FRECUENCIA Y LONGITUD DE ONDA

La frecuencia es, precisamente, lo que define a los ultrasonidos y los distingue de los sonidos. La frecuencia
est muy directamente relacionada con la absorcin y la atenuacin del haz, de forma que, a mayor
frecuencia, el ultrasonido se absorbe ms rpidamente. Utilizaremos frecuencias de de 0,5 a 1 MHz para
tratar estructuras profundas y reservaremos las frecuencias ms altas, de 2 hasta 3 MHz, para tratar piel y
tejido subcutneo.
La longitud de onda en un haz de ultrasonido es la distancia existente entre dos planos inmediatos de
partculas del medio que estn en el mismo estado de movimiento. Es igual, como en cualquier otro tipo de
onda, a la velocidad de propagacin de la onda dividida por la frecuencia. Debemos tener en cuenta que
vamos a mantener constante la frecuencia, pero la velocidad va a depender del medio que est atravesando en
ese momento, por lo que, al ser la velocidad muy variable en tejidos orgnicos, la longitud de onda tambin lo
ser.
VELOCIDAD DE TRANSMISIN
La velocidad a la que los ultrasonidos se transmiten por un medio determinado depende de la densidad y de la
elasticidad de dicho medio. Esta velocidad es fundamental, pues no slo es uno de los factores que intervienen
en la produccin del eco, sino que adems es la base para calcular la impedancia acstica, que a su vez es
clave para la absorcin.
La velocidad de propagacin de un haz de ultrasonido a travs de diversas sustancias es muy variable (tabla1).
Las diferencias son poco acusadas entre tejidos blandos, hgado, rin, cerebro o plasma, cercanos todos ellos
a los 1.540 m/s. En el caso del aire (343 m/s), pulmn (650 m/s) y hueso (3.500 m/s), la muy distinta
velocidad de transmisin del ultrasonido significa intensos ecos. Ms adelante veremos que stos producen
dificultade3s cuando la zona que estamos tratando nos obligue a incluirlos dentro del haz.
IMPEDANCIA ACSTICA
La impedancia acstica es una caracterstica del medio que atraviesa el ultrasonido. Relaciona la velocidad
que la partcula adquiere en el momento de su vibracin y la presin a la que est sometida. La impedancia da
idea de la facilidad que un determinado medio ofrece al paso de ultrasonidos a su travs.
Se conoce habitualmente con la letra Z y es igual al producto de la densidad del medio por la velocidad de
transmisin del ultrasonido en ese medio (Z= V). La reflexin se produce al intentar pasar el ultrasonido de
un medio a otro con distinto Z. Si los medios tienen impedancias muy distintas, el ultrasonido se reflejar casi
en su totalidad y no podr alcanzar los rganos situados ms profundamente.
ENERGA, POTENCIA E INTESIDAD
El haz de ultrasonidos transporta una determinada cantidad de energa producida por el transductor; si la
consideramos por unidad de tiempo, es lo que se conoce como potencia. La unidad de potencia es el vatio
(W). Dividiendo la potencia por la superficie del haz, obtenemos la intensidad (W/cm), que es uno de los
parmetros ms importantes que hay que tener en cuenta en los tratamientos con ultrasonidos.
As pues, para saber la cantidad de ultrasonidos que estn llegando en cada momento a una zona, deberemos
referirnos a la intensidad o densidad de potencia. Habitualmente, en tratamientos con ultrasonidos que estn
llegando en cada momento a una zona, deberemos referirnos a la intensidad o densidad de potencia.
Habitualmente, en tratamientos con ultrasonidos, utilizamos intensidades de entre 0,5 y 2,5 W/cm.
1

La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) limita la intensidad (en emisin continua) a un mximo de 3
W/cm. En ecografa, las intensidades son mucho ms bajas oscilan entre 1 y 10 mW/cm.
ATENUACIN
El haz de ultrasonidos va perdiendo intensidad conforme va avanzando por los tejidos. Esta prdida por
unidad de longitud se denomina atenuacin.
La atenuacin se produce por diferentes factores, desde la propia absorcin de ultrasonidos por el medio hasta
las diversas reflexiones que puedan producirse por in homogeneidad del medio. Tambin se producen
dispersiones y prdidas de direccin por refraccin que lo hacen ineficaz a efectos teraputicos.
La atenuacin es de tipo exponencial. Para los ultrasonidos se establece el coeficiente de atenuacin, que vara
con las propiedades del medio y con la frecuencia del ultrasonido (tabla 2).
La atenuacin es directamente proporcional a la frecuencia del ultrasonido utilizado, por lo que debemos
esperar una mayor prdida de intensidad del haz en profundidad, con ultrasonidos de mayor frecuencia. En la
tabla 3 se muestra la profundidad media en algunos tejidos biolgicos, para ultrasonidos de 1 y 3 MHz. Puede
apreciarse lo que ya hemos sealado: si queremos tratar rganos profundos, deberemos emplear frecuencias
ms bajas (de 0,5 a 1 MHz).
La atenuacin tambin depende de las caractersticas del medio. Los tejidos con mayor contenido en protenas
estructurales (cartlago, tendones, cpsula articular, ligamentos extracapsulares, msculos) absorben mayor
cuanta de energa ultrasnica. Podemos decir que el hueso atena, a igualdad de frecuencia, 20 veces ms que
el msculo y otros tejidos blandos, por lo que todo lo situado detrs de un hueso recibir mucha menos dosis.
HAZ DE PROPAGACIN
En un medio homogneo, los ultrasonidos se propagan en lnea recta. Cuando estn producidos por un cristal,
forman un haz, del cual slo nos es til la parte ms cercana al transductor, que es donde el frente de
ultrasonidos aparece plano: sta se denomina zona de Fresnel. A partir de esta zona, el haz comienza a abrirse
en la llamada zona de Fraunhoffer. Aunque existen y, de hecho, utilizamos diversas tcnicas para focalizar el
haz, es importante recordar que la posibilidad de dirigir un haz con exactitud es mayor cuanto ms elevada sea
su frecuencia; sin embargo, su capacidad de penetracin ser menor.
Debido a este comportamiento no homogneo del haz de ultrasonidos, debe considerarse el coeficiente de no
uniformidad del haz (Beam nouniformity Ratio BNR. El BNR no debe ser menor de 4; para cabezales de
aplicacin correctamente fabricados, se sita entre 5 y 6.
REFLEXIN Y REFRACCIN
Cuando un haz de ultrasonidos va por un medio determinado con una impedancia Z y encuentra,
perpendicular a su trayectoria, otro medio distinto con impedancia Z, se produce una reflexin de parte del
haz, que llamamos eco. ste ser tanto mayor cuanto mayor sea la diferencia de impedancia entre ambos
medios, siguiendo la frmula:
( Z2 Z1 )
E=
(Z2 + Z1)

La reflectividad depende de la impedancia acstica de los diferentes medios (tabla 4). Si la diferencia de
impedancia entre ambos medios es grande como ocurre, por ejemplo, en el paso de tejido a aire, la
proporcin de ultrasonido reflejado es casi 1, con lo que no pasa el haz al segundo medio. De ah la
importancia de evitar gases y la necesidad de utilizar sustancias de acoplamiento (gel, aceite, agua) entre el
emisor y la piel del paciente.
En el interior del cuerpo humano se produce una reflexin significativa en las interfases entre tejidos blandos
y hueso. Si el haz encuentra a su paso un medio de impedancia muy diferente, al intentar pasar la interfase que
separa a los dos medios, se ver reflejado en su mayor parte, por lo que apenas quedar energa para los
tejidos situados ms profundamente. Adems, la zona proximal cercana al cambio de medio ver muy
incrementada su dosis. Esta situacin se da al intentar atravesar el hueso y, sobre todo, el pulmn o una
burbuja de aire gstrica o clica, y puede obligarnos a buscar ventanas acsticas, es decir, tejidos a travs de
los cuales nuestro haz pueda llegar con suficiente energa a la zona que deseamos tratar. Los haces incidentes
y reflejados pueden superponerse, por lo que pueden atenuarse o intensificarse entre s. En el caso de que la
interferencia produzca intensificacin, la intensidad aumenta al generarse una onda estacionaria. Para reducir
o evitar este problema, la aplicacin se realiza movilizando continuamente el cabezal o aplacador, y utilizando
la intensidad ms baja necesaria.
CAVITACIN Y SEUDOCABITACIN
Se utilizan intensidades muya altas, las presiones y tracciones que sufre el medio atravesado por el ultrasonido
pueden llegar a ser tan grandes que literalmente, se desgarre, por lo que sobre el hueco se concentrar ms el
haz. Este fenmeno se denomina cavitacin y no debe producirse a las intensidades utilizadas habitualmente
en medicina.
S que puede ocurrir que en la traccin, al atravesar un lquido orgnico, se produzcan pequeas burbujas del
gas disuelto en ese lquido. Es la llamada seudocavitacin.
MECANISMOS DE ACCIN
ACCIN DE LOS ULTRASONIDOS SOBRE TEJIDOS ORGNICOS
El efecto teraputico de los ultrasonidos es complejo y est determinado por diferentes efectos, que se
entremezclan. Es difcil determinar su importancia relativa en los diferentes cambios biolgicos observados:
Accin trmica: la energa de los ultrasonidos absorbida por los tejidos atravesados por el haz termina
transformndose en calor y a aumentando la temperatura de la zona tratada. Las molculas de los tejidos se
someten a vibraciones de elevada frecuencia y, a consecuencia del rozamiento, la energa mecnica adquirida
por las molculas acaba transformndose en calor.
En una aplicacin fija, la temperatura puede elevarse a los pocos segundos, alrededor de 6 grados en la zona
ms prxima al transductor y en torno a 3 grados en zonas ms alejadas; posteriormente, tiende a permanecer
constante. El flujo sanguneo tiende a sustraer calor de esa zona; as evita que se recaliente demasiado. En los
habituales tratamientos por deslizamiento, la temperatura vara de manera continua, con valores en
conjunto menores que en aplicaciones fijas.
Todos los efectos biolgicos producidos por el calor local son aplicables a los ultrasonidos teraputicos, con
acciones similares, en este sentido, a las de radiacin infrarroja, diatermia, microondas o la simple aplicacin
de una bolsa de agua caliente sobre la piel.
Accin mecnica: en el apartado correspondiente a los principios fsicos, veamos

cmo los ultrasonidos podan asimilarse a una vibracin que produce ondas de presin en los tejidos. De esta
manera, se ven sometidos a unos movimientos rtmicos alternativos de presin y traccin, que producen una
especie de micromasaje celular, con modificaciones de la permeabilidad y mejora de los procesos de difusin.
El metabolismo celular est aumentado, a lo que contribuye tambin la vasodilatacin inducida por el calor.
Los efectos mecnicos sobre los lquidos son mucho menos importantes, si exceptuamos la cavitacin y
seudocavitacin ya explicadas.
Accin qumica: junto con las acciones anteriores puede observarse una mayor facilidad para la
difusin de sustancias. Los ultrasonidos hacen penetrar agua en coloides y pueden transformar geles
en soles.
EFECTOS BIOLGICOS
Como consecuencia de estas acciones, observaremos en la zona tratada una serie de efectos biolgicos, que
incluyen:
Vasodilatacin de la zona con hiperemia y aumento del flujo sanguneo.
Incremento del metabolismo local, con estimulacin de las funciones celulares y de la capacidad de
regeneracin tisular.
Incremento del metabolismo local, con estimulacin de las funciones celulares y de la capacidad de
regeneracin tisular.
Incremento de la flexibilidad de los tejidos ricos en colgeno, con disminucin de la rigidez articular
y de la contractura, en combinacin con cinesiterapia.
Efecto antilgico y espasmoltico, que son los ms tiles en lo que a indicaciones se refiere.
TCNICAS DE TRATAMIENTO
APARATOS DE ULTRASONIDOS TERAPUTICOS
Las unidades de ultrasonidos teraputicos se encuentran constituidas, bsicamente, por una consola en cuyo
interior se halla un circuito oscilador de alta frecuencia y los mandos de control. El emisor piezoelctrico se
encuentra en el cabezal, impermeable, y de diversos tamaos y frecuencias.
Esencialmente, los mandos de control son: puesta en marcha, intensidad, tiempo de aplicacin y, algunas
unidades, mando de seleccin de emisin continua o pulsada. Si hay la posibilidad, existe un selector de
frecuencia de emisin; es necesario el cambio de cabezal para cada frecuencia.
Tambin existen aparatos ms complejos para tratamientos combinados de ultrasonidos y electroestimulacin.
MODALIDADES DE ULTRASONIDOS TERAPUTICOS
Los modos de aplicacin son de forma continua o pulstil. Su eleccin depende de la respuesta que desee
obtenerse en los tejidos.
La forma continua consiste en la produccin constante de ultrasonidos por parte del transductor, de manera
que el operador va movindolo, lenta y suavemente, sobre la superficie de la piel y va cambiando su
direccin, para hacer llegar la energa de la manera ms homognea posible a la zona que hay que tratar. Este
sistema es ms efectivo para elevar la temperatura y aprovechar, as, los efectos trmicos.
La forma pulstil se basa en que el transductor corta el haz cada poco tiempo y reanuda, poco despus, la
produccin. El ultrasonido sale, as, en forma de pulsos de mayor o menor duracin y entre cada pulso hay un
4

tiempo de espera, que permite un cierto enfriamiento de los tejidos. Este sistema minimiza los efectos
trmicos y permite utilizar potencias mayores. Es lo que ocurre en el caso de procesos inflamatorios agudos o
en situaciones en las que la zona presenta un escaso aporte sanguneo o ste se encuentra afectado.
SELECCIN DE LA FRECUENCIA E INTENSIDAD
Depende de la enfermedad que deseemos tratar, del tipo y profundidad del tejido y de la modalidad de
ultrasonido utilizado, continuo o pulstil (figura A).
Para la cicatrizacin de los procesos inflamatorios, los efectos no trmicos a baja frecuencia suelen producir
una respuesta celular favorable; sin embargo, el modo continuo con intensidades mayores de W/cm puede
retardar el proceso de reparacin.
De forma esquemtica para ultrasonidos continuos puede establecerse:
< 0,3 W/cm (intensidad baja)
0,31,2 W/cm (intensidad media)
1,22 W/cm (intensidad alta)
En cualquier caso, debe preguntarse al paciente, con regularidad, sobre su percepcin del calor. En caso de
que sea molesta o dolorosa, deber disminuirse la intensidad o pasar al modo pulstil. El dolor experimentado
cuando la intensidad es muy elevada o el cabezal se desplaza con excesiva lentitud proviene del periostio, y es
signo de una tcnica inadecuada.
Si lo que se pretende es calentar tejidos profundos dolorosos o contracturados, lo ms idneo es aplicar
ultrasonidos continuos a dosis de 1,5 a 2 W/cm. Los msculos absorben dos veces ms ultrasonidos que el
tejido graso y el hueso, cuando se consigue penetrar, absorbe diez veces ms que los tejidos blandos. Cuanta
ms energa ultrasnica absorbe el tejido, menos intensidad de tratamiento se requiere.
Para la emisin pulstil, hay que considerar la intensidad media. Para ello se tienen en cuenta la relacin entre
la duracin del pulso y el perodo del pulso. En estos casos, se obtiene el ciclo de trabajo o funcionamiento:
Tiempo de emisin (duracin del pulso)
CF =
Tiempo de emisin + tiempo de pausa (perodo del pulso)
La mayora de equipos de ultrasonidos tienen ciclos de trabajo que oscilan del 5 (0,05) al 50% (0,5). Con un
ciclo del 20% slo se produce un ligero efecto trmico. Conforme aumenta el ciclo de funcionamiento, el
efecto trmico aumenta.
Tambin la emisin pulstil se expresa como una simple relacin pulso/pausa. Por ejemplo, para una relacin
1:5,1 W/cm en emisin pulsada corresponde a 0,2 W/cm en emisin continua.
En cuanto a las frecuencias utilizadas, las frecuencias altas se atenan y absorben en las estructuras
superficiales. Por ello, las altas frecuencias 3 MHz pueden utilizarse cuando las estructuras que hay que tratar
se sitan superficialmente (12 cm de profundidad de la piel).Frecuencias de 0,5 a 1 MHz se utilizan para
tratamiento de estructuras profundas.

A la hora de seleccionar un cabezal, aparte de la profundidad de la zona, hay que tener en cuenta su tamao,
ya que debe ser mayor que la superficie del cabezal. En este sentido, ha de considerarse que, como el material
piezoelctrico no vibra uniformemente, el rea de radiacin efectiva (ERA) siempre es ms pequea que el
rea geomtrica del cabezal.
ACOPLAMIENTO DEL CABEZAL
La superficie del transductor debe mantener el contacto plano, sin angulaciones, con la superficie que hay que
tratar, ya que, si el ngulo que se forma entre el cabezal dicha zona es igual o mayor de 15, se pierde buena
parte del ultrasonido por reflexin y, por lo tanto, el efecto trmico puede disminuir o perderse.
Si queda aire atrapado entre la piel del paciente y el transductor, la diferencia de impedancia entre la
superficie del cabezal y el aire hace que la mayor parte del haz se vea reflejado, por lo que los ultrasonidos no
alcanzan apenas al paciente. As pues, se hace necesario utilizar algn tipo de sustancia que permita el
adecuado acoplamiento y que, adems, facilite el movimiento del transductor sobre toda la zona que deseamos
tratar.
Pueden utilizarse diversos geles comerciales, que se extienden sobre la piel y permiten, de manera cmoda, un
acoplamiento adecuado; adems suavizan el rozamiento al mover el cabezal sobre la piel. Por otra parte,
transmiten mejor el ultrasonido que la glicerina, parafina o aceites, tambin utilizados.
El modo subacutico de tratamiento consiste en introducir la zona que hay que tratar en una cubeta de plstico
o loza con agua y utilizar el transductor sumergido y a distancia de la piel (1,5 2 cm). El agua asegura el
correcto acoplamiento. Debe utilizarse cuando deseamos tratar zonas poco regulares, como tobillos, codos o
manos, en las que el acoplamiento con gel sera ms difcil.
El agua debe estar desgasificada, para evitar el depsito de burbujas de aire entre el cabezal y la piel. Para
ello, el agua se hierve previamente; tambin puede ser suficiente agua destilada a 37 C o, incluso, agua
estril, si va a tratarse una herida abierta o lcera.
SISTEMTICA DE APLICACIN
La aplicacin debe efectuarse deslizando el transductor sobre la superficie de la piel en la regin que desea
tratarse, convenientemente recubierta de gel (mtodo dinmico). La intensidad se aumenta cuando el cabezal
se encuentra en contacto con el gel, ya que, de lo contrario, puede daarse el material piezoelctrico.
Si la regin es extensa, pueden tratarse sucesivamente las distintas zonas que la componen. El movimiento
puede ser tambin circular y, en todo caso, debe ser lento y homogneo. Segn la zona, en algunas ocasiones
debe inclinarse el cabezal sobre la propia piel, para aprovechar ventanas acsticas que faciliten la llegada del
ultrasonido a zonas protegidas. De la misma, sobre zonas difciles puede efectuarse el tratamiento
subacutico, que no precisa la adaptacin tan perfecta entre el cabezal y la piel.
En general, no se recomienda la aplicacin de forma estacionaria, es decir, con el cabezal fijo en un punto de
la piel, especialmente con el modo continuo, ya que puede lesionarse el endotelio vascular de los pequeos
vasos sanguneos y favorecer la agregacin plaquetaria y la formacin de trombos. Con ultrasonido pulstil a
bajas intensidades, puede realizarse la aplicacin de forma semiestacionaria, movilizando muy lentamente el
cabezal sobre la piel.
NMERO Y DURACIN DE LAS SESIONES
Las sesiones pueden tener una duracin de 10 a 20 minutos y suelen aplicarse una vez al da. En las lesiones
agudas, se utiliza el modo pulstil por espacio de 6 8 das en sesiones diarias. En los problemas crnicos, se
6

utiliza el modo continuo a lo largo de 1012 sesiones en das alternos.

El nmero consecutivo de aplicaciones debera limitarse a no ms de 14 en la mayora de las situaciones. Se
dice que ms de 14 sesiones pueden reducir el nmero de hemates y leucocitos, por lo que debe esperarse
varias semanas despus de haber aplicado este nmero de sesiones.
Se ha comunicado un caso de abuso de ultrasonidos en un paciente que recibi tratamiento por espacio de 2
aos. El paciente que recibi tratamiento por espacio de 2 aos. El paciente present dolor abdominal,
parestesias en las extremidades inferiores, hemorragia rectal y tenesmo. Sin embargo, ni este caso ni la gua de
14 sesiones como mximo han podido demostrarse cientficamente, y muchos investigadores dudan
seriamente de que el uso continuado de ultrasonidos produzca algn afecto secundario.
INDICACIONES
Las indicaciones de los ultrasonidos son muy numerosas y estn basadas en sus efectos circulatorios,
antilgicos y fibrinolticos. Casi cualquier problema inflamatorio crnico puede mejorarse con un correcto
tratamiento por medio de ultrasonidos.
Las indicaciones clsicas incluyen:
Aparato Locomotor. Dolores artrsicos, mialgias, distensiones, tenopatas, espasmos musculares o puntos
dolorosos de las epiconditis, epitrocletis o periartritis
escapulohumeral. Tambin estn indicados en tratamientos antilgicos de los puntos gatillo del sndrome
miofacial. En lesiones deportivas, son tiles en los sndromes de sobrecarga, especialmente en tendones como
el aquleo y el rotuliano, que con frecuencia sufren sobrecarga traumtica.
Sistema circulatorio y nervioso. Por su accin circulatoria y simptico ltica, los ultrasonidos pueden
utilizarse en la distrofia sea refleja; se aplican sobre el ganglio estelar, para provocar un bloqueo mecnico y,
de este modo, aumentar el flujo sanguneo de la extremidad superior. Su capacidad para aumentar el flujo
vascular hace que los ultrasonidos pulstiles sean adecuados para el tratamiento de zonas con riego
disminuido y de lceras cutneas relacionadas con problemas circulatorios. Tambin son tiles en el
tratamiento de la enfermedad de Raynaud.
Por su accin fibrinoltica, los ultrasonidos pueden utilizarse en las cicatrices retrctiles y en los primeros
estadios de la retraccin palmar de Dupuytren. Tambin se utilizan para liberar adherencias y para disminuir
los sntomas de una plica sinovial inflamada en la rodilla.
PRECAUCIONES Y CONTRAINDICACIONES
Los ultrasonidos tienen pocas contraindicaciones especficas. Las ms importantes coinciden con las del calor
y el aumento de temperatura. Bajo ningn concepto pueden aplicarse ultrasonidos teraputicos, y menos en
modo continuo, sobre inflamaciones agudas de cavidades cerradas. As pues, una posible apendicitis aguda,
una artritis aguda supurada o una sinusitis aguda nunca deben tratarse con ultrasonidos ni con cualquier otra
forma de calor (en realidad, bastante calor tienen por s mismas).
Los ultrasonidos continuos no deben utilizarse en el perodo agudo de los traumatismos musculosquelticos,
ya que pueden provocar una exacerbacin de los sntomas (dolor, edema). Sin embargo, los ultrasonidos
pulsados con un ciclo de funcionamiento bajo pueden emplearse para obtener analgesia.
Una de las complicaciones msculo tendinosas de las fracturas es la miositis osificante, consistente en la
aparicin de una masa calcificada en las proximidades de una articulacin, que puede provocar una importante
7

limitacin funcional. El lugar ms frecuente de aparicin es el codo, en relacin con movilizaciones pasivas
forzadas e intempestivas. La aplicacin precoz de ultrasonidos, antes de la consolidacin de la fractura,
contribuye a aumentar el riesgo de aparicicin de esta complicacin. Si la miositis osificante se encuentra
todava en fase de desarrollo, los ultrasonidos tambin estn contraindicados.
Dado que la sensacin de quemazn o dolor indica una sobre dosificacin o tcnica incorrecta, debe
examinarse la sensibilidad de la zona, pues la percepcin del paciente sirve como mecanismo de
retroalimentacin.
En presencia de marcapasos, debe evitarse la aplicacin de ultrasonidos teraputicos sobre el rea cardiaca,
debido a que pueden interferir con el ritmo cardaco y con la conduccin nerviosa, y pueden alterar las
propiedades contrctiles del miocardio. Tambin est contraindicada la aplicacin de ultrasonidos sobre la
columna vertebral cuando existe una laminectoma, porque el tejido seo que protege la medula se ha
extirpado, lo que expone la mdula a la energa de los ultrasonidos.
Los ultrasonidos continuos no deben aplicarse sobre reas de insuficiencia vascular, ya que la irrigacin
sangunea puede ser insuficiente, en relacin con la demanda metablica. Tampoco deben utilizarse sobre
zonas tumorales, por el riesgo de que el incremento de vascularizacin favorezca la extensin del tumor y la
aparicin de metstasis.
Deben utilizarse con precaucin cuando se aplican en la rodilla lesionada de nios o adolescentes, por la
proximidad del platillo de crecimiento del fmur, tibia y peron. Algunos autores recomiendan que no se
utilicen hasta que el crecimiento sea ya completo, a los 18 o 20 aos.
Aunque la exografa fetal es un procedimiento diagnstico muy extendido y sin riesgo, no se remiendan los
ultrasonidos teraputicos sobre el tero durante el embarazo. Tampoco deben aplicarse sobre el ojo, ya que
pueden causar lesiones graves, como desprendimiento de retina, y provocar seudocavitaciones en la interfase
lquida.
A diferencia de las microondas o de la onda corta, los ultrasonidos pueden utilizarse en pacientes con
implante metlico, ya que no se aumenta en exceso la temperatura en los tejidos blandos, aunque resulte
conveniente no utilizar dosis elevadas. Cuando las prtesis son cementadas, los ultrasonidos deben utilizarse
con mucha precaucin y a muy bajas dosis.
SONOFORESIS
La sonoforesis es un sistema de transporte transdrmico, que utiliza los ultrasonidos para facilitar la
penetracin de los medicamentos aplicados tpicamente. La piel es el rgano ms accesible del cuerpo
humano. Cubre un rea superficial de, aproximadamente, dos metros cuadrados y recibe cerca de un tercio de
la circulacin sangunea del cuerpo.
La efectividad del transporte de medicamentos depender, en el rea que hay que tratar, de la hidratacin de la
piel, de la presencia de cidos grasos, de la condicin de la piel (sana o enferma) y de la edad del paciente. La
piel humana cambia con los aos. El estrato crneo es ms seco en los ancianos que en los jvenes, ya que
con la edad se reduce la microcirculacin y la cantidad de lpidos. Es tos factores limitan la absorcin de los
medicamentos, puesto que la piel bien hidratada facilita la absorcin de las sustancias hidrfilas y la reduccin
del flujo sanguneo limita el transporte sistmico de los medicamentos.
Las molculas de los medicamentos pueden penetrar en el epitelio transcelular o intercelular a travs de los
canales existentes entre las clulas, pero la difusin es ms fcil a travs de los folculos capilares, las
glndulas sebceas y los conductos sudorparos. Los folculos capilares son el primer medio de difusin de los
medicamentos. La aplicacin de calor previa a la administracin de los medicamentos puede dilatar los
8

folculos pilosos y aumentar la energa cintica y el movimiento de las partculas en el rea que hay que tratar,
lo que facilita su absorcin.
Tanto los ultrasonidos continuos como los pulstiles pueden aumentar la difusin de los medicamentos
aplicados tpicamente. El calor generado aumenta la energa cintica de las molculas, dilata los puntos de
entrada de los folculos pilosos y las glndulas sudorparas, y aumenta la circulacin del rea tratada, lo que
permite una mayor difusin a travs del estrato crneo. Tambin las caractersticas mecnicas de las ondas
snicas aumentan la difusin de los medicamentos, ya que las vibraciones cambian el potencial de reposo o
provocan modificaciones de la permeabilidad de la membrana.
Con respecto a la iontoforesis, la sonoforesis presenta la ventaja de que las partculas de la medicacin no
tienen por qu estar cargadas elctricamente y, adems, no se producen efectos electroqumicos.
Los tres medicamentos ms utilizados en la sonoforesis son:
Anestsicos, como la lidocana, que bloquean los receptores del dolor.
Sustancias irritantes, como el mentol, tambin con el propsito de aliviar el dolor.
Antinflamatorios no esteroideos, como los salicilatos, o esteroideos, como la hidrocortisona y la
dexametasona.
TABLAS Y ESQUEMAS
TABLA 1: Velocidad de propagacin del ultrasonido en diferentes materiales
MEDIO
Berilio
Aluminio
Hueso
Cartlago
Msculo estriado
Corazn
Plasma
Hgado
Cerebro
Vaso sanguneo
Piel
LCR
Grasa profunda
Agua (20 C)
Grasa subcutnea
Polietileno
Pulmn
Aire (20 C)

V (m/s)
12.890
2.700
3.500
1.750
1.580
1.575
1.570
1.550
1.545
1.530
1.519
1.510
1.450
1.492
1.215
920
650
343

TABLA 2: Coeficiente de atenuacin de ultrasonidos de 1 y 3 MHz

Coeficiente de atenuacin (cm )

MEDIO
Agua (20 C)
Sangre
Tejido nervioso
Vaso sanguneo
Grasa
Piel
Msculo *
**
Tendn
Cartlago
Hueso
Aire (20 C)

1 MHz
0,0006
0,028
0,2
0,4
0,14
0,62
0,76
0.28
1,12
1,16
3,22
2,76

3 MHz
0.0018
0,084
0,6
1,2
0,42
1,86
2,28
0,84
3,36
3,48
8,28

* Haz perpendicular a las fibras

** Haz paralelo a las fibras
TABLA 3: Profundidad media (mm) en diversos medios para ultrasonidos de 1 y 3 MHz
Medio
Tejido seo
Piel
Cartlago
Aire (20 C)
Tendn
Msculo *
**
Tejido adiposo
Agua (20 C)

1 MHz
2,1
11,1
6
2,5
6,2
9
24,6
50
11.500

3 MHz
4
2
0,8
2
3
8
16,5
3.833,3

* Haz perpendicular a las fibras.

** Haz paralelo a las fibras.
TABLA 4: Reflexin porcentual del ultrasonido en diferentes interfases
INTERFASE
Aluminioaire
Pielaire
Aluminiomedio de acoplamiento
Msculohueso
Pieltejido graso
Grasamsculo
Msculosangre

REFLEXION PORCENTUAL
100
99,9
60
4134,5
0,90
0,801,08
0,74

10

Pielaceite
Aguatejido graso
Cabezalgel acoplador

0,36
0,20
Prcticamente nulo

ESQUEMA ORIENTATIVO PARA LA SELECCIN DE ULTRASONIDOS CONTINUOS O

PULSTILES.

11