QU ES LA DECLINACIN MAGNTICA?

La declinacin magntica es el ngulo formado entre la

meridiana geogrfica (o norte geogrfico) y la meridiana
magntica (o norte magntico). Cuando ese ngulo se
presenta al oeste del norte geogrfico, se habla de
declinacin oeste y en el caso opuesto se habla de
declinacin este.

Dado el carcter dinmico del campo magntico terrestre,

la declinacin tambin es cambiante, y para un mismo lugar la declinacin medida en
una fecha es distinta a la medida en otra fecha distinta, pese a tratarse del mismo punto
de la superficie terrestre. Esta variacin se mide en una tasa anual, que establece en qu
magnitud angular la declinacin variar y en qu sentido ser el giro (hacia el este o el
oeste)

Significa esto que el norte no es un nico norte? Significa que existen varios tipos de
norte? En efecto, existen varios tipos de norte, segn el criterio elegido para su
establecimiento.

TIPOS DE NORTE Y DECLINACIN MAGNTICA.

En cualquier punto de la superficie terrestre si sostenemos una brjula nos dar una
direccin de la orientacin de su norte. Ese norte es el norte magntico y est
determinado por el campo magntico terrestre que hace que la aguja imantada o el
limbo imantado que contiene la brjula se alineen con l. Sin embargo, el norte
magntico no coincide con el norte verdadero (tambin llamado norte geogrfico), que
es el punto donde el eje de rotacin sobre el que gira la tierra intercepta la superficie
terrestre. Como hemos dicho anteriormente, esa diferencia angular entre norte
geogrfico y norte magntico es lo que conocemos como declinacin magntica. Pero
esto no es todo. Como la declinacin magntica es cambiante en el tiempo, el norte
magntico es distinto para cada fecha y vara histricamente. Eso implica que para un
mismo punto, tenemos mltiples nortes magnticos en funcin de la fecha de medicin
elegida. Por eso es muy importante que cuando hablamos de declinacin magntica o de
mapas magnticos conozcamos muy bien la fecha de referencia de la medicin o
mediciones.

Junto al norte magntico y el norte geogrfico, tenemos

tambin otro tipo de norte: el norte de cuadrcula, que
se corresponde con la direccin del eje de ordenadas
del sistema de coordenadas empleado por el mapa que
estemos utilizando. Generalmente este norte de
cuadrcula no coincide con el norte geogrfico, y a la
diferencia de magnitud angular entre ambos nortes la
conocemos como convergencia de cuadrcula o
convergencia de meridianos. Tcnicamente podemos
definir la convergencia de cuadrcula como el ngulo
formado en un punto por la transformada del meridiano
que pasa por l (y que apunta al norte geogrfico), con el norte de cuadrcula. Dicha
convergencia es distinta para cada punto de la superficie terrestre y para cada
proyeccin, por lo que para su clculo empleamos las frmulas del sistema cartogrfico
de representacin que estemos utilizando.

En resumen, tenemos tres tipos de norte para un mismo lugar, y uno de ellos es
cambiante en el tiempo (el norte magntico):

A la declinacin magntica se la suele denominar con la letra griega delta, a la

convergencia de cuadrcula con la letra omega (o con la theta), y a la diferencia entre el
norte magntico y la convergencia de cuadrcula se la suele denominar delta prima.

POR QU ES IMPORTANTE CONOCER LA DECLINACIN

MAGNTICA?.

En general, el campo magntico terrestre es objeto de estudio primordial para la

disciplina de la geofsica, pero tambin es importante en la disciplina geogrfica puesto
que permite orientar correctamente la brjula, uno de los intrumentos de medida
geogrfica ms antiguos. Si conocemos cul es la declinacin magntica, con una
brjula podemos saber tambin dnde est la direccin del norte geogrfico, el cual es
esttico y no vara con el tiempo. Por lo tanto, una primera aplicacin es dotar de
estabilidad cronolgica a las mediciones realizadas con brjula.

Pero existe otra aplicacin ms importante an. Muchas de las mediciones que se
realizaron en la antigedad y que son base de documentos con validez jurdica actual,
tales como deslindes municipales, deslindes de montes comunales, deslindes de
propiedades, etc. fueron realizadas utilizando una brjula para medir ngulos y una
cuerda o cinta para medir distancias. Para determinar tales deslindes hay que utilizar
esos documentos, que todava tienen validez, y adaptarnos a las condiciones de medida
originales, utilizando la brjula como sistema de medida. En esos casos, es preciso
declinarla para corregir las diferencias observadas con el norte geogrfico. En otros
casos, estos documentos histricos ni siquiera fueron realizados con brjula declinada,
sino que sus observaciones son directamente con respecto al norte magntico de su
fecha (rumbos) y por lo tanto necesitamos conocer en estos casos la declinacin
magntica del momento en que se realizaron las medidas.

CMO SE PUEDE CONOCER EL VALOR DE LA DECLINACIN

MAGNTICA?.
Existen dos formas principales de conocer el valor de la declinacin magntica:

Mediante la aplicacin de alguno de los modelos matemticos que existen y que

permiten extrapolar coeficientes de medida para cualquier punto de la superficie
terrestre y estimar el valor de los distintos parmetros del campo magntico tanto para el
futuro como para el pasado.
Por el procedimiento emprico de declinar una brjula que luego veremos.

En cuanto a los modelos matemticos que existen, un ejemplo de aplicacin de uno de

ellos es la calculadora de declinacin que existe arriba de esta pgina. Se usan
fundamentalmente dos tipos de modelos: el modelo WMM (World Magnetic Model) del
United States Geological Survey y British Geological Survey, que fue publicado en
Enero de 2000 y que ser revisado dentro de muy poco, y el IGRF (International
Geomagnetic Reference Field) de la Asociacin Internacional de Geomagnetismo y
Aeronoma, que se revisa cada cinco aos y que va por su versin dcima. Este segundo
modelo (el IGRF) es el empleado por la aplicacin de arriba de esta pgina para estimar
los valores de declinacin magntica. Dado el carcter de constante cambio del campo
magntico terrestre, es necesario mantenerle permanentemente observado para poder
determinar su dinmica, as como revisar los modelos peridicamente para ajustar en la
medida de lo posible su exactitud.

Ampliar

Otra de las formas en que podemos conocer la declinacin magntica es mediante el

procedimiento descrito por Ferrer y Pia en Instrumentos Topogrficos (Ferrer Torio,
R.; Pia Paton, B: Instrumentos Topogrficos. ETS Ingenieros de Caminos, Canales y
Puertos de la Universidad de Cantabria, 1991). Haciendo estacin con la brjula en un
punto de coordenadas conocidas (que podemos obtener con GPS) y visando hacia varios
puntos con coordenadas tambin conocidas, extraemos en primer lugar el ngulo
formado por el norte de cuadrcula con cada visual a los distintos vrtices:
 Para una proyeccin
que en sus
transformadas d
lugar a un sistema de
coordenadas de
representacin
ortogonal (como el
sistema de
coordenadas UTM),
este ngulo se saca
de la forma:

Siendo Xe, Ye las coordenadas del punto de estacin del que queremos calcular la
declinacin, y Xv, Yv las cordenadas del vrtice visado tambin de coordenadas
conocidas. Realizamos esta operacin con todos los vrtices de que dispongamos,
obteniendo una serie como la siguiente:

Siendo Xo, Yo las coordenadas del punto de estacin (lo que antes llambamos Xe, Ye) y
la serie X1, Y1; X2, Y2; ... ; Xn, Yn los pares de coordenadas de los vrtices de
coordenadas conocidas hacia los que visamos.

Estos ngulos los podemos considerar como una aproximacin al acimut o ngulo
formado con el norte geogrfico, aunque no son tal. La diferencia entre el norte de
cuadrcula y el norte geogrfico suele ser muy pequea, pero si queremos tener el
acimut verdadero deberamos calcular la convergencia de cuadrcula en el punto
considerado y restrsela o sumrsela, segn proceda, a los ngulos obtenidos
anteriormente. Supongamos que pasamos por alto la convergencia de cuadrcula, y
prosigamos con el clculo de la declinacin magntica.
El siguiente paso sera realizar las mediciones con brjula de los rumbos de cada
visual, es decir, mirar con la brjula qu diferencia angular con respecto al norte
magntico presenta la alineacin del punto de observacin con el vrtice 1, con el
vrtice 2, etc. de la forma:

Estos rumbos, a los que llamaremos R1, R2, R3, etc. los sacamos mirando apuntando
con cierta precisin la brjula a cada alineacin. Hay que tener en cuenta que para este
tipo de trabajos se utilizan brjulas profesionales dotadas de anteojo, mira y
frecuentemente de un armazn con soporte que permite realizar un estacionamiento
rudimentario del apartato. No se pueden utilizar para estos trabajos brjulas de
excursionismo. Una vez obtenidos los rumbos, ya podemos extraer la declinacin, con
la siguiente composicin:

OTROS ASPECTOS INTERESANTES DEL CAMPO MAGNTICO

TERRESTRE.

Aunque con menor aplicacin en el campo de la Geografa, aparte de la declinacin

magntica existen otros parmetros del campo magntico terrestre que merecen
mencin. As, el campo magntico se caracteriza mediante siete parmetros:
declinacin, inclinacin, intensidad horizontal, intensidad vertical, componente X de la
intensidad horizontal, componente Y de la intensidad horizontal e intensidad total.

Sus caractersticas han venido cambiando constantemente. En las zonas geolgicas de

acrecin, como las dorsales ocenicas, la formacin de nuevas rocas es permanente a la
vez que en las zonas de subduccin los materiales pasan a fundirse e incorporarse al
manto terrestre. Esta rotacin de materiales que da lugar a la tectnica de placas ha
permitido que algunos tipos de rocas volcnicas cuando se enfran por debajo de 700
centgrados guarden en su interior informacin sobre el campo magntico terrestre. Los
basaltos, en sus diversos tipos, son los materiales que mayor informacin
paleomagntica aportan sobre la direccin de la polaridad del campo magntico, su
intensidad y otra informacin esencial.

A partir de ellos y de otra informacin

paleomagntica sabemos que el campo
magntico es sumamente cambiante y que
incluso han ocurrido muchas veces cambios
totales de polaridad, en los cuales los polos
positivo y negativo del gran imn que forma la
tierra se han alternado sus posiciones respectivas. Es una certeza que una nueva
inversin de polaridad se producir, lo que no se puede predecir es cundo. Tenemos
informacin geolgica que certifica que el patrn temporal de inversiones no es
constante. A juzgar por los ltimos datos de la serie, parece el ritmo ms acertado podra
tener una cadencia de 200.000 a 500.000 aos, pero hace unos 780.000 aos que no
ocurre una inversin total y ciertamente la serie es demasiado irregular como para
pensar en un patrn regular.

Algunos cientficos piensan que pronto se producir un cambio de polaridad que llevar
a un enrrarecimiento del campo magntico terrestre que durar probablemente uno o
varios milenios hasta que concluya el intercambio de polos. Ello est justificado por el
debilitamiento constante del campo magntico que se viene produciendo desde que
tenemos observaciones geomagnticas. Se supone que durante el tiempo que dura la
inversin de polaridad, el debilitamiento del campo ser manifiesto, con una intensidad
aproximada de un dcimo de la actual y un modelo magntico constituido por varios
polos positivos y varios negativos, pero parece haber acuerdo entre la comunidad
cientfica de que este debilitamiento y desorden geomagntico no supondr ningn
problema serio para la vida en la tierra. Quiz algunas especies de aves migratorias
sufran alguna desorientacin, y en nosotros mismos quiz aumenten en un porcentaje
muy bajo el nmero de cnceres de piel. Sin embargo, la atmsfera es nuestra verdadera
proteccin de las agresiones del espacio, equivalente a tener encima una capa de
hormign de 3 3.5 m de grosor. De hecho, todos los das se producen auroras boreales
en distintos lugares de la tierra, que no son sino la manifestacin de la "debilidad" del
campo magntico en las zonas polares, por donde es ms fcil penetrar a las partculas
de alta energa del sol y reaccionar con la alta atmsfera produciendo las imgenes que
todos tenemos en mente.

El papel del campo magntico terrestre, sin embargo, es fundamental en un contexto

cronolgico amplio: su capacidad para desviar la mayor parte de las partculas de alta
energa del viento solar protege a la propia atmsfera, colaborando a la conservacin de
la misma. Desde el punto de vista tecnolgico, la mayor parte de nuestros satlites
quedaran inutilizados en poco tiempo sin la proteccin extra que les aporta la
magnetosfera.

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