TEMA 3.

LA PERCEPCION Y LA ACTIVIDAD
REPRESENTATIVA EN LA PERSONA.

0. INTRODUCCIN AL TEMA DE LA PERCEPCION.

Los sentidos han sido, desde el principio de los tiempos, una forma de supervivencia, ya que sin ellos, nos
sera muy complicado distinguir entre las sustancias benficas de las nocivas; algunas criaturas de la
naturaleza, tienen algunos sentidos ms desarrollados que otras, dependiendo de las necesidades de cada
individuo, por ejemplo el perro tiene mas desarrollado el sistema olfativo que el visual, ya que para
alimentarse y como forma de delimitar su territorio, necesitan el olfato; as mismo, el ser humano tiene mas
desarrolladas las capacidades de visin (no tanto como las aves rapaces, pero indudablemente mucho ms
que el perro...).Tambin los sentidos, nos ayudan a tener conciencia de lo que es el mundo, con toda su gama
de colores, sabores, sonidos y olores y ello, a pesar de que todas las percepciones que tenemos no son
registros directos y objetivos del mundo que nos rodea, sino que se construyen internamente siguiendo las
reglas innatas y construcciones impuestas por las capacidades del sistema nervioso, pues hay que dejar claro
que los colores, sonidos, olores y sabores, como veremos en este tema, son en parte construcciones
puramente mentales, creadas en el cerebro, en base a lo que nuestros sentidos nos muestran. Por lo tanto,
podemos preguntarnos si existen como tales fuera del cerebro, planteando una vez ms la tradicional
pregunta que se han planteado algunos filsofos idealistas (como Berkeley, por ejemplo): el rbol que cae
en el bosque hace ruido aunque no haya nadie lo suficientemente cerca como para orlo?.

Tradicionalmente, se ha hablado de cinco sentidos: la vista, el odo, el tacto, el olfato y el gusto. Los
psiclogos agregan otros dos a la lista: el movimiento corporal y el equilibrio. Los sentidos mismos no estn
formados por un solo elemento, sino por combinaciones de elementos cuya mayora nos son familiares -el
gusto (basado en los sabores amargo, dulce, cido y salado) o el tacto (cuyos elementos son el fro, el calor,
la presin y el dolor) son un ejemplo. Toda experiencia, a travs de estos sentidos, proviene de las diferentes
combinaciones de tales componentes. Nuestros sentidos se hallan en una interaccin constante: slo piense
en lo que implica la preparacin de una simple comida -probar la sopa, oler el pastel quemado, usar la mano
libre para bajar la llama del sartn en el cual vigilamos y omos que se fren los filetes, todo al mismo
tiempo!. Si esto no le convence tendr una demostracin ms sencilla de la interaccin de los sentidos
cuando pruebe si el bistec ya est cocido: percibe si est a punto de quemarse, en el mismo instante que lo
pica con un palillo, para ver si la parte de arriba se coci demasiado?
Los ciegos ven el mundo que los rodea por medio de sus sentidos. Usan el tacto para leer el lenguaje
Braille y ven a travs de las transitadas calles de la ciudad mediante un bien desarrollado sentido de
movimiento y equilibrio. Su manera de recorrer su camino aun no es muy clara, aunque se puede obtener
una interesante clave a partir de los murcilagos. Estos viven en una total oscuridad y carecen de la vista. Al
volar, emiten un curioso sonido que se refleja en los objetos del ambiente -como el eco. A este tipo de
retroalimentacin se le conoce como informacin de sonar y tiene sus equivalentes tecnolgicos en los
ecmetros empleados para medir la profundidad de los mares, en el equipo de deteccin submarina, as
como una cierta semejanza anloga con el radar. En un experimento muy interesante, diseado para probar
si esta capacidad tambin se presentaba en los humanos, W. Kellog (1962), descubri que los invidentes
eran capaces de diferenciar, mejor que un vidente vendado, las texturas de diferentes telas que cubran cierto
nmero de objetos. Pidi a todos los sujetos que emitieran ruidos que produjeran ecos a partir del medio
circundante. Al hacer esto, los invidentes los llevaron a cabo mucho mejor que sus compaeros videntes.
Cmo trabajan los sentidos? Nuestros sentidos poseen una propiedad comn llamada umbral. Un sonido
debe ser lo suficientemente fuerte para atravesar el umbral de nuestros odos antes de que en realidad lo
oigamos. Por debajo de cierto nivel de intensidad no omos nada. (Esta accin se parece al funcionamiento
de las neuronas -necesita haber una cantidad importante de energa para que puedan activarse). De no ser
esto as, nuestra vida sera una tormenta de estmulos confusos, pero sin importancia, pidiendo captar nuestra
atencin: existira el peligro de no poder diferenciar entre lo importante y lo secundario. Por tal motivo,
aparentemente somos capaces de adaptar nuestros umbrales a las necesidades del ambiente. Es probable que
al leer estas palabras usted no se d cuenta del leve ruido que el sistema de aire acondicionado puede estar
produciendo, ni sienta la presin de la correa de su reloj sobre su piel. Pero, si alguien apaga el aire
acondicionado, es hasta ese momento (o un poco despus) cuando usted oir y registrar la diferencia.
Digamos que esta capacidad podra ser muy importante en situaciones amenazadoras. Si el ambiente cambia,
el silencio se percibe, pero la adaptacin es rpida si el hecho carece de importancia.
Suele decirse, de alguien cuya conducta es extraa, que ha perdido el sentido. Parte de esto es verdad,
como descubriera Donald Hebb en un experimento ahora tradicional (Hebb, 1955). A unos estudiantes
voluntarios se les pag para que permanecieran acostados tranquilamente en una cama, dentro de un
laboratorio, y por experimentar la menor cantidad posible de sensaciones. Cada voluntario tena que hacer
esto usando una mscara, guantes y mangas largas y estando envuelto en algodn. Se mantuvo constante un
mismo sonido (el del aire acondicionado) y se les permita comer e ir al bao slo cuando era necesario. De
otra forma, deban permanecer quietos durante las 24 horas de cada da. Los hallazgos de Hebb fueron
fascinantes. Al principio, a los estudiantes les agrad el experimento -eso de que te paguen por gozar de un
merecido descanso! Sin embargo, el sueo pronto se convirti en vigilia, surgi el aburrimiento y ms tarde
los voluntarios entraron en una fase de vvidas alucinaciones. Algunos oan cosas, otros las vean yo otros
aseguraban sentirlas. En realidad ninguna de estas cosas exista. Era como si los voluntarios hubieran
tenido que inventar algo para no volverse locos. Como sugiere el experimento de "deprivacin sensorial" de
Hebb, cuando se nos priva de la experiencia sensorial proveniente del medio que nos rodea, nuestros
reguladores internos empiezan a funcionar.

Los estmulos internos son muy importantes, pues ofrecen diferentes reacciones a una misma situacin
externa. Cuntas veces no hemos tomado un suter slo porque alguien se levanta y abre la ventana, porque
tiene mucho calor? Los estmulos internos se encuentran ntimamente ligados a nuestras reservas de
intereses, actitudes y motivos, los cuales acompaan e incluso dan forma a nuestra conducta en las
situaciones comunes. La disposicin mental es un fenmeno que destaca bien este punto: a menudo vemos
u omos nicamente lo que esperamos ver u or en una situacin determinada. En trminos generales, las
madres tienen una disposicin mental para or el llanto nocturno de sus bebs; ellas esperan su presencia y al
menor ruido se despiertan. No obstante, estas mismas madres bien pueden seguir durmiendo a pesar del
estrpito de su reloj despertador. La disposicin mental a menudo se vuelve un hbito -como cuando el crujir
de una cortina, a altas horas de la noche, suele confundirse con la entrada de un ladrn.
Ver no necesariamente es creer: Percibimos cosas inexistentes, distorsionamos los fenmenos observados y,
lo cual es ms sorprendente, todos somos culpables de las ilusiones -o sea, de ver las cosas de manera
diferente de la que en realidad son. Todos podemos creer estar en lo correcto, pero en realidad estar
completamente errados. Posteriormente se ofrecen algunos ejemplos de la manera como la mayora de
nosotros explica algunas ilusiones visuales excepcionales. Debe decirse que los psiclogos han aprendido
mucho de tales anomalas siendo, la esencia de stas, muy reconfortante. Vemos, sentimos e interpretamos
el mundo circundante de una manera bien ordenada y altamente organizada.

La percepcin es el proceso mediante el cual la conciencia integra los estmulos sensoriales sobre
objetos, hechos o situaciones y los transforma en experiencia til. Por ejemplo, y a un nivel muy
elemental, la psicologa de la percepcin investiga cmo una rana distingue a una mosca entre la
infinidad de objetos que hay en el mundo fsico. En los seres humanos, a un nivel ms complejo, se
tratara de descubrir el modo en que el cerebro traduce las seales visuales estticas recogidas por la
retina para reconstruir la ilusin de movimiento, o cmo reacciona un artista ante los colores y las
formas del mundo exterior y los traslada a su pintura.
Los psiclogos de la percepcin reconocen que la mayora de los estmulos puros desorganizados de la
experiencia sensorial (vista, audicin, olfato, gusto y tacto) son corregidos de inmediato y de forma
inconsciente, es decir, transformados en percepciones o experiencia til, reconocible. Por ejemplo, un
automvil que circula por una carretera se ve de tamao real, sin tener en cuenta lo pequea o grande
que sea la imagen formada en la retina del observador. Del mismo modo, un tema musical puede ser
seguido a travs de un conjunto de notas individuales, sin importar cuntas veces haya cambiado el
compositor la clave musical. El proceso de percepcin no se limita a organizar los estmulos
sensoriales directos en forma de percepciones, sino que stas, por s mismas, recuperadas de la
experiencia pasada, tambin se organizan favoreciendo una ms rpida y adecuada formacin del
proceso de percepcin actual.
El estudio y la teora de la percepcin superan a la psicologa terica y tienen aplicaciones prcticas en
el aprendizaje, la educacin y la psicologa clnica. Una percepcin deficiente implica experimentar el
mundo como un caos, mientras que una extrapercepcin eliminar estmulos que no se ajustan a los
esquemas de la percepcin o percibir estmulos inexistentes puede llevar a experimentar el mundo
inadecuadamente, con sentimientos de depresin en el primer caso y de alucinacin o delirio en el
segundo.
A pesar del papel fundamental que la percepcin cumple en la vida de las personas y de los
organismos ms sencillos, sus procesos permanecen poco claros por dos razones principales: primero,
porque los investigadores slo han obtenido un xito limitado al intentar descomponer la percepcin
en unidades analizables ms simples, y, segundo, porque las evidencias empricas, cientficamente
verificables, se hacen difciles de repetir e incluso de obtener, con lo que el estudio de la percepcin
sigue dependiendo en gran medida de informes introspectivos, con un alto grado de subjetividad.
Teoras clsicas
Un fenmeno que los investigadores han tratado de explicar reiteradamente es el principio de la
constancia perceptiva. Una vez que un objeto ha sido percibido como una entidad identificable, tiende
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a distinguirse como un objeto estable, de caractersticas permanentes, a pesar de las variaciones en su

iluminacin, situacin fsica observable o distancia a la que aparece. En consecuencia, aunque un
objeto situado a una distancia de 100 metros produzca en la retina una imagen notablemente inferior
que a una distancia de 20 metros, tender a percibirse como si tuviera un tamao intrnseco.
Segn la teora clsica de la percepcin que el fisilogo alemn Hermann Ludwig Ferdinand von
Helmholtz formul a mediados del siglo pasado, la constancia en la percepcin, al igual que la
percepcin de la profundidad y la mayora de las percepciones, es resultado de la capacidad del
individuo de sintetizar las experiencias del pasado y las seales sensoriales presentes. A medida que un
animal o un nio recin nacido explora el mundo que le rodea, aprende rpidamente a organizar sus
observaciones dentro de un esquema de representacin tridimensional, basndose en los
descubrimientos de Leonardo da Vinci: la perspectiva lineal, la ocultacin de un objeto lejano por
otro ms cercano o una menor precisin visual a medida que los objetos se alejan.
Partiendo tambin de la estimulacin tctil y auditiva, un nio aprende con rapidez un sinnmero de
asociaciones especficas que se corresponden con las propiedades de los objetos en el mundo fsico.
Tales asociaciones, o percepciones, se forman automticamente y a tal velocidad que ni siquiera un
adulto bien entrenado puede descifrar con un grado fiable de aciertos las seales visuales de las
que proceden.
Los defensores de la teora clsica de la percepcin crean que la mayora de ellas procedan de lo que
denominaban inferencia inconsciente a partir de sensaciones no advertidas para el sujeto. Slo
cuando se tiene una ilusin o una percepcin deformada, como cuando las casas y los automviles
aparecen como juguetes desde un avin, el sujeto se hace consciente de tales sensaciones y accede a
comprender su papel en la organizacin de las percepciones. Precisamente, gran parte de la
investigacin experimental sobre la percepcin consiste en examinar a los sujetos con material de
estmulo ilusorio, en un intento de diferenciar las unidades individuales de percepcin del proceso
global.
Teora de la Gestalt
Segn la escuela de psicologa de la Gestalt, clebre en la dcada de 1920, la percepcin debe
estudiarse no analizando unidades aisladas como las sensaciones simples, sino tomando en cuenta
configuraciones globales (en alemn, Gestalten) de los procesos mentales. En este sentido, la unidad
perceptible real es la forma: una estructura mental que toma sus atributos de una estructura
correspondiente a los procesos cerebrales. Los experimentos de los partidarios de esta teora muestran
que la percepcin de la forma no depende de la percepcin de los elementos individuales que la
constituyen. En consecuencia, la cuadratura se puede percibir tanto en una figura hecha con cuatro
lneas rojas como en otra hecha con cuatro puntos negros. Del mismo modo, la mente percibe la
msica no como una suma de notas individuales de varios instrumentos y voces, sino segn las leyes de
organizacin que hacen que el individuo perciba una unidad simple y organizada de principio a fin.
Aunque esta escuela hizo importantes contribuciones al estudio del aprendizaje y de los procesos
creativos, los informes introspectivos de los que dependa para explicar la percepcin continuaron
siendo demasiado subjetivos. Es ms, los procesos fisiolgicos innatos, a los que la psicologa gestltica
atribua las leyes de organizacin de la percepcin, han sido ampliamente refutados.
Investigaciones actuales
Desde el inicio de los estudios sobre la percepcin, los psiclogos han intentado diferenciar en el
proceso perceptivo lo innato de lo aprendido. Los experimentos en los que ingenuos animales y bebs
huan de los llamados acantilados visuales, se disearon para demostrar que la percepcin de la
profundidad es innata. A travs de experimentos similares, los tericos de esta escuela intentan
calcular las proporciones de lo innato y lo aprendido en el comportamiento perceptivo.
Recientemente, sin embargo, muchos psiclogos han llegado a la conclusin de que esta aproximacin
dicotmica apenas tiene base cientfica y aporta muy poco al estudio de la percepcin, por lo que
desde un enfoque ms clsico proponen que la capacidad perceptiva proviene de la capacidad animal
y humana de organizar la experiencia global de los individuos, lo que significa incluir las mltiples
experiencias fisiolgicas del desarrollo en la experiencia formal del aprendizaje. Argumentan que,
aunque el recin nacido pueda carecer de experiencia visual, tiene sin embargo otras experiencias
sensoriales que pueden contribuir a su capacidad para percibir la profundidad en los acantilados
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visuales. A travs de las primeras experiencias de ese tipo, los animales y los seres humanos
aprenden, por as decirlo, cmo aprender.
En un descubrimiento reciente que muestra prometedores avances para desentraar el misterio del
proceso perceptivo, los investigadores de la psicologa experimental han descubierto que ciertas
clulas nerviosas y las clulas de la retina de anfibios y mamferos pueden reconocer formas y
movimientos especficos, en vez de reaccionar simplemente a cantidades dadas de energa luminosa
reflejada por los objetos. Estas clulas responden a configuraciones concretas como discos y anillos, a
movimientos concretos de los objetos y a la estimulacin simultnea de otras ubicadas tambin en la
retina del ojo.
En este trabajo, nos centraremos en especficamente los sentidos sensoriales y somatosensoriales, as como
en el proceso perceptivo en general , mostrando en forma detallada cmo funcionan y cuales son los
diferentes sistemas sensoriales de nuestro cuerpo humano, con varios esquemas y dibujos acerca de este
tema para que pueda ser comprendido de la mejor forma posible.

1. SENSACION Y PERCEPCION. PRINCIPALES TEORIAS

SOBRE LA PERCEPCION
En general, todos creemos que el mundo es tal como lo vemos y que los dems lo ven del mismo modo que
nosotros, es decir, que nuestros sentidos reflejan una realidad objetiva y compartida por todo el mundo.
Suponemos ingenuamente que nuestros sentidos representan el mundo en que vivimos de una forma tan
precisa como un espejo refleja un rostro o como una cmara fotogrfica crea una imagen de una escena
concreta, congelada en el tiempo. Dicho de otro modo: espontneamente tendemos a pensar que la
percepcin del mundo es un proceso puramente pasivo, receptivo. Nada ms falso, sin embargo: deca
William James que "parte de lo que percibimos proviene a travs de los sentidos, del objeto que tenemos
delante; (pero) otra parte procede siempre de nuestra propia mente". Es decir: la percepcin es un proceso
bipolar que depende, en parte, de las caractersticas fsicas y objetivas de los estmulos que activan los
rganos de los sentidos y, en otra parte, de las caractersticas del propio sujeto que percibe (experiencias
previas, motivaciones, expectativas, aptitudes, personalidad, etc.). Por ello se puede afirmar que, lejos de ser
espectadores pasivos, participamos activamente como sujetos en todo proceso perceptivo, aun cuando no
seamos normalmente conscientes de ello. Un pequeo experimento puede demostrarnos fcilmente que,
aunque los sentidos nos proporcionan una informacin (las sensaciones) relativamente precisa y -en
principio objetiva-, percibir es un proceso mucho ms complejo, un proceso activo en el que la mente
trabaja junto a los sentidos para ayudarnos a construir una percepcin de la realidad. Obsrvese el llamado
cubo de Necker, una figura realizada con lneas negras sobre una superficie bidimensional blanca (el papel):
esas lneas (las llamaremos sensaciones) son objetivas, es decir, nadie podra negar que estn ah, todos las
captamos de la misma manera, igual que el color blanco del papel. Eso es lo que vemos: sin embargo, lo que
percibimos es un cubo tridimensional y en eso posiblemente tambin estaramos de acuerdo (aunque algunos
pueblos no acostumbrados a las leyes de la perspectiva pictrica podran poner objeciones). Realmente la
cosa se complica slo cuando preguntamos en qu posicin est el cubo: cul es la cara delantera? cul la
trasera?. Unas veces nos parece una y otra veces al revs, de manera que podemos percibir realmente dos
cubos en distintas posiciones. Estas representaciones se alternan incluso si intentamos impedirlo, y la nica
explicacin posible es que el cerebro procura dar sentido a este dibujo ambiguo a partir de una informacin
insuficiente para establecer una decisin entre las dos interpretaciones . En una palabra, el cerebro produce
dos PERCEPCIONES distintas a partir de las mismas SENSACIONES debido a que estas son ambiguas y
esto demuestra que la percepcin no es simplemente cuestin de captar pasivamente la informacin de los
sentidos, sino el producto de un proceso activo de construccin en el que intervienen claramente factores de
tipo subjetivo. Si la PERCEPCIN fuese un proceso tan pasivo y objetivo como creemos, las mismas
sensaciones tendran que provocar en nosotros una nica percepcin. Por tanto, se puede decir que el sujeto
construye sus propias percepciones de forma activa y subjetiva a partir de ciertas sensaciones o estmulos
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fsicos objetivos: a esto nos referamos cuando la calificamos como un proceso bipolar. Es posible
demostrar fenmenos similares usando otros sentidos: si, como cuando eramos nios, repetimos la palabra
jamn varias veces, sin parar y con rapidez, nos oiremos diciendo unas veces jamn, jamn, jamn.... y
otras monja, monja, monja....Se trata del mismo asunto: el cerebro trabaja sobre la informacin recibida y
elabora hiptesis sobre la realidad sin contar con nuestra direccin consciente, de manera que aquello de lo
que tomamos consciencia es una combinacin de la estimulacin sensorial y de la interpretacin mental.
Precisamente esta bipolaridad explica buena parte de las controversias suscitadas en la psicologa moderna
por el problema de la percepcin. En efecto, las diversas teoras de la percepcin se distinguen entre s por
haber dado mayor o menor importancia a cada uno de los polos (objetivo y subjetivo) de la percepcin.
Dentro de estas podemos destacar bsicamente, tres:

1. TEORAS ASOCIACIONISTAS.
Representadas sobre todo por Wilhelm Wundt (+ 1920) fundador del primer instituto de psicologa
experimental y autntico padre fundador de la moderna psicologa cientfica (aunque en este aspecto no
deja de ser un heredero cientfico de la lnea filosfica empirista anglosajona que arranca de Locke y
Hume, es decir, el continuador de una tradicin filosfica muy anterior).
Segn estas teoras, (y muy sintticamente) la percepcin se explica ntegramente como "suma" de los
elementos ms simples de los que consta (esto es, las sensaciones). Evidentemente, con ello se pone el
acento en el polo objetivo de la percepcin: esta no sera, pues, sino un mosaico de sensaciones, de tal
manera que la sensacin vendra a ser una especie de tomo cognoscitivo (si no totalmente objetivo, s
puramente dependiente del mundo externo al sujeto) y anterior a la propia percepcin, la cual surgira slo
cuando el sujeto asocia, en funcin de determinadas leyes psicolgicas las diversas sensaciones entre s.

2. LA ESCUELA DE LA FORMA O "GESTALT":

Reaccionando contra el asociacionismo tradicional en psicologa, una serie de investigadores alemanes
como Khler, Koffka o Wertheimer pusieron el acento en el polo subjetivo de la percepcin y
defendieron que esta no es una suma de sensaciones ni es posterior a ellas: muy al contrario percibimos de
golpe, e inmediatamente totalidades, objetos completos. Dicho de otro modo: para estos autores la
percepcin es un "todo" anterior a las partes (sensaciones), que contiene siempre ms que la suma de
dichas partes. La sensacin, por tanto, slo es una condicin (necesaria pero no suficiente) de la percepcin
(e incluso, para algunos no sera ms que un mero constructo hipottico, resultado de un anlisis mental de
nuestras propias percepciones hecho a posteriori y de un modo totalmente artificioso). Los ejemplos
propuestos por los "gestaltistas" (por ejemplo, el citado Cubo de Necker) para confirmar sus afirmaciones
eran tan impresionantes que pronto desplazaron al asociacionismo. No obstante, al menos en sus primeras
versiones, su teora resultaba parcial pues, aunque ponan el acento en el sujeto que percibe no especificaban
exhaustivamente qu clase de factores subjetivos condicionaban la percepcin (aparte, claro est, de sus
archiconocidas "leyes" -que, por cierto, expondremos ms adelante y que, en realidad, no son factores de
tipo subjetivo sino intersubjetivo , pues condicionan la percepcin de todos los miembros de la especie).

3. TEORA FUNCIONALISTA:
El pragmatismo de William James, (fuertemente influido por el evolucionismo darwinista) ya haba
destacado, no obstante los aspectos funcionales y supervivenciales de toda percepcin (motivaciones,
intereses, etc.) y aunque al parecer, estos no agotan el tema, ha proporcionado un buen soporte terico en la
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actualidad para completar las aportaciones de la Gestalt en el estudio de los factores subjetivos del
problema. Sigue teniendo, por tanto, vigencia (como reconoce la actual psicologa cognitiva: Klpe,
Bruner, y Postman, Brunswick, etc.). En efecto, los pragmatistas insistieron en una idea que hoy nadie
parece poner en cuestin, a saber, que si la conciencia y todas las facultades mentales han surgido por
evolucin entonces hay que tener en cuenta, por encima de todo, que tienen una funcin muy precisa: la de
facilitar la adaptacin al medio y la supervivencia, como ocurre con cualquier otro rgano del cuerpo. No
importa tanto saber qu es la mente como saber para qu sirve, es decir, qu utilidad prctica tiene:
para los pragmatistas contestar a esta pregunta es, de hecho, contestar ya a la primera. Y aplicada a la
percepcin esta idea tiene una consecuencia evidente: nuestro sistema perceptivo no ha evolucionado para
permitirnos conocer objetivamente el mundo (es decir, para conocer el mundo tal como es realmente) sino
para permitirnos sobrevivir en l, por lo que sera de esperar que slo percibisemos aquellos aspectos de la
realidad necesarios para nuestra supervivencia. Esto quiere decir que no percibimos el mundo real
(suponiendo que tenga sentido hablar de un mundo objetivo al margen de los espectadores que lo
contemplan) sino el mundo tal como es para nosotros es decir, pasado por el filtro de nuestra personalidad,
nuestros deseos, intereses, motivaciones, emociones, expectativas etc. Desde este punto de vista el mundo
que percibimos es, por supuesto, una ilusin subjetiva, pero ante todo una ilusin til. Por otra parte,
conviene precisar que el concepto de subjetividad que manejan estos autores es considerablemente amplio:
se refiere obviamente a aspectos tan claramente subjetivos como los citados (deseos, intereses, emociones)
pero tambin a otros que sera ms adecuado catalogar como intersubjetivos, dado que son comunes a
todos los miembros de la especie o de un grupo: por ejemplo, la peculiar especializacin de nuestros rganos
receptores, las leyes innatas del procesamiento neuronal de los estmulos (-se incluyen aqu, por tanto, las
citadas leyes gestaltistas-) o el condicionamiento cultural al que somos sometidos desde la infancia. De este
modo, el punto de vista funcionalista parece ofrecer una base para comenzar a desarrollar una teora
unificada de la percepcin que integre todas las teoras anteriores, tal como vienen intentando los psiclogos
cognitivos desde hace unos cuantos aos.

2 CONSIDERACIONES PREVIAS Y GENERALES SOBRE LA

PERCEPCION.
En resumen: la percepcin se apoya y parte de las sensaciones, es decir, tiene que haber ya sensaciones para
que se pueda dar la percepcin.
La percepcin es la conducta psicolgica compleja mediante la cual tomamos conciencia de la realidad: la
interpretacin que hace nuestro cerebro de la informacin que le llega del mundo exterior e interior.
Otra definicin de la percepcin es que es un proceso constructivo por el cual vamos all de las sensaciones
organizando y captando conjuntos o totalidades "dotados de sentido".

1. LA PERCEPCIN COMO ADAPTACION AL MEDIO.

Evidentemente la principal funcin de la percepcin es proporcionamos informacin sobre el mundo
exterior: gracias a ella podemos decir que estamos en contacto con la realidad. Sin embargo no nos
proporciona cualquier tipo de informacin, sino que ms bien lo hace en funcin del valor supervivencial de
esa informacin: percibimos no cualquier cosa, sino precisa y nicamente aquello que nos sirve para
adaptamos al medio en que vivimos. En efecto: posiblemente la mejor prueba de esto sea el hecho de que los
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seres vivos no perciben los mismos estmulos; los caracoles, por ejemplo, son sordos, las mariposas ven
colores que nosotros somos incapaces de percibir y los perros detectan olores que son desconocidos para
nosotros. Otro ejemplo, los pigmeos, que viven en densos bosques y rara vez tienen la oportunidad de ver a
gran distancia, perciben los objetos lejanos como ms pequeos de lo que son. La razn, por supuesto es que
cada animal percibe en su medio especialmente aquello (y nada ms que aquello) que le permite sobrevivir.
Y el hombre, naturalmente no es una excepcin.

2. LA PERCEPCION COMO PROCESO SELECTIVO.

La funcin adaptativa de la percepcin tambin explica su carcter selectivo: es decir el hecho de que, como
acabamos de decir, los organismos normalmente slo perciban lo que interesa de un modo inmediato a su
supervivencia. La garrapata, por ejemplo, slo es sensible a la combinacin de dos estmulos: la presencia de
cido butrico y una temperatura corporal superior a 37 c. Todo lo dems le es indiferente, es decir no existe
para ella, pues sus sentidos son incapaces de captarlo: normalmente, cuando detecta la presencia de ambos
estmulos, se lanza sobre su presa (generalmente un mamfero), chupa su sangre, se reproduce y muere.
(Hasta que ello ocurre, sin embargo pueden pasar aos de absoluta indolencia ante el mundo: se conoce el
caso de garrapatas que han logrado sobrevivir nada menos que 15 aos esperando el paso de un
mamfero...).

LOS SISTEMAS SENSORIALES EN LOS ANIMALES

Los animales aprenden acerca de su entorno por medio de sus sistemas

sensoriales. En general esos sistemas responden a uno de los siguientes
cuatro factores: luz, presin mecnica, temperatura y concentraciones
qumicas.
Los ojos de los animales pueden ser simples o compuestos. Algunos protistas
unicelulares poseen manchas en sus superficies externas que les permiten distinguir
la luz de la oscuridad. Esto les ayuda a nadar hacia la superficie del agua ya que
slo tienen que seguir la direccin en que detectan la luz.
Los insectos y los seres humanos, por su parte, poseen ojos muy complejos. El ojo
de los insectos y de otros artrpodos est compuesto por mltiples lentes dispuestas
una al lado de otras. Cada elemento del ojo compuesto es, en realidad, un miniojo
completo con una lente que enfoca la luz sobre un receptor individual. El insecto ( y
otros artrpodos) ven pues el mundo como una serie de manchas superpuestas. No
pueden ver el tipo de detalles finos que vemos nosotros, pero por el contrario,
pueden detectar con mayor eficiencia el movimiento.
En los seres humanos y en la mayora de los vertebrados, el ojo es muy complejo: la
luz penetra por la abertura de la pupila (la parte negra del ojo) y es enfocada por el
cristalino. Los msculos del ojo se tensan o se relajan para cambiar el enfoque del
cristalino, lo que nos permite poder ver objetos a diferentes distancias. La luz se
enfoca en la retina, es decir, en la parte de atrs del ojo, donde las reacciones
qumicas producen un impulso nervioso que viaja a travs del nervio ptico hasta el
cerebro, donde es procesado.
Existen dos tipos de clulas sensibles a la luz en el ojo: los conos y los
bastoncillos, cuyos nombres proceden de su forma.
Los bastoncillos responden a los niveles bajos de luz, pero no a las distintas
frecuencias de la misma, esto es, responden a bajas intensidades lumnicas pero no
al color. Esto nos permite ver en la oscuridad.
Por su parte, los conos se dividen en tres tipos, cada uno de ellos sensible
respectivamente a tres frecuencias diferentes: luz azul, verde y roja, de modo que
gracias a ellos tenemos la sensacin del color.
Tanto en los bastoncillos como en los conos se encuentran molculas de un tamao
relativamente grande que absorben los fotones que llegan a los conos y que son las
que producen finalmente impulsos elctricos en el nervio ptico.
VEN LOS ANIMALES EN COLORES?
La distincin de colores, est basada en dos aspectos:
1.- la cantidad de conos diferentes que posea el animal: cada tipo de cono percibe
una frecuencia lumnica diferente. As, por ejemplo, en el caso del hombre,
poseemos tres tipos diferentes de conos que responden a tres frecuencias
diferentes: luz azul, luz verde y luz roja. Poseemos hasta seis millones de conos en
nuestra retina.
2.- De lo anterior, vemos que para que un animal pueda percibir un mundo en
colores, necesita tener por lo menos dos clases diferentes de clulas sensibles al
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color en su ojo (de conos), y un cerebro que pueda entender los mensajes que
recibe de stas clulas.
Cmo interpreta posteriormente el cerebro del animal la combinacin de las
frecuencias diferentes que recibe?. Veamos el caso de algunos animales:
Perros, gatos y ardillas. Un perro puede ver en color, pero no tantos colores como
vemos los hombres ya que slo posee dos tipos distintos de conos. Por ejemplo, el
perro puede distinguir el azul del amarillo, del rojo o del verde, pero no puede
distinguir el rojo del verde. La ardilla posee tambin slo dos tipos diferentes de
conos. Los gatos tambin poseen slo dos.
Las palomas. Una paloma puede percibir ms colores que un humano ya que
posee hasta cinco tipos diferentes de conos.
Una mariposa. Posee cuatro tipos diferentes de conos.
Un camarn mantis tiene por lo menos 12 clases de clulas sensibles al color y
probablemente sea el animal que ms colores perciba.

En resumen: ranas, pjaros, lagartos y seres humanos pueden ver los colores, pero
los perros no. La forma en que apreciamos los colores es de hecho muy compleja.
El color depende de la luz ambiental; esto explica por qu la ropa aparece a menudo
distinta bajo las luces fluorescentes. Pero tambin depende de la forma en que es
procesado el color en el ojo; los pintores saben desde hace mucho tiempo, que si se
pone el azul cerca del amarillo, la zona entorno a sus bordes parece blanquecina y
descolorida. Finalmente, el color depende de nuestras concepciones mentales: si a
alguien se le muestra un rbol y un ladrillo con el mismo tono de gris, ver el ladrillo
ms rojizo y el rbol ms verdoso, debido a que as los concebimos mentalmente.

En general, es cierto que la mayora de los animales poseen rganos receptivos ms finos que el hombre (por
ejemplo solo percibimos alrededor de un 1/70 del espectro electromagntico -entre 390 y 700 milimicrones
aproximadamente-) sin embargo, an as, los estmulos que nos llegan son demasiados y es por ello por lo
que es necesario efectuar una oportuna seleccin de la informacin que nos proporcionan En efecto, el
cerebro no puede procesar toda la informacin que recibe (para comprender esto basta con evaluar el
siguiente dato: hasta el Sistema Nervioso Central llegan datos procedentes de unos 200 millones de clulas
visuales, 4800 clulas auditivas y ms de 78.000 clulas receptoras para los dems sentidos. Se ha calculado
que, teniendo esto en cuenta, solamente para procesar la informacin recibida por nuestros dos ojos el
cerebro humano necesitara tener quiz nada menos que un ao-luz cbico de tamao... (!!!).
La solucin dada por el cerebro a este problema es, como decimos, la seleccin de los datos sensoriales. Y el
proceso mediante el que se realiza tal seleccin es lo que llamamos atencin, esto es la seleccin activa de
determinados estmulos particularmente interesantes junto con la inhibicin de todos los dems. Un
experimento de Hernndez Pen (1956), realizado para registrar la actividad elctrica en ncleo coclear del
sistema auditivo de los gatos puede servir muy bien para mostrar como funciona ste: en efecto: si a un gato
se le muestra una botella con ratones, mientras el canal visual permanece ocupado (como se puede observar
en el registro electro-encfalogrfico), la actividad auditiva se bloquea, y el gato casi no percibe los ruidos
secos que se emiten intencionalmente.

En general los factores que determinan la atencin son de dos tipos:

1.EXTERNOS:
10

 NOVEDAD
INTENSIDAD
POSICIN DEL ESTMULO RESPECTO AL OBSERVADOR (Lejana/Cercana)
TAMAO, COLOR, LUMINOSIDAD, MOVIMIENTO, ETC.
2. INTERNOS:
Fundamentalmente el inters (determinado por las necesidades del momento, motivaciones
personales, impulsos bsicos, gustos, ocupaciones profesionales, etc.),

La Atencin perceptiva

As como todo el mundo lanza el relmpago de la percepcin sobre diferentes fenmenos del mundo, as
tambin las definiciones de la percepcin varan con los distintos investigadores en razn de la importancia
que dan a los procesos perceptivos. Segn ciertos psiclogos percepcin es el proceso de llegar a conocer
un objeto. En esa definicin se hace hincapi en la concentracin de la actividad perceptiva, en sus
relaciones con la atencin. Si miramos desde una ventana abierta, nuestros sentidos son afectados por
determinado nmero de sensaciones: el ruido de la calle, el aroma del aire y gran nmero de estmulos
visuales. Si oysemos la voz de nuestro hijo, o si el aire viniese impregnado de olor a comida u
observramos una cara desconocida en la ventana opuesta, nuestra percepcin se hara ms penetrante.
La atencin es una funcin activa de nuestro organismo; mientras el simple registro de estmulos
puede compararse con el que hace una mquina, la atencin es una funcin activa. La importancia
de la atencin en la percepcin nos conduce a la psicologa dinmica que considera el pensamiento
como un acto, mientras que el subrayar la importancia del registro en la percepcin nos lleva a una
psicologa esttica que considera el pensamiento como una situacin.
El problema de la percepcin y de la atencin sugiere ciertas observaciones, una de ellas acerca de la
amplitud de la percepcin. Cuntas cosas pueden percibirse al mismo tiempo? Solamente podemos ver
parte de las cosas que nos rodean. Con una corta exposicin podemos percibir fcilmente una frase, pero
no varias letras inconexas. Existen, pues, varios grados de percepcin que dependen de la estructura del
objeto. La atencin depende del nivel del estimulo. Si omos continuamente el tic-tac de un reloj
dejamos de advertirlo, pero nos damos cuenta si el reloj se para. Los ruidos inslitos atraen nuestra
atencin. La atencin est relacionada con la habituacin a una percepcin, pues la adaptacin a un
estmulo disminuye la intensidad y el cambio de estmulo intensifica la atencin.
La atencin no slo depende de la situacin presente sino de nuestra preparacin pretrita. El buzn de
correos atrae nuestra atencin si tenemos que echar una carta; en este caso la percepcin no slo est
relacionada con la atencin, sino tambin con la memoria. La atencin depende adems de las
expectativas sobre determinado hecho. No nos fijamos en un nio cuando est dedicado a sus juegos
habituales, pero atrae inmediatamente nuestra atencin si se sube al antepecho de la ventana porque
anticipamos un posible peligro. As, nuestra atencin aisla este hecho de la multitud de elementos
perceptibles. La expectativa y la anticipacin preparan la percepcin y previenen al observador. El conductor
est preparado para percibir las seales de trfico, la orquesta para percibir la seal del director. As pues,
la caracterstica principal de la percepcin es la rapidez para escoger ciertos objetos.
La atencin preparatoria para la percepcin depende de muchos factores entre los cuales los ms
importantes son los siguientes:
1. La atraccin que ejerza el estimulo sobre uno o ms de nuestros sentidos.
2. Estmulos extraordinarios.

11

3. La relacin de varios estmulos simultneos entre s.

4. Los factores dependientes de la familiarizacin y de los cambios.
5. Nuestra preparacin debida a hechos anteriores.
6. Nuestra expectativa de hechos futuros.
7. La repeticin de un mismo estmulo.

8.

Las asociaciones emocionales.

9.

La sugestin.

10. Nuestro propsito deliberado.

3. PERCEPCIN E INTERPRETACIN
El objetivo principal de los esfuerzos tcnicos del hombre es perfeccionar las funciones del organismo por
medios artificiales. Ejes, tijeras, arpones, etc. sirven para aumentar las actividades manuales; la rueda para
extender el movimiento de sus piernas; los anteojos, los telescopios y las cmaras fotogrficas para corregir
las cualidades visuales y as sucesivamente. Despus de haber inventado mecanismos que trabajan con ms
eficiencia que las funciones orgnicas, el hombre considera sus rganos como mquinas imperfectas. Del
mismo modo que una mquina trabaja en determinada forma con un material dado, as se supona que la
mquina humana estaba formada de modo esencialmente idntico o, al menos, similar en cada cuerpo. Por
tanto, la percepcin deba reducirse a una mera suma de sensaciones fisiolgicamente determinadas por la
estructura de nuestros receptores, idntica en todos los seres humanos.
Desde este punto de vista, la percepcin es, simplemente, un acto de captacin objetiva de la realidad fsica.
De acuerdo con un viejo e ingenuo concepto, los nervios conducen las imgenes o propiedades del objeto al
cerebro donde distintas mquinas registran los estmulos procedentes del exterior. La percepcin sera el
acto fsico de recibir impresiones sensoriales, es decir, de registrar la reflexin de la luz o, para ser ms
exactos, las ondas luminosas, de registrar las ondas sonoras, de responder con una sensacin cuando se tocan
las llaves que marcan "fro", "calor" o "dolor". Pero en realidad, como hemos visto, el acto de la percepcin
es mucho ms complicado.
El cerebro no es solamente una mquina registradora sino que al mismo tiempo que registra
interpreta el sentido de las impresiones. La percepcin no es como la respuesta de una mquina. Si se
insta a varios artistas a que pinten el mismo paisaje, cada uno de ellos nos da un cuadro diferente. Cada
espectador de una pelcula puede hablarnos de las diferentes cosas que ha observado; una pieza de msica
es percibida de modo muy distinto por diferentes oyentes; varios testigos de un accidente o de un suceso nos
cuentan variadas versiones. Veamos por ejemplo, los siguientes partes -totalmente verdicos- de distintos
accidentes de trfico:

PARTES ACCIDENTADOS

Los que siguen son prrafos exactos de las explicaciones de los

conductores a su compaa de seguros.
12

- " Volviendo al hogar, me met en la casa que no era, y choqu contra el rbol
que no tengo".
- " El otro coche choc con el mo, sin previo aviso de sus intenciones".
- " Crea que el cristal de la ventanilla estaba bajado pero me di cuenta de que
estaba subido cuando saqu la cabeza a travs de ella".
- " Choqu contra un camin estacionado, que vena en direccin contraria".
- " Un camin retrocedi a travs de mi parabrisas y le dio a mi mujer en la cara".
- " El peatn choc contra mi coche y despus se meti debajo".
- "El to estaba por toda la calle y tuve que hacer varias maniobras bruscas antes
de darle".
- " Saqu el coche del arcn, mir a mi suegra, y me fui de cabeza por el
terrapln".
- " Tratando de matar una mosca, choqu contra el poste de telfonos".
- " Haba estado todo el da comprando plantas, y al volver a casa, cuando llegu
al cruce, un arbusto surgi de repente oscureciendo mi visin y no pude ver el
coche que vena".
- " Llevaba cuarenta aos conduciendo cuando me dorm al volante y tuve el
accidente".
- " Para evitar colisionar con el parachoques del coche de delante, atropell al
peatn".
- " Mi coche estaba correctamente aparcado cuando retrocediendo le dio al otro
coche".
- " Un coche invisible que sali de la nada me dio un golpe y desapareci".
- "Le dije al polica que no estaba herido, pero cuando me quit el sombreo
descubr que tena fractura de crneo".
- " Estaba convencido de que el vejete no llegara nunca al otro lado de la calzada
cuando le atropell".
- " El peatn no saba en qu direccin correr, as que le pas por encima".
- " Vi una cara triste movindose lentamente, cuando el seor mayor rebot en el
techo de mi coche".
- " La causa indirecta del accidente fue un tipo bajito en un coche pequeo, con
una boca muy grande".
- " El poste de telfonos se estaba acercando y cuando maniobraba para salirme
de su camino, choqu de frente".

En suma: no percibirnos slo con un rgano sino que cada fenmeno es registrado por varios y la ms ligera
desviacin en cada uno puede dar lugar a considerables variaciones en cada persona. Si cada uno percibe el
mismo material con ciertas diferencias, si la descripcin de la misma cosa vara tanto, es que no conocemos
las propiedades de la materia y el psiclogo debe repetir la proposicin del filsofo Kant: "Vemos las cosas
no como ellas son sino como somos nosotros". La percepcin puede llegar a ser una interpretacin de lo
desconocido. El siguiente cuento nos expone la idea que tena un ciego del sol:
rase un hombre ciego de nacimiento. Nunca haba visto el sol y preguntaba cmo era a la
gente que lo haba visto. Alguien le dijo que el sol tiene la forma de un plato de latn. El
ciego golpe un plato de latn y escuch su sonido. De ah en adelante cuando oa el sonido
13

de una campana pensaba que era el sol. Ms tarde le dijeron que la luz del sol era como la
de una vela; el ciego palp una vela y crey que tal era la forma del sol y as cuando ms
adelante toc una gran llave pens que se trataba del sol.
Se deduce de esta historia que la percepcin no puede ser comunicada y se deducen tambin sus relaciones
con la imaginacin. De dicho cuento podemos sacar la conclusin de que la verdad es ms difcil de ver que
el sol, y cuando la gente no la conoce se comporta exactamente igual que el ciego. Lo que es verdad para las
percepciones exteriores tambin lo es para las internas; estas percepciones no son elementos fijos y tienen
que ser comprendidas en su conjunto.
Un daltoniano, por ejemplo, distingue los colores slo por su diferente brillo, de tal modo que generalmente
nadie sospecha su ceguera cromtica. Sin embargo, si la intensidad de dos colores es igual no puede
distinguirlos, fenmeno que ha ocasionado accidentes ferroviarios cuando el conductor no ha podido
distinguir la luz roja de la verde.
Qu ocurre cuando miramos un objeto? Las ondas luminosas reflejadas por el objeto llegan a nuestros ojos
y, con ciertas modificaciones, impresionan la retina donde nos dan una imagen invertida que es enderezada
al llegar al cerebro, donde adems se relaciona con diversas asociaciones y recuerdos. Esta imagen
combinada es entonces proyectada sobre el objeto, el cual nunca rasga el velo de nuestra percepcin. Nunca
percibirnos el mundo exterior sino en razn del nuestro propio.
Por tanto, la percepcin no es totalmente distinta de la imaginacin. Siempre se proyecta sobre las
percepciones cierto grado de fantasa. Debemos establecer una distincin bsica entre sensacin, es
decir, la recepcin del estmulo, y percepcin, que incluye el conocimiento de la existencia del objeto.
La percepcin combina cierto nmero de sensaciones; por ejemplo, el color rosado, la forma
redondeada y la fragancia son percibidos juntos en una rosa. Pero la percepcin no es solamente la
combinacin de diversas sensaciones, sino tambin la integracin de los nuevos estmulos percibidos
en experiencias pasadas incluyendo la elaboracin de ciertos detalles y descuidando otros.

3. ASPECTOS PSICOFISICOS DE LA PERCEPCION:

FACTORES OBJETIVOS QUE INFLUYEN EN LA
PERCEPCIN. LAS SENSACIONES
3.1. DEFINICION DE SENSACION/ ESTIMULO/
RECEPTOR:
Las sensaciones o impresiones sensoriales son, como ya sabemos, elementos muy simples que integran toda
percepcin y que, (dado que para nosotros el dato primitivo e inmediato son las "totalidades" perceptivas)
slo pueden ser aisladas analizando estas ltimas. Se puede definir tambin a las sensaciones como la
respuesta (mental) del organismo a los estmulos (fsicos) externos. Sin embargo, tampoco hay "estmulos
elementales" objetivos, sino que estn ya organizados en s mismos, de acuerdo con la realidad que
representan. Por eso habra que hablar ms bien de "cosas-estmulo" y de "percepciones -respuesta"
resaltando el carcter bipolar (E-R) de la percepcin.
La sensacin es la captacin de una cualidad como respuesta a un estmulo. El estmulo es la energa
que excita los rganos sensoriales. La sensacin se divide en tres fases: fase fsica, fase fisiolgica y fase
psquica. Sin la fase psquica no existira sensacin. Para que haya fase fsica tiene que existir un estmulo
14

que pueda captar algn rgano sensorial. Cada rgano sensorial est especializado en un determinado tipo de
estmulo. Son imprescindibles las tres fases para que se pueda llevar a cabo el proceso de la sensacin.
Ahora bien, si las sensaciones son las partes de las que se compone el todo perceptivo, obviamente las
percepciones se definirn como las totalidades u objetos globales que la mente capta una vez que el
cerebro ha procesado e interpretado la informacin recibida del exterior por diferentes vas sensoriales (los
estmulos).

3.2. TIPOS DE RECEPTORES o SENTIDOS.

Definicin de Sentido: rgano especializado en la captacin y transmisin de estmulos energticos al
crtex y luego al tlamo a travs del sistema nervioso central.
Entre los sentidos externos ms comunes podemos encontrar los cinco clsicos : gusto, olfato, tacto,
visin y audicin. Pero no son los nicos: los llamados sentidos internos -el cinestsico y el cenestsicoson los que nos informan sobre nuestro medio ambiente interno. Mientras los sentidos externos nos
informan de los cambios que se producen en el exterior de nuestro cuerpo (El medio ambiente externo es
todo lo que se produce fuera de nuestro cuerpo), los sentidos internos nos dan cuenta del estado de
nuestro medio ambiente interno, que es todo aquello que podemos sentir en el interior de nuestro cuerpo,
desde nuestra piel hacia dentro...
Cuando un mensaje se aproxima a la superficie de nuestro cuerpo, se da a conocer pulsando algo as como
un "timbre", que en la prctica es una terminacin nerviosa especializada en esa informacin, la cual
transforma en impulso nervioso. Hay muchos timbres receptores en todo el cuerpo, listos para detectar
seales tanto interiores como exteriores. Los receptores son clulas o grupos de clulas sensibles a un
cambio especfico del medio, capaces de producir una seal o impulso nervioso como respuesta a un
estmulo, que puede ser tactil, auditivo, visual, de temperatura, etc. Sin embargo, no son los sentidos los
que sienten o perciben, sino el cerebro, que interpreta la informacin que recibe de ellos, tal como se
muestra en el siguiente cuadro:

15

EL PROCESO VISUAL
Todo el mundo da por hecho que somos capaces de ver, pero cmo tiene
lugar la visin? Si queremos ver a una persona que est delante nuestro
se genera un Proceso Perceptivo que consta de varias fases:
1.- La luz alcanza a la
persona y la refleja en
nuestro ojo.
2.- Se forma una imagen
de la persona en la
retina.
3.- Se generan seales
en los receptores de la
retina.
4.- Se transmiten
impulsos elctricos en
direccin al cerebro a
travs de los nervios.
5.- Los impulsos
elctricos alcanzan al
cerebro y son
procesados por ste

6.- Percibimos a la
persona.

El estmulo es conducido a la mdula espinal o directamente al cerebro, donde se genera la sensacin olor,
sabor, sonido, temperatura, presin, imagen a partir del anlisis de la informacin recibida. Cuando es
necesario, se produce una respuesta, que puede ser el movimiento reflejo simple de la parte del cuerpo
afectada alejar las manos de una fuente de calor excesivo o la secrecin de una glndula lgrimas,
saliva o conductas ms complejas. Este proceso es tan rpido que pareciera que nuestras reacciones son
automticas.
Las cualidades o caractersticas de los receptores son tres:
Especificidad: cada receptor solo responde, o lo hace con ms facilidad, a un tipo de estmulo en particular.
As, los del ojo reaccionan ante la luz, los del odo a las ondas sonoras.
Excitabilidad: esta caracterstica se pone en marcha apenas el estmulo pasa el llamado umbral de
excitacin, que es el nivel mnimo de estimulacin necesario para desatar las reacciones qumicas que
movilizan el impulso hacia el cerebro, que genera la respuesta o sensacin.
Adaptabilidad: ya dijimos que los receptores se ponen en accin apenas reciben hasta el ms leve estmulo.
Sin embargo, en la medida en que este se mantiene constante, la excitabilidad va desapareciendo y se
produce un acostumbramiento, una adaptacin. Por ejemplo, un olor penetrante nos deja de molestar
despus de un rato, ya que nos acostumbramos hasta prcticamente dejar de percibirlo.

16

Los sistemas sensoriales (sentidos), tienen , por tanto, una estrecha relacin con el sistema nervioso
central, ya que es ste quin recibe los estmulos provenientes del medio a travs de clulas
especializadas en la periferia del organismo. Estas clulas especializadas, son llamadas receptores, los
cuales se ubican en rganos sensoriales perifricos y mantienen una conexin topogrfica(1) (punto por
punto) en las rutas sensoriales. De sta forma en el Crtex somatosensorial (corteza somatosensorial
(2)), se representa la superficie del cuerpo en forma de mapa neural(3); gracias a ste mapa neural, las
neuronas que regulan las zonas corporales, en las rutas motoras(4), se agrupan formando un mapa
motor(5). La diferencia ms importante entre los mapas nombrados anteriormente, es que el mapa
motor no es una representacin punto por punto del cuerpo.
El sistema sensorial tiene dos caractersticas distintivas, la primera es que los receptores de la sensacin
somtica se distribuyen por todo el cuerpo, la segunda, es que este sistema procesa distintas clases de
estmulos, muchos de los cuales tienen distinta energa. Para que se pueda percibir y sentir el estmulo, se
necesita una cantidad mnima de energa del estmulo, lo que se llama umbral sensorial. Estos umbrales, no
son fijos, ya que pueden verse influenciados por la experiencia, la costumbre, la fatiga, el contexto en que el
estmulo est presente, etc. pudiendo as descender, por ejemplo, en la medida que preveamos o anticipemos
la aparicin de un estmulo. Adems es obvio que el estmulo podra desaparecer mas rpidamente, cuanto
mas suave sea la intensidad de este, cayendo por debajo del umbral sensorial y perdiendo absolutamente la
sensacin o percepcin del estmulo. Adems del umbral sensorial, podemos encontrar otro concepto
relacionado con la percepcin del estmulo: el estmulo adecuado, que es la cantidad adecuada de energa
para que el estmulo sea percibido de una forma clara.
Al igual que el umbral sensorial y el estmulo adecuado, tambin existe una sensibilidad mxima para un
tipo determinado de energa estimular, propiedad denominada especificidad del receptor
Por otra parte hay que decir que la informacin sobre el estmulo puede ser transferida por una nica
neurona o por una poblacin o grupo de ellas.
Cada receptor sensorial y cada neurona sensorial, slo pueden ser activadas por un estmulo que es iniciado
sobre un rea circunscrita de la superficie receptora en la que se localiza el receptor que tiene una
localizacin definida. Este campo receptor a travs del cual el medio externo se comunica con el encfalo, es
la propiedad ms importante de una neurona sensorial.
La mayora de los sistemas sensoriales, estn compuestos por varias vas aferentes(6) distintas y cada una
de ellas comunica una submodalidad especfica al encfalo(7). Estas, estn organizadas serialmente a
pesar de que sus vas individuales estn organizadas en forma paralela. Estas vas convergen (8) en el
cortex cerebral, generalmente en regiones corticales sensoriales y es ah donde la informacin de las
distintas submodalidades sensoriales se combinan para la percepcin; pudiendo as estos sistemas (en
animales y en humanos), descansar sobre los mismos principios bsicos de procesamiento y organizacin
de la informacin.
Nosotros los animales, en su gran mayora, tenemos 5 grandes grupos de receptores, a pesar de que existen
otros animales como los peces y las serpientes que, adems de tener los receptores bsicos, tienen otro tipo
ms especializado como por ejemplo, los electrorreceptores (sensores de calor infrarrojo, adaptados para la
caza de pequeas presas).

En suma: los receptores o sentidos son las ventanas por donde el organismo recibe informacin, tanto del
mundo externo como del interno. A los sentidos del primer tipo se los denomina exteroceptores, en tanto
que los segundos pueden ser:
a) Interoceptores: si informan del estado de las vsceras internas
b) Propioceptores: si informan sobre los movimientos del cuerpo.
17

c) Nociceptores: si informan sobre el dolor.

De forma muy resumida se puede decir que los sentidos estn constituidos por clulas nerviosas altamente
especializadas y adaptadas evolutivamente a los estmulos del medio en el que se mueve el organismo.
Tradicionalmente se vena repitiendo que los sentidos del hombre son cinco, pero lo cierto es que son
muchos ms. En el cuadro que sigue (Tejedor, p. 75) se recogen cuales son las principales modalidades de
nuestra sensibilidad

Quimioreceptores: estimulacin qumica por va liquida o area (gusto y olfato).

Mecanoreceptores: estimulacion por contacto mecnico: por ejemplo, el sentido de la presin, del
equilibrio, del fro y del calor (tambin llamados Termorreceptores: Aquellos que reaccionan a la
variacin del nivel de calor del medio ambiente.), del sonido, del dolor y el placer, los sentidos
cinestsicos (que informan sobre la posicin y los movimientos de los msculos).

Fotoreceptores: estimulacin electromagntica (slo se puede encuadrar aqu la vista).

Los sentidos: rganos receptores del mundo externo. Clasificacin.

El organismo de los animales superiores -entre ellos el hombre- tienen la capacidad de cambiar.
Esto le permite encontrar nuevas respuestas, a medida que avanza en su proceso de adaptacin y
conocimiento del mundo que lo rodea
Para enfrentar con xito este desafo, el cuerpo cuenta con distintos rganos de los sentidos,
llamados tambin sensitivos o receptores.
Propiedades
Los receptores sensoriales tienen diversas propiedades, que les permiten cumplir de manera
eficiente su funcin.

Son especficos: cada uno est formado para responder con mayor facilidad a un tipo de
estmulo particular. Por ejemplo, los receptores del ojo reaccionan con mayor eficiencia a la luz;
los del odo a las ondas sonoras.

Son excitables: requieren de un mnimo de intensidad de estmulo y un mnimo de tiempo de

duracin del mismo, para que se produzca la respuesta.

Son adaptables: despus de cierto tiempo, responden de la misma manera a los estmulos, si
stos actan de forma constante y uniforme.
Originan impulsos nerviosos: cuando son excitados
Clasificacin
Segn su ubicacin, los rganos de los sentidos pueden clasificarse en:
Son los encargados de captar las variaciones del
18

RECEPTORES EXTERNOS

ambiente exterior.
Generalmente las sensaciones exteroceptivas
provienen desde fuera del cuerpo.
Su tarea es captar las variaciones del medio
interno del organismo. Se ubican en el interior de
los rganos del cuerpo. Pueden ser de varios
tipos:

INTEROCEPTORES O
RECEPTORES INTERNOS:

a) Interoceptores: si informan del estado de las

vsceras internas
b) Propioceptores: si informan sobre los
movimientos del cuerpo.
c) Nociceptores: si informan sobre el dolor.

Los rganos de los sentidos pueden clasificarse tambin , de acuerdo al tipo de estmulo
que se recibe. En este caso tenemos cuatro grupos:
TERMORRECEPTORES

Aquellos que reaccionan a la variacin del nivel de calor del

medio ambiente. Detectan fro y calor.

FOTORRECEPTORES

Responden a las radiaciones luminosas. Permiten detectar

imgenes, formas y colores del mundo exterior.

QUIMIORRECEPTORES

Reaccionan con distintas sustancias qumicas. Identifican

sabores en la boca, olores en la nariz y concentracin de
sustancias en la sangre.

MECANORRECEPTORES

Permiten advertir los cambios al tacto, presin, gravedad y

movimiento.

Por otra parte estn los sentidos internos y los externos. Los sentidos internos son los que nos
informan sobre nuestro medio ambiente interno. Por otro lado, los sentidos externos nos
informan de los cambios que se producen en el medio ambiente externo. Tenemos cinco
sentidos externos, que son: la vista, el odo, el olfato, el gusto y el tacto.
El medio ambiente externo es todo lo que se produce fuera de nuestro cuerpo. Es captado por los
sentidos externos.
El medio ambiente interno es todo aquello que podemos sentir en el interior de nuestro
cuerpo, desde nuestra piel hacia dentro. En el medio ambiente interno intervienen los
sentidos internos.
Los sentidos internos son dos: el cinestsico, que es el que informa sobre la posicin de mi
cuerpo, y el cenestsico, que informa sobre los desequilibrios que se producen en mi medio
ambiente interno.
Hay un proceso que regula el medio ambiente interno, y es el de homeostasis, que es el
mecanismo que nos informa de las variaciones que se producen en mi medio ambiente interno. La
homeostasis intenta recuperar el equilibrio del medio ambiente interno.

19

No obstante, prescindiendo de estas clasificaciones generales, se puede decir que hay una diversidad de tipos
o modalidades de la sensacin, que se distinguen entre s ya por el estmulo que las produce, ya por el
rgano sensorial que interviene, ya por el contenido captado en la sensacin. Pasamos a estudiar
someramente cada uno de ellos.

1. Los sentidos principales: VISION , AUDICIN, GUSTO Y OLFATO

A) SENSACIN VISUAL :
En principio, el ojo es muy semejante al mecanismo de una cmara fotogrfica. La retina es la pelcula, tanto
el ojo como la cmara poseen lentes, la pupila es como el diafragma, la esclertica del globo del ojo es como
la caja de la cmara. El ojo contiene en el iris pequeos msculos que regulan el tamao de la pupila
permitiendo la entrada de la cantidad conveniente de luz. Tras la pupila est situado el cristalino, mecanismo
elstico, semejante a la lente de la cmara fotogrfica, que enfoca el ojo hacia los objetos prximo o lejanos.
La elasticidad del cristalino se mantiene tensa mediante un anillo de fibras radiales que, a su vez, son
controladas por un anillo de tejido muscular: el msculo ciliar. El cristalino dirige los rayos luminosos hacia
la retina, donde se forma la imagen. La crnea, cubierta dura y transparente, est situada por delante de la
pupila y el iris, combada hacia delante, de modo que refracta los rayos luminosos que pasa a travs de ella.
Detrs del cristalino est la retina, finsima membrana que contiene las clulas sensitivas y nerviosas. Las
primeras son de dos clases: los bastones, que slo son sensibles a la luz o a la oscuridad, y los conos,
sensible solamente al color. Los bastones estn localizados en los bordes de la retina mientras los conos se
localizan en una ligera depresin casa central llamada fvea. Esta, con los conos, constituye el centro de la
visin a la luz, pero es casi insensible en la oscuridad. Existe, sin embargo, una accin de los bastones que
permite que la retina pueda adaptarse ms en la oscuridad.
El estmulo est constituido por las ondas electromagnticas correspondientes al espectro visible (lo que
corrientemente se llama la luz) que inciden en la retina del ojo, donde estn situados los citados receptores
llamados bastoncitos y conos, clulas nerviosas excitables por la luz; la zona de la retina en que abundan
ms es la llamada fovea centralis, y en ella la visin es ms clara; por el contrario, en la regin denominada
punto ciego (que coincide con la raz del nervio ptico) la ausencia de conos y bastoncitos hace que sea
imposible la visin; por esta causa, cuando queremos ver un objeto con nitidez movemos los ojos para que la
imagen del objeto caiga precisamente en la fovea centralis.
Los bastoncitos son nicamente sensibles a la luz dbil, por lo que se utilizan en la visin nocturna; los
conos sirven para la visin diurna, adems slo ellos son sensibles al color. Segn la teora tricromtica de
la visin del color, debida a YOUNG, habra tres tipos de conos, sensibles cada uno de ellos a cada uno de
los tres colores fundamentales o primarios (rojo, amarillo y azul); de la mezcla adecuada de estos tres
colores se derivaran todos los dems. La teora cromtica de Young y Helmholtz (1925) se basa en el hecho
de que todos los colores pueden obtenerse mediante una mezcla del rojo, el verde y el azul. Se supone, pues,
que la retina slo reacciona ante estos tres colores primarios y que los dems se obtienen por una mezcla de
las respuestas bsicas. Sin embargo, esta teora no puede explicar algunos fenmenos como, por ejemplo, el
hecho de que el color amarillo es visto por los sujetos que padecen daltonismo, los cuales, sin embargo, no
distinguen el rojo del verde (Ladd-Franklin, C., 1929).

20

Segn la teora tetracromtica habra cuatro clases de conos, aadiendo a las anteriores otra sensible al
verde; de esta forma existiran receptores para los cuatro colores, complementarios dos a dos, rojo-verde y
amarillo-azul (se llama complementarios a los colores rojo-verde y amarillo-azul porque mezclados dan
1
color blanco) .
Dentro de las perturbaciones de la visin del color las ms importantes son:
-La acromatopsia, o incapacidad para percibir cualquier color, a excepcin del blanco, negro y gris; quienes
padecen esta enfermedad ven el mundo como lo vemos en la televisin sin color.
-La deuteronopa (corrientemente llamada daltonismo, enfermedad consistente en la confusin entre el rojo
y el verde.
-La tritonopa, que consiste en la no discriminacin entre el azul y el verde.
Todas estas enfermedades se deben a una configuracin anormal de las clulas retinianas. Aproximadamente
el 8% de los hombres y el 1% de las mujeres de toda la poblacin mundial estn sujetos a algn tipo de
ceguera al color. Existen varios grados de ceguera al color. Alguna gente, llamada monocromtica, slo
poseen bastones, o bastones y un tipo de conos, por lo que slo pueden experimentar visin monocromtica.
Los dicrmatas son personas que slo poseen 2 de los 3 tipos de conos. La persona que no percibe ningn
color es el acrmata o ciego al color. Todas estas personas (acrmatas, monocrmatas y dicrmatas) pueden
distinguir colores ya que han aprendido a asociar colores particulares con objetos concretos. La ceguera a
los colores suele tener una base constitucional gentica y puede ser hereditaria. Sin embargo, en algunos
casos, ciertos fenmenos discromatpsicos son de tipo txico debido al uso de drogas o de ciertos
medicamentos.
Las personas que perciben todos los colores son sensibles a las tres longitudes de onda fundamentales (es
decir, los normales), correspondientes a los colores rojo, verde y azul. Dichas personas reciben el nombre de
tricrmatas.

QU ES LA LUZ DESDE UN PUNTO DE VISTA FISICO?. LA LUZ COMO ONDA

ELECTROMAGNTICA

La Luz es una pequea zona del espectro electromagntico, comprendida entre

la franja de Infrarojos y la de los Ultravioletas, formando el Espectro Visible
(desde l=380 nm y l=780 nm, aproximadamente). Aunque es una zona muy
pequea, es muy importante, pues todo lo que vemos -incluyendo los colores,
que no son ms que franjas de ese espectro, es decir, diversas frecuencias de
onda
electromagnticaes
gracias
a
la
Luz.
1

----------------------------------------------------------------------

1. Esta definicin de colores complementarios generalmente se interpreta mal, e ingenuamente se intenta obtener, por ejemplo,
pintura de color blanco mezclando pintura de color rojo con pintura de color verde, sin poder obtener, claro est, el resultado
deseado. La definicin de colores complementarios hay que interpretarla en el sentido de que la unin de las ondas
electromagnticas correspondientes a las longitudes del rojo y del verde dan lugar, al excitar la retina, a la visin del color blanco.
E igualmente en el caso amarillo-azul.
21

Existen 2 tipos de Fuentes Luminosas:

FUENTES PRIMARIAS: Emiten su propia luz, como el Sol o las bombillas.
FUENTES SECUNDARIAS: Son las que reflejan o difuminan la luz emitida por otra
fuente.

La luz es una onda electromagntica, y como tal, transporta energa. La

distribucin de energa de una onda electromagntica que atraviesa un plano
espacial puede ser representada por
espaciales,
t
la
variable
temporal

, donde x e y son las variables

l
la
longitud
de
onda.

La longitud de onda se puede relacionar con la frecuencia por la expresin

donde c es la velocidad de la onda electromagntica (3108ms-1 en el vaco y en el
aire).
Si integramos la expresin
respecto a todas sus variables
obtendremos la Energa total (en Joules) de la onda electromagntica que atraviesa el
plano espacial.
Si consideramos un punto fijo (x',y') y un tiempo fijo t', la expresin
se puede expresar como

ya que slo depende de la longitud de onda.

El Espectro Electromagntico

Uno de los descubrimientos ms importante del siglo XIX fue el de las ondas
electromagnticas, que se mueven a la velocidad de la luz (300.000 km/s). Por lo tanto,
se encontr una conexin inesperada entre los fenmenos elctricos y la velocidad de
la luz. Como ya hemos dicho, lo que llamamos luz solo es una pequea parte de ese
22

espectro de la radiacin electromagntica. La radiacin electromagntica puede

ordenarse en un espectro que va desde las ondas de frecuencia sumamente alta y
longitud de onda corta a frecuencia sumamente baja y longitud de onda larga.
La diferencia de las radiaciones en las diferentes partes del espectro electromagntico
es una cantidad que puede ser medida de varias maneras: Como una longitud de
onda, como la energa de un fotn, o como la frecuencia de oscilacin de un campo
electromagntico..En el campo de la ptica es comn hablar de Longitud de onda
En un extremo del espectro se ubican las ondas de radio con billones de longitudes de
onda ms largos que aqullos de la luz visible. En el otro extremo del espectro estn
los rayos gamma que tienen millones de longitudes de onda ms pequeo que
aqullos de la luz visible.

La luz es una onda electromagntica, y por ende dicha onda puede oscilar en
diferentes frecuencias, precisamente esta define el "color".
Hay algunas propiedades generales de la luz:

1. La luz puede viajar en el vaco, no as el resto de las ondas que necesitan de un

medio material para hacerlo, ejemplo. El Sonido.
2. La velocidad de la luz es constante en el vaco, esto incluye a cualquier frecuencia
de la misma, esto es 299,800 kilmetros / segundo en el vaco (C).
3. La luz blanca esta compuesta por todas las longitudes de onda, la cual al pasar por
un prisma (medio ptico) se difracta en diferentes ngulos segn su longitud de onda
descomponindose asi en colores. Este efecto fsico, es el responsable de que los
modernos observatorios se instalen en la cima de altas montaas, para asi disminuir el
efecto sobre los detectores de luz.
Los colores segn la frecuencia estn dados por:

23

.
Nosotros en este estudio que tratamos estamos interesado en solo una parte del
espectro electromagntico : La regin ptica.

Onda Electromagntica: El campo elctrico (azul) y el magntico (verde) son

perpendiculares entre s. Se dibuja propagndose a lo largo de una lnea. Estas ondas
viajan a la velocidad de la luz (300.000 km/s)
Aunque parecera que los ojos humanos nos dan una vista muy precisa del mundo,
estamos literalmente ciegos a gran parte de lo que nos rodea. Existe todo un Universo
de color, pero nuestros ojos son capaces de detectar slo una delgada banda; un
ejemplo de este rango visible de color es el concepto familiar de un arcoiris o un
espectro. El espectro ptico en color va desde rojos y naranjas hasta azules y
prpuras. Cada uno de estos colores corresponde a una energa diferente de luz. Los
colores o energas de luz que nuestros ojos no pueden ver tambin tienen nombres
que nos son familiares. Escuchamos radio, calentamos en microondas, nos sacamos
rayos-X. No notamos que la radio, los rayos-X y el microondas son realmente energas
de luz!! Todo el rango de energa de luz, incluyendo la luz que vemos y la que no, se
llama espectro electromagntico. Esto incluye desde la mayor a la menor energa:
rayos-gamma (ondas muy cortas, frecuencia muy alta), rayos-X, ultravioleta, luz ptica
o visible, infrarrojo, microondas y ondas de radio (ondas muy largas, relativamente baja
frecuencia).

El espectro electromagntico se puede usar para estudiar el Universo en diferentes

formas. Lo primero es estudiar la luz emitida directamente por un objeto. Objetos como
el Sol, otras estrellas, galaxias y nubes de galaxias radian luz en diferentes energas.
El Sol, por ejemplo, emite no slo luz ptica sino tambin ultravioleta, infrarroja y rayos
X. Cuando se estudia esta luz con telescopios o detectores montados en satlites
podemos aprender, adems de otras cosas, acerca de los mecanismos que usan los
objetos para producir luz.

Por lo tanto, alrededor de la Tierra existe un campo electromagntico que vara

24

constantemente. Las ondas de radio producidas en nuestra magnetosfera (por

electrones inestables que chocan con ella) son con frecuencia modificadas por su
entorno, y nos brinda informacin de las partculas que quedan atrapadas all. Tambin
se detectaron otras ondas en la magnetosfera de planetas distantes, el Sol y en el
Universo lejano. Tambin se observa que de tales fuentes provienen rayos X, lo cual
nos indica que all se encuentran electrones de alta energa.

25

EL OJO HUMANO

La vista es el ms valioso de nuestros sentidos, ya que es el ms

especializado y complejo. Representa tres cuartas partes del total de
nuestras percepciones.

Aunque el ojo es denominado a menudo el rgano de la visin, en realidad,

el rgano que efecta el proceso de la visin es el cerebro; la funcin del
ojo es traducir las vibraciones electromagnticas de la luz en un
determinado tipo de impulsos nerviosos que se transmiten al cerebro a
travs del nervio ptico. Dicho de otro modo: la visin, como todas las dems percepciones es una
experiencia psicolgica, no slo fisiolgica. Hay muchos fenmenos que no pueden ser explicados por
una teora puramente fisiolgica de la visin, como, por ejemplo, el hecho de que, en la percepcin, las
formas permanezcan iguales a pesar de cambiar las sensaciones de iluminacin, color, tamao y
posicin. Distinto de la mquina, el receptor ptico mantiene la constancia y la continuidad de las
impresiones. Observemos lo que ocurre en la proyeccin de una pelcula cinematogrfica: lo que se
proyecta en la pantalla es una serie de fotografas estticas y la impresin de movimiento se deriva del
encadenamiento de las series en distintas posiciones. El receptor ptico establece relaciones y enfoca
los elementos dinmicos y no los estticos.

Para que podamos ver, los rayos de luz entran en las pupilas y se registran en las retinas, en el fondo
de los ojos, donde se crean imgenes invertidas. Estas se convierten en impulsos elctricos, llevados a
26

travs del nervio ptico de cada ojo al cerebro, al lbulo occipital, donde son interpretados. Las
neuronas clulas nerviosas encargadas de la conduccin de los impulsos hacia y desde el cerebro
que permiten este proceso estn ubicadas en la retina y son de dos tipos: los bastones, que contienen
un pigmento sensible a la luz y son capaces de discernir lo claro y lo oscuro, la forma y el movimiento;
y los conos, que necesitan ms luz que los bastones para ser activados. Los conos son de tres tipos;
cada uno contiene un pigmento que responde a diferentes longitudes de onda de la luz verde, rojo y
azul. La combinacin de estas longitudes de onda permite distinguir cada uno de los colores.
Los conos se concentran en una regin cerca del centro de la retina llamada fvea. Su distribucin
sigue un ngulo de alrededor 2 contados desde la fvea. La cantidad de conos es de 6 millones y
algunos de ellos tienen una terminacin nerviosa que va al cerebro. Los conos son los responsables de
la visin del color y se cree que hay tres tipos de conos, sensibles a los colores rojo, verde y azul,
respectivamente. Los conos, dada su forma de conexin a las terminaciones nerviosas que se dirigen
al cerebro, son los responsables de la definicin espacial. Tambin son poco sensibles a la intensidad
de la luz y proporcionan visin fotpica (visin a altos niveles).
Los bastones se concentran en zonas alejadas de la fvea y son los responsables de la visin
escotpica (visin a bajos niveles). Los bastones comparten las terminaciones nerviosas que se
dirigen al cerebro, siendo por tanto su aportacin a la definicin espacial poco importante. La cantidad
de bastones se sita alrededor de 100 millones y no son sensibles al color. Los bastones son mucho
ms sensibles que los conos a la intensidad luminosa y son los responsables de la visin nocturna.

Todas estas caractersticas explican, por ejemplo, por qu en ambientes de baja iluminacin el ojo no
distingue los colores ni tampoco resuelve detalles finos. La experiencia nos indica que de noche, con
objeto de aumentar la agudeza visual, es mejor mirar de reojo para concentrar la luz incidente en los
bastones. Cuando miramos directamene a un objeto, dicho objeto se enfoca sobre la fvea. Como la
fvea es muy pequea ( y es donde se concentran los conos), cuando se estudia una regin grande en
detalle, constantemente vamos desplazando nuestra atencin de una zona a otra de la regin en
estudio.

Cada ojo ve una imagen ligeramente diferente, pero ambos campos visuales se superponen
parcialmente (estereoscopia). Esta zona de visin binocular permite la percepcin en profundidad, la
capacidad para juzgar la distancia de un objeto con respecto al ojo.
El ojo no es como una cmara de televisin. Una cmara de televisin produce una imagen que es la
superposicin de una serie de puntos brillantes y oscuros obtenidos cuando los electrones acelerados
por el can del televisor a lo largo del tubo que se halla en el interior impactan contra una pantalla de
material fluorescente: este material absorbe la energa del choque, se excita y posteriormente se
desexcita emitiendo luz...el puntito brillante que vemos.
27

En el caso de la televisin en color, esos puntitos brillantes corresponden cada uno a un color
primario, emitido en funcin de la energa que ha cedido el electrn acelerado en el choque. En la
televisin hay por otro lado una conexin uno-a-uno entre cada punto del objeto y su imagen final y tal
conexin se mantiene a travs del proceso por el que la cmara lo produce. Esto es, uno puede
interrumpir el proceso en cualquiera de sus fases y poder establecer que esa seal electrnica
proviene de ese punto en particular del objeto.
En el cerebro, las cosas son distintas...una parte de la corteza visual (que es la que procesa la seal),
puede conectarse a muchas partes diferentes de la retina de modo que el proceso de ver se hace muy
complejo. Parece haber, por ejemplo, partes de la corteza que son muy buenas en el reconocimiento de
lneas horizontales; otras que lo son en el reconocimiento de las verticales; otras que reconocen mejor
el contorno de los objetos, etc... Esta compleja arquitectura es la que hace que el cerebro sea mucho
mejor en procesar la informacin visual que incluso el ms moderno de los ordenadores, el cual, como
una cmara de televisin, trabaja la informacin sobre la base de uno-a-uno.

Anatomia del ojo

El globo ocular es una estructura esfrica de aproximadamente 2,5 cm de dimetro con un marcado
abombamiento sobre su superficie anterior. Para su seguridad, los ojos estn profundamente hundidos en las
cuencas seas del crneo (rbitas). Revistiendo las rbitas oculares, hay una capa de grasa que amortigua
los golpes y proporciona una superficie altamente lubricada para el continuo movimiento del globo ocular. El
ojo tiene dos cavidades, la frontal y la del fondo. Las cmaras anterior y posterior de la cavidad frontal estn
llenas de humor acuoso, un fluido que aporta oxgeno, glucosa y protenas. La cavidad del fondo contiene un
gel claro llamado humor vtreo. Producidas por el cuerpo ciliar, ambas sustancias contribuyen a lograr
una presin interna constante que mantiene la forma del ojo.
El globo, tiene tres capas, llamadas tnicas. La parte exterior, o la cubierta, se compone de tres capas de
tejido: la capa ms externa o esclertica tiene una funcin protectora, cubre unos cinco sextos de la superficie
ocular y se prolonga en la parte anterior con la crnea transparente; la capa media o vea tiene a su vez tres
partes diferenciadas: la coroides muy vascularizada, reviste las tres quintas partes posteriores del globo
ocular contina con el cuerpo ciliar, formado por los procesos ciliares, y a continuacin el iris, que se
extiende por la parte frontal del ojo. La capa ms interna es la retina, sensible a la luz.

28

La crnea es una membrana resistente, compuesta por cinco capas, a travs de la cual la luz penetra en el
interior del ojo. Por detrs, hay una cmara llena de un fluido claro y hmedo (el humor acuoso) que separa la
crnea de la lente del cristalino. En s misma, la lente es una esfera aplanada constituida por un gran nmero
de fibras transparentes dispuestas en capas. Est conectada con el msculo ciliar, que tiene forma de anillo y
la rodea mediante unos ligamentos. El msculo ciliar y los tejidos circundantes forman el cuerpo ciliar y esta
estructura aplana o redondea la lente, cambiando su longitud focal.
El iris es una estructura pigmentada suspendida entre la crnea y el cristalino y tiene una abertura circular en
el centro, la pupila. El tamao de la pupila depende de un msculo que rodea sus bordes, aumentando o
disminuyendo cuando se contrae o se relaja, controlando la cantidad de luz que entra en el ojo.
Por detrs de la lente, el cuerpo principal del ojo est lleno de una sustancia transparente y gelatinosa (el
citado humor vtreo) encerrado en un saco delgado que recibe el nombre de membrana hialoidea. La presin
del humor vtreo mantiene distendido el globo ocular.
La retina es una capa compleja compuesta sobre todo por clulas nerviosas. Las clulas receptoras sensibles
a la luz se encuentran en su superficie exterior detrs de una capa de tejido pigmentado. Estas clulas tienen
la forma de conos y bastones y estn ordenadas como los fsforos de una caja. Situada detrs de la pupila, la
retina tiene una pequea mancha de color amarillo, llamada mcula ltea; en su centro se encuentra la fvea
central, la zona del ojo con mayor agudeza visual. La capa sensorial de la fvea se compone slo de
clulas con forma de conos, mientras que en torno a ella tambin se encuentran clulas con forma de
bastones. Segn nos alejamos del rea sensible, las clulas con forma de cono se vuelven ms
escasas y en los bordes exteriores de la retina slo existen las clulas con forma de bastones.
El nervio ptico entra en el globo ocular por debajo y algo inclinado hacia el lado interno de la fvea central,
originando en la retina una pequea mancha redondeada llamada disco ptico. Esta estructura forma el
punto ciego del ojo, ya que carece de clulas sensibles a la luz.

29

Resumen de algunas partes del ojo

Conjuntiva: membrana mucosa transparente que cubre y humedece la esclertica
y el interior de los prpados.
Crnea: membrana dura y transparente situada en la cobertura externa del globo
ocular. Consta de cinco capas. Existen dos tipos de clulas sensibles a la luz situadas
en la retina. Debido a su forma, estas clulas se denominan conos y bastones.
Coroides: membrana intermedia pigmentada que oscurece el ojo para que se
destaque la imagen.
Cristalino o lente: estructura transparente y curva que se encuentra entre el iris y el
cuerpo vtreo.
Esclertica: membrana opaca y blanca que ayuda a mantener la forma del ojo.
Glndulas lagrimales: producen las lgrimas que ayudan a limpiar el ojo.
Iris: parte de forma circular, situada entre la crnea y el cristalino, que separa las
cmaras anterior y posterior del ojo. La contraccin del iris altera el tamao de la
pupila. Su cantidad de pigmento determina el color del ojo.
Pupila: abertura circular en el centro del iris, a travs de la cual penetra la luz en el
ojo.
rbita: cavidad donde se encuentra contenido el globo ocular, formada por los
huesos del crneo y la cara.
Retina: membrana donde converge la luz y se forman las imgenes
Funcionamiento del ojo
En general, desde un punto de vista fisiolgico (no psicolgico) los ojos de los animales parecen
funcionar como unas cmaras fotogrficas sencillas. La lente del cristalino forma en la retina una
imagen invertida de los objetos que enfoca y la retina se corresponde con la pelcula sensible a la luz.

30

El objetivo principal del cristalino es enfocar la luz

incidente en una zona del fondo del ojo llamada retina.
Para poder enfocar objetos cercanos y objetos lejanos,
una cmara fotogrfica cambia la distancia entre la lente
( que es fija) y la pelcula. En el caso del ojo humano, lo
que cambia es la forma del cristalino para conseguir
enfocar en distancias cortas y largas. Este proceso, que
se denomina acomodacin , es controlado mediante un
grupo de msculos situados alrededor del iris y sucede
prcticamente en tiempo real. Detrs del cristalino se
encuentra el humor vtreo que es una substancia
gelatinosa transparente adaptada pticamente. Esta
adaptacin implica que la luz enfocada por la lente no
sufre ninguna desviacin. El humor vtreo llena todo el
espacio entre el cristalino y la retina y ocupa alrededor de
2/3 del volumen del ojo. Detrs del humor vtreo se
encuentra la retina. Es sobre ella donde se enfoca la luz
incidente que se convierte en seales nerviosas
mediante clulas sensibles a la luz.

Como ya se ha dicho, el enfoque del ojo se lleva a cabo

debido a que la lente del cristalino se aplana o redondea;

31

este proceso se llama acomodacin. En un ojo normal no es necesaria la acomodacin para ver los objetos
distantes, pues se enfocan en la retina cuando la lente est aplanada gracias al ligamento suspensorio. Para
ver los objetos ms cercanos, el msculo ciliar se contrae y por relajacin del ligamento suspensorio, la lente
se redondea de forma progresiva. Un nio puede ver con claridad a una distancia tan corta como 6,3 cm. Al
aumentar la edad del individuo, las lentes se van endureciendo poco a poco y la visin cercana disminuye
hasta unos lmites de unos 15 cm a los 30 aos y 40 cm a los 50 aos. En los ltimos aos de vida, la mayora
de los seres humanos pierden la capacidad de acomodar sus ojos a las distancias cortas. Esta condicin,
llamada presbiopa, se puede corregir utilizando unas lentes convexas especiales.

Las diferencias de tamao relativo de las estructuras del ojo originan los defectos de la hipermetropa o
presbicia y la miopa o cortedad de vista.

32

Debido a la estructura nerviosa de la retina, los ojos ven con una claridad mayor slo en la regin de la
fvea. Las clulas con forma de conos estn conectadas de forma individual con otras fibras
nerviosas, de modo que los estmulos que llegan a cada una de ellas se reproducen y permiten
distinguir los pequeos detalles. Por otro lado, las clulas con forma de bastones se conectan en
grupo y responden a los estmulos que alcanzan un rea general (es decir, los estmulos luminosos),
pero no tienen capacidad para separar los pequeos detalles de la imagen visual. La diferente
localizacin y estructura de estas clulas conducen a la divisin del campo visual del ojo en una
pequea regin central de gran agudeza y en las zonas que la rodean, de menor agudeza y con una
gran sensibilidad a la luz. As, durante la noche, los objetos confusos se pueden ver por la parte
perifrica de la retina cuando son invisibles para la fvea central.
El mecanismo de la visin nocturna implica la sensibilizacin de las clulas en forma de bastones gracias a un
pigmento, la prpura visual o rodopsina, sintetizado en su interior. Para la produccin de este pigmento es
necesaria la vitamina A y su deficiencia conduce a la ceguera nocturna. La rodopsina se blanquea por la
accin de la luz y los bastones deben reconstituirla en la oscuridad, de ah que una persona que entra en una
habitacin oscura procedente del exterior con luz del sol, no puede ver hasta que el pigmento no empieza a
formarse; cuando los ojos son sensibles a unos niveles bajos de iluminacin, quiere decir que se han adaptado
a la oscuridad.
En la capa externa de la retina est presente un pigmento marrn o pardusco que sirve para proteger las
clulas con forma de conos de la sobreexposicin a la luz. Cuando la luz intensa alcanza la retina, los grnulos
de este pigmento emigran a los espacios que circundan a estas clulas, revistindolas y ocultndolas. De este
modo, los ojos se adaptan a la luz.
Nadie es consciente de las diferentes zonas en las que se divide su campo visual. Esto es debido a que los
ojos estn en constante movimiento y la retina se excita en una u otra parte, segn la atencin se desva de un
objeto a otro. Los movimientos del globo ocular hacia la derecha, izquierda, arriba, abajo y a los lados se llevan
a cabo por los seis msculos oculares y son muy precisos. Se ha estimado que los ojos pueden moverse para
enfocar en, al menos, cien mil puntos distintos del campo visual. Los msculos de los dos ojos funcionan de
forma simultnea, por lo que tambin desempean la importante funcin de converger su enfoque en un punto
para que las imgenes de ambos coincidan; cuando esta convergencia no existe o es defectuosa se produce la
doble visin. El movimiento ocular y la fusin de las imgenes tambin contribuyen en la estimacin visual del
tamao y la distancia.

33

Son seis los msculos que permiten la movilidad del ojo

en ocho direcciones distintas y lo sostienen. Cuatro de
ellos parten del fondo de la rbita y se dirigen en lnea
recta hacia adelante -se denominan rectos-. Los otros
dos, se insertan en el globo ocular partiendo del contorno
de la rbita, moviendo el ojo en sentido vertical, por lo
que reciben el nombre de oblicuos.
Los msculos del ojo responden automticamente a la
proximidad o distancia de un objeto cambiando la forma
del cristalino. Eso altera el ngulo de los rayos de luz
que llegan y permite un enfoque ms agudo sobre la
retina. La elasticidad del cristalino disminuye con la
edad. Lo mismo sucede con la velocidad y la capacidad
de adaptacin

Msculos extrnsecos del

ojo
Vista lateral del ojo, donde
se puede observar los
msculos extrnsecos unidos
directamente al globo ocular
que permiten el movimiento
del ojo. Los cuatro rectos
estn alineados con sus
puntos de origen, mientras
que los dos oblicuos se
insertan en la superficie
ocular formando un ngulo.

Estructuras protectoras del ojo

Diversas estructuras, que no forman parte del globo ocular, contribuyen en su proteccin: los ojos dependen
por tanto, de estructuras accesorias que los apoyan, mueven, lubrican y protegen. Estas son los huesos
orbitales -que son los que contienen el globo ocular-, los msculos del globo, las cejas, los prpados, las
pestaas y las glndulas y conductos lagrimales. La visin puede ser afectada si cualquiera de estas
estructuras est irritada, infectada o malformada.
Las ms importantes son los prpados superior e inferior. Estos son pliegues de piel y tejido glandular que
pueden cerrarse gracias a unos msculos y forman sobre el ojo una cubierta protectora contra un exceso de
luz o una lesin mecnica. Las pestaas, pelos cortos que crecen en los bordes de los prpados, actan como
una pantalla para mantener las partculas y los insectos fuera de los ojos cuando estn abiertos. Detrs de los
prpados y adosada al globo ocular se encuentra la conjuntiva, una membrana protectora fina que se pliega
para cubrir la zona de la esclertica visible. Cada ojo cuenta tambin con una glndula o carncula lagrimal,
situada en su esquina exterior. Estas glndulas segregan un lquido salino que lubrica la parte delantera
del ojo cuando los prpados estn cerrados y limpia su superficie de las pequeas partculas de polvo
o cualquier otro cuerpo extrao. En general, el parpadeo en el ojo humano es un acto reflejo que se
produce ms o menos cada seis segundos; pero si el polvo alcanza su superficie y no se elimina por
lavado, los prpados se cierran con ms frecuencia y se produce mayor cantidad de lgrimas.

34

En los bordes de los prpados se encuentran las glndulas de Meibomio que tienen un tamao pequeo y
producen una secrecin sebcea que lubrifica los prpados y las pestaas. Las cejas, localizadas sobre los
ojos, tambin tienen una funcin protectora, absorben o desvan el sudor o la lluvia y evitan que la
humedad se introduzca en ellos. Las cuencas hundidas en el crneo en las que se asientan los ojos se
llaman rbitas oculares; sus bordes seos, junto al hueso frontal y a los pmulos, protegen al globo
ocular contra las lesiones traumticas producidas por golpes o choques.

B) SENSACIN AUDITIVA :
El rgano del odo se parece al de la vista en que ambos son receptores de ondas (fig. 5). Se compone de tres
partes principales: el odo externo, que funciona como un colector de ondas; el medio, que la transforma, y
el interior, que se compone de receptores sensibles. Las ondas sonoras, percutiendo la membrana del
tmpano ponen en movimiento tres huesecillos que forman el odo medio, los cuales transmiten las
vibraciones al odo interno. En este ltimo est situada la cclea, llamada tambin caracol por su forma en
espiral, que est llena de un lquido salino, y la membrana basilar, que contiene las clulas sensoriales,
provistas de finsimos filamentos que, como cuerdas de un piano, reaccionan a cada vibracin. El estmulo
de la audicin son las ondas sonoras (es decir, las vibraciones mecnicas del aire) recibidas por el odo
externo y que, a travs del odo medio, llegan al interno, en el que est situado el rgano de Corti, cuyas
clulas ciliadas son excitadas por las ondas.

35

Mediante la sensacin auditiva percibimos los sonidos, que pueden dividirse en ruidos (cuando las
vibraciones son irregulares) y sonidos propiamente dichos (cuando las vibraciones son regulares). Los
sonidos se distinguen entre s por la longitud de onda o por su frecuencia (recordemos que a mayor longitud
de onda hay menor frecuencia, y viceversa). Medida la frecuencia en ciclos por segundo, la frecuencia
menor que puede or el hombre es de 20 ciclos/seg. siendo la mayor la de 20.000 ciclos/seg.
Las cualidades propias de los sonidos son:
-Intensidad, que depende de la amplitud de las ondas sonoras.
-Tono, originado por la frecuencia; el tono agudo responde a una frecuencia alta, el grave a una
baja.
-Timbre, que depende de los sonidos armnicos que acompaan al sonido principal; es el timbre
el que permite diferenciar un mismo sonido emitido por un piano, un violn o cualquier otro
instrumento.
Helmholtz aplic al odo su "teora del piano" semejante a sus hiptesis mecnica del ojo. Segn esta teora
cada elemento de la membrana basilar solo respondera a la vibracin con la que estuviese sintonizada y
debido a esta sintonizacin fija el individuo distinguira las distintas derivaciones como sonidos diferentes.
Los experimentos con el conejillo de Indias parecen apoyar esta opinin. M. Aupton expuso continuamente
a estos animales al mismo tono y observo que llegaban a quedarse sordos para tal vibracin, debido a que
ciertas clulas ciliada de la membrana basilar haban degenerado.
De nuevo se siente uno inclinado a considerar al odo como una mquina con elementos fijos de
localizacin. Pero, al igual que ocurre con el cerebro y con el ojo, se producen en el odo ciertos fenmenos
que no encajan en una explicacin mecanicista. En primer lugar: Qu es lo que omos? Longitudes de
onda o sonidos? As como disponemos en cierta forma de la longitud de las ondas luminosas, as tambin
organizamos las vibraciones sonoras y, al escuchar msica, no omos una suma de sonidos, sino una pauta
integrada. La teora de las estructuras (Gestalt) apoya uno de sus puntos bsicos sealando que cuando una
misma pieza de msica se transporta a otra instrumentacin (cuando por ejemplo, es interpretada por otro
instrumento distinto del habitual) se entiende como la misma pieza aunque cada uno de sus elementos haya
cambiado. Cuando varias personas hablan al mismo tiempo entendemos y diferenciamos las voces de cada
una, aunque todas las vibraciones lleguen al oido confundidas unas con otras. As pues, el rgano del odo
no reacciona como una mquina sino con cualidades organizadoras. P. T. Young realiz el experimento de
colocar en cada oido de una persona un tubo que, dando la vuelta por encima de la cabeza, terminaba en un
receptor colocado cerca del odo opuesto, de tal modo que se oyen con un odo los estmulos que deberan
orse con el otro. El sujeto al que se haba colocado este dispositivo tena una transposicin completa de los
sonidos, de modo que cuando oye un sonido hacia la derecha el objeto que lo produce est situado a la
izquierda y viceversa. Mientras el sujeto tiene los ojos cerrados durante el experimento, la localizacin
invertida no cambia, pero ocurre a menudo que cuando abre los ojos, recobra la percepcin de orientacin
normales. La percepcin visual corrige el error auditivo demostrando la interaccin entre los distintos
sentidos y la adaptacin orgnica (contraria a la fijeza mecnica). Cuando se retira el instrumento del sujeto
vuelve inmediatamente a establecer la localizacin normal, una adaptacin semejante ocurre con la visin
cuando cambian las condiciones.
El odo, como el ojo, no slo recibe estmulos sino que es tambin capaz de apreciar distancias. Las
funciones de este rgano son mltiples; no slo oyen sonidos separados sino que diferencian ruidos y
tonalidades y es capaz de sintetizar integrando sonidos simples en un conjunto. Por ltimo, el sentido del
equilibrio est tambin situado en el odo. La posicin en el odo interno de unas concreciones llamadas
otolitos, que fluyen en los finos filamentos receptores, nos permite conocer la posicin de la cabeza y la
sensacin de nuestros movimientos. Una lesin del odo interno puede afectar el sentido del equilibrio y
cuando se hace a una persona gira rpidamente sobre s misma los efectos que esta rotacin produce en el
odo interno dan lugar a la sensacin de vrtigo. Sin embargo, esta funcin no forma parte del sentido
auditivo.
36

EL OIDO; LA AUDICION Y EL EQUILIBRIO

Nos centramos ahora en el odo, que tambin es el rgano del equilibrio. ste responde a la presin
ejercida por las ondas de sonido, que no son ms que compresiones y descompresiones
consecutivas del medio material por el que se propagan (es decir, vibraciones mecnicas del aire); a
diferencia de la luz -pues los campos electromagnticos s se expanden en el vaco- en el vaco no
puede propagarse el sonido ya que siempre requiere una materia para hacerlo...Las pelculas de
ciencia -ficcin sobre la vida en el espacio exterior son recurrentes en este error: se pueden or
explosiones en el vaco del espacio (pero todo sea por hacer la pelcula ms interesante... -o
estresante, depende de cmo se mire...)
En el odo humano, las ondas sonoras hacen que el tmpano vibre hacia delante y atrs. Tal
movimiento se transmite a travs de una serie de huesecillos situados en el odo interno, que causan
cambios de presin en un lquido que se halla dentro de un rgano en forma de espiral llamado
cclea. Los cambios de presin tienen el efecto de provocar que ciertas clulas sensibles a ellos se
deformen como consecuencia de los mismos; esto a su vez produce una seal que finalmente es
transmitida al cerebro. No todos los animales tienen las orejas en la cabeza: algunas polillas, por
ejemplo, tienen el equivalente del tmpano montado en medio del trax, mientras que las araas y los
grillos lo tienen en las patas.
Los odos, que se encuentran parcialmente alojados en el hueso temporal del crneo, son los
rganos de la audicin y el equilibrio. Nos permiten percibir los sonidos y el movimiento gracias a la
estimulacin de receptores especializados llamados clulas ciliadas, que reaccionan o responden
ante las ondas sonoras transmitidas por el aire y el movimiento de la cabeza.

Las fibras nerviosas que provienen de la va auditiva y las estructuras del equilibrio forman el nervio
vestibulococlear, que lleva los impulsos nerviosos al cerebro para su interpretacin.
Anatmicamente, el odo est dividido en tres partes: el odo externo, recubierto de cilios y glndulas
secretoras de cera; el odo medio, por el que pasan mecnicamente las vibraciones; y el interno, cuyas
estructuras traducen las vibraciones a mensajes nerviosos.

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El odo es el rgano responsable no slo de la audicin sino tambin

del equilibrio. Se divide en tres zonas: externa, media e interna. La
mayor parte del odo interno est rodeada por el hueso temporal.
El odo externo es la parte del aparato auditivo que se encuentra en
posicin lateral al tmpano o membrana timpnica. Comprende la oreja o
pabelln auricular o auditivo y el conducto auditivo externo, que mide tres
centmetros de longitud.

El odo medio se encuentra situado en la cavidad timpnica llamada caja del tmpano, cuya cara externa est
formada por la membrana timpnica, o tmpano, que lo separa del odo externo. Incluye el mecanismo
responsable de la conduccin de las ondas sonoras hacia el odo interno. Es un conducto estrecho, o fisura,
que se extiende unos quince milmetros en un recorrido vertical y otros quince en recorrido horizontal. El odo
medio est en comunicacin directa con la nariz y la garganta a travs de la trompa de Eustaquio, que permite
la entrada y la salida de aire del odo medio para equilibrar las diferencias de presin entre ste y el exterior.
Hay una cadena formada por tres huesos pequeos y mviles (huesecillos) que atraviesa el odo medio. Estos
tres huesos reciben los nombres de martillo, yunque y estribo. Los tres conectan acsticamente el tmpano
con el odo interno, que contiene un lquido.
El odo interno se encuentra en el interior del hueso temporal que contiene los rganos auditivos y del
equilibrio, que estn inervados por los filamentos del nervio auditivo.. Est separado del odo medio por la
fenestra ovalis, o ventana oval. El odo interno consiste en una serie de canales membranosos alojados en una
parte densa del hueso temporal, y est dividido en: cclea (en griego, caracol seo), vestbulo y tres
canales semicirculares. Estos tres canales se comunican entre s y contienen un fluido gelatinoso
denominado endolinfa.

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ESQUEMA: PARTES DEL OIDO

ODO EXTERNO:

Est formado por el pabelln de la oreja o aurcula y el conducto auditivo externo.

El pabelln de la oreja es la parte visible, un repliegue formado casi completamente por cartlago,
cubierto por piel y adherido al crneo, con forma de embudo, que enva las ondas sonoras hacia el
conducto auditivo. Este, de unos 2,5 centmetros de longitud, tiene en su entrada pelos cortos y
gruesos; en su interior, glndulas sebceas grasa y ceruminosas cerumen, y al final, una tensa
membrana llamada tmpano, donde llegan las ondas, hacindola vibrar.
ODO MEDIO:
Es una cavidad llena de aire en el hueso temporal, que est entre el tmpano y el odo interno.
Ligados al tmpano y tambin entre s, hay tres huesos diminutos: martillo, yunque y estribo, que
transfieren las vibraciones del tmpano al odo interno. En esta parte es importante la trompa de
Eustaquio, canal de unos 4 cm. de largo que conecta el odo medio con lo alto de la garganta, y cuya
funcin es equilibrar la presin a ambos lados del tmpano. A cada movimiento de deglucin, se abre
la trompa y deja pasar aire al odo medio. Es por esto, que cuando sentimos los odos tapados, al
tragar se nos destapan.

ODO INTERNO:

Llamado tambin laberinto, est compuesto por un complejo sistema de canales membranosos con
un revestimiento seo. En esta zona profunda del odo estn el centro auditivo, ubicado en el
caracol, y el control del equilibrio, que depende de las estructuras situadas en el vestbulo y en los
canales semicirculares.

Capacidad auditiva
Las ondas sonoras, en realidad cambios en la presin del aire, son transmitidas a travs del canal auditivo
externo hacia el tmpano, en el cual se produce una vibracin. Estas vibraciones se comunican al odo medio
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mediante la cadena de huesecillos (martillo, yunque y estribo) y, a travs de la ventana oval, hasta el lquido
del odo interno. El movimiento de la endolinfa que se produce al vibrar la cclea, estimula el movimiento de un
grupo de proyecciones finas, similares a cabellos, denominadas clulas pilosas. El conjunto de clulas pilosas
constituye el rgano de Corti. Las clulas pilosas transmiten seales directamente al nervio auditivo, el cual
lleva la informacin al cerebro. El patrn de respuesta de las clulas pilosas a las vibraciones de la cclea
codifica la informacin sobre el sonido para que pueda ser interpretada por los centros auditivos del cerebro.
El rango de audicin, igual que el de visin, vara de unas personas a otras. El rango mximo de audicin en el
hombre incluye frecuencias de sonido desde 16 hasta 28.000 ciclos por segundo. El menor cambio de tono que
puede ser captado por el odo vara en funcin del tono y del volumen. Los odos humanos ms sensibles son
capaces de detectar cambios en la frecuencia de vibracin (tono) que correspondan al 0,03% de la frecuencia
original, en el rango comprendido entre 500 y 8.000 vibraciones por segundo. El odo es menos sensible a los
cambios de frecuencia si se trata de sonidos de frecuencia o de intensidad bajas.

La sensibilidad del odo a la intensidad del sonido (volumen) tambin vara con la frecuencia. La sensibilidad a
los cambios de volumen es mayor entre los 1.000 y los 3.000 ciclos, de manera que se pueden detectar
cambios de un decibelio. Esta sensibilidad es menor cuando se reducen los niveles de intensidad de sonido.
Las diferencias en la sensibilidad del odo a los sonidos fuertes causan varios fenmenos importantes. Los
tonos muy altos producen tonos diferentes en el odo, que no estn presentes en el tono original. Es probable
que estos tonos subjetivos estn producidos por imperfecciones en la funcin natural del odo medio. Las
discordancias de la tonalidad que producen los incrementos grandes de la intensidad de sonido, es
consecuencia de los tonos subjetivos que se producen en el odo. Esto ocurre, por ejemplo, cuando el control
del volumen de un aparato de radio est ajustado. La intensidad de un tono puro tambin afecta a su
entonacin. Los tonos altos pueden incrementar hasta una nota de la escala musical; los tonos bajos tienden a
hacerse cada vez ms bajos a medida que aumenta la intensidad del sonido. Este efecto slo se percibe en
tonos puros. Puesto que la mayora de los tonos musicales son complejos, por lo general, la audicin no se ve
afectada por este fenmeno de un modo apreciable. Cuando se enmascaran sonidos, la produccin de
armonas de tonos ms bajos en el odo puede amortiguar la percepcin de los tonos ms altos. El
enmascaramiento es lo que hace necesario elevar la propia voz para poder ser odo en lugares ruidosos.
Vase Sordera.

Equilibrio
Sonido y equilibrio
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Los canales semicirculares y el vestbulo estn relacionados con el sentido del equilibrio. En estos canales hay
pelos similares a los del rgano de Corti, y detectan los cambios de posicin de la cabeza.
Los tres canales semicirculares se extienden desde el vestbulo formando ngulos ms o menos rectos entre
s, lo cual permite que los rganos sensoriales registren los movimientos que la cabeza realiza en cada uno de
los tres planos del espacio: arriba y abajo, hacia adelante y hacia atrs, y hacia la izquierda o hacia la derecha.
Sobre las clulas pilosas del vestbulo se encuentran unos cristales de carbonato de calcio, conocidos en
lenguaje tcnico como otolitos y en lenguaje coloquial como arenilla del odo. Cuando la cabeza est inclinada,
los otolitos cambian de posicin y los pelos que se encuentran debajo responden al cambio de presin. Los
ojos y ciertas clulas sensoriales de la piel y de tejidos internos, tambin ayudan a mantener el equilibrio; pero
cuando el laberinto del odo est daado, o destruido, se producen problemas de equilibrio. Es posible que
quien padezca una enfermedad o un problema en el odo interno no pueda mantenerse de pie con los ojos
cerrados sin tambalearse o sin caerse.
El caracol est subdividido en tres cmaras llenas de lquido, que se extienden en espiral y en paralelo
alrededor de un ncleo seo. En el canal central o conducto coclear est el rgano espiral de Corti, que es el
encargado de transmitir las ondas sonoras al cerebro. Afirmado en la membrana basilar, el rgano de Corti
est compuesto por clulas de apoyo y por miles de clulas ciliadas sensibles dispuestas en hileras. Cada una
de estas clulas tiene hasta cien cilios individuales, como pelillos, que traducen el movimiento mecnico en
impulsos elctricos.
Los canales semicirculares que controlan el equilibrio son tres surcos seos que casi forman ngulos rectos
entre s. El fluido de los canales ayuda a registrar hasta el movimiento ms ligero de la cabeza: los circulares o
de rotacin, por medio de la cresta acstica, que es una ampolla de clulas ciliadas presente en cada canal; y
el control de la posicin de la cabeza en relacin al suelo, gracias a una mancha sensorial llamada mcula,
contenida en ambos sacos del vestbulo el utrculo y el sculo.

Enfermedades del odo

Las enfermedades del odo externo, medio o interno pueden producir una sordera total o parcial; adems, la
mayor parte de las enfermedades del odo interno estn asociadas a problemas con el equilibrio. Entre las
enfermedades del odo externo se encuentran las malformaciones congnitas o adquiridas; la inflamacin
producida por quemaduras, por congelacin o por alteraciones cutneas, y la presencia de cuerpos extraos
en el canal auditivo externo. Entre las enfermedades del odo medio se encuentran la perforacin del tmpano y
las infecciones. En el odo interno pueden producirse alteraciones tales como las producidas por trastornos
congnitos y funcionales, por drogas y por otras sustancias txicas, problemas circulatorios, heridas y
trastornos emocionales. La otalgia, o dolor de odos, no siempre est relacionada con alguna enfermedad del
odo; a veces la causa se encuentra en un diente incrustado, sinusitis, amigdalitis, lesiones nasofarngeas o
adenopatas cervicales. El tratamiento depende de cul sea la causa principal. El acfeno es un zumbido
persistente que se percibe en los odos y puede producirse como consecuencia de alguna de las alteraciones
anteriores; otras causas pueden ser la excesiva cantidad de cera en el odo, alergias o tumores. Con
frecuencia, el acfeno persistente se debe a la exposicin prolongada a un ruido excesivo que daa las clulas
pilosas de la cclea. A veces las personas que padecen esta alteracin pueden utilizar un enmascarador de
sonido para paliar el problema.
Enfermedades del odo externo
Entre las malformaciones congnitas del odo externo destaca la ausencia del pabelln auditivo, e incluso la
apertura del canal auditivo externo. Si las estructuras del odo medio son anormales es posible realizar una
ciruga reconstructora de la cadena de huesecillos para restablecer parte de la capacidad auditiva. Entre las
malformaciones adquiridas del odo externo se encuentran los cortes y las heridas. El otematoma, conocido
como odo en forma de coliflor y tpico de los boxeadores, es el resultado frecuente de los daos que sufre el
cartlago del odo cuando va acompaado de hemorragia interna y una produccin excesiva de tejido
cicatrizante.
La inflamacin del odo externo puede aparecer como consecuencia de cualquier enfermedad que produzca a
su vez inflamacin de la piel; es el caso de las dermatitis producidas por quemaduras, lesiones y
congelaciones. Enfermedades cutneas como la erisipela o la dermatitis seborreica afectan al odo con mucha
frecuencia. Tuberculosis y sfilis cutnea son algunas de las enfermedades ms raras que tambin afectan al
odo externo.
La presencia de cuerpos extraos en el canal auditivo externo (insectos, algodn y cerumen la cera que
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segrega el odo) produce alteraciones auditivas y deben ser extrados con cuidado.
Enfermedades del odo medio
La perforacin del tmpano puede ocurrir por una lesin producida por cualquier objeto afilado, por sonarse la
nariz con fuerza, al recibir un golpe en el odo, o a causa de cambios sbitos en la presin atmosfrica.
La infeccin (vase Microbiologa y enfermedad) del odo medio, aguda o crnica, se denomina otitis media. En
la otitis media supurativa aguda se incluyen todas las infecciones agudas del odo medio producidas por
bacterias pigenas. Por lo general, estas bacterias llegan al odo medio a travs de la trompa de Eustaquio.
Cuando el mastoides resulta afectado, la otitis media se puede complicar y, con frecuencia, se produce sordera
debido a la formacin de adherencias y granulaciones de tejidos que impiden el movimiento del tmpano y de
los huesecillos. Si se produce una distensin dolorosa del tmpano puede ser necesario realizar una
intervencin quirrgica para permitir el drenaje del odo medio. Desde que se comenzaron a utilizar de forma
generalizada la penicilina y otros antibiticos, las complicaciones que afectan al mastoides son mucho menos
frecuentes. La otitis media supurativa crnica puede producirse como consecuencia de un drenaje inadecuado
del pus durante una infeccin aguda. Esta patologa no responde con facilidad a los agentes antibacterianos
debido a que se producen cambios patolgicos irreversibles.
Las otitis medias no supurativas, o serosas, agudas y crnicas, se producen por la oclusin de la trompa de
Eustaquio a causa de un enfriamiento de cabeza, amigdalitis o adenoiditis, sinusitis, o por viajar en un avin no
presurizado. La forma crnica tambin puede producirse como consecuencia de infecciones bacterianas
producidas por neumococos o por Haemophilus influenzae. Debido a que la descarga serosa (acuosa)
empeora la capacidad auditiva, se ha sugerido la posibilidad de que los nios que padezcan otitis media
puedan encontrar dificultades para el desarrollo del lenguaje. Se han utilizado diversos tratamientos, entre ellos
el uso de antibiticos y antihistamnicos, la extirpacin de amgdalas y adenoides, y la insercin de tubos de
drenaje en el odo medio.
Uno de cada mil individuos adultos padece una prdida de su capacidad auditiva debido a una otosclerosis, u
otospongiosis, que consiste en la formacin de hueso esponjoso entre el estribo y la ventana oval. Como
consecuencia de esta formacin de tejido, el estribo queda inmovilizado y ya no puede transmitir informacin
hacia el odo interno. Cuando esta alteracin progresa, es necesario eliminar los depsitos seos mediante
ciruga, y reconstruir la conexin entre el estribo y la ventana oval. En ocasiones, el estribo se reemplaza por
una prtesis similar a un mbolo. Incluso tras haber efectuado una operacin quirrgica con xito puede
continuar depositndose tejido seo y producirse la prdida de capacidad auditiva aos despus.
Enfermedades del odo interno
Las enfermedades del odo interno tambin pueden alterar el sentido del equilibrio e inducir sntomas de
mareo. Estos sntomas tambin pueden deberse a anemia, hipertermia, tumores del nervio acstico, exposicin
a un calor anormal, problemas circulatorios, lesiones cerebrales, intoxicaciones y alteraciones emocionales. El
vrtigo de Mnire aparece como consecuencia de lesiones producidas en los canales semicirculares y
produce nuseas, prdida de la capacidad auditiva, acfenos o ruido en los odos y alteraciones del equilibrio.
A veces est indicada la destruccin del laberinto pseudomembranoso mediante criociruga o por irradiacin
con ultrasonidos para combatir vrtigos que no tienen tratamiento.
La destruccin traumtica del rgano de Corti en el odo interno es la responsable de una gran proporcin de
los casos de sordera total. En los ltimos aos, los cientficos han desarrollado un dispositivo electrnico
destinado a adultos que padecen sordera profunda, que se conoce como implante coclear. Este aparato
convierte las ondas sonoras en seales elctricas que se liberan en unos electrodos implantados en la cclea,
y de esta manera se produce la estimulacin directa del nervio auditivo. Sin embargo, los sonidos que produce
son poco definidos y hasta ahora el implante coclear se utiliza sobre todo como una ayuda para poder leer en
los labios.
Otorrinolaringlogos
La mayor parte de las enfermedades del odo que implican procesos infecciosos, inflamatorios o alrgicos, son
tratadas por mdicos conocidos como otorrinolaringlogos o especialistas en laringe, nariz y odos (ORL). Los
cirujanos otorrinolaringolgicos tratan problemas tales como la otosclerosis, el trauma fsico y el drenaje de los
tejidos infectados que requieren operaciones quirrgicas.

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C) SENSACIN GUSTATIVA:
Este sentido qumico, hace que la vida sea ms placentera; adems tiene un gran valor para la supervivencia,
sobre todo en estado salvaje, ya que la mayora de las sustancias nocivas, tienen sabor amargo o
desagradable, y en las saludables su sabor es generalmente dulce.
El estmulo son las sustancias en estado lquido; es decir para que un objeto produzca estimulacin en el
rgano sensorial del gusto, tiene que estar diluido (de ah una de las funciones de la saliva). El rgano
sensorial consiste en unas clulas, llamadas papilas gustativas, que recubren la superficie de la lengua; estas
papilas son de tres tipos caliciformes, coroliformes y fungiformes. Los receptores del gusto son estas papilas
de la superficie lengual, de las cuales unas estn adaptadas para una sola sensacin gustativa mientras otras
lo estn para dos o tres. Sin embargo, los verdaderos receptores gustativos, los botones gustativos, estn
situados en pequeas depresiones bajo la superficie de la lengua.
Con la sensacin gustativa captamos los sabores, cuya diversidad es enorme. Sin embargo, se distinguen
cuatro sabores bsicos: dulce, salado, cido y amargo, que parecen corresponder a la excitacin de papilas de
tipo diferente. De hecho, en la lengua las zonas sensibles a estos cuatro sabores no coinciden exactamente
(fig. 4).

Diagrama de la cara superior de la lengua con lneas que limitan las zonas que no poseen los
cuatro gustos: -regin en que falta e/ amargo; - regin en que falta el dulce; - regin en que falta
el cido; - regin en que falta el salado (Fig. 4). Prisma de Henning para la clasificacin de los
olores (fig. 5)
El gusto est tambin relacionado con la sensaciones dolorosas y tctiles; por ejemplo: un sabor custico
puede hacerse doloroso y un sabor suave da una sensacin tctil. As, el sentido del gusto es un fenmeno
muy complejo, basado tambin en interaccin de varios estmulos cuyos efectos no son el resultado de
una suma sino de la integracin de una unidad. Hay muchas substancias que dan la sensacin de un sabor
y de ah ciertas dudas acerca de la naturaleza de los estmulos gustativos. Tambin en el sentido del gusto se
observan los fenmenos de adaptacin y de contraste. As, sabemos que una naranja nos resulta ms cida
despus de comer un caramelo, pero ms dulce despus de un limn.

D) SENSACIN OLFATIVA :
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Comparado con la visin y el odo, el sentido del olfato ocupa un lugar secundario en la mayor parte de los
seres humanos. Los llamados receptores olfatorios estn situados tan profundamente en la nariz que se hace
difcil realizar experimentos con ellos. Como los dems rganos de los sentidos, el del olfato tiene la
facultad de analizar y sintetizar, extendiendo tambin una adaptacin olfatoria.
El estmulo son las sustancias volatilizadas, que excitan los receptores olfatorios situados en la parte superior
de las fosas nasales. Mediante esta sensacin captamos los olores, indefinidos en nmero; se han intentado
diversas clasificaciones de los olores, todas ellas muy discutibles; la ms interesante es la representada en el
llamado prisma de Henning (ver arriba fig. 5), en el que hay seis olores bsicos, de cuya mezcla se
originaran todos los dems. H. Henning (1924) pretenda limitar los olores a seis factores bsicos, a saber:
olor a especias, fragante, etreo, resinoso, ptrido y chamuscado.
Por su parte VON KRAMLIK distingue entre olores puros (etreo -e1 limn-, fragante -la rosa-, resinoso -la
trementina-, cadineno -el enebro-, aromtico -la canela- y ptrido -los olores fecales-) e impuros; puros son
los que nicamente producen la sensacin de olor, e impuros los que dan lugar a otras sensaciones
acompaando a la olfativa. Los olores puros ya los hemos indicado; los impuros seran, por ejemplo, el olor
a cloroformo, que va acompaado de la sensacin de dulce; el olor a mentol, que va unido a la sensacin de
fro; el olor a amonaco, ligado a la sensacin de dolor; el olor a vinagre, unido a la sensacin de agrio; el
olor a coac, unido a la sensacin de calor.

2. Los sentidos de la piel: EL TACTO Y OTRAS SENSACIONES

Las sensaciones de calor y fro, de aspereza y suavidad, de cosquilleo, de picor, etc., pertenecen al sentido
del tacto. Si pasamos un lpiz sobre la piel notamos en ciertos puntos una sensacin de fro; utilizando un
estmulo cuya temperatura sea un poco ms elevada que la de la piel experimentaremos la sensacin de
puntos calientes y, por ltimo, usando un objeto agudo sentiremos en los llamados puntos dolorosos una
impresin de dolor. Con la punta de un cabello podemos encontrar en la piel ciertos puntos tctiles que
nos da la sensacin del tacto. Vemos, pues, que se encuentran en la piel receptores para el fro, el calor,
el dolor y el tacto. Sin embargo, tambin en este caso son raras las sensaciones aisladas, siendo ms
frecuentes las sensaciones combinadas en distintas formas; as, las de calor y fro pueden despertar
tambin dolor. Adems, cada sensacin puede adoptar diferentes tipos y, por ejemplo, el dolor puede
sentirse como escozor, hinchazn, punzada, etctera. Los puntos sensibles de la piel presentan tambin
un fenmeno paradjico, por ejemplo: si se aplica un estmulo sumamente fro puede dar la sensacin de
calor. Tambin hay sensaciones paradjicas de dolor, ya que el dolor puede ser agradable o
desagradable; el picor de una especia sobre la lengua y ciertas sensaciones tctiles, siendo
fundamentalmente dolorosas, se experimentan como placenteras.

E) SENSACIN TRMICA:
Si se explora la piel con una punta de metal se observa que hay puntos sensibles al calor y puntos sensibles
al fro, por lo que se habla del sentido del calor y del fro; de hecho este tipo de sensacin es mal conocido;
segn Bazzett el rgano receptor para el fro son los corpsculos o bulbos terminales de Krause (o de
Golgi-Mazzoni), situados en la piel; para el calor el rgano receptor son los corpsculos o cilindros de
Ruffini. La teora de Bazett se presta a fuertes objeciones -especialmente las derivadas de las biopsias-, por
lo que Jenkins sostiene que el rgano receptor son unas terminaciones nerviosas libres de la piel no
encapsuladas (frente a lo que sucede con los corpsculos de Krause o Ruffini, que estn encapsulados).
Lo que s est comprobado es que los receptores del calor estn a ms profundidad que los del fro (fig. 6).

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F) SENSACIN TCTIL:
Es una sensacin poco conocida; en ella se capta lo duro y lo blando, lo liso y lo rugoso, el contacto de los
objetos. Tampoco se conoce bien el rgano receptor, aunque parecenser los corpsculos de Meissner
situados en la epidermis y en los puntos mayor sensibilidad, y los de Vater-Pacini, ubicados en la dermis.

G) SENSACIN ALGSICA:
Mediante ella sentimos el dolor; el rgano receptor parece ser unas terminaciones libres nerviosas de la piel,
descubiertas por VON FREY; en cuanto a su estmulo, cualquier estimulacin al alcanzar una elevada
intensidad produce dolor (por ejemplo, un sonido intenso o una luz intensa); esta teora, debida a NAFE y
GOLDSCHEIDER, aunque parece clara en muchos casos -una luz muy intensa produce dolor- se presta a
algunas objeciones (fig. 7).

3.Otros sentidos internos

H) SENTIDO DEL EQUILIBRIO;
Su rgano parece ser los tres canales semicirculares y el rgano vestibular, con el utrculo, el sculo y los
otolitos (todo ello est situado en el odo interno); los otolitos se estimulan con los movimientos de la cabeza
y con los de ascenso y descenso del cuerpo; mediante este sentido captamos tambin la posicin de nuestro
organismo.

I) SENTIDO CINESTSICO O MUSCULAR;

Mediante l coordinamos la actuacin de nuestros msculos de modo.automtico; los rganos receptores son
unas terminaciones nerviosas situadas en los tendones y en las juntas articulares; una anomala en este
sentido produce una arritmia o falta de coordinacin en los movimientos. Mediante el sentido muscular,
apreciamos un peso que sostenemos en la mano. Se han encontrado rganos sensoriales en tanto en los
msculos, como en tendones y articulaciones. En este sentido, llamado Kinesttico o del movimiento, indica
la posicin de las extremidades y la progresin del movimiento cuando desarrollamos alguna actividad.

J) SENTIDO CENESTSICO;
Gracias a l conocemos el estado general de nuestro organismo o, al menos, un estado interno de gran
generalidad; a l corresponden la sensacin de hambre, de sed, de salud, etc. Adems de los sentidos
externos tenemos sensaciones orgnicas internas como el hambre, la sed, la nusea, etctera, y otras de
carcter indefinido que parecen influir en nuestras sensaciones de bienestar o de depresin. Se trata de un
sentido muy mal conocido todava, pero en el que parece jugar un importante papel el hipotlamo.

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3.2. CONCLUSIN SOBRE LOS ORGANOS RECEPTORES

Aunque cada rgano sensorial es un receptor para determinados estmulos y est formado como una
complicada mquina para reaccionar ante estmulos separados e independientes, en realidad todos sentidos
funcionan ntimamente ligados, de manera que algunos pueden sustituir parcialmente a otros. Por ejemplo,
los ciegos sustituyen con el tacto su falta de visin, leen con las manos tan bien como nosotros con los ojos
(y no por pasos sucesivos, sino tambin con la percepcin de una unidad). Los impresos en lenguaje Braille
para ciegos estn formados por elevaciones puntiformes del papel y, cuando el ciego percibe la impresin de
una palabra con su mano izquierda, la derecha, explorando la que sigue, integra las palabras en la unidad de
una frase. En las personas ciegas el sentido del tacto puede desarrollar enormemente la recepcin de
vibraciones. Las ondas sonoras, reflejndose en los objetos pueden servir para localizar la posicin de estos
como hacen los aparatos de radar.
En general podemos decir que, con excepcin de las sensaciones visual y auditiva, y en menor grado la
olfativa, la gustativa y la tctil, el estudio y el conocimiento de las dems sensaciones tiene todava muchas
lagunas y se encuentra en estado un tanto embrionario. El sentido que produce la llamada percepcin
extrasensorial, tal como la telepata, no es un fenmeno normal ni frecuente y pertenece a la psicologa
anormal

EL OLFATO, EL GUSTO Y EL TACTO

Vamos ahora a oler y saborear un suculento manjar: gusto y olfato implican receptores qumicos.
Para poder degustar algo, las molculas de la materia a degustar tienen que entrar en contacto con
las clulas especializadas en ello. En el caso del gusto, stas se hallan en las papilas gustativas de la
lengua. En el caso del olfato, las partculas deben viajar por el aire hasta nuestra nariz, donde
interactan con otras clulas. En ambos casos, la reaccin de las molculas con las clulas
especializadas produce la seal que viaja a travs del sistema nervioso hasta el cerebro donde
finalmente es procesada.
La fama del excelente olfato de los perros, tiene su causa en la anatoma del animal: un perro posee
ms de 200 millones de clulas olfativas en la nariz, en comparacin con los insignificantes 5
millones que posee el ser humano.
Muchos animales utilizan el olfato para seducir. La hembra de la mariposa del gusano de seda
anuncia su disponibilidad para el apareamiento emitiendo una sustancia llamada bambicol (una
feromona), que es el perfume definitivo....las mariposas macho del gusano de seda pueden oler el
bambicol an cuando se halle diluido en el aire en la proporcin de una molcula por cada mil
billones... probablemente la ms prodigiosa hazaa de sensibilidad qumica en el reino animal.

El sentido del tacto, por su parte, involucra muchas clulas receptoras distintas. Hay clulas
especializadas cerca de la superficie de la piel que sealan dolor y otras que responden a la presin
de un contacto. A mayor profundidad se halla una red de clulas diferentes que realizan la misma
funcin que sus anteriores compaeras. Finalmente, hay incluso clulas que rodean los pelos y que
nos indican cundo ese pelo ha sido movido.
Las moscas domsticas tienen en su cuerpo clulas sensibles a la presin que les dicen cuando un
cuerpo ms grande desciende sobre ellas ya que al hacerlo mueve corrientes de aire que estas
clulas en el cuerpo de la mosca pueden detectar...por eso las moscas son tan rpidas y difciles de
atrapar... pero sin duda en esta tarea nos superan las palas matamoscas: la red de agujeros que
tienen deja atravesar el aire, de modo que la pobre mosca no puede detectar lo que se le viene
encima

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EL TACTO: SENSACIONES TCTIL, TRMICA Y ALGSICA

(SUPERFICIES, TEMPERATURA, DOLOR).

Este sentido es fundamental, ya que los dems se consideran especializaciones evolutivas del tacto.
As, para percibir los sabores es necesario que el alimento se ponga en contacto con la lengua. Lo
mismo pasa con los olores, que deben tocar la pituitaria. Vemos un cuerpo cuando la luz que este
emite o refleja toca la retina. Los sonidos deben chocar contra el tmpano para que se inicie la
vibracin que nos generar la audicin.
Si te preguntan cul es el rgano ms grande del cuerpo, lo ms probable es que respondas que el
corazn o tal vez los pulmones. Sin embargo, la respuesta correcta es: la piel, que adems es el
rgano de mayor sensibilidad tctil. A travs de la piel percibimos todo tipo de sensaciones, cada
una de las cuales tiene receptores especficos: la sensacin tctil contacto, la presin, el fro, el
calor y el dolor. Se estima que en la piel humana existen alrededor de cuatro millones de receptores
para la sensacin de dolor, 500 mil para la presin, 150 mil para el fro y 16 mil para el calor. A travs
del tacto, el cuerpo percibe el contacto con las distintas sustancias, objetos, etctera. Los seres
humanos presentan terminaciones nerviosas especializadas y localizadas en la piel, que se llaman
receptores del tacto y pueden ser de diversos tipos. Estos receptores se estimulan ante una
deformacin mecnica de la piel y transportan las sensaciones hacia el cerebro a travs de fibras
nerviosas. Los receptores se encuentran en la epidermis, que es la capa ms externa de la piel, y
estn distribuidos por todo el cuerpo de forma variable, por lo que aparecen zonas con distintos
grados de sensibilidad tctil en funcin del nmeros de receptores que contengan. Existe una forma
compleja de receptor del tacto en la cual los terminales forman ndulos diminutos o bulbos
terminales; a este tipo de receptores pertenecen los corpsculos de Paccini, sensibles a la presin,
que se encuentran en las partes sensibles de las yemas de los dedos. El tacto es el menos
especializado de los cinco sentidos, pero a base de usarlo se puede aumentar su agudeza; los
ciegos, por ejemplo, tienen un sentido tctil muy delicado que les permite leer las letras del sistema
Braille. Gracias a los corpsculos de Rufini y a los corpsculos de Krause podemos percibir
aumentos o bajadas de la temperatura.

Los corpsculos de la piel

47

La mayora de las sensaciones son percibidas por medio de los corpsculos, que son receptores que estn
encerrados en cpsulas de tejido conjuntivo y distribuidos entre las distintas capas de la piel epidermis,
dermis e hipodermis, desde la superficie hacia abajo.

Los receptores encargados del tacto o de la sensacin de contacto son los corpsculos de
Meissner, que nos permiten darnos cuenta de la forma y tamao de los objetos y discriminar entre
lo suave y lo spero.

Los corpsculos de Pacini son los que determinan el grado de presin que sentimos; nos
permiten darnos cuenta de la consistencia y peso de los objetos y saber si son duros o blandos. En
algunos casos, el peso se mide de acuerdo al esfuerzo que nos causa levantar un objeto. Por eso
se dice que el peso se siente por el sentido muscular.

Los corpsculos de Ruffini perciben los cambios de temperatura relacionados con el calor
nuestra temperatura normal oscila entre los 36 y los 37 grados . Especialmente sensible a estas
variaciones es la superficie o cara dorsal de las manos.

En tanto, los corpsculos de Krause son los encargados de registrar la sensacin de fro, que
se produce cuando entramos en contacto con un cuerpo o un espacio que est a menor
temperatura que nuestro cuerpo.
Las distintas impresiones del tacto son transmitidas por los diferentes receptores a la corteza
cerebral, especficamente a la zona ubicada detrs de la cisura de Rolando.

48

49

EL GUSTO
El gusto consiste en registrar el sabor e identificar determinadas sustancias solubles en la saliva por
medio de algunas de sus cualidades qumicas. El sentido del gusto acta por contacto de sustancias
solubles con la lengua. El ser humano es capaz de percibir un abanico amplio de sabores como
respuesta a la combinacin de varios estmulos, entre ellos textura, temperatura, olor y gusto.
Considerado de forma aislada, el sentido del gusto slo percibe cuatro sabores bsicos: dulce,
salado, cido y amargo; cada uno de ellos es detectado por un tipo especial de papilas gustativas.
Aunque constituye el ms dbil de los sentidos, est unido al olfato, que completa su funcin. Esto,
porque el olor de los alimentos que ingerimos asciende por la bifurcacin aerodigestiva hacia la
mucosa olfativa, y as se da el extrao fenmeno, que consiste en que probamos los alimentos
primero por la nariz. Una demostracin de esto, es lo que nos pasa cuando tenemos la nariz tapada a
causa de un catarro: al comer encontramos todo inspido, sin sabor.

Este sentido, adems, es un poderoso auxiliar de la digestin, ya

que sabemos que las sensaciones agradables del gusto estimulan
la secrecin de la saliva y los jugos gstricos.
La lengua es el rgano principal del gusto y tambin cumple un roll
importante en la articulacin de los sonidos, la masticacin, la
deglucin y la succin. Tambin tenemos sentido del gusto, aunque
en menor medida, en el paladar, la garganta y la epiglotis.
La lengua es un cuerpo carnoso de gran movilidad, ubicado al
interior de la cavidad bucal. Su superficie est cubierta por
pequeas papilas, que son de tres tipos. Las caliciformes y las
foliadas o fungiformes tienen papilas gustativas, mientras que las
filiformes son papilas tctiles y registran la temperatura. Las papilas
gustativas son las ms importantes, ya que son estas las que nos
permiten tener el sentido del gusto. A pesar de lo que nos pueda
parecer, como hemos dicho antes,slo percibimos cuatro sabores:
en la parte delantera de la lengua captamos el sabor dulce; atrs, el
amargo; a los lados, el salado y el cido o agrio. El resto de los
sabores son sensaciones, producto de la combinacin de estos
cuatro, estimuladas por los olores emanados de los alimentos que
consumimos.

50

De dnde sale la saliva?

La saliva -que nos permite disolver
los alimentos que ingerimos- es
producida por las glndulas
salivales, que segregan
diariamente entre uno a dos litros.
Tenemos tres pares de estas
glndulas: uno, tras la mandbula
superior, a la altura del odo; otro,
bajo la lengua, y; el tercero, bajo
la mandbula inferior.

Las papilas gustativas estn formadas por un racimo de clulas receptoras rodeadas de clulas de
sostn o apoyo. Adems, tienen un poro externo pequeo, a travs del cual se proyectan finas
prolongaciones de clulas sensoriales, que son como diminutos pelillos expuestos a la saliva que
entra por los poros. Un alimento introducido a la boca y disuelto en la saliva, interacta con los
receptores de los pelillos del gusto y genera un impulso nervioso que es transmitido al cerebro por
medio de uno de los cuatro nervios craneales glosofarngeo, vago, mandibular y facial. Las casi
10.000 papilas gustativas que tiene el ser humano estn distribuidas de forma desigual en la cara
superior de la lengua, donde forman manchas sensibles a clases determinadas de compuestos
qumicos que inducen las sensaciones del gusto. Repetimos que, por lo general, las papilas
sensibles a los sabores dulce y salado se concentran en la punta de la lengua, las sensibles al cido
ocupan los lados y las sensibles al amargo estn en la parte posterior.

51

Los compuestos qumicos de los alimentos se disuelven en la humedad de la boca y penetran en las
papilas gustativas a travs de los poros de la superficie de la lengua, donde entran en contacto con
clulas sensoriales. Cuando un receptor es estimulado por una de las sustancias disueltas, enva
impulsos nerviosos al cerebro. La frecuencia con que se repiten los impulsos indica la intensidad del
sabor; es probable que el tipo de sabor quede registrado por el tipo de clulas que hayan respondido
al estmulo.

EL OLFATO

El olfato es el ms sensible de los sentidos, ya que unas cuantas molculas es decir, una mnima
cantidad de materia bastan para estimular una clula olfativa. Detectamos hasta diez mil olores,
pero como las estructuras olfativas, al igual que el resto de nuestro cuerpo, se deterioran con la
edad, los nios suelen distinguir ms olores que los adultos. Adems de advertirnos de peligros
como el humo y los gases txicos o venenosos, el olfato colabora con el gusto, estimulando el
apetito y las secreciones digestivas.
52

La nariz es el rgano por el cual penetran todos los olores que sentimos desde el exterior. Es un cuerpo
saliente del rostro, ubicado entre la boca y la frente, por debajo de la cavidad craneana.
El olfato est relegado al fondo y a lo alto de la nariz, cuyo interior est constituido por dos cavidades, las
fosas nasales, separadas por un tabique. Cada fosa se divide en dos partes: la anterior o vestbulo, cubierta
por una membrana mucosa llamada epitelio olfativo, y la posterior, recubierta por la mucosa nasal, que es
donde se encuentran los receptores olfativos que nos permiten captar los distintos olores. Cada clula
receptora termina en pequeos pelitos, desde seis a 20, llamados cilios. Estos estn conectados a columnas
de clulas que sirven de soporte a los receptores del olfato.

La nariz, equipada con nervios olfativos, es el principal rgano del olfato. Los nervios olfativos son tambin
importantes para diferenciar el gusto de las sustancias que se encuentran dentro de la boca. Es decir,
muchas sensaciones que se perciben como sensaciones gustativas, tienen su origen, en realidad, en el
sentido del olfato.
53

Percibiendo los olores

La parte interna de la nariz est formada por dos paredes: la pituitaria amarilla y la pituitaria roja o rosada.
En la amarilla u olfatoria se encuentran los receptores del olfato, que envan toda la informacin al bulbo
olfatorio, que es donde se recepciona el estmulo, transformndolo en impulso nervioso.
La pituitaria roja o respiratoria, llena de vasos sanguneos, ayuda a regular la temperatura del aire que entra
y sale de los pulmones, entibindolo.

Es importante saber que para que un cuerpo tenga olor es necesario que sea voltil; es decir, que
emita pequeas partculas qumicas que se disuelvan en la mucosidad de la pituitaria. La intensidad
de los olores depende de la mayor o menor cantidad de partculas voltiles emitidas. Los cuerpos
provistos de olor se llaman odorferos, y los que no lo tienen, inodoros.

Cuando las sustancias olorosas molculas

de olor entran en la nariz, se disuelven en la
mucosidad
nasal,
activando
las
terminaciones nerviosas de los cilios de las
clulas receptoras, que generan un impulso.
Este viaja a travs de las fibras nerviosas
que son alrededor de 50 millones en cada
fosa nasal, pasando por agujeros del hueso
etmoides, en el bulbo olfativo, donde se
conectan con los nervios olfatorios que
transportan la informacin al lbulo temporal
del cerebro.

Las sensaciones olfatorias son difciles de

describir y de clasificar. Sin embargo, se han
realizado clasificaciones fijndose en los
elementos qumicos asociados a los olores de las sustancias. Ciertas investigaciones indican la
existencia de siete olores primarios: alcanfor, almizcle, flores, menta, ter (lquidos para limpieza en
seco, por ejemplo), acre (avinagrado) y podrido. Estos olores primarios corresponden a siete tipos
de receptores existentes en las clulas de la mucosa olfatoria. Las investigaciones sobre el olfato
sealan que las sustancias con olores similares tienen molculas del mismo tipo.

Estudios recientes indican que la forma de las molculas que originan los olores determina la
naturaleza del olor de esas molculas o sustancias. Se piensa que estas molculas se combinan con
clulas especficas de la nariz, o con compuestos qumicos que estn dentro de esas clulas. La
captacin de los olores es el primer paso de un proceso que contina con la transmisin del impulso
a travs del nervio olfatorio y acaba con la percepcin del olor por el cerebro

54

55

3.3. RELACIONES ENTRE EL PLANO FSICO

(OBJETIVO)Y EL PLANO PSICOLGICO : LA
PSICOFISICA
3.3.1. El Problema filosfico de las Cualidades Primarias y
Secundarias:
Fsicamente, los estmulos que desencadenan la actividad de los sentidos no son, claro est,
sino formas de energa que inciden sobre ellos, pero que en s mismas son psicolgicamente
"mudas", por as decirlo (esto es, no significan ni representan nada...). Ni las vibraciones
del aire son sonoras ni las ondas electromagnticas tienen color alguno: de hecho, el sonido
y el color, como las dems cualidades sensibles, slo toman realidad cuando los impulsos
nerviosos en los que los receptores transformaron dicha energa "alcanzan las
correspondientes zonas de proyeccin de una corteza cerebral sana y con el tono vital
necesario para que en el sujeto existan procesos de conciencia" (Pinillos, La Mente
humana p. 656). Por decirlo de un modo poco ortodoxo pero bastante expresivo: el cerebro
no capta la realidad fsica tal cual es sino que crea, segrega produce o simplementeexperimenta una especie de realidad virtual llena de olores, sabores, colores etc , -es
decir, de cualidades sensibles- totalmente inexistentes ...(!!!) a partir de ciertos estmulos
fsicos de tipo elctrico.
Este salto cualitativo del plano fsico (o fisiolgico) al psicolgico es como se sabe, uno de
los problemas filosficos ms interesantes suscitados por la psicologa: en efecto, todos
sabemos que los sentidos a veces nos engaan pero otra cosa muy distinta es tener que
admitir que nos engaen siempre. Por ejemplo: la fsica nos afirma que la materia est
compuesta de tomos y, sin embargo nosotros no percibimos esos tomos por ningn sitio. Si
no percibimos el mundo como realmente es, qu realidad tienen nuestras sensaciones?.
Fueron los grandes fsicos y filsofos de los siglos XVI, XVII y XVIII Galileo, Descartes,
Locke, Berkeley y Hume (si dejamos de lado al filsofo atomista Demcrito, el padre del
materialismo) quienes se plantearon por primera vez este problema, conocido en Teora del
Conocimiento como el problema de la distincin entre cualidades primarias (todas las
cuantificables: tamao, volumen, peso, figura, posicin, etc.) y secundarias (color, olor,
sabor, gusto, etc. pero tambin temperatura, dolor etc-). Como se sabe, la tesis de Berkeley
es la ms radical: segn este obispo anglicano el mundo fsico y material no tendra ms
realidad que el "ser percibido".Todo lo que sentimos, sera por decirlo as, una pura ilusin
subjetiva, un engao incomprensible (= idealismo ). Los dems autores, no llegaron tan
lejos: para ellos slo son las cualidades secundarias las que carecen de objetividad: en efecto,
para Demcrito, Descartes o Locke, los colores, los olores, los sabores o los sonidos no son
reales pero eso no significa que todo lo que percibimos sea una ilusin. Al menos las
cualidades primarias que, dicho sea de paso, percibimos no slo por medio de la vista, sino
tambin del tacto, y pueden ser perfectamente medidas y cuantificadas debido a su carcter
espacial- seran reales pues no es posible imaginar que los tomos no las posean.
Precisamente seran los movimientos de diversas cantidades de tomos (o de diversas
cantidades de energa) en el espacio los que provocaran en nosotros las sensaciones de

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cualidades secundarias. Por ejemplo: el movimiento ms o menos rpido de los tomos en el

espacio (temperatura) provocara en nosotros las sensaciones de calor o de fro.
En nuestros das el avance de la fsica ha provocado que el problema se plantee en trminos
similares pero no idnticos, y desde luego bastante ms complejos: independientemente de
que sobre nuestros sentidos incidan cantidades de materia (tomos) o formas de energa (de
hecho a la fsica moderna cuntica y relativista- cada vez le resulta ms difcil diferenciar
estos dos conceptos) lo cierto es que todo lo que llega a nuestros sentidos (energa cintica,
trmica, electromagntica etc) se traduce a un cdigo de impulsos electroqumicos que
nosotros no experimentamos directamente como tales, sino como cualidades sensoriales del
tipo que sea (y aqu dejara de tener sentido distinguir entre cualidades primarias de tipo
espacial y tctil y cualidades secundarias todas las dems- : si las cualidades secundarias
son irreales, entonces tambin lo son la primarias, porque hoy sabemos que los estmulos
tctiles tambin se traducen a impulsos electroqumicos). Se trata de un problema filosfico
de primera magnitud: evidentemente existe una relacin entre el plano fsico y el plano
mental pero, qu tipo de relacin es esa?. qu relacin hay entre el cuerpo el cerebro y sus
conexiones neuronales- y lo que llamamos la mente? Tiene sentido decir que uno es ms
real que la otra?
Independientemente de la respuesta (que nos conducira al interminable debate entre las
posturas materialistas e idealistas o espiritualistas) la ciencia experimental ha eludido el
problema para concentrarse en los aspectos directamente observables del asunto: en efecto, es
posible estudiar experimentalmente la relacin entre lo fsico y lo mental en trminos de
meras correlaciones empricas, es decir, sin preguntarse qu causa qu (si los estmulos
fsicos y los impulsos causan las sensaciones o al revs, si la mente crea un mundo material
inexistente) sino ms bien, qu sigue a qu (qu se siente, por ejemplo, cuando variamos la
intensidad. de un estmulo o qu cambios se producen en los circuitos neuronales del cerebro
cuando experimentamos un color, un recuerdo o una emocin). Dicho de otro modo: la
psicologa experimental moderna, dejando de lado los aspectos gnoseolgicos y filosficos
del problema, se ha limitado prudentemente a estudiar la relacin entre los aspectos fsicos
del estmulo y nuestra percepcin psicolgica del mismo, sin juzgar acerca de cual de las dos
es ms "real" (=psicofsica). Lo que la psicofsica estudia es ms bien la forma en que las
variaciones de los estmulos fsicos afectan a nuestra sensibilidad. O dicho de otro modo: los
psicofsicos se han dedicado a manipular las variables fsicas de los estmulos para observar
los cambios que se producen en las variables psicolgicas (las sensaciones). En efecto, a
mediados del siglo pasado, dos eminentes fisilogos (Weber y G. T. Fechner ) cayeron en la
cuenta de que era posible medir en alguna manera las variaciones de la sensibilidad. As, en
sus ingeniosas experiencias llegaron a descubrir que, entre las variaciones cuantitativas de los
estmulos y los correspondientes cambios de intensidad de las sensaciones, exista cierta
proporcionalidad, es decir, ciertas constantes claramente reconocibles que expresaron en
ciertas leyes matemticas que vamos a estudiar a continuacin.

3.3.2. Ley de Weber- Fechner (umbrales diferenciales y

absolutos)
La llamada Ley de Weber-Fechner expresa matemticamente tal proporcionalidad, al precisar
que la intensidad de las sensaciones vara, esto es, aumenta o disminuye, de acuerdo con el
logaritmo de las variaciones entre los estmulos. Expresada de otra forma, esta ley indica que,
aproximadamente, la cantidad en que hay que variar un estmulo para que el sujeto perciba la
variacin es proporcional a la intensidad que ya tiene ese estmulo. Con ello quedaba definido

57

el moderno concepto de umbral diferencial, esto es, la diferencia ms pequea en intensidad

requerida para que se pueda percibir una diferencia entre dos estmulos.
As, por ejemplo, si para percibir una variacin de peso en un objeto de 100 gr. es preciso
aadirle o restarle unos 30 gr. aproximadamente (umbral diferencial), para notar la diferencia
de peso en un objeto de 200 gr. no basta con aadirle o quitarle 30 gr. sino que es preciso
operar con el doble de esta cantidad, es decir nuevamente el 30% (Constante de Weber) del
peso base. Por otra parte, el concepto de umbral diferencial se contrapone al concepto de
umbral absoluto, es decir la intensidad ms pequea de un estmulo que "en condiciones
ideales (esto es, en ausencia de toda estimulacin de fondo) puede percibirse. Por debajo de
este umbral no existe sensibilidad en absoluto, de manera que no puede hablarse, como
comnmente se hace, de "percepcin subliminal": lo que s existe sin embargo, es la
percepcin inconsciente de estmulos muy leves que sobrepasan ligeramente los umbrales
sensoriales mnimos (fenmeno al que los psiclogos llaman "subcepcin").
Como decamos, el estudio de los umbrales diferenciales y absolutos origin, a finales del
XIX, la psicofsica, una ciencia aparentemente intil en sus comienzos, pero que ha resultado
ser de gran utilidad para la mejor adecuacin entre la capacidad humana y la complicada
maquinaria moderna (por ejemplo, para la mejora de los tableros de mando de multitud de
mquinas e ingenios tcnicos, la sealizacin de carreteras y aeropuertos , etc.)

ESQUEMA: TIPOS DE UMBRALES SENSORIALES

Se llama umbral a la intensidad de un estmulo. Hay tres tipos de umbral: el
umbral mnimo, el umbral diferencial y el umbral mximo.
- Umbral mnimo: mnima cantidad de estmulo necesaria para que se produzca
una sensacin.
- Umbral diferencial: cantidad de estmulo que hay que aadir o restar al estmulo
inicial para que se capte una variacin en la sensacin.
- Umbral mximo: mxima cantidad de estmulo que es capaz de captar un
rgano sensorial. Aunque sigamos aadiendo estmulos, no se apreciaran
diferencias, porque el rgano sensorial se habr sobresaturado. Lo que al
principio pudo ser una sensacin placentera puede llegar a ser al final molesta e
incluso dolorosa, si aumenta mucho la cantidad de estmulo.
Para que se d el umbral diferencial tiene que haber una proporcionalidad, no
una igualdad.

3.3.3. Ley de Mller: ley de la energa especfica de los

nervios.
Con todo, el anlisis psicofsico no se agot en el estudio de los umbrales: en la sensibilidad
humana se plantean otros problemas de ndole cualitativa, todava ms fascinantes. Porque el
caso es que, aunque los impulsos nerviosos que se originan en los distintos sentidos son todos
de la misma naturaleza, las cualidades sensoriales que se derivan de ellos, como hemos dicho,
varan extraordinariamente. Basndose en esto, otro gran fisilogo del XIX, Johannes Mller
formul la llamada Ley de La Energa Especfica de los Nervios" segn la cual "la cualidad

58

de la sensacin dependera del tipo de fibra nerviosa que se excita y no de la clase de

energa fsica que inicia el proceso" (por ejemplo: un golpe en el ojo energa mecnica- no
produce primordialmente una sensacin de tacto, como podra esperarse, sino alucinaciones
en forma de estrellas, es decir el tipo de sensaciones visuales que suele provocar la energa
electromagntica...).

Pese a su inters, la Ley de Mller no acert a explicar del todo los hechos, pues en efecto- la
energa o los impulsos nerviosos que transmiten los nervios son cualitativamente iguales y
slo difieren en aspectos cuantitativos: velocidad de transmisin y cantidad de impulsos
transmitidos. Los nervios son todos iguales, y tambin lo son los impulsos nerviosos de tipo
electroqumico que se transmiten a travs de ellos: la nica diferencia es que pueden
transmitir ms cantidad o menos cantidad de impulsos por unidad de tiempo. Por tanto, el que
semejantes impulsos se transformen en experiencia acstica, olfativa o visual depende, en el
fondo, no tanto de la fibra que se excita como de la zona de proyeccin cerebral que sea
activada en la corteza sensorial, bien que lo sea por los impulsos nerviosos que proceden de
los sentidos, bien porque se la estimule directamente (por ejemplo, en una operacin
quirrgica, tal como ha demostrado Penfield con sus experiencias destinadas a localizar las
reas motoras y sensoriales especializadas del cerebro). (Penfield y Rasmussen).
Con todo, la cuestin de la sensibilidad es mucho ms complicada que todo esto, y nunca
debe pensarse que el cortex cerebral sea como un conjunto de analizadores aislados que
funcionan cada uno por su cuenta. En realidad, para que un sujeto viva una experiencia
sensorial cualquiera, no basta que las excitaciones sensoriales originen impulsos aferentes
hacia las zonas de proyeccin del cortex. Son precisas, a su vez, otras dos condiciones muy
importantes.

3.3.4. Condiciones de la sensibilidad al nivel del Sistema

Nervioso Central.

a) La integracin de los estmulos:

Entre los receptores (va aferente) y los efectores (va eferente), esto es los msculos
encargados de llevar a cabo la accin muscular y visceral, media siempre la intervencin del
SNC., el cual no slo recoge los impulsos nerviosos aferentes sino que adems los integra a
distintos niveles, tanto ms superiores cuanto ms compleja e intelectualizada sea la
integracin requerida. Por ejemplo: cuando percibimos un objeto estn llegando impulsos
nerviosos por distintas vas sensoriales a distintas zonas de la corteza. Lgicamente, esos
impulsos deben ser procesados: hay que eliminar los detalles irrelevantes, seleccionar los
detalles importantes y posteriormente todos los datos deben integrarse de algn modo para
proporcionarnos una imagen coherente y unificada del objeto en cuestin. No sabemos
todava exactamente cmo se efecta dicha integracin en las reas asociativas de la corteza
(cuyo mximo nivel -como veremos posteriormente- es, por supuesto, la conceptualizacin
59

de las percepciones, es decir, su clasificacin en grupos o clases a los que denominamos

conceptos abstractos): de lo que no cabe duda sin embargo es que, en la transformacin de
las sensaciones en percepciones debe intervenir el cortex como un "todo", y no slo ciertas
partes funcionales de l.

b) La activacion de la corteza:
Para que se produzca una percepcin es preciso, adems que, a la vez, otra pieza importante
del sistema nervioso, el llamado sistema de activacin ascendente o sistema de activacin
reticular ( S.A.R.) situado en el tlamo- entre en accin tonificando la corteza a travs de un
bombardeo generalizado de impulsos que la disponga para el misterioso trance de la vigilia o
aparicin de la conciencia, el cual, como se sabe, queda desactivado por fatiga (sueo) o
lesin ("prdida del sentido"). Ese bombardeo de estmulos es lo que regula los llamados
estados de conciencia: de su intensidad depende el que estemos plenamente conscientes y
atentos a los estmulos, relajados y aletargados ( en duermevela) , profundamente dormidos
y casi impermeables a los estmulos- o totalmente inconscientes y sin sentido: es decir,
desconectados del mundo (como ocurre cuando perdemos el sentido o en el estado de
coma).

60

Cmo se transduce (9) la energa del estmulo en una seal

neural?
Todos los sistemas, utilizan mecanismos similares para procesar la informacin del
estmulo, ya que cada sistema debe de realizar tres taras:
1 transduccin del estmulo, lo que quiere decir que se debe convertir la
energa del estmulo, como la energa mecnica o la electromagntica, en
seales neurales electroqumicas
2codificacin neural, lo que significa que los atributos claves del estmulo,
deben estar representados en las seales de la neurona sensorial
3 inhibicin lateral, este es un mecanismo, mediante el cual la informacin
sensorial, debe estar afinada para conseguir una capacidad mxima de
discriminacin.
En la membrana de los receptores sensoriales, existe una zona especializada para la
recepcin, sta contiene mecanismos moleculares para la transduccin, ya que el estmulo
produce en sta, un cambio local en su potencial, que se propaga electromagnticamente
pero queda circunscrito (10) a la membrana receptora. El mecanismo preciso por el que la
deformacin de la membrana desencadena la apertura de canales, an no se conoce, pero
lo que si se cree es que implica interacciones fsicas entre la protena de la membrana que
forma el canal y los componentes estructurales de la membrana, lo que implica que el
impacto de estmulo sobre el receptor, activa los canales inicos provocando un cambio en
el flujo normal a travs de la membrana. El rango de intensidades del estmulo a las que
puede responder una neurona sensorial, est limitada por la capacidad de transduccin de
la clula y las propiedades conductoras del axn.
La adaptacin de un receptor a un estmulo, puede ser rpida o lenta, dependiendo del tipo
de receptor; ya que los receptores de adaptacin rpida, responden transitoriamente (11) a
la estimulacin del estmulo. Por otra parte los receptores de adaptacin lenta, descargan
durante toda la aplicacin del estmulo, por lo tanto la duracin del estmulo puede medirse
de dos formas, por descarga a los receptores de adaptacin rpida que definen el inicio y el
final del estmulo, o por la respuesta a los receptores de adaptacin lenta.
La respuesta de un receptor a un estmulo, es un fenmeno puramente local, debido a que
el potencial receptor, se propaga pasivamente por el receptor sensorial, a menos que la
actividad en el receptor se transmita a sistema nervioso central, la informacin sobre el
estmulo se perder. El potencial provocado en el receptor es una respuesta graduada y
proporcional a la intensidad del estmulo.

4. LAS LEYES DE LA PERCEPCIN (FACTORES QUE

INFLUYEN EN EL PROCESO PERCEPTIVO)
Como venimos diciendo, la percepcin no puede reducirse a una suma de sensaciones, como
queran los asociacionistas. Fue, sobre todo, la escuela de la forma (Gestalt) la que destac
este aspecto al insistir en el carcter de totalidadde lo percibido: lo percibido es ante todo,
61

una forma, una figura estructurada. Pero la Gestalt (uno de cuyos fundadores, Khler, era
tambin fsico de profesin) interpret la percepcin desde la teora fsica del "campo de
fuerzas" (un campo electromagntico por ejemplo). Segn esta interpretacin, el campo
perceptivo se organiza por s mismo, segn leyes propias (que veremos inmediatamente)
prescindiendo de otros posibles factores o condicionamientos. Es decir, supuso, de modo
considerablemente idealista que la percepcin estaba regida por leyes ideales, innatas al
funcionamiento de la mente y, por tanto, desconectadas de la prctica del sujeto, esto es, de
las necesidades, intereses, deseos, motivaciones, etc de ste. O, dicho de otro modo, los
gestaltistas hicieron sus aportaciones completamente de espaldas a la psicologa
funcionalista, y esta fue, posiblemente, su principal limitacin. En realidad, no es posible
explicar bien la percepcin sino mediante una sntesis de las tesis gestaltistas y funcionalistas.
Esto es lo que vamos a hacer aqu

4.1. FACTORES (INTERSUBJETIVOS) DE LA

PERCEPCIN: CONFIGURACIN DE LOS
ESTIMULOS SEGN LAS LEYES GESTALTISTAS:
a) Los factores de agrupacin de los estmulos.
La percepcin ha sido definida corno una agrupacin de sensaciones subordinadas a las leyes
de la atencin. Cuando miramos un cuadro, no vemos una suma de pinceladas y
chafarrinones de color, sino que los agrupamos en la impresin total del cuadro. Cuando
escuchamos una composicin musical no omos una suma de sonidos aislados, sino que
agrupamos stos en una impresin totalizadora. Siendo la luz y el sonido longitudes de onda,
la misma longitud puede confundirse con otra.
Pero la percepcin es organizacin. Se trata de una organizacin completamente arbitraria?
Ya hemos visto que la percepcin depende de factores subjetivos como la imaginacin, la
memoria y la motivacin, aunque solo hasta cierto punto. En efecto, la agrupacin de
materiales iguales no depende solamente de nuestra organizacin mental individual y
subjetiva. Agrupamos las impresiones generales en la misma forma. En cierto modo
transformamos los objetos en lo que significan para nosotros; sin embargo, en gran parte, las
cosas nos inducen a percibirlas en determinada forma, y por eso hay un acuerdo mutuo en la
percepcin del mundo.
En primer lugar, est el nivel de la forma. El animal y el hombre perciben una cosa redonda
como redonda y una cosa angular como angular o por lo menos distinguen entre ambas y
reconocen la redondez en sus variadas formas y la angularidad en sus distintos matices.
Cuando una rata aprende a ir hacia una puerta en la que hay marcado cierto tringulo
equiltero, tambin responde a otros tringulos de forma completamente distinta. En algunos
monos que fueron enseados a reaccionar a formas geomtricas, positivamente al cuadrado y
negativamente al circulo, cuando el experimentador sustituy las formas geomtricas por
dibujos -el cuadrado por una casa y el circulo por un ganso redondeado- establecieron
relaciones equivalentes prefiriendo la forma relativamente cuadrada a la forma relativamente
redonda.
Tal es el nivel perceptivo de simultaneidad. Gente de la ms diversa cultura o ilustracin
pueden reconocer las diferentes partes de una mesa como pertenecientes al mismo objeto
cuando perciben ste.

62

El nivel perceptivo para el significado de una cosa es distinto en las diferentes culturas. Al
ver una mesa todas las personas que pertenecen a nuestra civilizacin la consideran como un
artefacto para colocar objetos. Sin embargo, para algunos pueblos primitivos, acostumbrados
a poner las cosas sobre el suelo, la mesa puede tener el valor de un trono. Si una persona est
familiarizada con los estilos artsticos, a la percepcin de la mesa asocia ciertas caractersticas
peculiares. Una persona puede percibir detalles que otra no advierte. La percepcin, pues,
depende de los diversos grados subjetivos de impresionabilidad. Pero, depende slo de
factores tan subjetivos como estos?
La parte ms diferenciada de la percepcin depende de un amplio grado de experiencia,
percibir un objeto como "mesa" o como "trono" o percibir los detalles de su estilo depende de
nuestros conocimientos y experiencia. Pero la cuestin que se plantea es si la primera
percepcin del nio es, como indica James "una enorme, abigarrada y zumbante confusin" a
partir de la cual combina gradualmente los elementos en un mosaico de percepciones o algo
ya "organizado", con una cierta forma.. La cara de su madre, que reconoce a partir del
segundo mes, es una combinacin de innumerables sensaciones? Al parecer, el nio no
percibe adicionalmente sino en forma compleja. Tanto el nio como el animal perciben
inmediatamente y de forma innata ciertas expresiones de la cara de las personas que se
les aproximan. Re cuando ve una cara amistosa y grita cuando ve una que lo asusta.
As pues, las percepciones bsicas parecen basarse en principios innatos y universales de
integracin.
Los mismos principios parecen ser ciertos para la percepcin del espacio. Los animales,
desde muy poco despus del nacimiento, son capaces de valorar las distancias. Pero
tanto los animales como los nios tienen, aparentemente, una fragmentaria concepcin
interna del espacio y tienen que ir controlndolo con la experiencia. El orden espacial es
apreciado no slo con los ojos sino tambin con el sentido del equilibrio alojado en el odo,
con la piel y con los msculos locomotores y posturales. El organismo como un todo forma
las percepciones mediante la coordinacin y la integracin. El factor principal para la
percepcin de tres dimensiones es nuestra visin binocular. La invencin del estereoscopio ha
hecho posible el estudio de los efectos de profundidad. Si a nuestros ojos se presentan dos
fotografas de un mismo objeto, tomadas desde perspectivas ligeramente distintas, ambas se
funden y dan el efecto de profundidad, lo que no resulta si se utilizan fotografas idnticas.
Tambin los efectos de lejana parecen obtenerse por los cambios en la curvatura de cada ojo
cuando cambiamos la mirada de cerca a lejos, o viceversa. Estos cambios son de
convergencia y de acomodacin. Muchas teoras conducan a la aceptacin del concepto de
que "la extensin de un objeto es dada fenomenolgicamente". Los tuertos de nacimiento
tienen la capacidad de una percepcin organizada y especialmente un sentido de la simetra.
Mach observ en el asilo de ciegos de Lausanne que las personas ciegas encontraban
agradable la repeticin de la misma forma en objetos tangibles en tanto que les eran
desagradables las alteraciones de la simetra.
En conclusin: la percepcin est relacionada no slo con un factor que agrupa las
sensaciones sino tambin con uno de simetra, de proporcin y de distribucin. Las
sensaciones se nos presentan ya organizadas de un modo ms o menos innato y
universal: esta, y no otra, fue la principal aportacin terica de la escuela de la Gestalt
al estudio de los procesos perceptivos.

63

b) El fondo y la figura: las leyes gestaltistas

Segn la Gestalt lo percibido se presenta siempre bajo la forma de una figura que se destaca
sobre un fondo. La figura se impone generalmente por s misma, pero su constitucin se
explica por ciertas leyes de agrupacin de los estmulos, que son las siguientes:

1) Ley de la PRIMACA o de la "Buena Figura".

Segn la Gestalt percibimos los objetos globalmente antes que sus partes, lo cual significa
que las partes adquieren su sentido, sus funciones y sus perspectivas dependiendo de su
posicin en el todo y, de esta manera unos mismos estmulos pueden servir para originar
distintas percepciones., un caso tpico de esto es la llamada reversibilidad de fondo y figura,
es decir el caso en el que la figura resulta "ambigua" respecto del fondo (ejemplo: Copa De
Rubin).
No obstante lo normal es que se imponga la llamada "buena figura", caracterizada pos su
simetra, continuidad, simplicidad, regularidad, proximidad de sus elementos, etc.
En general la distincin entre fondo y figura puede establecerse de la siguiente manera:

64

FIGURA

FONDO

Informe, ilimitado.

Forma y contornos acusados.

Carcter de cosa dura, slida,

compacta.

Carcter vago y difuso.

Envolvente.
Muy estructurada
Carcter CONCAVO: aparece
detrs de la figura.
Colores transparentes.

Cerrada sobre s misma.

Carente de estructura.
Carcter convexo: se adelanta al
sujeto
Color de superficie

Ms Brillante, Llamativa y
Pequea QUE EL FONDO

Ms Mate, Inadvertido y Grande que

la FIGURA

Inferida por el marco que la

envuelve.

Es marco condicionante de las

caractersticas de la figura.

65

2) Leyes de AGRUPACIN DE LOS ESTMULOS:

Si aceptamos la tesis de que la percepcin es no slo un factor de conocimiento sensorial del
mundo fsico sino que depende ampliamente de una funcin cerebral de agrupamiento y
organizacin, entonces nos preguntaremos cmo son las cosas en s mismas. Es que no
percibimos nunca las cosas como son sino como son para nosotros? La percepcin funciona con
arreglo a ciertos principios que rigen todos los objetos que vemos. La teora de la Gestalt
sostiene que por lo menos estos principios son "verdaderos" objetivos (o al menos,
intersubjetivos) e independientes de nuestra interpretacin.
Qu es lo que hace que se imponga una determinada figura sobre otras
posibles?. Segn los gestaltistas ello se debe a las siguientes leyes:
1. Ley de la proximidad: en igualdad de circunstancias tendemos a agrupar los
estmulos prximos entre s.
2. Ley de la semejanza: propendemos a reunir los estmulos anlogos o parecidos
entre s.
3. Ley de contigidad: tenemos tendencia a integrar los estmulos que parecen
seguir un mismo orden, una misma direccin o pertenecer al mismo grupo.
4. Ley del contraste: en casos anlogos nos inclinamos a destacar ciertos estmulos,
dejando en un plano secundario o ignorando otros (reversibilidad fondo/figura).
5. Ley del cierre: la mente tiende a "cerrar" o "clausurar" por s misma determinadas
figuras incompletas.
Hay que tener en cuenta, no obstante que, aunque los ejemplos gestaltistas son
predominantemente visuales, estas leyes se aplican igualmente a todos los dems tipos de
estimulaciones (por ejemplo, seguimos la meloda de una sinfona por la ley de la contigidad,
escuchamos un nombre entero por la ley del cierre, cuando slo omos las slabas finales, etc.)
Los principios bsicos de la percepcin pueden clasificarse en factores de proximidad,
semejanza, direccin e inclusin.
Si presentamos una fila de puntos agrupados de las siguiente manera:

.. . . . .
abcdef
percibimos los puntos agrupados dos a dos: ab-cd-ef y nos resulta extremadamente difcil verlos
agrupados de otra manera, por ejemplo ad-be-cf. En este caso nuestra percepcin est
determinada por lo que Wertheimer llama "el factor de proximidad". Es decir, agrupamos los
elementos de acuerdo con la cercana o proximidad de uno con respecto al otro. El mismo lmite
existe para la organizacin auditiva cuando golpeamos en esta forma: tap-tap, tap-tap, tap-tap. Si
los agrupamos en la siguiente forma:
66

.o .o .o
ab cd ef
percibimos juntos los elementos a, c, e y b, d, f agrupados con arreglo al factor de semejanza. Si
disponemos los puntos de esta manera:

.
. . . . .
abcdef
el observador tiende a oponerse a esta ruptura de la continuidad provocada por el elemento "b".
Wertheimer llama a este factor de continuidad "el factor del destino uniforme".
Existe tambin un "factor de direccin" que puede ser demostrado por el siguiente ejemplo:

.i
.h
.g
. . . . . .
abcdef
Los puntos c, g, h, i, no se confunden con los de la a o la f, sino que se perciben dos grupos
separados.
Todava hay otro principio de grupos distintos o incluidos como muestra e1 siguiente ejemplo
(Sanford):

000
00
000
00
000
Aqu no vemos los elementos desparramados sino organizados en una forma. Distintas formas
resultan de diferentes agrupaciones, pero los puntos siempre estn dentro de una norma.
Segn la teora de la Gestalt la forma de las cosas sugiere por s misma cierta percepcin bsica;
la interrelacin de grupos ejerce una fuerza sugestiva para que la percibamos de cierto modo. Si
observamos un tringulo abierto por uno de sus ngulos (fig. 1) nos aparece como tal tringulo
aunque le falte un ngulo. Una circunferencia que no se cierre del todo (fig. 1) presentada
durante breve exposicin se ve como una circunferencia completa. Las lneas tienden a cerrarse;
el ejemplo no es arbitrario, sino que sigue una ley indicada por su estructura bsica.

67

Fig. 1. Tendencia de percibir el total,

llamada "de cierre"
Fig. 2. "Forma" versus "experiencia "
(Wolff)
Fig. 3 El total es ms que la suma de
sus partes (Wolff)
Fig. 4. Ilusiones pticas de longitud :
"a" parece ms larga que " b" (ilusin
de Mller-Lyer)
Fig. 5. "a" parece ms larga que "b"
( Mller-Lyer)
Fig. 6. "a" parece ms larga que "b"
(Wundt)

El fenmeno consistente en ver un "todo" cuando se nos presentan las partes constituye la
base de nuestra percepcin. Un buen ejemplo lo constituye el "rellenado" del punto ciego
que realiza nuestro cerebro. El lugar por donde el nervio ptico entra en el ojo se llama
punto ciego" y se puede demostrar experimentalmente que no vemos la parte del objeto
cuya imagen cae sobre dicho punto: sin embargo, habitualmente no percibimos ese punto
vaco de toda experiencia . Si el ojo fuese tan pasivo como una mera cmara fotogrfica,
no deberamos ver continuamente un espacio vaco en nuestro campo visual? Esto ocurre
sencillamente porque nuestro cerebro no es pasivo al percibir, sino activo: rellena
activamente el punto ciego con las propiedades del fondo en el que se encuentra. En
general, reconstruimos inconscientemente y de continuo nuestras percepciones mediante
nuestra memoria de ellas.
Otro fenmeno en el que la experiencia juega un importante papel es el observado por
Wertheimer, quien tomaba un espejo inclinado y peda al sujeto que observase la cada de un
objeto por medio del espejo. Al principio, el observador vea al objeto caer oblicuamente, tal
como apareca en el espejo, pero despus de un corto tiempo ya perciba la cada normal en
direccin perpendicular.

68

Stratton construy un sistema de lentes mediante el cual se perciban todos los objetos con la
parte superior hacia abajo y al contrario. Llev puestos estas lentes constantemente durante una
semana y al principio todos sus movimientos en relacin con los objetos exteriores fueron
totalmente equivocados; perda su direccin y solamente poda alcanzar un objeto despus de
largos clculos. Sin embargo, despus de corto tiempo se adapt por completo a la nueva
situacin.
Frecuentemente, la experiencia no nos ayuda a ver una cosa. Los rompecabezas nos demuestran
que el hbito no nos ayuda necesariamente a encontrar una cara oculta, aunque dicha cara pueda
sernos ms familiar de lo que parece. Este fenmeno se puede demostrar presentando una figura
poco usual (fig. 2) y preguntando qu se ve en ella. Las respuestas ms habituales fueron : "un
rombo raro", "esquema de una montaa", etc., pero ningn sujeto reconoci la familiar
abreviatura de Nueva York (N. Y.). Al parecer, la experiencia no es suficientemente intensa para
determinar como debe ser vista una figura.
Los experimentos con animales han demostrado que, en la percepcin, el factor agrupante
no es exclusivo del hombre. Las experiencias de Matilde Hertz han demostrado que un pjaro
puede percibir bajo qu escudilla de una serie ha sido colocado el alimento si una de dichas
escudillas est ligeramente separada de la lnea que forman las dems. Sin embargo, si el cuenco
que contiene el alimento forma parte de un conjunto complejo el pjaro no puede distinguirlo.
Otro experimento ms importante con animales demostr que stos perciben las relaciones no
slo sin experiencia anterior sino incluso contra la experiencia condicionada. W. Khler ense a
gallinas jvenes a picar granos de un papel gris oscuro (y no de otro gris claro situado cerca).
Despus de esta experiencia el papel gris oscuro fue colocado a la luz del sol y el gris claro a la
sombra; los animales siguieron picando en el papel oscuro aun cuando ste era ahora ms
brillante que el otro. Sin embargo, en la percepcin el fenmeno de la constancia es opuesto al de
las interrelaciones, como demostr Khler en sus experimentos con animales. Este autor
colocaba granos de trigo sobre un papel blanco y otro gris y permita a los pollitos que picasen
slo en el ultimo, ahuyentndolos cuando intentaban acercarse al blanco. Cuando los pollos
haban aprendido a picotear slo del gris, sustituy el blanco por otro negro, y aunque los
animales se haban acostumbrado a picotear en el gris ahora lo hicieron tanto en el gris como en
el negro. Los animales, pues, no reaccionaban de acuerdo con la formacin de un reflejo
condicionado, es decir, de acuerdo con la sensacin de gris, sino de acuerdo con una relacin de
impresin. En la primera prueba el gris era ms oscuro que el blanco y los pollos haban
aprendido a seleccionar el estmulo oscuro. En el segundo ensayo resultaba el negro ms oscuro
que el gris y los animales respondieron de manera adecuada. Los animales no responden
estticamente sino dinmicamente; lo claro y lo oscuro no fueron percibidos por ellos como
elementos aislados sino interrelacionados.
El problema de la percepcin enfrent a la psicologa con uno de los grandes dilemas filosficos.
Cmo pueden compaginarse las dos tesis opuestas de que las cosas son tal como aparecen ante
nosotros y de la que las cosas slo son reflejo de nuestra imaginacin? La teora de la Gestalt ha
planteado de nuevo el antiguo concepto de la correspondencia. El mundo es una unidad. Lo que
ocurre fuera ocurre tambin dentro. Las leyes bsicas de la fsica, la biologa y la psicologa son
las mismas. Los procesos mentales que acaecen en nuestro cerebro corresponden a los
fenmenos fsicos del mundo circundante. Un ejemplo demostrar este proceso: el crculo es la
forma preferida por casi todos los animales y la ms diferenciada o la ms fcilmente
discriminable, como demuestran los experimentos sobre la percepcin. Pues bien: segn los
gestaltistas, en los fenmenos fsicos se observa tambin una "preferencia" por la forma circular.
Si sobre una pelcula de jabn extendemos un hilo de seda torcido, atado por sus extremos, y con
69

una aguja perforamos la superficie cerrada por el hilo, ste toma la forma circular, cualquiera que
sea la que tuviere anteriormente. La forma regular se produce por la accin de fuerzas fsicas sin
la ayuda de ninguna mquina visible. Damos este ejemplo para demostrar que una forma regular,
como los cristales de nieve, como el ordenamiento del sistema solar, puede resultar de la
interaccin de fuerzas fsicas por s solas. Segn muchos gestaltistas, como toda la materia sigue
los mismos principios dinmicos, tenemos que llegar a la conclusin de que estos principios
dinmicos que se manifiestan en las cosas que vemos son de la misma naturaleza que los
cerebrales cuando reaccionan a ellas. No obstante este "isomorfismo" mente-mundo parece una
hiptesis bastante metafsica (casi se dira que pitagrica).

70

LA PERCEPCIN SEGN LA ESCUELA DE LA GESTALT

1) El proceso perceptivo

Qu ves?

Qu ves?

A travs de la percepcin captamos el mundo que

nos rodea y nos damos cuenta de nuestro propio
mundo interior. Pero percibir es un acto ms
complejo de lo que parece, ya que no nos limitamos
a fotografiar la realidad. Un palo en el agua lo
vemos torcido, pero "sabemos" que est recto, lo
que hace que lo percibamos as. Luego, de algn
modo, tendremos que distinguir entre los datos que
aportan los sentidos (las sensaciones) y lo que de
que de verdad percibimos. Por eso, podemos decir
que ms que fotografiar objetivamente lo real, lo
que hacemos es adaptarlo a nuestras
condiciones subjetivas e Inter.-subjetivas, a una
serie de factores mentales personales. Adems,
de no ser as, todo el mundo percibira
exactamente lo mismo.
En realidad captamos una serie de estmulos o
sensaciones que nosotros, de un modo casi
inconsciente, agrupamos para formar figuras o
imgenes perceptivas. Y podemos organizar o
estructurar
mentalmente
esos
estmulos
(visuales, auditivos, etc) atendiendo a diversos
factores. Buena de prueba de que podemos
organizar las sensaciones o estmulos de modo
diferente lo constituyen las llamadas figuras
reversibles o "gestalten", que el cerebro puede
interpretar (o percibir) de dos modos diversos a
partir de idnticas sensaciones.
A la izquierda podemos observar una serie de 4
figuras que tienen en comn el hecho de que los
mismos datos perceptivos pueden hacer que
veamos figuras diferentes Por qu? Porque el acto
perceptivo depende del sujeto que percibe, de su
di
i i
t l (I
i
h b
71

Qu ves?

Qu ves?
Final del formulario

disposicin mental. (Imaginamos que habrs

pulsado los botones para ver las soluciones, aunque
es de suponer que ya habrs llegado a la misma
conclusin)
Continuando con estas figuras, en ellas si nos
fijamos bien, jugamos con dos grupos de estmulos
sensoriales que se intercambian sus papeles, figura
y fondo. Cuando un grupo de estmulos o
sensaciones se estructuran formando un fondo, el
otro grupo lo hace formando una figura, y viceversa
(a nuestros alrededor hay muchos ejemplos de ello,
como el papel pintado, las alfombras con muchos
dibujos, las pinturas abstractas, cuando miramos las
nubes del cielo y vemos diversas figuras, y
muchos otros).
En general, en todo proceso perceptivo tendemos a
formar una figura determinada.
[Si quieres ver ms casos y ejemplos como los de la
izquierda pulsa AQU]

2) Condiciones objetivas (intersubjetivas)

de la percepcin

Ley de Proximidad

En todos los casos los mismos datos perceptivos

producen percepciones diferentes en funcin del
sujeto, lo que significa que lo que percibimos,
depende de cada uno de nosotros, de nuestra
subjetividad. Es como si esos datos se acomodaran
a nuestra disposicin mental.
Sin embargo, no todo es pura subjetividad, pues
hay formas de organizar las sensaciones, de
percibir, que son compartidas por todos nosotros
en tanto que seres humanos, son las llamadas
condiciones objetivas. Luego hay otras que
dependen de cada uno de nosotros, como en las
figuras anteriores, por lo que se llamarn
condiciones subjetivas.

Ley de Semejanza

Las condiciones objetivas hacen referencia a un

conjunto de aspectos que intervienen en el acto
perceptivo y que suelen ser compartidos por todos
los seres humanos, por su condicin de tales. Esto
h ll
d
di
i li
bl
72

Ley de Continuidad

Ley de Clausura

Ley de Contraste

ha llevado a diversos especialistas a establecer una

serie de leyes de la percepcin que regulan nuestra
percepcin de la realidad. Hay varias, pero todas
ellas estn basadas en el principio de economa
perceptiva, segn el cual tendemos a percibir o
formar la figura mejor y ms simple (ley de la
"buena figura"), es decir la que menos cantidad de
energa psquica precisa. Nuestra mente es
ahorradora (vaga) en percibir y suele buscar lo ms
simple o lo que le es ms familiar. Sobre la base de
este principio se puede hablar de diversas leyes
que son aplicacin del mismo, entre las que
destacan:
Ley de Proximidad

Semejanza

Continuidad

Clausura o cierre

Contraste figura-fondo
Segn estas leyes tendemos a formar figuras o
percibir objetos ms fcilmente si estn ms
prximos entre s, son semejantes, estn seguidos
unos de otros, se hallan incompletos o se da un
contraste mayor entre la figura y el fondo. Si hay un
grupo de gente y tienes que contarla asocias a la
gente por su proximidad, por su parecido, por que
formen hileras, etc. Y en cuanto a lo del contraste
figura-fondo hay que decir que es una ley de la
percepcin fundamental. Cuando menor es el
contraste entre ambos, ms difcil es percibir una
cosa: por ejemplo, el camuflaje de muchas especies
con el medio (la imitacin por parte de la figura del
animal de las propiedades del fondo que constituye
su medioambiente habitual) les protege de la mirada
de los depredadores. Por otra parte, los publicitarios
saben muy bien que si quieres destacar algo, deben
contrastarlo con su fondo. Una chico de la clase
vestido con una capa llamar ms la atencin que los
que van normales. Los ejemplos se pueden
multiplicar (hasta las compaas de seguros de
coches prefieren coches blancos porque se ven
mejor por la noche).

73

EL CONCEPTO DE "GESTALT"
Los diversos procesos de organizacin del campo perceptual llevaron a un grupo de
psiclogos alemanes a buscar un comn denominador fundamental de tan distintas
manifestaciones, esfuerzos que se concretaron en el trmino Gestalt (introducido por
Ehrenfels en 1890) o teora de la Gestalt. La palabra alemana Gestalt no puede ser
traducida con toda exactitud, pero alude a los conceptos de "estructura", "forma" y
"configuracin", abarcndolos todos ellos y algunos ms. La caracterstica de una
Gestalt (estructura) es que todas sus partes forman un todo, tienen su valor especfico
slo en esa nica configuracin; as, una Gestalt no puede dividirse en sus elementos
sin que pierda su significacin como una totalidad y sin que cambie el valor de cada
parte. El concepto de la Gestalt como un todo integrado es opuesto al de un mosaico el
cual es una suma de elementos. Una pieza de msica es algo ms que la suma de sus
sonidos como la Gestalt es ms que la adicin de sus factores. Cambiando una parte
cambia el total, pero podemos cambiar el total sin cambiar la Gestalt, por ejemplo, si
transportarnos un trozo musical a otra clave o si transformamos los elementos de una
cara (fig. 17) sin cambiar su estructura bsica.
Existen en la Gestalt ciertas caractersticas dinmicas que refuerzan su configuracin.
Cuando un poeta comienza un poema o un pintor un cuadro o un msico una sinfona no tienen
una absoluta libertad de accin. Han de atenerse a unas normas y seguir su curso si quieren
que su obra tenga cierta unidad. Del mismo modo que un objeto en movimiento no modifica su
curso si no encuentra obstculos, y un organismo se desarrolla ms o menos segn la norma
que le sirve de pauta, as la Gestalt avanza hacia cierta configuracin.
No siendo la Gestalt una suma de elementos, posee, sin embargo, cierta jerarqua de
factores de mayor o menor importancia. Si tomamos un cuadro de un artista, por ejemplo, la
Mona Lisa, de Leonardo, y cambiamos algo de su vestido, la impresin general no cambia; si le
modificarnos algo un ojo el cambio es mucho mayor, pero si le alteramos la boca, la impresin
original queda completamente destruida. Si le agregamos algo a un dibujo no es la cantidad,
sino la calidad de lo que se agrega lo que produce un cambio de impresin.
Cuando en la cara de la figura 18 solamente alargamos las lneas horizontales que representan
los ojos y la vertical que presenta la nariz, esto es, agregamos los elementos, la impresin
original se pierde; en cambio al agregar doce elementos, las lneas cruzadas, no destruimos la
impresin primera. En el primer caso se han modificado los elementos bsicos mientras que no
ocurre as en el segundo ejemplo.
La figura 19 es un ejemplo de la transformacin sucesiva de una estructura. En l utilizamos la
palabra "ELITE" , que no es destruida en "a" al unir los trazos superiores de las letras; en "b" se
han unido adems los trazos inferiores pero todava puede reconocerse la palabra, y en "c", al
fluir los trazos medios, el reconocimiento es ya imposible.

74

Fig. 19. Sucesivas

etapas de la
disolucin de una
estructura (Wolf).
Fig. 20. Las figuras
sencillas se perciben
con ms facilidad que
las complicadas
(Khler).
Fig. 21. La influencia
de un conjunto
psquico sobre la
percepcin
(Carmichael, Hogan y
Walter).
Fig. 22. Se perciben
seis bloques o siete.

La psicologa de la Gestalt subraya que la percepcin sigue las leyes prescritas por los
objetos mismos de la percepcin, estimulando procesos intrnsecos del organismo, y
que esos procesos no actan independientemente sino en relacin uno con otro. No se
trata de una disposicin rgida, como la que se encuentra en las mquinas, sino de
fuerzas dinmicas.
Como ya hemos indicado, la percepcin no es un fenmeno aislado, sino que est determinada
por estmulos externos. En una figura no influye slo el fondo sino tambin otros muchos
estmulos sensoriales. Cuando vemos un rbol, aspiramos el aire aromatizado por las plantas,
omos a los pjaros y podemos tocar la hierba al mismo tiempo. Varios sentidos colaboran para
que nos formemos una percepcin y una imagen mental. La rugosidad de la corteza del rbol
puede ser vista y tocada a la vez. As, el mismo objeto puede provocar distintas sensaciones.
Lo mismo ocurre con las reacciones motoras. Cuando se nos aproxima un objeto volvemos
hacia l los ojos y la cabeza, con una reaccin espontnea que no hemos tenido que aprender
y con una coordinacin de todos los sentidos y movimientos. Por tanto, el acto de percibir es
un acto de integracin y de sntesis. El estereoscopio demuestra cmo ambos ojos fusionan
las dos imgenes (izquierda y derecha) que se diferencian muy ligeramente, pero si cada ojo
percibe la impresin de un dibujo completamente distinto la integracin es rechazada y
percibirnos alternativamente uno u otro dibujo sin fusionarse; este fenmeno se llama rivalidad
retiniana.

75

EL FENMENO DE LA NO PERCEPCIN
Como ya hemos expuesto, la percepcin es dirigida por la atencin, el inters, la integracin y
otros factores psquicos que relacionan el concepto de percepcin con los de resultado y
utilidad. Lo contrario de percepcin es "no percepcin". Discutiremos mas adelante cmo
aparecen procesos similares a la percepcin en la memoria y procesos semejantes a la "no
percepcin" en el olvido. Muchos, si no todos, los casos de "no percepcin" o de olvido no
se deben al azar" sino que estn relacionados igualmente con los conceptos de utilidad
y propsito. Un propsito de no percepcin" bien conocido es el camouflage.
Camouflage fue lo que hicimos con nuestro anterior ejemplo de la palabra "elite"; hicimos
desaparecer la palabra. Por qu desapareci? Porque el nuevo modo era ms fuerte que el
anterior, y por qu era mas fuerte?, porque como hemos visto, el predominio no depende de
la organizacin del campo de la percepcin y una de sus caractersticas, de acuerdo con la
teora de la Gestalt, es su tendencia a la organizaci6n clara y simple. Esta tendencia hacia la
simplicidad puede observarse tambin en otros procesos psicolgicos. Simplemente todo lo
que no es necesario para establecer una configuracin fuerte es omitido. Segn las
observaciones en la percepcin ciertas figuras son ms fcilmente percibidas que otras porque
son "ms sencillas". W. Khler hace notar lo siguiente:
El circulo es ms simple que cualquier otra figura cerrada; una lnea recta es
ms sencilla que una curva o una quebrada, un modelo regular es ms sencillo
que otros que no pueden tener tanta regularidad.
Si tenernos una figura con lneas irregulares, curvas y una recta y un crculo y un cuadrado, el
crculo ser percibido antes que el cuadrado y la lnea recta antes que las curvas (fig. 20).
Esta observacin es de importancia bsica para los principios de camouflage. Para conseguir
ste, debernos deformar las relaciones entre los elementos de la figura y confundir sta
con el fondo. Debernos eliminar las figuras estables tales como crculos, lneas, rectas y
dibujos regulares o hacerlos irregulares. La finalidad principal del moderno camouflage es
protegerse de los ataques desde arriba, por el aire o desde abajo en el caso de barcos
atacados por submarinos. El aviador ve los edificios, fbricas, puentes etc., como figuras que
se destacan sobre el fondo del paisaje. Un paisaje tiene formas muy irregulares, y cuando en
ese fondo irregular aparecen ciertas formas regulares como plazas, carreteras rectas, jardines
circulares etc., contrastan fuertemente con el resto de la escena. Por otra parte, si todos los
alrededores son regulares, esta regularidad puede ser una ventaja para el camouflage. Sin
embargo, en este caso cada desviacin de la regularidad puede llamar la atencin.

c) Dinmica de la percepcin
La teora asociacionista nos llevaba a la presuncin de un mundo mecanizado, esttico: se aprieta
el botn "a" y tenemos la correspondiente percepcin de un circulo; se aprieta el botn "b" y se
nos representa un cuadrado. La finalidad fundamental de la teora de la Gestalt ha sido demostrar
que una teora tan rgida est equivocada, porque lo que percibimos no son elementos simples.
Cuando vemos un rbol en el paisaje no percibirnos solamente la luz reflejada por el rbol en
nuestro ojo sino tambin la que reflejan los rboles circundantes. Estos ltimos constituyen el
fondo sobre el cual se destaca el rbol que enfocamos. Una percepcin es resultado de la

76

interaccin de los estmulos: la figura y el fondo. Un libro colocado sobre la mesa es la figura,
la mesa es el fondo; un dibujo geomtrico sobre la pizarra es la figura, la pizarra misma es el
fondo; en un cuadro las personas son las figuras, el escenario es el fondo. La figura es
diferenciada, siendo el fondo relativamente indiferenciado. El pintor sabe que los colores que usa
para el fondo modifican la impresin de los usados para la figura.
Segn la hiptesis de la constancia, cada elemento de la figura evocara una sensacin particular
en el cerebro, siendo el cuadro total resultado de la suma de sensaciones elementales. Pero como
el valor de cada elemento simple se modifica por los que le rodean, ningn elemento puede
presentar una constancia fija e invariable. El mismo rbol (a) visto a plena luz del sol (b) produce
una sensacin distinta que en un da lluvioso (c). Por lo tanto, el valor de "a" no permanece
constante sino que vara si es modificado por "b" o por "c". Esta observacin general puede
demostrarse experimentalmente y es mucho ms complicada porque la percepcin no consiste en
la adicin esttica de cierto nmero de sensaciones, sino en una cualidad que resulta de
interacciones dinmicas entre sus elementos.
La dinmica de la percepcin aparece en distintas formas:

1. Cambio:
1. Los diversos elementos de la percepcin adquieren su valor de la forma en que se
agrupan. Del mismo modo que las letras del alfabeto pueden formar todas las palabras del
lenguaje, as los elementos de la percepcin pueden formar las cosas ms variadas. La
percepcin no es la suma de a+b+c+d+e+f sino una manera de agruparse esas letras de tal
modo que cada elemento adquiere su significado a partir de sus relaciones con las dems
Dados una elipse y cuatro trazos, la combinacin de esos elementos formando una cara es
completamente diferente que la suma de sus partes. (fig. 3).
2. Un elemento simple de la percepcin adquiere su significado de la posicin que ocupa.
Sencillos ejemplos los constituyen las ilusiones pticas (figs. 4-6). En los tres ejemplos
que aparecen en la ilustracin la lnea "a" parece ser ms larga que la "b" cuando, en
realidad, son iguales, En la figura 4 el elemento "a" aparece como alargado por las lneas
adicionales mientras el "b" encerrado evoca la asociacin de limitacin y por tanto de
contraccin. En la figura 5 "a" aparece ms largo que "b" porque las lneas que la limitan
son ms largas que las lneas que limitan a "b". En la figura 6 la lnea vertical "a"
asociada con el concepto de altura parece mayor que "b" porque la altura nos parece ms
importante que la anchura
3. Todas las ilusiones pticas, de las cuales damos algunos conocidos ejemplos en las
figuras 7 a 13, se basan en el principio de que el valor perceptivo de un elemento simple
depende del valor perceptivo de los elementos que lo rodean.
4. Los elementos de la percepcin adquieren su significado en relacin con el fondo sobre el
que se encuentran.
a. Color: Si colocamos un pequeo trozo de papel gris sobre una amplia superficie
coloreada, el papel gris parece cambiar de color. Un fondo rojo le da una
tonalidad verde-azulada; un fondo azul intenso lo hace ligeramente amarillento.
El cambio de color se acenta si cubrimos ambos con papel tela a fin de eliminar
la sombra que limita ambos papeles.

77

b. Tamao: Si dibujamos un pequeo cuadrado dentro de otro ms grande, el

primero aparece como una figura ante un fondo, pero si el cuadrado pequeo es
casi tan grande como el otro entonces ambos aparecen como una figura cuyo
fondo lo constituye el espacio blanco interior (fig. 13).

Fig. 7. Ilusin de rea: a parece

mayor que b (Revesz).
Fig. 8. EL crculo interior de "a"
parece mayor que el de "b"
(Titchener).
Fig. 9. Ilusiones de
deformaciones: paralelas
combadas (Herring).
Fig. 10. La circunferencia no
est deformada.
Fig. 11. El cuadrado deforma a
la circunferencia y sta al
cuadrado.
Fig. 12. Ilusin de direccin. Los
verticales son paralelas
(Zllner).
Fig. 13. Figura y fondo. El
cuadrado interior es la "figura",
el cuadrado exterior el fondo"
(a); los cuadrados interior y
exterior juntos son la "figura" (b).

Nuestros ejemplos ilustran estos cambios; el valor de un mismo elemento est determinado
por su configuracin y por lo que le rodea. El cambio es la dinmica entre la figura y
aquello sobre que se asienta. El modelo aparece como una figura con organizacin ms
fuerte que el fondo. El libro est ms fuertemente organizado que la mesa sobre la cual
est; esta ltima est ms fuertemente organizada que la ventana ante la que se sita; la
ventana posee una organizacin ms enrgica que el desvado paisaje que se ve a travs de
ella y ste es ms fuerte que el cielo que le sirve de fondo. Lo que en un caso forma el fondo
puede ser la figura en otro, pues la dinmica de las relaciones que establecen entre s
cambia continuamente.

78

2.Constancia: Leyes de la CONSTANCIA PERCEPTIVA:

Con todo, las leyes de la percepcin no se agotan en el anlisis gestaltista. As mismo merecen
un destacado lugar las llamadas Leyes de la Constancia Perceptiva, gracias a las cuales no
percibimos un caos de percepciones tan variadas que nunca habra dos idnticas, sino
objetos bien estructurados con caractersticas permanentes y ms o menos constantes en
el tiempo y en el espacio.
Dicho de otro modo: las variaciones sufridas por un objeto, dentro de ciertos lmites, no nos
impiden ver dicho objeto o, expresado de otra manera,acaso ms clara, la percepcin propende a
prescindir de tales variaciones para mostrarnos los objetos con las cualidades siguientes:

1. Constancia del color: con independencia de la intensidad (que hace variar la tonalidad
de los colores), tendemos a ver los colores como idnticos a s mismos. Si colocamos un
pedazo le papel negro en una caja cerrada e iluminada por dentro y un papel blanco en
una caja oscura y miramos a travs de un pequeo orificio percibiremos el negro mucho
ms iluminado que el blanco, esto es, de acuerdo con las condiciones fsicas en que estn
situados y como podra esperarse si la percepcin funcionara como una mquina. Pero los
procesos vitales son muy diferentes de los que se producen artificialmente y la constancia
del color aparece con distintas iluminaciones. As, la nieve la vernos blanca aun por la
noche, una vaca negra a la luz del sol la vemos como negra y una blanca la vemos as aun
a la sombra, aunque la primera refleja mucha ms luz que la segunda. Si no existiese el
fenmeno de la constancia no seramos capaces de identificar ningn objeto.

2. Constancia de la forma: vemos la forma de los objetos como algo estable, con
independencia de nuestra posicin respecto a ellos, y de las deformaciones que presentan
en funcin de esta. Reconocemos un objeto como el mismo aunque lo miremos por
arriba, por delante o por cada uno de sus lados. El plato en que comemos no nos aparece
como una elipse (tal como debera ser de acuerdo con su condicin fsica); la mesa ante la
cual nos sentamos no la vemos como un trapezoide (como la vera un artista que quisiera
dibujarla de acuerdo con su percepcin).

3. Constancia del tamao: Si un hombre se acerca a nosotros en la calle no nos parece que
vaya aumentando de altura y de anchura como sera el caso si slo actuasen factores
pticos. Si colocamos nuestra mano a doce centmetros de nuestros ojos nos parecer del
mismo tamao que si la ponemos a veinticuatro. En suma: la imagen que percibimos de
un objeto disminuye con la distancia, ms las personas adultas (los nios de corta edad,
no) suelen percibir las cosas en su tamao correcto con independencia de su proximidad o
lejana

4. Constancia de la posicin: Si miramos hacia un punto veremos los objetos en ciertos

lugares que corresponden a la imagen que proyectan sobre nuestra retina. Si miramos a

79

otro lugar, las imgenes de aquellos mismos objetos toman nuevas posiciones en la retina
y nos parece que han cambiado de sitio siendo as que siguen en una posicin constante

3. Fluctuacin:
Nuestros ejemplos han demostrado que la misma "figura" parece distinta cuando cambia lo que
la rodea y, por otra parte, que sigue siendo la misma aunque cambie el fondo, despus que las
condiciones de posicin, forma, tamao y color han cambiado. Esta situacin es an ms
paradjica cuando constancia y cambio aparecen en el mismo objeto bajo condiciones
invariables.
Si combinamos un huso (a) y un aspa (b) en un solo dibujo (fig. 16), tendremos por un momento
la impresin constante de "a", pero repentinamente observaremos un cambio continuo en la
percepcin. No seremos capaces de captar una figura sin mezclarla, por un momento, con la otra.
La figura y el fondo son, en este caso, igualmente fuertes, de tal modo que el fondo se hace
figura y la figura fondo en sucesin continua. Un fenmeno similar aparece en la figura 14, en la
que el cuadrado pasa de figura a fondo, y en la figura 15, en la que los escalones son vistos desde
arriba o desde abajo.
Fig. 14. Figuras reversibles. La figura puede verse
plana (como un cuadro), en profundidad (como un
tnel), o airada (como un tronco de pirmide)
.
Fig. 15. Los peldaos pueden verse desde arriba
(la superficie a aparece ms cerca de nosotros), o
desde abajo (la superficie b es la ms cercana)
(Schroeder)
Fig. 16. Percepcin cambiante. "a y b" se excluyen
mutuamente; cuando se percibe una desaparece la
otra (Khler)
.
Fig. 17. Transposicin de estructuras. Aunque se
cambien todos los elementos, el total no se altera
(Wolff).
Fig. 18. Si se aaden unos pocos elementos la
figura puede cambiarse por completo; en cambio,
si se aaden muchos la figura puede permanecer
inalterada. La cualidad, y no la cantidad, de los
elementos, determina la percepcin (Wolff).

Percepcin y movimiento.
La observacin de que, en ciertas condiciones, la constancia llega a ser movimiento, que un
estmulo estacionario parece cambiar, puede hacerla quien observe un anuncio luminoso en el
que las figuras, formadas por bombillas elctricas, se mueven, danzan y actan. El movimientoes
puramente aparente (las bombillas no se mueven) y aparece debido a que las luces se turnan en

80

rpida sucesin. El fenmeno del movimiento aparente en ausencia de un movimiento real causa
el efecto de un cuadro en movimiento. En el cinematgrafo el estmulo procede de una serie de
fotografas inmviles proyectadas sobre la pantalla. La rpida sucesin de instantneas estticas
(generalmente, 24 por segundo), mostrando cada fase otra ligeramente distinta del objeto en
movimiento, produce la ''ilusin'' de ste.
Los movimientos aparentes pueden estudiarse en distintas condiciones. Presionando ligeramente
con un dedo el globo ocular, los objetos parecen moverse en el campo visual. Observando
durante un rato un objeto en movimiento continuo y mirando despus a la pared, la imagen
remanente se percibe movindose en direccin opuesta. Si un punto luminoso en posicin fija
aparece en la habitacin oscura, parece moverse (efecto autokintico). Si exponemos
rpidamente una figura de determinado tamao e inmediatamente una copia ms grande o ms
pequea nos parecer que la figura se alarga o se encoge respectivamente. Aqu el movimiento es
producto de las relaciones entre los estmulos sobre la base de un cambio. Vemos, pues, que la
realidad (un movimiento verdadero) y la ilusin (un movimiento aparente) pueden producir los
mismos efectos; sin embargo, en estos casos la ilusin no es un producto de nuestra imaginacin
sino de la estructura de los rganos de los sentidos.
En todo caso nuestra percepcin parece estar relacionada con el fenmeno del movimiento.
Cuando leemos, movemos los ojos, oscilando, en muchos casos de delante atrs sobre una lnea
de letras. Un aparato que refleja el movimiento pupilar sobre una pelcula, muestra los
movimientos oculares cuando percibe cada objeto. Segn R. Nuell, el fenmeno visual es
enteramente motor" y - contina nuestro autor- "en el nio puede no haber conciencia visual, en
absoluto, mientras no existe repuesta corporal al estmulo". La teora motora ha progresado en
distintos aspectos debido a los trabajos de muchos psiclogos.
La percepcin no parece ser una respuesta a estmulos aislados, sino que las relaciones se
establecen por los procesos activos de los movimientos oculares, percibindose el total en su
organizacin. La percepcin es un proceso dinmico, relacionada con dos propiedades bsicas de
la visin: el movimiento que hace saltar los ojos de un objeto a otro y el de seguir a stos cuando
se mueven. Normalmente el movimiento es progresivo, pero las personas que no leen con soltura
efectan movimientos regresivos, como demuestra el aparato que registra los movimientos
oculares. Esas personas leen una y otra vez la misma palabra, es decir, "tartamudean" con los
ojos. Los tartamudos presentan un fenmeno semejante en la voz. La percepcin al leer se parece
al proceso de aprendizaje, abarcando un amplio nmero de unidades perceptibles hasta que el
lector deja de deletrear y capta la palabra entera y, finalmente, varias a la vez. El proceso se
desarrolla por una percepcin ms y ms rpida de lo esencial relacionada con la coordinacin
binocular y con los movimientos rtmicos, y regulares del ojo, no constituyendo una adicin de
elementos, como en el deletreo, sino una fusin de grupos.

81

4.2. FACTORES SUBJETIVOS DE LA PERCEPCIN

SEGN LAS ESCUELAS FUNCIONALISTA Y
COGNITIVA.
Muchas veces percibimos lo que estamos dispuestos a percibir, lo que queremos, lo que nos
interesa o lo que esperamos percibir. En este sentido, han sido las teoras funcionalistas las que
ms han insistido en la influencia que ejercen en la percepcin las motivaciones, las expectativas,
los hbitos, los recuerdos, las experiencias interiores, la cultura, el aprendizaje y hasta la propia
personalidad.
En general se pueden distinguir los siguientes factores subjetivos:
1.La atencin voluntaria. (seleccin de determinados estmulos en funcin de la
concentracin del sujeto).
2. El inters (inclinacin de la persona hacia lo percibido: por ejemplo el cazador slo
tiene ojos para las liebres, los patos, etc.).
3.Las motivaciones, deseos y necesidades (estudios experimentales han demostrado que
los nios pobres recuerdan las monedas que les ofrecen los experimentadores como ms
grandes de lo que son realmente, pues en efecto, tienden a dibujarlas con un tamao mucho
mayor de lo normal).
4. Los afectos (no percibimos simplemente por ejemplo, a "mi vecino", sino a "ese amable
vecino, que est siempre dispuesto a hacerte un favor").
5. Las actitudes (todo aquello que guarde relacin con nuestras capacidades y actividades
se suele percibir mejor)

5. La cultura, el aprendizaje: nos han enseado a percibir y este aprendizaje determina

toda nuestra actividad perceptiva posterior: vase si no el ejemplo anterior de los
pigmeos. O pinsese, por ejemplo, en cuantos nombres de plantas conoce el hombre de
ciudad en comparacin con los campesinos de los medios rurales.

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LA PERCEPCIN SEGN LA ESCUELA FUNCIONALISTA

Condiciones subjetivas de la percepcin
Por lo que respecta a las condiciones subjetivas de la percepcin, estas hacen
referencia a los diversos factores o aspectos que no son compartidos por todos sino que
dependen de cada uno, de cuestiones como su personalidad, su actitud, su atencin, su
cultura, etc. Esto hace que unas personas se fijen en aspectos que a otras les pasan
desapercibidas. Un factor muy importante es la atencin, puesto que en funcin de
nuestro inters u otros factores similares elegimos los parmetros de la observacin.
Factores subjetivos hay muchos, dado que nuestra subjetividad es compleja y se halla
impregnada de experiencias, valores, intereses, actitudes, etc. Y es en el marco de esta
subjetividad que toma acomodo lo que percibimos. Por eso dos personas ante una
situacin pueden fijarse, prestar atencin, en aspectos opuestos: porque sus intereses
lo son. En lo que sigue se sealan algunos factores importantes que condicionan el acto
perceptivo:
Factor presin de grupo

credibilidad

ideologa o creencia

personalidad

cultura
"
conocimiento

hbito o costumbre

expectativas

intereses

necesidades
La mejor manera de entender estos factores es mediante muchos ejemplos, as que, ah
van unos cuantos ms:

Presin de grupo: los experimentos han demostrados que una persona termina
viendo iguales dos lneas que son desiguales si un grupo de gente las ve como
iguales. Basta ponerse de acuerdo previamente y el nico discrepante se sentir
tan cmodo que se ver abocado a afirmar ( a ver, incluso?) lo mismo que la
mayora. Pensemos en las implicaciones sociales de este factor (por ejemplo, en
la influencia de un grupo sobre un individuo) : ver ms abajo el apartado
"factores sociales de la percepcin".

Credibilidad: un experimento de la universidad de N. York en la que una serie

de individuos tena que castigar a otros que no acertaban ciertas preguntas con
descargas elctricas, comprob sorprendentemente que la mayora llegaba al
mximo de estas descargas produciendo gran sufrimiento en quien se equivoca.
El argumento que dieron fue que crean ciegamente en la ciencia y en la
autoridad de los profesores de la universidad. Qu significa esto? Que si
otorgamos credibilidad a algo o alguien, sea o no justificado (pues es algo que se
entrega o se da), puede hacer lo que quiera con el grupo. Ejemplo: los lderes
religiosos o polticos.

83

Ideologa: individuos con distinta ideologa poltica pueden ver las cosas de
distinto modo. Por ejemplo, ideologa poltica, religiosa (los cismas), moral
(aborto), jurdica (distintos jueces juzgando un caso polmico), social (lucha de
clases) o incluso cientfica (geocentrismo-heliocentrismo)

Personalidad: los tests de Roschard que se utilizan para examinar la

personalidad de la gente han mostrado ejemplos del modo en que la misma
influye en la percepcin de la realidad. Pensemos en quien ha sufrido tortura y
su reaccin ante algo que le recuerde su trauma; o la diferencia que puede
existir en las personas introvertidas y extrovertidas a la hora de ver las cosas. Y
as otros muchos ejemplos.

Cultura: factores como los pares campo-ciudad, oriente-occidente, norte-sur,

etc. ponen de manifiesto la existencia de patrones culturales implicados en la
visin del entorno.

Conocimiento: son muchos los ejemplos que se pueden poner, pero bastar
con uno: hay una gran diferencia entre lo que ve un especialista al mirar por un
microscopio y lo que ve un profano. En este caso, el saber supone un patrn de
seleccin y percepcin evidente.

Hbito: la percepcin segn la costumbre, lo que se ha visto o vivido puede ser

significativo a hora de prestar atencin a elementos de nuestro entorno.

Expectativas: un factor muy importante, pues los individuos nos acercamos al

entorno nuestro con ciertas ideas o esquemas previos creados a partir de lo que
busquemos y esperemos. Por ejemplo, en algunos casos en que buscamos unas
gafas o unas tijeras y nos las encontramos estando delante de nosotros, y es
probable que las buscramos cerradas y a lo mejor sin darnos cuenta las
abrimos. Pero no las buscbamos abiertas, sino cerradas. La famosa fbula de
Esopo sobre el pjaro y el cntaro es ilustrativa, pues muestra cmo el pajarillo
tuvo que cambiar de esquema o expectativa para poder beber agua. Explica la
fbula que, al no poder llegar con el pico al agua, al pjaro se le ocurri echar
piedras para subir el nivel del agua. De este modo, hizo que el agua llegara al
pico.

Intereses: es uno de esos factores ms abundantes. Baste pensar en

actividades como el ftbol, donde parece que slo se ven los penaltis de un
equipo y no los del otro. Otro ejemplo: en un experimento consistente en hacer
que un grupo de personas de distinta profesin describiera los aspectos que le
haban llamado la atencin en un viaje virtual: cada persona prest especial
atencin a lo que tena relacin con su profesin.

Necesidades: nada mejor que tener una verdadera necesidad para que nuestra
mente busque con ansia lo que necesita. Esto explica porque los que tienen
hambre reducen su realidad circundante a lo comestible o a los medios
necesarios para conseguir comida; del mismo modo que los que tienen sed la
reducen a lo que es bebible o no.

84

FACTORES SOCIALES DE LA PERCEPCIN

Como acabamos de exponer, la percepcin est determinada 1) por la estructura del
objeto que se percibe, 2) por el ambiente que lo rodea, 3) por determinantes
psicolgicos internos, como acabamos de estudiar ahora, y 4) por determinantes
psicolgicos externos, tales como la sugestin o la influencia de grupo.
En un experimento con colores mezclados el experimentador dice al sujeto que en un
color prpura la cantidad de azul va a ir gradualmente aumentando y el rojo
disminuyendo. Sin embargo, aunque el experimentador haga exactamente lo contrario.
el sujeto ver el prpura volverse azul. En otro experimento de L. Carmichael se
mostraron al sujeto durante una corta exposicin varias figuras sin significado definido
(fig. 21, centro). El experimentador invita al sujeto a reproducir lo que ha visto, pero si
menciona que las figuras semejan un sombrero y unas pesas de gimnasia, el sujeto
reproducir dichas figuras como si las hubiese percibido (derecha) y si el
experimentador cita una semejanza con una colmena y unos anteojos el sujeto creer
haberlos percibido as (izquierda).
La percepcin depende de lo que se espera, lo cual est condicionado por la actitud,
por ejemplo, la racial. La influencia de las actitudes sobre la percepcin fue
demostrada en un interesante experimento de M. Sherif. Un individuo no familiarizado
con el efecto autokintico del movimiento aparente vio un punto de luz en una
habitacin a oscuras y se le pregunt que en cuntas pulgadas o fracciones de
pulgada calculaba que se mova la luz. Al principio todos los individuos indicaban que
la luz se mova irregularmente, pero despus de cien pruebas todos ellos se haban
formado una media de variaciones. En la siguiente serie de experimentos el punto
luminoso fue expuesto a dos o tres individuos, invitndoles despus a discutir
abiertamente sus observaciones. Uno de los grupos estaba compuesto por individuos
que ya haban realizado individualmente la experiencia, el otro grupo la realizaba por
primera vez. Los individuos que ya con anterioridad haban establecido sus propias
normas mostraron enormes diferencias de apreciacin, pero conforme iban
exponiendo sus opiniones tendieron a coincidir ms y ms hasta llegar a ser casi
idnticas. Las apreciaciones de los individuos que observaron el fenmeno por primera
vez tendieron a coincidir desde el primer momento. La percepcin del movimiento, que
en realidad no exista, lleg a ser adaptada con xito a una norma de grupo. La
percepcin pasa por un proceso de estabilizacin individual y de adaptacin
social.
El poder de la sugestin sobre la percepcin se muestra exageradamente en la
hipnosis, durante la que el sujeto es capaz de percibir cosas que no estn
presentes. Si colocarnos una moneda de cinco centavos sobre una pgina
impresa y la hacemos ver al sujeto y, despus de hipnotizado, retiramos la
moneda pero sugirindole que todava est en el mismo lugar, al invitarle a leer
omitir exactamente las letras que debera cubrir la imaginaria moneda. En la
histeria colectiva se pueden percibir objetos o personas que no estn presentes.

85

5. LA FASE DE INTEGRACIN DE LAS

PERCEPCIONES: LA CATEGORIZACIN O
CONCEPTUALIZACION
Un factor absolutamente fundamental en la percepcin es el momento de la significacin o
conceptualizacin: en efecto la percepcin de objetos no supone solamente la captacin de un
conjunto de sensaciones y su configuracin de acuerdo con las leyes de la figura. Percibir un
objeto es, adems, comprenderlo, reconocerlo. Ahora bien "reconocer" un objeto es
clasificarlo, incluirlo mentalmente dentro de un conjunto de objetos: decir por ejemplo "esto es
un reloj" es clasificar lo percibido dentro del puesto o clase de aquellos objetos que
denominamos relojes. A esta actividad, esencial a la percepcin le llamamos categorizacin o
conceptualizacin: un concepto abstracto no es ms que el conjunto de caractersticas que tienen
en comn una variedad de objetos o de percepciones- que, por lo dems, pueden ser muy
diferentes entre s en muchos detalles. Tradicionalmente se ha dicho que los conceptos se forman
por abstraccin: la mente compara las caractersticas de los objetos y, despreciando las
diferencias, abstrae o separa los aspectos comunes; sin embargo esta teora (propuesta por
primera vez por Aristteles) ha sido fuertemente criticada a lo largo de la historia. Aunque
todava hoy no est claro cmo forma la mente tales representaciones (que, por lo dicho, no
pueden identificarse con percepciones, imgenes o recuerdos concretos de las cosas) lo cierto es
que sin ella sera imposible percibir nada: as, algo que no pudisemos clasificar dentro de un
concepto conocido no sera en realidad un objeto para nosotros; muy por el contrario, sera un
cmulo informe de sensaciones carentes de significacin, tal como ha indicado el psiclogo
belga A. Michotte (1927).La necesidad humana de clasificar bajo conceptos bien conocidos y
tranquilizadores es tan grande que incluso inventamos conceptos que apenas tienen significado
para clasificar los fenmenos y las percepciones que nos resultan ms extraas e inexplicables
(en el supuesto de que no sean meras alucinaciones): conceptos como O.V.N.I (objeto
volador no identificado) o aliengena (ser extrao) o extraterrestre (que no ha nacido en
la Tierra). En la percepcin influye, por tanto, la comprensin de la realidad que nos
proporciona el lenguaje que hemos aprendido en nuestra infancia. No es de extraar, por tanto,
que como decamos antes- la cultura recibida tambin sea uno de los factores condicionantes de
la percepcin: las culturas se expresan en lenguajes diferentes y tienen sistemas conceptuales
diferentes. Por tanto, en principio, no perciben exactamente las mismas cosas, aunque esto no
tiene por qu significar que tengan visiones del mundo totalmente inconmensurables, tal como
sostienen los defensores de la Teora de la Relatividad lingstica (Shapir-Wolff): por ejemplo,
es cierto que los esquimales tienen cuarenta trminos distintos para referirse a cuarenta tonos de
blanca nieve, pero esto no significa que los europeos occidentales no puedan llegar a distinguir
esos tonos e incluso a inventar trminos para designarlos en sus propios idiomas- si se ven
obligados a vivir en el polo el tiempo suficiente como para necesitar hacer tales distinciones de
matiz.

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6. ALUCINACIONES E ILUSIONES: LOS ERRORES DE

LA PERCEPCION.
La alucinacin es una percepcin sin objeto, es decir, carente de estmulos
exteriores. Cuando la alucinacin no implica la creencia del sujeto en la realidad
de lo percibido, suele hablarse de "alucinosis", en lugar de "alucinacin". Un
sujeto normal puede sufrir alucinaciones en determinadas circunstancias muy
concretas (el duermevela, los sueos, etc.). Sin embargo lo ms frecuente es que se
deban a afecciones de los receptores perifricos, lesiones de los centros nerviosos,
afecciones txicas del cerebro (drogas) o enfermedades mentales.
La persona no las vive como algo que puede dirigir, a diferencia de las
imaginaciones. As se distingue entre alucinaciones visuales y visualizaciones
imaginarias. Las alucinaciones generalmente se clasifican segn el rgano al que
afectan:

Las alucinaciones visuales hacen pensar en primer lugar en estados de

intoxicacin , vinculadas al uso de sustancias ( por ejemplo LSD, algunos
estados febriles agudos) o a la supresin de las mismas ( por ejemplo
pueden darse en el delirium tremens o sndrome de abstinencia
alcoholica).En este ultimo caso se pueden experimentar las llamadas

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alucinaciones "zooscopicas" (el sujeto percibe formas animales ( "zoos") ,

sobre todo insectos recorriendo todo su cuerpo...)
Las alucinaciones auditivas orientan hacia estados esquizofrenicos.
Las alucinaciones olfatorias pueden darse en algunos procesos expansivos
intracraneales (tumores cerebrales)
Las hiperestesias son sensaciones que se perciben de forma aumentada
Investigaciones recientes realizadas en el laboratorio y en estudios de
campo, han puesto de manifiesto que diversas sustancias calificadas de
alucingenas pueden tener en mayor medida propiedades hiperestsicas.
Ello explicara el uso de las mismas en las jornadas de caza, como ocurre
por ejemplo entre algunos grupos indgenas del alto amazonas.
A partir de hiperestesias y alucinaciones algunas personas estructuran ciertas
creencias, explicaciones o racionalizaciones: una mancha en la pared puede ser
interpretada como la cara de Jesucristo. Curiosamente, muchos msticos han
sentido la aparicin de lo sagrado en condiciones fsicas muy precarias (ayuno,
fatiga etc) o incluso por mediacin de sustancias claramente psicotrpicas, como
sucede entre los chamanes o brujos. Las diversas culturas en las que viven las
personas pueden estimar de diversa manera estas creencias: a veces
considerndolas como delirantes e indeseables, otras veces como seal de haber
captado valores mgicos o religiosos trascendentales.

Como hemos dicho antes, la alucinacin es una percepcin subjetiva que no va

precedida de la estimulacin de un rgano sensorial: de hecho, se han definido
como percepciones sin objeto. Por el contrario las ilusiones tienen un correlato
externo, es decir responden a determinados estmulos realmente existentes y por lo
general surgen de un modo absolutamente normal, por una mala interpretacin de
los estmulos. La ilusin es el concepto, imagen o representacin sin verdadera
realidad, sugerida por la imaginacin o causada por engao de los sentidos. La
realidad se puede definir como:
- Existencia real y efectiva de una cosa En contraposicin a lo fantstico o
ilusorio.
- Verdad, lo que ocurre verdaderamente.
- Lo que es efectivo y tiene valor prctico.

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Aunque no vamos a describir aqu todas las posibles ilusiones sensoriales

(Tejedor, p. 79) si diremos que, en general, todas ellas se pueden explicar por las
leyes la percepcin. Segn G. Bueno pueden tener las siguientes causas:
FISIOLOGICAS
PSICOLGICAS (ver Simplok)
LGICAS

3. LOS TRASTORNOS DE LA PERCEPCION

Autores: M.A. Cunquerella Benavent, J.F. Prez Prieto, M. Hernndez Viadel y F. Bellver Pradas
Coordinador: L. Rojo Moreno, Valencia

La sensopercepcin es una de las funciones psicolgicas que ms inters tiene, desde el punto
de vista psicopatolgico, y esto es as, porque funciona a manera de puente o comunicacin
permanente del hombre con el mundo de los "objetos" exteriores (Seva, 1979) (6). Pinillos, en
1975, la defini como una aprehensin de la realidad a travs de los sentidos; un proceso
sensocognitivo en el que las cosas se hacen manifiestas, como tales, en un acto de experiencia.
Es importante remarcar que la percepcin constituye un proceso constructivo en el que el sujeto
desempea un papel activo y, en funcin de su experiencia, estado fisico y afectivo, interpreta y
da forma a las sensaciones procedentes de los rganos de los sentidos (Ochoa, 1990) (3). La
sensacin sera el contenido ms sencillo de la percepcin procedente de la primera etapa del
proceso perceptivo. No estara constituida por objetos sino por cualidades: por ej. fro o caliente,
fino o rugoso, colores... (Barcia, 1982) (1). Para que estas sensaciones adquieran un significado,
a nivel cortical (reas de proyeccin sensorial secundaria) se produce un proceso de seleccin y
reorganizacin de la informacin, mediante una eliminacin de lo irrelevante, en funcin de los
contenidos experienciales previos.
Sims en 1988 (7), define las tres condiciones que se requieren para que una percepcin pueda
tener lugar. Primero, que el sujeto sea capaz de distinguirse perfectamente y en oposicin del
objeto de percepcin. En segundo lugar, el Yo perceptor se debe encontrar en un movimiento de
aproximacin hacia el objeto; este movimiento puede ser fsico (acercarse para or, ver, oler...) o
mental (el pensamiento se desplazar de otras reas de contemplacin hacia el objeto). Por
ltimo, el objeto debe presentarse como un "reto" para ser explorado. Esto es, que sea diferente
de otros objetos de percepcin que se presentan en el mismo tiempo o espacio y, por tanto, que
se constituya como un claro objeto capaz de ser percibido.

TRASTORNOS DE LA PERCEPCION
Siguiendo la divisin clsica de Jaspers (2), vamos a separar las alteraciones perceptivas en los
siguientes apartados: 1. Anomalas de la percepcin; 2. Caracteres anormales de la percepcin;
y 3. Percepciones engaosas.
ANOMALIAS DE LA PERCEPCION

89

Trastornos de la intensidad
Existira un fracaso de los mecanismos reguladores del umbral sensitivo. Puede alterarse tanto
en sentido positivo como negativo.
En sentido positivo, tendramos la hiperestesia o percepcin acentuada: sera el aumento
extraordinario de intensidad de captacin de la percepcin. Aparece en numerosos procesos
(migraa, estados txicos como la resaca tras la ingesta de alcohol, depresin,...). En estos
casos no hay una mejoria en la percepcin sino que existe una disminucin para el umbral de
dolor en el que una sensacin pasa a ser molesta (Ej.: sonidos, luces,...). En otras ocasiones,
como las experiencias de xtasis, puede aparecer una hiperestesia visual: los colores parecen
ms intensos o vvidos. Pueden suceder en las intoxicaciones con LSD, en la mana y, menos
habitualmente, en el aura epilptica.
En el sentido negativo estara la hipoestesia o percepcin embotada: por el contrario, aqu habria
una reduccin de la intensidad de captacin del mundo de las percepciones, pudiendo llegar en
su mxima expresin a la anestesia. Existen hipoestesias orgnicas, por lesiones de las vias u
rganos sensoriales, y psicgenas. Nos vamos a referir a estas ltimas. Algunos enfermos
neurticos son incapaces de captar determinadas informaciones sensoriales. Tambin se
pueden inducir mediante sugestiones hipnticas a sujetos susceptibles de la poblacin general.
Aadamos que siempre que se d una focalizacin de la atencin hacia un determinado objeto
del campo de la conciencia, ste suele hacerse hiperestsico mientras que el resto de objetos se
convierten en hipoestsicos. As se comprende que un soldado apenas sienta el dolor de las
heridas mientras se encuentra luchando, pero aparezca en toda su intensidad cuando cesa la
batalla. Est descrita la hipoalgesia en los esquizofrnicos. En general, toda la gama sensorial
suele estar disminuida en las depresiones: todo se vuelve gris, inspido, montono,...

Traslaciones de la calidad de las sensaciones

Cambios en el brillo, intensidad o color de los objetos percibidos se han descrito en la
intoxicacin con mescalina o digitlicos. Cambios en la forma percibida aparecen en ocasiones
en lesiones del lbulo parietal. En la micropsia los objetos parecen ms pequeos que su tamao
real; en la macropsia, mayores; y en la dismegalopsia, mayores por una parte que por la otra.
Estos fenmenos aparecen en estados agudos orgnicos, epilepsia, muy raramente en la
esquizofrenia, y ocasionalmente en neurosis. Con mescalina, las partes del cuerpo pueden
aparecer como cortadas o separadas en el espacio.
Sensaciones anormales simultneas (contaminacin perceptiva o aglutinacin)
Consiste en la asociacin simultnea de dos sensaciones reales. Se trata de una forma
alucinatoria de sinestesia, en las que ciertas percepciones nos evocan otras de distinto sentido;
Ej: sonidos con colores. Aparecen de forma normal en un tercio de los nios y en un 10% de los
adultos.
Las sensaciones anormales simultneas fueron descritas, sobre todo, en la esquizofrenia; seran
en realidad alucinaciones que tienen lugar slo en funcin de una determinada percepcin real.
Si stas se producen en la misma modalidad sensorial, se tratara de alucinaciones funcionales
(Ej.: Oir voces slo mientras est funcionando la lavadora; y oyendo, al mismo tiempo, el ruido de
la lavadora y las voces); en el caso de que el estmulo perceptivo produzca la alucinacin en otra
modalidad sensorial, se tratara de alucinaciones reflejas (Ej.: El paciente que dice: "Puedo notar
su escritura en forma de un dolor punzante en mi estmago").

Escisiones de la percepcin
Este raro fenmeno se describe en algunas alteraciones orgnicas, como la intoxicacin por

90

mescalina, tambin en la esquizofrenia. El paciente es incapaz de formar los lazos habituales

entre dos o ms percepciones de diferente modalidad sensorial. Las sensaciones, aunque de
hecho estn asociadas, parecen estar muy separadas, incluso en conflicto. Ej.: Un paciente que
est viendo la TV y experimenta un sentimiento de competencia entre las percepciones visuales
y auditivas, que incluso pueden llevarle mensajes diferentes, incluso contradictorios.

CARACTERES ANORMALES DE LA PERCEPCION

La percepcin est siempre acompaada del afecto que, en razn de nuestras experiencias
personales, puede ser un sentimiento de familiaridad o extraeza, de alegra o tristeza, de
proximidad o lejana. Este es usualmente apropiado, y por tanto no es consciente. Sin embargo
cambios en dichos sentimientos pueden presentarse como sntomas.

Extraeza perceptiva
En esta alteracin, lo percibido es reconocido, a nivel consciente, como familiar, pero es "vivido"
subjetivamente como algo completamente nuevo, extrao o irreal. No se encuentran alterados ni
los elementos de la sensacin, ni la aprehensin de su significado, ni el juicio de la percepcin en
su conjunto; slo el sentimiento de familiaridad o reconocimiento que acompaa a la percepcin.
Puede manifestarse de varias formas: desrrealizacin, sentimiento de irrealidad del campo
perceptual ("Todo parece muerto, como en una pelcula, falso,..."). Estos fenmenos pueden
aparecer en diversos trastornos: ansiosos, depresivos, esquizofrnicos, epilpticos...
Entraabilidad perceptiva
Al contrario que en el caso anterior, aqu se da un anormal sentimiento de familiaridad en todo lo
que el paciente percibe. Es frecuente, en pacientes maniacos o que estn bajo los efectos de los
psicodislpticos, que afirmen poseer una capacidad de penetracin sobre las personas e incluso
sobre las cosas, que les hace abarcarlas en profundidad y tornarlas en algo "conocido", "propio",
"familiar".

Percepcin cambiada del tiempo

El sujeto puede sentir que su percepcin del tiempo ha cambiado de manera que ste parece
discurrir muy lento, muy rpidamente o cambiar su "tempo". Puede parecer que el tiempo se ha
detenido por completo. Los pacientes deprimidos sienten a menudo que el tiempo se ha
enlentecido, que transcurre pesadamente, aunque cuando miran atrs, a algn periodo anterior,
parece que hubiera pasado rpidamente. Los pacientes manacos, por el contrario, son
especialmente propensos a sentir que el tiempo fluye con gran rapidez.
Anormalidades muy extraas en la percepcin del tiempo se dan en la esquizofrenia, donde
puede parecer p. ej. que de repente se detiene completamente y despus arranca de nuevo, o su
periodicidad puede cambiar frecuentemente y de manera impredecible. Tambin se producen
alteraciones en la percepcin del tiempo en sujetos neurticos y en sndromes orgnicos.

PERCEPCIONES ENGAOSAS
Ahora vamos a repasar diversos fenmenos en los que, a diferencia de los anteriores, el sujeto
llega a percibir objetos irreales que son de hecho nuevas percepciones, incluyen: las ilusiones,
las alucinaciones y las pseudoalucinaciones.

Ilusiones
Son percepciones reales, pero adulteradas y deformadas por el sujeto que las recibe. Es decir,

91

en la ilusin el objeto de la percepcin sirve, nicamente, para que sobre l se construya uno
nuevo, merced a la elaboracin que nuestra mente realiza sobre la realidad dada. Buena parte
del proceso perceptivo normal conlleva un cuantum de ilusorio, ya que nuestra visin de la
realidad no es imparcial sino una versin personal e individualizada. Normalmente se describen
tres tipos de ilusin:
Ilusin de acabado o del "linotipista"
Suelen darse con frecuencia en la vida ordinaria; al leer un libro, p. ej. los defectos de imprenta
son rellenados por nosotros, y son raramente percibidos. Con ello se demuestra el principio de
"cierre" de la psicologa de la Gestalt: ante la imposibilidad de registrar todos y cada uno de los
detalles del mundo objetivo, y siendo siempre nuestro campo de atencin muy reducido,
tendemos a percibir figuras completas y de un modo integrado, viendo complementado por
nosotros cualquier detalle que rompiera la totalidad de la forma.
Ilusiones afectivas
Es un estado afectivo especial el que determina su produccin. Un nio asustado en la oscuridad
puede ver en las sombras de la habitacin personas amenazantes. Durante el periodo de duelo
es frecuente reconocer a la persona muerta entre la multitud.
Pareidolias
Ocurren en una proporcin importante de la gente normal aunque el fenmeno puede verse
exacerbado mediante drogas simpticomimticas. Su aparicin es ms frecuente en los nios
que en los adultos. Consisten en imgenes creadas por nuestra imaginacin trabajando sobre
elementos de la realidad, en cierto modo amorfos o imperfectos. Son las imgenes que nos
parece ver en los contornos y claroscuros de las nubes, sobre las manchas y desconchones de
la pared, en el test de Roschach... No suelen ser indicativas de patologa psiquitrica.
Si bien los dos primeros tipos de ilusiones, de acabado y afectivas, desaparecen con el aumento
de la atencin, en el caso de las pareidolias, stas se vuelven ms intrincadas y detalladas
cuanto ms nos fijamos en ellas.

Imagen consecutiva y parsita

Ambas aparecen en estados de fatiga, en ciertas intoxicaciones por drogas y otros cuadros de
etiologa orgnica, aunque pueden no tener ningn significado patolgico. La imagen consecutiva
aparece cuando cesa un estmulo que ha sido mantenido durante mucho tiempo y dura unos
pocos segundos. Se produce por un agotamiento de los receptores perifricos. Suele ser un
"negativo", es decir, tiene las caractersticas opuestas de la sensacin anterior y aparece en el
campo exterior. Ej. el estudiante que tras haber estado leyendo durante horas sigue viendo letras
en la oscuridad. La imagen parsita, a diferencia del fenmeno anterior, aparece en el espacio
interior. Se puede producir tambin por un fenmeno de cansancio, en situaciones con un gran
impacto emocional y en los trastornos obsesivos. Tiene mayor duracin y puede estar ms
distanciada de la percepcin original, que en el caso de la imagen consecutiva. Es fija y
autnoma, y puede aparecer tambin en forma de "flash-back", tras haber pasado por una
experiencia traumtica.

Imgenes eidticas
Se encuentra a caballo entre la percepcin y la imaginacin. Se trata de imgenes intuitivas y
subjetivas, pues son condicionadas centralmente como las imaginaciones, sin excitacin del
rgano sensorial, pero que aparecen en el espacio exterior, como las percepciones, siendo
adems sensibles y corpreas como si interviniesen los rganos de los sentidos. Poseen
evidencia objetiva, pero son condicionadas por el sujeto.

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Estos fenmenos son frecuentes en la infancia, comienzan a disminuir a los 15-16 aos y slo un
7% de los adultos muestran fenmenos eidticos. Un ejemplo sera el de ciertos pintores que, a
voluntad, pueden evocar un cuadro o imagen, vindolo con perfecta claridad frente a ellos. En
algunas personalidades histricas o muy sugestionables tambin se puede dar; sera ste el
caso de pseudo-apariciones religiosas o de tipo paranormal.

Pseudoalucinaciones
Tambin llamadas alucinaciones psquicas. Son una forma intermedia entre la imaginacin y la
alucinacin. Se diferencia de esta ltima, en que la percepcin de un objeto inexistente, con
conciencia de realidad por parte del sujeto, se lleva a cabo dentro del espacio interno del sujeto y
no en el mundo exterior. Se captaran no con los rganos de los sentidos sino con el "ojo interno"
(Jaspers, 1975) (2). La pseudoalucinacin tiene, por tanto, una objetivacin psquica pero no
espacial. Pueden ser auditivas o visuales. Existe bastante controversia acerca de su significacin
y definicin, segn las diferentes escuelas. Cada vez se concede menor importancia a su
diferenciacin respecto a las alucinaciones.

Alucinosis
Se trata de una percepcin sin objeto, al igual que la alucinacin; pero a diferencia de sta, el
juicio de realidad est conservado. El sujeto se da cuenta de lo patolgico de la percepcin y la
critica. Aparece en algunas intoxicaciones por drogas, como la mescalina, el LSD...

Alucinaciones
Son fenomenolgicamente hablando, el tipo ms significativo de percepcin engaosa. De toda
la psicopatologa de la percepcin son el fenmeno mejor estudiado. Esquirol, 1838, define la
alucinacin como percepcin sin objeto. Jaspers (2), las distingue de las ilusiones en cuanto que
son "percepciones corporales engaosas, que no han surgido de percepciones reales por
transformacin, sino que son enteramente nuevas", y tambin las distingue de los fenmenos
onricos porque "se presentan junto y simultneamente a las percepciones reales". Ms
recientemente, Slade, 1976, exige tres criterios para poder llevar a cabo una definicin operativa:
1.-Experiencia perceptiva en ausencia de estmulo externo; 2.-Experiencia perceptiva que tiene
la completa fuerza e impacto de una percepcin real; 3.- Experiencia perceptiva que es
inesperada, ocurre espontneamente y no puede ser controlada fcilmente por el sujeto
perceptor. Subjetivamente una alucinacin es indistinguible de una percepcin normal. La nica
seal, para el sujeto que la padece, de que se trata de una alucinacin es la imposibilidad de
compartir su experiencia con los dems, aunque, a menudo el sujeto desarrolla explicaciones
delirantes para justificar este hecho (Rojo Sierra, 1980) (4). En resumen, la alucinacin presenta
todas las caractersticas de una percepcin normal: complejidad, estabilidad, intensidad,
corporeidad y localizacin en el campo sensorial, sin embargo, se produce sin la existencia de un
objeto real y con convencimiento de su realidad por parte del sujeto que la sufre, lo que implica la
no conciencia de lo anormal del fenmeno.
Vamos a revisar los distintos tipos de alucinaciones, en funcin de la esfera sensorial implicada:
Alucinaciones auditivas
Usualmente son las de mayor significado diagnstico. Las de etiologa orgnica aguda
normalmente son sonidos sin estructurar: chirridos, golpeteos, silbidos, maquinarias, disparos,...
Usualmente el ruido es experimentado como muy desagradable o amenazante. Oir voces es, por
supuesto, caracterstico de la esquizofrenia, pero tambin aparece en otras muchas patologas;
por ejemplo, en la alucinosis del alcoholismo crnico y, ocasionalmente, en las psicosis afectivas.
A estas voces se les ha llamado fonemas, aunque pueden surgir equvocos pues este trmino se

93

utiliza con un sentido completamente diferente en lingstica (Sims, 1988) (7). En las alteraciones
orgnicas los fonemas son palabras sueltas o frases cortas, a menudo hablan al paciente en
segunda persona comunicndole rdenes o comentarios abusivos; aunque esto tambin puede
aparecer en la esquizofrenia, en ella pueden manifestarse otros discursos ms complicados: las
voces pueden ser una o varias; hombre o mujer, o ambos; conocidas o desconocidas; pueden
ser experimentadas como llegando desde el espacio exterior o desde s mismo. La voz es clara,
objetiva y definida, y es asumida por el paciente como una percepcin normal que al mismo
tiempo puede ser desconcertante e incomprensible en su sentido. Particularmente caractersticas
de la esquizofrenia son las voces que repiten los propios pensamientos del paciente en voz alta
(eco del pensamiento), las que comentan sus acciones o las que discuten vigorosamente entre
s. Estas se refieren al paciente en tercera persona. La descripcin que el paciente hace de sus
fonemas es muy variable. En ocasiones el paciente habla abiertamente y sin acaloramiento de
sus voces. No es raro que el paciente niegue las voces pero afirme que oye "mensajes hablados"
o "transmisiones". Los fonemas pueden ser tan convincentes, insistentes e interesantes que la
conversacin ordinaria con el mdico se encuentre, en comparacin, aburrida e incluso irreal.
Alucinaciones visuales
Las alucinaciones visuales aparecen caractersticamente en los cuadros de etiologa orgnica
ms que en las psicosis funcionales. En muchas ocasiones es dificil decidir si se renen todos
los criterios para definir una alucinacin en el campo visual, ya que la distorsin de las
percepciones visuales, basadas en sensaciones externas o interferencias internas en la va
neurolgica, puede producir alteraciones que son similares a aquellas que ocurren
completamente como nuevas percepciones.
Las alucinaciones visuales son infinitamente variables en su contenido. Desde las ms
elementales de luces o colores, pasando por formas ms organizadas, hasta percepciones
complejas y escnicas, que, a su vez, pueden ser fijas o cargadas de gran movimiento y
dramatismo. Las alucinaciones visuales y auditivas pueden aparecer sincrnicamente en las
alteraciones orgnicas: por ejemplo en la epilepsia del lbulo temporal. Otra forma clsica de
dividir las alucinaciones visuales es en: Centrales, cuando aparecen en el centro del campo
visual; o Perifricas, cuando las alucinaciones entran en el campo visual a travs de la periferia.
Este tipo de distincin tena implicaciones etiolgicas, que no tienen ninguna validez
actualmente.
Entre las causas de etiologa orgnica, las alucinaciones visuales aparecen en los tumores del
lbulo occipital que afectan al cortex visual; especialmente cuando el lbulo temporal y el parietal
estn tambin implicados. Alucinaciones y otras alteraciones visuales pueden aparecer con otras
lesiones fsicas tales como: prdida de la visin en color; hemianopsia homnima; dislexia y
alexia, en una lesin del hemisferio dominante; y ceguera cortical. Aparecen alucinaciones
visuales en estados postconmocionales, estados crepusculares epilpticos y alteraciones
metablicas. Se han descrito en esnifadores de colas o derivados del petrleo. La mescalina y el
LSD son potentes causas de cambios en la percepcin visual. Las alucinaciones visuales
tambin pueden aparecer asociadas con un estado afectivo de terror o hilaridad en el delirium
tremens u otras clases de delrium. En el delirium tremens las imgenes pareidlicas o ilusiones
afectivas son a menudo los prdromos, y se siguen por alucinaciones Liliputienses visuales,
pequeos animales (zoopsias) u hombrecillos, y hpticas. Las alucinaciones pueden cambiar tan
rpidamente que el paciente puede tener dificultades para describirlas. El paciente en delirium
tremens es altamente sugestionable y puede formar experiencias visuales anormales como
resultado de la sugestin.
La alucinacin visual es muy rara en la esquizofrenia y se considera que no aparece en las
psicosis afectivas no complicadas. Clsicamente se describan en la histeria aunque, en la
mayora de ocasiones, perteneceran a otra clase de alteraciones perceptivas diferentes de las
alucinaciones: ilusiones, pareidolias, imgenes eidticas...
Una forma especial de presentarse las alucinaciones visuales es en el fenmeno de la

94

autoscopia. Este consiste en la experiencia de verse a s mismo y reconocerse. Es una de las

alteraciones de la unidad del self. Tambin puede aparecer bajo la forma de pseudoalucinacin.
Se presenta en la esquizofrenia, epilepsia del lbulo temporal y lesiones del lbulo parietal.
Tambin se ha descrito la autoscopia negativa, en la que el sujeto se mira en un espejo y no ve a
nadie.
Alucinaciones corporales
Pueden afectar a la sensibilidad superficial, kinestsica o visceral.
Las alucinaciones de la sensibilidad superficial se dividen en: trmicas; sensaciones anormales
de calor o fro; hgricas: percepcin de ser humedecido; y hpticas o de tocamiento. Estas
ltimas se han dividido en activas. el sujeto cree haber tocado un objeto inexistente y son tpicas
de las psicosis txicas; y pasivas, en las que el sujeto tiene la falsa sensacin de haber sido
tocado, propias de la esquizofrenia y otros cuadros delirantes crnicos (Vallejo, 1987) (8).
Las alucinaciones kinestsicas se dan en los msculos y articulaciones. El paciente puede
sentirse levantado, con sensacin de oscilar, que sus miembros son inclinados o retorcidos. En
la esquizofrenia estn a menudo ligadas con delirios somticos muy abigarrados. Alucinaciones
kinestsicas pueden aparecer en sndromes orgnicos, como en la abstinencia de
benzodiacepinas.
Las alucinaciones de la sensibilidad visceral son falsas percepciones de los rganos internos.
Puede aparecer dolor, pesadez, latido, distensin o vibracin. Las alucinaciones corporales son
comunes en la esquizofrenia y casi siempre se elaboran mediante delirios de control. Una forma
particular de alucinacin hptica es la formicacin, en la que se tiene la sensacin que pequeos
animales o insectos corren por la piel o inmediatamente por debajo de la misma. Suele aparecer
en la intoxicacin por cocana o en la abstinencia de alcohol. Se asocia con delirios de
infestacin y, en ocasiones con alucinaciones visuales, por ejemplo en el sndrome de Ekbom.
Alucinaciones olfativas
Puede aparecer en la esquizofrenia, en depresiones psicticas y en otros sndromes de etiologa
orgnica como tumores y epilepsia, en forma de aura, sobre todo del lbulo temporal,
especialmente en la zona del uncus. El olor puede ser desagradable o no; puede ser producido
por el propio paciente o por los dems. En ocasiones puede darse una elaboracin delirante
sobre olores corporales normales, sin que se acompae de alucinaciones.
Alucinaciones gustativas
Son frecuentes en la esquizofrenia y se asocian a la presencia de delirios de envenenamiento.
En ocasiones es complicado decidir si se trata de una alucinacin o no, ya que alteraciones en el
gusto pueden aparecer tambin en la depresin, epilepsia y tambin con ciertos tratamientos
psicotrpicos, como con el disulfiram o el litio.
Otras formas de alucinacin
Alucinaciones hipnaggicas e hipnopmpicas. Estas percepciones visuales, auditivas o tactiles,
pueden aparecer cuando se est a punto de dormirse (hipnaggicas) o se est despertando
(hipnopmpicas). En esos momentos hay una marcada disminucin del nivel de conciencia y no
tienen porqu tener un significado patolgico. Se ha visto con mayor frecuencia en casos de
ansiedad fbica, depresivos, estados febriles, sobre todo en nios, esnifadores de colas... Junto
con los ataques de sueo, cataplejia y parlisis de sueo, forman una ttrada de sntomas
caracterstica de la narcolepsia.
Alucinacin extracmpica. Tambien se le llama alucinacin de presencia. Estas alucinaciones se
experimentan fuera de los lmites del campo sensorial; por ejemplo: por fuera del campo visual o
ms all del rango de audibilidad; el paciente puede contar: "S que hay alguien detrs de m
todo el tiempo y se mueve cuando yo lo hago. Aunque no lo he visto nunca siento su presencia".
Este tipo de alucinacin no tiene importancia diagnstica. Pueden aparecer en la esquizofrenia,
epilepsia, otros cuadros de etiologa orgnica, e incluso en forma de alucinaciones hipnaggicas
en gente sana. El fenmeno debe ser experimentado por el paciente como una percepcin, no
slo como una experiencia o idea. Para algunos autores se tratara ms bien de

95

pseudoalucinaciones.

EXPLORACION DE LOS TRASTORNOS DE LA PERCEPCION

A continuacin vamos a poner ejemplos de preguntas exploratorias para los trastornos de la
percepcin ms importantes, tomados de la versin espaola del SCAN, dado el consenso
internacional alcanzado con dicho instrumento y su gran utilidad clnica:
Sensaciones poco habituales
Las cosas tienen una apariencia normal, le suenan o las siente normalmente, o ha percibido
sensaciones poco habituales?
Percepciones cambiantes
Le parece que las cosas cambian de tamao, de forma o de color de una manera que le
confunde?
Percepcin embotada (hipoestesia)
Le han parecido las cosas grises y sin relieve, carentes del color y del detalle habitual?
Percepcin acentuada (hiperestesia)
Le resultan los sonidos extraordinariamente molestos? o Los nota claros y fuertes y ve los
objetos con colores vivos o los dibujos le parecen especialmente detallados e interesantes?
Percepcin cambiada en el tiempo
Le parece que su vivencia del tiempo ha cambiado?, Va muy deprisa o muy despacio?; Le
parece que su vida discurre de la misma manera que lo haca anteriormente?.
Desrrealizacin
Ha sentido recientemente como si el mundo fuera irreal o solamente una imitacin de la
realidad, como un escenario, como formado por recortables o decorados de una pelcula?; Le
parece que las dems personas son irreales, como si estuvieran representando un papel, como
actores en una funcin, como marionetas e incluso muertos?
Despersonalizacion
Ha sentido que Vd. mismo no fuera una persona real, como si no formara parte del mundo
viviente?; Cmo si estuviera soando?; Cmo si interpretara una obra en la que su papel ya
estaba escrito?.
Sensacin de extraeza ante uno mismo. dismorfofobia
Ha sentido que parte de su cuerpo no le perteneca, que le resultaba desconocida o que tena
un tamao o forma inadecuado?.
Experiencias perceptivas poco habituales
Qu puede decirme acerca de experiencias o facultades poco habituales que tienen algunas
personas, tales como ver cosas que otros no pueden, tener premoniciones o ser conscientes de
presencias extraas?; Es Vd. supersticioso?; Tiene poderes especiales de los que carecen los
dems?; Cmo son?; Pertenece a algn grupo de gente que tenga ese tipo de experiencias o
poderes?
Presencia de alucinaciones
Ha oido en alguna ocasin ruidos o voces cuando no haba nadie cerca y no pareca posible
que hubiera una explicacin lgica?; Vio o sinti cosas que los dems no podan?
Alucinaciones auditivas no verbales
Escucha sonidos como msica, pjaros, murmullos o susurros?; Puede describirlos?; Puede
distinguir en ellos alguna palabra?

96

Alucinaciones auditivas verbales

Qu es lo que el/ellos le dicen?; Puede ponerme algunos ejemplos?; Dicen algunas palabras
o mantienen un largo monlogo (o conversacin entre las voces)?; Repiten las mismas frases
breves una y otra vez?;
Cualidad de las voces. Cmo son las voces, son cmo una voz real?; Puede distinguirlas de
mi voz?; Hay alguna cualidad especial en ellas?; Cmo es?
Procedencia (Pseudoalucinaciones). Las escucha en su cabeza o en su mente?; En sus
odos o cmo si procedieran de fuera de Vd.?; De dnde le parece que vienen?.
Voz/voces que comentan pensamientos o acciones. Las voces comentan sus pensamientos?;
La voz repite cosas que est pensando? (Eco del pensamiento).
Alucinaciones auditivas en segunda o tercera persona. Oye voces hablando entre s o
hablndole directamente a Vd.?
Alucinaciones funcionales. Oye las voces exclusivamente a travs de otros ruidos? Por ej.,
algunas personas las oyen slo sobre los ruidos del coche, de los aviones, del canto de los
pjaros, y no si est silencioso.
Alucinaciones visuales
Ha tenido visiones o ha visto cosas que otras personas no podan ver?; Qu es lo que vi?;
Fueron luces o sombras o formas de personas u objetos?; Fueron escenas completas o
solamente personas u objetos individuales?; Con sus ojos o con su mente?; Estaba medio
dormido en ese momento o estaba completamente despierto? (Alucinaciones
hipnaggicas/hipnapmpicas); Si era una persona La ha reconocido?; Dijo algo?; Pudieron
mantener una conversacin entre los dos?. (Con esta serie de preguntas valorariamos la
presencia de alucinaciones breves asociadas al duelo, las alucinaciones disociativas o imgenes
eidticas).
Alucinaciones olfativas o gustativas
Ha notado olores poco habituales que no puede explicar?; Aparecen solos o se acompaan
de sabores extraos?; Cmo los explica?
Alucinaciones de otros sentidos
Ha notado otras sensaciones extraas o inexplicables: tctiles, trmicas, dolorosas o errticas?
o Cmo la sensacin de que algo se arrastra bajo la piel?; Puede describirlo?.

BIBLIOGRAFIA
1. Barcia D, Lpez L. "Psicopatologa de la Sensopercepcin". En: Psiquiatra. Tomo I. Ed. Toray.
Ruz-Ogara C, Barcia Salorio D, Lpez-Ibor Alio JJ. Barcelona, 1982, pp 267-275.
2. Jasper K. Psicopatologa General. Ed. Beta 4. Edicin, Buenos Aires (1975).
3. Ochoa E, de la Fuente ML. "Psicopatologa de la Atencin, Percepcin y Conciencia". En
Psicologa Mdica, Psicopatologa y Psiquiatra, Vol. II. Ed. Interamericana. McGraw-Hill.
Fuentenebro. Madrid, 1990, pp. 489-506.
4. Rojo Sierra M. "Perception Disorders". En The European Handbook of Psychiatry and Mental
Health. Vol I. Ed. Anthropos. Seva, A. 1991, pp. 578-589.
5. Rojo Sierra M. Psicologa y Psicopatologa de la Percepcin, Memoria y Fantasa. UNIBAR,
Barcelona (1980).
6. Seva Daz A. "Psicopatologa de la Percepcin". En: Psiquiatra Clnica. Ed. Spaxs. Seva Daz
A. Barcelona, 1979, pp 173-180.
7. Sims A. "Pathology of Perception". In: Symptoms in the Mind: An Introduccion to Descriptive
Psychopathology". Ed. Bailliere Tindall. Sims, A. Londres. 1988, pp. 61-81.

97

8. Vallejo Ruiloba J. "Psicopatologa de la Percepcin". En: Introduccin a la psicopatologa y la

psiquiatra. Ed. Salvat. Vallejo Ruiloba, et al. 2 Ed. Barcelona. 1987, pp 182-195.
9. Vzquez Barquero JL. Adaptacin al espaol del Schedules for Clinical Assesment in
Neuropsychiatry (SCAN). OMS 1992. Ed. Meditor. Madrid. 1993. Pp 143-154.

BIBLIOGRAFIA RECOMENDADA PARA AMPLIAR CONOCIMIENTOS

Rojo Sierra M. "La Asimetra Cerebral y la Experiencia Psicolgica y Patolgica del Tiempo". Ed.
Sancho. Valencia. 1984.
Rojo Sierra M. "Psicologa y Psicopatologa de la Percepcin, Memoria y Fantasa". Ed
Universitaria de Barcelona. Barcelona, 1980.

98

B. LA ACTIVIDAD REPRESENTATIVA EN EL
HOMBRE: IMAGINACIN Y MEMORIA.

1. DIFERENCIA ENTRE PERCEPCION, IMAGINACION

Y RECUERDO.
Al hombre, y en general, a los seres vivos, les resulta posible actualizar, reproducir conductas y
conocimientos adquiridos con anterioridad. La posibilidad de representar (o reconstruir) lo
vivido, y la economa de tiempo y energa que supone no tener que realizar de principio a fin los
largos perodos de aprendizaje vital, son dos de las caractersticas esenciales de los procesos
representativos que se manifiestan en la imaginacin y la memoria. En efecto, ambos procesos
cognitivos tienen en comn al menos una cosa: referirse a objetos no-presentes, (a experiencias
pasadas) a diferencia de la percepcin, la cual solo se da propiamente cuando est presente el
estmulo que la provoca. Evidentemente no es lo mismo percibir algo que representarlo, bien
bajo el modo de lo pasado (recuerdo), de lo futuro, o de lo meramente posible (esto es, incluso
fuera del tiempo y el espacio = imaginacin). De ah que la percepcin directa del objeto nos
proporcione una imagen ms ntida y exacta del mismo, mientras que por lo general, las
representaciones son ms vagas y difusas. Sin embargo, no cabe subestimar la importancia
psicolgica de estos procesos para la vida: aunque tradicionalmente la filosofia ha prestado ms
atencin a la percepcin debido a su importancia para la teora del conocimiento (razn por la
que tambin nosotros la hemos considerado ms importante) lo cierto es que sin los procesos
representativos el hombre no sera hombre. En efecto, la imaginacin juega un papel central
para la inteligencia, y lo mismo puede decirse de la memoria, sin la cual, sin duda, sera
imposible la fase de conceptualizacin de las percepciones que distingue cualitativamente a la
inteligencia humana de la animal (en efecto, para poder reconocer algo como un ejemplo de una
clase de objetos conocida hay que poder recordar esos objetos, o al menos las caractersticas que
posean comn).
Pero, adems, de la memoria depende algo tan fundamental como la propia conciencia de
identidad del sujeto, el cual no es literalmente nada ms que un cmulo de recuerdos (o, al
menos, eso es lo que ponen de manifiesto ciertas enfermedades mentales caracterizadas por la
memoria disociativa).

En definitiva, se puede decir que la percepcin proporciona al hombre una interpretacin ms o

menos objetiva del mundo, pero ligada por un "ahora" y un aqu' a los propios estmulos que
no es muy diferente del limitadsimo mundo en el que actan los animales. Con la
representacin, sin embargo, el mundo humano transciende el "aqu y ahora" espacio-temporal
para adquirir un nuevo significado: la incorporacin de un pasado que es recuperable en el

99

recuerdo, la anticipacin de un futuro probable y las fantasas sobre mundos meramente

posibles que nos permite la imaginacin creadora. En otras palabras, como dice Lersch "es la
capacidad de representacin la que nos abre al horizonte del mundo y nos proporciona libertad
ante l".

2. LA MEMORIA
2.1.INTRODUCCIN: EL RECUERDO Y EL OLVIDO
Durante el caluroso verano de 1976, al jugar en el patio de su escuela un joven recibi un
golpe y qued inconsciente. Aun cuando slo fue por un par de minutos, al volver en s se
hallaba muy desorientado. Durante algunas horas no pudo recordar qu da era, aun cuando
varias veces se le dijo: mircoles. Y, durante cinco horas, no pudo recordar qu lo puso en
ese estado de confusin y ansiedad. Sin embargo, paulatinamente fue reconstruyendo los
hechos que lo llevaron a este breve estado de inconsciencia. Lo primero en volver a su mente
fueron los nombres de sus amigos y luego la secuencia del juego de ftbol en el patio. El se
hallaba de pie, cerca de la pelota, y, viendo la oportunidad de tirar, corri hacia ella; pero, por
desgracia, el zapato de un compaero del equipo contrario lo golpe fuertemente en la cabeza.
As fue como sucedi.
Inventando el pasado
Esta historia verdadera ilustra algunos hechos importantes acerca de la memoria. En primer
lugar, un golpe en la cabeza puede ocasionarle fallos. Quienes han perdido el conocimiento en
los accidentes automovilsticos suelen darse cuenta de que no pueden recordar los sucesos del
accidente. Este parece haber destruido su conciencia de dicha experiencia antes de brindarles la
oportunidad de arraigarse en su memoria. Aun los hechos previos al accidente -como el
detenerse a tomar una taza de caf, digamos unos 15 minutos antes- tambin suelen olvidarse.
En otras palabras, el golpe parece liberar parte del material que ya se ha almacenado en la
memoria. Los accidentes son muy comunes en la sociedad moderna, y, la prdida temporal de
la memoria que a menudo les sigue, es cosa de todos los das. Pero el relato del nio jugando
ftbol revela un aspecto mucho ms importante de la manera como recordamos, pues el
nio no fue golpeado por un zapato, como bien saban sus compaeros. El juego de ftbol
que recordaba se haba llevado a cabo una semana antes. El mircoles del accidente l
estaba jugando con los mismos amigos y en el mismo patio cuando, durante una jugada ruda
en la cual se aventaban al perseguirse, cay y se golpe la cabeza contra el duro piso de
tierra. Lo que el nio hizo fue recordar una secuencia de hechos para explicar su
condicin actual. El recuerdo, o sea, la historia que construy, concordaba bastante con los
intereses y hbitos del nio, pero era absolutamente incorrecta. Su memoria haba tomado
varias partes de la informacin, produciendo una versin razonable y significativa.
Ms compleja que las computadoras

100

Hasta hace poco, los psiclogos suponan que la memoria humana trabajaba como una
computadora o como un sistema de archivo: se guarda la informacin y luego se puede buscar
(incluso si los procesos de recuperacin eran confusos y algunas tarjetas inexplicablemente se
perdan). Actualmente se sabe que el mecanismo de la memoria humana es mucho ms
complejo que el de la computadora ms desarrollada. Al recordar algo lo reconstruimos de una
manera creativa, aadiendo partes aqu, eliminando partes all; planeamos y modelamos un
patrn significativo. Si un golpe en la cabeza causa la prdida de la memoria, el cerebro tratar
de compensarla mediante el uso de los fragmentos de informacin disponibles y sugiriendo los
probables argumentos ms coherentes. Algunas veces, como en el caso del nio en el patio de
su escuela, aceptamos tales sugerencias -recordamos algo que nunca sucedi.
Para la mayora de nosotros, la mayor parte del tiempo, la memoria es un don incuestionable.
Adems, trabaja muy bien. Algunas veces nos sorprendemos al recordar algo sin querer. A
menudo nos apena no poder asociar un nombre a determinado rostro. Pero, qu tan seguido nos
detenemos a pensar en nuestra asombrosa capacidad para recordar las cosas?
Muy poco-y demasiado: amnesias e hipermnesias
La vida sera terrible sin la memoria. Viviramos en un remolino de aterradoras primeras veces.
Por ejemplo, se sabe que algunas personas con daos en el cerebro, viven en un mundo horrible,
continua e instantneamente renovado. Sin la memoria no existiran el habla, las relaciones
sociales, el arte, la poltica, ni los partidos de ftbol. No resulta exagerado afirmar que si la raza
humana careciera de memoria, simplemente no existira. Por otro lado, la memoria puede ser
demasiado perfecta. Luria, el neurofisilogo ruso ha detallado el caso de S, un hombre con
una capacidad total y casi incontrolable para recordar (Luria, 1969). Sus recuerdos le venan a la
mente sin orden ni concierto. A los eventos importantes les perseguan recuerdos muy
detallados de las ocasiones ms triviales. Y, mientras la mayora de nosotros se concentra en
recordar, S tena que producir tcnicas para olvidar. Con el paso del tiempo, se dio cuenta de
que cada vez le era ms difcil arreglrselas con la realidad. Como una persona sin memoria
slo existe en el instante preciso, S se volvi incapaz de reconocer precisamente el ahora.
Su percepcin y su memoria se fusionaron; la experiencia inmediata y las imgenes del pasado
se atropellaban para captar su atencin, dejndolo confuso en extremo. El trabajo de la
memoria Deberamos estar agradecidos por tener recuerdos parciales, razonablemente
eficientes.
Pero, cmo funciona la memoria?, podemos mejorar su eficacia? La memoria es un sistema
formado por tres fases: entrada, almacenamiento y recuperacin. Para recordar algo, primero
debemos haberlo experimentado (haciendo a un lado los casos excepcionales, como el del nio
que se golpe la cabeza); esto constituye la entrada. Debemos, tambin, haberlo almacenado y,
por supuesto, debemos poder hacerlo salir del almacn de la memoria. Pero el sistema es
mucho ms complicado de lo que indica nuestro esquema. La memoria es un proceso dinmico
que implica la organizacin creativa y la reconstruccin, y, aun cuando un golpe fuerte en la
cabeza puede liberar algunos de nuestros recuerdos, las personas en busca de la caja secreta
que los retiene en el cerebro tienen poco xito.
Karl Lashley, un psiclogo de gran austeridad e ingenio se pas toda la vida tratando de
localizar la sede de la memoria. Oper sistemticamente ratas entrenadas, seccionando sus
101

cerebros y descubri que, para que las ratas olvidaran lo aprendido, deba removerse
quirrgicamente gran parte de su materia gris (Lashley, 1960). Los resultados obtenidos por
otro investigador resultan an ms intrigantes. Pietsch, realiz varios cientos de operaciones en
salamandras. Su proyecto no era extirpar partes del cerebro, sino reorganizarlo. Demostr que
una complicada tergiversacin del cerebro tena muy poco o ningn efecto sobre la memoria
de las salamandras. Siendo as, cmo se almacena la informacin?
Cmo es posible que el quitar o cambiar de lugar ciertas reas del cerebro no afecten la
memoria y en cambio un golpe en la cabeza puede borrar un hecho notable ocurrido en la vida
de una persona?
La analoga con los hologramas
Una posible explicacin surgi al establecer una analoga con los descubrimientos de la fsica
moderna. A Dennis Gabor, fsico de la Universidad de Londres, se atribuye el descubrimiento
de una forma sorprendente de fotografa. Descubri que la exposicin de una placa fotogrfica,
sin lentes, a un objeto iluminado por rayos lser daba lugar a un proceso muy peculiar. En la
placa misma se mostraba un patrn de giros y puntos. Pero, si a travs de la placa se haca pasar
un rayo de luz lser, el objeto original pareca haber sido reproducido en tres dimensiones.
Dichos hologramas tienen una apariencia fantasmagrica. Se trata de imgenes slidas que
flotan en el aire, se pueden rodear y atravesar. Pero eso no es todo: una placa con un holograma
expuesto se puede quebrar en fragmentos ms pequeos, cada uno de los cuales, correctamente
iluminado, reproducir la imagen original. Muchos psiclogos afirman que este principio de
almacenamiento se puede aplicar a la memoria -aun cuando todava se sabe muy poco acerca de
l. Para ser exactos, piensan que la memoria no se localiza en algn rincn del cerebro, sino que
constituye una funcin del patrn general de la actividad cerebral. De ser ste el caso, entonces,
como sucedi en la placa hologrfica, el cerebro puede ser cambiado de sitio (Pietsch), o ser
reducido en su tamao (Lashley) sin necesidad de destruir la informacin almacenada. Esta es
una teora muy importante, pues insiste en los patrones y procesos relacionados con los
descubrimientos que demuestran que la memoria no es un procedimiento mecnico, sino un
sistema de organizacin, el cual se esfuerza por tener patrones significativos. La memoria
parece tener tres niveles. En primer lugar, hay un sistema de almacenamiento sensorial breve,
exacto y brillante, casi semejante a la conciencia misma. Al almacenamiento sensorial (que dura
menos de un segundo) le sigue inmediatamente la accin de repeticin sin perder ningn
detalle. A partir de este nivel, la informacin pasa directamente a un almacn de memoria a
corto plazo, donde permanece durante 20 segundos o ms. Se requiere de un esfuerzo
deliberado para transferir los hechos de corto plazo a la tercera etapa del proceso: el sistema de
memoria a largo plazo. Solemos organizar o repetir las listas de compras o las instrucciones. Sin
tal esfuerzo las olvidamos. Podemos mejorar nuestra memoria concentrndonos en esta etapa de
transferencia del corto al largo plazo. La suma de nuestras experiencias se almacena en los
sistemas de memoria a largo plazo. Las pruebas sugieren que, con entrenamiento o bajo
hipnosis, se pueden recuperar enormes episodios de la vida, localizados en los almacenes de
largo plazo. Arreglando de una manera misteriosa, quiz hologrfica, y contenida dentro del
cerebro de cada individuo, la memoria constituye una autobiografa nica y completa.
Por qu olvidamos?

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Si no olvidramos, quedaramos reducidos al estado de confusin experimentado por S en las

investigaciones de Luria. En cierto sentido, olvidar resulta esencial para la supervivencia. Pero,
por qu cuando realmente deseamos recordar algo, no siempre podemos hacerlo? Existen
varios factores involucrados en esto, pero la lista es menos simple de lo que se podra imaginar.
Sucedi hace tanto tiempo..., solemos decir, y, no obstante, ninguna evidencia cientfica
puede probar que el tiempo causa el olvido. Las habilidades aprendidas, tales como andar en
bicicleta, conducir un auto y nadar se recuperan rpidamente despus de largos perodos de
abandono. Todos podemos recordar sucesos de la infancia -en realidad, las personas mayores
narran con ms claridad los recuerdos de su infancia que los hechos ms recientes. Quienes han
estado solos cierto tiempo -existen muchos exrehenes y ex-prisioneros que han dado una gran
informacin al respecto- suelen redactar sus memorias, basndose en incontables experiencias
pasadas, evocando piezas en prosa y en verso que aprendieron muchos aos antes. Al contrario
de lo que se piensa, el tiempo no borra nuestras experiencias pasadas. Pero el tiempo se halla
relacionado indirectamente con el proceso del olvido. Puede ocurrir que, durante cortos
perodos de tiempo, algo interfiera con el establecimiento de la informacin en los almacenes
de la memoria. Tal vez algo sorprendente sea lo negativo que resulta intentar aprender algo
similar a la informacin que se trata de recordar.

Un pequeo experimento mnemotcnico

Pruebe con este sencillo experimento para demostrar este efecto: Copie las doce silabas sin
sentido que se muestran en la Lista 1 y que un amigo haga lo mismo. Ambos deben tardar
cinco minutos en aprendrselas. Ahora diga a su amigo que descanse durante cinco minutos
mientras usted trata de memorizar la Lista 2. Para finalizar, intenten ambos reproducir, en hojas
por separado, las silabas de la Lista 1. Seguramente encontrar que a su amigo le resulta ms
fcil hacerlo. Al aprenderse la Lista 2 cre una interferencia, en el establecimiento de la Lista 1
en su memoria. Su amigo no tuvo este problema. La Lista 2 acta, por as decirlo, hacia atrs e
influye en lo bien que se puede recordar la Lista 1. A este proceso se le conoce como inhibicin
retroactiva. Pero la interferencia, o inhibicin, tambin puede funcionar (al igual que hacia
atrs) hacia adelante. A dicha interferencia se le conoce como inhibicin pro-activa. Aprenda
ahora la Lista 3. Posteriormente, como en el primer experimento, pida a un amigo que aprenda
junto con usted la Lista 4. Como hizo antes, intenten reproducir la Lista 4 en hojas por
separado. De nuevo volver a perder. El aprender la Lista 3 interferir con su aprendizaje de la
ltima lista - ste es un ejemplo del funcionamiento de la inhibicin o interferencia proactiva.

Lista 1 FOF, DUT, LEB, PID, HAF, ROP, SUW, BOC. RIS, BAF, GIR, HAB.
Lista 2 CIR, DAC, GIZ, WAB, POG, RUZ, HES, JUQ KIW, QON, MIB. LUW.
Lista 3 POR, GAR, NOL, GAC, LUN, REd, KEB, BIV, TUL. FID, KAC. PES.
Lista 4 LUB. MOJ. RU, KIB, HUJ, JUP, PAG, QUD, WUF, GAl, CEV. DOB.

Los recuerdos significativos

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Las slabas sin sentido, como las que acaba de utilizar, se han empleado durante cien aos en los
experimentos psicolgicos. Estas slabas tienen la ventaja de carecer relativamente de sentido.
Si hubiramos usado palabras relacionadas con su ocupacin o trabajo, varios factores hubieran
intervenido en el sencillo experimento que acaba de realizar. O suponiendo que su amigo es un
canadiense de habla francesa y que usted no tiene ningn conocimiento de ese idioma, habra
sido justa la prueba si se hubieran empleado una docena de palabras francesas comunes? Sin
embargo, aun las silabas sin sentido tienen cierto tipo de significado o familiaridad. Usted ver
que una lista de palabras tales como ZOP, POB, ING, HAN, es mucho ms fcil de recordar
que, por ejemplo, UOY, KFI, PWK. La memoria opera con base a la significacin de lo
recordado as como en relacin a la posibilidad de pronunciar las slabas, y, aun cuando ambas
listas carecen totalmente de sentido, los sonidos del primer grupo parecen tener ms sentido
que los del segundo -pues los primeros se hallan representados por secuencias de letras que
aparecen en la mayora de los idiomas europeos.
Otra razn que explica por qu nuestra memoria puede darnos malos resultados, ya ha sido
mencionada en la historia del nio que perdi el sentido a consecuencia de un golpe. Su
memoria cre un recuerdo inexacto. Los entrevistadores hbiles saben que solemos recordar
material que en realidad hemos inferido o deducido de lo que se nos ha dado previamente. Los
abogados son particularmente sensibles a este aspecto de la memoria al interrogar a un testigo.
La pregunta: Vio usted a alguien atacar a la anciana? puede provocar un recuerdo bastante
diferente al que se producira al preguntar: Vio usted a un hombre atacar a la anciana? Hay
un experimento que prueba este punto. A unos estudiantes se les mostr una pelcula en donde
se produce una colisin entre dos automviles y luego se les pidi calcular la velocidad a la que
iban. Aun grupo se le pregunt: A qu velocidad iban cuando se hicieron pedazos? y al otro:
A qu velocidad iban cuando se produjo la colisin? Debemos recordar que ambos grupos
vieron la misma pelcula. Podran las diferentes palabras -se hicieron pedazos y se produjo
la colisin- alterar su recuerdo de la velocidad? La respuesta es si -y el efecto fue notorio. El
primer grupo (se hicieron pedazos) hizo un clculo promedio de 65 km por hora y el segundo
(se produjo la colisin) sugiri unos 50 km por hora.
Los trastornos de la memoria
La significacin y la organizacin se notan claramente en los trastornos anormales como la
amnesia y la fuga. La fuga o "desaparicin temporal" de una persona -perodo de tiempo
durante el cual el paciente puede trasladarse a otra ciudad y comportarse de una manera poco
comn- es un caso extrao de disfuncin de la memoria. Cuando la vctima de la fuga vuelve
en s, olvida todos los sucesos ocurridos durante el ataque, el cual algunas veces puede durar
bastante tiempo. La fuga y los sucesos acaecidos durante sta parecen estar relacionados con los
procesos extremadamente complejos de la inhibicin y la ansiedad. A las victimas se les brinda
una nueva vida por un breve lapso de tiempo -sin ser responsables de sus actos. La amnesia (una
prdida menos especfica de la memoria) puede resultar por causa de un dao cerebral, pero
algunos casos de amnesia aparentemente tambin son consecuencia de la represin de
recuerdos. La represin, en la cual se bloquea a la memoria, no siempre es una incapacidad
grave. Se ha informado de casos extremos de amnesia en los cuales el paciente ha mantenido
una vida evidentemente normal. Sigmund Freud sostuvo que todo olvido (adems de las
equivocaciones involuntarias y los lapsus linguae) tienen un motivo. Olvidamos muchas cosas
104

que nos seran embarazosas o perjudiciales y reprimimos. Algunos episodios de nuestra niez
que pudieran hacernos sentir ansiedad o culpabilidad. -como por ejemplo un abuso sexualpueden olvidarse para siempre y ejercer efectos en el inconsciente. Aun cuando la teora de
Freud no se puede corroborar cientficamente al cien por cien ni abarca tanto como se haba
sugerido, tiene algo de verdad -una cierta exactitud pragmtica que la mayora de nosotros
reconoce.
La ansiedad tambin puede hallarse involucrada en algunas fallas simples de la memoria. Piense
en el escurridizo nombre que escapa de su mente justo cuando lo necesita. Est ah, en la punta
de la lengua y, sin embargo, cuanto ms se esfuerza por recordarlo, ms desesperado se siente y
es menos probable que lo logre. Si no lo puede recordar, deje de preocuparse. Conforme su
ansiedad disminuya, probablemente el nombre emerger hasta su conciencia. No complique el
asunto La memoria, por tanto, se encuentra claramente influida por el carcter de la informacin
que se desea recordar, por nuestro estado mental, as como por varios factores. Tambin es
importante la situacin en que nos encontremos al memorizar la informacin. Los conceptos de
inhibicin retroactiva y proactiva establecen claramente que el aprendizaje se debe realizar a
una velocidad constante. Si necesita saber algo en la maana, aprndalo antes de irse a dormir.
Y no complique el asunto con hechos innecesarios.
Endel Tulving, psiclogo de la Universidad de Toronto, ha explorado los factores que ayudan a
recordar o impiden hacerlo cuando una persona tiene slo unos cuantos segundos para asimilar
listas de palabras (Tulving, 1978). Sus resultados son fascinantes, salvo por lo que toca a su
complejidad. Algunas personas pueden recordar las palabras presentadas de esta manera, si se
les pide que lo hagan en la misma habitacin donde las aprendieron. Otros lo hacen mejor si se
les dan claves sin relacin alguna con las listas, etc. Tulving sostiene que el recuerdo es un
proceso constructivo, el cual depende de las huellas de la memoria mismas y del ambiente
cognoscitivo de la persona que va a recordar, en el momento de realizar dicho proceso. La
memoria se relaciona con el estado general de la mente de la persona, insistindose una vez
ms en la importancia de la organizacin y del significado. Ao tras ao, a medida que los
especialistas llevan a cabo complicadas investigaciones, la memoria va surgiendo como la ms
asombrosa de todas las facultades humanas. En realidad no se puede esperar una explicacin
sencilla acerca de una facultad que nos sita en el tiempo y registra nuestra propia
individualidad y de la cual depende, en trminos reales, nuestra percepcin de la vida. An
cuando en la actualidad falta llegar a una explicacin definitiva acerca de la fisiologa de la
memoria, desde el comienzo de la historia los seres humanos han comprendido bastante bien
cmo funciona en la prctica y han desarrollado mtodos para hacerla ms eficiente. Las reglas
para lograrlo son pocas: evitar la ansiedad y organizar el material que se va a memorizar. Para
decirlo ms claramente, la ansiedad es enemiga de la memoria y la relajacin, su amiga. Si se
encuentra encerrado y se siente tenso, descanse unos minutos antes de intentar memorizar
hechos importantes. Despus, organcelos. Al organizarlos antes de su asimilacin, usted
aumenta la eficiencia del almacn de su memoria -podr recordarlos mejor. No trate de
memorizar cosas que no entienda; dse tiempo para entenderlos y organizarlos.

105

Formas de mejorar la memoria

Pruebe algunos trucos de memorizacin, tan tiles ahora como cuando los utilizaron los
oradores griegos y romanos. Existen muchas variaciones sobre las tres estrategias
mnemotcnicas bsicas: el contexto y las imgenes, la visualizacin y las frases
mnemotcnicas. Todas mejoran con el uso y se basan en la asociacin -la cual es otra
forma de decir organizacin.
El contexto y las imgenes.
La memoria se puede incrementar hasta siete veces ms, siempre que haya un contexto
apropiado. Tomemos como ejemplo una lista de compras. Usted necesita: zapatos, cerillas,
peras, una coliflor, unas pasas y un cinturn. Mezcle todos estos artculos inconexos en una
historia sencilla -a fin de relacionarlos dentro de un contexto. Cuanto ms raro y gracioso sea el
juego de palabras, tanto mejor -le ser mucho ms fcil recordarlos!!!. He aqu el final de
nuestro ejemplo: Necesitas zapatos, pero esperas encontrarlos del color de las
cerillas? No s, pero, si pasas por la tienda esconde en tu cinturn una coliflor y me la
traes. Esta es una de las pocas tcnicas donde las estrategias o historias ms extraas dan
muy buenos resultados.
Visualizacin
Las imgenes visuales son otra tcnica muy til. Imagine una habitacin que conozca bien, o
un jardn -o bien un mapa o una casa de muecas. Una vez ubicado, simplemente esconda
los hechos en diferentes lugares de la habitacin. Cuando necesite recordarlos, reconstryala
en su mente y bsquelos. Ah estarn.
Frases Mnemotcnicas.
Las siglas formando acrnimos representan la estrategia ms usada por los estudiantes de
psicologa que desean recordar una forma de clasificar las diferentes psiconeurosis: AH! PAN
HOF. Las letras iniciales actan como percheros donde se cuelgan las neurosis: la
Ansiedad, la Hipocondra, la Personalidad mltiple, la Amnesia, la Neurosis depresiva, la
Histeria conversiva, las Obsesiones compulsivas y las Fobias. Para casi todas las listas
que los estudiantes deben aprender en cualquier asignatura, existe una oracin o una regla
mnemotcnica que se ha vuelto tradicional. La elaboracin de sus propias frases
mnemotcnicas constituye una actividad divertida, la cual aumenta la eficacia de esta notable
capacidad del cerebro humano. Aqu se presentan algunas guas ms para obtener un
aprendizaje ms efectivo:
El todo o las partes? Es ms sencillo aprender un poema de 12 lneas como un todo o
como 12 lneas independientes? En este caso, el mtodo total es mejor que el parcial. Pero
esto no siempre es as, como podra confirmarlo cualquier jugador de tenis. El aprendizaje de
los golpes y tcticas de movimiento, por separado, mejora la calidad del juego en general.
La prctica general o distribuida. Aprenda un poco cada vez, en lugar de hacerlo todo de
golpe. Si puede dedicar dos horas al da para aprender algo, divida su tiempo en porciones de
media hora. Es obvio que el cerebro necesita tiempo para considerar la informacin de entrada

106

y registrarla en el banco de memoria a largo plazo. Estudiar antes de dormir tambin parece
aconsejable.
La retroalimentacin. Repasar continuamente lo aprendido para reexaminar el proceso
de aprendizaje permite localizar el problema en el momento en que ocurre, asimismo hace ms
emocionante el aprendizaje; la expectativa y la curiosidad son factores importantes que
estimulan el proceso.

La memoria no es slo una caja de registro

A lo largo de esta larga introduccin se ha insistido en dos temas relacionados: la
organizacin y el significado. La memoria no es simplemente un sistema de
almacenamiento de hechos y experiencias inconexas entre s: se trata de un proceso
dinmico que opera con una mayor eficacia sobre el material significativo y bien
organizado.
En general, por memoria entendemos la permanencia o retencin de la experiencia pasada en el
presente. Ahora bien, es conveniente distinguir dos sentidos de "memoria":
a) Memoria de la conducta: capacidad de poner en prctica un hbito adquirido con
anterioridad, sin necesidad de aprenderlo otra vez.

b) Memoria del conocimiento: capacidad de recuperar determinados contenidos

cognitivos representacionales (no slo las percepciones). En la moderna psicologa, la
memoria viene a ser considerada como un momento esencial de los procesos de
aprendizaje: en efecto, el comportamiento animal no se caracteriza slo por la adquisicin
de ciertas pautas de comportamiento sino tambin por la capacidad de reproducirlos. Lo
mismo ocurre con los conocimientos, si bien el hombre est mucho ms capacitado que
ningn animal para este ltimo tipo de memoria. La memoria del conocimiento puede ser:
mecnica y significativa.

La memoria mecnica supone la capacidad para reproducir exactamente

aquello que se ha memorizado.

La memoria significativa recopila el significado, pero no todo el

contenido.

El proceso evolutivo de la inteligencia hace que la memoria significativa

siempre vaya a ms y la mecnica a menos.

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2.2. FASES DEL FUNCIONAMIENTO DE LA MEMORIA:

La gnesis de cualquier acto memorstico se comprende esencialmente en 3
partes: a) una fase de adquisicin en la cual el individuo memoriza espontnea o
voluntariamente algunas respuestas que se producen por la exigencia de la
situacin; sta fase se reduce a un acto perceptivo, puede caracterizarse en una
actividad ms o menos completa que se desarrolla en funcin de repeticiones
sucesivas y que tienden a dominar nuestra mente de manera progresiva. b) Una
fase de retencin, que abarca un perodo ms o menos amplio en la cual, lo que se
ha memorizado est conservado de manera latente. c) Finalmente una fase de
reactivacin, de actualizacin o recuperacin de las respuestas adquiridas que
pueden dar lugar a conductas mnmicas observables;
La primera persona que trabaj experimentalmente con los procesos mnmicos
(memoria) fue Ebbinghaus (1850-1909), muy influenciado por el psicofsico
alemn Gustav Fechner, de quien tom su idea de la necesidad de realizar
meticulosas mediciones mentales de tipo experimental. Ebbinghaus ide varios
mtodos para medir la memoria, como por ejemplo, el mtodo experimental de
las llamadas "slabas sin sentido" que posee, entre otras ventajas, la muy real
de verse relativamente no interferida por asociaciones o memorizaciones
previas. Para Ebbinghaus, los fenmenos de la memoria pueden clasificarse
convenientemente, bajo los encabezados de: fijacin, retencin, recuerdo y
reconocimiento. La fijacin se refiere a procesos; tiene que ver con obtener la
impresin, el aprender una nueva actividad. La retencin tiene que ver con el
pensamiento y fisiolgicamente solo puede medirse indirectamente, mediante el
recuerdo y el reconocimiento. Tanto el recuerdo como el reconocimiento miden la
permanencia del aprendizaje.
Se puede concluir por tanto, que hay 3 procesos o fases principales en el
desarrollo de la memoria: la adquisicin, la retencin y la recuperacin de la
informacin. Cuando no se recuerda algo, hay un fallo en la realizacin de alguna
de ellas. Si slo almacenamos algunos aspectos concretos de todo lo que hacemos
entonces debe haber una gran cantidad de informacin en la memoria, la
suficiente para que la organizacin sea un factor crtico y fundamental.

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-A. FIJACION DE LA INFORMACION

Evidentemente, no todo queda fijado en nuestra memoria. Al parecer, el que podamos recordar
algo depende en gran medida de que haya sido suficientemente bien grabado en nuestras
estructuras neurolgicas. Pero, dejando de lado por el momento los procesos fisiolgicos que
subyacen a esta, s podemos efectuar un pequeo inventario de los factores psquicos que
influyen en la fijacin de los recuerdos. Estos son:
1. Intensidad, duracin, repeticin y novedad de lo aprendido o percibido.
2. Asociaciones de tipo psicolgico (estados emocionales, motivacionales, etc.
relacionados con las vivencias en cuestin).
3. Componentes lgicos (estructuracin de la informacin, organizacin lingstica
de esta, etc.)

-B. CONSERVACION Y ALMACENAMIENTO DE LA

INFORMACION
Si puede resultar fcil explicar porqu determinados contenidos se graban con ms facilidad
que otros, no es total el acuerdo en tomo a como se conservan y almacenan tales datos. La
importancia de esta fase es enorme, ya que garantiza la permanencia del propio individuo
(conciencia de identidad), posibilita la constancia perceptiva, la economa de los procesos de
reaprendizaje, etc. No obstante, no est aun suficientemente claro el proceso fisiolgico que
posibilita este almacenamiento de la informacin. Dos lneas de investigacin se han abierto
para contestar a esta pregunta:

1. INTERPRETACIN BIOELCTRICA:
Algunos psiclogos (tales como Hebb (1948) o Penfield y Sherrington) explican esta fase del
proceso en base a los impulsos elctricos que circulan continuamente a lo largo de las
cadenas sinpticas neuronales. Segn esto la informacin adquirida quedara almacenada en
determinados circuitos de neuronas, por as decirlo, reverberantes, circuitos que una vez
establecidos se mantendran estables debido al refuerzo producido por el uso de los
recuerdos : la interrupcin o el bloqueo de tales circuitos explicaran, as mismo, el olvido.
2. INTERPRETACION BIOMOLECULAR:
No obstante, los ltimos avances en biologa molecular han llevado a pensar ms bien en una

109

base qumica para explicar la conservacin de la informacin. Los experimentos llevados a

cabo para intentar confirmar esta tesis llevan una doble direccin
-1.Comprobar si tras un periodo de aprendizaje se constata alguna alteracin en
determinadas estructuras moleculares presentes en el sistema nervioso del animal, es decir,
en la qumica de su cerebro.
-2. Comprobar si la asimilacin (por ingestin o inyeccin) de tales estructuras (extradas del
cerebro de los animales condicionados por el aprendizaje) en otros animales condicionados
supone para estos ltimos una mejor predisposicin a realizar la conducta que los primeros
haban logrado aprender.
Al parecer son las molculas protenicas (ms que las de A.R.N.) las que juegan el principal
papel en la fase de conservacin de la memoria: al menos, eso es lo que se desprende de los
experimentos de Ungar, el cual aisl del cerebro de ratas que haban aprendido a evitar la
oscuridad un pptido (tipo de neurotransmisor o sustancia qumica que influye en la sinapsis)
de 15 aminocidos al que llam escotofobina. Suponiendo que tal sustancia constitua una
de las bases bioqumicas de la memoria, Ungar inyect dicha cantidad de escotofobina en el
cerebro de ratas no entrenadas, comprobando que efectivamente, el aprendizaje de tal
conducta quedaba en ellas muy facilitado. De acuerdo con esto resulta plausible suponer la
existencia de una protena especializada para la transmisin mnemotcnica de cada
aprendizaje.

-C. REPRODUCCION DE LA INFORMACION

La actualizacin de la informacin almacenada puede realizarse de diferentes maneras:
voluntaria o involuntariamente, ligada o no al espacio y al tiempo, o como imgenes conectadas
a un acontecimiento concreto. En general se distinguen los siguientes modos de reproduccin de
los recuerdos:
A) El mero reconocimiento, proceso por el cual solemos decir que algo nos resulta
familiar, aunque no sepamos exactamente por qu (por ejemplo, una cara, o un texto ya
ledo pero no memorizado).
La reproduccin, ms complicada que el reconocimiento, depende de factores ms
profundos. No es lo mismo, por ejemplo, reconocer un poema que ser capaz de recitarlo.
B) La memoria reintegrativa o involuntaria, en la que el recuerdo viene ligado a las
circunstancias concretas en que se realiz el aprendizaje o se tuvo la experiencia
recordada. Por ejemplo, un olor a caf y magdalenas nos trae un recuerdo de aquellas
meriendas de la infancia en casa de nuestra ta Leonie (tal y como le ocurra al escritor
Marcel Proust). Paradjicamente, es la ms vvida e intensa y tambin la ms dificil de
estudiar en laboratorio.
C) El reaprendizaje: consiste en el hecho de que, normalmente, nos resulta ms fcil

110

volver a aprender lo ya aprendido (por ejemplo, una lengua extranjera que no usamos),
que lo absolutamente "nuevo"

111

2.2. MEMORIA A CORTO Y LARGO PLAZO: INTERPRETACIN

BIFACTORIAL EN TORNO AL FUNCIONAMIENTO DE LA MEMORIA
No es ninguna novedad el hecho de que, al menos en el hombre, parte de la informacin es
rpidamente olvidada, en tanto que otra es permanente retenida. Es por ello por lo que la
mayora de los psiclogos aceptan, para explicar este hecho, la existencia de dos tipos de
memoria: una memoria inmediata o a corto plazo (M.C.P.) y otra memoria a largo
plazo (M.L.P.) las cuales funcionaran en estrecha interrelacin, pero con caractersticas
propias. Aparte de estos dos tipos de memoria , existira un tercer tipo, el llamado almacen
sensorial, que recibe informacin de los sentidos y la retiene durante aproximadamente un
segundo, mientras decidimos a que vamos a prestar atencin. Aquello a lo que no prestamos
atencin se pierde rpidamente y no puede recuperarse, ya que decae al tiempo que las
sesnsaciones se desvanecen. A veces es posible hacerse una vaga idea de lo que alguien estaba
diciendo cuando no prestbamos atencin, pero literalmente un segundo despus se pierde por
completo. Slo si hemos prestado atencin a algn detalle es posible que algo pase a la M.C.P.:
por ejemplo somos capaces de recordar un nmero de telfono nuevo durante aproximadamente
el tiempo que tardamos en marcarlo slo si previamente nos hemos concentrado un poco en l (
no basta slo con haberlo visto).
La M.C.P, como su nombre indica, posee una capacidad de almacenaje reducido
(aproximadamente, siete dgitos): una vez llena, la informacin vieja ser reemplazada por
la nueva ; por tanto, sus contenidos estn sometidos a la ley de borrado por desuso, siendo
extremadamente susceptible al efecto de las interferencias (aprendizajes interpuestos):
as, por ejemplo, un nmero de telfono que hemos mirado un par de veces en la gua,
resulta dificil de recordar si alguien nos interrumpe antes de efectuar la llamada.
Si continuamos prestando atencin a la informacin, si le damos vueltas en la cabeza, la
repetimos o repasamos varias veces, sta se acaba trasladando a la M.L.P, que, a
diferencia de la M.L.P parece tener una capacidad ilimitada.
La M.L.P., como acabamos de decir, se caracteriza por poseer una mayor capacidad
para la retencin y permanencia de la informacin adquirida, lo que permite pueda ser
recuperada pasados incluso muchos aos. En principio, todo parece indicar que la
informacin almacenada aqu nunca desaparece, aunque podamos tener problemas para
acceder a ella, cosa que suele ocurrir, sobre todo, porque los recuerdos similares acaban
confundindose e interfieren entre s cuando intentamos recuperarlos. Por ejemplo: todos
nuestros cumpleaos acaban confundindose, y lo que acabamos por recordar tiene ms
relacin con la sigificacin abstracta de los cumpleaos, que con lo que ocurri
realmente en cada uno de ellos. Los significados generales son ms importantes que los
detalles, a menos a menos que algo provoque que los detalles sean relevantes para
nosotros (el susto que nos dieron con aquella fiesta sorpresa , por ejemplo...).
As que cmo podramos llegar a saber lo que ocurri realmente en mi cumpleaos del 89
si no pas nada especial? O, para lo que hace al caso necesito saberlo realmente?. Es
importante darse cuenta de que nuestros sistemas de memoria no evolucionaron porque
necesitramos catalogar todos los elementos, hechos y detalles que acontecen en el
mundo, sino porque necesitamos adaptar nuestra conducta. Parece que nuestras mentes,
incluyendo nuestras memorias, se adaptan mejor a las situaciones cambiantes: hay cosas

112

que necesitamos recordar siempre y otras que no necesitamos recordar nunca.

No est aun del todo claro cmo se efecta el paso o "transfer" de la M.C:P a la M.L.P:
parece ser que, entre otras cosas, depende de que las nuevas informaciones se mantengan
en la M.I. un periodo de tiempo suficiente. No obstante, una vez transferida una
informacin al almacn permanente de la M.L.P., su recuperacin puede hacerse muy
dificil si fallan las claves precisas para efectuar el proceso de bsqueda: por decirlo as, la
informacin est en el fichero, pero podemos ignorar cul es el epgrafe o la clave por la
que hay que buscarla. En otras palabras: parece obvio, como ya hemos dicho, que el
secreto de una buena M.L.P. es una estructuracin "ordenada" de la informacin en base a
criterios de tipo lgico o semntico (obviamente, una buena esquematizacin es la mejor
herramienta de que puede disponer la memoria).

2.3. CAUSAS DEL OLVIDO:

Es un hecho que, si todos nuestros recuerdos perduraran, nuestro pasado constituira una pesada
losa, dificil de soportar. No es extrao pues que ya Nietzsche dijese de l que, al contrario de lo
que suele pensarse, este "no es una mera vis inertiae, como creen los superficiales; sino ms
bien una activa, positiva en el sentido ms riguroso del trmino, facultad de inhibicin"
(Genealoga de la Moral. p. 65). William James vino a coincidir en la misma idea al afirmar,
paradjicamente que "la funcin esencial de la memoria es el olvido".
Sin embargo, la confirmacin experimental de tan generales intuiciones hubo de esperar los
estudios de Paulov sobre las diferentes modalidades de inhibicin, los cuales demostraron
claramente el papel activo del olvido en la dinmica de nuestra mente. No estn, con todo,
completamente claras las causas del fenmeno: de hecho lo ms probable es que se deba a
diversas causas que operan separada o conjuntamente. Para su explicacin se han propuesto las
siguientes teoras.

1. EXPLICACION POR DESUSO DE LA INFORMACIN O

EXTINCION ESPONTNEA:
Segn esta teora, el transcurso del tiempo (Ebbinghaus) y la falta de ulteriores usos o
reaprendizajes podra justificar la desaparicin de determinadas huellas o "engramas" de
la memoria. No obstante lo obvio de la teora, hay hechos que no pueden ser explicados en
funcin de ella, como por ejemplo, el hecho de que a veces recordemos con gran nitidez
aspectos de nuestra infancia, y en cambio olvidemos acontecimientos inmediatos. Por otra
parte hay conductas aprendidas desde nios (nadar, leer, etc.) que no se olvidan nunca.

113

2. EXPLICACION DEL OLVIDO POR INTERFERENCIA:

Segn esta teora el olvido se explicara, no tanto por el tiempo que transcurre entre la
adquisicin y el recuerdo como por lo que ocurre (esto es, por la informacin recibida, la
cual interfiere en el proceso) en ese periodo de tiempo El hecho, experimentalmente
comprobado, de que el olvido sea mayor durante la vigilia, que durante el sueo (pues en
el primer caso se producen ms interferencias que en el segundo) parece confirmar esta
tesis. Sin embargo, los datos aportados por el psicoanlisis sobre los llamados actos
fallidos o lapsus (ver el sgte. Aptdo.) parecen indicar la existencia de determinados
"olvidos" que no pueden ser explicados por las teoras anteriores.

3. EXPLICACIN DEL OLVIDO POR REPRESIN U OLVIDO

MOTIVADO
Segn el psicoanlisis, lo que una persona desea recordar u olvidar constituye uno de los
factores ms importantes a la hora de explicar el olvido. Es evidente que algunos
recuerdos no son satisfactorios en relacin con nuestra vida personal. As, la experiencia
clnica ha constatado que numerosos casos de amnesias han sido producidas por algn tipo
de trauma o choque emocional, cuyas causas pueden ser muy diversas, pero que tienen en
comn el hecho de estar "activamente" motivadas. En general, para el psicoanlisis se
reprimen aquellos recuerdos cuya reactivacin puede suscitar conflictos y, especialmente
(cmo no!) aquellos directamente relacionados con nuestros deseos sexuales de
naturaleza ms asocial (como, claramente, los deseos edpicos incestuosos hacia la
madre). Sin considerar las conductas patolgicas, es cierto no obstante que lo normal es
que los acontecimientos agradables sean ms fciles de recordar que los desagradables.

Enfermedades de la memoria: las amnesias

Las "amnesias" son las enfermedades de la memoria. La palabra amnesia procede del
griego, y significa "no memoria". Supone la imposibilidad para evocar recuerdos y la
prdida de engramas.
Estas enfermedades se producen debido a traumatismos, enfermedades de tipo
mental, emociones fuertes, etc.
La memoria est relacionada con la edad. Con el paso de los aos cada vez se forman
menos engramas.
Las amnesias se incrementan con lesiones cerebrales.
Hay amnesias recuperables, cuando se trata de un choque emocionalmente muy

114

fuerte, como un perodo de pnico. En este caso, se pierde temporalmente la memoria.

Hay amnesias lagunables: consisten en la incapacidad de recordar un suceso
pasado.

4. PSICOPATOLOGIA DE LA MEMORIA
Autores: J.F. Prez Prieto, M. A. Cunquerella benavent, M. Hernndez Viadel y F: Bellver Pradas
Coordinador: L. Rojo Moreno, Valencia

CONCEPTO

MEMORIA

Es una funcin compleja por la cual, la informacin almacenada en el cerebro es

despus recordada. Intervienen varios componentes:

Fijacin. Entrada y Registro de la informacin.

Conservacin. Almacenamiento de la informacin.
Evocacin. Posibilidad de recuperar informacin almacenada.
Reconocimiento. Es la sensacin de familiaridad que acompaa a la informacin
almacenada, cuando sta es recuperada o presentada de nuevo ante nosotros (1).

Para una descripcin clnica, podemos dividir la memoria en:

Memoria inmediata
Se refiere a la memoria de aquello que ha ocurrido o se ha presentado apenas unos
segundos antes. Se relaciona con las funciones de percepcin, atencin y conciencia.
Clnicamente nos indica si la funcin de entrada y registro est intacta.

Memoria reciente
Memoria de aquello que ha ocurrido o se ha presentado varios minutos u horas antes.
Refleja la capacidad de adquirir y retener nueva informacin. Requiere un proceso de
almacenamiento, adems de registro.

115

Memoria remota
Recoge la experiencia y acontecimientos pasados en la vida del sujeto. Refleja la
capacidad de recordar informacin sobre hechos sucedidos en un tiempo ya distante, y
por supuesto, anteriores al inicio de los problemas de memoria. Interviene
fundamentalmente la funcin evocativa (2,3).

En el campo de la investigacin se utilizan otros trminos, referidos a los mecanismos

de memoria, y que pueden dar lugar a confusin cuando se utilizan en la clnica:
Memoria a Corto Plazo (MCP) o Memoria Primaria: A menudo es utilizado por
psiclogos como sinnimo de memoria inmediata, sin embargo, en la prctica mdica
se identifica con memoria reciente. Memoria a Largo Plazo (MLP) o Memoria
Secundaria: Englobara los conceptos clnicos de memoria reciente y remota. En la
clnica se identifica con memoria remota (3).

En la MLP podemos hacer 2 tipos de distinciones. La primera es entre Memoria

Episdica (memoria de sucesos, ligada al tiempo y espacio) y Memoria Semntica
(aqu se almacenaran contenidos semnticos generales. P. ej. el significado de
palabras o conceptos, o la comprensin abstracta de nuestro entorno). La segunda
distincin reside entre Reconocimiento del material presentado a la persona y
Recuerdo sin ofrecerle ms ayuda. Esto ltimo requiere mayor esfuerzo (10).

TRASTORNOS DE MEMORIA

Tienen gran importancia clnica, pues a menudo un trastorno de memoria es un signo

clnico que nos indica la existencia de un trastorno cerebral subyacente. De hecho, son
uno de los indicadores ms sensibles de disfuncin o dao cerebral (3).

Hemos diferenciado 3 apartados: Amnesia, Hipermnesia y Paramnesia.

AMNESIA

Es la incapacidad de conservar o recuperar informacin y constituye el trastorno de

memoria ms importante. Puede ser de causa orgnica o afectiva. Existen diversas

116

clasificaciones: Segn etiologa, tipo de material, funcin o perodo cronolgico

afectado

CLASIFICACION CRONOLOGICA

Amnesia anterograda
Tambin llamada amnesia de fijacin. Se refiere a la incapacidad para aprender nueva
informacin tras la aparicin del trastorno (generalmente orgnico) que di lugar a la
amnesia. El paciente parece olvidar al mismo ritmo que se suceden los
acontecimientos. Afectar por definicin a la memoria reciente. Suele ser reversible en
amnesias postraumticas y algunos sndromes de Korsakof e irreversible en demencias
avanzadas (2).

Amnesia retrgrada
Incapacidad para recordar informacin previamente aprendida tras la aparicin del
trastorno (generalmente orgnico) que di lugar a la amnesia. Segn la ley de Ribot,
estos recuerdos se perderan en orden inverso al momento de su adquisicin. Es decir,
primero desapareceran los recuerdos ms prximos en el tiempo, y en ltimo lugar los
ms remotos (recuerdos de la infancia) (7). En casos como la Demencia de Alzheimer
la amnesia retrgrada puede llegar a ser tan masiva que la persona pierde incluso su
identidad personal (1).

A menudo va acompaada de amnesia antergrada (2).

Amnesia lacunar
Llamada tambin amnesia localizada. Es una prdida de memoria que abarca un
perodo de tiempo concreto. Este trmino se suele utilizar para denominar la amnesia
que el paciente guarda acerca de un episodio de trastorno de la conciencia, como
obnubilacin, estados confusionales o estado de coma.

CLASIFICACION ETIOLOGICA

117

Amnesias de causa orgnica

Sndrome amnsico (4)

Concepto. Segn el DSM-IV, el sndrome amnsico se caracteriza por un deterioro de
la capacidad de aprender nueva informacin o incapacidad para recordar informacin
previamente aprendida. Causa un deterioro significativo del funcionamiento social y
laboral del paciente y no ocurre solo en el transcurso de un delirium o una demencia.
Se relaciona con una etiologa orgnica, conocida o sospechada, a diferencia de los
trastornos disociativos.

Etiologa. Las principales estructuras neuroanatmicas relacionadas con el sndrome

amnsico son el diencfalo (ncleos dorsomedial y de la lnea media del tlamo) y
formaciones medias del lbulo temporal (hipocampo, cuerpos mamilares y amgdala).

Las causas ms frecuentes de sndrome amnsico son el alcoholismo crnico y

traumatismo cerebral. Otras causas: enfermedades sistmicas (hipoglucemia),
enfermedades cerebrales (vasculares, tumores, infecciones, convulsiones, esclerosis
mltiple) y frmacos hipntico-sedantes (alcohol, benzodiacepinas).

Caractersticas clnicas. Alteracin de la memoria reciente y conservacin de la

memoria inmediata. La memoria remota tambin est afectada. Aunque la memoria de
un pasado lejano como experiencias de la infancia est conservada; la memoria para
sucesos menos remotos como los de la ltima dcada est afectada. El dficit afecta
ms a la memoria episdica, que la semntica. Otros sntomas que suelen aparecer en
el sndrome amnsico: cambios de personalidad, prdida de iniciativa, apata, episodios
de agitacin, perplejidad y confusin, confabulaciones.

SUBTIPOS

Sndrome de Korsakof

Sndrome amnsico causado por dficit de tiamina. La causa ms frecuente es el dficit

nutricional de pacientes con alcoholismo crnico. Otras causas de dficit nutricional
(carcinoma gstrico, hiperemesis gravdica, hemodilisis...) tambin pueden causar
dficit de tiamina. La memoria reciente est ms afectada que la remota. Los sntomas
acompaantes suelen ser apata, pasividad, falsos reconocimientos, polineuritis y

118

confabulaciones. A menudo se asocia o aparece tras la Encefalopata de Wernicke

(confusin, ataxia, y oftalmopleja). Aproximadamente, un 30% recupera
completamente la memoria, mientras en un 25% no hay mejora de la sintomatologa, a
pesar del tratamiento con tiamina.

Blackouts alcohlicos
Aparece en personas con abuso severo de alcohol. El paciente despierta por la
maana sin poder recordar un perodo de la noche anterior en el que el sujeto estaba
bebiendo, aun sin mostrar sntomas de intoxicacin. Algunas conductas especficas
(esconder dinero en un lugar secreto, provocar peleas) se asocian con los blackouts
alcohlicos. Segn algunos autores, la repeticin de este fenmeno sera un prdromos
de dependencia alcohlica.

Amnesia postraumtica
Se acompaa de amnesia de los momentos previos al accidente (amnesia retrgrada)
y amnesia del accidente (amnesia antergrada). Existe relacin entre severidad del
sndrome amnsico y dao cerebral, aunque el mejor parmetro es el grado de mejora
clnica de la amnesia durante la primera semana despus que el paciente ha
recuperado la conciencia.

Amnesia global transitoria

Trastorno amnsico de inicio brusco, que suele durar entre 6 y 24 horas. Una vez
finalizado el cuadro no recordar lo sucedido durante el episodio (amnesia lacunar).
Aunque puede ocurrir a cualquier edad es ms frecuente en mayores de 50 aos. La
patologa es desconocida. Se sospechan fenmenos isqumicos a nivel de diencfalo o
lbulo Temporal.

Terapia electroconvulsiva (TEC)

Aparece amnesia retrgrada de unos pocos minutos antes del tratamiento y amnesia
antergrada despus del tratamiento que se resuelve en las 5 horas siguientes. Dficits
leves de memoria pueden permanecer durante 1-2 meses despus del curso de TEC y
desaparecen completamente a los 6-9 meses despus del tratamiento.

Demencia
Existe deterioro de la memoria reciente y remota. A diferencia del sndrome amnsico,
el trastorno de memoria en la demencia se acompaa de un dficit importante de otras
funciones cognitivas: trastornos del lenguaje (afasias). Alteracin de habilidades

119

motoras y constructivas (apraxias) y de la capacidad de reconocer objetos (agnosias).

Alteracin del pensamiento abstracto y de la capacidad de juicio.

Delirium
Se encuentra afectada principalmente la memoria inmediata y reciente. El trastorno de
memoria es secundario a la alteracin del nivel de conciencia y disminucin de la
capacidad de mantener la atencin.

Olvidos benignos de la edad

En pacientes aosos pueden aparecer fallos de memoria, considerados normales para
la edad del paciente. A diferencia del Sndrome amnsico, no se produce deterioro del
funcionamiento ocupacional y social del paciente. Forma parte del proceso de
envejecimiento normal del individuo, por lo que no sera un trastorno de memoria
propiamente dicho.

AMNESIAS DE CAUSA AFECTIVA

Son las producidas por factores psicolgicos emocionales-afectivos.

Amnesia selectiva
Es la incapacidad para recordar ciertos tipos de recuerdos o detalles de hechos
ocurridos. Es una prdida parcial de memoria como ocurre en la amnesia lacunar, sin
embargo, la informacin olvidada no es brusca y global, sino ms sutil y discriminativa.
Incluira los lapsus de la vida cotidiana y amnesias selectivas secundarias al estado de
nimo, p.ej. el depresivo tendra dificultad en recordar sucesos alegres de su vida, y al
contrario en la mana (2,7).

Amnesia por ansiedad

Estados de ansiedad excesiva, pnico o tensin afectan la capacidad de fijacin de la

memoria (dificultad para aprender nueva informacin) p.ej. vctimas de robos y
secuestros son a menudo incapaces de identificar la cara de los delincuentes. La

120

ansiedad tambin puede producir una dificultad en la capacidad de evocar un recuerdo

almacenado en la memoria (dismnesia). Es tpico el caso del estudiante que por un
nivel excesivo de ansiedad sufre un "bloqueo mental" ante un examen, siendo incapaz
de recordar lo que haba aprendido (2,7).

Amnesia disociativa o psicgena

Incapacidad para recordar informacin personal importante, que es demasiado intensa
para ser explicada por un olvido corriente o cansancio y no es debida a enfermedad
orgnica o ingesta de txicos.

La amnesia psicgena puede ser localizada (abarca un perodo de tiempo, de horas o

das), sistematizada o selectiva (abarca ciertos sucesos, p.ej. matrimonio, discusin..) o
generalizada (abarca toda la vida del sujeto). En general, suele ser parcial y selectiva.

El inicio del cuadro suele ser brusco y de breve duracin, con una terminacin abrupta
en horas o das. Con frecuencia existen acontecimientos biogrficos traumticos,
precipitantes del cuadro amnsico, como situaciones de amenaza fsica o muerte
(accidente, guerra) o sucesos inaceptables (duelo inesperado, abandono de la pareja).

La extensin y alcance de la amnesia vara a menudo de da en da y segn quien

explore al enfermo, pero hay un ncleo comn persistente que no puede ser recordado
en estado de vigilia. La amnesia completa y generalizada es rara y por lo general forma
parte de una fuga, y si es as, debe ser clasificada como tal.

Los estados afectivos que acompaan una amnesia disociativa son muy variados, pero
es rara una depresin grave. Pueden presentarse perplejidad, angustia y diversos
comportamientos de bsqueda de atencin, pero a veces es sorprendente una
tranquila aceptacin del trastorno.

Los adultos jvenes son los ms frecuentemente afectados, siendo ejemplos extremos
los casos de varones sometidos al estrs del combate. Los estados psicgenos
disociativos son raros en las edades avanzadas.

Un trastorno prximo a la amnesia disociativa es la fuga disociativa o psicgena, en la

que se suman, adems de una incapacidad del paciente para recordar su propio
pasado, un viaje lejos del hogar o del lugar habitual de trabajo y un cambio de identidad

121

parcial o completa (2,4).

HIPERMNESIA
Grado exagerado de retencin y recuerdo de la memoria.

"Idiots Savants"
Normalmente nios con autismo o deficiencia mental que presentan una habilidad
extraordinaria en memorizar listas de datos (p. ej. listados de telfonos o calendarios de
aos completos...) (1).

Hipermnesia ideativa
Incluye desde los fenmenos obsesivoides (repetida aparicin de frases, msicas,
palabras de las que es difcil desprenderse) hasta las propias ideas obsesivas.

Hipermnesia afectiva
Se recuerda con mayor intensidad y frecuencia experiencias desafortunadas en la
depresin, y al contrario en la mana (2).

Visiones panormicas de la existencia

Actualizacin momentnea con gran plasticidad y detalle de la totalidad o de trozos de
la propia biografa. Suele aparecer en estados crepusculares, hipnticos y situaciones
de gran riesgo vital.

Ecmnesia
Vivencias del pasado con gran carga emocional (p. ej. un bombardeo), se pueden
revivir y representar, con gran viveza e implicacin emocional. En ocasiones pueden
tener un carcter delirante o un origen epilptico (1,5,7).

PARAMNESIA
Distorsin o falsificacin de la memoria, bien por alteracin del recuerdo o del

122

reconocimiento (2).

Falso reconocimiento
Identificacin errnea que hace el paciente de una persona como conocida cuando es
la primera vez que la ve. Es tpico en Sndrome de Korsakof, demencias y cuadros
confusionales.

Dja vu, Dja vcu o Dja entendu o sus opuestos Jamais vu, Jamais vcu, Jamais
entendu
Dja vu, Dja entendu o Dja vcu: El paciente tiene la impresin equivocada de haber
visto, odo o vivido una situacin con anterioridad, cuando en realidad se trata de una
experiencia nueva.

Jamais vu, Jamais vcu, Jamais entendu. Es el fenmeno inverso al anterior, donde
experiencias previas no son reconocidas, y se experimentan como nuevas. Estos
fenmenos pueden aparecer en personas normales y en la epilepsia del lbulo
temporal.

Agnosias

Algunos autores las consideran alteraciones perceptivas. (4) Dentro de los trastornos
de memoria, se definen como amnesias sensoriales (1,5) o alteracin del
reconocimiento de lo percibido en el campo sensorial. (7) Son de causa neurolgica y
no existe alteracin sensorial perifrica. Tipos.

Visuales. Puede existir una incapacidad para reconocer los colores (agnosia de color),
comprender el lenguaje escrito (alexia), los nmeros (acalculia) o dificultad para
reconocer caras conocidas (prosopoagnosia).

Auditivas. Dificultad para reconocer palabras auditivamente (afasia sensorial de

Wernicke), o sonidos musicales (amusia).

123

Tctiles. Estereoagnosia, incapacidad para reconocer objetos por el tacto.

Corporales. Incapacidad para reconocer la mitad del propio cuerpo

(hemisomatognosia) o negacin de que exista cualquier lesin en la parte afectada
(anosognosia).

Motoras o Apraxias. Dificultad para imitar secuencias de movimientos o tareas motoras

como dibujar o vestirse.

Criptomnesia
Tambin denominada Reminiscencia (7). El recuerdo evocado no es reconocido como
tal y se toma como algo nuevo y original. Una persona hace un comentario ingenioso,
escribe una meloda inolvidable, sin darse cuenta que est citando (plagiando) mas que
hacer algo original. Est relacionado ms con las ideas, a diferencia del Jamais vu, que
sera un fenmeno ms perceptivo (6, 1).

Alomnesia
Deformacin del contenido de los recuerdos por el estado afectivo del individuo. Tal
sucede en el curso de las depresiones en que todo se torna gris, apagado y acusador;
o en el curso de la paranoia celotpica, en que gran parte del pasado del individuo
colabora activamente en la sistematizacin del tema delirante celotpico (5).

Confabulacin
Falsificacin de la memoria que aparece en un estado de conciencia lcida y
habitualmente asociada a una amnesia orgnica (6). El paciente evoca una historia
falsa sobre acontecimientos pasados, generalmente relacionados con su propia
biografa y a menudo en respuesta a preguntas del examinador. Parece creer lo que
dice, sin ser consciente de sus errores y no se observa intencin de engaar al
interlocutor, sino ms bien de rellenar el hueco producido por su amnesia.

La confabulacin aparece de forma tpica en el Sndrome de Korsakof y en las

demencias. Cuando aparece es ms comn en las etapas iniciales que en la fase
crnica de la enfermedad. Pueden aparecer como un fenmeno fugaz o en casos raros
pueden durar aos. Las confabulaciones desaparecen al mejorar la amnesia. Se
distinguen 2 tipos de confabulaciones:

124

Confabulacin amnstica o situacional.

El paciente no suele confabular espontneamente, sino al dar respuesta a preguntas
sugestivas del examinador. Entonces inventa historias sobre conductas y vivencias que
ha olvidado, intentando rellenar los graves defectos de su memoria La confabulacin es
breve en contenidos y hace alusin a un pasado reciente. A veces los hechos referidos
han sucedido de verdad pero han sido situados en un tiempo o contexto equivocados

Confabulosis fantstica
Elaboracin de relatos grandiosos y fantsticos que exceden las necesidades de
"relleno" de los defectos de memoria. El paciente tiende a confabular
espontneamente, y el contenido de las fantasas a menudo se relaciona con la
satisfaccin de deseos y bsqueda de prestigio.
Algunos autores consideran que la confabulosis fantstica puede aparecer en enfermos
no amnsticos como la esquizofrenia y la mana (7,2). Otros autores denominan estos
casos como falsos recuerdos delirantes (1) reservando el concepto de confabulacin a
la existencia de un defecto de memoria.

Pseudologa fantstica o mitomana

Es un relato inventado de experiencias personales que supuestamente le han
acontecido al sujeto. Son historias aparentemente verosmiles y donde el sujeto es
protagonista. Busca el aprecio del interlocutor y ensalzar la estima personal. A veces, el
paciente confrontado con la realidad de los datos reconoce que estaba mintiendo, sin
embargo, parece inclinado compulsivamente a generar nuevas fantasas que incluso
llega a creerse. En general es muy difcil saber si acta inconsciente o
conscientemente con la intencin de engaar. A diferencia de la confabulacin, no hay
sndrome amnsico y se relaciona con personalidad histrinica, trastornos facticios y
sndrome de Munchausen (2,7).

EXPLORACION DE LA MEMORIA (8)

EXPLORACION DE LA MEMORIA INMEDIATA

La prueba ms utilizada es la repeticin de dgitos o palabras. Es necesario valorar la

atencin y concentracin del paciente y su estado de ansiedad, puesto que puede
alterar sensiblemente los resultados.

125

Repeticin de dgitos

Decir al paciente: "Le voy a decir una lista de nmeros, escuche atentamente, cuando
termine reptala".

Se dice uno cada segundo, empezando por una lista de dos, hasta que el paciente
falla.

No asociarlos en pares.

Que no tengan una secuencia lgica.

Puntuacin normal: 5-7.

Por debajo de 5 implica un defecto en la capacidad de atencin o fijacin (memoria

inmediata).
Por Ejemplo:

3-7
7-4-9
8-5-2-7
2-9-6-8-3
5-7-2-9-4-6
8-1-5-9-3-6-2
3-9-8-2-5-1-4-7

126

EXPLORACION DE LA MEMORIA RECIENTE

Informacin personal
Se le puede preguntar al paciente si recuerda lo que cen el da anterior o lo que ha
hecho en las horas previas a la entrevista.

Repeticin de palabras
Se le dice al paciente 3 palabras no relacionadas. Por ejemplo:

"Peseta, Caballo, Manzana" o "Montaa, Camisa, Paraguas".

Se advierte al sujeto que las trate de memorizar, porque las preguntaremos ms
adelante.
No poder recordar ms de dos palabras a los 10 minutos sugiere deterioro de la
memoria reciente.

Historia verbal-recuerdo inmediato

"Voy a leerle un prrafo, escuche atentamente porque cuando termine, quiero que me
diga todo lo que le he contado".

Memoria visual-reproduccin inmediata

Se presenta una figura por 5 segundos y se esperan 10 segundos a empezar a

reproducirla.

EXPLORACION DE LA MEMORIA REMOTA

Informacin personal

127

Preguntamos al paciente sobre datos de la infancia, juventud y momentos significativos

de su biografa (la informacin habr que comprobarla con familiares o allegados):
Lugar de nacimiento.

Colegio donde curs estudios.

Fecha de la boda (Da y ao).

Nombre, edad del cnyuge o de los hijos.

Informacin histrica

Preguntamos acerca de personajes, fechas y acontecimientos relevantes (sociales,

deportivos, polticos, etc.) que han ocurrido en el pasado. En este tipo de informacin
es muy importante valorar el nivel cultural del paciente ya que va a repercutir en el
resultado de las respuestas.
Ejemplos:

Ao de inicio de la Guerra Civil Espaola.

Ao de inicio de la Segunda Guerra Mundial.
Quin era Jose Antonio Primo de Rivera?.
Quin era el Cordobs?.
Quin es Sara Montiel?.
Cmo se llama el Rey de Espaa.
Cmo se llama el Presidente del Gobierno.
Cul es la capital de Francia?.

Existen test o escalas que permiten una evaluacin especfica del trastorno de

128

memoria:

Escala de Memoria de Wechsler.

Batera de memoria remota de Boston (9).
Sin embargo, los test ms utilizados en la clnica son aquellos que exploran el estado
neuropsicolgico del paciente para el diagnstico de demencias. Aqu, el estudio de la
memoria se realiza de forma conjunta con otras funciones cognitivas. Algunas de estas
escalas son:
Para screening neuropsicolgico: Miniexamen cognoscitivo
Para evaluaciones neuropsicolgicas sistemticas de las demencias y el deterioro:
CAMDEX.
Test Barcelona.
Batera para evaluar deterioro neuropsicolgico (Salamero).
Batera neuropsicolgica de Luria-Nebraska.

BIBLIOGRAFIA

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Psiquiatra. Editores Fuentenebro F y Vzquez C. Ed. Interamericana, Madrid, 1990. pp
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Psiquiatra, 1993/94.
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10. Gelder M, Gath D, Mayou R. Signs and symptoms of mental disorder: Oxford
Texbook of Psychiatry. Oxford University Press. 2nd ed. 1990, pp 30.
11. Pena J, Salamero M, Vias J. Protocolos Neuropsicolgicos: Recomendaciones
Teraputicas Bsicas en los Trastornos Mentales. Soler P, Gascn J. Ed. Cientficas y
Tcnicas. Barcelona, 1994. pp 11-17.

3. LA IMAGINACION
Las imgenes con las que opera el ser humano no se limitan a la reproduccin de lo
directamente percibido, ya que puede ver tambin mediante imgenes lo que no ha percibido
directamente, as como puede ver algo que no existe en absoluto y algo que no existe en
realidad en forma concreta. No obstante los hombres como seres actuantes no slo observan y
reconocen el mundo, sino que tambin lo modifican y lo transforman, pero para poder
transformar el mundo es necesario hacerlo primero mentalmente. Dicha exigencia la cumple la
imaginacin, dado que est inseparablemente vinculada con nuestra aptitud de modificar el
mundo, de trasformar activamente la realidad y de crear algo nuevo.
En suma: la imaginacin es una actividad de la mente que tiene por objeto la combinacin
de imgenes. Junto con la memoria hace posible que podamos evadirnos del aqu y del
ahora. A travs de ella, nos permite desconectarnos de la realidad.
Se entiende por "imagen" la representacin mental de un objeto ausente. Por ello, la
imaginacin est constituida por imgenes. La imaginacin puede combinar las imgenes
libremente. Cuando esto sucede, se produce la fantasa, es decir, se altera la realidad.

Clases de imgenes:

130

Para empezar, habra que decir que hay 6 tipos de imgenes: icnicas,
eidticas, hipnaggicas, onricas, ldicas y alucinatorias.
1.- Una imagen icnica es la reproduccin exacta de la realidad.
2.- Una imagen eidtica es la que queda presente en la mente despus de
una percepcin, por espacio de fracciones de segundo.
3.- Las imgenes hipnaggicas tambin se llaman "duermevelas". Son las
imgenes que se producen en el perodo anterior al sueo. Es un tipo de
imagen distorsionada y poco controlada.
4.- Onrico significa "sueo". Por lo tanto, las imgenes onricas son
aquellas que se producen durante el sueo, y que distorsionan la realidad.
5.- Las imgenes ldicas son las que se construyen a travs de los juegos.
Su objetivo es evadirnos para sacarnos de nuestra actividad cotidiana.
6.- Las imgenes alucinatorias son las que se producen por medio de las
alucinaciones (una alucinacin es una percepcin sin base fsica). Hay dos
tipos de alucinaciones:
a) Provocadas: Son las que se sufren a consecuencia de ingerir algn
tipo de sustancias que afecta al sistema nervioso.
b) Espontneas o naturales: se deben a traumatismos, enfermedades
mentales, etc. No se pueden controlar tales alucinaciones.

Dado el espacio disponible, nuestra aportacin a este punto (que creemos menos importante que
los dos anteriores) se limitar a ofrecer una clasificacin de los distintos tipos de imaginacin
existentes, y ello desde un punto de vista predominantemente funcional.
La imaginacin se define como la capacidad de producir imgenes o de reproducir
percepciones. Hay pues, tambin aqu, una relacin de dependencia entre imaginacin, y
percepcin: la base de la primera es, por supuesto, la experiencia del recuerdo perceptivo, sin la
cual no podramos reproducir posteriormente imagen alguna. No obstante, a diferencia de la
memoria, en la imaginacin se produce si acaso una mayor liberacin de las representaciones
respecto de la estimulacin directa de los objetos. Y si matizamos nuestra afirmacin es porque
salvo en el caso de la llamada memoria fotogrfica o eidtica la memoria reelabora
considerablemente los recuerdos (y a veces bordeando de cerca el lmite de lo fantstico).
Normalmente se distinguen los siguientes tipos de imaginacin:
A) IMAGINACION REPRODUCTORA: lo que caracteriza a esta (al menos
idealmente, pues existen pocas imgenes que sean pura y simplemente reproductivas) es
su mayor fidelidad respecto al objeto representado, lo que la acerca ms a los procesos
perceptivos y memorsticos ms sencillos.
B) IMAGINACION CREADORA: se distingue por estar ms prxima a procesos
131

organizativos nuevos y de sntesis, ligados en la mayora de las ocasiones a la actividad

intelectual (como en el caso del arte, la invencin tcnica y el descubrimiento cientficos).
Este tipo de imaginacin comporta frecuentemente la ruptura con formas habituales de
pensar, incluso en poltica. La palabra Utopa, en el lenguaje poltico significa "lo
imposible", lo que no tiene ni quiz pueda tener "lugar" (topos) pero el filsofo alemn del
siglo XVIII Inmanuel Kant ya defini la felicidad como "el ideal de la imaginacin".
Dicho de otro modo, la "felicidad" es algo imposible, pero necesario como ideal para
seguir viviendo y como "contraste" para poder hacer la crtica anticonformista y rebelde
de nuestro presente.

C) IMAGINACION FANTSTICA: conforme esta capacidad de crear formas nuevas

va alejndose progresivamente de la realidad aparece la fantasa, en la que el sujeto
deforma lo real para recrearse en un mundo diferente. No cabe duda, de que la fantasa
ejerce una beneficiosa funcin vital: ya sea en su aspecto onrico (recurdese la definicin
freudiana del sueo como "satisfaccin alucinatoria de un deseo"), en el juego de los
nios, o en el arte, aspectos todos ellos en los que se aprecia la funcin gratificadora o
compensatoria de la imaginacin. Sin embargo, cuando la fantasa rebosa los lmites de lo
real con excesiva frecuencia es evidente que entramos de lleno en el terreno de lo
patolgico.

132

BIBLIOGRAFIA
PERCEPCION:
Introduccin a La Filosofa 1 B. U. P. Cesar Tejedor Gonzlez.
(P. 71-79) Ed. S.M.
Psicologa . Diane Papalia / Sally Wendkos. (P. 69-115) Ed. Mc Graw Hill
Principios de Psicologa. J. L. Pinillos .Ed. Alianza.
La Mente Humana. J. L. Pinillos. Ed. Temas de Hoy.
Symplok. Gustavo Bueno. Ed. Jcar

IMAGINACION Y MEMORIA
1 B.U.P. FILOSOFIA. INBAD. Manuel Hidalgo, Jos Montoya, Isabel Naulet. (P. 127-14
1) Ministerio de Educacin y Ciencia.

133

ESQUEMA
A. LA PERCEPCION:

1INTRODUCCION: SENSACIN Y PERCEPCION.

TEORIAS SOBRE LA PERCEPCION
ASOCIACIONISMO
GESTALTISMO
FUNCIONALISMO
2'CONSIDERACIONES PREVIAS Y GENERALES SOBRE LA PERCEPCION.
2.1. La percepcin como adaptacin al medio.
2.2. La percepcin como proceso selectivo.

3. ASPECTOS PSICOFISICOS DE LA PERCEPCIN: FACTORES OBJETIVOS QUE

INFLUYEN EN LA PERCEPCIN. LAS SENSACIONES.
3.1. DEFINICION DE SENSACIN ESTIMULO Y RECEPTOR.
3.2. TIPOS DE RECEPTORES O SENTIDOS.
3.3. RELACIONES ENTRE EL PLANO FISICO Y EL PLANO PSICOLGICO: LA
PSICOFISICA
-3.3.1. El problema de las cualidades primarias y
secundarias.
-3.3.2.Umbrales diferenciales y absolutos: ley de
Weber-Fechner.
-3.3.3. Ley de la energa especifica de los nervios: ley
de Mller.
-3.3.4.Condiciones de la sensibilidad al nivel del Sistema Nervioso Central:
La integracin de los estmulos.
b) La activacin de la corteza.
4 LAS LEYES DE LA PERCEPCION:

134

4.1. FACTORES (INTERSUBJETIVOS) DE CONFIGURACION DE LOS ESTIMULOS

SEGUN LA GESTALT
1. Ley de la PRIMACA (fondo-figura)
2. Leyes de la AGRUPACIN DE LOS ESTMULOS:
-Ley de la proximidad
-Ley de la semejanza
-Ley de la contigidad
-Ley del contraste
-Ley del cierre
3. Leyes de la CONSTANCIA PERCEPTIVA
-Constancia del color
-Constancia de la forma
-Constancia del tamao
4.2. FACTORES SUBJETIVOS QUE INFLUYEN EN LA PERCEPCIN SEGN LAS
ESCUELAS FUNCIONALISTA Y COGNITIVA:
-atencin
-inters
-motivaciones, deseos y necesidades
-afectos
-actitudes
-cultura, aprendizaje y educacin
5.LA CATEGORIZACIN O CONCEPTUALIZACION DE LAS PERCEPCIONES.
6 RESUMEN
7 ALUCINACIONES E ILUSIONES: ERRORES DE LA PERCEPCIN

135

B. LA ACTIVIDAD REPRESENTATIVA EN EL HOMBRE: IMAGINACION Y

MEMORIA.

1 DIFERENCIA ENTRE PERCEPCION/ IMAGEN/ RECUERDO

2 LA MEMORIA
2.1. FASES DE SU FUNCIONAMIENTO.
FIJACIN:
Factores que influyen en la fijacin de los recuerdos:
intensidad, duracin, repeticin y novedad de lo percibido.
Asociaciones de tipo psicolgico.
Componentes lgicos y estructuracin de la informacin.
CONSERVACIN Y ALMACENAMIENTO:
-1. Interpretacin Bioelctrica.
-2. Interpretacin Biomolecular: los experimentos de Ungar.
REPRODUCCIN:
-A) Reconocimiento y reproduccin.
-B) Memoria reintegrativa o involuntaria.
-C) Reaprendizaje
2.2. MEMORIA A CORTO Y LARGO PLAZO: INTERPRETACIN BIFACTORIAL:
-La Memoria a Corto Plazo (M.C.P)
-La Memoria a Largo Plazo (M.L.P)
3.2. CAUSAS DEL OLVIDO.
1.EXPLICACIN POR DESUSO DE LA
ESPONTNEA)

INFORMACIN (EXTINCIN

2.EXPLICACIN DEL OLVIDO POR INTERFERENCIAS

3.EXPLICACIN DEL OLVIDO POR REPRESIN U OLVIDO MOTIVADO.

3 LA IMAGINACION: TIPOS.

136

-A) REPRODUCTORA.
-B) CREADORA
-C) FANTSTICA

137

MNEMOTECNIA
A. LA PERCEPCION
1 SENSACION Y PERCEPCION:
Aunque el lenguaje comn no suele establecer diferencias entre ambos trminos es ya un tpico,
tanto en la filosofia tradicional como en la moderna psicologa experimenta] distinguir entre
ambos conceptos del siguiente modo
_ SENSACION puede ser definida como aquella impresin sensible surgida por la accin
directa de los estmulos sobre los rganos de los sentidos.
2. PERCEPCION: a diferencia de aquella, la percepcin vendra a ser algo as como la
sensacin interior que resulta de una impresin material hecha en nuestros sentidos.
Las sensaciones son pues, los materiales primarios con los que elaboramos positivamente
nuestras percepciones. La sensacin posee pues, un carcter simple y elemental, la percepcin,
por el contrario un carcter complejo y compuesto. De modo general podemos afirmar que con
el trmino percepcin nos referimos a contenidos ms elaborados, concretos y precisos que con
el trmino sensacin
El problema no obstante, consiste en saber cmo se produce la sntesis perceptiva que nos
llevara de las sensaciones a la percepcin. Histricamente se han propuesto las siguientes
teoras:

2 TEORIAS SOBRE LA PERCEPCION

En general, hoy estamos en, condiciones de afirmar que la percepcin es un
proceso bipolar que depende, tanto de los objetos percibidos como de los sujetos que

138

perciben. No obstante no siempre ha sido as, y precisamente por ello se puede decir que las
diversas propuestas sobre la percepcin a lo largo de la historia han pecado de defecto de cargar
excesivamente el acento en uno de los dos polos.
1. ASOCIACIONISMO. ha tendido a acentuar la importancia de los aspectos objetivos de la
percepcin, afirmando que esta no es ms que la suma (o asociacin regida por leyes
psicolgicas) de las sensaciones. Naturalmente, el sujeto, para esta teora, es un elemento pasivo
o semipasivo que simplemente se deja impresionar por el mundo.
2. GESTALTISMO: por el contrario, esta corriente se ha caracterizado por acentuar el papel
activo del sujeto en la percepcin: partiendo del hecho de que jams percibimos directamente
una sensacin sino totalidades ya estructuradas ("gestalten") esta escuela afirm la existencia de
diversas leyes subjetivas (en el sentido de "inherentes al sujeto") que iran ms all de las leyes
de asociacin por contigidad espacio-temporal y que explicaran la sntesis perceptiva. No
obstante esta teora tambin resultaba parcial, dado que entenda el papel activo del sujeto en un
sentido excesivamente idealista, sin tener en cuenta la influencia que otros factores subjetivos
podan tener en la configuracin de las "gestalten" (nos referimos a las motivaciones, intereses,
hbitos, patrones culturales, etc.).
3. FUNCIONALISMO: no obstante, parece posible completar las aportaciones de la Gestalt
echando mano de las viejas indicaciones de la filosofa pragmtica de W. James, el cual ya
seal el carcter funcional v supervivencial de toda percepcin.

139

Como se ve, en realidad no es posible explicar bien la percepcin sino mediante una sntesis de
las aportaciones de todas las teoras, y esto es lo que hemos hecho nosotros.
Y CONSIDERACIONES GENERALES SOBRE LA PERCEPCION: ADAPTACION Y
SELECCION.
Adoptando pues, un punto de vista funcionalista hay que sealar antes que nada que el valor
funciona] o supervivencia] de la percepcin se muestra de dos maneras
1. Las especies perciben aquello y slo aquello que les resulta necesario para la supervivencia.
No todas las especies perciben pues, los mismos estmulos (la percepcin es una forma de
adaptacin al medio)
2. A nivel individual la conciencia efecta un proceso de seleccin de los estmulos en funcin
de su importancia eventual para el organismo que conocemos como atencin (la percepcin es
un proceso selectivo)'
Ahora bien, qu son las sensaciones? Y cmo se transforman estas percepciones? Vemoslo.
01

40 ASPECTOS PSICOFISICOS DE LA PERCEPCION: LAS

SENSACIONES
4.1. DEFINICION DE:
A. SENSACION: adems de ser los elementos ms simples que integran toda percepcion, se
puede definir tambin a las sensaciones como la respuesta del organismo a un estmulo externo
que afecta a algn tipo de rgano receptor o sentido.
B. ESTIMULO: en general, un estmulo es toda forma de energa fisca que acta sobre los
sentidos del sujeto,
33

140

C. SENTIDOS: un sentido es todo rgano receptor del organismo constituido por clulas
nerviosas altamente especializadas y adaptadas evolutivamente a los estmulos del medio en el
que se mueve el organismo.
4.2. TIPOS DE SENTIDOS
Tradicionalmente se ha venido repitiendo que los sentidos del hombre son
cinco, pero en realidad son muchos ms. Normalmente se tiende a clasficarlos del
siguiente modo:
1. ATENDIENDO A SU LOCALIZACIN: pueden ser
1. EXTERNOS: EXTEROCEPTORES,
2. INTERNOS: Estos, a su vez, se dividen en: A. INTERNOCEPTORES: informan del estado
de las vsceras. B. PROPIOCEPTORES: informan de los movimientos corporales. C.
NOCICEPTORES: informan sobre el dolor.
2. ATENDIENDO A SU ESPECIALIZACIN:
1. QUIMIOCEPTORES: estimulacin qumica por va lquida o area (gusto y olfato).
2. MECANOCEPTORES: estimulacin por contacto mecnico.
SENTIDOS DE:
LA PRESION
EL EQUILIBRIO o EL FRIO o EL CALOR o EL SONIDO

141

o DOLOR/PLACER
o SENTIDOS LINESTESICOS 3. FOTORECEPTORES: estimulacin electromagntica: vista.
4.3. RELACIONES ENTRE EL PLANO FSICO Y EL PLANO PSICOLOGICO:
PSICOFISICA.
Aunque no vamos a entrar en el anlisis detallado de cada uno de ellos a nivel biofsico si
diremos sin embargo que el modo cmo inciden los estmulos fisicos en nuestros sentidos
transformndose en sensaciones psicolgicas constituye uno de los problemas ms interesantes
suscitados por la psicologa a nivel filosfico. Nos referimos, claro est, al problema de las
cualidades primarias y secundarias (se corresponden nuestras sensaciones a la realidad del
mundo fisico externo? No obstante, la psicologa moderna ha dejado de lado los aspectos
metafisicos del problema, centrndose ms bien en estudiar la forma en que las variaciones de
los estmulos fsicos afectan a nuestra sensibilidad de una manera puramente cuantitativa
(psicofisica). As, han surgido dos importantes leyes psicolgicas
*LEY DE WEBER FECHNER: (o ley del umbral diferencia): la intensidad de las
sensaciones vara de acuerdo con el logaritmo de las variaciones de la intensidad de los
estmulos.
*LEY DE MULLER: (o ley de la energa especfica de los nervios): en su formulacin original
esta ley afirmaba que:
"la cualidad de la sensacin depende del tipo de fibra que se excita y no de la clase de energa
fisica que inicia el proceso"

142

No obstante las investigaciones ms recientes han demostrado que lo importante no son tanto
las fibras nerviosas excitadas como las zonas de proyeccin cerebral que son activadas por
estas. No debe pensarse que el cortex cerebral est formado por un conjunto de analizadores
aislados que funcionan cada uno por su cuenta. Ms bien, y aunque pueda hablarse de la
existencia de ciertas funciones localizadas en reas especficas del cerebro, lo cierto es que el
cerebro funciona como un todo complejo, y es por ello por lo que, tambin al nivel de la
percepcin, son precisas dos condiciones:
LA INTEGRACIN para que cualquier sensacin se transforme en percepcin es necesario que
el Sistema Nervioso Central "integre" los impulsos nerviosos procedentes de los receptores a
distintos niveles, tanto ms superiores cuanto mas compleja e intelectualizada sea la integracin
requerida. Para que estas integraciones (una de cuyas fases ms importantes debe ser por
supuesto, la conceptualizacin de las percepciones) se produzcan el cerebro debe funcionar,
por tanto, como un Lodo.
LA ACTIVACIN: La conciencia debe estar activada (el cortex debe estar activado por el
S.A.R.)
S. LAS LEYES DE LA PERCEPCION
Teniendo en cuenta las aportaciones de la Gestalt y de la psicologa funcionalista (y al mismo
tiempo, dejando de lado por su excesiva complejidad el problema de los niveles de integracin
que se dan en el S.N.C) podemos sealar los factores o leyes que determinan la sntesis
perceptiva esto es, la transformacin de las

143

sensaciones en percepciones. Estas leyes o factores pueden agruparse en dos grandes

clases:
A. FACTORES OBJETIVOS (LEYES GESTALTISTAS Di AGRUPACION DE LOS
ESTIMULOS
1. LEY DE LA PRIMACA (FONDO-FIGURA): percibimos siempre una figura
destacada sobre un fondo.
2. LEYES DE AGRUPACION DE LOS ESTIMULOS: la figura se forma:
LEY DE LA PROXIMIDAD: agrupamos los estmulos prximos.
2. LEY DE LA SEMEJANZA. agrupamos los estmulos parecidos entre s.
3. LEY DE LA CONTIGIDAD: tenemos tendencia a agrupas los estmulos que parecen
seguir: o un cierto orden una misma direccin pertenecer al mismo grupo
4. LEY DEL CONTRASTE: destacamos los estmulos en contraste con otros.
5. LEY DEL CIERRE: tendemos a cercar o clausurar las figuras incompletas. 3. LEYES DE LA
CONSTANCIA PERCEPTIVA: la percepcin tiende a prescindir de las variaciones de los
estmulos para mostrarnos los objetos de un modo estable, constante y permanente. Se habla as
de constancia de:
. el color
o la forma

144

el tamao

B. FACTORES SUBJETIVOS: Se pueden distinguir los siguientes:

1. LA ATENCION
2.EL INTERES
3. MOTIVACIONES, DESEOS Y NECESIDADES
4.AFECTOS
5. ACTITUDES
6. CULTURA Y EDUCACIN
6. CATEGORIZACION Y RESUMEN
7. ALUCINACIONES E ILUSIONES: Se suelen distinguir los siguientes errores de la
percepcion:
ALUCINACIONES: son percepciones sin objeto real. Pueden deberse a muchas causas:
lesiones de los centros nerviosos, drogas, enfermedades hereditarias o mentales, etc.

ILUSIONES: a diferencia de las anteriores tienen un correlativo real y surgen por tanto,
como resultado de una errnea interpretacin de las sensaciones. Todas ellas se pueden explicar
en funcin de las leyes de la percepcin. Sus causas son de tres tipos:
*FISIOLOGICAS
*PSICOLOGICAS *LGICAS

145

B. LA ACTIVIDAD REPRESENTATIVA EN EL HOMBRE: MEMORIA E IMAGINACION.

1 DIFERENCIA ENTRE PERCEPCION/IMAGEN Y

RECUERDO (PRESENCIA/REPRESENTACION)
Desde un punto de vista fenomenolgico, la diferencia no es ms que una cuestin de intensidad
la percepcin nos hace presentes las cosas, las representaciones nos permiten referimos a ellas
aunque no estn presentes (en el pasado, en el futuro, o incluso como mera posibilidad). Es por
ello por lo que son ms vagas que aquellas, pero nos permiten mayor independencia del mundo.
Es por ello por lo que la inteligencia humana depende en gran medida de ellas.
2 LA MEMORIA:
1. FASES DE su FUNCIONAMiENTO:
*FIJACION: en ella influyen los siguientes factores:
VARIACIONES DE LOS ESTMULOS
* INTENSIDAD
* NOVEDAD
* DURACIN
+ FRECUENCIA, ETC.
1
o ASOCIACIONES PSICOLOGICAS ENTRE ESTOS
1
o ASOCIACIONES LOGICAS (ESTRUCTURACION DE LA
INFORMACION)

146

*CONSERVACION Y ALMACENAMIENTO
El principal problema que plantea esta fase es el de saber cual es el proceso fisiolgico que la
posibilita. Parece que la teora ms aceptada es la biomolecular (ungar) la cual afirma que
puede existir una protena especializada para la transmisin de cada aprendizaje,
*REPRODUCCION: se distinguen los siguientes modos de recuperacin de la informacin:
RECONOCIMIENTO
MEMORIA REPRODUCTIVA
MEMORIA REINTEGRATIVA 0 INVOLUNTARIA
o REAPRENDIZAJE
21 MEMORIA 1 CORTO y LUJO rige: INTERPRETACION Bifactorial
As mismo parece bien establecida la existencia de dos tipos de memoria:
M.I. (INMEDIATA):
capacidad de almacenaje reducido (7 dgitos).
se borra por desuso.
es muy susceptible al efecto de las INTERFERENCIAS (aprendizajes
interpuestos).
,L.P.:
mayor capacidad de retencion.
organizada y estructurada.
No est claro como se efecta el paso de una a otra (transfer).

147

3 CAUSAS DEL OLVIDO: puede deberse a las siguientes causas:

DESUSO DE LA INFORMACION: no puede explicar todos los casos porque, por ejemplo, a
veces recordamos mejor nuestra infancia que lo que comimos ayer.
2. INTERFERENCIAS (APRENDIZAJES INTERPUESTOS): a veces no es tan importante el
tiempo transcurrido entre la adquisicin y el recuerdo como lo que ocurre en ese periodo de
tiempo, esto es los aprendizajes que interfieren en el proceso de recuperacin.
3. REPRESIONES: tambin influye lo que la persona desea recordar y olvidar. El psicoanlisis ha
sostenido esta explicacin con su teora acerca de los actos fallidos.
2 LA IMAGINACION: Puede ser de tres tipos:
o

REPRODUCTORA 0 EIDTICA: muy fiel al objeto representado, se da solo en los nios.

CREADORA- depende mucho de la inteligencia y se identifica con el llamado

pensamiento divergente o creativo (capacidad de pensar de manera poco habitual).

FANTSTICA: suele tener una funcin gratficadora o compensatoria (sueos, creaciones

artsticas) pero puede estar causada tambin por factores patolgicos

148

Apndice 1. Materiales Grficos como ilustracin

al tema de la Percepcin: Leyes de la Gestalt e
Ilusiones Perceptivas.
LEYES ESPECFICAS DE LA GESTALT

LEY DE LA PROXIMIDAD: Ante varios estmulos iguales se tiende a agrupar en un

conjunto homogeneo aquellos que se encuentran ms prximos entre si.

LEY DE LA SEMEJANZA: Se tiende a agrupar en un conjunto homogeneo aquellos

estmulos que son semejantes entre s.

149

LEY DE LA UNIFORMIDAD:Se tiende a percibir como un todo los objetos o lineas que
mantienen una misma direccin.

LEY DEL MOVIMIENTO COMN: Ante un conjunto de elementos percibimos como un

todo aquellos que se desplazan a la vez, y en la misma direccin, an no siendo los ms
prximos entre s.

150

LEY DEL CIERRE:Al agrupar los elementos se tiende a hacerlo de tal modo que el resultado
sea una figura cerrada en sus contornos.

LEY DEL CONTRASTE:La percepcin del tamao de un elemento resulta influida por la
relacin que ste guarda con los dems elementos del conjunto.

151

ALGUNAS ILUSIONES PERCEPTIVAS

152

Qu es lo que ves en esta imagen, a simple vista?

Una chica elegante, guapa y joven? O una vieja y fea bruja?
Si lo que ves es la bruja, piensa que su nariz podra ser la mejilla y barbilla de la chica, y la verruga podra
ser la nariz de la joven. Si lo que ves es la chica joven, fjate en los detalles anteriores o mira como el
collar de la chica es la boca de la vieja. Un poco difcil de explicar, pero lo captas, no?

153

Este arco romano tiene tres magnficas columnas redondas... o dos magnficas columnas cuadradas?
Depende de como lo mires...

Fjate bien en esta obra de Salvador Dal. Se ve un grupo de personas en un claro estilo surrealista. Pero
es tambin un retrato en primer plano de Voltaire. Las dos caras de mujer son los ojos. Lo captas?

Observa con atencin las dos figuras superiores. Cul de los dos crculos rojos centrales es mayor: el de
la derecha o el de la izquierda? Si has contestado una de estas respuestas, has fallado. Los dos crculos
son exactamente iguales. No te lo crees? Comprubalo. S te lo crees?

154

Diras que las lneas horizontales de este grfico son paralelas? No, verdad? Pues la vista te ha
engaado una vez ms. Comprubalo.

Qu escena tan romntica! Esta pareja de poca declarndose... Amor, felicidad, sentimientos, alegra...
Pero atencin: la muerte acecha. Puedes ver la calavera en primer plano?

155

Si todava no ests muy mareado con tantas ilusiones pticas, mira bien esta ilustracin de Sandro. Cul
es su autntica perspectiva? Sube o baja? Todo es segn el color del cristal con que se mira. Pero esto
no es todo.

Te gustara tener razn y que los lados de estos cuadrados azules no fueran paralelos? Pues lo siento,
pero el problema es de tus ojos. Quizs la trama gris del fondo te despista, pero las lneas azules son
absolutamente paralelas.

156

Qu lnea es la ms larga, la que va de A a B, o la que va de B a C?

Aunque a estas alturas tu capacidad de sorpresa debe ser escasa, la verdad es que son totalmente
iguales. Comprubalo t mismo. Si no tienes una regla a mano, hazlo con los dedos o un trozo de papel.

Hablando de tringulos, si las cuatro piezas del tringulo superior son las mismas que las del inferior, por
qu sobra un espacio? Cul es el secreto de este extrao puzzle? Si realmente quieres saberlo.....
Aunque los tringulos parecen iguales, fjate que el lado superior tiene una inclinacin ligeramente distinta.
El pequeo espacio a lo largo de toda la lnea es igual al del pequeo cuadrado que falta. Una vez ms, la
vista nos engaa.

157

Si le das un giro de 180 grados a la imagen ver al pirata.

Puedes mirar la pantalla cabeza abajo, darle la vuelta al
monitor o, mucho ms fcil, imprimir esta pgina y girarla.

158

Agudiza tu vista y tu ingenio y encuentra las nueve personas que hay en esta ilustracin.
Si no las encuentras todas, te dar soluciones :

159

1) Cara de frente en el cielo. 2) Cara de perfil en el cielo. 3) Cara de perfil en el cielo. 4 ) Cara de perfil en
el cielo. 5) Cara de perfil en el cielo. 6) Seora de falda larga. 7) Nio en brazos de esta seora. 8)
Anciano con sombrero y barba blanca. 9) Cara grande de perfil formada por el arco, la seora, el
anciano... y el perro, que es su mano apoyada en el pecho.

Dos hombres de perfil, cara a cara, discuten sobre si este jarrn es una
obra de arte o una horterada. Puedes ver estos dos hombres?

160

Mira fijamente durante 30 segundos los cuatro pequeos puntos que hay en el centro de esta imagen.
Despus cierra los ojos, echa la cabeza hacia
atrs, sigue con los ojos cerrados, y vers un crculo blanco... pero dentro
del crculo blanco se te aparecer una figura muy conocida. Comprubalo.

Ests mirando el animal del dibujo de arriba, de acuerdo. Pero cul?

El pato que mira a tu derecha o el conejo que mira a tu izquierda?

El punto amarillo est ms cerca del vrtice superior del tringulo o de la base de este mismo tringulo?
Del vrtice, verdad? Pues no, es equidistante. Est exactamente en la mitad del camino. Mdelo y
alucina.

161

162

163

164