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Las clases sociales del siglo XIX son el producto de una serie de factores importantes,
tanto econmicos y polticos como histricos, que de una forma u otra influyeron en la formacin y
proceso evolutivo que sufren a lo largo de nuestra historia. Entre estos factores debemos tomar en
cuenta.
1) La economa del pas. En un principio esta se bas en una relacin de dependencia con
Espaa, que mantuvo el monopolio de todo intercambio de mercanca que se realizara en el pas.
Posteriormente a la independencia, establecemos un nuevo orden econmico, dependiente del
mercado capitalista mundial. Esto permiti que la antigua estructura social colonial continuara en
vigencia durante ms de la mitad de este perodo.
2) La organizacin poltica de Venezuela, que durante los primeros aos de vida republicana
estuvo completamente al servicio de la clase dominante, compuesta por un pequeo grupo de
terratenientes-latifundistas. Esto afianz la situacin social del pas, impidiendo el surgimiento de
lderes populares.
3) Producto de la inequilibrada distribucin de los factores de la produccin, las clases sociales
dominantes absorben ms de la mitad del gasto total en todos los productos bsicos, condenando
de esta forma a los trabajadores y clases dominadas a una vida precaria.
4) El aislamiento econmico, que condujo a la exaltacin de lo regional y se sintetiz en la figura
del caudillo regional. Como es de suponerse, este aislamiento fue en contra de la integracin de
los sectores populares y las clases dominantes y por el contrario remarc sus diferencias. Por otro
lado los numerosos levantamientos propiciados por los caudillos reflejaron la insatisfaccin de los
sectores populares.
Otros factores tambin definen la constitucin de las clases sociales. Uno de ellos, es el
referente a la declaracin de igualdad en el sentido antirracista, barriendo con las antiguas
distinciones de castas, declarada en la Constitucin de 1811. Posteriormente, en la Constitucin de
1830 se proclaman la igualdad natural del hombre (no la igualdad poltica), pero crea una autntica
oligarqua, cuyos miembros fueron los nicos en tener acceso a la educacin. Esto repercuti de
manera significativa, ya que las clases marginadas al no tener ningn tipo de instruccin o
especializacin en su oficio, no podrn revelarse ante el yugo que la martiriza ni organizar luchas o
insurrecciones esclavistas que amenacen al status territorial ancestral. En cuanto a las libertades
recogidas por la constitucin, se proclama la igualdad, aboliendo el fuero eclesistico y militar, lo
cual posteriormente traer como consecuencia muchos conflictos. En el gobierno de Jos Gregorio
Monagas se declara por fin la abolicin de la esclavitud (24 de marzo de 1854), por razones de
orden poltico, quedando libres 13.000 esclavos y 27.000 manumisos. Otro elemento de notable
influencia es la Guerra Federal (1859-1863) que acentu la desaparicin de las barreras tnicas
que condicionaban la divisin de las clases sociales. Este es llamado por Guillermo Morn como
democracia social, y para muchos autores la importancia de la Guerra Federal se sita en este
hecho, es decir, barri las ltimas fuerzas que se oponan a la igualdad racial, al asumir el poder
personeros del pueblo raso que de forma imprevista condujeron este comporta-miento social. Este
hecho aunque positivo, tambin llev a una organizacin del Estado, ya que el pueblo analfabeta
tambin poda aspirar a dirigir "la casa pblica y regular de la Justicia." Por supuesto tambin lleva
a gobiernos posteriores a la Guerra Federal a establecer la educacin primaria gratuita y
obligatoria.
CLASES SOCIALES
Posteriormente a la disolucin de la Gran Colombia, la estructuracin de las clases
sociales no diferir mucho de la que existan durante la colonia. Es ms, se puede afirmar que en
lo nico que cambiarn es en el nombre que adoptan. Seguirn las desigualdades en el
repartimiento de las riquezas y la ausencia de beneficio para la mayora de la poblacin.
GRANDES PROPIETARIOS TERRITORIALES: es el grupo ms representativo de las clases
sociales explotadoras. Se ala con la el reducido grupo perteneciente a la burguesa comercial que
viene formndose lentamente, y cuya influencia poltica sern las que manden en la orientacin de
la Tercera Repblica. Los inlatifundistas fueron de origen mltiple, descendientes de la nobleza
territorial ya desaparecida pero cuya forma econmica fue mantenida, y de aquello militares que al
calor de la independencia fueron arrancando y repartiendo propiedades, despojadas a los blancos
peninsulares. El poder de este grupo no slo radic en la posesin de tierras y medios de
produccin - inclusive de los esclavos - sino que tambin se extenda al aparato estadal, el cual
utilizaban segn sus necesidades.
GRANDES COMERCIANTES: otro grupo de gran magnitud estaba representado por los grandes
comerciantes o burguesa comercial, que dominaban la importacin y la exportacin de productos.
Eran principalmente extranjeros (ingleses, alemanes y holandeses principalmente). Su poder
increment a raz del derrumbamiento de las trabas comerciales de la Colonia y la incorporacin de
Venezuela al mercado capitalista mundial.
ALTO CLERO (LA IGLESIA CATLICA): presente de una manera significativa, se encuentra
dentro de un grupo explotador, que estaba lejos de sus conceptos de humildad y atencin sobre
causas nobles. Era duea de esclavos, negociaba bienes races, participaba en actividades
comerciales. La Iglesia Catlica a medida que fue avanzando la Repblica, disminuy su
participacin, sobre todo cuando es sometida al rgimen del Patronato y le eliminan el cobro de
impuestos en 1834. A pesar de esto la Iglesia Catlica, continu su actividad explotadora,
especialmente con los indgenas catolizados.
SECTOR MEDIO O CANASTILLEROS: eran personas que se dedicaban a oficios y tareas
diversas, destacndose: los artesanos, sombrereros, zapateros, tejedores, carpinteros, ceramistas,
etc. Nunca fue una actividad que recibiera una verdadera valorizacin dentro del aparato
productivo. Tambin pertenecan aquellos funcionarios pblicos dentro de la Administracin, los
cuales no posean bienes ni fortunas, y reciban un pago en salario.
CLASES EXPLOTADAS DE LOS CENTROS URBANOS: eran las personas asalariadas que
vendan su fuerza de trabajo en los talleres de artesana o trabajo domstico o en los servicios
pblicos que aparecieron en el siglo XIX, como en la construccin de vas frreas o vialidad en
general, alumbrado pblico, etc.
DE LOS CENTROS RURALES: es el sector mayoritario de la poblacin y el ms explotado, aqu se
ubican los campesinos y los esclavos.
El campesino, dependiendo de su participacin dentro del proceso productivo, est
conformado por diversas categoras, como son: el arrendatario, el aparcero, el pisatario y el
medianero.
El esclavo, fue el segundo componente de las fuerzas productivas del sector rural. Este fue
de gran importancia durante la primera mitad del siglo XIX, hasta 1854, cuando se decret la
abolicin de la esclavitud.
LA ESCLAVITUD
La esclavitud ha sido practicada por todos los pueblos y gracias a los avances de la
civilizacin han acabado con ella. Durante el perodo espaol en Venezuela, existi la esclavitud de
los negros y de los indios. Los hombres de la raza blanca y de descendencia europea podan
disponer de ella.
El esclavo negro fue un factor importante en el desarrollo de la economa nacional, ya que
contribuan con las siembras, eran peones en las haciendas y desempeaban actividades caseras.
Al declararse la independencia de Venezuela y constituirse en Repblica, se puso de
manifiesto la contradiccin entre los principios de libertad e igualdad que se proclamaban y la
existencia de millares de esclavos, a los cuales se les privaba de toda igualdad y libertad. Esta
contradiccin fue un factor poltico negativo para la causa republicana. Realistas y patriotas
trataban de conseguir el apoyo de los esclavos, ofrecindoles la libertad. Todo esto explica que la
abolicin de la esclavitud en Venezuela march casi siempre por los caminos de los decretos
dictados por el Congreso Republicano, desde 1811.
El Congreso de 1830 reform la Ley y estableci que seran libres los esclavos despus de
los 21 aos.
A partir de 1830 rigi esta Ley hasta el 23 de marzo de 1854, fecha en que el Congreso
Nacional dict la Ley de Abolicin de la Esclavitud, puesta en ejecucin al da siguiente por el
presidente Jos Gregorio Monagas.
La promulgacin de la Ley de abolicin de la esclavitud estuvo precedida por un largo
debate en el Congreso Nacional, y de Manifestaciones y documentos del Ejecutivo. Se
enfrentaban, el derecho de propiedad de los amos de esclavos y el derecho de igualdad y de
libertad proclamado por la Constitucin.