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VENEZUELA
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236 LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA VENEZUELA
dades costeras de Venezuela y amenazaran con invadir el pais para ase- Estados Unidos y Am
gurar el pago de los emprstitos extranjeros y hacer respetar el capital gia climtica" (3). La e
forneo. En parte como resultado de estas amenazas, Venezuela final- ciones han sido reciente
mente consigui la estabilidad poltica y se convirti en un miembro res- cinanteestudio histric
ponsable del concierto de las naciones. Pero este avance, y el progreso sobre Amrica Latina I
econmico que trajo consigo, solo se alcanzaron con la frrea dictadura latinoamericanos impOl
personal de Juan Vicent,e Gmez, que gobern a Venezuela entre 1908 y caricaturistas estadoun
1935. Gmez impuso el orden, protegi el capital y cumpli religiosamen- noamericanos, represen
te las obligaciones financieras internacionales del pats. Aunque su dicta- anglosajones. Por el COI
dura fue terriblemente corrupta y brutal, brind a Venezuela grandes ba inestable, su gobiern
esperanzas de progreso. su seno surgian grupos
Interpretaciones de este tipo eran comunes a comienzos del siglo XX, eran mostrados como PE
y han seguido influenciando a los especialistas e inspirando la sabiduria A lo largo del siglo J
convencional de algunos venezolanos y muchos norteamericanos hasta les latinoamericanos esj
nuestros dias. Un expo:nente tipico de estas ideas en Estados Unidos, en rias racistas y climtica
los aos veintes, fue el distinguido gegrafo econmico R. H. Whitbeck. Debido a que muchos de
Aunque jams visit Venezuela, presuntuosamente decia a sus alumnos se cada vez ms vincula
de la Universidad de Wisconsin y a los lectores de sus influyentes libros chos aceptaban esas teol
de texto que la turbulenta historia poltica y el atraso econmico de Ve- embargo, rechazaba el dI
nezuela eran atribuibles a la raza y el clima. "El clima", escribi, "impo- y el clima eran esencialn
ne al pals todas las desventajas del continuo calor y las enfermedades nante era renunciar a la
tropicales. (... ) La gran preponderancia de gentes no blancas en la pobla- mismo era negar las pen
cin (al menos de 10, al) es, hasta cierto punto, consecuencia de la accin gin catlica y las lengu
selectiva del clima. Afortunadamente, los frios vientos alisios, que so- ciones,anglosajonas de lt
plan desde el mar la mayor parte del ao, combinados con una considera- Amrica Latina era, ente;
ble rea de tierras altas, proporcionan un clima apto para el hombre blan- hegemona poltica y cull
co en una zona de la seccin septentrional delpals. (... ) Si Venezuela ha puerta a la potencial diso
de ser desarrollada por su propio pueblo, la energia y la iniciativa debe- pensamiento de la mayor:
rn provenir de las tierras altas" U). ' considerablemente influe
Similares interpretaciones racistas yetnocntricas de la historia de y estadounidenses, era pe
Venezuela y Latinoamrica en general predominaron hasta bien entrados dimentos climticos y rae
los aos cuarentas enIos circulos acadmicos de Estados Unidos. A co- ban los temas culturales,
mienzos de la dcada de 1930, Charles E. Chapman, quien ayud a elltre- rico. La mayoria, como el
nar una generacin de historiadores latinoamericanos en Berkeley, expli- to, subrayaba la importa]
caba la historia poltica de Amrica Latina en el siglo XIX como una con- progreso. Otros desarroll
secuencia de la retrgrada, cultura hispnica y la perniciosa influencia de podria superar el legado c
la raza y el clima (2). Una dcada ms tarde, el decano de los historiado- cano Justo Sierramuestl
.' res diplomticos norteamericanos, el profesor de Yale Samuel Flagg plicaciones paradjicas c
Bemis, dedic el primer capitulo de su gran historia de las relaciones de dictadura de Porfirio Di,
1910, Sierra sosterna que
1. R. H. Whitbeck, Economic Geograpby ofLatin Ameriea, NewYork, 1926, pp. 59y 60.
2. Vase, por ejemplo, Cahpman, "The Age of the Caudillos", en HispaDic American Historical 8. Samuel Flagg Hemes, La depe
Review, No. 12, agosto de 1932, pp. 281-300.
4. Latn America in Caricature. A
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3. &muel Flagg Benies, ... dependencia de Estados UDid08 en la Amrica ...tina, M&xico, 1944.
4. t.tin America in Caricature, Austin, 1981.
VENEZUELA
238 LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
7. Vase, por ejemplo, el volumen publicado bajo la direccin editorial d$ Germn ClIJ'I"ara Damas
y escrito por Carlos Salaz y M. Caballero, El eoucepto de la hiatoria ValJeJdlla Luz. Caracas,
1966. .
8. Germn Carrera Damas es quien ms ha hecho por fomentar el desarrollo de la nueva historio-
grafta; concentra su atencin en el estudiod$l siglo XIX. Vase su lIWorlopafia lIl8I'Ita ve-
nezolana y oUos temas, Caracas, 1 9 6 7 . . .
9. Tal como lo aclara el resumen que sigue, el legado de una guerra de independencia inusual-
mente destructiva, la consolidacin tarda de una moderna eeonomia viable y la
forma dictatorial represiva que asumi laeonsoUdaci6n en Venezuela comprometieron seria-
mente el desarrollo inicial de 108 estudios histricos venezolanos. Sin embargo, en dcadas re-
cientes, la disponibilidad de dinero proveniente del petrleo para niveles ms altos de educa-
cin y el mantenimiento de la hDertad acadmica han permitido un avance de estudios hi8t6ri-
C08 profesionales quiz ms acelerado qU en los otros tres paiees tratados en estos ensayos.
10. La gula ms prctica y actualizada de la historiografia venezolana es el ensayo bibliogrfico en
John V. Lombardi, VeDezuela: Tbe Searcb for Order, The Dream of Progre.., New York,
1982. El horo mismo, que abarca desde los tiempos coloniales hasta los modernos, es la mejor
historia del pais en un volumen.
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ola de la Nueva Granada que se convirti en la moderna Venezuela). c11max y desenlace en 181:
Hacia 1700, no obstante, los comerciantes espaoles y los latifundistas tos arreglos coloniales y
criollos empezaron a aprovechar la mano de obra de esclavos africanos, conflicto internacional dE
los mercados expansivos atlnticos, los ricos suelos yel clima de las pla- nias y oblig a los latifun
nicies costeras y los valles andinos para extraer grandes beneficios de la mia cacaotera y cafetera
produccin y venta de bienes tropicales. El ms importante era el cantes de esclavos y cont
un rbol originario del Nuevo Mundo cuyas semillas, molidas y combina- nom1as de Holanda Gra
das con especias y azcar, llegarian en forma de chocolate hasta las me- diversas clases e
sas de las gentes acomodadas de Europa en los siglos xvn y XVIII y inquietantes fuerzas ideol
formar1an parte de la dieta del proletariado industrial europeo en el siglo largo periodo de cambio e
XIX. El otro producto era el caf, un arbusto de origen africano cuyo cul- de las principales potenci
tivo se difundi a travs de la Cuenca del Caribe durante los siglos sbditos con el fin de fina
XVIII y XIX. Un poderoso estimulante, el caf, lo mismo que el cacao y pit las grandes revoluci(
el azcar. en un principio era consumido en Europa por los ricos. Sin de estas revoluciones -e
embargo, a medida que progresaba la industrializacin, se convirti en los Estados Unidos, en Fr
articulo fundamental de la dieta obrera. El caf con crema de leche y az- y por ltimo en la
car, al igual que el chocolate, suminstraba estimulantes calodas fciles ca, social diferentes y cad,
de preparar y de consumo rpido, cualidades importantes para las fami- enolla que organiz el mi
lias obreras, que estaban obligadas a adaptar sus patrones de consumo a ideologias liberales del rep
los requerimientos de la vida fabril y al trabajo femenino fuera del hogar. a los comerciantes y latin
Las pol1ticas imperiales estimulaban la produccin de cacao y, en menor pol1ticas comerciales deE
medida, de caf en la Venezuela colonial. La Corona autoriz a los lati- dencia podrla liberar las tiJ
fundistas la adquisicin de esclavos africanos para que cultivaran estos en peligro la vida y la pro]
productos y concedi el monopolio comercial del cacao a una casa mer- esclavos que destruy la
cantil vasca. En consecuencia, la produccin, particularmente de cacao, embargo, poco despus dE
se extendi rpidamente a lo largo de la costa septentrional de la colonia Ibrica comprometiera la 8
durante el siglo XVIII. En esta regin se desarroll una tpica socidad de la lite criolla de Venez
de plantacin del Nuevo Mundo: grandes haciendas poseidas por una Suramrica hacia la inde}M
minoria blanca y explotadas por una fuerza de trabajo principalmente productores de cacao en ,
esclava. Al mismo tiempo, en las vastas llanuras del do Orinoco, en el surgi como lder de dicha j
sur, surgi una economia ganadera, estimulada por la demanda de cueros en la guerra era
de la industria europea y de carne en las economias esclavistas del Cari- clales demasiado escasos I
be. No obstante, los ranchos ganaderos de los llanos venezolanoserElll de El, de
indole primitiva. Enormes rebaos pertenecientes a unos pocosganade- pnnclplO, tanto en una guel
ros vagaban libremente en las planicies, atendidos por una pequea fuer- Los miembros de las otl
za de trabajo compuesta por vaqueros independientes y nmadas, mu- y pardos de sangr.
chos de los cuales hablan huido de los sistemas coercitivos de trabajo del lar haCIa la lucha de indepel
norte de la colonia (las grandes extensiones de tierra al sur de los dos ron de manera distinta las .
Apure y Orinoco nunca fueron pobladas, efectivamente, en la poca colo- ban de las grandes revoluci
nial y en la actualidad siguen siendo muy escasamente ocupadas y poco
desarrolladas ). 11. Buena parte del material de es
La lucha entre las principales potencias europeas por el control de ensayo de Carrera Damas "Para
una econom1a atlntica en transicin de un capitalismo mercantil a otro el movimiento nacional de indep
industrial, lucha que se intensific a fines del siglo XVIII y alcanz su Historiografa IDaI'Ilsta (V_ la
VENEZUELA 243
RJA
cl1max y desenlace en las guerras napolenicas, trastorn seriamente es-
la). tos arreglos coloniales y culmin con la independencia de Venezuela. El
Itas conflicto internacional deterior la red comercial de Espaa con sus colo-
lOS, nias y oblig a los latifundistas y comerciantes que controlaban la econo-
pla- mia cacaotera y cafetera de Venezuela a ampliar su comercio con trafi-
.ela cantes de esclavos y contrabandistas que operaban en las dinmicas eco-
nomias de Holanda, Gran Bretaa y Estados Unidos. Entre tanto, las
iDa- diversas clases sociales de Venezuela se por adaptarse a las
m.e- inquietantes fuerzas ideolgicas y politicas desencadenadas durante este
Uy largo periodo de cambio econmico y politico en el mundo. Los esfuerzos
ligIo de las principales potencias europeas por gravar ms fuertemente a sus
cul- sbditos con el fm de financiar la lucha por la hegemonia mundial, preci-
glos pit las grandes revoluciones sociales y politieas de la poca. Cada una
Iloy de estas revoluciones -en las colonias britnicas que ms tarde serian
Sin los Estados Unidos, en Francia, en Sto Domingue (posteriormente Haiti)
6 en y por ltimo en la Amrica espaola y portuguesa- obedeci a una lgi-
az- ca social diferentes y cada una tuvo distintos significados para la lite
illes criolla que organiz el movimiento independentista en Venezuela. Las
ami- ideologias liberales del republicanismo y el librecambio prometian liberar
iQOa a los comerciantes y latifundistas venezolanos del control politico y las
politicas comerciales de Espaa. Sin embargo, una guerra de indepen-
dencia podra liberar las fuerzas sociales e ideolgicas que habian puesto
'lat- en peligro la vida y la propiedad en Francia y precipitado la revuelta de
esclavos que destruy la clase esclavista y terrateniente de Hait. Sin
mer- embargo, poco despus de que la invasin de Napolen a la Penmsula
Ibrica comprometiera la autoridad imperial espaola en 1808, elementos
IOnia de la lite criolla de Venezuela efectuaron los primeros movimientos en
Suramrica hacia la independencia. Simn Bol1var; uno de los ms ricos
productores de cacao en Venezuela y propietario de muchos esclavos,
surgi como l1der de dicha faccin. Otros criollos juzgaron que los riesgos
el implicitos en la guerra eran demasiado grandes, o los beneficios poten-
ciales demasiado escasos, como para unirse a la lucha independentista.
E. de El movimiento de independencia de Venezuela se convirti, asi, desde un
principio, tanto en una guerra civil como internacional (11 ).
Los miembros de las otras clases y castas de Venezuela, incluidos los
esclavos y pardos de sangre mezclada, mostraron una ambivalencia simi-
mu- lar hacia la lucha de independencia. Elementos de cada grupo interpreta-
!O del ron de manera distinta las ideologlas de libertad e igualdad que emana-
=
101 de
ban de las grandes revoluciones de la poca. La mayoria de los esclavos
11. Buena parte del material de este y de los dos prrafos siguientes est tomado del sugestivo
ensayo de Carrera Damas Para un esquema sobre la participacin de las clases populares en
el movimiento nacional de independencia, en Venezuela, a comienzos del siglo XIX", en su
lotro Historiografia DUll'XIsta (Vase la Dota SI, pp. 69-99.
:z su
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tenan amos criollos y no espaoles y, aunque buscaban asegurar su li- la Independencia. Los m,
bertad individual, muchos se sumaron en un comienzo a las fuerzas rea- hispnica se originaron el
listas cuando estall la contienda. La gran poblacin de pardos, que tra- de lucha, stos convergiet
bajaban como aparceros, artesanos, pequeos comerciantes e incluso altas del Per (12).
profesionales, haban experimentado una creciente movilidad social y Sin embargo, a diferer
cierto acceso a la educacin y las profesiones como resultado de las refor- cin estratgica sobre las
mas -econmicas y legales dispuestas por los espaoles en sus esfuerzos be, que unan a Espaa c.
por revitalizar su imperio hacia finales del siglo XVIII. Aqullos resen- secuencia, mientras que el
tan la discriminacin social de la lite blanca, criolla o hispnica. v a cabo prcticamente s
Tan pronto como empez la lucha, aument la complejidad de las fue sometida a una brutf
actitudee conflictivas dentro y entre las principales clases. Fuerzas rea- miento del dominio hispJ:
listas e independentistas rivales cortejaban a los integrantes de las cla- se hizo mucho ms salvajl
ses trabajadoras por medio de concesiones ideolgicas y materiales con el do lograban poner a su fav
fin de ganrselos para sus ejrcitos. T8lllbin confiscaban y embargaban trol social y el respeto a la
propiedades para sostener su causa. La guerra brindaba oportunidades Adems, Venezuela se
" de enriquecimiento personal, movilidad social y venganza individual, tanteo Era una sociedad e
mediadas por los antagonismos de clase y las tensiones raciales hereda- quistar su independencia .
dos del pasado colonial. Por ltimo, el movimiento de independencia, as deLsiglo XIX (13 ). Las ten
como las subsiguientes luchas politicas y sociales que envolvieron a la dad colonial venezolana y .
nueva nacin, se vieron complicados por la influencia de los llaneros de plican en buena medida el
las planicies ganaderas del sur. Esta regin tena acceso al mercado in- y politicos que el pas al'oI
ternacional y, por medio de l, a mercenarios y armas, lo mismo que una se vio ms severamente In
reserva permanente de ganado para aprovisionar los ejrcitos y una clase y la fuga de capitales fuero
trabajadora relativamente independiente de alta movilidad. Tal combi- plear la frase de Halperin
nacin de factores explica por qu el control patriota de 10s.llan08 y de las en cualquier otra parte del]
fuerzas que alli podan reclutarse decidieron la lucha de independencia en Como en el resto de A
Venezuela y, de hecho, en todo el norte de Suramrica. con Espaa y su gradual ir
, .Desde una perspectiva comparativa, se destacan varios rasgos del industrial implicaron una
movimiento de independencia en Venezuela. Latifundistas y comercian- de la sociedad. Con frecueD
tes venezolanos, situados en la periferia del imperio espaol en Suramri- el patrn altamente inequit
ca, al igual que los de Argentina, tenan mucho que ganar con la indepen-
dencia. A diferencia del centro del Per, la economia agrcola exportado-
ra de Venezuela y Argentina estaba enva de ligarse estrechamente al
orden liberal capitalista-industrial surgido bajo la gida britnica a prin- 12. Richard Graham ha sintetizado (
comparativo de la dinmica del
cipios .del siglo. En el Per, la preservacin del complejo minero, as deDee in Latn Ameriea, New YOI
como el monopolio comercial y el control politico de Espaa, eran vitales 13. St. Domingue, una posesin fru
para la salud econmica de la colonia y para los intereses sociales de co- pendencia. Empero, el legado dE
brutal y doble por la independen
merciantes y mineros y para la lite administrativa, militar y eclesisti- hisioria de Hait suministra aIgu
ca. En Venezuela y Argentina, la burocracia del colonialismo espaol era que comb&ttan por la independell
limitada y dbil, y tenda a restringir el crecimiento econmico y a cons- ron sus sucesores. Brasil, una col
mal imperio econmico
treir los intereses de las clases dominantes. Por estas razones en la portuguesa, sin mayores derrllllll
Suramrica espaola fueron las clases propietarias de Argentina yVene- colonia esclavista de Espafla no 4
zuela las que se mostraron ms rceptivas a la ideologa liberal y fue de 14. Tullo Halperin Donghi, The Mtel
les Griffin, "Economic and Social
sus filas de donde surgieron los primeros y ms decididos exponentes de Hjspaaie American Historieallle
VENEZUELA 245
12. Richard Graham ha sintetizado de manera clara los principales line4UJlientos de este enfoque
comparativo de la dinmica del movimiento de independencia latinoamericano en IndepeD-
dence in LatiD America, New York, 1972.
13. Sto Domlngue, una posesin francesa, fue la primera sociedad esclavista en obtener su inde-
pendencia. Empero, el legado de la esclavitud, el monocultivo de la cafia de azcar y la lucha
brutal y doble por la independencia y la libertad personalpolltraron a Hati. La subsiguiente
historia de Hati suministra algunos indicios de los riesgos que afrontaban los lideres criollos
que combatian por la independencia de Venezuela y la magnitud de los problemas que encara-
ron sus sucesores. Brasil, una colonia esclavista de Portugal ya estrechamente ligada al infor-
mal imperio econmico britnico, adquiri su independencia bajo la direccin de la Corona
portuguesa, sin mayores derramamientos de sangre ni unaconmocn civil. Cuba, la principal
colonia esclavista de Esp!$l, no conquist su independencia sino hasta finales del siglo.
14. Tulio Halperin Donghi, Tbe Aftermath 01 Revolution iD LatiD America, New York, 1973; Char-
les Griffin, "Economic and Social Aspects of the Era 01 Spanish-American Independence" , en
HispanicAmerican mstorical Review, No. 29,.mayode 1949, pp. 170-187.
246 LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
VENEZUELA
tura de clases jerrquica y en gran parte esttica y la cultura politica
centralizada y autoritaria. todo ello heredado de la poca colonial, resur- taciones. Tan pronto com(J
gieron o se mantuvieron intactos a lo largo del siglo XIX. Ello es funda- movimiento, solo el desfalle
mentalmente cierto. Sin embargo. cada uno de estos rasgos estructurales tado de la cada de la dema
tuvo que ser acomodado al nuevo orden mundial y sostenido de una ma- ms eficientes en otras latij
nera diferente. Despus de la Independencia. se afrontaron problemas de des latinoamericanas, como
control social, fuga de capitales, endeudamiento externo y surgimiento n en poco tiempo; en Otrli
de nuevas y poderosas fuerzas regionales y militares. El influjo de bienes hasta comienzos de la centl
industriales baratos min gradualmente las actividades artesanales y m plenamente la dinmica
oblig a amplios sectores de la poblacin a encontrar nuevos medios de cin del poder estatal efecti1
vida. Los sistemas de trabajo, por sobre todo el rgimen esclavista, te- En Venezuela este proce
man que ser transformados. Las fuentes tradicionales de crdito y capi- contra la realidad
tal prevalecientes bajo los arreglos mercantiles del orden espaol, modi- pendencia trastorn seriam
ficadas o remplazadas. Los sistemas tributarios deban ser moderniza- esfuerzos por revivirla. La .
dos. El papel econmico y social de la Iglesia, lo mismo que sus relacio- plantaciones del
" nes con el Estado, redefinidos. Resuelta la pol1tica agraria, especialmen- usurarias de inters sobre Ul
te el acceso a los terrenos corporativos de los indgenas y a los baldos vez ms renuente al trabaj(
pblicos. Por ltimo, deban crearse nuevos sistemas pollticos, judiciales planicies tropicales del Orin
y educativos acordes con la ideologa republicana y liberal, aunque com- guerras civiles crnicas que
patibles con los intereses de las clases dominantes y las estructuras so- res. An ms. dados los imp
ciales de cada pas. Estos asuntos, as como las luchas que los decidieron, tria ganadera venezolana n(J
suscitaron intranquilidad social, conflicto ideolgico y contiendas pol1ti- mericanos y mundiales que I
cas enel seno de cada clase y entre todas ellas en las naciones indepen- la demanda mundial se desp
dientes de Latinoamrica. Fueron especialmente pronunciadas en la Ve- de alta calidad (16). Por el co
nezuela de comienzos del siglo XIX, donde la naturaleza de los proble- tir de 1830 y l ncleo de la
mas sociales previos a la Independencia y lo prolongado y destructivo de las vertientes de los Andes'
la guerra complicaron todo. comercial europeo,
La solucin de las anteriores cuestiones dependa de la consolidacin laborales y de intercambio.
de una clase dOlllinante consciente de sus necesidades y lo suficientemen- capacidad de trabajo de los a
te fuerte para controlar el Estado e imponer su voluntad y sus concepcio- tores. Las exportaciones alcl
nes al resto de la sociedad. Dicho proceso se complet de manera ms en la dcada de 1870 y un mi
rpida donde la destruccin econmica y el trastorno social causados por representaba cerca de tres C1:
la guerra fueron menores (como en Chile y Argentina), donde la lite lati- sas del pas y aportaba, indi
fundista y comercial era relativamente homognea (como en Chile) y, de importaciones gravadas ce
an ms, donde fue posible la creacin de una economa exportadora via- mentales (17).
ble y dinmica en el contexto del nuevo orden econmico del Atlntico.
Una economa exportadora en expansin daba .a los capitalistas locales e 15. El trfico de esclavos fue abolido el
internacionales que manejaban la produccin y el intercambio en el sec- problemas de crdito y mano de ob
tor exportador la cohesin ideolgica y el prestigio, los recursos econmi- en la obra pionera de John Lomb81
1820-1854,caracas, 1974.
cos y. en ltimas, la fuerza pol1tica para controlar el Estado. Los ingre- 16. Una iluminante discusin sobre los
sos generados por la ampliacin de las exportaciones permitan que tal nos de Venezuela y de los obstcuk
clase aumentara el alcance y la efectividad del poder estatal -la capaci- industria. se encuentra en Eduardo
en Mariano Picn-Salas et. al., Ve!
dad de socializar. coaccionar y extraer recursos de la sociedad civil- 76.
para servir sus intereses de clase y promover el crecimiento de las expor- 17. Datos anuales del volumen y el VI
Ramn Veloz, Economa y finanZa
!JRtA
VENEZUELA 247
ltica
taciones. Tan pronto como este proceso decimonnico estuvo en pleno
!Sur- movimiento, solo el desfallecimiento de la economia exportadora -resul-
tado de la cada de la demanda mundial o el surgimiento de productores
tales
,ma- ms eficientes en otras latitudes- poda socavarlo. En algunas socieda-
des latinoamericanas, como las de Chile y Argentina, este proceso culmi-
iB de
n en poco tiempo; en otras, como las de Venezuela y Colombia. dur
ento
mes hasta comienzos de la centuria siguiente. ya que solo entonces se consu-
es y m plenamente la dinmica de la expansin exportadora y la consolida-
lB de
cin del poder estatal efectivo bajo la gida de los intereses exportadores.
l, te-
En Venezuela este proceso de consolidacin se estrell una y otra vez
eapi- contra la realidad econmica a lo largo del siglo XIX. La guerra de Inde-
.odi- pendencia trastorn seriamente la economia venezolana y complic los
niza- esfuerzos por revivirla. La produccin de cacao en las otrora prsperas
acio- plantaciones del centro-norte del pas languideci, sofocada por tasas
!nen- usurarias de inters sobre un capital escaso y por una fuerza laboral cada
ldios vez ms renuente al trabajo forzado (15). La industria ganadera de las
iales planicies tropicales del Orinoco sufri considerablemente a causa de las
com- guerras civiles crnicas que ayud a engendrar en los decenios posterio-
s so- res. An ms, dados los impedimentos climticos y geogrficos, la indus-
tron, tria ganadera venezolana no podia competir con los productores latinoa-
Dliti- mericanos y mundiales que disponan de climas templados, una vez que
la demanda mundial se desplaz de las pieles y la carne cecina a la carne
l Ve- de alta calidad (16). Por el contrario, el cultivo del caf se expandi a par-
oble- tir de 1830 y el ncleo de la industria se traslad lentamente al oeste, a
!'ode las vertientes de los Andes venezolanos. AlU, bajo la batuta del capital
comercial europeo. principalmente alemn, surgi una serie de sistemas
Ilcin laborales y de intercambio, tendientes a aprovecharla iniciativa y la
men- capacidad de trabajo de los aparceros y los pequeos y medianos produc-
pcio- tores. Las exportaciones alcanzaron el medio milln de sacos de 60 kilos
ms en la dcada de 1870 y un milln en 1914. Hacia el final del siglo, el caf
s por representaba cerca de tres cuartas partes del creciente volumen de divi-
Ilati- sas del pais y aportaba, indirectamente, por su influencia sobre el nivel
t) y, de importaciones gravadas con tarifas, el grueso de los ingresos guberna-
1 via-
mentales (17).
ltiCO.
e 15. El trfico de esclavos fue abolido en 1820 y la esclavitud en 1854. El proceso de abolicin y los
I sec- problemas de crdito y mano de obra en la economa de plantacin de Venezuela son tratados
en la obra pionera de John Lombardi, Decadencia y abolicin de la esclavitud en Venezuela.
1820-1854, Caracas, 1974.
ngre- 16. Una iluminante discusin sobre los estimativos inconsistentes del tamaio de los rebaos vacu-
le tal nos de Venezuela y de los obstculos planteados por el clima y la geografia al desarrollo de la
industria, se encuentra en Eduardo Areila Farias, "Evolucin de la economa en Venezuela",
en Mariano PicnSalas et. al., Venezuela iDdependiepte. 1810-1960, Caracas, 1962, pp. 374-
lvil- 76.
17. Datos anuales del volumen y el valor de las exportaciones cafeteras son suministrados en
iXPor - Ramn Veloz, Economa y finanzas de Venezuela desde 1830 basta 1944, Caracas. 1945. La
248 VENEZUELA
LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
La creciente importancia de la econona cafetera finalmente impuls fic una poderosa base de
a la clase dominante regional del estado del Tchira, principal productor persona. De modo que si
del grano, a competir por el poder polltico nacional. El control formal del clase dominante regional
gobierno nacional habia sido conseguido con la victoria de las fuerzas re- duradera, personal y dict
volucionarias de Cipriano Castro en 1899, en momentos en que una drs- aliados capitalistas nacio
.. tica disminucin de los precios internacionales del caf amenazaba la in- perpetuar.
dustria y creaba una dislocacin econmica y un malestar social genera-
les en la zona cafetera. La consolidacin de dicho control se logr bajo el
principal lugarteniente y coterrneo tachirense de Castro, Juan Vicente
Gmez, despus de 1908. De igual modo, a partir de dicho ao, despus La lucha de clases en una .
de una dcada de depresin, los precios del caf empezaron a subir en una capitalismo mercantil al l
espiral que dur veinte aos. El cultivo del caf en Venezuela no se ex-
raza o la cultura, constitt
tendi mucho durante este periodo, mas el valor de las exportaciones ca- primer siglo de historia ve]
feteras se duplic con creces (18). ,'
y politicoa colQienzos del
Desde el principio del rgimen de Gmez, el proceso de consolidacin ensayo, la lucha de clases, I
, del control sobre la sociedad venezolana por parte de los intereses expor-
,
tadores se vio influenciado por un nuevo producto, el petrleo, destinado eco?omia exportadora de 1
narlO de la historia de Ven
informacin debe interpretarse con cuidado. Una parle significativa pero aD no cuantificada PETROLEO Y DESARROLLO
del caf exportado desde Venezuela a mediados del siglo XIX era producida en Colombia.
18. Este proceso polltico an merece una investigacin detallada, pero vase Domingo Alberto En el siglo XX, la clase obn
Rangel, El proe880del eapiialiamo contemporDeo en Venezuela, Caracas, 1968, y del mismo
autor, Los odiDos en el poder, Caracas, 1964. Desarrollos similares y contemporneos en petrolero, emergi COI
Colombia son examinados en Charles Bergquist, CaIi '1 confUdo en Colombia. 18861910. politlCO-econmico liberal ql
Medellin. 1981, Ybrevemente reseados en el capitulo siguiente. de Venezuela de la de la m
19. Domingo Alberto Rangel, Gmez,elamodelpoder, Valencia,l97!.
VENEZUELA 249
e
s La lucha de clases en una economia mundial y nacional en transicin del
Il capitalismo mercantil al industrial, no la simple influencia del clima, la
,- raza o la cultura, constituye la mejor explicacin del curso catico del
t- primer siglo de historia venezolana y de la consolidacin. del orden social
y politicoa conPenzos del segundo. Como veremos en el resto de este
n ensayo, la lucha de clases, engendrada ymoldeada por la estructura de la
r economa exportadora de petrleo, tambin esclarecb el curso extraordi-
o nario de la historia de Venezuela en el siglo XX. Las fuerzas generadas
.-
IS
por el crecimiento econmico basado en el petrleo socavaron primero el
legado de la dictadura de y luego encaminaron el pas hacia un
desarrollo econmico liberal y poltico democrtico, nico en Amrica
).
Latina.
I- Visto en el contexto de la historia comparativa latinoamericana y de
r- la historiografa reseada en esta seccin, el reciente desarrollo de Vene-
i zuela es notablemente irnico. Contrariamente a las expectativas y supo-
sicionelS de los deterministas raciales y climticos de principios del pre-
i sente siglo, Venezuela -no las sociedades ms blancas y msdelSarrolla-
)-
das de la Suramrica meridional 'y templada - ha registrado el ms
'a impresionante rcord de .crecimiento econmico y de mantenimiento de
las formas politicas democrticas de nuestro tiempo. El elemento social
!<> ms difamado en la historiografla tradicional, los trabajadores venezola-
nos, fue el que ms contribuy a este resultado contemporneo. Existe
justicia potica en el hecho de que la lucha democrtica de la clase obrera
p- venezolana inspirara la revolucin historiogrfica que ha desafiado las
falacias racistas y etnocntricas y los prejuicios clasistas de las explica-
p. ciones tradicionales del pasado venezolano.
ti-
PETROLEO Y DESARROLLO
Ita
I
ro En el siglo XX, la clase obrera de Venezl,1ela, encabezada por el proleta-
DO riado petrolero, emergi como el motor y el principal garante del orden
m
lO, politico-econmico liberal que ha distinguido la historia contempornea
de Venezuela de la de la mayorla d sus vecinos latinOarhericanos. El
250 LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA
VENEZUELA
papel central del movimiento obrero en tan extraordinario proceso social
lista en las economias iJ
ha sido sistemticamente ignorado en los estudios norteamericanos so-
el petrleo ha ayu
bre la materia (20), pese al hecho de que por cierto tiempo ha constituido
Jugamos. la manera como
un aspecto vital en el trabajo de los activistas poUticos y los acadmicos
cernos el amor y la guerra
venezolanos (21). La decisiva influencia de los obreros en la historia del
la velocidad y la calidad
siglo XX se muestra en la- siguiente seccin. All1 describo el carcter es- siglo XX.
pecial de la economa exportadora que ha transformado la sociedad vene-
La historia de la demar
zolana desde los aos veintes y sostengo que, en si mismo, el sector pe-
en la economa mundial. 1
trolero, un clsico enclave de propiedad extranjera, contribuy al creci-
mente a medida que progrE
miento pero no al desarrollo de la economia nacional. La trasferencia de
ha convertido en el articule
los ingresos petroleros al desarrollo de la sociedad venezolana fue una
to.los. precios del crudo, pe
consecuencia poUtica y democrtica de la organizacin de las fuerzas mundial, permanecieron es
populares, cuyo elemento ms importante fue el proletariado. La siguien-
de los aos setentas. PostE
te seccin explora las condiciones de vida y de trabajo en el enclave pe- por un crtel de paises prOO
trolero y evala las fuerzas materiales y humanas que permitieron a los
mentalmente distinta de la
obreros petroleros convertirse en una clase capaz de transformar la histo- les y agrcolas. Al igual qUI
ria de su pais. La siguiente parte del ensayo resea las luchas organizati-
hasta los aos setentas el Pi
vas de los trabajadores del petrleo y examina SU influencia en la pol1tica
demanda, los precios yel su
nacional durante el crucial periodo de 1936 a 1948, cuando se decidi el mundiales, la competencia
patrn del futuro desarrollo de Venezuela. La seccin final subraya el dustriales ha hecho de la pr
papel del movimiento obrero en la historia contempornea del pais.
riesgosa. el petrlE
Cln mternacional, ha disfrl
de buenos precios.
Venezuela.ha desempel
A lo largo del presente siglo hemos aprendido que el petrleo es el com- produccin mundial del crud
bustible bsico y una de las principales materias primas de la moderna al final de la Prilne
civilizacin industrial. Es un producto que por dos generaciones ha in- pasado a Mxico como el priJ
fluido de manera profunda virtualmente en todos los aspectos de nuestra cin que mantuvo hasta los
vida cotidiana. Con el motor de combustin interna impuls una revolu- cin mundial se traslad dE
cin en el transporte; por medio de los fertilizantes y pesticidas foment Durante las dos dcadas POf
una revolucin en la agricultura. En el mundo desarrollado, y fuera de l, nezuela fue el segundo prod
la sola influencia del automvil movido con gasolina ha cambiado la faz dos. Aunque la produccin s'
de nuestro ambiente fisico, moldeado nuestros hbitos sexuales y trans- 1965, Venezuela sigue siend
formado nuestras actividades recreativas. Por ms de medio siglo,la que fecha su pI
industria automotriz sirvi de motor principal para la expansin capita- ha dlsmmwdo rpidamente.
El volumen de la produce!
se muestra en el Grfico 4.1
20. Esto es cierto pese al hecho de que el origen y el mantenimiento democracia liberal de 1973 aparece en el Cuadro '
Venezuela ha fascinado a los observadores de Estados Unidos y estimulado una serie de obras experimentado periodos de 1
recientes. Para un listado de las ms eruditas, vae la seccin del siglo XX ensayo biblio- tre 1931 Y 1933, al comienzo 1
grfico en Lombardi, Venezuela... Una excepcin a esta generalizacin es la obra de Robert J_
Alexander, en especial el capitulo 18 de TheVeoezuelan Democrac Revolution, New Bruns- transporte en poca de guen
wick,l964. la oferta. Pero hasta ahora I
21. La nota 48 resea criticament.e las principales contribuciones a esta literatura y evala su rela mente menores las alteraciol
cin con el argumento desarrollado en este ensayo.
zuela. El impacto de tales fll
A VENEZUELA 251
II Jista en las economias industriales del mundo desarrollado. De este
l- modo, el petrleo ha ayudado a modificar la forma como trabajamos y
:0 jugamos, la manera como comemos y nos vestimos, el estilo con que ha-
IS cemos el amor y la guerra. Ha influenciado profundamente la magnitud,
el la velocidad y la calidad de la expansin del capitalismo mundial- en el
B- siglo XX.
e- La historia de la demanda de petrleo refleja su creciente importancia
e- en la economa mundial. El consumo de petrleo aument geomtrica-
:i- mente a medida que progresaba el siglo XX y, en las ltimas dcadas, se
le
la
ha convertido en el articulo ms valioso del comercio mundial. Entre tan-
to,los precios del crudo, pese a los incrementos masivos de la produccin
..
lS mundial, permanecieron estables o crecieron lentamente hasta comieJ;lZos
n- de los aos setentas. Posteriormente fueron incrementados fuertemente
le- por un crtel de paises productores. As,la historia del petrleo es funda-
os mentalmente distinta de la de la mayorla de los otros productos minera-
0- les y agrlco1as. Al igual que el oro, con el cual es comparado a menudo,
ti- hasta los aos setentas el petrleo no sufri fluctuaciones violentas en la
ca demanda, los precios y el suministro. Mientras que los ciclos econmicos.
el mundiales, la competencia internacional y los cambiantes procesos in-
el dustriales ha hecho de la produccin de otros bienes de exportacin una
empresa riesgosa, el petrleo, a pesar del aumento masivo en la produc-
cin internacional, ha disfrutado de mercados relativamente estables y
de buenos precios.
Venezuela ha desempeado un papel primordial en la historia de la
produccin mundial del crudo desde el descubrimiento de sus principales
m- reservas, al final de la Primera Guerra. Para 1928 Venezuela haba sobre-
na pasado a Mxico como el primer exportador de petr-leo del planeta. posi-
in- cin que mantuvo hasta los aos sesentas, cuando el grueso de la produc-
cin mundial se traslad del,,lIemisferio Occidental al Oriente Medio.
Durante las dos dcadas posteriores a la Segunda Guerra Muo.dial, Ve-
nezuela fue el segundo productor de petrleo, despus de Estados Uni-
dos. Aunque la produccin se estabiliz y luego cay un poco a partir de
1965, Venezuela sigue siendo hoy un importante proveedor, a pesar de
que desde aquella fecha su participacin en el mercado petrolero mundial
ha disminuido rpidamente.
El volumen de la produccin petrolera de Venezuela entre 1918 y 1978
se muestra en el Grfico 4.1 j el valor de las exportaciones entre 1920 y
1978 aparece en el Cuadro 4.1. La produccin de crudo venezolano ha
experimentado perlodos de pequeas cadas en la demanda mundial (en-
tre 1981 Y 1988, al comienzo de la depresin mundial), de trastornos en el
transporte en poca de guerra (1942-48) Y de saturaciones temporales de
la oferta. Pero hasta ahora dichos perlodos han sido breves y relativa-
mente menores las alteraciones econmicas causadas por ellos en Vene-
zuela. El impacto de tales fluctuaciones en las finanzas del pas ha sido
252 LOS TRABAJADORES EN LA HISTORIA VENEZUELA
CUADRO 4.1
CUADRO U
1878,
A60 VaJordelu A60 Valor de 1.. AAo Valor de lu
uportacionetl uportacioDea uportaciones
de la industria antes de los aos cuarentas, la mayor parte del excedente Aunque la creciente
generado por la produccin petrolera era remitido al exterior como ga- mente la migracin inte:
nancia. Asimismo, los ingresos de los trabajadores venezolanos eran tante fue su influjo en ti
reducidos. Aunque los salarios en los campos petroleros eran altos en tr- principal impacto econJ
minos venezolanos, la fuerza laboral vinculada a la produccin petrolera enclave, sino en el popul,
no era grande. En su mejor momento, en 1948, lleg a sumar cerca de 55 a la capital. El creciente '
mil personas, entre obreros y empleados, alrededor de 3% de la fuerza de de las importaciones, la 1
trabajo nacional (Vase el Grfico 4.1). Particularmente en las primeras los ingresos petroleros I
'. dcadas de la produccin petrolera, buena parte del dinero gastado en (solo entre 1938 y 1943 P
sueldos y salarios estaba dirigida a los administradores, tcnicos y obre- petroleros financiaron la ,
ros calificados extranjeros, quienes remitan a su pais una porcin de sus de programas sociales y I
ingresos. Incluso hasta mediados del siglo buena parte de los alimentos y cambios ampliaron notal
, ., ,
el vestido consumidos por los obreros en los campos petroleros eran su- vel de los servicios pbli(
ministrados por los comisariatos de las compaas, que los importaban. resultado fue la migraciE
.' y
Sin embargo, la influencia indirecta de la produccin petrolera en el que en 1930 solo cerca dt
desarrollo socioeconmico de Venezuela ha sido extraordinaria. Mucha poblaciones de 1 mil o m
de esa influencia se revela en la migracinintema. La expansin de la la mitad y en 1970 a tres e
produccin de petrleo hizo que muchos trabajadores dejaran la agricul- A medida que la prodl
tura y se trasladaran a la zona petrolera. La produccin de crudo es ms mica en la zona petrolera)
intensiva en trabajo durante las fases iniciales de exploracin, perfora- donaban el campo en pl'OCl
cin y construccin de oleoductos y facilidades portuarias. En parte por na empez a sufrir. AlguDl
esta razn y tambin por las tcnicas relativamente primitivas de explo- su fuerza de trabajo eleva
racin y construccin de la poca, la demanda de trabajo de la economa ron sus tierras, que en la I
petrolera en sUs comienzos era mucho ms grande, en trminos compara- su capital a inversiones 1
tivos, que en aos posteriores. Cuando la produccin lleg en 1927 a cer- urbana, la construccin y l
ca de 60 millones de barriles, en la nmina de las compaias haba 21 mil colas venezolanos, tanto lo
obreros; los menos calificados ganaban salarios dos o tres veces ms al- se hicieron ms costosos Ji
tos que el promedio de los jornaleros agrcolas de Venezuela. En 1948. el nes de otros paises. Los crE
ao de mximo empleo en la industria, la produccin se habia expandido espiral alcista de precios y
casi diez veces, mientras que la fuerza laboral solo lo haba hecho dos curriera de manera crecen
veces y media. Entre 1920 y 1940 la poblaCin de los estados productores blemas de la agricultura v
de petrleo creci ms rpido que la de otras partes de Venezuela, con la destinada a la exportacin
excepcin del Distrito Federal, donde estaba situada la capital. Caracas. hablan mantenido en nivelE
Sin embargo, no todos los migrantes que llegaban a los estadospetrole- se de la deprE
ros hallaban trabajo en los campos y muchos terminaban en los pueblos gobIerno por canalizar algv
que se desarrollaban velozmente en las afueras de los principales campos agrcola y subsidios a las e
petroleros o se trasladaban a la metrpoli del enclave, la ciudad de Mara- volumen de las exportacion4
caibo. Algunas pequeas ciudades petroleras vieron incrementar su po- nivel logrado en los aos,
blacin varias veces durante los aos veintes. Maracaibo, la segunda ciu- para el consumo domstico
dad de Venezuela, duplic su tamao en dicha dcada hasta alcanzar los tema.. Para 1950 la agricultl
80 mil habitantes (25). del mercado nacional de a1ir
petrolera y de su impacto en
26. Buena parte de este material es tomado de la magnifica historia del crecimiento de la industria in Venezuela, Berkeley, 1954.
l'ORIA VENEZUELA 257
petrolera y de su impacto en Venezuela antes de 1960 escrita por Edwin Lieuwen, Petroleum
iD Venezuela, Berkeley, 1954.
258 LOS TRABAJADORES EN LA HISTOIUA
VENEZUELA
t
(
.,
.. dores de mercancas forneas, pero resultaba desastrosa para los agricul-
tores. Un estudioso de la economia del pa1s en los tiempos de Gmez ha
caracterizada estas politicas como un proceso de "sustitucin de produc-
cin". En contraste con el proceso de industrializacin por sustitucin de
alrededor de 10% de la pn:
crecimiento industrial ha si
en transporte (no es coi;
SIstema de autopistas de ]
r" importaciones impulsado en otros paises latinoamericanos corno res- (acero y petroqumic
bienes de consumo, pero Sfl
puesta a la crisis mundial, a las devaluaciones monetarias domsticas y a
los controles de cambios, los productos agrcolas venezolanos, ya afecta- ras para sufragar la enormE
.:; "..
"
.. dos por altos costos de produccin, se tornaron menos competitivos en el mas industriales y tecnolog:
r!
mercado mundial durante la dcada de los treintas. Las importaciones no sector industrial (29).
L
pagadas con dineros del petrleo remplazaron muchos productos que Este resumen
antes se cultivaban en el pas (27'. crecimiento de la economa
Las politicas monetarias y cambiarias de Venezuela durante los aos las ltimas cuatro dcadas
treintas inhibieron tambin el desarrollo de la industria manufacturera, gran riqueza generada por E
1; aunque la capacidad del pas para empezar a producir los articulos que
importaba era, de todos modos, extremadamente limitada. Los estableci-
buida en el pats y destinada
industrial. La transfoi'maci<
mientos manufactureros eran muy escasos y esencialmente artesanales sultado fundamental de un p
al principio de la crisis. La. mayorfaeran pequeos talleres dedicados a so empez cuando los sector.
procesar productos agrcolas y ganaderos. El primer censo industrial. fuerza que les haba impuest
realizado en 1936. report a 46.855 trabajadores en 8.025 establecimien- forjar una sociedac
tos. con un promedio de 5.8 obreros por unidad manufacturera. Ms de la mJustlcla social y la pobreza
mitad de dichos operarios estaban empleados en el procesamiento de ali- mtica. Las fuerzas popularE
mentos. y casi todos los restantes en la confeccin y la fabricacin de do a lideres con una visin I
cueros, tabaco. vidrio, cermica y artculos de madera. Los nicos esta- embargo, llegaron a respalru
ciedad liberal y capitalista. 1
26. Las tendencias en la agricultura de exportacin se halllll1 ilustradas en forma grfica en Arcila
Farias, "Evolucin" .. , entre las pginas 416 y 417. El estimado de la produccin agricola
domstica. proviene de Loring AlIen, VenezuelaD Eeoaomk Developm.eDi,. Greenwich, 1977, 28. T. E. CaniIIo BataIll, El desanoll
p, 231. Los problemas actuales de la agricultura venezolana son examinados en George W. 1962, pp. 11-17.
Schuyler, Hunger in Land ofPlenty, Cambridge, 1980. 29. Un examen mformativo y
27. Eugenia Stevens Wheelwright, "The Economy 01 Venezuela Under Juan Vicente Gmez Development. .. Un anlisis agudo
Flores Diaz. "El capitalismo la
1908-1935: Policies 01 Underdevelopment", tesis de M.A., University of Washington, 1979. '
nano ImP8lialismo en Amrica e;.
VENEZUELA 259
ic:ola 28. T. E. Carrillo Batalla, El desarroUo del sedor lIUIIlUfadurero iDduatrial de la ecoDOma vene-
1977, mIaDa, Caraeas. 1962, pp. 11-17.
eW. 29. Un eumen informativo y optimista de todos estos desarrollos es Anen, Venezuelan Economic:
Development. .. Un anlisis agudo y pesimista de la trayectoria del desarrollo del pa! es Max
mez, Flores Diaz, "El capitalismo en la Venezuela actual" una ponencia presentada en el "Semi-
r9. nario Imperialismo en Amrica Latina" Universidad Autnoma de Mxico. mayo de 1979.
260 LOS TRABAJADORES EN LA lJISTORIA VENEZUELA
listas, que tan decididfllllente promovieron el desarrollo econmico de hallados en casi, todas parte
Venezuela durante las ltimas cuatro dcadas; no crearon una economa dos hasta el momento se en
industrial integrada, libre de la dependencia extrema de las exportacio- Caribe, y en la regin del Me
nespetroleras para su expansin continuada. Tampoco fomentaron de
manera significativa una mayor igualdad social. Algunos alegaran que El conocimiento del hom
aqullas convirtieron a Venezuela en una pequea caricatura de las socie- terrneos es antiguo. El pref
dades capitalistas avanzadas orientadas al consumo que, al igual que lugares en Persia, la palabra
han dependido dalpetrleopara mantener el crecimiento eco- la Venezuela precolombina el
nmico y la estabilidad politiea bajo formas democrtico-liberales. Pero designar sitios en donde las
'. las polticas reformistas han permitido a Venezuela superar sistemtica- zaban la superficie y formal:
mente ciertas contradicciones del desarrollo capitalista perifrico que de aos antes de que el petr
han conducido a pases como Chile y Argentina a un atolladero. Tambin comercialmente para lubrici
han permitido a Venezuela expandir y profundizar el proceso de indus- EUropa de mediados del sigl(
trializacincapitalista, legitimizndolopor medio de la participacin po- se perforado en Estados Un
ltica masiva en un sistema democrtico-liberal. del orbe utilizaban el crudo el
No obstante, solo cuando la s
cin fue ampliamente aprecia
LA CREACION DEUN PROLETA&IADO PETROLERO siglo XIX, la demanda de pel
cipios del siglo XX surgieron
El proceso politico que. transfopn a Venezuela a mediados del siglo de Unidos y Europa Occidental,
una dictadura autocrtica enUDa democracia liberal de masas tiene sus tribucin del querosene en 101
races culturales y sociales en el enclave. petrolero creado bajo los auspi- Guerra Mundial, el petrleo B
cios del capital extranjero en los aos veintes. El escenario en que surgi mica que an hoy conserva.
la democracia venezolana fuedeterminaclo por fuerzas histricas que es- Despus de la contienda,
capaban al control de los trabajadores. Pero los hombres y mujeres que interna y la aplicacin genera
entr$'on a laborar en los C8JllPOS, petroleros afianzaron bien pronto la cul- cimientos de calefaccin y enE
.tura y las instituciones y desafiaron las fuerzas impersonales aumentar vertiginosamente 11
que determinaban buena PiU'te de su existencia. Ya tiempo que apren- poraciones petroleras por el CI
dan a cambiar sus vidas por medio de la accin colectiva; contribuan a los aos veintes. Venezuela tu
transformar la historia de su .pa1s. Antes de la guerra, la inve
del Nuevo Mundo se concent
que siguieron a la Revolucin
econmicas nacionalistas y la
I
ron a lascompaias britniCl
h
.,' Los gelogos han formulado teorias diversas sobre la formacin de los suministro ms seguras y pot
depsitos de hidrocarburos liquido s que llamamos petrleo o aceite de la demanda mundial. En la e.
roca. Empero,la mayora est de acuerdo en que el proceso se inici hace indicios de grandes reservas
milenios en forma de sedimentos orgnicos. Los depsitos fueron sepul- dispuesta, por un precio redUI
tados por sucesivas formaciones rocosas, transformados en hidrocarbu- bornos abiertos, a estimular y
"
ros liquidos PQr el calor y la presin y encerrados en reservas subterr- 1918, capitalistas britnicos
neas formadas por los desplazamientos y pandeas de la tierra. Por lo Shell empezaron a producir ca
general y disc(mtinuas reservas subterrneas estn com- nezuela. En 1922 los intereses
puestas de arenisca porosa o formaciones. de piedra caliza rodeadas de rado importantes concesiones
.I , rocas mits duras yno porosas. Pozos subterrneos de petrleo han sido representantes diplomticos (