Historia[editar]

Antigua maquinaria empleada en Minas de Riotinto.

La mina ms antigua conocida en los registros arqueolgicos es Lion Cave (Cueva del Len),
en Suazilandia.1 En ese lugar, datado hace 43.000 aos, los hombres del Paleoltico
excavaban en busca del mineral compuesto de hierro, la hematita, que extraan para producir
un pigmento ocre. Otros sitios de similar antigedad son donde los neanderthales habran
extrado el slex para fabricar armas y herramientas que fueron encontradas en Hungra.
En Chile fue hallada una mina de xido de hierro de 100 siglos de antigedad, que es la ms
antigua de todas las conocidas en el territorio de Amrica del Norte y Amrica del Sur. El
objeto de gran importancia cientfica se ubica cerca de la localidad de Taltal, a unos 1.100
kilmetros al norte de la capital chilena, Santiago. Las investigaciones se realizaron en el
marco de un proyecto Fondecyt en una zona de Chile poco estudiada desde el punto de vista
arqueolgico. En efecto, en octubre de 2008 hallaron una mina muy antigua, pero su
verdadera edad fue determinada solo este ao, recientemente. La siguiente expedicin,
realizada en enero de 2009, determin que el objeto de las excavaciones haba sido el xido
de hierro. Este mineral era utilizado por los nativos como un colorante para varios ritos
religiosos, tanto para teir su cuerpo como para pintar los cuerpos de los muertos. La
comisin hizo pblicos los resultados del peritaje, segn los cuales la mina fue excavada en el
perodo que va entre el 10.000 y el 2000 a. C. Asimismo, los arquelogos encontraron en la
mina y en el territorio adyacente herramientas para la extraccin del xido de hierro: pequeos
martillos hechos de piedra. Como explic el arquelogo Herman Salinas, fue hallado ms de
mil utensilios, pero luego su cantidad podra alcanzar varias miles. La zona de San Ramn era
habitada hace 12.000 aos por la cultura Huentelauqun, descubierta en 1961 y todava muy
poco estudiada. Se sabe que esta etnia fue la primera en poblar la costa norte de Chile. Eran
cazadores-recolectores; adems de cazar animales, subsistan gracias a la pesca y
recoleccin marina. Segn coment el jefe del grupo de investigacin, Diego Salazar,
arquelogo y profesor de la Universidad de Chile, "el hecho de que hayan explotado la mina
indica la importancia que tena lo religioso en su modo de vida. Porque el xido de hierro no
se coma, no se venda, no se compraba. "
Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/20590-Descubren-en-Chile-mina-
mas-antigua-de-Am%C3%A9rica
Otra operacin minera antigua fue la de obtencin de turquesa, por los egipcios (c. 3000 a.
C.) en Uadi Maghara, pennsula de Sina. La turquesa tambin fue extrada en la Amrica
Precolombina, en el distrito minero de Cerillos en Nuevo Mxico, donde una masa de roca de
60 m de profundidad y 90 m de ancho fue removida con herramientas de piedra; el contenido
de la mina cubre 81.000 m.
La plvora negra fue usada por primera vez en minera en un pozo de Bansk
tiavnica, Eslovaquia, en 1627. En este mismo pueblo se estableci la primera academia de
minera del mundo en 1762.
La primera escuela de estudios de minas de Espaa se cre en 1777 en Almadn (Ciudad
Real), trasladndose y desarrollndose los estudios de ingenieros de minas en Madrid en
1835 y manteniendo en Almadn la Escuela de Capataces de Minas.