Educaci Social 60
Educaci Social 60 Libros recuperados
Historia de la infancia
Lloyd deMause
Barcelona: Alianza Universidad, 1982
La tendencia tradicional de la investiga-
cin histrica ha sido estudiar los gran-
des hechos y los personajes famosos
que han tenido alguna repercusin en
la historia. Esto ha hecho que el conoci-
miento histrico se haya realizado desde
una ptica restrictiva que, de manera
inconsciente, ha dibujado una forma de
aproximarnos a la realidad que ha ob-
viado la historia de la vida cotidiana y
de las personas annimas.
DeMause plantea una investigacin de
naturaleza ms intimista, con la idea de
fondo que el conocimiento de la cotidia-
nidad es una manera ptima para cono-
cer las relaciones sociales y personales
actuales. Para construir su historia se fija
en indicios indirectos, como es el estu-
dio de los cuentos tradicionales como
elementos que describen el sentido ms
profundo de la sociedad hacia los nios/
as. El infanticidio, el abandono, por
ejemplo, no estn escritos de forma ex-
plcita en ningn lugar; se puede iden-
tificar por las constantes referencias en
la literatura y las narraciones orales de
carcter tradicional.
La primera idea que el autor apunta es
que el concepto de infancia que tenemos
actualmente as como la actitud hacia
la infancia nace en la poca contempo-
rnea. Este concepto y las actitudes que
despierta han ido variando a lo largo de
Editorial
la historia, hasta el punto que podemos
afirmar que la concepcin de la infancia
como grupo social especfico no existe
hasta muy entrado el siglo xviii. Antes,
los nios/as nos existan. Se confunden
entre la poblacin y sufren la agresin del
adulto. De hecho, como indica deMause,
la historia de la infancia es una historia
trgica, montonamente penosa.
DeMause se inspira en el psicoanlisis
para construir la Teora psicognica de
la infancia, la tesis principal de la cual
es que la infancia debe estudiarse des-
de la gnesis de las relaciones paterno-
filiales. Es decir, el conocimiento de las
relaciones entre adultos y nios/as nos
dar la clave para entender y conocer
las visiones que los adultos han tenido
respecto a los nios/as a lo largo de la
historia.
DeMause plantea tres formas de relacin:
Reaccin proyectiva, que consiste en
utilizar al nio/a como vehculo donde
se proyectan y se descargan los conteni-
dos del inconsciente del adulto, de for-
ma que el nio/a se convierte en un tipo
de recipiente. En este tipo de reaccin el
adulto considera que las diferentes ac-
ciones de los nios/as estn hechas con
intencionalidad y que tienen un compo-
nente de provocacin hacia ellos.
Reaccin de inversin, que consiste en
utilizar al nio/a como sustituto de una
figura adulta importante en su propia
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infancia. El nio/a debe satisfacer ne-
cesidades afectivas de los adultos y est
protegido mientras el adulto obtiene
un provecho y reduce sus ansiedades.
Se da una evidente inversin de pape-
les donde el nio/a acostumbra a asumir
responsabilidades que corresponderan
al adulto mientras que el adulto mani-
fiesta un comportamiento infantilizado.
En este caso, para dominar al nio/a el
adulto utiliza el chantaje afectivo o la
fuerza fsica, si conviene. Considera una
provocacin que el nio/a no le obedez-
ca en esta utilizacin.
Reaccin emptica, que consiste en ma-
nifestar una actitud comprensiva respec-
to al nio/a, sus necesidades y sus re-
acciones. El adulto es capaz de situarse
en el nivel del nio/a, identificar y com-
prender sus necesidades, verlo como
la persona que es hoy y no imaginarlo
desde el dficit, como el adulto que ser
maana.
En funcin de estos tres tipos de reac-
cin, deMause establece seis grandes
periodos en las formas de relacin pater-
no-filiales que han ido apareciendo a lo
largo de la historia. Estos periodos son:
infanticidio, abandono, ambivalencia,
intrusin, socializacin y ayuda.
1. Infanticidio (antigedad-siglo iv)
El derecho a vivir del nio/a era una
decisin ms o menos arbitraria de los
padres, ya que eran considerados como
de su propiedad y eran ellos los que te-
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nan el poder de disponer de su vida.
Otra prctica habitual era mantener una
actitud pasiva hacia los nios/as, que a
menudo tambin conduca a la muerte.
En este caso, los padres resuelven con
la muerte las angustias que les producen
los nios/as. Esta decisin est justifica-
da socialmente y es una prctica habi-
tual bien vista.
2. Abandono (siglos iv-xiii)
Una vez que se acepta al nio/a como
ser con alma, la forma de deshacerse de
sus angustias es mediante el abandono.
En realidad podramos conceptualizar
esta prctica como una forma de infan-
ticidio indirecto ya que no se consuma
el acto de matar, pero se deja al nio/a
en una situacin de grave desproteccin
que a menudo acaba con la muerte.
3. Ambivalencia (siglos xiv-xvii)
En la edad media, el nio/a no tiene un
lugar especfico en la sociedad. El adul-
to no tena consciencia de las particula-
ridades ni de su proceso de crecimiento
y maduracin. Esto se concretaba con
que el nio/a participaba de la vida del
adulto tanto en el ocio como en el traba-
jo, sin tener un espacio propio.
En esta etapa, las relaciones proyectivas
no han desaparecido, pero el nio/a en-
tra en la vida afectiva de los padres. A
partir de este punto, el nio/a es consi-
derado como un ser malo con tenden-
cias punibles. Por esta razn los adultos
estaban preocupados en amoldarlo y,
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de esta forma, evitar la aparicin de las
reacciones peligrosas que en realidad
eran sus proyecciones. Los castigos f-
sicos eran muy habituales y tenan una
doble funcin: purificar al nio/a y des-
cargar el peso emocional del adulto. Es
una poca de ambivalencia entre la apa-
rente preocupacin por la educacin de
los nios/as (se escriben muchos trata-
dos sobre cmo tratar a la infancia) y la
actitud de fondo de carcter proyectivo.
4. Intrusin (siglo xviii)
Durante el siglo xviii aparece el senti-
miento moderno de la infancia, aunque
no se generalizar hasta bien entrado
el siglo xix, casi el xx. Una vez que las
reacciones proyectivas y de inversin
disminuyen, la visin del nio/a como
un enemigo peligroso se difumina hacia
otra en la que el nio/a empieza a ser
considerado por l mismo, pero todava
perfectible. Todava no es una aproxi-
macin de carcter emptico, pero est 6. Ayuda (mediados siglo xx).
en el camino de serlo. En esta poca
nace la pediatra y las miradas cientifis-
tas hacia la infancia, que superan clara-
mente las miradas moralistas que haba
habido hasta el momento y que, sumada
a la actitud de cuidado de los padres y
madres, disminuy notablemente la
mortalidad infantil.
5. Socializacin (siglo xix mediados
siglo xx)
En la medida en que las proyecciones
descienden notablemente, el carcter
habitual se decanta ms hacia cuidar
Editorial
y formar (guiarlo) en lugar de domi-
nar la voluntad del nio/a. Es la poca
en la que los tratados de educacin se
centran bsicamente en la socializacin
del nio/a y, por primera vez, los padres
se interesan de forma sistemtica por el
nio/a.
El siglo xix es, por primera vez, el siglo
de la infancia y habr una clara preocu-
pacin pedaggica por la proteccin,
ms all del modelo caritativo y benfi-
co de los siglos precedentes.
Por otro lado, el trabajo educativo se
hace en toda la poblacin. De todas for-
mas, sigue predominando una mirada
del nio/a desde el dficit porque el pa-
trn de referencia es el adulto. En este
sentido, se puede hablar de los todava
no (todava no adulto, no responsables,
no autnomos).
La relacin con el nio/a en esta po-
ca es bsicamente emptica. El inters
ya no est ni en dominar ni en sociali-
zar nicamente, sino en desarrollar las
caractersticas propias de cada nio/a,
comprender sus necesidades y poten-
ciar sus habilidades. La actitud de los
padres es paciente y dedicada para que
el nio/a vaya creciendo en un ambien-
te agradable y cuidador. Las evidencias
ms claras de este cambio es la apari-
cin de las condiciones que iniciarn el
camino desde la Declaracin de Ginebra
de 1924 (Eglantyne Jebb) hasta las Ob-
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Editorial EducaciEducaci
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servaciones Generales de Naciones Uni-

das para la concrecin de los aspectos
crticos de la Convencin de los Dere-
chos de la Infancia, ya en el siglo xxi.

Esta teora, como todas, tiene un cierto

esquematismo pero nos ayuda a enten-
der la forma en que los adultos se rela-
cionan con los nios/as. Por otro lado,
estas etapas no se anulan entre ellas, sino
que conviven, aunque las ms primarias
tengan una frecuencia menor. De esta
forma, podemos entender cmo hoy en
da todava hay casos de infanticidio, de
abandono o de violencia intrusiva. Los
arquetipos en la relacin adulto-nio/a
continan presentes y tienen mucha
fuerza. Esto tambin permite entender
por qu es tan difcil implementar en la
vida cotidiana los principios de la Con-
vencin de los Derechos de la Infancia.
Posiblemente deberemos concluir que
la sociedad adulta todava no ha llegado
plenamente a una etapa de empata. El
libro de deMause sigue siendo una refe-
rencia a tener en cuenta en el apasionan-
te estudio de la relacin entre los adultos
y los nios; nos interpela y nos pone en
cuestin.

Jess Vilar Martn

Profesor de la Facultad de Educacin
Social y Trabajo Social
Pere Tarrs - Universidad Ramon Llull

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