Animales vertebrados que aparecieron hace 230 millones de aos, en la Era Paleozoica, durante el

perodo carbonfero. La creacin y desarrollo del huevo con cscara dura fue tan eficiente y til que 130
millones de aos despus de ese logro dominaron totalmente la tierra. Llegaron a tener un tamao
descomunal. Algunos medan ms de 26 metros de largo y pesaban hasta 130 toneladas. De estos
grandes reptiles quedan solamente alguno que otro esqueleto y aislados huesos fsiles diseminados por
algunos.

Caractersticas Esenciales (Reptiles)

Piel seca con escamas crneas.

Circulacin Incompleta.
Fecundacin interna.
Huevo cubierto con cscara dura y membranas internas que protege a los embriones de la
desecacin.
Los reptiles son animales cordados por lo tanto presentan:
Notocordio (Estructura semejante a una cuerda o una varilla, resistente y, a la vez elstica
importante para el sostn del cuerpo).
Cordn nervioso dorsal (Por encima del notocordio y situado ventralmente).
Hendiduras branquiales en las faringes.
Simetra bilateral (Cuando se traza un eje imaginario y las estructuras son iguales a ambos lados
equitativamente).
Los reptiles tambin son vertebradosdebido a ello presentan un crneo que protege al encfalo y
una columna vertebral.
Son Tetrpodos porque:
Poseen 4 extremidades.
La circulacin es doble.
Son vertebrados con respiracin pulmonar en estado adulto.
Adaptaciones (Tetrpodos):
Piel (presentan estructuras que evitan la desecacin o la evaporacin del agua (escamas
corneas en el caso de los reptiles).
Glndulas lagrimales (El cual la secrecin mantiene hmedos los ojos para la visin).
Presentan parpados y membranas nictitantes que los protege de la desecacin.
Presentan orificios nasales con doble funcin:
1. Sentido del olfato.
2. Funcin respiratoria.
Sistema digestivo, excretor y reproductor bien desarrollado y algunos presentan cloaca.
Odo con la membrana timpnica.
Sexos (unisexuales).
Son ovparos y vivparos (en el caso de los reptiles).
Por lo tanto se podra decir que los reptiles son alargados con cuello y cola, la mayora son ovparos, de
respiracin pulmonar y temperatura que vara con la del ambiente que los circunda. Conjuntamente con
los Anfibios, son los nicos seres vivientes de respiracin pulmonar que no poseen sangre caliente.
La piel de los reptiles es totalmente seca, aparece con escamas en los lagartos y serpientes, con placas o
caparazones crneos en las tortugas y con escudetes seos en los cocodrilos y caimanes.
En los lagartos este carcter es el que ofrece mayor variabilidad en cuanto a forma, ya que unas escamas
son granulosas y otras espinosas. Tambin las hay montadas unas encima de las otras, que son
imbricadas; en cambio otras son lisas y otras puntiagudas, semejando espinas.
A las tortugas las cubre un caparazn duro que a su vez est cubierto de grandes y resistentes placas.
Las escamas de las culebras y lagartos, aunque duras y tambin resistentes, tienen la funcin primordial
de impedir la prdida de humedad interior, adems de proteger el cuerpo de golpes y araazos, que
pudieran daar los rganos internos.
Predominan los colores pardos y verdes, as como otras variaciones que intervienen en el proceso de
reconocimiento y comunicacin de este grupo zoolgico. Cada especie posee un patrn de coloracin que
la distingue del resto. Otra caracterstica importante para la supervivencia es la metacrosis, fenmeno que
consiste en el cambio de color o de los tonos de un mismo color de una especie a partir de estmulos
externos como son las variaciones de luz o de temperatura ambiental; o tambin internos, como la
presencia del sexo opuesto, la lucha entre machos o los cambios de temperatura corporal. Las especies
que la ostentan se pueden adaptar a innumerables circunstancias de su entorno.

Caractersticas

Alimentacin:
Variados son los mtodos que utilizan los reptiles para alimentarse. Algunos comen frutas y hierbas, como
la Iguana cubana; pero la mayora comen otros animales, ya sean insectos, Anfibios, Aves o Mamferos.

Las serpientes atacan y devoran animales vivos. Algunos lagartos comen insectos. Las tortugas
de mar, Peces y tambin algas marinas. Los cocodrilos y caimanes, presas vivas o muertas. Los lagartos
necesitan ingerir alimento repetidas veces durante el da. Los ofidios entre una y otra ingestin pueden
transcurrir das, e igualmente ocurre con los cocodrilos. Es que la digestin en estos dos ltimos es
mucho ms lenta que en los otros reptiles.
La mayor parte de los reptiles son carnvoros y poseen un tracto digestivo sencillo y corto, ya que la carne
es bastante simple de descomponer y digerir. La digestin es ms lenta que en los mamferos, lo que
refleja su lento metabolismo durante el reposo y su incapacidad para dividir y masticar sus alimentos. Este
metabolismo tiene requerimientos de energa muy bajos, permitiendo que los grandes reptiles, como los
cocodrilos y las grandes serpientes constrictoras, puedan vivir de una comida grande por meses,
digiriendo lentamente una presa de gran tamao.
Los reptiles herbvoros, en cambio, tienen los mismos problemas de masticacin de los mamferos
herbvoros, pero, a falta de los dientes complejos que poseen stos ltimos, los reptiles tragan rocas y
piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la digestin: las rocas se lavan en el estmago, ayudando a
moler la materia vegetal. Las tortugas marinas, cocodrilos e iguanas marinas tambin utilizan los
gastrolitos como lastre, lo cual les sirve de ayuda para la inmersin.
Reproduccin:
Los reptiles pueden ser ovparos, que el desarrollo embrionario ocurre dentro del huevo; o vivparos, que
el desarrollo embrionario ocurre tambin dentro del huevo, pero este permanece dentro del oviducto de la
hembra, donde se incuba hasta su eclosin. Los huevos son esfricos, como los de las tortugas de mar.
Los de las serpientes en cambio, son alargados. Hay reptiles hembras que, en lugar de poner sus huevos,
los incuban dentro de su organismo, entre ellos est el Maj de Santa Mara.
A los que poseen esta forma de reproduccin se les llama ovovivparos. La mayora de los reptiles ponen
sus huevos en la tierra suelta, en hoyos que a veces hace la hembra, pero siempre de manera que
reciban el calor del sol, porque ellos, al carecer de calor propio, no pueden incubarlos Algunos ponen una
gran cantidad de huevos en cada puesta, como las tortugas de mar, que los deposita por cientos. Los
lagartos de la familia Geconidae ponen pocos, a veces solamente dos.
Todos los reptiles se reproducen por fecundacin interna; el macho deposita su esperma en el interior del
cuerpo de la hembra. Casi todos los reptiles machos poseen un rgano semejante al pene que les permite
depositar el esperma en el cuerpo de la hembra. Despus de la fecundacin, el aparato reproductor de la
hembra cubre los embriones con varias membranas y un cascarn correoso.
Locomocin:
La palabra reptil se deriva de reptar que significa arrastrarse. Algunos reptiles reptan, como las culebras,
que al carecer de extremidades, no pueden hacerlo de otra forma, sin embargo estas vienen a ser una
minora dentro de este grupo. La mayora poseen patas y las usan para trasladarse de un punto a otro,
caminando o nadando, valindose de ellas. Los cocodrilos que viven en el agua y tambin acuden a la
tierra, adems de patas muy poderosas con dedos provistos de uas muy recias, poseen tambin en las
patas traseras unas membranas entre cada dedo para facilitarles el impulso dentro del medio lquido, y
una cola poderosa algo aplanada, que utilizan para moverse en el agua; la cual le sirve tambin de timn
orientador.
Las tortugas de mar nadan, solamente caminan cuando la hembra sale del agua y se arrastra hasta la
playa para depositar los huevos. En los lagartos, con algunas excepciones, si son patas perfectamente
dispuestas para la carrera y hasta para asirse a las paredes lisas, como sucede en algunos que tienen
dedos fuertes con uas recias. Es en los ofidios y culebras carecen de extremidades que les estorben su
deslizamiento por entre la maleza y los zarzales, su cuerpo est libre de obstculos que sobresalgan.
Las culebras se trasladan efectuando un movimiento ondulatorio lateral de su cuerpo, ms la compresin
del cuerpo sobre el piso y el movimiento simultneo de las placas ventrales, las cuales le sirven para
agarrarse en el suelo al tiempo que se apoyan en las costillas. Las serpientes se deslizan sobre la piel, el
cuerpo avanza mientras la piel permanece fija, adherida al suelo. Algunos reptiles pueden realizar
grandes saltos en el aire para trasladarse de un rbol a otro, como lo hace el lagarto conocido por dragn
volador, que vive en la parte tropical de Asia, el cual posee un desarrollado pliegue a los lados de su
cuerpo que puede extender a semejanza de alas. Tambin existieron reptiles que volaron como el
Pterodctilo, reptil prehistrico.
Hbitat:
Algunos reptiles viven en lugares alejados de los polos, en que el clima es ms templado, pero cuando a
estos lugares llegan los meses de ms baja temperatura, se ven obligados a retirarse a algn refugio,
donde se echan a dormir sin despertar hasta que de nuevo dicha temperatura se eleva.
La mayora viven en las fajas de territorios tropical y subtropical que circunda la Tierra. Aqu son ms
abundantes, son los que alcanzan mayor tamao en la clase, como las boas entre las serpientes, el
Dragn de Cmodo entre los lagartos, y los cocodrilos y caimanes entre los locaridos. Adems de la
temperatura invariable de estos climas clidos, interviene otra condicin esencial que favorece la vida de
estos vertebrados: la humedad es tambin una constante en tales climas.
En Cuba se pueden hallar reptiles en todo el territorio, la zona que posee la mayor diversidad de especies
y el endemismo ms alto es la regin oriental, en los macizos montaosos de la Sierra Maestra y NipeSagua-Baracoa.
Sistema Circulatorio:

Los reptiles poseen un eficaz sistema circulatorio de doble circuito. Una de las vas lleva y recoge sangre
de los pulmones. La otra va lleva y recoge sangre del resto del cuerpo. El corazn de los reptiles contiene
dos aurculas y uno o dos ventrculos. La mayora de los reptiles tienen un ventrculo nico con un septo
parcial; permite separar la sangre oxigenada de la sangre no oxigenada durante el ciclo de bombeo. Los
cocodrilos y caimanes tienen los corazones mejor desarrollados entre los reptiles modernos, pues estn
compuestos de dos aurculas y dos ventrculos, conformacin que tambin existe en aves y mamferos.
Respiracin:
Los pulmones de los reptiles son esponjosos y tienen mayor superficie para intercambio de gases que los
anfibios. Esto es debido a que la mayora de los reptiles no puede intercambiar gases a travs de la piel,
como hacen la mayora de los anfibios de piel hmeda. Muchos reptiles tienen msculos que rodean las
costillas y expanden la cavidad torcica para inhalar, o colapsan la cavidad para exhalar. Varias especies
de cocodrilos tambin poseen repliegues cutneos que separan la boca de los conductos nasales; as
respiran por las fosas nasales mientras tienen la boca abierta. Para intercambiar gases con el medio
ambiente, los reptiles poseen dos pulmones funcionales o bien, en el caso de ciertas especies de
serpientes, solo uno.

Diversidad y Distribucin de los reptiles

Adems de las lagartijas, tan conocidas y abundantes, este grupo incluye animales como la salamanquita.
A este animalito de hbitos nocturnos se le encuentra generalmente trepando las paredes de nuestras
casas. Su cuerpo, protegido por una piel blanda, est cubierto de escamas pequesimas y exhibe en
ocasiones coloraciones brillantes. En sus dedos presentan adaptaciones que le permiten ascender por
superficies verticales. Otros de los reptiles conocidos en el pas es la iguana, frecuente en los terrenos
rocosos. Este animal de cuerpo voluminoso, tiene una cabeza pequea y una cola larga y robusta. Se
trata de un animal inofensivo aunque la cresta dorsal que presenta le ofrece una fiera apariencia.
La hembra pone los huevos en la arena y a continuacin los cubre cuidadosamente.
Los cocodrilos ylos caimanesson por lo general, reptiles de gran tamao, algunos llegan a alcanzar varios
metros de longitud. Estos animales habitan principalmente en las aguas dulces y salobres de las zonas
costeras de los pases tropicales.
Su cabeza aplanada se prolonga formando un hocico, y el cuello corto se contina en un tronco alargado
y una cola larga y robusta. Para su alimentacin prefieren peces, anfibios y mamferos pequeos a los
cualescazan cuando estos van a beber en los ros donde ellos habitan. En Cuba hay dos especies de
cocodrilos. De ellas una es endmica y habita en las cinagas de Zapata y de Linier. La otra vive en la
mayora de los cayos y costas de nuestro pas. Entre los cocodrilos y los caimanes hay diferencias, los
cocodrilos, por ejemplo, se distinguen de los caimanes porque en ellos es visible el cuarto diente de la
mandbula inferior con la boca cerrada. En los caimanes, por el contrario, estos dientes no son visibles.
Otros representantes del grupo son las tortugas, animales de cuerpo corto y ancho protegido por un
carapacho. Entre stas son conocidas las caguamas y las jicoteas. Estos animales son frecuentes en ros
y estanques de agua dulce, en los mares y en diferentes hbitats terrestres.
La caguama es un reptil que vive en nuestros mares, sus extremidades en forma de paletas le permiten la
locomocin en el agua. Las hembras salen a tierra solamente para la puesta de los huevos.
En Cuba tenemos una sola especie de jicotea, que habita en nuestros ros ylagunas, de tamao mucho
menor que las especies marinas. Por lo general sale de noche en busca de alimentos tales como peces
pequeos e insectos acuticos principalmente; as como tambin para el desove, que hace en tierra. Sus
movimientos son muy lentos en el hbitat terrestre no as en el acutico donde se desenvuelve con
facilidad, pues utiliza sus patas como remos.
Adems de los reptiles que hemos mencionado, el grupo tambin comprende las conocidas
serpientes.Estos animales no slo son generalmente inofensivos, sino que proporcionan considerables
beneficios, ya que destruyen roedores e insectos perjudiciales de los cuales se alimentan. Sin embargo,
algunas especies son venenosas, como, por ejemplo la conocida serpiente de cascabel, muy comn
en Mxico, cuyo nombre responde al sonido caracterstico que produce el animal con el extremo de su
cuerpo.
Afortunadamente en Cuba no tenemos serpientes venenosas.
La forma del cuerpo de esta serpiente es cilndrica, est cubierto por piel provista de escamas, carece de
extremidades y sus ojos no poseen prpados, pero estn protegidos por una membrana inmvil y
transparente. Este animal se mueve por contracciones del cuerpo. La lengua es larga, bfida y protrctil.
En estos reptiles es caracterstica tambin la forma desmesurada con que pueden abrir la boca, lo que les
permite devorar presas de dimensiones mucho mayores que las de ella. Esto se debe en parte, a que los
huesos de las mandbulas estn unidos mediante un ligamento elstico que les permiten ampliar
notablemente la capacidad de la boca.
Una especie muy conocida en Cuba es el llamado maj de Santa Mara, que posee una coloracin
brillante iridiscente, con rombos de color pardo oscuroen la superficie dorsal del cuerpo.

Importancia de los reptiles en la naturaleza y en

la economa

En Cuba los reptiles estn ampliamente representados. Estos animales tienen una gran importancia como
controladores biolgicosen la naturaleza. As por ejemplo, el maj de Santa Mara contribuye al control de
ratones y ratas en los caaverales. Por otra parte las lagartijas y las culebras se alimentan de insectos
perjudiciales a las plantas de cultivo.
Es conocido tambin el valor de los sueros que se preparan en otros pases apartir del veneno de las
serpientes, los cuales han disminuido considerablemente los ndices de mortalidad ocasionados por las
picaduras de estos reptiles.
Desde hace tiempo se conoce la importancia que tienen los reptiles para la vida del hombre. Por ejemplo,
la piel de los cocodrilos se ha utilizado tradicionalmente para la confeccin de zapatos, carteras, etc.
Por tales motivos el Estado ha tomado medidas con el objetivo de asegurar la conservacin de la especie
de reptiles en nuestro pas. Se han habilitado algunos lugares de la cinaga de Zapata como centros de
recra y proteccin de los cocodrilos.

Leer ms: http://www.monografias.com/docs112/los-reptiles/los-reptiles.shtml#ixzz4X6T8LeYT