Ires y venires de la Educacin Popular en Amrica Latina *

Alfonso Torres Carrillo **

Introduccin

En este artculo pretendo hacer un balance de los desplazamientos en los componentes bsicos del ncleo discursivo
y prcticas fundacionales de la Educacin Popular a lo largo de la ltima dcada del presente siglo. Los argumentos
provienen de la experiencia del autor, la interlocucin con otros educadores populares latinoamericanos y una lectura
crtica de la literatura publicada con respecto a la llamada refundamentacin de la Educacin Popular.

Abordar la problemtica anunciada, exige hacer algunas aclaraciones previas:

1. En primer lugar, la Educacin Popular no constituye una teora o cuerpo doctrinal homogneo. Es una
corriente poltico pedaggica construida histrica y contextualmente, en la que confluye una diversidad de
prcticas y discursos diferentes entre s, tanto temporal como espacialmente. La Educacin Popular de los
70 es diferente en sus presupuestos y prcticas a la de los aos 80, y a la que hacemos hoy en da. Del mimo
modo, en cada una de las regiones y pases del continente la Educacin Popular ha asumido matices
particulares: mientras en el Cono Sur estuvo muy ligada a los procesos de lucha contra las dictaduras y a los
procesos de democratizacin, en los pases andinos como Bolivia y Per es notorio el acento en lo tnico y
lo indgena, en Amrica Central estuvo asociada con los procesos insurreccionales, en Mxico tuvo su nicho
en las iniciativas organizativas independientes que buscaban opciones frente al partido en el gobierno.

La evidencia de los mltiples rostros de lo popular en Amrica Latina se expresa en la persistencia y

emergencia de diferentes escenarios, temticas y sujetos educativos; as encontramos experiencias y
discursos especficos en educacin, en derechos humanos, educacin popular de gnero, educacin
ciudadana, educacin indgena y educacin ambiental entre otras. Cada una con contenidos, metodologas y
pedagogas propias.

Esta variedad y simultaneidad de tiemp os, espacios, prcticas, discursos y actores de la Educacin Popular
ha hecho afortunadamente que no exista un discurso nico, monoltico de la Educacin Popular. Sin
embargo, la Educacin Popular se ha convertido en una corriente, en un campo intelectual con identidad
frente a otras maneras de ver y hacer educacin; desde hace unas tres dcadas tambin la Educacin Popular
ha pasado a ser un referente de identidad para muchos educadores, instituciones y redes del continente. Para
muchos de nosotros, una de nuestras identidades constitutivas ha sido la de educadores populares.

En fin, la Educacin Popular es una realidad histrica y social con caractersticas y matices propios, que se
ha institucionalizado a travs de diferentes espacios e instancias como las organizaciones de base, los
Centros de Promocin Popular (hoy englobados bajo la sigla ONG), de Alfabetizacin y Educacin de
Adultos y de publicaciones como Cultura Popular (Celadec), La Piragua (CEAAL), Aportes (Colombia),
Educacao y Contexto (Brasil) y Tarea (Per).

En consecuencia con lo anterior, los planteamientos que voy a compartir con los lectores es una
interpretacin construida desde una prctica ubicada espacial e histricamente: la de un educador popular
colombiano, con experiencia en Educacin de Adultos y apoyo a organizaciones populares, vinculado desde
hace ms de una dcada a una Universidad formadora de docentes la Universidad Pedaggica Nacional y

*
Artculo publicado en la revista Prctica No. 19. Diciembre 1999. Dimensin Educativa. Bogot, Colombia.
**
Profesor del Departamento de Postgrado en la Universidad Pedaggica Nacional de Colombia. Colaborador de
Dimensin Educativa
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cercano a una organizacin no gubernamental, Dimensin Educativa. Con dos de mis colegas, Lola
Cendales y Jorge Posada, ya escribimos un artculo sobre el mismo tema 1 .

2. En segundo lugar, quiero poner en duda el concepto mismo de refundamentacin. La lgica de la

Educacin Popular como corriente educativa y como movimiento cultural no es unidireccional ni deductiva,
es decir, no hubo un momento primigenio en el que se propusieron unos fundamentos, unos principios
generales, unas bases conceptuales o doctrinales, desde los cuales se generaron unas prcticas posteriores.
La lgica de los movimientos culturales no es esa; se habla de un discurso fundacional de la Educacin
Popular para referirse a los rasgos que la identifican desde fines de los sesenta hasta comienzos de los
ochenta, los cuales no equivalen propiamente a una fundamentacin.

Lo que aqu hay, es un problema metodolgico, en el siguiente sentido: la Educacin Popular como prctica
social e histrica se alimenta simultneamente de varias dimensiones de la realidad: referentes tericos
previos, imaginarios colectivos, representaciones y valores culturales, experiencias compartidas, as como
de la reflexin sobre las propias prcticas educativas. Ello es un continuo histrico donde la corriente se va
configurando y redefiniendo permanentemente tanto en sus presupuestos como en sus prcticas.

En tal sentido, la expresin misma de fundamentacin se queda corta, independientemente de dnde haya
surgido la iniciativa. Ms an cuando esta expresin est impregnada de cierta connotacin grandilocuente,
cierto fundamentalismo poco pertinente a estas alturas del siglo en que hay fundadas sospechas frente a
los "metarelatos universales".

3. Por ltimo, pese a las consideraciones anteriores, creo que s vale la pena contextualizar histricamente
cundo y por qu en algunos crculos de educadores populares latinoamericanos empez a hablarse de
refundamentacin y sobre qu sentido cultural tenan esta preocupacin. Ellos nos remiten a los
orgenes de la Educacin Popular.

Podemos hablar de un momento fundacional de la Educacin Popular a finales de los 70, en el cual sta
lleg a convertirse en un discurso educativo y en una corriente colectiva cuyo inmediato y principal
antecedente era Freire; aunque l no hablaba en sentido estricto de educacin popular, sino de educacin
concientizadora y liberadora, su reflexin educativa y su propuesta pedaggica influy notablemente.

Pero adems, la Educacin Popular como corriente educativa naci en un contexto en el que se cruzaron
varios factores que marcaron su identidad inicial: una intensificacin de luchas populares, una mayor
presencia de las izquierdas en el mundo poltico, la influencia del marxismo entre stas y diversos campos
de las Ciencias Sociales latinoamericanas, la confluencia de un cristianismo que se renovaba.

En estas circunstancias histricas, conceptuales e ideolgicas se fue configurando la Educacin Popular,

simultneamente a otras propuestas culturales como la Investigacin Accin, la Teologa de la Liberacin y
la Comunicacin Popular, con las cuales se ha venido mutuamente alimentando. Las similitudes entre los
discursos de estas prcticas sociales y la simultaneidad de sus espacios y de sus actores, confirman su
enfoque comn.

Hecha esta precisin, cobra significacin el hecho de que desde mediados de los 80 empez a haber una cierta
insatisfaccin sobre los discursos que orientaban nuestras experiencias, stos se quedaban cortos para lo que
estbamos haciendo, los referentes tericos con los que interpretbamos a la sociedad, a los proyectos de cambio
poltico y social, as como a los sujetos que lo protagonizaran y no expresaban todo lo que queramos decir, o no
correspondan a la realidad sobre la cual estbamos actuando.

Otro motivo de insatisfaccin era el hecho que los discursos de la Educacin Popular no convocaban a nuevas
generaciones; haban perdido la capacidad de atraccin del pasado, ms an cuando en otros contextos se empezaba
a hablar de crisis de paradigmas y de utopas sociales. Asimismo, personas que estaban ya trabajando, por ejemplo,

1
"Refundamentacin, pedagoga y poltica. Un debate abierto", Aportes, no. 46. Dimensin Educativa-CEAAL,
octubre de 1996.

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en cuestiones de gnero, ambientales o de derechos humanos, empiezan a sealar que su trabajo tiene otras
particularidades no previstas por el discurso fundacional y que deban tomarse en cuenta.

Con esto coincidi, el colapso del socialismo sovitico y europeo, las derrotas del sandinismo en Nicaragua y la
evidencia de las fisuras de la revolucin cubana. Pero no es tanto como algunos creen ahora, que la
refundamentacin de la Educacin Popular es slo una reaccin a esos cambios que sucedieron en otro lado. Ya
venan dndose algunos replanteamientos o reposicionamientos que confluyeron e institucionalizan en el CEAAL,
como lugar de encuentro de las organizaciones que trabajan en Educacin Popular y que en algunas de las asambleas
se institucionaliza y se le da el nombre no tan afortunado- de refundamentacin; en la dcada del 90, ms o menos
del 92 para ac, empezaron a aparecer documentos y publicaciones que acuden a la expresin refundamentacin.

Un punto preocupante para algunos es la lgica predominante de estos impulsos refundamentacionales: quines y
cmo se ha hecho; la sospecha que se ha expresado en este evento, sobre el modo como se ha asumido
oficialmente la refundamentacin es compartida por educadores en otros lugares. Ms adelante nos referiremos a
los contenidos de la refundamentacin; por ahora esbozaremos algunos rasgos sobre cmo se ha dado.

La principal vitrina de la refundamentacin ha sido la revista La Piragua, del CEAAL, publicacin que por su
carcter no circula entre todo el mundo. Y la lgica que yo encuentro es que algunos intelectuales de la Educacin
Popular, que tuvieron o tienen nexos con prcticas de la Educacin Popular, pero a la vez acceso a los debates
contemporneos de la poltica, la filosofa y las ciencias sociales, derivan consecuencias de estos cambios para la
Educacin Popular. Ha sido una refundamentacin ms apoyada en la atraccin que ejercen nuevos autores, nuevas
teoras y sugerentes anlisis de la realidad mundial, y poco en las prcticas y reflexiones propias de los educadores
populares.

Si hacemos el ejercicio de revisar 5 6 artculos que se autodefinen como refundacionales, casi siempre empiezan
presentando los cambios que se estn dando en el mundo, a nivel econmico, poltico, tecnolgico, cultural, etc.,
desde los cuales se derivan con cierto aire pastoral las tareas para la Educacin Popular; el mundo ha cambiado, y
por eso la Educacin Popular tiene que cambiar para adecuarse a esos cambios. La pregunta es si todo esto que est
cambiando tiene una repercusin directa sobre las prcticas de Educacin Popular y que stas no tienen su propia
capacidad de produccin de realidad, de repensarse desde sus propias limitaciones y alcances.

Las prcticas educativas populares tienen su propio horizonte de realidad y de construccin de utopas, que si bien
est estrechamente ligado al contexto internacional y nacional, tambin est condicionado a la vez que
condicionan por otros factores y mediaciones a nivel local, regional y temtico. As por ejemplo, los avances de las
tecnologas de la comunicacin afectan de modo desigual a una red de mujeres en Ciudad de Mxico que a una
cooperativa de produccin en Chiapas; sta ltima puede afectarse ms por la coyuntura de paz o conflicto regional.

Otro motivo de preocupacin es que en los discursos sobre refundamentacin, casi no aparece la voz de los que estn
trabajando en la base, ni las discusiones tan ricas que se estn dando en las redes. Es decir, la gente que est trabando
en temticas especficas gnero, derechos humanos, educacin indgena han venido teniendo una serie de cambios
en sus discursos y en la complejizacin de sus prcticas, y realmente no son las que estn alimentando el discurso
oficial de la refundamentacin, la cual generalmente no incorpora esas reflexiones.

Igualmente, recogiendo lo que ayer presentaba la profesora Rubio en la investigacin sobre estado del arte, la
refundamentacin tampoco est siendo muy alimentada por la sistematizacin de las experiencias en curso. Lo que
hasta ahora ha sido la refundamentacin pese a sus evidentes aportes es algo que podra pensarse y hacerse de
otras maneras.

La Educacin Popular como prctica y como discurso ha estado en un permanente proceso de replanteamiento en
cada pas, en muchos casos sin acudir al referente de la refundamentacin. Estos reposicionamientos hoy son ms
pertinentes, dada la complejidad de los cambios que estamos viviendo en cada contexto, regin y campo de trabajo.
Hechas estas aclaraciones, pasemos a reconocer los contenidos de los principales desplazamientos que se han venido
dando ya dentro de los discursos de la Educacin Popular.

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Los rasgos definitorios de la Educacin Popular

Como ya se seal, no podemos hablar de un discurso homogneo de la Educacin Popular, sin embargo, s podemos
reconocer un ncleo, un mnimo de elementos comunes que atraviesan las diferentes prcticas educativas populares,
as asuman connotaciones diferentes e incluso contrarias en diversos momentos y contextos. A continuacin los
vamos a sealar, pues ello nos permitir identificar los desplazamientos recientes dentro de la Educacin Popular2 .
En este ncleo bsico, voy a sealar qu cosas estn cambiando.

Los rasgos definitorios de toda prctica social identificada como Educacin Popular son:

v Una lectura crtica al carcter injusto de la sociedad y del papel que juega la educacin en su
reproduccin.
v Una intencionalidad poltica emancipadora
v La consideracin de que son los sujetos populares los actores de su emancipacin
v Un campo privilegiado de incidencia: la subjetividad de los sujetos educativos
v Unas metodologas de trabajo apropiadas a los anteriores rasgos

Har una breve exposicin de cmo entiendo cada uno de ellos, para luego analizar los desplazamientos que se han
dado a su interior.

v Lectura crtica de la sociedad y de la educacin predominante. Hay un elemento que tiene que ver con
los orgenes de la Educacin Popular: una insatisfaccin no slo conceptual sino valoral con lo que hay,
llmese crtica al sistema de clases o indignacin por la injusticia. Ningn educador popular puede decir que
est satisfecho con el mundo donde est y con el tipo de educacin predominante; generalmente tienen una
visin crtica sobre el papel que sta ha jugado en la perpetuacin del orden predominante.

v Intencionalidad poltica emancipadora. Esta dimensin utpica es la que le da identidad a la Educacin

Popular; su preocupacin por contribuir en la construccin de un orden social justo que supere el actual. En
los aos 70 y comienzos de los 80 esto se entendi muy ligado a los discursos predominantes de izquierda;
hacer la revolucin, construir el socialismo.

v Considera los sujetos populares como protagonistas, los actores de esa transformacin o de ese
cambio. Lo popular en la educacin popular no es un adjetivo, sino un sustantivo. De ese modo, lo
popular en la Educacin Popular tiene que ver con la intencionalidad y con el lugar social desde donde se
realiza el proyecto; los actores populares, caracterizados de diversas maneras, segn la imagen que de ellos
nos hicimos: proletariado, clase obrera, sectores populares, movimiento popular, movimientos sociales,
ciudadanos, etctera.

v Como tarea educativa tiene un campo privilegiado: el mundo de las estructuras de la subjetividad
popular. stas se han entendido de maneras diferentes segn el momento. En sus inicios, la referencia era
la conciencia, concepto con el que conflua tanto la tradicin marxista como la concientizacin propuesta
por Freire. Esa mirada centrada slo en la conciencia, se ha amp liado: hoy la subjetividad reconoce los
elementos efectivos, culturales. De todos modos, un trabajo educativo popular lo identifica el que a travs
de un proceso pedaggico quiere lograr algn cambio en las estructuras de pensamiento, en la manera de
ver las cosas y de actuar en la vida cotidiana, independientemente de que est trabajando en lo productivo,
en derechos humanos o cualquier otra rea especfica.

v Ha buscado trabajar con metodologas educativas coherentes con todos los criterios anteriores. El
mtodo dialctico, las tcnicas dialgicas y participativas, el dilogo de saberes, el dilogo cultural. Este
rasgo de tipo metodolgico que ha sido clave para la educacin popular, se ha proyectado incluso hacia
otros campos educativos y de trabajo popular.

2
Estos componentes del ncleo comn de la Educacin Popular se desarrollan en el libro del autor: Discursos,
prcticas y actores de la Educacin Popular en Colombia d urante la dcada de los 80. UPN. Bogot, 1996

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Del discurso fundacional a los desplazamientos recientes

1. La lectura de lo social. El discurso fundacional de la Educacin Popular estuvo muy marcado por la lectura
clasista de la realidad inspirada en cierta lectura del marxismo que influy en Amrica Latina. Se
consideraba que la nica interpretacin adecuada de la realidad social la proporcionaba el marxismo que
circulaba en la poca. Frente al reconocimiento de los lmites (tericos e ideolgicos) de otras corrientes
como el funcionalismo norteamericano, se valora el materialismo histrico como la teora y el mtodo
correctos desde el cual se poda abordar crticamente la injusta y conflictiva realidad latinoamericana.

Por eso el anlisis que se haca de la sociedad y de los sujetos sociales, pasaba por ese filtro clasista donde
todas las dimensiones sociales (iglesia, educacin, comunicacin, ciencia, arte) estaban atravesadas por la
bipolaridad entre clases dominantes y clases dominadas. Incluso un rito de iniciacin en la formacin de
nuevos educadores populares era a partir del anlisis estructural de la sociedad capitalista y del papel que ha
jugado la educacin en sta. Ejercan gran influencia las lecturas tipo Althusser y Martha Harnecker de la
educacin como un aparato ideolgico del Estado. Entonces se planteaba la necesidad de construir una
educacin que rompiera con eso; una educacin que trastornara ese orden social, una educacin contra la
hegemona: la Educacin Popular.

Qu es lo que hoy aparece? Se ha ampliado el ncleo interpretativo crtico. Por un lado, el estructuralismo
marxista se vio cuestionado y ampliado por otras tendencias dentro del marxismo como las provenientes de
la reivindicacin de Gramsci y de la Escuela de Frankfurt; conceptos como hegemona, clases subalternas,
intelectuales orgnicos, movimientos sociales, sociedad civil, fueron ampliando su uso en la comprensin
de los conflictos y los actores sociales.

Por otro lado el reconocimiento de otras corrientes, aparte de la marxista, que tambin pueden dar aportes
crticos a la comprensin de la realidad social, de los sujetos, del poder, etc. Hoy se reconoce que no hay
una nica fuente desde la que se pueda ser crtico. Por ejemplo el anlisis que hace Foucault sobre el poder,
que no lo circunscribe slo a tal tipo de sistema social o estado sino que reconoce su accin en todos los
espacios de la vida social, nos dice ms para entender la relacin de gnero o para ver la relacin entre
generaciones.

En el mismo sentido, algunos autores ponen de manifiesto que no existe un lugar central en la sociedad
(llmese economa, cultura) en el cual surja el conflicto o contradiccin principal desde la cual un sujeto
fundamental oriente la emancipacin social hacia una meta ya previamente definida por el sentido de la
his toria. La experiencia social reciente ha puesto de manifiesto que existen mltiples lugares de lucha
social. Por lo tanto, existen muchos lugares desde los cuales se pueden construir alternativas al poder y al
modo de acumulacin dominante.

En el mismo sentido, no hay tampoco un sujeto nico privilegiado en el cambio social en torno al cual los
dems actores deban subordinarse; por ejemplo, en Europa y Estados Unidos el proletariado fue perdiendo
en la medida en que sus condiciones de vida mejoraban cualquier inters revolucionario; en consecuencia
y dada la emergencia de nuevos temas y actores en el escenario latinoamericano reciente se valora de igual
manera el trabajo en derechos humanos o en medio ambiente, con mujeres, con desplazados, con jvenes o
con indgenas, por ejemplo. Ahora se comparte que existen muchos lugares de conflicto, muchos lugares de
construccin del cambio social y muchos actores con potencialidad de construir cambio social.

2. En cuanto a la intencionalidad y direccin del cambio social, en el discurso de la Educacin Popular

confluyeron el proyecto de las izquierdas polticas y la utopa cristiana del reino de Dios. Desde la lectura
clasista, haba una identificacin del poder con el Estado y la idea de hacer poltica era acumular fuerzas
para tomar el poder del Estado, simbolizado en el mito del asalto del poder: hacer Educacin Popular era
hacer poltica desde la educacin y era acumular fuerzas para la transformacin revolucionaria.

Hoy se ha ampliado tambin esa mirada. Sin desconocer el lugar clave que tienen el Estado y lo pblico en
la construccin del poder, se ve el poder como una relacin que existe y se juega en todos los espacios: en la
familia, en la escuela, en el mundo de las ONG. El poder es visto como una relacin de dominacin
presente en todos los espacios, y por tanto se ampli la idea de lo poltico. La poltica ya no como un

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privilegio de los partidos polticos o del Estado, sino como existe en las relaciones de gnero, en el barrio,
en el sindicato, etc. Se desarrollaron nuevas maneras de ver y entender la poltica, en la medida en que
tambin surgan y/o se fortalecan experiencias de organizacin y lucha social en estos nuevos espacios y
nuevas identidades.

Otro rasgo del desplazamiento de lo poltico es la valoracin de la democracia como ideales polticos. Ello
se ha dado especialmente en el Cono Sur, en su trnsito de regmenes militares dictatoriales a regmenes de
democracia representativa; los discursos polticos de la Educacin Popular en pases como Chile, aunque
tambin en otros como Colombia o Per donde se iniciaron procesos de ampliacin de la democracia
poltica, se ha caminado de lo que pudiramos llamar el paradigma revolucionario, hacia un paradigma
reformista democrtico.

Yo dira que hay un optimismo demasiado grande con las bondades de la democracia, o hay una cierta
lectura de la democracia que merece ser ahondada y complejizada (eso lo har al final). En los discursos
predominantes de refundamentacin hay unas referencias muy grandes a que hoy la tarea de la Educacin
Popular es contribuir al fortalecimiento de la democracia. De pronto surge la pregunta de cul de las tantas
formas de democracia es la que habra que fortalecer o construir; si habra que fortalecer esta democracia
que tenemos o habra que revitalizarla, ampliarla o construir otra.

Un tercer desplazamiento en el modo de entender lo poltico es el nfasis en retomar el debate sobre lo

pblico y hacer presencia propositiva en las polticas pblicas. La Educacin Popular se ha planteado pasar
de lo meramente contestatario a lo propositivo (de la protesta a la propuesta dicen algunos). Ser autnomo
en los aos 80 era no tener nada que ver con el Estado y estar pendientes de qu decreto o ley sala para
pelear con l; ahora con la ampliacin de los espacios de participacin institucional que se da en algunos
pases, personajes o instituciones provenientes de la Educacin Popular entran en el escenario
gubernamental, parlamentario o tienen posibilidad de incidir en el debate pblico sobre algunas materias
como la educacin, los derechos ciudadanos y la poltica social.

3. El otro campo de desplazamiento es en cuanto a los sujetos de la educacin popular: En el discurso

fundacional hay una referencia muy grande, justo por la lectura clsica, a valorar la dimensin econmica
de los sujetos populares. La mirada que se haca de los sujetos es que eran explotados y eran trabajadores,
en su carcter de clase; en sobrevalorar la imagen de la existencia de un Movimiento Popular aglutinado en
torno a la defensa de sus intereses.

En este momento queda clara, por un lado, la necesidad de reconocer que los sujetos sociales se construyen
en diferentes lugares de la sociedad y que en sus identidades acuden a diferentes referentes. El trabajador es
a la vez poblador, padre o madre, cristiano, indgena, negro o cholo, consumidor, etc. Y su identidad social
est tambin marcada por eso: identidades socioespaciales, generacionales, tnicas, identidades de gnero,
etc. Segn como se vayan configurando los conflictos en diferentes contextos y coyunturas, se afirman o
diluyen estas identidades.

Otro aspecto es el reconocimiento de la singularidad e individualidad de los sujetos de la educacin popular

educando(a)s y educadore(a)s, ella(o)s y nosotra(o)s. Precisamente porque antes se destacaban lo
econmico y lo poltico, esa dimensin personal, a la de las relaciones humanas, de lo individual, de las
relaciones cara a cara, no se le dio mayor importancia; esa dimensin olvidada por la educacin popular,
hoy es muy relevante. A pesar de que en la educacin popular fundacional tuvo un papel muy clave la
tradicin cristiana, ese elemento de referencia a lo personal se eclips, o se le consider slo para exigirle
mayor compromiso o sacrificio con la lucha social. Frente a ese vaco hoy, muchos en el mundo de la
educacin popular estamos con el I Ching, el tarot, en el Buda, en la era de Acuario, probando a ver si eso
nos resuelve nuestras angustias existenciales.

4. El otro desplazamiento clave es sobre la manera cmo entendamos la subjetividad. Bsicamente se

entenda que hacer educacin popular era trabajar sobre la conciencia. Que yo era un buen educador popular
si lograba que esa seora, despus de trabajar conmigo en la alfabetizacin me dijera: es que el
imperialismo saquea nuestro pueblo; me echaba una copla o un refrn sobre el fro que estaba haciendo o
que cantaba una ranchera de moda, yo pensaba: todava le falta avance en la concientizacin.

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Entonces, ah haba una referencia muy grande a que actuar sobre la subjetividad era slo un problema de
conciencia racional de la situacin, y en buena medida en la capacidad de cambiar el discurso de la gente.
A la toma de conciencia de la situacin, le seguira la conciencia de la necesidad de organizarse y actuar.

El desplazamiento principal es reconocer que la conciencia es slo uno de los tantos elementos de la
subjetividad humana. Hoy de pronto pueden estar tomando ms fuerza conceptos como cultura o
interculturalidad. Se reconoce que la manera como los grupos sociales populares se relacionan con la
realidad no es la racionalidad analtica cartesiana, sino otra ms amplia donde se mezcla lo narrativo, lo
argumentativo, lo sapiencial, lo mgico. Tambin que nos involucramos en nuestros problemas y en
nuestras luchas con todo: pensamiento, sentimiento, imaginarios, voluntad, cuerpo.

Ahora, un elemento clave en los discursos de Educacin Popular es revisar la amplitud de lo que sera el
trabajo con la subjetividad popular; se habla de la integralidad, de autonoma, empiezan a reconocrsele a la
Educacin Popular otras dimensiones que antes no se consideraban. Antes los talleres, seminarios, eran para
ver cmo se afectaba la conciencia, eran eventos donde se hablaba mucho, haba una preocupacin porque
todo quedara claro, ntido en la mente de los participantes. Si se haca dinmicas o se cantaba era para
reforzar el mensaje y no tanto para gozarnos el juego o la msica, as fuera ello lo que realmente nos
quedara. En otras pocas quien se imaginara un taller de cuerpo o de imagen de la infancia, propio de los
que hoy hacen trabajo de gnero; eso era perder tiempo, porque de lo que se trataba era de hablar de la
coyuntura, de proyecto poltico.

5. Y el otro elemento importante en el que creo que hay desplazamiento es el de cmo hemos entendido lo
especficamente metodolgico o pedaggico. Con el discurso fundacional, coherente con toda la lectura que
haba, se deca que el mtodo dialctico era el adecuado para trabajar; lo que haba que hacer era
operacionalizarlo en lo educativo. Igual se planteaba la investigacin en la Educacin Popular, se deca: ya
existe el mtodo dialctico. El mtodo dialctico preexista a todas las necesidades posibles. Casi si alguien
tena problemas con su esposa, el mtodo dialctico le ayudaba a resolverlos. Estoy caricaturizando, pero es
un poco la lectura que se haca.

En el discurso fundacional adems de la referencia al mtodo dialctico, estaba el empleo de las llamadas
tcnicas participativas y activas. En un afn por romper con el verticalismo y verbalismo de la educacin
bancaria, se buscaba a travs de dinmicas grupales trabajar los temas, llevar el mensaje. En muchos casos,
lo participativo no estaba en la toma de decisiones o en el sentido abierto que puede tomar un dilogo, sino
en un medio, en un instrumento para cumplir los objetivos previamente trazados por nosotros.

Hasta hace muy poco, dentro de la Educacin Popular casi no hubo una reflexin sobre el significado de lo
pedaggico, que tiene que ver con elementos metodolgicos e intencionalidades, con la comprensin de los
sujetos; con la comprensin de la subjetividad y de los mecanismos del cmo se aprende, cmo se cambia
de opinin o de perspectiva interpretativa. Tampoco queramos tener nada que ver con la escuela; la escuela
era el lugar de la reproduccin del sistema, y todo lo que se haba dicho o hecho no serva; haba que
construir un mundo nuevo por fuera de la escuela.

Cules desplazamientos se estn dando? Yo creo que aqu es donde hay ms cosas por desarrollar. Por una
parte, una lectura que se hace es que el ncleo del mtodo dialctico se ha complejizado y enriquecido con
elementos como lo cultural, lo subjetivo, lo particular, las estrategias de aprendizaje, de construccin de
conocimiento y de valores, etc. En pases, como Colombia se ha iniciado un dilogo con lo que se poda
llamar las teoras y las tradiciones pedaggicas del mundo escolar, en particular con la tradicin de la
pedagoga crtica anglosajona (Giroux, Apple, Kemmis), los constructivismos y postconstructivismos.

Hoy, la lectura que se est haciendo de la escuela, de las polticas pblicas en educacin es diferente. Por
ejemplo ha habido acercamientos hacia los enfoques constructivistas. El constructuvismo plantea una
mirada que nos permite reconocer cmo el sujeto es activo en la construccin del saber y de cmo hay
propuestas metodolgicas que pueden enriquecer la educacin popular.

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Pero las propuestas ms recientes y ms interesantes tienen que ver con lo que hemos llamado de dilogo de
saberes o dilogo cultural. Incluso existe una crtica fuerte al constructuvismo en el sentido que a pesar de
sus contribuciones no sale de la lgica racional, analtica, abstracta que hace nfasis en el desarrollo de las
aptitudes y competencias intelectuales; y este lugar, que en la educacin popular es muy clave el de las
culturas populares y la sabidura popular, no tienen lugar; o en el mejor de los casos lo tienen como algo que
debe ser superado para llegar al nivel del pensamiento racional.

Sobre lo que hemos llamado dilogo de saberes, ya no es suficiente decir que en el saber cientfico y
acadmico hay alguna verdad que puede servir para el cambio y que en el saber popular tambin la hay. Es
necesario reflexionar sobre cules pueden ser las mediaciones, las operaciones y los dispositivos para que
realmente haya una interculturalidad en el trabajo educativo. Porque muchas veces la discusin sobre la
intercultural slo se refera a poblaciones que evidentemente parecan tener culturas diferentes, los
indgenas, los afroamericanos.

Pero hoy, toda educacin podemos verla por el filtro de la multiculturalidad. El mismo trabajo que nosotros
hacemos, como ilustrados como dira Carlos con sectores populares de un barrio o una colonia, es
proceso de interculturalidad porque estamos desde lgicas culturales diferentes construyendo algo comn.

Sospechas sobre algunos de estos desplazamientos refundamentacionales

Por ltimo me gustara plantear algunas sospechas sobre los giros que ha tomado el discurso de la
refundamentacin:

1. El efecto psicolgico de la crisis del marxismo ha hecho que no se hable de las realidades que siguen ah
como la polarizacin social y el carcter de clase que asumen en nuestras sociedades fragmentadas las
luchas tnicas, de gnero o por la defensa de los derechos humanos. Aunque las vctimas principales de la
discriminacin tnica, de gnero y de violacin de derechos estn entre los sectores ms pobres, tiende a
olvidarse esa inocultable realidad de la desigualdad e injusticia social.

Parece ya de mal gusto hablar de capitalismo, de injusticia, de imperialismo, de opresin. En 1970 haba en
Amrica Latina 110 millones de pobres; en 1990 haba 180; se haba pasado de 36% a 44% de la poblacin
(Vuskovic, 1995), situacin que se agrava como consecuencia de las polticas de ajuste econmico de corte
neoliberal. De pronto los discursos que estn alimentando la refundamentacin, los discursos del anlisis de
la sociedad, hablan de desarrollo tcnico cientfico, de robotizacin, de globalizacin, democratizacin, de
informacin, realidades que nos asombran, sin duda, pero que dejan por fuera las testarudas realidades de
los empobrecidos que pese a todos esos cambios, ah siguen interpelndonos.

All hay una situacin que merece ser repensada: cmo la Educacin Popular se refundamenta sin
abandonar su anlisis y su discurso crtico, cmo no se olvida de varias dimensiones estructurales de lo
econmico y social, generadoras de injusticia, que siguen ah y no se resolvieron con la globalizacin, sino
que por el contrario se ahondaron.

2. Otro eclipse cruel que yo veo en el discurso de la refundamentacin es la invisibilizacin de lo popular. Yo

creo que es un avance reconocer que lo popular, o que lo sujetos populares no son un bloque homogneo
definido solamente por lo econmico y que hay identidades de gnero, identidades tnicas que atraviesan
otras categoras sociales. Pero ese discurso de la fragmentacin de las identidades ha eclipsado la referencia
a lo popular, entendido como el conjunto de actores sociales que sufren un lugar de subordinacin en la
produccin y apropiacin econmica y cultural, as como en las relaciones de poder.

Hay fragmentacin de las identidades, pero esas identidades a su vez estn atravesadas por los procesos de
diferenciacin y subordinacin econmica, social, poltica y cultural. Estamos lejos an de una comunidad
de ciudadanos libres en unas condiciones de homogeneidad bsica que suponen los tericos de la
democracia. Si hay violacin de los derechos humanos en los sectores populares, eso reviste un carcter
particular y requiere una lectura especfica. Hay que reivindicar la ciudadana, pero el problema de la
ciudadana tambin habra que atravesarlo por el filtro de lo popular. Hay una preocupacin por lo

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La Piragua No. 18 Ires y venires de la Educacin Popular en Amrica Latina

ambiental, por lo ecolgico, pero por esto se puede preocupar desde la IBM hasta los habitantes de una
colonia junto a un ro contaminado.

Este eclipse de lo popular hay que pensarlo no para volver al discurso fundacional que idealice un abstracto
sujeto popular homogneo, ni para decir: esos que estn hablando de gnero son reaccionarios; sino para
explicarnos qu significa hacer trabajo de gnero con mujeres en sectores populares, trabajo en derechos
humanos desde la educacin popular, formacin ciudadana desde la Educacin Popular. Si no avanzamos
en ello, nuestro trabajo se confunde con el que impulsan nuestros gobiernos en su afn de modernizar y
legitimar sus formas de dominacin. Este es un elemento al que habra que prestar atencin.

3. La ltima sospecha es sobre la lectura un poco ingenua que se hace de los procesos de democratizacin.
Hay muchas lecturas posibles sobre el sentido que incluso las clases dirigentes le estn dando en Amrica
Latina a los procesos de democratizacin Tan interesados estbamos nosotros por la democratizacin como
los grupos dominantes del modelo actual. La preocupacin por la corrupcin no es slo una preocupacin
nuestra, sino tambin del gobierno para la eficacia administrativa. Pero creo que en un caso y otro deben
tener sentidos distintos.

La democracia poltica sino est respaldada de procesos de democratizacin econmica, social y cultural puede
convertirse en ms oprobiosa que la abierta dominacin autoritaria. Por una parte, las polticas de ajuste econmico
no slo han aumentado el nivel de pobreza de los ya previamente pobres, sino que con sus mecanismos de exclusin
y marginacin, estn arrojando a nuevos sectores antes vinculados como asalariados o trabajadores independientes;
la polarizacin social que se est dando en Amrica Latina ha sido reconocida incluso por instituciones como el
Banco Mundial y el BID. Para algunos autores estamos viviendo una neo-oligarquizacin, dado el alto nivel de
concentracin de ingresos que se est produciendo y el estrecho margen de participacin de otros sectores en la toma
de decisiones polticas estratgicas.

Y es que si por lo menos consideramos la democracia como un sistema donde los diversos actores sociales tengan la
posibilidad de construir y hacer viables sus proyectos y utopas, esto no est sucediendo con la ampliacin de los
canales institucionales de representacin poltica. Slo hay un proyecto que se impone y legitima, el neoliberal,
impuesto incluso, por encima de los propios gobiernos y sectores de la burguesa nacional. Toda propuesta que vaya
en contrava de la privatizacin y de la liberalizacin comercial y financiera no tiene cabida. Entonces, cmo
pueden considerar democrtico o por lo menos ver con buenos ojos ese proyecto, quienes en los ltimos aos slo
han conocido el empeoramiento de sus condiciones de existencia y la represin de sus demandas?

A la palabra democracia, a la palabra ciudadana, a la palabra pblico pueden drseles muchos contenidos diferentes.
Por ello, corremos el peligro de tomar prestadas nuevas palabras que, sea que estn ubicadas en el discurso previo
tradicional que tenemos o que las tomemos acrticamente y, de pronto, nos hagan partcipes de un coro de voces no
muy populares que digamos.