadir a un lote de hormign para afectar sus
propiedades de manera til. Por ejemplo, las mezclas pueden afectar la
trabajabilidad (la facilidad con la que el hormign se puede formar), los
tiempos de curado, el color, la porosidad y otros atributos. Esta flexibilidad en
los atributos fsicos del producto final ha aumentado la gama de usos del
hormign premezclado.
Un cuarto cambio implica mejoras en la coordinacin logstica obtenida a
travs del paso hacia el despacho centralizado de entregas. Los productores de
hormign listo no son slo fabricantes, sino tambin logsticos: entregan,
normalmente a corto plazo, un producto perecedero a compradores sensibles
al tiempo en mltiples ubicaciones. Poseer varias plantas en un rea local y
coordinar sus entregas a travs de una oficina central ofrece ganancias
potenciales de productividad mediante la consolidacin de gastos generales
(un despachador maneja las entregas de varias plantas que tendran cada uno
su despachador en empresas de una sola unidad) Mediante la sustitucin entre
plantas de produccin y entregas. Hortasu y Syverson (2007) encuentran
evidencia de estos aumentos de productividad entre las plantas premezcladas
cuyas empresas propietarias estn integradas verticalmente en el cemento.
Los trabajadores de la no produccin representan una fraccin ms baja del
empleo en estas plantas, en consonancia con una reduccin en la mano de
obra de mano de obra de pasar al despacho central. Las opciones de ubicacin
de las plantas de las empresas tambin reflejan los intentos de aprovechar
esos beneficios de eficiencia. Por ejemplo, Lafarge (2005), productora
integrada de cemento y hormign, declara en su fichero 20-F de 2004 que
"queremos situar nuestras plantas de hormign premezclado en clusters en
cada micromercado en el que operamos para optimizar nuestra entrega
Flexibilidad, capacidad y capacidad de respaldo ".3 Mientras Hortasu y
Syverson miran especficamente a las firmas integradas verticalmente, los
hallazgos sugieren que las eficiencias logsticas no dependen de la estructura
vertical per se. En cambio, lo que parece importante es el tamao total de la
operacin mixta de la firma en el mercado local. Es decir, mientras que las
plantas de las empresas integradas verticalmente son ms productivas en
promedio que las plantas no integradas en el mismo mercado, no tienen
niveles de productividad total de factores significativamente diferentes que las
plantas de las empresas no integradas con ventas locales similares de
concreto. Por lo tanto, la coordinacin y sus posibles ganancias de eficiencia no
son exclusivas de las empresas integradas verticalmente, sino que estn
disponibles para cualquier empresa con la escala necesaria (y la capacidad
operativa para manejar dichas operaciones). Un avance tecnolgico final afect
a la industria del hormign, aunque en realidad se produjo en su mayor parte
fuera de la industria. Las bombas de hormign se utilizan para colocar el
concreto en un lugar de trabajo por bombeo a travs de tubos suspendidos de
un auge. Estas bombas de hormign suelen ser propiedad y operado por
contratistas de construccin o empresas especializadas, en lugar de por el
productor de listo-mezclado. Las bombas permiten la colocacin virtualmente
ininterrumpida del concreto y hacen fcil cambiar la localizacin donde se
vierte el concreto. (El proceso alternativo es cargar el cubo despus del cubo
con concreto hmedo, mover los cubos una carga a la vez con una gra y
verter el contenido en el molde). Ciertas mezclas mencionadas anteriormente
aumentan la fluidez del hormign hmedo, mejorando el bombeo actuacin. El
bombeo est limitado en trminos prcticos slo por el poder de las bombas,
que pueden ser bastante grandes. La Torre Trump de 92 pisos en Chicago, por
ejemplo, est siendo construida con la ayuda de un 680- Bomba de hormign
capaz de levantar 3.000 libras 1,000 pies en un minuto (Sleets y Klaxton,
2006).
Preocupaciones ambientales
Las plantas de hormign premezclado pueden emitir contaminantes tanto
acuosos como areos. Los primeros incluyen aceite o combustible derramado,
as como partculas finas y gruesas de agregados y cemento, que pueden ser
inherentemente perjudiciales, as como elevar la alcalinidad del agua de
escorrenta a niveles txicos. Las preocupaciones relacionadas con las
emisiones en el aire involucran principalmente el polvo del proceso de
mezclado del hormign propiamente dicho o de los camiones que conducen
por las partes no pavimentadas de las plantas. Las plantas tpicamente
monitorean contaminantes potenciales y los controlan segn sea necesario. El
agua de escorrenta es a menudo capturada en estanques de sedimentacin
que permiten que los slidos se separen antes de que el agua sea descargada
o reciclada. El polvo es controlado por las instalaciones de mezcla de la
capucha y pavimentando o ocasionalmente rociando abajo reas sin
pavimentar de la planta.
Volumen de produccin de los productores En promedio, ms del 30 por ciento
de las plantas existentes en un censo econmico ya no funcionarn cinco aos
despus, cuando se lleve a cabo el siguiente censo (Foster, Haltiwanger y
Syverson). Este nivel de cambio podra afectar a algunos lectores como alto,
pero est dentro del rango tpico observado en las industrias manufactureras
de cuatro dgitos (Dunne, Roberts y Samuelson, 1988). Por otra parte, Collard-
Wexler (2006) sugiere que las tasas de rotacin seran an ms altas, dada la
volatilidad de la demanda de construccin para el concreto, si no fuera por la
presencia de grandes costos de entrada irrecuperables (algunos de los cuales
pueden involucrar el " Clientes-un factor importante en la industria que
describir en breve). Como se ver ms adelante, las plantas que sobreviven
estn determinadas tanto por factores de demanda como de oferta.
La naturaleza de la demanda
Esta seccin discute los factores que influyen en la demanda de concreto
premezclado: quines son los clientes, cmo se podra definir un mercado
dentro de la industria, la naturaleza del producto y sus sustitutos comunes.
Lazos con la construccin local La fortuna de la industria de la mezcla est
estrechamente ligada al nivel de actividad en el sector de la construccin. El
sector compra la gran mayora de la produccin preparada: 94 por ciento,
segn las tablas de referencia de 2002 de la Benchmark Input-Output. Oficina
de Estadsticas Laborales datos anuales de empleo entre 1973 y 2005
muestran una correlacin simple de 0.9 entre las tasas de crecimiento del
empleo de la industria del concreto premezclado y el sector de la construccin.
La combinacin de los altos costos de transporte de la industria y su
dependencia en el sector de la construccin implican que el "mercado" no es
una unidad nacional singular, sino una coleccin de mercados geogrficos
locales cuasi independientes. Los datos de la Encuesta de Flujos de Productos
de 2002 indican que la distancia media de embarque para la categora
detallada de productos de los cuales el listo-mezclado comprende la mayora
de los envos ("morteros y hormigones no refractarios") es de slo 32 millas. A
modo de comparacin, la distancia promedio para todos los productos es de
546 millas. Las condiciones bsicas de demanda que enfrentan los productores
premezclados en cualquier mercado local dependen, por tanto, del grado de
solidez de la actividad de construccin en ese mismo mercado, y no en otras
partes.
Por otra parte, esta variacin en la demanda del mercado es probable que sea
exgena a la naturaleza de la competencia entre las plantas locales de
concreto premezclado. Esto se debe a que los proyectos de construccin
requieren materiales intermedios de una amplia gama de industrias, lo que
hace que la cuota de costo de los pequeos ready-mixed. Al examinar
nuevamente las tablas de referencia de los insumos de 2002, el concreto
premezclado representaba slo el 3 por ciento de los costos de los materiales
intermedios del sector de la construccin. Por lo tanto, es poco probable que un
choque a la competitividad de la industria local premezclada (que baja los
precios promedio de concreto) cause un auge de la construccin. La causa
pasa as de la demanda de construccin a la competitividad del concreto, no en
la direccin inversa.
Para dar una idea del nmero de plantas que uno podra esperar en mercados
de diferente tamao, los datos de los patrones de negocios del condado indican
que en 2005, el rea Estadstica Metropolitana de Atlanta (MSA) tena 123
plantas premezcladas, la ms grande de cualquier MSA. (El MSA de Nueva York
fue segundo con 113.) Aqu hay una muestra de algunos otros MSA: Pittsburgh
alberg 39 plantas, Fresno tena 12 plantas, y haba cinco plantas en Fargo.
Capital Relacin
El hormign preparado es fsicamente bastante homogneo. Mientras que el
concreto se puede diferenciar a lo largo de algunas dimensiones (como la
resistencia a la compresin o el tiempo de curado) variando la relacin de
cemento a agua o incluyendo mezclas qumicas, estas diferenciaciones son de
menor importancia en relacin con las que se ven en muchas industrias
manufactureras Vdeo, por ejemplo). Adems, es probable que la diferenciacin
en los atributos de la produccin de hormign entre las plantas sea an menor.
Debido a las limitaciones de transporte, cada planta tpicamente produce todo
el espectro de variedades de hormign premezclado, en lugar de algunas
plantas especializadas en ciertos tipos de hormign y otras en diferentes tipos.
A pesar de su uniformidad fsica, existe una fuente de diferenciacin no
espacial en la industria. Esto implica el "capital de relacin" construido entre
los proveedores especficos y sus clientes. Los lazos de comprador-proveedor a
largo plazo, ya sean impulsados principalmente por negocios o bonos
personales, son comunes en la industria. Aunque su influencia es difcil de
cuantificar, la evidencia anecdtica es abundante. Por ejemplo, un presidente
de una compaa de cemento testific ante la Comisin Federal de Comercio
(FTC, por sus siglas en ingls) que la integracin futura en las firmas existentes
de concreto premezclado era ms fcil que construir un negocio desde cero. Su
razonamiento fue: "El negocio de los listo-mezclados, como lo analizamos, es
un tipo de negocio muy personal y los operadores desarrollan relaciones
personales con los contratistas durante muchos, muchos aos. Entrar y seguir
desarrollando esas relaciones por parte de un recin llegado le asegurara que
va a perder dinero durante 3, 4, 5 aos. "(Comisin Federal de Comercio de los
Estados Unidos, 1966).
Sustitutos
El hormign listo se enfrenta a la competencia potencial de varios productos
sustitutivos. En la construccin de edificios, prefabricados de hormign es la
opcin ms probable exterior. Bloque de hormign se puede utilizar para las
paredes y losas de hormign estructural pretensado (completo con barras de
refuerzo incrustadas) para los pisos. Recordemos que los productos de
hormign prefabricados se fabrican tpicamente en plantas que no preparan
tambin mezclas, por lo que dicha sustitucin no implica simplemente la
compra de un producto diferente del mismo productor. Otra opcin es utilizar
acero, madera o piedra como materiales de construccin. En la construccin de
carreteras, el asfalto es una alternativa popular. El asfalto es fsicamente
similar al concreto; Tambin est compuesto de agregado mezclado con un
agente aglutinante, excepto en asfalto el aglutinante es betn, un producto de
refinacin de petrleo, en lugar del cemento hidratado en hormign.
Sin embargo, la mayora de las firmas que hacen cualquiera de los productos
no hacen ambas cosas. Si bien las variaciones de los precios relativos locales
del hormign premezclado y de estos sustitutos llevan a diferencias modestas
en las prcticas de construccin en toda la geografa, no ha habido una
tendencia temporal notable, por lo menos en las tablas de referencia -uso
mixto relativo a sus sustitutos.
Por qu las caractersticas de demanda de la industria son tiles para los
economistas
La combinacin del hecho de que el sector de la construccin compra la gran
mayora de la produccin de la industria, sus altos costos de transporte y la
falta de diferenciacin vertical del producto, hacen de la industria un
"laboratorio" til para los investigadores empricos. La variacin geogrfica en
la actividad de construccin, actuando a travs de mecanismos competitivos
descritos a continuacin, genera disparidades significativas (a travs de
cientos de mercados ampliamente independientes) en los resultados de inters
potencial: precios, cantidades, niveles de productividad, intensidades de
factores (cada planta, empresa y mercado) ), Y las estructuras firmes. Y como
se argument anteriormente, esta variacin es discutiblemente exgena a la
estructura de la oferta en la industria local de los premezclados. Adems, la
mnima diferenciacin vertical del producto implica que la dispersin de precios
observada es ms probable que refleje los efectos de la estructura de la
empresa o del mercado en los precios de equilibrio que las diferencias
sistemticas de mezcla de productos entre mercados.
Competencia Las caractersticas de demanda y oferta de la industria
discutidas anteriormente se combinan para crear una estructura competitiva
para la industria del concreto premezclado que depende en gran medida de la
diferenciacin espacial.
Seleccin basada en competencia y costos
Syverson (2004, 2007) explora la estructura de mercado de equilibrio implcita
en tal situacin. Cuanto ms densamente localizados estn los productores en
un mercado, ms fcil ser para los consumidores de concreto premezclado
sustituir entre los productores. Por lo tanto, la competencia es ms intensa en
los mercados densos, donde los productores tienen menos poder de mercado
espacial. Si los productores tienen diferentes niveles de productividad (costo),
ser ms difcil que las empresas ineficientes sean rentables en mercados
densos. As, los productores de hormign en mercados ms densos deberan
tener mayores niveles de productividad media y baja y menor dispersin de la
productividad. Las distribuciones de los precios de equilibrio deben estar
truncadas de forma similar, aunque desde arriba, ms que por debajo. Estos
patrones estn documentados en Syverson (2004, 2007), que compara la
densidad de mercado con la productividad y la distribucin de precios de las
plantas de concreto premezclado dentro de cientos de mercados concretos
locales. Los trabajos utilizan las variaciones exgenas en la densidad de
actividad de la construccin discutidas anteriormente para identificar el efecto
de la densidad sobre los niveles de productividad de equilibrio y los precios de
los productores.
Esta historia de la reproduccin utiliza una bastante estadstica. En la realidad,
por supuesto, la industria experimenta vibraciones constantes, tanto a travs
de las tasas de rotacin de la planta mencionadas anteriormente como a travs
de los cambios en los niveles de produccin y las cuotas de mercado de las
plantas supervivientes. Foster, Haltiwanger y Syverson (en preparacin)
muestran que la supervivencia de las plantas est ligada a la produccin en un
entorno econmico dinmico. Aprovechamos la posibilidad de medir las
producciones mixtas tanto en los ingresos como en las unidades fsicas (yardas
cbicas), lo que nos permiten separar la produccin basada en los ingresos -la
medida tpica de la literatura- en la productividad fsica y los precios. Esto nos
permite vincular tanto la oferta como la demanda de los fundamentos de los
productores a la supervivencia de las plantas. Los resultados indican que la
produccin afecta a la salida de la planta, pero los factores del lado de la
demanda (como la variacin geogrfica en la demanda del producto o las
diferencias en el "capital de la relacin" como se ha descrito anteriormente)
Tienen un gran impacto cuantitativo sobre la supervivencia. Una combinacin
de crecimiento de la productividad inducida por la seleccin junto con los
productos que siguen experimentando el progreso tecnolgico ha dado lugar a
ganancias agregadas de productividad en la industria. Los datos un nivel de la
industria de la base de datos de la productividad de NBER (ampli la serie
despus de 1997 usando los datos de la encuesta anual de las manufacturas y
otras fuentes) indican que el producto real por hora creci 52 por ciento entre
1958 y 2005. Esta tasa anualizada de 0.9 por ciento estimado
considerablemente Ms lento que el 2,2 por ciento observado para toda la
economa de las empresas no agrcolas durante el mismo perodo. Por
supuesto, los cambios en la produccin por la hora estarn determinados por el
crecimiento del capital fsico por el trabajador, as como por el progreso
tecnolgico ms ampliamente. La relativamente baja tasa de crecimiento de la
produccin por hora refleja, los cuestionarios en gran parte, que el capital por
trabajador creci ms lentamente en la industria del concreto premezclado que
en el sector manufacturero en su conjunto.
La serie de tiempo de produccin total de los factores indica un crecimiento del
27 por ciento durante el mismo perodo, una tasa media anual del 0,5 por
ciento. Jorgenson y Stiroh (2000) calculan, en contraste con el bajo rendimiento
de la industria en la productividad laboral con respecto a los agregados,
aproximadamente el percentil 55 (y por encima del promedio ponderado) las
tasas de crecimiento de la productividad total de los Factores Mismo perodo de
tiempo. Esto apoya an ms la nocin de que el lento crecimiento de la
productividad laboral fue impulsado por la acumulacin de capital. La industria
experiment la desaceleracin del crecimiento de la productividad (aunque en
menor magnitud) durante el perodo 1974-1995 que se observ en la economa
en general. Las series de produccin por la hora y el crecimiento de la
productividad.
Precios
El crecimiento rpido de la industria del concreto premezclado en la produccin
total de los factores se ha reflejado en los precios reales del concreto
premezclado. El ndice de PPI preparado por la Oficina de Estadsticas Laborales
mostr un crecimiento anual anual de los precios que se fijaron 0,2 puntos
porcentuales inferior al crecimiento anual del IPC entre 1958 y 2006. Los
cambios en los precios de los insumos intermedios tambin Fluctuaciones de
precios listos para el consumo, como muestra la figura 2. Los precios del
concreto eran ms sensibles a la variacin de precios del cemento que los
precios de arena y grava. Esto refleja el hecho de que la participacin del
cemento en los costos de los materiales de la industria de la mezcla es
aproximadamente 60 por ciento mayor que la de la arena y la grava (oficina
del censo de los EEUU, 2004).
Los precios tpicos de hormign premezclado entregado son aproximadamente
$ 100 por yarda cbica, que es bastante concreto para verter alrededor de 20
pies de longitud de cuatro pies de ancho y cuatro pulgadas de profundidad en
la misma. (As, la camin de hormign promedio, incluso completamente lleno,
lleva slo alrededor de $ 1.000 del producto.) Los precios varan entre los
productores, sin embargo. Syverson (2007) encuentra que el rango intermedio
de los medios de los precios a travs de los mercados de CEA - la dispersin del
promedio es de 9.5 por ciento y el rango intercuartlico promedio de los precios
un nivel de planta dentro de un mercado - la dispersin Promedio de 9.3 por
ciento.
Ubicacin de la planta como estrategia
Dada la importancia de la diferenciacin espacial y la evolucin continua de
los emplazamientos de la demanda de la construccin (especialmente en los
mercados urbanos en crecimiento con la construccin activa de viviendas en
sus franjas), la ubicacin de la planta puede ser una consideracin estratgica
importante. Lafarge afirma en su fichero 20-F: "Evaluamos cada micro mercado
en el que operamos peridicamente y desmantelamos y trasladamos las
plantas a lugares donde se puedan utilizar ms rentablemente". Rinker Group
Ltd. (2006) discute una accin similar: "Ocho Se han construido nuevas plantas
de premezclado y cinco nuevas plantas de bloques en la Florida para satisfacer
la demanda de los clientes en regiones en crecimiento de ese estado o para
reemplazar instalaciones para satisfacer mejor la fuerte demanda en las reas
de mercado existentes ".
Una mirada ms sistemtica a los datos de esta evidencia anecdtica.
Hortasu y Syverson (2007) encuentran que las firmas de hormign integradas
reorganizan los lugares de produccin en los mercados reduciendo la
produccin en las plantas existentes que compran (quizs para obtener la
relacin capital del propietario anterior) y luego reemplazan su produccin con
la produccin de los nuevos Construidas situadas ms cerca de la demanda
espacialmente cambiante en el mercado. Adems, las empresas ms grandes
son ms propensas que sus competidores ms pequeos a ubicar estas nuevas
plantas en reas en mercados donde la demanda est creciendo ms rpido.
Mientras que los patrones empricos observados en la industria del
premezclado generalmente se ajustan bien a las predicciones de la teora de
oligopolio no cooperativa, la industria no est exenta de sus malvados en
mercados particulares. Por ejemplo, el FBI dedica una pgina web a esbozar su
enfoque investigativo en la industria de concreto premezclado del rea de
Nueva York debido a "su historia de ser controlada por La Cosa Nostra". El
esquema describe el esquema de retroceso, controlado por la Mafia Dos
sindicatos, donde la familia Colombo ganaba entre el 1 y el 2 por ciento de los
contratos de concreto premezclado por debajo de 15 millones de dlares, con
contratos ms grandes que este reservado para el control exclusivo de la
familia genovesa.7 Otro caso reciente (no mafioso) Cinco empresas en el rea
de Indianpolis. Este caso dio lugar a declaraciones de culpabilidad, sentencias
de culpabilidad mltiple, multas considerables (una sola multa de $ 29.2
millones contra Irving Materials, Inc. fue la ms grande jams impuesta en los
Estados Unidos como resultado de una investigacin de crtel nacional) y diez
ejecutivos sentenciados a prisin Tiempo (Barnett, 2007).
La tendencia de la industria a una mayor concentracin ha planteado otras
preocupaciones antimonopolio. Una cuestin que ha recibido considerable
atencin poltica es la posible consecuencia del poder de mercado de las
fusiones verticales entre productores de cemento y premezclados (para
discutir, vase FTC, 1966, Allen, 1971, McBride, 1983, Johnson y Parkman,
1987, Hart y Tirole , 1990, Hortasu y Syverson, 2007). Tras un debate
considerable y diversas medidas de aplicacin, la poltica de competencia se
flexibiliz explcitamente con respecto a permitir tales fusiones. Esta medida
est respaldada por las conclusiones de Hortasu y Syverson (2007), que no
encontraron evidencia de que las decenas de fusiones de cemento y concreto
premezclado durante un perodo de 34 aos aumentaran el poder de mercado.
La postura ms suave de las autoridades antimonopolio hacia la integracin
vertical en estas industrias ha sido acompaada, probablemente no por
casualidad, por una tendencia hacia muchas de las empresas ms grandes de
la industria que hoy tambin tienen operaciones de cemento.
La concentracin tambin ha aumentado los casos en que las mismas
empresas compiten en varios mercados. Como sealan Bernheim y Whinston
(1990), el contacto con los mercados mltiples puede mejorar las capacidades
de las empresas para mantener resultados colusorios. No conozco ningn
trabajo que haya investigado este tema en la industria del cemento, pero
parece razonable para los economistas mantener este mecanismo en mente a
medida que la consolidacin de la industria contina.
Mirando hacia el futuro: crecimiento y consolidacin
Las perspectivas de crecimiento del producto a largo plazo en la industria del
concreto premezclado son slidas. Obviamente, sus fortunas estarn
estrechamente ligadas a la actividad de la construccin. La participacin del
valor agregado del sector de la construccin en el PIB de los Estados Unidos ha
sido aproximadamente constante en los ltimos 60 aos en torno al 4,5 por
ciento. Por lo tanto, en ausencia de un crecimiento vigoroso de productos
sustitutivos (de los cuales no hay indicios evidentes en las ltimas dcadas), la
demanda concreta debera crecer aproximadamente a la tasa de crecimiento
del PIB. En el mediano plazo, la reciente desaceleracin de la vivienda puede
ahogar un poco el crecimiento, pero contrarrestar esto es la ley federal de
carreteras firmada en 2005.
La ley autoriza proyectos por un total de $ 286 mil millones, un monto mayor
que el costo total de $ 185 mil millones (en dlares de 2005) de construir todo
el sistema de autopistas interestatales (Departamento de Transporte de los
Estados Unidos, 2007). Mirando ms all del mercado estadounidense, es
probable que contine el vigoroso crecimiento mundial, impulsado en gran
medida por el desarrollo de la India y China. Slo China utiliza actualmente
aproximadamente el 40 por ciento del cemento del mundo, la mayora de los
cuales se utiliza para hacer concreto (Watson, 2005). El crecimiento del empleo
a largo plazo tambin debera ser robusto en la industria nacional del concreto
premezclado. Mientras que algunos trabajos se perdern probablemente para
una consolidacin adicional de las operaciones del envo, la no-comerciabilidad
de los escudos escogidos de los productores domsticos de los fabricantes
extranjeros de bajo costo. Adems, el hecho de que el crecimiento de la
produccin por hora trabajada sea ms lento que el resto de la industria
tambin ayuda a impulsar el crecimiento del empleo. El pasado sugiere el
futuro aqu: mientras que el empleo manufacturero como fraccin del empleo
no agrcola total disminuy de 30 a 10 por ciento en los ltimos 50 aos (de
hecho, el empleo manufacturero ha vuelto a su nivel de 1950 en trminos
absolutos) El empleo de la industria creci un 75 por ciento.
El movimiento de la industria hacia una mayor consolidacin y lejos de las
operaciones de mam y pop parece destinado a continuar por algn tiempo.
Varias grandes fusiones ya estn en marcha. Cemex, una multinacional de
cemento y hormign con sede en Mxico que ahora es el mayor productor de
metales preciosos de Estados Unidos con cerca de 300 plantas, complet en
julio de 2007 una adquisicin hostil de Rinker, una firma australiana de
materiales de construccin que es la segunda mayor lista de listo- Productor
mixto en los Estados Unidos con ms de 170 plantas, la mayora en Arizona y
Florida (Rinker Group Ltd. 2006, US Concrete 2007). Incluso esta fusin
"blockbuster" slo involucra aproximadamente el 10 por ciento de la
produccin total de Estados Unidos, aunque por supuesto las cuotas de
mercado combinadas son considerablemente mayores en mercados
particulares. En agosto de 2007, los materiales de Vulcan -con 250 millones de
dlares en ventas de concreto en 2005- compraron 120 plantas de Florida Rock
por 4.600 millones de dlares. Curiosamente, una alta fraccin de las empresas
ms grandes de los Estados Unidos de hoy, y entre las que han sido ms
activas en el movimiento de consolidacin, son multinacionales extranjeras.
Estos incluyen Cemex y Rinker, pero tambin Lafarge (Francia), Oldcastle
(Irlanda) y Argos (Colombia).
Muchas ms oportunidades de fusin estn todava disponibles. Las cuotas de
mercado son considerablemente ms difusas en el hormign listo para uso
domstico que en la industria manufacturera tpica. Tal vez ms revelador, son
ms difusos que en las industrias de concreto de otros pases desarrollados.
Las cinco empresas ms grandes del Reino Unido, por ejemplo, tienen una
cuota de mercado del 25 por ciento (los datos se agregan a "artculos de
concreto, piedra, etc."). En Dinamarca, las cuatro empresas ms importantes
tenan una cuota de mercado del 57% en 1987 (Albk, Mllgaard y Overgaard,
1997). No s si el nmero an grande (pero reducindose) de empresas de una
sola planta de la industria de Estados Unidos es el resultado de un accidente
histrico, de la aplicacin agresiva o antitrust del pasado o del presente, o de
las peculiaridades de la tecnologa de la industria nacional (aunque apuesto a
una combinacin De los dos primeros), pero independientemente de la fuente,
implica que son ms factibles las consolidaciones.
Una mayor consolidacin podra permitir a las empresas aprovechar ms las
ganancias de eficiencia logstica que provienen de ser propietarias de varias
plantas. Desde el punto de vista del bienestar social, esto tendra que
equilibrarse, por supuesto, con cualquier reduccin de la competencia espacial.
Tambin parece probable que los cambios continuos en los patrones espaciales
de la demanda impulsen la produccin hacia las grandes empresas, ya que,
como se seal anteriormente, las grandes empresas tienen ms
probabilidades de construir plantas en las reas de ms rpido crecimiento en
un mercado. La nica barrera obvia que contrarreste estos procesos de
concentracin sern las preocupaciones antitrust que podran surgir en ciertos
mercados locales. Por ejemplo, el Departamento de Justicia exigi la cesin de
39 plantas en siete mercados locales en la fusin Cemex-Rinker. Exceptuando
estas acciones locales, espero que en los prximos aos muchos propietarios
de fbricas nicas vendan su capital fsico y de relaciones y luego regresen a
casa de su planta por ltima vez en las carreteras que construyeron.
Expresiones de gratitud
Agradezco a Allan Collard-Wexler, a Hank Hauge, a Jay Kleven, a Alberto Salvo
ya los editores por sus tiles comentarios y discusiones. Los lectores pueden
notar que he resistido la tentacin de incorporar un juego de palabras basado
en concreto en el ttulo. Ya lo he hecho en otros dos documentos relacionados
con la industria, y como tales han alcanzado (excedido, en la opinin de
algunas personas) mi cuota de por vida.
Table 1. Ready-Mixed Industry Concentration Measures (from Census of
Manufactures) Year Firms C4 C8 C20 C50 1958 3104 4% 7% 13% 21% 1963
3999 4 7 13 22 1967 4032 6 9 16 24 1972 3978 6 10 16 25 1977 4317 5 8 14
23 1982 4161 6 9 16 24 1987 3749 8 11 18 27 1992 3249 6 11 19 30 1997
2888 7 11 20 33 2002 2614 11 17 28 42
Notas: Esta tabla informa los recuentos de firmas y las medidas de
concentracin para la industria del concreto premezclado (SIC 3273) segn lo
reportado en el Censo de Manufacturas de los Estados Unidos. Las medidas de
concentracin son la fraccin de la produccin total de la industria que se
atribuye a un nmero dado de empresas, aadido en orden de tamao
descendente; Es decir, Cn es la cuota de produccin de las n empresas ms
grandes.

Figura 1: ndices de Productividad de la Industria Agregada (1987 = 1)

Notas: Esta figura representa los ndices de la mano de obra en toda la

industria y la productividad total de los factores (TFP) para el concreto
premezclado. Los datos de 1958-1996 provienen de la base de datos de
productividad NBER. Para 1997-2005, construyo los nmeros usando datos
principalmente de la Encuesta Anual de Manufacturas (ASM) y algunas otras
fuentes para 1997-2005. La productividad de la mano de obra se calcula como
la produccin real por hora-trabajadora, donde la produccin se deflica
utilizando el ndice de precios de produccin de la industria en la base de datos
y las horas se computan como horas de trabajo de la produccin multiplicadas
por la relacin entre la nmina total y el trabajador de produccin nmina de
sueldos. La TFP se extrae directamente de la base de datos para 1958-1996 y
se complementa despus con un ndice de cinco factores I que calcula
utilizando los datos ASM para los gastos de insumos y los deflactores de
insumos de la Oficina de Estadsticas Laborales, Bureau of Economic Analysis y
Energy Information Administration.