CRITICA DE LIBROS
LA FH^OSOFIA COMO MODO DE VIDA
Sergio Prez Corts
FIERRE HADOT, Qu es la filosofa
antigua?, Mxico, FCE, 1998
Originalmente publicado en lengua fran-
cesa en 1995, el libro que ahora resea-
mos merece el inters de un extenso n-
mero de practicantes de lafilosofa.La ra-
zn es que Fierre Hadot, profesor honora-
rio del College de France, ofrece una re-
frescante imagen de la filosofa antigua.
Su tesis principal puede ser resumida as:
en la antigedad greco-latina, la filosofa
era fundamentalmente un modo de vida,
una opcin existencial, un cierto deseo de
ser y de vivir de un cierto modo. No es,
desde luego, una tesis novedosa; se puede
encontrar en mayor o menor grado en
mltiples historias de la filosofa y en al-
gunos estudios especficos. Lo original re-
side en el nfasis que P. Hadot otorga a
esa tesis, al grado de permitirle desarrollar
una imagen inusual de la filosofa en la
antigedad y, con ello, proponer un nuevo
equilibrio en la manera que se tiene de
leera, especialmente en la enseanza que
ofrecemos a los futuros filsofos.
Tal como la estudiamos, la historia de
la filosofa es una sucesin de esfuerzos
intelectuales destinados a elaborar, cada
uno por su cuenta, un sistema, es decir,
una construccin conceptual ordenada y
abstracta acerca de la realidad (aun si se
circunscribe, como sucede recientemente,
al fragmento considerado ms relevante
de esa realidad: el lenguaje). P. Hadot
afirma que es un anacronismo imponer a
los filsofos antiguos las mismas premisas
y los mismos fmes que subyacen a esa
concepcin. Lo que, a juicio suyo, carac-
teriza al conjunto de la filosofa antigua.
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es haber colocado ese esfuerzo conceptual
bajo una orientacin existencial, es decir,
al interior de un arte de vivir, dentro de
un determinado estilo de vida. Las filoso-
fas antiguas no carecen de un aspecto sis-
temtico, pero hacen de l una suerte de
prembulo, el antecedente necesario de la
sabidura. Con ello no se pretende desde-
ar los aspectos sistmicos y lgicos que
esas filosofas contienen, los cuales nor-
malmente han atrado la atencin de los
comentaristas. Pero Hadot sostiene que
an esos edificios conceptuales adquieren
su verdadero sentido cuando estn situa-
dos en el proyecto de vida al que pertene-
cen y al que buscan fundamentar. En el
plano epistemolgico, ellos no son discur-
sos desinteresados cuyo fin sena ofrecer
una representacin neutral del mundo,
sino doctrinas interesadas en fundamentar
un determinado modo de vivir en premi-
sas presumiblemente objetivas, de tal
modo que la opcin vital se unifique con
la estructura bsica de la realidad.
Este cambio de perspectiva basta para
hacer de Qu es la filosofa antigua ? un
libro singular. Ante todo, ello le permite
desarrollar una serie de temas que usual-
mente permanecen en la penumbra o son
definitivamente eclipsados por nuestros
afanes sistmicos. Permtasenos mostrar
algunos ejemplos. El primero es, qu
significaba exactamente practicar la filo-
sofa? En la antigedad, sostiene nuestro
libro, filosofar no era ni escribir libros au-
toconsistentes, ni ensear profsionalmen-
te una disciplina especfica, sino elegir
una orientacin en la vida. El candidato a
filsofo no elega una corriente, a la ma-
nera en que hoy decide ser platnico.
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kantiano, o marxista. Para l, la elec-
cin de una escuela era simultneamente
la decisin de iniciar una profunda con-
versin espiritual. Supona, primeramente,
elegir la amistad de un filsofo que no se-
ra slo su maestro, sino un verdadero
gua espiritual; supona, adems, incorpo-
rarse a una comunidad de individuos es-
trechamente unidos por la amistad, acep-
tando su modo de vida, ajustando su pro-
pia conducta a los dogmas colectivos. De
ah la clase de relacin espiritual que se
estableca entre el filsofo y sus discpu-
los, inasimilable a la situacin moderna.
No son slo las concepciones de lo que es
una escuela, o la enseanza, las que resul-
tan alteradas, sino tambin el contenido y
la forma del discurso filosfico. Ante
todo, porque el propsito esencial del fil-
sofo no era erigir un monumento de ideas,
sino proveer al discpulo de aquellos prin-
cipios que habran de servir a ste de gua
en la accin prctica. sta es la orienta-
cin que determina muchas obras anti-
guas. El filsofo no buscaba escribir obras
abstractas para un pblico annimo; en
muchos casos, l redactaba obras para
uno o varios discpulos que requeran
apoyo especial y que constituan un pbli-
co predeterminado, al cual deba dirigrse-
les ciertas palabras, porque no se dice lo
mismo a un principiante, que a alguien
que casi ha alcanzado la perfeccin. Una
obra filosfica antigua es entonces el pro-
ducto de una escuela de filosofa, en el
sentido ms concreto del trmino, en la
cual el maestro forma a sus discpulos tra-
tando de conducirios hacia su autotrans-
formacin.
En segundo lugar, Hadot puede valorar
de otro modo el marcado carcter oral de
la filosofa antigua. Porque tal relacin es-
piritual entre filsofo y discpulo slo tie-
ne sentido si es una relacin de individuo
a individuo. En esta formacin individual,
la palabra hablada es crucial: slo ella
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permite al alumno descubrir, por medio
del dilogo, en el laberinto de preguntas y
respuestas, la verdad que hace suya acti-
vamente, de otro modo que si leyera una
tesis muerta, expresada en papel para su
consumo inmediato; slo la palabra ha-
blada permite al filsofo adaptar sus ense-
anzas al estado espiritual del discpulo.
El discurso filosfico no esculpe estatuas
inmviles, haba escrito Plutarco. Platn
mismo, en la carta nmero Vn, expresa
esa conviccin. No es pues extrao que
un cierto nmero de obras antiguas estn
vinculadas a la tradicin oral, sea porque
reproducen como un eco las detenciones,
vacilaciones y repeticiones propias del
discurso verbal, sea porqiie ellas resultan
transcripciones de enseanzas orales, o
sea, en el lmite, porque muchos filsofos
hayan considerado innecesario confiar a
la escritura el contenido de sus ensean-
zas. La perspectiva adoptada permite en-
tonces a P. Hadot situar al filsofo en un
contexto ms acorde con lo que sabemos
de los hbitos orales y memorsticos de la
antigedad, con la circulacin restringida
del libro y con los propsitos que anima-
ban a los antiguos a difundir su pensa-
miento mediante textos.
En tercer lugar, el libro de P. Hadot
permite reconsiderar la imagen que nos
formamos del filsofo antiguo. En efecto,
ste no se concibe tanto como el cons-
tructor de imponentes sistemas acerca de
la realidad, sino como aqul capaz de
aportar un especial cuidado de s mismo,
de su alma y del alma de los otros. No es
un pensador solipsista situado en la cum-
bre de la abstraccin. Para l, el cuidado
de s mismo no excluye el cuidado de los
otros, porque practicar la virtud en la so-
ledad ya es, de suyo, no ser virtuoso. Se
percibe entonces el papel relevante que
Scrates ha podido jugar en la formacin
de la imagen del filsofo. A diferencia de
los sofistas, para Scrates, filosofar no es
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adquirir, un saber, o un saber hacer, sino
practicar una forma de cuestionarse a s
mismo, porque se tiene el sentimiento de
que no ser aquel que se debera ser. La so-
fia no era tanto una tecn, cuanto una orien-
tacin al autoconocimiento. De acuerdo
con Scrates, el filsofo no requiere po-
seer la sabidura (cuntos podran aspirar vida autntica. La filosofa se convierte en
a ello?), pero a diferencia de los insensa-
tos, l est consciente de su no saber, y de
la necesidad indeclinable de aspirar a esa
sabidura. Se comprende quiz mejor un
aspecto de la definicin griega de filo-
sofa: es el amor (incesante) de la sabi-
dura (inalcanzable). Filosofar no consis-
ta en escribir libros o en ensear princi-
pios, sino en ser. Por eso mismo, podan
recibir el ttulo de filsofo muchos que
no construan ningn edificio sistemtico.
Cualquiera que viva de acuerdo a los
dogmas de una escuela mereca el nombre
de filsofo, lo mismo que aquel que me-
diante su enseanza, verbal o escrita, ofi^e-
ca a los dems una gua en ese ejercicio
espiritual.
No todas las escuelas de la antigedad
otorgaban la misma importancia a la no-
cin de la flosofi'a como modo de vida.
En cierto modo, los extremos seran, por
una parte la escuela peripattica, que ha-
bra conservado de Aristteles el amor al
conocimiento por el conocimiento mismo,
y por la otra, losfilsofoscnicos, para los
cuales la filosofa es indiscernible de la
existencia, lo que da origen a un profundo
antiintelectualismo (que no impidi que
muchos cnicos, incluido Digenes, fue-
ran tenaces escritores). La tesis de P. Ha-
dot es que, an incluyendo estos extre-
mos, la nocin de filosofa como arte de
la existencia, estaba constantemente pre-
sente. Lo estaba en la Academia y en el
Liceo, pero su importancia habra de
acentuarse en las escuelas helensticas: es-
toicos, epicreos y esctcos, a medida
que se hizo ms intensa la orientacin a
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privilegiar los aspectos prcticos de la fi-
losofa. Por sobre sus diferencias, todas
estas escuelas concuerdan en afirmar que,
antes de su conversin filosfica, el indi-
viduo vive un estado de desdichada in-
tranquilidad, y consumido por sus pasio-
nes y sus preocupaciones, no vive una
una teraputica del alma. Para mostrar esa
constante, Qu es la filosofa antigua?
ofi-ece una breve historia, desde Platn a
las doctrinas de la poca imperial, bajo el
aspecto novedoso que hemos venido se-
^jando.
Siguiendo un postulado estoico, P. Ha-
dot propone entonces que en la antige-
dad habra que distinguir entre filosofa,
que es la prctica de vivir como filsofo,
y discursofilosfico,que es el sistema de
argumentos y razones que trata de funda-
mentar ese estilo de vida. Ambos son in-
conmensurables, puesto que vivir filosfi-
camente est al alcance de aquellos que
no elaboran ninguna trama de conceptos,
pero son inseparables, porque una vida fi-
losfica, una opcin existencial debe
echar mano de un discurso que aspira,
tanto como le sea posible, a justificarse
mediante una racionalidad rigurosa. Natu-
ralmente, el primer objetivo predomina
sobre el segundo, por eso el discurso filo-
sfico adopta con frecuencia, en su forma
y en su contenido, el estilo persuasivo,
exhortatorio, verbal y paratctico, que po-
na al alcance de todos los aspirantes a vi-
vir filosficamente, mediante la memoria,
los principios de doctrina.
Comprender la filosofa antigua es en-
tonces insertarla en las concepciones de lo
que era la escuela y la enseanza, en las
condiciones particulares de la vida filos-
fica, en los gneros literarios, las reglas
retricas, los imperativos dogmticos y
los modos tradicionales de razonamiento
que entonces imperaban. Reconocerlo es
en cierto modo tambin mirarnos a noso-
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tros mismos. Porque es nuestra propia
concepcin la que, en un anacronismo,
nos ha conducido a no ver en la filosofa
antigua ms que lo que nosotros mismos
perseguimos: un discurso sistemtico,
abstracto y argumentativo que se expresa
en libros que tienen su fin en s mismos y
que ofrecen, a un pblico extenso y an-
nimo, un castillo de conceptos destinados
a explicar una parcela de la realidad. Es
sobre todo la enseanza de la filosofa y
una cierta concepcin de su historia, la
que ha tenido la tendencia a insistir nica-
mente en el aspecto terico, abstracto y
conceptual de la disiciplina.
Qu es la filosofa antigua? es resul-
tado de una larga exploracin de Fierre
Hadot. Escrito en un impulso continuo, el
libro contrasta con otros ttulos compues-
tos de ensayos reunidos que merecen
mencionarse en el contexto de su primer
libro (hasta donde alcanzamos a saber)
traducido en lengua castellana: Exercises
LA POLTICA DEL PRESENTE A TRAVS DE LOS CLASICOS
Jess Rodrguez Zepeda
Luis SALAZAR CARRIN,
El sndrome de Platn
Hobbes o Spinoza?, Mxico, UAM,
Unidad Azcapotzalco, 1997,
Col. Ensayos, 415 pp.
Quin podra dudar de que toda lectura
de los discursos tericos del pasado es
una tarea que se realiza a travs de los
ojos y las ideas del presente? Todo argu-
mento filosfico del pasado es, en la me-
dida en que lo recuperamos para nuestros
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sprtuels et philosophie antige (1981),
La citadelle intrieure. Introduction aux
Penses de Maro Aurele (1992), Philo-
sophy as a way of Ufe (1995), Potin ou la
simplicit du regard (1997) y Eludes de
philosophie ancienne (1998). En todos
ellos se encuentran senderos poco fre-
cuentados en la historia de la filosofa: los
ejercicios espirituales de la antigedad, la
imagen del filsofo, los procesos antiguos
de enseanza y otros. Todos ellos son li-
bros animados por la conviccin de que la
filosofa antigua es, en esencia, un itinera-
rio espiritual. Probablemente, en el futuro,
los especialistas nos ayudarn a corregir
el blanco, asignando un justo papel al
proyecto existencial al lado i^e los siste-
mas conceptuales. Pero por, ahora, Pierre
Hadot nos ha trado una pregunta que, a
pesar de todo, nos formulamos muy poco:
qu es la filosfa?, y por medio de ella
nos ofrece un pequeo antdoto contra
nuestro dogmatismo.
debates contemporneos, herrantenta in-
telectual de nuestro tiempo. Si aceptamos,
como quiere Norberto Bobbio, que la filo-
sofa poltica tiene como objeto ciertos
problemas eternos del espacio pblico, re-
conoceremos tambin que nunca hay te-
mas del todo resueltos y que estamos con-
denados, y no obstante y acaso por ello
esperanzados, a releer y reformular cons-
tantemente a nuestros padres fundadores.
Pero la reconstruccin presente de los
discursos del pasado puede hacerse bajo
diferentes motivaciones. En trminos muy
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