Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Dahl POstdata PDF
Dahl POstdata PDF
POSTData
LA DEMOCRACIA*
I. Preguntas fundamentales
12
Data 10, La democracia
POSTData
13
Robert Dahl
14
Data 10, La democracia
POSTData
tes, cada una con su campo circundante. En el ao 507 a.C., bajo el lideraz-
go de Clstenes, los ciudadanos de Atenas comenzaron a desarrollar un siste-
ma de gobierno popular que perdurara unos dos siglos. A la pregunta (1),
entonces, los griegos respondieron claramente: la asociacin poltica ms
adecuada para el gobierno democrtico es la polis o ciudad-Estado.
La democracia ateniense prefigur algunas prcticas democrticas
posteriores, incluso en pueblos que saban poco o nada acerca del sistema
ateniense. As, la respuesta ateniense a la pregunta (2) quines deberan
constituir el demos? fue semejante a la respuesta elaborada en muchos nue-
vos pases democrticos de los siglos XIX y XX. Si bien la ciudadana en
Atenas era hereditaria inclua a quien hubiera nacido de ciudadanos ate-
nienses, la membresa en el demos se limitaba a los ciudadanos varones de
18 aos de edad o mayores (hasta el ao 403 a.C., en que la edad mnima
fue elevada a 20 aos).
Puesto que los datos escasean, las estimaciones acerca del tamao del
demos ateniense deben manejarse con precaucin. Un acadmico ha sugeri-
do que a mediados del siglo IV a.C. haba unos 100.000 ciudadanos, 10.000
residentes extranjeros o metecos, y unos 150.000 esclavos. Entre los ciuda-
danos, unos 30.000 eran varones mayores de 18 aos. Si en lneas generales
estas cifras son correctas, entonces el demos comprenda entre un 10 y un 15
por ciento de la poblacin total.
En cuanto a la pregunta (3) qu instituciones polticas se necesi-
tan para gobernar?, la respuesta ateniense habra de aparecer, indepen-
dientemente, en otros lugares. El corazn y centro de su gobierno era la
Asamblea (Ecclesia), que se reuna casi una vez por semana 40 veces por
ao en la Pnyx, una colina al oeste de la Acrpolis. Las decisiones se
tomaban mediante el voto y, como en muchas asambleas posteriores, se
votaba a mano alzada. Al igual que en muchos sistemas democrticos pos-
teriores, prevalecan los votos de una mayora de los presentes con derecho
a voto. Aunque no tenemos forma de saber en qu medida la mayora de la
Asamblea representaba a la cantidad mayor de ciudadanos elegibles que
no asistan, dada la frecuencia de las reuniones y la accesibilidad del lugar
de encuentro, es improbable que la Asamblea hubiera podido subsistir
durante mucho tiempo si hubiera tomado decisiones manifiestamente
impopulares.
Los poderes de la Asamblea eran amplios, pero de ningn modo eran
ilimitados. Los asuntos que trataba la Asamblea eran fijados por el Consejo
de los Quinientos, el cual, a diferencia de la Asamblea, estaba compuesto
por representantes elegidos por sorteo en cada una de las 139 entidades
15
Robert Dahl
16
Data 10, La democracia
POSTData
17
Robert Dahl
18
Data 10, La democracia
POSTData
19
Robert Dahl
Inglaterra
Entre las asambleas creadas en Europa durante la Edad Media, la que
ms profundamente influy en el desarrollo del gobierno representativo fue el
Parlamento ingls. Ms una consecuencia involuntaria de innovaciones opor-
tunistas que resultado del diseo, el Parlamento surgi de los consejos convo-
cados por los reyes para resarcir agravios y ejercer funciones judiciales. Con el
tiempo, el Parlamento comenz a abordar asuntos de Estado importantes,
entre los que se destaca la recaudacin de los ingresos necesarios para respaldar
las polticas y las decisiones del monarca. A medida que sus funciones judicia-
20
Data 10, La democracia
POSTData
21
Robert Dahl
Estados Unidos
Mientras que la factibilidad del gobierno representativo qued de-
mostrada por el desarrollo del Parlamento, la posibilidad de unir represen-
tacin con democracia se puso abiertamente en evidencia por primera vez en
los gobiernos de las colonias britnicas de Norteamrica y, ms tarde, en la
fundacin de Estados Unidos de Norteamrica.
Las condiciones en la Norteamrica colonial favorecieron el desarrollo
limitado de un sistema de representacin con una base ms amplia que
aquella vigente en Gran Bretaa. Entre estas condiciones se contaban la
gran distancia de Londres, que forzaba al gobierno britnico a otorgar una
autonoma importante a las colonias; la existencia de legislaturas coloniales
en las que los representantes de al menos una de las cmaras eran elegidos
por los votantes; la expansin del sufragio, que en algunas colonias lleg a
incluir a la mayora de los varones adultos de raza blanca; la difusin de la
propiedad de bienes, en especial, la tierra; y la consolidacin de las creencias
en los derechos fundamentales y en la soberana popular, incluyendo la creen-
cia de que los colonizadores, como ciudadanos britnicos, no deberan pagar
impuestos a un gobierno en el que no estaban representados (no hay im-
puestos sin representacin).
Hasta alrededor de 1760, la mayora de los colonizadores eran leales
a la madre patria y no se consideraban una nacin separada de norteameri-
canos. Pero despus de que Gran Bretaa impuso la fijacin de impuestos
directos a las colonias a travs de la Stamp Act (1765), sobrevinieron mues-
tras pblicas (y en ocasiones violentas) de oposicin a la nueva ley. En los
peridicos coloniales tambin hubo un aumento radical en el uso del trmi-
no americans para referirse a la poblacin colonial. Otros factores que contri-
buyeron a crear una identidad norteamericana distintiva fueron el estallido
de la guerra con Gran Bretaa en 1775, y las penurias y sufrimientos com-
partidos por el pueblo durante los muchos aos de lucha, la adopcin de la
Declaracin de Independencia de 1776, la huida a Canad e Inglaterra de
muchos colonos leales a la Corona, y el rpido aumento en los viajes y la
comunicacin entre los estados recin independizados. El sentido que los
colonos obtuvieron de s mismos como pueblo nico, con todo lo frgil que
pudo haber sido, hizo posible la creacin de una poco compacta confedera-
cin de estados bajo los Artculos de la Confederacin, en el perodo 1781-
89, y de un gobierno federal ms unificado bajo la Constitucin de 1789.
Debido a la numerosa poblacin y al enorme tamao del nuevo pas,
los delegados a la Convencin Constituyente (1787) tuvieron claro que el
pueblo de Estados Unidos, como consigna el prembulo de la Constitu-
22
Data 10, La democracia
POSTData
23
Robert Dahl
24
Data 10, La democracia
POSTData
25
Robert Dahl
26
Data 10, La democracia
POSTData
Facciones y partidos
En muchas de las democracias y repblicas de las ciudades-Estado,
parte de la respuesta a la pregunta (3) qu organizaciones o instituciones
polticas se necesitan para gobernar? estuvo dada por las facciones, que
incluan tanto a grupos informales como a partidos polticos organizados.
Mucho ms tarde, en varios pases las democracias representativas desarro-
llaron partidos polticos con el fin de seleccionar candidatos para la eleccin
27
Robert Dahl
28
Data 10, La democracia
POSTData
Jefferson y muchos otros. Puesto que los partidos eran posibles a la vez que
necesarios, era inevitable que surgieran. Finalmente, los partidos tambin
eran deseables porque, al ayudar a movilizar a los votantes por todo el pas y
dentro del rgano legislativo, permitan que la mayora prevaleciera por so-
bre la oposicin de una minora.
Esta visin lleg a ser compartida por los pensadores polticos de otros
pases en los que se estaban desarrollando formas democrticas de gobierno.
Para fines del siglo XIX, se aceptaba casi universalmente que la existencia de
partidos polticos independientes y competitivos constituye una pauta bsi-
ca que toda democracia debe cumplir.
29
Robert Dahl
Durante el siglo XX, el nmero de pases que contaba con las institu-
ciones polticas bsicas de la democracia representativa aument notablemen-
te. Al inicio del siglo XXI, observadores independientes coincidieron en que
ms de un tercio de los pases nominalmente independientes del mundo po-
sean instituciones democrticas comparables a las de los pases de habla in-
glesa y a las de las democracias ms antiguas de la Europa continental. En otra
sexta parte de los pases del mundo, estas instituciones, si bien un tanto defec-
tuosas, igualmente proporcionaban grados histricamente altos de gobierno
democrtico. En conjunto, estos pases democrticos o casi democrticos con-
tenan cerca de la mitad de la poblacin mundial. Qu es lo que explica esta
rpida expansin de las instituciones democrticas?
30
Data 10, La democracia
POSTData
31
Robert Dahl
32
Data 10, La democracia
POSTData
33
Robert Dahl
34
Data 10, La democracia
POSTData
III.1.2 Aristteles
Un siglo ms tarde, Aristteles analiz la democracia en trminos que
habran de ejercer suma influencia en los estudios comparativos de los siste-
mas polticos. En el centro de esta visin se halla el concepto de constitu-
cin, que l define como una organizacin de funciones, que todos los
ciudadanos distribuyen entre s segn el poder que poseen las diferentes
clases. Su conclusin es que deben existir, entonces, tantas formas de go-
bierno como modos de disponer las funciones, segn las superioridades y las
diferencias de las partes del Estado. Siempre realista, sin embargo, observa
que el mejor [gobierno] suele ser inalcanzable y, por tanto, el verdadero
legislador y estadista debera conocer no solamente (1) aquello que es mejor
en abstracto, sino adems (2) lo que es mejor dadas las circunstancias.
Aristteles identifica tres tipos de constitucin ideal cada uno de los
cuales describe una situacin en la que quienes gobiernan persiguen el bien
comn y tres tipos de constitucin pervertida cada uno de las cuales
describe una situacin en la que quienes gobiernan persiguen objetivos mez-
quinos y egostas. Los tres tipos de constitucin, ideales o pervertidos, se
diferencian por el nmero de personas a las que permiten gobernar. As, el
gobierno de uno es la monarqua en su forma ideal y la tirana en su forma
pervertida; el gobierno de unos pocos es la aristocracia en su forma ideal y
35
Robert Dahl
III.1.3 Locke
Casi veinte siglos despus de Aristteles, el filsofo ingls John Locke
adopt los elementos esenciales de la clasificacin aristotlica de las consti-
tuciones, en su Segundo tratado sobre el gobierno civil (1690). A diferencia de
Aristteles, sin embargo, Locke era partidario inequvoco de la igualdad
poltica, la libertad individual, la democracia y la regla de la mayora. Aun-
que su obra tendi naturalmente a ser ms abstracta que programtica, brind
un slido fundamento filosfico a la teorizacin y a los programas polticos
democrticos muy posteriores.
36
Data 10, La democracia
POSTData
37
Robert Dahl
38
Data 10, La democracia
POSTData
poco lo que dice en cuanto a la forma que debera asumir. Esto tal vez se deba
a que, como sus lectores contemporneos, asuma que la democracia y el go-
bierno de la mayora se implementaran mejor en Inglaterra a travs de elec-
ciones parlamentarias basadas en el sufragio de los varones adultos.
III.1.4 Montesquieu
El terico poltico francs Montesquieu, a travs de su obra maestra
El espritu de las leyes (1748), tuvo una firme influencia sobre su joven con-
temporneo Rousseau (ver punto III.1.6) y sobre muchos de los padres
fundadores norteamericanos, incluidos John Adams, Jefferson y Madison.
Al tiempo que rechaza la clasificacin de Aristteles, Montesquieu distingue
tres tipos ideales de gobierno: la monarqua en la que una nica persona
gobierna mediante leyes fijas y establecidas; el despotismo en el que una
nica persona dirige todo a su voluntad y capricho; y el gobierno republi-
cano (o popular), que puede ser de dos tipos, dependiendo si el pueblo en
su conjunto o slo una parte de l est investido del poder supremo el
primero es una democracia, en tanto el segundo es una aristocracia.
Segn Montesquieu, una condicin necesaria para la existencia de un
gobierno republicano, democrtico o aristocrtico, es que las personas en
quienes reside el poder supremo posean la cualidad de la virtud pblica,
que significa estar motivado por un deseo de alcanzar el bien comn. Si bien
la virtud pblica puede no ser necesaria en una monarqua, y sin duda, no
existe en los regmenes despticos, s debe estar presente, en alguna medida,
en las repblicas aristocrticas y, en gran medida, en las repblicas demo-
crticas. Tocando un tema que habr de tener fuerte eco en El Federalista
10 de Madison, Montesquieu afirma que sin una virtud pblica firme, es
probable que la repblica democrtica sea destruida por el conflicto entre
diversas facciones, cada una de las cuales persigue su propio inters mez-
quino a expensas del bien pblico ms amplio.
III.1.5 Hume
El poder destructivo de las facciones tuvo un nfasis marcado en el
filsofo e historiador escocs David Hume, cuya influencia en Madison
fue quizs mayor que la de Montesquieu. Porque fue de Hume de quien
Madison parece haber adquirido la visin acerca de las facciones que invirti
la cuestin sobre la conveniencia de asociaciones polticas ms grandes es
decir, mayores que la ciudad-Estado. Con el fin de disminuir el potencial
39
Robert Dahl
III.1.6 Rousseau
Comparado con Locke, Jean-Jacques Rousseau puede parecer el demcrata
ms radical, si bien una lectura atenta de su obra muestra que, en aspectos impor-
tantes, la concepcin de la democracia de Rousseau es ms estrecha que la de
Locke. De hecho, en su obra ms influyente sobre filosofa poltica, El contrato
social (1762), Rousseau afirma que la democracia es incompatible con las institu-
ciones representativas, postura de suma relevancia para los Estados-nacin. La
soberana del pueblo, alega, no puede ser alienada ni representada: la idea de los
representantes es moderna, escribi. En las repblicas antiguas (...) el pueblo
jams tuvo representantes (...) [E]n el instante en que un pueblo consiente en ser
representado, ya no es libre, ya no existe. Pero si la representacin es incompatible
con la democracia, y si la democracia directa es la nica forma de gobierno legti-
ma, entonces ningn Estado-nacin de la poca de Rousseau (o de cualquier otra)
puede contar con un gobierno legtimo. Es ms, segn Rousseau, si llegara a
existir una asociacin poltica lo suficientemente pequea como para practicar la
democracia directa, como la ciudad-Estado, inevitablemente sera sometida por
Estados-nacin ms grandes, y por tanto, dejara de ser democrtica.
Por estas y otras razones, Rousseau era pesimista en lo referido a las posibi-
lidades de la democracia. Es contrario al orden natural que los muchos gobiernen
y que los pocos sean gobernados, escribi. Resulta inimaginable que el pueblo se
rena permanentemente para dedicar su tiempo a los asuntos pblicos. Desde
una mirada comn entre los crticos de la democracia de su poca, Rousseau
sostena, adems, que no hay gobierno tan susceptible a las guerras civiles y a las
agitaciones intestinas como el gobierno democrtico o popular. En un pasaje
muy citado, declara que si existiera un pueblo de dioses, su gobierno sera demo-
crtico. Un gobierno tan perfecto no es para los hombres.
A pesar de estas conclusiones negativas, Rousseau insina, en una breve
nota al pie (Libro III, Captulo 15) que los gobiernos democrticos slo pue-
den ser viables si se unen en confederaciones. Algunos aos ms tarde, con
motivo de una discusin en torno a la manera en que el pueblo de Polonia
poda gobernarse, admiti que simplemente no hay otra alternativa que el
40
Data 10, La democracia
POSTData
III.1.7 Mill
En su obra Sobre la libertad (1859), John Stuart Mill sostuvo, sobre
fundamentos utilitaristas, que la libertad individual no puede ser legtima-
mente transgredida por el gobierno, la sociedad o las personas excepto en
los casos en que la accin individual causara dao a otros. En una encomiada
enunciacin de este principio, Mill escribi lo siguiente:
III.1.8 Dewey
De acuerdo con el filsofo norteamericano John Dewey, la democra-
cia es la forma de gobierno ms deseable porque solamente ella provee las
41
Robert Dahl
42
Data 10, La democracia
POSTData
III.1.9 Habermas
En una serie de trabajos publicados a partir de 1970, el filsofo y
terico social alemn Jrgen Habermas, aplicando conceptos prestados de la
filosofa angloamericana del lenguaje, argumentaba que la idea de lograr un
consenso racional dentro de un grupo sobre cuestiones fcticas o valorati-
vas presupone la existencia de lo que l llama una situacin de discurso
ideal. En semejante situacin, los participantes podrn evaluar las afirma-
ciones de cada uno solamente sobre la base de la razn y la evidencia en una
atmsfera completamente libre de cualquier influencia coercitiva no racio-
nal, incluso la coercin fsica y psicolgica. Adems, todos los participantes
estaran motivados nicamente por el deseo de obtener un consenso racio-
nal, y no se impondran lmites de tiempo a la discusin. Aunque difcil de
realizar en la prctica, si no imposible, la situacin de discurso ideal puede
ser utilizada como un modelo de discusin pblica libre y abierta, y como
estndar para evaluar las prcticas e instituciones a travs de las cuales se
deciden en las democracias reales los grandes interrogantes polticos y las
cuestiones de poltica pblica.
III.1.10 Rawls
Desde la poca de Mill hasta mediados del siglo XX, la mayora de
los filsofos que defendan los principios democrticos lo hacan, en gran
parte, sobre la base de consideraciones utilitaristas es decir, argumentaban
que los sistemas de gobierno con carcter democrtico tienen ms posibili-
dades que otros sistemas de producir un mayor grado de felicidad (o bienes-
tar) a una mayor cantidad de gente. Tradicionalmente, sin embargo, se
objetaba que esas justificaciones podan ser usadas para apoyar, por intui-
cin, formas de gobierno menos deseables, en las que la mayor felicidad se
logra a travs del incumplimiento injusto de los derechos e intereses de una
minora.
En Teora de la justicia (1971), el filsofo norteamericano John Rawls
procur desarrollar una justificacin no utilitarista de un orden poltico
43
Robert Dahl
44
Data 10, La democracia
POSTData
45
Robert Dahl
46
Data 10, La democracia
POSTData
47
Robert Dahl
48
Data 10, La democracia
POSTData
IV.2 La inmigracin
49
Robert Dahl
IV.3 El terrorismo
50
Data 10, La democracia
POSTData
51
Robert Dahl
V. Bibliografa
52
Data 10, La democracia
POSTData
53
Robert Dahl
Resumen
El artculo, ltimo texto escrito por Dahl dad. Tambin se pasa revista a las ms im-
hasta el momento de esta edicin, es un re- portantes teorizaciones acerca de su posibi-
paso de las ideas y las instituciones funda- lidad y funcionamiento, concluyendo con
mentales de la democracia desde su naci- los actuales problemas y desafos de la de-
miento en la Grecia clsica hasta la actuali- mocracia como forma de gobierno.
Palabras clave
54
Data 10, La democracia
POSTData
Abstract
This article, Dahls most recent text, is regarding the possibility and functioning
an overview of basic democratic ideas of democracy, and concludes with a
and institutions from the birth of discussion of some of the problems and
democracy in Greece to the present. It challenges that democracy faces as a form
also reviews the most important theories of government.
Key words
55