IRWIN, D. Relaciones Civiles-Militares en El Siglo XX

IRWIN, Domingo. Relaciones civiles-militares en el siglo XX venezolano.
Ttulo: Relaciones civiles-militares en el siglo XX venezolano - Captulo I - Finales del

siglo XIX e inicios del XX: Desde la desaparicin de las huestes caudillescas hasta el
predominio de los pretorianos
CAPTULO I - FINALES DEL SIGLO XIX E INICIOS DEL XX: DESDE LA DESAPARICION DE LAS HUESTES
CAUDILLESCAS HASTA EL PREDOMINIO DE LOS PRETORIANOS
En la evolucin del Ejrcito venezolano, desde finales del siglo XIX y durante el siglo XX, podemos distinguir unos
aspectos en comn . En estos aos, se estructura un efectivo Ejrcito Nacional y se desarrolla un lento proceso
de modernizacin y los inicios de la profesionalizacin militar institucional.
La constante, durante los aos arriba sealados, no es otra, sino una peculiar y hasta paradjica simbiosis
militar-civil y poltico-militar. Quien controle el Ejrcito Nacional, producto de una situacin de fuerza (Cipriano
Castro y Juan Vicente Gmez) controlar internamente a Venezuela. Al fortalecerse la institucin militar, los
Ministros de Guerra y Marina o Ministros de la Defensa, sern los encargados del despacho ministerial antesala
para la Presidencia de la Repblica: General Eleazar Lpez Contreras, General Isaas Medina Angarita, Coronel
Carlos Delgado Chalbaud y General Marcos Prez Jimnez. Los cambios polticos de slo tres aos, 1945-1948,
han deslumbrado a numerosos analistas que magnifican los logros civilistas del llamado Trienio. Una especie de
espejismo histrico, producto en buena parte del limitado estudio sobre la realidad militar venezolana y de un
inters poltico muy bien publicitado. Durante este breve ensayo de gobierno civil, el poder poltico del sector
militar se fortalece pretorianamente y el gobierno militar subsiguiente colapsar en 1958. En los inicios de los
1960's, se desarrolla un proceso de reacomodo en el recurrente acuerdo poltico-militar y militar-
civil venezolano.
La simbiosis militar-civil y poltico-militar: Una constante olvidada.
Las guerras por la independencia dividen la historia venezolana en un antes y despus. Los casi tres lustros de
intenso combatir, prcticamente sin soluciones de continuidad, los esfuerzos libertadores allende el territorio de
la antigua Capitana General, dejaron profunda huella en la realidad venezolana. El proyecto poltico de 1811 se
materializar, con modificaciones, en 1830. Dos actores sociales y polticos, bsicos, emergen del proceso blico
independentista: Los militares y el Patriciado Civil. Al decir militares, entindase los Oficiales. Como Patriciado
Civil, al ncleo propietario de hacendados y comerciantes.
Entre ambos sectores existan evidentes diferencias internas. En el sector militar, Irwin G (1985, 1988, 1990,
1996 y 1998-1999) argumenta la existencia de tres tendencias bien diferenciadas desde los mismsimos das del
proceso guerrero independentista: Caudillos, Pretorianos y Oficiales Militares de Orientacin Profesional.
Los primeros expresaban la herencia histrica tradicional y patrimonial, proveniente de la realidad social patrn-
clientela en la Capitana General de Venezuela. Eran los guerreros-polticos. Los segundos constituan una
http://www.resdal.org/Archivo/dom-cap1.htm
aberrada resultante del proceso blico independentista, eran los militares-polticos que procuraban mutar hacia
dominantes poltico-militares. Los terceros, reciban en heredad lo mejor de la tradicin castrense hispana de la
segunda mitad del siglo XVIII, entendan la carrera de las armas como una profesin ajena al personalismo y
protagonismo poltico. Eran estos los militares-militares.
En el Patriciado Civil, las diferencias se expresan en trminos aparentemente doctrinales. Tenemos los
partidarios del liberalismo centro-federal, llamados por sus rivales polticos como los godos-conservadores-
oligarcas. En el otro extremo del pndulo se encuentran los autoproclamados liberales-federales. Ambos
sectores rivales, se encuentran en la prctica, penetrados por un agudo y dominante personalismo que
antepone los intereses particulares de cada cual al inters colectivo, social, al llamado genricamente "Bien
Comn" de la sociedad.
El Patriciado Civil estaba conformado por individualidades. Unas con ms capital numerario que otras, siendo
este aspecto la gran diferencia entre sus miembros, ms que su condicin de agricultores, criadores o
mercaderes. Las tensiones que generan ambas condiciones dentro del Patriciado Civil, insistimos, personalismo
poltico y desigualdades en la posesin de capital numerario, sern su "Taln de Aquiles" frente a los caudillos.
Como reportar A. Oropeza (1961), la Constitucin de 1830 expresa el comn compromiso para dirigir
polticamente la sociedad venezolana, entre los sectores mencionados supra. Pero tambin anuncia, la intencin
del Patriciado Civil por lograr la subordinacin poltica del sector militar. Reacciones caudillescas (la de los
guerreros-polticos) y pretorianas (la de los militares-polticos) contra el naciente nuevo orden institucional, son
dominadas mediante la negociacin y de ser necesario el uso de la fuerza. La institucionalidad sobrevive hasta
1846.
Las presiones sociales generadas por el novedoso liberalismo econmico, la crisis y recesin econmica de los
1840's y el secular personalismo en los dirigentes polticos de la sociedad criolla llevan al colapso institucional.
Este expresa la incapacidad de compromiso y las ambiciones de poder personalistas entre los sectores
enfrentados del Patriciado Civil. La "simbiosis militar-civil y poltico-militar" se manifiesta ya autoritariamente en
los gobiernos de los hermanos Monagas, 1847-1858. El Patriciado Civil, como tal, claudica ante los caudillos.
Lo curioso del caudillismo venezolano, dominado efectivamente en su potencial autoritario durante los primeros
tres lustros de vida independiente, es que no expresa el predominio de un autntico sector militar en la
sociedad criolla. Por el contrario, el caudillismo es una reaccin de los propietarios civiles que se proclamaban
"comandantes", "coroneles" o "generales" con sus huestes armadas personales y que actuaban personalista,
violenta y polticamente.
Caudillo era cualquier patrn que empleaba a su clientela con fines personalistas, recurriendo directa o
indirectamente a la violencia fsica en la arena poltica local, regional o provincial y nacional. El obvio resultado
de lo recin enunciado, era la inexistencia de un efectivo Ejrcito Nacional. El corolario poltico de esta situacin,
era el personalismo y la violencia fsica como substitutos de la institucionalidad.
Lo paradjico de toda esta situacin, es que una de las tendencias de los Oficiales militares que se puede
identificar como caracterstica del proceso independentista, la conformada por los caudillos, se convierte en la
dominantemente protagnica tanto en el escenario nominalmente militar como en el civil. El resultado es la
perversin institucional de las estructuras del poder civil y de la realidad militar. Una realidad caudillesca donde
estos guerreros-polticos, los caudillos, va la violencia fsica personalista dominan la historia venezolana, hasta
finales del siglo XIX.
El Patriciado Civil, no encuentra otra solucin que pervertirse polticamente. Las diferencias entre
conservadores-godos-oligarcas y los supuestos liberales-federales se resolvern en la Revolucin Federal y sus
corolarios blicos inmediatos (1859-1872). El muy doctor y civil Antonio Guzmn Blanco, se transforma en
guerrero-General y personifica la fusin entre los supuestos militares, en realidad caudillos, y la lite civil. En
este doctor-caudillo llamado por los adulantes de su poca Ilustre Americano, se expresa personalistamente la
fusin "poltica-militar" dominante hasta 1887-1888.
Las esperanzas de avanzar hacia formas institucionales de direccin poltica de la sociedad, durante los
gobiernos ms nominales que reales de los presidentes civiles Rojas Pal y Andueza Palacio (1888-1892), se ven
frustradas ante el peso del caudillismo. Este se ve representado por la Revolucin Legalista de 1892. El
predominio poltico subsiguiente del "Taita Crespo", el vencedor en la Revolucin Legalista, personificar este
tradicional acuerdo entre los guerreros-polticos hasta el da de su muerte, el 16 de abril de 1898. El antiguo hijo
de campesinos ser luego hacendado y General, sin ms formacin que la guerra civil, Joaqun Crespo es el
ltimo caudillo nacional del siglo XIX venezolano.
Si bien los caudillos, definidos por Irwin G (1985 y 1988) como: guerreros, polticos, personalistas, que emplean
su hueste armada personal como instrumento bsico de su poder poltico, desaparecen como los actores (as en
plural) fundamentales en la direccin poltica de la sociedad venezolana en la coyuntura histrica 1898-1903,
sobrevive al caudillismo, el tradicional personalismo poltico. Uno, que se personifica en Cipriano Castro,
primero, y Juan Vicente Gmez, despus.
Ramn J. Velsquez (1973) refiere a una nueva frmula del poder, en Venezuela, durante los gobiernos de
Castro y Gmez. Es una ecuacin poltica donde resaltan un efectivo Ejrcito Nacional, una administracin
estatal centralizada y el General-Presidente. Cipriano Castro primero y Juan Vicente Gmez despus. Ins
Quintero (1989) minuciosamente describe la muerte, velorio y entierro del caudillismo del siglo XIX venezolano,
en estos aos iniciales del naciente siglo XX.
El instrumento quirrgico empleado para extirpar el tumor del caudillismo, fue la formacin de un efectivo
Ejrcito Nacional, como bien lo explicara Burggraaff (1972). El papel desempeado otrora por los caudillos, es
sustituido durante los primeros treinta aos del siglo XX por el dictador. Es ste quien personifica la
simbiosis militar-civil y poltico-militar que se expresa en una realidad autoritaria, donde el Ejrcito Nacional y la
burocracia estatal civil son realidades sujetas personalmente su dominio .
Recurrentemente, en la Venezuela post-independentista, un sector que se convierte en dominante dentro de la

sociedad venezolana frustra el predominio de autnticas reformas liberales desde los 1840's. Estas son
aceptadas slo parcialmente y deformadas en su esencia ciertamente liberal. Bajo la frmula poltica caudillesca,
durante el siglo XIX, se pervierte y deforma el liberalismo. Durante el naciente siglo XX, el entendimiento militar-
civil y poltico-militar frustra los autnticos proyectos liberales.
La constante es esa especie de fusin de intereses entre los que se consideran militares (ya sea por su condicin
de exitosos veteranos de las guerras civiles y la vida de cuartel o por haber egresado de las instituciones
educativas castrenses) y la lite civil subordinada ante aquellos. Esta especie de tcito acuerdo, se expresa bajo
formas variadas de carcter poltico y militar. Inicialmente el gobierno dictatorial personalista con una base
cierta en el apoyo decidido del efectivo Ejrcito Nacional en proceso de formacin, es decir, el gobierno
autoritario del General Cipriano Castro. Inmediatamente despus vendr el General Juan Vicente Gmez y sus
marionetas polticas civiles. Este ltimo gobernar hasta morir en cama, en Maracay, en diciembre de 1935.
La fusin militar-civil y poltica-militar presenta como antecedente el caudillismo del siglo XIX. La constante ser
el predominio del protagonismo personalista y poltico de los llamados (en algunos casos autoproclamados)
Generales. En Venezuela, de los caudillos de ese siglo se avanzar sin solucin de continuidad, hasta llegar al
dictador del siglo XX.
El dictador versus los caudillos: Una necesaria aclaratoria conceptual
Durante un proceso que se inicia con la coyuntura histrica 1898-1903, la realidad militar pasa a ser controlada
por los Oficiales militares de orientacin pretoriana. Los caudillos, los guerreros-polticos son muertos en batalla,
o son castrados polticamente, por Castro primero (1899-1908) y Gmez (1908-1935) despus. Pero sobrevive el
personalismo poltico.
No deja de molestar al lector imparcial leer las loas a Castro o Gmez en las Memorias de Guerra y Marina hasta
1935. Algo de esto sobrevive en las Memorias post 1936 hasta 1945, pero en un tono menos hiperblico. Lo
importante de este detalle, aparentemente de estilo y superficial, es que refleja un aspecto particularmente
importante: como el personalismo en la realidad militar venezolana va cediendo ante el incremento de la
institucionalidad. La tendencia caudillesca desaparece, pero el personalismo poltico sobrevive aunque bajo la
presin de una institucin castrense cada vez ms slida.
La tendencia pretoriana dentro del cuerpo de oficiales militares se presenta como la predominante y la de
orientacin profesional, an cuando aumenta en un nmero y proporcin sin precedentes en la historia
republicana venezolana durante los aos 1910-1945, permanece en su tradicional condicin subordinada. Era el
Ejrcito la nica fuente cierta de poder poltico real, todo intento de lograr un cambio en la estructura de poder
tena que ser va o contra el efectivo Ejrcito Nacional.
Funes, el guerrero dspota del balat en la Amazonia criolla de inicios de siglo y su actitud caudillesca en la
periferia sur de Venezuela, nunca represent un peligro para la realidad militar venezolana. Arvalo Cedeo,
curiosamente victimario de Funes, y sus correras supuestamente antigomecistas por los distantes llanos nunca
pas de ser una molestia secundaria, fcil de mantener bajo debida supervisin y control. Enemigos personales
de Gmez, como el General Juan Pablo Pealoza, fueron sometidos por la fuerza y encarcelados. Peligros de
autoridad dentro de la institucin armada y con ambicin de poder poltico propio como las del General Ramn
Delgado Chalbaud, en tanto ponan al Ejrcito a decidir entre el poder poltico de Gmez, amn de su propia
existencia, y el aventurarse ante un nuevo Jefe, siempre fueron superadas: Gmez nico!
Un caso interesante y ampliamente comentado en la bibliografa sobre el gomecismo, particularmente la

superior coleccin "Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses", es la accin desarrollada por Eustoquio Gmez
en el Tchira. Desde 1913 hasta mediados de la dcada de 1920, la estabilidad poltica andina tachirense es
asegurada por el familiar de Juan Vicente Gmez, quien desarrolla acciones y poderes prcticamente virreinales.
Las Memorias de Guerra y Marina, nada reportan sobre la violencia recurrente en la regin andina. Slo en una
(1920), se refieren al conocido y fracasado atentado contra Eustoquio. Sobre la situacin en el Tchira, las
migraciones de venezolanos de bien y trabajo hacia Norte de Santander y otros territorios colombianos, como
consecuencia del barbarismo gomecista, nada dicen los informes al Congreso del Ministro de Guerra y Marina.
El General Eustoquio Gmez y su desempeo en el Tchira amerita ser explicado, an cuando sea brevemente.
Su comportamiento est dentro de la peor tradicin caudillesca: civil de origen, General de guerras civiles sin
estudios militares, con un grupo armado que le era perrunamente fiel, hueste que empleaba como su
instrumento de poder poltico regional. Pareciera, pues, un caudillo provincial en la ms ntida tradicin del siglo
XIX venezolano. Pero su poder poltico est subordinado al Comandante en Jefe del Ejrcito de Venezuela:
General Juan Vicente Gmez.
Eustoquio careca de un poder poltico propio, su poder era delegado, su misin era servir a los intereses
personalistas de Juan Vicente, convertirse en un soporte ms de la estructura de poder centralizante del
dictador. Cuando su presencia en el Tchira fue ms inconveniente que favorable para los intereses de poder de
Juan Vicente, el General Eustoquio ser sustituido. El instrumento clave para lograr este cambio, as como todos
los muy numerosos cambios en mandos militares y polticos efectuados durante la longeva dictadura, fue el
Ejrcito fiel personalmente al General en Jefe Juan Vicente Gmez.
Los guerreros-polticos (as en plural) desaparecen como factor de poder. Los militares-polticos se subordinan
interesadamente ante su Comandante en Jefe, quien paradjicamente era el nico caudillo con poder poltico
cierto en todo el territorio nacional. Los militares-militares, la sacrificada minora, en sus cuarteles, institutos
educativos castrenses, bajeles de la marina de guerra y cargos burocrticos en empresas del estado. Mudos
testigos en un pas que luego de casi un siglo de guerras civiles por fin alcanzaba una paz aparente y se
estructuraba como nacin, avanzando lenta y muy controladamente en un proceso de modernizacin.
El Ejrcito era el instrumento para gerenciar monoplicamente la violencia directa, organizada y supuestamente
legtima del Estado. El Ejrcito era un agente supuestamente modernizador. El segmento de Oficiales
pretorianos paga el precio de su subordinacin ante el nico sobreviviente con poder nacional de los
seculares guerreros-polticos. Los Oficiales de Orientacin Profesional apuestan al futuro, soportando un
presente reido con una autntica profesionalidad militar, pero que era visto como un progreso ante los
desmanes ocasionados por los responsables de la anterior y recurrente violencia poltica.
Los negocios de las guerras civiles pertenecan al siglo XIX venezolano, con Castro y Gmez se pasa a los
negocios del dictador y su crculo de poder. La anarqua demaggica fue identificada con la accin de los
partidos polticos histricos: godos-conservadores y liberales-federales. Grave e interesado error de apreciacin.
La violencia era el resultado de la accin de los caudillos, esos que haban sido ya heridos mortalmente por
Castro y luego sern enterrados por Gmez.
Los partidos polticos eran el medio idneo para avanzar en el proceso de una cierta institucionalizacin de la
actividad republicana, el paso decisivo para adentrarse en la modernidad poltica. Pero la existencia de tales
instrumentos de mediacin ciudadana, sera el comienzo del fin del sector pretoriano en el Ejrcito y del poder
del dictador. Por ello, la literatura interesada del rgimen gomecista presenta como los responsables de las
guerras civiles a los conservadores y los liberales, los culpables del atraso, la inestabilidad y la corrupcin seran
los partidos polticos.
Estas dos palabras: Partidos Polticos, se convierten en el imaginario colectivo, ante la actitud de los defensores
y publicistas del nuevo orden rehabilitador gomecista, en sinnimo de corrupcin. En sntesis, en una grosera
que deba y tena que ser descartada del diccionario poltico venezolano de comienzos del siglo XX.
En la Venezuela del Castro-gomecismo se pasa de la anarqua demaggica a la tirana moncrata. Esto obedece,
fundamentalmente, a la ausencia de eficientes y autnticas instituciones republicanas, lo suficientemente
slidas para servir de dique de contencin ante las fuerzas que anteponen su beneficio personal al colectivo
nacional, al inters comn, al bienestar social. La advertencia de Bolvar en su Carta de Jamaica de 1815, en el
sentido de evitar los extremos perniciosos de la anarqua demaggica y la tirana moncrata, haban cado una
vez ms en saco roto en esta Tierra de Gracia venezolana.
Resulta absolutamente imprescindible para comprender la evolucin histrica del Ejrcito venezolano y su
relacin con el ejercicio del poder, aclarar acertadamente ciertos aspectos que pueden prestarse a interesadas
interpretaciones, confusiones y disparates analticos. Es decir, saber diferenciar lo que representa el poder
poltico ejercido por, digamos, un General Jos Tadeo Monagas, el doctor y General Antonio Guzmn Blanco o el
General Joaqun Crespo con referencia al de Castro-Gmez. Es la diferencia que existe entre los caudillos y el
dictador.
En un corto artculo Wolf y Hansen (1969), establecen un agudo contraste entre el caudillo y el dictador. Este
ltimo, poda ser por su origen un caudillo, pero ya no lo era plenamente por la estructura poltica en que se
desenvuelve, por sus funciones o forma poltica de operar. El dictador funge como jefe supremo de una efectiva
fuerza armada nacional, la cual bsicamente cumple funciones policiales internas. La accin y misin de esta
fuerza armada nacional era mantener el tan deseado por los inversionistas forneos y sus aliados criollos: orden,
paz, fin de las recurrentes guerritas civiles y violencia fsica supuestamente poltica. El dictador era la mxima
expresin de poder del nuevo acuerdo entre los sectores propietarios criollos y los nuevos inversionistas
forneos. Lamentablemente Wolf-Hansen no refieren al caso especficamente venezolano.
Estudiando la realidad venezolana de los siglos XIX y XX, Ramn J. Velsquez (1973 ) describe la aguda diferencia
entre lo que l denomina como binomio poltico "partido-ejrcito" y el trpode de poder: presidente-jefe, de un
efectivo Ejrcito Nacional y de una administracin pblica centralizada. Monagas, Guzmn Blanco y Crespo se
ubican dentro de la primera frmula de poder. Castro-Gmez en la segunda. La diferencia fundamental entre
una y otra, es la existencia de un efectivo Ejrcito Nacional como instrumento bsico del poder poltico.
Entre los ms agudos anlisis sobre los caudillos del Hemisferio Occidental, destaca la obra del
hispanoamericanista britnico John Lynch (1992, vase especialmente el ltimo captulo). Afirma Lynch que el
personalismo es una constante en la realidad hispanoamericana y que ste se expresa fundamentalmente, en lo
poltico, de tres formas bsicas: caudillismo primitivo, dictadores oligrquicos y dictadores populistas. Como
ejemplos tpicos seala los casos de Juan Manuel Rosas en la Argentina, Porfirio Daz en Mxico y Juan Domingo
Pern en la Argentina, respectivamente.
Surge pues, producto del anlisis desinteresado y acadmico, como inevitable, al tratar este tema, la aguda
diferencia existente entre el caudillo y el dictador. La gran diferencia entre ambos: las bases efectivas y ciertas
del ejercicio del poder poltico, es decir, los instrumentos concretos y reales empleados para ejercer dicho
poder. Para Castro-Gmez el medio fundamental era el Ejrcito Nacional, para Monagas, Guzmn Blanco y
Crespo los "ejrcitos particulares" propios y de sus aliados de provincia. Si existen ejrcitos privados el Ejrcito
Nacional ser tan de papel como los discursos oficiales y oficiosos, tan letra muerta como las constituciones
nacionales.
En el caso venezolano la evidencia se muestra como concluyente en lo que atae al carcter ya dictatorial de
Castro primero, y ms ntidamente de Gmez despus. Tratar de entender a Guzmn Blanco como un dictador
de orden y progreso o un dictador oligrquico es un error analtico. El proyecto modernizante de Guzmn es una
segunda edicin desmejorada, por el caudillismo, del proyecto nacional de los aos 1830-1846.
Atraer capitales forneos e inmigracin, las muy liberales y personales tensiones con la Iglesia y sus mximas
autoridades en Venezuela, los esfuerzos en mejorar las vas de comunicacin reduciendo as el aislamiento
provincial, el celo ms aparente que real por la integridad territorial venezolana, poner orden en los asuntos de
la hacienda y deuda pblica, etc., son todos proyectos de los llamados conservadores de las dcadas de 1830-
1840, que Guzmn Blanco retoma hacindolos propios.
Las mejoras en la educacin pblica y los civiles registros de nacimientos, defunciones, matrimonio y divorcio s
son logros de los gobiernos de Guzmn Blanco, as como las obras de ornato pblico en Caracas. Pero en sus
logros reales, insistimos, el "Ilustre Americano" es ms un continuador y no un innovador. Las novedades son
ms de forma que de fondo. El proyecto de pas liberal, que proponan los godos de 1830-1846 (dentro de un
marco legal autnticamente republicano e institucionalmente operante), busca desarrollarlo el hijo de Antonio
Leocadio bajo condiciones caudillescas.
En el aspecto militar Guzmn Blanco contina con un ejrcito de papel, confiando en las huestes de los caudillos
de provincia personalmente fieles a l, amn de las propias, para el ejercicio del poder. Lo novedoso con
relacin al gobierno autoritario de Jos Tadeo Monagas, es que Guzmn logra lo que no pudo Monagas:
vincularse simbiticamente con el partido liberal. Es decir, convertir su clientela poltica personal en los
"autnticos" liberales y a sus enemigos vincularlos, fueran en realidad o no, con los godos-conservadores.
Sobre Crespo, bien podemos decir otro tanto. Como dato curioso referimos al Boletn Militar (1892) donde las
huestes de Crespo durante la Revolucin Legalista son calificadas como "godos" por los defensores del gobierno.
Desde los tiempos de El Libertador, 1810's-1820's, la palabra godo se convirti en una grosera en el imaginario
colectivo venezolano. Joaqun Crespo era tan liberal, a lo venezolano del siglo XIX, como Guzmn. Ambos eran
caudillos, que vestan la chaqueta del liberalismo para cubrir con un supuesto manto doctrinal su ambicin muy
personal de poder. Este dependa, hasta la muerte de Crespo 1898, de la inexistencia de un efectivo Ejrcito
Nacional.
En la Venezuela del siglo XIX no existieron partidos polticos armados que diriman sus diferencias en los campos
de batalla. Nada que pueda compararse en trminos de igualdad, con las luchas entre Pipiolos y Pelucones en el
Chile republicano antes de las reformas de Portales. Los llamados partidos histricos, repetimos godos-
conservadores-oligarcas y liberales-federales, se suicidan polticamente en la coyuntura histrica 1846-1849. Al
colapsar la institucionalidad republicana, durante el primer gobierno de Jos Tadeo Monagas, los actores
polticos realmente dominantes desde ese entonces sern los caudillos.
Jos Tadeo nunca pudo vincularse simbiticamente con el movimiento liberal. Desde la Revolucin Federal
prcticamente todos en Venezuela eran de nombre liberales-federales. Los "godos" eran siempre los vencidos.
Era una realidad dominada por los guerreros-polticos-personalistas. El resultado no poda ser otro que las
recurrentes guerras civiles, ausencia de real institucionalidad republicana, un personalismo exacerbado, una
realidad donde resultaba imposible la existencia de partidos polticos. Los que adoptaban para s ese nombre
eran simples banderas personalistas, nunca autnticos partidos polticos. Eran tan falsos, por ser meramente
nominales, como el Ejrcito Nacional de ese entonces.
Los relatos contenidos en dos textos venezolanos ilustran sobre las diferencias referentes a las bases efectivas
de poder entre los caudillos, as en plural y el dictador, as en singular. Lo interesante y valioso del aporte que
ofrecen al estudioso de las relaciones civiles-militares venezolanas, es que ninguno de los dos fue escrito con la
intencin de justificar otra cosa que la vida particular de sus autores. Ambos son libros autobiogrficos y como
tales reflejan dos momentos distintos de la realidad poltica y militar venezolana.
El primero de los libros arriba mencionados, lleva por ttulo Memorias de un Tachirense del Siglo XIX (Biblioteca
de Autores y Temas Tachirenses, No. 14) del General Francisco Alvarado, un caudillo menor. El segundo
es Cuarenta y Cinco Aos de Uniforme (Memorias 1901 a 1945), impreso en Caracas, por la Editorial Bolvar, sin
fecha de publicacin, pero probablemente sale de la imprenta en 1947; su autor es el Coronel Pedro Garca Gil,
un militar de guerras civiles y de cuartel.
La autobiografa del General Alvarado nos traslada a la Venezuela de los caudillos, la poca del predomino de
esos guerreros-polticos-personalistas que inculcaron en la imaginacin del colectivo venezolano la idea que se
gobierna por la autoridad que emana de la fuerza y no de las leyes. Manda el que se evidencia como el guerrero
ms capaz, dirige no el lder, institucional por definicin, sino el jefe, el patrn. La poltica y la violencia fsica
personalista eran hermanas gemelas en la Venezuela de los caudillos.
El joven Alvarado se transforma de comerciante en guerrero durante los azarosos aos de la Revolucin Federal,
de la Guerra Larga o Revolucin Federal (1859-1863). Sin estudios militares, pero con experiencia guerrera,
obtiene el grado de General y se desenvuelve en el medio caudillesco sin lograr consolidar una influencia
regional. Pero a diferencia de esos caudillos regionales, Alvarado transciende no por sus acciones de poder, lo
hace por el retrato vivo de esa Venezuela de la segunda mitad del siglo XIX que ofrece su escrito.
El Coronel Pedro Garca Gil dice haber terminado el texto de su libro en febrero de 1945 cuando comandaba la
Brigada No. 8 del Ejrcito, en Caripito. En la pgina [5] del texto dice: " Quizs en la actualidad este libro carezca
de inters para el pblico"... Como efectivamente era muy probable, continua diciendo: ... "pero, las
generaciones de maana apreciaran en sus pginas la verdadera evolucin alcanzada por nuestra Institucin
Armada." Ciertamente, logr su objetivo como evidencia testimonial. Es un ejemplo de esa oficialidad sin
escuela y academia sistemtica, servidora de un poder dictatorial inicialmente y luego garante del proceso
gradual de transformaciones polticas, durante 1936-1945.
Lo verdaderamente importante del escrito de Garca Gil, es que tenemos un ejemplo autobiogrfico de esa
oficialidad militar sin estudios sistemticos castrenses que emerge defendiendo al gobierno de Cipriano Castro
en la guerra civil con la cual se inicia, prcticamente, el siglo XX venezolano: La Revolucin Libertadora (1901-
1903). Son esos Oficiales que harn de la carrera de las armas una profesin, ms por vocacin y prctica del
oficio que por estudios militares.
Tambin se evidencia en el libro del Coronel Garca Gil, como el personalismo an dominaba la estructura
castrense del gomecismo. Es un personalismo que se entremezcla con el sprit de corps originando una expresin
poltica de carcter pretoriana. Son oficiales como stos los que gerenciarn al Ejrcito, pero compartiendo esa
responsabilidad con esa minora en constante aumento al pasar de los aos, es decir, los egresados de las
instituciones educativas castrenses: Escuela Militar, Naval y las efmeras pero importantes Escuelas de
Aplicacin.
Para poder entender la aguda diferencia entre el caudillo y el dictador, se debe superar la superficialidad de los
anlisis. Ambos pueden ser personajes con una personalidad carismtica, ambos evidencian un agudo
personalismo, ambos fundamentan su poder en una situacin de fuerza. Pero la diferencia entre caudillo y
dictador se establece, en el caso venezolano, en la existencia o no de un efectivo Ejrcito Nacional. Este y
huestes caudillescas son trminos antitticos. Si uno existe efectiva y dominantemente el otro ser de "papel",
slo nominal y viceversa.
La sociologa de Max Weber es uno de los nudos polmicos para entender acadmicamente el fenmeno de los
caudillos. Lo interesante del asunto es que Weber nunca estudio el caudillismo. La discusin intelectual se
origina precisamente de ello. En Economa y Sociedad (1969) Weber nos habla de los diversos tipos de
dominacin, como tipos ideales. No sin influencia del idealismo hegeliano y ms propiamente neo-kantiano,
buscaba establecer un puente entre lo universal ... "y lo individual"..., como bien afirma Martnez Lzaro (1975,
p. 1055). El Idealtyp es una abstraccin general, donde encuentran, ms o menos, cabida los casos individuales.
Weber (1969) entiende por dominacin: ... "la probabilidad de encontrar obediencia dentro de un grupo
determinado para mandatos especficos [...] o para toda clase de mandatos"... (p. 170; sobre este aspecto de la
sociologa weberiana, vase, pp. 170-241). Distingue tres tipos bsicos o puros de lo que califica como
dominacin legtima... "El fundamento primario de su legitimidad puede ser: 1.- De carcter racional [...] 2.- De
carcter tradicional [...] 3.- De carcter carismtico" ... (p. 172).
Al tratar el tema del caudillismo weberianamente, los acadmicos tienden a dividirse en dos sectores. Unos
entienden el fenmeno de los caudillos como una expresin de dominacin Carismtica. Otros, sealan que es
una forma Tradicional y Patrimonial de dominacin
Entre los investigadores hispanos e iberoamericanos, prevaleci, por muchos aos, la idea sobre el fenmeno
del caudillismo como una manifestacin de dominacin Carismtica. Los libros del espaol Francisco Javier
Conde (1942 y 1945), son un fiel reflejo de esta situacin. Tambin, no podemos dejar de pensar que era una
manera interesada de justificar, buscando supuesta aprobacin acadmica adoctrinante, para el gobierno del
General Franco: "Caudillo de Espaa por la Gracia de Dios".
Como seala Irwin G (1986), no deja de sorprender al lector culto las dificultades que surgen con algunas de las
traducciones del alemn al castellano en las obras Weber. As, si comparamos las versiones al ingls y al
castellano del discurso sobre "La Poltica", dictado en la Universidad de Mnich, en 1918, encontramos
interesantes diferencias que es necesario explicar. La versin espaola se tom de: El Poltico y El
Cientfico (Alianza,1976, pp. 82-155). Se compar con el texto en ingls Essays in Sociology (From Max Weber),
editado en Londres por Routledge & Kegan Paul Ltd ( s/f., pp. 77-128). Presentaremos slo los 7 ejemplos
iniciales:
El primero: ... "u otras cualidades del caudillo"... (p.85) ... "or other qualities of individual leadership"... (p. 79) El
segundo: ... " 'carisma' puramente personal del 'caudillo' "... (p.86) ... "personal 'charisma' of the 'leader' "... (p.
79). El tercero: ... "del caudillo en la guerra"... (p. 86) ... "the leader in war"... (p. 79). El cuarto:... " El caudillaje"...
(p.87) ... "Charismatic leadership"... (p. 80). El Quinto: ... " El caudillaje poltico"... (p. 87) ...
"Political leadership"... (p. 80). El sexto: ... " para el caudillaje carismtico"... (p. 88) ... "by a charismatic leader"...
(p. 81) El sptimo: ... " los caudillos carismticos"... (p. 92) ... "the charismatic leader" (p. 83).
Para no cansar al lector no se presentan los otros ejemplos (pp. 116 con 94; 130 con 103; 137 con 107; 147 con
112; 150 con 113 y 151 con 114). En todos, las diferencias son recurrentes con los ejemplos presentados. El
trmino liderazgo carismtico es traducido como caudillaje. El lder carismtico como caudillo. El lder
personalista como caudillo.
Julio Pinto (1996) en un sesudo anlisis de los planteamientos de Weber sobre la Democracia y el Liberalismo, se
refiere a la posibilidad cierta del caudillo como un lder poltico carismtico (pp.129-155). stos podran tener
cabida dentro de realidades liberales y democrticas. Son los que califica como caudillos plesbicitarios. Segn
Pinto, Weber vea en ellos la capacidad de superar la esclerosis poltica, que bien tendan a producir las
burocracias partidistas y gubernamentales. Los ejemplos que presenta son por dems grficos para entender su
anlisis (p.155): Andrew Jackson el presidente y poltico que logra vitalizar el sistema democrtico
estadounidense, para comienzos del siglo XIX, y el lder del partido liberal britnico en ese mismo siglo,
Gladstone.
Si tomamos las ideas de caudillo que presenta Pinto (sus ejemplos de caudillos plesbicitarios dentro de
contextos liberales) y las comparamos con el texto que recoge la ms completa seleccin sobre las clsicas
interpretaciones del caudillismo segn los estudiosos venezolanos del fenmeno hasta comienzos del siglo XX, el
texto de Tosta (1954), encontramos que difcilmente pueden compararse en trminos de igualdad sociolgica e
histrica Gladstone, Jackson, con digamos, Monagas y Crespo. Como tampoco podran compararse en trminos
de igualdad sociolgica la dominacin de los profetas del Antiguo Testamento con un Antonio Guzmn Blanco.
Una cita del texto de don Virgilio Tosta (1954, p.7) sirve para aclarar bien las diferencias interpretativas que
venimos comentando:
"la casi totalidad de los socilogos americanos admite que el caudillismo se manifiesta por la existencia de un
hombre fuerte,--'tirano absoluto', 'gendarme necesario', 'caudillo mximo' o 'caudillo benefactor'--, que encarna
un rgimen poltico personalista, y que realiza la funcin de gobierno con plena renuncia de los postulados
polticos y administrativos que deben orientar el lgico y armonioso desarrollo de las instituciones.
De modo que para la mayora de nuestros socilogos caudillismo, personalismo y tirana son sinnimos."
Pero dejando de lado el problema de las traducciones e interpretaciones arriba referidas, no sorprende, pues,
como siguiendo el anlisis sociolgico propuesto por Weber muchos acadmicos iberoamericanos identificaban
el caudillismo con una dominacin de carcter Carismtica. El inters poltico inmediato o propagandista, no
deja de estar ausente en algunos de estos anlisis.
El colombiano Fernando Daz Daz (1972) en su tesis doctoral en el Colegio de Mxico, procura diferenciar a
los caciques, como los jefes "malos", frente a los caudillos como jefes "buenos". Entendiendo al caudillismo
como una expresin de dominacin carismtica segn la sociologa de Max Weber.
El anlisis de Daz Daz es sobre el Mxico del siglo XIX, contrastando los casos de lvarez y Santa Ana. Pero el
estudioso imparcial no puede menos que pensar en el contenido poltico indirecto de la muy acadmica tesis.
Especie de trasfondo no precisamente mexicano sino colombiano. Los caciques "malos" de los conservadores y
liberales colombianos. El caudillo "bueno" del liberalismo: Jorge Elicer Gaitn. El carcter carismtico del
liderazgo de Gaitn es innegable. Pero su condicin de caudillo si resulta polmica. Caudillo como se entiende en
las traducciones al castellano de los planteamientos de Weber, referidos supra, solo parcialmente. Pero, resulta
innegable, que surgiran serias dudas sobre su condicin de lder personalista.
Recurriendo a la sociologa de Weber, como ya dijimos, otros acadmicos, entienden el fenmeno del
caudillismo como uno de carcter Tradicional y Patrimonial. En el Poltico y el Cientfico (1965, p. 85) el socilogo
alemn sostiene que la dominacin Tradicional representa la legitimidad de la ..."costumbre consagrada por su
inmemorial validez y por la consuetudinaria orientacin de los hombres hacia su respeto"... En Economa y
Sociedad... (1969, p. 185) afirma que con aparicin de una realidad administrativa y militar: ... "toda dominacin
tradicional tiende al patrimonialismo y en caso extremo de poder de mando al sultanato"... As, la dominacin
Patrimonial es una ... "primariamente orientada por la tradicin, pero ejercida en virtud de un derecho propio"...
Ser sultanista, aquella dominacin Patrimonial ... "que se mueve, en la forma de su administracin, dentro de la
esfera del arbitrio libre, desvinculado de la tradicin."... La distincin entre ambas, Patrimonial y Sultanista es ...
"completamente fluida"...
Estudiosos del fenmeno caudillista hispanoamericano, como Liisa North (1966), tienden a considerar ste como
uno de carcter Tradicional y Patrimonial. Rubn Zorrilla (1972, p. 25) sostiene que el carisma, pese al ilustre
aval de Max Weber ... "se torna en absoluto improcedente para explicar el fenmeno del caudillo"..., en la
Argentina del siglo XIX. Amos Perlmutter y Valerie Plave Bennett (1980), consideran al caudillismo como una
expresin de dominacin Tradicional y Patrimonial.
En el caso venezolano del siglo XIX, Irwin G (1985 y 1988), apoyndose en los comentarios analticos de
Perlmutter y estudiando la evidencia histrica conocida, concluye que el caudillismo es una expresin poltica
que se fundamenta en relaciones patrn-clientela, de carcter guerrero, poltico y personalista. El caudillo no es
propiamente un lder sino un jefe. Poda o no ser carismtico, lo que no poda dejar de ser, era el jefe una hueste
armada que le fuera personalmente fiel.
Para R. Ban y J. A. Olmeda (1985, pp. 292-293) el caudillo no slo es sinnimo de dictador sino que
fundamenta su poder en: ..."su condicin carismtica reafirmada por la autoridad militar mxima y por ello es
irresponsable"... Sobre lo ltimo no hay discusin alguna. Sobre lo primero s. El anlisis de Ban y Olmeda se
apoya, nicamente, en el caso del General Franco en Espaa, por lo que afirma: ..."la figura del caudillo poltico,
versin del liderazgo del soldado heroico victorioso."...
Sobre el carcter dictatorial del gobierno franquista no surgen dudas, otro tanto se podra admitir de la
condicin carismtica del General Franco. Pero lo que se discute es su condicin de caudillo. Para darle tal
calificativo habra que apoyarse en las peculiares interpretaciones que del caudillo hacen autores como
Francisco Javier Conde, referido supra. Es decir, caudillo como lder carismtico, como Fhrer... Nada que pueda
efectivamente compararse con los casos de un Jackson o un Gladstone, tambin referidos supra.
El otro aspecto interesante es la referencia a la fuente militar del poder del caudillo. Pareciera como si se
buscara excusar la condicin de dictador militar del General Franco. Se aprecia como ms elegante, menos
incivilizado y primitivo, decir Caudillo y Caudillaje en cambio de caracterizar al rgimen por su verdadera
condicin autoritaria, dictatorial y militar. En este sentido, resulta til la lectura del artculo de Miguel Alonso
Bequer (1997, p. 5): "Antes de 1957 el rgimen del general Franco haba funcionado como una dictadura
personal o cesariana"... Despus, se inicia un perodo de transicin de poder burocrtico militar, hasta avanzar
firme y aceleradamente hacia la democratizacin en los 1970's.
Esta manera de entender y comprender, para no decir justificar, el fenmeno de los gobiernos militares y
autoritarios, como lo hace Francisco Javier Conde en sus obras, es altamente subjetiva. El problema de fondo es
el concepto de ejrcito. Pareciera que hueste y ejrcito fueran lo mismo, cuando bien se sabe que no lo son. Se
procura una relacin de igualdad entre lder carismtico y dictador militar, cuando tal no es siempre el caso.
Un anlisis como el de Ban y Olmedo deja de lado lo que son las bases efectivas de poder del caudillo y el
dictador militar. Para el primero la hueste, los llamados "ejrcitos particulares" as, entre comillas y minsculas.
Para el segundo el Ejrcito, como una realidad institucional. El Ejrcito bien puede contar con el apoyo de
organizaciones civiles subordinadas, en realidad, al poder poltico y personal que ejerce el dictador. Pero es la
institucin militar la base y fuente del poder poltico del dictador castrense. Una institucin militar sometida al
dominio personificado en el dictador.
Sintetizando, caudillos y dictadores no deberan ser entendidos como sinnimos histricos en el devenir
venezolano de los siglos XIX y XX. Otro tanto podemos decir de caudillismo y dictaduras militares
iberoamericanas. La confusin estriba en que en ambos fenmenos encontramos evidencias de esa peculiar
fusin de intereses entre un sector armado de la sociedad, que se convierte, producto de la fuerza fsica que
detentan, en los actores polticos dominantes y un sector civil que claudica su civilidad poltica, por las ms
diversas razones. Los intereses polticos de los guerreros primero y de los militares, despus, parecen
sobreponerse a los intereses de la sociedad en su conjunto. Pero una cosa son huestes de guerreros y otra son
ejrcitos con Oficiales militares que los dirigen.
Las "Luces Civiles" y las "Cachuchas Militares": La lite gobernante del autoritarismo venezolano del naciente
siglo XX.
Las "luces del gomecismo" es una expresin didctica, feliz y acertada empleada por Yolanda Segnini (1986 y
1988) para caracterizar al segmento civil, intelectual, pensante, clave para la subsistencia del rgimen del
ganadero-comerciante y General Juan Vicente Gmez.
Pero tambin existieron las "cachuchas militares", los kepis, o gorras militares del gomecismo. No slo eran los
casos a lo Garca Gil, Teniente-Coronel para el momento en que Gmez le propina la patada histrica a Castro,
en diciembre de 1908. Sern, tambin, los egresados de las instituciones educativas militares desde 1910 en
adelante, muy principalmente los Subtenientes egresados de la Escuela Militar.
Para ambos, "luces civiles" y "cachuchas militares", el dictador de orden y progreso o el dictador oligrquico era
el nico remedio para acabar con la enfermedad de las guerritas civiles y la recurrente inestabilidad poltica que
llevaba al pas al borde de su disolucin como tal.
Para esa seccin pensante de la sociedad, la lite civil, mayoritariamente, Gmez era un mal necesario. Para los
militares del efectivo Ejrcito Nacional, era asegurar su propia neonatal existencia. Ambos sectores entendan
que su suerte se vinculaba simbiticamente con un rgimen que si bien negaba libertades bsicas, aseguraba el
fin de las guerras civiles y la existencia del pas. Venezuela como tal para la lite civil. La Patria para los militares.
Lo interesante del proceso de racionalizacin intelectual del nuevo rgimen por parte de las "luces del
gomecismo", plumas y mentes brillantes como las de Jos Gil Fortoul, Laureano Vallenilla Lanz, Jos Manuel
Arcaya, etc., es que no parecen interesarse en la armazn fundamental de poder para el sostenimiento del
gomecismo. En dos palabras: lo militar.
La justificacin al rgimen ser supuestamente sociolgica o histrica. Lo importante era lograr la paz, acabar
con las guerras civiles, asegurada sta se avanzara hacia el progreso. Como escribiera Vallenilla en Cesarismo
Democrtico (1961, pp. 145-147): por una "evolucin necesaria"... deba llegarse ... "al reconocimiento de un
Jefe Supremo como representante y defensor de la unidad Nacional." Continua sealando: " ' General usted es
la Patria !' le dijeron a Pez los separatistas en 1830." Para comienzos del siglo XX venezolano ser: Gmez
nico!
En la literatura oficiosa del gomecismo sobre el sector militar destaca un libro lujosamente editado en Caracas
por la Lit y Tip Del Comercio en 1917. Su autor es Victorino Mrquez Bustillos. Su ttulo: La Reforma Militar
Venezolana. Mrquez Bustillos haba presentado ante el Congreso dos Memorias de Guerra y Marina, la de 1913
y 1914. En la primera de stas ( p. 9 ) ya afirmaba que desde 1911 se vena desarrollando una importante
reforma militar en Venezuela.
En 1915, la Memoria de Guerra y Marina que presenta el viejo General M. V. Castro Z., como responsable de ese
despacho, informa como el Congreso de Plenipotenciarios haba investido al General Juan Vicente Gmez como
Comandante en Jefe del Ejrcito y a V. Mrquez Bustillos como Presidente provisional de la Repblica. Es
esa peculiar fusin civil-militar, poltico-militar, que caracteriza paradjica y secularmente la evolucin castrense
e histrica venezolana. Esta parece pasar desapercibida y bien puede ser mal interpretada por los analistas de la
evolucin militar venezolana. Procuraremos comentarla acertadamente.
Tenemos un civil en la cartera de Guerra y Marina durante un proceso de avance modernizador para el Ejrcito.
En este caso el trmino Ejrcito se refiere a la fuerza militar terrestre. La marina de guerra, o la Armada como
gustan en llamarla los hombres de uniforme, no haba avanzado tcnicamente, en trminos comparables con el
Ejrcito, desde el impulso dado a sta durante los primeros aos del gobierno de Cipriano Castro. Este aspecto
amerita una breve referencia con data extrada de las Memorias de Guerra y Marina 1910-1918, como la que
ofrecemos a rengln seguido.
Se crean s instituciones educativas marineras, algunas de las cuales tendrn una vida efmera, para reaparecer
con distintos nombres, como la Escuela Nutica para la formacin de Oficiales de la marina de guerra, futura
Escuela Naval; la Escuela de Ingenieros de la Armada; Escuela de Cabos, Caoneros y Timoneles. Sobre la
evolucin histrica de la Escuela Naval de Venezuela, desde sus orgenes como Escuela Nutica, en 1810-1812
hasta 1992-1996, se cuenta con el valioso aporte de Francisco Alejandro Vargas y su Escuela Naval De
Venezuela, Historia Crtica y Razonada (Imprenta Naval, 1998). Remitimos a este texto de 346 pginas para los
detalles sobre la evolucin del Alma Mater de las instituciones educativas marineras en Venezuela.
Continua con su eficiente funcionamiento el dique-astillero nacional de Puerto Cabello, inaugurado durante el
gobierno de Cipriano Castro. Cambian algunos nombres de los bajeles de la escuadra como el bergantn
"Restauracin" pasa a ser "Antonio Daz", el "Restaurador" ser conocido oficialmente como el crucero "General
Salom". Otras unidades navales siguen manteniendo sus antiguos nombres, aunque no por muchos aos, como
el transporte "Zamora", el meritorio caonero "Miranda" y los pequeos vapores "Margarita" y "5 de Julio".
Como adquisicin para la Armada, tenemos al aejo crucero "Isla de Cuba", presa estadounidense,
originalmente de la marina espaola del Pacfico, producto de la Guerra de 1898. Este crucero (Memoria de
1915) de 1.125 toneladas, con un andar mximo de 13 nudos, un calado de 12.5 pies, una eslora de 192 pies y
una manga de 30 pies, contaba con dos caones de 100 mm [Sic], es decir, 10 cm, 2 de 57 mm, 6 de 47 mm y 2
de 37 mm. Estaba equipado con un sistema de telegrafa sin hilos Marconi y poda transportar, 300 hombres de
tropa. Ser bautizado venezolanamente como el crucero "Mariscal Sucre".
El gusto por cambiar los nombres de los bajeles de la escuadra se mantiene durante los aos iniciales del
gobierno gomecista. El venerable remolcador artillado "Zumbador" es rebautizado como "Jos Flix Ribas" y el
vaporcito "Julia" ser rebautizado como "Salias". Examinando las Memorias de Guerra y Marina, resultan
evidente tres cosas: La primera, es que se buscaba remover todo nombre de la escuadra que recordara al
gobierno de don Cipriano. La segunda, es que se mantiene a la marina de guerra en el mismo nivel tcnico real
que se tena durante la primera dcada del siglo XX. La ltima, se insiste como misin militar fundamental de la
escuadra: el ser transporte de tropas.
Sobre la marina de guerra (si se prefiere, Armada) dice el folleto referido supra de V. Mrquez Bustillos (p. 55):
"Nuestro pas no est al presente en el caso de tener que sostener escuadras poderosas"... En la mejor tradicin
venezolana del siglo XIX, contina sealando:... "slo es necesario (...) un nmero de unidades navales que sea
suficiente para ejercer el control de nuestras costas y ros navegables,"... En un acto de sinceridad, que
sorprende al analista imparcial, continua diciendo que ello obedece al objeto de impedir ... "el desembarco de
expediciones rebeldes y, por el contrario, facilitando y protegiendo los movimientos de las tropas regulares"...
Combatir el contrabando era otra de las misiones de la escuadra nacional. Como dicen los juristas, a confesin
de partes relevo de pruebas. La evidencia histrica se aprecia como definitiva. La marina de guerra no haba
avanzado en el proceso de modernizacin militar en trminos comparables a los de sus hermanos de armas del
Ejrcito.
La Escuela Militar tena ya para 1917, inclusive, cerca de 90 Oficiales como egresados en seis promociones. Entre
ellos, en 1914 y ocupando el nmero 17 en el "orden de mrito" de un total de 21 Alfreces, el futuro General y
Presidente Isaas Medina Angarita. Esta data proviene de un interesante y modestamente presentado librito, sin
ms identificacin que el de haber sido editado por la Escuela Militar de Venezuela, en Caracas, para el ao
1963, y que lleva por ttulo: Nominas De Las Promociones 1911-1962.
Lo que buscamos destacar es que esta educacin s era ciertamente modernizante dentro de la realidad militar
venezolana. No por novedoso. Lo que impresiona es el nmero de egresados en tan corto tiempo. Se demuestra
as, el deseo por incorporar rpidamente oficialidad con estudios militares en el Ejrcito Nacional.
La oficialidad sin estudios sistemticos previos en las ciencias y artes militares podan adquirirlos en la efmera
Escuela de Aplicacin, creada en 1911 y donde cursaron y aprobaron estudios, para 1912, en Topografa y
Fortificacin, Tctica Aplicada y Servicio de Campaa, Balstica, Geografa e Historia de Venezuela y Justicia
Militar, Gramtica Castellana y Aritmtica: 9 Capitanes, 10 Tenientes y 15 Alfreces (imaginamos que
equivalente para la poca al grado militar de Subteniente). Estos datos tomados de las Memorias de 1912 y
1913, se pueden complementar con la informacin y comentarios del Teniente Mario Martnez Polanco (1943).
Como tambin resulta til, sobre este tema, la obra del General Martn Garca Villasmil (1964).
Nos refiere Martnez Polanco, como en el cuarto curso de la Escuela de Aplicacin se incorporaron a sta 4
Coroneles, 5 Tenientes-Coroneles, 13 Capitanes, 5 Tenientes, 2 Subtenientes y 19 Aspirantes. La idea era dar
formacin acadmica bsica a los Oficiales ya activos. En el caso de los Aspirantes, si ganaban un concurso
pasaban a ser Oficiales. Tal fue el caso de Martnez Polanco, quien en el segundo Concurso para Oficiales logra
ascender por mritos al grado de Teniente.
As, el ejrcito gomecista formaba cuadros de Oficiales que reciban un barniz acadmico castrense y se lograba
materializar, cuarenta aos despus de haber sido formulada, la vieja idea expuesta en 1869 (Exposicin, p. XLV)
por el entonces Ministro de Guerra y Marina Domingo Monagas: "creando una escuela militar prctica [...] poder
contar con una fuerza [...], respetable, por su disciplina"... As, sera un hecho el orden cierto en toda la
Repblica. Con la obvia consecuencia de ser... " vanos los intentos de los trastornadores perpetuos de la paz
pblica"...
Otro texto que presenta ideas de inters sobre el esfuerzo modernizador del cuerpo de Oficiales militares
venezolanos, es el escrito de Rafael Paredes Urdaneta (1940). En esta obra encontramos este dato (p. 13) que
confirma lo antes dicho: "Escuela de Aplicacin para Oficiales, fundada en 1912 [Sic]"... Continua sealando ...
"la cual estuvo funcionando el tiempo que fue necesario" ... Logrando que ..."algunos de los antiguos Oficiales
alcanzaran aquellos conocimientos de que carecan y hacerlos aptos para recibir el despacho de Escuela."...
Esfuerzos parecidos al de la Escuela de Aplicacin se haban implementado para finales del siglo XIX, durante el
gobierno de Andueza Palacio, pero la existencia institucional de sta haba sido aun de ms corta duracin que
la de los inicios del gomecismo y sus resultados prcticos muy distintos. Los proyectos autnticamente militares
que impedan los caudillos venezolanos, se materializarn al desaparecer la influencia predominante de stos,
en el naciente siglo XX
Oficiales militares son enviados a seguir estudios en Colombia y Per. Este es otro aspecto que ilustra los
esfuerzos modernizantes dentro del Ejrcito, durante la fase de consolidacin poltica del gomecismo. Los
estudios de Oficiales militares en el exterior como una prctica constante, se inicia con el gomecismo.
Los primeros egresados de un curso de Estado Mayor en una Escuela Superior de Guerra que hemos logrado
identificar en las Memorias de Guerra y Marina del siglo XX (1912-1913), fueron el Coronel del arma de artillera
Arturo Santana y el Teniente-Coronel de igual arma Carlos Snchez, as como los Tenientes-Coroneles de
infantera David Lpez Henrquez y Jos Becerra. Estos oficiales aprueban el Curso de Estado Mayor en Bogot,
Colombia. El Coronel Jos Becerra ser director, con ese grado militar, de la Escuela Militar, durante los aos de
1916-1917 y 1929-1934.
Volviendo sobre el folleto de Mrquez Bustillos, referido supra. Quien haya estudiado las genricamente
llamadas Memorias de Guerra y Marina, desde el Septenio Guzmancista (1870's) hasta finales del siglo XIX,
encontrar una conocida y repetida idea al leer el aludido folleto: Ahora s Venezuela cuenta con una moderna
estructura militar, ciertamente adecuada a sus necesidades.
La gran diferencia entre el contenido del texto de 1917 en relacin con los anteriores, ms all de la
presentacin formal del discurso escrito y los abundantes fotograbados, era que por primera vez, desde el
colapso institucional de 1846-1849, en Venezuela, el Ejrcito Nacional era una operante realidad. No era un
ejrcito de papel y tinta que no trascenda fuera de las pginas de las Exposiciones ministeriales ante los
distintos Congresos de la Repblica. Pero lo que calla el folleto del civil ex-Ministro de Guerra y Marina y futuro
"presidente de la repblica" (as, con minsculas y entre comillas) aunque si lo sugiere, entre lneas, y emerge en
el anlisis hermenutico- histrico del texto, era que Venezuela sera lo que su Ejrcito Nacional decidiera.
Para 1918, otro civil, Carlos Jimnez Rebolledo ser el Ministro de Guerra y Marina quien sustituya en ese cargo
al General M. V. Castro Zavala. Este civil, doctor en ciencias polticas de la Universidad de Caracas, antiguo
Capitn de montoneras bajo las rdenes de Cipriano Castro en 1886, burcrata al servicio del gomecismo en
provincia desde 1909 hasta 1915, director de guerra en el despacho ministerial de guerra y marina desde 1915,
ser el ministro con mayor permanencia a la cabeza de un despacho en la historia republicana de Venezuela: 22
aos, desde 1917 hasta 1929.
Un civil ser el longevo Ministro del Guerra y Marina de un rgimen gomecista ya consolidado. Situacin sta
que en ningn momento evidencia el predominio del Control Civil sobre el sector militar. Ilustra s, sobre la
forma en que operaba la simbiosis militar-civil de inicios del siglo XX en Venezuela.
En pginas anteriores se seal como, segn Irwin G (1985) y Lynch (1992), si bien el caudillismo desaparece,
deja como herencia histrica el personalismo. Tanto la lite civil como la oficialidad militar, mayoritariamente,
se subordinan ante el hacendado-comerciante (civil) y el General de guerras civiles (militar) Juan Vicente Gmez.
Como el guila bicfala de un escudo de armas, Juan Vicente sintetizaba en su aparentemente tosca y simple
persona las cualidades del "civil" y del "militar". En sntesis, la mejor expresin simblica de esa simbiosis militar-
civil. Es l quien supervisa el proceso de modernizacin inicial en el Ejrcito y puede, empleando al Ejrcito
convertirse en el gendarme de la paz, el dictador de orden y progreso, an cuando ste fuese slo el de la
oligarqua.
El instrumento de la paz, paradjicamente, el Ejrcito Nacional, se puede convertir en tal, no slo gracias a los
armamentos relativamente modernos y a la mejor infraestructura de comunicacin, que aumentaba
substancialmente el poder de fuego y reduca el aislamiento provincial. En el proceso de organizacin como el
autntico gendarme del orden poltico de la Repblica, el Ejrcito deba superar aejos vicios internos. Una
actuante y eficiente, por primera vez en la historia militar venezolana efectivamente operante, Inspectora
General del Ejrcito y de la Marina de Guerra (Armada, prefieren llamarla, insistimos, los militares venezolanos),
as como, la educacin militar fueron los vehculos iniciales en el proceso autorregenerador castrense.
Durante la fase de consolidacin del poder gomecista, destacan como oficiales que tuvieron responsabilidades
en el proceso modernizante, entre otros: el General M. V. Castro Zavala como Ministro de Guerra y Marina, el
militar chileno contratado por el gobierno venezolano Coronel Samuel Mc Gill, el General Francisco Linares
Alcntara, hijo, y los General Flix Galavs y Julio Sarra. Tambin el Coronel Arturo Santana, y los Tenientes-
Coroneles Carlos Snchez y Jos Becerra (los graduados de Estado Mayor en Colombia), que junto con Mc Gill,
son los Oficiales de mayor graduacin en la Oficina Tcnica adscrita a la Inspectora General del Ejrcito.
Los civiles que participan en la administracin del proyecto modernizante militar son los ya sealados Jimnez
Rebolledo y Mrquez Bustillos. El Coronel y luego General Jos Vicente Gmez, como Inspector General del
Ejrcito, es un buen reflejo que no todo era tecnicismo militar y reorganizacin burocrtica, el personalismo
gomecista no deja de estar presente con su sello familiar en las reformas militares.
Las efectivas revistas de comisario, el procurar con xito evitar las rateras y corruptelas tradicionales en los
cuerpos militares venezolanos, eran ya un signo de avance organizativo. Se logr que esos "soldados fantasmas"
caractersticos de los ejrcitos particulares de los caudillos del siglo XIX, se quedaran en ese siglo junto con el
negocio de las guerras civiles. La justicia y tribunales militares, mejoraron substancialmente. El sistema de
reclutamiento y reemplazo de la tropa, super aejos procedimientos e increment su eficiencia.
En pocas palabras, con el gomecismo se inicia una ms racional organizacin burocrtica militar. En esta
remozada organizacin, un Ministro de Guerra y Marina civil era el oficinista jefe. Hombre fiel personalmente a
su Jefe Supremo, el dictador de Venezuela. Jimnez Rebolledo era un mero administrador que no funga como
vocero, o vnculo de enlace entre el sector militar y la realidad poltica venezolana.
Para el sector civil esta situacin no era del todo novedosa. Desde los tiempos de la primera presidencia de Jos
Antonio Pez los propietarios civiles buscaban apoyar un guerrero de prestigio que asegurara, supuestamente,
la paz y el orden que interesaba al ncleo propietario. Pero lo novedoso era que en el pasado la Secretara o
Ministerio de Guerra y Marina haba estado en manos de un experimentado y respetado Oficial militar.
Como reportara Irwin G (1990 y 1996), para 1831 se establece el carcter civil de la Secretara de Guerra y
Marina, sealndose que quienes en ella laboraban eran considerados como separados del servicio militar
activo. Luego de la Revolucin de las Reformas, en septiembre de 1836, se legisla para que sean militares los
jefes de las "secciones" de la Secretara de Guerra y Marina. Pero el Secretario siempre ser durante estos aos
un muy prestigioso y demostradamente capaz Oficial militar, aunque separado del servicio activo: Soublette,
Hernaiz, Urdaneta.
El colapso institucional republicano de la dcada de 1840, arrastra en su cada a la naciente organizacin militar
venezolana. Durante los gobiernos de los hermanos Monagas (1847-1858) los caudillos y sus ejrcitos privados
son definitivamente los principales actores polticos en Venezuela.
La estructura castrense heredada del Gobierno Deliberativo (1830-1846) en apariencia se mantiene despus de
1847: Secretara de Guerra y Marina, Academia Militar y Escuelas Nuticas, tropas de lnea, milicias, fortalezas y
marina de guerra, o Armada, etc. Pero el poder se concentra autoritaria y personalistamente en Jos Tadeo. El
sector civil y civilista no dirige polticamente la sociedad, son los guerreros-polticos quienes lo hacen. Si un civil
pretende asumir funciones de dirigencia poltica cierta, tendr que organizar su hueste armada personal,
autoproclamarse "coronel" o "general" y recurrir a la violencia guerrera personalista.
La constante poltica en Venezuela desde 1846 hasta 1903 ser la guerra civil, guerra de caudillos, de ejrcitos
particulares. Los civiles y civilistas no contaban polticamente. Los militares-militares eran una minscula minora
que sobrevivan, en la ms aparente que real estructura castrense, ante la zozobra recurrente de las guerras
personalistas. Los militares pretorianos tenan que apostar al ganador de las guerras civiles para subsistir, como
los Oficiales de orientacin profesional, pero a diferencia de stos su recurrente frustracin era el inexistente
poder poltico cierto por parte del sector militar.
Los doctores, licenciados y civiles fueron secularmente los plumferos, los oficinistas, los administradores, los
publicistas, los juristas acomodaticios, de todos los gobiernos desde el colapso de la institucionalidad
republicana. Es en este sentido, que los partidarios y colaboradores civiles del gomecismo, se inscriben dentro
de la tradicin de servilismo administrativo civil heredada de la Venezuela de los caudillos del siglo XIX.
Lo ciertamente novedoso en las funciones del doctor Jimnez Rebolledo, como Ministro de Guerra y Marina, era
que se desempeaba como el administrador de un ya efectivo, operante y cierto Ejrcito Nacional. Lo novedoso
era que los llamados partidos histricos (Conservadores y Liberales) se haban evaporado hasta de nombre. Lo
novedoso era la existencia de una realidad poltica dictatorial mas no caudillesca.
Era Juan Vicente Gmez quien retena todo el poder poltico. Su instrumento era la estructura militar, el sector
poltico civil como tal no exista, los civiles que sirven a la dictadura como administradores y juristas carecen de
poder poltico. Gmez nico! Era algo ms que una expresin laudatoria era la triste realidad de una Venezuela
que no encontr otra frmula poltica para salir de la anarqua. En sntesis, la simbiosis militar-civil era una
expresin remozada de la secular simbiosis entre civiles y caudillos. Civiles plumferos, es decir, escribanos
bachilleres, licenciados y doctores, que se abrazaban al poder poltico, sea quien sea quien lo detente, como un
medio para asegurar una subsistencia derivada (directa o indirectamente) de las ddivas del gobierno. La
materializacin del servilismo en procura de la subsistencia. Otros civiles sacrificaban la civilidad, la
institucionalidad republicana, buscando la paz como primer paso en un proceso gradual hacia la autntica
Repblica. Tambin en no pocos casos se fusionan ambos procederes. La otra alternativa era aislarse, dedicarse
al cultivo del intelecto por el intelecto mismo. El ejercicio libre de la profesin, la nica libertad que no
encerraba peligros fsicos ante el poder de la dictadura.

IRWIN, D. Relaciones Civiles-Militares en El Siglo XX

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